NoticiasParece que la Luna es más metálica de lo que se creía…6 julio, 2020NoticiasLo que comenzó como una búsqueda de hielo en los cráteres lunares polares se convirtió en un hallazgo inesperado que podría ayudar a aclarar una historia poco clara sobre la formación de la Luna. Los miembros del equipo del instrumento Miniatura de Radio Frecuencia (Mini-RF) de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA encontraron nuevas evidencias de que el subsuelo de la Luna podría ser más rico en metales, como hierro y titanio, de lo que los investigadores pensaban. Ese hallazgo podría ayudar a establecer una conexión más clara entre la Tierra y la Luna. “La misión LRO y su instrumento de radar continúan sorprendiéndonos con nuevas ideas sobre los orígenes y la complejidad de nuestro vecino más cercano”, dijo Wes Patterson, investigador principal de Mini-RF del Laboratorio de Física Aplicada (APL) Johns Hopkins en Laurel, Maryland, y un coautor del estudio. Las pruebas sustanciales apuntan a la Luna como el producto de una colisión entre un protoplaneta del tamaño de Marte y la Tierra joven, que se formó a partir del colapso gravitacional de la nube de escombros restante. En consecuencia, la composición química de la Luna se parece mucho a la de la Tierra. Sin embargo, si miramos con detalle la composición química de la Luna, esa historia no queda tan clara. Por ejemplo, en las llanuras brillantes de la superficie de la Luna, llamadas tierras altas lunares, las rocas tienen cantidades más pequeñas de minerales que contienen metales en relación con la Tierra. Ese hallazgo podría explicarse si la Tierra se hubiera diferenciado completamente en un núcleo, manto y corteza antes del impacto, dejando a gran parte de la Luna pobre en metales. Pero si vamos a los mares de la Luna (las grandes llanuras más oscuras) la abundancia de metales se vuelve más rica que la de muchas rocas en la Tierra. Esta discrepancia ha desconcertado a los científicos, lo que ha llevado a numerosas preguntas e hipótesis sobre cuánto pudo haber contribuido el protoplaneta impactante a las diferencias. El equipo de Mini-RF encontró un patrón curioso que podría conducir a una respuesta. Usando Mini-RF, los investigadores buscaron medir una propiedad eléctrica dentro del suelo lunar apilada en los cráteres del hemisferio norte de la Luna. Esta propiedad eléctrica se conoce como la constante dieléctrica, un número que compara las capacidades relativas de un material y el vacío del espacio para transmitir campos eléctricos, y que podría ayudar a localizar el hielo en las sombras del cráter. Sin embargo, el equipo notó que esta propiedad aumentaba con el tamaño del cráter. Para los cráteres de unos 2 a 5 kilómetros de ancho, la constante dieléctrica del material aumentó constantemente a medida que estos se hicieron más grandes, pero para los cráteres de 5 a 20 kilómetros de ancho, la propiedad se mantuvo constante. “Fue una relación sorprendente que no teníamos razón para creer que existiría”, dijo Essam Heggy, coinvestigadora de los experimentos Mini-RF de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles y autora principal del artículo publicado. El descubrimiento de este patrón abrió una puerta a una nueva posibilidad. Debido a que los meteoros que forman cráteres más grandes también cavan más profundo en el subsuelo de la Luna, el equipo consideró que la constante dieléctrica creciente del polvo en los cráteres más grandes, podría ser el resultado de los meteoritos que excavan óxidos de hierro y titanio, que se encuentran debajo de la superficie. Las propiedades dieléctricas están directamente relacionadas con la concentración de estos minerales metálicos. Crédito de la imagen: NASA GSFC/Universidad de Arizona. Si su hipótesis fuera cierta, significaría que solo los primeros cientos de metros de la superficie de la Luna son escasos en óxidos de hierro y titanio, pero debajo de la superficie hay un aumento constante de una gran e inesperada riqueza. Comparando imágenes de radar del suelo del cráter de Mini-RF con mapas de óxido de metal de la cámara gran angular de LRO, de la misión Kaguya de Japón y de la nave espacial Lunar Prospector de la NASA, el equipo descubrió exactamente lo que había sospechado: los cráteres más grandes, con su mayor material dieléctrico, también eran más ricos en metales, lo que sugiere que se han excavado más óxidos de hierro y titanio desde las profundidades de 0,5 a 2 kilómetros que desde las superiores de 0,2 a 0,5 kilómetros del subsuelo lunar. “Este emocionante resultado de Mini-RF muestra que incluso después de 11 años de operaciones en la Luna, todavía estamos haciendo nuevos descubrimientos sobre la historia antigua de nuestro vecino más cercano”, dijo Noah Petro, científico del proyecto LRO en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Los datos del MINI-RF son increíblemente valiosos para contarnos sobre las propiedades de la superficie lunar, ¡pero usamos esos datos para deducir lo que sucedió hace más de 4.500 millones de años!” Estos resultados siguen a la evidencia reciente de la misión GRAIL de la NASA, que sugiere que existe una masa significativa de material denso desde unas pocas decenas hasta cientos de kilómetros debajo de la enorme Cuenca Aitken en el Polo Sur de la Luna, lo que indica que los materiales densos no son distribuidos uniformemente en el subsuelo de la Luna. El equipo enfatiza que el nuevo estudio no puede responder aún a las preguntas pendientes sobre la formación de la Luna, pero reduce la incertidumbre en la distribución de óxidos de hierro y titanio en el subsuelo lunar, a la vez que proporciona evidencias críticas necesarias para comprender mejor la formación de la Luna y su conexión con la Tierra. Ansiosos por descubrir más, los investigadores ya comenzaron a examinar los suelos de cráteres en el hemisferio sur de la Luna para ver si existen las mismas tendencias allí.... Los astrónomos han ubicado el centro del Sistema Solar con una precisión de más menos 100 metros2 julio, 2020NoticiasCuando imaginas el Sistema Solar en tu cabeza, la mayoría de las personas piensan en el Sol, inmóvil y estacionario en el centro, con todo lo demás dando vueltas a su alrededor. Pero cada cuerpo en el Sistema Solar también ejerce su propio tirón gravitacional sobre la estrella, haciendo que todo se mueva un poco. Por lo tanto, el centro gravitacional (o baricentro) preciso del Sistema Solar no está justo en el medio del Sol, sino en algún lugar más cerca de su superficie, justo fuera de él. Pero no ha sido fácil descubrir exactamente dónde está este baricentro, debido a la miríada de influencias gravitacionales en juego. Ahora, utilizando un software especialmente diseñado, un equipo internacional de astrónomos ha reducido la ubicación del baricentro de nuestro Sistema Solar a menos de 100 metros, y podría mejorar enormemente nuestras mediciones de ondas gravitacionales. Todo tiene que ver con los púlsares. Estas estrellas muertas pueden girar extremadamente rápido, en escalas de tiempo de milisegundos, disparando rayos de radiación electromagnética desde sus polos. Si están orientados a la perfección, estos rayos parpadean más allá de la Tierra como un faro cósmico muy rápido, creando una señal pulsada que es extremadamente regular. Este pulso regular es útil para todo tipo de cosas, desde sondear el medio interestelar hasta un sistema de navegación potencial. En los últimos años, los observatorios, incluido el Observatorio Nanohertz de Ondas Gravitacionales de América del Norte (NANOGrav), han comenzado a usarlos para buscar ondas gravitacionales de baja frecuencia, ya que las ondas gravitacionales deberían causar perturbaciones muy sutiles en el momento de una gran variedad de púlsares en el cielo. “Usando los púlsares que observamos en la galaxia Vía Láctea, estamos tratando de ser como una araña sentada en la quietud en medio de su tela de araña”, explicó el astrónomo y físico Stephen Taylor de la Universidad de Vanderbilt y colaborador de NANOGrav. “Cuán bien entendemos que el baricentro del Sistema Solar es crítico cuando intentamos sentir incluso el cosquilleo más pequeño en la tela de araña”. Esto se debe a que los errores en el cálculo de la posición de la Tierra en relación con el baricentro del Sistema Solar pueden afectar nuestras mediciones del tiempo del púlsar, lo que a su vez puede afectar nuestras búsquedas de ondas gravitacionales de baja frecuencia. Parte del problema es Júpiter. Por un margen muy grande, tiene el efecto gravitacional más fuerte sobre el Sol: los tirones de los otros planetas son diminutos en comparación. Sabemos cuánto tiempo tarda Júpiter en orbitar el Sol, unos 12 años terrestres, pero nuestra comprensión de esta órbita es aún incompleta. Anteriormente, las estimaciones de la ubicación del baricentro se basaban en el seguimiento Doppler, cómo cambia la luz de los objetos a medida que nosotros (o nuestros instrumentos) nos acercamos o alejamos de ellos, para calcular las órbitas y las masas de los planetas. Pero cualquier error en estas masas y órbitas puede introducir errores que podrían parecerse mucho a las ondas gravitacionales. Cuando el equipo utilizó estos conjuntos de datos existentes para analizar los datos de NANOGrav, siguieron obteniendo resultados inconsistentes. “No estábamos detectando nada significativo en nuestras búsquedas de ondas gravitacionales entre los modelos del Sistema Solar, pero estábamos obteniendo grandes diferencias sistemáticas en nuestros cálculos”, dijo el astrónomo Michele Vallisneri del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. “Típicamente, más datos entregan un resultado más preciso, pero siempre hubo un desplazamiento en nuestros cálculos”. Aquí es donde el software del equipo entra en escena. Se llama BayesEphem, y está diseñado para modelar y corregir esas incertidumbres en las órbitas del Sistema Solar más relevantes para las búsquedas de ondas gravitacionales que utilizan púlsares, en particular Júpiter. Cuando el equipo aplicó BayesEphem a los datos de NANOGrav, pudieron colocar un nuevo límite superior en el fondo de la onda gravitacional y las estadísticas de detección. Y pudieron calcular una nueva ubicación más precisa para el baricentro del Sistema Solar que, en el futuro, podría permitir detecciones de ondas gravitacionales de baja frecuencia mucho más precisas. “Nuestra precisa observación de los púlsares dispersos por la galaxia nos ha localizado en el cosmos mejor que nunca”, dijo Taylor. “Al encontrar ondas gravitacionales de esta manera, además de otros experimentos, obtenemos una visión más holística de todos los diferentes tipos de agujeros negros en el Universo”. La investigación ha sido publicada en The Astrophysical Journal.... NASA retrasa el lanzamiento de la misión Mars 2020 al próximo 30 de julio.1 julio, 2020NoticiasDebido a los retrasos en el procesamiento del vehículo de lanzamiento en preparación para las operaciones de la nave espacial, la NASA y la United Launch Alliance han trasladado el primer intento de lanzamiento de la misión Mars 2020 a no antes del 30 de julio. Una línea de sensor de oxígeno líquido presentó datos no nominales durante el ensayo denominado "Wet Dress", y se necesita tiempo adicional para que el equipo lo inspeccione y evalúe. Los equipos de análisis de vuelo han ampliado las oportunidades de lanzamiento de la misión hasta el 15 de agosto y están examinando si el período de lanzamiento puede extenderse algo más. Se grabaron más de 10 millones de nombres en un microchip, que se colocó a bordo de Perseverance el 16 de marzo de 2020. ... La Misión TESS de la NASA ofrece nuevas ideas en un mundo ultracaliente.30 junio, 2020NoticiasEsta ilustración muestra el planeta KELT-9 b con su estrella anfitriona. En el transcurso de una sola órbita, el planeta experimenta dos veces ciclos de calentamiento y enfriamiento causados por el patrón inusual de temperaturas de la superficie de la estrella. Entre los polos calientes de la estrella y el ecuador frío, las temperaturas varían en aproximadamente 800ºC. Esto produce un “verano” cuando el planeta se enfrenta a un polo y un “invierno” cuando se enfrenta a la sección media más fría. Por ello, cada 36 horas, KELT-9 b experimenta dos veranos y dos inviernos. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Chris Smith (USRA). Las mediciones del https://www.nasa.gov/tess-transiting-exoplanet-survey-satelliteSatélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA han permitido a los astrónomos mejorar en gran medida su comprensión del extraño entorno del KELT-9 b, uno de los planetas más calientes conocidos. “El factor de rareza es alto con KELT-9 b”, dijo John Ahlers, astrónomo de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en Columbia, Maryland, y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Es un planeta gigante en una órbita muy cercana, casi polar, alrededor de una estrella que gira rápidamente, y estas características complican nuestra capacidad de comprender a la estrella y sus efectos en el planeta”. Explora KELT-9 b, uno de los planetas más calientes conocidos. Las observaciones del Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA han revelado nuevos detalles sobre el medio ambiente del planeta. El planeta sigue una órbita polar cercana alrededor de una estrella aplastada con diferentes temperaturas superficiales, factores que hacen estaciones especiales para KELT-9 b.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Los nuevos hallazgos aparecen en un artículo dirigido por Ahlers publicado el 5 de junio en The Astronomical Journal. Ubicado a unos 670 años luz de distancia en la constelación Cygnus, KELT-9 b fue descubierto en 2017 porque el planeta pasó frente a su estrella por una parte de su órbita, un evento llamado tránsito. Los tránsitos regularmente atenúan la luz de la estrella en una cantidad pequeña pero detectable. Los tránsitos de KELT-9 b se observaron por primera vez en el mapeo de tránsito de KELT, un proyecto que recolectó observaciones de dos telescopios robóticos ubicados en Arizona y Sudáfrica. Entre el 18 de julio y el 11 de septiembre de 2019, como parte del programa de un año de la misión para observar el cielo del norte, TESS observó 27 tránsitos de KELT-9 b, tomando mediciones cada dos minutos. Estas observaciones permitieron al equipo modelar la estrella inusual del sistema y su impacto en el planeta. KELT-9 b es un mundo gigante de gas aproximadamente 1,8 veces más grande que Júpiter, con 2,9 veces su masa. Las fuerzas de marea han bloqueado su rotación, por lo que el mismo lado siempre se enfrenta a su estrella. El planeta gira alrededor de su estrella en solo 36 horas en una órbita que lo lleva casi directamente sobre los dos polos de la estrella. KELT-9 b recibe 44.000 veces más energía de su estrella que la Tierra del Sol. Esto hace que la temperatura diurna del planeta sea de alrededor de 4.300ºC, más caliente que la superficie de algunas estrellas. Este intenso calentamiento también hace que la atmósfera del planeta se escape al espacio. Su estrella anfitriona también es una rareza. Tiene aproximadamente el doble del tamaño del Sol y tiene un promedio de 56 por ciento más de calor. Pero gira 38 veces más rápido que el Sol, completando una rotación completa en solo 16 horas. Su giro rápido distorsiona la forma de la estrella, aplanándola en los polos y ampliando su sección media. Esto hace que los polos de la estrella se calienten y se iluminen mientras su región ecuatorial se enfría y atenúa, un fenómeno llamado oscurecimiento de la gravedad. El resultado es una diferencia de temperatura en la superficie de la estrella de casi 800ºC. Con cada órbita, KELT-9 b experimenta dos veces el rango completo de temperaturas estelares, produciendo lo que equivale a una secuencia estacional peculiar. El planeta experimenta “verano” cuando se balancea sobre cada polo caliente e “invierno” cuando pasa sobre la sección media más fría de la estrella. Entonces KELT-9 b experimenta dos veranos y dos inviernos cada año, con cada temporada de aproximadamente nueve horas. “Es realmente intrigante pensar en cómo el gradiente de temperatura de la estrella impacta el planeta”, dijo Knicole Colón de Goddard, coautor del artículo. “Los niveles variables de energía recibidos de su estrella probablemente produzcan una atmósfera extremadamente dinámica”. La órbita polar de KELT-9 b alrededor de su estrella aplanada produce tránsitos claramente asimétricos. El planeta comienza su tránsito cerca de los polos brillantes de la estrella y luego bloquea cada vez menos luz a medida que viaja sobre el ecuador más tenue de la estrella. Esta asimetría proporciona pistas sobre los cambios de temperatura y brillo en la superficie de la estrella, y permitió que el equipo reconstruyera la forma de la estrella, cómo está orientada en el espacio, su rango de temperaturas de la superficie y otros factores que afectan al planeta. “De los sistemas planetarios que hemos estudiado mediante el oscurecimiento de la gravedad, los efectos en KELT-9 b son, con mucho, los más espectaculares”, dijo Jason Barnes, profesor de física en la Universidad de Idaho y coautor del artículo. . “Este trabajo contribuye en gran medida a unificar el oscurecimiento de la gravedad con otras técnicas que miden la alineación planetaria, con los que al final esperamos descubrir secretos sobre la formación y la historia evolutiva de los planetas alrededor de estrellas de gran masa”. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión.... El “gemelo” de Orión completa las pruebas estructurales para la misión Artemis I.29 junio, 2020NoticiasAntes de que los astronautas de la NASA vuelen y regresen en la nave espacial Orión en misiones de Artemis a la Luna, los ingenieros deben probar a fondo su capacidad para resistir las tensiones del lanzamiento, subir a la órbita, las duras condiciones del tránsito en el espacio profundo y regresar a la Tierra. La NASA diseñó a Orión desde el principio específicamente para apoyar a los astronautas en misiones más alejadas de la Tierra que cualquier otra nave espacial construida para humanos. En junio de 2020, los ingenieros completaron las pruebas en un duplicado de Orión llamado Artículo de Prueba Estructural (STA), necesario para verificar que la nave espacial esté lista para Artemis I, su primer vuelo de prueba sin tripulación. La NASA y su contratista principal, Lockheed Martin, construyeron el STA para que sea estructuralmente idéntico a los principales elementos de la nave espacial de Orión: el módulo de la tripulación, el módulo de servicio y el sistema de aborto de lanzamiento. Las pruebas STA requeridas para calificar el diseño de Orion comenzaron a principios de 2017 e incluyeron 20 pruebas, utilizando seis configuraciones diferentes, desde un solo elemento hasta la pila completa, y varias combinaciones intermedias. Al finalizar, las pruebas verificaron la durabilidad estructural de Orion para todas las fases de vuelo de Artemis I. “El STA ha sido una fuente invaluable para que nuestros ingenieros prueben la integridad del diseño de Orion”, dijo Stefan Pinsky, gerente de pruebas de Lockheed Martin para el artículo de prueba estructural de Orion. “En el transcurso de las pruebas, la planificación de la configuración y los movimientos de hardware de los tres grandes elementos primarios de Orión es un proceso complejo que a veces puede parecer un juego gigante de Tetris”. Las pruebas STA incluyeron pruebas de cargas para garantizar que las estructuras de la nave espacial puedan soportar cargas intensas en el lanzamiento y la entrada; pruebas acústicas y modales para evaluar cómo Orion y sus componentes toleran fuerzas vibratorias intensas; prueba de choque pirotécnico que recrea las poderosas explosiones pirotécnicas necesarias para eventos críticos de separación durante el vuelo, tales como eventos de separación de módulos y enrejados de carenado; y una prueba de rayos para evaluar posibles daños en el hardware del vuelo si el vehículo estubiera expuesto a un rayo antes del lanzamiento. En Lockheed Martin en Denver, los equipos trabajaron a tiempo completo durante días para preparar las pruebas, ejecutar, desmontar y reconfigurar el STA para la próxima prueba, que culminó en 330 días reales. Durante algunas fases de prueba, los ingenieros proporcionaron las presiones esperadas, las cargas mecánicas, las condiciones de vibración y choque hasta un 40 por ciento más allá de las condiciones más severas anticipadas durante la misión, analizando datos para confirmar que las estructuras de la nave espacial pueden soportar los entornos extremos del espacio. Mientras el equipo estaba superando los límites físicos de las pruebas con el STA, el vehículo Orion real para Artemis I recientemente se sometió a pruebas rigurosas en la estación Plum Brook de la NASA en Ohio, para certificar que puede soportar las temperaturas extremas y las condiciones electromagnéticas que afrontará durante su primera misión alrededor de la luna y de regreso. El vehículo se está preparando en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para su integración con el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) antes de su primer vuelo. El proyecto STA continuará más allá de Artemis I, incorporando pruebas de cargas estructurales en el sistema de aborto de lanzamiento de Orion, y pruebas de impacto de agua del módulo de la tripulación para apoyar la misión Artemis II de la NASA: el primer vuelo alrededor de la Luna con astronautas. Para Artemis III, la misión que verá el primer astronauta femenino y el próximo hombre aterrizar en la superficie de la Luna, el STA se utilizará para realizar pruebas para incluir el sistema de atraque de naves espaciales. “Es un gran logro para nuestros equipos poder probar con éxito este número de configuraciones de STA para validar la robustez estructural del vehículo en todo el rango de condiciones que la nave espacial experimentará en misiones lunares bajo el programa Artemis”, dijo Howard Hu, Gerente del programa Orion en funciones de la NASA, “Estos resultados nos dan la confianza continua de que Orión está listo para su primer vuelo de Artemis a la Luna el próximo año”. El Orion STA, en su configuración de lanzamiento de “pila completa” (el módulo de la tripulación, el módulo de servicio y el sistema de interrupción del lanzamiento, así como el adaptador de la nave espacial y los carenados desechables) fue elevado a una cámara acústica reverberante en Lockheed Martin para pruebas acústicas. La prueba de desecho de la cubierta delantera de la bahía Orion STA está en progreso en Lockheed Martin, cerca de Denver.... La colisión del agujero negro puede haber explotado con luz.29 junio, 2020NoticiasEsta representación muestra un agujero negro supermasivo rodeado por un disco de gas. Incrustado en este disco hay dos agujeros negros más pequeños que pueden haberse fusionado para formar un nuevo agujero negro. Crédito de la imagen: Caltech / R. Daño (IPAC). Cuando dos agujeros negros giran en espiral alrededor del otro y finalmente chocan, envían ondas gravitacionales, ondas en el espacio y el tiempo que se pueden detectar con instrumentos extremadamente sensibles desde la Tierra. Dado que los agujeros negros y las fusiones de agujeros negros son completamente oscuros, estos eventos son invisibles para los telescopios y otros instrumentos de detección de luz utilizados por los astrónomos. Sin embargo, los teóricos han presentado ideas sobre cómo una fusión de agujeros negros podría producir una señal de luz al hacer que irradie material cercano. Ahora, los científicos que usan la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF) de Caltech ubicada en el Observatorio Palomar cerca de San Diego, pueden haber descubierto lo que podría ser tal escenario. Si se confirma, sería la primera llamarada de luz conocida de un par de agujeros negros colisionantes. La fusión fue identificada el 21 de mayo de 2019 por dos detectores de ondas gravitacionales: el Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser de la National Science Foundation (LIGO) y el detector europeo Virgo, en un evento llamado GW190521g. Esa detección permitió a los científicos de ZTF buscar señales de luz desde el lugar donde se originó la señal de onda gravitacional. Estos detectores de ondas gravitacionales también han detectado fusiones entre objetos cósmicos densos llamados estrellas de neutrones, y los astrónomos han identificado las emisiones de luz de esas colisiones. Los resultados de ZTF se describen en un nuevo estudio publicado en la revista Physical Review Letters. Los autores plantean la hipótesis de que los dos agujeros negros asociados, cada uno varias docenas de veces más masivos que el Sol, orbitaban un tercer agujero negro supermasivo que es millones de veces la masa del Sol y está rodeado por un disco de gas y otro material. Cuando los dos agujeros negros más pequeños se fusionaron, formaron un nuevo y más grande agujero negro que habría experimentado un empuje y un disparo en una dirección aleatoria. Según el nuevo estudio, puede haber atravesado el disco de gas, haciendo que se ilumine. “Esta detección es extremadamente emocionante”, dijo Daniel Stern, coautor del nuevo estudio y astrofísico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que es una división de Caltech. “Hay mucho que podemos aprender sobre estos dos agujeros negros fusionados y el entorno en el que se encontraban en función de esta señal que crearon sin darse cuenta. Por lo tanto, la detección por ZTF, junto con lo que podemos aprender de las ondas gravitacionales, abre un nueva vía para estudiar las fusiones de agujeros negros y estos discos en torno a agujeros negros supermasivos”. Los autores señalan que si bien concluyen que el destello detectado por ZTF es probablemente el resultado de una fusión de agujeros negros, no pueden descartar por completo otras posibilidades.... El Hubble observa el aleteo cósmico de la “Sombra del Murciélago” .29 junio, 2020NoticiasA veces los apodos son más reales de lo que se podría imaginar. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó la impactante imagen, nunca antes vista, de un disco de formación planetaria de una estrella naciente proyectando su enorme sombra a través de la nube de una región de formación estelar distante, como si fuese una mosca revoloteando delante del haz de luz de una linterna proyectado sobre la pared. La estrella joven se denomina HBC 672, y la sombra característica fue apodada “Sombra del Murciélago” porque se asemeja a las alas de ese mamífero. El apodo resultó sorpresivamente apropiado: el equipo informa que ahora ve la Sombra del Murciélago ¡aleteando! “La sombra se mueve. ¡Aletea como las alas de un ave!” describió Klaus Pontoppidan, autor principal de la investigación y astrónomo del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland. El fenómeno podría ser causado por un planeta que ejerce atracción sobre el disco y lo deforma. El equipo observó el aleteo durante 404 días. Pero, ¿cómo se creó la Sombra del Murciélago? “Tienes una estrella rodeada por un disco, pero ese disco no es como los anillos de Saturno, no es plano. Es abultado. Esto significa que, si la luz de la estrella va directamente hacia arriba, puede seguir porque nada la bloquea. Pero si intenta pasar a través del plano del disco, no puede salir y proyecta una sombra”, explicó Pontoppidan. Pontoppidan sugiere que imaginemos una lámpara con una pantalla que proyecta una sombra en la pared. En este caso, la bombilla es la estrella, la pantalla es el disco, y la nube es la pared. Basado en la forma de la sombra, el disco debe ser acampanado, con un ángulo que se incrementa con la distancia, como por ejemplo unos pantalones de campana o una trompeta. El disco, que es una estructura circular de gas, polvo y roca, tendría la forma aproximada de una silla de montar, con dos picos y dos depresiones, lo que explicaría el “aleteo” de la sombra. El equipo especula que hay un planeta incrustado en el disco, con una órbita inclinada hacia el plano del disco. Este planeta sería la causa de la forma doblemente deformada del disco y del movimiento resultante en su sombra. “Si hubiese una protuberancia sencilla en el disco, esperaríamos que ambos lados de la sombra se inclinaran en direcciones opuestas, como alas de avión durante un giro”, señaló Colette Salyk, miembro del equipo de investigación y adscrita al Vassar College en Poughkeepsie, Nueva York. Esta ilustración muestra una estrella naciente rodeada por un disco deformado en forma de silla de montar con dos picos y dos depresiones. Un planeta incrustado en el disco, con su órbita inclinada hacia al plano del disco, puede estar causando la deformación. A medida que el disco gira alrededor de la estrella joven, se cree que bloquea la luz de esa estrella y proyecta una sombra variable y aleteante en una nube distante.Créditos: NASA, ESA y A. James y G. Bacon (STScI) La sombra se extiende desde la estrella a través de la nube circundante y es tan grande (aproximadamente unas 200 veces la longitud de nuestro sistema solar), que la luz no viaja instantáneamente a través de ella. De hecho, el tiempo que la luz tarda en viajar desde la estrella hasta el borde perceptible de la sombra es de unos 40 a 45 días. Pontoppidan y su equipo calculan que el planeta deformando el disco orbitaría la estrella en no menos de 180 días. Estiman que este planeta estaría situado a una distancia de su estrella aproximadamente igual a la que tiene la Tierra del Sol. Si no es un planeta, una explicación alternativa para el comportamiento de la sombra sería una pareja estelar de menor masa orbitando a HBC 672 fuera del plano del disco, provocando que HBC 672 “oscile” respecto al disco sombreado. Pero basados en el espesor del disco, Pontoppidan y su equipo dudan que este sea el caso. Tampoco hay evidencia actual de una pareja estelar. El disco es demasiado pequeño y distante para ser visto, incluso por el Hubble. La estrella HBC 672 reside en un vivero estelar denominado constelación de la Serpiente (o Serpens), a unos 1.400 años luz de distancia. Tiene sólo uno o dos millones de años de edad, es decir, que en términos cósmicos es joven. Unos astrónomos que usaban el Hubble para sus observaciones capturaron previamente una singular imagen del disco invisible formador de planetas de una estrella joven que proyectaba una enorme sombra sobre una nube más distante en una región de formación estelar. La estrella se llama HBC 672, y la característica de sombra fue apodada “Sombra de Murciélago” porque se parece a un par de alas. El apodo resultó ser inesperadamente apropiado, ¡porque ahora esas “alas” parecen estar aleteando!Créditos: NASA, ESA y STScI Fue un hallazgo fortuito. La primera imagen de la Sombra del Murciélago fue tomada por otro equipo. Luego, la imagen fue destinada para uso en el Universo del Aprendizaje de la NASA, un programa que crea contenidos que permiten a los estudiantes explorar el Universo por sí mismos. El objetivo era ilustrar cómo las sombras pueden brindar información sobre fenómenos invisibles para nosotros. Sin embargo, el equipo original observó la Sombra del Murciélago bajo un solo filtro de luz que no proporcionó suficientes datos para procesar la imagen de color apropiada para el Universo de Aprendizaje de la NASA. Para obtener la imagen de color requerida, Pontoppidan y su equipo observaron la sombra bajo filtros adicionales. Cuando combinaban las imágenes, antiguas y nuevas, la sombra parecía moverse. Al principio, pensaron que era un problema en el procesamiento de imágenes, pero rápidamente concluyeron que las imágenes estaban correctamente alineadas y el fenómeno era real. El trabajo del equipo se publicará en la próxima edición del Astrophysical Journal. Los contenidos del Universo de Aprendizaje de la NASA se basan en el trabajo apoyado por la NASA bajo el número de adjudicación NNX16AC65A. Para más información sobre el Universo del Aprendizaje de la NASA, visite este link (en inglés). El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, dirige las operaciones científicas del Hubble. El STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C.... El robot saltador que podría explorar las lunas heladas del Sistema Solar.25 junio, 2020NoticiasEn la ilustración, un robot SPARROW utilizaría propulsión a vapor para alejarse de su base de aterrizaje y explorar la superficie de una luna helada. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. Un novedoso concepto robótico que se está investigando en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, usaría propulsión a vapor para atravesar el tipo de terreno helado que se encuentra en la luna Europa de Júpiter y la luna Encelado de Saturno. Se cree que ambos albergan vastos océanos subterráneos de agua salada debajo de una gruesa corteza de hielo. Pero si bien eso los convierte en destinos fascinantes para el estudio científico, lo poco que sabemos sobre sus superficies también podría hacer que navegar por ellos sea especialmente desafiante. Ahí es donde entra en juego Steam Propelled Autonomous Retrieval Robot for Ocean Worlds, o SPARROW. Aproximadamente del tamaño de una pelota de fútbol, el robot consiste en un sistema de propulsores, aviónica e instrumentos encerrados en una jaula esférica protectora. Para mantener el ambiente prístino para el estudio, SPARROW no funcionaría con combustible de cohete sino con vapor producido a partir del hielo derretido, viajando principalmente por el aire a través de empujes cortos. En el tipo de ambiente de baja gravedad que se encuentra en esas distantes lunas heladas, no habría arrastre atmosférico para frenarlo, permitiendo saltos de muchos kilómetros sobre paisajes que otros robots tendrían dificultades para realizar. La NASA está investigando un robot saltador que pueda navegar fácilmente por el duro terreno glaciar en mundos helados en nuestro Sistema Solar. Y eso es solo la punta del iceberg. NASA 360 echa un vistazo al concepto innovador avanzado de la NASA (NIAC) llamado S.P.A.R.R.O.W., un enfoque revolucionario para explorar mundos oceánicos congelados. Crédito: NASA 360. “El terreno en Europa es probablemente muy complejo”, dijo Gareth Meirion-Griffith, robotista de JPL e investigador principal del concepto. “Podría ser poroso, podría estar plagado de grietas, podría haber penitentes de metros de altura”, largas cuchillas de hielo que se forman en las altas latitudes de la superficie, que detendrían a la mayoría de los robots. Pero SPARROW tiene un terreno total agnosticismo; tiene total libertad para viajar a través de un terreno inhóspito”. El concepto depende de un módulo de aterrizaje que sirva como base de operaciones de SPARROW. Extraería el hielo y lo derretiría antes de cargar el agua en el robot saltador. SPARROW luego calentaría el agua dentro de sus motores, creando ráfagas de vapor para impulsar la superficie. Cuando tuviera poco combustible, el robot de salto volvería al módulo de aterrizaje para obtener más, y también dejaría cualquier muestra científica para su posterior análisis. SPARROW luego calentaría el agua dentro de sus motores, creando ráfagas de vapor para impulsar la superficie. Cuando tuviera poco combustible, el robot de salto volvería al módulo de aterrizaje para obtener más, y también dejaría cualquier muestra científica para su posterior análisis. Para maximizar las investigaciones científicas que se podrían hacer, se pueden enviar muchas SPARROW juntas, pululando por una ubicación específica o dividiéndose para explorar la mayor cantidad de terreno extraterrestre posible. En 2018, SPARROW recibió fondos de la Fase I del programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), que nutre ideas visionarias que algún día podrían usarse en futuras misiones espaciales. Los estudios de la Fase I exploran la viabilidad general y avanzan el Nivel de Preparación Tecnológica (TRL). Los beneficiarios elegibles de los premios de Fase I pueden proponer un estudio de Fase II de seguimiento. Para SPARROW, los fondos de la Fase I de NIAC permitieron el desarrollo y la prueba de diferentes sistemas de propulsores a base de agua que podrían usarse para producir vapor de la manera más eficiente. Además, el equipo SPARROW pudo comprender mejor cómo el robot esférico podría caer al aterrizar en un terreno helado y caótico utilizando simulaciones por ordenador, identificando así el ángulo de lanzamiento y la velocidad de salto más eficientes. “A partir de esto, y los cálculos de propulsión relacionados, pudimos determinar que un solo salto largo sería más eficiente que varios saltos más pequeños”, agregó Meirion-Griffith. NIAC está financiado por la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA, que es responsable del desarrollo de las nuevas tecnologías y capacidades transversales que necesita la agencia.... La NASA extiende la misión del reloj atómico del espacio profundo.25 junio, 2020NoticiasUna prueba de tecnología llamada Reloj Atómico del Espacio Profundo podría permitir a las sondas remotas moverse usando un sistema de navegación similar al sistema basado en GPS que usamos en la Tierra. Crédito: NASA / JPL-Caltech. A medida que se acerca el momento en que la NASA comenzará a enviar humanos a la Luna, los viajes tripulados a Marte son el siguiente paso tentador. Pero los futuros exploradores espaciales necesitarán nuevas herramientas cuando viajen a destinos tan distantes. La misión del Reloj Atómico del Espacio Profundo está probando una nueva tecnología de navegación que podría ser utilizada tanto por exploradores humanos como por robots que navegan por el Planeta Rojo y otros destinos del espacio profundo. En menos de un año de operaciones, la misión ha superado su objetivo principal de convertirse en uno de los relojes más estables que jamás haya volado en el espacio; ahora es al menos 10 veces más estable que los relojes atómicos volados en satélites GPS. Para seguir probando el sistema, la NASA ha extendido la misión hasta agosto de 2021. El equipo utilizará el tiempo de misión adicional para continuar mejorando la estabilidad del reloj, con el objetivo de volverse 50 veces más estable que los relojes atómicos GPS. Lanzado en junio de 2019 y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, el reloj atómico de espacio profundo del tamaño de una tostadora es una carga útil en un satélite comercial. Como prueba de tecnología, su objetivo es avanzar en las capacidades en el espacio mediante el desarrollo de instrumentos, hardware, software o similares que actualmente no existen. Estas misiones de demostración también deben mostrar que las nuevas tecnologías pueden operar de manera confiable en el espacio. El objetivo es ver eventualmente tales tecnologías incorporadas en misiones a gran escala. En el caso del reloj atómico del espacio profundo, el objetivo es habilitar sistemas de navegación en el espacio profundo que sean más autónomos de lo que existe hoy en día. Entonces, las naves espaciales que viajen más allá de la Luna tendrían algo similar al sistema basado en GPS que usamos en la Tierra. Para hacer eso, la misión se centra en la estabilidad del reloj, o en su capacidad de medir el tiempo de manera constante durante largos períodos, mientras opera en el duro entorno espacial. Cuanto más estable es un reloj, más tiempo puede hacer su trabajo sin la ayuda de relojes atómicos del tamaño de un refrigerador en tierra. “Estamos muy orgullosos de lo que esta misión ya ha hecho, y estamos muy entusiasmados de que la NASA piense que vale la pena seguir trabajando en ella”, dijo Todd Ely, investigador principal y gerente de proyectos del Reloj Atómico del Espacio Profundo en JPL. “Este ha sido un proyecto extremadamente desafiante, pero estamos motivados por la idea de que esta tecnología podría transformar fundamentalmente la navegación en el espacio profundo”. Mejores relojes en el espacio Los relojes atómicos que se encuentran en los satélites GPS son la razón por la cual las herramientas de navegación de su teléfono inteligente funcionan casi instantáneamente. Su teléfono recibe una serie de señales de varios satélites (se requieren al menos cuatro para que el posicionamiento funcione). El software de GPS de su teléfono utiliza el tiempo de esas señales para determinar su posición, así como la velocidad con la que se mueve y en qué dirección. Los relojes atómicos en los satélites GPS aseguran que la sincronización sea precisa. Para hacer esto, los relojes deben poder medir el tiempo con precisión, hasta menos de una billonésima de segundo. Se usa un proceso similar para las naves espaciales que vuelan más allá de la Luna: los navegadores rebotan las señales entre el explorador robótico y los relojes atómicos en la Tierra para determinar la trayectoria de la nave espacial. Pero existen limitaciones en este sistema debido a las inmensas distancias involucradas. Por ejemplo, las señales de luz a veces pueden tomar hasta 20 minutos para viajar desde la Tierra a Marte, por lo que los navegadores no pueden hacer cambios de último minuto en el viaje de una nave espacial. Además, los relojes atómicos en los satélites GPS en órbita terrestre no son lo suficientemente estables como para ser utilizados para la navegación autónoma en una nave espacial que viaja en el espacio profundo. Con el tiempo, su medición de la duración de un segundo cambiará muy sutilmente, pero lo suficiente como para impactar en la navegación. De hecho, los satélites GPS reciben actualizaciones diarias o dos veces al día de relojes atómicos terrestres más estables para corregir esta deriva, lo que no sería práctico para las naves espaciales en destinos más distantes. Y desafortunadamente, volar esos relojes terrestres tampoco es una opción, no solo porque son muy grandes sino porque no están diseñados para operar en el espacio. Evolución a la revolución La misión del Reloj Atómico del Espacio Profundo se propuso llevar la estabilidad de un reloj atómico terrestre a uno lo suficientemente pequeño y resistente como para volar en el espacio. El equipo ahora ha demostrado que el reloj se desplaza menos de un nanosegundo después de cuatro días, lo que suma menos de una millonésima de segundo después de 10 años y un segundo completo cada 10 millones de años. Eso puede parecer pequeño, pero un error de un segundo completo podría dar como resultado un cálculo erróneo de la posición de una nave espacial en cientos de miles de kilómetros. Hasta ahora, el equipo de la misión ha aprendido muchísimo acerca de cómo funciona su novedoso diseño de reloj atómico en el espacio, incluida la forma en que responde al aumento de las dosis de radiación (que varía en diferentes puntos del espacio) y cómo obtener el mejor rendimiento del reloj operado a distancia. “A la larga, esta tecnología podría ser revolucionaria”, dijo Robert Tjoelker, co-investigador del Reloj Atómico del Espacio Profundo en JPL. “Simplemente llevar nuestro reloj al espacio y que funcione bien es un gran primer paso. Ya se están trabajando en mejoras adicionales para una vida aún más larga y una mayor estabilidad”. Con el desarrollo y las pruebas adicionales, señalaron los miembros del equipo, la tecnología podría utilizarse para la navegación espacial a mediados de la década de 2020. El reloj atómico del espacio profundo está alojado en una nave espacial proporcionada por General Atomics Electromagnetic Systems de Englewood, Colorado. Está patrocinado por el programa de Misiones de Demostración de Tecnología de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial ubicado en el Centro Marshall de Vuelo Espacial de la NASA en Huntsville, Alabama, y el programa de Comunicaciones y Navegación Espacial de la NASA (SCaN) dentro de la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas de la NASA. JPL gestiona el proyecto.... Vista en un lapso de tiempo, 10 años del Sol desde el SDO de la NASA.24 junio, 2020NoticiasA partir de junio de 2020, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, SDO, ha estado observando el Sol sin parar durante más de una década. Desde su órbita en el espacio alrededor de la Tierra, SDO ha reunido 425 millones de imágenes de alta resolución del Sol, acumulando 20 millones de gigabytes de datos en los últimos 10 años. Esta información ha permitido innumerables nuevos descubrimientos sobre el funcionamiento de nuestra estrella más cercana y cómo influye en el Sistema Solar. Con una tríada de instrumentos, SDO captura una imagen del Sol cada 0,75 segundos. El instrumento de la Asamblea de Imágenes Atmosféricas (AIA) solo captura imágenes cada 12 segundos a 10 longitudes de onda de luz diferentes. Este lapso de tiempo de 10 años muestra fotos tomadas a una longitud de onda de 17,1 nanómetros, que es una longitud de onda ultravioleta extrema que muestra la capa atmosférica más externa del Sol: la corona. Compilando una foto cada hora, la película condensa una década del Sol en 61 minutos. El video muestra el aumento y la caída de la actividad que ocurre como parte del ciclo de 11 años del Sol y eventos notables, como planetas en tránsito y erupciones. La música personalizada, titulada “Solar Observer”, fue compuesta por el músico Lars Leonhard. Este lapso de tiempo de 10 años del Sol a 17.1 nanómetros (una longitud de onda ultravioleta extrema que muestra la capa atmosférica más externa del Sol: la corona) muestra el ascenso y la caída del ciclo solar y eventos notables, como planetas en tránsito y erupciones solares.Créditos: Centro de Vuelo Espacial Goddard / SDO de la NASA. Si bien SDO ha mantenido un ojo sin pestañear apuntando hacia el Sol, ha habido algunos momentos que se perdió. Los cuadros oscuros en el video son causados por la Tierra o la Luna eclipsando el SDO al pasar entre la nave espacial y el Sol. Un apagón más prolongado en 2016 fue causado por un problema temporal con el instrumento AIA que se resolvió con éxito después de una semana. Las imágenes donde el Sol está descentrado se observaron cuando SDO estaba calibrando sus instrumentos. SDO y otras misiones de la NASA continuarán observando nuestro Sol en los años venideros, proporcionando más información sobre nuestro lugar en el espacio e información para mantener a nuestros astronautas y activos seguros.... Cómo el helicóptero de Marte de la NASA alcanzará la superficie del planeta rojo.23 junio, 2020NoticiasEn este video clip, un ingeniero observa una prueba del sistema de entrega del Mars Helicopter en Lockheed Martin Space en Denver en abril de 2019. Crédito de la imagen: LMS. El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA viajará con el rover Perseverance a través 505 millones de kilómetros de espacio interplanetario para llegar a Marte. Pero para el equipo que trabaja en la primera prueba de vuelo experimental en otro planeta, la ingeniería de los últimos 13 centímetros del viaje ha sido una de las más difíciles de todas. Para navegar con seguridad esos 13 centímetros, la distancia que viajará Ingenuity desde donde está guardado en el rover, hasta la superficie de Marte, se les ocurrió el ingenioso Sistema de Entrega del Mars Helicopter. “Ingenuity es diferente a cualquier otro helicóptero que se haya construido porque el vuelo controlado con motor en Marte es diferente a todo lo que se haya intentado”, dijo MiMi Aung, gerente de proyecto del Mars Helicopter en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Y luego tuvimos que descubrir cómo enganchar un viaje y desplegarlo con seguridad desde el Mars Perseverance Rover 2020”. El fuselaje cuadrado de Ingenuity (que alberga computadoras, cámaras, baterías y similares) es aproximadamente de 20 por 16 por 14 centímetros. Por fuera de la caja, se encuentran muchas otras cosas importantes, incluida una antena, panel solar, patas de aterrizaje y dos rotores que miden 1,2 metros de ancho, lo que hace que estibar y desplegar el helicóptero sea un desafío. El paquete completo inclina la balanza a aproximadamente 2 kilogramos. Chris Salvo, líder de la interfaz de helicóptero de la misión Mars 2020 en JPL dijo: “El Ingenuity Mars Helicopter es un conjunto de hardware grande, frágil y único que es diferente a todo lo que la NASA haya acomodado en una misión planetaria”. Los ingenieros de la misión consideraron cada pequeño espacio disponible en el chasis del rover para su adición inusual, incluido el brazo robótico. La distancia del vientre de Perseverance en un tramo relativamente plano de la superficie del Planeta Rojo, debería tener aproximadamente 67 centímetros de distancia al suelo. Si bien eso puede parecer mucho espacio (un SUV terrenal proporciona aproximadamente un tercio de eso), el sistema de entrega reduce esa distancia en aproximadamente 6 centímetros. Ingenuity mide aproximadamente 49 centímetros de alto. “No hay mucho espacio para jugar”, dijo Salvo, “pero descubrimos que si conectas el helicóptero horizontalmente,queda suficiente para hacer el trabajo”. El helicóptero Ingenuity de la NASA viaja a Marte conectado al vientre del rover Perseverance y debe despegarse con seguridad para comenzar el primer intento de vuelo propulsado en otro planeta. Las pruebas realizadas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Espacio Lockheed Martin, muestran la secuencia de eventos que llevarán el helicóptero a la superficie marciana. Crédito: NASA / JPL-Caltech y Lockheed Martin Space. Cómo se hace el trabajo Ingenuity se desplegará aproximadamente dos meses después de que Perseverance aterrice el 18 de febrero de 2021. Durante las primeras operaciones en la superficie, tanto los equipos de rover como los del helicóptero estarán atentos a posibles aeródromos: 10 por 10 metros de superficie marciana que sea relativamente plana, nivelada, sin obstrucciones y visible por Perseverance cuando el rover esté estacionado a una distancia de aproximadamente un campo de fútbol. Alrededor del 60º día marciano, o sol, de la misión, Perseverance soltará el escudo de escombros compuestos de grafito del Sistema de Entrega de Mars Helicopter que protegió el helicóptero durante el aterrizaje. Luego conducirá al centro del campo de aviación elegido. Aproximadamente seis días después de que los equipos del helicóptero y del rover estén satisfechos de que todo está listo, ordenarán al Sistema de Entrega) Mars Helicopter Delivery System) que haga lo suyo. El proceso de despliegue comienza con el lanzamiento de un mecanismo de bloqueo que mantiene el helicóptero en su lugar. Luego, se dispara un dispositivo pirotécnico de corte de cable, lo que permite que un brazo accionado por el resorte que sostiene el helicóptero comience a girar a Ingenuity fuera de su posición horizontal. En el camino, un pequeño motor eléctrico tirará del brazo hasta que se enganche, llevando el cuerpo del helicóptero completamente vertical con dos de sus patas de aterrizaje accionadas por el resorte desplegadas. Luego, otro disparo pirotécnico, liberará las otras patas. “Y todo el tiempo, el sistema de despliegue tiene que mantener las conexiones de cables eléctricos y de datos entre el rover y el helicóptero hasta que esté listo para caer”, dijo David Buecher, gerente del sistema de despliegue en Lockheed Martin Space en Denver, que construyó el sistema. “Si bien he trabajado en mi parte justa de los sistemas de implementación basados en el espacio, este estaba en otro nivel”. Si todo va bien, los controladores de la misión ordenarán que el sistema de entrega se libere, entonces Ingenuity cubrirá esos últimos 12 centímetros. Una vez que se confirme una buena caída, se le pedirá a Perseverance que se aleje para que el helicóptero pueda comenzar a recargar sus baterías con su panel solar. En ese punto, comienza el reloj de 30 soles en el programa de prueba de vuelo de Ingenuity. El Ingenuity Mars Helicopter es una prueba de vuelo experimental de nueva tecnología. Las futuras misiones a Marte podrían reclutar helicópteros de segunda generación para agregar una dimensión aérea a sus exploraciones. Podrían actuar como exploradores de tripulaciones humanas, llevar pequeñas cargas útiles o investigar acantilados, cuevas, cráteres profundos y otros destinos no visitados o de difícil acceso. Pero antes de que algo de eso suceda, un vehículo de prueba tiene que demostrar que es posible. Y antes de que el vehículo de prueba pueda hacer algo de eso, tiene que aterrizar con seguridad en la superficie de Marte. “El ingenio necesita perseverancia”, dijo Aung. “El Mars Helicopter Delivery System es un ingenioso artilugio y solo uno de los ejemplos de cómo la misión Mars 2020 ha funcionado más allá de la misión para acomodar nuestro proyecto de prueba. Junto con él y el helicóptero, tuvieron que incorporar una estación de base electrónica y una antena dedicada por completo a las operaciones del helicóptero en el rover. Nuestros equipos tuvieron que trabajar en estrecha colaboración para que este complejo sistema funcione. Cuando Ingenuity vuele, será un logro que todos podremos compartir”. Sobre la misión Marte 2020 Una división de Caltech en Pasadena, JPL construyó y administra el helicóptero para la NASA. Lockheed Martin Space proporcionó el sistema de entrega del Mars Helicopter. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en el Centro Espacial Kennedy, es responsable de la gestión del lanzamiento. Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1.025 kilogramos. El objetivo de astrobiología del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. Independientemente del día que despegue Perseverance durante su periodo de lanzamiento del 20 de julio al 11 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión de rover Mars 2020 Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Con el objetivo de enviar de nuevo astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... La misión de defensa planetaria de la NASA recibe un nuevo nombre.23 junio, 2020NoticiasHace casi dos décadas se descubrió que un asteroide cercano a la Tierra tenía una luna, y al sistema binario se le dio el nombre de “Didymos”: del griego “gemelo”, la descripción del cuerpo principal más grande y la luna en órbita más pequeña, que se convirtió en extraoficialmente conocida como Didymos B. Ilustración de la nave espacial DART de la NASA y el LICIACube de la Agencia Espacial Italiana (ASI) antes del impacto en el sistema binario de Didymos.Créditos: NASA / Johns Hopkins APL / Steve Gribben. En 2022, esa luna será el objetivo de la Prueba de redireccionamiento doble de asteroides (DART) de la NASA, la primera demostración a gran escala de una tecnología de desviación de asteroides para la defensa planetaria. La nave espacial DART ejecutará un impacto cinético, chocando deliberadamente contra el asteroide para cambiar su movimiento en el espacio. Para marcar esta misión histórica, Didymos B está recibiendo un nombre oficial propio: Dimorphos. “Tras el descubrimiento, los asteroides obtienen un nombre temporal hasta que conocemos sus órbitas lo suficientemente bien como para saber que no se perderán. Una vez que el sistema Didymos fue identificado como el objetivo ideal para la misión DART, tuvimos que distinguir formalmente entre el cuerpo principal y el satélite “, dijo Andy Rivkin, astrónomo investigador y codirector de investigación DART en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins ( APL), que está construyendo y administrando la misión para la NASA. Un esfuerzo global En 2003, el astrónomo Petr Pravec, en el Observatorio Ondřejov en Chequia, estaba rastreando el brillo de un asteroide aún sin nombre cuando reconoció un patrón consistente con una pequeña luna. En todo el mundo, los científicos planetarios Lance Benner, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y Mike Nolan, luego en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, reunieron pruebas que lo corroboran. Juntos, los hallazgos apuntaban a la existencia de un asteroide binario. El asteroide cercano a la Tierra fue descubierto originalmente en 1996 por Joe Montani del Proyecto Spacewatch en la Universidad de Arizona, pero su órbita necesitaba ser confirmada antes de que pudiera ser nombrada. Respaldado por el trabajo de Pravec, Benner, Nolan y otros astrónomos, Montani sugirió “Didymos” a la Unión Astronómica Internacional (IAU), que lo aprobó rápidamente. Después de que Didymos B fue identificado como el objetivo de DART, los líderes de la misión en APL alentaron a los descubridores a proponer un nombre diferente para la luna del sistema. Sopesando muchas posibilidades, finalmente llevaron una sugerencia de Kleomenis Tsiganis, un científico planetario de la Universidad Aristóteles de Salónica y miembro del equipo de DART. Esta semana, la IAU anunció la aprobación oficial del nombre. “Dimorphos, que significa” dos formas “, refleja el estado de este objeto como el primer cuerpo celeste en tener la” forma “de su órbita significativamente cambiada por la humanidad, en este caso, por el impacto de DART”, dijo Tsiganis. “Como tal, será el primer objeto conocido por los humanos por dos formas muy diferentes, la vista por DART antes del impacto y la otra vista por Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), unos años más tarde”. Dimorphos, que mide 160 metros de diámetro, es el objetivo perfecto para la prueba DART debido a su órbita alrededor del cuerpo principal más grande Didymos (que mide 780 metros de diámetro), y debido a que el par es relativamente cercano a la Tierra a finales de 2022. “Los astrónomos podrán comparar observaciones de telescopios terrestres antes y después del impacto cinético de DART para determinar cuánto cambió el período orbital de Dimorphos”, dijo Tom Statler, científico del programa DART en la sede de la NASA. “Esa es la medida clave que nos dirá cómo respondió el asteroide a nuestro esfuerzo de desviación”. Colaboración internacional El impacto de DART con Dimorphos también será registrado en el espacio por LICIACube, un compañero CubeSat proporcionado por la Agencia Espacial Italiana que viajará y se desplegará desde DART. La misión de Hera de la ESA llevará a cabo más investigaciones sobre Didymos y Dimorphos unos años después del impacto de DART. Los equipos misioneros de DART y Hera están trabajando juntos a través de una colaboración internacional llamada Evaluación de Impacto y Deflexión de Asteroides (AIDA). “DART es un primer paso en los métodos de prueba para la desviación de asteroides peligrosos”, dijo Andrea Riley, Ejecutiva del Programa DART en la sede de la NASA. “Los asteroides potencialmente peligrosos son una preocupación mundial, y estamos entusiasmados de trabajar con nuestros colegas italianos y europeos para recopilar los datos más precisos posibles de esta demostración de desviación de impacto cinético”. DART es la primera misión desarrollada para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, y una parte de la planificación de defensa planetaria más amplia de la NASA. En 2016, la NASA estableció la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) para liderar los esfuerzos del Gobierno de los E.E.U.U. para detectar y advertir sobre asteroides y cometas potencialmente peligrosos y para estudiar medios para mitigar el peligro cuando sea posible. Desde Didymos B hasta Dimorphos, es un nombre apropiado para un asteroide que cumplirá funciones duales como objetivo de prueba y como parte de un plan para proteger el planeta en el futuro.... Un planeta gigante joven ofrece pistas para la formación de mundos exóticos.23 junio, 2020NoticiasEsta animación muestra un planeta gigante gaseoso del tipo conocido como Júpiter caliente, que orbita muy cerca de su estrella. Encontrar más de estos planetas juveniles podría ayudar a los astrónomos a comprender cómo se formaron y si migran de climas más fríos durante sus vidas. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Durante la mayor parte de la historia humana, la comprensión de cómo se forman y evolucionan los planetas se basó en los ocho (o nueve) planetas de nuestro Sistema Solar. Pero en los últimos 25 años, el descubrimiento de más de 4.000 exoplanetas, o planetas fuera de nuestro Sistema Solar, cambió la fuente de estudio. Entre los más intrigantes de estos mundos distantes se encuentra una clase de exoplanetas llamados Júpiter calientes. De tamaño similar a Júpiter, estos planetas dominados por gas orbitan extremadamente cerca de sus estrellas progenitoras, orbitándolas en tan solo 18 horas. No tenemos nada así en nuestro propio Sistema Solar, donde los planetas más cercanos al Sol son rocosos y orbitan mucho más lejos. Las preguntas sobre los Júpiter calientes son tan grandes como los mismos planetas: ¿se forman cerca de sus estrellas o más lejos y posteriormente migran hacia el interior del sistema? Si estos gigantes migran, ¿qué revelaría eso sobre la historia de los planetas en nuestro propio Sistema Solar? Para responder estas preguntas, los científicos necesitan observar muchos de estos gigantes calientes en su formación temprana. Ahora, un nuevo estudio en el Astronomical Journal informa sobre la detección del exoplaneta HIP 67522 b, que parece ser el Júpiter caliente más joven que se haya encontrado. Orbita alrededor de una estrella bien estudiada que tiene unos 17 millones de años, lo que significa que el Júpiter caliente es probablemente solo unos pocos millones de años más joven; hasta ahora, los Júpiter calientes más conocidos tienen más de mil millones de años. El planeta tarda unos siete días en orbitar su estrella, que tiene una masa similar a la del Sol. Ubicado a solo unos 490 años luz de la Tierra, HIP 67522 b tiene aproximadamente 10 veces el diámetro de la Tierra, un diámetro muy parecido al de Júpiter. Su tamaño indica que es un planeta dominado por gas. HIP 67522 b fue identificado como un candidato para el planeta por el Satélite de Búsqueda de Exoplanetas en Tránsito de la NASA (TESS), que detecta planetas a través del método de tránsito: los científicos buscan pequeñas caídas en el brillo de una estrella, lo que indica que un planeta en órbita ha pasado entre el observador y la estrella. Pero las estrellas jóvenes tienden a tener muchas manchas oscuras en sus superficies (manchas de estrellas, también llamadas manchas solares cuando aparecen en el Sol) que pueden parecerse a los planetas en tránsito. Por lo tanto, los científicos utilizaron datos del observatorio infrarrojo recientemente retirado de la NASA, el Telescopio Espacial Spitzer, para confirmar que la señal de tránsito provenía de un planeta y no de un punto estelar. (Otros métodos de detección de exoplanetas han dado indicios de la presencia de Júpiter calientes aún más jóvenes, pero ninguno ha sido confirmado). El descubrimiento ofrece la esperanza de encontrar más Júpiter calientes jóvenes y aprender más sobre cómo se forman los planetas en todo el Universo, incluso aquí en nuestro hogar. “Podemos aprender mucho sobre nuestro Sistema Solar y su historia al estudiar los planetas y otras objetos que orbitan alrededor del Sol”, dijo Aaron Rizzutto, un científico de exoplanetas de la Universidad de Texas en Austin que dirigió el estudio. “Pero nunca sabremos cuán único o común es nuestro Sistema Solar a menos que estemos buscando exoplanetas. Los científicos de exoplanetas están descubriendo cómo nuestro Sistema Solar encaja en la imagen más amplia de la formación de planetas en el Universo”. ¿Gigantes migratorios? Hay tres hipótesis principales sobre cómo los Júpiter se acercan tanto a sus estrellas progenitoras. Una es que simplemente se forman allí y se quedan. Pero es difícil imaginar planetas formándose en un ambiente tan intenso. No solo el calor abrasador vaporizaría la mayoría de los materiales, sino que las estrellas jóvenes a menudo estallan con explosiones masivas y vientos estelares, dispersando potencialmente cualquier planeta emergente. Parece más probable que los gigantes gaseosos se desarrollen más lejos de su estrella madre, más allá de un límite llamado línea de nieve, donde es lo suficientemente frío como para que se forme hielo y otros materiales sólidos. Los planetas similares a Júpiter están compuestos casi por completo de gas, pero contienen núcleos sólidos. Sería más fácil para esos núcleos formarse más allá de la línea de nieve, donde los materiales congelados podrían adherirse como una bola de nieve en crecimiento. Las otras dos hipótesis suponen que este es el caso, y que los Júpiter calientes luego se acercan a sus estrellas. Pero, ¿cuál sería la causa y el momento de la migración? Una idea plantea que los Júpiter calientes comienzan su viaje temprano en la historia del sistema planetario, mientras que la estrella todavía está rodeada por el disco de gas y polvo del que se formaron tanto él como el planeta. En este escenario, la gravedad del disco que interactúa con la masa del planeta podría interrumpir la órbita del gigante gaseoso y hacer que migre hacia adentro. La tercera hipótesis sostiene que los Júpiter calientes se acercan a su estrella más tarde, cuando la gravedad de otros planetas alrededor de la estrella puede impulsar la migración. El hecho de que HIP 67522 b ya esté tan cerca de su estrella tan pronto después de su formación indica que esta tercera hipótesis probablemente no se aplica en este caso. Pero un joven y caliente Júpiter no es suficiente para resolver el debate sobre cómo se forman todos. “A los científicos les gustaría saber si existe un mecanismo dominante que forme la mayoría de los Júpiter calientes”, dijo Yasuhiro Hasegawa, astrofísico especializado en formación de planetas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que no participó en el estudio. “En la comunidad en este momento no hay un consenso claro sobre qué hipótesis de formación es más importante para reproducir la población que hemos observado. El descubrimiento de este joven y caliente Júpiter es emocionante, pero es solo una pista de la respuesta. Para resolver el misterio, necesitaremos más”. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión. El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA fue retirado el 30 de enero de 2020. La comunidad científica sigue analizando los datos científicos a través del archivo de datos Spitzer ubicado en el Archivo de Ciencias Infrarrojas ubicado en IPAC en Caltech en Pasadena, California. JPL gestionó las operaciones de la misión Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en IPAC en Caltech. Las operaciones de naves espaciales se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Caltech gestiona JPL para la NASA. Rizzuto es un compañero del estudio de 51 Pegasi b financiado por la Fundación Heising-Simons.... La NASA se prepara para completar las pruebas estructurales del cohete Artemis SLS.22 junio, 2020NoticiasLa prueba estructural del tanque de oxígeno líquido, que se muestra aquí, para la etapa central del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA fue el último elemento de prueba cargado en el banco de pruebas el 10 de julio de 2019. El tanque de oxígeno líquido es uno de los dos tanques propulsores del cohete, etapa central que producirá más de 1 millones de kilogramos de empuje para ayudar a lanzar Artemis I, el primer vuelo de SLS y la nave espacial Orion de la NASA, a la Luna. Ahora, el tanque se someterá a la prueba final completando una campaña de prueba estructural de tres años en el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Las pruebas realizadas durante esta campaña colocan las estructuras del cohete desde la parte superior de la etapa superior, hasta la parte inferior de la etapa central, a través de pruebas extenuantes que simulan las fuerzas que experimentará el cohete durante el lanzamiento y el vuelo. Los cuatro elementos de prueba estructural de la etapa central fueron fabricados en la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans y entregados por la barcaza Pegasus de la NASA a Marshall.Créditos: NASA / Tyler Martin. El Programa del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA está concluyendo su serie de pruebas de calificación estructural con una próxima prueba final que llevará el diseño del tanque de oxígeno líquido del cohete a sus límites en el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. En nombre de la ciencia, los ingenieros intentarán romper un elemento de prueba estructural del tanque. La estructura del tanque de oxígeno líquido es idéntica al tanque que forma parte de la etapa central de SLS, que proporcionará energía para ayudar a lanzar las misiones Artemis a la Luna. El tanque está encerrado en una estructura similar a una jaula que forma parte del banco de pruebas. Los sistemas hidráulicos aplicarán millones de kilos de fuerza para empujar, tirar y doblar el elemento de prueba del tanque de oxígeno líquido para ver cuánta presión puede soportar el tanque. Las fuerzas simulan lo que se espera que experimente el tanque durante el lanzamiento y el vuelo. Para la prueba, el tanque se llenará con agua para simular el propulsor de oxígeno líquido utilizado para el vuelo, y cuando el tanque se rompa, el agua puede crear un sonido fuerte a medida que estalla a través de la piel del tanque. “Llevamos los tanques de cohetes a límites extremos y los rompemos porque empujar los sistemas hasta el punto de falla nos da datos para ayudarnos a construir cohetes de manera más inteligente”, dijo Neil Otte, ingeniero jefe de la Oficina de Escenarios SLS en Marshall. “Romper el tanque propulsor hoy en la Tierra nos proporcionará datos valiosos para volar SLS de manera segura y eficiente en las misiones de Artemis a la Luna”. A principios de este año, los ingenieros de la NASA y Boeing sometieron el tanque a 23 pruebas de referencia que simulan las condiciones reales de vuelo, y el tanque superó las pruebas. El tanque está equipado con miles de sensores para medir el estrés, la presión y la temperatura, mientras que las cámaras y los micrófonos de alta velocidad capturan cada momento para identificar pandeo o grietas en la pared del tanque cilíndrico. Esta prueba final aplicará fuerzas controladas más fuertes de lo que los ingenieros esperan que el tanque aguante durante el vuelo, similar a la prueba que rompió el tanque de hidrógeno líquido y creó ruido perceptible en algunos vecindarios de Huntsville cerca de Marshall. Esta es la prueba final en una serie de pruebas de calificación estructural que han llevado las estructuras del cohete a los límites de sus extremos para ayudar a garantizar que el cohete esté listo para las misiones lunares de Artemis. La finalización de esta próxima prueba marcará un hito importante para el Programa SLS. El equipo de Marshall comenzó las pruebas de calificación estructural en el cohete en mayo de 2017 con una prueba integrada de la parte superior del cohete apilada: la Etapa de propulsión criogénica provisional, el adaptador de etapa Orion y el adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento. Luego, el equipo pasó a probar las cuatro estructuras más grandes que conforman la etapa central de 65 metros de altura. La última prueba de referencia para Artemis I se completó en marzo de 2020 antes de que se restringiera el acceso del equipo a Marshall debido a la pandemia de COVID-19. El equipo de la NASA y Boeing regresó a trabajar la primera semana de junio para prepararse para realizar la prueba final de oxígeno líquido hasta el colapso. Las pruebas de calificación estructural ayudan a verificar que los modelos que muestran el diseño estructural pueden sobrevivir al vuelo. Las pruebas estructurales se han completado en tres de las estructuras más grandes de la etapa central: la sección del motor, el tanque intermedio y el tanque de hidrógeno líquido. El tanque de oxígeno líquido ha completado la prueba de referencia y ahora concluirá la prueba de la etapa central con la próxima prueba para encontrar el punto de falla del tanque. “Las pruebas de oxígeno líquido y las otras pruebas para encontrar el punto de falla realmente ponen a prueba el hardware”, dijo April Potter, gerente del proyecto de prueba SLS para pruebas estructurales de oxígeno líquido e hidrógeno líquido. “La NASA ahora tendrá la información para construir sobre nuestros sistemas e impulsar la exploración más lejos que nunca”. El cohete SLS, la nave espacial Orion, el Gateway y el sistema de aterrizaje humano son parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. El programa Artemis es el siguiente paso en la exploración espacial humana. Es parte del enfoque más amplio de exploración de la Luna a Marte de Estados Unidos, en el que los astronautas explorarán la Luna y ganarán experiencia para permitir el próximo salto gigante de la humanidad, enviando humanos a Marte.... Hubble proporciona una visión holística de las estrellas desaparecidas.20 junio, 2020NoticiasComo motores de fusión nuclear, la mayoría de las estrellas viven plácidamente desde cientos de millones hasta miles de millones de años. Pero cerca del final de sus vidas pueden convertirse en molinetes locos, hinchando conchas y chorros de gas caliente. Los astrónomos han empleado la gama completa de capacidades de imágenes de Hubble para diseccionar esos fuegos artificiales locos que ocurren en dos nebulosas planetarias jóvenes cercanas. NGC 6303 se llama la Nebulosa de la Mariposa debido a su apariencia de ala. Además, NGC 7027 se asemeja a un insecto joya, un insecto con una concha metálica de colores brillantes. Los investigadores han encontrado niveles de complejidad sin precedentes y cambios rápidos en los chorros y las burbujas de gas que salen de las estrellas en los centros de ambas nebulosas. Hubble está permitiendo que los investigadores converjan en una comprensión de los mecanismos subyacentes al caos. “Cuando miré en el archivo del Hubble y me di cuenta de que nadie había observado estas nebulosas con la cámara de campo amplio Hubble 3 en todo su rango de longitud de onda, me quedé en el suelo”, dijo Joel Kastner, del Instituto de Tecnología de Rochester, Rochester, Nueva York, líder del nuevo estudio “Estas nuevas observaciones de Hubble de longitud de onda múltiple proporcionan la vista más completa hasta la fecha de estas dos nebulosas espectaculares. Mientras descargaba las imágenes resultantes, me sentí como un niño en una tienda de golosinas”. Al examinar este par de nebulosas con las capacidades pancromáticas completas de Hubble, haciendo observaciones en luz casi ultravioleta a infrarroja cercana, el equipo ha tenido varios momentos “ajá”. En particular, las nuevas imágenes del Hubble revelan con vívido detalle cómo ambas nebulosas se están separando en escalas de tiempo extremadamente cortas, lo que permite a los astrónomos ver los cambios en las últimas dos décadas. Algunos de estos cambios rápidos pueden ser prueba indirecta de una estrella que se fusiona con su estrella compañera. “La nebulosa NGC 7027 muestra emisiones a un número increíblemente grande de diferentes longitudes de onda, cada una de las cuales resalta no solo un elemento químico específico en la nebulosa, sino también los cambios significativos y continuos en su estructura”, dijo Kastner. El equipo de investigación también observó la Nebulosa de la Mariposa, que es una contraparte de la nebulosa del “insecto de la joya”: Ambas se encuentran entre las nebulosas planetarias más polvorientas conocidas y ambas también contienen masas de gas inusualmente grandes porque están recién formadas. Esto los convierte en un par muy interesante para estudiar en paralelo, dicen los investigadores. Las amplias vistas de longitud de onda múltiple de Hubble de cada nebulosa están ayudando a los investigadores a rastrear las historias de ondas de choque de las nebulosas. Tales choques normalmente se generan cuando nuevos vientos estelares muy rápidos golpean y barren más lentamente expandiendo el gas y el polvo expulsado por la estrella en su pasado reciente, generando cavidades en forma de burbujas con límites bien definidos. Los investigadores sospechan que en el corazón de ambas nebulosas hay, o hubo, dos estrellas dando vueltas entre sí como un par de patinadores artísticos. La evidencia de un “dúo dinámico” tan central proviene de las formas extrañas de estas nebulosas. Cada uno tiene una cintura pellizcada y polvorienta y lóbulos polares o salidas, así como otros patrones simétricos más complejos. Una teoría líder para la generación de tales estructuras en las nebulosas planetarias es que la estrella que pierde masa es una de las dos estrellas en un sistema binario. Las dos estrellas orbitan entre sí lo suficientemente cerca como para que eventualmente interactúen, produciendo un disco de gas alrededor de una o ambas estrellas. El disco es la fuente de material de salida dirigido en direcciones opuestas desde la estrella central. Del mismo modo, la estrella más pequeña de la pareja puede fusionarse con su compañero estelar hinchado y de evolución más rápida. Esto también puede crear chorros de material de salida que podrían tambalearse con el tiempo. Esto crea un patrón simétrico, tal vez como el que le da a NGC 6302 su apodo de “mariposa”. Tales salidas se ven comúnmente en las nebulosas planetarias. “Las presuntas estrellas compañeras en NGC 6302 y NGC 7027 no han sido detectadas directamente porque están al lado de, o quizás ya han sido tragadas por, estrellas gigantes rojas más grandes, un tipo de estrella que es cientos o miles de veces más brillante que el Sol “, dijo el miembro del equipo Bruce Balick, de la Universidad de Washington en Seattle. “La hipótesis de la fusión de estrellas parece la mejor y más simple explicación de las características observadas en las nebulosas planetarias más activas y simétricas. Es un concepto unificador poderoso, hasta ahora sin rival”. Nebulosa de la Mariposa Imagine un aspersor de césped girando salvajemente, arrojando dos corrientes en forma de S. Al principio parece caótico, pero si observa por un tiempo, puede rastrear sus patrones. La misma forma de S está presente en la Nebulosa de la Mariposa, excepto que en este caso no es agua en el aire, sino gas que una estrella expulsa a gran velocidad. Y la “S” solo aparece cuando es capturada por el filtro de la cámara Hubble que registra la emisión infrarroja cercana de átomos de hierro ionizados individualmente. “La forma de S en la emisión de hierro de la Nebulosa de la Mariposa es una verdadera revelación”, dijo Kastner. La forma de S rastrea directamente las expulsiones más recientes de la región central, ya que las colisiones dentro de la nebulosa son particularmente violentas en estas regiones específicas de NGC 6302. “Esta emisión de hierro es un rastreador sensible de colisiones energéticas entre vientos más lentos y vientos rápidos de las estrellas “, explicó Balick. “Se observa comúnmente en restos de supernovas y núcleos galácticos activos, y chorros de salida de estrellas recién nacidas, pero rara vez se ve en las nebulosas planetarias”. “El hecho de que la emisión de hierro solo se muestre a lo largo de estas direcciones opuestas y descentradas implica que la fuente de los flujos rápidos se tambalea con el tiempo, como una peonza que está a punto de caer”, agregó Kastner. “Esa es otra señal reveladora de la presencia de un disco, que dirige el flujo, y también un compañero binario”. Hubble fue recientemente reentrenado en NGC 6302, conocida como la “Nebulosa Mariposa”, para observarla a través de un espectro de luz más completo, desde el ultravioleta al infrarrojo, ayudando a los investigadores a comprender mejor la mecánica en funcionamiento en sus “alas” de gas. Las observaciones resaltan un nuevo patrón de emisión infrarroja cercana del hierro ionizado individualmente, que traza una forma de S desde la parte inferior izquierda a la superior derecha. Es probable que esta emisión de hierro rastree las expulsiones de gas más recientes del sistema estelar central, que se mueven a velocidades mucho más rápidas que la masa expulsada anteriormente. La estrella o estrellas en su centro son responsables de la apariencia de la nebulosa. En su agonía, han arrojado capas de gas periódicamente durante los últimos dos mil años. Las “alas” de NGC 6302 son regiones de gas calentado a más de 20.000 grados Celsius que están desgarrando el espacio a más de 900.000 kilómetros por hora. NGC 6302 se encuentra entre 2.500 y 3.800 años luz de distancia en la constelación Scorpius. Créditos: NASA, ESA y J. Kastner (RIT). La Nebulosa del Insecto Joya La masa de la nebulosa planetaria NGC 7027 estuvo hinchándose lentamente en patrones silenciosos, esféricamente simétricos o tal vez espirales durante siglos, hasta hace relativamente poco. “En algunos aspectos, los cambios dentro de esta nebulosa son aún más dramáticos que los de la mariposa”, dijo Kastner. “Recientemente, algo se volvió loco en el centro, produciendo un nuevo patrón de hoja de trébol, con balas de material disparadas en direcciones específicas”. Las nuevas imágenes del equipo de investigación de NGC 7027 muestran emisiones de hierro ionizado que se asemeja mucho a las observaciones realizadas por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA en 2000 y 2014 como parte de una investigación anterior de Kastner, miembro del equipo Rodolfo Montez Jr. del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, y colaboradores. La emisión de hierro rastrea los flujos orientados de sureste a noroeste que también producen los choques emisores de rayos X fotografiados por Chandra. “Tenemos la sospecha de que esta nebulosa es un gran ejemplo de lo que sucede cuando una estrella gigante roja se traga abruptamente a un compañero”, dijo Montez Jr. Recientemente, la estrella central de NGC 7027 fue identificada en una nueva longitud de onda de luz, casi ultravioleta, por primera vez mediante el uso de las capacidades únicas de Hubble. Las observaciones casi ultravioletas ayudarán a revelar cuánto polvo oscurece la estrella y qué tan caliente es realmente la estrella. Este objeto, que se asemeja a un insecto de joya colorido, es una región visiblemente difusa de gas y polvo que puede ser el resultado de eyecciones al orbitar de cerca estrellas binarias que primero desprendieron material lentamente durante miles de años, y luego entraron en una fase de más eyecciones masivas violentas y altamente dirigidas. Hubble observó por primera vez esta nebulosa planetaria en 1998. Al comparar las observaciones antiguas y nuevas de Hubble, los investigadores ahora tienen oportunidades adicionales para estudiar el objeto a medida que cambia con el tiempo. Las nebulosas planetarias son capas expansivas de gas creadas por estrellas moribundas que están desprendiendo sus capas externas. Cuando las nuevas expulsiones encuentran expulsiones más antiguas, las colisiones energéticas resultantes dan forma a la nebulosa. Los mecanismos subyacentes a tales secuencias de expulsión masiva estelar están lejos de ser completamente entendidos, pero los investigadores teorizan que los compañeros binarios de las estrellas centrales y moribundas juegan un papel esencial en su formación. NGC 7027 está aproximadamente a 3.000 años luz de distancia en la constelación Cygnus.Créditos: NASA, ESA y J. Kastner (RIT). El equipo de investigación también incluye Ph.D. los estudiantes Jesse Bublitz y Paula Moraga del Instituto de Tecnología de Rochester, y Adam Frank y Eric Blackman de la Universidad de Rochester. El documento del equipo, “Primeros resultados de un estudio de imagen pancromático HST / WFC3 de las nebulosas planetarias jóvenes, en rápida evolución NGC 7027 y NGC 6302”, se publicó el 15 de junio de 2020, en la revista Galaxies. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... Los rayos x detectados de una estrella naciente similares a los primeros días denuestro Sol.19 junio, 2020NoticiasCréditos: rayos X: NASA / CXC / Aix-Marseille University / N. Grosso y col. ; Ilustración: NASA / CXC / M. Weiss. Al detectar una llamarada de rayos X de una estrella muy joven usando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, los investigadores han restablecido la línea de tiempo para cuando estrellas como el Sol comienzan a emitir radiación de alta energía al espacio, como se informó en el último comunicado de prensa. Esto es significativo porque puede ayudar a responder algunas preguntas sobre los primeros días de nuestro Sol, así como algunas sobre el Sistema Solar de hoy. La ilustración representa el objeto donde los astrónomos descubrieron la llamarada de rayos X. HOPS 383 se llama una joven “protostar” porque está en la fase más temprana de evolución estelar que ocurre justo después de que una gran nube de gas y polvo ha comenzado a colapsar. Una vez que haya madurado HOPS 383, que se encuentra a unos 1.400 años luz de la Tierra, tendrá una masa aproximadamente la mitad que la del Sol. La ilustración muestra HOPS 383 rodeado por un capullo de material en forma de rosquilla (marrón oscuro), que contiene aproximadamente la mitad de la masa de la protostar, que está cayendo hacia la estrella central. Gran parte de la luz de la infante estrella en HOPS 383 no puede atravesar este capullo, pero los rayos X de la bengala (azul) son lo suficientemente potentes como para hacerlo. La luz infrarroja emitida por HOPS 383 se dispersa desde el interior del capullo (blanco y amarillo). Una versión de la ilustración con una región del capullo recortada muestra la brillante llamarada de rayos X del HOPS 383 y un disco de material que cae hacia la estrella. Créditos: NASA / CXC / M. Weiss. Las observaciones de Chandra en diciembre de 2017 revelaron el destello de rayos X, que duró aproximadamente 3 horas y 20 minutos. El destello se muestra como un bucle continuo en el cuadro insertado de la ilustración. El aumento rápido y la disminución lenta en la cantidad de rayos X es similar al comportamiento de los destellos de rayos X de estrellas jóvenes más evolucionadas que HOPS 383. No se detectaron rayos X desde la protostar fuera de este período de quema, lo que implica que durante estas veces HOPS 383 fue al menos diez veces más débil, en promedio, que la llamarada en su máximo. También es 2.000 veces más potente que la llamarada de rayos X más brillante observada desde el Sol, una estrella de mediana edad de masa relativamente baja. A medida que el material del capullo cae hacia el interior del disco, también hay un éxodo de gas y polvo. Este “flujo de salida” elimina el momento angular del sistema, permitiendo que el material caiga del disco sobre la joven protostar en crecimiento. Los astrónomos han visto un flujo de salida de HOPS 383 y piensan que una llamarada de rayos X poderosa como la observada por Chandra podría quitar electrones de los átomos en la base. Esto puede ser importante para impulsar el flujo de salida por fuerzas magnéticas. Además, cuando la estrella estalló en rayos X, también probablemente habría impulsado flujos energéticos de partículas que colisionaron con granos de polvo ubicados en el borde interno del disco de material que gira alrededor de la estrella. Suponiendo que algo similar sucedió en nuestro Sol, las reacciones nucleares causadas por esta colisión podrían explicar la abundancia inusual de elementos en ciertos tipos de meteoritos encontrados en la Tierra. No se detectaron otras llamaradas de HOPS 383 en el transcurso de tres observaciones de Chandra con una exposición total de poco menos de un día. Los astrónomos necesitarán observaciones de rayos X más largas para determinar la frecuencia de esas erupciones durante esta fase muy temprana del desarrollo de estrellas como nuestro Sol. Un artículo que describe estos resultados apareció en la revista Astronomy & Astrophysics y está disponible en línea en aquí. Los autores del artículo son Nicolas Grosso (Laboratorio de Astrofísica de Marsella en la Universidad Aix-Marseille en Francia), Kenji Hamaguchi (Centro de Investigación y Exploración en Ciencia y Tecnología Espaciales y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, MD), David Principe (Instituto de Tecnología de Massachusetts) y Joel Kastner (Instituto de Tecnología de Rochester). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... ¿Son comunes los planetas con océanos en la galaxia? Es probable que los científicos de la NASA los encuentren.19 junio, 2020NoticiasHace varios años, la científica planetaria Lynnae Quick comenzó a preguntarse si alguno de los más de 4.000 exoplanetas conocidos, o planetas más allá de nuestro Sistema Solar, podría parecerse a algunas de las lunas acuosas alrededor de Júpiter y Saturno. Aunque algunas de estas lunas no tienen atmósferas y están cubiertas de hielo, todavía se encuentran entre los principales objetivos en la búsqueda de vida de la NASA más allá de la Tierra. La luna Encelado de Saturno y la luna Europa de Júpiter, que los científicos clasifican como “mundos oceánicos”, son buenos ejemplos. “Las columnas de agua brotan de Europa y Encelado, por lo que podemos decir que estos cuerpos tienen océanos subterráneos debajo de sus capas de hielo, y tienen energía que impulsa las plumas, que son dos requisitos para la vida tal como la conocemos”, dice Quick, una científica planetaria de la NASA que se especializa en vulcanismo y mundos oceánicos. “Entonces, si estamos pensando en estos lugares como posiblemente habitables, quizás las versiones más grandes de ellos en otros sistemas planetarios también sean habitables”. Esta ilustración muestra la nave espacial Cassini de la NASA volando a través de columnas en Encelado en octubre de 2015.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Quick, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, decidió explorar si, hipotéticamente, hay planetas similares a Europa y Encelado en la galaxia de la Vía Láctea. Y, ¿podrían ser también los suficiente geológicamente activos como para disparar penachos a través de sus superficies, como para que algún día puedan ser detectados por telescopios? Mediante un análisis matemático de varias docenas de exoplanetas, incluidos los planetas en el cercano sistema TRAPPIST-1, Quick y sus colegas aprendieron algo significativo: más de una cuarta parte de los exoplanetas que estudiaron podrían ser mundos oceánicos, y la mayoría posiblemente albergue océanos debajo de capas de hielo superficial, similar a Europa y Encelado. Además, muchos de estos planetas podrían estar liberando más energía que Europa y Encelado. Los científicos algún día podrán probar las predicciones de Quick midiendo el calor emitido por un exoplaneta o detectando erupciones volcánicas o criovolcánicas (líquido o vapor en lugar de roca fundida) en las longitudes de onda de la luz emitida por las moléculas en la atmósfera de un planeta. Por ahora, los científicos no pueden ver exoplanetas con detalle. Por desgracia, están demasiado lejos y ahogados por la luz de sus estrellas. Pero al considerar la única información disponible (tamaños de exoplanetas, masas y distancias de sus estrellas), científicos como Quick y sus colegas pueden aprovechar los modelos matemáticos y nuestros conocimientos del Sistema Solar para tratar de imaginar las condiciones que podrían o no, transformar los exoplanetas en mundos habitables. Si bien las suposiciones que se incluyen en estos modelos matemáticos son suposiciones educadas, pueden ayudar a los científicos a reducir la lista de exoplanetas prometedores para buscar condiciones favorables para la vida para que el próximo telescopio espacial James Webb de la NASA u otras misiones espaciales puedan seguir. “Las futuras misiones para buscar signos de vida más allá del Sistema Solar se centran en planetas como el nuestro que tienen una biosfera global que es tan abundante que está cambiando la química de toda la atmósfera”, dice Aki Roberge, un astrofísico Goddard de la NASA que colaboró con Quick en este análisis. “Pero en el Sistema Solar, las lunas heladas con océanos, que están lejos del calor del Sol, todavía han demostrado que tienen las características que creemos que son necesarias para la vida”. Para buscar posibles mundos oceánicos, el equipo de Quick seleccionó 53 exoplanetas con tamaños más similares a la Tierra, aunque podrían tener hasta ocho veces más masa. Los científicos suponen que los planetas de este tamaño son más sólidos que gaseosos y, por lo tanto, tienen más probabilidades de soportar agua líquida sobre o debajo de sus superficies. Se han descubierto al menos 30 planetas más que se ajustan a estos parámetros desde que Quick y sus colegas comenzaron su estudio en 2017, pero no fueron incluidos en el análisis, que se publicó el 18 de junio en la revista Publications of the Astronomical Society of the Pacific. Con sus planetas del tamaño de la Tierra identificados, Quick y su equipo buscaron determinar la cantidad de energía que cada uno podría generar y liberar como calor. El equipo consideró dos fuentes principales de calor. El primero, el calor radiogénico, se genera durante miles de millones de años por la lenta descomposición de los materiales radiactivos en el manto y la corteza de un planeta. Esa tasa de descomposición depende de la edad de un planeta y la masa de su manto. Otros científicos ya habían determinado estas relaciones para los planetas del tamaño de la Tierra. Entonces, Quick y su equipo aplicaron la tasa de desintegración a su lista de 53 planetas, suponiendo que cada uno tiene la misma edad que su estrella y que su manto ocupa la misma proporción del volumen del planeta que el manto de la Tierra. Luego, los investigadores calcularon el calor producido por otra cosa: la fuerza de marea, que es la energía generada por el tirón gravitacional cuando un objeto orbita a otro. Los planetas en órbitas estiradas, o elípticas, cambian la distancia entre ellos y sus estrellas a medida que los rodean. Esto conduce a cambios en la fuerza gravitacional entre los dos objetos y hace que el planeta se estire, generando calor. Finalmente, el calor se pierde en el espacio a través de la superficie. Una ruta de salida para el calor es a través de volcanes o criovolcanes. Otra ruta es a través de la tectónica, que es un proceso geológico responsable del movimiento de la capa rocosa o helada más externa de un planeta o luna. De cualquier forma que se descargue el calor, es importante saber cuánto supone para un planeta porque podría crear o romper la habitabilidad. Es posible que Venus alguna vez haya tenido océanos de agua líquida y volcanes activos, un entorno favorable para la vida. Pero con el tiempo el planeta se calentó tanto que los océanos se evaporaron. Gradualmente, los gases volcánicos crearon una atmósfera súper espesa en Venus, con nubes de ácido sulfúrico.Créditos: Michael Lentz y Mike Mirandi / Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Por ejemplo, demasiada actividad volcánica puede convertir un mundo habitable en una pesadilla fundida. Pero muy poca actividad puede detener la liberación de gases que forman una atmósfera, dejando una superficie fría y estéril. La cantidad justa proporciona un planeta habitable y húmedo como la Tierra, o una luna posiblemente habitable como Europa. En la próxima década, Europa Clipper de la NASA explorará la superficie y el subsuelo de Europa y proporcionará información sobre el medio ambiente debajo de la superficie. Cuantos más científicos puedan aprender sobre Europa y otras lunas potencialmente habitables de nuestro Sistema Solar, mejor se podrán comprender mundos similares alrededor de otras estrellas, lo que puede ser abundante, según los hallazgos de hoy. “Las próximas misiones nos darán la oportunidad de ver si las lunas oceánicas en nuestro Sistema Solar podrían soportar la vida”, dice Quick, quien es miembro del equipo científico tanto en la misión Clipper como en la misión Dragonfly a la luna Titán de Saturno. “Si encontramos huellas químicas de vida, podemos intentar buscar signos similares a distancias interestelares “. Cuando se lance Webb, los científicos intentarán detectar firmas químicas en las atmósferas de algunos de los planetas en el sistema TRAPPIST-1, que está a 39 años luz de distancia en la constelación de Acuario. En 2017, los astrónomos anunciaron que este sistema tiene siete planetas del tamaño de la Tierra. Algunos han sugerido que algunos de estos planetas podrían ser acuosos, y las estimaciones de Quick respaldan esta idea. Según los cálculos de su equipo, TRAPPIST-1 e, f, g y h podrían ser mundos oceánicos, lo que los ubicaría entre los 14 mundos oceánicos que los científicos identificaron en este estudio. Este gráfico animado muestra los niveles de actividad geológica prevista en exoplanetas, con y sin océanos, en comparación con la actividad geológica conocida entre los cuerpos del Sistema Solar, con y sin océanos.Créditos: Lynnae Quick y James Tralie / Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los investigadores predijeron que estos exoplanetas tienen océanos al considerar las temperaturas de la superficie de cada uno. Esta información se revela por la cantidad de radiación estelar que cada planeta refleja en el espacio. El equipo de Quick también tuvo en cuenta la densidad de cada planeta y la cantidad estimada de calentamiento interno que genera en comparación con la Tierra. “Si vemos que la densidad de un planeta es menor que la de la Tierra, eso es una indicación de que podría haber más agua allí y no tanta roca y hierro”, dice Quick. Y si la temperatura del planeta permite el agua líquida, tienes un mundo oceánico. “Pero si la temperatura de la superficie de un planeta es inferior a 0 grados Celsius, donde el agua está congelada”, dice Quick, “entonces tenemos un mundo oceánico helado y las densidades de esos planetas son aún más bajas”. Otros científicos que participaron en este análisis con Quick y Roberge son Amy Barr Mlinar del Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona, y Matthew M. Hedman de la Universidad de Idaho en Moscú.... El lanzamiento se acerca para Perseverance, el próximo Mars Rover de la NASA.18 junio, 2020NoticiasEn el laboratorio de Pasadena, California, los ingenieros observaron la primera prueba de conducción para el rover Mars 2020 de la NASA el 17 de diciembre de 2019.Créditos: NASA / JPL-Caltech. La superficie del planeta rojo ha sido visitada por ocho naves espaciales de la NASA. El noveno será el primero que incluya la recolección de muestras de Marte para el futuro regreso a la Tierra. El rover Mars Perseverance de la NASA está a poco más de un mes de su fecha de lanzamiento específica para el 20 de julio. La misión de astrobiología del rover buscará signos de vida microscópica pasada en Marte, explorará la geología del sitio de aterrizaje del cráter Jezero y demostrará tecnologías clave para ayudar a prepararse para la futura exploración robótica y humana. Y el rover hará todo eso mientras recolecta las primeras muestras de roca marciana y regolito (roca y polvo rotos) para traerlos a la Tierra en un conjunto de misiones futuras. “Hace cincuenta y un años hoy, la NASA estaba en los preparativos finales para el primer aterrizaje en la Luna”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Hoy nos encontramos en el umbral de otro momento monumental de exploración: la recolección de muestras en Marte. Al celebrar hoy a los héroes del Apolo 11, las generaciones futuras pueden reconocer a las mujeres y los hombres de Perseverance, no solo por lo que lograrán a 150 millones de kilómetros de casa , sino por lo que pudieron lograr en este mundo en el terreno de los lanzamientos “. En la imagen creada, un vehículo de lanzamiento United Launch Alliance Atlas V de dos etapas acelera la nave espacial Mars 2020 hacia el Planeta Rojo. Este será el quinto lanzamiento de la NASA a Marte en un Atlas V, que mide 60 metros de altura.Créditos: NASA / JPL-Caltech. La misión Mars 2020 está programada para despegar este verano desde que la agencia anunció el proyecto en diciembre de 2012. Debido a las posiciones relativas de la Tierra y Marte entre sí, las oportunidades de lanzamiento surgen solo cada 26 meses. Si Perseverance no se dirigiera a Marte este verano, el proyecto tendría que esperar hasta septiembre de 2022 para volver a intentarlo, lo que afectaría seriamente los objetivos a largo plazo del Programa de Exploración de Marte de la NASA y aumentaría el riesgo general de la misión. Los desafíos importantes vienen cuando se planifica una misión a Marte. En el caso de Perseverance, la carga útil más pesada que aún no ha viajado al planeta rojo, se incluyó en la implementación de un proyecto de prueba completo para confirmar la solidez de su diseño de paracaídas. También hubo un gran esfuerzo para perfeccionar el rendimiento del sistema de almacenamiento en caché de muestras del rover, el mecanismo más complejo y limpio jamás enviado al espacio. Pero de todos los obstáculos que enfrentan los hombres y mujeres de Perseverance, la pandemia de coronavirus proporcionó el mayor desafío, con precauciones de seguridad que requieren mucho trabajo a distancia. Unido al rover Perseverance Mars, esta placa de aluminio de 8 por 13 centímetros conmemora el impacto de la pandemia COVID-19 y rinde homenaje a la perseverancia de los trabajadores de la salud en todo el mundo.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Adjunto al rover Perseverance Mars, esta placa de aluminio 8 por 13 centímetros conmemora el impacto de la pandemia COVID-19 y rinde homenaje a la perseverancia de los trabajadores de la salud en todo el mundo. “El equipo nunca vaciló en su búsqueda de la plataforma de lanzamiento”, dijo Michael Watkins, director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Fue a través de su dedicación y la ayuda de otras instalaciones de la NASA que hemos llegado tan lejos”. Perseverando En medio de la tensión adicional de cumplir con el cronograma e incorporar precauciones adicionales, y mantener a salvo a amigos, familiares y colegas, el equipo de la misión Mars 2020 ha sido muy consciente de la dedicación y el arduo trabajo de las personas en la comunidad médica de todo el mundo durante la pandemia. Con ellos en mente, la misión instaló una placa en el lado izquierdo del chasis móvil, entre las ruedas medias y traseras. El gráfico en la placa de aluminio de 8 por 13 centímetros representa a la Tierra, apoyada por la comunidad médica, representada por el antiguo símbolo de la varilla entrelazada de serpiente. Una línea que representa la trayectoria de una nave espacial se eleva desde el centro de Florida hacia Marte, mostrada como un pequeño punto en el fondo. “Queríamos demostrar nuestro agradecimiento por aquellos que han puesto su bienestar personal en juego por el bien de los demás”, dijo Matt Wallace, subdirector de proyectos de Perseverance en JPL. “Es nuestra esperanza que cuando las generaciones futuras viajen a Marte y se encuentren con nuestro vehículo explorador, se les recuerde que en la Tierra en el año 2020 había tales personas”. Todos los componentes principales de la misión espacial (desde la etapa de aerodeslizador y descenso hasta la etapa de crucero y rover) ahora están en la configuración en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Más adelante esta semana, estarán encerrados en el carenado de carga útil que los protegerá durante el lanzamiento. La próxima semana, el carenado y la nave espacial serán transportados al Space Launch Complex 41, donde se conectarán a la parte superior de un cohete United Launch Alliance Atlas V. “La misión tiene un lanzamiento, 505 millones de kilómetros de espacio interplanetario y siete minutos de terror para llegar con seguridad a la superficie de Marte”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencia Planetaria de la NASA. “Cuando veamos el paisaje en el cráter Jezero por primera vez y realmente comencemos a darnos cuenta de la recompensa científica que tenemos ante nosotros, la diversión realmente comenzará”. Visto desde abajo, el rover Perseverance Mars 2020 de la NASA lleva una placa a la derecha de su rueda central. Con una varilla entrelazada de serpiente para simbolizar la curación y la medicina, conmemora el impacto de la pandemia de COVID-19 y honra la perseverancia de los trabajadores de la salud en todo el mundo.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Acerca de la misión La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar en caché muestras de núcleo de roca y polvo marciano. Las misiones posteriores, actualmente bajo consideración de la NASA (en conjunto con la Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en caché de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de enviar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. La etapa de crucero en forma de disco de la misión Rover Perseverance Mars 2020 se asienta sobre la carcasa trasera, que contiene la etapa de descenso motorizado y el rover Perseverance. El escudo térmico de color bronce a continuación está a punto de colocarse en esta imagen tomada el 28 de mayo de 2020, en el Centro Espacial Kennedy en Florida.Créditos: NASA / JPL-Caltech / KSC. No importa qué día despegue Perseverance durante su período de lanzamiento del 20 de julio al 11 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. El aterrizaje selectivo para una fecha y hora específicas ayuda a los planificadores de misiones a comprender mejor la iluminación y la temperatura en el sitio de aterrizaje, así como la ubicación de los satélites en órbita de Marte encargados de registrar y transmitir datos de naves espaciales durante su descenso y aterrizaje.... Cometa número 4.000 descubierto por el Observatorio Solar de la ESA y la NASA.17 junio, 2020NoticiasEl 15 de junio de 2020, un científico ciudadano descubrió un cometa nunca antes visto en datos del Observatorio Solar y Heliosférico, o SOHO, el descubrimiento del cometa número 4.000 en los 25 años de historia de la nave espacial. El cometa es apodado SOHO-4000, a la espera de su designación oficial del Minor Planet Center. Como la mayoría de los otros cometas descubiertos por SOHO, SOHO-4000 es parte de la familia de raspadores solares Kreutz. La familia de cometas Kreutz sigue la misma trayectoria general, una que los lleva a través de la atmósfera exterior del Sol. SOHO-4000 es pequeño, con un diámetro en el rango de 4,5-9 metros, y fue extremadamente débil y cercano al Sol cuando se descubrió, lo que significa que SOHO es el único observatorio que ha visto el cometa, ya que es imposible verlo desde la Tierra con o sin telescopio. El 4.000 cometa descubierto por la ESA (Agencia Espacial Europea) y el observatorio SOHO de la NASA se ve aquí en una imagen de la nave espacial junto con el 3.999º descubrimiento del cometa de SOHO. Los dos cometas están relativamente cerca, a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de distancia, lo que sugiere que podrían haberse conectado entre sí hace tan solo unos años.Créditos: ESA / NASA / SOHO / Karl Battams. “Me siento muy afortunado de haber encontrado el cometa número 4.000 de SOHO. Aunque sabía que SOHO se estaba acercando a su descubrimiento número 4.000 de cometas, inicialmente no pensé que sería este raspador solar “, dijo Trygve Prestgard, quien vio por primera vez el cometa en los datos de SOHO. “Fue solo después de discutir con otros cazadores de cometas de SOHO, y contar a través de los descubrimientos de raspadores solares más recientes, que la idea se hizo realidad. Me siento honrado de ser parte de un esfuerzo de colaboración tan sorprendente”. SOHO es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA. Lanzado en 1995, SOHO estudia el Sol desde su interior hasta su atmósfera exterior, con una vista ininterrumpida desde su punto de vista entre el Sol y la Tierra, a aproximadamente un millón y medio de kilómetros de nuestro planeta. Pero en las últimas dos décadas y media, SOHO también se ha convertido en el mejor buscador de cometas en la historia humana. La destreza de la caza de cometas de SOHO proviene de una combinación de su larga vida útil, sus instrumentos sensibles enfocados en la corona solar y el trabajo incansable de científicos ciudadanos que recorren los datos de SOHO en busca de cometas no descubiertos previamente, que son grupos de gases congelados, rocas y polvo que orbitan el sol. La ESA y el SOHO de la NASA han descubierto 4.000 cometas en casi 25 años. Karl Battams, quien lidera el programa de búsqueda de cometas de la misión, habla sobre cuatro de sus cometas favoritos vistos por primera vez por el observatorio de observación del Sol.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. “SOHO no solo ha reescrito los libros de historia en términos de física solar, sino que, inesperadamente, también ha reescrito los libros en términos de cometas”, dijo Karl Battams, un científico espacial del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. En Washington, DC, quien trabaja en SOHO y gestiona su programa de búsqueda de cometas. La gran mayoría de los cometas que se encuentran en los datos de SOHO provienen de su instrumento de coronagrafía, llamado LASCO, abreviatura de gran angular y coronagrafía espectrométrica. Al igual que otras coronagrafías, LASCO usa un objeto sólido, en este caso, un disco de metal, para bloquear la cara brillante del Sol, permitiendo que sus cámaras se enfoquen en la atmósfera externa relativamente débil, la corona. La corona es fundamental para comprender cómo los cambios del Sol se propagan en el Sistema Solar, haciendo de LASCO una parte clave de la búsqueda científica de SOHO para comprender el Sol y su influencia. El observatorio SOHO de la ESA y la NASA vio los cometas 3.999 y 4.000 descubiertos por la nave espacial a medida que avanzaban hacia el Sol, vistos cerca del Sol por uno de los instrumentos del coronógrafo de la nave espacial.Créditos: ESA / NASA / SOHO / Karl Battams. Pero enfocarse en esta región débil también significa que LASCO puede hacer algo que otros telescopios no pueden: puede ver cometas que vuelan extremadamente cerca del Sol, llamados raspadores solares, que de otra manera son borrados por la intensa luz del Sol e imposibles de ver. Es por eso que casi todos los 4.000 descubrimientos de cometas de SOHO provienen de los datos de LASCO. Como la mayoría de los que han descubierto cometas en los datos de SOHO, Prestgard es un científico ciudadano que busca cometas en su tiempo libre con el Proyecto Sungrazer. El Proyecto Sungrazer es un proyecto de ciencia ciudadana financiado por la NASA, administrado por Battams, que surgió de los descubrimientos de cometas por científicos ciudadanos al principio de la misión de SOHO. “He estado involucrado activamente en el Proyecto Sungrazer durante aproximadamente ocho años. Mi trabajo con los raspadores solares es lo que solidificó mi interés a largo plazo en la ciencia planetaria “, dijo Prestgard, quien recientemente completó una maestría en geofísica de la Universidad Grenoble Alpes en Francia. “Disfruto la sensación de descubrir algo previamente desconocido, ya sea un agradable cometa” en tiempo real “o uno” olvidado “en los archivos”. En total, Prestgard ha descubierto alrededor de 120 cometas previamente desconocidos utilizando datos de SOHO y la misión STEREO de la NASA. Cometas copiosos Este descubrimiento del cometa número 4.000 se produjo antes de lo que los científicos esperaban inicialmente, un subproducto del trabajo en equipo de SOHO con la misión Parker Solar Probe. En coordinación con el quinto sobrevuelo del Sol de Parker Solar Probe, el equipo de SOHO realizó una campaña de observación especial a principios de junio, aumentando la frecuencia con la que el instrumento LASCO toma imágenes de la corona del Sol, y duplicando el tiempo de exposición de cada imagen. Estos cambios en las imágenes de LASCO fueron diseñados para ayudar al instrumento a detectar estructuras débiles que luego pasarían sobre la sonda solar Parker. “Dado que Parker Solar Probe estaba cruzando el plano del cielo visto desde la Tierra, las estructuras que vemos en los coronógrafos de SOHO estarán en el camino de Parker Solar Probe”, dijo Angelos Vourlidas, astrofísico del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. , en Laurel, Maryland, que trabaja en las misiones Parker Solar Probe y SOHO. “Es la configuración óptima para hacer este tipo de imágenes”. Estas imágenes más sensibles también revelaron una serie de cometas que, en función de su brillo, habrían sido demasiado débiles para ver en las imágenes regulares de SOHO de menor exposición. SOHO generalmente ve un aumento en los descubrimientos de cometas cada junio, porque la posición de la Tierra en el espacio coloca a SOHO en un buen ángulo para ver la luz solar reflejada en los cometas que siguen el camino de Kreutz, una familia de cometas que representa aproximadamente el 85% de los cometas descubiertos por SOHO . Pero en junio se descubrieron 17 cometas en los primeros nueve días del mes, alrededor del doble de la tasa normal de descubrimientos. “Nuestro tiempo de exposición es dos veces más largo, por lo que estamos reuniendo mucha más luz y viendo cometas que, de lo contrario, son demasiado débiles para que podamos verlos, es como cualquier fotografía de larga exposición”, dijo Battams. “Es posible que si duplicamos el tiempo de exposición nuevamente, veamos aún más cometas”. SOHO es un esfuerzo cooperativo entre la ESA y la NASA. El control de la misión se basa en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. El Experimento de coronagrafía espectrométrica y gran ángulo de SOHO, o LASCO, que es el instrumento que proporciona la mayoría de las imágenes del cometa, fue construido por un consorcio internacional, liderado por el Laboratorio de Investigación Naval de E.E.U.U.... Descubierto un bebé cósmico, y es brillante.17 junio, 2020NoticiasEsta ilustración muestra líneas de campo magnético que sobresalen de una estrella de neutrones altamente magnética, o una granito denso que queda después de que una estrella se convierte en supernova y explota. Conocidos como magnetares, estos objetos generan explosiones brillantes de luz que podrían ser alimentadas por sus fuertes campos magnéticos.Créditos: ESA. Los astrónomos tienden a tener un sentido del tiempo ligeramente diferente que el resto de nosotros. Normalmente estudian eventos que ocurrieron hace millones o miles de millones de años, y objetos que han existido durante tanto tiempo. Eso es en parte por qué la estrella de neutrones recientemente descubierta conocida como Swift J1818.0−1607 es notable: un nuevo estudio en la revista Astrophysical Journal Letters estima que solo tiene unos 240 años, un verdadero recién nacido según los estándares cósmicos. El Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA descubrió el joven objeto el 12 de marzo, cuando lanzó una explosión masiva de rayos X. Los estudios de seguimiento realizados por el observatorio XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea y el telescopio NuSTAR de la NASA, dirigido por Caltech y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia, revelaron más características físicas de la estrella de neutrones, incluidas las utilizadas para estimar su edad. Una estrella de neutrones es una pepita increíblemente densa de material estelar que queda después de que una estrella masiva se convierte en supernova y explota. De hecho, son algunos de los objetos más densos del Universo (solo superados por los agujeros negros): una cucharadita de material de estrellas de neutrones pesaría 4.000 millones de toneladas en la Tierra. Los átomos dentro de una estrella de neutrones se unen tan fuertemente que se comportan de una manera que no se encuentra en ningún otro lugar. Swift J1818.0−1607 empaca dos veces la masa de nuestro Sol en un volumen de más de un billón de veces más pequeño. Con un campo magnético hasta 1.000 veces más fuerte que una estrella de neutrones típica, y aproximadamente 100 millones de veces más fuerte que los imanes más poderosos hechos por humanos, Swift J1818.0−1607 pertenece a una clase especial de objetos llamados magnetares, que son los objetos más magnéticos en el Universo. Y este, parece ser el magnetar más joven jamás descubierto. Si se confirma su edad, significaría que la luz de la explosión estelar que se formó habría llegado a la Tierra en el momento en que George Washington se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos. “Este objeto nos muestra un tiempo anterior a la vida de un magnetar que nunca antes habíamos visto, muy poco después de su formación”, dijo Nanda Rea, investigadora del Instituto de Ciencias Espaciales de Barcelona e investigadora principal de las campañas de observación de XMM Newton y NuSTAR (abreviatura de matriz de telescopio espectroscópico nuclear). Si bien hay más de 3.000 estrellas de neutrones conocidas, los científicos han identificado solo 31 magnetares confirmados, incluida esta entrada más reciente. Debido a que sus propiedades físicas no se pueden recrear en la Tierra, las estrellas de neutrones (incluidos los magnetares) son laboratorios naturales para evaluar nuestra comprensión del mundo físico. “Quizás si entendemos la historia de formación de estos objetos, comprenderemos por qué hay una diferencia tan grande entre la cantidad de magnetares que hemos encontrado y la cantidad total de estrellas de neutrones conocidas”, dijo Rea. Swift J1818.0−1607 se encuentra en la constelación de Sagitario y está relativamente cerca de la Tierra, a solo unos 16.000 años luz de distancia. (Debido a que la luz tarda en recorrer estas distancias cósmicas, estamos viendo la luz que emitió la estrella de neutrones hace unos 16.000 años, cuando tenía aproximadamente 240 años.) Muchos modelos científicos sugieren que las propiedades físicas y el comportamiento de los magnetares cambian a medida que envejecen y que los magnetares pueden ser más activos cuando son más jóvenes. Por lo tanto, encontrar una muestra más joven de esta forma ayudará a refinar esos modelos. Yendo a los extremos Aunque las estrellas de neutrones solo tienen entre 15 y 30 kilómetros de ancho, pueden emitir enormes ráfagas de luz a la par de los de objetos mucho más grandes. Los magnetares, en particular, se han relacionado con erupciones poderosas lo suficientemente brillantes como para ser vistas en todo el Universo. Teniendo en cuenta las características físicas extremas de los magnetares, los científicos piensan que hay múltiples formas en que pueden generar enormes cantidades de energía. La misión Swift vio a Swift J1818.0−1607 cuando comenzó a estallar. En esta fase, su emisión de rayos X se volvió al menos 10 veces más brillante de lo normal. Los eventos de explosión varían en sus características, pero generalmente comienzan con un aumento repentino en el brillo en el transcurso de días o semanas, seguido de una disminución gradual durante meses o años a medida que el magnetar vuelve a su brillo normal. Es por eso que los astrónomos tienen que actuar rápido si quieren observar el período de actividad máxima de uno de estos eventos. La misión Swift alertó a la comunidad mundial de astronomía sobre el evento, y XMM-Newton (que cuenta con la participación de la NASA) y NuSTAR realizaron rápidos estudios de seguimiento. Además de los rayos X, se sabe que los magnetares emiten grandes explosiones de rayos gamma, la forma de luz de mayor energía en el Universo. También pueden emitir haces estables de ondas de radio, la forma de luz de energía más baja del Universo. (Las estrellas de neutrones que emiten haces de radio de larga vida se denominan radio pulsares; Swift J1818.0−1607 es uno de los cinco magnetares conocidos que también es pulsar). “Lo sorprendente de los magnetares es que son muy diversos como población”, dijo Victoria Kaspi, directora del Instituto Espacial McGill de la Universidad McGill en Montreal y ex miembro del equipo NuSTAR, que no participó en el estudio. “Cada vez que encuentras uno te está contando una historia diferente. Son muy extraños y muy raros, y no creo que hayamos visto toda la gama de posibilidades”. El nuevo estudio fue dirigido por Paolo Esposito con la Escuela de Estudios Avanzados (IUSS) en Pavia, Italia. NuSTAR celebró recientemente ocho años en el espacio, se lanzó el 13 de junio de 2012. Una misión de Small Explorer dirigida por Caltech y administrada por JPL para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington, NuSTAR se desarrolló en colaboración con la Universidad Técnica Danesa y la Agencia Espacial Italiana (ASI) La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de misión de NuSTAR está en la Universidad de California, Berkeley, y el archivo de datos oficial está en el Centro de Investigación del Archivo de Ciencias de la Astrofísica de Alta Energía de la NASA. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo espejo. Caltech gestiona JPL para la NASA. El observatorio XMM-Newton de la ESA se lanzó en diciembre de 1999 desde Kourou, Guayana Francesa. La NASA financió elementos del paquete de instrumentos XMM-Newton y proporciona la Instalación de Observadores Invitados de la NASA en Goddard, que apoya el uso del observatorio por los astrónomos estadounidenses. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA administra la misión Swift en colaboración con Penn State en University Park, el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México y Northrop Grumman Innovation Systems en Dulles, Virginia. Otros socios incluyen la Universidad de Leicester y el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard del University College London en el Reino Unido, el Observatorio Brera y ASI.... 17 junio, 2020NoticiasCréditos: NASA / Goddard / University of Arizona. Esta vista del sitio de muestra Nightingale en el asteroide Bennu es un mosaico de imágenes recopiladas por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA el 3 de marzo. Un total de 345 imágenes PolyCam se unieron para producir el mosaico, que muestra el sitio a 4 mm por píxel a tamaño completo. Estas imágenes fueron capturadas cuando la nave espacial realizó un pase de reconocimiento a 250 metros sobre Nightingale, que en ese momento era el más cercano al que había sido fotografiado. El pase de baja altitud proporcionó imágenes de alta resolución para que el equipo OSIRIS-REx identificara la mejor ubicación dentro de la zona para apuntar a la actividad de recolección de muestras. El sitio de muestra Nightingale se encuentra en el parche relativamente claro, justo encima del centro del cráter, visible en el centro de la imagen. La gran roca oscura ubicada en la parte superior derecha mide 13 metros en su eje más largo. El mosaico está girado para que el este de Bennu esté en la parte superior de la imagen. Nightingale es el sitio principal de recolección de muestras para la misión OSIRIS-REx. Está previsto que OSIRIS-REx realice su primer intento de recolección de muestras en Nightingale el 20 de octubre.... La misión propuesta de la NASA para visitar la curiosa luna de Neptuno, Tritón.17 junio, 2020NoticiasEste mosaico de color global de la luna Tritón de Neptuno fue tomado en 1989 por la Voyager 2 durante su sobrevuelo al sistema de Neptuno.Créditos: NASA / JPL-Caltech NASA / JPL / USGS. Cuando la nave espacial Voyager 2 de la NASA voló junto a la extraña luna de Neptuno, Tritón, hace tres décadas, escribió un momento culminante de ciencia planetaria. La Voyager 2 dejó muchas preguntas sin respuesta. Las vistas eran tan impresionantes como desconcertantes, revelando enormes y oscuras columnas de material helado que salían de la superficie de Tritón. ¿Pero cómo? Las imágenes mostraron que el paisaje helado era joven y había sido resurgido una y otra vez con material fresco. Pero, ¿de qué material y de dónde? ¿Cómo podría una luna antigua seis veces más lejos del Sol que Júpiter todavía estar activa? ¿Hay algo en su interior que todavía sea lo suficientemente cálido como para impulsar esta actividad? Una nueva misión que compite por la selección bajo el Programa Discovery de la NASA tiene como objetivo desenredar estos misterios. Llamado Trident, como la lanza de tres puntas que portaba el antiguo dios romano del mar Neptuno, el equipo es uno de los cuatro que está desarrollando estudios conceptuales para nuevas misiones. Se seleccionarán hasta dos para el verano de 2021 para que se conviertan en una misión completa y se lanzarán más adelante en esta década. Investigar cómo Tritón ha cambiado con el tiempo daría a los científicos una mejor comprensión de cómo evolucionan y funcionan los cuerpos del Sistema Solar. Investigar cómo Tritón ha cambiado con el tiempo daría a los científicos una mejor comprensión de cómo evolucionan y funcionan los cuerpos del Sistema Solar. Las rarezas de Tritón podrían llenar un almanaque: a medida que Neptuno gira, Tritón orbita en la dirección opuesta. Ninguna otra luna grande en el Sistema Solar hace eso. Y la órbita de Tritón se encuentra en una inclinación extrema, compensada por el ecuador de Neptuno en 23 grados. Alrededor de tres cuartos del diámetro de nuestra propia Luna, Tritón tampoco está donde solía estar. Probablemente emigró del Cinturón de Kuiper, una región más allá de Neptuno de cuerpos helados que quedaron del Sistema Solar temprano. Tritón también tiene una atmósfera inusual: llena de partículas cargadas, una capa llamada ionosfera que es 10 veces más activa que la de cualquier otra luna en el Sistema Solar. Este último rasgo es especialmente extraño, porque las ionosferas generalmente son cargadas por la energía solar. Pero Tritón y Neptuno están lejos del Sol, 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, por lo que debe estar funcionando alguna otra fuente de energía. (Neptuno tarda 165 años terrestres en completar una órbita alrededor del Sol). Y el clima de Tritón es dinámico y cambiante, con un flujo constante de material orgánico, probablemente nitrógeno, nevando en la superficie. “Tritón siempre ha sido uno de los cuerpos más emocionantes e intrigantes del Sistema Solar”, dijo Louise Prockter, directora del Instituto Lunar y Planetario / Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en Houston. Como investigadora principal, lideraría la misión Trident propuesta, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California se encargaría de ello. “Siempre me han encantado las imágenes de Voyager 2 y sus atisbos vislumbres de esta luna extraña y loca que nadie entiende”, agregó Prockter. Un enfoque de tres puntas Esas plumas misteriosas que Voyager 2 detectó son especialmente interesantes. Se cree que las plumas que se ven en la luna Encelado de Saturno, y posiblemente presentes en la luna Europa de Júpiter, son causadas por el agua del interior empujada a través de gruesas costras heladas. Si un océano es la fuente de las plumas en Tritón (que se encuentra mucho más lejos en el Sistema Solar que Europa y Encelado), el descubrimiento proporcionaría a los científicos nueva información sobre cómo se forman los océanos interiores. A diferencia de otros mundos oceánicos conocidos, el océano potencial de Tritón probablemente se desarrolló después de que fue capturado por la gravedad de Neptuno. También ampliaría la comprensión de los científicos sobre dónde podríamos encontrar agua. Descubrir qué factores conducen a que un cuerpo del Sistema Solar tenga los ingredientes necesarios para ser habitable, que incluyen agua, son los tres objetivos principales de Trident. La nave espacial llevaría un instrumento para sondear el campo magnético de la luna para determinar si se encuentra un océano en el interior, mientras que otros instrumentos investigarían la ionosfera intensa, la atmósfera rica en materia orgánica y las extrañas características de la superficie. Un segundo objetivo es explorar vastas tierras invisibles. Tritón ofrece la superficie sólida inexplorada más grande del Sistema Solar a este lado del Cinturón de Kuiper. La mayor parte de lo que sabemos de la luna proviene de los datos de Voyager 2, pero solo hemos visto el 40% de la superficie de la luna. Trident mapearía la mayor parte del resto. Trident también usaría su cámara de imágenes de fotograma completo para capturar la misma área rica en plumas que la Voyager 2 tomó, en “brillo de Neptuno”, cuando la luz reflejada del Sol ilumina el lado oscuro de Tritón. De esa manera, los científicos podrían observar los cambios desde la última visita y aprender más sobre cuán activo es Tritón. El tercer objetivo principal de Trident es entender cómo esa superficie misteriosa se renueva. La superficie es notablemente joven, geológicamente hablando (posiblemente solo tiene 10 millones de años en un Sistema Solar de 4.600 millones de años) y casi no tiene cráteres visibles. También está la cuestión de por qué se ve tan diferente de otras lunas heladas, y presenta formas de relieve inusuales como “terrenos de melón” con hoyuelos y “llanuras amuralladas” que sobresalen. Las respuestas podrían arrojar luz sobre cómo se desarrollan los paisajes en otros cuerpos helados. “Tritón es extraño, pero aún es extrañamente relevante, debido a la ciencia que podemos hacer allí”, dijo el científico del proyecto Karl Mitchell Trident en JPL. “Sabemos que la superficie tiene todas estas características que nunca hemos visto antes, lo que nos motiva a querer saber cómo funciona este mundo. “Como le dijimos a la NASA en nuestra propuesta de misión, Triton no es solo una llave para la ciencia del Sistema Solar, es un llavero completo: un objeto capturado del Cinturón de Kuiper que evolucionó, un mundo oceánico potencial con columnas activas, una ionosfera energética y una superficie joven única “. Para ver cómo se compara Tritón con nuestra propia Luna, acercar y girar las lunas y obtener más información, disfrute la experiencia interactiva completa en Eyes on the Solar System. La fecha de lanzamiento propuesta en octubre de 2025 (con una copia de seguridad en octubre de 2026) aprovecharía una ventana de una vez cada 13 años, cuando la Tierra esté correctamente alineada con Júpiter. La nave espacial usaría la atracción gravitacional de Júpiter como un tirachinas directo a Tritón para un encuentro prolongado de 13 días en 2038. “Los diseñadores de misiones y los navegadores son muy buenos en esto”, dijo William Frazier de JPL, ingeniero de sistemas de proyectos de Trident. “Después de 13 años de volar a través del Sistema Solar, podríamos deslizarnos con seguridad por el borde superior de la atmósfera de Tritón, lo cual es bastante alucinante”. Y puede parecer que el tiempo se mueve lentamente en los confines del Sistema Solar, donde los años de Neptuno son largos. Irónicamente para Tritón, la larga línea de tiempo presenta limitaciones. Si Trident llega antes de 2040, el equipo podría realizar su prueba de lo que está impulsando la actividad de la pluma. Más tarde habría que esperar al menos cien años.... Los cohetes para la primera misión Artemis de la NASA llegan al puerto espacial.16 junio, 2020NoticiasUn tren que transporta los 10 segmentos de refuerzo del cohete para el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA viaja a través del río Indian saliendo del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el 15 de junio de 2020. La NASA recibió los segmentos en un patio de trenes en Titusville, Florida, después de partir el 5 de junio de las instalaciones de fabricación de Northrop Grumman en Utah. El Shuttle Wagon que llevó los propulsores del transbordador espacial a Kennedy a lo largo de las mismas pistas, entregó los motores de los cohetes a Rotation, Processing and Surge Facility (RPSF). El equipo de Exploration Ground Systems de Kennedy ahora los preparará para las actividades de ensamblaje e integración que comienzan con la descarga de los segmentos de los vagones en el RPSF. Los equipos unirán los segmentos en el Edificio de rotación, y almacenarán los segmentos restantes de los vagones en un edificio Surge, o de almacenamiento, preparado para apilar en el Edificio de ensamblaje de vehículos.Créditos: NASA / Tony Gray. Los segmentos de refuerzo de cohetes que ayudarán a impulsar la primera misión de prueba de vuelo de Artemis de la NASA alrededor de la Luna, llegaron al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el lunes, para los preparativos del lanzamiento. Los 10 segmentos para el vuelo inaugural del primer cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA y la nave espacial Orion fueron enviados en tren desde Promontory, Utah. El viaje de 10 días a través del país es un hito importante hacia el primer lanzamiento del programa Artemis de la NASA. La llegada de los segmentos de refuerzo a Kennedy es solo el comienzo del viaje del cohete SLS a la plataforma y hacia adelante para enviar la nave espacial Orion a la Luna”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Artemis allanaré el camino para aterrizar la primera mujer y el siguiente hombre en la superficie de la Luna en 2024 y expandir la exploración humana a Marte”. Cada refuerzo de cohete tiene segmentos de motor individuales, ubicados entre los conjuntos delanteros y los faldones de popa, que constituyen el componente individual más grande de todo el refuerzo. Los dos propulsores de cohete SLS, los cuatro motores RS-25 y la etapa central, producen un total combinado de más de 40 millones de kilos de potencia de empuje durante el lanzamiento. “Es un momento emocionante en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, ya que damos la bienvenida al hardware de vuelo de Artemis y seguimos trabajando para el lanzamiento de Artemis I”, dijo el director del Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana. Cada segmento de refuerzo, que pesa 180 toneladas, está lleno de propelente y equipado con instrumentación de vuelo clave. Debido a su peso, Northrop Grumman, que es el contratista principal de refuerzo, transportó los segmentos en vagones especialmente equipados para hacer el viaje de 4.500 kilómetros a través de ocho estados a la Costa Espacial de Florida. Un tren que transporta los motores de cohetes para el SLS de la NASA después de partir de una instalación de fabricación de Northrop Grumman en Utah para el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 5 de junio de 2020. Los 10 segmentos de refuerzo impulsarán a Artemis I, la primera misión del programa Artemis de la NASA, a la Luna. Los segmentos de refuerzo de 180 toneladas se transportan en vagones especialmente equipados para hacer el viaje de 4.500 kilómetros a través de ocho estados hasta Kennedy.Créditos: Northrop Grumman. “Los propulsores completamente ensamblados para el cohete del SLS de la NASA son los propulsores sólidos más grandes y potentes jamás construidos para volar”, dijo Bruce Tiller, gerente de la Oficina de Impulsores SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. “Estos enormes motores de cohete ayudan a proporcionar la potencia de lanzamiento necesaria para el cohete de espacio pofundo SLS”. Ahora que los segmentos de refuerzo están en Kennedy, el equipo de Exploration Ground Systems de la NASA los preparará para las actividades de ensamblaje e integración que comienzan con la descarga de los segmentos. Los equipos unirán los segmentos de popa a las faldas de popa y descargarán y almacenarán los segmentos restantes de los vagones en preparación para el apilamiento. “Es bueno ver segmentos de refuerzo entrando en el Centro Espacial Kennedy”, dijo Mike Bolger, gerente de programa de Exploration Ground Systems. “El equipo espera ansioso para comenzar a trabajar en los propulsores que enviarán el cohete SLS y la nave espacial Orion en la primera misión de Artemis a la Luna”. Los impulsores de cohetes sólidos son los primeros elementos del cohete SLS que se instalarán en el lanzador móvil en preparación para el lanzamiento. Los conjuntos de refuerzo en popa se levantarán en el lanzador móvil, seguidos de los segmentos de refuerzo restantes, y luego se rematarán con el conjunto delantero. Los equipos de Kennedy se han estado preparando para la llegada de los segmentos de refuerzo al ensamblar y probar las faldas de popa y los ensamblajes delanteros de los propulsores, y practicando procedimientos de apilamiento con buscadores de impulso o réplicas de hardware, a principios de este año. La NASA y Northrop Grumman completaron el lanzamiento en 2019 de los 10 segmentos motores tanto para la primera como para la segunda misión lunar de Artemis, y ahora están trabajando en los refuerzos para la misión de Artemis III, que aterrizará a la primera mujer y al próximo hombre en la Luna en 2024. Con la llegada de los propulsores, las únicas piezas de hardware restantes para la prueba de vuelo Artemis I que se entregarán a Kennedy son el adaptador de la plataforma del vehículo de lanzamiento, que conecta el cohete a la nave espacial Orion que llegará este verano, y la etapa central de SLS, que será transportada a Kennedy en una barcaza después de la prueba de fuego caliente Green Run a finales de este año en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi. A través del programa Artemis, la NASA enviará astronautas a la superficie de la Luna en cuatro años. SLS, junto con la nave espacial Orion de la NASA, el Sistema de aterrizaje humano y la Puerta de enlace en órbita alrededor de la Luna, servirán como la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. SLS es el único cohete que puede enviar a Orión, astronautas y suministros a la Luna en una sola misión. Exploraremos más de la superficie lunar que nunca y colaboraremos con nuestros socios comerciales e internacionales para establecer una exploración sostenible para el final de la década. Luego, utilizaremos lo que aprendemos en, y alrededor de la Luna, para dar el siguiente gran salto: enviar astronautas a Marte.... Mientras observa las estrellas en Marte, el Rover Curiosity de la NASA, observa la Tierra y Venus.16 junio, 2020NoticiasDos imágenes del cielo nocturno se combinaron para mostrar a la Tierra y a Venus como fue visto por el rover Curiosity Mars de la NASA el 5 de junio de 2020, el día, o sol, 2.784 marciano de la misión. Los planetas aparecen como puntos de luz debido a una combinación de distancia y polvo en el aire. La Torre Butte de Marte es visible en la parte inferior.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El rover Curiosity Mars de la NASA ocasionalmente se detiene para mirar las estrellas. Recientemente, capturó una toma de la Tierra y Venus en el cielo nocturno del Planeta Rojo. Curiosity apuntó su Mast Camera, o Mastcam, al cielo unos 75 minutos después de la puesta del sol el 5 de junio de 2020, el día, o sol 2.784 marciano, de la misión. Un panorama crepuscular de dos imágenes, revela la Tierra en un cuadro y Venus en el otro. Ambos planetas aparecen como simples puntos de luz, debido a una combinación de distancia y polvo en el aire; normalmente se verían como estrellas muy brillantes. La breve sesión de fotos fue en parte para medir el brillo del crepúsculo: durante esta época del año en Marte, hay más polvo en el aire para reflejar la luz solar, haciéndolo particularmente brillante, dijo el co-investigador de Mastcam, Mark Lemmon, del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado. “Incluso las estrellas moderadamente brillantes no eran visibles cuando se tomó esta imagen de Venus”, dijo Lemmon. “La Tierra también tiene crepúsculos brillantes después de algunas grandes erupciones volcánicas”. Cuando la Mastcam de Curiosity tomó imágenes de la Tierra y su Luna en 2014, el color y el brillo del cielo eran significativamente diferentes de las imágenes más recientes debido a todo el polvo a gran altitud en el aire marciano en ese momento. Cuando la Mastcam de Curiosity tomó imágenes de la Tierra y su Luna en 2014, el color y el brillo del cielo eran significativamente diferentes de las imágenes más recientes debido a todo el polvo a gran altitud en el aire marciano en ese momento. En la parte inferior de las nuevas imágenes se encuentra la parte superior de una característica de roca llamada Tower Butte en la “unidad de soporte de arcilla”, que Curiosity ha estado explorando durante más de un año. Desde su aterrizaje en 2012, el rover ha capturado puestas de sol azules en Marte y asteroides que pasan, así como las dos lunas de Marte, Phobos y Deimos, y Mercurio en tránsito a través del Sol.... Cold Atom Lab de la NASA da un gran salto para la ciencia cuántica.15 junio, 2020NoticiasLa ilustración muestra seis láseres finamente sintonizados que se utilizan para ralentizar los átomos dentro del Cold Atom Lab de la NASA, que enfría los átomos a casi cero absoluto.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Este mes se cumplen 25 años desde que los científicos produjeron por primera vez un quinto estado de la materia que tiene propiedades extraordinarias totalmente diferentes a los sólidos, líquidos, gases y plasmas. El logro obtuvo un Premio Nobel y supuso un cambio para la física. Un nuevo estudio en la revista Nature se basa en ese legado. En julio de 2018, el Cold Atom Lab de la NASA se convirtió en la primera instalación en producir ese quinto estado de la materia, en órbita terrestre, llamado condensado de Bose-Einstein (BEC). Una instalación de física fundamental en la Estación Espacial Internacional, Cold Atom Lab enfría los átomos a temperaturas ultrafrías para estudiar sus propiedades físicas básicas de forma que no sería posible desarrollar en la Tierra. Ahora, el equipo de la misión informa sobre los detalles de cómo poner en funcionamiento este laboratorio único, así como su progreso hacia un objetivo a largo plazo de usar la microgravedad para iluminar las nuevas características del mundo cuántico. La ciencia cuántica condiciona nuestras vidas cada día. La mecánica cuántica se refiere a la rama de la física que estudia los comportamientos de los átomos y las partículas subatómicas, y es una parte fundamental de muchos componentes en muchas tecnologías modernas, incluidos los teléfonos móviles y los ordenadores, que emplean la naturaleza ondulatoria de los electrones en el silicio. Aunque los primeros fenómenos cuánticos se observaron hace más de un siglo, los científicos todavía están aprendiendo sobre este fundamento de nuestro Universo. “Incluso desde el momento en que se hicieron los primeros condensados de Bose-Einstein, los físicos reconocieron que trabajar en el espacio podría proporcionar grandes ventajas en el estudio de estos sistemas cuánticos”, dijo David Aveline, miembro del equipo científico del Cold Atom Lab en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California “Ha habido algunas demostraciones enfocadas a este respecto, pero ahora con la operación continua de Cold Atom Lab, estamos demostrando que hay mucho que ganar haciendo estos experimentos prolongados día tras día en órbita”. ¿Cómo enfriar los átomos a casi cero absoluto, o la temperatura a la que los átomos deben dejar de moverse por completo? Los miembros del equipo Cold Atom Lab de la NASA lo explican.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Más frío que frío Cuanto más fríos son los átomos, más lento se mueven y más fáciles son de estudiar. Las instalaciones de átomos ultrafríos como Cold Atom Lab enfrían los átomos hasta una fracción de un grado por encima del cero absoluto, o la temperatura a la que teóricamente dejarían de moverse por completo. El enfriamiento de átomos también es la única forma de producir un condensado de Bose-Einstein. Los científicos producen BEC en el vacío, en la Tierra los átomos son arrastrados por la gravedad y caen rápidamente a la base de la cámara, lo que generalmente limita los tiempos de observación a menos de un segundo. Con la ingravidez de la estación espacial, los BEC pueden flotar. Dentro de Cold Atom Lab, eso significa tiempos de observación más largos. A diferencia de los sólidos, líquidos, gases y plasmas, los BEC no se forman naturalmente. Sirven como una herramienta valiosa para los físicos cuánticos porque todos los átomos en un BEC tienen la misma identidad cuántica, por lo que exhiben colectivamente propiedades que generalmente se muestran solo por átomos individuales o partículas subatómicas. Por lo tanto, los BEC hacen visibles esas características microscópicas a escala macroscópica. Cold Atom Lab ha estado operando en la Estación Espacial Internacional desde 2018. Vea la experiencia interactiva completa en Eyes on the Solar System. Crédito: NASA / JPL-Caltech. En experimentos anteriores de átomos ultrafríos se han utilizado cohetes sonoros o han dejado caer su hardware especialmente diseñado desde la parte superior de torres altas para crear segundos o minutos de ingravidez de la misma manera que lo hace un avión de gravedad cero. Desde su posición en la estación, Cold Atom Lab ha proporcionado a sus científicos miles de horas de tiempo de experimentación de microgravedad. Esto les permite repetir sus experimentos varias veces y ejercer más creatividad y flexibilidad en los experimentos que realizan. “Con Cold Atom Lab, los científicos pueden ver sus datos en tiempo real y hacer ajustes a sus experimentos a corto plazo”, dijo Jason Williams, miembro del equipo científico de Cold Atom Lab en JPL. “Esa flexibilidad significa que podemos aprender rápidamente y abordar nuevas preguntas a medida que surjan”. Las instalaciones de átomos ultrafríos en el espacio también deberían poder alcanzar temperaturas más frías que los laboratorios con base en la Tierra. Una forma de hacerlo es simplemente hacer que las nubes de átomos ultrafríos se expandan lentamente, lo que hace que se enfríen y es más fácil hacerlo sin la gravedad, que tira de los átomos al suelo. Los tiempos de observación más largos y las temperaturas más frías brindan oportunidades para obtener información más profunda sobre el comportamiento de los átomos y los BEC. En la Tierra, las temperaturas más frías y los tiempos de observación más largos solo se lograron mediante experimentos con habitaciones enteras llenas de hardware dedicado o torres altas. El Cold Atom Lab, del tamaño de un lavavajillas, aún no ha establecido nuevos récords en esas categorías, pero sus capacidades básicas son de vanguardia, agrupando las capacidades de un laboratorio extremadamente grande en un pequeño paquete. “Realmente creo que acabamos de empezar a rascar la superficie de lo que se puede hacer con experimentos de átomos ultrafríos en microgravedad”, dijo Ethan Elliott, miembro del equipo científico de Cold Atom Lab en JPL. “Estoy realmente emocionado de ver lo que la comunidad física fundamental puede hacer a largo plazo”. Cold Atom Lab ha funcionado con éxito durante dos años, y los astronautas recientemente ayudaron a actualizar las instalaciones con una nueva herramienta llamada interferómetro atómico que usa átomos para medir con precisión las fuerzas, incluida la gravedad. El equipo confirmó recientemente que el nuevo instrumento funciona como se esperaba, lo que lo convierte en el primer interferómetro atómico que funciona en el espacio. El nuevo estudio en Nature fue dirigido por Aveline, Williams y Elliott. Diseñado y construido en JPL, Cold Atom Lab está patrocinado por la división de Investigación y Aplicaciones de Vida Física y Ciencias Físicas (SLPSRA) de la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas de la NASA en la sede de la agencia en Washington y el Programa de la Estación Espacial Internacional en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.... La NASA selecciona a Astrobiotic para enviar a la luna un rover buscador de agua.12 junio, 2020NoticiasIlustración del vehículo rover de investigación de volátiles de la NASA (VIPER) en la superficie de la Luna.Créditos: NASA Ames / Daniel Rutter. La NASA ha otorgado a Astrobotic of Pittsburgh 199,5 millones de dólares para entregar el vehículo polar de exploración de volátiles de la NASA (VIPER) al Polo Sur de la Luna a fines de 2023. El robot móvil VIPER en su búsqueda de agua ayudará a allanar el camino para las misiones de astronautas en la superficie lunar a partir de 2024 y acercará a la NASA al desarrollo de una presencia sostenible a largo plazo en la Luna como parte del programa Artemis de la agencia. “El vehículo VIPER y la asociación comercial que lo entregarán a la Luna son un excelente ejemplo de cómo la comunidad científica y la industria estadounidense están haciendo realidad la visión de exploración lunar de la NASA”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Los socios comerciales están cambiando el panorama de la exploración espacial, y VIPER será un gran impulso para nuestros esfuerzos por enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar en 2024 a través del programa Artemis”. El vuelo de VIPER a la Luna es parte de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, que aprovecha las capacidades de los socios de la industria para entregar rápidamente instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas a la Luna. Como parte de su premio, Astrobotic es responsable de los servicios de extremo a extremo para la entrega de VIPER, incluida la integración con su módulo de aterrizaje Griffin, su lanzamiento desde la Tierra y su aterrizaje en la Luna. Durante su misión de 100 días terrestres, el rover VIPER de aproximadamente 450 kilogramos recorrerá varios kilómetros y usará sus cuatro instrumentos científicos para tomar muestras de diversos ambientes del suelo. Versiones de sus tres instrumentos de búsqueda de agua volarán a la Luna en entregas anteriores de aterrizadores CLPS en 2021 y 2022 para ayudar a probar su rendimiento en la superficie lunar antes de la misión VIPER. El rover también tendrá un taladro para perforar aproximadamente 1 metro en la superficie lunar. “CLPS es una forma totalmente creativa de avanzar en la exploración lunar”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencias de la NASA. “Estamos haciendo algo que nunca antes se había hecho: probar los instrumentos en la Luna mientras se desarrolla el rover VIPER y las muchas cargas útiles que enviaremos a la superficie lunar en los próximos años nos ayudarán a darnos cuenta del vasto potencial científico de la Luna”. El rover lunar de búsqueda de agua de la NASA acaba de reservar un viaje al Polo Sur de la Luna. Astrobotic of Pittsburgh ha sido seleccionado para entregar el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER, a la Luna en 2023. Durante su misión de 100 días terrestres, el rover de aproximadamente 450 kilogramos recorrerá varios kilómetros y usará sus cuatro instrumentos científicos para muestrear varios ambientes del suelo en busca de hielo de agua. Su estudio ayudará a allanar el camino para una nueva era de misiones humanas a la superficie lunar y nos acercará un paso más al desarrollo de una presencia robótica y humana sostenible a largo plazo en la Luna como parte del programa Artemis.Créditos: NASA / Ames Research Center. VIPER recopilará datos, incluida la ubicación y la concentración de hielo, que se utilizarán para informar de los primeros mapas mundiales de recursos hídricos de la Luna. Los datos científicos recopilados por VIPER también informarán sobre la selección de futuros sitios de aterrizaje para las misiones tripuladas Artemis ayudando a determinar los lugares donde se puede acceder a agua y otros recursos para mantener a los humanos durante expediciones prolongadas. Sus investigaciones científicas proporcionarán información sobre la evolución de la Luna y el sistema Tierra-Luna. La NASA ha contratado previamente a tres compañías para realizar entregas de CLPS a la Luna a partir de 2021. Astrobotic tiene previsto realizar su primera entrega de otros instrumentos a la superficie lunar el próximo año. En abril, la agencia lanzó una llamada para posibles investigaciones futuras de la superficie lunar y recibió más de 200 respuestas. Se planea que CLPS proporcione una cadencia constante de dos oportunidades de entrega a la superficie lunar cada año. “Es un enorme honor y responsabilidad ser elegido por la NASA para cumplir esta misión de importancia nacional”, dijo el CEO de Astrobotic, John Thornton. “Los servicios de logística lunar de Astrobotic fueron creados para abrir una nueva era en la Luna. Entregar VIPER para buscar agua, y preparar el escenario para la primera tripulación humana desde Apolo, encarna nuestra misión como empresa”. VIPER es una colaboración entre varias entidades de la NASA y agencias asociadas. La nave espacial, el módulo de aterrizaje y el vehículo de lanzamiento que entregarán VIPER a la superficie de la Luna se proporcionarán a través de la iniciativa CLPS de la NASA como una asociación con la industria para entregar cargas útiles de ciencia y tecnología hacia y cerca de la superficie lunar. CLPS es parte del Programa de Descubrimiento y Exploración Lunar administrado por la Dirección de Misión Científica (SMD) de la agencia en la sede de la NASA en Washington. La misión VIPER es parte de la División de Ciencia Planetaria de SMD. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California está administrando la misión VIPER, además de liderar la parte científica de la misión, la ingeniería de sistemas, las operaciones de superficie móvil en tiempo real y el software de vuelo. El hardware del rover está siendo diseñado y construido por el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y los instrumentos son proporcionados por Ames, el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y el socio comercial Honeybee Robotics en Altadena, California.... STEREO observa al cometa ATLAS mientras el orbitador solar cruza su cola.12 junio, 2020NoticiasEl cometa ATLAS se lanza al sol. Crédito: NASA / NRL / STEREO / Karl Battams. El Observatorio de las Relaciones Terrestres Solares de la NASA, o nave espacial STEREO-A, capturó estas imágenes del cometa ATLAS mientras se precipitaba al sol del 25 de mayo al 1 de junio. Durante las observaciones y fuera del campo de visión de STEREO, la nave espacial Solar Orbiter de la ESA / NASA cruzó una de Las dos colas del cometa. En la imagen animada, ATLAS emerge de la parte superior del marco y se acerca al Sol, fuera de la cámara a la izquierda, contra las ráfagas de viento solar. Su cola de polvo, que refleja la luz del sol, parece blanca. Mercurio también es visible como un punto brillante que emerge de la izquierda contra el campo estelar estacionario. Las rayas verticales en la imagen son artefactos creados por saturación de estrellas brillantes de fondo. Mientras STEREO grabó estas imágenes, Solar Orbiter cruzó una de las colas del cometa ATLAS. Lanzada en febrero de 2020, la nave espacial no estaba programada para entrar en operaciones científicas completas hasta el 15 de junio, pero los ingenieros ajustaron el cronograma de pruebas de Solar Orbiter y activaron sus cuatro instrumentos más relevantes para el encuentro. Es la primera vez que se predice de antemano un cruce de cola de cometa por una nave espacial no diseñada para perseguirlos. Cuando el material se desprende del núcleo de un cometa, deja dos colas: una delgada cola de iones, hecha de partículas cargadas, y una cola de polvo más difusa que refleja la luz visible. La cola de iones siempre apunta lejos del Sol, independientemente de la trayectoria del cometa; la cola de polvo sigue más de cerca el camino del cometa. Solar Orbiter cruzó la cola de iones el 31 de mayo, a unos 50 millones de kilómetros río abajo y fuera del campo de visión de STEREO. El equipo todavía está esperando esos resultados. Voló a través de los restos de la cola de polvo el 6 de junio. El cometa ATLAS fue descubierto el 28 de diciembre de 2019 en imágenes capturadas por el Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides, o el sistema de inspección astronómica robótica ATLAS en Hawai. Los cometas llevan el nombre tradicional de los instrumentos o la persona que los descubrió. El cometa sigue una órbita que lo lleva más allá del Sol aproximadamente cada 6.000 años, aunque las observaciones sugieren que el cometa se está desintegrando actualmente y es poco probable que regrese. Probablemente se originó en la nube de Oort, una nube esférica de hielo y rocas que rodea nuestro Sistema Solar. La nube de Oort comienza a unos 300 mil millones de kilómetros de distancia, unas 67 veces más lejos que Neptuno.... Gráficos IBEX de la NASA muestran 11 años de cambio en el límite del espacio interestelar.12 junio, 2020NoticiasMucho, mucho más allá de las órbitas de los planetas se encuentran los contornos borrosos de la burbuja magnética en el espacio que llamamos hogar. Esta es la heliosfera, la gran burbuja que genera el campo magnético del Sol y envuelve a todos los planetas. Los bordes de esta burbuja cósmica no son fijos. En respuesta a las “inhalaciones” y “exhalaciones” del Sol, se encogen y se estiran con los años. Ahora, por primera vez, los científicos han utilizado datos de un ciclo solar completo de la nave espacial IBEX de la NASA para estudiar cómo cambia la heliosfera con el tiempo. Los ciclos solares duran aproximadamente 11 años, a medida que el Sol cambia de temporadas de actividad alta a baja, y vuelve a la altura nuevamente. Con el largo historial de IBEX, los científicos estaban ansiosos por examinar cómo se desarrollan los cambios de forma del Sol en el borde de la heliosfera. Los resultados muestran el cambio de la heliosfera externa con gran detalle, dibujan hábilmente la forma de la heliosfera (un tema de debate en los últimos años) e insinúan los procesos detrás de una de sus características más desconcertantes. Estos hallazgos, junto con un conjunto de datos recién ajustado, se publicaron en The Astrophysical Journal Supplements el 10 de junio de 2020. IBEX, abreviatura de Interstellar Boundary Explorer, ha estado observando el límite del espacio interestelar durante más de 11 años, mostrándonos dónde encaja nuestro vecindario cósmico con el resto de la galaxia. “Es una misión muy pequeña”, dijo David McComas, el investigador principal de la misión en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. IBEX es tan grande como un neumático de autobús. “Ha sido enormemente exitoso, durando mucho más de lo que nadie había previsto. Ahora tenemos la suerte de tener todo un ciclo solar de observaciones”. Por primera vez, los científicos han utilizado un ciclo solar completo de datos de la nave espacial IBEX de la NASA para estudiar cómo la heliosfera, la gran burbuja magnética del espacio en que vivimos, cambia con el tiempo.Créditos: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Joy Ng. Mapeando el borde del Sistema Solar, cada partícula. La heliosfera se llena con el viento solar, el flujo constante de partículas cargadas del sol. El viento solar se precipita en todas las direcciones, un millón y medio de kilómetros por hora, hasta que choca contra el medio interestelar, vientos de otras estrellas que llenan el espacio entre ellos. A medida que el Sol atraviesa el medio interestelar, genera una ola caliente y densa, muy parecida a la ola en la parte delantera de un barco que atraviesa el mar. Nuestro vecindario cósmico se llama Fluff local, por la nube de gases supercalientes que florece a nuestro alrededor. Donde el viento solar y el polvo local se unen forma el borde de la heliosfera, llamada heliopausa. Justo dentro de ese punto se encuentra una región turbulenta llamada heliosheath. Las partículas llamadas átomos neutros energéticos, o ENAs, que se forman en esta región distante del espacio son el foco de las encuestas de IBEX. Se crean cuando partículas calientes y cargadas como las del viento solar chocan con neutros fríos como los que fluyen desde el espacio interestelar. Las partículas del viento solar pueden atrapar electrones de los átomos interestelares pesados, volviéndose neutros. El viaje de estas partículas comienza mucho antes de que IBEX las detecte. Más allá de los planetas, más allá del cinturón de asteroides y el Cinturón de Kuiper, hasta el borde de la heliosfera, la ráfaga de viento solar tarda aproximadamente un año en correr 100 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. En el camino, el viento solar recoge átomos ionizados de gases interestelares que se han introducido en la heliosfera. El viento solar que llega al borde no es el mismo viento que dejó el Sol un año antes. Las partículas del viento solar podrían pasar otros seis meses deambulando por el caos de la cubierta de la heliosfera, el abismo entre los dos límites exteriores de la heliosfera. Inevitablemente, algunos chocan con gases interestelares y se convierten en neutros energéticos. Las partículas neutras tardan cerca de otro año en el viaje de regreso, atravesando el espacio desde el borde de la heliosfera para llegar a IBEX, si las partículas se dirigían precisamente en la dirección correcta. De todas las partículas neutras formadas, solo unas pocas llegan a IBEX. El viaje completo dura de dos a tres años para las partículas de mayor energía en el rango de observación de IBEX, y aún más, en energías más bajas o regiones más distantes. IBEX aprovecha el hecho de que los átomos neutros como estos no son desviados por el campo magnético del Sol: partículas neutras frescas unidas lejos de las colisiones en casi una línea recta. IBEX examina los cielos en busca de partículas, observando su dirección y energía. La nave espacial solo detecta aproximadamente uno cada dos segundos. El resultado es un mapa del límite interestelar, elaborado a partir del mismo principio que utiliza un murciélago para ecolocalizarse a lo largo de la noche: monitorear una señal entrante para aprender más sobre los alrededores. Al estudiar de dónde provienen los neutrales y cuándo, IBEX puede rastrear los límites remotos de nuestra heliosfera. “Somos muy afortunados de observar esto desde el interior de la heliosfera”, dijo Justyna Sokol, una científica visitante del equipo de Princeton. “Estos son procesos que ocurren a distancias muy pequeñas. Cuando observas otras estrellas que están muy lejos, observas distancias de años luz, desde fuera de sus astrosferas”. Incluso la distancia entre el Sol y la nariz de la heliosfera es pequeña en comparación con muchos, muchos años luz. Utilizando los datos de más de 11 años de IBEX, McComas y su equipo pudieron estudiar los cambios que evolucionan con el tiempo y son clave para comprender nuestro lugar en el espacio. El viento solar es constante, pero el viento no es constante. Cuando el viento sopla, la heliosfera se infla como un globo, y las partículas neutrales surgen en las franjas exteriores. Cuando el viento se calma, el globo se contrae; Las partículas neutras disminuyen. La consiguiente oscilación de partículas neutras, informaron los científicos, se hizo eco constantemente de dos a tres años después de los cambios en el viento, lo que refleja su viaje hasta el borde de este globo y su regreso. “Se necesitan muchos años para que estos efectos lleguen al borde de la heliosfera”, dijo Jamey Szalay, otro investigador de Princeton en el equipo. “Para nosotros tener esta cantidad de datos de IBEX, nos permite finalmente hacer estas correlaciones a largo plazo”. Dando forma a la heliosfera De 2009 a 2014, el viento soplaba bastante bajo y constante, una brisa suave. La heliosfera se contrajo. Luego llegó una sorpresa en el viento solar, como si el Sol lanzara un gran suspiro. A finales de 2014, la nave espacial de la NASA en órbita alrededor de la Tierra detectó el aumento de la presión del viento solar en aproximadamente un 50% (desde entonces se ha mantenido alta durante varios años). Dos años más tarde, el viento solar ondulante provocó una ráfaga de partículas neutras en la vaina heliótica. Otros dos años después, llenaron la mayor parte de la nariz de la heliosfera. Finalmente, se alzaron sobre los polos norte y sur de la heliosfera. A medida que el Sol atraviesa el medio interestelar, genera una ola caliente y densa como la ola en la parte delantera de un barco que atraviesa el mar. En esta ilustración, este es el límite en azul más oscuro. IBEX ha ayudado a los científicos a determinar la forma de la heliosfera, que tiene una cola similar a un cometa.Créditos: Estudio de Visualización Científica de la NASA / Laboratorio de Imagen Conceptual. Estos cambios no fueron simétricos. Cada golpe observado trazó las peculiaridades de la forma de la heliosfera. Los científicos se sorprendieron de cuán claramente vieron la marea del viento solar empujando la heliopausa. “El tiempo y las partículas neutrales han pintado las distancias en la forma de la heliosfera para nosotros”, dijo McComas. IBEX todavía no ha observado los efectos de este golpe cósmico desde el extremo posterior de la heliosfera, la heliotail. Eso significa que el extremo de la cola está mucho más lejos del Sol que el frente; esas partículas están en un viaje mucho más largo. Tal vez la oleada de viento solar todavía se precipita hacia la cola, o tal vez las partículas neutras ya están regresando. En los próximos años, el equipo de IBEX estará atento a las señales de su regreso desde la cola. IBEX todavía no ha observado los efectos de este golpe cósmico desde el extremo posterior de la heliosfera, la heliotail. Eso significa que el extremo de la cola está mucho más lejos del Sol que el frente; esas partículas están en un viaje mucho más largo. Tal vez la oleada de viento solar todavía se precipita hacia la cola, o tal vez las partículas neutras ya están regresando. En los próximos años, el equipo de IBEX estará atento a las señales de su regreso desde la cola. En general, esto pinta una imagen de la heliosfera con forma de cometa. La forma de la heliosfera ha sido un tema de debate en los últimos años. Algunos han argumentado que nuestra burbuja en el espacio es esférica como un globo; otros sugirieron que está más cerca de un cruasán. Pero en este estudio, dijo McComas, los datos de IBEX muestran claramente que la respuesta de la heliosfera al impulso del viento solar fue asimétrica, por lo que la propia heliosfera también debe ser asimétrica. El Sol está situado cerca del frente, y cuando el Sol se precipita por el espacio, la heliotail se arrastra mucho más atrás, algo así como la cola rayada de un cometa. Enfrentando el mayor rompecabezas de IBEX Los muchos años de datos de IBEX también han acercado a los científicos a una explicación de una de las características más desconcertantes de la heliosfera, conocida como la cinta IBEX. La cinta sigue siendo uno de los mayores descubrimientos de IBEX. Anunciado en 2009, se refiere a una vasta franja diagonal de neutros energéticos, pintados en el frente de la heliosfera. Hace mucho que los científicos están desconcertados: ¿por qué una parte del límite debería ser tan diferente del resto? Con el tiempo, IBEX ha indicado que lo que forma la cinta es muy diferente de lo que forma el resto del cielo interestelar. Está conformado por la dirección del campo magnético interestelar. Pero, ¿cómo se producen las partículas de cinta? Ahora, los científicos informan que es muy probable que un proceso secundario sea responsable, lo que hace que el viaje de un cierto grupo de partículas energéticas neutras se duplique aproximadamente. La cinta sigue siendo uno de los mayores descubrimientos de IBEX. Se refiere a una vasta franja diagonal de neutros energéticos, pintados al frente de la heliosfera.Créditos: NASA / IBEX. Después de convertirse en neutrales energéticos, en lugar de rebotar hacia IBEX, este grupo de partículas se mueve en la dirección opuesta, a través de la heliopausa y hacia el espacio interestelar. Allí, probarían el Fluff local, navegando hasta que algunos chocaran inevitablemente con partículas cargadas que pasaran, perdiendo un electrón una vez más y quedando atados al campo magnético circundante. Pasan otros dos años más o menos, y las partículas cargadas pueden chocar una vez más con pares más lentos, robando electrones como lo han hecho antes. Después de esta breve migración más allá de la heliosfera, los neutrales energéticos nacidos dos veces podrían eventualmente volver a entrar y regresar rápidamente a casa. Los datos extendidos de IBEX ayudaron a los científicos a conectar la cinta con el largo recorrido interestelar de las partículas. Las partículas que forman la cinta han viajado unos dos años más que el resto de las partículas neutras observadas. Cuando se trataba del pico del viento solar, la cinta tardó otros dos años después del resto de la heliosfera para comenzar a responder. Superando por mucho su misión inicial de dos años, IBEX pronto se unirá a otra misión de la NASA, IMAP, abreviatura de la sonda de aceleración y mapeo interestelar, para la cual McComas también estará como investigador principal. El lanzamiento de la misión está programado para fines de 2024. “IMAP presenta una oportunidad perfecta para estudiar, con gran resolución y sensibilidad, lo que IBEX ha comenzado a mostrarnos, para que realmente obtengamos una comprensión detallada de la física”, dijo McComas.... OSIRIS-REx de la NASA descubre que la luz solar puede romper rocas en el asteroide Bennu.11 junio, 2020NoticiasLos asteroides no solo se están allí sin hacer nada mientras orbitan el Sol. Son bombardeados por meteoritos, destruidos por la radiación espacial, y ahora, por primera vez, los científicos están teniendo evidencias de que incluso un poco de sol puede desgastarlos. Las rocas en el asteroide Bennu parecen agrietarse cuando la luz del sol las calienta durante el día y se enfrían por la noche, según imágenes de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. Esta imagen muestra un grupo de grandes rocas ubicadas justo al norte de la región ecuatorial del asteroide Bennu. La roca en la parte inferior derecha muestra evidencia de exfoliación, donde la fracturación térmica probablemente causó que las pequeñas capas delgadas se desprendieran de la superficie de la roca. Crédito: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. “Esta es la primera vez que la evidencia de este proceso, llamada fractura térmica, se ha observado definitivamente en un objeto sin atmósfera”, dijo Jamie Molaro, del Planetary Science Institute, Tucson, Arizona, autor principal de un artículo que aparece en Nature Communications el 9 de junio. “Es una pieza de un rompecabezas que nos dice cómo era la superficie y cómo será dentro de millones de años”. “Al igual que cualquier proceso de meteorización, la fracturación térmica provoca la evolución de los cantos rodados y las superficies planetarias a lo largo del tiempo, desde cambiar la forma y el tamaño de los cantos rodados individuales, hasta producir guijarros o regolitos de grano fino o romper las paredes del cráter”, dijo el director de investigación de OSIRIS-REx, Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson. “La rapidez con que esto ocurre en relación con otros procesos de meteorización nos dice cómo y a qué velocidad ha cambiado la superficie”. Las rocas se expanden cuando la luz solar las calienta durante el día y se contraen a medida que se enfrían por la noche, causando tensión que forma grietas que crecen lentamente con el tiempo. Los científicos han pensado durante un tiempo que la fracturación térmica podría ser un proceso importante de meteorización en objetos sin aire como los asteroides, porque muchos experimentan diferencias extremas de temperatura entre el día y la noche, lo que agrava la tensión. Por ejemplo, los máximos diurnos en Bennu pueden alcanzar casi 127 grados Celsius, y los mínimos nocturnos caen en picado a aproximadamente menos 73 grados Celsius. Sin embargo, muchas de las características reveladoras de la fractura térmica son pequeñas, y antes de que OSIRIS-REx se acercara a Bennu, las imágenes de alta resolución requeridas para confirmar la fractura térmica en los asteroides no existían. Las rocas se expanden cuando la luz solar las calienta durante el día y se contraen a medida que se enfrían por la noche, causando tensión que forma grietas que crecen lentamente con el tiempo. Los científicos han pensado durante un tiempo que la fracturación térmica podría ser un proceso importante de meteorización en objetos sin aire como los asteroides, porque muchos experimentan diferencias extremas de temperatura entre el día y la noche, lo que agrava la tensión. Por ejemplo, los máximos diurnos en Bennu pueden alcanzar casi 127 grados Celsius, y los mínimos nocturnos caen en picado a aproximadamente menos 73 grados Celsius. Sin embargo, muchas de las características reveladoras de la fractura térmica son pequeñas, y antes de que OSIRIS-REx se acercara a Bennu, las imágenes de alta resolución requeridas para confirmar la fractura térmica en los asteroides no existían. Otros procesos de meteorización pueden producir características similares, pero el análisis del equipo las descartó. Por ejemplo, la lluvia y la actividad química pueden producir exfoliación, pero Bennu no tiene atmósfera para producir lluvia. Las rocas contraidas por la actividad tectónica también pueden exfoliar, pero Bennu es demasiado pequeño para dicha actividad. Los impactos de meteoritos ocurren en Bennu y ciertamente pueden romper rocas, pero no causarían la erosión uniforme de las capas de las superficies de las rocas que se vieron. Además, no hay signos de cráteres de impacto donde se produce la exfoliación. Estudios adicionales de Bennu podrían ayudar a determinar a qué velocidad la fractura térmica está desgastando el asteroide y cómo se compara con otros procesos de meteorización. “Todavía no tenemos buenas restricciones sobre las tasas de descomposición por fractura térmica, pero podemos obtenerlas ahora que realmente podemos observarlo por primera vez in situ”, dijo el científico del proyecto OSIRIS-REx Jason Dworkin del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Las mediciones de laboratorio sobre las propiedades de las muestras devueltas por la nave espacial en 2023 nos ayudarán a aprender más sobre cómo funciona este proceso”. Otra área de investigación es cómo la fractura térmica afecta nuestra capacidad de estimar la edad de las superficies. En general, cuanto más erosionada es una superficie, más antigua es. Por ejemplo, es probable que una región con muchos cráteres sea más antigua que un área con pocos cráteres, suponiendo que los impactos ocurran a una velocidad relativamente constante en un objeto. Sin embargo, la meteorización adicional por fractura térmica podría complicar una estimación de la edad, ya que la fractura térmica ocurrirá a un ritmo diferente en diferentes cuerpos, dependiendo de cosas como su distancia del Sol, la duración de su día, la composición, estructura y fuerza de sus rocas. En cuerpos donde la fractura térmica es eficiente, puede provocar que las paredes del cráter se rompan y se erosionen más rápido. Esto haría que la superficie parezca más vieja según el registro de cráteres, cuando en realidad es más joven. O lo contrario podría ocurrir. Según Molaro, se necesita más investigación sobre la fractura térmica en diferentes cuerpos para comenzar a manejarlo. La investigación fue financiada por el programa de científicos participantes OSIRIS-REx de la NASA, así como por la misión OSIRIS-REx. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ofrece gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. La NASA está explorando nuestro Sistema Solar y más allá, descubriendo mundos, estrellas y misterios cósmicos cercanos y lejanos con nuestra poderosa flota de misiones espaciales y terrestres.... La prueba de extensión de la torre fue un éxito para el telescopio espacial James Webb de la NASA.9 junio, 2020NoticiasLos técnicos inspeccionan una parte crítica del telescopio espacial James Webb conocido como el conjunto de torre desplegable después de extenderlo completamente en la misma maniobra que realizará una vez en el espacio. Crédito: Northrop Grumman. Completamente guardado, el conjunto de torre desplegable del telescopio espacial James Webb que conecta las secciones superior e inferior de la nave espacial, se extenderá 1,2 metros después del lanzamiento.Créditos: Northrop Grumman. Para probar la preparación del telescopio espacial James Webb para su viaje en el espacio, los técnicos le ordenaron con éxito desplegar y extender una parte crítica del observatorio, conocido como el ensamblaje de la Torre Desplegable. El objetivo principal de la torre desplegable es crear una gran brecha entre la parte superior del observatorio que alberga sus icónicos espejos dorados e instrumentos científicos, y la sección inferior conocida como el autobús de la nave espacial que contiene sus sistemas electrónicos y de propulsión comparativamente cálidos. Al crear un espacio entre los dos, permite que los sistemas de enfriamiento activo y pasivo de Webb reduzcan sus espejos y sensores a temperaturas asombrosamente frías necesarias para realizar una ciencia óptima. Webb fue diseñado para buscar rastros débiles de luz infrarroja, que es esencialmente energía térmica. Para detectar las señales de calor extremadamente tenues de los objetos astronómicos que están increíblemente lejos, el telescopio debe ser muy frío y estable. Durante la prueba, la torre se extendió lentamente 1,2 metros hacia arriba en el transcurso de varias horas, en la misma maniobra que se realizará una vez en el espacio. Simulando el entorno de gravedad cero en el que operará Webb, los ingenieros emplearon una serie innovadora de poleas, contrapesos y una grúa especial llamada sistema de negación de gravedad que aisló perfectamente todos los efectos de la gravedad de la Tierra en el observatorio. Ahora que Webb está completamente ensamblado, la dificultad de probar y simular adecuadamente un entorno de gravedad cero ha aumentado significativamente. “El ensamblaje de la Torre Desplegable funcionó maravillosamente durante la prueba”, dijo Alphonso Stewart, líder de sistemas de despliegue de Webb para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Funcionó exactamente como se predijo, y según nuestras expectativas de las pruebas antes de que se ensamblara el observatorio por completo. Esta fue la primera vez que esta parte de Webb se probó en su configuración de vuelo al más alto nivel de fidelidad posible. Esta prueba brinda la oportunidad de evaluar todas las interfaces e interacciones entre el instrumento y las secciones de bus del observatorio”. Además de ayudar al observatorio a enfriarse, el ensamblaje de la torre desplegable también es una gran parte de cómo Webb es capaz de encogerse en un tamaño mucho más pequeño para caber dentro de un cohete Ariane 5 para su lanzamiento. Webb es el observatorio de ciencia espacial más grande jamás construido, pero para colocar un telescopio tan grande en un cohete, los ingenieros tuvieron que diseñarlo para plegarlo en una configuración mucho más pequeña. El ensamblaje de torre desplegable de Webb ayuda a caber dentro de un carenado de carga útil de 5,4 metros. Una vez en el espacio, la torre se extenderá para dar al resto de las partes desplegables de Webb, como el parasol y los espejos, la cantidad de espacio necesaria para desempacar y desplegar en un observatorio espacial infrarrojo completamente funcional. “Necesitamos saber que Webb funcionará de la manera que esperamos antes de enviarlo al espacio”, dijo Stewart. “Es por eso que probamos, y cuando lo hacemos, probamos lo más parecido a un vuelo como sea posible. La forma en que enviamos los comandos a la nave espacial, la secuencia, el individuo sentado en la consola, la comunicación que usamos; repetimos todas estas cosas para ver si nos falta algo, para ver si hay algo que necesita ser cambiado y para asegurarnos de que toda nuestra planificación hasta la fecha haya sido correcta “. Después de procedimientos de seguridad personal aumentados debido a COVID-19, el equipo Northrop Grumman del Telescopio Espacial James Webb en California continuó la integración y el trabajo de prueba con personal y turnos significativamente reducidos. El equipo de NASA / Northrop Grumman reanudó recientemente las operaciones casi completas. La NASA está evaluando los posibles impactos en la fecha de lanzamiento de marzo de 2021, y evaluará continuamente el calendario y ajustará las decisiones a medida que se desarrolle la situación. El telescopio espacial James Webb de la NASA será el principal observatorio de ciencia espacial del mundo cuando se lance. Webb resolverá misterios en nuestro Sistema Solar, observará más allá, en mundos distantes alrededor de otras estrellas y probará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro Universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.... Tres nuevas vistas de Phobos, la luna de Marte.9 junio, 2020NoticiasSeis vistas de la luna marciana Fobos capturadas por el orbitador Odyssey de la NASA a partir de marzo de 2020. La cámara THEMIS del orbitador se utiliza para medir variaciones de temperatura que sugieren de qué material está hecha la luna. Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASU / NAU. Tres nuevas vistas de la luna marciana Fobos han sido capturadas por el orbitador Odyssey de la NASA. Tomados el invierno pasado y esta primavera, capturan la luna a medida que entra y sale de la sombra de Marte. La cámara infrarroja del orbitador, el Sistema de Imágenes de Emisión Térmica (THEMIS), se ha utilizado para medir las variaciones de temperatura en la superficie de Phobos que proporcionan información sobre la composición y las propiedades físicas de la luna. Un estudio adicional podría ayudar a resolver un debate sobre si Phobos, que tiene aproximadamente 25 kilómetros de ancho, es un asteroide capturado o un antiguo trozo de Marte que fue lanzado a la superficie por un impacto. Dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, la misión de Odyssey se dedica principalmente al estudio de la superficie marciana. Pero en los últimos años, se ha desarrollado un proceso para voltear la nave espacial para que pueda apuntar su cámara a Phobos. Disfrute de Phobos, una de las dos lunas de Marte, usando Eyes on the Solar System de NASA, la experiencia interactiva que completa su información. Entre las tres nuevas imágenes, la tomada el 9 de diciembre de 2019, muestra a Phobos en fase de luna llena, cuando una mayor parte de la superficie está expuesta a la luz solar, con una temperatura máxima de 27 grados Celsius. Una imagen tomada el 25 de febrero de 2020 muestra a Phobos en un eclipse, donde la sombra de Marte bloqueó por completo la luz del sol por lo que no llegó a la superficie de la luna con una temperatura de menos 123 grados centígrados. El 27 de marzo de 2020, se observó a Phobos saliendo de un eclipse, cuando la superficie todavía se estaba calentando. Todas las imágenes infrarrojas de THEMIS están coloreadas para mostrar variaciones de temperatura y se superponen en imágenes de luz visible de THEMIS tomadas al mismo tiempo para mostrar la geología de la superficie. La única excepción es la imagen del eclipse, que es generada por ordenador y muestra cómo se vería Phobos si no estuviera en la sombra completa. Combinadas con tres imágenes anteriores, estas observaciones representan vistas crecientes, menguantes y completas de la luna. El equipo de Odyssey planea observar las fases crecientes en los próximos meses, proporcionando una visión integral de cómo la superficie de Phobos se calienta y se enfría a medida que gira. “Estamos viendo que la superficie de Phobos es relativamente uniforme y está hecha de materiales de grano muy fino”, dijo Christopher Edwards, de la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff, quien lidera el procesamiento y análisis de las imágenes de Phobos. “Estas observaciones también están ayudando a caracterizar la composición de Phobos. Las observaciones futuras proporcionarán una imagen más completa de las temperaturas extremas en la superficie de la luna”. Odyssey ha estado en órbita alrededor de Marte desde 2001. Toma miles de imágenes de la superficie marciana cada mes, muchas de las cuales ayudan a los científicos a seleccionar los lugares de aterrizaje para futuras misiones. Uno de los sitios de los que Odyssey capturó imágenes es el cráter Jezero, el sitio de aterrizaje para el rover Perseverance de la NASA, que se lanzará a Marte este verano. Odyssey también cumple una función importante en la transmisión de comandos y datos para el último habitante aterrizado en Marte, el módulo de aterrizaje InSight de la NASA. THEMIS fue construido y es operado por la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. El contratista principal para el proyecto Odyssey, Lockheed Martin Space en Denver, desarrolló y construyó el orbitador. Las operaciones de la misión se llevan a cabo conjuntamente desde Lockheed Martin y desde JPL, una división de Caltech en Pasadena.... Titán, la luna de Saturno, a la deriva más rápido de lo que se pensaba anteriormente.8 junio, 2020NoticiasMás grande que el planeta Mercurio, la enorme luna Titán, se observa aquí mientras orbita a Saturno. Debajo de Titán están las sombras proyectadas por los anillos de Saturno. Esta vista en color natural se creó combinando seis imágenes capturadas por la nave espacial Cassini de la NASA el 6 de mayo de 2012.Créditos: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Así como nuestra propia Luna se aleja un poco de la Tierra cada año, otras lunas están haciendo lo mismo con sus planetas anfitriones. Cuando una luna orbita, su gravedad tira del planeta, causando un abultamiento temporal en el planeta a su paso. Con el tiempo, la energía creada por el abultamiento y la disminución de las transferencias del planeta a la luna, empuja al satélite, agrandando su órbita. Nuestra Luna se aleja 3,8 centímetros de la Tierra cada año. Los científicos pensaron que sabían la velocidad a la que la luna gigante Titán se alejaba de Saturno, pero recientemente hicieron un descubrimiento sorprendente: al usar datos de la nave espacial Cassini de la NASA, encontraron a Titán alejándose cien veces más rápido de lo que se había entendido previamente, aproximadamente 11 centímetros por año. Los hallazgos pueden ayudar a abordar una antigua pregunta. Si bien los científicos saben que Saturno se formó hace 4.600 millones de años en los primeros días del Sistema Solar, existe una mayor incertidumbre sobre cuándo se formaron los anillos del planeta y su sistema de más de 80 lunas. Titán se encuentra actualmente a 1,2 millones de kilómetros de Saturno. La tasa revisada de su deriva sugiere que la luna comenzó mucho más cerca de Saturno, lo que significaría que todo el sistema se expandió más rápido de lo que se creía anteriormente. “Este resultado trae una nueva pieza importante del rompecabezas para la muy debatida cuestión de la edad del sistema de Saturno y cómo se formaron sus lunas”, dijo Valery Lainey, autora principal del trabajo publicado el 8 de junio en Nature Astronomy. Realizó la investigación como científica en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California antes de unirse al Observatorio de París en la Universidad PSL. Disfrute la experiencia interactiva en Eyes on the Solar System. Para obtener más información sobre Saturno, donde ampliar y estudiar en profundidad. Use la función de búsqueda en la parte inferior para obtener más información sobre sus lunas, o sobre cualquier otra cosa en el Sistema Solar. Dando sentido a la migración lunar Los hallazgos sobre la tasa de deriva de Titán también proporcionan una confirmación importante de una nueva teoría que explica y predice cómo los planetas afectan las órbitas de sus lunas. Durante los últimos 50 años, los científicos han aplicado las mismas fórmulas para estimar cómo se desvía una luna de su planeta, una tasa que también se puede usar para determinar la edad de la luna. Esas fórmulas y las teorías clásicas en las que se basan se aplicaron a lunas grandes y pequeñas en todo el Sistema Solar. Las teorías suponían que en sistemas como el de Saturno, con docenas de lunas, las lunas exteriores como Titán migraron hacia el exterior más lentamente que las lunas más cercanas porque están más lejos de la gravedad de su planeta anfitrión. Hace cuatro años, el astrofísico teórico Jim Fuller, ahora en Caltech, publicó una investigación que revirtió esas teorías. La teoría de Fuller predijo que las lunas externas pueden migrar hacia afuera a una velocidad similar a las lunas internas porque se establecen en un tipo diferente de patrón de órbita que se vincula con la oscilación particular de un planeta y las arroja hacia afuera. “Las nuevas mediciones implican que este tipo de interacciones planeta-luna pueden ser más prominentes que las expectativas anteriores y que pueden aplicarse a muchos sistemas, como otros sistemas de luna planetaria, exoplanetas, e incluso sistemas estelares binarios, donde las estrellas orbitan entre sí “, dijo Fuller, coautor del nuevo artículo. Para alcanzar sus resultados, los autores mapearon estrellas en el fondo de las imágenes de Cassini y rastrearon la posición de Titán. Para confirmar sus hallazgos, los compararon con un conjunto de datos independiente: datos de radiociencia recopilados por Cassini. Durante diez sobrevuelos cercanos entre 2006 y 2016, la nave espacial envió ondas de radio a la Tierra. Los científicos estudiaron cómo la frecuencia de la señal fue cambiando por sus interacciones con su entorno para estimar cómo evolucionó la órbita de Titán. “Al usar dos conjuntos de datos completamente diferentes, obtuvimos resultados que están totalmente de acuerdo, y también de acuerdo con la teoría de Jim Fuller, que predijo una migración mucho más rápida de Titán”, dijo el coautor Paolo Tortora, de la Universidad de Bolonia en Italia. Tortora es miembro del equipo de Cassini Radio Science y trabajó en la investigación con el apoyo de la Agencia Espacial Italiana. Gestionado por JPL, Cassini fue un orbitador que observó a Saturno durante más de 13 años antes de agotar su suministro de combustible. La misión lo sumergió en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017, en parte para proteger su luna Encelado, que Cassini descubrió que podría contener condiciones adecuadas para la vida. La misión Cassini-Huygens fue un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administraba la misión de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini.... La NASA se prepara para enviar segmentos de refuerzo de Artemis I a Kennedy para su apilamiento.5 junio, 2020NoticiasCrédito de imagen: Northrop Grumman A medida que se dispara desde la plataforma de lanzamiento para las misiones Artemis I, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA funciona con dos impulsores de cohetes sólidos. Las partes críticas del refuerzo se dirigirán pronto al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, para la preparación del lanzamiento de Artemis I. Los transportistas especializados mueven cada uno de los 10 segmentos de motores de cohetes sólidos desde las instalaciones de Northrop Grumman en su Promontory Point, Utah, a un punto de partida donde viajarán hacia el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El viaje a través del país es un hito importante para el primer lanzamiento del programa lunar Artemis de la NASA. Los equipos de Exploration Ground Systems en Kennedy comenzarán a procesar los segmentos con las partes delantera y trasera del amplificador previamente ensambladas en la Instalación de Fabricación de Amplificadores en Kennedy. Cuando lleguen los refuerzos, se trasladarán al Centro de rotación, procesamiento y sobretensión (RPSF) que en el pasado procesaban segmentos de refuerzo del transbordador. El apilamiento inicial del ensamblaje de popa ocurrirá aquí, y luego los segmentos de refuerzo se mantendrán en el RPSF hasta que se apilen en el lanzador móvil dentro del Edificio de ensamblaje de vehículos de Kennedy. La NASA está trabajando para enviar y hacer un aterrizaje con la primera mujer y el próximo hombre en la Luna para 2024. SLS, junto con la nave espacial Orion de la NASA, el Sistema de aterrizaje humano y la Puerta de enlace en órbita alrededor de la Luna, son la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. SLS es el único cohete que puede enviar a Orión, astronautas y carga a la Luna en una sola misión.... El Hubble hace hallazgos sorprendentes del Universo Temprano.5 junio, 2020NoticiasNuevos resultados del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA sugieren que la formación de las primeras estrellas y galaxias en el Universo temprano tuvo lugar antes de lo que se pensaba. Un equipo europeo de astrónomos no ha encontrado evidencia de la primera generación de estrellas, conocidas como estrellas de la Población III, cuando el Universo tenía solo 500 millones de años. La exploración de las primeras galaxias sigue siendo un desafío importante en la astronomía moderna. No sabemos cuándo o cómo se formaron las primeras estrellas y galaxias en el Universo. Estas preguntas pueden abordarse con el telescopio espacial Hubble a través de observaciones de imágenes profundas. El Hubble permite a los astrónomos ver el Universo dentro de los 500 millones de años posteriores al Big Bang. Nuevos resultados del telescopio espacial Hubble sugieren que la formación de las primeras estrellas y galaxias en el Universo temprano tuvo lugar antes de lo que se pensaba. Un equipo europeo de astrónomos no ha encontrado evidencia de la primera generación de estrellas, conocidas como estrellas de la Población III, cuando el Universo tenía menos de mil millones de años. Esta imagen presenta el universo primitivo.Créditos: ESA / Hubble, M. Kornmesser y NASA. Un equipo de investigadores europeos, dirigido por Rachana Bhatawdekar de la ESA (Agencia Espacial Europea), se propuso estudiar la primera generación de estrellas en el Universo primitivo. Conocidas como estrellas de la Población III, estas estrellas fueron forjadas a partir del material primordial que surgió del Big Bang. Las estrellas de la Población III deben haber sido hechas únicamente de hidrógeno, helio y litio, los únicos elementos que existían antes de que los procesos en los núcleos de estas estrellas pudieran crear elementos más pesados, como oxígeno, nitrógeno, carbono y hierro. Bhatawdekar y su equipo investigaron el Universo primitivo de aproximadamente 500 millones a mil millones de años después del Big Bang al estudiar el clúster MACS J0416 y su campo paralelo con el telescopio espacial Hubble (con datos de apoyo del telescopio espacial Spitzer de la NASA y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. “No encontramos evidencia de estas estrellas de Población III de primera generación en este intervalo de tiempo cósmico”, dijo Bhatawdekar sobre los nuevos resultados. Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA muestra el cúmulo de galaxias MACS J0416. Este es uno de los seis cúmulos de galaxias que está estudiando el programa Hubble Frontier Fields, que produjo las imágenes más profundas de lentes gravitacionales jamás creadas. Los científicos utilizaron la luz intracluster (visible en azul) para estudiar la distribución de la materia oscura dentro del cluster.Créditos: NASA, ESA y M. Montes (Universidad de Nueva Gales del Sur). El resultado se logró utilizando la cámara de campo amplio 3 del telescopio espacial Hubble y la cámara avanzada para encuestas, como parte del programa Hubble Frontier Fields. Este programa (que observó seis cúmulos de galaxias distantes de 2012 a 2017) produjo las observaciones más profundas jamás hechas de cúmulos de galaxias y las galaxias ubicadas detrás de ellas, que fueron magnificadas por el efecto de lente gravitacional, revelando galaxias de 10 a 100 veces más débiles que las observadas anteriormente . Las masas de cúmulos de galaxias en primer plano son lo suficientemente grandes como para doblar y magnificar la luz de los objetos más distantes detrás de ellos. Esto le permite al Hubble usar estas lupas cósmicas para estudiar objetos que están más allá de sus capacidades operativas nominales. Bhatawdekar y su equipo desarrollaron una nueva técnica que elimina la luz de las galaxias brillantes en primer plano que constituyen estas lentes gravitacionales. Esto les permitió descubrir galaxias con masas más bajas nunca antes observadas con Hubble, a una distancia correspondiente a cuando el Universo tenía menos de mil millones de años. En este punto en el tiempo cósmico, la falta de evidencia de poblaciones estelares exóticas y la identificación de muchas galaxias de baja masa respalda la sugerencia de que estas galaxias son los candidatos más probables para la reionización del Universo. Este período de reionización en el Universo temprano es cuando el medio intergaláctico neutral fue ionizado por las primeras estrellas y galaxias. “Estos resultados tienen profundas consecuencias astrofísicas, ya que muestran que las galaxias deben haberse formado mucho antes de lo que pensábamos”, dijo Bhatawdekar. “Esto también respalda firmemente la idea de que las galaxias débiles / de baja masa en el Universo primitivo son responsables de la reionización”. Estos resultados también sugieren que la formación más temprana de estrellas y galaxias ocurrió mucho antes de lo que se puede probar con el telescopio espacial Hubble. Esto deja un área emocionante de investigación adicional para el próximo telescopio espacial James Webb de NASA / ESA / CSA, para estudiar las primeras galaxias del Universo. Los resultados se basan en un documento anterior de 2019 de Bhatawdekar et al., y un documento que aparecerá en un próximo número de los Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS). Estos resultados también se presentan en una conferencia de prensa durante la 236ª reunión de la American Astronomical Society. El equipo europeo de astrónomos en este estudio está formado por R. Bhatawdekar y C.J. Conselice. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... OSIRIS-REx sobre el sitio de muestra Osprey.4 junio, 2020NoticiasEsta vista del sitio de muestra Osprey en el asteroide Bennu es un mosaico de imágenes recopiladas por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA el 26 de mayo. Un total de 347 imágenes PolyCam se unieron y corrigieron para producir el mosaico, que muestra el sitio a 5 mm por píxel a tamaño completo. La nave espacial tomó estas imágenes durante un pase de reconocimiento de 250 metros sobre el sitio, que es el Osprey más cercano que se ha fotografiado. El pase fue diseñado para proporcionar imágenes de alta resolución para identificar las mejores áreas dentro del sitio para recolectar una muestra. Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. El sitio de muestra se encuentra en el cráter en la parte inferior de la imagen, justo encima del parche oscuro en el centro del cráter. La larga roca de color claro a la izquierda del parche oscuro, llamada Strix Saxum, mide 5,2 m de longitud. El mosaico está girado para que el este de Bennu esté en la parte superior de la imagen. Osprey es el sitio de recolección de muestras de respaldo para la misión OSIRIS-REx. Está previsto que OSIRIS-REx realice su primer intento de recolección de muestras en el sitio primario Nightingale el 20 de octubre.... El extraordinario sistema de recolección de muestras del Perseverance Mars Rover de la NASA.4 junio, 2020NoticiasLos ingenieros de JPL monitorean las pruebas del sistema de almacenamiento en caché de muestras del rover Perseverance en este video clip. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech. Las muestras que el Apolo 11 trajo a la Tierra desde la Luna fueron las primeras de la humanidad en llevar a nuestra superficie de otro cuerpo celeste. La próxima misión Mars Perseverance 2020 de la NASA recolectará las primeras muestras de otro planeta (el rojo) para regresar a la Tierra en misiones posteriores. En lugar de los astronautas, el rover Perseverance se basará en el mecanismo más complejo, capaz y limpio que se haya enviado al espacio, el Sistema de almacenamiento en caché de muestras. Los últimos 39 de los 43 tubos de muestra en el corazón del sistema de muestras se cargaron el 20 de mayo en el Centro Espacial Kennedy en Florida, junto con el conjunto de almacenamiento que los mantendrá, a bordo del rover Perseverance de la NASA. (Los otros cuatro tubos ya se habían cargado en diferentes ubicaciones en el Sistema de almacenamiento en caché de muestras). La integración de los tubos finales marca otro paso clave en la preparación para la apertura del período de lanzamiento del rover el 17 de julio. “Si bien no puedes evitar maravillarte de lo que se logró en los días de Apolo, sí tenían una cosa que nosotros no tenemos: botas en el suelo”, dijo Adam Steltzner, ingeniero jefe de la misión rover Mars Perseverance 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Para que podamos recolectar las primeras muestras de Marte para regresar a la Tierra, en lugar de dos astronautas tenemos tres robots que tienen que trabajar con la precisión de un reloj suizo”. Las primeras muestras de la Luna fueron recolectadas por dos astronautas. Las primeras muestras recolectadas para su eventual regreso a la Tierra desde Marte llevarán tres robots a bordo del rover Perseverance trabajando como uno solo. Juntos, componen el Sistema de almacenamiento en caché de muestra de la misión detallado en este video. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech. Si bien muchas personas piensan que el rover Perseverance es un robot, en realidad es similar a una colección de robots que trabajan juntos. Ubicado en la parte delantera del rover Perseverance, el propio sistema de almacenamiento en caché de muestras está compuesto por tres robots, el más visible es el brazo robótico del rover de 2 metros de largo. Atornillado al frente del chasis del rover, el brazo de cinco articulaciones lleva una gran torreta que incluye un taladro de percusión giratorio para recolectar muestras de núcleo de roca y regolito de Marte (roca y polvo rotos). El segundo robot se parece a un pequeño platillo volador integrado en la parte delantera del rover. Este dispositivo, llamado el carrusel de bits, es el intermediario definitivo para todas las transacciones de muestras de Marte: proporcionará brocas y tubos de muestra vacíos al taladro y luego moverá los tubos llenos de muestra al chasis móvil para su evaluación y procesamiento. El tercer robot en el sistema de almacenamiento en caché de muestras es el brazo de manejo de muestras de 0,5 metros de largo (conocido por el equipo como el “brazo T. rex”). Ubicado en el vientre del vehículo explorador, se retoma donde el carrusel de bits acaba, moviendo los tubos de muestra entre las estaciones de almacenamiento y documentación, así como el carrusel de bits. Precisión de reloj Todos estos robots necesitan funcionar con precisión de reloj. Pero donde el cronómetro suizo típico tiene menos de 400 partes, el sistema de almacenamiento en caché de muestras tiene más de 3.000. “Parece mucho, pero comienzas a darte cuenta de la necesidad de complejidad cuando consideras que el Sistema de almacenamiento en caché de muestras tiene la tarea de perforar de forma autónoma en la roca de Marte, extraer muestras de núcleo intactas y luego sellarlas herméticamente en recipientes hiper-estériles que son esencialmente libre de cualquier material orgánico originario de la Tierra que pueda interponerse en el análisis futuro “, dijo Steltzner. “En términos de tecnología, es el mecanismo más complicado y sofisticado que jamás hayamos construido, probado y preparado para vuelos espaciales”. El objetivo de la misión es recolectar una docena o más de muestras. Entonces, ¿cómo funciona esta colección laberíntica de tres robots, del tamaño de un tronco de vapor, de motores, cajas de engranajes planetarios, codificadores y otros dispositivos, todos meticulosamente unidos para llevarlos? Los ingenieros y técnicos que trabajan en el equipo de Mars Perseverance 2020 insertan 39 tubos de muestra en la barriga del rover. Cada tubo está revestido en un recinto cilíndrico de color dorado para protegerlo de la contaminación. Perseverance llevará 43 tubos de muestra al cráter Jezero de Marte. La imagen fue tomada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 20 de mayo de 2020. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. “Esencialmente, después de que nuestro taladro de percusión rotativa toma una muestra de núcleo, se dará la vuelta y se unirá a uno de los cuatro conos de acoplamiento del carrusel de brocas”, dijo Steltzner. “Luego, el carrusel de brocas girará esa broca llena de Marte y un tubo de muestra hacia abajo dentro del rover, a un lugar donde nuestro brazo de manejo de muestras puede agarrarlo. Ese brazo saca el tubo de muestra lleno de la broca y lo mantiene para tomar una imagen con una cámara dentro del sistema de almacenamiento en caché de muestras “. Después de que se toma una imagen del tubo de muestra, el pequeño brazo robótico lo mueve a la estación de evaluación de volumen, donde una baqueta empuja hacia abajo en la muestra para medir su tamaño. “Luego volvemos y tomamos otra imagen”, dijo Steltzner. “Después de eso, tomamos un sello, un pequeño tapón, para la parte superior del tubo de muestra y volvemos para tomar otra imagen”. A continuación, el sistema de almacenamiento en caché de muestras coloca el tubo en la estación de sellado, donde un mecanismo sella herméticamente el tubo con la tapa. “Luego sacamos el tubo”, agregó Steltzner, “y lo devolvemos al almacenamiento desde donde comenzó”. Diseñar y fabricar el sistema, luego integrarlo en Perseverance ha sido un esfuerzo de siete años. Y el trabajo no está hecho. Como con todo lo demás en el rover, hay dos versiones del sistema de almacenamiento en caché de muestras: un modelo de prueba de ingeniería que permanecerá aquí en la Tierra y el modelo de vuelo que viajará a Marte. “El modelo de ingeniería es idéntico en todas las formas posibles al modelo de vuelo, y es nuestro trabajo tratar de romperlo”, dijo Kelly Palm, ingeniera de integración del sistema de almacenamiento en caché de muestras y líder de pruebas de Mars 2020 en JPL. “Hacemos eso porque preferimos ver que las cosas se desgasten o se rompan en la Tierra que en Marte. Así que pusimos en marcha el modelo de prueba de ingeniería para informar nuestro uso de su gemelo en Marte”. Para ese fin, el equipo usa diferentes rocas para simular tipos de terreno. Los perforan desde varios ángulos para anticipar cualquier situación imaginable en la que pueda encontrarse el vehículo explorador en el que el equipo científico quiera recolectar una muestra. “De vez en cuando, tengo que tomarme un minuto y contemplar lo que estamos haciendo”, dijo Palm. “Hace solo unos años estaba en la universidad. Ahora estoy trabajando en el sistema que será responsable de recolectar las primeras muestras de otro planeta para regresar a la Tierra. Eso es bastante impresionante”. Acerca de la misión Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1.025 kilogramos. La misión de astrobiología del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día despegue Persevrance durante su periodo de lanzamiento del 17 de julio-agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. Actualmente, la NASA y la Agencia Espacial Europea planean las dos misiones posteriores (de seguimiento) requeridas para devolver las muestras recolectadas de la misión a la Tierra. La misión de Mars Perseverance Rover 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de regresar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la agencia.... Misión de JPL rompe récord del satélite más pequeño para detectar un exoplaneta.3 junio, 2020Noticias / Sin categoríaEl exoplaneta súper-Tierra 55 Cancri e, representado con su estrella en esta ilustración, probablemente tenga una atmósfera más espesa que la Tierra pero con ingredientes que podrían ser similares a los de la atmósfera de la Tierra. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Del tamaño de un maletín, el CubeSat fue construido para probar nuevas tecnologías, pero superó las expectativas al detectar un planeta fuera de nuestro Sistema Solar. Mucho antes de que se desplegara en la órbita terrestre baja desde la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2017, la pequeña nave espacial ASTERIA tenía un gran objetivo: demostrar que un satélite del tamaño aproximado de un maletín podía realizar algunas de las complejas tareas en un espacio mucho más grande Los observatorios se utilizan para estudiar exoplanetas o planetas fuera de nuestro Sistema Solar. Un nuevo artículo que pronto se publicará en el Astronomical Journal describe cómo ASTERIA (abreviatura de Arcsecond Space Telescope Enabling Research in Astrophysics) no solo demostró que podía realizar esas tareas, sino que fue más allá, detectando el conocido exoplaneta 55 Cancri e. Con un calor abrasador y aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra, 55 Cancri e orbita extremadamente cerca de su estrella madre parecida al Sol. Los científicos ya sabían la ubicación del planeta; buscarlo era una forma de probar las capacidades de ASTERIA. La pequeña nave espacial no fue diseñada inicialmente para realizar ciencia; más bien, como demostración de tecnología, el objetivo de la misión era desarrollar nuevas capacidades para futuras misiones. El salto tecnológico del equipo fue construir una pequeña nave espacial que pudiera conducir un control preciso de puntería, esencialmente la capacidad de mantenerse enfocado constantemente en un objeto durante largos períodos. Basado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, el equipo de la misión diseñó nuevos instrumentos y hardware, superando las barreras tecnológicas existentes para crear su carga útil. Luego tuvieron que probar su prototipo en el espacio. Aunque su misión principal fue de solo 90 días, ASTERIA recibió tres extensiones de misión antes de que el equipo perdiera contacto con ella el diciembre pasado. El CubeSat utilizó un control de puntería fino para detectar 55 Cancri e mediante el método de tránsito, en el que los científicos buscan caídas en el brillo de una estrella causadas por un planeta que pasa. Al realizar detecciones de exoplanetas de esta manera, los movimientos o vibraciones de una nave espacial pueden producir sacudidas en los datos que podrían malinterpretarse como cambios en el brillo de la estrella. La nave espacial necesita mantenerse estable y mantener la estrella centrada en su campo de visión. Esto permite a los científicos medir con precisión el brillo de la estrella e identificar los pequeños cambios que indican que el planeta ha pasado frente a ella, bloqueando parte de su luz. ASTERIA sigue los pasos de un pequeño satélite volado por la Agencia Espacial Canadiense llamado MOST (Microvariability and Oscillations of Stars), que en 2011 realizó la primera detección de tránsito de 55 Cancri e. MOST era aproximadamente seis veces el volumen de ASTERIA, todavía increíblemente pequeño para un satélite de astrofísica. Equipado con un telescopio de 15 centímetros, MOST también fue capaz de recoger seis veces más luz que ASTERIA, que llevaba un telescopio de 6 centímetros. Debido a que 55 Cancri e bloquea solo el 0.04% de la luz de su estrella anfitriona, fue un objetivo especialmente desafiante para ASTERIA. “Detectar este exoplaneta es emocionante, porque muestra cómo estas nuevas tecnologías se unen en una aplicación real”, dijo Vanessa Bailey, investigadora principal del equipo científico de exoplanetas de ASTERIA en JPL. “El hecho de que ASTERIA duró más de 20 meses más allá de su misión principal, dándonos un tiempo adicional valioso para hacer ciencia, destaca la gran ingeniería que se realizó en JPL y MIT”. Gran hazaña La misión hizo lo que se conoce como detección marginal, lo que significa que los datos del tránsito no habrían, por sí solos, convencido a los científicos de que el planeta existía. (Las señales débiles que parecen similares al tránsito de un planeta pueden ser causadas por otros fenómenos, por lo que los científicos tienen un alto estándar para declarar la detección de un planeta). Pero al comparar los datos del CubeSat con observaciones previas del planeta, el equipo confirmó que realmente estaban viendo 55 Cancri e. Como demostración técnica, ASTERIA tampoco se sometió a los preparativos típicos de prelanzamiento para una misión científica, lo que significaba que el equipo tendría que hacer un trabajo adicional para garantizar la precisión de su detección. “Perseguimos un objetivo duro con un pequeño telescopio que ni siquiera estaba optimizado para hacer detecciones científicas, y lo conseguimos, aunque sea apenas”, dijo Mary Knapp, científica del proyecto ASTERIA en el Observatorio Haystack del MIT y autora principal del estudio. . “Creo que este documento valida el concepto que motivó la misión ASTERIA: que las naves espaciales pequeñas pueden contribuir algo a la astrofísica y la astronomía”. Si bien sería imposible agrupar todas las capacidades de una nave espacial más grande de caza de exoplanetas como el Satélite de Inspección de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA en un CubeSat, el equipo de ASTERIA prevé que estos paquetes pequeños desempeñen un papel de apoyo para ellos. Los satélites pequeños, con menos demandas de tiempo, podrían usarse para monitorear una estrella durante largos períodos con la esperanza de detectar un planeta sin descubrir. O, después de que un gran observatorio descubre un planeta en tránsito por su estrella, un pequeño satélite podría observar los tránsitos posteriores, liberando el telescopio más grande para hacer el trabajo que los satélites más pequeños no pueden. La astrofísica Sara Seager, investigadora principal de ASTERIA en el MIT, recibió recientemente una beca de la NASA Astrophysics Science SmallSat Studies para desarrollar un concepto de misión para el seguimiento de ASTERIA. La propuesta describe una constelación de seis satélites aproximadamente dos veces más grandes que ASTERIA que buscarían exoplanetas de tamaño similar a la Tierra alrededor de estrellas cercanas similares al Sol. Pensando en pequeño Para construir el satélite de búsqueda de planetas más pequeño de la historia, el ASTERIA no era simplemente un hardware reducido en las naves espaciales más grandes. En muchos casos, tuvieron que adoptar un enfoque más innovador. Por ejemplo, el satélite MOST utilizó una cámara con un detector de dispositivo acoplado a carga (CCD), que es común para los satélites espaciales; ASTERIA, por otro lado, estaba equipado con un detector complementario de semiconductores de óxido de metal (CMOS), una tecnología bien establecida que generalmente se usa para realizar mediciones precisas de brillo en luz infrarroja, no en luz visible. La cámara de luz visible basada en CMOS de ASTERIA proporcionó múltiples ventajas sobre un CCD. Uno grande: ayudó a mantener ASTERIA pequeña porque funcionaba a temperatura ambiente, eliminando la necesidad del gran sistema de enfriamiento que requeriría un CCD de funcionamiento en frío. “Esta misión se ha centrado principalmente en aprender”, dijo Akshata Krishnamurthy, co-investigadora y co-líder de análisis de datos científicos para ASTERIA en JPL. “Hemos descubierto tantas cosas que los futuros satélites pequeños podrán mejorar porque demostramos primero la tecnología y las capacidades. Creo que hemos abierto puertas”. ASTERIA se desarrolló bajo el programa Phaeton de JPL, que proporcionó a los empleados de las primeras carreras, bajo la guía de mentores experimentados, los desafíos de un proyecto de vuelo. ASTERIA es una colaboración con MIT en Cambridge; Sara Seager del MIT es la investigadora principal del proyecto. Brice Demory de la Universidad de Berna también contribuyó al nuevo estudio. Las misiones extendidas del proyecto fueron parcialmente financiadas por la Fundación Heising-Simons. JPL es una división de Caltech en Pasadena, California.... Un intenso destello desde el Agujero Negro de la Vía Láctea ilumina el gas localizado muy lejos de nuestra galaxia.3 junio, 2020NoticiasHace unos 3,5 millones de años, el agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, desató una enorme explosión de energía. Nuestros ancestros primitivos, ya en pie en las llanuras africanas, probablemente presenciaron esta llamarada como un resplandor fantasmal en lo alto de la constelación de Sagitario. Pudo haber persistido durante 1 millón de años. Ahora, eones después, los astrónomos están utilizando las capacidades únicas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA para descubrir aún más pistas sobre esta explosión. Mirando hacia las afueras de nuestra galaxia, descubrieron que el reflejo del agujero negro llegaba tan lejos en el espacio, que iluminaba un vasto tren de gas que seguía las dos galaxias satélite prominentes de la Vía Láctea: la Gran Nube de Magallanes (LMC) y su compañera, la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). La explosión del agujero negro probablemente fue causada por una gran nube de hidrógeno de hasta 100.000 veces la masa del Sol que cayó sobre el disco de material que giraba cerca del agujero negro central. El estallido resultante envió conos de radiante radiación ultravioleta por encima y por debajo del plano de la galaxia y hacia el espacio. El cono de radiación que salió del polo sur de la Vía Láctea iluminó una enorme estructura de gas en forma de cinta llamada Corriente de Magallanes. El destello iluminó una parte de la corriente, ionizando su hidrógeno (suficiente para producir 100 millones de soles) al despojar a los átomos de sus electrones. “El destello fue tan poderoso que iluminó la corriente como un árbol de Navidad, ¡fue un evento catastrófico!” dijo el investigador principal Andrew Fox del Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore. “Esto nos muestra que las diferentes regiones de la galaxia están vinculadas: lo que sucede en el centro galáctico marca una diferencia con respecto a lo que sucede en la Corriente de Magallanes. Estamos aprendiendo cómo el agujero negro impacta en la galaxia y su entorno”. (Ilustración) Un estallido enorme desde la vecindad del agujero negro central de la Vía Láctea envió conos de radiante radiación ultravioleta por encima y por debajo del plano de la galaxia y hacia el espacio. El cono de radiación que salió del polo sur de la Vía Láctea iluminó una enorme estructura de gas en forma de cinta llamada Corriente de Magallanes. Este vasto tren de gas recorre las dos galaxias satélite prominentes de la Vía Láctea: la Gran Nube de Magallanes (LMC) y su compañera, la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). Los astrónomos estudiaron las líneas de visión de los cuásares muy por detrás de la Corriente de Magallanes y detrás de otra característica llamada Brazo líder, un “brazo” gaseoso hecho jirones y triturado que precede al LMC y SMC en su órbita alrededor de la Vía Láctea. A diferencia de la Corriente de Magallanes, el Brazo principal no mostró evidencia de estar iluminado por el flash. El mismo evento que causó la erupción de la radiación también “eructó” plasma caliente que ahora se eleva en lóbulos esfericos a unos 30.000 años luz por encima y por debajo del plano de nuestra galaxia. Estas burbujas, visibles solo en rayos gamma y con un peso equivalente a millones de soles, se denominan Burbujas Fermi. Se pensaba que las Burbujas Fermi y la Corriente de Magallanes estaban separadas y no relacionadas entre sí, pero ahora parece que el mismo destello poderoso del agujero negro central de nuestra galaxia ha jugado un papel importante en ambas.Créditos: NASA, ESA y L. Hustak (STScI). El equipo de Fox utilizó las capacidades ultravioletas del Hubble para sondear la corriente mediante el uso de cuásares de fondo, los núcleos brillantes de galaxias lejanas y activas, como fuentes de luz. El espectrógrafo de orígenes cósmicos del Hubble puede ver las huellas digitales de los átomos ionizados en la luz ultravioleta de los quásares. Los astrónomos estudiaron las líneas de visión de 21 cuásares muy por detrás de la Corriente de Magallanesy 10 detrás de otra característica llamada Leading Arm, un “brazo” gaseoso hecho jirones y destrozado que precede a la LMC y SMC en su órbita alrededor de la Vía Láctea. “Cuando la luz del cuásar pasa a través del gas que nos interesa, parte de la luz en longitudes de onda específicas es absorbida por los átomos en la nube”, dijo Elaine Frazer, de STScI, quien analizó las líneas de visión y descubrió nuevas tendencias en los datos. . “Cuando observamos el espectro de luz del cuásar a longitudes de onda específicas, vemos evidencia de absorción de luz que no veríamos si la luz no hubiera pasado a través de la nube. De esto, podemos sacar conclusiones sobre el gas en sí”. (Ilustración) Hace aproximadamente 3,5 millones de años, solo un abrir y cerrar de ojos en el tiempo cósmico, una tremenda explosión sacudió el centro de nuestra galaxia. Nuestros ancestros homínidos distantes, ya en pie en las llanuras africanas, probablemente habrían visto la llamarada resultante como un resplandor fantasmal en lo alto del cielo nocturno. Ahora, los astrónomos que usan las capacidades únicas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA han descubierto aún más pistas sobre esta explosión cataclísmica.Créditos: NASA, ESA, G. Cecil (UNC, Chapel Hill) y J. DePasquale (STScI). El equipo encontró evidencia de que los iones habían sido creados en la Corriente de Magallanes por un destello energético. El estallido fue tan poderoso que iluminó la corriente, a pesar de que esta estructura está a unos 200.000 años luz del centro galáctico. A diferencia de la Corriente de Magallanes, el Brazo principal no mostró evidencia de estar iluminado por la bengala. Eso tiene sentido, porque el Brazo principal no se encuentra justo debajo del polo galáctico sur, por lo que no se bañó con la radiación del estallido. El mismo evento que causó la erupción de la radiación también “eructó” plasma caliente que ahora se eleva a unos 30.000 años luz por encima y por debajo del plano de nuestra galaxia. Estas burbujas invisibles, que pesan el equivalente a millones de soles, se llaman las burbujas de Fermi. Su enérgico brillo de rayos gamma fue descubierto en 2010 por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA. En 2015, Fox usó la espectroscopía ultravioleta de Hubble para medir la velocidad de expansión y la composición de los lóbulos en globo. Ahora su equipo logró extender el alcance del Hubble más allá de las burbujas. “Siempre pensamos que las Burbujas Fermi y la Corriente de Magallanes estaban separadas y no relacionadas entre sí y haciendo sus propias cosas en diferentes partes del halo de la galaxia”, dijo Fox. “Ahora vemos que el mismo destello poderoso del agujero negro central de nuestra galaxia ha jugado un papel importante en ambos”. Esta investigación fue posible solo debido a la capacidad ultravioleta única de Hubble. Debido a los efectos de filtrado de la atmósfera de la Tierra, la luz ultravioleta no se puede estudiar desde el suelo. “Es una región muy rica del espectro electromagnético, hay muchas características que se pueden medir en el ultravioleta”, explicó Fox. “Si trabajas en el óptico y el infrarrojo, no puedes verlos. Es por eso que tenemos que ir al espacio para hacer esto. Para este tipo de trabajo, Hubble es el único”. Los hallazgos, que se publicaron en Astrophysical Journal, durante una conferencia de prensa el 2 de junio en la 236ª reunión de la American Astronomical Society, que se llevó a cabo virtualmente este año. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... Una nueva aventura en realidad virtual de un Centro Galáctico.2 junio, 2020NoticiasCombinando datos de Chandra y otros telescopios con simulaciones de supercomputadoras y realidad virtual, permite una nueva visualización a los usuarios al experimentar 500 años de evolución cósmica alrededor del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea llamado Sgr A *. Cada color representa diferentes fenómenos, incluidas las estrellas Wolf-Rayet (blanco), sus órbitas (gris) y el gas caliente debido a las colisiones de viento supersónicas observadas por Chandra (azul y cian). También hay regiones donde el material más frío (rojo y amarillo) se superpone con el gas caliente (púrpura). La visualización cubre aproximadamente 3 años luz alrededor de Sgr A *. Más información: https://chandra.si.edu/photo/2020/gcenter/Créditos: NASA / CXC / Pontificia Universidad Católica de Chile / C.Russell et al. Al combinar datos de telescopios con simulaciones de supercomputadora y realidad virtual (VR), una nueva visualización le permite experimentar 500 años de evolución cósmica alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Esta visualización, llamada “Centro Galáctico VR”, es la última de una serie de astrofísicos, y se basa en datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y otros telescopios. Esta nueva entrega presenta sus simulaciones de supercomputadora de la NASA de material de cuatro millones de masas solares que fluye hacia el agujero negro de la Vía Láctea conocido como Sagitario A * (Sgr A *). La visualización se ha cargado en un entorno de realidad virtual como un método novedoso para explorar estas simulaciones, y está disponible de forma gratuita en Steam y Viveport VR. Los investigadores modelaron vientos de 25 objetos muy brillantes y masivos conocidos como estrellas Wolf-Rayet, que impregnan los pocos años luz centrales de la galaxia mientras orbitan a Sgr A *. Las estrellas Wolf-Rayet producen tanta luz que expulsan sus capas externas al espacio para crear vientos supersónicos. Observe cómo parte de este material es capturado por la gravedad del agujero negro y cae irremediablemente hacia él. Cuando los vientos de las estrellas Wolf-Rayet colisionan, el material se calienta a millones de grados debido a choques, y producen grandes cantidades de rayos X. El centro de la galaxia está demasiado distante para que Chandra detecte ejemplos individuales de estas colisiones, pero el brillo general de los rayos X de este gas caliente es detectable con la visión de rayos X de Chandra. En la visualización, los diferentes colores representan diversos objetos y fenómenos. Las cruces blancas centelleantes son las estrellas Wolf-Rayet, y sus órbitas son de color gris (que se puede activar y desactivar). Los colores azul y cian muestran la emisión de rayos X de la simulación del gas caliente debido a las colisiones de viento supersónicas observadas por Chandra, mientras que el rojo y el amarillo muestran todo el material del viento, que está dominado por gases más fríos, observable con telescopios infrarrojos y otros. El púrpura es donde se superponen el rojo y el azul. La visualización abarca el tamaño completo de la simulación, que cubre aproximadamente 3 años luz, centrada en Sgr A *. Debido a esta gran escala, los astrónomos aumentaron el marcador Sgr A * aproximadamente 10.000 veces. Sin esta ampliación, el tamaño real de Sgr A * lo haría mucho más pequeño que un solo píxel. La visualización también ofrece una perspectiva 3D mediante el uso de gafas de realidad virtual como el HTC Vive. Cada elemento de la simulación se carga en el entorno VR, creando una simulación basada en datos. Al proporcionar una experiencia de realidad virtual de seis grados de libertad, el usuario puede mirar y moverse en la dirección que elija. El usuario también puede disfrutar la simulación a diferentes velocidades y elegir entre ver los 25 vientos o solo un viento para observar cómo los elementos individuales se afectan entre sí en este entorno. El Dr. Christopher Russell, de la Universidad Pontificia Católica de Chile (PUC), que ahora se encuentra en la Universidad Católica de América y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, presentó esta experiencia de realidad virtual en su nombre y el de sus colegas del Laboratorio de realidad virtual del Instituto de Astrofísica en la 236 ° reunión de la Sociedad Astronómica Americana. Los otros miembros del equipo son Baltasar Luco (PUC), el Prof. Jorge Cuadra (PUC y la Universidad Adolfo Ibáñez) y Miguel Sepúlveda (Universidad de Chile). Sus simulaciones para esta experiencia de realidad virtual se realizaron en una supercomputadora de High End Computing (HEC) de la NASA ubicada en el Centro de Investigación Ames de la NASA. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... Los astrónomos vuelven a visitar el primer “anillo de Einstein” en los datos de archivo.2 junio, 2020NoticiasDecididos a encontrar una aguja en un pajar cósmico, un par de astrónomos viajaron en el tiempo a través de archivos de datos antiguos del Observatorio WM Keck de Mauankea en Hawai y viejos datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, para descubrir un misterio rodeando un cuásar brillante, con lentes y muy oscurecido. Ejemplos de lentes gravitacionales de anillo de Einstein tomadas con el telescopio espacial Hubble.Créditos: NASA / ESA / SLACS Equipo de estudio: A. Bolton (Harvard / Smithsonian), S. Burles (MIT), L. Koopmans (Kapteyn), T.Treu (UCSB), L. Moustakas (JPL / Caltech). Imagen de radio de MG 1131 + 0456, el primer anillo de Einstein conocido, tomada con la red de radiotelescopios Very Large Array.Créditos: VLA. Este objeto celeste, que es una galaxia activa que emite cantidades brillantes de energía debido a un agujero negro que devora material, es un objeto emocionante en sí mismo. Encontrar uno que tenga lentes gravitacionales, que lo haga parecer más brillante y grande, es excepcionalmente emocionante. Si bien actualmente se conocen un poco más de 200 cuásares ocultos con lentes, el número de cuásares ocultos con lentes descubiertos está en un solo dígito. Esto se debe a que el agujero negro de alimentación agita gas y polvo, oculta el cuásar y dificulta su detección en estudios de luz visible. Los investigadores no solo descubrieron un cuásar de este tipo, sino que descubrieron que el objeto es el primer anillo de Einstein conocido, llamado MG 1131 + 0456, que se observó en 1987 con la red de radiotelescopios Very Large Array en Nuevo México. Sorprendentemente, aunque ampliamente estudiado, la distancia del cuásar, o desplazamiento al rojo, siguió siendo una interrogante. “Mientras profundizábamos, nos sorprendió que en una fuente tan famosa y brillante nunca se midiera la distancia”, dijo Daniel Stern, científico investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y autor del estudio. “Tener una distancia es un primer paso necesario para todo tipo de estudios adicionales, como el uso de la lente como herramienta para medir el historial de expansión del Universo y como una sonda para la materia oscura”. La NASA ha proporcionado fondos para el Archivo del Observatorio Keck, que hizo posible esta investigación, desde 2005. El nuevo estudio fue publicado en la revista Astrophysical Journal Letters.... Apoyo al primer lanzamiento comercial de astronautas de la NASA desde E.E.U.U.1 junio, 2020NoticiasSe lanza un cohete SpaceX Falcon 9 que transporta la nave espacial Crew Dragon de la compañía desde el Complejo de lanzamiento 39A en la misión SpaceX Demo-2 de la NASA a la Estación Espacial Internacional con los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley a bordo, el sábado 30 de mayo de 2020, en el Kennedy Space de la NASA, desde el Centro en Florida. La misión Demo-2 es el primer lanzamiento con astronautas de la nave espacial SpaceX Crew Dragon y el cohete Falcon 9, a la Estación Espacial Internacional como parte del Programa de tripulación comercial de la agencia. El vuelo de prueba sirve como una demostración del sistema de transporte de tripulación de SpaceX. Behnken y Hurley despegaron a las 3:22 p.m. EDT del complejo de lanzamiento 39A de Kennedy. La nueva era de los vuelos espaciales humanos comienza con los astronautas estadounidenses lanzando un cohete estadounidense desde el suelo estadounidense a la órbita terrestre baja por primera vez desde el fin del programa del transbordador espacial en 2011. Crédito: NASA / Bill Ingalls & Joel Kowsky. El 30 de mayo, una nave espacial SpaceX Crew Dragon se lanzó desde el histórico Launch Complex 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida con destino la Estación Espacial Internacional como parte de la segunda misión de demostración de SpaceX bajo el Programa de tripulación comercial: la primera misión para lanzar astronautas estadounidenses en Estados Unidos desde suelo estadounidense hasta la estación, a través del Programa del Transbordador Espacial. El Crew Dragon transportó a los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley para unirse a la tripulación de la Expedición 63 a bordo de la estación espacial. Las redes de comunicaciones de la NASA, supervisadas por la oficina del programa de Comunicaciones Espaciales y Navegación (SCaN) de la NASA, respaldaron este hito del Programa de tripulación comercial, al igual que apoyarán todas las misiones Starliner Crew Dragon y Boeing Crew Space Transportation (CST) -100. “Nuestro enfoque principal son las comunicaciones robustas y seguras con la tripulación”, dijo Neil Mallik, director de la red de vuelos espaciales humanos en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Hemos estado mejorando la red en todos los ámbitos para proporcionar servicios de comunicaciones mejorados para las naves espaciales tripuladas, para garantizar que los astronautas tengan contacto continuo con el Centro de Control de la Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y el Centro de Control de la Misión en la sede de SpaceX en Hawthorne, California. Estas mejoras van desde rutas de datos terrestres diversas y redundantes, hasta capacidades mejoradas de señalización de satélites de retransmisión para responder activamente a posibles escenarios de aborto”. El Director de la Red de Rastreo y Comunicaciones de Vuelo Espacial Humano (HSF CTN), Neil Mallik, apoya el lanzamiento de SpaceX Crew Dragon desde el Centro de Integración de Redes (NIC) en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Desde la NIC, el personal de HSF CTN coordina las comunicaciones para muchas misiones, incluido este vuelo histórico.Créditos: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Amber Jacobson. El Programa de tripulación comercial de la NASA trabaja con compañías aeroespaciales de E.E.U.U. que desarrollan sistemas de lanzamiento y de naves espaciales capaces de transportar a la tripulación a la ISS. Los servicios de transporte seguros, confiables y rentables hacia y desde la estación ampliarán el uso del laboratorio en órbita mientras permiten a la NASA enfocar recursos en misiones de exploración del espacio profundo como las misiones de Artemis a la Luna. “Es un momento emocionante para estar en un vuelo espacial humano”, dijo Mallik. “Nuestros equipos están más ocupados ahora que en el pasado”. Para el Programa de tripulación comercial, la Red Espacial, que consiste en estaciones terrestres y una colección de satélites de retransmisión en órbita geo sincrónica, proporciona comunicaciones de datos y voz desde y hacia la tripulación y la nave espacial durante todo el ciclo de vida de la misión, desde el lanzamiento hasta el encuentro con la estación espacial, desde el atraque hasta el desacoplamiento, y desde el reingreso hasta el aterrizaje o el amerizaje. La Red de Vuelo Espacial Humano también colabora con el Rango Este de la Fuerza Aérea de los E.E.U.U. y el Ala Espacial 45 para proporcionar una determinación de órbita terrestre independiente en caso de condiciones de operación no nominales. Cuando se encuentra cerca de la estación espacial, el Crew Dragon utiliza un enlace de datos de banda S directo para intercambiar datos de audio, video y telemetría a través del sistema de Comunicaciones Comunitarias para Vehículos Visitantes (C2V2). C2V2 fue diseñado para unificar todas las comunicaciones desde la nave espacial visitante al segmento estadounidense de la estación espacial en un solo sistema, agilizando las operaciones. Una vez acoplado, los datos del Crew Dragon se enrutan al sistema de comunicaciones a bordo de la estación espacial a través de una conexión umbilical de línea dura. La Gerente de Misión de la Red de Comunicaciones y Rastreo de Vuelo Espacial Humano (HSF CTN) Rosa Avalos-Warren apoya el lanzamiento de SpaceX Crew Dragon desde la NIC de Goddard.Créditos: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Amber Jacobson. Además de los servicios de comunicaciones, la oficina de Búsqueda y Rescate de la NASA se ha unido a la red de Vuelo Espacial Humano para proporcionar al Programa de Tripulación Comercial servicios de localización receptivos a través de la red internacional de búsqueda y rescate, Cospas-Sarsat. El Crew Dragon está equipado con una baliza de emergencia que puede proporcionar una ubicación precisa en cualquier parte del mundo casi instantáneamente después de la activación. Cada miembro de la tripulación también está equipado con una baliza de localización personal para usar en caso de que necesiten salir de la cápsula antes de las operaciones normales de recuperación planificadas. “Hemos incorporado armoniosamente la oficina de Búsqueda y Rescate de Goddard en nuestro equipo”, dijo Mallik. “Esto mejora aún más las capacidades y servicios de red que ofrecemos a nuestros socios comerciales, mejorando la seguridad de los astronautas”. La Red de Comunicaciones y Rastreo de Vuelo Espacial Humano, que gestiona Goddard, ha apoyado durante mucho tiempo las misiones comerciales a la estación espacial, facilitando el atraque de las misiones de carga y logística de visita y, ahora, la nave espacial con presencia humana. La oficina sintetiza las capacidades de las redes de la NASA en servicios de comunicaciones integrales para misiones de exploración humana. Facilitan las comunicaciones continuas para la estación espacial a través de la Red Espacial, y apoyarán las misiones de Artemis a la Luna a través de las tres redes principales de la NASA: la Red Cercana a la Tierra, la Red Espacial y la Red de Espacio Profundo. La oficina del programa SCaN de la NASA, con sede en la sede de la NASA en Washington, D.C., es responsable de la gestión y supervisión de las tres redes, así como del desarrollo de tecnologías avanzadas de comunicaciones espaciales y navegación.... MAXI J1820 + 070: explosión de agujero negro capturado en vídeo.1 junio, 2020NoticiasCréditos: rayos X: NASA / CXC / Universidad de París / M. Espinasse y col. ; Óptico / IR: PanSTARRS. Los astrónomos han cogido un agujero negro lanzando material caliente al espacio a velocidades cercanas a la de la luz. Este brote fue capturado en un nuevo vídeo del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. El agujero negro y su estrella compañera forman un sistema llamado MAXI J1820 + 070, ubicado en nuestra galaxia a unos 10.000 años luz de la Tierra. El agujero negro en MAXI J1820 + 070 tiene una masa aproximadamente ocho veces mayor que la del Sol, identificándolo como un llamado agujero negro de masa estelar, formado por la destrucción de una estrella masiva. (Esto difiere de los agujeros negros supermasivos que contienen millones o miles de millones de veces la masa del Sol). La estrella compañera que orbita el agujero negro tiene aproximadamente la mitad de la masa del Sol. La fuerte gravedad del agujero negro aleja el material de la estrella compañera hacia un disco emisor de rayos X que rodea el agujero negro. Si bien parte del gas caliente en el disco cruzará el “horizonte de sucesos” (el punto de no retorno) y caerá en el agujero negro, parte de él se expulsará del agujero negro en un par de haces cortos de material, o chorros. Estos chorros apuntan en direcciones opuestas, lanzados desde fuera del horizonte de sucesos a lo largo de líneas de campo magnético. El nuevo metraje del comportamiento de este agujero negro se basa en cuatro observaciones obtenidas con Chandra en noviembre de 2018 y febrero, mayo y junio de 2019, y se informa en un documento dirigido por Mathilde Espinasse de la Universidad de París. El panel principal del gráfico es una gran imagen óptica e infrarroja de la galaxia de la Vía Láctea desde el telescopio óptico PanSTARRS en Hawai, con la ubicación de MAXI J1820 + 070 sobre el plano de la galaxia marcado por una cruz. El recuadro muestra un video que recorre las cuatro observaciones de Chandra, donde el “día 0” corresponde a la primera observación el 13 de noviembre de 2018, aproximadamente cuatro meses después del lanzamiento del chorro. MAXI J1820 + 070 es la fuente de rayos X brillante en el centro de la imagen y se pueden ver las fuentes de rayos X alejándose del agujero negro en chorros hacia el norte y el sur. MAXI J1820 + 070 es una fuente puntual de rayos X, aunque parece ser más grande que una fuente puntual porque es mucho más brillante que las fuentes de chorro. El chorro del sur es demasiado débil para ser detectado en las observaciones de mayo y junio de 2019. ¿A qué velocidad se alejan los chorros de material del agujero negro? Desde la perspectiva de la Tierra, parece que el chorro del norte se mueve al 60% de la velocidad de la luz, mientras que el sur viaja a un 160% de velocidad de la luz, lo que suena imposible. Este es un ejemplo de movimiento superluminal, un fenómeno que ocurre cuando algo viaja hacia nosotros cerca de la velocidad de la luz, en una dirección cercana a nuestra línea de visión. Esto significa que el objeto viaja casi tan rápido hacia nosotros como la luz que genera, dando la ilusión de que el movimiento del chorro es más rápido que la velocidad de la luz. En el caso de MAXI J1820 + 070, el chorro del sur apunta hacia nosotros y el chorro del norte apunta lejos de nosotros, por lo que el chorro del sur parece moverse más rápido que el del norte. La velocidad real de las partículas en ambos chorros es superior al 80% de la velocidad de la luz. Créditos: NASA/CXC/M.Weiss. Solo se han visto otros dos ejemplos de tales expulsiones a alta velocidad en rayos X de agujeros negros de masa estelar. MAXI J1820 + 070 también ha sido observado en las longitudes de onda de radio por un equipo dirigido por Joe Bright de la Universidad de Oxford, quien previamente informó la detección de movimiento superluminal de fuentes compactas basadas solo en datos de radio que se extendieron desde el lanzamiento de los chorros el 7 de julio de 2018 a finales de 2018. Debido a que las observaciones de Chandra duplicaron aproximadamente la cantidad de tiempo que se siguieron los chorros, un análisis combinado de los datos de radio y los nuevos datos de Chandra por Espinasse y su equipo dieron más información sobre los chorros. Esto incluyó pruebas de que los chorros se están desacelerando a medida que se alejan del agujero negro. La mayor parte de la energía en los chorros no se convierte en radiación, sino que se libera cuando las partículas en los chorros interactúan con el material circundante. Estas interacciones pueden ser la causa de la desaceleración de los chorros. Cuando los chorros chocan con el material circundante en el espacio interestelar, se producen ondas de choque, similares a las explosiones sónicas causadas por los aviones supersónicos. Este proceso genera energías de partículas que son más altas que las del Large Hadron Collider. Los investigadores estiman que alrededor de 181 millones de millones de kilos de material fueron expulsados del agujero negro en estos dos chorros lanzados en julio de 2018. Esta cantidad de masa es comparable a lo que podría acumularse en el disco alrededor del agujero negro en el tiempo de unas pocas horas, y es equivalente a aproximadamente mil cometas Halley o aproximadamente 500 millones de veces la masa del Empire State Building. Los estudios de MAXI J1820 + 070 y sistemas similares prometen enseñarnos más sobre los chorros producidos por los agujeros negros de masa estelar y cómo liberan su energía una vez que sus chorros interactúan con su entorno. Las observaciones de radio realizadas por Karl G. Jansky con Very Large Array y la matriz MeerKAT también se utilizaron para estudiar los jets MAXI J1820 + 070. Un artículo que describe estos resultados se publica en la última edición de The Astrophysical Journal Letters y está disponible en línea. Los autores del artículo son Mathilde Espinasse y Stéphane Corbel (Universidad de París, París, Francia), Philip Kaaret (Universidad de Iowa, Iowa City, Iowa), Evangelia Tremou (Universidad de París, París, Francia), Giulia Migliori (Instituto de Radio Astronomía de Bolonia, Bolonia, Italia), Richard M. Plotkin (Universidad de Nevada, Reno, Nevada), Joe Bright (Universidad de Oxford, Oxford, Reino Unido), John Tomsick (Universidad de California, Berkeley, California), Anastasios Tzioumis (Centro Nacional del Telescopio de Australia, CSIRO, Epping, Australia), Rob Fender (Universidad de Oxford, Oxford, Reino Unido), Jerome A. Orosz (Universidad Estatal de San Diego, San Diego, California), Elena Gallo (Universidad de Michigan, Ann Arbor, Michigan), Jeroen Homan (Eureka Scientific, Oakland, California), Peter G. Jonker (Universidad de Radboud, Nijmegen, Países Bajos), James CA Miller-Jones (Universidad de Curtin, Perth, Australia), David M. Russell (Nuevo York University Abu Dhabi, Abu Dhabi, EAU) y Sara Motta (Universidad de O xford, Oxford, Reino Unido). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... El detective a bordo del Rover Perseverance de la NASA.26 mayo, 2020NoticiasComo se ve en esta ilustración, el instrumento SHERLOC está ubicado en el extremo del brazo robótico del rover Perseverance Mars de la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Un instrumento llamado SHERLOC, con la ayuda de su socio WATSON, buscará signos de vida antigua mediante la detección de moléculas orgánicas y minerales. Marte está muy lejos de 221B Baker Street, pero uno de los detectives más conocidos de ficción estará representado en el Planeta Rojo después de que el rover Perseverance de la NASA aterrice el 18 de febrero de 2021. SHERLOC, un instrumento en el extremo del brazo robótico del rover, buscará pistas del tamaño de un grano de arena en las rocas marcianas mientras trabaja en conjunto con WATSON, una cámara que tomará imágenes en primer plano de las texturas de las rocas. Juntos, estudiarán las superficies rocosas, mapeando la presencia de ciertos minerales y moléculas orgánicas, que son los componentes básicos de la vida en la Tierra, basados en el carbono. SHERLOC fue construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que lidera la misión de Perseverance; WATSON fue construido en Malin Space Science Systems en San Diego. Para las rocas más prometedoras, el equipo de Perseverance ordenará al rover que tome muestras de núcleo de un centímetro de ancho, las almacene y las selle en tubos de metal y las deposite en la superficie de Marte para que una futura misión pueda devolverlas a la Tierra para un estudio más detallado. SHERLOC trabajará con otros seis instrumentos a bordo de Perseverance para darnos una comprensión más clara de Marte. Incluso está ayudando al esfuerzo de crear trajes espaciales que se mantendrán en el ambiente marciano cuando los humanos pisen el planeta rojo. Un modelo de ingeniería de SHERLOC, uno de los instrumentos a bordo del rover Perseverance Mars de la NASA. Ubicado en el extremo del brazo robótico del rover, SHERLOC ayudará a determinar qué muestras tomar para que puedan sellarse en tubos de metal y dejarse en la superficie marciana para su futuro regreso a la Tierra.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El poder de Raman El nombre completo de SHERLOC es un acrónimo: Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (escaner de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos. “Raman” se refiere a la espectroscopía Raman, una técnica científica que lleva el nombre del físico indio C.V. Raman, quien descubrió el efecto de dispersión de la luz en la década de 1920. “Mientras viajaba en barco, estaba tratando de descubrir por qué el color del mar era azul”, dijo Luther Beegle de JPL, investigador principal de SHERLOC. “Se dio cuenta de que si haces brillar un haz de luz en una superficie, puede cambiar la longitud de onda de la luz dispersa dependiendo de los materiales en esa superficie”. Este efecto se llama dispersión Raman. Los científicos pueden identificar diferentes moléculas en función de la “huella digital” espectral distintiva visible en su luz emitida. Un láser ultravioleta que forma parte de SHERLOC permitirá al equipo clasificar los compuestos orgánicos y minerales presentes en una roca y comprender el entorno en el que se formó la roca. El agua salada, por ejemplo, puede dar lugar a la formación de minerales diferentes que el agua dulce. El equipo también buscará pistas de astrobiología en forma de moléculas orgánicas, que, entre otras cosas, sirvan como posibles biofirmas, lo que demostraría la presencia de vida en el pasado antiguo de Marte. “La vida es grumosa”, dijo Beegle. “Si vemos que los compuestos orgánicos se agrupan en una parte de una roca, podría ser una señal de que los microbios prosperaron allí en el pasado”. Los procesos no biológicos también pueden formar compuestos orgánicos, por lo que detectar los compuestos no es un signo seguro de que se haya formado vida en Marte. Pero los compuestos orgánicos son cruciales para comprender si el entorno antiguo podría haber mantenido la vida. En esta imagen de prueba de SHERLOC, un instrumento a bordo del rover Perseverance de la NASA, cada color representa un mineral diferente detectado en la superficie de una roca.