NoticiasOSIRIS-REx de la NASA comienza su cuenta regresiva para el “Touch And Go”24 septiembre, 2020NoticiasSe avecina un momento histórico para la misión OSIRIS-REx de la NASA. En solo unas pocas semanas, la nave espacial robótica OSIRIS-REx descenderá a la superficie cubierta de rocas del asteroide Bennu, aterrizará durante unos segundos y recolectará una muestra de las rocas y polvo del asteroide, lo que supondrá la primera vez que la NASA obtenga este tipo de material, que será devuelto a la Tierra para su estudio. El 20 de octubre, la misión realizará el primer intento de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG). Esta serie de maniobras llevará la nave espacial al sitio Nightingale, un área rocosa de 16 metros de diámetro en el hemisferio norte de Bennu, donde el brazo robótico de muestreo de la nave intentará recolectar una muestra. Nightingale fue seleccionado como el sitio de muestreo principal de la misión porque contiene gran cantidad de material de grano fino sin obstrucciones, pero la región está rodeada de rocas del tamaño de un edificio. Durante el evento de muestreo, la nave espacial, que es del tamaño de una camioneta grande, intentará aterrizar en un área que es solo del tamaño de unas pocas plazas de aparcamiento, y a solo unos pasos de algunas de estas grandes rocas. El 20 de octubre, la misión OSIRIS-REx realizará el primer intento de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG). La nave espacial no solo navegará hacia la superficie utilizando técnicas de navegación innovadoras, sino que también podría recolectar la muestra más grande desde las misiones Apolo.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Durante el evento de recolección de muestras de 4,5 horas, la nave espacial realizará tres maniobras separadas para alcanzar la superficie del asteroide. La secuencia de descenso comienza con OSIRIS-REx encendiendo sus propulsores para una maniobra de salida de la órbita en la que se encuentra de forma segura en la actualidad aproximadamente a 770 metros de la superficie de Bennu. Después de viajar cuatro horas en esta trayectoria descendente, la nave espacial realizará la maniobra “Checkpoint” a una altitud aproximada de 125 m. Este encendido del propulsor ajustará la posición y la velocidad de OSIRIS-REx para descender abruptamente hacia la superficie. Aproximadamente 11 minutos después, la nave espacial realizará la combustión “Matchpoint” a una altitud aproximada de 54 m, ralentizando su descenso hacia una trayectoria que coincida con la rotación del asteroide en el momento del contacto. Luego la nave descenderá a la superficie, aterrizará durante menos de 16 segundos y disparará una de sus tres bombonas de nitrógeno presurizado. El gas agitará y levantará el material de la superficie de Bennu, quedando atrapado en el componente recolector de la nave espacial. Después de este breve toque, OSIRIS-REx encenderá sus propulsores para alejarse de la superficie de Bennu y navegar a una distancia segura del asteroide. Cuando abandone la órbita segura en la que se encuentra, la nave espacial emprenderá una secuencia de reconfiguraciones para prepararse para el muestreo. Primero, OSIRIS-REx extenderá su brazo de muestreo robótico, el Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM), desde la posición plegada hasta la posición de recolección de muestras. Los dos paneles solares de la nave espacial luego se moverán en una configuración de “ala en Y” sobre el cuerpo de la nave espacial, que los colocará de manera segura hacia arriba y lejos de la superficie del asteroide durante el aterrizaje. Esta configuración también coloca el centro de gravedad de la nave espacial directamente sobre la cabeza del colector TAGSAM, que es la única parte de la nave espacial que entrará en contacto con la superficie de Bennu durante el evento de recolección de muestras. Debido a que la nave espacial y Bennu están aproximadamente a 334 millones de kilómetros de la Tierra, durante el TAG, las señales tardarán unos 18,5 minutos en viajar entre ellos. Este lapso de tiempo evita el mando en vivo de las actividades de TAG desde tierra, por lo que la nave espacial está diseñada para realizar toda la secuencia de recolección de muestras de forma autónoma. Antes del inicio del evento, el equipo OSIRIS-REx vinculará todos los comandos a la nave espacial y luego enviará un comando “GO” para comenzar. Para navegar de forma autónoma al sitio Nightingale, OSIRIS-REx utiliza el sistema de navegación Natural Feature Tracking (NFT). La nave espacial comenzará a recopilar imágenes de navegación aproximadamente 90 minutos después de la salida de la órbita. Luego comparará estas imágenes en tiempo real con un catálogo de imágenes integrado, utilizando características identificadas de la superficie para asegurarse de que está en el camino correcto hacia el sitio. A medida que la nave espacial se acerque a la superficie, OSIRIS-REx actualizará las maniobras Checkpoint y Matchpoint basándose en la estimación del NFT de posición y velocidad de la nave espacial. OSIRIS-REx continuará utilizando las estimaciones de NFT a medida que descienda a la superficie después de la maniobra Matchpoint para monitorear su posición y velocidad de descenso. La nave espacial abortará de forma autónoma si su trayectoria se sale de los límites predefinidos. Para garantizar que la nave espacial aterrice en un área segura evitando las numerosas rocas de la región, el sistema de navegación está equipado con un mapa de peligros de Nightingale, que delinea áreas dentro del sitio de muestreo que podrían dañar potencialmente la nave espacial. Si el sistema NFT de la nave espacial detecta que está en camino de alcanzar una de estas zonas peligrosas, la nave saldrá de su aproximación autónomamente una vez que alcance una altitud 5 metros sobre la superficie. Esto mantendrá a la nave espacial segura y permitirá un intento posterior de recolección de muestras. A medida que la nave espacial realice cada evento en la secuencia de recolección de muestras, enviará actualizaciones de telemetría al equipo OSIRIS-REx, aunque a una velocidad de datos extremadamente lenta. El equipo monitoreará la telemetría durante la excursión y podrá confirmar que la nave espacial ha aterrizado con éxito en la superficie de Bennu poco después de que ocurra el TAG. Las imágenes y otros datos científicos recopilados durante el evento se vincularán después de que la nave espacial se haya alejado del asteroide y pueda apuntar su antena más grande hacia la Tierra para transmitir a velocidades de comunicación más altas. OSIRIS-REx se encargará de recolectar al menos 60 gramos del material rocoso de Bennu para traer de vuelta a la Tierra, la mayor contidad de muestra del espacio desde el programa Apolo, además la misión desarrollará dos métodos para verificar que se produzca esta recolección de muestras. El 22 de octubre, la cámara SamCam de OSIRIS-REx capturará imágenes del cabezal TAGSAM para ver si contiene el material de superficie de Bennu. La nave espacial también realizará una maniobra de giro el 24 de octubre para determinar la masa de material recolectado. Si estas medidas muestran una recolección exitosa, se tomará la decisión de colocar la muestra en la Cápsula de Retorno de Muestras (SRC) para emprender el viaje a la Tierra. Si no se ha recolectado suficiente muestra de Nightingale, la nave espacial tiene cargas de nitrógeno a bordo para dos intentos más. No se realizaría un intento de TAG en el sitio de reserva de Osprey antes de enero de 2021. El equipo de la misión ha pasado los últimos meses preparándose para el evento de recolección de muestras maximizando el trabajo en remoto como parte de su respuesta ante el COVID-19. El día del TAG, un número limitado de miembros del equipo monitoreará la nave espacial desde el Área de Apoyo a la Misión de Lockheed Martin Space, tomando las precauciones de seguridad adecuadas. Otros miembros del equipo también estarán en otros lugares presencialmente para cubrir el evento, teniendo presentes los protocolos de seguridad. La nave espacial está programada para partir de Bennu en 2021 y entregará la muestra recolectada a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... Preparativos para las próximas simulaciones de Moonwalk.24 septiembre, 2020Noticias / Sin categoríaLos equipos están evaluando cómo entrenar para operaciones en la superficie lunar durante las misiones Artemis, en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral en el Centro Espacial Johnson en Houston.Créditos: NASA. Los ingenieros de la NASA están sentando las bases paralos paseos lunares que realizarán la primera mujer y el próximo hombre cuando aterricen en el Polo Sur lunar en 2024 como parte del programa Artemis. En el Johnson Space Center de la agencia en Houston, los equipos están probando las herramientas y desarrollando enfoques de entrenamiento para operaciones en la superficie lunar. Como parte de una serie de pruebas que se lleva a cabo en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral (NBL) en Johnson, los astronautas en una versión de prueba del traje espacial de exploración y los ingenieros con equipo de buceo con “casco” están simulando varias tareas diferentes que la tripulación podría realizar en la superficie de la Luna. “Estas primeras pruebas ayudarán a determinar el mejor complemento de instalaciones para el desarrollo de hardware y los requisitos para futuras misiones y entrenamientos de Artemis”, dijo Daren Welsh, líder de pruebas de actividad extravehicular para estas pruebas de preparación de Artemis. “Al mismo tiempo, podremos recopilar comentarios valiosos sobre las herramientas y los procedimientos de paseo espacial que ayudarán a informar algunos de los objetivos de las misiones”. La NASA utilizará una serie de instalaciones para prepararse para la misión a la Luna.Créditos: NASA. Las el objetivo es evaluar las instalaciones de Johnson para las pruebas, el desarrollo y el entrenamiento de la tripulación del paseo espacial Artemis. Los astronautas están practicando una variedad de tareas, que incluyen recoger muestras de regolito lunar, examinar un módulo de aterrizaje lunar y plantar una bandera estadounidense. Hay muchos fundamentos que los equipos deben considerar y analizar, cómo la tripulación puede subir y bajar una escalera, cómo balancear un cincel de manera segura y cómo realizar paseos lunares exitosos en condiciones de iluminación diferentes a las de la era Apolo . Las pruebas revelarán datos para la planificación de la futura misión, incluido la cantidad de paseos lunares que se realizarán durante una misión, cuánto tiempo durarán y a qué distancia de un módulo de aterrizaje viajará la tripulación. Si bien la NASA tiene una amplia experiencia en la preparación de astronautas para caminatas espaciales en microgravedad como las de construir y mantener la Estación Espacial Internacional durante los últimos 20 años, la preparación para las misiones a la Luna conlleva diferentes desafíos. “Podemos evaluar herramientas en un laboratorio o en el depósito de rocas, pero se puede aprender mucho cuando se pone un traje espacial presurizado y tiene que trabajar dentro de las limitaciones de su movilidad”, dijo Welsh. “Estas carreras de NBL son muy valiosas para comprender el componente de desempeño humano y garantizar que nuestros astronautas estén lo más seguros posible”. Además de las pruebas en el NBL, los equipos también están utilizando diferentes entornos analógicos para simular las condiciones lunares. Las pruebas se están llevando a cabo en el depósito de rocas de Johnson, una gran área de prueba al aire libre que simula las características generales del terreno de la superficie lunar. Los equipos están evaluando cómo usar herramientas y trajes espaciales, entre otras actividades, durante las actividades de prueba lunares en el NBL.Créditos: NASA. La prueba del patio de rocas es un entorno analógico crítico para el desarrollo y las operaciones de herramientas de paseo espacial. La interacción entre los miembros de la tripulación y los equipos terrestres en el control de la misión y los centros de control científico permite a los ingenieros madurar los conceptos de las operaciones de la misión. La prueba revela mejoras en el diseño de la herramienta de paseo espacial y ayuda a formular cronogramas operativos. Los entornos analógicos permiten que las interaciones en los diseños se produzcan rápidamente, de modo que las revisiones se puedan reevaluar en pruebas posteriores. “Tenemos experiencia con la estación espacial, pero necesitamos determinar cómo vamos a entrenar a la tripulación para las operaciones de superficie durante estas misiones específicas”, dijo Welsh. “Hay mucho trabajo por hacer para preparar las instalaciones para que funcionen para las misiones lunares y descubrir cómo facilitar el entrenamiento”. Este esfuerzo colaborativo ya está pagando dividendos para el equipo a medida que se familiarizan con los conceptos de operaciones de superficie. Según continúan las pruebas, el equipo está ampliando el alcance de estas, con planes para completar los cronogramas completos del paseo espacial lunar.Con el programa Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024, utilizando tecnologías innovadoras para explorar más de la superficie lunar que nunca. Colaboraremos con nuestros socios comerciales e internacionales y estableceremos una exploración sostenible para finales de la década. Luego, usaremos lo que aprendamos en la Luna y sus alrededores para dar el siguiente salto gigante: enviar astronautas a Marte.... Ciclones de color en el polo norte de Júpiter.24 septiembre, 2020NoticiasLos ciclones en el polo norte de Júpiter aparecen como remolinos de colores llamativos en esta reproducción de extremo falso color de una imagen de la misión Juno de la NASA. El ciclón enorme y persistente que se encuentra en el polo norte de Júpiter es visible en el centro de la imagen, rodeado por ciclones más pequeños que varían en tamaño 4.000 a 4.600 kilómetros. Juntos, este patrón de tormentas cubre un área que empequeñecería a la Tierra. Las opciones de color en esta imagen revelan tanto la belleza de Júpiter como los sutiles detalles presentes en la estructura dinámica de la nube de Júpiter. Cada nueva observación que proporciona Juno de la atmósfera de Júpiter complementa las simulaciones por ordenador y ayuda a refinar aún más nuestra comprensión de cómo evolucionan las tormentas con el tiempo. La misión Juno proporcionó las primeras vistas claras de las regiones polares de Júpiter. El instrumento Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) de Juno también ha mapeado este área, así como un patrón similar de tormentas en el polo sur del planeta. El científico ciudadano Gerald Eichstädt hizo esta imagen compuesta utilizando datos obtenidos por el instrumento JunoCam durante cuatro de los pases cercanos de la nave espacial Juno por Júpiter, que tuvieron lugar entre el 17 de febrero de 2020 y el 25 de julio de 2020. El color enormemente exagerado es parcialmente un resultado de combinar muchas imágenes individuales para crear esta vista.... Un asteroide del tamaño de un autobús escolar pasará cerca de la Tierra de forma segura.23 septiembre, 2020NoticiasEsta ilustración muestra un asteroide cercano a la Tierra como el asteroide 2020 SW viajando a través del espacio. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. Aproximadamente de 5 a 10 metros de ancho, el objeto hará su mayor acercamiento el 24 de septiembre. Un pequeño asteroide cercano a la Tierra (o NEA) visitará brevemente el vecindario de la Tierra el jueves 24 de septiembre, pasando a una distancia de aproximadamente 22.000 kilómetros sobre la superficie de nuestro planeta. El asteroide se acercará por debajo del anillo de satélites geoestacionarios que orbitan a unos 36.000 kilómetros de la Tierra. Según su brillo, los científicos estiman que 2020 SW tiene aproximadamente de 5 a 10 metros de ancho, o aproximadamente el tamaño de un pequeño autobús escolar. Aunque no está en una trayectoria de impacto con la Tierra, si lo estuviera, la roca espacial casi con certeza se rompería en lo alto de la atmósfera, convirtiéndose en un meteoro brillante conocido como bola de fuego. “Hay una gran cantidad de asteroides diminutos como este, y varios de ellos se acercan a nuestro planeta tan cerca como este varias veces al año”, dijo Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) en el Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, en el sur de California. “De hecho, los asteroides de este tamaño impactan nuestra atmósfera a una tasa promedio de aproximadamente una o dos veces vez al año”. Después de que el asteroide 2020 SW fuera descubierto el 18 de septiembre por Catalina Sky Survey, financiado por la NASA, en Arizona, las observaciones de seguimiento confirmaron su trayectoria orbital con alta precisión, descartando cualquier posibilidad de impacto. Los científicos de CNEOS determinaron que hará su aproximación más cercana a las 7:12 a.m. EDT el 24 de septiembre sobre el Océano Pacífico sureste. Después del acercamiento cercano del jueves, el asteroide continuará su viaje alrededor del Sol, y no regresará a la vecindad de la Tierra hasta 2041, cuando hará un sobrevuelo mucho más distante. Esta animación del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA muestra la trayectoria del asteroide 2020 SW cuando pase sin peligro para la Tierra el 24 de septiembre de 2020. También se muestra la ubicación de un satélite geosincrónico típico (etiquetado como “GEOSAT”), orbitando a 36.000 kilómetros sobre el ecuador de la Tierra. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. En 2005, el Congreso asignó a la NASA el objetivo de encontrar el 90% de los asteroides cercanos a la Tierra que tienen un tamaño de aproximadamente 140 metros o mayor. Estos asteroides más grandes representan una amenaza mucho mayor si impactaran, y se pueden detectar mucho más lejos de la Tierra, porque simplemente son mucho más brillantes que los pequeños. Se cree que hay más de 100 millones de pequeños asteroides como 2020 SW, pero son difíciles de descubrir a menos que se acerquen mucho a la Tierra. “Las capacidades de detección de los estudios de asteroides de la NASA están mejorando continuamente, y ahora deberíamos esperar encontrar asteroides de este tamaño un par de días antes de que se acerquen a nuestro planeta”, agregó Chodas. Una división de Caltech en Pasadena, JPL aloja CNEOS para el Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.... El nuevo Mars Rover de la NASA utilizará rayos X para estudiar fósiles.23 septiembre, 2020NoticiasEn esta ilustración, el rover Perseverance Mars de la NASA utiliza el Instrumento planetario para la litoquímica de rayos X (PIXL). Ubicado en la torreta al final del brazo robótico del rover, el espectrómetro de rayos X ayudará a buscar signos de vida microbiana antigua en las rocas. Créditos: NASA / JPL-Caltech. El rover Perseverance Mars 2020 de la NASA tiene un camino desafiante por delante: después de tener que superar la angustiosa fase de entrada, descenso y aterrizaje de la misión el 18 de febrero de 2021, comenzará a buscar rastros de vida microscópica de miles de millones de años atrás. Es por eso que incluye PIXL, un dispositivo de rayos X de precisión impulsado por inteligencia artificial (IA). PIXL, abreviatura de Instrumento planetario para litoquímica de rayos X, es un instrumento del tamaño de una fiambrera ubicado en el extremo del brazo robótico de 2 metros de largo de Perseverance. Las muestras más importantes del rover serán recolectadas por un taladro de perforación en el extremo del brazo, luego guardadas en tubos de metal que Perseverance depositará en la superficie para hacer volver a la Tierra en una misión futura. Casi todas las misiones que han aterrizado con éxito en Marte, desde los módulos de aterrizaje Viking hasta el rover Curiosity, han incluido un espectrómetro de fluorescencia de rayos X de algún tipo. Una de las principales diferencias entre PIXL y sus predecesores es su capacidad para escanear rocas utilizando un haz de rayos X potente y enfocado con precisión para descubrir dónde, y en qué cantidad los productos químicos se distribuyen por la superficie. “El haz de rayos X de PIXL es tan estrecho que puede señalar características tan pequeñas como un grano de sal. Eso nos permite vincular con mucha precisión los químicos que detectamos hasta texturas específicas en una roca”, dijo Abigail Allwood, investigadora principal de PIXL en el Jet de la NASA. Laboratorio de propulsión en el sur de California. Las texturas de las rocas serán una pista esencial a la hora de decidir qué muestras vale la pena devolver a la Tierra. En nuestro planeta, las rocas distintivamente deformadas llamadas estromatolitos se hicieron a partir de antiguas capas de bacterias, y son solo un ejemplo de vida antigua fosilizada que los científicos estarán buscando. PIXL abre su cubierta antipolvo durante las pruebas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Uno de los siete instrumentos del rover Perseverance Mars de la NASA, PIXL, está ubicado en el extremo del brazo robótico del rover.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Un búho nocturno impulsado por IA Para ayudar a encontrar los mejores objetivos, PIXL no se basa únicamente en un haz de rayos X de precisión. También necesita un hexápodo, un dispositivo con seis patas mecánicas que conectan PIXL al brazo robótico y se guía por inteligencia artificial para obtener el objetivo más preciso. Después de que el brazo del rover se coloque cerca de una roca interesante, PIXL usará una cámara y un láser para calcular su distancia. Luego, esas piernas harán pequeños movimientos, del orden de solo 100 micrones, o aproximadamente el doble del ancho de un cabello humano, para que el dispositivo pueda escanear el objetivo, mapeando los productos químicos que se encuentran dentro de un área del tamaño de un sello postal. “El hexápodo descubre por sí solo cómo apuntar y extender sus patas aún más cerca de un objetivo de roca”, dijo Allwood. “Es como un pequeño robot que se aloja perfectamente al final del brazo del rover”. Luego, PIXL mide los rayos X en ráfagas de 10 segundos desde un solo punto en una roca antes de que el instrumento se incline 100 micrones y tome otra medición. Para producir uno de esos mapas químicos del tamaño de una estampilla postal, es posible que deba hacerlo miles de veces en el transcurso de ocho o nueve horas. Ese período de tiempo es en parte lo que hace que los ajustes microscópicos de PIXL sean tan críticos: la temperatura en Marte cambia en más de 38 grados Celsius en el transcurso de un día, lo que hace que el metal en el brazo robótico de Perseverance se expanda y contraiga 13 milímetros. Para minimizar las contracciones térmicas con las que tiene que lidiar PIXL, el instrumento realizará su ytabajo científico después de que se ponga el sol. “PIXL es un búho nocturno”, dijo Allwood. “La temperatura es más estable por la noche y eso también nos permite trabajar en un momento en el que hay menos actividad en el rover”. Un dispositivo con seis patas mecánicas, el hexápodo es una parte fundamental del instrumento PIXL a bordo del rover Perseverance Mars de la NASA. El hexápodo permite que PIXL realice movimientos lentos y precisos para acercarse y apuntar a partes específicas de la superficie de una roca. Este GIF se ha acelerado considerablemente para mostrar cómo se mueve el hexápodo.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Rayos X para el arte y la ciencia Mucho antes de que la fluorescencia de rayos X llegara a Marte, los geólogos y metalúrgicos la usaban para identificar materiales. Eventualmente se convirtió en una técnica de museo estándar para descubrir los orígenes de las pinturas o detectar falsificaciones. “Si sabes que un artista usó típicamente cierto blanco de titanio con una firma química única de metales pesados, esta evidencia podría ayudar a autenticar una pintura”, dijo Chris Heirwegh, experto en fluorescencia de rayos X del equipo PIXL en JPL. “O puede determinar si un tipo particular de pintura se originó en Italia en lugar de Francia, vinculándolo a un grupo artístico específico del período de tiempo”. Para los astrobiólogos, la fluorescencia de rayos X es una forma de leer historias dejadas por el pasado antiguo. Allwood lo usó para determinar que las rocas de estromatolito encontradas en su país natal de Australia son algunos de los fósiles microbianos más antiguos de la Tierra, que datan de 3.500 millones de años. El mapeo de la química en texturas de rocas con PIXL ofrecerá a los científicos pistas para interpretar si una muestra podría ser un microbio fosilizado. PIXL requiere imágenes de sus objetivos de roca para posicionarse de forma autónoma. Los diodos de luz que rodean su abertura toman fotografías de los objetivos de las rocas cuando el instrumento está funcionando por la noche. Usando inteligencia artificial, PIXL se basa en las imágenes para determinar a qué distrancia está del objetivo que se va a escanear.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover también caracterizará el clima y la geología del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (roca y polvo rotos). Las misiones posteriores, que actualmente está siendo considerada por la NASA en cooperación con la Agencia Espacial Europea, enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en caché de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de devolver astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado para la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones de los rovers Perseverance y Curiosity.... JPL cumple un desafío único y ofrece hardware de radar para la misión JUICE a Júpiter.21 septiembre, 2020NoticiasEl Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA construyó y envió el receptor, el transmisor y la electrónica necesarios para completar el instrumento de radar de JUICE, la misión de la ESA (Agencia Espacial Europea) para explorar Júpiter y sus tres grandes lunas heladas. Aquí, el transmisor se somete a pruebas de vibración en JPL. Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech. A pesar de los obstáculos relacionados con COVID-19, se han entregado componentes de instrumentos cruciales de la NASA para la nave espacial JUICE liderada por Europa. Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA lograron un hito significativo recientemente al entregar elementos clave de un instrumento de radar que penetra en el hielo para una misión de la ESA (Agencia Espacial Europea) para explorar Júpiter y sus tres grandes lunas heladas. Mientras seguían las estrictas precauciones COVID-19 Safe-at-Work del laboratorio, los equipos del JPL lograron construir y enviar el receptor, el transmisor y la electrónica necesarios para completar el instrumento de radar para la misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). Programado para lanzarse en 2022, JUICE orbitará Júpiter durante tres años, realizará múltiples sobrevuelos de las lunas Calisto y Europa, y luego orbitará Ganímedes. La nave observará la atmósfera de Júpiter de cerca y analizará las superficies y el interior de las tres lunas, que se cree que albergan agua líquida bajo sus costras heladas. Uno de los 10 instrumentos, el radar, es clave para explorar esas lunas. Llamado Radar para exploración de la luna helada, o RIME, enviará ondas de radio que pueden penetrar la superficie hasta 10 kilómetros de profundidad y recopilará datos sobre cómo rebotan las ondas. Algunas de las ondas penetran en la corteza y se reflejan en las características del subsuelo y en los interiores acuosos, lo que permite a los científicos “ver” debajo. En el caso de Europa, que se cree que tiene un océano global debajo de su corteza, los datos del radar ayudarán a medir el espesor del hielo. La misión Europa Clipper de la NASA, que se lanzará a mediados de la década de 2020, llegará aproximadamente al mismo tiempo que JUICE y recopilará ciencia complementaria mientras realiza múltiples sobrevuelos a Europa. Construyendo RIME durante una pandemia Una colaboración entre JPL en el sur de California y la Agencia Espacial Italiana (ASI), el RIME de JUICE está dirigido por el investigador principal Lorenzo Bruzzone de la Universidad de Trento en Italia. La responsabilidad de JPL era fabricar y entregar el transmisor y el receptor, las piezas que envían y reciben señales de radio, así como los componentes electrónicos que ayudan a esas piezas a comunicarse con la antena de RIME. Ahora que los componentes se han entregado a ASI en Roma, los siguientes pasos son probarlos e integrarlos antes de ensamblar el instrumento. “Estoy realmente impresionado de que los ingenieros que trabajan en este proyecto hayan podido llevarlo a cabo”, dijo Jeffrey Plaut de JPL, co-investigador principal de RIME. “Estamos muy orgullosos de ellos, porque fue increíblemente desafiante. Teníamos un compromiso con nuestros socios en el extranjero y lo cumplimos, lo cual es muy gratificante”. Los ingenieros y técnicos de JPL de la NASA siguen las pautas de seguridad en el trabajo de COVID-19 el 19 de agosto de 2020, mientras envían el hardware para un instrumento de radar que volará a bordo de JUICE, la misión de la ESA (Agencia Espacial Europea) a Júpiter. De frente: Jeremy Steinert, Jordan Tanabe, Glenn Jeffery y Robert Johnson. Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech. A mediados de marzo, los ingenieros acababan de terminar de construir el transmisor y su correspondiente conjunto de componentes electrónicos. Estaban a punto de ejecutar un régimen exhaustivo de pruebas para garantizar que el equipo sobreviviera al espacio profundo, incluidas las pruebas de vibración, choque y vacío térmico, que simulan el vacío y las temperaturas extremas del espacio. Luego, la pandemia de coronavirus obligó a la mayoría de los empleados de JPL a trabajar de forma remota. Las pruebas tendrían que esperar. Aproximadamente un mes después, los ingenieros y técnicos de RIME regresaron después de que JPL implementara sus protocolos de seguridad en el trabajo, que incluyen, entre otras medidas, el distanciamiento social, el uso de máscaras y el lavado frecuente de manos. Ahora el equipo tenía una agenda apretada, además de otros nuevos desafíos. Como uno de los primeros equipos en volver a ingresar al JPL (la mayoría de los empleados continúan trabajando de forma remota), necesitaban descubrir nuevas formas de hacer las cosas que solían ser fáciles. Solo encontrar tornillos y otras piezas, cuando la tienda de suministros habitual no estaba abierta, se convirtió en un rompecabezas que resolver. El director de proyecto Don Heyer también tenía nuevos desafíos humanos. “Necesitábamos mantener a las personas no solo seguras, sino también cómodas estando allí”, dijo Heyer. “Eso era importante, porque de lo contrario no podrían hacer el trabajo con éxito”. La clave para avanzar fue definir claramente los próximos pasos, dijo. Al mismo tiempo, necesitaban hacer que los requisitos de seguridad fueran completos, pero no una carga adicional para el personal. Fue una experiencia de aprendizaje, dijo. “Pero llegamos bastante rápido”.... Ojos infrarrojos en Encelado: indicios de hielo en el hemisferio norte.21 septiembre, 2020NoticiasEn estas imágenes infrarrojas detalladas de Encelado, la luna helada de Saturno, las áreas rojizas indican hielo fresco que se ha depositado en la superficie. Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / LPG / CNRS / University of Nantes / Space Science Institute. Los científicos utilizaron datos recopilados por la nave espacial Cassini de la NASA durante 13 años de exploración del sistema de Saturno para obtener imágenes detalladas de la luna helada y revelar la actividad geológica. Las nuevas imágenes compuestas realizadas por la nave espacial Cassini de la NASA, son las vistas infrarrojas globales más detalladas jamás producidas de la luna Encelado de Saturno. Y los datos utilizados para construir esas imágenes proporcionan una fuerte evidencia de que el hemisferio norte de la luna ha sido recreado con hielo de su interior. El espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo de Cassini (VIMS) recogió la luz reflejada en Saturno, sus anillos y sus diez lunas heladas principales, luz que es visible para los humanos y también luz infrarroja. Luego, VIMS separó la luz en sus diversas longitudes de onda, información que les dice a los científicos más sobre la composición del material que la refleja. Los datos del VIMS, combinados con imágenes detalladas capturadas por el Subsistema de Ciencia de Imágenes de Cassini, se utilizaron para hacer el nuevo mapa espectral global de Encelado. Los científicos de Cassini descubrieron en 2005 que Encelado, que se ve como una bola de nieve blanca brillante y altamente reflectante a simple vista, lanza enormes columnas de granos de hielo y vapor de un océano que se encuentra debajo de la corteza helada. El nuevo mapa espectral muestra que las señales infrarrojas se correlacionan claramente con esa actividad geológica, que se ve fácilmente en el polo sur. Ahí es donde la llamada “franja de tigre” rompe el hielo y el vapor del océano interior. Pero algunas de las mismas características infrarrojas también aparecen en el hemisferio norte. Eso les dice a los científicos no solo que el área norte está cubierta de hielo fresco, sino que el mismo tipo de actividad geológica, un resurgir del paisaje, ha ocurrido en ambos hemisferios. El resurgimiento en el norte puede deberse a chorros de hielo o a un movimiento más gradual del hielo a través de fracturas en la corteza, desde el subsuelo del océano hasta la superficie. “El infrarrojo nos muestra que la superficie del polo sur es joven, lo cual no es una sorpresa porque conocíamos los chorros que arrojan material helado allí”, dijo Gabriel Tobie, científico del VIMS de la Universidad de Nantes en Francia y coautor de la nueva investigación publicada en Icarus. “Ahora, gracias a estos ojos infrarrojos, podemos retroceder en el tiempo y decir que una gran región del hemisferio norte parece también joven y probablemente estuvo activa no hace mucho tiempo, en líneas de tiempo geológicas”. Gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, Cassini fue un orbitador que observó Saturno durante más de 13 años antes de agotar su suministro de combustible. La misión lo sumergió en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017, en parte para proteger Encelado, que tiene el potencial de mantener condiciones adecuadas para la vida, con su océano probablemente calentado y batido por respiraderos hidrotermales como los de los fondos oceánicos de la Tierra. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini.... OSIRIS-REx de la NASA al asteroide Bennu: “Tienes un poco de Vesta en ti …”21 septiembre, 2020NoticiasEn un paso en falso interplanetario, parece que algunas piezas del asteroide Vesta terminaron en el asteroide Bennu, según las observaciones de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. El nuevo resultado arroja luz sobre la intrincada danza orbital de los asteroides y sobre el origen violento de Bennu, que es un asteroide de “pila de escombros” que se fusionó a partir de los fragmentos de una colisión masiva. Parece que algunas piezas del asteroide Vesta terminaron en el asteroide Bennu, según las observaciones de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. El nuevo resultado arroja luz sobre la intrincada danza orbital de los asteroides y sobre el violento origen de Bennu. Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. “Encontramos seis rocas que varían en tamaño alrededor de 1,5 a 4,3 metros esparcidas por el hemisferio sur de Bennu y cerca del ecuador”, dijo Daniella DellaGiustina del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, Tucson. “Estas rocas son mucho más brillantes que el resto de Bennu y combinan con el material de Vesta”. Durante la primavera de 2019, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA capturó estas imágenes, que muestran fragmentos del asteroide Vesta presentes en la superficie del asteroide Bennu. Las rocas brillantes (rodeadas con un círculo en las imágenes) son material rico en piroxeno de Vesta. Algunos materiales brillantes parecen ser rocas individuales (izquierda) mientras que otros parecen ser clastos dentro de rocas más grandes (derecha).Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. “Nuestra hipótesis principal es que Bennu heredó este material de su asteroide madre después de que un vestoide (un fragmento de Vesta) golpeara a la madre”, dijo Hannah Kaplan del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Luego, cuando el asteroide madre fue destruido catastróficamente, una parte de sus escombros se acumularon bajo su propia gravedad en Bennu, incluida parte del piroxeno de Vesta”. DellaGiustina y Kaplan son los autores principales de un artículo sobre esta investigación que aparece en Nature Astronomy el 21 de septiembre. Las rocas inusuales en Bennu llamaron la atención del equipo por primera vez en imágenes de la suite de cámaras OSIRIS-REx (Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, explorador de seguridad y regolitos) (OCAMS). Parecían extremadamente brillantes, con algunos fragmentos casi diez veces más brillantes que su entorno. Analizaron la luz de las rocas utilizando el instrumento OSIRIS-REx Visible and Infrared Spectrometer (OVIRS) para obtener pistas sobre su composición. Un espectrómetro separa la luz en los colores que la componen. Dado que los elementos y compuestos tienen patrones distintivos de brillo y oscuridad en una gama de colores, se pueden identificar mediante un espectrómetro. La firma de las rocas era característica del mineral piroxeno, similar a lo que se ve en Vesta y los vestoides, asteroides más pequeños que son fragmentos de Vesta cuando sufrió impactos significativos de asteroides. Por supuesto, es posible que las rocas se formaran en el asteroide madre de Bennu, pero el equipo cree que esto es poco probable basándose en cómo se forma típicamente el piroxeno. El mineral se forma típicamente cuando el material rocoso se derrite a alta temperatura. Sin embargo, la mayor parte de Bennu está compuesta por rocas que contienen minerales que contienen agua, por lo que no podrían haber experimentado temperaturas muy altas. A continuación, el equipo consideró el calentamiento localizado, quizás por un impacto. Un impacto necesario para derretir suficiente material para crear grandes rocas de piroxeno sería tan significativo que habría destruido el cuerpo original de Bennu. Entonces, el equipo descartó estos escenarios y en su lugar consideró otros asteroides ricos en piroxeno que podrían haber implantado este material en Bennu o su roca de origen. Las observaciones revelan que no es inusual que un asteroide tenga material de otro asteroide salpicado sobre su superficie. Los ejemplos incluyen material oscuro en las paredes del cráter visto por la nave espacial Dawn en Vesta, una roca negra observada por la nave espacial Hayabusa en Itokawa, y muy recientemente, material de asteroides de tipo S observado por Hayabusa2 en Ryugu. Esto indica que muchos asteroides están participando en una danza orbital compleja que a veces resulta en mashups cósmicos. A medida que los asteroides se mueven a través del Sistema Solar, sus órbitas pueden alterarse de muchas maneras, incluida la atracción de la gravedad de los planetas y otros objetos, los impactos de los meteoritos e incluso la ligera presión de la luz solar. El nuevo resultado ayuda a precisar el complejo viaje que Bennu y otros asteroides han trazado a través del Sistema Solar. Según su órbita, varios estudios indican que Bennu fue arrastrado desde la región interior del Cinturón Principal de Asteroides a través de una vía gravitacional bien conocida que puede llevar objetos desde el Cinturón Principal interior a órbitas cercanas a la Tierra. Hay dos familias de asteroides interiores del Cinturón Principal (Polana y Eulalia) que se parecen a Bennu: oscuras y ricas en carbono, lo que las convierte en posibles candidatos como madre de Bennu. Asimismo, la formación de vestoides está ligada a la formación de las cuencas de impacto de Veneneia y Rheasilvia en Vesta, hace aproximadamente dos mil millones de años y mil millones de años, respectivamente. “Los estudios futuros de familias de asteroides, así como el origen de Bennu, deben conciliar la presencia de material similar a Vesta, así como la aparente falta de otros tipos de asteroides. Esperamos la muestra devuelta, que con suerte contendrá piezas de estos tipos de rocas intrigantes ”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona en Tucson. “Esta restricción es aún más convincente dado el hallazgo de material de tipo S en el asteroide Ryugu. Esta diferencia muestra el valor de estudiar múltiples asteroides en el Sistema Solar ”. La nave espacial hará su primer intento de tomar muestras de Bennu en octubre y devolverlo a la Tierra en 2023 para un análisis detallado. El equipo de la misión examinó de cerca cuatro posibles sitios de muestra en Bennu para determinar su seguridad y valor científico antes de hacer una selección final en diciembre de 2019. DellaGiustina y el equipo de Kaplan creen que podrían encontrar piezas más pequeñas de Vesta en imágenes cercanas de estos estudios. La investigación fue financiada por el Programa Nuevas Fronteras de la NASA. Los autores principales reconocen la importante colaboración con la agencia espacial francesa CNES y el Programa Core-to-Core de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia en este documento. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. El difunto Michael Drake de la Universidad de Arizona fue pionero en el estudio de los meteoritos vestoides y fue el primer investigador principal de OSIRIS-REx. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington. La NASA está explorando nuestro Sistema Solar y más allá, descubriendo mundos, estrellas y misterios cósmicos cercanos y lejanos con nuestra poderosa flota de misiones espaciales y terrestres.... Se descubre la aurora boreal de un cometa.21 septiembre, 2020NoticiasEsta animación consta de 24 montajes basados en imágenes adquiridas por la cámara de navegación de la nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea que orbita al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko entre el 19 de noviembre y el 3 de diciembre de 2014.Créditos: ESA / Rosetta / NAVCAM. Un espectáculo de luces atmosféricas anteriormente relegado a planetas y lunas de Júpiter, se encuentra en un cometa a través de los datos de la nave espacial Rosetta de la ESA. Los datos de los instrumentos de la NASA a bordo de la misión Rosetta de la ESA (Agencia Espacial Europea) han ayudado a revelar que el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko tiene su propia aurora ultravioleta lejana. Es la primera vez que se documentan tales emisiones electromagnéticas en el ultravioleta lejano en un objeto celeste que no sea un planeta o una luna. Un artículo sobre los hallazgos se publicó hoy en la revista Nature Astronomy. En la Tierra, las auroras (también conocidas como luces del norte o del sur) se generan cuando las partículas cargadas eléctricamente que salen del Sol a gran velocidad golpean la atmósfera superior, creando destellos coloridos de verde, blanco y rojo. En otras partes del Sistema Solar, Júpiter y algunas de sus lunas, así como Saturno, Urano, Neptuno e incluso Marte, han exhibido su propia versión de la aurora boreal. Pero los fenómenos aún no se habían documentado en los cometas. Rosetta es el cazador de cometas más viajado y consumado de la exploración espacial. Lanzado en 2004, orbitó el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / CG) desde agosto de 2014 hasta su dramático aterrizaje del cometa al final de la misión en septiembre de 2016. Los datos de este estudio más reciente se basan en lo que los científicos de la misión interpretaron inicialmente como “resplandor diurno”, un proceso causado por fotones de luz que interactúan con la envoltura de gas, conocida como coma, que irradia desde y rodea el núcleo del cometa. Pero un nuevo análisis de los datos pinta una imagen muy diferente. “El resplandor que rodea a 67P / C-G es único”, dijo Marina Galand del Imperial College de Londres y autora principal del estudio. “Al vincular datos de numerosos instrumentos Rosetta, pudimos obtener una mejor imagen de lo que estaba sucediendo. Esto nos permitió identificar sin ambigüedades cómo se forman las emisiones atómicas ultravioleta de 67P / C-G”. Este mosaico del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko fue tomado el 20 de noviembre de 2014. La resolución de la imagen es de 3 metros por píxel.Créditos: ESA / Rosetta / NAVCAM. Los datos indican que las emisiones de 67P / C-G son en realidad de naturaleza auroral. Los electrones que fluyen en el viento solar (la corriente de partículas cargadas que fluyen desde el Sol) interactúan con el gas en la coma del cometa, rompiendo el agua y otras moléculas. Los átomos resultantes emiten una luz ultravioleta lejana distintiva. Invisible a simple vista, el ultravioleta lejano tiene las longitudes de onda más cortas de radiación en el espectro ultravioleta. Explorar la emisión de 67P / C-G permitirá a los científicos aprender cómo cambian las partículas del viento solar con el tiempo, algo que es crucial para comprender el clima espacial en todo el Sistema Solar. Al proporcionar mejor información sobre cómo la radiación del Sol afecta el entorno espacial por el que deben viajar, dicha información podría ayudar a proteger los satélites y las naves espaciales, así como a los astronautas que viajan a la Luna y Marte. “Rosetta es el regalo que sigue dando”, dijo Paul Feldman, investigador de Alice en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore y coautor del artículo. “El tesoro de datos que devolvió durante su visita de dos años al cometa nos ha permitido reescribir el libro sobre estos habitantes más exóticos de nuestro Sistema Solar y, según todas las cuentas, queda mucho más por venir”. Instrumentos de la NASA a bordo de Rosetta de la ESA Los instrumentos proporcionados por la NASA contribuyeron a esta investigación. El instrumento del sensor de iones y electrones (IES) detectó la cantidad y energía de los electrones cerca de la nave espacial, el instrumento Alice midió la luz ultravioleta emitida por la aurora y el instrumento de microondas para el Rosetta Orbiter (MIRO) midió la cantidad de moléculas de agua alrededor del cometa (el instrumento MIRO incluye contribuciones de Francia, Alemania y Taiwán). Otros instrumentos a bordo de la nave espacial utilizados en la investigación fueron el espectrómetro de imágenes térmicas visibles e infrarrojas de la Agencia Espacial Italiana (VIRTIS), la sonda Langmuir (LAP) proporcionada por Suecia y el espectrómetro Rosetta Orbiter para análisis de iones y neutros (ROSINA) proporcionado por Suiza. . Rosetta fue una misión de la ESA con contribuciones de sus estados miembros y de la NASA. El módulo de aterrizaje Philae de Rosetta, que aterrizó con éxito en el cometa en noviembre de 2014, fue proporcionado por un consorcio liderado por el Centro Aeroespacial Alemán en Colonia; Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Göttingen, Alemania; la Agencia Espacial Nacional Francesa en París; y la Agencia Espacial Italiana en Roma. Una división de Caltech, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, gestionó la contribución estadounidense de la misión Rosetta para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. JPL también construyó el MIRO y alberga a su investigador principal, Mark Hofstadter. El Southwest Research Institute (San Antonio y Boulder, Colorado), desarrolló los instrumentos IES y Alice del orbitador Rosetta y alberga a sus investigadores principales, James Burch (IES) y Joel Parker (Alice).... La tecnología desarrollada para aterrizajes lunares hace que los vehículos autónomos sean más seguros en la Tierra.21 septiembre, 2020NoticiasLa NASA está desarrollando una tecnología basada en láser diseñada para ayudar a las naves espaciales a aterrizar misiones en la Luna y Marte. La tecnología se someterá a pruebas en los próximos lanzamientos de cohetes suborbitales con Blue Origin en su cohete New Shepard y viajará a la Luna en varios módulos de aterrizaje comerciales como parte del programa Artemis. Al mismo tiempo, las empresas están utilizando la tecnología para ayudar a los vehículos autónomos a navegar por el tráfico de las horas punta en este planeta. Los ingenieros de la NASA están diseñando un enfoque para gestionar de forma segura varios viajes a la Luna y Marte que podría incluir la entrega de toneladas de equipos científicos y de soporte vital antes de que se ejecuten las misiones tripuladas. Ayuda a comparar el desafío propuesto con aterrizajes anteriores: el rover Curiosity, el aterrizaje en Marte más preciso de la NASA hasta la fecha, tenía un área de aterrizaje objetivo de 20 kilómetros de largo y 6,5 kilómetros de ancho. Las misiones futuras requerirán múltiples entregas de suministros, así como que los astronautas aterricen a unos pocos cientos de metros entre sí. Solo un aterrizaje de precisión y un sistema para evitar peligros pueden hacerlo posible. Los futuros aterrizadores podrán utilizar un conjunto completo de tecnología, incluidos sensores, cámaras, algoritmos especializados de próxima generación y un ordenador de vuelo espacial de alto rendimiento que funcione en conjunto. La NASA organizó el desarrollo de estas capacidades bajo el proyecto de Aterrizaje Seguro y Preciso – Evolución de Capacidades Integradas, o SPLICE. El esfuerzo del desarrollo de esta tecnología está bajo el programa de Desarrollo de Cambio de Juego de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial. E incluso mientras SPLICE se prepara para su primer vuelo de prueba suborbital de asociación con Blue Origin, algunas de las tecnologías utilizadas en él y fomentadas en el camino se están expandiendo hacia el sector comercial. Lidar es un sistema de detección similar al radar que utiliza ondas de luz en lugar de ondas de radio para detectar objetos, caracterizar su forma y calcular su distancia. SPLICE utiliza una nueva variación llamada navegación Doppler lidar, o NDL, que va aún más allá: detecta el movimiento y la velocidad de objetos distantes, así como el propio movimiento de la nave espacial en relación con el suelo (como velocidad, cabeceo, balanceo y altitud). . El co-inventor del NDL Farzin Amzajerdian, quien es el investigador principal de la tecnología en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, explicó que la frecuencia del láser del sistema es al menos tres órdenes de magnitud más alta que los radares. El líder de electro-óptica, Aram Gragossian (izquierda) y el líder de integración, Jake Follman, configuran la electrónica dentro de una unidad de prueba de ingeniería NDL para pruebas de software remotas mientras se encuentran en un laboratorio en el centro del Centro de Investigación Langley de la NASA.Créditos: NASA / David C. Bowman. “Una frecuencia más alta se traduce en datos de mayor precisión y sensores potencialmente más eficientes y compactos”, dijo, y “la velocidad se obtiene utilizando el efecto Doppler”. Es decir, la frecuencia de la luz láser devuelta cambiará cuando rebote en el suelo a medida que se acerque la nave espacial. Entonces, una nave espacial tendrá datos precisos para verificar exactamente como de rápido se está moviendo hacia el suelo y en qué ángulo. “Se espera que la navegación Doppler Lidar se convierta en un sensor estándar para la mayoría de los vehículos de aterrizaje de la NASA”, según Glenn Hines, ingeniero jefe de NDL. “Las unidades de demostración NDL se probarán en un vehículo suborbital a finales de este mes y en dos misiones de aterrizaje lunar el próximo año”. Aplicaciones terrestres Steve Sandford, ex director de ingeniería de Langley, también creía que la tecnología tenía valiosas aplicaciones terrestres. Apoyó el desarrollo del lidar Doppler durante su mandato en la NASA, viendo los resultados iniciales de primera mano. Después de jubilarse, formó Psionic LLC, con sede en Hampton, Virginia. En 2016, la empresa obtuvo la licencia de la tecnología lidar Doppler de Langley. También celebró un Acuerdo de Ley Espacial con el centro para aprovechar las instalaciones y la experiencia de la NASA mientras desarrollaba su versión comercial de la tecnología para usos en este planeta y la maduraba para aplicaciones espaciales como los aterrizajes lunares. Psionic está rediseñando el hardware, un esfuerzo dirigido por Diego Pierrottet, un co-inventor de lidar cuando trabajaba en la NASA y ahora ingeniero jefe en Psionic. Sandford dijo que el trabajo invertido por la NASA durante décadas hace posible que Psionic desarrolle un proceso de fabricación viable para ingresar al mercado. Psionic tiene clientes de defensa que utilizan la tecnología adaptada para reducir el impacto en el aterrizaje de aviones, mejorar la seguridad del reabastecimiento de combustible en el aire y detectar drones, según Sanford. Las empresas espaciales están explorando aplicaciones de la tecnología en operaciones de encuentro y proximidad y aterrizajes de precisión en la Luna y Marte. Y en la industria del automóvil, los clientes están desarrollando sistemas de conducción autónoma para automóviles que utilizarán la tecnología tanto para la navegación como para evitar colisiones. “La alta resolución de Doppler lidar puede distinguir entre objetos que están a solo varios centímetros de distancia e incluso a una distancia de varios cientos de metros”, explicó Sandford. Esto es importante cuando un peatón cruza una calle o un camión pasa frente a un edificio. Los algoritmos necesitan datos precisos para determinar cuál es el objeto (persona, edificio o camión) y si está en el camino del automóvil, evitando el error potencialmente fatal de no reducir la velocidad o detenerse a tiempo. Además, una característica revolucionaria de este lidar es que solo ve la luz láser que genera, ignorando la luz láser transmitida desde otros lidar. Visión de precisión El lidar Doppler de Psionic fue probado recientemente en vuelo a través del programa Flight Opportunities de la NASA para ayudar a madurar una capacidad de aterrizaje de precisión para futuras misiones a la Luna.Créditos: Lauren Hughes. SPLICE es el producto de muchos años de desarrollo. En etapas anteriores, la NASA probó un tipo diferente de LIDAR de generador de imágenes 3D llamado LIDAR de flash de obturador global que también está encontrando uso para vehículos sin conductor. A diferencia del flujo único de pulsos láser en el lidar tradicional, el lidar del flash del obturador global adquiere datos a través de una matriz de píxeles, utilizando un solo pulso láser para generar el mapa completo, dijo Amzajerdian. Esto permite resultados mucho más rápidos. “Puede tener decenas de miles de píxeles en una sola toma de láser”, explicó. También reduce significativamente la carga informática, porque todos los datos se reciben en el mismo momento y en la misma ubicación física; no son necesarios cálculos de velocidad. En 2014, la NASA demostró un aterrizaje autónomo utilizando la tecnología en un proyecto precursor de SPLICE. Lidar de flash de obturador global fue inventado por Advanced Scientific Concepts Inc. (ASC), con sede en Santa Bárbara, California. Aunque ya había comenzado, varios años de financiación del programa de Investigación en Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR) de la NASA y otros fondos del proyecto fueron fundamentales para su finalización. “Durante todo este proceso estuvimos trabajando con ellos”, dijo Amzajerdian. “Cuando veíamos problemas o áreas que necesitaban mejoras, tratamos de comprenderlos y comunicarle a la empresa lo que vimos, y en ocasiones también sugerimos soluciones”. Hoy, el flash lidar de ASC es un pionero espacial. La misión de retorno de muestras de asteroides Origen, interpretación espectral, identificación de recursos, explorador de regolitos de seguridad (OSIRIS-REx) de la NASA tiene una de las cámaras para ayudar a guiar la aproximación final a Bennu, su asteroide objetivo. La tecnología de la cámara, una versión energéticamente eficiente reducida de su versión limitada al espacio, también ha sido comprada por un importante fabricante de piezas de automóviles, con miras a utilizarla en automóviles cada vez más autónomos.... La tecnología de la NASA permite un aterrizaje de precisión sin piloto.17 septiembre, 2020NoticiasAlgunos de los lugares más interesantes para estudiar en nuestro Sistema Solar se encuentran en los entornos más inhóspitos, aterrizar en cualquier cuerpo planetario ya es una propuesta arriesgada. Con la planificación de misiones robóticas y tripuladas de la NASA a nuevas ubicaciones en la Luna y Marte, evitar aterrizar en la pendiente empinada de un cráter o en un campo de rocas, es fundamental para ayudar a garantizar un aterrizaje seguro para la exploración de la superficie de otros mundos. Para mejorar la seguridad del aterrizaje, la NASA está desarrollando y probando un conjunto de tecnologías precisas para el aterrizaje y la prevención de peligros. Un nuevo conjunto de tecnologías de aterrizaje lunar, llamado Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution (SPLICE), permitirá aterrizajes lunares más seguros y precisos que nunca. Las futuras misiones de la Luna podrían utilizar los algoritmos y sensores avanzados de la NASA, SPLICE, para apuntar a sitios de aterrizaje que no fueron posibles durante las misiones Apolo, como regiones con rocas peligrosas y cráteres sombreados cercanos. Las tecnologías SPLICE también podrían ayudar a los humanos a aterrizar en Marte.Créditos: NASA. Una combinación de sensores láser, una cámara, un ordenador de alta velocidad y algoritmos sofisticados, le darán a la nave espacial los ojos artificiales y la capacidad analítica para encontrar un área de aterrizaje designada, identificar potenciales peligros y ajustar el rumbo al sitio de aterrizaje más seguro. Las tecnologías desarrolladas bajo el proyecto de Aterrizaje Seguro y Preciso – Evolución de Capacidades Integradas (SPLICE) dentro del