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Una lupa marciana Cuando Beegle y su equipo detecten una roca interesante, escanearán un área de un cuarto de tamaño con el láser de SHERLOC para descifrar la composición mineral y si hay compuestos orgánicos presentes. Luego, WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering (sensor topográfico de gran angular para operaciones e ingeniería electrónica) tomará imágenes de primer plano de la muestra. También puede tomar imágenes de Perseverance, así como el rover Curiosity de la NASA usa la misma cámara, llamada Mars Hand Lens Imager en ese vehículo, para la ciencia y para tomar selfies. Pero combinado con SHERLOC, WATSON puede hacer aún más: el equipo puede mapear con precisión los hallazgos de SHERLOC sobre las imágenes de WATSON para ayudar a revelar cómo se forman y se superponen las diferentes capas minerales. También pueden combinar los mapas minerales con datos de otros instrumentos, entre ellos PIXL, Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (Instrumento planetario para la litoquímica de rayos X) en el brazo robótico de Perseverance, para ver si una roca puede contener signos de vida microbiana fosilizada. Meteoritos y trajes espaciales Cualquier instrumento científico expuesto al ambiente marciano durante el tiempo suficiente está obligado a cambiar, ya sea por los cambios extremos de temperatura o por la radiación del Sol y los rayos cósmicos. Los científicos ocasionalmente tienen que calibrar estos instrumentos, lo que hacen midiendo sus lecturas contra los objetivos de calibración, esencialmente, objetos con propiedades conocidas seleccionadas de antemano para fines de verificación cruzada. (Por ejemplo, un centavo sirve como un objetivo de calibración a bordo de Curiosity). Dado que saben de antemano cuáles deberían ser las lecturas cuando un instrumento funciona correctamente, los científicos pueden hacer los ajustes correspondientes. Aproximadamente del tamaño de un teléfono móvil, el objetivo de calibración de SHERLOC incluye 10 objetos, incluida una muestra de un meteorito marciano que viajó a la Tierra y fue encontrado en el desierto de Omán en 1999. Estudiar cómo cambia este fragmento de meteorito en el transcurso de la misión ayudará a los científicos a comprender las interacciones químicas entre la superficie del planeta y su atmósfera. SuperCam, otro instrumento a bordo de Perseverance, también tiene una pieza de meteorito marciano en su objetivo de calibración. Aproximadamente del tamaño de un teléfono móvil, el objetivo de calibración de SHERLOC incluye 10 objetos, incluida una muestra de un meteorito marciano que viajó a la Tierra y fue encontrado en el desierto de Omán en 1999. Estudiar cómo cambia este fragmento de meteorito en el transcurso de la misión ayudará a los científicos a comprender las interacciones químicas entre la superficie del planeta y su atmósfera. SuperCam, otro instrumento a bordo de Perseverance, también tiene una pieza de meteorito marciano en su objetivo de calibración. Junto al meteorito marciano hay cinco muestras de tela de traje espacial y material de casco desarrollado por el Centro Espacial Johnson de la NASA. SHERLOC tomará lecturas de estos materiales a medida que cambien en el paisaje marciano con el tiempo, dando a los diseñadores de trajes espaciales una mejor idea de cómo se degradan. Cuando los primeros astronautas pisen Marte, podrían tener que agradecerle a SHERLOC por los trajes que los mantengan a salvo. Acerca de la misión La misión de Mars Perseverance Rover 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de enviar de nuevo astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la agencia.... MAVEN mapea las corrientes eléctricas alrededor de Marte que son fundamentales para la pérdida atmosférica.26 mayo, 2020NoticiasCinco años después de que la nave espacial MAVEN de la NASA entrara en órbita alrededor de Marte, los datos de la misión permiten la creación de un mapa de sistemas de corriente eléctrica en la atmósfera marciana. “Estas corrientes juegan un papel fundamental en la pérdida atmosférica que transformó a Marte de un mundo que podría haber soportado la vida, en un desierto inhóspito”, dijo el físico experimental Robin Ramstad de la Universidad de Colorado, Boulder. “Actualmente estamos trabajando en el uso de las corrientes para determinar la cantidad precisa de energía que se extrae del viento solar y capacidad de escape atmosférico”. Ramstad es el autor principal de un artículo sobre esta investigación publicado el 25 de mayo en Nature Astronomy. Los datos de MAVEN han permitido el primer mapa de los sistemas de corriente eléctrica (flechas azules y rojas) que dan forma al campo magnético inducido que rodea a Marte.Créditos: NASA / Goddard / MAVEN / CU Boulder / SVS. La Tierra también tiene tales sistemas actuales: incluso podemos verlos en forma de coloridos despliegues de luz en el cielo nocturno cerca de las regiones polares conocidas como auroras o luces del norte y del sur. Las auroras de la Tierra están fuertemente vinculadas a las corrientes, generadas por la interacción del campo magnético de la Tierra con el viento solar, que fluye a lo largo de las líneas verticales del campo magnético hacia la atmósfera, concentrándose en las regiones polares. Sin embargo, estudiar el flujo de electricidad a millones de kilómetros sobre nuestras cabezas, solo cuenta una parte de la historia sobre la situación en Marte. La diferencia radica en los respectivos campos magnéticos de los planetas, porque si bien el magnetismo de la Tierra proviene del interior, en Marte no es así. Campos magnéticos planetarios El magnetismo de la Tierra proviene de su núcleo, donde el hierro fundido y eléctricamente conductor fluye debajo de la corteza. Su campo magnético es global, lo que significa que rodea todo el planeta. Dado que Marte es un planeta rocoso y terrestre como la Tierra, uno podría suponer que el mismo tipo de paradigma magnético funciona allí también. Sin embargo, Marte no genera un campo magnético por sí solo, aparte de parches relativamente pequeños de corteza magnetizada. Algo diferente de lo que observamos en la Tierra debe estar sucediendo en el Planeta Rojo. ¿Qué está pasando sobre Marte? El viento solar, compuesto principalmente de electrones y protones cargados eléctricamente, sopla constantemente desde el Sol a alrededor de un millón y medio de kilómetros por hora. Fluye e interactúa alrededor de los objetos de nuestro Sistema Solar. El viento solar también está magnetizado y este campo magnético no puede penetrar fácilmente en la atmósfera superior de los planetas no magnetizados como Marte. En cambio, las corrientes que induce en la ionosfera del planeta provocan una acumulación y un fortalecimiento del campo magnético, creando una llamada magnetosfera inducida. La forma en que el viento solar alimenta esta magnetosfera inducida en Marte no se ha entendido bien hasta ahora. A medida que los iones y electrones del viento solar chocan más fuerte contra este campo magnético inducido cerca de Marte, se ven obligados a separarse debido a su carga eléctrica opuesta. Algunos iones fluyen en una dirección, algunos electrones en la otra dirección, formando corrientes eléctricas que se extienden desde el lado del día hasta el lado nocturno del planeta. Al mismo tiempo, los rayos X solares y la radiación ultravioleta ionizan constantemente parte de la atmósfera superior de Marte, convirtiéndola en una combinación de electrones e iones con carga eléctrica que pueden conducir electricidad. Esta imagen es de una visualización científica de las corrientes eléctricas alrededor de Marte. Las corrientes eléctricas (flechas azules y rojas) envuelven a Marte en una estructura anidada de doble circuito que envuelve continuamente el planeta desde su lado diurno hasta su lado nocturno. Estos circuitos de corriente distorsionan el campo magnético del viento solar (no representado), que se extiende alrededor de Marte para crear una magnetosfera inducida alrededor del planeta. En el proceso, las corrientes conectan eléctricamente la atmósfera superior de Marte y la magnetosfera inducida al viento solar, transfiriendo energía eléctrica y magnética generada en el límite de la magnetosfera inducida (paraboloide interno débil) y en el choque del arco del viento solar (paraboloide externo débil). )Créditos: NASA / Goddard / MAVEN / CU Boulder / SVS / Cindy Starr. “La atmósfera de Marte se comporta un poco como una esfera de metal que cierra un circuito eléctrico”, dijo Ramstad. “Las corrientes fluyen en la atmósfera superior, con las capas de corriente más fuertes que persisten a 120-200 kilómetros sobre la superficie del planeta”. Tanto MAVEN como las misiones anteriores han observado anteriormente indicios localizados de estas capas actuales, pero nunca antes habían podido mapear el circuito completo, desde su generación en el viento solar, hasta donde se deposita la energía eléctrica en la atmósfera superior. Detectar directamente estas corrientes en el espacio es tremendamente difícil. Afortunadamente, las corrientes distorsionan los campos magnéticos en el viento solar, detectables por el magnetómetro sensible de MAVEN. El equipo utilizó MAVEN para mapear la estructura promedio del campo magnético alrededor de Marte en tres dimensiones y calculó las corrientes directamente a partir de sus distorsiones de la estructura del campo magnético. “Con una sola elegante operación, la fuerza y las rutas de las corrientes salen de este mapa del campo magnético”, dijo Ramstad. El destino del planeta rojo Sin un campo magnético global rodeando a Marte, las corrientes inducidas en el viento solar pueden formar una conexión eléctrica directa a la atmósfera superior marciana. Las corrientes transforman la energía del viento solar en campos magnéticos y eléctricos que aceleran las partículas atmosféricas cargadas en el espacio, impulsando el escape atmosférico al espacio. Los nuevos resultados revelan varias características particulares inesperadas del objetivo de MAVEN de comprender el escape atmosférico: la energía que impulsa el escape parece derivarse de un volumen mucho mayor de lo que a menudo se suponía. La pérdida atmosférica impulsada por el viento solar ha estado activa durante miles de millones de años y ha contribuido a la transformación de Marte, de un planeta cálido y húmedo que podría haber albergado la vida, en un desierto frío global. MAVEN continúa explorando cómo funciona este proceso y qué parte de la atmósfera del planeta se ha perdido. Esta investigación fue financiada por la misión MAVEN. El investigador principal de MAVEN tiene su base en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado, Boulder, y la NASA Goddard gestiona el proyecto MAVEN. La NASA está explorando nuestro Sistema Solar y más allá, descubriendo mundos, estrellas y misterios cósmicos cercanos y lejanos con nuestra poderosa flota de misiones espaciales y terrestres.... Las entregas aéreas acercan al Perseverance Mars Rover de la NASA al lanzamiento.22 mayo, 2020NoticiasUn avión de carga de la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA transportó a Florida más de dos toneladas de equipos, incluidos los tubos de recolección de muestras del rover, para el despegue de este verano. El progreso continúa acelerando a medida que el rover Perseverance de la NASA se prepara para su lanzamiento este verano. El 11 de mayo, el equipo móvil del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, recibió los tubos encargados de mantener las primeras muestras recolectadas en Marte para su eventual regreso a la Tierra. Una semana después, el vehículo de lanzamiento Atlas V que lanzará a Perseverance al planeta rojo llegó al sitio de lanzamiento. Trabajando juntos, el personal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y la United Launch Alliance en Centennial, Colorado, también pudieron extender el período de lanzamiento del rover en seis días, del previsto 17 de julio al 5 de agosto, al extendido periodo del 17 de julio al 11 de agosto. Los tubos de muestra se llenarán con rocas y sedimentos marcianos y se depositarán en el planeta para una futura misión para traerlos de vuelta a la Tierra para su estudio. Forman parte del sistema de almacenamiento en caché de muestras del rover, el mecanismo más complejo y capaz de su tipo que se envía al espacio para abordar la cuestión de la vida potencial más allá de la Tierra. Los tubos y sus sellos se encontraban entre los casi 2.270 kilogramos de hardware, equipo de prueba y equipo de vuelo de la misión que viajaron desde JPL al Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Palmdale, California. El 10 de mayo, el equipo se cargó en un avión de carga C-130 desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia. Al día siguiente, la tripulación se dirigió a Florida, aterrizando en las instalaciones de lanzamiento y aterrizaje del Centro Espacial Kennedy un poco antes de las 3 p.m. hora local. Regresaron a Wallops esa noche. Una semana después, el 18 de mayo, un avión gigante de carga Antonov entregó la primera etapa del vehículo de lanzamiento Atlas V de la misión, llegando al Centro Espacial Kennedy justo después de las 4 p.m. hora local. Al día siguiente, el refuerzo fue transportado al Centro de Operaciones de Vuelo Espacial Atlas en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Una vez que se completen las pruebas finales, el Atlas se trasladará a la Instalación de integración vertical en Space Launch Complex 41, donde los preparativos para el lanzamiento de Perseverance han comenzado después del exitoso lanzamiento de Atlas V de la misión USSF-7 el 17 de mayo. A continuación, el La etapa superior del centauro y el carenado de la carga útil, que protege la nave espacial durante el lanzamiento, se apilarán encima. Período de lanzamiento de Perseverance Además de dar la bienvenida a estas entregas clave, el equipo de Perseverance extendió recientemente el período de lanzamiento de la misión, el rango de días que pueden lanzar para llegar a Marte. Los navegadores calcularon el período de lanzamiento original, del 17 de julio al 5 de agosto, hace más de cuatro años, mucho antes de que el peso final de la nave espacial (el rover, la capa protectora de aerosol en la que viajará a Marte, la etapa de descenso y la etapa de crucero que los llevará allí) pudiera estar bien definida. Con los nuevos datos de la nave espacial en la mano, así como una actualización de los márgenes de rendimiento de Atlas V de United Launch Alliance, el equipo de navegación ha ampliado el período hasta el 11 de agosto. “La madurez del diseño del vehículo es el amigo del navegante espacial”, dijo Fernando Abilleira, gerente de diseño y navegación de la misión. “Ahora tenemos un período de lanzamiento de 26 días para tener a Perseverance a punto”. No importa qué día despegue Perseverance durante su período de lanzamiento, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. El objetivo de aterrizaje para una fecha y hora específicas ayuda a los planificadores de misiones a comprender mejor la iluminación y la temperatura en el lugar de aterrizaje, como la ubicación de los satélites en órbita de Marte encargados de registrar y transmitir datos de naves espaciales durante su descenso y aterrizaje. Acerca de la misión La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. La misión es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de llevar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Proyecto de demostración de seguridad contra incendios en naves espaciales.21 mayo, 2020NoticiasEsta vista de borde de la llama de Saffire se desarrolla sobre una muestra de un centímetro de espesor de un material tipo plexiglás encontrado en una nave espacial. El color azul es típico de las llamas de microgravedad y se mueve de izquierda a derecha a 20 cm por segundo. Créditos: NASA. La NASA encendió otro conjunto de experimentos de fuego espacial la semana pasada cuando Saffire IV encendió varias llamas más largas y fuertes dentro de la nave espacial de carga Cygnus de Northrop Grumman. Saffire, el Proyecto de demostración de seguridad contra incendios de naves espaciales de la NASA, es una serie de seis experimentos que investigan cómo crecen y se propagan los incendios en el espacio, especialmente a bordo de futuras naves espaciales con destino a la Luna y Marte. Al igual que Saffires I, II y III, los investigadores comenzaron el experimento en Cygnus después de completar su misión principal de reabastecimiento en la Estación Espacial Internacional y partir a una distancia segura de la estación. Una de las características únicas de Saffire IV es que después de dos quemaduras de material, se utilizaron un depurador de dióxido de carbono y un extractor de humo para eliminar las partículas y el monóxido de carbono. El instrumento para monitorear los gases de combustión y el filtro devorador de humo son prototipos de lo que se utilizará en la nave espacial Orion. “Queremos tomar lo que aprendimos de los primeros tres experimentos de Saffire y ver cómo las llamas se propagan y crecen en otras condiciones de naves espaciales”, dice Gary Ruff, gerente del proyecto Saffire en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland. “También cargamos Saffire IV con más equipos de diagnóstico para ver cómo podemos detectar incendios, medir productos de combustión y evaluar la respuesta futura al fuego y las tecnologías de limpieza”. Durante el experimento Saffire IV, los investigadores quemaron una muestra de tela SIBAL, un compuesto de 75% de algodón y 25% de fibra de vidrio. A medida que la llama se extiende poco después del encendido, se puede observar manchas brillantes detrás, que brillan intensamente sobre la tela.Créditos: NASA. Saffire, construido por Zin Technologies, Inc. en Cleveland, está equipado con numerosos sensores que detectan los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, la concentración y el diámetro del humo y las temperaturas en diferentes lugares del vehículo Cygnus. Se instalaron cuatro cámaras en el interior para mostrar el tamaño y la propagación de la llama. Los primeros tres experimentos de Saffire tuvieron incendios de tamaño limitado y examinaron el encendido y se extendieron sobre materiales similares. Los resultados mostraron que las llamas se propagaron rápidamente y alcanzaron un tamaño y una velocidad de combustión constantes, a diferencia de aquí en la Tierra, donde las llamas tienden a seguir creciendo. Los científicos también aprendieron que el tamaño de la nave espacial tuvo más efecto sobre el fuego de lo previsto. El objetivo más importante de Saffire es comprender el comportamiento del fuego en el espacio para que se puedan desarrollar medidas de seguridad para lidiar con emergencias de incendios, cuando los astronautas no tienen la opción de salir de la nave espacial o regresar rápidamente a la Tierra. Las imágenes y los datos devueltos de las investigaciones de Saffire serán importantes para las misiones de Artemis a la Luna y las futuras misiones a Marte. Dos experimentos adicionales de Saffire están programados para este octubre y marzo de 2021, ya que la NASA continúa desarrollando formas más seguras para operar futuras misiones de exploración tripuladas.... SLS Core Stage Green Run de la NASA prueba sistemas críticos para Artemis I.21 mayo, 2020NoticiasLos equipos del Centro Espacial Stennis de la NASA, cerca de Bay St. Louis, Mississippi, completaron la primera prueba de la serie de pruebas Green Run de ocho partes para el cohete Space Launch System (SLS) el 30 de enero. Para esta prueba modal, los ingenieros instalaron el escenario central de 64 metros de altura, el mismo hardware de vuelo que se usará para la primera misión de Artemis a la Luna, en el banco de pruebas B-2 a principios de mes. La etapa central masiva incluye dos enormes tanques de propulsores que alimentan un grupo de cuatro motores RS-25 en la parte inferior de la etapa, junto con la aviónica y los ordenadores de vuelo del vehículo. Para la prueba modal, una serie de actuadores diseñados para sacudir el cohete se ubican en tres lugares diferentes a lo largo del escenario para imitar los esfuerzos que el cohete soportará durante el lanzamiento y el vuelo. Los ingenieros también usan manualmente un martillo de impulso para probar la grúa araña, que mantiene el escenario en su lugar, para ayudar a establecer una línea de base para cualquier impacto que el banco de pruebas o el hardware externo pueda tener en los datos de prueba de Green Run. Los datos de la prueba modal se utilizarán para verificar los modos de vibración estructural y los parámetros de control de vuelo para el diseño de la etapa central.Créditos: NASA. La NASA está reanudando el trabajo en una serie de pruebas para dar vida por primera vez a la etapa central del cohete del Space Launch System (SLS), permitiendo a los ingenieros evaluar la nueva etapa compleja que lanzará la misión lunar Artemis I. En enero, los ingenieros comenzaron a activar los componentes de la etapa uno por uno durante varios meses a través de una serie de pruebas iniciales y controles funcionales diseñados para identificar cualquier problema. Esas pruebas y controles colectivamente llamados Green Run culminarán en una prueba de fuego replicando el primer vuelo de la etapa. “Green Run es la prueba y el análisis paso a paso de la nueva etapa del núcleo del cohete SLS que enviará a los astronautas a la Luna”, dijo Richard Sheppard, responsable de prueba de la Carrera Verde SLS Stages del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama “Esta prueba reducirá los riesgos, no solo para el primer vuelo, sino también para la misión Artemis que aterrizará a los astronautas en la Luna en 2024”. La serie de pruebas Green Run, realizada en el histórico banco de pruebas B-2 en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi, es un esfuerzo de colaboración entre el programa SLS, el equipo de prueba Stennis, el fabricante de la etapa central Boeing y el fabricante de motores Aerojet Rocketdyne El 18 de marzo, el trabajo se suspendió temporalmente en Green Run cuando el Centro Espacial Stennis pasó a la Etapa 4 del Marco de Respuesta de la Agencia en respuesta a un aumento en los casos de COVID-19 en el área cerca de Stennis. La etapa central masiva para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA se encuentra en el banco de pruebas B-2 en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi, para la serie de pruebas Green Run de la etapa central. La NASA y Boeing, el contratista principal de la etapa central, instalaron la etapa en el banco de pruebas en enero de 2020. La serie de pruebas Green Run de la etapa central es un paso importante hacia el lanzamiento seguro de SLS y la nave espacial Orion de la NASA más allá de la órbita de la Tierra hacia la Luna para la agencia para el Programa Artemis. La etapa de cohete de 64 metros de altura, la etapa más grande que la agencia haya producido, contiene los tanques criogénicos de hidrógeno líquido y oxígeno líquido que alimentarán cuatro motores de cohetes RS-25, junto con la aviónica y los ordenadores de vuelo del vehículo. La campaña de prueba integral validará el diseño del escenario central y asegurará que esté listo para la primera y futuras misiones de Artemis a la Luna.Créditos: NASA. Antes de pausar las operaciones de prueba, los ingenieros completaron la prueba modal, la primera de las ocho pruebas en la serie Green Run, para comprender las características de vibración de la etapa central. Ahora, el trabajo está comenzando lenta y metódicamente, a medida que los trabajadores regresan para preparar las instalaciones y reanudar las pruebas. “El equipo conectó la instalación con el cohete a principios de este año, tanto eléctrica como mecánicamente”, dijo Ryan McKibben, director de pruebas de Green Run en Stennis. “Ahora nos estamos preparando para la segunda prueba, que encenderá la aviónica del vehículo y los tres ordenadores que controlan el vuelo del cohete mientras se eleva al espacio”. La aviónica se distribuye por todo el escenario. Los ingenieros de Marshall diseñaron un software similar al de vuelo para Green Run. Se utilizará un controlador de escenario especial para simular las operaciones del Centro de Control de Lanzamiento que controlarán el lanzamiento real en el Centro Espacial Kennedy en Florida. “La aviónica de la etapa central junto con el software Green Run han completado con éxito las pruebas en nuestros laboratorios de prueba en Marshall”, dijo Lisa Espy, la líder de aviónica de la etapa central en Marshall. “Estoy emocionado de ver los sistemas de vuelo cobrar vida que controlarán el cohete mientras envía la primera misión de Artemis a la Luna”. Las pruebas Green Run minimizan el riesgo para la etapa central y garantizan que la etapa satisfaga los objetivos de diseño y valide los modelos de diseño: Prueba 1- Prueba modal: la primera prueba de la serie Green Run, una prueba modal se realizó en enero. Esta prueba utilizó agitadores para impartir fuerzas dinámicas en la etapa suspendida para identificar los modos de flexión primarios de la etapa. La información de la prueba modal ayudará a los ingenieros a verificar los modelos de vehículos necesarios para el funcionamiento de los sistemas de guía, navegación y control del cohete.Prueba 2- Aviónica: la aviónica del cohete, que se distribuye por todo el escenario se activará. Esto incluye no solo ordenadores de vuelo y dispositivos electrónicos que controlan el cohete, sino también aquellos que recopilan datos de vuelo y monitorean la salud general de la etapa central. Prueba 3- Fail-Safe: los ingenieros verificarán todos los sistemas de seguridad que cierran las operaciones durante las pruebas. Para hacer esto, simularán posibles problemas.Prueba 4- Propulsión: Esta será la primera prueba de cada uno de los componentes principales del sistema de propulsión que se conectan a los motores. Las operaciones de comando y control serán verificadas, y la etapa central será verificada por fugas de fluido o gas. Prueba 5- Controles del vector de empuje: Los ingenieros se asegurarán de que el sistema de control del vector de empuje pueda mover los cuatro motores y verificar todos los sistemas hidráulicos relacionados.Prueba 6- Cuenta regresiva: esta prueba simula la cuenta regresiva de lanzamiento, incluidos los procedimientos de abastecimiento de combustible paso a paso. La aviónica de la etapa central se enciende y se simulan la carga y la presurización del propulsor. El equipo de prueba ejercerá y validará la línea de tiempo de la cuenta regresiva y la secuencia de eventos.Prueba 7- Ensayo de vestimenta “mojada”: los ingenieros demostrarán la carga, el control y el drenaje de más de 3 millones de litros de propulsores criogénicos en los dos tanques de prueba y luego devolverán la etapa a una condición segura.Prueba 8: Fuego caliente: los cuatro motores RS-25 de la etapa central funcionarán durante hasta 8 minutos, generando 725 toneladas de empuje, la cantidad de empuje que producen los motores al nivel del mar en la plataforma de lanzamiento en el despegue. Después de la prueba de fuego caliente, los ingenieros restaurarán la etapa central y la configurarán para su viaje a Kennedy para los preparativos de lanzamiento. La próxima vez que se enciendan los motores RS-25, el SLS se lanzará en un debut épico de Artemis I, el primero de una serie de misiones cada vez más complejas que permitirán la exploración humana a la Luna y Marte. Créditos: NASA / Kevin O’Brien.... OSIRIS-REx de la NASA listo para aterrizar en el asteroide Bennu.21 mayo, 2020NoticiasLa primera misión de retorno de muestras de asteroides de la NASA está oficialmente preparada para su tan esperado aterrizaje en la superficie del asteroide Bennu. Los orígenes, la interpretación espectral, la identificación de recursos y la seguridad: la misión Regolith Explorer (OSIRIS-REx) ha apuntado el 20 de octubre para su primer intento de recolección de muestras. “La misión OSIRIS-REx ha demostrado la esencia misma de la exploración al perseverar a través de desafíos inesperados”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA. “Ese espíritu los ha llevado a la cúspide del premio que todos estamos esperando: asegurar una muestra de un asteroide para llevar a casa a la Tierra, y estoy muy emocionado de seguirlos durante la recta final”. Desde descubrir la superficie sorprendentemente resistente y activa de Bennu, hasta entrar en la órbita más cercana alrededor de un cuerpo planetario, OSIRIS-REx ha superado varios desafíos desde que llegó al asteroide en diciembre de 2018. El mes pasado, la misión llevó a la nave espacial a 65 m desde la superficie del asteroide durante su primer ensayo de recolección de muestras, completando con éxito una práctica de las actividades previas al evento de muestreo. Esta ilustración muestra la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA que desciende hacia el asteroide Bennu para recoger una muestra de la superficie del asteroide.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. Ahora que la misión está lista para recolectar una muestra, el equipo enfrenta un tipo diferente de desafío aquí en la Tierra. En respuesta a las restricciones de COVID-19 y después de la intensa preparación para el primer ensayo, la misión OSIRIS-REx ha decidido proporcionar a su equipo tiempo de preparación adicional tanto para el ensayo final como para el evento de recolección de muestras. Las actividades de las naves espaciales requieren un tiempo de espera significativo para el desarrollo y las pruebas de las operaciones, y dados los requisitos actuales que limitan la participación en persona en el área de apoyo de la misión, la misión se beneficiaría de darle al equipo tiempo adicional para completar estos preparativos en el nuevo entorno. Como resultado, tanto el segundo ensayo como el primer intento de recolección de muestras tendrán dos meses adicionales para la planificación. “En la planificación de la misión, incluimos un margen de programación robusto mientras estábamos en Bennu para proporcionar la flexibilidad para abordar desafíos inesperados”, dijo Rich Burns, gerente de proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Esta flexibilidad nos ha permitido adaptarnos a las sorpresas que Bennu nos ha lanzado. Ahora es el momento de priorizar la salud y la seguridad de los miembros del equipo y la nave espacial”. La misión originalmente había planeado realizar el primer evento de recolección de muestras Touch-and-Go (TAG) el 25 de agosto después de completar un segundo ensayo en junio. Este ensayo, ahora programado para el 11 de agosto, llevará a la nave espacial a través de las primeras tres maniobras de la secuencia de recolección de muestras a una altitud aproximada de 40 m sobre la superficie de Bennu. El primer intento de recolección de muestras ahora está programado para el 20 de octubre, durante el cual la nave espacial descenderá a la superficie de Bennu y recolectará material del sitio de la muestra Nightingale. “El increíble desempeño de esta misión hasta ahora es un testimonio de la extraordinaria habilidad y dedicación del equipo OSIRIS-REx”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson. “Estoy seguro de que incluso frente al desafío actual, este equipo tendrá éxito en la recolección de nuestra muestra de Bennu”. Durante el evento TAG, el mecanismo de muestreo de OSIRIS-REx tocará la superficie de Bennu durante aproximadamente cinco segundos, disparará una carga de nitrógeno presurizado para perturbar la superficie y recogerá una muestra antes de que la nave espacial retroceda. La misión tiene recursos a bordo para tres oportunidades de recolección de muestras. Si la nave espacial recolecta con éxito una muestra suficiente el 20 de octubre, no se realizarán intentos de muestreo adicionales. La nave espacial está programada para partir de Bennu a mediados de 2021, y devolverá la muestra a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ofrece administración general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... El Telescopio de la NASA WFIRST nombrado Nancy Grace Roman Space Telescope, en agradecimiento a la “Madre del Hubble”.20 mayo, 2020NoticiasTelescopio de Estudio Infrarrojo de Campo Amplio de la NASA (WFIRST) ahora se llama Nancy Grace Roman Space Telescope, en honor a la primera Jefa de Astronomía de la NASA.Créditos: NASA. La NASA está nombrando su telescopio espacial de próxima generación actualmente en desarrollo, el Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), en honor a Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefa de la NASA, que allanó el camino para los telescopios espaciales enfocados en el Universo más amplio. El recién nombrado Nancy Grace Roman Space Telescope, o Roman Space Telescope para abreviar, se lanzará a mediados de la década de 2020. Investigará misterios astronómicos de larga data, como la fuerza detrás de la expansión del Universo, y buscará planetas distantes más allá de nuestro Sistema Solar. Considerada la “madre” del telescopio espacial Hubble de la NASA, que se lanzó hace 30 años, Roman abogó incansablemente por nuevas herramientas que permitieran a los científicos estudiar el Universo más amplio desde el espacio. Dejó un tremendo legado en la comunidad científica cuando murió en 2018. “Debido al liderazgo y la visión de Nancy Grace Roman, la NASA se convirtió en pionera en astrofísica y lanzó el Hubble, el telescopio espacial más potente y productivo del mundo”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “No se me ocurre un nombre mejor para WFIRST, que será el sucesor de los telescopios Hubble y Webb de la NASA”. La ex senadora Barbara Mikulski, que trabajó con la NASA en los telescopios espaciales Hubble y WFIRST, dijo: “Es apropiado que al celebrar el centenario del sufragio femenino, la NASA haya anunciado el nombre de su nuevo telescopio WFIRST en honor a la Dra. Nancy Roman, la bien merecida, Madre de Hubble. Reconoce los increíbles logros de las mujeres en la ciencia y nos acerca aún más a las figuras ocultas y a las galaxias ocultas”. Programado para su lanzamiento a mediados de la década de 2020, el Nancy Grace Roman Space Telescope, anteriormente conocido como WFIRST, funcionará como el primo con los ojos abiertos del Hubble. Si bien es tan sensible como las cámaras del Hubble, el Instrumento de campo ancho de 300 megapíxeles del Roman Space Telescope generará una imagen del área del cielo 100 veces más grande. Esto significa que una sola imagen del Roman Space Telescope contendrá el detalle equivalente de 100 imágenes del Hubble.Créditos: NASA. ¿Quién fue Nancy Grace Roman? Nacida el 16 de mayo de 1925, en Nashville, Tennessee, Roman perseveró constantemente frente a los desafíos que plagaron a muchas mujeres de su generación interesadas en la ciencia. Para el séptimo grado, sabía que quería ser astrónoma. A pesar de estar desanimada a entrar en ciencias, el jefe del departamento de física de Swarthmore College le dijo que por lo general disuadía a las chicas en especializarse en física, pero que ella “podría lograrlo”. Roman obtuvo una licenciatura en astronomía de Swarthmore en 1946 y un doctorado de Universidad de Chicago en 1949. Permaneció en Chicago durante seis años e hizo descubrimientos sobre las composiciones de estrellas que tuvieron implicaciones para la evolución de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Sabiendo que sus posibilidades de lograr la tenencia en la universidad como mujer eran escasas en ese momento, tomó una posición en el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. e hizo grandes avances en la investigación de preguntas cósmicas a través de ondas de radio. Roman llegó a la NASA en 1959, solo seis meses después de que se estableciera la agencia. En ese momento, se desempeñó como jefa de astronomía y relatividad en la Oficina de Ciencias del Espacio, administrando programas y asignaciones relacionadas con la astronomía. “Sabía que asumir esta responsabilidad significaría que ya no podría investigar, pero el desafío de formular un programa desde cero que creía que influiría en la astronomía en las próximas décadas era demasiado grande para resistirlo”, dijo en una entrevista con la NASA. Esta fue una época difícil para las mujeres que querían avanzar en la investigación científica. Mientras que Roman dijo que los hombres generalmente la trataban por igual en la NASA, también reveló en una entrevista que tenía que usar el prefijo “Dr.” con su nombre porque “de lo contrario, no podría pasar de las secretarías”. Pero ella persistió en su visión para establecer nuevas formas de investigar los secretos del Universo. Cuando llegó a la NASA, los astrónomos podían obtener datos de globos, cohetes y aviones, pero no podían medir todas las longitudes de onda de la luz. La atmósfera de la Tierra bloquea gran parte de la radiación que proviene del Universo distante. Además, solo un telescopio en el espacio tendría el lujo de la perpetua noche y no tiene que apagarse durante el día. Roman sabía que para ver el Universo a través de ojos más poderosos y sin parpadear, la NASA tendría que enviar telescopios al espacio. A través del liderazgo de Roman, la NASA lanzó cuatro observatorios astronómicos en órbita entre 1966 y 1972. Si bien solo dos de los cuatro tuvieron éxito, demostraron el valor de la astrofísica espacial y representaron los precursores de Hubble. También defendió el International Ultraviolet Explorer, que fue construido en la década de 1970 como un proyecto conjunto entre la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y el Reino Unido, así como el Cosmic Background Explorer, que midió la radiación sobrante del Big Bang y llevó a dos de sus principales científicos a recibir el Premio Nobel de Física en 2006. Sobre todo, a Roman se le atribuye la posibilidad de hacer realidad el telescopio espacial Hubble. A mediados de la década de 1960, creó un comité de astrónomos e ingenieros para imaginar un telescopio que pudiera lograr importantes objetivos científicos. Ella convenció a la NASA y al Congreso de que era una prioridad lanzar el telescopio espacial más poderoso que el mundo hubiera visto. Hubble resultó ser el telescopio espacial más revolucionario científicamente de todos los tiempos. Ed Weiler, científico principal del Hubble hasta 1998, llamó a Roman “la madre del telescopio espacial Hubble”. “Nancy Grace Roman fue una líder y defensora cuya dedicación contribuyó a que la NASA siguiera seriamente el campo de la astrofísica y lo llevara a nuevas alturas”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA. “Su nombre merece un lugar en el cielo que estudió y abrió para muchos”. El Nancy Grace Roman Space Telescope, anteriormente conocido como WFIRST, es el próximo telescopio espacial diseñado para realizar imágenes de campo amplio y espectroscopía del cielo infrarrojo. Uno de los objetivos del Roman Space Telescope será buscar pistas sobre la energía oscura, la fuerza misteriosa que está acelerando la expansión del Universo. Otro objetivo de la misión será encontrar y estudiar exoplanetas.Créditos: NASA. ¿Qué es el Roman Space Telescope? El Roman SpaceTelescope será un observatorio de la NASA diseñado para resolver preguntas esenciales en las áreas de energía oscura, exoplanetas y astrofísica infrarroja. El telescopio tiene un espejo primario que mide 2.4 metros de diámetro y tiene el mismo tamaño que el espejo primario del telescopio espacial Hubble. El Roman Space Telescope está diseñado para tener dos instrumentos, el Instrumento de Campo Amplio y un Instrumento de Coronagrafía de demostración de tecnología. El instrumento de campo ancho tendrá un campo de visión que es 100 veces mayor que el instrumento infrarrojo del Hubble, lo que le permitirá capturar más cielo con menos tiempo de observación. El instrumento Coronagraph realizará imágenes de alto contraste y espectroscopía de exoplanetas cercanos individuales. El proyecto WFIRST superó un hito programático y técnico crítico en febrero, dando a la misión la luz verde oficial para comenzar el desarrollo y las pruebas de hardware. Con la aprobación de este último hito clave, el equipo comenzará a finalizar el diseño de la misión mediante la construcción de unidades y modelos de prueba de ingeniería para garantizar que el diseño se mantenga en condiciones extremas durante el lanzamiento y mientras está en el espacio. La Ley de Asignaciones Consolidadas del Año Fiscal 2020 de la NASA financia el programa WFIRST hasta septiembre de 2020. No está incluida en la solicitud de presupuesto del Año Fiscal 2021, ya que la administración quiere centrarse en completar el Telescopio Espacial James Webb.... El Rover Curiosity de la NASA encuentra pistas enterradas en las rocas, sobre el frío y antiguo Marte.20 mayo, 2020NoticiasAl estudiar los elementos químicos en Marte hoy, incluidos el carbono y el oxígeno, los científicos pueden trabajar hacia atrás para reconstruir la historia de un planeta que alguna vez tuvo las condiciones necesarias para mantener la vida. Tejer esta historia, elemento por elemento, desde aproximadamente 225 millones de kilómetros de distancia es un proceso minucioso. Pero los científicos no son del tipo que se pueda disuadir fácilmente. Los orbitadores y rovers en Marte han confirmado que el planeta alguna vez tuvo agua líquida, gracias a pistas que incluyen cauces de ríos secos, costas antiguas y química de superficie salada. Utilizando el Rover Curiosity de la NASA, los científicos han encontrado evidencia de lagos de larga vida. También desenterraron compuestos orgánicos, o componentes químicos de la vida. La combinación de agua líquida y compuestos orgánicos obliga a los científicos a seguir buscando en Marte signos de vida pasada o presente. A pesar de la tentadora evidencia encontrada hasta ahora, la comprensión de los científicos de la historia marciana aún se está desarrollando, con varias preguntas importantes abiertas para debate. Por un lado, ¿era la antigua atmósfera marciana lo suficientemente gruesa como para mantener el planeta cálido y, por lo tanto, húmedo, durante el tiempo necesario para germinar y nutrir la vida? Y los compuestos orgánicos: ¿son signos de vida o de química que ocurre cuando las rocas marcianas interactúan con el agua y la luz solar? En un reciente informe de Nature Astronomy sobre un experimento de varios años realizado en el laboratorio de química dentro del vientre de Curiosity, llamado Análisis de muestras en Marte (SAM), un equipo de científicos ofrece algunas ideas para ayudar a responder estas preguntas. El equipo descubrió que ciertos minerales en rocas en el cráter Gale pueden haberse formado en un lago cubierto de hielo. Estos minerales pueden haberse formado durante una etapa fría intercalada entre períodos más cálidos, o después de que Marte perdiera la mayor parte de su atmósfera y comenzara a enfriarse permanentemente. Esta ilustración muestra un lago de agua que llena parcialmente el cráter Gale de Marte. Habría sido llenado por la escorrentía de la nieve, derritiéndose en el borde norte del cráter. La evidencia de antiguos arroyos, deltas y lagos que el Rover Curiosity de la NASA ha encontrado en los patrones de depósitos sedimentarios en Gale sugiere que el cráter sostuvo un lago como este hace más de tres mil millones de años, llenándose y secándose en múltiples ciclos durante decenas de millones de años.Créditos: NASA / JPL-Caltech / ESA / DLR / FU Berlin / MSSS. Gale es un cráter del tamaño de Connecticut y Rhode Island combinados. Fue seleccionado como el sitio de aterrizaje de Curiosity en 2012 porque tenía signos de agua pasada, incluidos minerales de arcilla que podrían ayudar a atrapar y preservar moléculas orgánicas antiguas. De hecho, mientras exploraba la base de una montaña en el centro del cráter, llamado Mount Sharp, Curiosity encontró una capa de sedimentos de 304 metros de espesor que se depositó como barro en los lagos antiguos. Para formar tanto sedimento, una cantidad increíble de agua habría fluido hacia esos lagos durante millones a decenas de millones de años cálidos y húmedos, dicen algunos científicos. Pero algunas características geológicas en el cráter también insinúan un pasado que incluía condiciones frías y heladas. “En algún momento, el ambiente de la superficie de Marte debe haber experimentado una transición de ser cálido y húmedo a ser frío y seco, como es ahora, pero exactamente cuándo y cómo ocurrió eso sigue siendo un misterio”, dice Heather Franz, geoquímica de la NASA con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Franz, quien dirigió el estudio SAM, señala que factores como los cambios en la oblicuidad de Marte y la cantidad de actividad volcánica, podrían haber causado que el clima marciano alternara entre cálido y frío con el tiempo. Esta idea está respaldada por cambios químicos y mineralógicos en las rocas marcianas que muestran que algunas capas se formaron en entornos más fríos y otras en los más cálidos. En cualquier caso, dice Franz, la variedad de datos recopilados por Curiosity hasta el momento sugiere que el equipo está observando evidencia del cambio climático marciano registrado en las rocas. Estrella de carbono y oxígeno en la historia del clima marciano El equipo de Franz encontró evidencia de un antiguo ambiente frío después de que el laboratorio SAM extrajo los gases dióxido de carbono, o CO2, y oxígeno de 13 muestras de polvo y roca. Curiosity recolectó estas muestras en el transcurso de cinco años terrestres (años terrestres vs. años de Marte). El CO2 es una molécula de un átomo de carbono unido con dos átomos de oxígeno, con el carbono como testigo clave en el caso del misterioso clima marciano. De hecho, este elemento simple pero versátil es tan crítico como el agua en la búsqueda de vida en otros lugares. En la Tierra, el carbono fluye continuamente a través del aire, el agua y la superficie en un ciclo bien comprendido que depende de la vida. Por ejemplo, las plantas absorben carbono de la atmósfera en forma de CO2. A cambio, producen oxígeno, que los humanos y la mayoría de las otras formas de vida usan para la respiración en un proceso que termina con la liberación de carbono al aire, nuevamente a través del CO2, o en la corteza terrestre cuando las formas de vida mueren y son enterradas. Este gráfico muestra los caminos por los cuales se ha intercambiado carbono entre el interior marciano, las rocas superficiales, los casquetes polares, las aguas y la atmósfera, y también describe un mecanismo por el cual se pierde de la atmósfera.Créditos: Lance Hayashida / Caltech. Los científicos están descubriendo que también hay un ciclo de carbono en Marte y están trabajando para comprenderlo. Con poca agua o abundante vida en la superficie del planeta rojo durante al menos los últimos 3 mil millones de años, el ciclo del carbono es muy diferente al de la Tierra. “Sin embargo, el ciclo del carbono sigue ocurriendo y sigue siendo importante porque no solo ayuda a revelar información sobre el clima antiguo de Marte”, dice Paul Mahaffy, investigador principal de SAM y director de la División de Exploración del Sistema Solar de la NASA Goddard. “También nos muestra que Marte es un planeta dinámico que está circulando elementos que son los bloques de construcción de la vida tal como la conocemos”. Los gases crean una situación para un período frío Después de que Curiosity introdujo muestras de roca y polvo en SAM, el laboratorio calentó cada una a casi 900 grados Celsius para liberar los gases en su interior. Al observar las temperaturas del horno que liberaban CO2 y oxígeno, los científicos podían determinar de qué tipo de minerales provenían los gases. Este tipo de información les ayuda a comprender cómo se está ciclando el carbono en Marte. Varios estudios han sugerido que la atmósfera antigua de Marte, que contiene principalmente CO2, puede haber sido más gruesa que la de la Tierra en la actualidad. La mayor parte se ha perdido en el espacio, pero algunas se pueden almacenar en rocas en la superficie del planeta, particularmente en forma de carbonatos, que son minerales hechos de carbono y oxígeno. En la Tierra, los carbonatos se producen cuando el CO2 del aire se absorbe en los océanos y otros cuerpos de agua y luego se mineraliza en rocas. Los científicos piensan que el mismo proceso ocurrió en Marte y que podría ayudar a explicar lo que le sucedió a parte de la atmósfera marciana. Sin embargo, las misiones a Marte no han encontrado suficientes carbonatos en la superficie para soportar una atmósfera espesa. Además, los pocos carbonatos que SAM detectó revelaron algo interesante sobre el clima marciano a través de los isótopos de carbono y oxígeno almacenados en ellos. Los isótopos son versiones de cada elemento que tienen masas diferentes. Debido a que diferentes procesos químicos, desde la formación de rocas hasta la actividad biológica, usan estos isótopos en diferentes proporciones, las proporciones de isótopos pesados a ligeros en una roca proporcionan a los científicos pistas sobre cómo se formó la roca. En algunos de los carbonatos que encontró SAM, los científicos notaron que los isótopos de oxígeno eran más ligeros que los de la atmósfera marciana. Esto sugiere que los carbonatos no se formaron hace mucho tiempo simplemente por el CO2 atmosférico absorbido en un lago. Si lo hubieran hecho, los isótopos de oxígeno en las rocas habrían sido un poco más pesados que los del aire. Si bien es posible que los carbonatos se formaran muy temprano en la historia de Marte, cuando la composición atmosférica era un poco diferente de lo que es hoy, Franz y sus colegas sugieren que los carbonatos probablemente se formaron en un lago helado. En este escenario, el hielo podría haber absorbido isótopos pesados de oxígeno y haber dejado los más ligeros para formar carbonatos más tarde. Otros científicos de Curiosity también han presentado evidencia que sugiere que los lagos cubiertos de hielo podrían haber existido en el cráter Gale. Entonces, ¿dónde está todo el carbono? Con base en su análisis, Franz y sus colegas sugieren que algo de carbono podría ser secuestrado en otros minerales, como los oxalatos, que almacenan carbono y oxígeno en una estructura diferente a la de los carbonatos. Su hipótesis se basa en las temperaturas a las que se liberaron CO2 de algunas muestras dentro de SAM, demasiado bajas para los carbonatos, pero adecuadas para los oxalatos, y en las diferentes proporciones de isótopos de carbono y oxígeno que los científicos vieron en los carbonatos. Esta imagen animada muestra un modelo 3D de una molécula de carbonato junto a un modelo 3D de una molécula de oxalato. El carbonato está hecho de un átomo de carbono que está unido con tres átomos de oxígeno. El oxalato está hecho de dos átomos de carbono unidos con cuatro átomos de oxígeno.Créditos: James Tralie / NASA / Goddard Space Flight Center. Los oxalatos son el tipo más común de mineral orgánico producido por las plantas en la Tierra. Pero los oxalatos también se pueden producir sin biología. Una forma es a través de la interacción del CO2 atmosférico con los minerales superficiales, el agua y la luz solar, en un proceso conocido como fotosíntesis abiótica. Este tipo de química es difícil de encontrar en la Tierra porque hay abundante vida aquí, pero el equipo de Franz espera crear una fotosíntesis abiótica en el laboratorio para determinar si realmente podría ser responsable de la química del carbono que están viendo en cráter Gale. En la Tierra, la fotosíntesis abiótica puede haber allanado el camino para la fotosíntesis entre algunas de las primeras formas de vida microscópicas, por lo que encontrarla en otros planetas interesa a los astrobiólogos. Incluso si resulta que la fotosíntesis abiótica bloqueó algo de carbono de la atmósfera en las rocas en el cráter Gale, a Franz y sus colegas les gustaría estudiar el suelo y el polvo de diferentes partes de Marte para entender si sus resultados del cráter Gale reflejan una imagen global. Es posible que algún día tengan la oportunidad de hacerlo. El rover Perseverance de la NASA, que se lanzará a Marte entre julio y agosto de 2020, planea empacar muestras en el cráter Jezero para un posible regreso a los laboratorios en la Tierra.... Los diez descubrimientos principales de SOFIA.19 mayo, 2020NoticiasHace diez años, el telescopio de la NASA en un avión, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA, se asomó por primera vez al cosmos. Desde la noche del 26 de mayo de 2010, las observaciones de SOFIA de la luz infrarroja, invisible para el ojo humano, han hecho muchos descubrimientos científicos sobre el Universo oculto. El primer vuelo de SOFIA, conocido como “primera luz”, observó el calor que salía del interior de Júpiter a través de los agujeros en las nubes y miró a través de las densas nubes de polvo de la galaxia Messier 82 para vislumbrar la formación de decenas de miles de estrellas. El observatorio fue declarado completamente operativo en 2014, el equivalente al lanzamiento de un telescopio espacial, pero comenzó a hacer descubrimientos incluso mientras completaba la prueba de sus instrumentos y telescopio. El Boeing 747SP modificado vuela un telescopio de casi 3 metros de diámetro hasta 14.000 metros de altitud, por encima del 99% del vapor de agua de la Tierra para obtener una visión clara del Universo infrarrojo que no se puede observar con telescopios terrestres. Su movilidad también le permite capturar eventos transitorios en astronomía en lugares remotos como el océano abierto. Debido a que SOFIA aterriza después de cada vuelo, se puede actualizar con la última tecnología para responder a algunas de las preguntas más urgentes de la ciencia. Usando SOFIA, los científicos detectaron el primer tipo de molécula del Universo en el espacio, revelaron nuevos detalles sobre el nacimiento y la muerte de estrellas y planetas, y explicaron qué está impulsando los agujeros negros supermasivos y cómo las galaxias evolucionan y toman forma, entre otros descubrimientos. Estos son algunos de los principales descubrimientos de SOFIA de la última década: El primer tipo de molécula del Universo SOFIA encontró el primer tipo de molécula que se formó en el Universo, llamada hidruro de helio. Primero se formó solo 100.000 años después del Big Bang como el primer paso en la evolución cósmica que finalmente condujo al complejo Universo que conocemos hoy. El mismo tipo de molécula debería estar presente en partes del Universo moderno, pero nunca se había detectado fuera de un laboratorio, hasta que SOFIA lo encontró en una nebulosa planetaria llamada NGC 7027. Encontrarlo en el Universo moderno, confirma una parte clave de nuestra comprensión del Universo primitivo. Imagen de la nebulosa planetaria NGC 7027 con ilustración de moléculas de hidruro de helio. En esta nebulosa planetaria, SOFIA detectó hidruro de helio, una combinación de helio (rojo) e hidrógeno (azul), que fue el primer tipo de molécula que se formó en el Universo temprano. Esta es la primera vez que se encuentra hidruro de helio en el Universo moderno.Créditos: NASA / ESA / Hubble Procesamiento: Judy Schmidt. Estrella recién nacida en la nebulosa de Orión previene el nacimiento de hermanos estelares. El viento estelar de una estrella recién nacida en la Nebulosa de Orión está impidiendo que se formen más estrellas nuevas cerca, ya que despeja una burbuja a su alrededor. Los astrónomos llaman a estos efectos “retroalimentación”, y son clave para comprender las estrellas que vemos hoy y las que pueden formarse en el futuro. Hasta este descubrimiento, los científicos pensaban que otros procesos, como la explosión de estrellas llamadas supernovas, eran en gran parte responsables de la regular formación de estrellas. El poderoso viento de la estrella recién formada en el corazón de la Nebulosa de Orión está creando la burbuja (negra) e impide que se formen nuevas estrellas en su vecindario. Al mismo tiempo, el viento empuja el gas molecular (color) hacia los bordes, creando una capa densa alrededor de la burbuja donde se pueden formar las futuras generaciones de estrellas.Créditos: NASA / SOFIA / Pabst et. Alabama. Pesar un viento galáctico proporciona pistas sobre la evolución de las galaxias SOFIA descubrió que el viento que fluye desde el centro de la Cigar Galaxy (M82) está alineado a lo largo de un campo magnético y transporta una gran cantidad de material. Los campos magnéticos suelen ser paralelos al plano de la galaxia, pero el viento lo arrastra, por lo que es perpendicular. El poderoso viento, impulsado por la alta tasa de nacimiento de estrellas de la galaxia, podría ser uno de los mecanismos para que el material escape de la galaxia. Procesos similares en el Universo temprano habrían afectado la evolución fundamental de las primeras galaxias. Imagen compuesta de la Cigar Galaxy (también llamada M82), una galaxia de estallido estelar a unos 12 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor. El campo magnético detectado por SOFIA, que se muestra como líneas de corriente, parece seguir las salidas bipolares (rojo) generadas por el intenso estallido nuclear de las estrellas. La imagen combina luz estelar visible (gris) y un trazado de gas hidrógeno (rojo) desde el Observatorio Kitt Peak, con luz estelar de infrarrojo cercano y medio infrarrojo y polvo (amarillo) de SOFIA y el telescopio espacial Spitzer.Créditos: NASA / SOFIA; NASA / JPL-Caltech. Sistema planetario cercano similar al nuestro El sistema planetario alrededor de la estrella Epsilon Eridani, o EPS Eri para abreviar, es el sistema planetario más cercano alrededor de una estrella similar al Sol temprano. SOFIA estudió el brillo infrarrojo del polvo cálido, confirmando que el sistema tiene una arquitectura notablemente similar a nuestro Sistema Solar. Su material está dispuesto en al menos un cinturón estrecho cerca de un planeta del tamaño de Júpiter. Ilustración artística del sistema Epsilon Eridani que muestra Epsilon Eridani b. En el primer plano a la derecha, se muestra un planeta de masa de Júpiter orbitando su estrella madre en el borde exterior de un cinturón de asteroides. En el fondo se puede ver otro cinturón estrecho de asteroides o cometas más un cinturón más externo similar en tamaño al Cinturón de Kuiper de nuestro Sistema Solar. La similitud de la estructura del sistema Epsilon Eridani con nuestro Sistema Solar es notable, aunque Epsilon Eridani es mucho más joven que nuestro Sol. Las observaciones de SOFIA confirmaron la existencia del cinturón de asteroides adyacente a la órbita del planeta joviano.Créditos: NASA / SOFIA / Lynette Cook. Los campos magnéticos pueden estar alimentando agujeros negros activos Los campos magnéticos en la galaxia Cygnus A están alimentando material al agujero negro central de la galaxia. SOFIA reveló que las fuerzas invisibles, que se muestran como líneas de corriente en esta ilustración, están atrapando material cerca del centro de la galaxia, donde está lo suficientemente cerca como para ser devorado por el hambriento agujero negro. Sin embargo, los campos magnéticos en otras galaxias pueden estar evitando que los agujeros negros consuman material. La imagen artística del núcleo de Cygnus A, incluido el entorno polvoriento en forma de rosquilla, llamado toro, y los chorros que se lanzan desde su centro. Los campos magnéticos se ilustran atrapando el polvo en el toro. Estos campos magnéticos podrían estar ayudando a alimentar el agujero negro escondido en el núcleo de la galaxia al confinar el polvo en el toro y mantenerlo lo suficientemente cerca como para ser engullido por el hambriento agujero negro .Créditos: NASA / SOFIA / Lynette Cook. Los campos magnéticos pueden mantener en silencio el agujero negro de la Vía Láctea Esta imagen muestra el anillo de material alrededor del agujero negro en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. SOFIA detectó campos magnéticos, que se muestran como líneas de corriente, pueden estar canalizando el gas hacia una órbita alrededor del agujero negro, en lugar de directamente hacia él. Esto puede explicar por qué el agujero negro de nuestra galaxia es relativamente silencioso, mientras que los de otras galaxias consumen material activamente. Líneas de corriente que muestran campos magnéticos en capas sobre una imagen en color del anillo polvoriento alrededor del agujero negro masivo de la Vía Láctea. La estructura en forma de Y es un material cálido que cae hacia el agujero negro, que se encuentra cerca de donde se cruzan los dos brazos de la forma de Y. Las líneas de corriente revelan que el campo magnético sigue de cerca la forma de la estructura polvorienta. Cada uno de los brazos azules tiene su propio campo que es totalmente distinto del resto del anillo, que se muestra en rosa.Créditos: Polvo y campos magnéticos: NASA / SOFIA; Imagen de campo estelar: NASA / Hubble Space Telescope. Las moléculas de “humo de cocina” en la nebulosa, ofrecen pistas para construir bloques de vida SOFIA descubrió que las moléculas orgánicas complejas en la nebulosa NGC 7023 evolucionan en moléculas más grandes y complejas cuando son golpeadas con radiación de estrellas cercanas. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que la radiación ayudaba a estas moléculas a crecer en lugar de destruirlas. El crecimiento de estas moléculas es uno de los pasos que podrían conducir al surgimiento de la vida en las circunstancias adecuadas. La combinación de imágenes en tres colores de NGC 7023 de SOFIA (rojo y verde) y Spitzer (azul) muestra diferentes poblaciones de moléculas de HAP. Créditos: Crédito: NASA / DLR / SOFIA / B. Croiset, Observatorio de Leiden, y O. Berné, CNRS; NASA / JPL-Caltech / Spitzer. El polvo sobrevive a la obliteración en la supernova SOFIA descubrió que una explosión de supernova puede producir una cantidad sustancial del material a partir del cual se pueden formar planetas como la Tierra. Las observaciones infrarrojas de una nube producida por una supernova hace 10.000 años contienen suficiente polvo para formar 7.000 Tierras. Los científicos ahora saben que el material creado por la primera onda de choque externa puede sobrevivir a la posterior onda de “rebote” interna generada cuando la primera colisiona con el gas y el polvo interestelar circundante. Ilustración de una supernova a medida que la poderosa onda expansiva pasa a través de su anillo exterior antes de que un choque interno posterior se recupere. SOFIA descubrió que el material producido a partir de la primera ola externa puede sobrevivir a la segunda ola interna y puede convertirse en material semilla para nuevas estrellas y planetas.Créditos: NASA / SOFIA / Imágenes simbólicas / The Casadonte Group. La nueva vista del centro de la Vía Láctea revela el nacimiento de estrellas masivas SOFIA capturó una imagen infrarroja extremadamente nítida del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Con una distancia de más de 600 años luz, este panorama revela detalles dentro de los remolinos densos de gas y polvo en alta resolución, abriendo la puerta a futuras investigaciones sobre cómo se están formando estrellas masivas y qué alimenta el agujero negro supermasivo en el núcleo de nuestra galaxia . Imagen infrarroja compuesta del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se extiende por más de 600 años luz y está ayudando a los científicos a saber cuántas estrellas masivas se están formando en el centro de nuestra galaxia. Los nuevos datos de SOFIA tomados a 25 y 37 micras, que se muestran en azul y verde, se combinan con los datos del Observatorio Espacial Herschel, que se muestran en rojo (70 micras) y el Telescopio Espacial Spitzer, que se muestran en blanco (8 micras). La visión de SOFIA revela características que nunca antes se habían visto.Créditos: NASA / SOFIA / JPL-Caltech / ESA / Herschel. ¿Qué sucede cuando colisionan los exoplanetas? Conocido como BD +20 307, este sistema de doble estrella a más de 300 años luz de la Tierra probablemente tuvo una colisión extrema entre exoplanetas rocosos. Hace una década, las observaciones de este sistema dieron los primeros indicios de una colisión cuando encontraron restos más cálidos de lo esperado alrededor de estrellas maduras que tienen al menos mil millones de años. Las observaciones de SOFIA descubrieron que el brillo infrarrojo de los escombros ha aumentado en más del 10%, una señal de que ahora hay aún más polvo cálido y que una colisión ocurrió relativamente recientemente. Un evento similar en nuestro propio Sistema Solar puede haber formado nuestra Luna. La ilustración muestra una colisión catastrófica entre dos exoplanetas rocosos en el sistema planetario BD +20 307, convirtiendo a ambos en escombros polvorientos. Hace diez años, los científicos especularon que el polvo cálido en este sistema era el resultado de una colisión de planeta a planeta. Ahora, SOFIA encontró aún más polvo cálido, lo que respalda aún más el choque de dos exoplanetas rocosos. Esto ayuda a construir una imagen más completa de la historia de nuestro propio Sistema Solar. Tal colisión podría ser similar al tipo de evento catastrófico que finalmente creó nuestra Luna.Créditos: NASA / SOFIA / Lynette Cook. SOFIA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, es un avión Boeing 747SP modificado para transportar un telescopio de 2,7 metros de diámetro. Es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, DLR. El Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California administra el programa SOFIA, las operaciones científicas y misiones en cooperación con la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades con sede en Columbia, Maryland, y el Instituto Alemán SOFIA (DSI) en la Universidad de Stuttgart. El avión se mantiene y opera desde el Edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en Palmdale, California.... El Rover de Perseverance de la NASA pasa por pruebas de fuego, hielo, luz y sonido.19 mayo, 2020NoticiasEste GIF animado muestra una prueba exitosa del paracaídas que se utilizará para aterrizar el rover Perseverance de la NASA en Marte. Las imágenes fueron tomadas el 7 de septiembre de 2018, durante el tercer y último vuelo del proyecto Experimento de Investigación de Inflación de Paracaídas Supersónico Avanzado (ASPIRE).Créditos: NASA / JPL-Caltech. Mientras que los fabricantes de automóviles construyeron más de 92 millones de vehículos de motor para este mundo en 2019, la NASA construyó solo uno para Marte. El rover Perseverance Mars es único en su clase, y las pruebas requeridas para prepararlo para rodar en las malas calles (y sin pavimentar) del Planeta Rojo también son únicas. Debido a que el hardware no puede repararse una vez que el rover esté en Marte, el equipo tiene que construir un vehículo que pueda sobrevivir durante años en un planeta con cambios de temperatura, radiación constante y polvo siempre presente. Para garantizar la preparación, pusieron a Perseverance a través de un programa de prueba más difícil que el viaje a Marte y el entorno que encontrará una vez allí. Este video destaca algunas de las pruebas que realizó el rover Perseverance de la NASA entre septiembre y diciembre de 2019 en el Jet Propulsion Laboratory en el sur de California.Créditos: NASA / JPL-Caltech. “Marte es difícil, y todos lo saben”, dijo el gerente del proyecto John McNamee del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Lo que quizás no se den cuenta es que para tener éxito en Marte, hay que poner a prueba todo lo que hay aquí en la Tierra”. Si bien el número de pruebas únicas realizadas son miles, aquí hay algunas que se destacan. El sonido y la furia No es ningún secreto que los ruidos fuertes pueden ser perjudiciales para su audición. También pueden ser perjudiciales para una nave espacial, al menos cuando están en el nivel encontrado encima del vehículo de lanzamiento durante el despegue. Esos decibelios de castigo en realidad pueden hacer que las partes y componentes se suelten. Mucho antes de que el rover fuera enviado al Centro Espacial Kennedy en Florida, en preparación para el lanzamiento de este verano, los ingenieros lo colocaron en una cámara especial en JPL y, usando altavoces cargados de nitrógeno, lo lanzaron con ondas de sonido aleatorias de hasta 143 decibelios: más fuerte de lo que se encontraría detrás de un motor a reacción. En varias ocasiones durante la prueba acústica de un día, se detuvieron para inspeccionar el vehículo explorador y sus alrededores, buscando cualquier cosa que pudiera haberse aflojado, roto o caído. Hubo que apretar algunos sujetadores que mantenían los componentes de la nave espacial y reemplazar algunos cables eléctricos, pero el equipo de la misión salió con mayor confianza de que si bien Perseverance ciertamente se sacudirá durante el lanzamiento, nada debería moverse. La nave espacial que llevará el rover Perseverance de la NASA a Marte se examina antes de una prueba acústica en la instalación de prueba ambiental en el Laboratorio de propulsión a chorro en el sur de California. La imagen fue tomada el 11 de abril de 2019.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Paracaidas Pregúntele a cualquier miembro del equipo de entrada, descenso y aterrizaje de la misión Mars 2020, y le dirán que no tiene mucho sentido viajar a través de 505 millones de kilómetros de espacio interplanetario si no puede detener el aterrizaje. Con 21,5 metros de diámetro, el paracaídas supersónico del rover tiene todo que ver con hacer que eso suceda. Se necesita mucho trabajo para garantizar que una rampa se despliegue correctamente y pueda hacer el trabajo sin triturar o enredarse. El paracaídas de Perseverance se basa en el diseño realizado con éxito por Mars Curiosity en 2012. Sin embargo, dado que Perseverance es un poco más pesado que Curiosity, los ingenieros fortalecieron su diseño de paracaídas. Pero, ¿cómo estar seguro de que hará lo que se espera de él? Prueba, prueba, prueba. Primero, el equipo se centró en verificar que resistiera bajo la presión de desacelerar una nave espacial de rápido movimiento en la atmósfera marciana. En el verano de 2017, viajaron al Complejo Nacional de Aerodinámica a Escala Completa en Ames Research de la NASA en Silicon Valley de California, para observar los despliegues de la tolva de prueba de cerca en un túnel de viento, verificar el trabajo manual y buscar cualquier comportamiento inesperado. En esta foto de junio de 2017, el diseño del paracaídas supersónico que aterrizará el rover Perseverance de la NASA en Marte el 18 de febrero de 2021, se somete a pruebas en un túnel de viento en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California.Créditos: NASA / JPL-Caltech / Ames. Se realizaron evaluaciones más complejas entre marzo y septiembre de 2018. El equipo probó el conducto tres veces en condiciones relevantes para Marte, utilizando cohetes de sonido Black Brant IX lanzados desde la Instalación de Investigación de Vuelo Wallops de la NASA en Virginia. La prueba final de vuelo, el 7 de septiembre, expuso la rampa a una carga de 37.000 kilogramos, la más alta que haya sobrevivido un paracaídas supersónico y aproximadamente un 85% más de lo que se espera que se encuentre en el descenso de la misión durante el despliegue en La atmósfera de Marte. El equipo también probó el mortero de despliegue del conducto. El paracaídas de Perseverance está empaquetado en un bote de aluminio tan apretado que tiene la densidad del roble. El mortero es un bote cilíndrico acunado sobre la cubierta del aerosol, que encapsula al vehículo explorador. En el momento del despliegue, un propulsor explosivo en la base del mortero lanzará el conjunto cuidadosamente empaquetado de nylon, Technora y Kevlar a la velocidad y trayectoria correctas en la corriente marciana. Las evaluaciones de despliegue de mortero tuvieron lugar en el invierno de 2019 en una instalación de prueba en el centro de Washington. La temperatura del bote de mortero durante la primera prueba se sincronizó estrechamente con la temperatura del aire ambiente, aproximadamente 21 grados Celsius. El segundo y el tercero se ejecutaron con el mortero enfriado a menos 55 grados Celsius, muy por debajo de la temperatura a la que se espera que el mortero dispare durante el despliegue real en Marte (14 menos 10 grados centígrados). El mortero pasó las tres pruebas con gran éxito. Este GIF animado muestra una prueba del sistema de mortero que se usará el 18 de febrero de 2021 para desplegar el paracaídas del rover Perseverance de la NASA. La prueba tuvo lugar en noviembre de 2019 en una instalación en el centro de Washington.Créditos: NASA / JPL-Caltech. De calor a frío rápidamente Los rayos del sol calientan un rover pintado de blanco de manera diferente a lo que lo haría sobre una roca de Marte. Para comprender mejor qué instrumentos y subsistemas sensibles a la temperatura encontrarán, el equipo probó el “modelo térmico” de Perseverance. En octubre de 2019, colocaron el rover en la cámara de vacío de 2,5 metros de ancho por 26 metros de alto de JPL para una prueba de un día, donde las potentes lámparas de xenón de varios pisos se proyectaban desde debajo hacia arriba, golpeando un espejo en la parte superior de la cámara para rodear la nave espacial con luz. Después de que las lámparas se calentaron y alcanzaron la misma intensidad de luz solar que el rover se encontrará en su lugar de aterrizaje en Jezero Crater, un ingeniero se subió y midió la “luz solar” que llegaba a diferentes partes del rover. Los datos de la prueba se utilizaron para actualizar el modelo térmico del vehículo explorador, lo que le dio al equipo la seguridad que necesitaban para continuar con el siguiente paso en las pruebas en frío en tierra. Una vez que concluyeron las pruebas de intensidad solar, los ingenieros cerraron las puertas y evacuaron la mayoría de la atmósfera en la cámara para simular la delgada atmósfera de Marte, que tiene aproximadamente el 1% de la densidad atmosférica de la Tierra. Luego, la cámara se enfrió a menos 129 grados Celsius, y para una verificación de subsistemas de una semana de duración, ejecutaron programas de ordenador, levantaron el mástil de detección remota y las antenas, giraron las ruedas y desplegaron el Mars Helicopter para asegurarse de que el rover puede manejar incluso las noches marcianas más frías. Este GIF animado muestra el despliegue del mástil de detección remota del rover Perseverance durante una prueba de frío en una cámara de simulación espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. La prueba tuvo lugar en octubre de 2019.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Cámara lista La misión Mars 2020 enviará 25 cámaras al Planeta Rojo, un número récord para una expedición interplanetaria. Después de la instalación, cada cámara con destino al Planeta Rojo tuvo que someterse a un examen “ocular”. Con una cámara llamada WATSON, que tiene la tarea de tomar fotografías de primer plano y (si es necesario) videos de texturas de rocas, los ingenieros del proyecto grabaron la escena mientras bailaban y saludaban. El objetivo: determinar la velocidad de fotogramas y el tiempo de exposición de la cámara y la capacidad de su ordenador para retener y transferir los datos. Para otros lectores de imágenes, la prueba fue un poco más formal y rigurosa. El proceso se llama calibración de visión artificial e implica el uso de placas objetivo con rejillas para establecer una línea base para el rendimiento óptico de una cámara. ¿El resultado? La visión de la misión era 2020. En esta imagen, los ingenieros prueban cámaras en la parte superior del mástil y el chasis frontal del rover Perseverance Mars de la NASA. La imagen fue tomada el 23 de julio de 2019 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Sobre la misión Marte 2020 Ya sea que estén trabajando en el ensamblaje final del vehículo en el Centro Espacial Kennedy, probando software y subsistemas en JPL, o (como lo está haciendo la mayoría del equipo) teletrabajando debido a las precauciones de seguridad del coronavirus, el equipo de Perseverance sigue en camino para cumplir con la apertura del período de lanzamiento del rover. No importa qué día se inicie Perseverance, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. La misión de Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de llevar nuevamente astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Buscando con Sasquatch: Recuperar a Orión.18 mayo, 2020NoticiasEn marzo durante la Prueba de Recuperación 8, el equipo de aterrizaje y recuperación de la NASA de Exploration Ground Systems en el Centro Espacial Kennedy realiza su primera prueba completa de los procedimientos de recuperación para Artemis I a bordo del USS John P. Murtha en el Océano Pacífico.Créditos: NASA / Kenny Allen. El veterano aviador Kyle Boyes, del 45° Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Aérea de EE. UU., de la Base de la Fuerza Aérea Patrick en Florida, lanza un globo meteorológico durante la Prueba de recuperación 8 en el Océano Pacífico en marzo de 2020.Créditos: NASA / Amanda Griffin. En las misiones de Artemis, la nave espacial Orion de la NASA viajará a 40.000 km/h, y a medida que vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra, se ralentizará a 520 km/h. Los paracaídas lo reducirán a aproximadamente 30 km/h. Durante la secuencia de despliegue del paracaídas, el hardware será desechado y caerá al Océano Pacífico mientras el barco de recuperación espera cerca del lugar de aterrizaje. Mantener el barco y el equipo de recuperación seguros es crítico para el éxito de la misión. El equipo de aterrizaje y recuperación, liderado por Exploration Ground Systems en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, está preparado para recuperar Orion de forma segura e intentar recuperar el hardware desechado. Un equipo de cuatro ingenieros del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, también estará a bordo de la nave de recuperación de la Marina de los EE. UU., con un “Sasquatch”, que no es una criatura peluda escurridiza, sino una herramienta de software muy importante creada específicamente para Orion. “Sasquatch es el software que usa la NASA para predecir grandes marcas, por eso lo llamamos Sasquatch, de los diversos escombros que se liberan de la cápsula a medida que vuelve a entrar y desciende”, dijo Sarah Manning, una operadora de Sasquatch e ingeniera aeroespacial de la Dirección de Ingeniería en Johnson. Sarah Manning, ingeniera aeroespacial en el Centro Espacial Johnson de la NASA, es parte de un equipo que opera “Sasquatch”, una importante herramienta de software creada específicamente para la nave espacial Orion de la agencia.Créditos: NASA / Amanda Griffin. El hardware lanzado o liberado durante el despliegue del paracaídas incluye paracaídas drogue y piloto que ayudan inicialmente a ralentizar y estabilizar Orion, junto con otros elementos necesarios para la secuencia de despliegue del paracaídas. El objetivo principal del equipo de Sasquatch es ayudar a acercar el buque lo máximo posible para recuperar a Orion rápidamente. Un objetivo secundario es recuperar la mayor cantidad de hardware posible. La incorporación de los datos del viento recopilados de los globos con la información de Sasquatch sobre los escombros, como la rapidez con la que cae, mostrará cómo éstos se extenderán en función de los vientos ese día, escenarios que el equipo ha practicado durante años en el desierto de Arizona, donde está el programa Orion. Ahí es donde entran en juego Sasquatch y ocho globos meteorológicos, liberados del barco de recuperación por un equipo de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida y la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California. Utilizarán esa información para colocar el barco de recuperación, pequeñas embarcaciones y helicópteros fuera del campo de escombros para evitar lesiones o daños. “La velocidad y dirección del viento en el nivel superior son críticas para modelar las trayectorias de los escombros”, dijo el comandante de la Fuerza Aérea Jeremy J. Hromsco, oficial de operaciones, 45º Escuadrón Meteorológico en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. “Los datos proporcionados a los equipos de pronóstico de la Marina de los EE. UU. Y la NASA les permitirán caracterizar y pronosticar con precisión la atmósfera durante las operaciones de recuperación”. El posicionamiento es primordial para recuperar el hardware antes de que se hunda. El equipo se centrará primero en recuperar la cubierta frontal de la bahía de la cápsula, un anillo protector que cubre la cubierta posterior de la cápsula y protege los paracaídas durante la mayor parte de la misión, así como los tres paracaídas principales. Si tienen éxito, los ingenieros pueden inspeccionar el hardware y recopilar datos de rendimiento adicionales. Aproximadamente cinco días antes del amerizaje, el equipo de aterrizaje y recuperación se dirige a un punto intermedio entre la costa y donde se espera que Orion aterrice. A medida que se acerca la nave espacial, la nave de la Armada con el equipo continúa su acercamiento. Cuánto pueden acercarse, y con qué rapidez pueden llegar a la cápsula, depende del trabajo del equipo de Sasquatch. “Tenemos ubicaciones listas dos horas antes del amerizaje, pero cualquier cosa podría cambiar”, dijo Manning. “Luego tenemos que tomar decisiones en tiempo real y la gente necesita moverse”. Los helicópteros que capturan imágenes valiosas durante el descenso y el aterrizaje despegan aproximadamente una hora antes de la caída. Estos aviones establecen sus planes de vuelo basados en la información más reciente del equipo de Sasquatch. Artemis I será una prueba de vuelo sin tripulación de la nave espacial Orion de la NASA, el cohete Space Launch System (SLS), con los sistemas terrestres recientemente actualizados en Kennedy. Durante futuras misiones de Artemis, la tripulación estará a bordo. El equipo de recuperación tiene la intención de recuperar la tripulación y la cápsula dentro de las dos horas posteriores al amerizaje. “La seguridad es absolutamente muy importante”, dijo Manning. “Queremos acercarnos lo más que podamos, lo suficientemente lejos como para que el equipo de recuperación esté a salvo, pero lo suficientemente cerca como para que puedan llegar rápidamente”.... Primer vistazo: el telescopio espacial James Webb de la NASA completamente guardado.14 mayo, 2020NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA se ha plegado y guardado con éxito en la misma configuración que tendrá cuando se cargue en un cohete Ariane 5 para su lanzamiento el próximo año. Para que el telescopio espacial James Webb de la NASA encaje en un cohete Ariane V para su lanzamiento, debe plegarse. Este gráfico muestra cómo Webb encaja en el carenado del cohete con poco espacio de sobra.Créditos: ArianeSpace.com. Webb es el telescopio de ciencia espacial más grande y complejo de la NASA jamás construido. Demasiado grande para cualquier cohete disponible en su forma completamente expandida, todo el observatorio fue diseñado para plegarse sobre sí mismo para lograr una configuración mucho más pequeña. Una vez en el espacio, el observatorio se desplegará y se extenderá en una serie de pasos cuidadosamente practicados antes de comenzar a hacer observaciones innovadoras del cosmos. “El telescopio espacial James Webb logró otro hito significativo con todo el observatorio en su configuración de lanzamiento por primera vez, en preparación para las pruebas ambientales”, dijo Bill Ochs, gerente de proyecto de Webb para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Estoy muy orgulloso de todo el equipo de integración y prueba de Northrop Grumman y NASA. Este logro demuestra la excelente dedicación y diligencia del equipo en estos tiempos difíciles debido al COVID-19”. El estatuto del equipo de prueba es asegurarse de que cada pieza de hardware y cada pieza de software que comprende Webb funcione no solo individualmente, sino como un observatorio completo. Ahora que Webb está completamente ensamblado, los técnicos e ingenieros han aprovechado la oportunidad única de comandar toda la nave espacial y llevar a cabo las diversas etapas de movimiento y despliegue que realizará cuando esté en el espacio. Al plegar y guardar la nave espacial en la misma configuración cuando se lance desde la Guayana Francesa, el equipo de ingeniería podrá avanzar con seguridad con las pruebas ambientales finales (acústica y vibración). Después de completar la serie de pruebas, Webb se desplegará una última vez en la Tierra para realizar pruebas antes de prepararse para el lanzamiento. “Mientras opera bajo medidas de seguridad personal aumentadas debido al nuevo coronavirus (COVID-19), el proyecto continúa haciendo un buen progreso y logra hitos significativos en su preparación para las próximas pruebas ambientales”, dijo Gregory L. Robinson, director del programa Webb en la NASA con sede en Washington DC ,“La seguridad de los miembros del equipo continúa siendo nuestra máxima prioridad ya que el proyecto es cuidadoso para proteger el hardware de Webb y continuar con la integración y las pruebas. La NASA evaluará continuamente el cronograma del proyecto y ajustará las decisiones a medida que evolucione la situación”. El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencia espacial del mundo cuando se lance en 2021. Webb resolverá misterios en nuestro Sistema Solar, mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en el. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Este video muestra cómo el telescopio espacial James Webb de la NASA está diseñado para plegarse a un tamaño mucho más pequeño con el fin de caber dentro del cohete Ariane V para su lanzamiento al espacio. El observatorio espacial más grande y complejo jamás construido, debe plegarse para caber dentro de un carenado de carga útil de 5,4 metros y sobrevivir a los rigores de un viaje en cohete en órbita. Después del despegue, todo el observatorio se desarrollará en una serie de pasos cuidadosamente coreografiados antes de comenzar a hacer observaciones innovadoras del cosmos. Crédito de video: Michael McClare (KBRwyle): Productor principal, Bailee DesRocher (USRA): Animador principal.Créditos: NASA Goddard.... Por qué se forman nubes cerca de los agujeros negros.14 mayo, 2020NoticiasUna vez que abandonas los majestuosos cielos de la Tierra, la palabra “nube” ya no significa una estructura blanca de aspecto esponjoso que produce lluvia. Por el contrario, las nubes en el Universo mayor son áreas grumosas de mayor densidad que sus alrededores. Esta ilustración muestra un cuásar, un tipo de núcleo galáctico activo, rodeado por una forma de rosquilla polvorienta (cúmulo) y grupos llamados “nubes”. Estas nubes comienzan siendo pequeñas pero pueden expandirse llegando a tener más de 1 parsec (3,3 años luz) de ancho. En este diagrama, las nubes están al menos a 1 parsec del cúmulo.Créditos: Ilustración de Nima Abkenar. Los telescopios espaciales han observado estas nubes cósmicas cerca de agujeros negros supermasivos, esos misteriosos objetos densos de los que no puede escapar la luz, con masas equivalentes a más de 100.000 soles. Hay un agujero negro supermasivo en el centro de casi todas las galaxias que es llamado “núcleo galáctico activo” (AGN) si está absorbiendo una gran cantidad de gas y polvo de su entorno. El tipo más brillante de AGN se llama “cuásar”. Si bien el agujero negro en sí no se puede ver, su vecindad se observa extremadamente brillante a medida que la materia se desgarra cerca de su horizonte de sucesos, su punto de no retorno. Pero los agujeros negros no son realmente como las aspiradoras; no solo absorben todo lo que se acerca demasiado. Si bien parte del material alrededor de un agujero negro caerá directamente, y nunca se volverá a ver, parte del gas cercano se arrojará hacia afuera, creando una capa que se expandirá durante miles de años. Esto se debe a que el área cerca del horizonte de eventos es extremadamente enérgica; La radiación de alta energía de las partículas de rápido movimiento alrededor del agujero negro puede expulsar una cantidad significativa de gas en la inmensidad del espacio. Los científicos esperarían que este flujo de gas fuera homogéneo. En cambio, es grumoso y se extiende mucho más allá de 1 parsec (3,3 años luz) desde el agujero negro. Cada nube comienza siendo pequeña, pero puede expandirse hasta tener más de 1 par de ancho, e incluso podría cubrir la distancia entre la Tierra y la estrella más cercana más allá del Sol, Proxima Centauri. El astrofísico Daniel Proga, de la Universidad de Nevada, en Las Vegas, compara estos grupos con grupos de automóviles que esperan en una rampa de la autopista con semáforos diseñados para regular la afluencia de tráfico nuevo. “De vez en cuando tienes un montón de automóviles”, dijo. ¿Qué explica estos grupos en el espacio profundo? Proga y sus colegas tienen un nuevo modelo de ordenador que presenta una posible solución a este misterio, publicado en Astrophysical Journal Letters, dirigido por el estudiante de doctorado Randall Dannen. Los científicos muestran que el calor extremadamente intenso cerca del agujero negro supermasivo puede permitir que el gas fluya hacia afuera muy rápido, pero de una manera que también puede conducir a la formación de grupos. Si el gas se acelera demasiado rápido, no se enfriará lo suficiente como para formar grumos. El modelo de computadora tiene en cuenta estos factores y propone un mecanismo para hacer que el gas viaje lejos, pero también se agrupe. “Cerca del borde exterior de la carcasa hay una perturbación que hace que la densidad del gas sea un poco más baja de lo que se suponía”, dijo Proga. “Eso hace que este gas se caliente de manera muy eficiente. El gas frío que está más lejos está apartándose por esta razón”. Este fenómeno es algo así como la flotabilidad que hace mantenerse a los globos aerostáticos. El aire calentado dentro del globo es más liviano que el aire más frío afuera, y esta diferencia de densidad hace que el globo se eleve. “Este trabajo es importante porque los astrónomos siempre han necesitado colocar nubes en una ubicación y velocidad determinadas para ajustarse a las observaciones que vemos desde AGN”, dijo Dannen. “En primer lugar, no se preocupaban por los detalles de cómo se formaron las nubes inicialmente, y nuestro trabajo ofrece una posible explicación para la formación de estas nubes “. Este modelo solo mira la capa de gas, no el disco de material que gira alrededor del agujero negro que lo alimenta. El siguiente paso de los investigadores es examinar si el flujo de gas se origina en el propio disco. También están interesados en abordar el misterio de por qué algunas nubes se mueven extremadamente rápido, del orden de 10.000 kilómetros por segundo. Esta investigación, que aborda un tema importante en la física de los núcleos galácticos activos, fue apoyada con una subvención de la NASA. Los coautores son Dannen, Proga, el académico postdoctoral de UNLV Tim Waters y el ex académico postdoctoral de UNLV Sergei Dyda (ahora en la Universidad de Cambridge).... Doblando el puente entre dos cúmulos de galaxias.13 mayo, 2020NoticiasCrédito de la imagen: rayos X: NASA/ CXC/ SAO/ V.Parekh, et al. & ESA /XMM; Radio: NCRA/ GMRT. Hace varios cientos de millones de años, dos cúmulos de galaxias colisionaron y luego se cruzaron. Este poderoso evento liberó una avalancha de gas caliente de cada grupo de galaxias que formó un puente inusual entre los dos objetos. Este puente ahora está siendo golpeado por partículas expulsadas de un agujero negro supermasivo. Los cúmulos de galaxias son los objetos más grandes del Universo unidos por la gravedad. Contienen cientos o miles de galaxias, grandes cantidades de gas de varios millones de grados que brillan en rayos X y enormes depósitos de materia oscura invisible. El sistema conocido como Abell 2384 muestra las estructuras gigantes que pueden resultar cuando dos cúmulos de galaxias chocan. Se muestra un puente de gas sobrecalentado en Abell 2384 en esta imagen compuesta de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el XMM-Newton de la ESA (azul), así como el radiotelescopio gigante de Metrewave en India (rojo). Esta nueva vista de múltiples longitudes de onda revela los efectos de un jet que se dispara desde un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia en uno de los cúmulos. El chorro es tan poderoso que está doblando la forma del puente de gas, que se extiende por más de 3 millones de años luz y tiene una masa de aproximadamente 6 mil millones de soles. Imagen compuesta etiquetada de Abell 2384.Créditos: rayos X: NASA / CXC / SAO / V.Parekh, et al. & ESA / XMM; Radio: NCRA / GMRT. Una versión etiquetada de la imagen traza la forma del puente, marca la posición del agujero negro supermasivo y muestra dónde el chorro empuja el gas caliente lateralmente en el puente en el punto de colisión. En este último lugar, los astrónomos encontraron evidencia de un frente de choque, similar a una explosión sónica de un avión supersónico, que puede mantener el gas caliente y evitar que se enfríe para formar nuevas estrellas. La emisión de radio se extiende alrededor de 1,2 millones de años luz desde el agujero negro hacia el norte y alrededor de 1,7 millones de años luz hacia el sur. La emisión de radio del norte también es más débil que la emisión del sur. Estas diferencias podrían explicarse por la disminución de la emisión de radio al norte por el impacto del chorro con el gas caliente en el puente. Chandra a menudo ha observado cavidades en el gas caliente creadas por chorros en los centros de los cúmulos de galaxias, como el cúmulo Perseus, MS 0735 y el cúmulo Ophiuchus. Sin embargo, Abell 2384 ofrece un caso raro de tal interacción que ocurre en la región externa de un grupo. También es inusual que el agujero negro supermasivo que conduce el jet no se encuentre en la galaxia más grande ubicada en el centro del cúmulo. Los astrónomos consideran que objetos como Abell 2384 son importantes para comprender el crecimiento de los cúmulos de galaxias. Basado en simulaciones por ordenador, se ha demostrado que después de una colisión entre dos cúmulos de galaxias, oscilan como un péndulo y se cruzan varias veces antes de fusionarse para formar un cúmulo más grande. En base a estas simulaciones, los astrónomos piensan que los dos grupos en Abell 2384 eventualmente se fusionarán. Abell 2384 se encuentra a 1.200 millones de años luz de la Tierra. Según el trabajo anterior, los científicos estiman que la masa total de Abell 2384 es 260 mil millones de veces la masa del Sol. Esto incluye la materia oscura, el gas caliente y las galaxias individuales. Un artículo que describe este trabajo fue publicado en la edición de enero de 2020 de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, y está disponible en línea. Los autores son Viral Parekh (Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica y la Universidad de Rhodes, Sudáfrica); Tatiana Lagana (Universidade Cruzeiro do Sul / Universidade Cidade de São Paulo, Brasil); Kshitij Thorat (Universidad de Pretoria, Pretoria); Kurt van der Heyden (Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica); Asif Iqbal Ahanger (Instituto de Investigación Raman, India); y Florence Durret (Institut d’Astrophysique de Paris y Sorbonne Université, Francia). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... TESS permite un estudio revolucionario de desconcertantes pulsos estelares.13 mayo, 2020NoticiasLos astrónomos han detectado patrones de pulsos elusivos en docenas de estrellas jóvenes que giran rápidamente, gracias a los datos del Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. El descubrimiento revolucionará la capacidad de los científicos para estudiar detalles como las edades, tamaños y composiciones de estas estrellas, todas miembros de una clase nombrada por el prototipo, la brillante estrella Delta Scuti. “Las estrellas Delta Scuti claramente pulsan de maneras interesantes, pero los patrones de esos pulsos hasta ahora han desafiado la comprensión”, dijo Tim Bedding, profesor de astronomía en la Universidad de Sydney. “Para usar una analogía musical, muchas estrellas pulsan acordes simples, pero las estrellas Delta Scuti son complejas, con notas que parecen estar mezcladas. TESS nos ha demostrado que eso no es cierto para todas ellas”. Un artículo que describe los hallazgos, dirigido por Bedding, aparece en la edición del 14 de mayo de la revista Nature y ahora está disponible en línea. ¡Mira las pulsaciones de una estrella Delta Scuti! En esta representación, la estrella cambia de brillo cuando las ondas de sonido internas a diferentes frecuencias hacen que partes de la estrella se expandan y contraigan. En un patrón, toda la estrella se expande y contrae, mientras que en un segundo, los hemisferios opuestos se hinchan y se contraen de manera sincronizada. En realidad, una sola estrella exhibe muchos patrones de pulsación que pueden informar a los astrónomos sobre su edad, composición y estructura interna. Las variaciones de luz exactas que observan los astrónomos también dependen de cómo el eje de giro de la estrella se inclina hacia nosotros. Las estrellas Delta Scuti giran tan rápido que se aplanan en óvalos, lo que mezcla estas señales y las hace más difíciles de decodificar. Ahora, gracias al Satélite de Estudio de Exoplanetas en Transito de la NASA, los astrónomos están descifrando algunos de ellos.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Los geólogos que estudiaban las ondas sísmicas de los terremotos descubrieron la estructura interna de la Tierra a partir de la forma en que las reverberaciones cambiaron la velocidad y la dirección a medida que viajaban a través de ella. Los astrónomos aplican el mismo principio para estudiar el interior de las estrellas a través de sus pulsaciones, un campo llamado asteroseismología. Las ondas de sonido viajan a través del interior de una estrella a velocidades que cambian con la profundidad, y todas se combinan en patrones de pulsación en la superficie de la estrella. Los astrónomos pueden detectar estos patrones como pequeñas fluctuaciones en el brillo y usarlos para determinar la edad, temperatura, composición, estructura interna y otras propiedades de la estrella. Las ondas de sonido que rebotan dentro de una estrella hacen que se expanda y se contraiga, lo que resulta en cambios de brillo detectables. Esta animación representa un tipo de pulsación Delta Scuti, llamada modo radial, que es impulsada por ondas (flechas azules) que viajan entre el núcleo y la superficie de la estrella. En realidad, una estrella puede pulsar en muchos modos diferentes, creando patrones complicados que permiten a los científicos aprender sobre su interior.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Las estrellas Delta Scuti tienen entre 1,5 y 2,5 veces la masa del Sol. Llevan el nombre de Delta Scuti, una estrella visible para el ojo humano en la constelación del sur Scutum que se identificó por primera vez como variable en 1900. Desde entonces, los astrónomos han identificado miles más como Delta Scuti, muchas con el telescopio espacial Kepler de la NASA, otra misión de búsqueda de planetas que funcionó de 2009 a 2018. Pero los científicos han tenido problemas para interpretar las pulsaciones de Delta Scuti. Estas estrellas generalmente giran una o dos veces al día, al menos una docena de veces más rápido que el Sol. La rápida rotación aplana las estrellas en sus polos y mezcla los patrones de pulsación, haciéndolos más complicados y difíciles de descifrar. Para determinar si existe un orden en las pulsaciones aparentemente caóticas de las estrellas Delta Scuti, los astrónomos necesitaban observar un gran conjunto de estrellas varias veces con un muestreo rápido. TESS monitorea grandes franjas del cielo durante 27 días a la vez, tomando una imagen completa cada 30 minutos con cada una de sus cuatro cámaras. Esta estrategia de observación permite que TESS rastree los cambios en el brillo estelar causados por los planetas que pasan frente a sus estrellas, que es su misión principal, pero las exposiciones de media hora son demasiado largas para captar los patrones de las estrellas Delta Scuti que pulsan más rápidamente. Esos cambios pueden suceder en minutos. Pero TESS también captura instantáneas de unos pocos miles de estrellas preseleccionadas, incluidas algunas estrellas Delta Scuti, cada dos minutos. Cuando Bedding y sus colegas comenzaron a clasificar las medidas, encontraron un subconjunto de estrellas Delta Scuti con patrones de pulsación regulares. Una vez que supieron qué buscar, buscaron otros ejemplos en los datos de Kepler, que utilizaron una estrategia de observación similar. También realizaron observaciones de seguimiento con telescopios terrestres, incluido uno en el W.M. Observatorio Keck en Hawai y dos en la red global del Observatorio Las Cumbres. En total, identificaron un lote de 60 estrellas Delta Scuti con patrones claros. “Esto realmente es un gran avance. Ahora tenemos una serie regular de pulsaciones para estas estrellas que podemos entender y comparar con los modelos “, dijo el coautor Simon Murphy, investigador postdoctoral en la Universidad de Sydney. “Nos permitirá medir estas estrellas usando la asterismología de una manera que nunca hemos podido hacer”. Pero también nos muestra que esto es solo un trampolín en nuestra comprensión de las estrellas Delta Scuti”. Las pulsaciones en el grupo Delta Scuti de comportamiento definido se dividen en dos categorías principales, ambas causadas por la energía almacenada y liberada en la estrella. Algunos ocurren cuando toda la estrella se expande y contrae simétricamente. Otros ocurren como hemisferios opuestos alternativamente expandiéndose y contrayéndose. El equipo de Bedding dedujo las alteraciones al estudiar las fluctuaciones de brillo de cada estrella. Los datos ya han ayudado a resolver un debate sobre la edad de una estrella, llamada HD 31901, miembro de un flujo de estrellas recientemente descubierto que orbita dentro de nuestra galaxia. Los científicos ubicaron la edad de la corriente general en mil millones de años, según la edad de un gigante rojo que sospechaban que pertenecía al mismo grupo. Una estimación posterior, basada en los períodos de rotación de otros miembros de la corriente estelar, sugirió una edad de solo unos 120 millones de años. El equipo de Bedding utilizó las observaciones de TESS para crear un modelo asteroseísmico de HD 31901 que es compatible con la edad más temprana. Escucha el ritmo rápido de HD 31901, una estrella Delta Scuti en la constelación del sur de Lepus. El sonido es el resultado de 55 patrones de pulsación TESS observados durante 27 días acelerados 54.000 veces. Las estrellas Delta Scuti han sido conocidas por sus pulsaciones aparentemente aleatorias, pero los datos de TESS muestran que algunas, como HD 31901, tienen patrones más ordenados.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA y Simon Murphy, Universidad de Sydney. “Las estrellas Delta Scuti han sido objetivos frustrantes debido a sus complicadas oscilaciones, por lo que este es un descubrimiento muy emocionante”, dijo Sarbani Basu, profesor de astronomía en la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, que estudia asteroseismología pero no participó en el estudio. “Ser capaz de encontrar patrones simples e identificar los modos de oscilación está cambiando el juego. Dado que este subconjunto de estrellas permite análisis sísmicos normales, finalmente podremos caracterizarlos adecuadamente”. El equipo cree que su conjunto de 60 estrellas tiene patrones claros porque son más jóvenes que otras estrellas Delta Scuti, y se han establecido recientemente para producir toda su energía a través de la fusión nuclear en sus núcleos. Las pulsaciones ocurren más rápidamente en las estrellas incipientes. A medida que las estrellas envejecen, la frecuencia de las pulsaciones disminuye y se mezclan con otras señales. Otro factor puede ser el ángulo de visión de TESS. Los cálculos teóricos predicen que los patrones de pulsación de una estrella giratoria deberían ser más simples cuando su polo de rotación nos enfrenta en el lugar de su ecuador. El conjunto de datos TESS del equipo incluía alrededor de 1.000 estrellas Delta Scuti, lo que significa que algunas de ellas, por casualidad, deben verse cerca del polo. Los científicos continuarán desarrollando sus modelos a medida que TESS comience a tomar imágenes completas cada 10 minutos en lugar de cada media hora en julio. Bedding dijo que la nueva estrategia de observación ayudará a capturar las pulsaciones de aún más estrellas Delta Scuti. “Cuando diseñamos TESS sabíamos que, además de encontrar muchos exoplanetas nuevos y emocionantes, el satélite también avanzaría en el campo de la asteroseismología”, dijo el investigador principal de TESS, George Ricker, del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial de Massachusetts Institute of Technology en Cambridge. . “La misión ya ha encontrado un nuevo tipo de estrella que pulsa en un solo lado y ha descubierto nuevos hechos sobre estrellas conocidas. A medida que completamos la misión inicial de dos años y comenzamos la misión extendida, esperamos con ansias una gran cantidad de nuevos descubrimientos estelares que TESS realizará”. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, en California; el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión.... Descubierto un nuevo cometa por el Observatorio Solar de la ESA y de la NASA.13 mayo, 2020NoticiasA finales de mayo y principios de junio, los humanos podremos vislumbrar el cometa SWAN. El cometa actualmente es apenas visible a simple vista en el hemisferio sur justo antes del amanecer, lo que proporciona a los observadores del cielo una visión relativamente rara de un cometa lo suficientemente brillante como para ser visto sin un telescopio. Pero el descubrimiento inicial del cometa SWAN no se realizó desde la superficie terrestre, sino a través de un instrumento a bordo del Satélite Observatorio Solar y Heliosférico, SOHO, de la ESA (Agencia Espacial Europea) y la NASA. Créditos: ESA/NASA/SOHO. El nuevo cometa fue visto por primera vez en abril de 2020, por un astrónomo aficionado llamado Michael Mattiazzo utilizando datos de un instrumento del SOHO, llamado Anisotropias de viento solar o SWAN, como se ve en la imagen. El cometa parece dejar el lado izquierdo de la imagen y reaparecer en el lado derecho alrededor del 3 de mayo, debido a la forma en que se muestran los mapas de 360 del cielo de SWAN, que al igual que un globo, está representado por un mapa 2D. SWAN mapea el viento solar que fluye constantemente en el espacio interplanetario, al enfocarse en una longitud de onda particular de luz ultravioleta emitida por los átomos de hidrógeno. El nuevo cometa, oficialmente clasificado C / 2020 F8 (SWAN) pero apodado Comet SWAN, fue visto en las imágenes porque libera enormes cantidades de agua, aproximadamente 1,3 toneladas por segundo. Como el agua está hecha de hidrógeno y oxígeno, esta expulsión hizo que el cometa SWAN fuera visible para los instrumentos de SOHO. El cometa SWAN es el cometa número 3.932 descubierto con datos de SOHO. Casi todos los casi 4.000 descubrimientos se han realizado utilizando datos del coronógrafo de SOHO, un instrumento que bloquea la cara brillante del Sol utilizando un disco de metal para revelar la atmósfera exterior relativamente débil, la corona. Este es solo el 12º cometa descubierto con el instrumento SWAN desde el lanzamiento de SOHO en 1995, ocho de los cuales también fueron descubiertos por Mattiazzo. El cometa SWAN hace su aproximación más cercana a la Tierra el 13 de mayo, a una distancia de aproximadamente 85 millones de kilómetros. El acercamiento más próximo al Sol del cometa SWAN, llamado perihelio, sucederá el 27 de mayo. Aunque puede ser muy difícil predecir el comportamiento de los cometas que se acercan tanto al Sol, los científicos esperan que el cometa SWAN se mantenga lo suficientemente brillante como para ser visto mientras continúa su viaje.... Probados los instrumentos del Rover Lunar VIPER, para realizar un viaje prómimamente a la Luna.13 mayo, 2020NoticiasConstrucción de ingeniería del sistema de espectrómetro de volátiles infrarrojos cercanos (NIRVSS) en el laboratorio Ames N-213 con Amanda Cook. Investigadores del Centro Ames de la NASA en Silicon Valley de California, completan con éxito una prueba de vibración del sistema de espectrómetro de neutrones. Esta es una de las pruebas finales necesarias para preparar el instrumento para un vuelo a la Luna a bordo del módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic Technology, como parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la agencia. La prueba de vibración simula las fuerzas a las que se someterá el instrumento durante el lanzamiento, cuando el módulo de aterrizaje despegue a bordo de un cohete United Launch Alliance Vulcan Centaur.Créditos: NASA/ Ames Research Center/ Dominic Hart. Cuando el nuevo vehículo lunar de la NASA VIPER, aterrice en la superficie lunar para comenzar su búsqueda de hielo de agua en los polos, estará equipado con instrumentos que ya habrán sido probados en ese entorno hostil. Antes del lanzamiento de VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), versiones de estos instrumentos habrán volado como cargas útiles en dos entregas anteriores a la Luna por parte de proveedores comerciales bajo la iniciativa de Lunar Payload Sevices de la NASA. El objetivo de estas entregas de CLPS es realizar experimentos científicos, probar tecnologías y demostrar capacidades para ayudar a la NASA a explorar la Luna y prepararse para misiones humanas a partir de 2024. “Estas entregas de carga útil bajo CLPS nos brindan un ‘vistazo’ del rendimiento de los instrumentos en el desafiante entorno de la Luna. Estudiaremos el rendimiento del instrumento cuidadosamente para prepararnos mejor para nuestro propio uso en la misión VIPER, reduciendo en gran medida nuestro propio riesgo de misión “, dijo Dan Andrews, gerente de proyecto de VIPER en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, en California. Recientemente, los tres instrumentos de búsqueda de agua de VIPER se han sometido a rigurosas pruebas de montaje y preparación para los próximos lanzamientos de CLPS en 2021 y 2022. En Ames, el Sistema de espectrómetro de neutrones o NSS, diseñado para detectar agua debajo de la superficie de la Luna, navegó con éxito a través de una prueba de “sacudida” para simular las condiciones turbulentas del lanzamiento. Mientras tanto, el sistema de espectrómetro de infrarrojo cercano de volátiles, o NIRVSS, diseñado para determinar la concentración de hielo de agua, fue ensamblado en una sala limpia por ingenieros de la NASA después de inspeccionar cuidadosamente los componentes para verificar su limpieza. En el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el espectrómetro de masas que observa el instrumento de operaciones lunares, o MSolo (otro instrumento de detección de agua), también completó una prueba exitosa de turbulencias. Todavía hay algunos pasos por recorrer antes de que los instrumentos estén listos para enviar a las empresas de entrega, y una vez que se entreguen, los instrumentos deberán probarse aún más, en los sistemas de aterrizaje. En 2021, Astrobotic Technology, de Pittsburgh, Pensilvania, entregará el primer conjunto de instrumentos VIPER, que será ubicado en el cráter Lacus Mortis en el lado cercano de la Luna. El aterrizaje en sí y la columna de escape de agua resultante del módulo de aterrizaje, permitirán que los instrumentos en esta misión de ocho días, midan cómo se disipa el agua a medida que el Sol sube más alto en el horizonte lunar y calienta la superficie. En 2022, un segundo conjunto de instrumentos de VIPER, volará a bordo del módulo de aterrizaje lunar XL-1 de Masten Space Systems, de Mojave, California. Mientras que NIRVSS y MSolo completen las mediciones desde un punto fijo en el módulo de aterrizaje, NSS se incorporará a un pequeño robot móvil de menos de 13 Kilogramos llamado MoonRanger, que probará comunicaciones, operaciones autónomas y tecnologías de mapeo. VIPER es una colaboración dentro y más allá de la agencia. Forma parte del programa de Descubrimiento y Exploración Lunar administrado por la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA en Washington. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California administra el proyecto, liderando la ciencia de la misión, la ingeniería de sistemas, las operaciones de superficie móvil en tiempo real y el software de vuelo. El hardware para el rover está siendo diseñado y construido por el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, mientras que los instrumentos son proporcionados por Ames, Kennedy y el socio comercial Honeybee Robotics en Altadena, California. La nave espacial, el módulo de aterrizaje y el vehículo de lanzamiento que posarán a VIPER en la superficie de la Luna, se proporcionarán a través de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, entregando cargas de ciencia y tecnología hacia y cerca de la Luna.... SOFIA encuentra pistas ocultas en la neblina de Plutón.13 mayo, 2020NoticiasCuando la nave espacial New Horizons pasó por Plutón en 2015, una de las muchas características fascinantes que revelaron sus imágenes fue que este mundo pequeño y helado en el distante Sistema Solar tiene una atmósfera nebulosa. Ahora, los nuevos datos ayudan a explicar cómo se forma la neblina de Plutón a partir de la tenue luz del Sol a 6.000 millones de kilómetros de distancia mientras se mueve a través de una órbita inusual. Las observaciones remotas de Plutón por el telescopio de la NASA en un avión, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA, muestran que la neblina delgada que envuelve a Plutón está hecha de partículas muy pequeñas que permanecen en la atmósfera durante períodos prolongados de tiempo en lugar de caer inmediatamente al superficie. Los datos de SOFIA aclaran que estas partículas de bruma se están reponiendo activamente, un descubrimiento que está revisando las predicciones sobre el destino de la atmósfera de Plutón a medida que avanza hacia áreas del espacio aún más frías en su órbita de 248 años terrestres alrededor del Sol. Los resultados se publican en la revista científica Icarus. Imagen fija de una animación que ilustra a Plutón pasando frente a una estrella durante un evento similar a un eclipse conocido como ocultación. SOFIA observó el planeta enano cuando fue iluminado momentáneamente por una estrella el 29 de junio de 2015 para analizar su atmósfera.Créditos: NASA. “Plutón es un objeto misterioso que nos sorprende constantemente”, dijo Michael Person, autor principal del artículo y director del Observatorio Astrofísico Wallace del Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Hubo indicios en observaciones remotas anteriores de que podría haber neblina, pero no hubo pruebas sólidas para confirmar que realmente existió hasta que los datos vinieron de SOFIA”. Ahora nos preguntamos si la atmósfera de Plutón se derrumbará en los próximos años; puede ser más resistente de lo que pensábamos”. SOFIA estudió a Plutón solo dos semanas antes del sobrevuelo de New Horizons en julio de 2015. El Boeing 747 modificado voló sobre el Océano Pacífico y apuntó su telescopio de casi 3 metros hacia Plutón durante una ocultación, un evento similar a un eclipse en el que Plutón arrojó una débil sombra sobre La superficie de la Tierra al pasar frente a una estrella distante. SOFIA observó las capas intermedias de la atmósfera de Plutón en las longitudes de onda de luz infrarroja y visible, y poco después, la nave espacial New Horizons sondeó sus capas superior e inferior utilizando ondas de radio y luz ultravioleta. Estas observaciones combinadas, tomadas tan cerca en el tiempo, han proporcionado la imagen más completa hasta la fecha de la atmósfera de Plutón. Atmósfera azul y brumosa Creada a medida que el hielo superficial se vaporiza bajo la luz distante del Sol, la atmósfera de Plutón es predominantemente gas nitrógeno, junto con pequeñas cantidades de metano y monóxido de carbono. Las partículas de neblina se forman en lo alto de la atmósfera, a más de 32 kilómetros sobre la superficie, a medida que el metano y otros gases reaccionan a la luz solar, antes de llover lentamente sobre la superficie helada. Imagen en color de alta resolución de las capas de bruma en la atmósfera de Plutón, adquirida por la nave espacial New Horizons el 14 de julio de 2015.Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI. New Horizons encontró evidencia de estas partículas cuando envió imágenes que mostraban una neblina teñida de azul a la atmósfera de Plutón. Ahora, los datos de SOFIA completan aún más detalles al descubrir que las partículas son extremadamente pequeñas, de solo 0,06-0,10 micras de grosor, o aproximadamente 1.000 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano. Debido a su pequeño tamaño, dispersan la luz azul más que otros colores a medida que se desplazan hacia la superficie, creando el tinte azul. Con estas nuevas ideas, los científicos están reevaluando sus predicciones sobre el destino de la atmósfera de Plutón. Muchos pronósticos indican que a medida que los planetas enanos se alejan del Sol, se vaporizará menos hielo en la superficie, creando menos gases atmosféricos mientras continúan las pérdidas en el espacio, lo que eventualmente conducirá al colapso atmosférico. Pero en lugar de colapsar, la atmósfera parece cambiar en un patrón cíclico más corto. La aplicación de lo que aprendieron de SOFIA para volver a analizar observaciones anteriores, incluso del predecesor de SOFIA, el Observatorio Aerotransportado de Kuiper, muestra que la neblina se espesa y luego se desvanece en un ciclo que dura solo unos pocos años. Esto indica que las pequeñas partículas se están creando relativamente rápido. Los investigadores sugieren que la órbita inusual de Plutón está impulsando los cambios en la neblina y, por lo tanto, puede ser más importante para regular su atmósfera que su distancia del Sol. Plutón rodea al Sol en un recorrido largo y ovalado, llamado órbita elíptica, y en ángulo, llamado órbita inclinada. También gira de lado. Esto hace que algunas áreas del planeta enano estén expuestas a más luz solar en diferentes puntos de la órbita. Cuando las regiones ricas en hielo están expuestas a la luz solar, la atmósfera puede expandirse y crear más partículas de neblina, pero a medida que esas áreas reciben menos luz solar, puede reducirse y volverse más clara. Este ciclo ha continuado incluso a medida que la distancia de Plutón al Sol ha aumentado, aunque no está claro si este patrón continuará. “Todavía hay muchas cosas que no entendemos, pero ahora nos vemos obligados a reconsiderar las predicciones anteriores”, dijo Person. “La atmósfera de Plutón puede colapsar más lentamente de lo que se predijo anteriormente, o tal vez no hacerlo en absoluto. Tenemos que seguir monitoreándolo para descubrirlo”. Persiguiendo la sombra de Plutón SOFIA estaba en una posición única para estudiar a Plutón desde lejos aprovechando un raro momento en que Plutón pasaba frente a una estrella distante y proyectaba una débil sombra sobre la superficie de la Tierra. Momentáneamente iluminada por la estrella, la atmósfera de Plutón podía ser analizada. Viajando a 85.000 kilómetros por hora, se esperaba que la sombra de Plutón apareciera por unos breves dos minutos sobre el Océano Pacífico cerca de Nueva Zelanda. SOFIA trazó su rumbo para interceptarlo, pero dos horas antes de la ocultación, una predicción actualizada colocó la sombra a 321 kilómetros al norte. “Capturar esa sombra requirió un poco de revuelo. SOFIA tiene el beneficio de ser móvil, pero el plan de vuelo revisado tuvo que ser aprobado por el control de tráfico aéreo “, dijo William Reach, director asociado de operaciones científicas de SOFIA. “Hubo algunos momentos tensos, pero el equipo trabajó unido y obtuvimos autorización. ¡Llegamos a la sombra de Plutón exactamente en el momento justo y nos alegramos de haberlo logrado!” Las observaciones remotas como estas permiten a los científicos monitorear cuerpos planetarios entre los sobrevuelos de naves espaciales, que a menudo pueden estar separados por muchos años. El acuerdo entre los datos recopilados remotamente por SOFIA y el sobrevuelo cercano de New Horizons respalda que las observaciones de ocultación de la Tierra pueden proporcionar datos de alta calidad entre misiones de naves espaciales. SOFIA estudió la sombra de Plutón mientras viajaba a través de la superficie de la Tierra a más de 85.000 km/h en la noche del 29 de junio de 2015. La planificación cuidadosa y la adaptación en tiempo real de la trayectoria de vuelo del observatorio que condujo a la observación, permitió a los científicos analizar la atmósfera de Plutón.Créditos: NASA. SOFIA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, es un avión Boeing 747SP modificado para transportar un telescopio de 12,70 metros de diámetro. Es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, DLR. El Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California administra el programa SOFIA, las operaciones científicas y misioneras en cooperación con la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades con sede en Columbia, Maryland, y el Instituto Alemán SOFIA (DSI) en la Universidad de Stuttgart. El avión se mantiene y opera desde el Edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en Palmdale, California.... Perseverance continúa, sigue siendo el objetivo del lanzamiento de verano.11 mayo, 2020Noticias / Sin categoríaRecientemente se han alcanzado múltiples hitos con el rover Mars Perseverance en el Centro Espacial Kennedy en Florida. La cubierta posterior del aeroshell se colocó el 29 de abril y el rover se conectó a su etapa de descenso propulsada por cohete el 23 de abril dentro de la instalación de servicio de carga peligrosa.Créditos: NASA / JPL. Perseverance sigue en camino para su período de lanzamiento específico, que se abre en seis semanas. El despegue, a bordo de un cohete ULA Atlas V 541, será desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.Créditos: NASA / JPL. Las pruebas en el rover Mars Perseverance de la NASA en el Kennedy Space Center cerraron abril con una nota extremadamente alta. Las últimas actividades en el puerto espacial de Florida incluyeron la colocación de la cubierta posterior del aeroshell el 29 de abril, y la conexión del rover a su etapa de descenso propulsada por cohete el 23 de abril dentro de la Instalación de Servicios de Carga Peligrosa. El rover y la etapa de descenso fueron los primeros componentes de la nave espacial que se unieron para el lanzamiento, y serán los últimos en separarse cuando la nave espacial llegue a Marte el 18 de febrero de 2021. La carcasa trasera lleva el paracaídas y varios componentes que se utilizarán durante las etapas posteriores de entrada, descenso y aterrizaje. El aeroshell encapsulará y protegerá al rover y su etapa de descenso durante su viaje al espacio profundo a Marte y durante el descenso a través de la atmósfera marciana, que genera un calor intenso. En abril se desarrollaron otros hitos clave de rover alcanzados en El Kennedy Space Center. El 14 de abril, la etapa de descenso, completamente cargada con 400 kilogramos de combustible (un monopropelente de hidrazina), se hizo girar y girar en dos dispositivos de medición separados para determinar su centro de gravedad. Esto ayudará a asegurar que la etapa de descenso permanezca estable mientras guía a Perseverance hacia un aterrizaje seguro. El 6 de abril, el Helicóptero Mars de la NASA, recientemente llamado Ingenuity, se colocó en la panza del rover. Con un peso de menos de dos kilogramos, el helicóptero de doble rotor y con energía solar se lanzará para realizar la primera de una serie de pruebas de vuelo que se realizarán durante 30 días marcianos (un día en Marte es, aproximadamente, 40 minutos más largo que un día en la Tierra). Ingenuity se convertirá en el primer helicóptero en volar en otro mundo. Gracias a los esfuerzos constantes de los ingenieros de la NASA y la United Launch Alliance (ULA), Perseverance sigue en camino para su período de lanzamiento específico, que se abre en solo seis semanas. El rover despegará a bordo de un cohete ULA Atlas V 541 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA con sede en Kennedy está gestionando el lanzamiento. Después de que el rover entre en la delgada atmósfera marciana, la etapa de descenso completará la desaceleración de Perseverance a menos de tres kilómetros por hora. Aproximadamente a 20 metros sobre la superficie marciana, la etapa de descenso, utilizando una cuerda de cordones de nylon, descenderá a Perseverance a la superficie del cráter Jezero. El rover cortará los cables y la etapa de descenso se irá volando. Aproximadamente del tamaño de un automóvil con dimensiones similares al rover Curiosity, Perseverance llevará siete instrumentos científicos diferentes. Desarrollado bajo el Programa de Exploración de Marte de la NASA, la misión de astrobiología del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo.... Telescopios y naves espaciales unen fuerzas para sondear profundamente en la atmósfera de Júpiter.8 mayo, 2020NoticiasEl telescopio espacial Hubble de la NASA y el Observatorio Gemini con base en tierra en Hawai, se han asociado con la nave espacial Juno para investigar las tormentas más poderosas del Sistema Solar, que tienen lugar a más de 800 millones de kilómetros de distancia, en el planeta gigante Júpiter. Un equipo de investigadores dirigido por Michael Wong en la Universidad de California, Berkeley, y que incluye a Amy Simon del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, e Imke de Pater también de UC Berkeley, están combinando observaciones de longitud de onda múltiple de Hubble y Gemini con un acercamiento de vistas desde la órbita de Juno sobre el gigante planeta, obteniendo nuevos conocimientos sobre el clima turbulento en este mundo distante. “Queremos saber cómo funciona la atmósfera de Júpiter”, dijo Wong. Aquí es donde entra en juego el trabajo en equipo de Juno, Hubble y Gemini. Este gráfico muestra observaciones e interpretaciones de estructuras de nubes y circulación atmosférica en Júpiter desde la nave espacial Juno, el telescopio espacial Hubble y el Observatorio Gemini. Al combinar los datos de Juno, Hubble y Gemini, los investigadores pueden ver que los relámpagos se agrupan en regiones turbulentas donde hay nubes de aguas profundas y donde el aire húmedo se eleva para formar torres convectivas altas similares a las nubes de cumulonimbos (nubes de tormenta) en la Tierra. La ilustración inferior de relámpagos, torres convectivas, nubes de aguas profundas y claros en la atmósfera de Júpiter se basa en datos de Juno, Hubble y Gemini, y corresponde al transecto (línea blanca en ángulo) indicado en los detalles del mapa de Hubble y Gemini. La combinación de observaciones se puede utilizar para mapear la estructura de la nube en tres dimensiones e inferir detalles de la circulación atmosférica. Se forman nubes gruesas e imponentes donde sube el aire húmedo (surgencia y convección activa). Se forman claros donde el aire más seco se hunde (bajando). Las nubes que se muestran se elevan cinco veces más que torres convectivas similares en la atmósfera relativamente poco profunda de la Tierra. La región ilustrada cubre un tramo horizontal un tercio mayor que el de los Estados Unidos continentales.Créditos: NASA, ESA, M.H. Wong (UC Berkeley), A. James y M.W. Carruthers (STScI) y S. Brown (JPL). Radio 'Show de luces' Las constantes tormentas de Júpiter son gigantescas en comparación con las de la Tierra, con tormentas eléctricas que alcanzan 65 kilómetros desde la base hasta la cima, cinco veces más altas que las tormentas eléctricas típicas en la Tierra, y poderosos relámpagos hasta tres veces más enérgicos que los “superbolts” más grandes de la Tierra. Al igual que los rayos en la Tierra, los rayos de Júpiter actúan como transmisores de radio, enviando ondas de radio y luz visible cuando destellan en el cielo. Cada 53 días, Juno corre por debajo de los sistemas de tormentas detectando señales de radio conocidas como “sferics” y “whistlers”, que luego se pueden usar para mapear los rayos incluso en el lado del día del planeta o desde nubes profundas donde los destellos no son visibles de otra manera. Coincidiendo con cada pase, Hubble y Gemini observan desde lejos, capturando vistas globales de alta resolución del planeta que son clave para interpretar las observaciones de primer plano de Juno. “El radiómetro de microondas de Juno sondea profundamente en la atmósfera del planeta al detectar ondas de radio de alta frecuencia que pueden penetrar a través de las gruesas capas de nubes. Los datos de Hubble y Gemini nos pueden decir cómo de gruesas son las nubes y qué profundidad estamos viendo dentro de las nubes”, Simon explicó. Al mapear los relámpagos detectados por Juno en imágenes ópticas capturadas del planeta por Hubble y las imágenes infrarrojas térmicas capturadas al mismo tiempo por Gemini, el equipo de investigación ha podido demostrar que los brotes de rayos están asociados con una combinación tripartita de estructuras de nubes: nubes profundas hechas de agua, grandes torres convectivas causadas por la afluencia de aire húmedo (esencialmente nubes de tormenta jovianas) y regiones despejadas, presumiblemente causadas por la descarga de aire más seco fuera de las torres convectivas. Los datos del Hubble muestran la altura de las gruesas nubes en las torres convectivas, así como la profundidad de las nubes de aguas profundas. Los datos de Gemini revelan claramente los claros en las nubes de alto nivel donde es posible echar un vistazo a las nubes de aguas profundas. Wong cree que los rayos son comunes en un tipo de área turbulenta conocida como regiones filamentosas plegadas, lo que sugiere que se está produciendo convección húmeda en ellas. “Estos vórtices ciclónicos podrían ser chimeneas de energía interna, ayudando a liberar energía interna a través de la convección”, dijo. “No sucede en todas partes, pero algo acerca de estos ciclones parece facilitar la convección”. La capacidad de correlacionar los rayos con las nubes de aguas profundas también brinda a los investigadores otra herramienta para estimar la cantidad de agua en la atmósfera de Júpiter, que es importante para comprender cómo se formaron Júpiter y los otros gigantes gaseosos y de hielo, y por lo tanto, cómo se formó el Sistema Solar en su conjunto. Si bien se ha aprendido mucho sobre Júpiter en misiones espaciales anteriores, muchos de los detalles, incluida la cantidad de agua que hay en la atmósfera profunda, exactamente cómo fluye el calor desde el interior y qué causa ciertos colores y patrones en las nubes, siguen siendo un misterio. El resultado combinado proporciona información sobre la dinámica y la estructura tridimensional de la atmósfera. Observando una mancha roja 'Jack-O-Lantern' Con Hubble y Gemini observando a Júpiter con mayor frecuencia durante la misión Juno, los científicos también pueden estudiar cambios a corto plazo y características de corta duración como las de la Gran Mancha Roja. Las imágenes de Juno, así como las misiones anteriores a Júpiter, revelaron características oscuras dentro de la Gran Mancha Roja que aparecen, desaparecen y cambian de forma con el tiempo. No quedó claro a partir de imágenes individuales si estos son causados por algún misterioso material de color oscuro dentro de la capa de nubes altas, o si en cambio son agujeros en las nubes altas, ventanas en una capa más profunda y oscura debajo. Ahora, con la capacidad de comparar imágenes de luz visible de Hubble con imágenes térmicas de infrarrojos de Gemini capturadas con pocas horas de diferencia, es posible responder la pregunta. Las regiones oscuras en luz visible son muy brillantes en infrarrojo, lo que indica que, de hecho, son agujeros en la capa de nubes. En las regiones libres de nubes, el calor del interior de Júpiter que se emite en forma de luz infrarroja, bloqueada por nubes de alto nivel, es libre de escapar al espacio y, por lo tanto, aparece brillante en las imágenes de Géminis. “Es como una especie de farol”, dijo Wong. “Se ve una luz infrarroja brillante proveniente de áreas libres de nubes, pero donde hay nubes, es muy oscura en el infrarrojo”. Créditos: NASA, ESA y M.H. Wong (UC Berkeley) y equipo Las imágenes de arriba de la Gran Mancha Roja de Júpiter se hicieron usando datos recopilados por el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Gemini el 1 de abril de 2018. Al combinar las observaciones capturadas casi al mismo tiempo de los dos observatorios diferentes, los astrónomos pudieron determinar esa oscuridad. Las características de la Gran Mancha Roja son agujeros en las nubes en lugar de masas de material oscuro. Superior izquierda (vista panorámica) e inferior izquierda (detalle): la imagen de la luz solar del Hubble (longitudes de onda visibles) que se refleja en las nubes en la atmósfera de Júpiter, muestra rasgos oscuros dentro de la Gran Mancha Roja. Arriba a la derecha: una imagen infrarroja térmica de Gemini de la misma área, muestra el calor emitido como energía infrarroja. Las nubes frías superpuestas aparecen como regiones oscuras, pero los claros en las nubes permiten que la emisión infrarroja brillante escape de las capas más cálidas por debajo. Centro inferior: una imagen ultravioleta del Hubble muestra la luz solar dispersada por los peligros sobre la Gran Mancha Roja. La Gran Mancha Roja aparece roja en luz visible porque estos peligros absorben las longitudes de onda azules. Los datos del Hubble muestran que los peligros continúan absorbiéndose incluso a longitudes de onda ultravioleta más cortas. Abajo a la derecha: un compuesto de longitud de onda múltiple de datos de Hubble y Gemini muestra luz visible en azul e infrarrojo térmico en rojo. Las observaciones combinadas muestran que las áreas que son brillantes en infrarrojo son claros o lugares donde hay menos cobertura de nubes que bloquean el calor del interior. Las observaciones de Hubble y Gemini se hicieron para proporcionar un contexto de visión amplia para el 12° pase de Juno (Perijove 12). Hubble y Gemini como rastreadores meteorológicos jovianos Las imágenes regulares de Júpiter por Hubble y Gemini en apoyo de la misión Juno también están demostrando ser valiosas en estudios de muchos otros fenómenos climáticos, incluidos los cambios en los patrones del viento, las características de las ondas atmosféricas y la circulación de varios gases en la atmósfera. Hubble y Gemini pueden monitorear el planeta en su conjunto, proporcionando mapas base en tiempo real en múltiples longitudes de onda como referencia para las mediciones de Juno, de la misma manera que los satélites meteorológicos que observan la Tierra proporcionan contexto para los cazadores de huracanes de alto vuelo de NOAA. “Debido a que ahora tenemos rutinariamente estas vistas de alta resolución de un par de observatorios y longitudes de onda diferentes, estamos aprendiendo mucho más sobre el clima de Júpiter”, explicó Simon. “Este es nuestro equivalente a un satélite meteorológico. Finalmente podemos comenzar a observar los ciclos climáticos”. Debido a que las observaciones de Hubble y Gemini son tan importantes para interpretar los datos de Juno, Wong y sus colegas Simon y Pater están haciendo que todos los datos procesados sean fácilmente accesibles para otros investigadores a través de los Archivos Mikulski para telescopios espaciales (MAST) en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland. “Lo importante es que hemos logrado recopilar este enorme conjunto de datos que respalda la misión de Juno. Hay tantas aplicaciones del conjunto de datos que ni siquiera podemos anticipar. Entonces, vamos a permitir que otras personas hagan ciencia sin esa barrera de tener que descubrir por sí mismos cómo procesar los datos “, dijo Wong. Los resultados se publicaron en abril de 2020 en The Astrophysical Journal Supplement Series. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en Washington, D.C. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, administra la misión Juno para el Southwest Research Institute en San Antonio, Texas. Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que se gestiona en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.... La misión Rover de Perseverance de la NASA se pone en forma para el lanzamiento.8 mayo, 2020NoticiasLa etapa de descenso del rover Mars Perseverance de la NASA se apiló recientemente sobre el rover en el Centro Espacial Kennedy, y los dos se colocaron en su caparazón trasero. El helicóptero Ingenuity se puede ver adjunto a la parte inferior del móvil (centro inferior de la imagen).Créditos: NASA / JPL-Caltech. Los ingenieros que trabajan en la misión rover Perseverance de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en Florida, han comenzado el proceso de colocar el rover con destino a Marte y otros componentes de la nave espacial en la configuración en la que estarán mientras viajan sobre el cohete United Launch Alliance Atlas V. El período de lanzamiento de la misión comienza el 17 de julio. Llamado “apilamiento de vehículos”, el proceso comenzó el 23 de abril con la integración del rover y su etapa de descenso propulsada por cohete. Uno de los primeros pasos en la operación de un día fue levantar la etapa de descenso a Perseverance para que los ingenieros pudieran conectarlos con pernos de separación de vuelo. Cuando llegue el momento de que el rover aterrice en Marte, estos tres tornillos se liberarán mediante pequeñas cargas pirotécnicas, y la nave espacial ejecutará la maniobra de la grúa aérea: los cables de nylon se desenrollan a través de lo que se llama guías de salida de la brida para bajar el rover 7,6 metros debajo de la etapa de descenso. Una vez que Perseverance detecta que está en la superficie, las cuchillas disparadas pirotécnicamente cortan los cables y la etapa de descenso se va volando. La maniobra de la grúa aérea asegura que Perseverance aterrizará en la superficie marciana libre de otros componentes de la nave espacial, eliminando la necesidad de un procedimiento de despliegue complejo. La carcasa trasera en forma de cono para la misión rover Perseverance de la NASA se muestra en esta imagen del 29 de abril de 2020 del Centro Espacial Kennedy en Florida.Créditos: NASA / JPL-Caltech. “Adjuntar el rover a la etapa de descenso es un hito importante para el equipo porque estos son los primeros componentes de la nave espacial que se unen para el lanzamiento, y serán los últimos en separarse cuando lleguemos a Marte”, dijo David Gruel, el Gerente de operaciones de prueba de ensamblaje del rover Perseverance y lanzamiento en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que administra las operaciones de rover. “Estas dos ensamblajes permanecerán firmemente unidos hasta que estén a unos 20 metros sobre la superficie de Marte”. El 29 de abril, el rover y la etapa de descenso se unieron a la carcasa trasera en forma de cono, que contiene el paracaídas y, junto con el escudo térmico de la misión, proporciona protección para el rover y la etapa de descenso durante la entrada atmosférica marciana. Esta imagen de la etapa de descenso propulsada por cohete sentada sobre el rover Perseverance de la NASA, fue tomada en una sala limpia en el Centro Espacial Kennedy el 29 de abril de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Ya sea que estén trabajando en el ensamblaje final del vehículo en el Centro Espacial Kennedy, probando software y subsistemas en JPL o (como lo está haciendo la mayoría del equipo) teletrabajando debido a las precauciones de seguridad del coronavirus, el equipo de Perseverance, sigue en camino para cumplir con la apertura del período de lanzamiento del rover. No importa qué día se inicie Perseverance, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. La misión rover Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de enviar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Los pequeños neumáticos que podrían… ir a Marte.8 mayo, 2020NoticiasImagen superior: el nuevo neumático del rover, de aleación con memoria de forma desarrollado para el duro paisaje marciano se prueba en el Laboratorio de Operaciones Lunares Simuladas Glenn de la NASA. Créditos: NASA. Los ingenieros del Centro de Investigación Glenn de la NASA ensamblan el nuevo neumático de aleación con memoria de forma del rover, antes de la prueba en el Simulated Lunar Operations Laboratory.Créditos: NASA. Es rocoso. Es arenoso. Es plano. Está lleno de cráteres. Hace frío. La superficie de Marte es un lugar desafiante e inhóspito, especialmente para los rovers. A medida que las futuras misiones a Marte se vuelvan más complejas, los investigadores robóticos de la NASA necesitarán nuevas tecnologías para profundizar en la historia del Planeta Rojo. Una de esas tecnologías es un neumático nuevo e innovador, en desarrollo, en el Centro de Investigación Glenn de la NASA que utiliza innovadoras aleaciones con memoria de forma (SMA). Los neumáticos fabricados con estos materiales que cambian de forma ofrecen una durabilidad inigualable porque se flexionan con el terreno a diferencia de las ruedas rígidas actuales. En realidad, pueden envolver rocas sin riesgo de pinchazo. Y pueden diseñarse para proporcionar una conducción más suave, casi como agregar amortiguadores, para minimizar el daño potencial a los sistemas en el móvil. “Glenn comenzó a trabajar con la industria de neumáticos de E.E.U.U. hace años para desarrollar un mejor neumático no neumático, o sin aire para la Luna”, dijo Vivake Asnani, ingeniero principal de neumáticos de Glenn. “Esto condujo a un neumático avanzado conocido como Spring Tire, construido utilizando una red de resortes de acero, que se adapta al terreno como un neumático de goma tradicional”. Desde entonces, los ingenieros de Glenn han reemplazado el acero convencional con resortes hechos de SMA para mejorar la capacidad de operar de un rover en terrenos extremadamente rocosos y a las bajas temperaturas de Marte. Esto es atractivo para los planificadores de misiones para su uso futuro en Marte debido a su menor peso, rendimiento de tracción y durabilidad. Los ingenieros ahora están refinando el procesamiento de materiales de SMA, diseños de trabajo y completando pruebas ambientales en una nueva llanta Mars en el Laboratorio de simulación de operaciones lunares de Glenn. “Estamos desarrollando un material de grado Marte que mejora en gran medida la capacidad de SMA y hace posible la deformación reversible del material en el duro ambiente marciano sin sacrificar el rendimiento”, dijo el Dr. Santo Padula, ingeniero de materiales y diseño de SMA en Glenn. Las pruebas han demostrado que el agarre superior de la llanta cumple o excede todas las demandas de rendimiento de tracción y les dará a los conductores de rovers la capacidad de atravesar diferentes terrenos. Los neumáticos más capaces también permiten un diseño móvil utilizando cuatro neumáticos en comparación con las configuraciones de seis neumáticos anteriores. Por lo tanto, en el caso de futuras misiones de exploración humana o robótica, estos neumáticos pueden proporcionar una valiosa flexibilidad en el diseño de vehículos y naves espaciales. La próxima misión de exploración de Marte de la NASA, Mars 2020 y su rover Perseverance, está programada para lanzarse en julio. Mientras tanto, los ingenieros de Glenn continuarán madurando las tecnologías SMA para aplicaciones en Marte y aquí en la Tierra, incluidos neumáticos para vehículos de pasajeros, militares y de aviones. Se ha probado un concepto de llanta de pasajero SMA, y podría eventualmente reemplazar las llantas convencionales llenas de aire, eliminando el riesgo de pinchazos, al tiempo que mejora la eficiencia y la seguridad del combustible.... El complejo de lanzamiento 39B, preparado para dar soporte Artemis I.7 mayo, 2020NoticiasUna vista aérea del complejo de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, con el lanzador móvil Exploration Ground Systems para la misión Artemis I en la plataforma. El lanzador móvil, encima del transportador de orugas 2, realizó una caminata individual desde el Edificio de ensamblaje de vehículos hasta la superficie de la plataforma B en junio de 2019 para realizar pruebas integradas.Créditos: NASA / Frank Michaux. La construcción se ha completado en el deflector de llamas principal en la zanja de llamas en el complejo de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El deflector de llama desviará de manera segura el escape del chorro del cohete Space Launch System durante el lanzamiento. Desviará el escape, la presión y el calor intenso del cohete hacia el norte en el despegue. Exploration Ground Systems reacondicionó la plataforma para apoyar el lanzamiento del cohete SLS y Orion en Artemis I, la primera misión sin tripulación para el programa Artemis de la agencia.Créditos: NASA / Kim Shiflett. Un legado del Programa Apolo y de la era del transbordador, Launch Pad 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, es el sitio del regreso de la NASA a la Luna y ahora está listo para Artemis I, una misión sin tripulación alrededor de la Luna y de regreso. Durante los últimos años, Exploration Ground Systems (EGS) ha modificado y actualizado la plataforma de lanzamiento del cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion para ayudar a cumplir los objetivos de exploración lunar de la NASA. “Preparar el pad para Artemis I ha transformado el sitio para una nueva generación de exploración espacial”, dijo Regina Spellman, gerente de proyectos senior de EGS para el Pad 39B. “Cuando recuerdo cuando lo heredamos por primera vez del Programa del Transbordador Espacial a donde estamos hoy, estoy muy orgulloso de todas las cosas increíbles que el equipo ha logrado”. Los ingenieros han reemplazado o mejorado los subsistemas de plataforma utilizados para Apollo y el Programa del Transbordador Espacial para soportar el poderoso cohete SLS y el puerto espacial multiusuario. El principio rector de las actualizaciones y modificaciones ha sido hacer del área una plataforma limpia, sin estructuras de soporte de lanzamiento en la parte superior, lo que permitirá que se lance una variedad de cohetes desde la plataforma. “La arquitectura de Ground Systems con un concepto de almohadilla limpia minimiza el tiempo que el vehículo está en la plataforma, expuesto a los elementos. También minimiza la cantidad de infraestructura expuesta que debe mantenerse entre lanzamientos”, dijo Spellman. Los elementos básicos que necesita cada cohete están en su lugar, como la energía eléctrica, un sistema de agua, una zanja de llamas y un área de lanzamiento segura. Las otras necesidades de cohetes individuales, incluido el acceso para los trabajadores, se pueden satisfacer con las torres, como un lanzador móvil. Una prueba de flujo húmedo en la plataforma de lanzamiento 39B el 30 de septiembre de 2019 prueba el sistema de supresión de sonido que se utilizará para el lanzamiento del sistema de lanzamiento espacial de la NASA para la misión Artemis I. Durante la prueba, se vertieron alrededor de 2.000.000 de litros de agua en el deflector de llama de la almohadilla B, el orificio de la llama del lanzador móvil y en la plataforma de explosión del lanzador. Esta fue la primera vez que el secuenciador de lanzamiento en tierra que se usará el día del lanzamiento se utilizó para el momento de una prueba de supresión de sonido.Créditos: NASA / Kim Shiflett. Durante los proyectos de renovación, los equipos eliminaron y reemplazaron 400 kilómetros de cables de cobre con 91kilómetros de cable de fibra. La torre de agua para el sistema mejorado de supresión de sonido contiene aproximadamente 1.800 metros cúbicos de agua, o lo suficiente como para llenar 27 piscinas promedio. En el encendido y el despegue, esta agua se vierte en el lanzador móvil y dentro de la zanja de llamas en menos de 30 segundos. Las tres torres de rayos que rodean la plataforma son cada una de aproximadamente 180 metros de altura, más altas que el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, que mide 160 metros de altura. Forman un sistema vinculado de cables por encima de la plataforma que protegerá el vehículo de lanzamiento durante las tormentas. La trinchera de llamas restaurada, del tamaño de un campo y medio de fútbol, y el nuevo deflector de llamas estarán expuestos a una temperatura máxima de 1.200 grados Centígrados durante el lanzamiento. Los técnicos instalaron más de 96.000 ladrillos resistentes al calor en las paredes de la zanja de llamas durante el proyecto de renovación. “El equipo de la plataforma EGS ya se ha intensificado para preparar la plataforma para la segunda misión de Artemis cuando lanzaremos humanos”, dijo Spellman. “Varios proyectos están en marcha, algunos incluso en construcción, que apoyarán a la tripulación de vuelo”. Ahora se está trabajando en un nuevo tanque de hidrógeno líquido, así como en un sistema de salida de emergencia para Artemis II, el primer lanzamiento tripulado. Apollo 10 fue la primera misión en comenzar en la plataforma de lanzamiento 39B cuando despegó el 18 de mayo de 1969 para ensayar el primer alunizaje. Tres tripulaciones de astronautas se lanzaron desde la plataforma a la estación espacial Skylab en 1973. Tres astronautas de Apolo que volaron en la histórica misión del Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz para conectarse en el espacio también se lanzaron desde la plataforma en 1975. En total, 53 misiones de transbordadores espaciales y el vuelo de prueba Ares IX lanzado desde la plataforma entre 1986 y 2011. “El trabajo y el equipo en sí han evolucionado a lo largo de los años, pero una cosa siempre ha sido constante, siempre nos hemos dedicado a hacer que Launch Pad 39B vuelva a lanzar humanos al espacio, más lejos y más seguro que nunca”, dijo Spellman.... Científicos del Rover de Marte de la NASA, Perseverance, entrenan en el desierto de Nevada.7 mayo, 2020Noticias¿Alguna vez se formó vida en Marte? La NASA está lanzando su nuevo rover Perseverance para descubrirlo. En febrero de 2020, los científicos de la misión practicaron las habilidades que necesitarán mientras Perseverance explore el Planeta Rojo. Un equipo de campo de siete personas sirvió como un rover simulado, llevando cámaras e instrumentos científicos al desierto de Nevada. Hace miles de millones de años, la superficie marciana podría haber sostenido vida microbiana tal como la conocemos. ¿Pero tal vida alguna vez existió allí? La NASA y su misión Mars 2020 esperan descubrirlo con el rover Perseverance, que se lanzará al Planeta Rojo este verano. Los científicos han buscado respuestas a preguntas astrobiológicas en la Tierra, estudiando regiones lo suficientemente similares a Marte para comprender cómo podría ser el registro fósil microscópico del Planeta Rojo. Un viaje de investigación a finales del año pasado descubrió microbios fosilizados en el Outback australiano. A principios de este año, siete científicos de la misión se dirigieron al lecho de un lago seco en Nevada mientras 150 personas trabajaban con ellos de forma remota para las Operaciones de Actividades del Rover para el Equipo de Entrenamiento Científico, también conocido como ROASTT. En febrero de 2020, un equipo de campo instala un equipo en el lecho seco de un lago en el desierto de Nevada. Como parte del ejercicio, los científicos de todo el mundo enviaron comandos para obtener imágenes y datos, como ocurrirá una vez que Perseverance aterrice en Marte en febrero de 2021.Créditos: NASA / JPL-Caltech. En lugar de traer un rover del tamaño de un automóvil, los siete miembros del equipo de campo lo sustituyeron. Manejando cámaras y espectrómetros portátiles durante las operaciones simuladas distribuidas durante un período de dos semanas, recibieron instrucciones de los científicos ubicados en otros lugares, tal como lo hará el rover después de aterrizar el 18 de febrero de 2021. Al igual que todos los rovers de Marte, Perseverance estará a cargo de un equipo distribuido de científicos e ingenieros, algunos ubicados en el centro de operaciones del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que lidera la nueva misión, y otros ubicados en instituciones de investigación de todo el mundo. Discutirán dónde ir, qué muestras estudiar y, por primera vez, qué rocas recoger en tubos de metal para su eventual regreso a la Tierra para un estudio más profundo. Dos miembros del equipo de campo instalaron cámaras como parte de la operación simulada del rover. Las imágenes que proporcionaron estaban destinadas a representar lo que los instrumentos de un rover podrían enviar desde Marte.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El ejercicio de Nevada no solo ayudó a los miembros del equipo a practicar qué buscar con Perseverance; les ayudó a acostumbrarse a trabajar entre ellos y con el rover. El sitio de campo también fue una oportunidad para la investigación: además de simular un rover, los miembros del equipo de campo estaban estudiando el sitio de campo, proporcionando ideas que podrían ayudar a dar forma a la búsqueda de vidas pasadas en Marte. Si un acantilado parecía prometedor, los científicos en línea de todo el mundo debatían si el equipo de campo debería “conducir” más cerca; Si un conjunto de rocas pareciera ideal para preservar fósiles, ordenaban imágenes de primer plano del equipo de campo. Un instrumento láser con forma de pistola de rayos imitaba la SuperCam de análisis de rocas de Perseverance; otra herramienta de mano disparó rayos X como lo hará el instrumento planetario del rover para la litoquímica de rayos X (PIXL); un radar de penetración en el suelo fue transportado en lo que parecía un cochecito de jogger para mirar debajo de la superficie, imitando el Radar Imager para el Experimento del subsuelo de Marte (RIMFAX). Uno de los miembros de un equipo de ciencia de campo, opera un radar subterráneo en el desierto de Nevada en febrero de 2020 como parte de un ejercicio de práctica que duró varios días. El equipo de campo reemplazó al rover Perseverance de la NASA, enviando datos y recibiendo comandos de científicos ubicados de forma remota.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El equipo de campo también tenía una herramienta importante de baja tecnología: una escoba barata utilizada para barrer sus huellas, por un lado para preservar la sensación marciana del paisaje y por otro para evitar proporcionar al científico remoto un sentido de escala en las imágenes de roca que estaban proporcionando. Una porción de Marte en Nevada Walker Lake es un campo de entrenamiento ideal para detectar la vida microscópica antigua. El lago una vez se extendió mucho más de lo que lo hace hoy; las zonas que se secaron hace decenas de miles de años ahora están salpicadas de estromatolitos, colecciones de microbios fosilizados y sedimentos que se han endurecido en lo que a menudo parecen crecimientos bulbosos y similares a montículos. Queda por ver si el cráter Jezero, el lugar de aterrizaje de Perseverance, tiene algo parecido a los estromatolitos, ya que también es un antiguo lecho del lago. Además de ayudar a los científicos a pensar en firmas biológicas o signos de vida antigua, la capacitación también demostró cómo trabajar con Perseverance requerirá trabajo en equipo y una coordinación cuidadosa. “Es especialmente importante para los científicos que son nuevos en los rovers de Marte”, dijo el científico del JPL Raymond Francis, quien dirigió el equipo de campo. “Es un esfuerzo de equipo, y todos tienen que aprender cómo encajan sus roles en toda la misión”. Hechas de microbios y sedimentos fosilizados, estas rocas redondeadas son estromatolitos que se encontraron en el lecho seco de un lago durante el ejercicio de campo. Los científicos esperan encontrar algo similar en el lecho seco del lago que Perseverance explorará en Marte.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Un rover, muchas decisiones Lisa Mayhew, geoquímica y geomicrobióloga de la Universidad de Colorado Boulder, es una de esas recién llegadas. Para estudiar la relación entre el agua, las rocas y la vida microbiana en ambientes extremos, trabajó con vehículos operados de forma remota en aguas profundas, como Jason de la Institución Oceanográfica Woods Hole. En lugares como la Ciudad Perdida, ubicada en el fondo del Océano Atlántico, ha visto a Jason explorar escarpadas torres minerales. Los microbios dentro y sobre estas torres prosperan al metabolizar gases ricos en energía, como el hidrógeno y el metano, producidos por las reacciones entre el agua y las rocas. Algunos científicos piensan que la vida en la Tierra puede haberse originado en tales lugares. De manera similar a un rover de Marte, Jason envía imágenes y sus brazos robóticos se pueden desplegar para mover rocas y tomar muestras. Pero Marte está mucho más lejos que el fondo del océano. Solo se pueden enviar determinados comandos a Perseverance cada día, y solo se pueden devolver determinados datos. Es por eso que cada misión móvil tiene que equilibrar el deseo de profundizar la comprensión del equipo de un sitio con la necesidad de probar la diversidad geológica disponible en el futuro. El ejercicio de Walker Lake subrayó para Mayhew cuántas decisiones se toman para manejar un rover de Marte. “Si bien es similar en muchas formas a operar y dirigir a Jason, sucede a una escala mucho mayor y no tienes ni idea hasta que realmente estás planeando un viaje en un vehículo móvil”, dijo. “Debe aprender todas las diferentes herramientas de software y comprender la distinción entre los diferentes roles”. Al final de la capacitación, los científicos participantes dijeron que tenían una idea mucho mejor de cómo funciona un equipo móvil. Además, los científicos habían elegido una muestra que era rica en firmas biológicas. Como parte del ejercicio de capacitación de febrero de 2020, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA revisaron imágenes y datos enviados por el “rover”, en realidad en el equipo de campo en el desierto de Nevada, discutiendo a dónde enviar a continuación su “rover” simulado.Créditos: NASA / JPL-Caltech. “La próxima vez que hagamos esto será en Marte”, dijo Ken Williford de JPL, uno de los científicos adjuntos del proyecto de la misión. “Tenemos que obtener las muestras correctas. Traigámoslas de vuelta”. Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1.025 kilogramos. La misión del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa en qué día se lance Perseverance durante su periodo de lanzamiento del 17 de julio al 5 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. Michael Tuite y Rachel Kronyak del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA sirvieron como parte del equipo de campo del desierto, enviando imágenes y datos para su revisión por científicos que trabajarán con el rover Perseverance Mars de la NASA.Créditos: NASA / JPL-Caltech. La misión Perseverance Mars Rover 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado deenviar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... La nebulosa del cangrejo: observaciones a través del tiempo6 mayo, 2020NoticiasEste compuesto de 2018 de la Nebulosa del Cangrejo se hizo con datos del Observatorio de Rayos X Chandra (azul y blanco), el Telescopio Espacial Hubble (púrpura) y el Telescopio Espacial Spitzer (rosa). Crédito de imagen: rayos X: NASA / CXC / SAO; Óptico: NASA / STScI; Infrarrojo: NASA-JPL-Caltech. Desde su lanzamiento en 1999, Chandra ha observado con frecuencia la nebulosa, y las observaciones de rayos X han ayudado a los astrónomos a comprender mejor este objeto espectacular. La Nebulosa del Cangrejo fue uno de los primeros objetos que Chandra examinó con su aguda visión de rayos X, y desde entonces ha sido un objetivo frecuente del telescopio. Hay muchas razones por las que la Nebulosa del Cangrejo es un objeto tan bien estudiado: es uno de los pocos casos en los que existe una fuerte evidencia histórica de cuándo explotó la estrella. Tener esta línea de tiempo definitiva ayuda a los astrónomos a comprender los detalles de la explosión y sus consecuencias. En el caso del Cangrejo, los observadores en varios países informaron la aparición de una “nueva estrella” en 1054 d. C. en dirección a la constelación de Tauro. Mucho se ha aprendido sobre el Cangrejo los siglos posteriores. Hoy, los astrónomos saben que la Nebulosa del Cangrejo es impulsada por una estrella de neutrones altamente magnetizada que gira rápidamente: un púlsar, que se formó cuando una estrella masiva se quedó sin combustible nuclear y colapsó. La combinación de rotación rápida y un fuerte campo magnético en el Cangrejo genera un intenso campo electromagnético que crea chorros de materia y antimateria que se alejan de los polos norte y sur del púlsar, y un viento intenso que fluye en la dirección ecuatorial.... El rover Perseverance de la NASA mirará a Marte a través de estos ‘ojos’4 mayo, 2020NoticiasUn primer plano de la cabeza del mástil de teledetección del rover Perseverance. La cabeza del mástil contiene el instrumento SuperCam (su lente está en la gran abertura circular). En los cuadros grises debajo de la cabeza del mástil están los dos generadores de imágenes Mastcam-Z. En los lados exteriores de esos lectores de imágenes se encuentran las dos cámaras de navegación del rover. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech. Un par de cámaras con zoom ayudarán a los científicos y a los conductores del rover con imágenes en color de alta resolución. Cuando se lance este verano, el rover Perseverance de la NASA tendrá el par de “ojos” más avanzados que se hayan enviado a la superficie del planeta rojo: su instrumento Mastcam-Z incluye una capacidad de zoom de próxima generación que ayudará a la misión a crear imágenes 3D más fácilmente. Los operadores de rover, que planifican cuidadosamente cada ruta de conducción y cada movimiento del brazo robótico de un rover, observan estas imágenes estéreo a través de gafas 3D para ver los contornos del paisaje. Ubicada en la “cabeza” de Perseverance, Mastcam-Z (la Z significa “zoom”) es una versión más avanzada de Mastcam, la que el rover Curiosity Mars de la NASA ha utilizado para producir panorámicas magníficas del paisaje marciano. Pero hace más que eso, y Mastcam-Z también lo hará: junto con la producción de imágenes que permiten al público seguir los descubrimientos diarios del rover, las cámaras proporcionan datos clave para ayudar a los ingenieros a navegar y los científicos a elegir rocas interesantes para estudiar. La diferencia es que la Mastcam de Curiosity no puede hacer zoom. Zoom con una vista El Mastcam de Curiosity se diseñó inicialmente para que se pudiera hacer zoom, pero resultó difícil de lograr en ese momento en un instrumento tan pequeño (Curiosity se lanzó en 2011). “El plan original era que Curiosity tuviera una cámara con zoom que pudiera extenderse a un ángulo extremadamente amplio como una vista de spaghetti western”, dijo Jim Bell de la Universidad Estatal de Arizona, investigador principal de Mastcam-Z e investigador principal adjunto de Mastcam. “Hubiera sido una perspectiva panorámica increíble, pero resultó muy difícil de construir en ese momento”. En cambio, la Mastcam de Curiosity tiene un teleobjetivo y un gran angular. Las imágenes se toman a través de cada una y se pueden combinar para producir vistas estéreo. Pero la lente gran angular abarca mucho más del paisaje en una sola toma que la telescópica; requiere hasta nueve imágenes telescópicas para que coincida. Mastcam-Z de Perseverance simplifica las cosas, ampliando ambas lentes hasta que coincidan y se puede usar para hacer una sola imagen en 3D. Esto es más fácil y requiere enviar menos imágenes, y menos datos, a la Tierra. Ojos de un científico Además de proporcionar una vista estéreo para ayudar a los conductores a elegir el camino más seguro, Mastcam-Z ayudará a los geólogos a elegir objetivos científicos y comprender mejor el paisaje en el que se encuentran las muestras de rocas: ¿Se cayeron de un acantilado vecino? ¿Son de una corriente antigua? Mastcam-Z proporcionará una “visión sobrehumana”, visualizando el paisaje en una variedad de colores (longitudes de onda de luz), incluidos algunos que el ojo humano no puede detectar. Escanear el terreno en ultravioleta o infrarrojo, por ejemplo, podría revelar meteoritos metálicos que salpican la superficie o variaciones de color que indican composiciones que requieren un análisis más detallado por otros instrumentos. Mastcam-Z no es un espectrómetro, es decir, un instrumento que utiliza luz para realizar análisis científicos detallados. “Pero puede proporcionar pistas minerales que otros instrumentos seguirán”, dijo Bell. El sistema de cámara también puede observar el Sol y el cielo, observando los tránsitos de las lunas de Marte a través del Sol y midiendo cómo cambian las tormentas de polvo y las formaciones de nubes a lo largo de las estaciones. Marte para las personas La primera experiencia de Bell con las imágenes de Marte fue cuando tenía 11 años, viendo imágenes en las noticias de televisión nocturnas enviadas por los aterrizadores vikingos en 1976. Más tarde estuvo involucrado en la misión Mars Pathfinder y lideró los sistemas Pancam en el Rovers Spirit y Opportunity, que inspiraron a una nueva generación de fanáticos de Marte, incluidos futuros científicos e ingenieros. Las vistas que Perseverance enviará desde su lugar de aterrizaje, Jezero Crater, serán igual de importantes para aquellos que trabajan en la misión y para todos los que lo siguen. Es por eso que hay planes para compartir imágenes y mosaicos de Mastcam-Z hechos por la comunidad de aficionados en un sitio web público. “Es importante que el público tenga un sentido de propiedad”, dijo Bell. “Las imágenes de Mastcam-Z nos pertenecen a todos”. Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1.025 kilogramos. La misión de astrobiología del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se inicie Perseverance durante su 17 de julio al 5 de agosto,período de lanzamiento, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión de rover Perseverance de Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de enviar los astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... La NASA se compromete con las futuras misiones de Artemis con más motores de cohetes SLS4 mayo, 2020NoticiasLa NASA ha otorgado un contrato a Aerojet Rocketdyne de Sacramento, California, para fabricar 18 motores de cohete RS-25 Space Launch System (SLS) adicionales para apoyar las misiones de Artemis a la Luna. Los cuatro motores RS-25, que se muestran aquí, están unidos a la etapa central de SLS que enviará la misión Artemis I a la Luna. Actualmente, el escenario está pasando por una serie de pruebas de Green Run en un banco de pruebas en el Centro Espacial Stennis cerca de Bay St. Louis, Mississippi. Los motores adicionales admitirán futuros vuelos de SLS al espacio profundo.Créditos: NASA / Jude Guidry. La NASA ha otorgado un contrato a Aerojet Rocketdyne de Sacramento, California, para fabricar 18 motores de cohete RS-25 adicionales del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) para apoyar las misiones de Artemis a la Luna. El siguiente contrato para producir 18 motores está valorado en 1,79 mil millones de dólares. Esto incluye mano de obra para construir y probar los motores, producir herramientas y soportar vuelos SLS impulsados por los motores. Esto modifica el contrato inicial adjudicado en noviembre de 2015 para recertificar y producir seis nuevos motores RS-25 y eleva el valor total del contrato a casi 3,5 mil millones de dólares con un período de rendimiento hasta el 30 de septiembre de 2029, y un total de 24 motores para soportar como hasta seis vuelos SLS adicionales. “Este contrato le permite a la NASA trabajar con Aerojet Rocketdyne para construir los motores de cohetes necesarios para futuras misiones”, dijo John Honeycutt, gerente del programa SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. “Los mismos motores fiables que lanzaron más de 100 misiones de transbordadores espaciales se han modificado para que sean aún más potentes para lanzar a los próximos astronautas que pisarán la superficie lunar durante las misiones de Artemis”. Cada cohete SLS utiliza cuatro motores RS-25, lo que proporciona un total de 1 millón de kilos de empuje para enviar SLS al espacio. El cohete SLS aprovecha los activos, las capacidades y la experiencia del Programa de transbordadores espaciales de la NASA, utilizando 16 motores de transbordador RS-25 existentes para las primeras cuatro misiones SLS. Estos motores se actualizaron con nuevos controladores, los cerebros que controlan el motor, y se actualizaron y probaron para volar al nivel de rendimiento más alto necesario para lanzar el SLS, que es mucho más grande y más potente que el transbordador. Los motores de los cohetes están montados en la base de la etapa central de 64 metros de altura, que contiene más de 3 millones de litros de propulsor y proporciona los ordenadores que controlan el vuelo del cohete. Los motores para la misión Artemis I a la Luna ya se han ensamblado como parte de la etapa central, que se está sometiendo a pruebas de Green Run. “Ya hemos comenzado la producción de los primeros seis nuevos motores RS-25”, dijo Johnny Heflin, gerente de motores SLS. “Aerojet Rocketdyne ha reiniciado las líneas de producción, ha establecido una base de proveedores y está construyendo motores utilizando técnicas avanzadas que reducen tanto el costo como el tiempo para fabricar cada motor”. Los motores se construyen en la fábrica de Aerojet Rocketdyne en Canoga Park, California. Trabajando con la NASA, Aerojet ha implementado un plan para reducir el costo de los motores hasta en un 30% mediante el uso de técnicas de fabricación más avanzadas para modificar algunos de los componentes del cohete. Algunos de estos componentes modificados ya han sido probados durante las pruebas del motor que replican las condiciones de vuelo. Los nuevos controladores digitales son construidos por Honeywell Aerospace en Clearwater, Florida, un importante subcontratista de Aerojet Rocketdyne. El cohete SLS, la nave espacial Orion, el Gateway y el Sistema de aterrizaje humano son parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. Se está trabajando en los cohetes Artemis I y II. La etapa central de Artemis I y sus motores RS-25 se encuentran en el banco de pruebas B-2 en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi. Aquí, la etapa está pasando por la prueba Green Run, una prueba integrada de toda la nueva etapa que culmina con el disparo de los cuatro motores RS-25. Una vez completada la prueba, la barcaza Pegasus de la NASA tomará la etapa central al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, donde se integrará con otras partes del cohete y Orion para Artemis I. El programa Artemis es el siguiente paso en la exploración espacial humana. Es parte del enfoque más amplio de exploración de la Luna a Marte de Estados Unidos, en el que los astronautas explorarán la Luna y la experiencia adquirida allí servirá para permitir el próximo salto gigante de la humanidad, enviando humanos a Marte.... Imágenes recientemente reprocesadas de Europa muestran ‘Chaos Terrain’ con detalles nítidos.2 mayo, 2020NoticiasEn esta galería de tres imágenes de Europa recientemente reprocesadas, los detalles son visibles en la variedad de características en la superficie helada de la luna. Esta imagen de un área llamada Chaos Transition muestra bloques que se han movido y crestas posiblemente relacionadas con la fractura de la corteza por la fuerza de la gravedad de Júpiter. Créditos: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute. La superficie de la luna de Júpiter, Europa, presenta un paisaje muy variado que incluye crestas, bandas, pequeñas cúpulas redondeadas y espacios interrumpidos que los geólogos llaman “terreno del caos”. Tres imágenes recientemente reprocesadas, tomadas por la nave espacial Galileo de la NASA a fines de la década de 1990, revelan detalles de diversas características de la superficie en Europa. Aunque los datos capturados por Galileo tienen más de dos décadas, los científicos están utilizando técnicas modernas de procesamiento de imágenes para crear nuevas vistas de la superficie de la luna en preparación para la llegada de la nave espacial Europa Clipper. El orbitador de Júpiter realizará decenas de sobrevuelos de Europa para aprender más sobre el océano debajo de la gruesa corteza helada de la luna y cómo interactúa con la superficie. La misión, que se lanzará en los próximos años, será el primer regreso a Europa desde Galileo. “Solo hemos visto una parte muy pequeña de la superficie de Europa con esta resolución. Europa Clipper aumentará enormemente eso”, dijo la geóloga planetaria Cynthia Phillips del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división de Caltech en Pasadena. Como científica del personal del proyecto Europa, supervisa un proyecto de investigación a largo plazo para volver a analizar imágenes de esta luna. El mapa de arriba muestra ubicaciones donde cada imagen, que muestra una variedad de características, fue capturada por Galileo durante su octavo sobrevuelo de la luna Europa de Júpiter.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Esta imagen de un área llamada Crisscrossing Bands muestra crestas, que pueden formarse cuando una grieta en la superficie se abre y se cierra repetidamente. En contraste, las bandas lisas que se muestran aquí se forman donde una grieta continúa separándose horizontalmente, produciendo características grandes, anchas y relativamente planas.Créditos: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute. Las tres imágenes fueron capturadas a lo largo de la misma longitud de Europa cuando Galileo voló el 26 de septiembre de 1998, en el octavo de los 11 sobrevuelos de la nave espacial a Europa. Las imágenes de alta resolución que revelan características tan pequeñas como 460 metros de ancho se tomaron a través de un filtro transparente en escala de grises (blanco y negro). Utilizando imágenes en color de menor resolución de la misma región desde un sobrevuelo diferente, los técnicos mapearon el color en las imágenes de mayor resolución, un proceso minucioso. Las imágenes de color mejorado como estas permiten a los científicos resaltar características geológicas con diferentes colores. Estas imágenes no muestran a Europa como parecería al ojo humano, sino que exageran las variaciones de color para resaltar las diferentes composiciones químicas de la superficie. Las áreas que parecen azul claro o blanco están hechas de hielo de agua relativamente pura, y las áreas rojizas tienen más materiales que no son de hielo, como las sales. Los científicos planetarios estudian imágenes de alta resolución de Europa para obtener pistas sobre cómo se formó la superficie. Con un promedio de 40 millones a 90 millones de años, la superficie que vemos hoy es mucho más joven que la propia Europa, que se formó junto con el Sistema Solar hace 4.600 millones de años. De hecho, Europa tiene entre una de sus muchas rarezas intrigantes, las superficies más jóvenes del Sistema Solar. Esta imagen muestra el terreno del caos donde los bloques de material se han desplazado, girado, inclinado y vuelto a congelar. Los científicos usan esto como un rompecabezas para obtener pistas sobre cómo ha cambiado la superficie. El área se llama Chaos Near Agenor Linea por su proximidad a la banda ancha de ese nombre en la parte inferior de la imagen.Créditos: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute. Se cree que las crestas y bandas largas y lineales que cruzan la superficie de Europa están relacionadas con la respuesta de la corteza de la superficie helada de Europa, a medida que se estira y la fuerte gravedad de Júpiter tira de ella. Se pueden formar crestas cuando una grieta en la superficie se abre y cierra repetidamente, creando una característica que generalmente tiene unos cientos de metros de alto, unos pocos kilómetros de ancho y puede extenderse horizontalmente por miles de kilómetros. Por el contrario, las bandas son lugares donde las grietas parecen haber continuado separándose horizontalmente, produciendo características anchas y relativamente planas. Las áreas del llamado Chaos Terrain contienen bloques que se han movido de lado, rotado o inclinado antes de volver a congelarse en sus nuevas ubicaciones. Para comprender cómo podrían haberse formado, los científicos estudian estos bloques como si fueran piezas de rompecabezas desordenadas. La misión Galileo fue administrada por JPL para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington.... Estudiante de secundaria de Alabama nombra al Mars Helicopter de la NASA.29 abril, 2020NoticiasA Vaneeza Rupani (recuadro), estudiante de tercer año de la escuela secundaria del condado de Tuscaloosa en Northport, Alabama, se le ocurrió el nombre Ingenuity para el helicóptero Mars de la NASA (la imagen es una representación) y la motivación para el mismo durante el concurso “Name the Rover” de la NASA.Créditos: NASA / JPL-Caltech / NIA / Rupani Family. Destinado a convertirse en el primer avión en intentar un vuelo propulsado en otro planeta, el Mars Helicopter de la NASA ha recibido oficialmente un nuevo nombre: Ingenuity. A Vaneeza Rupani, estudiante de tercer año de la escuela secundaria del condado de Tuscaloosa en Northport, Alabama, se le ocurrió el nombre y la motivación para el mismo durante el concurso “Name the Rover” de la NASA. “El ingenio y la brillantez de las personas que trabajan duro para superar los desafíos de los viajes interplanetarios son lo que nos permite a todos experimentar las maravillas de la exploración espacial”, escribió Rupani en su presentación del concurso. “El ingenio es lo que permite a las personas lograr cosas asombrosas, y nos permite expandir nuestros horizontes a los bordes del Universo”. El de Rupani fue uno de los 28.000 ensayos presentados a la NASA por estudiantes de K-12 de todos los estados y territorios de EE. UU. que recomendaban nombres para el próximo rover de Marte. En marzo, la agencia anunció que el ensayo de Alexander Mather de séptimo grado le valió el honor de nombrar al rover Perseverance. Pero con tantos buenos ensayos, parecía apropiado elegir también un nombre para el helicóptero que acompañará al rover a Marte. Entonces los funcionarios de la NASA volvieron a los ensayos presentados para elegir un nombre para el helicóptero. Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, eligió el nombre del rover, y el Administrador de la NASA Jim Bridenstine eligió el nombre del helicóptero. ¡El primer avión que intentará volar en otro mundo ya tiene nombre! Conozca Ingenuity: el Mars Helicopter de la NASA. ¿Y la inspiración para el nombre? Le debemos ese crédito a Vaneeza Rupani, una estudiante de 11º grado de Northport, Alabama. “Ingenuity resume los valores que nuestra demostración técnica de helicópteros mostrará a todos cuando despegue el próximo año como el primer avión en la superficie de otro planeta”, dijo Bridenstine. “Supuso mucho trabajo duro e ingenioso preparar el helicóptero y luego colocarlo en el rover, y se requerirá mucho más. Estaba feliz de que tuviéramos otro gran nombre de los finalistas para el concurso de nombres de los que pude seleccionar algo tan representativo de esta parte emocionante de nuestra próxima misión a Marte”. El helicóptero Mars de la NASA, Ingenuity, está programado para llegar al Planeta Rojo el 18 de febrero de 2021. Su misión: demostrar el primer vuelo propulsado en otro mundo. “Estoy orgulloso de que el Mars Helicopter de la NASA sea nombrado por Vaneeza Rupani de Northport, Alabama”, dijo el senador Richard Shelby de Alabama. “Este es un privilegio único. El ensayo de la Srta. Rupani sobre por qué eligió el nombre ‘Ingenuity’ destaca su creatividad, originalidad e inteligencia. Su comprensión de la importancia de la exploración es extraordinaria, y estoy seguro de que tiene un futuro brillante por delante “Felicitaciones a la Srta. Rupani por haber sido seleccionada para este prestigioso honor”. Alto riesgo, alta recompensa Como demostración de tecnología, Ingenuity es un experimento de alto riesgo y alta recompensa. El helicóptero viajará a Marte conectado a la barriga del rover Perseverance, que se prepara para su lanzamiento en julio o agosto. Durante varios meses después del aterrizaje del rover, Ingenuity permanecerá encapsulado en una cubierta protectora para protegerlo de los escombros durante la entrada, el descenso y el aterrizaje. Cuando el momento en la misión del rover sea el correcto, Ingenuity se desplegará para pararse y operar por sí solo en la superficie del Planeta Rojo. Si la nave de 2 kilogramos, alimentada por energía solar, una combinación de componentes especialmente diseñados y piezas disponibles en el mercado, sobrevive a las frías noches marcianas durante su verificación previa al vuelo, el equipo procederá con las pruebas. Si tiene éxito durante su ventana de prueba de vuelo experimental de 30 días marcianos (31 días terrestres), la pequeña nave demostrará que se puede lograr un vuelo propulsado en Marte, permitiendo que las futuras misiones de Marte utilicen mejor los helicópteros de segunda generación para agregar una dimensión aérea a sus exploraciones. El modelo de vuelo del Ingenuity Mars Helicopter de la NASACréditos: NASA / JPL-Caltech. El helicóptero completó con éxito su programa de pruebas de vuelo utilizando la cámara de simulación espacial de más de 7 metros en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. El próximo intento de vuelo será en el entorno real de Marte. Y si Ingenuity encuentra dificultades, los ingenieros aplicarán las lecciones aprendidas a futuras demostraciones de tecnología. La parte de investigación científica de la misión Mars 2020 no se verá afectada. “En los primeros días de este proyecto, se cuestionó la viabilidad de volar en Marte”, dijo MiMi Aung, gerente de proyectos de Helicópteros de Marte en JPL. “Pero hoy tenemos un helicóptero en el sitio de lanzamiento, instalado en el vehículo explorador y esperando para abordar el cohete que nos llevará al Planeta Rojo. Como dijo Vaneeza en su ensayo, el ingenio y el trabajo duro nos llevaron a ver más allá de lo que era lógico a lo que era posible. Ahora el Ingenuity tendrá la oportunidad de volar a Marte”. Vaneeza Rupani, la estudiante de 11 grado que nombró el Mars Helicopter (Ingenuity), en su casa en Northport, Alabama.Créditos: cortesía de la familia Rupani. Junto con la investigación de objetivos difíciles de alcanzar, como acantilados, cuevas y cráteres profundos, los futuros aviones podrían transportar pequeños instrumentos científicos o actuar como exploradores de exploradores humanos y robóticos en Marte u otros cuerpos celestes. El rover Perseverance de la NASA y el helicóptero Ingenuity están actualmente en proceso de ensamblaje final y verificación en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. Se lanzarán en un cohete United Launch Alliance Atlas V desde el complejo de lanzamiento espacial 41 en la cercana estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en julio o agosto y aterrizarán en el cráter Jezero, de Marte el 18 de febrero de 2021. Los miembros del público y los medios interesados en aprender más sobre el helicóptero Ingenuity pueden hacer preguntas en las redes sociales utilizando el hashtag #AskNASA. JPL compartirá algunas de estas preguntas con Aung, el gerente del proyecto del helicóptero, y lanzará un video a la 1 p.m. PDT (4 p.m.EDT) hoy, 29 de abril, con un chat moderado en vivo. El video se estrenará en: https://www.youtube.com/NASAJPL/live JPL está construyendo y gestionará las operaciones de Perseverance e Ingenuity para la agencia. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en Kennedy, es responsable de la gestión del lanzamiento. Lockheed Martin Space en Boulder, Colorado, proporcionó el sistema de entrega de Mars Helicopter. Caltech en Pasadena, California, administra JPL para la NASA. La asociación del concurso “Name the Rover” fue parte de un Acuerdo de la Ley Espacial en esfuerzos de divulgación educativa y pública entre la NASA, Battelle de Columbus, Ohio, y Future Engineers of Burbank, California. Amazon Web Services es un proveedor de premios adicional para el concurso. La misión de rover Perseverance de Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. A través de su programa Artemis, la NASA tiene la intención de aterrizar la primera mujer y el próximo hombre en la superficie lunar en 2024 y establecer una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028, usándola como un trampolín para enviar astronautas a Marte.... El telescopio Spitzer revela el momento preciso de un baile de un agujero negro.29 abril, 2020NoticiasEsta representación muestra dos agujeros negros masivos en la galaxia OJ 287. El agujero negro más pequeño orbita alrededor del más grande, que también está rodeado por un disco de gas. Cuando el agujero negro más pequeño atraviesa el disco, produce una llamarada más brillante que 1 billón de estrellas. Crédito: NASA / JPL-Caltech. El observatorio infrarrojo recientemente retirado fue el único telescopio que detectó un destello de luz lejano que contiene pistas sobre las características físicas de estos misterios cósmicos. Los agujeros negros no son estacionarios en el espacio; de hecho, pueden ser bastante activos en sus movimientos. Pero debido a que son completamente oscuros y no se pueden observar directamente, no son fáciles de estudiar. Los científicos finalmente han descubierto el momento preciso de un baile complicado entre dos enormes agujeros negros, revelando detalles ocultos sobre las características físicas de estos misteriosos objetos cósmicos. La galaxia OJ 287 alberga uno de los agujeros negros más grandes jamás encontrados, con más de 18 mil millones de veces la masa de nuestro Sol. En órbita alrededor de este gigante, hay otro agujero negro con aproximadamente 150 millones de veces la masa del Sol. Dos veces cada 12 años, el agujero negro más pequeño se estrella a través del enorme disco de gas que rodea a su compañero más grande, creando un destello de luz más brillante que un billón de estrellas, incluso más brillante que toda la galaxia de la Vía Láctea. La luz tarda 3.500 millones de años en llegar a la Tierra. La galaxia OJ 287 alberga uno de los agujeros negros más grandes jamás encontrados, con más de 18 mil millones de veces la masa de nuestro Sol. Orbitando este gigante hay otro agujero negro masivo. Dos veces cada 12 años, el agujero negro más pequeño se estrella a través del enorme disco de gas que rodea a su compañero más grande, creando un destello de luz más brillante que un billón de estrellas. Pero la órbita del agujero negro más pequeño es oblonga, no circular, y es irregular: cambia de posición con cada bucle alrededor del agujero negro más grande y se inclina en relación con el disco de gas. Cuando el agujero negro más pequeño atraviesa el disco, crea dos burbujas de gas caliente en expansión que se alejan del disco en direcciones opuestas, y en menos de 48 horas el sistema parece cuadruplicar su brillo. Debido a la órbita irregular, el agujero negro choca con el disco en diferentes momentos durante cada órbita de 12 años. A veces las erupciones aparecen con tan solo un año de diferencia; otras veces, hasta con 10 años de diferencia. Los intentos de modelar la órbita y predecir cuándo ocurrirían las erupciones tomaron décadas, pero en 2010, los científicos crearon un modelo que podría predecir su ocurrencia en aproximadamente una a tres semanas. Demostraron que su modelo era correcto al predecir la aparición de un brote en diciembre de 2015 dentro del margen de tres semanas. Luego, en 2018, un grupo de científicos dirigido por Lankeswar Dey, un estudiante graduado en el Instituto Tata de Investigación Fundamental en Mumbai, India, publicó un documento con un modelo aún más detallado que, según ellos, podría predecir el momento de futuros brotes en márgenes de tiempo de cuatro horas. En un nuevo estudio publicado en Astrophysical Journal Letters, esos científicos informan que su predicción precisa de un brote que ocurrió el 31 de julio de 2019 confirma que el modelo es correcto. La observación de esa llamarada casi no sucedió. Debido a que OJ 287 estaba en el lado opuesto del Sol a la Tierra, fuera de la vista de todos los telescopios en el suelo y en la órbita de la Tierra, el agujero negro no volvería a verse a la vista de esos telescopios hasta principios de septiembre, mucho después de que la bengala hubiera brillado. Pero el sistema estaba a la vista del telescopio espacial Spitzer de la NASA, que la agencia retiró en enero de 2020. Después de 16 años de operaciones, la órbita de la nave espacial la había colocado a 254 millones de kilómetros de la Tierra, o más de 600 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Desde este punto de vista, Spitzer pudo observar el sistema desde el 31 de julio (el mismo día en que se esperaba que apareciera la bengala) hasta principios de septiembre, cuando OJ 287 sería observable por los telescopios en la Tierra. “Cuando verifiqué por primera vez la visibilidad de OJ 287, me sorprendió descubrir que se hizo visible para Spitzer justo el día en que se pronosticaba la próxima llamarada”, dijo Seppo Laine, científico asociado del personal de Caltech / IPAC en Pasadena. , California, que supervisó las observaciones de Spitzer del sistema. “Fue extremadamente afortunado que pudiéramos capturar el pico de esta llamarada con Spitzer, porque ningún otro instrumento hecho por el hombre fue capaz de lograr esta hazaña en ese momento específico”. Ondas en el Espacio Los científicos modelan regularmente las órbitas de pequeños objetos en nuestro Sistema Solar, como un cometa que gira alrededor del Sol, teniendo en cuenta los factores que influirán más significativamente en su movimiento. Para ese cometa, la gravedad del Sol suele ser la fuerza dominante, pero la atracción gravitacional de los planetas cercanos también puede modificar su camino. Determinar el movimiento de dos enormes agujeros negros es mucho más complejo. Los científicos deben tener en cuenta los factores que podrían no afectar notablemente a los objetos más pequeños; El principal de ellos es algo llamado ondas gravitacionales. La teoría de la relatividad general de Einstein describe la gravedad como la deformación del espacio por la masa de un objeto. Cuando un objeto se mueve por el espacio, las distorsiones se convierten en ondas. Einstein predijo la existencia de ondas gravitacionales en 1916, pero no fueron observadas directamente hasta 2015 por el Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO). Cuanto más grande es la masa de un objeto, más grandes y enérgicas son las ondas gravitacionales que crea. En el sistema OJ 287, los científicos esperan que las ondas gravitacionales sean tan grandes que puedan llevar suficiente energía lejos del sistema para alterar de manera medible la órbita del agujero negro más pequeño, y por lo tanto, la sincronización de las erupciones. Si bien los estudios anteriores de OJ 287 han tenido en cuenta las ondas gravitacionales, el modelo 2018 es el más detallado hasta el momento. Al incorporar la información recopilada de las detecciones de ondas gravitacionales de LIGO, refina la ventana en la que se espera que ocurra una llamarada en solo 1 día y medio. Para refinar aún más la predicción de las erupciones a solo cuatro horas, los científicos dieron detalles sobre las características físicas del agujero negro más grande. Específicamente, el nuevo modelo incorpora algo llamado el teorema “no-hair” de los agujeros negros. Publicado en la década de 1960 por un grupo de físicos que incluía a Stephen Hawking, el teorema hace una predicción sobre la naturaleza de las “superficies” de los agujeros negros. Si bien los agujeros negros no tienen superficies reales, los científicos saben que hay un límite a su alrededor más allá del cual nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Algunas ideas postulan que el borde exterior, llamado horizonte de sucesos, podría ser irregular, pero el teorema no-hair plantea que la “superficie” no tiene tales características, ni siquiera pelo (el nombre del teorema era una broma). En otras palabras, si uno cortara el agujero negro por la mitad a lo largo de su eje de rotación, la superficie sería simétrica. (El eje de rotación de la Tierra está casi perfectamente alineado con sus polos norte y sur. Si cortas el planeta por la mitad a lo largo de ese eje y comparas las dos mitades, verás que nuestro planeta es en su mayoría simétrico, aunque características como los océanos y las montañas crean algunas pequeñas variaciones entre las mitades.) Encontrar simetría En la década de 1970, el profesor emérito de Caltech, Kip Thorne, describió cómo este escenario, un satélite que orbita un agujero negro masivo, podría revelar si la superficie del agujero negro era lisa o irregular. Al anticipar correctamente la órbita del agujero negro más pequeño con tanta precisión, el nuevo modelo admite el teorema no-hair, lo que significa que nuestra comprensión básica de estos objetos cósmicos increíblemente extraños es correcta. El sistema OJ 287, en otras palabras, apoya la idea de que las superficies de los agujeros negros son simétricas a lo largo de sus ejes de rotación. Entonces, ¿cómo afecta la suavidad de la superficie del agujero negro masivo al tiempo de la órbita del agujero negro más pequeño? Esa órbita está determinada principalmente por la masa del agujero negro más grande. Si se volviera más masivo o perdiera algo de su masa, eso cambiaría el tamaño de la órbita más pequeña del agujero negro. Pero la distribución de masas también importa. Una protuberancia masiva en un lado del agujero negro más grande distorsionaría el espacio a su alrededor de manera diferente que si el agujero negro fuera simétrico. Eso alteraría la trayectoria del agujero negro más pequeño a medida que orbita a su compañero y cambiaría considerablemente el tiempo de la colisión del agujero negro con el disco en esa órbita en particular. “Es importante para los científicos de los agujeros negros que demostremos o refutamos el teorema del pelo sin pelo. Sin él, no podemos confiar en que los agujeros negros como lo ve Hawking y otros existan”, dijo Mauri Valtonen, astrofísico de la Universidad de Turku en Finlandia y coautora del periódico. Los datos científicos de Spitzer continúan siendo analizados por la comunidad científica a través del archivo de datos de Spitzer ubicado en el Archivo de Ciencias Infrarrojas ubicado en IPAC en Caltech en Pasadena. JPL gestionó las operaciones de la misión Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en IPAC en Caltech. Las operaciones de naves espaciales se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Caltech gestiona JPL para la NASA.... El asteroide 1998 OR2 volará con seguridad más allá de la Tierra esta semana.29 abril, 2020NoticiasRepresentación de un objeto cercano a la Tierra.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Un gran asteroide cercano a la Tierra pasará de manera segura cerca de nuestro planeta el miércoles por la mañana, brindando a los astrónomos una oportunidad excepcional para estudiar el objeto de 2 kilómetros de ancho con gran detalle. El asteroide, llamado 1998 OR2, hará su aproximación más cercana a las 5:55 a.m.EDT. Si bien esto es conocido como un “acercamiento cercano” por los astrónomos, todavía está muy lejos: el asteroide no se acercará a más de 6.3 millones de kilómetros, pasando más de 16 veces más lejos que la Luna. Este GIF, compuesto por observaciones del Proyecto del telescopio virtual, muestra el asteroide 1998 OR2 (el punto central) mientras atravesaba la constelación Hydra cinco días antes de su aproximación más cercana a la Tierra. Estaba a unos 7 millones de kilómetros de la Tierra en ese momento.Créditos: Dr. Gianluca Masi (Proyecto de telescopio virtual). El Asteroide 1998 OR2 fue descubierto por el programa de Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en julio de 1998, y durante las últimas dos décadas los astrónomos lo han rastreado. Como resultado, entendemos su trayectoria orbital con mucha precisión, y podemos decir con confianza que este asteroide no plantea ninguna posibilidad de impacto durante al menos los próximos 200 años. Su próximo paso cercano a la Tierra ocurrirá en 2079, cuando se aproximará más, solo a unas cuatro veces la distancia lunar. A pesar de esto, el OR2 de 1998 todavía se clasifica como un gran “asteroide potencialmente peligroso” ya que a lo largo de los milenios, los cambios muy leves en la órbita del asteroide pueden hacer que presente un mayor peligro para la Tierra de lo que es ahora. Esta es una de las razones por las cuales es importante rastrear este asteroide durante su aproximación cercana, usando telescopios y especialmente un radar terrestre, ya que observaciones como estas permitirán una evaluación aún mejor a largo plazo del peligro presentado por este asteroide. Los acercamientos por asteroides grandes como el OR2 de 1998 son bastante raros. El acercamiento anterior de un gran asteroide fue realizado por el asteroide Florence en septiembre de 2017. Ese objeto de 5 kilómetros de ancho sobrevoló la Tierra a 18 distancias lunares. En promedio, esperamos que asteroides de este tamaño vuelen tan cerca de nuestro planeta una vez cada cinco años. Como son más grandes, los asteroides de este tamaño reflejan mucha más luz que los asteroides más pequeños y, por lo tanto, son más fáciles de detectar con telescopios. Casi todos los asteroides cercanos a la Tierra (alrededor del 98%) del tamaño de 1998 OR2 o más grandes, ya han sido descubiertos, rastreados y catalogados. Es extremadamente improbable que pueda haber un impacto en el próximo siglo por uno de estos asteroides grandes, pero los esfuerzos por descubrir todos los asteroides que podría representar un peligro de impacto para la Tierra, continúan. JPL alberga el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) para el Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.... Hubble observa cómo se desintegra el cometa ATLAS en más de dos docenas de piezas.29 abril, 2020NoticiasEstas dos imágenes del telescopio espacial Hubble del cometa C / 2019 Y4 (ATLAS), tomadas el 20 de abril (izquierda) y el 23 de abril de 2020, brindan las vistas más nítidas de la ruptura del núcleo sólido del cometa. La vista de águila del Hubble identifica hasta 30 fragmentos separados. Hubble distingue piezas que son aproximadamente del tamaño de una casa. Antes de la ruptura, todo el núcleo del cometa puede haber tenido la longitud de uno o dos campos de fútbol. Los astrónomos no están seguros de por qué este cometa se rompió. El cometa estaba aproximadamente a 146 millones de kilómetros de la Tierra cuando se tomaron las imágenes.Créditos: NASA, ESA, STScI y D. Jewitt (UCLA). Estas dos imágenes del Telescopio Espacial Hubble del cometa C / 2019 Y4 (ATLAS), tomadas el 20 y 23 de abril de 2020, brindan las vistas más nítidas de la ruptura del frágil cometa. Hubble identificó unos 30 fragmentos el 20 de abril y 25 piezas el 23 de abril. Todos están envueltos en una cola de polvo cometario barrida por la luz del Sol. “Su apariencia cambia sustancialmente entre los dos días, tanto, que es bastante difícil conectar los puntos”, dijo David Jewitt, profesor de ciencias planetarias y astronomía en UCLA, Los Ángeles, y líder de uno de los dos equipos que fotografiaron al condenado cometa con el Hubble. “No sé si esto se debe a que las piezas individuales se encienden y apagan cuando reflejan la luz del Sol, actúan como luces parpadeantes en un árbol de Navidad, o porque aparecen fragmentos diferentes en días diferentes”. “Esto es realmente emocionante, tanto porque tales eventos son súper geniales de ver, como porque no ocurren muy a menudo. La mayoría de los cometas que tienen fragmentos son demasiado débiles para verlos. Los eventos a tal escala solo ocurren una o dos veces por década”, dijo el líder de un segundo equipo de observación del Hubble, Quanzhi Ye, de la Universidad de Maryland, College Park. Los resultados son prueba de que la fragmentación del cometa es bastante común, dicen los investigadores. Incluso podría ser el mecanismo dominante por el cual mueren los núcleos sólidos y helados de los cometas. Debido a que esto sucede de manera rápida e impredecible, los astrónomos siguen estando en gran medida indecisos sobre la causa de la fragmentación. Las imágenes nítidas del Hubble pueden dar nuevas pistas sobre la ruptura. Hubble distingue piezas tan pequeñas como el tamaño de una casa. Antes de la ruptura, el núcleo completo puede no haber tenido más de la longitud de dos campos de fútbol. Una idea es que el núcleo original se hizo pedazos debido a la acción del chorro de desgasificación de los hielos sublimados. Debido a que tal ventilación probablemente no esté uniformemente dispersa por el cometa, mejora la ruptura. “Un análisis adicional de los datos del Hubble podría mostrar si este mecanismo es responsable o no”, dijo Jewitt. “De todos modos, es bastante especial echar un vistazo con el Hubble a este cometa moribundo”. El cometa fue descubierto el 29 de diciembre de 2019 por el sistema de inspección astronómica robótica ATLAS (Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides) con sede en Hawai. Este proyecto de estudio apoyado por la NASA para Defensa Planetaria opera dos telescopios autónomos que buscan cometas y asteroides que se acercan a la Tierra. El cometa se iluminó rápidamente hasta mediados de marzo, y algunos astrónomos anticiparon que podría ser visible a simple vista en mayo para convertirse en uno de los cometas más espectaculares vistos en los últimos 20 años. Sin embargo, el cometa comenzó abruptamente a oscurecerse en lugar de brillar. Los astrónomos especularon que el núcleo helado podría estar fragmentándose o incluso desintegrándose. La fragmentación de ATLAS fue confirmada por el astrónomo aficionado José de Queiroz, quien pudo fotografiar alrededor de tres piezas del cometa el 11 de abril. El cometa en desintegración estaba aproximadamente a 146 millones de kilómetros de la Tierra cuando se tomaron las últimas observaciones con el Hubble. Si algo de eso sobrevive, el cometa hará su aproximación más cercana a la Tierra el 23 de mayo a una distancia aproximadamente de 116 millones de kilómetros, y ocho días después pasará junto al Sol a 40 millones de kilómetros. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... NASA CubeSat alumbrará con una luz láser en los cráteres más oscuros de la Luna.27 abril, 2020NoticiasEsta representación muestra la nave espacial Lunar Flashlight, un CubeSat de seis unidades, diseñado para buscar hielo en la superficie de la Luna utilizando láseres especiales. La nave espacial usará sus láseres de infrarrojo cercano para iluminar las regiones polares sombreadas de la Luna, mientras que un reflectómetro a bordo medirá la reflexión y la composición de la superficie.Créditos: NASA / JPL-Caltech. A medida que los astronautas exploren la Luna durante el programa Artemis, pueden necesitar hacer uso de los recursos que ya existen en la superficie lunar. El agua, por ejemplo: debido a que es un recurso pesado y por lo tanto costoso para trasladar desde la Tierra, nuestros futuros exploradores podrían tener que buscar hielo para extraerla. Una vez excavado, puede fundirse y purificarse para beber y usarse como combustible para cohetes. Pero, ¿cuánta agua hay en la Luna y dónde podríamos encontrarla? Aquí es donde entra Lunar Flashlight de la NASA. Aproximadamente del tamaño de un maletín, el pequeño satélite, también conocido como CubeSat, tiene como objetivo detectar hielo superficial que se cree que se encuentra en el fondo de los cráteres de la Luna que nunca han visto la luz solar. “Aunque tenemos una idea bastante buena de que hay hielo dentro de los cráteres más fríos y oscuros de la Luna, las mediciones anteriores han sido un poco ambiguas”, dijo Barbara Cohen, investigadora principal de la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Científicamente, está bien, pero si planeamos enviar astronautas allí para desenterrar el hielo y beberlo, debemos asegurarnos de que exista”. Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, la nave espacial es una demostración de tecnología: buscará lograr varias novedades tecnológicas, como ser la primera misión de buscar hielo de agua con láser. También será la primera nave espacial planetaria en usar un propulsor “verde”, un nuevo tipo de combustible que es más seguro para transportar y almacenar que la hidracina, que es lo que normalmente se usa para propulsar las naves espaciales. “Una misión de demostración de tecnología como Lunar Flashlight, que es de menor costo y llena un vacío concreto en nuestro conocimiento, puede ayudarnos a prepararnos mejor para una presencia extendida de la NASA en la Luna, así como a probar tecnologías clave que pueden usarse en futuras misiones”. dijo John Baker, gerente del proyecto Lunar Flashlight en JPL. Observando en las sombras En el transcurso de dos meses, Lunar Flashlight sobrevolará el Polo Sur de la Luna para hacer brillar sus láseres en regiones permanentemente sombreadas y buscará hielo en la superficie. Encontrados cerca de los polos norte y sur, se cree que estos cráteres oscuros son “trampas frías” que acumulan moléculas de diferentes hielos, incluido el hielo de agua. Las moléculas pueden haber provenido de cometas y material de asteroides que impactaran la superficie lunar y de las interacciones del viento solar con el suelo lunar. “El Sol se mueve alrededor del horizonte del cráter, pero en realidad nunca brilla en el cráter”, dijo Cohen, cuyo equipo incluye científicos de la Universidad de California, Los Ángeles, el Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins y la Universidad de Colorado. “Debido a que estos cráteres son tan fríos, estas moléculas nunca reciben suficiente energía para escapar, por lo que quedan atrapadas y se acumulan durante miles de millones de años”. El reflectómetro de cuatro láser de Lunar Flashlight utilizará longitudes de onda infrarrojas cercanas, que son fácilmente absorbidas por el agua, para identificar cualquier acumulación de hielo en la superficie. Si los láseres chocan contra la roca desnuda mientras brillan en las regiones permanentemente sombreadas del Polo Sur, su luz se reflejará de nuevo en la nave espacial, lo que indica una falta de hielo. Pero si se absorbe la luz, significaría que estos hoyos oscuros contienen hielo. Cuanto mayor es la absorción, el hielo más extendido puede estar en la superficie. Mientras que el CubeSat puede proporcionar solo información sobre la presencia de hielo en la superficie, y no debajo de ella, Lunar Flashlight busca llenar un vacío crítico en nuestra comprensión de la cantidad de hielo de agua que poseen estas regiones. “También podremos comparar los datos de Lunar Flashlight con los excelentes datos que ya tenemos de otras misiones en órbita lunar para ver si hay correlaciones en las firmas de hielo de agua, lo que nos da una visión global de la distribución de hielo en la superficie”, añadió Cohen. La misión se detalla en un nuevo artículo publicado en la edición de abril de 2020 de IEEE Aerospace and Electronic Systems Magazine. Lunar Flashlight es financiado por el programa Small Spacecraft Technology dentro de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA. El programa se basa en el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California. Será una de las 13 cargas útiles secundarias a bordo de la misión Artemis I, la primera prueba de vuelo integrada de los Sistemas de Exploración del Espacio Profundo de la NASA, incluida la nave espacial Orion y el lanzamiento del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde los Sistemas de Tierra de Exploración recientemente actualizados en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Bajo el programa Artemis, los astronautas y los robots explorarán la Luna más que nunca. Las misiones robóticas comenzarán con entregas lunares comerciales en 2021, los humanos viajarán en 2024, y la agencia establecerá una exploración lunar sostenible para el final de la década. Usaremos lo que aprendemos en la Luna para prepararnos para enviar astronautas a Marte.... Cómo el equipo de Mars Perseverance de la NASA se ha adaptado para trabajar en tiempos de coronavirus.22 abril, 2020NoticiasLos miembros de la misión rover Perseverance de la NASA trabajan remotamente desde su hogar durante el brote de coronavirus.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Desde el momento en que comenzó la misión en 2013, las mujeres y los hombres que trabajaban en lo que se convertiría en el rover Perseverance Mars de la NASA sabían que se encontrarían con desafíos inesperados en su camino a Marte. Después de todo, ninguna misión de la NASA a la superficie del Planeta Rojo ha hecho lo contrario. Pero con la apertura de su período de lanzamiento el 17 de julio, el equipo, como gran parte del resto del mundo, está avanzando con su trabajo de misión crítica al tiempo que prioriza la salud y la seguridad de sus colegas y la comunidad. La misión no se ha detenido porque Marte tampoco. Debido a la alineación planetaria, el único momento para lanzar una gran carga útil al segundo vecino planetario más cercano de la Tierra ocurre solo tres semanas de cada 26 meses. Si Perseverance no sale de la plataforma de lanzamiento antes del final de esta oportunidad de lanzamiento, el proyecto tendrá que esperar hasta septiembre de 2022 para volver a intentarlo. Perseverance es la única misión de la NASA en los próximos meses con tal restricción orbital. Las mujeres y los hombres de Perseverance le dirán que sus esfuerzos palidecen en comparación con el trabajo inspirador que realizan nuestros trabajadores de atención médica de primera línea y los equipos de emergencias que luchan contra COVID-19 en todo el mundo. Como todos nosotros, se preocupan por sus familias y comunidades. Ian Clark pasa los relojes de cuenta regresiva de la misión en las oficinas de Perseverance en JPL. Se necesitaba a Clark en el laboratorio para supervisar el montaje y la limpieza de los tubos de muestra que contendrán sedimentos y rocas marcianos.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Sin embargo, al mantenerse enfocado en el desafío en cuestión, la preparación para el lanzamiento de Perseverance, el primer paso de la humanidad para devolver muestras de otro planeta, sigue en camino. Llegar a este punto ha requerido que el equipo sea ágil, se adhiera a las precauciones de salud necesarias y obtenga apoyo en toda la agencia. Perseverando en casa Basado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, el proyecto ha hecho la transición del 90% del equipo al teletrabajo. En este nuevo modo, el equipo ha continuado madurando su software, los procedimientos de planificación y operaciones de la misión y la preparación de ingeniería de sistemas para el lanzamiento. Como muchos estadounidenses, están perseverando desde casa. Un técnico apunta una cámara de un teléfono inteligente al rover Perseverance de la NASA durante una inspección, llamada “retirada”, en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Las imágenes del teléfono fueron vistas en vivo por ingenieros de misiones que observaban desde sus oficinas en el sur de California. La imagen fue tomada el 31 de marzo de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El equipo creó una página de la comunidad para compartir ideas sobre las mejores prácticas y brindar apoyo moral entre ellos. Han cambiado su cadencia de reunión, haciendo tiempo para “conversaciones en el pasillo”. También están haciendo tiempo para “visitas virtuales” e intercambios virtuales uno a uno con la gestión de proyectos. Pero para algunas tareas críticas de la nave espacial, se requiere una presencia física en un entorno de laboratorio. La semana pasada en JPL, el personal esencial de la misión completó con éxito el montaje y la limpieza de los tubos de muestra que contendrán sedimentos y rocas marcianos para regresar a la Tierra en una misión futura. Otro personal esencial de la misión continuará yendo al laboratorio en el futuro previsible, ejecutando evaluaciones en sistemas móviles críticos y programas de ordenador que deben completarse antes del lanzamiento. El laboratorio constituyó un conjunto de procedimientos de seguridad en el trabajo, basados en la guía del personal médico de seguridad ocupacional, para garantizar que quienes trabajan en el laboratorio se distancian socialmente, usan equipos de protección y tienen fácil acceso a desinfectantes para manos y otros artículos de limpieza. Limitar la cantidad de personal en el laboratorio al conjunto crítico mínimo ha permitido que el equipo de Perseverance de Mars 2020 continúe concentrándose en su trabajo mientras que la red de soporte del laboratorio se centra en su seguridad. “La NASA ha determinado que Perseverance es el programa científico que tiene la máxima prioridad de la agencia y el proyecto ha respondido magníficamente a este desafío”, dijo Michael Watkins, director de JPL. “Cuando nos dimos cuenta de que la pandemia afectaría el acceso al laboratorio, nos apresuramos a definir su objetivo principal como la seguridad en el lugar de trabajo para los miembros del equipo y sus familias, y luego elaboramos un plan que proporcionara el camino más claro hacia la plataforma de lanzamiento”. Perseverando en Cabo Cañaveral Otros 80 miembros del equipo de misión crítica están realizando el procesamiento final y la verificación de los componentes de la nave espacial en el Centro Espacial Kennedy en el centro de Florida. Cumplir con las estrictas pautas de limpieza y trabajar en equipos de protección personal es una segunda naturaleza para este equipo, ya que se adhieren a los estrictos protocolos de limpieza con todas las naves espaciales que van a Marte. Más desafiante fue descubrir cómo el personal clave podía viajar desde el sur de California hasta Florida y viceversa mientras minimizaba el riesgo de exposición al coronavirus. “Estas son personas con un conjunto de habilidades muy especial: saben cómo armar todas las piezas”, dijo Matt Wallace de JPL, subdirector de proyectos de Perseverance. “Si bien este equipo ha realizado un trabajo notable en un momento muy difícil para nuestra nación y el mundo, no hubiéramos podido continuar a través de esta emergencia global sin el apoyo de colegas de toda la agencia”. Un gran ejemplo de compromiso con la misión de la agencia es el trabajo crítico del personal en la Oficina de Operaciones de Vuelo en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California. La agencia aprobó el uso de su avión C-20 en Armstrong para el transporte de personal JPL de misión crítica desde California. “Lograr que el equipo de Perseverance y los equipos estén seguros donde necesitan ir es solo lo último en la afiliación de Armstrong con la exploración de Marte”, dijo Wayne Ringelberg, piloto jefe de investigación de la NASA Armstrong. “Realizamos evaluaciones de Mars Exploration Rover en Roger’s Lake en 2003, y en 2011 probamos el radar de descenso utilizado en el aterrizaje de Curiosity en 2012, así como en Perseverance el año próximo”. Los viajes comenzarían al amanecer, con el cirujano de vuelo de Armstrong realizando exámenes de salud y accesorios de equipo de protección. Al anochecer en el sur de California, la tripulación del avión regresaría a casa con los miembros del equipo cuyo trabajo en el Cabo estaba completo. “Nos referimos a ella como Una NASA”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica. “Significa que cualquier parte de la agencia y sus 19 instalaciones echarán una mano y se unirán para hacer retroceder los límites de la tecnología y aumentar nuestro conocimiento del Universo. Una de las mejores demostraciones de One NASA que he visto en mucho tiempo es jugando ahora mismo con nuestro rover Perseverance. Juntos estamos perseverando”. Además de la NASA, el personal de toda la industria aeroespacial de EE. UU. Y el Departamento de Energía han realizado actividades críticas para preparar a Perseverance para el lanzamiento. Prevuelo por teléfono inteligente Si bien los vuelos directos han sido indispensables, algunos miembros no han podido tomarlos, a pesar de ser esenciales para las inspecciones. “Al igual que un piloto realiza una inspección previa al vuelo antes de subir, tenemos una ‘caminata’ de la nave espacial, donde los expertos en la materia que son más íntimos con el funcionamiento de un sistema de nave espacial en particular tienen una última oportunidad para detectar cualquier cosa que pueda estar mal o podría mejorarse “, explicó Wallace. “No lanzaríamos sin la capacidad de completar estas inspecciones”. Entonces, el científico de imágenes del proyecto, Justin Maki, les trajo la nave espacial. Maki es un experto en obtener imágenes prístinas de calidad HD de la superficie de Marte. Trabajando con los equipos de Comunicaciones y Participación Pública de JPL, que están bien versados en proporcionar imágenes terrestres, Maki y el equipo de sala limpia en Florida establecieron un plan para la primera caminata de video en vivo de un rover de Marte. El 31 de marzo y el 1 de abril, seis ingenieros superiores de Perseverance observaron desde sus oficinas en el sur de California cómo un técnico en la sala limpia del rover en Kennedy maniobraba su teléfono inteligente en cada rincón y grieta accesible del rover. La clara transmisión de video de la caminata les dio la confianza de que su parte de Perseverance estaba lista para comenzar. La nave espacial completa (rover, etapa de descenso, aeroshell y etapa de crucero) está programada para acoplarse con su cohete Atlas V en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en junio. “Si bien todavía tenemos la vista puesta en Marte, nuestros pies están firmemente plantados aquí en la Tierra”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Vemos la tensión que esta pandemia está ejerciendo sobre nuestras familias, nuestros trabajadores de la salud y nuestros medios de vida. Esperamos que cuando salgamos de la Tierra este verano, y cuando el rover Perseverance llegue a Marte el próximo febrero, nuestros esfuerzos colectivos para perseverar en estos tiempos difíciles inspiraren a la nación “. El rover Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1,025 kilogramos. La misión de astrobiología del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y preparará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se inicie Perseverance durante su periodo de lanzamiento del 17 de julio al 17 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión de rover Perseverance de Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de trasladar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Un exoplaneta desaparece aparentemente en las últimas observaciones del Hubble.22 abril, 2020NoticiasAhora lo ves, ahora no lo ves. Lo que los astrónomos pensaron que era un planeta más allá de nuestro Sistema Solar ahora aparentemente ha desaparecido de la vista. Aunque esto sucede en la ciencia ficción, como la explosión del planeta Krypton de Superman, los astrónomos están buscando una explicación plausible. Una interpretación es que, en lugar de ser un objeto planetario de tamaño completo, que fue fotografiado por primera vez en 2004, podría ser una gran nube de polvo en expansión producida en una colisión entre dos grandes cuerpos que orbitan alrededor de la brillante estrella cercana Fomalhaut. Las posibles observaciones de seguimiento podrían confirmar esta conclusión extraordinaria. “Estas colisiones son extremadamente raras, por lo que es un gran problema que realmente podamos ver una”, dijo András Gáspár, de la Universidad de Arizona, Tucson. “Creemos que estábamos en el lugar correcto en el momento adecuado para haber presenciado un evento tan poco probable con el telescopio espacial Hubble de la NASA”. Este diagrama simula lo que los astrónomos, al estudiar las observaciones del telescopio espacial Hubble, tomadas durante varios años, consideran la evidencia de la primera detección de las secuelas de una colisión planetaria titánica en otro sistema estelar. La imagen del Hubble teñida de color a la izquierda es de un vasto anillo de escombros helados que rodea la estrella Fomalhaut, ubicada a 25 años luz de distancia. La estrella es tan brillante que se usa un disco de ocultación negro para bloquear su resplandor y poder fotografiar el anillo de polvo. En 2008, los astrónomos vieron lo que pensaban que era la primera imagen directa de un planeta en órbita lejos de la estrella. Sin embargo, en 2014, el planeta candidato se desvaneció de la detección del Hubble. La mejor interpretación es que el objeto nunca fue un planeta completamente formado, sino una nube de polvo en expansión por una colisión entre dos cuerpos menores, cada uno de unos 125 kilómetros de ancho. El diagrama de la derecha se basa en una simulación de la nube en expansión y desvanecimiento. La nube, hecha de partículas de polvo muy finas, se estima actualmente en más de 320 millones de kilómetros de ancho. Se estima que Smashups como este sucederán alrededor de Fomalhaut una vez cada 200.000 años. Por lo tanto, Hubble estaba buscando el lugar correcto en el momento adecuado para capturar este evento transitorio.Créditos: NASA, ESA y A. Gáspár y G. Rieke (Universidad de Arizona). “El sistema Fomalhaut es el laboratorio de pruebas definitivo para todas nuestras ideas sobre cómo evolucionan los exoplanetas y los sistemas estelares”, agregó George Rieke, del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona. “Tenemos evidencia de tales colisiones en otros sistemas, pero nada de esta magnitud se ha observado en nuestro Sistema Solar. Este es un modelo de cómo los planetas se destruyen entre sí”. El objeto, llamado Fomalhaut b, se anunció por primera vez en 2008, en base a datos tomados en 2004 y 2006. Fue claramente visible en varios años de observaciones del Hubble que revelaron que era un punto en movimiento. Hasta entonces, la evidencia de los exoplanetas se había inferido principalmente a través de métodos de detección indirecta, como sutiles oscilaciones estelares de ida y vuelta y sombras de los planetas que pasaban frente a sus estrellas. Sin embargo, a diferencia de otros exoplanetas con imágenes directas, los misterios surgieron con Fomalhaut b desde el principio. El objeto era inusualmente brillante en luz visible, pero no tenía ninguna firma de calor infrarrojo detectable. Los astrónomos conjeturaron que el brillo adicional provenía de un gran caparazón o anillo de polvo que rodeaba el planeta que posiblemente podría haber estado relacionado con una colisión. La órbita de Fomalhaut b también parecía inusual, posiblemente muy excéntrica. “Nuestro estudio, que analizó todos los datos de archivo disponibles del Hubble sobre Fomalhaut, reveló varias características que juntas pintan una imagen de que el objeto del tamaño de un planeta podría nunca haber existido en primer lugar”, dijo Gáspár. El equipo enfatiza que el último clavo en el ataúd se produjo cuando su análisis de datos de las imágenes del Hubble tomadas en 2014 mostró que el objeto había desaparecido, para su incredulidad. Agregando al misterio, las imágenes anteriores mostraron que el objeto se desvanece continuamente con el tiempo, dicen. “Claramente, Fomalhaut b estaba haciendo cosas que un planeta de buena fe no debería estar haciendo”, dijo Gáspár. La interpretación es que Fomalhaut b se está expandiendo lentamente desde el smashup que lanzó una nube de polvo al espacio. Teniendo en cuenta todos los datos disponibles, Gáspár y Rieke piensan que la colisión ocurrió no mucho antes de las primeras observaciones tomadas en 2004. En este momento, la nube de escombros, que consiste en partículas de polvo de alrededor de 1 micrón (1/50 del diámetro de un cabello humano), está por debajo del límite de detección de Hubble. Se estima que la nube de polvo se ha expandido a un tamaño mayor que la órbita de la Tierra alrededor de nuestro Sol. Este video simula lo que los astrónomos, al estudiar las observaciones del telescopio espacial Hubble, consideran la evidencia de la primera detección de las secuelas de una colisión planetaria titánica en otro sistema estelar. La imagen del Hubble teñida de color a la izquierda es de un vasto anillo de escombros helados que rodea la estrella Fomalhaut, ubicada a 25 años luz de distancia. El diagrama animado de la derecha es una simulación de la nube en expansión y desvanecimiento, basada en observaciones de Hubble tomadas durante un período de varios años.Créditos: NASA, ESA y A. Gáspár y G. Rieke (Universidad de Arizona). Igualmente confuso es que el equipo informa que el objeto es más probable en un camino de escape, en lugar de en una órbita elíptica, como se esperaba para los planetas. Esto se basa en que los investigadores agregaron observaciones posteriores a los gráficos de trayectoria de datos anteriores. “Una nube de polvo masiva creada recientemente, que experimenta fuerzas considerables de radiación de la estrella central Fomalhaut, se colocaría en esa trayectoria”, dijo Gáspár. “Nuestro modelo es naturalmente capaz de explicar todos los parámetros independientes observables del sistema: su tasa de expansión, su desvanecimiento y su trayectoria”. Debido a que Fomalhaut b está actualmente dentro de un vasto anillo de escombros helados que rodea la estrella, los cuerpos en colisión probablemente serían una mezcla de hielo y polvo, como los cometas que existen en el cinturón de Kuiper en la periferia de nuestro Sistema Solar. Gáspár y Rieke estiman que cada uno de estos cuerpos parecidos a los cometas mide aproximadamente 200 kilómetros de ancho (aproximadamente la mitad del tamaño del asteroide Vesta). Según los autores, su modelo explica todas las características observadas de Fomalhaut b. El sofisticado modelado dinámico del polvo realizado en un grupo de ordenadores en la Universidad de Arizona muestra que dicho modelo es capaz de ajustarse cuantitativamente a todas las observaciones. Según los cálculos del autor, el sistema Fomalhaut, ubicado a unos 25 años luz de la Tierra, puede experimentar uno de estos eventos solo cada 200.000 años. Gáspár y Rieke, junto con otros miembros de un equipo extendido, también observarán el sistema Fomalhaut con el próximo telescopio espacial James Webb de la NASA en su primer año de operaciones científicas. El equipo tomará imágenes directamente de las regiones cálidas internas del sistema, resolviendo espacialmente por primera vez el escurridizo componente del cinturón de asteroides de un sistema planetario extrasolar. El equipo también buscará planetas en órbita alrededor de Fomalhaut que puedan estar esculpiendo gravitacionalmente el disco externo. También analizarán la composición química del disco. Su artículo, “Nuevos datos y modelos de HST revelan una colisión planetesimal masiva alrededor de Fomalhaut” se publicó el 20 de abril de 2020, en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... El rover Mars Perseverance de la NASA se equilibra.22 abril, 2020NoticiasEsta imagen del rover Mars Perseverance fue tomada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el 7 de abril de 2020, durante una prueba de las propiedades de masa del vehículo.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Faltan 13 semanas para que se abra el período de lanzamiento del rover Mars 2020 Perseverance de la NASA, los preparativos finales de la nave espacial continúan en el Centro Espacial Kennedy en Florida. El 8 de abril, el equipo de operaciones de montaje, prueba y lanzamiento completó una prueba crucial de propiedades de masa del vehículo explorador. Las mediciones de precisión de propiedades de masa son esenciales para un aterrizaje seguro en Marte porque ayudan a garantizar que la nave espacial viaje con precisión durante todo su viaje al Planeta Rojo, desde el lanzamiento hasta su entrada, descenso y aterrizaje. Otra vista del rover Perseverance de la NASA conectado a una mesa giratoria durante una prueba de sus propiedades de masa en el Centro Espacial Kennedy en Florida. La imagen fue tomada el 7 de abril de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El 6 de abril, el meticuloso proceso de tres días comenzó con Perseverance siendo elevado al dispositivo de rotación de rover. Luego, el equipo giró lentamente el rover alrededor de su eje x, una línea imaginaria que se extiende a través del rover desde su cola hasta su frente, para determinar su centro de gravedad (el punto en el que el peso está uniformemente disperso en todos los lados) en relación con ese eje. El próximo rover de la NASA gira en un dispositivo de prueba especial en preparación para su próximo lanzamiento de verano a Marte. Video tomado en el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 6 de abril de 2020. El equipo luego movió el vehículo a una mesa giratoria. Para minimizar la fricción que podría afectar a la precisión de los resultados, la superficie de la mesa se asienta sobre un cojinete de aire esférico que esencialmente levita sobre una capa delgada de nitrógeno gaseoso. Para determinar el centro de gravedad en relación con el eje z del rover (que se extiende desde la parte inferior del rover a través de la parte superior) y el eje y (del lado izquierdo al derecho del rover), el equipo giró lentamente el vehículo hacia adelante y hacia atrás, calculando el desequilibrio en su distribución masiva. Así como un mecánico de automóviles coloca pequeñas pesas en la llanta de un neumático de automóvil para equilibrarlo, el equipo de Perseverance analizó los datos y luego agregó 6,27 kilogramos al chasis del rover. Ahora el centro de gravedad del rover está dentro de 0,025 milímetros del punto exacto previsto en los diseños de la misión. El rover Perseverance de la NASA se mueve durante una prueba de sus propiedades masivas en el Centro Espacial Kennedy en Florida. La imagen fue tomada el 7 de abril de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El rover Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1.025 kilogramos. Buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para su futuro retorno a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se lance Perseverance durante su periodo de lanzamiento 17 de julio al 17 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión Mars 2020 Perseverance, es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de regresar los astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Encontrado, oculto entre los primeros datos de Kepler de la NASA, planeta del tamaño de la Tierra en la zona de habitabilidad.16 abril, 2020NoticiasUna ilustración de Kepler-1649c orbitando alrededor de su estrella enana roja anfitriona. Este exoplaneta recién descubierto se encuentra en la zona habitable de su estrella y es el más cercano a la Tierra en tamaño y temperatura que se encuentra en los datos de Kepler.Créditos: NASA / Ames Research Center / Daniel Rutter. Un equipo de científicos transatlánticos, utilizando datos reanalizados del telescopio espacial Kepler de la NASA, descubrió un exoplaneta del tamaño de la Tierra que orbita en la zona habitable de su estrella, el área alrededor de una estrella donde un planeta rocoso podría soportar agua líquida. Los científicos descubrieron este planeta, llamado Kepler-1649c, al examinar las antiguas observaciones de Kepler, que la agencia retiró en 2018. Mientras que las búsquedas anteriores con un algoritmo informático lo identificaron erróneamente, los investigadores que revisaron los datos de Kepler volvieron a mirar la firma y la reconocieron como un planeta. De todos los exoplanetas encontrados por Kepler, este mundo distante, ubicado a 300 años luz de la Tierra, es estimadamente más similar al tamaño y la temperatura de la Tierra. Comparación de la Tierra y Kepler-1649c, un exoplaneta de solo 1.06 veces el radio de la Tierra.Créditos: NASA / Ames Research Center / Daniel Rutter. Este mundo recientemente revelado es solo 1.06 veces más grande que nuestro propio planeta. Además, la cantidad de luz estelar que recibe de su estrella anfitriona es el 75% de la cantidad de luz que recibe la Tierra de nuestro Sol, lo que significa que la temperatura del exoplaneta también puede ser similar a la de nuestro planeta. Pero a diferencia de la Tierra, orbita una enana roja. Aunque no se ha observado ninguno en este sistema, este tipo de estrella es conocida por los brotes estelares que pueden hacer que el entorno de un planeta sea un desafío para cualquier vida potencial. “Este intrigante y distante mundo nos da una esperanza aún mayor de que una segunda Tierra se encuentre entre las estrellas, esperando ser encontrada”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. “Los datos recopilados por misiones como Kepler y TESS continuará produciendo descubrimientos sorprendentes a medida que la comunidad científica refina sus habilidades para buscar planetas prometedores año tras año “. Todavía hay mucho que se desconoce sobre Kepler-1649c, incluida su atmósfera, que podría afectar a la temperatura del planeta. Los cálculos actuales del tamaño del planeta tienen márgenes de error significativos, al igual que todos los valores en astronomía cuando se estudian objetos tan lejanos. Pero según lo que se sabe, Kepler-1649c es especialmente intrigante para los científicos que buscan mundos con condiciones potencialmente habitables. Se estima que otros exoplanetas tienen un tamaño más cercano a la Tierra, como TRAPPIST-1f y, según algunos cálculos, Teegarden c., otros pueden estar más cerca de la Tierra en temperatura, como TRAPPIST-1d y TOI 700d. Pero no hay otro exoplaneta que se considere más cercano a la Tierra en estos dos valores que también se encuentre en la zona habitable de su sistema. “De todos los planetas mal etiquetados que hemos recuperado, este es particularmente emocionante, no solo porque está en la zona habitable y el tamaño de la Tierra, sino por cómo podría interactuar con este planeta vecino”, dijo Andrew Vanderburg, investigador de Universidad de Texas en Austin y primer autor del artículo publicado hoy en The Astrophysical Journal Letters. “Si no hubiéramos examinado el trabajo del algoritmo a mano, nos lo habríamos perdido”. Kepler-1649c orbita su pequeña estrella enana roja tan de cerca que un año en Kepler-1649c equivale a solo 19.5 días terrestres. El sistema tiene otro planeta rocoso de aproximadamente el mismo tamaño, pero orbita la estrella a aproximadamente la mitad de la distancia de Kepler-1649c, similar a cómo Venus orbita nuestro Sol, a aproximadamente la mitad de la distancia que la Tierra. Las estrellas enanas rojas se encuentran entre las más comunes en la galaxia, lo que significa que planetas como este podrían ser más comunes de lo que pensábamos anteriormente. Buscando falsos positivos Anteriormente, los científicos de la misión Kepler desarrollaron un algoritmo llamado Robovetter para ayudar a clasificar las cantidades masivas de datos producidos por la nave espacial Kepler, administrada por el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California. Kepler buscó planetas usando el método de tránsito, mirando las estrellas, buscando caídas en el brillo a medida que los planetas pasaban frente a sus estrellas anfitrionas. Ilustración de cómo podría verse Kepler-1649c desde su superficie.Créditos: NASA / Ames Research Center / Daniel Rutter. La mayoría de las veces, esas caídas provienen de fenómenos distintos de los planetas, que van desde cambios naturales en el brillo de una estrella hasta otros objetos cósmicos que pasan, haciendo que parezca que un planeta está allí cuando no lo está. El trabajo de Robovetter era distinguir el 12% de las inmersiones que eran planetas reales. Esas firmas que Robovetter determinó que provenían de otras fuentes fueron etiquetadas como “falsos positivos”, el término para un resultado de prueba erróneamente clasificado como positivo. Con una enorme cantidad de señales difíciles, los astrónomos sabían que el algoritmo cometería errores y necesitaría una doble verificación, un trabajo perfecto para el Grupo de trabajo de falsos positivos de Kepler. Ese equipo revisa el trabajo de Robovetter, revisando todos los falsos positivos para asegurarse de que sean realmente errores y no exoplanetas, asegurando que se pasen por alto menos descubrimientos potenciales. Como resultado, Robovetter había etiquetado erróneamente Kepler-1649c. A pesar de que los científicos trabajan para automatizar aún más los procesos de análisis para obtener la mayor cantidad de ciencia posible de cualquier conjunto de datos, este descubrimiento muestra el valor de verificar el trabajo automatizado. Incluso seis años después de que Kepler dejó de recopilar datos del campo Kepler original, un parche de cielo que observó desde 2009 hasta 2013, antes de estudiar muchas más regiones, este riguroso análisis descubrió uno de los análogos terrestres más singulares descubiertos hasta ahora. Un posible tercer planeta Kepler-1649c no solo es una de las mejores coincidencias con la Tierra en términos de tamaño y energía recibida de su estrella, sino que proporciona una visión completamente nueva de su sistema doméstico. Por cada nueve veces que el planeta externo en el sistema orbita alrededor de la estrella anfitriona, el planeta interno orbita casi exactamente cuatro veces. El hecho de que sus órbitas coincidan en una relación tan estable indica que el sistema en sí es extremadamente estable y es probable que sobreviva durante mucho tiempo. Las relaciones de períodos casi perfectos a menudo son causadas por un fenómeno llamado resonancia orbital, pero una relación de nueve a cuatro es relativamente única entre los sistemas planetarios. Por lo general, las resonancias toman la forma de relaciones como dos a uno o tres a dos. Aunque no está confirmado, la rareza de esta relación podría insinuar la presencia de un planeta medio con el cual los planetas interno y externo giran en sincronía, creando un par de resonancias de tres a dos. El equipo buscó evidencia de un tercer planeta tan misterioso, sin resultados. Sin embargo, eso podría deberse a que el planeta es demasiado pequeño para verlo o en una inclinación orbital que hace que sea imposible encontrarlo utilizando el método de tránsito de Kepler. De cualquier manera, este sistema proporciona otro ejemplo más de un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de una estrella enana roja. Estas estrellas pequeñas y tenues requieren que los planetas orbiten extremadamente cerca para estar dentro de esa zona, no demasiado cálida ni demasiado fría, para que la vida tal como la conocemos pueda existir. Aunque este único ejemplo es solo uno entre muchos, existe una creciente evidencia de que tales planetas son comunes alrededor de las enanas rojas. “Cuantos más datos obtenemos, más signos vemos que apuntan a la noción de que los exoplanetas potencialmente habitables y del tamaño de la Tierra son comunes alrededor de este tipo de estrellas”, dijo Vanderburg. “Con enanas rojas en casi todas partes alrededor de nuestra galaxia, y estos pequeños planetas potencialmente habitables y rocosos a su alrededor, la posibilidad de que una de ellas no sea muy diferente a la de nuestra Tierra parece un poco más brillante”. La NASA llevará a cabo un foro “Ask Me Anything” sobre este resultado el viernes 17 de abril, de 2:00 a 3:30 p.m. EDT. Para participar, pueden dirigirse a: https://www.reddit.com/r/space/... Un paso más cerca de tocar el asteroide Bennu.15 abril, 2020NoticiasDespués de completar con éxito su ensayo “Checkpoint”, la primera nave espacial de muestreo de asteroides de la NASA está un paso más cerca de aterrizar en el asteroide Bennu. Ayer, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, realizó la primera práctica de su secuencia de recolección de muestras, alcanzando una altitud aproximada de 75 metros sobre el sitio Nightingale antes de ejecutar una maniobra desde el asteroide. Nightingale, el sitio principal de recolección de muestras de OSIRIS-REx, se encuentra dentro de un cráter en el hemisferio norte de Bennu. El ensayo de Checkpoint de cuatro horas llevó a la nave espacial a través de las dos primeras maniobras de la secuencia de muestreo: impulso de salida de la órbita e impulso de Checkpoint. El punto de control se llama así porque es la ubicación donde la nave espacial verifica de forma autónoma su posición y velocidad antes de ajustar su trayectoria hacia la ubicación de la tercera maniobra del evento. La representación muestra la trayectoria y la configuración de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA durante el ensayo de Checkpoint, que es la primera vez que la misión practica los pasos iniciales para recolectar una muestra del asteroide Bennu.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. Cuatro horas después de partir de su órbita segura de 1 km, la nave espacial realizó la maniobra de Checkpoint a una altitud aproximada de 125 metros sobre la superficie de Bennu. A partir de ahí, la nave espacial continuó descendiendo durante otros nueve minutos en una trayectoria hacia la ubicación de la tercera maniobra del evento de muestreo, el impulso “Matchpoint”. Al alcanzar una altitud de aproximadamente 75 m, lo más cerca que la nave espacial ha estado jamás de Bennu, OSIRIS-REx realizó un empuje hacia atrás para completar el ensayo. Durante el ensayo, la nave espacial desplegó con éxito su brazo de muestreo, el Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-And-Go (TAGSAM), desde su posición plegada y estacionada hasta la configuración de recolección de muestras. Además, algunos de los instrumentos de la nave espacial recolectaron imágenes científicas y de navegación e hicieron observaciones de espectrometría del sitio de la muestra, como ocurrirá durante el evento de recolección de la muestra. Este primer ensayo proporcionó al equipo de la misión la práctica de navegar la nave espacial a través de las maniobras de salida de la órbita y Checkpoint, y la oportunidad de verificar que los sistemas de imágenes, navegación y alcance de la nave espacial funcionaron como se esperaba durante la primera parte de la secuencia de descenso. El ensayo del punto de control también confirmó al equipo que el sistema de guía de seguimiento de características naturales (NFT) de OSIRIS-REx estimó con precisión la posición y la velocidad de la nave espacial en relación con Bennu a medida que descendía hacia la superficie. El equipo de la misión ha maximizado el trabajo remoto durante el último mes de preparativos para el ensayo de Checkpoint, como parte de la respuesta COVID-19. El día del ensayo, un número limitado de personal monitoreó la telemetría de la nave espacial desde las instalaciones de Lockheed Martin Space, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Arizona, tomando las precauciones de seguridad apropiadas, mientras que el resto del equipo desempeñó sus funciones de forma remota. “Este ensayo nos permitió verificar el rendimiento del sistema de vuelo durante el descenso, particularmente la actualización y ejecución autónomas del impulso de Checkpoint”, dijo Rich Burns, gerente del proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Ejecutar este hito monumental durante este tiempo de crisis nacional es un testimonio de la profesionalidad y el enfoque de nuestro equipo. Habla mucho sobre su actitud de “poder hacer” y, con suerte, servirá como una buena noticia en estos tiempos difíciles”. La nave espacial viajará hasta la superficie del asteroide durante su primer intento de recolección de muestras, programada para el 25 de agosto. Durante este evento, el mecanismo de muestreo de OSIRIS-REx tocará la superficie de Bennu durante aproximadamente cinco segundos, disparará una carga de nitrógeno presurizado para perturbar la superficie y recolectará una muestra antes de que la nave espacial retroceda. La nave espacial está programada para devolver la muestra a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... Curiosity, de la NASA, sigue rodando mientras el equipo opera el móvil desde casa.14 abril, 2020NoticiasLos miembros del equipo de la misión móvil Curiosity Mars de la NASA, se fotografiaron el 20 de marzo de 2020, el primer día que todo el equipo de la misión trabajó remotamente desde su casa.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Para las personas que pueden trabajar de forma remota durante este tiempo de distanciamiento social, las videoconferencias y los correos electrónicos han ayudado a aproximar la brecha. Lo mismo es cierto para el equipo detrás del rover Curiosity Mars de la NASA. Están lidiando con los mismos desafíos de tantos trabajadores remotos: callar al perro, compartir espacio con sus parejas y familiares, recordar alejarse del escritorio de vez en cuando, pero con un cambio: están operando en Marte. El 20 de marzo de 2020, nadie del equipo estuvo presente en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Fue la primera vez que se planificaron las operaciones del rover mientras el equipo estaba completamente en remoto. Dos días después, los comandos que habían enviado a Marte se ejecutaron como se esperaba, lo que resultó que Curiosity perforara una muestra de roca en un lugar llamado “Edimburgo”. El equipo comenzó a anticipar la necesidad de trabajar completamente en remoto un par de semanas antes, lo que los llevó a repensar cómo funcionarían. Se distribuyeron auriculares, monitores y otros equipos (recogidos en la acera, con todos los empleados siguiendo las medidas adecuadas de distanciamiento social). Sin embargo, no todo lo que están acostumbrados a realizar en JPL podría enviarse a casa: los planificadores utilizan imágenes 3D de Marte y generalmente las estudian a través de gafas especiales que cambian rápidamente entre las vistas de ojo izquierdo y derecho para revelar mejor los contornos del paisaje. Eso les ayuda a descubrir dónde conducir Curiosity y hasta dónde pueden extender su brazo robótico. Pero esas gafas requieren las tarjetas gráficas avanzadas de los ordenadores de alto rendimiento de JPL (en realidad ordenadores de juego reutilizados para conducir en Marte). Para que los operadores móviles puedan ver imágenes en 3D en ordenadores portátiles comunes, han cambiado a simples gafas 3D rojo-azules. Aunque no son tan inmersivos o cómodos como las gafas, funcionan igual de bien para planificar impulsos y movimientos de brazos. El equipo realizó varias pruebas y una práctica completa antes de que fuera el momento de planificar la operación de perforación “Edimburgo”. Lo que se necesita para conducir un rover Por supuesto, el hardware es solo una parte de la ecuación: también se requiere una gran cantidad de ajustes logísticos. Por lo general, los miembros del equipo de JPL trabajan con cientos de científicos en instituciones de investigación de todo el mundo para decidir dónde conducir Curiosity y cómo unificar sus descubrimientos científicos. El trabajo a distancia de esos científicos no es nuevo. Pero trabajar lejos de otras personas que generalmente se basan en JPL si lo es. La programación de cada secuencia de acciones para el rover puede involucrar a aproximadamente 20 personas desarrollando y probando comandos en un lugar mientras chatean con docenas de otros ubicados en otro lugar. “Por lo general, estamos todos en una habitación, compartiendo pantallas, imágenes y datos. La gente habla en grupos pequeños y entre ellos desde el otro lado de la habitación”, dijo Alicia Allbaugh, quien dirige el equipo. Ahora hacen el mismo trabajo al realizar varias videoconferencias a la vez y al mismo tiempo confiar más en las aplicaciones de mensajería. Se necesita un esfuerzo adicional para asegurarse de que todos se entiendan entre sí; en promedio, la planificación de cada día lleva una o dos horas más de lo normal. Eso agrega algunos límites a la cantidad de comandos que se envían cada día. Pero en su mayor parte, Curiosity es tan científicamente productivo como siempre. Para asegurarse de que todos sean escuchados y se entiendan entre sí, el jefe del equipo de operaciones científicas, Carrie Bridge, habla de manera proactiva con los científicos e ingenieros para cerrar las brechas de comunicación: ¿Alguien ve problemas con el plan actual? ¿La solución que los ingenieros están proponiendo en torno al trabajo, es viable para los científicos? “Probablemente monitoree alrededor de 15 canales de chat en todo momento”, dijo. “Estás haciendo malabares más de lo que normalmente lo harías”. Por lo general, Bridge haría su ronda a varios grupos que trabajan en una especie de sala de situación donde se ven los datos e imágenes de Curiosity y se generan comandos. Ahora llama a cuatro videoconferencias separadas al mismo tiempo. “Todavía hago mi rutina normal, pero virtualmente”, dijo. La transición ha llevado a acostumbrarse, pero Bridge dijo que el esfuerzo por mantener a Curiosity en marcha es representativa del espíritu de poder que la atrajo a la NASA. “Es clásico, el libro de texto de la NASA”, dijo. “Se nos presenta un problema y descubrimos cómo hacer que las cosas funcionen. Marte no se detiene para nosotros; todavía estamos explorando”.... Goddard Informó al presidente Nixon sobre la explosión del Apollo 13.14 abril, 2020NoticiasHace cincuenta años, el presidente Richard Nixon visitó el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, para una sesión informativa sobre una explosión en el módulo de servicio del Apollo 13. En Goddard, a unos 50 kilómetros de la Casa Blanca, los equipos continuaron coordinando el seguimiento y las comunicaciones del Apolo después de que la explosión destruyera gran parte del suministro de energía y oxígeno de la nave espacial. Finalmente, el ingenio de la NASA y la valentía de los astronautas devolvieron la nave a la Tierra desde el espacio lunar. Estos eventos inspiraron a generaciones de entusiastas del espacio y a una película galardonada. El Director del Centro, John Clark (izquierda), habla con el Presidente Richard Nixon durante su visita al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, para una sesión informativa del Apollo 13, el 14 de abril de 1970.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. En esta foto, el presidente Nixon habla con el entonces director del centro John F. Clark. El subdirector de apoyo de vuelo tripulado en Goddard, Henry Thompson, se encuentra a la derecha. Goddard ha apoyado durante mucho tiempo la exploración tripulada a través de la infraestructura y tecnología de comunicaciones. Para las próximas misiones de Artemis de la agencia, Near Earth Network y Space Network de la NASA, ambas con sede en Goddard, proporcionarán enlaces críticos para el control de la misión desde el lanzamiento hasta más allá de la inyección trans-lunar, la maniobra que los colocará en un camino hacia la Luna, y para su regreso a la Tierra. A partir de la segunda misión de Artemis, los terminales de comunicaciones ópticas desarrollados por Goddard proporcionarán a los astronautas transmisiones de velocidad de datos ultra alta a través de enlaces láser, además de las comunicaciones de radio tradicionales. Los esfuerzos de desarrollo de tecnología de redes y comunicaciones de la NASA en Goddard, reciben supervisión estratégica de la oficina del programa de Comunicaciones Espaciales y Navegación (SCaN).... Las misiones de la NASA ayudan a revelar el poder de las ondas de choque en una explosión de Nova.14 abril, 2020NoticiasLas observaciones sin precedentes de un estallido de nova en 2018 por un trío de satélites, incluidas dos misiones de la NASA, han capturado la primera evidencia directa de que la mayor parte de la luz visible de la explosión, surgió de las ondas de choque: cambios bruscos de presión y temperatura formados en los escombros de la explosión. Una nova es un brillo repentino y de corta duración de una estrella que de otro modo sería una discreta estrella más. Ocurre cuando una corriente de hidrógeno de una estrella compañera fluye hacia la superficie de una enana blanca, una ceniza estelar compacta no mucho más grande que la Tierra. Los telescopios espaciales Fermi y NuSTAR de la NASA, junto con el satélite canadiense BRITE-Toronto y varias instalaciones terrestres, estudiaron la nova. Los telescopios espaciales Fermi y NuSTAR de la NASA, junto con otro satélite llamado BRITE-Toronto, están proporcionando nuevas ideas sobre una explosión de nova que estalló en 2018. Las mediciones detalladas de destellos brillantes en la explosión muestran claramente que las ondas de choque alimentan la mayor parte de la luz visible de la nova.Créditos: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Gracias a una nova especialmente brillante y un golpe de suerte, pudimos reunir las mejores observaciones visibles y de rayos gamma de una nova hasta la fecha”, dijo Elias Aydi, astrónomo de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing, quien dirigió un Equipo internacional de 40 instituciones. “La calidad excepcional de nuestros datos nos permitió distinguir destellos simultáneos tanto en la luz óptica como en la de rayos gamma, lo que proporciona pruebas de que las ondas de choque juegan un papel importante en el destello de algunas explosiones estelares”. El estallido de 2018 se originó a partir de un sistema estelar más tarde denominado V906 Carinae, que se encuentra a unos 13.000 años luz de distancia en la constelación de Carina. Con el tiempo, tal vez decenas de miles de años para una llamada nova clásica como V906 Carinae, la capa de hidrógeno cada vez más profunda de la enana blanca alcanzó temperaturas y presiones críticas. Luego estalló en una reacción desbocada que expulsó todo el material acumulado. Cada explosión de nova libera un total de 10.000 a 100.000 veces la producción de energía anual de nuestro Sol. Los astrónomos descubren alrededor de 10 novas cada año en nuestra galaxia. Fermi detectó su primera nova en 2010 y ha observado 14 hasta la fecha. Aunque los estudios de rayos x y radio mostraron la presencia de ondas de choque en los restos de nova en las semanas posteriores a que las explosiones alcanzaron su máximo brillo, el descubrimiento de Fermi fue una sorpresa. Los rayos gamma, la forma de luz de mayor energía, requieren procesos que aceleran las partículas subatómicas a energías extremas. Cuando estas partículas interactúan entre sí y con otra materia, producen rayos gamma. Pero los astrónomos no esperaban que las novas fueran lo suficientemente potentes como para producir el grado de aceleración requerido. Debido a que los rayos gamma aparecen aproximadamente al mismo tiempo que el pico en la luz visible, los astrónomos concluyeron que las ondas de choque juegan un papel más fundamental en la explosión y sus consecuencias. En 2015, un artículo dirigido por Brian Metzger en la Universidad de Columbia en Nueva York mostró cómo comparar los datos de rayos gamma de Fermi con observaciones ópticas permitiría a los científicos aprender más sobre las ondas de choque nova. En 2017, un estudio dirigido por Kwon-Lok Li en el estado de Michigan descubrió que los rayos gamma y las emisiones visibles en general aumentaron y disminuyeron en una nova conocida como V5856 Sagittarii. Estas ondas de choque implícitas produjeron más luz de la erupción que la enana blanca. Las nuevas observaciones de V906 Carinae, presentadas en un artículo dirigido por Aydi y publicado el lunes 13 de abril en Nature Astronomy, confirman espectacularmente esta conclusión. El 20 de marzo de 2018, el All-Sky Automated Survey for Supernovae, un conjunto de dos docenas de telescopios robóticos distribuidos en todo el mundo y operados por la Universidad Estatal de Ohio, descubrió la nova. A finales de mes, V906 Carinae era apenas visible a simple vista. Afortunadamente, un satélite llamado BRITE-Toronto ya estaba estudiando la porción de cielo de la nova. Esta nave espacial en miniatura es uno de los cinco nanosatélites cúbicos de 20 centímetros que comprende la Bright Target Explorer (BRITE)Constellation. Operados por un consorcio de universidades de Canadá, Austria y Polonia, los satélites BRITE estudian la estructura y la evolución de las estrellas brillantes y observan cómo interactúan con sus entornos. BRITE-Toronto estaba monitoreando una estrella gigante roja llamada HD 92063, cuya imagen se superponía a la ubicación de la nova. El satélite observó a la estrella durante 16 minutos de cada órbita de 98 minutos, devolviendo alrededor de 600 mediciones cada día y capturando el brillo cambiante de la nova con detalles incomparables. “BRITE-Toronto reveló ocho bengalas breves que se encendieron en el momento en que la nova alcanzó su pico, cada una casi duplicando el brillo de la nova”, dijo Kirill Sokolovsky del estado de Michigan. “Hemos visto indicios de este comportamiento en mediciones terrestres, pero nunca tan claramente. Por lo general, monitoreamos las novas desde el suelo con muchas menos observaciones y, a menudo, con grandes brechas, lo que tiene el efecto de ocultar cambios a corto plazo”. Fermi, por otro lado, casi se perdió el espectáculo. Normalmente, su telescopio de área grande mapea rayos gamma en todo el cielo cada tres horas. Pero cuando apareció la nova, el equipo de Fermi estaba ocupado resolviendo el primer problema de hardware de la nave espacial en casi 10 años de operaciones orbitales: una unidad en uno de sus paneles solares dejó de moverse en una dirección. Fermi volvió al trabajo justo a tiempo para atrapar las últimas tres bengalas de la nova. De hecho, V906 Carinae era al menos dos veces más brillante a una energía de mil millones de electrones, o GeV, como cualquier otra nova que Fermi haya observado. A modo de comparación, la energía de la luz visible varía de aproximadamente 2 a 3 electronvoltios. “Cuando comparamos los datos de Fermi y BRITE, vemos destellos en ambos al mismo tiempo, por lo que deben compartir la misma fuente: ondas de choque en los escombros que se mueven rápidamente”, dijo Koji Mukai, astrofísico de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore, y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Cuando miramos más de cerca, hay una indicación de que los destellos en los rayos gamma pueden conducir a los destellos en lo visible. La interpretación natural es que las llamaradas de rayos gamma impulsaron los cambios ópticos”. V906 Carinae (en un círculo) brilla cerca del brillo máximo en esta imagen tomada el 23 de marzo de 2018, tres días después de que se descubriera la nova. La hermosa nube de gas y polvo que domina la imagen es parte de la Nebulosa Carina.Créditos: Copyright 2018 por A. Maury y J. Fabrega, utilizados con permiso. El equipo también observó la erupción final del estallido utilizando el telescopio espacial NuSTAR de la NASA, que es solo la segunda vez que la nave detecta los rayos X durante la emisión de rayos gamma y ópticos de una nova. La salida de rayos gamma GeV de la nova superó con creces la emisión de rayos X de NuSTAR, probablemente porque la eyección de la nova absorbió la mayoría de los rayos X. La luz de alta energía de las ondas de choque fue absorbida y reradiada repetidamente a energías más bajas dentro de los escombros de la nova, en última instancia, solo escapó en longitudes de onda visibles. Al unir todas las observaciones, Aydi y sus colegas describen lo que creen que sucedió cuando la V906 Carinae entró en erupción. Durante los primeros días del estallido, el movimiento orbital de las estrellas barrió una espesa nube de escombros hecha de múltiples capas de gas en una forma de rosquilla que parecía aproximadamente como un borde desde nuestra perspectiva. La nube se expandió a menos de aproximadamente 2,2 millones de kilómetros por hora, comparable a la velocidad promedio del viento solar que fluye del Sol. Luego, un flujo de salida que se movió aproximadamente el doble de rápido se estrelló contra estructuras más densas dentro de la rosquilla, creando ondas de choque que emitieron rayos gamma y luz visible, incluidas las primeras cuatro llamaradas ópticas. Finalmente, aproximadamente 20 días después de la explosión, un flujo de salida aún más rápido se estrelló contra todos los escombros más lentos a alrededor de 9 millones de kilómetros por hora. Esta colisión creó nuevas ondas de choque y otra ronda de rayos gamma y destellos ópticos. Las salidas de nova probablemente surgieron de reacciones residuales de fusión nuclear en la superficie de la enana blanca. Los astrónomos han propuesto ondas de choque como una forma de explicar el poder irradiado por varios tipos de eventos de corta duración, como fusiones estelares, supernovas, las explosiones mucho más grandes asociadas con la destrucción de estrellas, y eventos de interrupción de las mareas que los agujeros negros trituran al pasar estrellas. Las observaciones de BRITE, Fermi y NuSTAR de V906 Carinae proporcionan un registro espectacular de dicho proceso. Otros estudios de las novas cercanas servirán como laboratorios para comprender mejor el papel que juegan las ondas de choque en otros eventos más poderosos y más distantes. El telescopio espacial de rayos gamma Fermi es una asociación de astrofísica y física de partículas administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Fermi se desarrolló en colaboración con el Departamento de Energía de EE. UU., Con importantes contribuciones de instituciones académicas y socios en Francia, Alemania, Italia, Japón, Suecia y los Estados Unidos. NuSTAR es una misión Small Explorer dirigida por Caltech y administrada por JPL para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. NuSTAR fue desarrollada en asociación con la Universidad Técnica Danesa y la Agencia Espacial Italiana (ASI). La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de misión de NuSTAR está en la Universidad de California Berkeley, y el archivo de datos oficial está en el Centro de Investigación del Archivo de Ciencias de Astrofísica de Alta Energía de la NASA. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo espejo. Caltech gestiona JPL para la NASA.... El Mars Helicopter unido al rover Perseverance de la NASA.14 abril, 2020NoticiasEl Mars Helicopter y su Mars Helicopter Delivery System se conectaron al rover Perseverance Mars en el Centro Espacial Kennedy el 6 de abril de 2020. El helicóptero se desplegará aproximadamente dos meses y medio después de que Perseverance aterrice.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Con el período de lanzamiento en 14 semanas del rover de Mars Perseverance 2020 de la NASA, los preparativos finales de la nave espacial continúan en el Centro Espacial Kennedy en Florida. La semana pasada, el equipo de operaciones de montaje, prueba y lanzamiento completó hitos importantes, alimentando la etapa de descenso, también conocida como la grúa aérea, y conectando el Mars Helicopter, que será el primer avión en la historia en intentar un vuelo con control de potencia en otro planeta. Durante el fin de semana, se cargaron 401 kilogramos de monopropelente de hidrazina en los cuatro tanques de combustible de la etapa de descenso. A medida que el aerodeslizador que contiene la etapa de descenso y el rover ingresen a la atmósfera marciana el 18 de febrero de 2021, el propulsor será alimentado a presión a través de 37 metros de tubos de acero inoxidable y titanio en ocho motores de aterrizaje. El trabajo de los motores: reducir la velocidad de la nave espacial, que viajará a aproximadamente 80 metros por segundo cuando esté a 2.200 metros de altitud, a 0.75 metros por segundo para cuando esté aproximadamente a 20 metros sobre la superficie. El Mars Helicopter, visible en el centro inferior de la imagen, se colocó en el vientre del rover Perseverance de la NASA en el Centro Espacial Kennedy el 6 de abril de 2020. El helicóptero se desplegará en la superficie marciana unos dos meses y medio después del aterrizaje de Perseverance.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Manteniendo esta velocidad de descenso, la etapa realizará la maniobra de la grúa aérea: los cables de nylon se desenrollarán para bajar el rover 7,6 metros por debajo de la etapa de descenso; Cuando la nave espacial detecte el aterrizaje en el cráter Jezero, los cables de conexión se cortarán y la etapa de descenso volará para alejarse. La misión Mars 2020 de la NASA tendrá un piloto automático que ayudará a guiarlo hacia un aterrizaje más seguro en el Planeta Rojo.Créditos: NASA / JPL-Caltech. “Los últimos cien días antes de cualquier lanzamiento a Marte están llenos de hitos importantes”, dijo David Gruel, gerente de operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento de Mars 2020 en JPL. “Alimentar la etapa de descenso es un gran paso. Si bien continuaremos probando y evaluando su desempeño a medida que avanzamos con los preparativos de lanzamiento, ahora está listo para cumplir su misión de colocar a Perseverance en la superficie de Marte”. El helicóptero Después de alimentar la etapa de descenso, el sistema que entregará el Mars Helicopter a la superficie del Planeta Rojo se integró con Perseverance. El helicóptero, que pesa 1,8 kilogramos y cuenta con hélices de 1,2 metros de diámetro, se encuentra dentro del sistema de entrega. En uno de los primeros pasos en el proceso de un día, el 6 de abril, los técnicos e ingenieros hicieron 34 conexiones eléctricas entre el rover, el helicóptero y su sistema de entrega en el vientre del rover. Después de confirmar que se podían enviar y recibir datos y comandos, conectaron el sistema de entrega al móvil. Finalmente, el equipo confirmó que el helicóptero podría recibir una carga eléctrica del rover. Antes de desplegarse en la superficie del cráter Jezero, el Mars Helicopter dependerá del rover para obtener energía. Posteriormente, generará su propia energía eléctrica a través de un panel solar ubicado sobre sus hélices contrarrotativas gemelas. El helicóptero permanecerá encapsulado en el vientre del vehículo explorador durante el próximo año y se desplegará a principios de mayo, aproximadamente dos meses y medio después del aterrizaje de Perseverance. Una vez que el rover esté a unos 100 metros de distancia y el helicóptero se someta a una extensa verificación de los sistemas, ejecutará una campaña de prueba de vuelo por hasta 30 días. El rover Perseverance es un robot científico que pesa 1.025 kilogramos. Buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro retorno a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se lance Perseverance durante periodo de lanzamiento (del 17 de julio al 17 de agosto), aterrizará en el cráter Jezero de Marte, el 18 de febrero de 2021. La misión de rover Mars Perseverance 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de llevar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Momento de ensayo para la nave espacial de muestreo de asteroides de la NASA.14 abril, 2020NoticiasEn agosto, una nave espacial robótica de la NASA hará el primer intento de descender a la superficie de un asteroide, recolectar una muestra y finalmente traerla de vuelta a la Tierra de manera segura. Para lograr esta hazaña desafiante, el equipo de la misión OSIRIS-REx ideó nuevas técnicas para operar en el entorno de microgravedad del asteroide Bennu, pero aún necesitan experiencia para llevar la nave espacial muy cerca del asteroide para probarlo. Por ello, antes de aterrizar en el sitio de muestra Nightingale este verano, OSIRIS-REx ensayará primero las actividades previas al evento. Hoy 14 de abril, la misión comenzará su primera carrera de práctica, conocida oficialmente como ensayo de “Checkpoint”, que también colocará a la nave espacial lo más cerca que haya estado de Bennu. Este ensayo es una oportunidad para que el equipo y la nave espacial OSIRIS-REx prueben los primeros pasos del evento de recolección de muestras. Esta imagen artística muestra la trayectoria y la configuración de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA durante el ensayo de Checkpoint, que es la primera vez que la misión practicará los pasos iniciales para recolectar una muestra del asteroide Bennu.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. Durante la secuencia completa de aterrizaje, la nave utilizará tres disparos de propulsores separados para llegar a la superficie del asteroide. Después de un impulso de descenso de la órbita, la nave espacial ejecutará la maniobra de Checkpoint a 125 m por encima de Bennu, que ajustará la posición y la velocidad de la nave espacial hacia el punto de la tercera fase. Esta tercera maniobra, llamada “Matchpoint”, se producirá a aproximadamente 50 m de la superficie del asteroide y colocará la nave espacial en una trayectoria que coincida con la rotación de Bennu a medida que descienda más hacia el punto de aterrizaje objetivo. El ensayo de Checkpoint permite al equipo practicar la navegación de la nave espacial a través de las maniobras de salida de la órbita y Checkpoint, y garantiza que los sistemas de imágenes, navegación y alcance de la nave espacial funcionen como se espera durante la primera parte de la secuencia de descenso. El ensayo de punto de control también le da al equipo la oportunidad de confirmar que el sistema de guía de seguimiento de características naturales (NFT) de OSIRIS-REx actualiza con precisión la posición y la velocidad de la nave espacial en relación con Bennu a medida que desciende hacia la superficie. El ensayo del punto de control, un evento de cuatro horas, comienza con la nave espacial abandonando su órbita segura, a 1 km sobre el asteroide. Luego, la nave espacial extiende su brazo robótico de muestreo, el Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM), desde su posición plegada y estacionada hasta la configuración de recolección de muestras. Inmediatamente después, la nave espacial gira a su posición para comenzar a recopilar imágenes de navegación para orientación NFT. NFT permite que la nave espacial se guíe de forma autónoma a la superficie de Bennu al comparar un catálogo de imágenes a bordo con las imágenes de navegación en tiempo real tomadas durante el descenso. A medida que la nave espacial desciende a la superficie, el sistema NFT actualiza el punto de contacto previsto de la nave espacial según la posición de OSIRIS-REx en relación con los puntos de referencia de Bennu. Antes de alcanzar la altitud del punto de control de 125 m, los paneles solares de la nave espacial se mueven a una configuración de “ala Y” que los coloca de forma segura lejos de la superficie del asteroide. Esta configuración también coloca el centro de gravedad de la nave espacial directamente sobre la cabeza del colector TAGSAM, que es la única parte de la nave espacial que se pondrá en contacto con la superficie de Bennu durante el evento de recolección de muestras. En medio de estas actividades, la nave espacial continúa capturando imágenes de la superficie de Bennu para el sistema de navegación NFT. Luego, la nave espacial realizará la maniobra de Checkpoint y descenderá hacia la superficie de Bennu durante otros nueve minutos, colocando la nave espacial a unos 75 m del asteroide, lo más cercano que haya estado. Al llegar a este punto objetivo, la nave espacial ejecutará un impulso hacia atrás, luego retraerá sus paneles solares a su posición original y reconfigurará el brazo TAGSAM nuevamente a la posición estacionada. Una vez que el equipo de la misión determine que la nave espacial completó con éxito la secuencia completa del ensayo, le ordenará a la nave espacial que regrese a su órbita segura alrededor de Bennu. Después del ensayo de Checkpoint, el equipo verificará el rendimiento del sistema de vuelo durante el descenso, y que la maniobra de Checkpoint ajustó con precisión la trayectoria de descenso para la posterior quemadura de Matchpoint. El equipo de la misión ha maximizado el trabajo remoto durante el último mes de preparativos para el ensayo del punto de control, como parte de la respuesta COVID-19. Hoy, un número limitado de personal comandará la nave espacial desde las instalaciones de Lockheed Martin Space, tomando las precauciones de seguridad apropiadas, mientras que el resto del equipo realiza sus funciones de forma remota. La misión está programada para realizar un segundo ensayo el 23 de junio, llevando la nave espacial a través del impulso Matchpoint y bajando a una altitud aproximada de 25 m. El primer intento de recolección de muestras de OSIRIS-REx está programado para el 25 de agosto. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ofrece gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... Por primera vez, la NASA mide la velocidad del viento en una enana marrón.14 abril, 2020NoticiasEl concepto artístico muestra una enana marrón, un objeto que es al menos 13 veces la masa de Júpiter pero no lo suficientemente masivo como para comenzar la fusión nuclear, que es la característica definitoria de una estrella. Recientemente, un científico que utilizó el telescopio espacial Spitzer de la NASA realizó la primera medición directa del viento en una enana marrón.Créditos: NASA / JPL-Caltech Por primera vez, los científicos han medido directamente la velocidad del viento en una enana marrón, un objeto más grande que Júpiter (el planeta más grande de nuestro Sistema Solar) pero no lo suficientemente masivo como para convertirse en una estrella. Para lograr el hallazgo, utilizaron un nuevo método que también podría aplicarse para aprender sobre las atmósferas de los planetas dominados por gases fuera de nuestro Sistema Solar. Descrito en un artículo en la revista Science, el trabajo combina observaciones de un grupo de radiotelescopios con datos del observatorio infrarrojo recientemente retirado de la NASA, el Telescopio Espacial Spitzer, administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California. Llamado oficialmente 2MASS J10475385 + 2124234, el objetivo del nuevo estudio era una enana marrón ubicada a 32 años luz de la Tierra, a tiro de piedra, cósmicamente hablando. Los investigadores detectaron vientos moviéndose alrededor del planeta a 2.293 kilómetros por hora. A modo de comparación, la atmósfera de Neptuno presenta los vientos más rápidos del sistema solar, que azotan a más de aproximadamente 2.000 kilómetros por hora. Medir la velocidad del viento en la Tierra significa registrar el movimiento de nuestra atmósfera gaseosa en relación con la superficie sólida del planeta. Pero las enanas marrones están compuestas casi por completo de gas, por lo que “viento” se refiere a algo ligeramente diferente. Las capas superiores de una enana marrón son donde porciones del gas pueden moverse independientemente. A cierta profundidad, la presión se vuelve tan intensa que el gas se comporta como una bola única y sólida que se considera el interior del objeto. A medida que el interior gira, tira de las capas superiores (la atmósfera) a lo largo para que las dos estén casi sincronizadas. Las enanas marrones son más masivas que los planetas pero no tanto como las estrellas. En términos generales, tienen entre 13 y 80 veces la masa de Júpiter. Una enana marrón se convierte en una estrella si su presión central se eleva lo suficiente como para comenzar la fusión nuclear.Créditos: NASA / JPL-Caltech. En su estudio, los investigadores midieron la ligera diferencia en la velocidad de la atmósfera de la enana marrón con respecto a su interior. Con una temperatura atmosférica de más de 600 grados Celsius, esta enana marrón en particular, irradia una cantidad sustancial de luz infrarroja. Junto con su proximidad a la Tierra, esta característica hizo posible que Spitzer detectara características en la atmósfera de la enana marrón a medida que giran dentro y fuera de la vista. El equipo utilizó esas características para registrar la velocidad de rotación atmosférica. Para determinar la velocidad del interior, se centraron en el campo magnético de la enana marrón. Un descubrimiento relativamente reciente encontró que los interiores de las enanas marrones generan fuertes campos magnéticos. A medida que la enana marrón gira, el campo magnético acelera las partículas cargadas que a su vez producen ondas de radio, que los investigadores detectaron con los radiotelescopios en la gran matriz Karl G. Jansky en Nuevo México. Atmósferas Planetarias El nuevo estudio es el primero en demostrar este método comparativo para medir la velocidad del viento en una enana marrón. Para medir su precisión, el grupo probó la técnica utilizando observaciones infrarrojas y de radio de Júpiter, que también está compuesto principalmente de gas y tiene una estructura física similar a una pequeña enana marrón. El equipo comparó las tasas de rotación de la atmósfera y el interior de Júpiter utilizando datos que fueron similares a los que pudieron recolectar para la enana marrón mucho más distante. Luego confirmaron su cálculo para la velocidad del viento de Júpiter utilizando datos más detallados recopilados por sondas que han estudiado a Júpiter de cerca, lo que demuestra que su enfoque para la enana marrón funcionó. Los científicos han utilizado previamente Spitzer para inferir la presencia de vientos en exoplanetas y enanas marrones en función de las variaciones en el brillo de sus atmósferas en luz infrarroja. Y los datos del Buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión (HARPS), un instrumento del telescopio La Silla del Observatorio Europeo Austral en Chile, se han utilizado para realizar una medición directa de las velocidades del viento en un planeta distante. Pero el nuevo documento representa la primera vez que los científicos comparan directamente la velocidad atmosférica con la velocidad del interior de una enana marrón. El método empleado podría aplicarse a otras enanas marrones o a planetas grandes si las condiciones fuesen las correctas, según los autores. “Creemos que esta técnica podría ser realmente valiosa para proporcionar información sobre la dinámica de las atmósferas de exoplanetas”, dijo la autora principal Katelyn Allers, profesora asociada de física y astronomía en la Universidad de Bucknell en Lewisburg, Pennsylvania. “Lo que es realmente emocionante es poder aprender sobre cómo la química, la dinámica atmosférica y el entorno alrededor de un objeto están interconectados, y la posibilidad de obtener una visión realmente integral de estos mundos”. El telescopio espacial Spitzer fue desarmado el 30 de enero de 2020, después de más de 16 años en el espacio. JPL gestionó las operaciones de la misión Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Los datos científicos de Spitzer continúan siendo analizados por la comunidad científica a través del archivo de datos de Spitzer ubicado en el Infrared Science Archive ubicado en IPAC en Caltech. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en IPAC en Caltech en Pasadena. Las operaciones de naves espaciales se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Caltech gestiona JPL para la NASA.... La NASA otorga un contrato para llevar equipos científicos y tecnológicos a la Luna, antes de las misiones humanas.14 abril, 2020Noticias / Sin categoríaEl módulo de aterrizaje lunar XL-1 de Masten entregará cargas útiles de ciencia y tecnología al Polo Sur de la Luna en 2022.Créditos: Masten Space Systems. La NASA seleccionó a Masten Space Systems de Mojave, California, para entregar y operar ocho cargas útiles, con nueve instrumentos de ciencia y tecnología, al Polo Sur de la Luna en 2022, para ayudar a sentar las bases para las expediciones humanas a la superficie lunar a partir de 2024. Las cargas útiles, que incluyen instrumentos para evaluar la composición de la superficie lunar, probar tecnologías de aterrizaje de precisión y evaluar la radiación en la Luna, se entregan bajo la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA como parte del programa Artemis de la agencia. A medida que el país y el mundo enfrentan los desafíos de la pandemia de COVID-19, la NASA está aprovechando la presencia virtual y las herramientas de comunicación para avanzar de manera segura en estas importantes actividades de exploración lunar, y para otorgar esta entrega a la superficie lunar tal como estaba programada antes de la pandemia. “Bajo nuestro programa Artemis, iremos a la Luna con toda América”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “La industria comercial es fundamental para hacer realidad nuestra visión de la exploración lunar. Los equipos científicos y tecnológicos que vamos a enviar a la superficie lunar antes de nuestras misiones tripuladas, nos ayudarán a comprender el entorno lunar mejor que nunca. Estas entregas de CLPS están a la vanguardia de nuestro trabajo para hacer una gran ciencia y apoyar la exploración humana de la Luna. Me complace dar la bienvenida a otra de nuestras compañías innovadoras al grupo que está listo para comenzar a llevar nuestras cargas a la Luna lo antes posible”. El premio de 75,9 millones de dólares incluye servicios de extremo a extremo para la entrega de los instrumentos, incluida la integración de la carga útil, el lanzamiento desde la Tierra, el aterrizaje en la superficie de la Luna y la operación durante al menos 12 días. Masten Space Systems aterrizará estas cargas útiles en la Luna con su módulo de aterrizaje XL-1. “La Luna proporciona un gran valor científico, y estas cargas útiles aumentarán lo que sabemos y ayudarán a definir y mejorar la ciencia que los astronautas puedan hacer”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica (SMD) de la NASA. “Nuestros esfuerzos comerciales de entrega de la Luna buscan demostrar cómo el acceso frecuente y asequible a la superficie lunar beneficia tanto a la ciencia como a la exploración”. Las cargas útiles que se entregarán, se han desarrollado principalmente a partir de las dos solicitudes recientes de cargas lunar proporcionadas por la NASA (NPLP) y de cargas de instrumentos de la superficie lunar y cargas tecnológicas (LSITP). Los nueve instrumentos a entregar son: El sistema de imágenes infrarrojas compactas lunares (L-CIRiS) desplegará un radiómetro, un dispositivo que mide las longitudes de onda infrarrojas de la luz, para explorar la composición de la superficie de la Luna, mapear su distribución de temperatura en la superficie y demostrar la viabilidad del instrumento para futuras actividades en la utilización de recursos lunares. El espectrómetro de transferencia de energía lineal (LETS) es un sensor que medirá el ambiente de radiación en la superficie de la Luna. La carga útil también viajará en un vuelo de CLPS a la Luna en 2021. Heimdall es un sistema de cámara flexible para transportar los equipos de ciencia lunar en vehículos comerciales. Esta innovación incluye una sola grabadora de video digital y cuatro cámaras: una cámara de imágenes de descenso de gran angular, una cámara de imágenes de regolito de ángulo estrecho y dos cámaras panorámicas de gran angular. El objetivo de este sistema de cámara es modelar las propiedades del regolito de la Luna, el suelo y otros materiales que forman la capa superior de la superficie lunar, y caracterizar y cartografiar las características geológicas. Otros objetivos para este instrumento incluyen la caracterización de posibles riesgos en el aterrizaje o traficabilidad. MoonRanger es un pequeño robot que pesa menos de 14 kilos y demostrará tecnologías de comunicación y mapeo. Demostrará la capacidad de moverse rápidamente a través de largas distancias en la superficie lunar con navegación autónoma y sin la capacidad de comunicarse con la Tierra en tiempo real. Es una tecnología que podría permitir la exploración de destinos que están lejos de los sitios de aterrizaje lunar. El MoonRanger llevará el sistema de espectrómetro de neutrones, que medirá la concentración de hidrógeno en el regolito de la Luna, una posible indicación de la existencia de agua enterrada. El espectrómetro de masas que observa operaciones lunares (MSolo) es un dispositivo para medir recursos potencialmente accesibles en la superficie de la Luna. Identificará los gases que salen de un módulo de aterrizaje durante el aterrizaje en la superficie lunar para ayudar a los científicos a comprender qué elementos provienen de la superficie lunar y cuáles son introducidos por el propio módulo de aterrizaje. El sistema de espectrómetro volátil de infrarrojo cercano (NIRVSS) es una herramienta para medir la composición de la superficie y la temperatura. El instrumento caracterizará la variabilidad de los suelos lunares y detectará volátiles como metano, dióxido de carbono, amoníaco y agua. La matriz de retroreflector láser (LRA) es una serie de ocho espejos pequeños para medir la distancia y respaldar la precisión del aterrizaje. No requiere energía ni comunicaciones desde el módulo de aterrizaje y puede ser detectado por futuras naves espaciales que orbiten o aterricen en la Luna. La adquisición de muestras, el filtro de morfología y el sondeo del regolito lunar (SAMPLR) es un brazo robótico que recogerá muestras de regolito lunar y demostrará el uso de una cuchara robótica que puede filtrar y aislar partículas de diferentes tamaños. La tecnología de muestreo utiliza un repuesto de vuelo del proyecto Mars Exploration Rover. La NASA ha contratado a 14 compañías estadounidenses para los proyectos de ciencia y tecnología para la superficie lunar a través de órdenes de tareas competidas. La agencia planea emitir al menos dos órdenes de tareas por año a través de las cuales las compañías pueden proponer llevar cargas a la Luna. Según el programa Artemis, las primeras entregas comerciales de cargas útiles a las misiones de la superficie lunar permiten a la NASA realizar experimentos científicos, probar tecnologías y demostrar capacidades para explorar aún más la Luna y prepararse para misiones humanas. “Estoy muy contento de otorgar nuestro próximo pedido de tareas de servicio de entrega a Masten Space Systems”, dijo Steven Clarke, administrador adjunto para exploración en SMD. “Con la primera entrega en 2022, continuamos ejecutando nuestra estrategia de proporcionar dos oportunidades de entrega por año de investigaciones científicas y cargas de demostración de tecnología a la superficie lunar”. En mayo de 2019, la NASA seleccionó dos proveedores de CLPS, máquinas astrobóticas e intuitivas, que avanzan cada uno para enviar cargas a la Luna el próximo año. En febrero, la NASA solicitó a las 14 compañías que presentaran propuestas para llevar el Rover Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), que será el primer rover en la Luna que buscará y mapeará la distribución de agua y otros volátiles importantes en uno de los polos lunares. Además de estas entregas y la entrega que realizará Masten Space Systems, las cargas útiles para una quinta entrega lunar están en desarrollo, y la NASA pronto iniciará una nueva serie de adquisiciones de carga útil para investigaciones científicas específicas en los próximos años.... Cuando el polvo lunar se asiente, no se asentará en las ruedas de VIPER.8 abril, 2020NoticiasEl ingeniero de robótica Jason Schuler realiza una comprobación preliminar para prepararse para la prueba de polvo para los motores de las ruedas en el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover de la NASA, o VIPER, el 17 de marzo de 2020, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La prueba se lleva a cabo en un contenedor con más de 120 toneladas de regolito lunar simulado (tierra suelta, polvo y roca) que se utiliza para ayudar a simular las propiedades de la superficie lunar.Créditos: NASA. El polvo lunar es un adversario formidable: los granos son tan finos como el polvo y tan afilados como pequeños fragmentos de vidrio. Durante la misión del Apolo 17 a la Luna, los astronautas lamentaron cómo el polvo se abrió paso en todo, cubriendo sus trajes espaciales y atascando las articulaciones de los hombros, entrando en su hábitat lunar e incluso causando síntomas de una temporal “fiebre del heno del polvo lunar” en el astronauta Harrison Schmitt. Afortunadamente, esos síntomas desaparecieron rápidamente, pero el problema del polvo lunar permanece para futuras misiones. El nuevo Moon Rover de la NASA, el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, ha estado realizando pruebas para garantizar que sus componentes del módulo de la rueda sean a prueba de polvo antes de ir a la Luna en 2023. El trabajo de VIPER es buscar recursos hídricos en el Polo Sur de la Luna, creando los primeros mapas de recursos para la exploración espacial humana antes de que los astronautas lleguen bajo el programa Artemis de la NASA en 2024. Los granos de arena en cuestión fueron formados por millones de años de impactos de meteoritos que aplastaron y derritieron repetidamente rocas, creando pequeños fragmentos de vidrio y minerales. Debido a que la Luna no tiene atmósfera, no hay viento ni clima que cause erosión, por lo que los granos nunca pierden sus bordes afilados. Cuando el polvo lunar incurre a las partes móviles, como las de la rueda de un móvil, es tan abrasivo que puede dañar los mecanismos. Y cuantas más juntas tenga en un sistema, más lugares tendrá para que entre el polvo. La agilidad requerida de VIPER supone que tenga muchas juntas. Nadie está seguro de qué esperar del suelo en las regiones polares que explorará el rover. ¿Se compacta o es esponjoso como la ceniza? Para evitar esa incertidumbre, VIPER debe ser ágil. Cada uno de los módulos de cuatro ruedas del rover se diseñó con una suspensión activa y una dirección independiente. Esto significa que VIPER puede conducir de lado o en diagonal e incluso girar en círculo. El rover puede moverse en cualquier dirección, por lo que sus objetivos científicos y la carga del panel solar se pueden optimizar. Y, si encuentra suelos muy blandos, podrá girar, girar y salir, como una tortuga en la playa. La ingeniera de sistemas robóticos Emily McBryan realiza una prueba de un elemento del diseño que mantendrá el polvo de la Luna fuera de los componentes de la rueda del Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER, el 3 de febrero de 2020, en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Toda la unidad de la rueda está envuelta en una cubierta protectora flexible que la aislará del frío de la Luna y la sellará contra el polvo. VIPER es un robot móvil que irá al Polo Sur de la Luna para buscar agua como parte del programa Artemis de la NASA.Créditos: NASA / James Blair. Para garantizar que la suciedad permanezca fuera durante este baile, el equipo VIPER probó recientemente una parte de su método de mitigación en una cámara de polvo en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. La cámara de polvo es una caja abierta, de 20 por 20 por 34 pulgadas, con paredes de acrílico transparente. En el interior, hay un suelo lunar simulado y un robot montado en una pared. Su trabajo es mover un módulo de rueda VIPER, incluidos los componentes de conducción, dirección y suspensión, a través de su rango completo de movimiento. Toda la unidad de la rueda está envuelta en una cubierta protectora flexible que la aislará del frío de la Luna y la sellará contra el polvo. Solo el eje sobresale de este “calcetín”, donde se unirá la rueda. Durante la prueba, dos ventiladores hicieron circular polvo lunar dentro de la caja para crear un ambiente polvoriento y realmente desafiante. Los ventiladores se reubicaron cada hora para garantizar que la rueda de VIPER estuviera expuesta al polvo desde todos los ángulos. Este método permitió al equipo realizar una prueba rigurosa, arrojando aún más en su diseño de lo que el rover podría provocar durante la misión. Cuando terminó la prueba y el polvo se había asentado, todo estaba fuera de la rueda de VIPER. Ni una mota se había metido a través del calcetín, confirmando que sus costuras y las conexiones que sellaban el calcetín al hardware de la rueda habían funcionado. Y esa es solo la primera línea de defensa contra el polvo. Los investigadores del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, también están probando los diversos sellos para los motores eléctricos que impulsan las ruedas de VIPER. Cada motor está protegido por tres tipos: un sello de laberinto sinuoso, un sello de fieltro flexible y un sello de teflón con resorte. El rover estará equipado con calentadores para mantener las extremidades del sistema a una temperatura óptima en todo momento. Las pruebas en Kennedy verificarán el rendimiento de los sellos después de que alcancen temperatura baja y cálida hasta su temperatura normal de funcionamiento de aproximadamente menos 40 grados Centígrados. Para esto, un prototipo del motor de la rueda VIPER será operado dentro de otra cámara de prueba, una que simule múltiples condiciones que el rover experimentará en la Luna, incluida la exposición al vacío del espacio, temperaturas extremas y, por supuesto, todo ese polvo. VIPER es una colaboración dentro y fuera de la agencia. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley está administrando el proyecto, liderando la parte científica de la misión, la ingeniería de sistemas, las operaciones de superficie móvil en tiempo real y el software de vuelo. El hardware para el rover está siendo diseñado y construido por el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, mientras que los instrumentos son proporcionados por Ames, el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y el socio comercial Honeybee Robotics en California. La nave espacial, el módulo de aterrizaje y el cohete que entregarán VIPER a la superficie de la Luna se proporcionarán a través de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, entregando cargas útiles de ciencia y tecnología a la superficie de la Luna.... La NASA conmemora el 50 aniversario del Apollo 13, “Un fracaso exitoso”.7 abril, 2020Noticias / Sin categoríaS70-35614 (17 de abril de 1970) -Los miembros de la tripulación de la misión Apollo 13, abordan el USS Iwo Jima, primer buque de recuperación de la misión, después de las operaciones de inmersión y recuperación en el Océano Pacífico Sur. Al salir del helicóptero que hizo la recogida a unos seis kilómetros del Iwo Jima están (desde la izquierda) los astronautas Fred W. Haise Jr., piloto del módulo lunar; James A. Lovell Jr., comandante; y John L. Swigert Jr., piloto del módulo de comando. La paralizada nave espacial Apollo 13 cayó a las 12:07:44 p.m. (CST) el 17 de abril de 1970.Créditos: NASA. Mientras la NASA celebra el 50 aniversario de la misión Apollo 13, que se conoce como “un fracaso exitoso”, que vio el regreso seguro de su tripulación a pesar de una explosión catastrófica, la agencia, comparte una variedad de recursos, reconociendo el triunfo del equipo de control de la misión y los astronautas, y observando cómo esas lecciones aprendidas se pueden aplicar a su programa lunar Artemis. “Nuestro objetivo hace 50 años era salvar a nuestra valiente tripulación después de enviarlos alrededor de la Luna y devolverlos a salvo a la Tierra”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Nuestro objetivo ahora es regresar a la Luna para quedarnos de manera sostenible. Estamos trabajando arduamente para asegurarnos de que no necesitemos responder a este tipo de emergencia en Artemis, sino de estar preparados para responder a cualquier problema que no anticipemos”. La tripulación del Apollo 13 estaba compuesta por el comandante James (Jim) Lovell Jr., el piloto del módulo de comando John Swigert Jr. y el piloto del módulo lunar Fred Haise Jr. Su cohete Saturno V se lanzó a las 2:13 p.m. EST el 11 de abril de 1970, desde la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El módulo de comando se llamaba Odyssey, y el módulo lunar se llamaba Aquarius. Mientras se dirigía a la Luna el 13 de abril, se rompió un tanque de oxígeno en el módulo de servicio de Apollo. El aterrizaje lunar y los paseos lunares, que hubieran sido ejecutados por Lovell y Haise, fueron abortados cuando un equipo dedicado de controladores de vuelo y expertos en ingeniería en el Centro de Control de la Misión Apollo, dedicaron sus esfuerzos a desarrollar un plan para albergar a la tripulación en el módulo lunar como “bote salvavidas” y retener los recursos suficientes para llevar la nave espacial y su tripulación a casa de forma segura. El regreso a la superficie de la Tierra se produjo en el Océano Pacífico a la 1:07 p.m. 17 de abril, después de un vuelo que duró cinco días, 22 horas y 54 minutos. Un grupo de controladores de vuelo se reúne alrededor de la consola de Glenn S. Lunney (sentado, la cámara más cercana), director de vuelo de Shift 4, en la Sala de Control de Operaciones de Misión (MOCR) del Centro de Control de Misión (MCC), ubicado en el Edificio 30 en el Manned Centro de naves espaciales (MSC). Les llama la atención un mapa meteorológico del sitio de aterrizaje propuesto en el Océano Pacífico Sur. Entre los que observan está el Dr. Christopher C. Kraft, subdirector del MSC, de pie en traje negro, a la derecha. Cuando se tomó esta fotografía, la misión de aterrizaje lunar del Apolo 13 había sido cancelada, y los miembros de la tripulación del Apollo 13, plagados de problemas, se encontraban en una trayectoria transterrestre tratando de llevar su nave espacial paralizada a casa.Créditos: NASA. Debido a la continua pandemia de COVID-19, no se planean ni patrocinan actividades presenciales de la NASA para conmemorar el aniversario del Apolo 13. Sin embargo, una gran cantidad de contenido y programación nuevos, documentos históricos, imágenes fijas e imágenes de video están disponibles en internet, incluidas conversaciones inéditas entre la tripulación del Apollo 13 y el recientemente restaurado Centro de Control de la Misión Apollo en Houston. Este diálogo incluye el intercambio ahora famoso entre Lovell y el control de la misión durante el cual Lovell pronuncia la frase: “Hola Houston, hemos tenido un problema aquí”. Entre los recursos que la NASA pone a disposición están: Apollo 13 en NASA TV NASA TV conmemora el aniversario con múltiples videos y entrevistas, anclados por un programa especial original, “Apollo 13: Home Safe”, que se estrenará a las 8 p.m. EDT el viernes 10 de abril, en NASA TV y en todas las plataformas de transmisión y redes sociales de la agencia. El programa de 30 minutos, presenta una entrevista con Lovell, una conversación con Haise y los directores de vuelo Gene Kranz y Glenn Lunney, y el ingeniero Hank Rotter, en la sala de control restaurada de la misión Apollo mezclada con imágenes de archivo de la misión. Además, NASA TV transmitirá las reproducciones históricas de las imágenes de la misión y los datos de la misión “emergente” en el momento exacto en que ocurrieron los eventos hace 50 años. Apollo 13 en las redes sociales Los seguidores de las redes sociales están invitados a hacer preguntas sobre el Apollo 13 utilizando el hashtag #AskNASA. Los expertos proporcionarán respuestas a tantas preguntas como sea posible en las redes sociales y algunas serán respondidas en el próximo episodio #AskNASA de NASA TV sobre la misión. A partir del jueves 9 de abril, el equipo de fotografía de la sede de la NASA compartirá imágenes históricas de los archivos de fotos utilizando la cuenta de Twitter @NASAHQPhoto, antes del aniversario del viernes 17 de abril. El viernes 10 de abril, la cuenta de Instagram @NASA presentará la primera parte de la historia “Apollo 13 en números”, un resumen visual de la misión según lo contado por la Oficina de Historia de la NASA. La segunda parte seguirá el sábado 11 de abril. El lunes 13 de abril, la página Tumblr de la NASA contará la historia de la misión utilizando imágenes atractivas y recursos multimedia. NASA History Facebook account y la cuenta de Twitter @NASAHistory también tienen contenido especial durante la semana del aniversario. Apollo 13, vistas de la Luna en 4k Este video, del Estudio de Visualización Científica en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, utiliza datos recopilados de la nave espacial Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA para recrear algunas de las impresionantes vistas de la Luna que los astronautas del Apollo 13 vieron en su peligroso viaje alrededor del otro lado de la Luna. Estas visualizaciones, en resolución 4K, representan muchas vistas diferentes de la superficie lunar, comenzando con la puesta de sol y la salida del sol y concluyendo con el momento en que el Apollo 13 restableció el contacto por radio con el control de la misión. Supermoon Live Shots Antes del aniversario del Apollo 13, la Luna más grande y brillante del año, conocida como una superluna, iluminará el cielo nocturno el martes 7 de abril. Los científicos de la NASA estarán disponibles para entrevistas en vivo o grabadas, incluso a través de Skype o FaceTime: de 6 a.m. a 1 p.m. EDT para discutir este fenómeno único y hablar sobre el pasado, presente y futuro de la Luna. Programar entrevista. Houston, tenemos un podcast Escuche como Lovell y Haise recuerdan la fatídica misión desde su perspectiva 50 años después y reflexionan sobre los aspectos más destacados de sus expansivas carreras y comparten la sabiduría obtenida de su famosa misión en su 50 aniversario. Houston, tenemos un podcast es el podcast oficial del Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. Apollo 13 en tiempo real Este sitio web de búsqueda del Apollo 13 es un proyecto financiado por la NASA diseñado por el contratista de la NASA Ben Feist que brinda a los espectadores acceso a todas las fotografías, películas, transcripciones y audio de la misión. Los visitantes pueden reproducir la misión en tiempo real o desplazarse para encontrar los puntos destacados. El sitio incluye más de 17.000 horas de audio grabado desde varias posiciones en el control de la misión. También incluye video de las conferencias de prensa de la NASA a medida que ocurrían, así como imágenes de control de misión recientemente sincronizadas con audio, previamente silenciosas. La mayoría de las cintas de audio del equipo de control de vuelo Apollo 13 se digitalizaron en cooperación con la Universidad de Texas, Dallas. Se encontraron cinco cintas adicionales con la ayuda de los Archivos Nacionales y fueron digitalizadas a principios de este año por la NASA. Grabaciones de vídeo en vuelo del Apollo 13 Estas transmisiones de TV son grabaciones de películas de transmisiones de televisión, o kinescopios, transferidas a una cinta de video transmitida, luego convertidas a archivos digitales y publicadas en la colección de Internet Archive de Johnson. Colecciones de imágenes del Apollo 13 La NASA pone a disposición imágenes en muchos formatos y resoluciones, y la Biblioteca de imágenes y videos de la NASA contiene muchos artículos relacionados con el Apollo 13. Las imágenes del Apollo 13 también están disponibles en el Apollo Lunar Surface Journal, un sitio creado por voluntarios administrado por la Oficina de Historia de la NASA. Presentación del Apollo 13 Descargue y adapte estas diapositivas de presentación sobre Apollo 13 a su audiencia y entorno. La sección de notas para cada diapositiva contiene la fuente de la imagen y explicaciones. Recursos adicionales de Apollo Recursos adicionales de audio y video de Apollo están disponibles para descargar en las resoluciones más altas disponibles en esta colección seleccionada públicamente en el Archivo de Internet. Recursos adicionales relacionados con todas las misiones Apollo están disponibles en el sitio web del 50 Aniversario Apollo de la NASA. A medida que la NASA celebra el aniversario del Apollo 13, la agencia avanza con su programa Artemis, que enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024, y establecerá una exploración sostenible con sus socios comerciales e internacionales para 2028. Lo que aprendamos durante operaciones sostenidas en la Luna nos preparará para el próximo salto gigante: enviar astronautas a Marte.... Los datos de Cassini de la NASA pueden explicar el misterio atmosférico de Saturno.7 abril, 2020NoticiasCréditos: NASA / JPL / ASI / Universidad de Arizona / Universidad de Leicester. Las capas superiores en las atmósferas de los gigantes gaseosos (Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno) son calientes, al igual que las de la Tierra. Pero a diferencia de la Tierra, el Sol está demasiado lejos de estos planetas exteriores para dar cuenta de las altas temperaturas. Su fuente de calor ha sido uno de los grandes misterios de la ciencia planetaria. Un nuevo análisis de datos de la nave espacial Cassini de la NASA, encuentra una explicación viable de lo que mantiene calientes a las capas superiores de Saturno, y posiblemente a los otros gigantes gaseosos: auroras en los polos norte y sur del planeta. Las corrientes eléctricas, desencadenadas por las interacciones entre los vientos solares y las partículas cargadas de las lunas de Saturno, encienden las auroras y calientan la atmósfera superior. (Al igual que con la aurora boreal de la Tierra, estudiar auroras les dice a los científicos qué está sucediendo en la atmósfera del planeta). La aurora en el polo sur de Saturno es visible en esta imagen de falso color. El azul representa la aurora; rojo-naranja se refleja la luz del sol. La imagen fue recopilada por el espectrógrafo de imágenes ultravioletas de Cassini (UVIS) el 21 de junio de 2005.Créditos: NASA / JPL / Universidad de Colorado. El trabajo, publicado el 6 de abril en Nature Astronomy, es el mapeo más completo hasta la fecha de la temperatura y la densidad de la atmósfera superior de un gigante gaseoso, una región que, en general, no se conoce bien. Al construir una imagen completa de cómo circula el calor en la atmósfera, los científicos pueden comprender mejor cómo las corrientes eléctricas aurorales calientan las capas superiores de la atmósfera de Saturno y conducen los vientos. El sistema eólico global puede distribuir esta energía, que inicialmente se deposita cerca de los polos hacia las regiones ecuatoriales, calentándolas al doble de las temperaturas que se esperaría solo por el calentamiento del Sol. “Los resultados son vitales para nuestra comprensión general de las atmósferas superiores planetarias y son una parte importante del legado de Cassini”, dijo el autor Tommi Koskinen, miembro del equipo del Espectrógrafo de Imágenes Ultravioleta (UVIS) de Cassini. “Ayudan a abordar la cuestión de por qué la parte más alta de la atmósfera está tan caliente mientras que el resto de la atmósfera, debido a la gran distancia del Sol, está fría”. Gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, Cassini fue un orbitador que observó a Saturno durante más de 13 años antes de agotar su suministro energético. La misión lo sumergió en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017, en parte para proteger su luna Encelado, que Cassini descubrió que podría contener condiciones adecuadas para la vida. Pero antes de su caída, Cassini realizó 22 órbitas ultra cercanas de Saturno, una misión final llamada Gran Final. Fue durante la Gran Final que se recopilaron los datos clave para el nuevo mapa de temperatura de la atmósfera de Saturno. Durante seis semanas, Cassini apuntó a varias estrellas brillantes en las constelaciones de Orión y Canis Major cuando sobrevolaba por detrás de Saturno. Mientras la nave espacial observaba cómo las estrellas se elevaban y se colocaban detrás del planeta gigante, los científicos analizaron cómo la luz de las estrellas cambiaba a medida que pasaba por la atmósfera. La medición de la densidad de la atmósfera dio a los científicos la información que necesitaban para encontrar las temperaturas. (La densidad disminuye con la altitud, y la tasa de disminución depende de la temperatura). Descubrieron que las temperaturas alcanzan su punto máximo cerca de las auroras, lo que indica que las corrientes eléctricas aurorales calientan la atmósfera superior. Y las mediciones de densidad y temperatura juntas ayudaron a los científicos a determinar la velocidad del viento. Comprender la atmósfera superior de Saturno, donde el planeta se delimita con el espacio, es clave para comprender el clima espacial y su impacto en otros planetas de nuestro Sistema Solar y exoplanetas alrededor de otras estrellas. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini.... El rover de la NASA Perseverance obtiene sus ruedas y frenos de aire.7 abril, 2020NoticiasLas ruedas se instalaron en el rover Mars Perseverance de la NASA dentro de las instalaciones de servicio de carga peligrosa del Centro Espacial Kennedy el 30 de marzo de 2020. Perseverance despegará a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V 541 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en julio de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. <,>Las ruedas se instalaron en el rover Mars Perseverance de la NASA dentro de las instalaciones de servicio de carga peligrosa del Centro Espacial Kennedy el 30 de marzo de 2020. Perseverance despegará a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V 541 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en julio de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. <> El ensamblaje final y las pruebas del rover Perseverance de la NASA continúan en el Centro Espacial Kennedy en Florida a medida que se acerca la ventana de lanzamiento en julio. En algunos de los últimos pasos requeridos antes de apilar los componentes de la nave espacial en la configuración que estarán en la cima del cohete Atlas V, se han instalado las ruedas y el paracaídas del rover. Perseverance recibió sus seis ruedas el 30 de marzo de 2020. El rover realizó una prueba de movilidad el pasado diciembre. Diseñadas para el tipo de terreno por el que Perseverance discurrirá por el Planeta Rojo, las ruedas son versiones rediseñadas de las que Curiosity de la NASA ha estado utilizando en sus travesías del Monte Sharp. Esta rueda, y otras cinco similares, se dirigirán a Marte en el rover Perseverance de la NASA este verano. Envuelta en una lámina protectora antiestática que se quitará antes del lanzamiento, la rueda mide 52,6 centímetros de diámetro. La imagen fue tomada el 30 de marzo de 2020 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Mecanizado en un bloque de aluminio y equipado con radios de titanio, cada rueda es ligeramente más grande en diámetro y más estrecha que las de Curiosity, con cubiertas que son casi un milímetro más gruesas. También cuentan con nuevas bandas de rodadura: en lugar de las 24 bandas de rodadura con diseño de chevron de Curiosity, hay 48 bandas suavemente curvadas. Extensas pruebas en el Mars Yard en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que construyó el rover y administra las operaciones, demostraron que estas bandas resisten mejor la presión de las rocas afiladas y se agarran tan bien o mejor que las de Curiosity cuando se desplazan sobre arena. Aquí se ilustran las ruedas de aluminio de los rovers Curiosity (izquierda) y Perseverance de la NASA. Ligeramente más grande en diámetro y más estrecho, 52,6 centímetros frente a 50,8 centímetros, las ruedas de Perseverance tienen el doble de marcas o dibujos y están suavemente curvadas en lugar de estampadas en chevron.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El paracaídas El trabajo de agregar el paracaídas de Perseverance a la carcasa trasera, donde se guardará el rover en el viaje al Planeta Rojo, necesitó de varios días y se terminó el 26 de marzo. Encargado de ralentizar la carga útil más pesada en la historia de la exploración de Marte a aproximadamente 320 km/h durante el aterrizaje del rover el 18 de febrero de 2021, los 88 kilogramos de fibras de nylon, Technora y Kevlar están tan comprimidas en un cilindro de aluminio de 50 centímetros de ancho, que es tan denso como la madera de roble. Cuando se despliegue a aproximadamente 11 kilómetros sobre la superficie marciana, la rampa tardará aproximadamente medio segundo en inflar completamente su dosel de 21.5 metros de ancho. El rover Perseverance es un robot científico que pesa 1.025 kilogramos. Buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para su futuro retorno a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se lance Perseverance durante su ventana del 17 de julio al 17 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de llevar de nuevo astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores, para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... La NASA describe el concepto de sostenibilidad de la superficie lunar.3 abril, 2020NoticiasInfografía que muestra la evolución de las actividades lunares en la superficie y en órbita. Cuando la NASA envíe astronautas a la superficie de la Luna en 2024, será la primera vez que, aparte de ver imágenes históricas, la mayoría de las personas presencien humanos caminando sobre otro cuerpo del Sistema Solar. Sobre la base de estos pasos, los futuros exploradores robóticos y humanos, establecerán una infraestructura para una presencia sostenible a largo plazo en la Luna. La NASA recientemente propuso un plan para pasar de la exploración limitada de la era de Apolo en la década de 1960 a un plan del siglo XXI en un informe al Consejo Espacial Nacional. Con el programa Artemis, exploraremos más que nunca la Luna para dar el siguiente salto gigante: enviar astronautas a Marte. “Después de vivir continuamente 20 años en órbita terrestre baja, estamos listos para el próximo gran desafío de la exploración espacial: el desarrollo de una presencia sostenida en y alrededor de la Luna”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “En los años venideros, Artemis servirá como nuestra Estrella del Norte mientras continuamos trabajando hacia una mayor exploración de la Luna, donde demostraremos los elementos clave necesarios para la primera misión humana en Marte”. En la superficie, los elementos centrales para una presencia sostenida incluirán un énfasis en la movilidad para permitir que los astronautas exploren más de la Luna y realicen más ciencia: Un vehículo de terreno lunar o LTV transportará a la tripulación alrededor de la zona de aterrizaje.La plataforma de movilidad habitable permitirá a las tripulaciones realizar viajes en la Luna que duren hasta 45 días.Un habitáculo base en la superficie de la Luna albergará hasta cuatro miembros de la tripulación en estancias en superficie más cortas. Los astronautas que trabajen en la superficie lunar también podrán probar la robótica avanzada, así como un amplio conjunto de nuevas tecnologías identificadas en la Iniciativa de innovación de la superficie lunar, centrándose en el desarrollo tecnológico en áreas como la utilización de recursos in situ (ISRU) y los sistemas de energía. Los rovers llevarán una variedad de instrumentos, incluidos experimentos de ISRU que generarán información sobre la disponibilidad y extracción de recursos utilizables (por ejemplo, oxígeno y agua). El avance de estas tecnologías podría permitir la producción de combustible, agua y / u oxígeno a partir de materiales locales, permitiendo operaciones de superficie sostenibles con necesidades de suministro decrecientes desde la Tierra. Otra diferencia clave de Apollo y Artemis será el uso del Gateway en órbita lunar, construido con socios comerciales e internacionales. El puesto avanzado lunar servirá como un módulo de comando y control para expediciones de superficie y una oficina y hogar para astronautas fuera de la Tierra. Operando de manera autónoma cuando la tripulación no esté presente, también será una plataforma para nuevas demostraciones de ciencia y tecnología alrededor de la Luna. Con el tiempo, la NASA y sus socios mejorarán las capacidades de habitabilidad lunar y los sistemas de soporte vital involucrados. Agregar un elemento de habitabilidad de espacio profundo de gran volumen, permitirá a los astronautas probar capacidades alrededor de la Luna para misiones de espacio profundo de larga duración. Si bien el objetivo de Apolo era aterrizar a los primeros humanos en la Luna, el programa Artemis usará la Luna como banco de pruebas para la exploración tripulada en el Sistema Solar, comenzando con Marte. Este es el enfoque de exploración espacial de la Luna a Marte, de Estados Unidos. Una operación de tripulación dividida de varios meses propuesta en Gateway en la superficie lunar, probaría el cobjetivo de la agencia para una misión humana al Planeta Rojo. Para tal misión, la NASA imagina una tripulación de cuatro personas que viajen al Gateway y vivan a bordo una estancia de varios meses para simular el viaje de ida a Marte. Más tarde, dos miembros de la tripulación viajarían a la superficie lunar y explorarían con la plataforma de movilidad habitable, mientras que los dos astronautas restantes permanecerían a bordo de Gateway. Los cuatro miembros de la tripulación se reunirían más tarde a bordo del puesto de avance lunar para otra estancia de varios meses, simulando el viaje de regreso a la Tierra. Esta misión sería la misión de espacio humano profundo de mayor duración en la historia y sería la primera prueba operativa de la preparación de nuestros sistemas de espacio profundo. El informe también destaca un regreso robótico a la superficie a partir del próximo año para nuevos descubrimientos científicos. La Luna es un laboratorio natural para estudiar los procesos planetarios y la evolución, y una plataforma desde la cual observar el Universo. La NASA enviará docenas de nuevos instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas a la Luna con su iniciativa de Servicios de carga lunar comercial. Algunos de estos precursores robóticos, incluido el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover o VIPER, estudiarán el terreno y los recursos de metal y hielo en el Polo Sur lunar. El cohete Space Launch System, la nave espacial Orion, los sistemas de aterrizaje humano y los trajes espaciales modernos, completarán los sistemas de espacio profundo de la agencia. Como parte de la misión Artemisa III, la primera expedición humana de regreso a la Luna durará aproximadamente siete días. La NASA planea enviar astronautas de la Generación Artemisa en misiones cada vez más largas aproximadamente una vez al año a partir de entonces. Con un fuerte apoyo en la NASA, Estados Unidos y sus socios, probarán nuevas tecnologías y con el tiempo reducirán los costes de exploración. En las próximas décadas, también se podría construir una infraestructura de apoyo que incluya energía, protección contra la radiación, una plataforma de aterrizaje, así como la eliminación y almacenamiento de desechos. “Estados Unidos sigue siendo la única nación que ha aterrizado exitosamente humanos en la Luna y naves espaciales en la superficie de Marte”, indica el informe. “A medida que otras naciones se mueven cada vez más hacia el espacio, el liderazgo estadounidense ahora está llamado a conducir la próxima fase de la búsqueda de la humanidad para abrir el futuro al descubrimiento y crecimiento sin fin”.... La ciencia en la NASA durante en desafío del COVID-193 abril, 2020NoticiasEn las numerosas misiones de la NASA, miles de científicos, ingenieros y otros expertos y profesionales de todo el país están haciendo lo que mejor saben hacer, pero ahora desde sus oficinas domésticas y por videoconferencia. Con la mayoría del personal apoyando misiones de forma remota para mantener al personal presencial a un nivel mínimo debido al COVID-19, la Agencia está avanzando fuertemente con todo, desde la exploración espacial hasta el uso de nuestra tecnología e innovación para ayudar a informar a los responsables políticos. La NASA está estudiando si hay respuestas a largo plazo de nuestro planeta, causadas por cambios en los patrones de actividad humana debido a las cuarentenas de COVID-19. A corto plazo, nuestros satélites brindan información objetiva, precisa y oportuna sobre los suministros de alimentos nacionales y mundiales que ayudarán a respaldar al Departamento de Agricultura (USDA), la Agencia de Desarrollo Internacional (USAID) y las agencias globales que supervisan la seguridad alimentaria. Los científicos pueden rastrear los cambios en la calidad del aire, como la caída de dióxido de nitrógeno, un importante contaminante del aire, en las principales áreas metropolitanas de todo el mundo. Ver las luces de la Tierra por la noche también ayuda a los investigadores a rastrear patrones en el uso de energía y la actividad humana en todo el planeta. En respuesta a la llamada a la acción de la Casa Blanca para desarrollar nuevas tecnologías y enfoques de procesamiento de datos que podrían ayudar a la comunidad investigadora a abordar las preguntas científicas del COVID-19, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California utilizó inteligencia artificial y tecnologías de lenguaje natural para extraer diagnósticos y condiciones médicas e información sobre medicamentos y enfermedades de una base de datos de más de 25.000 publicaciones. La información ayuda a arrojar luz sobre la transmisión, la incubación y la estabilidad ambiental del virus; que se han publicado para la atención médica de los afectados; lo que sabemos sobre los factores de riesgo de COVID-19; y lo que sabemos sobre las intervenciones no farmacéuticas. Los datos se pusieron a disposición de la comunidad investigadora el 23 de marzo. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, utilizará su supercomputadora para procesar volúmenes extremadamente complejos y altos de datos para ayudar con COVID-19. Las supercomputadoras del centro son parte del Consorcio de Computación de Alto Rendimiento COVID-19 de la Casa Blanca para proporcionar a los investigadores de COVID-19 acceso a los recursos informáticos de alto rendimiento más potentes del mundo que pueden avanzar significativamente el ritmo del descubrimiento científico en la lucha para detener el virus. La informática sofisticada puede procesar cantidades masivas de cálculos relacionados con la bioinformática, la epidemiología y el modelado molecular, lo que ayuda a los científicos a desarrollar respuestas a preguntas científicas complejas sobre COVID-19 en horas o días versus semanas o meses. Para ayudar en la respuesta de COVID-19, la NASA está abriendo el acceso al total de sus recursos de supercomputación reservados para prioridades nacionales fuera del ámbito de investigación y exploración aeronáutica y espacial de la agencia. Esto incluye almacenamiento y soporte para ayudar a los investigadores a portar sus aplicaciones a los sistemas informáticos de la NASA, ejecutar sus aplicaciones, solucionar problemas y abordar cualquier otro soporte solicitado, incluida la visualización. La NASA está explorando formas adicionales de aprovechar su experiencia y capacidades para ayudar con la respuesta nacional COVID-19. Los empleados pueden enviar ideas de soluciones relevantes para COVID-19 a través de un sitio web de crowdsourcing interno. La convocatoria de ideas se centra en las necesidades urgentes relacionadas con el equipo de protección personal, los dispositivos de ventilación y el monitoreo y pronóstico de la propagación y los impactos del virus, pero cualquier idea es bienvenida. Se pueden seleccionar múltiples ideas para el seguimiento y la acción potencial. Si bien aprovechamos nuestra experiencia técnica y tecnología para ayudar a proporcionar información importante sobre COVID-19, continuamos nuestra exploración del Sistema Solar y más allá. El Centro de Modelado Coordinado Comunitario entre agencias continúa apoyando y protegiendo las misiones robóticas de la NASA al monitorear el clima espacial. También estamos monitoreando el Sol las 24 horas del día, los siete días de la semana con nuestras misiones como son el Observatorio de Dinámica Solar y el Observatorio de Relaciones Terrestres Solares. También estamos vigilando los asteroides, detectando y caracterizando los objetos que se acercan a la Tierra. Para asteroides mucho más alejados, OSIRIS-REx se está preparando para su aproximación cercana a Bennu el 14 de abril, utilizando la navegación óptica Natural Feature Tracking (NFT) que vuela a un rango de aproximadamente 125 metros desde la superficie, seguido de la baja altitud final (aproximadamente 250 metros) de sobrevuelo de reconocimiento del sitio de muestra de respaldo, Osprey, el 26 de mayo. Recientemente, el equipo científico de Mars Curiosity realizó su primera actividad de “perforar mientras trabajaba a distancia”. El equipo, mientras trabajaba de forma remota, controló el rover al cavar un hoyo en “Edimburgo”, un objetivo en la parte superior del frontón de Greenheugh para aprender más sobre el material de cobertura, que era una capa que cubría una gran parte del cráter Gail, pero ahora solo queda en algunos lugares. El próximo sobrevuelo cercano de Juno a Júpiter está programado para el 10 de abril con la nave espacial en una apostura especialmente diseñada para aumentar las mediciones de partículas sobre la aurora del planeta. Durante este sobrevuelo cercano, conocido como PJ-26 o Perijove-26, los científicos esperan obtener mediciones para ayudar a responder preguntas clave sobre cómo funciona la aurora de Júpiter y compararla con la aurora de la Tierra. Con el Hubble cumpliendo su trigésimo año en el espacio el 24 de abril, el equipo está a punto de comenzar la revisión anual por pares de propuestas científicas que compiten por el tiempo de observación del Hubble en el próximo año. Si bien la revisión generalmente involucra a astrónomos de todo el mundo reunidos en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, esta revisión se realizará por videoconferencia. El otro Gran Observatorio operativo de la NASA, Chandra, continúa estudiando objetos en todo el Universo. En las últimas semanas, el observatorio ha recopilado datos de rayos X de la Supernova 1987A y un cúmulo de galaxias en desarrollo a 10 mil millones de años luz de distancia, entre muchos otros objetivos. Chandra también observará pronto una posible magnetar, una estrella de neutrones con un campo magnético extraordinariamente fuerte, descubierta el 10 de marzo. La revisión anual por pares de Chandra se realizará en junio y los participantes se unirán de forma remota. El telescopio espacial James Webb continuará su integración y pruebas en Northrop Grumman, en California, con un personal reducido hasta que se instale la Asamblea de Torre Desplegable en abril. Los datos científicos continúan llegando desde la Estación Espacial Internacional, incluso desde NICER, con el instrumento manteniendo sus planes objetivo dos veces por semana. El equipo de operaciones de NICER está atendiendo las solicitudes de oportunidad de la comunidad. Algunos de los aspectos más destacados en las últimas dos semanas incluyen la detección de una falla en un magnetar que NICER descubrió hace tres semanas y el descubrimiento de que un transitorio de rayos X reciente es en realidad un sistema binario de estrellas de neutrones con eclipses. Además, NICER acaba de comenzar su segundo Ciclo de Observador de Invitados, donde proporciona datos a equipos externos que ganaron un tiempo seleccionado de manera competitiva. Aunque los avisos de salud han fundamentado temporalmente las campañas de investigación de Ciencias de la Tierra en el aire de la NASA, sus 15 misiones satelitales de observación de la Tierra y sus seis instrumentos en la Estación Espacial Internacional están operando sin interrupciones, rastreando los cambios naturales y humanos de nuestro planeta, así como comenzando a recopilar datos sobre las variaciones resultantes de la actividad humana en respuesta a COVID-19. Continuamos publicando investigaciones importantes, como un informe publicado el 23 de marzo sobre la tasa de retirada y la forma del suelo debajo del glaciar Denman en la Antártida Oriental. Los científicos del JPL y de la Universidad de California, Irvine, analizaron datos de radar de cuatro satélites de la misión italiana COSMO-SkyMed y descubrieron que la forma del suelo debajo de la capa de hielo, permite que el agua tibia del océano fluya debajo, lo que conduce a una retirada más rápida e irreversible, dando como resultado el pconsiguiente aumento del nivel del mar. La investigación de biología espacial de la NASA continúa estudiando el funcionamiento básico del cuerpo humano y los análogos de organismos modelo. Los científicos están estudiando los sistemas inmunes, los huesos, los músculos, los corazones e incluso cómo nuestros cuerpos interactúan con los microorganismos en el entorno único del espacio. Al estudiar cómo los organismos responden a la microgravedad y otros aspectos del espacio, aumentamos nuestra comprensión de la vida en la Tierra y desarrollamos el conocimiento necesario para apoyar la habitabilidad humana a largo plazo en el espacio. Esta investigación fundamental se está convirtiendo en mejores tratamientos para los pacientes aquí en la Tierra. Plataformas como Rodent Research de la NASA vuelan regularmente a la Estación Espacial Internacional con experimentos comerciales y académicos que involucran medicamentos novedosos e investigación de huesos y músculos. Además de continuar las operaciones de naves espaciales, el análisis de datos científicos continúa a través de nuestras misiones, con una importante actividad editorial de investigadores financiados por la NASA. Nuestros investigadores recopilan y analizan datos y colaboran con la comunidad de investigación interinstitucional e internacional para abordar todos los aspectos de la ciencia en la NASA. Todas las cantidades de datos están abiertos y disponibles gratuitamente a través de nuestra red de centros de datos y sitios web en línea. Las propuestas de subvención de investigación de misiones enviadas y las selecciones se están evaluando, eligiendo y anunciando, y la agencia está avanzando para abordar las presentaciones de propuestas en línea en este momento de desafío del COVID-19. Desde el control remoto de naves espaciales y la recopilación de datos, hasta la gestión de operaciones de misiones y la realización de investigaciones, la NASA seguirá trabajando para la nación mientras protege la salud y la seguridad de nuestra fuerza laboral.... El hombre que quería volar en Marte…2 abril, 2020NoticiasEl ingeniero jefe de Mars Helicopter, Bob Balaram, y el Mars Helicopter en un banco de pruebas. La demostración de tecnología viajará a bordo del rover Perseverance de la NASA hasta el Planeta Rojo. Crédito: NASA / JPL-Caltech. El Helicóptero de Marte viajará al Planeta Rojo este verano con el rover Perseverance de la NASA. El ingeniero jefe del helicóptero, Bob Balaram, comparte la saga de cómo surgió. Incluso antes de que este entrevistador pueda terminar la pregunta, “¿Alguien alguna vez te dijo que era una idea loca?” Bob Balaram interviene: “Todos. Todo el tiempo”. Esta “idea loca” es el Helicóptero de Marte, actualmente en el Centro Espacial Kennedy, esperando engancharse al rover Perseverance de la misión Mars 2020 para viajar hacia el Planeta Rojo este verano. Aunque Balaram probablemente no lo sabía en ese momento, la semilla de una idea como esta surgió para él en la era de Apolo de la década de 1960, durante su infancia en el sur de la India. Su tío escribió al Consulado de los Estados Unidos, solicitando información sobre la NASA y la exploración espacial. El sobre abultado que enviaron, lleno de folletos brillantes, cautivó al joven Bob. Su interés por el espacio se despertó aún más al escuchar el aterrizaje en la radio. “Lo engullí”, dice. “Mucho antes de internet, Estados Unidos tenía un buen alcance. Tenía toda mi atención”. Su cerebro activo y su imaginación fértil se centraron en obtener una educación, lo que lo llevaría a una licenciatura en ingeniería mecánica del Instituto Indio de Tecnología, una maestría y un doctorado en ingeniería informática y de sistemas del Instituto Politécnico Rensselaer, y una carrera en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Ahí es donde ha permanecido durante 35 años como tecnólogo en robótica. La carrera de Balaram ha abarcado brazos robóticos, primeros rovers de Marte, tecnología para una misión de globo nocional para explorar Venus y un período como líder para el software de simulación de entrada, descenso y aterrizaje del Mars Science Laboratory. Cortando obstáculos, burocracia y la atmósfera marciana Al igual que con muchas ideas innovadoras, se necesitó un esfuerzo descomunal para hacer sólido el hecho de crear el helicóptero. En la década de 1990, Balaram asistió a una conferencia profesional, donde el profesor de Stanford, Ilan Kroo, habló sobre un “mesicóptero”, un vehículo aerotransportado en miniatura para aplicaciones terrestres que fue financiado como una propuesta de Conceptos innovadores avanzados de la NASA. Esto llevó a Balaram a pensar en usar uno en Marte. Sugirió una propuesta conjunta con Stanford para la presentación de un anuncio de investigación de la NASA y reclutó AeroVironment, una pequeña empresa en Simi Valley, California. La propuesta recibió críticas favorables, y aunque no se seleccionó para financiación en ese momento, sí arrojó una prueba de rotor de pala en condiciones de Marte en JPL. Aparte de eso, la idea “se sentó en un estante” durante 15 años. Avanzando rápidamente a una conferencia donde la Universidad de Pennsylvania presentó el uso de drones y helicópteros. Charles Elachi, entonces director de JPL, asistió a esa sesión. Cuando regresó al JPL, preguntó si algo así podría usarse en Marte. Un colega de Balaram mencionó su trabajo anterior en esa área de investigación. Balaram desempolvó esa propuesta, y Elachi le pidió que escribiera una nueva para la convocatoria competitiva para las cargas útiles de investigación de Mars 2020. Esto aceleró el proceso de desarrollo de un concepto. Balaram y su equipo tuvieron ocho semanas para presentar una propuesta. Trabajando día y noche, cumplieron el plazo con dos semanas de sobra. Aunque la idea del helicóptero no se seleccionó como instrumento, se financió para el desarrollo tecnológico y la reducción de riesgos. Mimi Aung se convirtió en gerente del proyecto Mars Helicopter, y después de que el equipo trabajó en la reducción de riesgos, la NASA decidió financiar el helicóptero para el vuelo como una demostración de tecnología. Construyendo y probando una bestia Entonces, la realidad se estableció: ¿cómo se construye un helicóptero para volar en Marte y hacer que funcione? No es tarea fácil. Balaram lo describe como un lienzo perfectamente en blanco, pero con restricciones. Su experiencia en física lo ayudó a imaginar volar en Marte, un planeta con una atmósfera que tiene solo un 1% de densidad de la de la Tierra. Lo compara con volar en la Tierra a una altitud de 30.500 metros, aproximadamente siete veces más alto de lo que puede volar un helicóptero terrestre típico. Otro desafío era que el helicóptero podía transportar solo unos pocos kilogramos, incluido el peso de las baterías y una radio para las comunicaciones. “No puedes simplemente arrojarle masa, porque necesitaba volar”, dice. Balaram se dio cuenta de que era como construir un nuevo tipo de avión que resulta ser una nave espacial. Y debido a que es un “pasajero” en una misión emblemática, dice, “tenemos que garantizar al 100% que será seguro”. El resultado final: un helicóptero de 1.8 kilogramos con dos pares de palas contrarrotativas ligeras, un par superior e inferior, para atravesar la atmósfera marciana. Cada par de cuchillas abarca 1,2 metros de diámetro. Una vez que se construyó, dice Balaram, la pregunta fue: “¿Cómo se prueba a esta bestia? No hay ningún libro que diga cómo”. Debido a que no hay un lugar fácilmente accesible en la Tierra con una atmósfera delgada como la de Marte, realizaron pruebas en una cámara de vacío y en la Cámara de Simulación Espacial de 7,5 metros en JPL. Aproximadamente dos meses y medio después de aterrizar en el cráter Jezero, el equipo de Mars Helicopter tendrá una ventana de aproximadamente 30 días para realizar una demostración de tecnología en el entorno real del planeta, comenzando con una serie de controles de vehículos, seguidos de intentos de primeros vuelos en la extremadamente fina atmósfera marciana. A pesar de los mejores esfuerzos y las mejores pruebas disponibles en la Tierra, esta es una demostración de tecnología de alto riesgo y alta recompensa, con Balaram diciendo francamente: “Podríamos fallar”. Pero si esta “idea loca” tiene éxito en Marte, será lo que Balaram describe como “una especie de momento de los hermanos Wright en otro planeta”, la primera vez que un avión propulsado vuele en Marte, o en cualquier otro planeta además de la Tierra. Este avance potencial podría ayudar a allanar el camino para futuras embarcaciones que ampliarían la cartera de vehículos de la NASA para explorar otros mundos. Y en parte debido a que ha habido tantos desafíos en el camino, es un testimonio de la dedicación, visión, persistencia y actitud de Balaram y sus colegas que el concepto de Helicóptero de Marte fuese financiado, planeado, desarrollado y construido y se dirija al Planeta Rojo este verano. “Bob es el inventor de nuestro Mars Helicopter. Innovaron el diseño y siguieron esa visión hasta que se concretó como ingeniero jefe en todas las fases de diseño, desarrollo y prueba”, dice el gerente del proyecto Aung. “Cada vez que nos encontramos con un obstáculo técnico, y encontramos muchos obstáculos, siempre recurrimos a Bob, quien siempre tiene un conjunto inagotable de posibles soluciones a considerar. Ahora que lo pienso, no creo haber visto a Bob sentirlo nunca atrapado en cualquier punto!” El hogar se extiende hacia Marte El objetivo principal de la misión Mars 2020 es entregar el rover Perseverance, que no solo continuará explorando la habitabilidad pasada del planeta, sino que en realidad buscará signos de vida microbiana antigua. También almacenará en caché muestras de roca y suelo para su recogida por una posible misión futura y ayudará a allanar el camino para la futura exploración humana de Marte. Incluso si el helicóptero encuentra dificultades, la misión de recolección de ciencia del rover Perseverance no se verá afectada. Balaram señala que, además de los habituales “siete minutos de terror” experimentados por el equipo en Tierra durante un aterrizaje en Marte, una vez que el helicóptero esté en Marte e intente volar, “estos son los siete segundos de terror cada vez que despeguemos o aterricemos”. ¿Balaram se preocupa por todo esto, aunque sea un poco? “Ha habido una crisis cada semana de los últimos seis años”, dice. “Estoy acostumbrado a eso.” Balaram elimina cualquier estrés que pueda surgir a través de rutas mochileras, caminatas y masajes. También está su esposa muy solidaria, Sandy, que lleva un título dentro del equipo y su propio acrónimo: CMO o Director General de Moral. Ella regularmente ha horneado pasteles, tartas y otras golosinas para que Balaram comparta con sus colegas para sustento durante el largo proceso. Y elogia a sus compañeros de equipo en el proyecto Mars Helicopter, diciendo que las personas atraídas por él son ágiles y se mueven rápidamente. “Es un gran equipo, decidido a desafiar cosas poderosas, esa es la parte divertida”, dice Balaram. Su opinión sobre las cosas atrevidas y poderosas: “Las buenas ideas no mueren, solo necesitan un tiempo”.... La implementación del espejo completo del telescopio espacial James Webb de la NASA fue un éxito.2 abril, 2020NoticiasEn una prueba reciente, el telescopio espacial James Webb de la NASA desplegó completamente su espejo primario en la misma configuración que tendrá en el espacio. A medida que Webb avanza hacia el despegue en 2021, los técnicos e ingenieros han estado revisando diligentemente una larga lista de pruebas finales al que el observatorio se someterá antes de ser empaquetado para su entrega a la Guayana Francesa para su lanzamiento. Realizado a principios de marzo, este procedimiento implicó ordenar los sistemas internos de la nave espacial que extienda y agrupe completamente el icónico espejo primario de Webb de 6,5 metros, apareciendo exactamente como lo haría después de que se lanzó a la órbita. El observatorio se encuentra actualmente en una sala limpia en Northrop Grumman Space Systems en Redondo Beach, California. Video Realizado a principios de marzo, esta prueba más reciente implicó ordenar a los sistemas internos de la nave espacial que se extiendan por completo y enganchen el icónico espejo primario de 6.5 metros en la misma configuración que tendrá en el espacio.Créditos: NASA / Sophia Roberts. La dificultad y la complejidad de realizar pruebas para Webb ha aumentado significativamente, ahora que el observatorio se ha ensamblado por completo. Se instaló un equipo especial de compensación de gravedad en el espejo de Webb para simular el entorno de gravedad cero en el que tendrán que operar sus mecanismos. Pruebas como estas ayudan a salvaguardar el éxito de la misión al demostrar físicamente que la nave espacial puede moverse y desplegarse según lo previsto. El equipo de Webb desplegará el espejo primario del observatorio solo una vez más, justo antes de prepararlo para su entrega al sitio de lanzamiento. Las pruebas de despliegue como estas, ayudan a salvaguardar el éxito de la misión al demostrar físicamente que el telescopio espacial James Webb de la NASA puede moverse y desplegarse según lo previsto.Créditos: NASA / Chris Gunn. La sensibilidad de un telescopio, o la cantidad de detalles que puede ver, está directamente relacionada con el tamaño del espejo que recoge la luz de los objetos que se observan. Un área de superficie más grande recolecta más luz, al igual que un balde más grande recolecta más agua en una lluvia que en una pequeña. El espejo de Webb es el más grande de su tipo que la NASA haya construido. Para realizar una ciencia innovadora, el espejo primario de Webb debe ser tan grande que no pueda caber dentro de ningún cohete disponible en su forma totalmente extendida. Al igual que el arte del origami, Webb es una colección de piezas móviles que emplea la ciencia de los materiales aplicados que han sido específicamente diseñadas para plegarse a una formación compacta que es considerablemente más pequeña que cuando el observatorio está completamente desplegado. Esto le permite apenas encajar dentro de un carenado de carga útil de 5 metros, con poco espacio de margen. “Desplegar ambas alas del telescopio mientras que parte del observatorio completamente ensamblado es otro hito significativo que muestra que Webb se desplegará correctamente en el espacio. Este es un gran logro y una imagen inspiradora para todo el equipo “, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos del telescopio óptico para Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. La nueva evolución de la situación del coronavirus COVID-19 está causando un impacto y una interrupción significativos a nivel mundial. Dadas estas circunstancias, el equipo de Northb Grumman de Webb en California ha reanudado el trabajo de integración y pruebas con personal reducido y turnos hasta que se instaló la Asamblea de la Torre Desplegable en abril. Luego, el proyecto cerrará las operaciones de integración y prueba debido a la falta de personal en el sitio de la NASA relacionado con la situación COVID-19. El proyecto volverá a evaluar en las próximas dos semanas y ajustará las decisiones a medida que la situación continúe desarrollándose. La nueva evolución de la situación del coronavirus COVID-19 está causando un impacto y una interrupción significativos a nivel mundial. Dadas estas circunstancias, el equipo de Northb Grumman de Webb en California ha reanudado el trabajo de integración y pruebas con personal reducido y turnos hasta que se instaló la Asamblea de la Torre Desplegable en abril. Luego, el proyecto cerrará las operaciones de integración y prueba debido a la falta de personal en el sitio de la NASA relacionado con la situación COVID-19. El proyecto volverá a evaluar en las próximas dos semanas y ajustará las decisiones a medida que la situación continúe desarrollándose.... WFIRST utilizará el espacio-tiempo deformado para ayudar a encontrar exoplanetas.1 abril, 2020NoticiasWFIRST realizará sus observaciones de microlente en la dirección del centro de la galaxia de la Vía Láctea. La mayor densidad de estrellas producirá más detecciones de exoplanetas. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Laboratorio CI. La misión de la NASA identificará planetas con órbitas grandes, similares a los gigantes lejanos de nuestro Sistema Solar, Urano y Neptuno. El Telescopio de Estudio Infrarrojo de Campo Amplio de la NASA (WFIRST) buscará planetas fuera de nuestro Sistema Solar hacia el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, donde se encuentran la mayoría de las estrellas. Estudiar las propiedades de los mundos de los exoplanetas nos ayudará a comprender cómo son los sistemas planetarios en toda la galaxia y cómo se forman y evolucionan los planetas. La combinación de los hallazgos de WFIRST con los resultados de las misiones Kepler de la NASA y el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Transito (TESS) completará el primer censo planetario sensible a una amplia gama de masas y órbitas planetarias, lo que nos acerca un paso más a descubrir mundos habitables similares a la Tierra más allá del nuestro propio. Hasta la fecha, los astrónomos han encontrado la mayoría de los exoplanetas cuando pasan frente a su estrella anfitriona en eventos llamados tránsitos, que atenúan temporalmente la luz de la estrella. Los datos de WFIRST también pueden detectar tránsitos, pero la misión observará principalmente el efecto contrario: pequeñas oleadas de resplandor producidas por un fenómeno de doblez de luz llamado microlente. Estos eventos son mucho menos comunes que los tránsitos porque dependen de la alineación casual de dos estrellas muy separadas, y no relacionadas, que se desplazan por el espacio. “Las señales de microlente de planetas pequeños son raras y breves, pero son más fuertes que las señales de otros métodos”, dijo David Bennett, quien dirige el grupo de microlente gravitacional en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Dado que es un evento en un millón, la clave para que WFIRST encuentre planetas de baja masa es buscar cientos de millones de estrellas”. Además, la microlente es mejor para encontrar planetas dentro y más allá de la zona habitable: distancias orbitales donde los planetas pueden mantener agua líquida en sus superficies. Microlente 101 Este efecto ocurre cuando la luz pasa cerca de un objeto masivo. Cualquier cosa con masa deforma la tela del espacio-tiempo, algo así como la abolladura que hace una bola cuando se coloca en una cama elástica. La luz viaja en línea recta, pero si el espacio-tiempo se dobla, lo que ocurre cerca de algo masivo como una estrella, la luz sigue la curva. Cada vez que dos estrellas se alinean estrechamente desde nuestro punto de vista, la luz de la estrella más distante se curva a medida que viaja a través del espacio-tiempo deformado por la estrella más cercana. Este fenómeno, una de las predicciones de la teoría general de la relatividad de Einstein, fue confirmado por el físico británico Sir Arthur Eddington durante un eclipse solar total en 1919. Si la alineación es especialmente cercana, la estrella más cercana actúa como una lente cósmica natural, enfocando e intensificando la luz de la estrella de fondo. Los planetas que orbitan alrededor de la estrella en primer plano también pueden modificar la luz de lente, actuando como sus propias lentes diminutas. La distorsión que crean permite a los astrónomos medir la masa y la distancia del planeta a su estrella anfitriona. Así es como WFIRST usará microlente para descubrir nuevos mundos. Mundos familiares y exóticos “Intentar interpretar las poblaciones de planetas hoy es como tratar de interpretar una imagen con la mitad cubierta”, dijo Matthew Penny, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge, quien dirigió un estudio para predecir las capacidades del sondeo de microlente de WFIRST. “Para comprender completamente cómo se forman los sistemas planetarios, necesitamos encontrar planetas de todas las masas a todas las distancias. Ninguna técnica puede hacer esto, pero el estudio de microlente de WFIRST, combinado con los resultados de Kepler y TESS, revelará mucho más de la imagen”. Hasta ahora se han descubierto más de 4.000 exoplanetas confirmados, pero solo se encontraron 86 mediante microlente. Las técnicas comúnmente utilizadas para encontrar otros mundos están sesgadas hacia los planetas que tienden a ser muy diferentes de los de nuestro Sistema Solar. El método de tránsito, por ejemplo, es el mejor para encontrar planetas similares a Neptuno pero con órbitas mucho más pequeñas que las de Mercurio. Para un sistema solar como el nuestro, los estudios de tránsito podrían pasar por alto otros planetas. El sondeo de microlente de WFIRST nos ayudará a encontrar análogos a todos los planetas de nuestro Sistema Solar, excepto Mercurio, cuya pequeña órbita y baja masa se combinan para ponerla fuera del alcance de la misión. WFIRST encontrará planetas que son la masa de la Tierra e incluso más pequeños, tal vez incluso lunas grandes, como la luna de Júpiter Ganímedes. WFIRST también encontrará planetas en otras categorías poco estudiadas. La microlente es más adecuada para encontrar mundos desde la zona habitable de su estrella y más allá. Esto incluye gigantes de hielo, como Urano y Neptuno en nuestro Sistema Solar, e incluso planetas rebeldes, mundos que deambulan libremente por la galaxia sin unirse a ninguna estrella. Si bien los gigantes de hielo son una minoría en nuestro Sistema Solar, un estudio de 2016 indicó que pueden ser el tipo de planeta más común en toda la galaxia. WFIRST pondrá a prueba esa teoría y nos ayudará a comprender mejor qué características planetarias son más frecuentes. Gemas Ocultas en el Núcleo Galáctico WFIRST explorará regiones de la galaxia que aún no han sido exploradas sistemáticamente para encontrar exoplanetas, debido a los diferentes objetivos de las misiones anteriores. Kepler, por ejemplo, buscó en una región de tamaño modesto de aproximadamente 100 grados cuadrados con 100.000 estrellas a distancias típicas de alrededor de mil años luz. TESS escanea todo el cielo y rastrea 200.000 estrellas; Sin embargo, sus distancias típicas son alrededor de 100 años luz. WFIRST buscará aproximadamente 3 grados cuadrados, pero seguirá a 200 millones de estrellas a distancias de alrededor de 10.000 años luz. Como WFIRST es un telescopio infrarrojo, observará a través de las nubes de polvo que impiden que otros telescopios estudien planetas en la concurrida región central de nuestra galaxia. La mayoría de las observaciones de microlente basadas en Tierra hasta la fecha han sido en luz visible, lo que hace que el centro de la galaxia sea un territorio en gran parte inexplorado en exoplanetas. Un sondeo de microlente realizado desde 2015 utilizando el Telescopio infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) en Hawai está allanando el camino, al mapear la región, del censo de exoplanetas de WFIRST. El sondeo UKIRT está proporcionando las primeras mediciones de la tasa de eventos de microlente hacia el núcleo de la galaxia, donde las estrellas están más densamente concentradas. Los resultados ayudarán a los astrónomos a seleccionar la estrategia de observación final para el esfuerzo de microlente de WFIRST. El objetivo más reciente del equipo UKIRT es detectar eventos de microlente utilizando el aprendizaje automático, lo que será vital para WFIRST. La misión producirá una cantidad tan grande de datos que no será práctico peinarlos a simple vista. Agilizar la búsqueda requerirá procesos automatizados. Los resultados adicionales de UKIRT apuntan a una estrategia de observación que revelará la mayor cantidad posible de eventos de microlente mientras evita las nubes de polvo más gruesas que pueden bloquear incluso la luz infrarroja. “Nuestro sondeo actual con UKIRT está sentando las bases para que WFIRST pueda implementar la primera búsqueda dedicada a microlente basada en el espacio”, dijo Savannah Jacklin, astrónoma de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, quien dirigió varios estudios de UKIRT. “Las misiones previas de exoplanetas ampliaron nuestro conocimiento de los sistemas planetarios, y WFIRST nos acercará un paso más para comprender realmente cómo los planetas, particularmente aquellos dentro de las zonas habitables de sus estrellas anfitrionas, se forman y evolucionan”. De enanas marrones a agujeros negros La misma búsqueda de microlente que revelará miles de planetas también detectará cientos de otros objetos cósmicos extraños e interesantes. Los científicos podrán estudiar cuerpos flotantes con masas que van desde la de Marte hasta 100 veces la del Sol. El extremo inferior del rango de masa incluye planetas que fueron expulsados de sus estrellas anfitrionas y ahora deambulan por la galaxia como planetas rebeldes. Luego están las enanas marrones, que son demasiado masivas para ser caracterizadas como planetas pero no lo suficientemente grandes como para encenderse como estrellas. Las enanas marrones no brillan visiblemente como estrellas, pero WFIRST podrá estudiarlas en luz infrarroja a través del calor que queda de su formación. Los objetos en el extremo superior incluyen cadáveres estelares (estrellas de neutrones y agujeros negros) que quedan cuando las estrellas masivas agotan su combustible. Estudiarlos y medir sus masas ayudará a los científicos a comprender más sobre la agonía de las estrellas al tiempo que proporcionará un censo de agujeros negros de masa estelar. “El sondeo de microlente de WFIRST no solo avanzará nuestra comprensión de los sistemas planetarios”, dijo Penny, “también permitirá una gran cantidad de otros estudios sobre la variabilidad de 200 millones de estrellas, la estructura y formación de la Vía Láctea interna y la población de agujeros negros y otros objetos oscuros y compactos que son difíciles o imposibles de estudiar de otra manera”. La Ley de Asignaciones Consolidadas del FY2020 financia el programa WFIRST hasta septiembre de 2020. La solicitud de presupuesto para el FY2021 propone finalizar la financiación de la misión WFIRST y centrarse en la finalización del Telescopio Espacial James Webb, que ahora se planea lanzar en marzo de 2021. La Administración no está lista para comenzar con otro telescopio multimillonario hasta que Webb se haya lanzado e implementado con éxito. WFIRST se gestiona en Goddard, con la participación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Caltech / IPAC en Pasadena, el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore y un equipo científico compuesto por científicos de instituciones de investigación de los Estados Unidos.... Hubble encuentra la mejor evidencia para el esquivo agujero negro de tamaño medio.1 abril, 2020NoticiasEsta ilustración muestra un homicidio cósmico en acción. La intensa atracción gravitacional de un agujero negro que contiene decenas de miles de masas solares está destrozando una estrella rebelde. Los restos estelares están formando un disco de acreción alrededor del agujero negro. Las llamaradas de rayos X del disco de gas sobrecalentado alertaron a los astrónomos de la ubicación del agujero negro; de lo contrario acechaba desconocido en la oscuridad. El objeto esquivo se clasifica como un agujero negro de masa intermedia (IMBH), ya que es mucho menos masivo que los agujeros negros monstruosos que habitan en los centros de las galaxias. Por lo tanto, los IMBH son mayormente inactivos porque no atraen tanto material y son difíciles de encontrar. Las observaciones del Hubble proporcionan evidencia de que el IMBH habita dentro de un denso cúmulo estelar. El cúmulo en sí mismo puede ser el núcleo despojado de una galaxia enana. Crédito: NASA, ESA y D. Player (STScI). Los astrónomos han encontrado la mejor prueba para el autor de un homicidio cósmico: un agujero negro de una clase evasiva conocida como “masa intermedia”, que traicionó su existencia al desgarrar una estrella descarriada que pasó demasiado cerca. Con una masa de aproximadamente 50.000 veces la de nuestro Sol, el agujero negro es más pequeño que los agujeros negros supermasivos (millones o miles de millones de masas solares) que se encuentran en los núcleos de las galaxias grandes, pero más grande que los agujeros negros de masa estelar formados por el colapso de una estrella masiva. Estos agujeros negros de masa intermedia (IMBH) son un “eslabón perdido” buscado desde hace mucho tiempo en la evolución de los agujeros negros. Aunque ha habido algunos otros candidatos a IMBH, los investigadores consideran que estas nuevas observaciones son la evidencia más sólida hasta la fecha para agujeros negros de tamaño medio en el Universo. Se necesitó el poder combinado de dos observatorios de rayos X y la visión aguda del telescopio espacial Hubble de la NASA para caracterizar la bestia cósmica. Los astrónomos han encontrado la mejor evidencia de un agujero negro de una clase evasiva conocida como “masa intermedia”, que traicionó su existencia al desgarrar una estrella descarriada que pasó demasiado cerca. Este emocionante descubrimiento abre la puerta a la posibilidad de muchos más al acecho sin ser detectados en la oscuridad, esperando ser regalados por una estrella que pasa demasiado cerca.