programa de Desarrollo de Cambio de Juego de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial harán posible que las naves espaciales eviten rocas, cráteres y más obstáculos dentro de áreas de aterrizaje de la mitad del tamaño de un campo de fútbol ya señalado como relativamente seguro. Tres de los cuatro subsistemas principales de SPLICE tendrán su primer vuelo de prueba integrado en un cohete Blue Origin New Shepard durante la próxima misión. Cuando el propulsor del cohete regrese al suelo, después de alcanzar el límite entre la atmósfera y el espacio de la Tierra, la navegación relativa al terreno de SPLICE, la navegación con sensor Doppler y el ordenador de descenso y aterrizaje, se ejecutarán a bordo del propulsor. Cada uno funcionará de la misma manera que lo hará cuando se acerque a la superficie de la Luna. El cuarto componente principal de SPLICE, un sensor de detección de peligros, se probará en el futuro mediante pruebas en tierra y en vuelo. El propulsor New Shepard (NS) aterrizó después del quinto vuelo de este vehículo durante el NS-11 el 2 de mayo de 2019.Créditos: Blue Origin. Siguiendo "migas de pan" Cuando se elige un sitio para la exploración, parte de la consideración es garantizar suficiente espacio para que aterrice una nave espacial. El tamaño del área, llamada elipse de aterrizaje, revela la naturaleza inexacta de la tecnología de aterrizaje heredada. El área de aterrizaje objetivo del Apolo 11 en 1968 era de aproximadamente 17 kilómetros por 5 kilómetros, y los astronautas pilotaron el módulo de aterrizaje. Las misiones robóticas posteriores a Marte fueron diseñadas para aterrizajes autónomos. Viking llegó al Planeta Rojo 10 años después con una elipse objetivo de 280 por 100 kilómetros. La elipse de aterrizaje del Apolo 11, que se muestra aquí, tenía 17 por 5 kilómetros. La tecnología de aterrizaje de precisión reducirá drásticamente el área de aterrizaje, permitiendo que múltiples misiones aterricen en la misma región.Créditos: NASA. La tecnología ha mejorado y las subsiguientes zonas de aterrizaje autónomas disminuyeron de tamaño. En 2012, la elipse de aterrizaje del rover Curiosity se redujo a 20 por 7 kilómetros. Ser capaz de localizar un lugar de aterrizaje ayudará a futuras misiones a apuntar a áreas para nuevas exploraciones científicas en lugares que antes se consideraban demasiado peligrosos para un aterrizaje sin piloto. También permitirá que las misiones de suministro avanzadas envíen carga y suministros a un solo lugar, en lugar de extenderse por kilómetros. Cada cuerpo planetario tiene sus propias condiciones únicas. Es por eso que “SPLICE está diseñado para integrarse con cualquier nave espacial que aterrice en un planeta o luna”, dijo el gerente de proyecto Ron Sostaric. Con base en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Sostaric explicó que el proyecto abarca varios centros de la agencia. “Lo que estamos construyendo es un sistema completo de descenso y aterrizaje que funcionará para futuras misiones de Artemis a la Luna y se puede adaptar para Marte”, dijo. “Nuestro trabajo es unir los componentes individuales y asegurarnos de que trabajan como un sistema en funcionamiento”. La navegación relativa al terreno proporciona una medición de navegación al comparar imágenes en tiempo real con mapas conocidos de características de la superficie durante el descenso.Créditos: NASA Las condiciones atmosféricas pueden variar, pero el proceso de descenso y aterrizaje es el mismo. La computadora SPLICE está programada para activar la navegación relativa al terreno a varios kilómetros sobre el suelo. La cámara a bordo fotografía la superficie, tomando hasta 10 fotografías por segundo. Estos se introducen continuamente en el ordenador, que está precargado con imágenes de satélite del campo de aterrizaje y una base de datos de puntos de referencia conocidos. Los algoritmos buscan las imágenes en tiempo real de las características conocidas para determinar la ubicación de la nave espacial y mover la nave de manera segura hasta su punto de aterrizaje esperado. Es similar a navegar a través de puntos de referencia, como edificios, en lugar con nombres de calles. De la misma forma, la navegación relativa al terreno identifica dónde está la nave espacial y envía esa información al ordenador de guía y control, que se encarga de ejecutar la ruta de vuelo hasta la superficie. El ordenador sabrá aproximadamente cuándo la nave espacial debería estar acercándose a su objetivo, casi como si estuviera colocando migas de pan y luego siguiéndolas hasta el destino final. Este proceso continúa hasta aproximadamente seis kilómetros y medio sobre la superficie. Navegación láser El instrumento sensor Doppler de navegación de la NASA se compone de un chasis, que contiene componentes electroópticos y electrónicos, y un cabezal óptico con tres telescopios.Créditos: NASA. Conocer la posición exacta de una nave espacial es esencial para los cálculos necesarios para planificar y ejecutar un descenso motorizado hasta un aterrizaje preciso. A mitad del descenso, el ordenador enciende el sensor Doppler de navegación para medir las mediciones de velocidad y alcance que se suman a la información de navegación precisa proveniente de la navegación relativa al terreno. El sensor LIDAR (detección de luz y rango) funciona de la misma manera que un radar, pero usa ondas de luz en lugar de ondas de radio. Tres rayos láser, cada uno tan estrecho como un lápiz, apuntan hacia el suelo. La luz de estos rayos rebota en la superficie y se refleja hacia la nave espacial. El tiempo de viaje y la longitud de onda de esa luz reflejada se utilizan para calcular cómo de lejos está la nave del suelo, en qué dirección se mueve y a qué velocidad. Estos cálculos se realizan 20 veces por segundo para los tres rayos láser y se introducen en el ordenador de guía. El lidar Doppler funciona con éxito en la Tierra. Sin embargo, Farzin Amzajerdian, coinventor de la tecnología e investigador principal del Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia, es responsable de abordar los desafíos para su uso en el espacio. El ingeniero de Langley, John Savage, inspecciona una sección de la unidad lidar Doppler de navegación después de su fabricación a partir de un bloque de metal.Créditos: NASA / David C. Bowman. “Todavía hay algunas incógnitas sobre cuánta señal vendrá de la superficie de la Luna y Marte”, dijo. Si el material en el suelo no es muy reflectante, la señal de regreso a los sensores será más débil. Pero Amzajerdian confía en que el lidar superará a la tecnología de radar porque la frecuencia del láser es órdenes de magnitud mayor que las ondas de radio, lo que permite una precisión mucho mayor y una detección más eficaz. El caballo de batalla responsable de administrar todos estos datos es el ordenador de descenso y aterrizaje. Los datos de navegación de los sistemas de sensores se envían a algoritmos integrados, que calculan nuevas rutas para un aterrizaje preciso. El hardware SPLICE se está preparando para una prueba de cámara de vacío. Tres de los cuatro subsistemas principales de SPLICE tendrán su primer vuelo de prueba integrado en un cohete Blue Origin New Shepard.Créditos: NASA. Potencia informática El ordenador de descenso y aterrizaje sincroniza las funciones y la gestión de datos de los componentes individuales de SPLICE. También debe integrarse a la perfección con los otros sistemas en cualquier nave espacial. Por lo tanto, esta pequeña potencia informática evita que las tecnologías de aterrizaje de precisión sobrecarguen el ordenador de vuelo principal. Las necesidades computacionales identificadas desde el principio dejaron claro que los ordfenadores existentes eran inadecuados. El procesador informático de vuelo espacial de alto rendimiento de la NASA satisfaría la demanda, pero aún faltan varios años para su finalización. Se necesitaba una solución provisional para preparar a SPLICE para su primera prueba de vuelo de cohete suborbital con Blue Origin en New Shepard. Los datos del rendimiento del nuevo ordenador ayudarán a dar forma a su próximo reemplazo. John Carson, el gerente de integración técnica para aterrizaje de precisión, explicó que “el ordenador sustituto tiene una tecnología de procesamiento muy similar, que está informando tanto el diseño futuro del ordenador de alta velocidad, como los futuros esfuerzos de integración del ordenador de descenso y aterrizaje”. De cara al futuro, misiones de prueba como estas ayudarán a configurar sistemas de aterrizaje seguros para misiones de la NASA y proveedores comerciales en la superficie de la Luna y otros cuerpos del Sistema Solar. “Aterrizar de forma segura y precisa en otro mundo todavía presenta muchos desafíos”, dijo Carson. “Aún no existe tecnología comercial que puedas comprar para esto. Cada misión de superficie futura podría utilizar esta capacidad de aterrizaje de precisión, por lo que la NASA está cumpliendo esa necesidad ahora, y estamos fomentando la transferencia y el uso con nuestros socios de la industria “.... Las misiones de la NASA observan el primer posible planeta orbitando un escoldo estelar.16 septiembre, 2020NoticiasWD 1856 b, un potencial planeta del tamaño de Júpiter, orbita su tenue estrella enana blanca cada 36 horas. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA. Un equipo internacional de astrónomos que utiliza el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA y el retirado Telescopio Espacial Spitzer ha informado sobre lo que puede ser el primer planeta intacto encontrado orbitando de cerca una enana blanca, el denso sobrante de una estrella similar al Sol, solo un 40% más grande que Tierra. El objeto del tamaño de Júpiter, llamado WD 1856 b, es aproximadamente siete veces más grande que la enana blanca, llamada WD 1856 + 534. Circula a esta ceniza estelar cada 34 horas, más de 60 veces más rápido de lo que Mercurio orbita nuestro Sol. ¿Cómo pudo un planeta gigante haber sobrevivido al violento proceso que transformó a su estrella anfitriona en una enana blanca? Los astrónomos tienen algunas ideas después de descubrir el objeto del tamaño de Júpiter WD 1856 b. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA. “WD 1856 b de alguna manera se acercó mucho a su enana blanca y logró mantenerse en una sola pieza”, dijo Andrew Vanderburg, profesor asistente de astronomía en la Universidad de Wisconsin-Madison. “El proceso de creación de la enana blanca destruye los planetas cercanos, y cualquier cosa que luego se acerque demasiado suele ser destrozada por la inmensa gravedad de la estrella. Todavía tenemos muchas preguntas sobre cómo llegó WD 1856 b a su ubicación actual sin encontrarse con uno de esos destinos”. Un artículo sobre este sistema, dirigido por Vanderburg y que incluye a varios coautores de la NASA, aparece en la edición del 17 de septiembre de Nature y ahora está disponible online. TESS monitorea grandes franjas del cielo, llamadas sectores, durante casi un mes. Esta mirada larga permite al satélite encontrar exoplanetas, o mundos más allá de nuestro Sistema Solar, al capturar los cambios en el brillo estelar que se producen cuando un planeta cruza frente a su estrella o transita por ella. El satélite detectó WD 1856 b a unos 80 años luz de distancia en la constelación norteña de Draco. Orbita a una enana blanca fría y tranquila que tiene aproximadamente 18.000 kilómetros de diámetro, puede tener hasta 10 mil millones de años y es un miembro distante de un sistema estelar triple. Cuando una estrella similar al Sol se queda sin combustible, se hincha hasta cientos o miles de veces su tamaño original, formando una estrella gigante roja más fría. Finalmente, proyecta sus capas externas de gas, perdiendo hasta el 80% de su masa. El núcleo caliente restante se convierte en una enana blanca. Cualquier objeto cercano suele ser engullido e incinerado durante este proceso, que en este sistema habría incluido WD 1856 b en su órbita actual. Vanderburg y sus colegas estiman que el posible planeta debe haberse originado al menos 50 veces más lejos de su ubicación actual. “Sabemos desde hace mucho tiempo que después del nacimiento de las enanas blancas, los objetos pequeños distantes como los asteroides y los cometas pueden dispersarse hacia el interior de estas estrellas. Por lo general, la fuerte gravedad de una enana blanca las separa y se convierte en un disco de escombros. “, dijo el coautor Siyi Xu, astrónomo asistente en el Observatorio internacional Gemini en Hilo, Hawaii, que es un programa del NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias. “Por eso estaba tan emocionado cuando Andrew me habló sobre este sistema. Hemos visto indicios de que los planetas también podrían dispersarse hacia adentro, pero esta parece ser la primera vez que vemos un planeta intacto que hizo todo el viaje”. El equipo sugiere varios escenarios que podrían haber empujado a WD 1856 b hacia un camino elíptico alrededor de la enana blanca. Esta trayectoria se habría vuelto más circular con el tiempo a medida que la gravedad de la estrella estiraba el objeto, creando enormes mareas que disipaban su energía orbital. “El caso más probable involucra a varios otros cuerpos del tamaño de Júpiter cercanos a la órbita original de WD 1856 b”, dijo la coautora Juliette Becker, becaria 51 Pegasi b en ciencia planetaria en Caltech en Pasadena. “La influencia gravitacional de objetos tan grandes podría permitir fácilmente la inestabilidad que necesitaría para empujar un planeta hacia adentro. Pero en este punto, todavía tenemos más teorías que apuntes de datos”. Otros posibles escenarios implican el tirón gravitacional gradual de las otras dos estrellas del sistema, las enanas rojas G229-20 A y B, durante miles de millones de años y un sobrevuelo de una estrella rebelde que perturba el sistema. El equipo de Vanderburg cree que estas y otras explicaciones son menos probables porque requieren condiciones finamente ajustadas para lograr los mismos efectos que los posibles planetas gigantes compañeros. Los objetos del tamaño de Júpiter pueden ocupar una gran variedad de masas, desde planetas solo unas pocas veces más masivas que la Tierra hasta estrellas de baja masa miles de veces la masa de la Tierra. Otras son enanas marrones, que se encuentran a horcajadas en la línea entre el planeta y la estrella. Por lo general, los científicos recurren a las observaciones de la velocidad radial para medir la masa de un objeto, lo que puede indicar su composición y naturaleza. Este método funciona mediante el estudio de cómo un objeto en órbita tira de su estrella y altera el color de su luz. Pero en este caso, la enana blanca es tan vieja que su luz se ha vuelto demasiado débil y sin rasgos distintivos para que los científicos detecten cambios notables. En cambio, el equipo observó el sistema en infrarrojos utilizando Spitzer, solo unos meses antes de que el telescopio fuera desmantelado. Si WD 1856 b fuera una enana marrón o una estrella de baja masa, emitiría su propio brillo infrarrojo. Esto significa que Spitzer registraría un tránsito más brillante que si el objeto fuera un planeta, que bloquearía en lugar de emitir luz. Cuando los investigadores compararon los datos de Spitzer con las observaciones de tránsito de luz visible tomadas con el Gran Telescopio Canarias en las Islas Canarias de España, no vieron diferencias perceptibles. Eso, combinado con la edad de la estrella y otra información sobre el sistema, los llevó a concluir que WD 1856 b es muy probablemente un planeta de no más de 14 veces el tamaño de Júpiter. Las investigaciones y observaciones futuras pueden confirmar esta conclusión. Encontrar un mundo posible que orbita de cerca a una enana blanca llevó a la coautora Lisa Kaltenegger, Vanderburg y otros a considerar las implicaciones para estudiar las atmósferas de pequeños mundos rocosos en situaciones similares. Por ejemplo, supongamos que un planeta del tamaño de la Tierra se encuentra en el rango de distancias orbitales alrededor de WD 1856 donde podría existir agua en su superficie. Usando observaciones simuladas, los investigadores muestran que el próximo Telescopio Espacial James Webb de la NASA podría detectar agua y dióxido de carbono en el mundo hipotético observando solo cinco tránsitos. Los resultados de estos cálculos, dirigidos por Kaltenegger y Ryan MacDonald, ambos de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, se han publicado en The Astrophysical Journal Letters y están disponibles online. “Aún más impresionante, Webb podría detectar combinaciones de gases que pudieran indicar actividad biológica en un mundo así en tan solo 25 tránsitos”, dijo Kaltenegger, director del Instituto Carl Sagan de Cornell. “WD 1856 b sugiere que los planetas pueden sobrevivir a las caóticas historias de las enanas blancas. En las condiciones adecuadas, esos mundos podrían mantener condiciones favorables para la vida durante más tiempo que la escala de tiempo predicha para la Tierra. Ahora podemos explorar muchas nuevas e intrigantes posibilidades para los mundos que orbitan estos núcleos estelares muertos”. Actualmente no hay evidencia que sugiera que hay otros mundos en el sistema, pero es posible que existan planetas adicionales y aún no se hayan detectado. Podrían tener órbitas que excedan el tiempo que TESS observa un sector o estar inclinadas de tal manera que no ocurran tránsitos. La enana blanca también es tan pequeña que la posibilidad de atrapar tránsitos de planetas más lejanos en el sistema es muy baja. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia, el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California, el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, el Laboratorio Lincoln del MIT y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California dirigió la misión Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington. Los datos científicos de Spitzer continúan siendo analizados por la comunidad científica a través del archivo de datos de Spitzer, ubicado en el Infrared Science Archive en el Infrared Processing and Analysis Center (IPAC) en Caltech. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en Caltech. Las operaciones de la nave espacial se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Caltech administra JPL para la NASA.... El ciclo solar 25 ya está aquí. Los científicos de la NASA y la NOAA explican lo que significa.16 septiembre, 2020NoticiasEsta imagen dividida muestra la diferencia entre un Sol activo durante el máximo solar (a la izquierda, capturado en abril de 2014) y un Sol tranquilo durante el mínimo solar (a la derecha, capturado en diciembre de 2019). Diciembre de 2019 marca el comienzo del ciclo solar 25, y la actividad del Sol aumentará una vez más hasta el máximo solar, previsto para 2025.Créditos: NASA / SDO. El ciclo solar 25 ha comenzado. El 15 de septiembre de 2020, durante un evento mediático, expertos de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) discutieron sus análisis y predicciones sobre el nuevo ciclo solar, y cómo el próximo repunte del clima espacial afectará nuestras vidas y tecnología en la Tierra, así como a los astronautas en el espacio. El Panel de Predicción del Ciclo Solar 25, un grupo internacional de expertos copatrocinado por la NASA y la NOAA, anunció que el mínimo solar ocurrió en diciembre de 2019, marcando el inicio de un nuevo ciclo solar. Debido a que nuestro Sol es tan variable, pueden pasar meses después del suceso para declarar este evento. Los científicos usan manchas solares para rastrear el progreso del ciclo solar; las manchas oscuras en el Sol están asociadas con la actividad solar, a menudo como el origen de explosiones gigantes, como erupciones solares o eyecciones de masa coronal, que pueden arrojar luz, energía y material solar al espacio. “A medida que salimos del mínimo solar y nos acercamos al máximo del ciclo 25, es importante recordar que la actividad solar nunca se detiene; cambia de forma a medida que oscila el péndulo ”, dijo Lika Guhathakurta, científica solar de la División de Heliofísica en la Sede de la NASA en Washington. La NASA y la NOAA, junto con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y otras agencias y departamentos federales, trabajan juntos en la Estrategia y Plan de Acción Nacional de Clima Espacial para mejorar la preparación para el clima espacial y proteger a la nación de los peligros del clima espacial. NOAA proporciona predicciones del clima espacial y satélites para monitorear el clima espacial en tiempo real; La NASA es el brazo de investigación de la nación, que ayuda a mejorar nuestra comprensión del espacio cercano a la Tierra y, en última instancia, a los modelos de pronóstico. Las predicciones del clima espacial también son fundamentales para respaldar las naves espaciales y los astronautas del programa Artemis. Examinar este entorno espacial es el primer paso para comprender y mitigar la exposición de los astronautas a la radiación espacial. Las dos primeras investigaciones científicas que se realizarán desde Gateway estudiarán el clima espacial y monitorearán el ambiente de radiación en la órbita lunar. Los científicos están trabajando en modelos predictivos para que algún día puedan pronosticar el clima espacial de manera similar a como los meteorólogos pronostican el clima en la Tierra. “No hay mal tiempo, solo mala preparación”, dijo Jake Bleacher, científico jefe de la Dirección de Misión de Operaciones y Exploración Humana de la NASA en la sede de la agencia. “El clima espacial es lo que es, nuestro trabajo es prepararnos”. Comprender los ciclos del Sol es una parte de esa preparación. Para determinar el inicio de un nuevo ciclo solar, el Panel de Predicción consultó datos mensuales sobre manchas solares del World Data Center for the Sunspot Index and Long-term Solar Observations, ubicado en el Real Observatorio de Bélgica en Bruselas, que rastrea las manchas solares y señala el altas y bajas del ciclo solar. “Mantenemos un registro detallado de las pocas manchas solares diminutas que marcan el inicio y el surgimiento del nuevo ciclo”, dijo Frédéric Clette, director del centro y uno de los panelistas de predicción. “Estos son los diminutos heraldos de los futuros fuegos artificiales solares gigantes. Solo mediante el seguimiento de la tendencia general durante muchos meses podemos determinar el punto de inflexión entre dos ciclos “. Con el mínimo solar detrás de nosotros, los científicos esperan que la actividad del Sol aumente hacia el próximo máximo previsto en julio de 2025. Doug Biesecker, copresidente del panel y físico solar en el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA en Boulder, Colorado, dijo que el Ciclo Solar 25 que se anticipa será tan fuerte como el último ciclo solar, que fue un ciclo por debajo del promedio, pero no exento de riesgos. “El hecho de que sea un ciclo solar por debajo del promedio no significa que no haya riesgo de clima espacial extremo”, dijo Biesecker. “El impacto del Sol en nuestra vida diaria es real y está ahí. SWPC cuenta con personal las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año porque el Sol siempre es capaz de darnos algo para pronosticar ”. Elsayed Talaat, director de la Oficina de Proyectos, Planificación y Análisis del Servicio de Información y Satélites de la NOAA en Silver Spring, Maryland, describió el progreso reciente en el Plan de Acción de Clima Espacial, así como los próximos desarrollos, incluido el Seguimiento del Clima Espacial de la NOAA, Observatorio L-1, que se lanza en 2024, antes del pico previsto del Ciclo Solar 25. “Así como el Servicio Nacional de Meteorología de la NOAA nos convierte en una nación preparada para el clima, lo que nos encaminamos a ser es una nación preparada para el clima espacial”, dijo Talaat. “Este es un esfuerzo que abarca 24 agencias de todo el gobierno y ha transformado el clima espacial desde una perspectiva de investigación a conocimiento operativo”.... Con el conocimiento y las imágenes de la NASA, los planetas toman forma virtual en la Tierra.15 septiembre, 2020NoticiasEn una época de cuarentenas y aprendizaje online, los paseos guiados por la superficie de Marte son especialmente atractivos. Estos recorridos son posibles con Access Mars, una experiencia virtual gratuita de realidad del Planeta Rojo, con puntos de referencia interactivos y narración de un científico de la NASA, utilizando el Sistema de Datos Planetarios (PDS). PDS es un archivo a largo plazo de productos de datos digitales devueltos por las misiones planetarias de la NASA, gestionado activamente por sus científicos para la comunidad científica planetaria mundial. Si bien todos los productos archivados son gratuitos y están disponibles online, PDS también proporciona una variedad de herramientas útiles para producir, obtener y utilizar datos archivados. Cuando los científicos de la NASA quieren seguir el camino del rover Curiosity en Marte, pueden ponerse un casco de realidad mixta y explorar virtualmente el paisaje marciano. Ahora todos podemos tener una idea de cómo se ve y se siente visitando https://g.co/accessmars. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, colaboró con Google para producir “Access Mars”, una experiencia inmersiva gratuita. Está disponible para su uso en todos los dispositivos móviles y de escritorio y auriculares VR / AR. Esto incluye dispositivos iOS y Android basados en dispositivos móviles. Los usuarios pueden visitar cuatro sitios que han sido críticos para la misión Mars Science Laboratory de la NASA: el sitio de aterrizaje del Curiosity; Murray Buttes; Paso de Marías; y Pahrump Hills. La ubicación del rover en la parte inferior del monte Sharp se actualizará periódicamente para reflejar el progreso continuo de la misión. Más información sobre todas las misiones a Marte de la NASA en https://mars.nasa.gov. La colaboración entre la NASA y Google es uno de los numerosos proyectos de realidad virtual y aumentada que son posibles gracias a las imágenes y los datos de alta resolución que la agencia espacial ha recopilado con naves espaciales y rovers en y alrededor de otros mundos a lo largo de los años. Access Mars fue creado con fotos tomadas por el rover Curiosity de la NASA, que ha estado estudiando el Planeta Rojo desde 2012. Los usuarios pueden navegar por la ruta de Curiosity, incluido el lugar de aterrizaje del rover, su ubicación actual y puntos de referencia marcianos como Pahrump Hills, Marias Pass y Murray Buttes, con el viento silbando constantemente de fondo y las explicaciones pronunciadas por la científica de la NASA Kathryn Stack Morgan. Los usuarios solo necesitan un teléfono móvil o un ordenador y una conexión a Internet, lo que hace que el proyecto sea ampliamente accesible, especialmente en comparación con las experiencias tradicionales de realidad virtual que requieren auriculares costosos y descargas de archivos grandes. Esta accesibilidad ha sido útil para las personas que se sienten encerradas en medio de la pandemia de 2020. “Vimos un aumento de 15 veces en visitantes a partir de mediados de marzo”, dijo Ryan Burke, productor creativo en Creative Lab de Google. Ese repunte coincidió con la primera ola de solicitudes para quedarse en casa en los Estados Unidos para prevenir la propagación del nuevo coronavirus. El tráfico adicional es, al menos en parte, el resultado de que los maestros se adapten a situaciones de aprendizaje a distancia y de que los estudiantes y otras personas busquen formas de aprender y explorar manteniendo la distancia social. Access Mars permite a los usuarios navegar por la ruta de Curiosity, incluido el lugar de aterrizaje del rover, su ubicación actual y puntos de referencia marcianos como Pahrump Hills, Marias Pass y Murray Buttes.Créditos: NASA / JPL-Caltech. “Access Mars es muy activo de lunes a viernes, mientras las escuelas están en sesión, y luego el tráfico baja un poco los fines de semana”, dijo Burke. Poner los datos de la NASA en manos de más personas fue siempre el objetivo de la colaboración NASA-Google, que se formalizó en un Acuerdo de Ley Espacial (SAA) con la sede de la NASA y es una de las numerosas asociaciones de SAA con la empresa. Trabajar con organizaciones del sector privado ayuda a la NASA a obtener información sobre el trabajo de la agencia para el público, y puede ayudar a mantener esa información actualizada y accesible, según Sasha Samochina, subdirectora del Ops Lab en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California. , que trabajó con Google en el proyecto Access Mars. Samochina y su equipo en el Ops Lab trabajaron anteriormente con Microsoft en una aplicación de Mars para los HoloLens de la compañía, lentes inteligentes de realidad mixta que pueden funcionar como un visor de realidad virtual. La aplicación HoloLens, OnSight, permitió a los geólogos planetarios de la NASA estudiar la superficie de Marte caminando a través del terreno virtual capturado por Curiosity. “Básicamente, los científicos podrían hacer visitas a los lugares que estaban estudiando en Marte”, dijo Samochina. “Fue el primero de su tipo”. La aplicación OnSight ganó el premio al software del año de la NASA en 2018, y los científicos de Marte en la NASA todavía la usan para visualizar y comprender el terreno alrededor del rover. Sin embargo, además de una exhibición temporal en el Centro de Visitantes del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, no era de fácil acceso para el público. La NASA compartió los mismos datos del terreno marciano con Google para hacer una experiencia que esté disponible para todos. Los archivos originales eran demasiado grandes para la web, por lo que Google reconstruyó los datos del terreno en partes más pequeñas. Estos archivos más pequeños se cargan más rápido y usan menos datos, lo que brinda una vista de alta definición de la superficie de Marte a casi cualquier persona con acceso a Internet. “Nuestros datos están ahí para ser utilizados”, dijo Samochina de la NASA. “Cuanto más accesible y comprensible podamos hacerlo, y cuanto más podamos ponerlo en experiencias fácilmente digeribles, mejor será para nosotros y para las personas que están tratando de aprender sobre lo que la NASA está haciendo, lo que estamos haciendo.” El mundo al alcance de tu mano Además de crear sus propios viajes al Sistema Solar basados en navegador, la NASA ha trabajado con varias empresas en proyectos de realidad virtual relacionados con el espacio. El sólido artchivo de imágenes y datos planetarios de la agencia la convierte en un socio natural para las empresas que buscan crear experiencias de otro mundo. El PDS contiene actualmente 1,85 petabytes de datos de más de 70 misiones y sigue creciendo, con millones de archivos descargados por los usuarios cada mes. A través de otro SAA, la NASA se asoció con Fusion Media Group Labs para crear la experiencia virtual Mars 2030. Y a veces la información pública de la NASA es suficiente. Immersive VR Education, con sede en Irlanda, creó su experiencia de realidad virtual Apollo 11 casi en su totalidad a partir de imágenes y dibujos publicados en las páginas web históricas de la NASA. Los conjuntos de datos de PDS también están alimentando las creaciones de AstroReality, una empresa con sede en Cupertino, California, que vende modelos intrincados de planetas y lunas con características de realidad aumentada a las que se puede acceder a través de una aplicación de teléfono móvil. Usando tecnología de realidad aumentada, el modelo Moon de AstroReality puede emparejarse con la aplicación móvil de la compañía para revelar datos sobre características concretas lunares y simular misiones de la NASA. AstroReality se basó en datos de la NASA para crear el modelo y la aplicación.Créditos: AstroReality. Sostén un teléfono inteligente, con la aplicación instalada, sobre una de las detalladas esferas lunares de la compañía, por ejemplo, y aparecerá información sobre cráteres individuales y otras características topográficas, además del conocimiento general de la Luna. “En lugar de aprender todo en un ordenador, estamos tratando de fusionar las experiencias digitales con los mejores y más actualizados datos que podemos encontrar con algo que pueda tener en sus manos”, dijo J.R. Skok, director científico de AstroReality. Para crear sus modelos, la compañía se basó en fuentes de la NASA, como el altímetro láser Lunar Orbiter, o LOLA, que está a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter que ha estado orbitando la Luna desde 2009. LOLA ha estado recopilando información topográfica detallada que la agencia utilizará para tomar decisiones sobre los lugares de aterrizaje para futuras misiones lunares. La compañía también ha consultado los datos del altímetro láser Mars Orbiter, o MOLA, para la topografía de su modelo de Marte, e imágenes de satélite de la NASA para su modelo de la Tierra. LOLA, MOLA y gran parte de los datos terrestres satelitales de la agencia son administrados por ingenieros de la NASA en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Los productos de AstroReality también se basan en la experiencia de la NASA. Skok ha trabajado como contratista de la NASA, y recibió fondos de la agencia como estudiante de posgrado. Ha utilizado su conocimiento de los recursos de la agencia, incluido el PDS, para ayudar a la empresa a recrear cuerpos celestes con detalle y precisión. Si bien los entusiastas son los principales clientes de la empresa, AstroReality también trabaja con Aldrin Family Foundation para brindar espacio a los niños a través de las escuelas y los planes de estudio. “Hay algo que la mente humana capta cuando realmente puedes sentir los cráteres en la Luna”, dice Skok. “Existe una interacción entre sentirlo con los dedos, verlo y luego obtener los detalles más profundos a través de la tecnología. Crea una experiencia humana y eso marca la diferencia “. La NASA tiene una larga trayectoria en la transferencia de tecnología al sector privado. La publicación Spinoff de la agencia describe las tecnologías de la NASA que se han transformado en productos y servicios comerciales, lo que demuestra los beneficios más amplios de la inversión de Estados Unidos en su programa espacial. Spinoff es una publicación del programa de Transferencia de Tecnología de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.... Anuncio de la investigación sobre la química de Venus15 septiembre, 2020NoticiasImagen de luz ultravioleta del planeta Venus tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el 24 de enero de 1995. Las cimas de las nubes del planeta se muestran a una distancia de 113,6 millones de kilómetros de la Tierra.Créditos: NASA / ESA / Space Telescope Science Institute Research sobre la química de Venus. Un artículo sobre la química de Venus se publicó el 14 de septiembre en Nature Astronomy. La NASA no participó en la investigación y no puede comentar directamente sobre los hallazgos; sin embargo, confiamos en el proceso de revisión científica por pares y esperamos la sólida discusión que seguirá a su publicación. La NASA tiene un extenso programa de astrobiología que busca vida de muchas formas diferentes en todo el Sistema Solar y más allá. Durante las últimas dos décadas, hemos realizado nuevos descubrimientos que, en conjunto, implican un aumento significativo de la probabilidad de encontrar vida en otro lugar. Al igual que con un número creciente de cuerpos planetarios, Venus está demostrando ser un lugar emocionante de descubrimiento, aunque no había sido una parte significativa de la búsqueda de vida debido a sus temperaturas extremas, composición atmosférica y otros factores. Dos de las próximas cuatro misiones candidatas para el programa Discovery de la NASA se centran en Venus, al igual que la misión europea EnVision, de la que la NASA es socia. Venus también es un destino planetario al que podemos llegar con misiones más pequeñas. La astrobiología es el estudio del origen, evolución y desarrollo de la vida en el Universo. Para obtener más información sobre astrobiología en la NASA, visite: https://astrobiology.nasa.gov... Las observaciones del Hubble sugieren la falta de un ingrediente en las teorías de la materia oscura11 septiembre, 2020NoticiasLos astrónomos han descubierto que puede faltar un ingrediente en nuestra receta cósmica de cómo se comporta la materia oscura. Han descubierto una discrepancia entre los modelos teóricos de cómo debería distribuirse la materia oscura en los cúmulos de galaxias y las observaciones de la materia oscura sobre los cúmulos. Los astrónomos parecen haber revelado un detalle desconcertante en la forma en que se comporta la materia oscura. Encontraron concentraciones pequeñas y densas de materia oscura que doblan y magnifican la luz con mucha más fuerza de lo esperado.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. La materia oscura no emite, absorbe ni refleja la luz. Su presencia solo se conoce a través de su atracción gravitacional sobre la materia visible en el espacio. Por lo tanto, la materia oscura sigue siendo tan esquiva como el gato de Cheshire de Alicia en el país de las maravillas, donde solo se ve su sonrisa (en forma de gravedad) pero no el animal en sí. Una forma en que los astrónomos pueden detectar la materia oscura es midiendo cómo su gravedad distorsiona el espacio, un efecto llamado lente gravitacional. Los investigadores encontraron que las concentraciones de materia oscura a pequeña escala en grupos producen efectos de lente gravitacional que son 10 veces más fuertes de lo esperado. Esta evidencia se basa en observaciones detalladas sin precedentes de varios cúmulos de galaxias masivas realizadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile. Esta imagen del telescopio espacial Hubble muestra el enorme cúmulo de galaxias MACS J1206. Incrustadas dentro del cúmulo están las imágenes distorsionadas de galaxias de fondo distantes, vistas como arcos y rasgos manchados. Estas distorsiones son causadas por la cantidad de materia oscura en el cúmulo, cuya gravedad dobla y magnifica la luz de galaxias lejanas. Este efecto, llamado lente gravitacional, permite a los astrónomos estudiar galaxias remotas que de otra manera serían demasiado débiles para observar. Varias de las galaxias del cúmulo son lo suficientemente masivas y densas como para distorsionar y magnificar también las fuentes lejanas. Las galaxias en las tres extracciones representan ejemplos de tales efectos. En las instantáneas de la parte superior derecha e inferior, dos galaxias azules distantes son captadas por el primer plano, galaxias de racimo más rojas, formando anillos y múltiples imágenes de los objetos remotos. Las manchas rojas alrededor de la galaxia en la parte superior izquierda denotan la emisión de nubes de hidrógeno en una sola fuente distante. La fuente, vista cuatro veces debido a la lente, puede ser una galaxia tenue. Estas manchas fueron detectadas por el Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE) en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile. Las manchas no aparecen en las imágenes de Hubble. MACS J1206 es parte del sondeo Cluster Lensing And Supernova con Hubble (CLASH) y es uno de los tres cúmulos de galaxias que los investigadores estudiaron con Hubble y el VLT. La imagen del Hubble es una combinación de observaciones de luz visible e infrarroja tomadas en 2011 por Advanced Camera for Surveys y Wide Field Camera 3.Créditos: NASA, ESA, P. Natarajan (Universidad de Yale), G. Caminha (Universidad de Groningen), M. Meneghetti (INAF-Observatorio de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Bolonia), los equipos CLASH-VLT / Zooming; reconocimiento: NASA, ESA, M. Postman (STScI), el equipo CLASH. Los cúmulos de galaxias, las estructuras más masivas del Universo compuestas por galaxias individuales, son los depósitos más grandes de materia oscura. No solo se mantienen unidas en gran parte por la gravedad de la materia oscura, sino que las galaxias individuales del cúmulo están repletas de materia oscura. Por tanto, la materia oscura en racimos se distribuye tanto a gran como a pequeña escala. “Los cúmulos de galaxias son laboratorios ideales para comprender si las simulaciones por ordenador del Universo reproducen de manera fiable lo que podemos deducir sobre la materia oscura y su interacción con la materia luminosa”, dijo Massimo Meneghetti del INAF (Instituto Nacional de Astrofísica) -Observatorio de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Bolonia en Italia, autor principal del estudio. “Hemos realizado muchas pruebas cuidadosas al comparar las simulaciones y los datos de este estudio, y nuestro hallazgo del desajuste persiste”, continuó Meneghetti. “Un posible origen de esta discrepancia es que es posible que nos falten algunas física clave en las simulaciones”. Priyamvada Natarajan de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, uno de los teóricos principales del equipo, agregó: “Hay una característica del Universo real que simplemente no estamos capturando en nuestros modelos teóricos actuales. Esto podría indicar una brecha en nuestra comprensión de la naturaleza de la materia oscura y sus propiedades, ya que estos exquisitos datos nos han permitido sondear la distribución detallada de la materia oscura en las escalas más pequeñas “. El artículo del equipo aparece en la edición del 11 de septiembre de la revista Science. La distribución de la materia oscura en cúmulos se mapea a través de la curvatura de la luz o el efecto de lente gravitacional que producen. La gravedad de la materia oscura aumenta y distorsiona la luz de los objetos distantes del fondo, al igual que un espejo de la casa de la diversión, produciendo distorsiones y, a veces, múltiples imágenes de la misma galaxia distante. Cuanto mayor es la concentración de materia oscura en un cúmulo, más dramática es la curvatura de la luz. Las imágenes nítidas del Hubble, junto con los espectros del VLT, ayudaron al equipo a producir un mapa de materia oscura preciso y de alta fidelidad. Identificaron docenas de galaxias de fondo con múltiples imágenes y lentes. Midiendo las distorsiones de las lentes, los astrónomos pudieron rastrear la cantidad y distribución de materia oscura. Los tres cúmulos de galaxias clave utilizados en el análisis, MACS J1206.2-0847, MACS J0416.1-2403 y Abell S1063, fueron parte de dos estudios del Hubble: The Frontier Fields y el estudio Cluster Lensing And Supernova with Hubble (CLASH). Para sorpresa del equipo, las imágenes del Hubble también revelaron arcos de menor escala e imágenes distorsionadas anidadas dentro de las distorsiones de lentes de mayor escala en el núcleo de cada cúmulo, donde residen las galaxias más masivas. Los investigadores creen que las lentes incrustadas son producidas por la gravedad de densas concentraciones de materia oscura asociadas con los cúmulos de galaxias individuales. Se sabe que la distribución de la materia oscura en las regiones internas de las galaxias individuales mejora el efecto de lente general del cúmulo. Se agregaron observaciones espectroscópicas de seguimiento al estudio midiendo la velocidad de las estrellas que orbitan dentro de varias de las galaxias del cúmulo. “Basándonos en nuestro estudio espectroscópico, pudimos asociar las galaxias con cada cúmulo y estimar sus distancias”, dijo el miembro del equipo Piero Rosati de la Universidad de Ferrara en Italia. “La velocidad de las estrellas nos dio una estimación de la masa de cada galaxia individual, incluida la cantidad de materia oscura”, agregó el miembro del equipo Pietro Bergamini del Observatorio INAF de Astrofísica y Ciencias Espaciales en Bolonia, Italia. El equipo comparó los mapas de materia oscura con muestras de cúmulos de galaxias simulados con masas similares, ubicadas aproximadamente a las mismas distancias que los cúmulos observados. Los cúmulos en las simulaciones por ordenador no mostraron el mismo nivel de concentración de materia oscura en las escalas más pequeñas, las escalas asociadas con los cúmulos de galaxias individuales como se ve en el Universo. El equipo espera continuar con las pruebas de estrés del modelo estándar de materia oscura para precisar su naturaleza intrigante. El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA detectará galaxias aún más remotas a través de lentes gravitacionales por cúmulos de galaxias masivas. Las observaciones ampliarán la muestra de cúmulos que los astrónomos pueden analizar para probar más los modelos de materia oscura. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... El Hubble muestra un puñado de estrellas11 septiembre, 2020NoticiasCrédito: ESA / Hubble & NASA, J. Kalirai. Esta imagen correspoende al cúmulo globular NGC 1805, tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA. Esta apretada agrupación de miles de estrellas se encuentra cerca del borde de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. Las estrellas orbitan cerca unas de otras, como abejas pululando alrededor de una colmena. En el centro denso de uno de estos cúmulos, las estrellas están entre 100 y 1000 veces más juntas que las estrellas más cercanas a nuestro Sol, por lo que los sistemas planetarios a su alrededor son poco probables. La sorprendente diferencia en los colores de las estrellas se ilustra maravillosamente en esta imagen, que combina diferentes tipos de luz: estrellas azules, que brillan más en luz casi ultravioleta, y estrellas rojas, iluminadas en rojo e infrarrojo cercano. Los telescopios espaciales como el Hubble pueden observar en el ultravioleta porque están colocados sobre la atmósfera de la Tierra, la cual absorbe la mayor parte de la luz ultravioleta, haciéndola inaccesible para las instalaciones terrestres. Este cúmulo globular joven se puede ver desde el hemisferio sur, en la constelación de Dorado, que en portugués significa delfín. Por lo general, los cúmulos globulares contienen estrellas que nacen al mismo tiempo. NGC 1805, sin embargo es inusual, ya que parece albergar dos poblaciones diferentes de estrellas con edades de millones de años. La observación de estos cúmulos de estrellas puede ayudar a los astrónomos a comprender cómo evolucionan las estrellas y qué factores determinan si terminan sus vidas como enanas blancas o explotan como supernovas.... Donde las rocas cobran vida: OSIRIS-REx de la NASA observa un asteroide en acción.10 septiembre, 2020NoticiasSon las 5 en punto en algún lugar, y mientras aquí en la Tierra, la “hora feliz” se asocia comúnmente con la relajación y la bebida fría opcional, ahí es cuando las cosas comienzan a funcionar en Bennu, el asteroide de destino de la misión OSIRIS-REx de la NASA. En una colección especial de artículos de investigación publicados el 9 de septiembre en la revista Journal of Geophysical Research: Planets, el equipo científico de OSIRIS-REx informa observaciones detalladas que revelan que Bennu arroja material de forma regular. La nave espacial OSIRIS-REx ha brindado a los científicos planetarios la oportunidad de observar tal actividad a corta distancia por primera vez, y la superficie activa de Bennu subraya una imagen emergente en la que los asteroides son mundos bastante dinámicos. Las partículas que expele, son el comienzo de muchas revelaciones: desde su campo gravitacional hasta su composición interior, el carisma de Bennu continúa desarrollándose para el equipo. Utilizando datos recopilados por la misión OSIRIS-REx de la NASA, esta animación muestra las trayectorias de las partículas después de su emisión desde la superficie del asteroide Bennu. La animación enfatiza los cuatro eventos de eyección de partículas más grandes detectados en Bennu desde diciembre de 2018 hasta septiembre de 2019. También son visibles partículas adicionales, algunas con vidas útiles de varios días, que no están relacionadas con las eyecciones.Créditos: M. Brozovic / JPL-Caltech / NASA / University of Arizona. Las publicaciones brindan la primera mirada en profundidad a la naturaleza de los eventos de eyección de partículas de Bennu, detallan los métodos utilizados para estudiar estos fenómenos y discuten los posibles mecanismos en funcionamiento que hacen que el asteroide libere partes de sí mismo en el espacio. La primera observación de partículas que salían de la superficie del asteroide se realizó en enero de 2019, pocos días después de que la nave llegara a Bennu. Este evento puede haber pasado completamente desapercibido si no fuera por el ojo agudo del astrónomo principal de la misión y científico del Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona, Carl Hergenrother, uno de los autores principales de la colección. Al igual que los exploradores oceánicos de siglos pasados, la sonda espacial se basa en las estrellas para fijar su posición en el espacio y permanecer en curso durante su viaje de años a través del espacio. Una cámara de navegación especializada a bordo de la nave toma imágenes repetidas de las estrellas de fondo. Al hacer referencias cruzadas de las constelaciones que la nave espacial “observa” con los mapas estelares programados, se pueden realizar correcciones de rumbo según sea necesario. Hergenrother estaba estudiando detenidamente estas imágenes que la nave había transmitido a la Tierra cuando algo llamó su atención. Las imágenes mostraban la silueta del asteroide contra un cielo negro salpicado de muchas estrellas, excepto que parecía haber demasiadas. “Estaba mirando los patrones de estrellas en estas imágenes y pensé, “eh, no recuerdo ese cúmulo de estrellas'”, dijo Hergenrother. “Solo lo noté porque había 200 puntos de luz donde debería haber aproximadamente 10 estrellas. Aparte de eso, parecía ser solo una parte densa del cielo”. Una inspección más cercana y una aplicación de técnicas de procesamiento de imágenes desenterraron el misterio: el “cúmulo de estrellas” era de hecho una nube de partículas diminutas que habían sido expulsadas de la superficie del asteroide. Las observaciones de seguimiento realizadas por la nave espacial revelaron las rayas reveladoras típicas de los objetos que se mueven a través del marco, lo que los distingue de las estrellas de fondo que parecen estacionarias debido a sus enormes distancias. “Pensamos que la superficie cubierta de rocas de Bennu era el descubrimiento comodín en el asteroide, pero estos eventos de partículas definitivamente nos sorprendieron”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx y profesor de LPL. “Pasamos el último año investigando la superficie activa de Bennu y nos ha brindado una oportunidad extraordinaria para ampliar nuestro conocimiento sobre cómo se comportan los asteroides activos”. Desde que llegó al asteroide, el equipo ha observado y rastreado más de 300 eventos de eyección de partículas en Bennu. Según los autores, algunas partículas escapan al espacio, otras orbitan brevemente el asteroide y la mayoría vuelve a caer sobre su superficie después de ser lanzadas. Las eyecciones ocurren con mayor frecuencia durante el período local de dos horas de la tarde y la noche de Bennu. La nave espacial está equipada con un sofisticado conjunto de ojos electrónicos: Touch-and-Go Camera Suite, o TAGCAMS. Aunque su propósito principal es ayudar en la navegación de la nave espacial, TAGCAMS ahora se ha colocado en servicio activo para detectar cualquier partícula en las cercanías del asteroide. Usando algoritmos de software desarrollados en Catalina Sky Survey, que se especializa en descubrir y rastrear asteroides cercanos a la Tierra mediante la detección de su movimiento contra las estrellas de fondo, el equipo de OSIRIS-REx encontró que las partículas más grandes que salen de Bennu tienen aproximadamente 6 centímetros de diámetro. Debido a su pequeño tamaño y bajas velocidades, esto es como una lluvia de pequeños guijarros a cámara superlenta, el equipo de la misión no considera que las partículas sean una amenaza para la nave espacial. “El espacio está tan vacío que incluso cuando el asteroide está arrojando cientos de partículas, como hemos visto en algunos eventos, las posibilidades de que uno de ellos golpee la nave espacial son extremadamente pequeñas”, dijo Hergenrother, “e incluso si eso sucediera , la gran mayoría de ellos no son lo suficientemente rápidos o grandes como para causar daños “. Durante una serie de campañas de observación entre enero y septiembre de 2019 dedicadas a detectar y rastrear la masa expulsada del asteroide, se estudiaron un total de 668 partículas, la gran mayoría midiendo entre 0,5 y 1 centímetros y moviéndose a unos 20 centímetros por segundo, casi tan rápido, o lento, como un escarabajo corriendo por el suelo. En un caso, un valor atípico rápido se registró a unos 3 metros por segundo. En promedio, los autores observaron que se levantaban una o dos partículas por día, y gran parte del material volvía a caer sobre el asteroide. Sumándole a esto, los pequeños tamaños de partículas, la pérdida de masa se vuelve mínima, explicó Hergenrother. “Para darle una idea, todas esas 200 partículas que observamos durante el primer evento después de la llegada encajarían en una baldosa de 10 x 10 centímetros”, dijo. “El hecho de que podamos verlos es un testimonio de las capacidades de nuestras cámaras”. Los autores investigaron varios mecanismos que podrían causar estos fenómenos, incluido el vapor de agua liberado, los impactos de pequeñas rocas espaciales conocidas como meteoroides y las rocas que se agrietan por el estrés térmico. Se descubrió que los dos últimos mecanismos eran las fuerzas impulsoras más probables, lo que confirma las predicciones sobre el entorno de Bennu basadas en observaciones terrestres anteriores a la misión espacial. Como Bennu completa una rotación cada 4,3 horas, los cantos rodados de su superficie están expuestos a un ciclo térmico constante, ya que se calientan durante el día y se enfrían durante la noche. Con el tiempo, las rocas se agrietan y se rompen, y eventualmente pueden arrojarse partículas desde la superficie. El hecho de que las eyecciones de partículas se observaran con mayor frecuencia durante la tarde, cuando las rocas se calientan, sugiere que el agrietamiento térmico es un factor importante. El momento de los eventos también es consistente con el momento de los impactos de meteoroides, lo que indica que estos pequeños impactos podrían arrojar material desde la superficie. Cualquiera de estos procesos, o ambos, podría estar impulsando las eyecciones de partículas y, debido al entorno de microgravedad del asteroide, no se necesita mucha energía para lanzar un objeto desde la superficie de Bennu. “Las partículas fueron un regalo inesperado para la ciencia de la gravedad de Bennu, ya que nos permitieron ver pequeñas variaciones en el campo de gravedad del asteroide que no hubiéramos conocido de otra manera”, dijo Steve Chesley, autor principal de uno de los estudios publicados en la colección y científico investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Las trayectorias muestran que el interior de Bennu no es uniforme. En cambio, hay bolsas de material de mayor y menor densidad dentro del asteroide”. De las partículas que observó el equipo, algunas tenían trayectorias suborbitales, manteniéndolas en el aire durante unas horas antes de volver a asentarse, mientras que otras vuelan desde el asteroide para entrar en sus propias órbitas alrededor del sol. En un caso, el equipo rastreó una partícula mientras rodeaba el asteroide durante casi una semana. Las cámaras de la nave espacial incluso presenciaron un rebote, según Hergenrother. “Una partícula bajó, golpeó una roca y volvió a la órbita”, dijo. “Si Bennu tiene este tipo de actividad, entonces hay muchas posibilidades de que todos los asteroides la tengan, y eso es realmente emocionante”. Mientras Bennu continúa revelándose, el equipo OSIRIS-REx continúa descubriendo que este pequeño mundo es sumamente complejo. Estos hallazgos podrían servir como piedra angular para futuras misiones planetarias que busquen caracterizar y comprender mejor cómo se comportan y evolucionan estos pequeños cuerpos. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona gestión general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... La NASA recluta socios comerciales para llevar cargas útiles a la Luna8 septiembre, 2020NoticiasLa NASA ha emitido otra solicitud a sus 14 socios de Commercial Lunar Payload Services (CLPS) para enviar un conjunto de cargas útiles a la Luna. La solicitud requiere que los socios envíen 10 instrumentos de tecnología e investigación científica de la NASA a una región no polar de la Luna en 2022. A través de la iniciativa CLPS, la NASA recurre a sus socios comerciales para enviar y hacer aterrizar rápidamente instrumentos científicos y demostraciones de tecnología en la Luna. La iniciativa es una parte clave del programa Artemis de la NASA. Las cargas útiles de ciencia y tecnología ayudarán a sentar las bases de las misiones humanas a la superficie lunar. Se seleccionará un proveedor a finales de año, lo que lo convertirá en el sexto premio de tareas de superficie. Las cargas útiles, que en conjunto se espera que sean de aproximadamente 100 kg de masa, incluyen: Caracterización de la adherencia del regolito (RAC): determinará cómo el regolito lunar se adhiere a una variedad de materiales expuestos al entorno de la Luna en diferentes fases de vuelo. Los componentes se derivarán del Experimento de la Estación Espacial Internacional de Materiales (MISSE) que se encuentra actualmente en la Estación Espacial Internacional.Retrorreflectores lunares de nueva generación (NGLR): servirán como objetivo para los láseres en la Tierra para medir con precisión la distancia entre la Tierra y la Luna. Estos retrorreflectores, uno de los cuales volará en esta misión, están diseñados para proporcionar datos que ayudarían a comprender varios aspectos del interior lunar y abordar cuestiones fundamentales de física.Generador de imágenes de rayos X heliosférico del entorno lunar (LEXI): capturará imágenes de la interacción de la magnetosfera de la Tierra con el flujo de partículas cargadas del Sol, llamado viento solar.Sistema informático reconfigurable y tolerante a la radiación (RadPC): tiene como objetivo probar una tecnología informática tolerante a la radiación. Debido a la falta de atmósfera y campo magnético de la Luna, la radiación del Sol será un desafío para la electrónica. Esta investigación también caracterizará los efectos de la radiación en la superficie lunar.La Sonda Magnetotelúrica Lunar (LMS): diseñada para caracterizar la estructura y composición del manto de la Luna mediante el estudio de campos eléctricos y magnéticos. La investigación utilizará un magnetómetro de reserva de vuelo, un dispositivo que mide los campos magnéticos, fabricado originalmente para la nave espacial Marte de Atmósfera y Evolución Volátil (MAVEN) que actualmente orbita Marte.Instrumentación lunar para la exploración térmica del subsuelo con rapidez (LISTER): diseñado para medir el flujo de calor desde el interior de la Luna. La sonda intentará perforar entre 2 y 3 metros en el regolito lunar para investigar las propiedades térmicas de la Luna a diferentes profundidades.Lunar PlanetVac (LPV): una tecnología para adquirir y transferir regolito lunar desde la superficie a otros instrumentos para analizar el material, o lo colocarlo en un contenedor para que otra nave espacial pueda devolver la muestra a la Tierra.Cámaras estéreo para estudios de la superficie de la pluma lunar (SCALPSS 1.1): capturarán datos de video e imágenes fijas del área que quede debajo del módulo de aterrizaje, justo antes del punto en que la pluma del motor perturbe la superficie lunar debido al apagado del motor. Las cámaras de larga distancia focal determinarán la topografía de la superficie previa al aterrizaje. La fotogrametría se utilizará para reconstruir la superficie tridimensional cambiante durante el aterrizaje. Comprender la física del escape de cohetes en el regolito y el desplazamiento de polvo, grava, rocas, etc., es fundamental para comprender cómo mitigar mejor la eyección durante la fase terminal del vuelo / aterrizaje en la Luna y otros cuerpos celestes.Escudo antipolvo electrodinámico (EDS): una tecnología que genera un campo eléctrico no uniforme usando alto voltaje variable en múltiples electrodos. El campo no uniforme genera una fuerza dielectroforética (DEP) que, a su vez, mueve las partículas y tiene implicaciones potenciales para radiadores térmicos, tejidos de trajes espaciales, viseras, lentes de cámaras, paneles solares y muchas otras tecnologías.Experimento del receptor Lunar GNSS (LuGRE): basado en el Sistema de posicionamiento global (GPS) de EE. UU., LuGRE continuará ampliando el alcance de las señales GPS y, si tiene éxito, será el primero en discernir las señales GPS a distancias lunares.... La NASA prepara el gemelo en la Tierra de Perseverance Mars Rover7 septiembre, 2020NoticiasLos técnicos trasladan una versión del rover Mars Perseverance a su nuevo hogar en el Mars Yard, parte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Crédito: NASA / JPL-Caltech. ¿Sabías que el próximo rover de la NASA en Marte tiene un hermano casi idéntico en la Tierra para realizar pruebas? Aún mejor, está a punto de rodar por primera vez a través de una réplica del paisaje marciano. Mientras el rover Perseverance de Marte de la NASA se precipita a través del espacio hacia el Planeta Rojo, el gemelo del vehículo de seis ruedas está listo para rodar aquí en la Tierra. Una versión de ingeniería a gran escala del rover Perseverance Mars 2020, equipado con ruedas, cámaras y potentes computadoras para ayudarlo a conducir de forma autónoma, acaba de mudarse a su garaje en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Este modelo de rover pasó su primera prueba de conducción en una sala de ensamblaje en JPL el 1 de septiembre. Los ingenieros esperan llevarlo la próxima semana al Mars Yard, donde un campo de tierra roja salpicado de rocas y otros obstáculos simulan la superficie del Planeta Rojo. Un modelo de ingeniería a gran escala del rover Perseverance Mars de la NASA ahora reside en un garaje frente al Mars Yard en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Crédito: NASA / JPL-Caltech. “El equipo de movilidad de Perseverance no puede esperar para conducir por fin nuestro rover de prueba afuera”, dijo Anais Zarifian, ingeniera del banco de pruebas de movilidad en JPL. “Este es el robot de prueba que más se acerca a la simulación de las operaciones reales de la misión que Perseverance experimentará en Marte, con ruedas, ojos y cerebro todos juntos, por lo que será especialmente divertido trabajar con este rover”. Espera, ¿por qué Perseverance necesita un gemelo? Perseverance no supone volar a Marte con un mecánico. Para evitar tantos problemas inesperados como sea posible después de que el rover aterrice el 18 de febrero de 2021, el equipo necesita este rover de pruebas del sistema de vehículos conectados a la Tierra (VSTB) para evaluar cómo funcionarán el hardware y el software antes de que transmitan comandos a Perseverance en Marte. Este modelo de rover será particularmente útil para completar un conjunto de pruebas de software para que el equipo pueda enviar tests mientras Perseverance está en camino a Marte o después de haber aterrizado. Los ingenieros prueban por primera vez, el gemelo ubicado en la Tierra del rover Perseverance Mars de la NASA, en una sala de ensamblaje similar a un almacén en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Al igual que Perseverance tiene un nombre apropiado, uno que captura el arduo trabajo de llevar el rover a Marte en medio de una pandemia, su gemelo también tiene un nombre: OPTIMISM. Si bien OPTIMISM es un acrónimo de Operational Perseverance Twin para la integración de mecanismos e instrumentos enviados a Marte, el nombre también es un guiño al mantra del equipo que pasó dos años planificándolo y ensamblándolo. “El lema del equipo del banco de pruebas de Perseverancia Mars 2020 es ‘No se permite el optimismo'”, dijo Matt Stumbo, líder del rover VSTB. “Así que llamamos al vehículo de prueba OPTIMISM para recordarnos el trabajo que tenemos que hacer para probar completamente el sistema. Nuestro trabajo es encontrar problemas, no solo esperar que las actividades funcionen. A medida que solucionamos los problemas con OPTIMISM, ganamos seguridad en las capacidades de Perseverance y la confianza en nuestra capacidad para operar en Marte “. Casi idéntico OPTIMISM es casi idéntico a Perseverance: es del mismo tamaño, tiene el mismo sistema de movilidad y velocidad máxima de conducción ( 0,15 km/h) y presenta la misma “cabeza” distintiva, conocida como el mástil de detección remota. Después de una segunda fase de construcción al comienzo del nuevo año, tendrá el conjunto completo de instrumentos científicos, cámaras y “cerebros” informáticos que tiene Perseverance, además de su sistema único para recolectar muestras de roca y suelo. Pero dado que OPTIMISM vive en JPL, también presenta algunas diferencias terrenales. Por un lado, mientras que Perseverance obtiene su energía de un generador termoeléctrico de radioisótopos de múltiples misiones (una especie de batería nuclear que ha alimentado de manera confiable misiones espaciales desde la década de 1960), OPTIMISM presenta un cordón umbilical que se puede enchufar para obtener energía eléctrica. Ese cable también proporciona una conexión Ethernet, lo que permite al equipo de la misión enviar comandos y recibir datos de ingeniería de OPTIMISM sin instalar las radios que Perseverance usa para la comunicación. Y mientras que Perseverance viene con un sistema de calefacción para mantenerlo adecuadamente en el ambiente gélido de Marte, OPTIMISM se basa en un sistema de enfriamiento para operar en los calurosos veranos del sur de California. Los técnicos trasladan una versión del rover Perseverance Mars a su nuevo hogar en el Mars Yard, parte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Bienvenido a la familia OPTIMISM no es el único rover VSTB de JPL. El rover Curiosity Mars de la NASA, que ha estado explorando el Planeta Rojo desde que aterrizó en 2012, tiene un gemelo llamado MAGGIE (Mars Automated Gizmo Gizmo for Integrated Engineering). MAGGIE ha estado ayudando al equipo de Curiosity particularmente con estrategias para conducir a través de terrenos desafiantes y perforar rocas. OPTIMISM y MAGGIE vivirán uno al lado del otro en Mars Yard, dando a los ingenieros de JPL un garaje para dos vehículos por primera vez. “Las misiones que están en funcionamiento requieren réplicas de alta fidelidad de sus sistemas para realizar pruebas”, dijo Stumbo. “La misión Curiosity ha aprendido lecciones de MAGGIE que eran imposibles de aprender de otra manera. Ahora que tenemos OPTIMISM, la misión Perseverance está bien equipada para aprender lo que necesitan para tener éxito en Marte”. La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones subsiguientes, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la Agencia Espacial Europea, enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de devolver astronautas a la Luna para el 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para el 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado para la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones de los rovers Perseverance y Curiosity.... Chandra de la NASA abre el tesoro de las delicias cósmicas4 septiembre, 2020NoticiasEsta selección de imágenes de diferentes tipos de luz de varias misiones y telescopios se ha combinado para comprender mejor el Universo. Cada imagen compuesta contiene datos de rayos X de Chandra, así como de otros telescopios. Los objetos representan una gama de diferentes objetos astrofísicos e incluyen la galaxia Messier 82, el cúmulo de galaxias Abell 2744, el remanente de supernova 1987A, el sistema estelar binario Eta Carinae, la galaxia Cartwheel y la nebulosa planetaria Helix Nebula.Créditos: NASA / CXC / SAO, NASA / STScI, NASA / JPL-Caltech / SSC, ESO / NAOJ / NRAO, NRAO / AUI / NSF, NASA / CXC / SAO / PSU y NASA / ESA. La humanidad tiene “ojos” que pueden detectar diferentes tipos de luz a través de telescopios alrededor del globo y una flota de observatorios en el espacio. Desde ondas de radio hasta rayos gamma, este enfoque de la astronomía de “múltiples longitudes de onda” es crucial para obtener una comprensión completa de los objetos en el espacio. Esta compilación ofrece ejemplos de imágenes de diferentes misiones y telescopios que se combinan para comprender mejor la ciencia del Universo. Cada una de estas imágenes contiene datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, así como de otros telescopios. Se muestran varios tipos de objetos (galaxias, restos de supernovas, estrellas, nebulosas planetarias), pero juntos demuestran las posibilidades cuando se reúnen datos de todo el espectro electromagnético. Desde arriba, de izquierda a derecha: M82Messier 82, o M82, es una galaxia que está orientada de borde a la Tierra. Esto les da a los astrónomos y sus telescopios una visión interesante de lo que sucede cuando esta galaxia experimenta estallidos de formación estelar. Los rayos X de Chandra (que aparecen como azul y rosa) muestran gas en flujos de salida de unos 20.000 años-luz de largo que se ha calentado a temperaturas superiores a diez millones de grados por repetidas explosiones de supernovas. Los datos de luz óptica del Telescopio Espacial Hubble de la NASA (rojo y naranja) muestran la galaxia. Créditos: Rayos X: NASA / CXC; Óptico: NASA / STScI. Abell 2744Los cúmulos de galaxias son los objetos más grandes del Universo que se mantienen unidos por la gravedad. Contienen enormes cantidades de gas sobrecalentado, con temperaturas de decenas de millones de grados, que brilla intensamente en rayos X, y se puede observar a millones de años luz entre las galaxias. Esta imagen del cúmulo de galaxias Abell 2744 combina rayos X de Chandra (emisión azul difusa) con datos de luz óptica del Hubble (rojo, verde y azul). Credits: NASA/CXC; Optical: NASA/STScI Supernova 1987A (SN 1987A)El 24 de febrero de 1987, los observadores en el hemisferio sur vieron un nuevo objeto en una galaxia cercana llamada Gran Nube de Magallanes. Esta fue una de las explosiones de supernova más brillantes en siglos y pronto se conoció como Supernova 1987A (SN 87A). Los datos de Chandra (azul) muestran la ubicación de la onda de choque de la supernova, similar al boom sónico de un avión supersónico, interactuando con el material circundante a unos cuatro años luz del punto de explosión original. Los datos ópticos del Hubble (naranja y rojo) también muestran evidencia de esta interacción en el anillo. Créditos: Radio: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), P. Cigan y R. Indebetouw; NRAO / AUI / NSF, B. Saxton; Rayos X: NASA / CXC / SAO / PSU / K. Frank y col.; Óptico: NASA / STScI). Fila inferior, de izquierda a derecha: Eta Carinae¿Cuál será la próxima estrella de nuestra galaxia, la Vía Láctea, en explotar como supernova? Los astrónomos no están seguros, pero uno de los candidatos se encuentra en Eta Carinae, un sistema volátil que contiene dos estrellas masivas que se orbitan estrechamente entre sí. Esta imagen tiene tres tipos de luz: datos ópticos del Hubble (que aparecen en blanco), ultravioleta (cian) del Hubble y rayos X de Chandra (que aparecen como una emisión púrpura). Las erupciones anteriores de esta estrella han resultado en un anillo de gas emisor de rayos X caliente de unos 2,3 años luz de diámetro que rodea a estas dos estrellas. Créditos: NASA / CXC; Ultravioleta / Óptico: NASA / STScI; Imagen combinada: NASA / ESA / N. Smith (Universidad de Arizona), J. Morese (BoldlyGo Instituts) y A. Pagan). Cartwheel GalaxyEsta galaxia se asemeja a un ojo de buey, lo cual es apropiado porque su apariencia se debe en parte a una galaxia más pequeña que pasó por el medio de este objeto. La violenta colisión produjo ondas de choque que recorrieron la galaxia y desencadenaron grandes cantidades de formación de estrellas. Los rayos X de Chandra (púrpura) muestran gas caliente perturbado alojado inicialmente por la galaxia Cartwheel que se arrastra a más de 150.000 años luz por la colisión. Los datos ópticos del Hubble (rojo, verde y azul) muestran dónde esta colisión pudo haber desencadenado la formación de estrellas. Créditos: Rayos X: NASA / CXC; Óptico: NASA / STScI) Nebulosa de la héliceCuando una estrella como el Sol se queda sin combustible, se expande y sus capas externas se inflaman, y luego el núcleo de la estrella se encoge. Esta fase se conoce como “nebulosa planetaria” y los astrónomos esperan que nuestro Sol experimente esto en unos 5 mil millones de años. Estas imágenes de la Nebulosa Helix contienen datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (verde y rojo), luz óptica del Hubble (naranja y azul), ultravioleta del Explorador de Evolución de la Galaxia de la NASA (cian) y rayos X de Chandra (que aparecen en blanco) que muestran la estrella enana blanca que se formó en el centro de la nebulosa. La imagen tiene unos cuatro años luz de diámetro. Créditos: Rayos X: NASA / CXC; Ultravioleta: NASA / JPL-Caltech / SSC; Óptica: NASA / STScI (M. Meixner) / ESA / NRAO (T.A. Rector); Infrarrojos: NASA / JPL-Caltech / K. Su) Tres de estas imágenes, SN 1987A, Eta Carinae y la Nebulosa Helix, se desarrollaron como parte del Universo de Aprendizaje (UoL) de la NASA, un programa integrado de alfabetización y aprendizaje de astrofísica, y específicamente el proyecto ViewSpace de UoL. La UoL reúne a expertos que trabajan en Chandra, el telescopio espacial Hubble, el telescopio espacial Spitzer y otras misiones astrofísicas de la NASA. El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla la ciencia desde Cambridge Massachusetts y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.... Completado el espejo primario del Roman Space Telescope de la NASA4 septiembre, 2020NoticiasEl espejo primario del telescopio espacial Nancy Grace Roman, que recolectará y enfocará la luz de los objetos cósmicos cercanos y lejanos se ha completado. Con este espejo, Roman capturará impresionantes vistas espaciales con un campo de visión 100 veces mayor que las imágenes del Hubble. “Lograr este hito es muy emocionante”, dijo Scott Smith, director del Roman Space Telescope en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “El éxito depende de un equipo en el que cada persona hace su parte, y es especialmente cierto en nuestro desafiante entorno actual. Todos juegan un papel en la recopilación de esa primera imagen y en la respuesta a preguntas inspiradoras “. Roman mirará a través del polvo y a través de vastas extensiones de espacio y tiempo para estudiar el Universo usando luz infrarroja, que los ojos humanos no pueden ver. La cantidad de detalles que revelarán estas observaciones está directamente relacionada con el tamaño del espejo del telescopio, ya que una superficie más grande recoge más luz y mide características más finas. El espejo principal de Roman Space Telescope mide 2,4 metros de ancho. Si bien tiene el mismo tamaño que el espejo principal del telescopio espacial Hubble, pesa menos de una cuarta parte. El espejo pesa solo 186 kilogramos gracias a importantes mejoras en la tecnología. El espejo principal del Roman Space Telescope refleja una bandera estadounidense. Su superficie está calculada a un nivel cientos de veces más fino que el de un espejo doméstico típico.Créditos: L3Harris Technologies. El espejo principal, junto con otras ópticas, enviará luz a los dos instrumentos científicos de Roman: el Instrumento de campo ancho y el Instrumento Coronagraph. La primera es esencialmente una cámara gigante de 300 megapíxeles que proporciona la misma resolución nítida que el Hubble en casi 100 veces el campo de visión. Con este instrumento, los científicos podrán mapear la estructura y distribución de la materia oscura invisible, estudiar los sistemas planetarios alrededor de otras estrellas y explorar cómo evolucionó el Universo hasta su estado actual. El coronógrafo supone una tecnología que bloquea el resplandor de las estrellas y permite a los astrónomos tomar imágenes directamente de los planetas en órbita alrededor de ellos. Si la tecnología del coronógrafo funciona según lo previsto, observará planetas que son casi mil millones de veces más débiles que su estrella anfitriona y permitirá estudios detallados de planetas gigantes alrededor de otros soles. Roman observará desde un punto de vista a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en la dirección opuesta al Sol. La forma de barril de Roman ayudará a bloquear la luz no deseada del Sol, la Tierra y la Luna, y la ubicación distante de la nave ayudará a mantener fríos los instrumentos, asegurando que podrá detectar señales de infrarrojos débiles. Debido a que experimentará un rango de temperaturas entre la fabricación y las pruebas en la Tierra y las operaciones en el espacio, el espejo primario está hecho de un vidrio especial de expansión ultrabaja. La mayoría de los materiales se expanden y contraen cuando cambian las temperaturas, pero si el espejo primario cambia de forma, distorsionaría las imágenes del telescopio. El espejo de Roman y su estructura de soporte están diseñados para reducir la flexión, lo que preservará la calidad de sus observaciones. Los operadores de grúas bajan el equipo de soporte para mover el espejo principal del Roman Space Telescope. Usando este espejo, Roman proporcionará una nueva vista del Universo, ayudando a los científicos a resolver misterios cósmicos relacionados con la materia oscura, la energía oscura y los planetas alrededor de otras estrellas.Créditos: L3Harris Technologies. El desarrollo del espejo está mucho más avanzado de lo que normalmente estaría en esta etapa, ya que la misión aprovecha un espejo que fue transferido a la NASA desde la Oficina Nacional de Reconocimiento. El equipo modificó la forma y la superficie del espejo para cumplir con los objetivos científicos de Roman. El espejo recién repavimentado tiene una capa de plata de menos de 400 nanómetros de espesor, aproximadamente 200 veces más delgada que un cabello humano. El revestimiento plateado se eligió específicamente para Roman debido a lo bien que refleja la luz del infrarrojo cercano. Por el contrario, el espejo del Hubble está recubierto con capas de fluoruro de aluminio y magnesio para optimizar la reflectividad de la luz visible y ultravioleta. Asimismo, los espejos del telescopio espacial James Webb tienen una capa de oro para adaptarse a sus observaciones infrarrojas de longitud de onda más larga. El espejo de Roman está tan finamente pulido que la protuberancia promedio en su superficie es de solo 1,2 nanómetros de alto, más del doble de suave de lo que requiere la misión. Si el espejo tuviera una escala del tamaño de la Tierra, estos bultos tendrían solo un cuarto de pulgada de alto. “El espejo se terminó con precisión según la prescripción óptica del Roman Space Telescope”, dijo Bonnie Patterson, gerente de programa de L3Harris Technologies en Rochester, Nueva York. “Dado que es mucho más suave de lo necesario, proporcionará un beneficio científico aún mayor que el planeado originalmente”. A continuación, el espejo se montará para realizar pruebas adicionales en L3Harris. Ya se ha probado exhaustivamente tanto a temperatura fría como a temperatura ambiente. Las nuevas pruebas se realizarán con el espejo sujeto a su estructura de soporte. “El espejo principal de Roman está completo, pero nuestro trabajo no ha terminado”, dijo Smith. “Estamos emocionados de ver esta misión hasta el lanzamiento y más allá, y estamos ansiosos por presenciar las maravillas que revelará”. El telescopio espacial Nancy Grace Roman está administrado en Goddard, con la participación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Caltech / IPAC en Pasadena, California, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore y un equipo científico compuesto por científicos de instituciones de investigación de los Estados Unidos.... Los nuevos engranajes pueden soportar impactos y temperaturas bajo cero durante las misiones lunares.3 septiembre, 2020NoticiasAndrew Kennett (izquierda) observa cómo Dominic Aldi (derecha) usa nitrógeno líquido para enfriar una caja de engranajes de vidrio metálico integrada en el motor antes de probarla. El motor y la caja de cambios están dentro del “cubo” de metal helado que contiene el nitrógeno líquido. Las herramientas, incluido el “cubo”, están diseñadas para montarse tanto verticalmente (mostrado) como horizontalmente en el cubo para probar el motor y la caja de engranajes en tres orientaciones.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El motor y la caja de cambios están montados para realizar pruebas en una de dos orientaciones horizontales. Se forma escarcha en la superficie del “cubo” cuando se usa nitrógeno líquido para enfriar el hardware a la temperatura de prueba de -173 grados Celsius.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Muchos destinos de exploración en nuestro Sistema Solar son fríos y requieren hardware que pueda soportar el frío extremo. Durante las misiones Artemis de la NASA, las temperaturas en el Polo Sur de la Luna bajarán drásticamente durante la noche lunar. Más adentro del Sistema Solar, en Europa, la luna de Júpiter, las temperaturas nunca superan los -162 grados Celsius en el ecuador. Un proyecto de la NASA está desarrollando engranajes especiales que puedan soportar las temperaturas extremas experimentadas durante las misiones a la Luna y más allá. Por lo general, a temperaturas extremadamente bajas, los engranajes y la carcasa en la que están encajados, llamada caja de cambios, se calientan. Después del calentamiento, un lubricante ayuda a que los engranajes funcionen correctamente y evita que las aleaciones de acero se vuelvan quebradizas y, finalmente, se rompan. El equipo del proyecto Bulk Metallic Glass Gears (BMGG) de la NASA está creando material hecho de “vidrio metálico” para cajas de engranajes que pueden funcionar y sobrevivir en ambientes extremadamente fríos sin calefacción, lo que requiere energía. Las operaciones en entornos fríos y oscuros u oscuros, están actualmente limitadas debido a la cantidad de energía disponible en un vehículo o módulo de aterrizaje. Las cajas de cambios sin calefacción BMGG reducirán la potencia total necesaria para las operaciones de un vehículo de superficie o módulo de aterrizaje, como apuntar antenas y cámaras, mover brazos robóticos, manipular y analizar muestras y movilidad (para un vehículo de superficie). La energía ahorrada con la caja de cambios BMGG podría extender una misión o permitir más instrumentos. El impacto para la prueba se genera lanzando una masa de acero (uno de los cilindros redondos en la parte inferior izquierda de la imagen) en la parte inferior de la viga de acero larga. Las abrazaderas grandes establecen la longitud de la viga que puede “chocar” por el impacto. Al cambiar la posición de la abrazadera, se puede ajustar el perfil del amortiguador, de ahí el nombre “haz sintonizable”. El gran cubo montado en la viga simplifica el montaje del hardware para las pruebas. El evento de choque se captura utilizando un acelerómetro montado en el hardware.