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. “Los agujeros negros de masa intermedia son objetos muy difíciles de alcanzar, por lo que es fundamental considerar cuidadosamente y descartar explicaciones alternativas para cada candidato. Eso es lo que Hubble nos ha permitido hacer por nuestro candidato”, dijo Dacheng Lin, de la Universidad de New Hampshire, investigador principal del estudio. Los resultados se publicaron el 31 de marzo de 2020 en The Astrophysical Journal Letters. La historia del descubrimiento se lee como una historia de Sherlock Holmes, que involucra la meticulosa construcción de casos paso a paso necesaria para atrapar al culpable. Lin y su equipo utilizaron el Hubble para dar seguimiento a las pistas del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y la Misión de Espejos X-Rayos (XMM-Newton) de la ESA (Agencia Espacial Europea). En 2006, estos satélites detectaron una potente llamarada de rayos X, pero no pudieron determinar si se originó dentro o fuera de nuestra galaxia. Los investigadores lo atribuyeron a una estrella que se desgarró después de acercarse demasiado a un objeto compacto gravitacionalmente poderoso, como un agujero negro. Sorprendentemente, la fuente de rayos X, llamada 3XMM J215022.4−055108, no estaba ubicada en el centro de una galaxia, donde normalmente residirían agujeros negros masivos. Esto aumentó las esperanzas de que un IMBH fuera el culpable, pero primero tuvo que descartarse otra posible fuente de la llamarada de rayos X: una estrella de neutrones en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, que se enfriaría después de calentarse a una temperatura muy alta. Las estrellas de neutrones son los restos aplastados de una estrella explotada. Esta imagen del telescopio espacial Hubble identificó la ubicación de un agujero negro de masa intermedia, de 50.000 veces la masa de nuestro Sol (haciéndolo mucho más pequeño que los agujeros negros supermasivos encontrados en los centros de las galaxias). El agujero negro, llamado 3XMM J215022.4−055108, se indica con un círculo blanco. El esquivo tipo de agujero negro se identificó por primera vez en una explosión de rayos X reveladores emitidos por el gas caliente de una estrella cuando fue capturado y destruido por el agujero negro. Se necesitaba el Hubble para determinar la ubicación del agujero negro en luz visible. Las imágenes profundas de alta resolución del Hubble muestran que el agujero negro reside dentro de un denso grupo de estrellas que está mucho más allá de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El cúmulo estelar se encuentra cerca de la galaxia, en el centro de la imagen. Las galaxias de fondo de aspecto mucho más pequeño aparecen esparcidas alrededor de la imagen, incluida una espiral cara arriba justo encima de la galaxia central en primer plano. Esta foto fue tomada con la cámara avanzada de Hubble para sondeos. Créditos: NASA, ESA y D. Lin (Universidad de New Hampshire). Hubble apuntó a la fuente de rayos X para resolver su ubicación precisa. Las imágenes profundas de alta resolución proporcionan pruebas contundentes de que los rayos X no emanaron de una fuente aislada en nuestra galaxia, sino de un cúmulo estelar distante y denso en las afueras de otra galaxia, justo el tipo de lugar que los astrónomos esperaban encontrar IMBH. Investigaciones anteriores del Hubble han demostrado que la masa de un agujero negro en el centro de una galaxia es proporcional a la protuberancia central de esa galaxia anfitriona. En otras palabras, cuanto más masiva es la galaxia, más masivo es su agujero negro. Por lo tanto, el cúmulo estelar que alberga el 3XMM J215022.4−055108 puede ser el núcleo despojado de una galaxia enana de menor masa que ha sido interrumpida gravitacionalmente y por sus interacciones cercanas con su actual anfitrión de galaxia más grande. Los IMBH han sido particularmente difíciles de encontrar porque son más pequeños y menos activos que los agujeros negros supermasivos; no tienen fuentes de combustible fácilmente disponibles, ni una atracción gravitacional tan fuerte como para atraer estrellas y otros materiales cósmicos que producirían reveladores resplandores de rayos X. Los astrónomos esencialmente tienen que atrapar a un IMBH con las manos en la masa en el momento de engullir una estrella. Lin y sus colegas revisaron el archivo de datos XMM-Newton, buscando cientos de miles de observaciones para encontrar un candidato IMBH. Este objeto no es el primero en ser considerado un candidato probable para un agujero negro de masa intermedia. En 2009, Hubble se asoció con el observatorio Swift de la NASA y el XMM-Newton de la ESA para identificar lo que se interpreta como un IMBH, llamado HLX-1, ubicado hacia el borde de la galaxia ESO 243-49. También está en el centro de un grupo joven y masivo de estrellas azules que puede ser un núcleo despojado de galaxia enana. Los rayos X provienen de un disco de acreción caliente alrededor del agujero negro. “La principal diferencia es que nuestro objeto está desgarrando una estrella, lo que proporciona pruebas contundentes de que es un agujero negro masivo, en lugar de un agujero negro de masa estelar, ya que la gente a menudo se preocupa por los candidatos anteriores, incluido HLX-1”, dijo Lin. Encontrar este IMBH abre la puerta a la posibilidad de que muchos más estén al acecho sin ser detectados en la oscuridad, esperando ser regalados por una estrella que pasa demasiado cerca. Lin planea continuar su meticuloso trabajo de detective, utilizando los métodos que su equipo ha demostrado tener éxito. Quedan muchas preguntas por responder. ¿Crece un agujero negro supermasivo de un IMBH? ¿Cómo se forman los propios IMBH? ¿Son los densos cúmulos estelares su hogar favorito? El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... La NASA selecciona la misión para estudiar las causas de las grandes tormentas de partículas solares.31 marzo, 2020NoticiasUna nueva misión de la NASA llamada SunRISE estudiará lo que impulsa las tormentas de partículas solares (oleadas gigantes de partículas solares que brotan del Sol) como se muestra en esta ilustración. Comprender cómo tales tormentas afectan al espacio interplanetario puede ayudar a proteger las naves espaciales y los astronautas.Créditos: NASA. La NASA ha seleccionado una nueva misión para estudiar cómo el Sol genera y libera tormentas gigantes al espacio planetario, conocidas como tormentas de partículas solares. Dicha información no solo mejorará la comprensión de cómo funciona nuestro Sistema Solar, sino que en última instancia puede ayudar a proteger a los astronautas que viajen a la Luna y Marte al proporcionar una mejor información sobre cómo la radiación del Sol afecta al entorno espacial por el que deberán viajar. La nueva misión, llamada Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE), es un conjunto de seis CubeSats que funcionan como un radiotelescopio muy grande. La NASA ha otorgado 62,6 millones de dólares para diseñar, construir y lanzar SunRISE antes del 1 de julio de 2023. La NASA eligió SunRISE en agosto de 2017 como una de las dos propuestas de Misión de Oportunidad para llevar a cabo un estudio de concepto de misión de 11 meses. En febrero de 2019, la agencia aprobó un estudio de formulación continua de la misión por un año adicional. SunRISE está dirigido por Justin Kasper en la Universidad de Michigan en Ann Arbor y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. “Estamos muy contentos de agregar una nueva misión a nuestra flota de naves espaciales que nos ayuda a comprender mejor el Sol y cómo nuestra estrella influye en el ambiente espacial entre los planetas”, dijo Nicky Fox, director de la División de Heliofísica de la NASA. “Cuanto más sepamos sobre la erupción del Sol con los eventos del clima espacial, más podremos mitigar sus efectos en las naves espaciales y los astronautas”. El diseño de la misión se basa en seis CubeSats con energía solar, cada uno del tamaño de un horno, para observar simultáneamente imágenes de radio de emisión de baja frecuencia de la actividad solar y compartirlas a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA. La constelación de CubeSats volará a casi 10 kilómetros de distancia entre sí, por encima de la atmósfera de la Tierra, ya que de lo contrario bloquearía las señales de radio que SunRISE observará. Juntos, los seis CubeSats crearán mapas 3D para determinar dónde se originan las explosiones de partículas gigantes en el Sol y cómo evolucionan a medida que se expanden hacia el espacio. Esto, a su vez, ayudará a determinar qué inicia y acelera estos chorros gigantes de radiación. Las seis naves espaciales individuales también trabajarán juntas para mapear, por primera vez, el patrón de líneas de campo magnético que se extienden desde el Sol hacia el espacio interplanetario. Las Misiones de Oportunidades de la NASA maximizan el retorno de ciencia al combinar nuevas misiones relativamente económicas con lanzamientos en naves espaciales ya aprobadas y preparadas para ir al espacio. SunRISE propuso un enfoque para el acceso al espacio como un viaje compartido alojado en un satélite comercial proporcionado por Maxar de Westminster, Colorado, y construido con un sistema de entrega orbital de carga útil, o PODS. Una vez en órbita, la nave espacial anfitriona desplegará las seis naves espaciales SunRISE y luego continuará su misión principal. Las Misiones de Oportunidad son parte del Programa de Exploradores, que es el programa continuo más antiguo de la NASA diseñado para proporcionar acceso frecuente y de bajo costo al espacio utilizando las principales investigaciones de ciencias espaciales dirigidas por investigadores relevantes para los programas de astrofísica y heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas (SMD). El programa es administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, para SMD, que lleva a cabo una amplia variedad de programas de investigación y exploración científica para estudios de la Tierra, clima espacial, Sistema Solar y Universo.... Bienvenido a casa, Orion: nave espacial lista para los preparativos finales de lanzamiento de Artemis I.26 marzo, 2020NoticiasLa nave espacial Orion, asegurada sobre un transportador en su contenedor de envío, es llevada al Edificio Neil Armstrong Operations and Checkout en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 25 de marzo de 2020. La nave espacial fue transportada a Kennedy en el avión Super Guppy de la agencia hasta Plum Brook Station en Ohio. Enviado a Ohio en el otoño de 2019 para pruebas ambientales, Orion ahora está listo para someterse a pruebas finales y ensamblaje, después de lo cual se integrará con el cohete Space Launch System. Orión volará en la misión Artemis I de la agencia, la primera de una serie de misiones a la Luna cada vez más complejas que finalmente conducirán a la exploración de Marte. Créditos: NASA / Kim Shiflettlcome Home, Orion: nave espacial lista para los preparativos finales de lanzamiento de Artemis I La nave espacial Orion de la NASA para Artemis I viajó al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de marzo después de que los ingenieros lo sometieron a los rigores de las pruebas ambientales en la estación Plum Brook de la NASA en Ohio. En Kennedy, la nave espacial se someterá al procesamiento final y a los preparativos antes del lanzamiento de la primera de una serie de misiones cada vez más complejas a la Luna, que finalmente conducirán a la exploración de Marte. La nave espacial, compuesta por el módulo de tripulación y el módulo de servicio, llegó a Ohio durante el otoño de 2019, donde tuvo lugar dos fases de prueba dentro de la cámara de vacío de simulación espacial más grande del mundo. Primero, la nave espacial demostró que podía manejar las temperaturas extremas del espacio durante las pruebas de vacío térmico, simulando la luz solar y la sombra que Orion encontrará durante el vuelo. Durante esta prueba, la nave espacial estuvo expuesta a temperaturas que oscilan entre -156 y alrededor de 93 grados Centígrados. Luego, una prueba de interferencia electromagnética y compatibilidad verificó que todos los componentes electrónicos de Orion funcionan correctamente cuando están activos simultáneamente y en los entornos electromagnéticos que encontrará durante su misión. “La prueba fue excepcionalmente buena, especialmente teniendo en cuenta que estábamos haciendo todo esto por primera vez”, dijo Nicole Smith, gerente de proyectos de prueba en el Centro de Investigación Glenn de la NASA. “Encontramos muchas eficiencias en toda la fase de vacío térmico, y superamos algunos desafíos de equipos de las instalaciones al principio, durante las pruebas de interferencia electromagnética, pero nuestro equipo combinado de la NASA, Lockheed Martin, ESA (Agencia Espacial Europea) y Airbus pudo completar las pruebas antes de lo previsto”. Al llegar a Kennedy en el avión Super Guppy de la agencia, Orion está listo para someterse a su próxima fase de procesamiento. Antes de que pueda integrarse con el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), la nave espacial Orion pasará por una ronda final de pruebas y ensamblaje, incluida la verificación de rendimiento de extremo a extremo de los subsistemas del vehículo, verificando si hay fugas en los sistemas de propulsión de la nave espacial, instalando sus alas de paneles solares, realizando cierre de nave espaciale y presurizando un subconjunto de sus tanques para la preparación para el vuelo. Orion comenzará su viaje de procesamiento en tierra con Exploration Ground Systems. La primera parada en el viaje será en la Instalación de procesamiento de carga múltiple de Kennedy para alimentar y presurizar los tanques restantes, y después de esto, en la Instalación del sistema de aborto de lanzamiento para la integración del sistema de aborto de lanzamiento (LAS) de la nave espacial. Después de la instalación del LAS, los ingenieros transportarán a Orion al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, donde acoplarán la nave espacial sobre SLS cuando el cohete llegue a Kennedy. Una vez integrado con SLS, un equipo de técnicos e ingenieros realizará pruebas y comprobaciones adicionales para verificar que Orion y SLS funcionen juntos como se espera. “El programa Artemis es el futuro de la exploración espacial humana, y formar parte del diseño, ensamblaje y prueba de la nave espacial más nueva de la NASA es una oportunidad increíble y única en la carrera”, dijo Amy Marasia, líder de operaciones de ensamblaje de naves espaciales, en las operaciones de producción de Orion en Kennedy. “Ser testigo de la transformación diaria de numerosos componentes y piezas de hardware de vuelo individuales en una nave espacial totalmente equipada y operativa es una de mis partes favoritas de este trabajo”. El transporte Super Guppy de la NASA fue asistido por el Departamento de Defensa de los EE. UU. (DoD), que proporcionó equipos y servicios especializados para cargar y descargar la nave espacial desde el Super Guppy, y la Guardia Nacional Aérea de Ohio, que proporcionó servicios complementarios de transporte de carga aérea para equipos de apoyo y almacenamiento durante la noche en un hangar para la nave espacial antes del puente aéreo Super Guppy. La NASA, el DoD y la Guardia Nacional Aérea de Ohio tomaron la decisión de continuar con la operación de transporte después de que una evaluación completa determinó que los riesgos para el personal debido a COVID-19 serían bajos y podrían reducirse con los pasos tomados durante la operación. “La NASA agradece sinceramente al personal del Departamento de Defensa del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que nos ayudó a cumplir esta operación esencial de la misión durante estos tiempos difíciles”, dijo Mark Kirasich, gerente del Programa Orion en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Específicamente, nos gustaría agradecer al 437º Escuadrón de puertos aéreos de la base conjunta Charleston y al 305º Escuadrón de puertos aéreos / 87º Escuadrón de preparación logística de la Base conjunta McGuire-Dix-Lakehurst del Comando de movilidad aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU., Escuadrón de la Base de la Fuerza Aérea Patrick del Comando Espacial de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Y el Ala 179 del puente aéreo de Mansfield-Lahm de la Guardia Nacional Aérea de Ohio. Bajo el programa Artemis, la NASA aterrizará la primera mujer y el próximo hombre en la Luna para 2024. A través de Gateway, un puesto avanzado en órbita lunar, la agencia desarrollará una presencia sostenible en el espacio profundo, obteniendo lo que los miembros de la tripulación aprendan en la superficie de la Luna, y aplicando eso al viaje a Marte. El primer vuelo integrado de SLS y Orion, Artemis I es fundamental para proporcionar la base para la exploración del espacio profundo humano. “Con Orion de regreso en Kennedy, estamos listos”, dijo Scott Wilson, gerente de operaciones de producción de Orion de la NASA. “Listo para finalizar el vehículo y enviarlo a integrarse para su viaje al espacio profundo, abordando la próxima era de la exploración espacial humana”.... Revisando décadas de datos del viejo Voyager 2, los científicos encuentran un secreto más.25 marzo, 2020NoticiasOcho años y medio después de su gran recorrido por el Sistema Solar, la nave espacial Voyager 2 de la NASA estaba lista para otro encuentro. Era el 24 de enero de 1986, y pronto se encontraría con el misterioso séptimo planeta, Urano helado. La Voyager 2 tomó esta imagen cuando se acercó al planeta Urano el 14 de enero de 1986. El color azulado y nebuloso del planeta se debe al metano en su atmósfera, que absorbe las ondas de luz rojas.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Durante las siguientes horas, la Voyager 2 voló a 81,433 kilómetros de las nubes de Urano, recopilando datos que revelaron dos nuevos anillos, 11 lunas nuevas y temperaturas inferiores a menos 214 grados Celsius. El conjunto de datos sigue siendo la única medida de cerca que hemos hecho del planeta. Tres décadas después, los científicos que volvieron a inspeccionar esos datos encontraron un secreto más. Sin el conocimiento de toda la comunidad de física espacial, hace 34 años, la Voyager 2 voló a través de un plasmoide, una burbuja magnética gigante que pudo haber estado llevando la atmósfera de Urano al espacio. El hallazgo, publicado en Geophysical Research Letters, plantea nuevas preguntas sobre el entorno magnético único del planeta. Un bicho raro magnético tambaleante Atmósferas planetarias de todo el Sistema Solar se están escapando al espacio. El hidrógeno brota de Venus para unirse al viento solar, la corriente continua de partículas que escapa del Sol. Júpiter y Saturno expulsan globos de su aire cargado eléctricamente. Incluso la atmósfera de la Tierra tiene fugas.(No se preocupe, se quedará por otros mil millones de años más o menos. Los efectos son pequeños en las escalas de tiempo humanas, pero dado el tiempo suficiente, el escape atmosférico puede alterar fundamentalmente el destino de un planeta. Para un caso puntual, mire a Marte. “Marte solía ser un planeta húmedo con una atmósfera espesa”, dijo Gina DiBraccio, física espacial en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y científica del proyecto para la Atmósfera de Marte y la Evolución Volátil, o la misión MAVEN. “Evolucionó con el tiempo” – 4 mil millones de años de fuga al espacio – “para convertirse en el planeta seco que vemos hoy”. El escape atmosférico es impulsado por el campo magnético de un planeta, que puede ayudar y dificultar el proceso. Los científicos creen que los campos magnéticos pueden proteger un planeta, evitando las explosiones del viento solar que destruyen la atmósfera. Pero también pueden crear oportunidades para escapar, como los globos gigantes que se desprenden de Saturno y Júpiter cuando las líneas del campo magnético se enredan. De cualquier manera, para comprender cómo cambian las atmósferas, los científicos prestan mucha atención al magnetismo. Esa es una razón más por la que Urano es un misterio. El sobrevuelo de la Voyager 2 de 1986 reveló cuán magnéticamente extraño es el planeta. “La estructura, la forma en que se mueve…”, dijo DiBraccio, “Urano es realmente único”. A diferencia de cualquier otro planeta en nuestro Sistema Solar, Urano gira casi perfectamente de lado, tumbado, completando una voltereta cada 17 horas. Su eje de campo magnético apunta a 60 grados de distancia de ese eje de giro, por lo que a medida que el planeta gira, su magnetosfera, el espacio tallado por su campo magnético, se tambalea como un balón de fútbol mal lanzado. Los científicos aún no saben cómo modelarlo. GIF animado que muestra el campo magnético de Urano. La flecha amarilla apunta al Sol, la flecha azul clara marca el eje magnético de Urano y la flecha azul oscura marca el eje de rotación de Urano.Créditos: NASA / Estudio de visualización científica / Tom Bridgman. Esta rareza atrajo a DiBraccio y su coautor Dan Gershman, un compañero físico espacial de Goddard, al proyecto. Ambos formaban parte de un equipo que elaboraba planes para una nueva misión a los ‘gigantes de hielo’ Urano y Neptuno, y buscaban misterios que resolver. El extraño campo magnético de Urano, medido por última vez hace más de 30 años, parecía un buen lugar para comenzar. Entonces descargaron las lecturas del magnetómetro de la Voyager 2, que monitorearon la fuerza y la dirección de los campos magnéticos cerca de Urano mientras la nave espacial pasaba volando. Sin tener idea de lo que encontrarían, se acercaron más que los estudios anteriores, trazando un nuevo punto de datos cada 1.92 segundos. Las líneas suaves dieron paso a puntas y salientes irregulares. Y fue entonces cuando lo vieron: un pequeño zigzag con una gran historia. “¿Crees que podría ser… un plasmoide?” Gershman le preguntó a DiBraccio, al ver el garabato. Datos del magnetómetro del sobrevuelo de Urano en 1986 de la Voyager 2. La línea roja muestra los datos promediados durante períodos de 8 minutos, una cadencia de tiempo utilizada por varios estudios anteriores de Voyager 2. En negro, los mismos datos se trazan a una resolución de tiempo más alta de 1.92 segundos, revelando la firma en zigzag de un plasmoide.Créditos: NASA / Dan Gershman. Poco conocidos en el momento del sobrevuelo de la Voyager 2, los plasmoides han sido reconocidos como una forma importante en que los planetas pierden masa. Estas burbujas gigantes de plasma, o gas electrificado, se desprenden del extremo de la cola magnética de un planeta, la parte de su campo magnético expulsado por el Sol como una manga de viento. Con suficiente tiempo, los plasmoides que escapan pueden drenar los iones de la atmósfera de un planeta, cambiando fundamentalmente su composición. Habían sido observados en la Tierra y en otros planetas, pero nadie había detectado plasmoides en Urano, todavía. DiBraccio ejecutó los datos a través de su canal de procesamiento y los resultados volvieron a estar limpios. “Creo que definitivamente lo es”, dijo. La burbuja se escapa Los plasmoides que DiBraccio y Gershman encontraron ocuparon apenas 60 segundos del vuelo de 45 horas de duración de la Voyager 2 con Urano. Apareció como una señal rápida de arriba a abajo en los datos del magnetómetro. “Pero si lo trazaras en 3D, se vería como un cilindro”, dijo Gershman. Al comparar sus resultados con los plasmoides observados en Júpiter, Saturno y Mercurio, estimaron una forma cilíndrica de al menos 204.000 kilómetros de largo, y hasta aproximadamente 400.000 kilómetros de ancho. Al igual que todos los plasmoides planetarios, los autores creen que estaba lleno de partículas cargadas, principalmente hidrógeno ionizado. Las lecturas del interior del plasmoide, cuando la Voyager 2 voló a través de él, insinuaron sus orígenes. Mientras que algunos plasmoides tienen un campo magnético interno retorcido, DiBraccio y Gershman observaron bucles magnéticos suaves y cerrados. Tales plasmoides en forma de bucle se forman típicamente a medida que un planeta giratorio arroja fragmentos de su atmósfera al espacio. “Las fuerzas centrífugas se hacen cargo, y el plasmoide se comprime”, dijo Gershman. Según sus estimaciones, los plasmoides como ese podrían representar entre el 15 y el 55% de la pérdida de masa atmosférica en Urano, una proporción mayor que Júpiter o Saturno. Bien puede ser la forma dominante en que Urano arroja su atmósfera al espacio. ¿Cómo ha cambiado el escape de plasmoides de Urano con el tiempo? Con solo un conjunto de observaciones, es difícil de decir. “Imagínese si una nave espacial voló a través de esta habitación y trató de caracterizar a toda la Tierra”, dijo DiBraccio. “Obviamente no le mostrará nada sobre cómo es el Sahara o la Antártida”. Pero los hallazgos ayudan a enfocar nuevas preguntas sobre el planeta. El misterio restante es parte del estudio. “Es por eso que amo la ciencia planetaria”, dijo DiBraccio. “Siempre vas a un lugar que realmente no conoces”. ... Los propulsores para la Luna soportan más de 60 pruebas de fuego.25 marzo, 2020NoticiasLos futuros aterrizadores lunares de Artemis podrían usar propulsores de próxima generación, los pequeños motores de cohetes utilizados para realizar alteraciones en la trayectoria o altitud de vuelo de una nave espacial, para ingresar a la órbita lunar y descender a la superficie. Antes de que los motores hagan el viaje a la Luna, ayudando a crear nuevos instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas, se están probando aquí en la Tierra. La NASA y Frontier Aerospace de Simi Valley, California, realizaron aproximadamente 60 pruebas de fuego en dos prototipos de hélices en el transcurso de 10 días. Las pruebas concluyeron el 16 de marzo y tuvieron lugar en una cámara de vacío que simula el entorno espacial en Moog-ISP en Niagara Falls, Nueva York. Mientras replicaban las operaciones de vuelo de la misión, los ingenieros recolectaron múltiples flujos de datos, incluida la presión y la estabilidad de la cámara de combustión y la presión y temperatura del sistema de alimentación, que entrega el combustible desde los tanques al propulsor. Desarrollados bajo el proyecto Thruster for the Advancement of Low-temperature Operation in Space (TALOS) de la NASA, los propulsores están diseñados para reducir el costo, la masa y la potencia de las naves espaciales, tres cosas que limitan cada misión espacial. La Tecnología Astrobótica de Pittsburgh planea usar los nuevos propulsores a bordo de su módulo de aterrizaje lunar Peregrine. La NASA y Frontier Aerospace están desarrollando propulsores de próxima generación para su uso en el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic. En marzo de 2020, los prototipos del propulsor realizaron más de 60 pruebas de alta temperatura en una cámara de vacío.Créditos: Frontier Aerospace. “TALOS trata de aprovechar los beneficios de MON-25, que reducirá la cantidad de energía necesaria para las naves espaciales cuando operan a temperaturas extremadamente bajas”, dijo el gerente del proyecto TALOS Greg Barnett en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Los propulsores queman óxidos mixtos de nitrógeno y propelentes de monometilhidrazina (MON-25 / MMH), que pueden funcionar a bajas temperaturas durante un período prolongado de tiempo sin congelarse. Aunque el MON-25 ha sido probado desde la década de 1980, ninguna nave espacial usa actualmente el propelente. TALOS es capaz de operar en un amplio rango de temperatura del propulsor, entre -40 y 26 grados Centígrados. Eso se compara con los propulsores de última generación del mismo tamaño que generalmente operan entre 7 y 21 grados Centígrados. Debido a que el MON-25 no necesita ser acondicionado a temperaturas extremas como otros óxidos mixtos de propulsores de nitrógeno, reducirá los requisitos de energía para las naves espaciales que operan a bajas temperaturas, lo que conformará sistemas más pequeños, más livianos y menos costosos. La reducción de los requisitos de energía para la nave espacial podría potencialmente reducir la cantidad de baterías y el tamaño de los paneles solares necesarios para mantener la nave espacial. “La NASA pronto verificará este diseño versátil de propulsores para el espacio para que la agencia y las empresas comerciales puedan implementar fácilmente la tecnología en futuras misiones”, dijo Barnett. “Astrobotic planea utilizar este diseño de propulsor en su módulo de aterrizaje lunar que entregará cargas útiles de ciencia y tecnología a la Luna para la NASA en 2021”. Un nuevo prototipo de propulsor espacial desarrollado bajo el proyecto Thruster for the Advancement of Low-temperature Operation in Space (TALOS) de la NASA se somete a una prueba de fuego en una cámara de vacío.Créditos: Frontier Aerospace. El proyecto TALOS está programado para realizar pruebas de calificación del motor a finales del verano para preparar el diseño del propulsor para su uso en el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic. Astrobotic es una de varias compañías estadounidenses que trabajan con la NASA para entregar ciencia y tecnología a la superficie lunar a través de la iniciativa de Servicios de carga lunar comercial (CLPS), como parte del programa Artemis. Además de enviar instrumentos para estudiar la Luna, el programa de exploración lunar Artemis de la NASA aterrizará la primera mujer y el próximo hombre en la superficie lunar para 2024 y establecerá una presencia sostenida para 2028. La agencia aprovechará su experiencia y tecnologías Artemis para prepararse para el próximo gran salto: enviar astronautas a Marte. El propulsor TALOS está siendo desarrollado por Frontier Aerospace. El proyecto está dirigido y administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Una vez que el diseño de TALOS haya sido calificado para el vuelo, Frontier Aerospace construirá los propulsores para el módulo de aterrizaje lunar de Astrobotic bajo un proyecto llamado Frontier Aerospace Corporation Engine Testing (FACET). El programa Game Changing Development de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA financia el proyecto de desarrollo tecnológico.... Completada la prueba de entorno de la nave espacial Artemis I.24 marzo, 2020NoticiasCrédito de imagen: NASA / Marvin Smith. Después de cuatro meses de rigurosas pruebas en la instalación principal de simulación de entornos espaciales en la estación Plum Brook de la NASA, se ha certificado la nave espacial Orion para la misión Artemis I lo que supone un paso más para prepararse para el vuelo. La campaña de prueba, que se completó antes de lo previsto a mediados de marzo, sometió a la nave espacial a las temperaturas extremas y a las condiciones electromagnéticas que soportará durante su vuelo de prueba sin tripulación alrededor de la Luna y vuelta, para garantizar que funcione tal como fue diseñado. La nave espacial volará de regreso al Centro Espacial Kennedy de la NASA a bordo del Super Guppy, único de la agencia, para comenzar el ensamblaje final y la verificación, incluida la instalación de los cuatro paneles solares de la nave espacial y la esiguiente integración con el cohete Space Launch System.... La dirección de la NASA evalúa en San Diego los impactos del coronavirus en las misiones.23 marzo, 2020NoticiasPara proteger la salud y la seguridad de la fuerza laboral de la NASA mientras la nación responde al coronavirus (COVID-19), la dirección de la agencia completó recientemente la primera evaluación del trabajo en curso en todas las misiones, proyectos y programas. El objetivo era identificar las tareas que los empleados pueden realizar de forma remota en el hogar, el trabajo esencial de la misión que debe realizarse en el centro y el trabajo presencial que se detendrá. “Vamos a cuidar a nuestra gente. Esa es nuestra primera prioridad “, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. La misión Mars 2020 de la NASA, que incluye el Perseverance Rover y Mars Helicopter, sigue siendo una alta prioridad para la agencia, y el lanzamiento y otros preparativos de la misión continuarán. Gran parte del trabajo lo realizan empleados y contratistas que trabajan de forma remota en toda la agencia. Se están realizando evaluaciones por parte de la dirección de la agencia para cualquier persona que deba trabajar en áreas bajo restricción, como el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, especialmente después del reciente anuncio del gobernador de California. El equipo del telescopio espacial James Webb, también en California, suspende las operaciones de integración y prueba. Las decisiones podrían ajustarse a medida que la situación continúe desarrollándose durante los próximos días. La decisión se tomó para garantizar la seguridad de la fuerza laboral. El observatorio permanece seguro en su ambiente de sala limpia. También en California, Lockheed Martin continúa trabajando en el primer avión pilotado a gran escala de la NASA X-59, mientras que la supervisión e inspecciones de la NASA se llevarán a cabo casi exclusivamente de forma virtual. El trabajo en el programa Artemis de la agencia continúa con la producción limitada de hardware y software para el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA. Las actividades de fabricación y prueba de SLS y Orion en las instalaciones de la Asamblea Michoud de la NASA y el Centro Espacial Stennis están temporalmente en espera. La nave espacial Artemis 1 Orion será enviada desde el Centro de Investigación Glenn de la agencia a su Centro Espacial Kennedy, donde se unirá a la parte superior del SLS para la misión lunar Artemis I. El trabajo de ensamblaje y procesamiento continúa en la nave espacial Artemis II Orion en Kennedy. Dado que el programa del Sistema de aterrizaje humano aprovecha las capacidades de toda la agencia, ya funciona como un equipo virtual para realizar análisis de ingeniería y otros trabajos, y ha visto un impacto mínimo por el requisito de teletrabajo obligatorio. La mayor parte del trabajo de desarrollo en el programa Gateway continúa y puede realizarse de forma remota, sin embargo, cualquier actividad en el Centro más allá de asegurar el hardware se suspende temporalmente hasta nuevo aviso. El Centro de Investigación Ames de la NASA mantiene en línea los recursos de supercomputación de la agencia, así como el Centro de Operaciones de Seguridad Informática de la NASA y las operaciones de naves espaciales en vuelo. Todo el trabajo asociado con el apoyo a las operaciones de la Estación Espacial Internacional continúa. Los controladores de vuelo están trabajando en el Centro de Control de la Misión en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde una serie de medidas adicionales entraron en vigencia a principios de marzo para reducir el riesgo de exposición al equipo. El entrenamiento de astronautas continúa, al igual que los preparativos para el lanzamiento el 9 de abril del astronauta de la NASA Chris Cassidy y dos cosmonautas rusos. La NASA y sus socios comerciales e internacionales siempre toman medidas para evitar que la tripulación traiga enfermedades como el resfriado o la gripe a la Estación Espacial Internacional. Al igual que con todos los lanzamientos tripulados, las tripulaciones deben permanecer en cuarentena durante dos semanas antes del lanzamiento. Este proceso asegura que no estén enfermos o incubando una enfermedad cuando llegan a la estación espacial y se llama “estabilización de la salud”. El trabajo también continúa en el Programa de tripulación comercial de la agencia, un elemento crítico para mantener operaciones seguras en la Estación Espacial Internacional y una presencia sostenida de los EE. UU. en el laboratorio en órbita. Las actividades de reabastecimiento comercial y las misiones futuras también continuarán según lo programado para mantener a la tripulación de la estación espacial totalmente abastecida y segura. La NASA también está apoyando operaciones esenciales para todas las naves espaciales. Esto abarca el telescopio espacial Hubble y la red de comunicaciones espaciales, así como las misiones satelitales que apoyan la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica y el Departamento de Defensa, incluidos los que proporcionan datos climáticos críticos y GPS. La mayor parte de la agencia permanece bajo el estado de Etapa 3, con teletrabajo obligatorio para todos los empleados con excepciones limitadas para el trabajo en el sitio. Ames, Michoud y Stennis están en la Etapa 4 con personal en el sitio para proteger la vida y la infraestructura crítica. El liderazgo de la NASA continúa monitoreando los desarrollos relacionados con COVID-19 en todo el país y sigue la guía de la Fuerza de Tarea de Coronavirus de la Casa Blanca, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los funcionarios de salud locales y estatales para mantener segura a la comunidad de la NASA.... El Rover en Marte Curiosity de la NASA toma un nuevo selfie antes de aumentar su récord.23 marzo, 2020NoticiasEste selfie fue tomado por el rover Curiosity en Marte, de la NASA el 26 de febrero de 2020 (el día 2.687 marciano, o sol, de la misión). La capa de roca que se desmorona en la parte superior de la imagen es “el frontón de Greenheugh”, que Curiosity escaló poco después de tomar la imagen.Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. El rover en Marte Curiosity de la NASA, recientemente estableció un récord por el terreno más empinado que jamás haya escalado, coronando el “Greenheugh Pediment”, una amplia pared de roca que se encuentra en la cima de una colina. Y antes de hacer eso, el rover se tomó un selfie, capturando la escena justo debajo de Greenheugh. Frente al rover hay un agujero que perforó mientras tomaba muestras de un objetivo de roca madre llamado “Hutton”. El selfie completo es un panorama de 360 grados, unido a partir de 86 imágenes transmitidas a la Tierra. El selfie captura al rover a unos 3,4 metros debajo del punto donde subió al frontón desmoronado. Curiosity finalmente alcanzó la cima de la pendiente el 6 de marzo (el día 2.696 marciano, o sol, de la misión). Se necesitaron tres unidades para escalar la colina, la segunda de las cuales inclinó el rover 31 grados, el máximo que el rover se ha inclinado en Marte y casi el récord de inclinación de 32 grados del ahora inactivo Oportunity rover, establecido en 2016. Curiosity tomó el selfie el 26 de febrero de 2020 (Sol 2687). Desde 2014, Curiosity ha estado rodando por Mount Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura en el centro del cráter Gale. Los operadores de rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California mapean cuidadosamente cada unidad para asegurarse de que Curiosity sea seguro. El rover nunca corre el riesgo de inclinarse tanto que pueda voltearse: el sistema de ruedas de balancín de Curiosity le permite inclinarse hasta 45 grados de forma segura , ya que los empinados impulsos hacen que las ruedas giren en su lugar. ¿Cómo se toman los selfies? Antes de la escalada, Curiosity usó las cámaras de navegación en blanco y negro ubicadas en su mástil para, por primera vez, grabar una película corta de su “selfie stick”, también conocido como su brazo robótico. La misión de Curiosity es estudiar si el ambiente marciano podría haber respaldado la vida microbiana hace miles de millones de años. Una herramienta para hacerlo es la Cámara de Lente de Mano, o MAHLI, ubicada en la torreta al final del brazo robótico. Esta cámara proporciona una vista de primer plano de los granos de arena y las texturas de las rocas, de forma similar a cómo un geólogo usa una lupa de mano para observar de cerca el campo en la Tierra. Al girar la torreta para enfrentar al rover, el equipo puede usar MAHLI para mostrar a Curisity. Debido a que cada imagen de MAHLI cubre solo un área pequeña, requiere muchas imágenes y posiciones de brazo para capturar completamente el robot y sus alrededores. “Nos preguntan muy a menudo cómo Curiosity se toma una selfie”, dijo Doug Ellison, un operador de cámara Curiosity en JPL. “Pensamos que la mejor manera de explicarlo sería dejar que el rover les muestre a todos desde su propio punto de vista cómo se hace”. Este video muestra cómo se mueve el brazo robótico en el rover Curiosity Mars de la NASA mientras se toma un selfie. Créditos: NASA / JPL-Caltech Mira cómo el rover Curiosity en Marte de la NASA se toma un selfie a las 2:45 en este video. Créditos: NASA / JPL-Caltech Ubicado en Pasadena, California, Caltech administra JPL para la NASA, y JPL, que construyó Curiosity, administra el proyecto para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. MAHLI fue construido por Malin Space Science Systems en San Diego.... Tsunamis de quásares caracterizan las galaxias.20 marzo, 2020NoticiasUtilizando las capacidades únicas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, un equipo de astrónomos descubrió los flujos de energía más enérgicos jamás vistos en el Universo. Emanan de los quásares y atraviesan el espacio interestelar como los tsunamis, causando estragos en las galaxias en las que viven los quásares. Los quásares son objetos celestes extremadamente remotos, que emiten cantidades excepcionalmente grandes de energía. Los quásares contienen agujeros negros supermasivos alimentados por materia que cae y puede brillar 1000 veces más que sus galaxias anfitrionas de cientos de miles de millones de estrellas. A medida que el agujero negro devora la materia, el gas caliente lo rodea y emite radiación intensa, creando el quásar. Los vientos, impulsados por la presión de radiación de las proximidades del agujero negro, empujan el material lejos del centro de la galaxia. Estos flujos de salida se aceleran a velocidades impresionantes que representan un pequeño porcentaje de la velocidad de la luz. “Ningún otro fenómeno lleva más energía mecánica. Durante la vida útil de 10 millones de años, estas emanaciones producen un millón de veces más energía que una explosión de rayos gamma”, explicó el investigador principal, Nahum Arav, de Virginia Tech en Blacksburg, Virginia. “Los vientos empujan el material de cientos de masas solares cada año. La cantidad de energía mecánica que transportan estas expulsiones es hasta varios cientos de veces mayor que la luminosidad de toda la galaxia de la Vía Láctea”. Esta es una ilustración de una galaxia distante con un quásar activo en su centro. Un quásar emite cantidades excepcionalmente grandes de energía generadas por un agujero negro supermasivo alimentado por la materia que cae. Utilizando las capacidades únicas del Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos han descubierto que la presión de radiación abrasadora de la vecindad del agujero negro empuja el material lejos del centro de la galaxia a una fracción de la velocidad de la luz. Los “vientos quásares” impulsan cientos de masas solares de material cada año. Esto afecta a toda la galaxia a medida que el material cae en el gas y el polvo circundantes.Créditos: NASA, ESA y J. Olmsted (STScI) Los vientos del quásar arrasan material a través del disco de la galaxia. El material que de otro modo habría formado nuevas estrellas es barrido violentamente de la galaxia, haciendo que cese el nacimiento de las estrellas. La radiación empuja el gas y el polvo a distancias mucho mayores de lo que los científicos pensaban anteriormente, creando un evento en toda la galaxia. A medida que este tsunami cósmico se estrella contra material interestelar, la temperatura en el frente de choque aumenta a miles de millones de grados, donde el material brilla en gran medida en rayos X, pero también ampliamente en todo el espectro de luz. Cualquiera que presenciara este evento vería una brillante exhibición celestial. “Obtendría mucha radiación primero en rayos X y rayos gamma, y luego se filtraría a la luz visible e infrarroja”, dijo Arav. “Tendrían un gran espectáculo de luces, como árboles de Navidad en toda la galaxia”. Las simulaciones numéricas de la evolución de la galaxia sugieren que tales flujos de salida pueden explicar algunos rompecabezas cosmológicos importantes, como por qué los astrónomos observan tan pocas galaxias grandes en el Universo y por qué existe una relación entre la masa de la galaxia y la masa de su agujero negro central. Este estudio muestra que tales flujos de salida de cuásar potentes deberían prevalecer en el Universo primitivo. “Tanto los teóricos como los observadores han sabido durante décadas que hay un proceso físico que impide la formación de estrellas en galaxias masivas, pero la naturaleza de ese proceso ha sido un misterio. Poner los flujos observados en nuestras simulaciones resuelve estos problemas sobresalientes en la evolución galáctica, “explicó el eminente cosmólogo Jeremiah P. Ostriker de la Universidad de Columbia en Nueva York y la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. Los astrónomos estudiaron 13 emisiones de quásar, y pudieron observar la velocidad vertiginosa del gas acelerado por el viento del quásar observando las “huellas digitales” espectrales de la luz del gas incandescente. Los datos ultravioletas del Hubble muestran que estas características de absorción de luz creadas a partir del material a lo largo de la trayectoria de la luz se desplazaron en el espectro debido al rápido movimiento del gas a través del espacio. Esto se debe al efecto Doppler, donde el movimiento de un objeto comprime o estira las longitudes de onda de la luz dependiendo de si se está acercando o alejando de nosotros. Solo el Hubble tiene el rango específico de sensibilidad ultravioleta que permite a los astrónomos obtener las observaciones necesarias que conducen a este descubrimiento. Además de medir los quásares más enérgicos jamás observados, el equipo también descubrió un flujo de salida que se acelera más rápido que cualquier otro. Aumentó de casi 70 millones de kilómetros por hora a aproximadamente 474 millones de kilómetros por hora en un período de tres años. Los científicos creen que su aceleración continuará aumentando con el tiempo. “Las observaciones ultravioletas del Hubble nos permiten seguir todo el rango de producción de energía de los quásares, desde el gas más frío hasta el gas extremadamente caliente y altamente ionizado en los vientos más masivos”, agregó el miembro del equipo Gerard Kriss del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland. “Anteriormente solo eran visibles con observaciones de rayos X mucho más difíciles. Estos flujos de salida potentes pueden proporcionar nuevas ideas sobre el vínculo entre el crecimiento de un agujero negro supermasivo central y el desarrollo de toda su galaxia anfitriona”. El equipo también incluye al estudiante graduado Xinfeng Xu y al investigador postdoctoral Timothy Miller, ambos de Virginia Tech, así como a Rachel Plesha del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial. Los hallazgos se publicaron en una serie de seis artículos en marzo de 2020, como un tema central de The Astrophysical Journal Supplements. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) realiza operaciones científicas de Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C.... Hubble investiga una galaxia hambrienta.20 marzo, 2020Noticias / Sin categoríaCrédito: ESA/Hubble & NASA El tema de esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, es una galaxia espiral llamada NGC 1589, que fue una vez el escenario de un violento ataque de hambre cósmico. Mientras los astrónomos observaban, una estrella pobre y desventurada aparentemente fue destrozada y devorada por el voraz agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. Los astrónomos ahora están usando el Hubble para probar esta interpretación. El telescopio ha observado tales eventos antes, por lo que los científicos confían en que Hubble podrá proporcionar evidencia en forma de escombros estelares que fueron expulsados durante el evento de interrupción.... Nueva publicación de Spinoff comparte cómo las innovaciones de la NASA benefician la vida en la Tierra.20 marzo, 2020NoticiasLa publicación anual Spinoff de la NASA destaca las formas en que la tecnología espacial mejora la vida en la Tierra.Créditos: NASA A medida que la NASA abre las fronteras de la ciencia y la exploración humana, la agencia también avanza la tecnología para modernizar la vida en la Tierra, incluidos los drones, los coches sin conductor y otras innovaciones. Las diversas misiones de la NASA estimulan la creación de miles de nuevos productos que mejoran la vida de las personas en todo el mundo. Docenas de las últimas creaciones y avances se presentan en la última edición de la publicación Spinoff de la NASA, incluidos varios ejemplos que ilustran cómo está trabajando la agencia espacial norteamericana para dar forma a la próxima revolución de vehículos autónomos en las carreteras y en el aire. “Los ingenieros, científicos y tecnólogos de la NASA innovan las herramientas que necesitamos para las misiones de Artemis a la Luna y la exploración más allá, pero nuestra misión también está aquí en la Tierra”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial (STMD) de la agencia. “Ya sea una nueva aplicación para una tecnología creada para el espacio o nuestro extenso trabajo para modernizar e innovar la aeronáutica, nuestro trabajo ha tenido enormes beneficios para todo tipo de tecnología de transporte en la Tierra, sin mencionar en los ámbitos de la medicina, el medio ambiente y seguridad Pública.” En este número de Spinoff, los lectores aprenderán cómo: Un ex astronauta ha usado su experiencia con controles robóticos para la Estación Espacial Internacional para crear un controlador más intuitivo. Hoy en día, se puede usar para pilotar drones, pero en el futuro, espera que mejore la cirugía robótica,. La asociación de la NASA con la Administración Federal de Aviación y las empresas privadas ha dado lugar a nuevas herramientas que permiten que los vehículos pilotados a distancia vuelen de manera segura más allá de la línea de visión. Estas herramientas ya están entregando muestras de sangre, evaluando la seguridad de los puentes, y podrían hacerse cargo de la entrega del paquete. Las cámaras láser de alta velocidad pueden identificar los peligros de manera más rápida y precisa, lo que ayuda a habilitar automóviles autónomos y submarinos autónomos. * Otras historias de la tecnología de la NASA en tu vida incluyen: Los sistemas de monitoreo de telesalud desarrollados originalmente para rastrear los signos vitales de los astronautas de Gemini desde Tierra que ahora ayudan a salvar vidas en la mayoría de los hospitales de todo el mundo y también están comenzando a ayudar a pacientes en sus domicilios. Un enfoque innovador para construir superordenadores a partir de grupos de PC disponibles allanaron el camino para que los superordenadores se utilicen para ayudar a diseñar de todo, desde zapatillas hasta jets supersónicos. Un recubrimiento de vidrio metálico, desarrollado durante décadas con la NASA que ayuda a las plantas de energía a evitar paradas de emergencia, ahorrando millones de dólares en costes operativos. “La tecnología es un medio para un fin. Pero a veces hay más fines de lo previsto, y la tecnología creada para un propósito aquí en la NASA encuentra una nueva vida en las aplicaciones para la industria y la vida diaria de los Estados Unidos “, dijo Daniel Lockney, ejecutivo del programa de Transferencia de Tecnología de la NASA. “Como resultado, la tecnología de la NASA no solo mejora la calidad de vida en el terreno, sino que también crea empleos, ahorra dinero e incluso salva vidas”. La publicación también incluye una sección de “Spinoffs of Tomorrow”, que destaca 20 tecnologías de la NASA disponibles para licencia, que incluyen un conjunto de nanosensores que pueden diagnosticar enfermedades por olor, un sistema de evaluación y predicción de sequías y un sistema de monitoreo por computadora que alerta cuando los piratas informáticos intentan infiltrarse . Spinoff destaca los muchos éxitos del programa de Transferencia de Tecnología de la agencia dentro de STMD, que se encarga de encontrar las aplicaciones más amplias posibles para la tecnología de la NASA a través de asociaciones y acuerdos de licencia con la industria, asegurando que las inversiones de la NASA en sus misiones e investigación encuentren aplicaciones adicionales que beneficien a la nación y el mundo Las versiones impresas y digitales del último número de Spinoff están disponibles en: https://spinoff.nasa.gov... El rover de Marte de la NASA, Perseverance, dotado de su sistema de manejo de muestras.20 marzo, 2020NoticiasEl rover Mars 2020 de la NASA, ahora llamado Perseverance, se procesa en una instalación de servicio de carga útil en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el 14 de febrero de 2020.Créditos: NASA Con el período de lanzamiento para el rover Mars Perseverance de la NASA abierto en poco menos de cuatro meses, el vehículo de seis ruedas está alcanzando casi a diario importantes hitos previos al lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Al rover le quitaron algunos componentes antes de ser enviado desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California hasta el Cabo a principios de febrero. La semana pasada, el equipo de operaciones de montaje, prueba y lanzamiento de Perseverance integró dos componentes que desempeñarán un papel clave en la adquisición, contención y futuro regreso a la Tierra de las primeras muestras de la humanidad de otro planeta: el Adaptive Caching Assembly y el Bit Carousel. El Bit Carousel contiene las nueve brocas que Perseverance usará para tomar muestras de roca y polvo marcianos. Unido al frente superior del rover el 7 de marzo y parecido a un platillo volador, también es la puerta de entrada para que las muestras se muevan hacia el vientre del rover para su evaluación y procesamiento por el Adaptive Caching System. Instalado el 3 de marzo, el conjunto de almacenamiento en caché adaptativo consta de siete motores y más de 3.000 piezas, todas trabajando al unísono para recoger muestras de la superficie de Marte. Un componente principal del ensamblaje es el Brazo de manipulación de muestras, que moverá los tubos de muestra al taladro de extracción del brazo robótico principal y luego transferirá los tubos de muestra llenos, a un espacio para sellarlos y almacenarlos. La instalación y prueba del cableado eléctrico tanto para el conjunto de almacenamiento en caché adaptativo como para el carrusel de bits se completaron el 11 de marzo. “Con la adición de Adaptive Caching Assembly y Bit Carousel, el corazón de nuestro sistema de recolección de muestras ahora está a bordo del rover”, dijo Matt Wallace, subdirector de proyectos de la misión Mars 2020 en JPL. “Nuestros elementos finales pero más cruciales para instalar serán los tubos de muestra que contendrán las primeras muestras que serán traídas de otro planeta a la Tierra para su análisis. Las conservaremos impecables hasta que las integremos en un par de meses”. Esta ilustración muestra el rover Perseverance de la NASA que operará en la superficie de Marte. Perseverance aterrizará en el cráter Jezero del planeta rojo un poco después de las 3:40 p.m. EST (12:40 p.m. PST) el 18 de febrero de 2021.Créditos: NASA / JPL-Caltech Actualmente, el coronavirus no ha afectado el cronograma de lanzamiento del rover Mars Perseverance. Los preparativos de lanzamiento continúan. El rover Perseverance es un robot científico que pesa 1.043 kilogramos. Buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología de Marte, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y ayudará a allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se inicie Perseverance durante el período de lanzamiento, que se extiende desde el 17 de julio hasta el 5 de agosto, se encenderá en el cráter Jezero de Marte justo después de las 3:40 p.m. EST (12:40 p.m. PST) el 18 de febrero de 2021. Créditos: NASA / JPL-Caltech JPL, administrado por Caltech en Pasadena, está construyendo y administrará las operaciones del rover Mars Perseverance para la NASA. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la agencia, con base en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, es responsable de la gestión del lanzamiento. El proyecto Mars 2020 con su rover Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Responsable de volver a llevar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Datos de Chandra apoyan “La Teoría del Todo”.20 marzo, 2020NoticiasCrédito de la imagen: NASA / CXC / Cambridge Univ./C.S. Reynolds Una de las ideas más importantes en física es la posibilidad de que todas las fuerzas, partículas e interacciones conocidas puedan conectarse en un marco. La teoría de cuerdas es posiblemente la propuesta más conocida para una “teoría de todo” que uniría nuestra comprensión del universo físico. A pesar de tener muchas versiones diferentes de la teoría de cuerdas circulando por la comunidad física durante décadas, ha habido muy pocas pruebas experimentales. Los astrónomos que utilizan el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, sin embargo, ahora han dado un paso significativo en esta área. Al buscar en los cúmulos de galaxias, las estructuras más grandes del Universo unidas por la gravedad, los investigadores pudieron buscar una partícula específica que muchos modelos de teoría de cuerdas predicen que debería existir. Si bien la no detección resultante no descarta por completo la teoría de cuerdas, sí da un golpe a ciertos modelos dentro de esa familia de ideas. “Hasta hace poco no tenía idea de cuánto aportan los astrónomos de rayos X a la teoría de cuerdas, pero podríamos desempeñar un papel importante”, dijo Christopher Reynolds, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, quien dirigió el estudio. “Si finalmente se detectan estas partículas, cambiaría la física para siempre”. La partícula que Reynolds y sus colegas estaban buscando se llama “axión”. Estas partículas aún no detectadas deberían tener masas extraordinariamente bajas. Los científicos no conocen el rango de masa preciso, pero muchas teorías presentan masas de axiones que van desde aproximadamente una millonésima parte de la masa de un electrón hasta la masa cero. Algunos científicos piensan que los axiones podrían explicar el misterio de la materia oscura, que representa la gran mayoría de la materia en el Universo.dsx Algunos científicos han propuesto la existencia de una clase más amplia de partículas de masa ultrabaja con propiedades similares a los axiones. Los axiones tendrían un solo valor de convertibilidad en cada masa, pero las “partículas similares a axiones” tendrían un rango de convertibilidad en la misma masa. “Si bien puede parecer una posibilidad remota buscar partículas diminutas como axiones en estructuras gigantes como cúmulos de galaxias, en realidad son excelentes lugares para mirar”, dijo el coautor David Marsh, de la Universidad de Estocolmo en Suecia. “Los cúmulos de galaxias contienen campos magnéticos en distancias gigantes, y también a menudo contienen fuentes de rayos X brillantes. En conjunto, estas propiedades aumentan las posibilidades de que la conversión de partículas similares a axiones sea detectable”. Para buscar signos de conversión por partículas similares a axiones, el equipo de astrónomos examinó durante cinco días las observaciones de Chandra de rayos X del material que caía hacia el agujero negro supermasivo en el centro del cúmulo de galaxias Perseo. Estudiaron el espectro de Chandra, o la cantidad de emisión de rayos X observada a diferentes energías, de esta fuente. La larga observación y la brillante fuente de rayos X dieron un espectro con suficiente sensibilidad para haber mostrado distorsiones que los científicos esperaban si hubiera partículas similares a axiones. La falta de detección de tales distorsiones permitió a los investigadores descartar la presencia de la mayoría de los tipos de partículas similares a axiones en el rango de masa a la que sus observaciones eran sensibles, por debajo de aproximadamente una millonésima de una billonésima parte de la masa de un electrón. “Nuestra investigación no descarta la existencia de estas partículas, pero definitivamente no ayuda a su caso”, dijo la coautora Helen Russell, de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido. “Estas restricciones profundizan en el rango de propiedades sugeridas por la teoría de cuerdas y pueden ayudar a los teóricos de cuerdas a desmalezar sus teorías”. El último resultado fue aproximadamente tres o cuatro veces más sensible que la mejor búsqueda previa de partículas similares a axiones, que provino de las observaciones de Chandra del agujero negro supermasivo en M87. Este estudio de Perseo también es aproximadamente cien veces más poderoso que las mediciones actuales que se pueden realizar en los laboratorios aquí en la Tierra, para el rango de masas que han considerado. Claramente, una posible interpretación de este trabajo es que no existen partículas similares a axiones. Otra explicación es que las partículas tienen valores de convertibilidad aún más bajos que el límite de detección de esta observación, y más bajos de lo que algunos físicos de partículas esperaban. También podrían tener masas más altas que las probadas con los datos de Chandra. Un artículo que describe estos resultados apareció en la edición del 10 de febrero de 2020 de The Astrophysical Journal y está disponible en línea. Además de Reynolds, Marsh y Russell, los autores de este artículo son Andrew C. Fabian, también de la Universidad de Cambridge, Robyn Smith de la Universidad de Maryland en College Park, Maryland, Francesco Tombesi de la Universidad de Roma en Italia y Sylvain Veilleux, también de la Universidad de Maryland. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... NASA selecciona propuestas para estudiar estrellas volátiles, galaxias y colisiones cósmicas.19 marzo, 2020NoticiasLas estrellas calientes arden brillantemente en esta nueva imagen del Galaxy Evolution Explorer de la NASA, que muestra el lado ultravioleta de una cara conocida. A aproximadamente 2,5 millones de años luz de distancia, la galaxia de Andrómeda, o M31, es la vecina galáctica más grande de nuestra Vía Láctea. Toda la galaxia abarca 260.000 años luz de ancho, una distancia tan grande que precisó 11 segmentos de imagen diferentes unidos para producir esta vista de la galaxia de al lado. Las bandas de blanco azulado que componen los llamativos anillos de la galaxia son barrios que albergan estrellas calientes, jóvenes y masivas. Los carriles de color gris azulado oscuro de polvo más frío se muestran marcadamente contra estos anillos brillantes, trazando las regiones donde actualmente se está formando la estrella en globos densos y nublados. Eventualmente, estos polvorientos carriles serán arrastrados por fuertes vientos estelares, a medida que las estrellas en formación enciendan la fusión nuclear en sus núcleos. Mientras tanto, la bola central de color blanco anaranjado revela una congregación de estrellas más frías y antiguas que se formaron hace mucho tiempo. Cuando se observa en luz visible, los anillos de Andrómeda se parecen más a los brazos espirales. La vista ultravioleta muestra que estos brazos se parecen más a la estructura en forma de anillo observada previamente en longitudes de onda infrarrojas con el telescopio espacial Spitzer de la NASA. Los astrónomos que usaron Spitzer interpretaron estos anillos como evidencia de que la galaxia estuvo involucrada en una colisión directa con su vecino, M32, hace más de 200 millones de años. Andrómeda es tan brillante y cercana a nosotros que es una de las diez galaxias que se pueden ver desde la Tierra a simple vista. Esta vista está compuesta de dos colores, donde el azul representa la luz ultravioleta lejana y el naranja es la luz ultravioleta cercana. La NASA ha seleccionado propuestas para cuatro misiones que estudiarían las explosiones cósmicas y los escombros que dejan atrás, así como también monitorear cómo las erupciones estelares cercanas pueden afectar las atmósferas de los planetas en órbita. Después de evaluaciones detalladas, la agencia tiene la intención de seleccionar dos propuestas en 2021 para ser las próximas misiones de astrofísica bajo el Programa de Exploradores. Las misiones seleccionadas se lanzarán en 2025. “Estas prometedoras propuestas bajo el Programa de Exploradores muestran algunas de las formas más creativas e innovadoras para ayudar a descubrir los secretos del Universo”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. “De estudiar estrellas y planetas fuera nuestro Sistema Solar para buscar respuestas a los misterios cósmicos más grandes, espero con ansia la ciencia revolucionaria de estas modestas misiones”. Se seleccionaron competitivamente dos misiones de Astrofísica Small Explorer (SMEX) y dos propuestas de Misiones de Oportunidad (MO), basadas en el valor potencial científico y la viabilidad de los planes de desarrollo. Excluyendo el costo de lanzamiento, los costos de la misión SMEX están limitados a 145 millones de dólares cada uno, y los costos de MO están limitados a 75 millones de dólares cada uno. Cada propuesta de SMEX recibirá 2 millones de dólares para realizar un estudio de concepto de misión de nueve meses. Las propuestas seleccionadas son: Misión de caracterización estelar ultravioleta extrema para la física y la evolución atmosférica (ESCAPE) ESCAPE estudiaría las estrellas cercanas, en busca de destellos ultravioleta rápidos y fuertes. Su objetivo es determinar qué tan probable es que tales bengalas despojen a un planeta rocoso de su atmósfera, afectando las condiciones de habitabilidad. Investigador principal: Kevin France en la Universidad de Colorado en Boulder. * Espectrómetro y generador de imágenes Compton (COSI) COSI escanearía nuestra galaxia, la Vía Láctea, midiendo los rayos gamma de elementos radiactivos producidos durante las explosiones estelares para mapear la historia reciente de la muerte estelar y la producción de elementos. También mediría la polarización, para mejorar nuestra comprensión de cómo las explosiones cósmicas energéticas distantes producen rayos gamma. Investigador principal: John Tomsick en la Universidad de California, Berkeley. Las propuestas de MO recibirán 500.000 dólares cada una para llevar a cabo un estudio conceptual de implementación de nueve meses. Las propuestas seleccionadas son: La misión de generador de imágenes de contraparte ultravioleta de onda gravitacional. El generador de imágenes de contraparte ultravioleta de onda gravitacional consta de dos satélites pequeños independientes, cada uno escaneando el cielo en una banda ultravioleta diferente. Detectaría la luz del gas caliente en la explosión que sigue a una explosión de ondas gravitacionales causadas por la fusión de estrellas de neutrones o una estrella de neutrones fusionándose con un agujero negro. Entre estos eventos, la misión mapearía el cielo con luz ultravioleta, encontrando otros objetos brillantes como estrellas en explosión. Investigador principal: Stephen (Brad) Cenko en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. * LEAP, polarímetro de explosión de área grande Montado en la Estación Espacial Internacional, LEAP estudiaría los chorros energéticos lanzados durante la muerte explosiva de una estrella masiva, o la fusión de objetos compactos como las estrellas de neutrones. Las mediciones de polarización de LEAP en ráfagas de rayos gamma podrían distinguir entre las teorías en competencia por la naturaleza de los chorros, que se mueven cerca de la velocidad de la luz. LEAP complementaría el Explorador de polarimetría de rayos X Imaging de la NASA (IXPE), programado para lanzarse en 2021. Investigador principal: Mark McConnell en la Universidad de New Hampshire en Durham. “Cada una de estas misiones daría los siguientes pasos en algunas de las áreas más calientes de la astrofísica hoy”, dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica en la sede de la NASA. “Con las altas recompensas científicas por bajas cantidades económicas, las misiones de Exploradores llenarán con éxito los vacíos científicos en nuestra flota actual de observatorios espaciales”. El Programa de Exploradores, administrado por Goddard, es el programa continuo más antiguo de la NASA diseñado para proporcionar acceso frecuente y de bajo costo al espacio utilizando las principales investigaciones de ciencias espaciales dirigidas por investigadores relevantes para los programas de astrofísica y heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas. Desde el lanzamiento en 1958 del Explorer 1, que descubrió los cinturones de radiación de la Tierra, el Programa de Exploradores ha lanzado más de 90 misiones, incluidas las misiones Uhuru y Cosmic Background Explorer (COBE) que dieron lugar a premios Nobel para sus investigadores.... Belleza masiva.19 marzo, 2020NoticiasCredito de imagen: Datos de imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS Procesamiento de imagen por Kevin M. Gill, © CC BY La misión Juno de la NASA capturó esta vista en el hemisferio sur de Júpiter el 17 de febrero de 2020, durante el acercamiento más reciente de la nave espacial al planeta gigante. Júpiter no solo es el planeta más grande en órbita alrededor del Sol, sino que contiene más del doble de la cantidad de masa de todos los demás objetos del Sistema Solar juntos, incluidos todos los planetas, lunas, asteroides y cometas. En composición, Júpiter se asemeja a una estrella, y los científicos estiman que si hubiera sido al menos 80 veces más masivo en su formación, podría haberse convertido en un tipo de estrella llamada enana roja en lugar de un planeta. Si bien los elementos más comunes del Universo, hidrógeno y helio, constituyen la mayor parte de la masa de Júpiter, las nubes llamativas que son visibles en la parte superior de su atmósfera, están compuestas principalmente de amoníaco y sulfuro de hidrógeno. Esta vista de alta resolución es una composición de cuatro imágenes capturadas por el generador de imágenes JunoCam y ensambladas por el científico ciudadano Kevin M. Gill. Las imágenes fueron tomadas el 17 de febrero de 2020, entre las 10:31 a.m. y las 11:00 a.m. PST (1:31 p.m. y 2:00 p.m. EST). Durante ese tiempo, la nave espacial se encontraba entre aproximadamente 49.500 y 100.400 kilómetros desde las cimas de las nubes del planeta, en latitudes entre aproximadamente 50 y 68 grados sur. Las imágenes en bruto de JunoCam están disponibles para que el público las lea y procese en productos de imágenes en: https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing... Utilizadas simulaciones de moho del limo para mapear materia oscura que mantiene unido el Universo.11 marzo, 2020NoticiasEl comportamiento de una de las criaturas más humildes de la naturaleza está ayudando a los astrónomos a explorar las estructuras más grandes del Universo. El organismo unicelular, conocido como moho del limo (Physarum polycephalum), construye redes filamentosas complejas en busca de alimento, encontrando vías casi óptimas para conectar diferentes ubicaciones. Al dar forma al Universo, la gravedad construye una vasta estructura de filamentos de telarañas que unen galaxias y cúmulos de galaxias a lo largo de débiles puentes de cientos de millones de años luz. Hay una extraña semejanza entre las dos redes: una creada por la evolución biológica y la otra por la fuerza de gravedad primordial. La red cósmica es la columna vertebral a gran escala del cosmos, que consiste principalmente en la misteriosa sustancia conocida como materia oscura sobre la que unida con gas, se construyen las galaxias. La materia oscura no se puede ver, pero constituye la mayor parte del material del Universo. La existencia de una estructura similar a una red en el Universo se insinuó por primera vez en la Encuesta Redshift de 1985 realizada en el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. Desde esos estudios, la gran escala de esta estructura filamentosa ha crecido en estudios posteriores del firmamento. Los filamentos forman los límites entre grandes vacíos en el Universo. Pero los astrónomos han tenido dificultades para encontrar estos escurridizos hilos, porque el gas es tan oscuro que es difícil de detectar. Ahora, un equipo de investigadores ha recurrido al moho del limo para ayudarlos a construir un mapa de los filamentos en el Universo local (a menos de 500 millones de años luz de la Tierra) y encontrar el gas dentro de ellos. Diseñaron un algoritmo informático, inspirado en el comportamiento del moho del limo, y lo probaron en una simulación por ordenador del crecimiento de filamentos de materia oscura en el Universo. Un algoritmo de ordenador es similar a una receta que le dice al ordenador exactamente qué pasos tomar para resolver un problema. Luego, los investigadores aplicaron el algoritmo del molde del limo a los datos que contienen las ubicaciones de 37,000 galaxias mapeadas por el Sloan Digital Sky Survey a distancias correspondientes de 300 millones de años luz. El algoritmo produjo un mapa tridimensional de la estructura web cósmica subyacente. Luego analizaron la luz ultravioleta de 350 quásares (a distancias mucho más lejanas, a miles de millones de años luz) catalogada en el Archivo del Legado Espectroscópico Hubble, que contiene los datos de los espectrógrafos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Estas lejanas linternas cósmicas son los brillantes núcleos de galaxias activas alimentadas por agujeros negros, cuya luz brilla a través del espacio y a través de la red cósmica en primer plano. Impreso en esa luz estaba la firma reveladora de absorción de gas de hidrógeno no detectado de otra manera que el equipo analizó en puntos específicos a lo largo de los filamentos. Estas ubicaciones objetivo están lejos de las galaxias, lo que permitió al equipo de investigación vincular el gas a la estructura a gran escala del Universo. Los astrónomos se han vuelto creativos al tratar de rastrear la elusiva red cósmica, la columna vertebral a gran escala del cosmos. Los investigadores recurrieron al moho del limo, un organismo unicelular que se encuentra en la Tierra, para ayudarlos a construir un mapa de los filamentos en el Universo local (a menos de 500 millones de años luz de la Tierra) y encontrar el gas dentro de ellos. Los investigadores diseñaron un algoritmo informático inspirado en el comportamiento del organismo y lo aplicaron a los datos que contienen las posiciones de 37,000 galaxias (“alimento” para el molde de limo) mapeadas por el Sloan Digital Sky Survey. El algoritmo produjo un mapa tridimensional de la intrincada red filamentosa de la red cósmica subyacente, la estructura púrpura de la imagen. Los tres conjuntos de cajas insertadas muestran algunas de esas galaxias individuales que fueron “alimentadas” al molde de limo y la estructura filamentosa que las conecta. Las galaxias están representadas por los puntos amarillos en tres de las imágenes insertadas. Al lado de cada instantánea de la galaxia hay una imagen de las galaxias con los hilos de conexión de la red cósmica (púrpura) superpuestos en ellas. Créditos: NASA, ESA y J. Burchett y O. Elek (UC Santa Cruz) “Es realmente fascinante que una de las formas de vida más simples realmente permita conocer las estructuras de mayor escala en el Universo”, dijo el investigador principal Joseph Burchett, de la Universidad de California (UC), Santa Cruz. “Al utilizar la simulación del molde del limo para encontrar la ubicación de los filamentos de la red cósmica, incluidos los que están lejos de las galaxias, podríamos utilizar los datos de archivo del Telescopio Espacial Hubble para detectar y determinar la densidad del gas frío en las afueras de esos filamentos invisibles. Los científicos han detectado las firmas de este gas durante varias décadas, y hemos demostrado la expectativa teórica de que este gas comprende la red cósmica”. El estudio valida aún más la investigación de que las regiones más densas de gas intergaláctico están organizadas en filamentos que el equipo encontró que se extienden a más de 10 millones de años luz de las galaxias. (Esa distancia es más de 100 veces el diámetro de nuestra galaxia, la Vía Láctea). Los investigadores recurrieron a simulaciones de moho del limo cuando buscaban una forma de visualizar la conexión teorizada entre la estructura de la red cósmica y el gas frío detectado en estudios espectroscópicos anteriores de Hubble. Luego, el miembro del equipo Oskar Elek, un científico de medios informáticos de la UC Santa Cruz, descubrió en línea el trabajo de Sage Jenson, un artista de medios con sede en Berlín. Entre las obras de Jenson se encontraban fascinantes visualizaciones artísticas que mostraban el crecimiento de una red de estructuras de búsqueda de alimentos en forma de tentáculo. El arte de Jenson se basó en investigaciones científicas externas, que detallaron un algoritmo para simular el crecimiento del moho del limo. El equipo de investigación observó una sorprendente similitud entre cómo el molde de limo construye filamentos complejos para capturar nuevos alimentos, y cómo la gravedad, al dar forma al Universo, construye los hilos de la red cósmica entre galaxias y cúmulos de galaxias. Sobre la base de la simulación, Elek desarrolló un modelo informático tridimensional de la acumulación de moho del limo para estimar la ubicación de la estructura filamentosa de la red cósmica. Si bien el uso de una simulación inspirada en el moho del limo para identificar las estructuras más grandes del Universo puede sonar extraño al principio, los científicos han utilizado modelos informáticos de estos humildes microorganismos, y los han cultivado en placas de Petri en un laboratorio, para resolver problemas tan complejos como encontrar Las rutas de tráfico más eficientes en las grandes ciudades, resolviendo laberintos y señalando rutas de evacuación de multitudes. “Estos son problemas difíciles de resolver para un humano, y mucho menos un algoritmo informático”, dijo Elek. “Casi se puede ver, especialmente en el mapa de galaxias en el Universo local a partir de los datos de Sloan, donde deberían estar los filamentos”, explicó Burchett. “El modelo de molde del limo se ajusta a esa intuición de manera impresionante. La estructura que usted sabe que debe estar allí es encontrada de repente por el algoritmo informático. No había otro método conocido que se adaptara bien a este problema para nuestra investigación”. Los investigadores dicen que es muy difícil diseñar un algoritmo confiable para encontrar los filamentos en un estudio tan grande de galaxias. “Así que es bastante sorprendente ver que el moho del limo virtual te brinda una aproximación muy cercana en solo minutos”, explicó Elek. “Literalmente puedes verlo crecer”. Solo para comparar, cultivar el organismo en una placa de Petri lleva días. El moho del limo en realidad tiene un tipo de inteligencia muy especial para resolver esta tarea espacial. Después de todo, es fundamental para su supervivencia. El artículo del equipo aparecerá en The Astrophysical Journal Letters. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... Las rocas de Bennu brillan como balizas para OSIRIS-REx de la NASA.10 marzo, 2020NoticiasEste verano, la nave espacial OSIRIS-REx emprenderá el primer intento de tocar la superficie de un asteroide, recolectar una muestra y retroceder de forma segura. Pero desde que llegó al asteroide Bennu hace más de un año, el equipo de la misión ha estado enfrentando un desafío inesperado: cómo lograr esta hazaña en un asteroide cuya superficie está cubierta de rocas del tamaño de un edificio. Utilizando estas rocas peligrosas como señales, el equipo de la misión desarrolló un nuevo método de navegación de precisión para superar el desafío. A finales de agosto, la nave espacial OSIRIS-REx viajará a la superficie del asteroide Bennu para su primer intento de recolección de muestras. Para hacer esto, utilizará un software de imagen a bordo conocido como Natural Feature Tracking (NFT), una forma de navegación óptica que es completamente autónoma. Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Estudio de visualización científica. El equipo de OSIRIS-REx había planeado originalmente usar el sistema LIDAR para navegar a la superficie de Bennu durante el evento de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG). LIDAR es similar al radar, pero utiliza pulsos láser en lugar de ondas de radio para medir las distancias. El LIDAR de guía, navegación y control (GNC) de OSIRIS-REx está diseñado para dirigir la nave espacial a una superficie relativamente libre de peligros. La misión originalmente había previsto un sitio de toma de contacto de 50 metros de diámetro, pero las áreas seguras más grandes en Bennu son mucho más pequeñas. El sitio más grande tiene solo 16 m de ancho, o aproximadamente el 10% del área segura prevista. El equipo se dio cuenta de que necesitaban una técnica de navegación más precisa que permitiera a la nave espacial apuntar con definición a sitios muy pequeños mientras esquivaba posibles peligros. Ante este desafío, el equipo de OSIRIS-REx cambió a un nuevo método de navegación llamado Natural Feature Tracking (NFT). NFT proporciona capacidades de navegación más extensas que LIDAR, y es clave para ejecutar lo que el equipo llama “Bullseye TAG”, que conduce a la nave espacial al área de muestreo mucho más pequeña. Como técnica de navegación óptica, requiere la creación de un catálogo de imágenes de alta resolución a bordo de la nave espacial. A principios de este año, la nave espacial realizó pases de reconocimiento sobre los sitios de recolección de muestras primarios y de respaldo de la misión, designados Nightingale y Osprey, sobrevolaron a sólo 625 m sobre la superficie. Durante estos pases elevados, la nave espacial recolectó imágenes desde diferentes ángulos y condiciones de iluminación para completar el catálogo de imágenes NFT. El equipo utiliza este catálogo para identificar rocas y cráteres únicos en la región del sitio de muestra, y cargará esta información a la nave espacial antes del evento de recolección de muestra. NFT guía de forma autónoma la nave espacial a la superficie de Bennu comparando el catálogo de imágenes a bordo con las imágenes de navegación en tiempo real tomadas durante el descenso. A medida que la nave espacial descienda a la superficie, NFT actualiza su punto de contacto previsto según la posición de la nave en relación con los puntos de referencia. Durante el evento de