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El equipo probó recientemente los engranajes en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. En el Laboratorio de Pruebas Ambientales de JPL, los ingenieros montaron el motor y la caja de cambios en una viga sintonizable diseñada para medir la respuesta que tiene un objeto a un impacto o impacto fuerte. Luego, los miembros del equipo usaron nitrógeno líquido para enfriar los engranajes a aproximadamente -173 grados Celsius. A continuación, dispararon un proyectil cilíndrico de acero a la viga para simular un “evento de choque”. Las pruebas de choque se utilizan para garantizar que el hardware de la nave espacial no se rompa durante eventos que causan una sacudida repentina, como el lanzamiento de una antena o lo que experimenta una nave espacial durante la entrada, el descenso y el aterrizaje. La prueba simuló cómo podrían comportarse los engranajes de vidrio metálico al recolectar una muestra de regolito durante la noche lunar, que abarca aproximadamente 14 días en la Tierra, o al desplegar un instrumento científico en un mundo oceánico en nuestro Sistema Solar. “Antes de que la NASA envíe hardware como cajas de engranajes, particularmente aquellos hechos con nuevos materiales a ambientes extremadamente fríos, queremos asegurarnos de que no se dañen por los eventos estresantes que ocurren durante la vida de una misión”, dijo Peter Dillon, proyecto BMGG gerente en JPL. “Esta prueba de impacto simula las tensiones de entrada, descenso y aterrizaje, y posibles operaciones en la superficie”. Antes de cada prueba de impacto, un miembro del equipo vertió nitrógeno líquido sobre el motor y la caja de cambios contenidos en un “cubo”. El nitrógeno líquido, que hierve a -196 grados Celsius, llevó la temperatura de la caja de cambios por debajo de -173 grados Celsius. El nitrógeno líquido se drenó y, en unos pocos segundos, un impactador de acero disparó contra una viga de acero en la que estaban montados el motor y la caja de cambios. Luego, el equipo hizo funcionar el motor para impulsar la caja de cambios y determinar si el evento de choque había dañado la caja de cambios y su motor. El equipo monitoreó la corriente eléctrica requerida para hacer funcionar el motor y escuchó cualquier sonido irregular que indicara daños. El motor y la caja de cambios se probaron dos veces en tres orientaciones diferentes. Cada prueba demostró que los engranajes podían resistir un “evento de choque” a una temperatura tan baja como -173 grados Celsius. “Este es un evento emocionante, ya que demuestra tanto la resistencia mecánica de la aleación de vidrio metálico como el diseño de la caja de cambios”, dijo Dillon. “Estos engranajes podrían ayudar a habilitar potenciales operaciones durante la noche lunar, en cráteres lunares permanentemente sombreados, en regiones polares de la Luna y en mundos oceánicos”. El equipo de BMGG realizará pruebas adicionales de temperatura fría el próximo año para calificar los engranajes para su uso en futuras misiones de la NASA.... La Luna se está oxidando y los investigadores quieren saber por qué.3 septiembre, 2020NoticiasLas áreas azules en esta imagen compuesta del Moon Mineralogy Mapper (M3) a bordo del orbitador Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India, muestran agua concentrada en los polos de la Luna. Al concentrarse en los espectros de las rocas allí, el investigador encontró signos de hematita, una forma de óxido. Crédito: ISRO / NASA / JPL-Caltech / Brown University / USGS. Marte es conocido desde hace mucho tiempo por su óxido. El hierro en su superficie, combinado con agua y oxígeno del pasado antiguo, le da al Planeta Rojo su tonalidad. Pero los científicos se sorprendieron recientemente al encontrar evidencia de que nuestra Luna sin aire también tiene óxido. Un nuevo artículo en Science Advances revisa los datos del orbitador Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India, que descubrió hielo de agua y trazó un mapa de una variedad de minerales mientras estudiaba la superficie de la Luna en 2008. El autor principal Shuai Li de la Universidad de Hawái ha estudiado ese agua extensamente en los datos del instrumento Moon Mineralogy Mapper de Chandrayaan-1, o M3, que fue construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. El agua interactúa con la roca para producir una diversidad de minerales, y los espectros detectados por M3, o luz reflejada en las superficies, revelaron que los polos de la Luna tenían una composición muy diferente a la del resto. Intrigado, Li se centró en estos espectros polares. Aunque la superficie de la Luna está llena de rocas ricas en hierro, se sorprendió al encontrar una coincidencia cercana con la firma espectral de la hematita. El mineral es una forma de óxido de hierro, u óxido, que se produce cuando el hierro se expone al oxígeno y al agua. Pero no se supone que la Luna tenga oxígeno o agua líquida, entonces, ¿cómo puede estar oxidada? El Misterio del metal El misterio comienza con el viento solar, una corriente de partículas cargadas que fluye desde el Sol, bombardeando la Tierra y la Luna con hidrógeno. El hidrógeno dificulta la formación de hematites. Es lo que se conoce como reductor, lo que significa que agrega electrones a los materiales con los que interactúa. Eso es lo contrario de lo que se necesita para producir hematita: para que el hierro se oxide, se requiere un oxidante, que elimina los electrones. Y mientras que la Tierra tiene un campo magnético que la protege de este hidrógeno, la Luna no. “Es muy desconcertante”, dijo Li. “La Luna es un entorno terrible para que se forme hematita”. Así que recurrió a los científicos del JPL Abigail Fraeman y Vivian Sun para que le ayudaran a analizar los datos de M3 y confirmar su descubrimiento de la hematita. “Al principio, no lo creía por completo. No debería existir en base a las condiciones presentes en la Luna”, dijo Fraeman. “Pero desde que descubrimos agua en la Luna, la gente ha estado especulando que podría haber una mayor variedad de minerales de lo que creemos si el agua hubiera reaccionado con las rocas”. Después de observar de cerca, Fraeman y Sun se convencieron de que los datos de M3 sí indican la presencia de hematita en los polos lunares. “Al final, los espectros contenían hematita de manera convincente, y era necesario que hubiera una explicación de por qué está en la Luna”, dijo Sun. Toda la información de la Luna y demás cuerpos del Sistema Solar, en tiempo real, en https://eyes.nasa.gov/ Tres ingredientes clave Su artículo ofrece un modelo de tres puntos para explicar cómo se podría formar el óxido en un entorno así. Para empezar, aunque la Luna carece de atmósfera, de hecho alberga trazas de oxígeno. La fuente de ese oxígeno: nuestro planeta. El campo magnético de la Tierra se arrastra detrás del planeta como una manga de viento. En 2007, el orbitador japonés Kaguya descubrió que el oxígeno de la atmósfera superior de la Tierra puede viajar en esta cola magnética, como se la conoce oficialmente, viajando los 385.000 kilómetros hasta la Luna. Ese descubrimiento encaja con los datos de M3, que encontraron más hematita en el lado cercano de la Luna que mira hacia la Tierra que en el lado lejano. “Esto sugirió que el oxígeno de la Tierra podría estar impulsando la formación de hematita”, dijo Li. La Luna se ha alejado poco a poco de la Tierra durante miles de millones de años, por lo que también es posible que más oxígeno atravesara esta grieta cuando los dos estaban más cerca en el pasado antiguo. Luego está la cuestión de que todo ese hidrógeno es entregado por el viento solar. Como reductor, el hidrógeno debería evitar que se produzca la oxidación. Pero la cola magnética de la Tierra tiene un efecto mediador. Además de transportar oxígeno a la Luna desde nuestro planeta de origen, también bloquea más del 99% del viento solar durante ciertos períodos de la órbita de la Luna (específicamente, cuando está en la fase de luna llena). Eso abre ventanas ocasionales durante el ciclo lunar cuando se puede formar óxido. La tercera pieza del rompecabezas es el agua. Si bien la mayor parte de la Luna está completamente seca, se puede encontrar hielo de agua en los cráteres lunares sombreados en el lado opuesto de la Luna. Pero la hematita se detectó lejos de ese hielo. En cambio, el artículo se centra en las moléculas de agua que se encuentran en la superficie lunar. Li propone que las partículas de polvo que se mueven rápidamente y que azotan regularmente la Luna podrían liberar estas moléculas de agua transportadas por la superficie, mezclándolas con hierro en el suelo lunar. El calor de estos impactos podría aumentar la tasa de oxidación; las propias partículas de polvo también pueden estar transportando moléculas de agua, implantándolas en la superficie para que se mezclen con el hierro. En los momentos adecuados, es decir, cuando la Luna está protegida del viento solar y hay oxígeno presente, podría producirse una reacción química que induzca la oxidación. Se necesitan más datos para determinar exactamente cómo interactúa el agua con la roca. Esos datos también podrían ayudar a explicar otro misterio: por qué también se están formando cantidades más pequeñas de hematita en el lado opuesto de la Luna, donde el oxígeno de la Tierra no debería poder alcanzarlo. Más ciencia por llegar Fraeman dijo que este modelo también puede explicar la hematita que se encuentra en otros cuerpos sin aire como los asteroides. “Podría ser que pequeños trozos de agua y el impacto de las partículas de polvo estén permitiendo que el hierro en estos cuerpos se oxide”, dijo. Li señaló que es un momento emocionante para la ciencia lunar. Casi 50 años desde el último aterrizaje del Apolo, la Luna vuelve a ser un destino importante. La NASA planea enviar docenas de nuevos instrumentos y experimentos tecnológicos para estudiar la Luna a partir del próximo año, seguidos de misiones humanas a partir de 2024, todo como parte del programa Artemis. JPL también está construyendo una nueva versión de M3 para un orbitador llamado Lunar Trailblazer. Uno de sus instrumentos, el mapeador lunar de volátiles y minerales de alta resolución (HVM3), cartografiará el hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados en la Luna, y es posible que también pueda revelar nuevos detalles sobre la hematita. “Creo que estos resultados indican que están ocurriendo procesos químicos más complejos en nuestro Sistema Solar de lo que se había reconocido anteriormente”, dijo Sun. “Podemos entenderlos mejor enviando futuras misiones a la Luna para probar estas hipótesis”.... Los picos gemelos de Marte.3 septiembre, 2020NoticiasCréditos: NASA/JPL La misión Mars Pathfinder de la NASA aterrizó en el Planeta Rojo el 4 de julio de 1997. Su diminuto rover, llamado Sojourner en honor al abolicionista Sojourner Truth, pasó 83 días de una misión planeada para siete días, explorando el terreno marciano, adquiriendo imágenes y tomando químicos, atmosféricos y otras medidas. Cuando la nave espacial Mars Pathfinder se acercó a su destino, ninguna misión de la NASA había llegado con éxito a Marte en más de 20 años. La transmisión de datos final recibida de Pathfinder fue a las 10:23 UTC del 27 de septiembre de 1997. Esta imagen muestra los Twin Peaks, que son colinas de tamaño modesto al suroeste del lugar de aterrizaje de Mars Pathfinder. Fueron descubiertos en las primeras panorámicas tomadas por la cámara IMP el 4 de julio y posteriormente identificadas en imágenes de Viking Orbiter tomadas más de 20 años antes. Los picos tienen aproximadamente 30-35 metros de altura. North Twin está aproximadamente a 860 metros del módulo de aterrizaje, y South Twin está a aproximadamente un kilómetro de distancia. La escena incluye crestas rocosas y cunetas o “montículos” de escombros de inundaciones que van desde unas pocas decenas de metros desde el módulo de aterrizaje hasta la distancia del South Twin Peak. Los fotogramas de colores compuestos que componen esta imagen del “ojo derecho” constan de siete fotogramas, tomados con diferentes filtros de color que se ampliaron en un 500 por ciento y luego se agregaron conjuntamente con Adobe Photoshop para producir, en efecto, un fotograma pancromático de superresolución. que es más nítido de lo que sería un marco individual. Este marco pancromático fue luego coloreado con las imágenes filtradas en rojo, verde y azul de la misma secuencia. El balance de color se ajustó para aproximarse al color verdadero de Marte.... La Nasa realiza una prueba de refuerzo del SLS para futuras misiones de Artemis.3 septiembre, 2020NoticiasA medida que la NASA comienza a ensamblar los propulsores para el cohete Space Launch System (SLS) que impulsará la primera misión de Artemis a la Luna, los equipos en Utah están evaluando materiales y procesos para mejorar los propulsores de cohetes para su uso en misiones posteriores a Artemis III. La NASA completó una prueba de refuerzo a gran escala para el cohete Space Launch System de la NASA en Promontory, Utah, el 2 de septiembre. La NASA y Northrop Grumman, el contratista principal de refuerzo de SLS, utilizarán los datos de la prueba para evaluar el rendimiento del motor utilizando potenciales nuevos materiales y procesos que se pueden incorporar en futuros impulsores. La NASA tiene un contrato con Northrop Grumman para construir propulsores para vuelos futuros de cohetes. “El aterrizaje de la primera mujer y el próximo hombre en la Luna es solo el comienzo del Programa Artemis de la NASA”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “El disparo de refuerzo de apoyo de vuelo del SLS es una parte crucial del mantenimiento de las misiones a la Luna. El objetivo de la NASA es utilizar lo que aprendemos viviendo y trabajando en la Luna y usarlo para enviar humanos en las primeras misiones a Marte “. La NASA y Northrop Grumman completaron con éxito la prueba Flight Support Booster-1 (FSB-1) en Promontory, Utah, el 2 de septiembre. El disparo de refuerzo a gran escala se realizó con nuevos materiales y procesos que pueden usarse en propulsores de cohetes para el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA (SLS). La NASA y Northrop Grumman, el contratista principal de los impulsores de SLS, utilizarán los datos de la prueba para evaluar el rendimiento del motor utilizando nuevos materiales y potenciales procesos para las misiones Artemis más allá del aterrizaje inicial en la Luna en 2024. Los dos impulsores del cohete proporcionan más del 75% del empuje necesario para lanzar las futuras misiones espaciales de la NASA a través del programa lunar Artemis de la NASA. Northrop Grumman es el contratista principal de los impulsores SLS. Durante un poco más de dos minutos, la misma cantidad de tiempo que los propulsores impulsarán el cohete SLS durante el despegue y el vuelo para cada misión Artemis, el propulsor de apoyo de vuelo de cinco segmentos se disparó en el desierto de Utah, produciendo más de 3 millones de libras de empuje. La NASA y Northrop Grumman completaron previamente tres pruebas de desarrollo de motor y dos pruebas de calificación de motor. La prueba de ayer, llamada Flight Support Booster-1 (FSB-1), se basa en pruebas anteriores con la introducción de ingredientes propulsores de nuevos proveedores para propulsores en cohetes SLS para respaldar vuelos posteriores a Artemis III. “La NASA está progresando simultáneamente en el ensamblaje y fabricación de los propulsores de cohetes sólidos para las tres primeras misiones de Artemis y está mirando hacia las misiones más allá del aterrizaje inicial en la Luna”, dijo John Honeycutt, Gerente del Programa SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. .”Hoy marca la primera prueba de refuerzo de soporte de vuelo para confirmar el rendimiento del motor del cohete utilizando nuevos materiales potenciales para Artemis IV y más allá”. Los propulsores SLS son los propulsores más grandes y potentes jamás construidos para el vuelo. El propulsor de apoyo de vuelo utilizado en la prueba, es del mismo tamaño y tiene la misma potencia que la versión de vuelo de un propulsor de cohete sólido de cinco segmentos utilizado para las misiones Artemis de la NASA. Los propulsores Artemis I se están preparando actualmente para su lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. “Esta prueba de refuerzo de apoyo de vuelo es el primer motor que dispara la NASA y Northrop Grumman desde que calificaron el diseño de refuerzo para el cohete Space Launch System”, dijo Bruce Tiller, Gerente de Oficina de SLS Boosters en Marshall. “Las pruebas de refuerzo a gran escala son raras, por lo que la NASA intenta probar varios objetivos a la vez, ya que estamos muy seguros de que cualquier cambio que hagamos en los propulsores les permitirá funcionar como se espera el día del lanzamiento”. La NASA está trabajando para llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para el 2024. El cohete SLS, la nave espacial Orion, Gateway y el sistema de aterrizaje humano son parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. El programa Artemis es el siguiente paso en la exploración espacial humana como parte del enfoque de exploración más amplio de Estados Unidos entre la Luna y Marte. La experiencia adquirida en la Luna permitirá el próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte. SLS es el único cohete que puede enviar a Orión, astronautas y suministros a la Luna en una sola misión.... El Hubble ve un halo gigante alrededor de la galaxia de Andrómeda.28 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaEn un estudio histórico, los científicos que utilizan el telescopio espacial Hubble de la NASA han cartografiado la inmensa envoltura de gas, llamada halo, que rodea a la galaxia de Andrómeda, nuestra gran vecina galáctica más cercana. Los científicos se sorprendieron al descubrir que este halo tenue y casi invisible de plasma difuso se extiende a 1,3 millones de años luz de la galaxia, aproximadamente a la mitad de nuestra Vía Láctea, y hasta 2 millones de años luz en algunas direcciones. Esto significa que el halo de Andrómeda ya está chocando con el halo de nuestra propia galaxia. También encontraron que el halo tiene una estructura en capas, con dos capas principales de gas anidadas y distintas. Este es el estudio más completo de un halo que rodea una galaxia. “Comprender los enormes halos de gas que rodean a las galaxias es inmensamente importante”, explicó la co-investigadora Samantha Berek de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. “Este depósito de gas contiene combustible para la futura formación de estrellas dentro de la galaxia, así como salidas de eventos como las supernovas. Está lleno de pistas sobre la evolución pasada y futura de la galaxia, y finalmente podemos estudiarlo con gran detalle en nuestro vecino galáctico más cercano”. “Encontramos que la capa interna que se extiende hasta alrededor de medio millón de años luz es mucho más compleja y dinámica”, explicó el líder del estudio, Nicolas Lehner, de la Universidad de Notre Dame en Indiana. “La capa exterior es más suave y caliente. Esta diferencia es un resultado probable del impacto de la actividad de supernova en el disco de la galaxia que afecta más directamente al halo interno”. Una característica de esta actividad es el descubrimiento por parte del equipo de una gran cantidad de elementos pesados en el halo gaseoso de Andrómeda. Los elementos más pesados se cuecen en el interior de las estrellas y luego se expulsan al espacio, a veces violentamente cuando una estrella muere. El halo luego se contamina con este material de explosiones estelares. La galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, es una majestuosa espiral de tal vez hasta 1 billón de estrellas y comparable en tamaño a nuestra Vía Láctea. A una distancia de 2,5 millones de años luz, está tan cerca de nosotros que la galaxia aparece como una mancha de luz en forma de cigarro en lo alto del cielo otoñal. Si su halo gaseoso pudiera verse a simple vista, sería aproximadamente tres veces el ancho del Big Dipper. Esta sería fácilmente la característica más importante del cielo nocturno. A través de un programa llamado Proyecto AMIGA (Mapa de Absorción de Gas Ionizado en Andrómeda), el estudio examinó la luz de 43 cuásares, los núcleos brillantes muy distantes de galaxias activas alimentadas por agujeros negros, ubicados mucho más allá de Andrómeda. Los cuásares se encuentran dispersos detrás del halo, lo que permite a los científicos explorar varias regiones. Al mirar a través del halo a la luz de los quásares, el equipo observó cómo esta luz es absorbida por el halo de Andrómeda y cómo esa absorción cambia en diferentes regiones. El inmenso halo de Andrómeda está hecho de gas ionizado y muy enrarecido que no emite radiación que sea fácilmente detectable. Por lo tanto, rastrear la absorción de luz proveniente de una fuente de fondo es una mejor manera de sondear este material. Los investigadores utilizaron la capacidad única del Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos (COS) de Hubble para estudiar la luz ultravioleta de los cuásares. La luz ultravioleta es absorbida por la atmósfera terrestre, lo que hace que sea imposible observar con telescopios terrestres. El equipo utilizó COS para detectar gas ionizado de carbono, silicio y oxígeno. Un átomo se ioniza cuando la radiación le quita uno o más electrones. Esta ilustración muestra la ubicación de los 43 cuásares que los científicos utilizaron para sondear el halo gaseoso de Andrómeda. Estos quásares, los núcleos brillantes y muy distantes de las galaxias activas alimentadas por agujeros negros, están dispersos muy por detrás del halo, lo que permite a los científicos explorar múltiples regiones. Al mirar a través del inmenso halo a la luz de los quásares, el equipo observó cómo esta luz es absorbida por el halo y cómo esa absorción cambia en diferentes regiones. Al rastrear la absorción de la luz proveniente de los cuásares de fondo, los científicos pueden sondear el material del halo. Créditos: NASA, ESA, and E. Wheatley (STScI) El halo de Andrómeda ha sido probado antes por el equipo de Lehner. En 2015, descubrieron que el halo de Andrómeda es grande y masivo. Pero había pocos indicios de su complejidad; ahora, está mapeado con más detalle, lo que lleva a que su tamaño y masa se determinen con mucha más precisión. “Anteriormente, había muy poca información, solo seis cuásares, a 1 millón de años luz de la galaxia. Este nuevo programa proporciona mucha más información sobre esta región interior del halo de Andrómeda”, explicó el co-investigador J. Christopher Howk, también de Notre Dame. “Probar gas dentro de este radio es importante, ya que representa una especie de esfera de influencia gravitacional para Andrómeda”. Debido a que vivimos dentro de la Vía Láctea, los científicos no pueden interpretar fácilmente la firma del halo de nuestra propia galaxia. Sin embargo, creen que los halos de Andrómeda y la Vía Láctea deben ser muy parecidos, ya que estas dos galaxias son bastante similares. Las dos galaxias están en curso de colisión y se fusionarán para formar una galaxia elíptica gigante dentro de unos 4 mil millones de años a partir de ahora. Los científicos han estudiado los halos gaseosos de galaxias más distantes, pero esas galaxias son mucho más pequeñas en el cielo, lo que significa que el número de cuásares de fondo lo suficientemente brillantes como para sondear su halo suele ser solo uno por galaxia. Por tanto, la información espacial se pierde esencialmente. Con su proximidad a la Tierra, el halo gaseoso de Andrómeda se cierne sobre el cielo, lo que permite un muestreo mucho más extenso. “Este es realmente un experimento único porque solo con Andrómeda tenemos información sobre su halo a lo largo de no solo una o dos líneas de visión, sino más de 40”, explicó Lehner. “Esto es innovador para capturar la complejidad de un halo de galaxia más allá de nuestra propia Vía Láctea”. De hecho, Andrómeda es la única galaxia del universo para la que se puede realizar este experimento ahora, y solo con el Hubble. Solo con un futuro telescopio espacial sensible a los rayos ultravioleta, los científicos podrán llevar a cabo este tipo de experimentos de forma rutinaria más allá de las aproximadamente 30 galaxias que componen el Grupo Local. “Entonces, el Proyecto AMIGA también nos ha dado una idea del futuro”, dijo Lehner. Los hallazgos del equipo aparecen en la edición del 27 de agosto de The Astrophysical Journal.... Spitzer captura un retrato familiar estelar.28 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaEn este gran mosaico celeste tomado por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y publicado en 2019, hay mucho que ver, incluidos múltiples cúmulos de estrellas nacidas de los mismos grumos densos de gas y polvo. Algunos de estos grupos son más antiguos que otros y están más evolucionados, lo que lo convierte en un retrato estelar generacional. Esta imagen es de las regiones Cepheus C y Cepheus B y combina datos de los instrumentos IRAC y MIPS de Spitzer. Créditos de la imagen: NASA/JPL-Caltech. El gran delta verde y naranja que llena la mayor parte de la imagen es una nebulosa lejana, o una nube de gas y polvo en el espacio. Aunque puede parecer que la nube fluye desde la mancha blanca brillante en su punta, en realidad es lo que queda de una nube mucho más grande que ha sido tallada por la radiación de las estrellas. La región brillante está iluminada por estrellas masivas, pertenecientes a un cúmulo que se extiende por encima de la mancha blanca. El color blanco es la combinación de cuatro colores (azul, verde, naranja y rojo), cada uno de los cuales representa una longitud de onda diferente de luz infrarroja, que es invisible para los ojos humanos. El polvo que ha sido calentado por la radiación de las estrellas crea el resplandor rojo circundante.... Actualización sobre la anomalía del observatorio de rayos X Chandra.28 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaEl lunes 24 de agosto, los datos de limpieza de Chandra indicaron una anomalía en la cámara de alta resolución. La carga útil científica se ha desactivado mientras los ingenieros de Chandra analizan la situación y determinan la respuesta adecuada. Si bien la nave espacial no realiza ciencia, la nave espacial en sí está en funcionamiento nominal. La NASA tiene un plan para reanudar las operaciones de la nave espacial lo antes posible, y proporcionará más información a medida que esté disponible. Chandra ha estado en funcionamiento durante 21 años, lo que supera con creces la vida útil prevista original de 5 años. Chandra ya está en su misión extendida y está financiada hasta 2025 con opciones para extenderla hasta 2030.... Las pruebas de segmentos terrestres son un éxito para el telescopio espacial James Webb de la NASA.27 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaLos equipos de prueba han completado con éxito un hito crítico centrado en demostrar que el telescopio espacial James Webb de la NASA responderá a los comandos una vez que esté en el espacio. Conocida como una “Prueba de segmento terrestre”, esta es la primera vez que se envían comandos para encender y probar los instrumentos científicos de Webb al observatorio completamente ensamblado, desde su Centro de operaciones de la misión en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland. Dado que comunicarse de manera fiable con Webb cuando está en el espacio es una prioridad de la misión crítica para la NASA, pruebas como estas son parte de un régimen integral diseñado para validar y garantizar que todos los componentes del observatorio funcionarán en el espacio, con las complejas redes de comunicaciones involucradas en ambos comandos de envío y enlace de datos científicos. Esta prueba demostró, con éxito, el flujo completo de un extremo a otro, desde la planificación de la ciencia que realizará Webb, hasta la publicación de los datos científicos en el archivo de la comunidad. “Esta fue la primera vez que hicimos esto con el hardware de vuelo real de Webb y el sistema terrestre. Realizamos piezas de esta prueba mientras se ensamblaba el observatorio, pero esta es la primera operación de extremo a extremo del observatorio y el segmento terrestre, totalmente exitosa. Este es un gran hito para el proyecto y es muy gratificante ver a Webb funcionando como se esperaba”, dijo Amanda Arvai, Subjefa de Operaciones de Misión de la División de STScI en Maryland. Dentro del Centro de Operaciones de la Misión de Webb, se ve a la operadora de pruebas Jessica Hart en la consola del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, monitoreando el progreso de las pruebas con el protocolo de distanciamiento social establecido. Créditos: STSCI/Amanda Arvai En esta prueba, los comandos para encender, mover y operar secuencialmente cada uno de los cuatro instrumentos científicos de Webb fueron transmitidos desde el Centro de Operaciones de la Misión. Durante la prueba, el observatorio se trata como si estuviera en órbita a 1.607 millones de km de distancia. Para hacer esto, el Equipo de Operaciones de Vuelo conectó la nave espacial a la Red de Espacio Profundo, una matriz internacional de antenas de radio gigantes que la NASA usa para comunicarse con muchas naves espaciales. Sin embargo, dado que Webb aún no está en el espacio, se utilizó un equipo especial para emular el enlace de radio real que existirá entre Webb y la Red del Espacio Profundo (DSN) cuando Webb esté en órbita. Luego, los comandos se transmitieron a través del emulador de la red DSN al observatorio, que actualmente se encuentra dentro de una sala limpia de Northrop Grumman en Redondo Beach, California. “Esta fue también la primera vez que demostramos el ciclo completo para realizar observaciones con los instrumentos científicos del observatorio. Este ciclo comienza con la creación de un plan de observación por parte del sistema de tierra que está conectado al observatorio por el Equipo de Operaciones de Vuelo. Luego, los instrumentos científicos de Webb realizaron las observaciones y los datos se transmitieron al Centro de Operaciones de la Misión en Baltimore, donde la ciencia se procesó y distribuyó a los científicos”, dijo Arvai. Cuando Webb esté en el espacio, los comandos fluirán desde STScI en Baltimore a una de las tres ubicaciones de la red DSN: California, España o Australia. Luego, las señales se enviarán al observatorio orbital a casi 1.600 km de distancia. Además, la red de satélites de seguimiento y retransmisión de datos de la NASA, la red espacial en Nuevo México, la estación Malindi de la Agencia Espacial Europea en Kenia y el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Alemania también ayudarán a mantener abierta una línea de comunicación constante con Webb en todo momento. Para completar la prueba del segmento terrestre, un equipo de casi 100 personas trabajó conjuntamente durante cuatro días consecutivos. Debido a las restricciones de personal vigentes debido a la pandemia del coronavirus (COVID-19), solo siete personas estaban presentes dentro del Centro de Operaciones de la Misión, y el resto trabajaba de forma remota para seguir el progreso de manera rutinaria. El siguiente paso para Webb son pruebas acústicas y de vibración sinusoidal a nivel de observatorio, que demostrarán que el telescopio ensamblado es capaz de sobrevivir a los rigores del lanzamiento al exponerlo a condiciones similares. Webb es el próximo gran observatorio de ciencia espacial de la NASA, que ayudará a resolver los misterios de nuestro Sistema Solar, a mirar más allá de los mundos distantes alrededor de otras estrellas y a sondear las desconcertantes estructuras y los orígenes de nuestro Universo. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA, junto con sus socios ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Ahora que el observatorio se ha ensamblado por completo, los equipos de Webb están realizando pruebas completas a nivel de observatorio para asegurarse de que esté preparado para los rigores del despegue. Créditos: NASA/Chris Gunn. Para más información, visita esta página: https://www.nasa.gov/webb... Ingenieros de la NASA revisan los sensores meteorológicos de la misión InSight.27 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaSe sospecha que un problema de electrónica impide que los sensores compartan sus datos sobre el clima de Marte con la nave espacial. Los sensores meteorológicos a bordo del módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que está ahora en Marte, dejaron de proporcionar datos el domingo 16 de agosto de 2020, como resultado de un problema que afectaba la electrónica del conjunto de sensores. Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en el sur de California, están trabajando para comprender la causa del problema. Entre los instrumentos de InSight se encuentra el conjunto de sensores de carga útil auxiliar (APSS), que recopila datos sobre la velocidad y dirección del viento, la temperatura y presión del aire y los campos magnéticos. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Los sensores, denominados Auxiliary Payload Sensor Suite (APSS), recopilan datos sobre la velocidad y dirección del viento, la temperatura y la presión del aire y los campos magnéticos. A lo largo de cada día (o sol marciano), el ordenador principal de InSight recupera los datos almacenados en el ordenador de control de APSS para su posterior transmisión a las naves espaciales en órbita, que transmiten los datos a la Tierra. APSS está en modo seguro y es poco probable que se reinicie antes de fin de mes mientras los miembros del equipo de la misión trabajan para obtener un diagnóstico. Los ingenieros de JPL son optimistas en cuanto a que reiniciar el ordenador de control puede solucionar el problema, pero deben investigar más la situación antes de que los sensores vuelvan a la normalidad.... ¿Dónde se hacen las estrellas? El telescopio espacial Spitzer de la NASA “espía” un punto caliente.26 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaLas estrellas más masivas del universo nacen dentro de nubes cósmicas de gas y polvo, donde dejan pistas sobre sus vidas para que los astrónomos las descifren. La nebulosa conocida como W51 es una de las regiones de formación de estrellas más activas de la Vía Láctea. Identificada por primera vez en 1958 por radiotelescopios, forma un rico tapiz cósmico en esta imagen del recientemente retirado telescopio espacial Spitzer de la NASA. La nebulosa de formación de estrellas W51 es una de las “fábricas de estrellas” más grandes de la Vía Láctea. El polvo interestelar bloquea la luz visible emitida por la región, pero es revelada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, que captura luz infrarroja que puede penetrar las nubes de polvo. Créditos: NASA/JPL-Caltech Ubicada a unos 17.000 años luz de la Tierra, en la dirección de la constelación de Aquila en el cielo nocturno, W51 tiene unos 350 años luz de ancho. Es casi invisible para los telescopios que recogen luz visible (el tipo que detectan los ojos humanos), porque esa luz está bloqueada por las nubes de polvo interestelar que se encuentran entre W51 y la Tierra. Pero las longitudes de onda de luz más largas, incluidas la radio y la infrarroja, pueden atravesar el polvo sin obstáculos. Cuando se ve en infrarrojo por Spitzer, W51 es una vista espectacular: su emisión infrarroja total es el equivalente a 20 millones de soles. Si pudiéramos verlo a simple vista, esta densa nube de gas y polvo parecería tan grande como la Luna llena. La Nebulosa de Orión, otra conocida región de formación de estrellas y un objetivo de observación favorito para los astrónomos aficionados, ocupa aproximadamente el mismo área de tamaño en el cielo. Pero W51 está en realidad mucho más lejos de la Tierra que Orión y, por lo tanto, es mucho más grande y es, además, unas 75 veces más luminoso. Mientras que Orión contiene cuatro estrellas conocidas de tipo O, las estrellas más masivas del universo, W51 contiene más de 30. Las “fábricas estelares” como esta pueden funcionar durante millones de años. La región roja cavernosa en el lado derecho de W51 es más antigua, evidente en la forma en que ya ha sido tallada por los vientos de generaciones de estrellas masivas (aquellas de al menos 10 veces la masa de nuestro Sol). El polvo y el gas de la región se barren aún más cuando esas estrellas mueren y explotan como supernovas. En el lado izquierdo más joven de la nebulosa, muchas estrellas están comenzando a eliminar el gas y el polvo de la misma manera que lo han hecho las estrellas de la región más antigua. Es evidente que muchas de estas estrellas jóvenes están en proceso de formar burbujas de espacio vacío a su alrededor. Esta imagen fue tomada como parte de una importante campaña de observación de Spitzer en 2004 para mapear la estructura a gran escala de la galaxia Vía Láctea, un desafío considerable porque la Tierra se encuentra dentro de ella. La encuesta, denominada Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE), también arrojó datos valiosos sobre muchas maravillas dentro de la Vía Láctea, incluidas imágenes de múltiples fábricas estelares, como W51, que estaban ocultas por el polvo de los observatorios de luz visible. “Las imágenes realmente espectaculares proporcionadas por Spitzer a través de la encuesta GLIMPSE, junto con datos de muchos otros telescopios complementarios, nos dan una idea de cómo se forman las estrellas masivas en nuestra Vía Láctea, y luego cómo sus poderosos vientos y radiación interactúan con el material restante”, dijo Breanna Binder, profesora asistente de física y astronomía en la Universidad Politécnica del Estado de California, Pomona, que estudia los ciclos de vida de las estrellas masivas. “No podemos observar regiones de formación de estrellas en otras galaxias con un nivel de detalle cercano al que podemos en nuestra propia galaxia. Por lo tanto, regiones como W51 son realmente importantes para avanzar en nuestra comprensión de la formación de estrellas en la Vía Láctea, que podemos luego extrapolar a cómo tiene lugar la formación de estrellas en otras galaxias cercanas”. El telescopio espacial Spitzer de la NASA se lanzó hace 17 años esta semana, el 25 de agosto de 2003. La nave espacial se retiró el 30 de enero de 2020. Aunque la misión ha concluido, todo el conjunto de datos científicos recopilados por Spitzer durante su vida útil está disponible para el público a través del archivo de datos de Spitzer, ubicado en el Archivo de Ciencia Infrarroja en IPAC en Caltech en Pasadena, California.... El Telescopio Espacial Hubble toma un primer plano del famoso cometa NEOWISE25 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaLas imágenes captadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA del cometa NEOWISE, tomadas el pasado 8 de agosto, se centran en la coma del visitante, la capa de gas y polvo que rodea el núcleo del cometa mientras es calentado por el Sol. Esta es la primera vez que el Hubble ha fotografiado un cometa de este brillo con tal resolución después de su paso por el Sol. Las fotos del cometa fueron tomadas después de que NEOWISE hiciese su máximo acercamiento al Sol el 3 de julio de 2020, a una distancia de 43 millones de kilómetros. Otros cometas, a menudo, se rompen debido a tensiones térmicas y gravitacionales en encuentros tan cercanos, pero la visión del Hubble muestra que aparentemente el núcleo sólido de NEOWISE permaneció intacto. Esta imagen terrestre del cometa C/2020 F3 (NEOWISE) fue tomada en el hemisferio norte el 16 de julio de 2020. La imagen insertada, tomada por el Telescopio Espacial Hubble el 8 de agosto de 2020, revela un primer plano del cometa después de su paso por el Sol. La imagen de Hubble se centra en el núcleo del cometa, que es demasiado pequeño para ser visto. Se estima que no mide más de 4,8 kilómetros de ancho. En cambio, la imagen muestra una parte de la coma del cometa, el resplandor difuso, que mide aproximadamente 18.000 kilómetros de ancho en esta imagen.Créditos: NASA, ESA, STScI, Q. Zhang (Caltech); derechos de autor de la imagen desde tierra © 2020 por Zoltan G. Levay, usado con permiso. “El Hubble tiene una resolución mucho mejor que la que podemos obtener con cualquier otro telescopio de este cometa”, dijo el investigador principal Qicheng Zhang de Caltech, en Pasadena, California. “Esa resolución es clave para ver detalles muy cercanos al núcleo. Nos permite ver cambios en el polvo justo después de que se separa de ese núcleo debido al calor solar, tomando muetras del polvo lo más cercanas a las propiedades originales del cometa”. El corazón del cometa, su núcleo helado, es demasiado pequeño para ser visto por el Hubble. La bola de hielo no tiene más de 4,8 kilómetros de ancho. En cambio, la imagen del Hubble captura una parte de la vasta nube de gas y polvo que envuelve el núcleo, que mide aproximadamente 18.000 kilómetros de ancho en esta foto. El Hubble observó un par de chorros del núcleo disparándose en direcciones opuestas. Emergen del núcleo como conos de polvo y gas, y luego se curvan en estructuras más amplias en forma de abanico por la rotación del núcleo. Los chorros son el resultado de la sublimación del hielo debajo de la superficie y el polvo/gas resultante se expulsa a gran velocidad. Las fotos del Hubble pueden ayudar a revelar el color del polvo del cometa y cómo ese color cambia a medida que el cometa se aleja del Sol. Esto, a su vez, puede explicar cómo el calor solar afecta a la composición y estructura de ese polvo en la coma del cometa. El objetivo final aquí sería aprender las propiedades originales del polvo para aprender más sobre las condiciones del Sistema Solar primitivo en el que se formó. Esta imagen del cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble el 8 de agosto de 2020. La imagen del Hubble representa la primera vez que un cometa de este brillo ha sido fotografiado con tal resolución después de su paso por el Sol. Las dos estructuras que aparecen en los lados izquierdo y derecho del centro del cometa son chorros formados por hielo que se sublima desde debajo de la superficie del núcleo, y el polvo y el gas resultantes van a gran velocidad. Los chorros emergen como estructuras en forma de cono; luego son desplegados por la rotación del núcleo del cometa NEOWISE. Créditos: NASA, ESA, A. Pagan (STScI), and Q. Zhang (Caltech) El cometa NEOWISE es considerado el cometa más brillante visible desde el hemisferio norte desde el Hale-Bopp en 1997. Se dirige más allá del Sistema Solar exterior, ahora viajando a la friolera de 232.000 kilómetros por hora. No volverá a acercarse a nuestro Sol hasta dentro de casi 7.000 años. Actualmente, los investigadores están profundizando más en los datos para ver qué pueden confirmar. La misión de Exploración Infrarroja de Campo Amplio de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOWISE por sus siglas en inglés) de la NASA descubrió por primera vez el cometa homónimo en marzo de 2020. A medida que el cometa se acercaba al Sol, un calor abrasador derretía sus hielos, liberando polvo y gas que dejaba su cola distintiva. A lo largo del verano, los observadores del cielo desde la Tierra en el hemisferio norte pudieron ver al “viajero” que se movía por el cielo.... Siga al Rover Perseverance de la NASA en tiempo real en su camino a Marte.24 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaUna aplicación web con una representación nítida puede mostrarle dónde está la misión Mars 2020 de la agencia en este momento, mientras se dirige al Planeta Rojo para un aterrizaje el 18 de febrero de 2021. La misión Mars 2020 Perseverance despegó de Cabo Cañaveral, Florida, el 30 de julio. La herramienta Eyes on the Solar System de la NASA le permite rastrear la nave espacial en tiempo real mientras se dirige a Marte para un aterrizaje el 18 de febrero de 2021. Créditos: NASA/JPL-Caltech. La última vez que vimos la misión del rover Perseverance Mars 2020 de la NASA fue el 30 de julio de 2020, cuando desapareció en la oscuridad del espacio profundo en una trayectoria hacia Marte. Pero con los ojos de la NASA en el Sistema Solar, puede seguir en tiempo real cómo el rover más sofisticado de la humanidad, y el helicóptero Ingenuity Mars que viaja con él, recorre millones de kilómetros durante los próximos seis meses hasta el cráter Jezero. “Eyes on the Solar System visualiza los mismos datos de trayectoria que el equipo de navegación utiliza para trazar el curso de Perseverance a Marte”, dijo Fernando Abilleira, gerente de diseño y navegación de la misión Mars 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en el sur de California. “Si quieres estar con nosotros en nuestro viaje, ese es el lugar para estar”. Eyes on the Solar System no solo te permite ver la distancia entre el Planeta Rojo y la nave espacial en este mismo momento. También puede “volar” con Mars 2020 o verificar la velocidad relativa entre Marte y la Tierra o, digamos, el planeta enano Plutón. “Con todos nuestros activos orbitales dando vueltas alrededor de Marte, así como Curiosity e InSight en su superficie, constantemente llegan nuevos datos e imágenes sobre el Planeta Rojo”, dijo Jon Nelson, Supervisor de Desarrollo de Aplicaciones y Tecnología de Visualización en JPL. Docenas de controles en los menús emergentes le permiten personalizar no solo lo que ve, de lejos a la derecha “a bordo” de una nave espacial, sino también cómo lo ve: elija el modo 3D, y todo lo que necesita es un par de gafas para una experiencia más inmersiva. Tampoco tiene que detenerse en Marte. Puede viajar por todo el Sistema Solar e incluso a través del tiempo. El sitio web no solo utiliza datos e imágenes en tiempo real de la flota de naves espaciales de la NASA, también está poblado con datos de la NASA que se remontan a 1950 y se proyectan para 2050. La ubicación, el movimiento y la apariencia se basan en datos de misión predichos y reconstruidos. Mientras explora, sumérjase en nuestro planeta de origen con Eyes on the Earth y viaja a mundos distantes con Eyes on ExoPlanets. Para obtener más información sobre la misión, visite: https://mars.nasa.gov/mars2020/... Un pequeño asteroide pasa próximo a la Tierra: el sobrevuelo más cercano registrado.20 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaUna roca espacial del tamaño de un todoterreno sobrevoló nuestro planeta durante el fin de semana y fue detectada por un estudio de asteroides financiado por la NASA. Los asteroides cercanos a la Tierra, o NEA por sus siglas en inglés, sobrevuelan nuestro planeta todo el tiempo. Pero un asteroide del tamaño de un todoterreno estableció el récord el fin de semana pasado por acercarse a la Tierra más que cualquier otro NEA conocido: pasó 2.950 kilómetros sobre el sur del Océano Índico el domingo 16 de agosto a las 12:08 am EDT (sábado, 15 de agosto a las 9:08 pm PDT). Esta ilustración muestra la trayectoria del asteroide 2020 QG doblando durante su aproximación a la Tierra. El asteroide es el asteroide no impactante más cercano que se haya detectado. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Con un tamaño aproximado de 3 a 6 metros de ancho, el asteroide 2020 QG es muy pequeño para los estándares de asteroides: si realmente hubiera estado en una trayectoria de impacto, probablemente se habría convertido en una bola de fuego al romperse en la atmósfera de la Tierra, que ocurre varias veces al año. Según algunas estimaciones, hay cientos de millones de pequeños asteroides del tamaño de 2020 QG, pero son extremadamente difíciles de descubrir hasta que se acercan mucho a la Tierra. La gran mayoría de los NEA pasan de manera segura a distancias mucho mayores, generalmente mucho más lejos que la Luna. “Es realmente genial ver un pequeño asteroide acercarse tanto, porque podemos ver que la gravedad de la Tierra dobla drásticamente su trayectoria”, dijo Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, al sureste de California. “Nuestros cálculos muestran que este asteroide giró unos 45 grados cuando pasó por nuestro planeta”. Con una velocidad de unos 12 kilómetros por segundo, un poco más lento que el promedio, señaló Chodas, 2020 QG se registró por primera vez como una racha larga en una imagen de cámara de campo amplio tomada por la Zwicky Transient Facility. La imagen fue tomada seis horas después del punto de aproximación más cercano, cuando el asteroide se alejaba de la Tierra. Zwicky Transient Facility, un telescopio de exploración del cielo financiado por la National Science Foundation y la NASA, tiene su sede en el Observatorio Palomar de Caltech, en el condado de San Diego. El Programa de Observaciones de Objetos Cercanos (NEO por sus siglas en inglés) a la Tierra de la NASA financia el procesamiento de datos para detecciones de NEO. La raya en un círculo en el centro de esta imagen es el asteroide 2020 QG, que se acercó más a la Tierra que cualquier otro asteroide no impactante registrado. Fue detectado por Zwicky Transient Facility el domingo 16 de agosto a las 12:08 a.m. EDT (sábado 15 de agosto a las 9:08 p.m. PDT). Créditos: ZTF/Caltech Optical Observatories. El asteroide 2020 QG entra en los libros de récords como el asteroide no impactante más cercano conocido; muchos asteroides muy pequeños impactan nuestro planeta cada año, pero solo unos pocos se han detectado en el espacio unas pocas horas antes de impactar la Tierra. En promedio, un asteroide del tamaño de 2020 QG pasa tan de cerca solo unas pocas veces al año. En 2005, el Congreso asignó a la NASA el objetivo de encontrar el 90% de los asteroides cercanos a la Tierra que tienen un tamaño de, aproximadamente, 140 metros o más. Estos asteroides más grandes representan una amenaza mucho mayor si impactaran, y pueden detectarse mucho más lejos de la Tierra, porque su velocidad de movimiento a través del cielo es típicamente mucho menor a esa distancia. “Es un gran logro encontrar estos pequeños asteroides cercanos en primer lugar, porque pasan muy rápido”, dijo Chodas. “Por lo general, solo hay una breve ventana de un par de días antes o después de una aproximación cercana, cuando este pequeño asteroide está lo suficientemente cerca de la Tierra como para ser visto por su brillo, pero no tan cerca como para moverse demasiado rápido en el cielo para ser detectado por un telescopio.” Una división de Caltech en Pasadena, JPL, aloja CNEOS para el Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, en la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA. Puede encontrar más información sobre CNEOS, asteroides y objetos cercanos a la Tierra en: https://cneos.jpl.nasa.gov... Científicos aficionados descubren docenas de nuevos vecinos cósmicos en datos de la NASA.19 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaNunca habíamos conocido a algunos de los vecinos más cercanos del Sol hasta ahora. En un nuevo estudio, algunos astrónomos han informado del descubrimiento de 95 objetos conocidos como enanas marrones, muchos a unas pocas docenas de años luz del Sol. Están bien fuera del Sistema Solar, por lo que no experimentan el calor del Sol, pero aún habitan en una región que los astrónomos consideran nuestro vecindario cósmico. Esta colección representa algunos de los ejemplos más fríos conocidos de estos objetos, que se encuentran entre los tamaños de planetas y estrellas. En esta representación artística, el pequeño orbe blanco representa a la enana blanca (un remanente de una estrella parecida al Sol muerta hace mucho tiempo), mientras que el objeto en primer plano rojizo es la compañera enana marrón recién descubierta, confirmada por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. Esta débil enana marrón fue pasada por alto anteriormente hasta que fue descubierta por científicos ciudadanos que trabajaban con Backyard Worlds: Planet 9, un proyecto de ciencia ciudadana financiado por la NASA. Créditos: NOIRLab/NSF/AURA/P. Marenfeld/Acknowledgement: William Pendrill Algunos ciudadanos ayudaron a realizar estos descubrimientos a través de Backyard Worlds: Planet 9, un proyecto de ciencia para aficionados financiado por la NASA, que es una colaboración entre voluntarios y científicos profesionales. Backyard Worlds incorpora datos del satélite NEOWISE (Explorador de estudios infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra, por sus siglas en inglés) junto con observaciones de todo el cielo recopiladas entre 2010 y 2011 bajo su nombre anterior, WISE. Los datos del telescopio espacial Spitzer retirado de la NASA y las instalaciones del NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias también fueron fundamentales en el análisis. “Vastos conjuntos de datos modernos pueden desbloquear descubrimientos históricos, y es emocionante que estos puedan ser detectados primero por astrónomos aficionados”, dijo Aaron Meisner, científico asistente del NOIRLab de NSF y autor principal del estudio que describe las enanas marrones. “Estos descubrimientos de Backyard Worlds muestran que los ciudadanos pueden desempeñar un papel importante en la remodelación de nuestra comprensión científica de nuestro vecindario solar”. Por qué estas enanas marrones son importantes Las enanas marrones no son lo suficientemente masivas para alimentarse como estrellas, pero son muchas veces más pesadas que los planetas. A pesar de su nombre, las enanas marrones parecerían magenta o rojo anaranjado al ojo humano si se las ve de cerca. Si bien las enanas marrones pueden ser extremadamente calientes, incluso miles de grados Fahrenheit, muchas de las recién descubiertas son más frías que el punto de ebullición del agua. Algunas incluso se acercan a la temperatura de la Tierra y son lo suficientemente frías como para albergar nubes de agua. Las enanas marrones con bajas temperaturas también tienen un diámetro pequeño y, por lo tanto, son débiles a la luz visible. Aun así, emiten calor en forma de luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano pero detectable por telescopios como NEOWISE y Spitzer. Para las enanas marrones frías como las de este estudio, la señal infrarroja también es débil, por lo que es más fácil encontrarlas cuanto más cerca estén de nuestro Sistema Solar. Descubrir y caracterizar objetos astronómicos cerca del Sol es fundamental para comprender nuestro lugar y la historia del universo. Con sus temperaturas relativamente frías, estas enanas marrones recién descubiertas representan un eslabón perdido buscado durante mucho tiempo dentro de la población de enanas marrones. En 2014, los científicos descubrieron la enana marrón más fría conocida, llamada WISE 0855, utilizando datos de la misión WISE de la NASA en luz infrarroja. WISE 0855 es aproximadamente -10º Fahrenheit, o -23º Celsius. Ninguna otra enana marrón se acercó a la baja temperatura de este objeto. Algunos investigadores se preguntaron si 0855 era, en realidad, un exoplaneta rebelde, un planeta que se originó en un sistema estelar pero fue expulsado de su órbita. Este nuevo lote de enanas marrones, junto con otros recientemente descubiertos usando NEOWISE y Spitzer, pone a 0855 en contexto. “Nuestros nuevos descubrimientos ayudan a conectar los puntos entre 0855 y las otras enanas marrones conocidas”, dijo el astrofísico Marc Kuchner, investigador principal de Backyard Worlds y Oficial de Ciencia del Ciudadano de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Kuchner también es astrofísico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Dado que los mismos procesos físicos pueden formar planetas y enanas marrones, los nuevos hallazgos ofrecen perspectivas para la investigación de mundos más allá de nuestro Sistema Solar. “Este artículo es evidencia de que el vecindario solar es todavía un territorio inexplorado y los astrónomos aficionados son excelentes cartógrafos astronómicos”, dijo la coautora Jackie Faherty del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York. “El mapeo de las enanas marrones más frías hasta las masas más bajas nos brinda información clave sobre el proceso de formación de estrellas de baja masa, al tiempo que proporciona una lista de objetivos para estudios detallados de las atmósferas de los análogos de Júpiter”. Cómo colaboraron los científicos profesionales y los científicos aficionados Para ayudar a encontrar los vecinos más cercanos y fríos de nuestro Sol, los astrónomos profesionales del proyecto Backyard Worlds recurrieron a una red mundial de más de 100.000 astrónomos aficionados. Estos voluntarios inspeccionan diligentemente billones de píxeles de imágenes de telescopios para identificar los movimientos sutiles de las enanas marrones. A pesar de las capacidades del aprendizaje automático y las supercomputadoras, no hay sustituto para el ojo humano cuando se trata de rastrear imágenes de telescopios en busca de objetos en movimiento. Para este nuevo grupo de enanas marrones, 20 científicos aficionados de 10 países diferentes figuran como coautores del estudio. “Dado que este será el primer artículo científico del que soy coautor, su publicación definitivamente será lo más destacado de trabajar con Backyard Worlds hasta ahora”, dijo Les Hamlet, un científico aficionado de Springfield, Missouri, que ha trabajado en Backyard Worlds desde 2017. “Además, estar conectado de alguna manera con el Telescopio Espacial Spitzer, ahora retirado, a través de este artículo es algo especial para mí”. Los voluntarios de Backyard Worlds examinan principalmente los mapas del cielo producidos a partir de las observaciones de WISE y NEOWISE. Luego, los participantes revisan conjuntos de datos de archivo adicionales, como los del Telescopio Nicholas U. Mayall de 4m en el Observatorio Nacional Kitt Peak y el Telescopio Víctor M. Blanco de 4m en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, programas del NOIRLab de NSF. Spitzer, que la NASA retiró en enero de 2020, proporcionó las estimaciones cruciales de temperatura de la enana marrón. Los resultados se publicarán en The Astrophysical Journal. Los voluntarios de Backyard Worlds ya han descubierto más de 1.500 mundos fríos cerca del Sol. El nuevo descubrimiento de 95 enanas marrones es la muestra publicada más grande de estos objetos jamás descubierta a través de un proyecto de ciencia aficionada. Junto con los dedicados esfuerzos de los voluntarios de Backyard Worlds, la plataforma científica Astro Data Lab de NOIRLab fue fundamental en esta investigación. El enfoque del proyecto Backyard Worlds, que busca objetos raros en grandes conjuntos de datos, es también uno de los objetivos del Observatorio Vera C. Rubin, una instalación de NSF / Departamento de Energía que se encuentra actualmente en construcción en Cerro Pachón, en el desierto de Atacama, en Chile. El Observatorio Rubin tomará imágenes de todo el cielo del sur cada tres noches durante 10 años, proporcionando una gran cantidad de datos que permitirán nuevas formas de hacer investigación astrofísica. Los nuevos descubrimientos de Backyard Worlds también subrayan el legado pionero de Spitzer de revelar a los vecinos más geniales del Sol. El próximo telescopio espacial James Webb de la NASA, también será una poderosa herramienta para examinar las enanas marrones, para obtener más información sobre estos misteriosos objetos y lo que pueden revelar sobre la formación de planetas y sus atmósferas. Acerca de Backyard Worlds: Planet 9 El proyecto Backyard Worlds: Planet 9, financiado por la NASA, permite que cualquiera se una a la búsqueda para encontrar más objetos misteriosos en los datos de la nave espacial. Compruébalo en backyardworlds.org.... Observan la galaxia más distante y parecida a la Vía Láctea.18 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaUtilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), del cual el Observatorio Europeo Austral (ESO) es socio, un equipo de astrónomos ha revelado la presencia de una galaxia muy distante (y, por lo tanto, muy joven) que es sorprendentemente similar a nuestra Vía Láctea. La galaxia está tan lejos que su luz ha tardado más de 12 mil millones de años en llegar a nosotros: la vemos como era cuando el universo tenía sólo 1.400 millones de años. También sorprende su falta de caos, contradiciendo las teorías que suponen que, en el universo primitivo, todas las galaxias eran turbulentas e inestables. Este inesperado descubrimiento desafía nuestra comprensión de cómo se forman las galaxias, proporcionando nuevas perspectivas sobre el pasado de nuestro universo. En esta imagen de ALMA, la galaxia SPT0418-47 aparece como un anillo de luz casi perfecto. Esto se debe a que esta imagen se obtuvo a través de lentes gravitacionales, un proceso que involucra una segunda galaxia masiva entre nosotros y la galaxia más distante. La gravedad de la galaxia intermedia hace que la luz de la galaxia más distante se doble: de ahí el anillo. ¿Cuál es la verdadera forma de la galaxia más distante? Vea la imagen más abajo. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rizzo et al. “Este resultado representa un avance en el campo de la formación de galaxias, mostrando que las estructuras que observamos en galaxias espirales cercanas y en nuestra Vía Láctea ya estaban ahí hace 12 mil millones de años”, afirma Francesca Rizzo, estudiante de doctorado del Instituto Max Planck de Astrofísica en Alemania, quien dirigió esta investigación, publicada en la revista Nature. Aunque la galaxia estudiada, llamada SPT0418-47, no parece tener brazos espirales, tiene al menos dos características típicas de nuestra Vía Láctea: un disco giratorio y una protuberancia, el gran grupo de estrellas concentradas alrededor del centro galáctico. Es la primera vez que se ve una protuberancia en una etapa tan temprana de la historia del universo, haciendo de SPT0418-47 la galaxia parecida a la Vía Láctea más distante observada hasta el momento. “La gran sorpresa fue descubrir que esta galaxia es en realidad bastante similar a las galaxias cercanas, al contrario de lo que se esperaba por los modelos y observaciones anteriores, menos detalladas”, sugiere el coautor Filippo Fraternali, del Instituto Astronómico Kapteyn de la Universidad de Groningen, en los Países Bajos. En el universo primitivo, las galaxias jóvenes todavía estaban en proceso de formación, por lo que los investigadores esperaban que fueran caóticas y carecieran de las estructuras típicas de galaxias más maduras, como la Vía Láctea. Esta imagen representa la verdadera forma de la galaxia distante, como lo reveló el modelado por ordenador que incorporó datos de la imagen con lente y otras observaciones de la galaxia. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rizzo et al. Estudiar galaxias distantes como SPT0418-47 es fundamental para nuestra comprensión de cómo se formaron y evolucionaron las galaxias. Esta galaxia está tan lejos que la vemos cuando el universo tenía sólo el 10% de su edad actual, ya que su luz tardó 12 mil millones de años en llegar a la Tierra. Al estudiarla, estamos volviendo a una época en la que estas galaxias bebé estaban empezando a desarrollarse. Debido a la gran distancia a la que se encuentran, es casi imposible observar con detalle estas galaxias, incluso con los telescopios más potentes, ya que se ven pequeñas y débiles. El equipo superó este obstáculo al usar una galaxia cercana como una poderosa lupa, un efecto conocido como lente gravitacional, permitiendo a ALMA ver el pasado lejano con un detalle sin precedentes. En este efecto, el tirón gravitacional de la galaxia cercana distorsiona y dobla la luz de la galaxia distante, haciendo que la veamos deformada y magnificada. Gracias a su alineación casi exacta, la galaxia distante vista con lente gravitacional aparece como un anillo de luz casi perfecto alrededor de la galaxia cercana. El equipo de investigación reconstruyó la verdadera forma de la galaxia distante y el movimiento de su gas a partir de los datos de ALMA, utilizando una nueva técnica de modelado por ordenador. “Cuando vi por primera vez la imagen reconstruida de SPT0418-47 no podía creerlo: se abría el cofre del tesoro”, afirma Rizzo. “Lo que encontramos fue bastante desconcertante: a pesar de formar estrellas a un ritmo alto y, por lo tanto, ser un lugar con procesos altamente energéticos, SPT0418-47 es el disco de galaxia mejor ordenado que jamás se haya observado en el universo temprano”, declaró la coautora Simona Vegetti, también del Instituto Max Planck de Astrofísica. “Este resultado es bastante inesperado y tiene importantes implicaciones en la forma en que creemos que evolucionan las galaxias”. Los astrónomos señalan, sin embargo, que aunque SPT0418-47 tiene un disco y otras características similares a las de las galaxias espirales que vemos hoy en día, esperan que evolucione a una galaxia muy diferente a la Vía Láctea y se una a la clase de galaxias elípticas, otro tipo de galaxias que, junto a las espirales, habitan el universo actual. Este inesperado descubrimiento sugiere que el universo primitivo pudo no ser tan caótico como se creía y plantea muchas preguntas sobre cómo podría haberse formado una galaxia bien ordenada tan poco tiempo después del Big Bang. Este hallazgo de ALMA sigue al descubrimiento anterior anunciado en mayo de un disco masivo giratorio visto a una distancia similar. Gracias al efecto de la lente, SPT0418-47 se ve con más detalle y, además de un disco, tiene una protuberancia, por lo que se parece más a nuestra Vía Láctea actual que la galaxia estudiada anteriormente. Futuros estudios, incluso con el Telescopio Extremadamente Grande de ESO, tratarán de descubrir cómo de típicas son realmente estas galaxias de disco ‘bebés’ y si es común que sean menos caóticas de lo previsto, abriendo nuevas vías para que los astrónomos descubran cómo evolucionaron las galaxias.... La NASA establece una junta inicial para revisar los planes de retorno de las muestras de Marte.15 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaEl rover Mars Perseverance 2020 de la NASA almacenará muestras de roca y suelo en tubos sellados que dejará en la superficie del planeta para que las misiones futuras las recuperen, como se ve en esta ilustración. Créditos: NASA / JPL-Caltech. La junta ayudará con el análisis de los planes y metas actuales para una de las misiones más difíciles que la humanidad haya emprendido. La NASA ha establecido una Junta de Revisión Independiente del Programa de Devolución de Muestras de Marte para ayudar de manera proactiva con el análisis de los planes y objetivos actuales para una de las misiones más difíciles que la humanidad haya emprendido: el regreso de muestras de otro planeta para estudiar en la Tierra. Cuando el rover Perseverance se lanzó a Marte el 30 de julio, llevaba consigo un sofisticado sistema de muestreo con brocas, un brazo de perforación y tubos de muestra que son el hardware más limpio jamás enviado al espacio. Perseverance recolectará muestras de varios lugares de Marte para traer de vuelta a la Tierra para que los científicos puedan determinar si alguna vez hubo vida microbiana antigua en el Planeta Rojo. La junta de revisión independiente ayudará a la NASA a revisar el concepto técnico desarrollado durante la formulación preliminar hasta la fecha, para comprobar su solidez y capacidad para satisfacer los requisitos esenciales de la misión. Ayudará a garantizar que la agencia esté adoptando las lecciones aprendidas de su experiencia con grande misiones científicas estratégicas anteriores. “El retorno de muestras de Marte es una prioridad muy alta para la comunidad científica, basada en la encuesta decenal y también de importancia estratégica para nuestro programa de exploración de la Luna a Marte”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA en la sede de la agencia en Washington. “Es una misión internacional muy compleja que requiere un enfoque para lograr el éxito técnico, programativo y de la misión, y queremos tener toda la experiencia disponible en esta etapa inicial para maximizar el éxito de la misión”.... Hubble descubre que la misteriosa atenuación de Betelgeuse se debe a un estallido descomunal.14 agosto, 2020NoticiasLas observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA muestran que la atenuación inesperada de la estrella supergigante Betelgeuse probablemente fue causada por una inmensa cantidad de material caliente expulsado al espacio, formando una nube de polvo que bloqueó la luz de la superficie de Betelgeuse. Los investigadores del Hubble sugieren que la nube de polvo se formó cuando el plasma supercaliente se desgajó de una gran celda de convección en la superficie de la estrella, y pasó a través de la atmósfera caliente a las capas exteriores más frías, donde se enfrió y se formaron granos de polvo. La nube de polvo resultante bloqueó la luz de aproximadamente una cuarta parte de la superficie de la estrella, comenzando este evento, a finales de 2019. Para abril de 2020, la estrella volvió a su brillo normal. Betelgeuse es una vieja estrella supergigante roja que ha aumentado de tamaño debido a cambios complejos y evolutivos en su proceso de fusión nuclear en su parte más interna. La estrella es tan grande ahora que si reemplazara al Sol en el centro de nuestro Sistema Solar, su superficie exterior se extendería más allá de la órbita de Júpiter. El fenómeno sin precedentes de la gran atenuación de Betelgeuse, que finalmente se percibe incluso a simple vista, comenzó en octubre de 2019. A mediados de febrero de 2020, la estrella monstruosa había perdido aparentemente más de dos tercios de su brillo. Este gráfico de cuatro paneles ilustra cómo la región sur de la brillante estrella supergigante roja Betelgeuse, de rápida evolución, puede haberse vuelto repentinamente más débil durante varios meses a finales de 2019 y principios de 2020. En los dos primeros paneles, como se muestra en luz ultravioleta a través del Telescopio Espacial Hubble, una gota de plasma brillante y caliente es expulsada emergiendo de una enorme celda de convección en la superficie de la estrella. En el panel tres, el gas expulsado que sale se expande rápidamente hacia afuera. Se enfría para formar una enorme nube de granos de polvo que oscurecen la estrella. El panel final revela la enorme nube de polvo que bloquea la luz (vista desde la Tierra) de una cuarta parte de la superficie de la estrella.Crédito de la ilustración: NASA, ESA y E. Wheatley (STScI). Este oscurecimiento repentino ha desconcertado a los astrónomos, que se apresuraron a desarrollar varias teorías para el cambio abrupto. Una idea era que una “mancha estelar” enorme, fría y oscura cubría una amplia zona de la superficie visible. Pero las observaciones del Hubble, dirigidas por Andrea Dupree, directora asociada del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA), Cambridge, Massachusetts, sugerían una nube de polvo que cubría una parte de la estrella. Varios meses de observaciones en luz ultravioleta con el Hubble a Betelgeuse a partir de enero de 2019, dirigieron una línea de tiempo que condujeron al oscurecimiento. Estas observaciones proporcionaron nuevas pistas importantes sobre el mecanismo que se hallaba detrás de la atenuación. Hubble capturó señales de material denso y calentado que se movía a través de la atmósfera de la estrella en septiembre, octubre y noviembre de 2019. Luego, en diciembre, varios telescopios terrestres observaron que la estrella disminuía su brillo en su hemisferio sur. “Con el Hubble, vemos el material cuando salió de la superficie visible de la estrella y se movió a través de la atmósfera, antes de que se formara el polvo que hizo que la estrella pareciera atenuarse”, dijo Dupree. “Pudimos ver el efecto de una región densa y caliente en la parte sureste de la estrella moviéndose hacia afuera. “Este material era de dos a cuatro veces más luminoso que el brillo normal de la estrella”, continuó. Y luego, aproximadamente un mes después, la parte sur de Betelgeuse se atenuó notablemente a medida que la estrella se debilitaba. Creemos que es posible que una nube oscura haya resultado del flujo de salida que detectó el Hubble. Solo el Hubble nos brinda esta evidencia que condujo a la atenuación “. El artículo del equipo aparecece en línea el 13 de agosto en The Astrophysical Journal. Las estrellas supergigantes masivas como Betelgeuse son importantes porque expulsan elementos pesados como el carbono al espacio que se convierten en los componentes básicos de las nuevas generaciones de estrellas. El carbono también es un ingrediente básico para la vida tal como la conocemos. Seguimiento de un estallido descomunal El equipo de Dupree comenzó a usar Hubble a principios del año pasado para analizar la estrella gigante. Sus observaciones son parte de un estudio del Hubble, de tres años de duración, para monitorear las variaciones en la atmósfera exterior de la estrella. Betelgeuse es una estrella variable que se expande y contrae, iluminando y atenuando, en un ciclo de 420 días. La sensibilidad a la luz ultravioleta del Hubble permitió a los investigadores sondear las capas sobre la superficie de la estrella, que están tan calientes (más de 11.010 grados Celsius) que no pueden detectarse en longitudes de onda visibles. Estas capas se calientan en parte por las turbulentas células de convección de la estrella que suben a la superficie. Los espectros del Hubble, tomados a principios y finales de 2019, y en 2020, sondearon la atmósfera exterior de la estrella midiendo líneas de magnesio II (magnesio ionizado individualmente). De septiembre a noviembre de 2019, los investigadores midieron el material que se movía a unos 320.000 kilómetros por hora pasando de la superficie de la estrella a su atmósfera exterior. Este material caliente y denso continuó viajando más allá de la superficie visible de Betelgeuse, llegando a millones de kilómetros de la caliente estrella. A esa distancia, el material se enfrió lo suficiente como para formar polvo, según los investigadores. Esta interpretación es consistente con las observaciones de luz ultravioleta del Hubble en febrero de 2020, que mostraron que el comportamiento de la atmósfera exterior de la estrella volvió a la normalidad, a pesar de que las imágenes de luz visible mostraron que todavía se estaba atenuando. Aunque Dupree no conoce la causa del estallido, cree que fue ayudado por el ciclo de pulsaciones de la estrella, que continuó normalmente durante el evento, según lo registrado por observaciones de luz visible. El coautor del artículo, Klaus Strassmeier, del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam, utilizó el telescopio automatizado del instituto llamado STELLar Activity (STELLA), para medir los cambios en la velocidad del gas en la superficie de la estrella a medida que subía y bajaba durante la pulsación, el ciclo. La estrella se expandía en su ciclo al mismo tiempo que el afloramiento de la celda convectiva. La pulsación que fluye hacia afuera desde Betelgeuse puede haber ayudado a impulsar el plasma que fluye hacia afuera a través de la atmósfera. Dupree estima que durante los tres meses del estallido se perdió aproximadamente el doble de la cantidad normal de material del hemisferio sur. Betelgeuse, como todas las estrellas, está perdiendo masa todo el tiempo, en este caso a un ritmo 30 millones de veces mayor que el Sol. Betelgeuse está tan cerca de la Tierra y es tan grande que el Hubble ha podido resolver las características de la superficie, lo que la convierte en la única estrella de este tipo, excepto nuestro Sol, donde se pueden ver los detalles de la superficie. Las imágenes del Hubble tomadas por Dupree en 1995 revelaron por primera vez una superficie moteada que contenía células de convección masivas que se encogían y se hinchaban, lo que hace que se oscurezcan y aclaren. ¿Un precursor de una supernova? La supergigante roja está destinada a acabar con su vida en una explosión de supernova. Algunos astrónomos piensan que el oscurecimiento repentino puede ser un evento anterior a la supernova. La estrella está relativamente cerca, a unos 725 años luz de distancia, lo que significa que el oscurecimiento habría ocurrido alrededor del año 1300. Pero su luz apenas llega a la Tierra ahora. “Nadie sabe qué hace una estrella justo antes de convertirse en supernova, porque nunca se ha observado”, explicó Dupree. “Los astrónomos han tomado muestras de estrellas tal vez un año antes de que se conviertan en supernovas, pero no unos días o semanas antes de que ocurriera. Pero la posibilidad de que la estrella se convierta en supernova pronto es bastante pequeña”. Dupree tendrá otra oportunidad de observar la estrella con Hubble a finales de agosto o principios de septiembre. En este momento, Betelgeuse está en el cielo durante el día, demasiado cerca del Sol para las observaciones del Hubble. Pero el Observatorio Solar de Relaciones Terrestres (STEREO) de la NASA ha tomado imágenes de la gigante estrella desde su ubicación en el espacio. Esas observaciones muestran que Betelgeuse volvió a atenuarse desde mediados de mayo hasta mediados de julio, aunque no tan drásticamente como a principios de año. Dupree espera usar STEREO en más observaciones de seguimiento para monitorear el brillo de Betelgeuse. Su plan es observar Betelgeuse nuevamente el próximo año con STEREO cuando la estrella se haya expandido hacia afuera nuevamente en su ciclo para ver si desata otro arrebato petulante.... Un segundo ensayo exitoso, coloca al OSIRIS-REx de la NASA, en el camino hacia la recolección de muestras.13 agosto, 2020NoticiasEl 11 de agosto, la nave espacial OSIRIS-REx realizó su última ejecución de práctica de la secuencia de muestreo, alcanzando una altitud aproximada de 40 metros sobre el sitio de muestreo Nightingale antes de ejecutar una maniobra de retroceso. Nightingale, el sitio principal de recolección de muestras de OSIRIS-REx, se encuentra dentro de un cráter en el hemisferio norte de Bennu. El ensayo de aproximadamente cuatro horas de “Matchpoint” llevó a la nave espacial a través de las primeras tres de las cuatro maniobras de la secuencia de muestreo: la maniobra de salida de la órbita, la aproximación de “Checkpoint” y el impulso de Matchpoint. El punto de control es el punto donde la nave espacial verifica de forma autónoma su posición y velocidad antes de ajustar su trayectoria hacia la tercera maniobra del evento. Matchpoint es el momento en que la nave espacial coincide con la rotación de Bennu para volar en tándem con la superficie del asteroide, directamente sobre el sitio de la muestra, antes de aterrizar en el lugar objetivo. Cuatro horas después de partir de su órbita de zona de seguridad de 1 km, OSIRIS-REx realizó la maniobra Checkpoint a una altitud aproximada de 125 metros sobre la superficie de Bennu. Desde allí, la nave espacial continuó descendiendo durante otros ocho minutos para realizar la combustión Matchpoint. Después de descender en esta nueva trayectoria durante otros tres minutos, la nave espacial alcanzó una altitud de aproximadamente 40 m, lo más cerca que la nave espacial ha estado nunca de Bennu, y luego realizó una quema de retroceso para completar el ensayo. Estas imágenes fueron capturadas durante un período de 13,5 minutos. La secuencia de imágenes comienza aproximadamente a 128 metros sobre la superficie, antes de que la nave espacial ejecutara la maniobra “Checkpoint”, y continuara hasta la maniobra “Matchpoint”, con la última imagen tomada aproximadamente a 44 metros sobre la superficie de Bennu. El brazo de muestreo de la nave espacial, llamado Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM), es visible en la parte inferior del marco.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. Durante el ensayo, la nave espacial desplegó con éxito su brazo de muestreo, el Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM), desde su posición plegada y estacionada hasta la configuración de recolección de muestras. Además, algunos de los instrumentos de la nave espacial recopilaron imágenes científicas y de navegación y realizaron observaciones espectrométricas del sitio de la muestra, como ocurrirá durante el evento de recolección de muestras. Estas imágenes y datos científicos se conectaron a la Tierra después de concluir el evento. Debido a que la nave espacial y Bennu se encuentran actualmente a unos 288 millones de kilómetros de la Tierra, la nave espacial tarda aproximadamente 16 minutos en recibir las señales de radio que se utilizan para comandarla. Este lapso de tiempo impidió el mando en vivo de las actividades de vuelo desde tierra durante el ensayo. Como resultado, la nave espacial realizó toda la secuencia de ensayo de forma autónoma. Antes del comienzo del ensayo, el equipo OSIRIS-REx enlazó todos los comandos del evento a la nave espacial y luego proporcionó el comando “Ir” para comenzar el evento. El evento de recolección de muestras real que se llevará a cabo en octubre se realizará de la misma manera. Este segundo ensayo brindó al equipo de la misión la práctica necesaria para navegar la nave espacial a través de las tres primeras maniobras del evento de muestreo y la oportunidad de verificar que los sistemas de imágenes, navegación y rango de la nave espacial funcionaran como se esperaba durante la primera parte de la secuencia de descenso. El ensayo de Matchpoint también confirmó que el sistema de guía de seguimiento de características naturales (NFT) de OSIRIS-REx estimó con precisión la trayectoria de la nave espacial después de la quema de Matchpoint, que es la maniobra final antes de que el cabezal de recolección de muestras contacte con la superficie de Bennu. Este ensayo también fue la primera vez que se utilizó el mapa de peligros a bordo de la nave espacial. El mapa de peligros delimita áreas que podrían dañar potencialmente la nave espacial. Si la nave espacial detecta que está en camino de tocar un área peligrosa, retrocederá de forma autónoma una vez que alcance una altitud de 5 m. Si bien OSIRIS-REx no voló tan bajo durante el ensayo, sí empleó el mapa de peligro para evaluar si su trayectoria de aterrizaje prevista habría evitado los peligros en la superficie, y descubrió que la trayectoria de la nave espacial durante el ensayo habría permitido un aterrizaje seguro en Nightingale. Durante los últimos minutos del descenso de la nave espacial, OSIRIS-REx también recopiló nuevas imágenes de navegación de alta resolución para el sistema de guía NFT. Estas imágenes detalladas de los puntos de referencia de Bennu se utilizarán para el evento de muestreo y permitirán que la nave espacial apunte con precisión a un área muy pequeña. “Se ejercitaron muchos sistemas importantes durante este ensayo, desde comunicaciones, propulsores de naves espaciales y, lo más importante, el sistema de guía de seguimiento de características naturales a bordo y el mapa de peligros”, dijo el investigador principal de OSIRIS-REx, Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson. “Ahora que hemos completado este hito, confiamos en finalizar los procedimientos para el evento TAG. Este ensayo confirmó que el equipo y todos los sistemas de la nave espacial están listos para recolectar una muestra en octubre “. El equipo de la misión ha pasado los últimos meses preparándose para el ensayo de Matchpoint mientras maximiza el trabajo remoto como parte de la respuesta al COVID-19. El día del ensayo, un número limitado de personal monitoreó la telemetría de la nave espacial desde las instalaciones de Lockheed Martin Space, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Arizona, tomando las precauciones de seguridad apropiadas, mientras que el resto del equipo desempeñaba sus funciones de forma remota. La nave espacial viajará hasta la superficie del asteroide durante su primer intento de recolección de muestras, programado para el 20 de octubre. Durante este evento, el mecanismo de muestreo de OSIRIS-REx tocará la superficie de Bennu durante varios segundos, disparará una carga de nitrógeno presurizado para perturbar la superficie y tomar una muestra antes de que la nave retroceda. Está previsto que la nave espacial devuelva la muestra a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, brinda administración general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... Imágenes de Mars Reconnaissance Orbiter en su 15º aniversario.13 agosto, 2020NoticiasCinco imágenes tomadas por la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, que se lanzó hace 15 años, el 12 de agosto de 2005. Además de ser una rica fuente de imágenes para la investigación, MRO estudia las temperaturas atmosféricas, estudia bajo la superficie con radar y detecta minerales en la superficie del planeta.Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. Con motivo de su 15º aniversario desde su lanzamiento, una de las naves espaciales más antiguas del Planeta Rojo ha proporcionado destellos de remolinos de polvo, avalanchas y más. Desde que dejó la Tierra hace 15 años, el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ha remodelado nuestra comprensión del Planeta Rojo. La veterana nave espacial estudia las temperaturas en la delgada atmósfera de Marte, estudia bajo la superficie con un radar y detecta minerales en la superficie del planeta. Pero quizás por lo que se ha hecho más conocido es por las impresionantes imágenes. Entre sus instrumentos, MRO lleva tres cámaras: Mars Color Imager (MARCI) que tiene una lente ojo de pez que produce una vista global diaria. La cámara de contexto (CTX) que proporciona tomas de terreno en blanco y negro de 30 kilómetros de ancho. Esas imágenes, a su vez, ofrecen un contexto para las imágenes muy enfocadas proporcionadas por la tercera cámara de MRO, el Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE), que produce las vistas más sorprendentes. Capaz de hacer zoom en las características de la superficie con la resolución más alta, las imágenes en color detalladas de HiRISE, han capturado escenas impresionantes de la naturaleza: avalanchas, remolinos de polvo y otras características de un paisaje cambiante. La cámara también ha proporcionado imágenes de otras naves espaciales de la NASA en Marte, como los rovers Curiosity y Opportunity. MRO incluso se ha volteado para apuntar a HiRISE hacia la Tierra y Fobos, una de las dos lunas de Marte. A principios de agosto, solo HiRISE había tomado 6.882.204 imágenes, generando 194 terabytes de datos enviados desde Marte desde 2006. Las siguientes imágenes son solo un vistazo del asombroso trabajo realizado por las tres cámaras a bordo del MRO, que es administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Bienvenido a Marte Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. Las tormentas de polvo son una rutina en Marte. La mayoría se limitan a regiones pequeñas y no son tan intensas como las que se muestran en las películas. Pero una o dos veces por década, una serie de tormentas regionales crearán un efecto dominó, levantando suficiente polvo para que los vientos cubran la superficie en lo que se llama un “evento de polvo que rodea el planeta”. Este, capturado por MARCI en el verano de 2018, oscureció la región sobre el rover Opportunity, privando a sus paneles solares de la luz solar y finalmente conduciendo al final de la misión. Un torbellino despejando el cielo marciano Créditos: NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizon. A medida que HiRISE recorre grandes franjas de la superficie de Marte, ocasionalmente descubre sorpresas como este enorme torbellino de polvo, que fue capturado desde 297 kilómetros sobre el suelo. La longitud de la sombra de este torbellino indica que tenía más de 800 metros de altura, aproximadamente el tamaño del Burj Khalifa del Emirato Árabe Unido, el edificio más alto de la Tierra. Alerta de avalancha Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. HiRISE ha capturado avalanchas en acción. A medida que el hielo estacional se vaporizó en la primavera, estos acantilados de 500 metros de altura en el polo norte de Marte comenzaron a desmoronarse. Dichos acantilados revelan las escalas de tiempo en la profundidad del planeta, exponiendo las muchas capas de hielo y polvo que se han asentado durante diferentes épocas. Como los anillos de un árbol, cada capa tiene una historia para contar a los científicos cómo estaba cambiando el medio ambiente. Eso va a dejar marca Créditos: NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizona. Marte tiene una atmósfera delgada, solo un 1% de la densidad que la de la Tierra. Como resultado, hay menos barrera protectora para quemar los desechos espaciales. Eso significa que los meteoros más grandes atraviesan la atmósfera del Planeta Rojo más fácilmente que la de la Tierra. CTX ha detectado más de 800 nuevos cráteres de impacto durante la misión de MRO. Después de que CTX descubrió este, los científicos tomaron una imagen más detallada con HiRISE. El cráter tiene aproximadamente 30 metros de diámetro y está rodeado por una gran zona de explosión radiada. Al examinar la distribución de las eyecciones, los escombros arrojados hacia afuera durante la formación de un cráter, los científicos pueden aprender más sobre el evento de impacto. La explosión que creó este cráter arrojó material expulsado hasta a 15 kilómetros de distancia . El rostro del tiempo Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. La superficie cambia con el tiempo, por lo que tener una nave espacial en Marte durante años ofrece una perspectiva única. “Cuanto más miramos, más descubrimos”, dijo Leslie Tamppari, científica adjunta del proyecto de MRO en JPL. “Antes de la MRO, no estaba claro qué había cambiado realmente en Marte. Pensamos que la atmósfera era tan delgada que casi no había movimiento de arena y la mayoría de los movimientos de dunas ocurrieron en el pasado antiguo”. Ahora sabemos que ese no es el caso. Se ha agregado “color falso” a esta imagen para acentuar ciertos detalles, como las cimas de las dunas y las ondulaciones. Muchos de estos accidentes geográficos están migrando, como lo hacen en la Tierra: arena grano a grano, son transportados por el viento, arrastrándose por el planeta durante millones de años. Detrás de ti, Tierra Créditos: NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizona. MRO no solo ha observado a Marte. Esta composición, hecha de cuatro conjuntos de imágenes HiRISE de la Tierra y nuestra Luna, fue en realidad la segunda vez que HiRISE capturó nuestro planeta de origen. Luna temible Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. Llamada así por el dios griego del miedo, Fobos es una de las dos lunas de Marte (Deimos, llamada así por el dios del terror, es la otra), y tiene solo unos 21 kilómetros de ancho. El cráter Stickney, la muesca en la parte inferior derecha de la luna, tiene aproximadamente 9 kilómetros de ancho en esta imagen de HiRISE. A pesar de su pequeño tamaño, Fobos es de gran interés para los científicos: ¿es un asteroide capturado o un trozo de Marte que se desprendió después de un impacto masivo? Está programado el lanzamiento de una misión japonesa a Fobos en un futuro próximo, y la luna ha sido propuesta como un escenario para los astronautas antes de que vayan a Marte. Herramienta para cartografiar Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. Basado en una imagen de CTX, este mapa muestra el recorrido completo del rover Opportunity después de explorar el planeta durante más de 15 años. Los científicos utilizan tanto HiRISE como CTX para hacer mapas de los lugares de aterrizaje para futuras misiones humanas y robóticas, así como para trazar el progreso de los rovers en tierra. Haciendo caminos Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. HiRISE se ha utilizado con frecuencia para tomar imágenes de naves espaciales de la NASA en la superficie marciana, capturando Spirit, Opportunity y Curiosity, así como los módulos de aterrizaje estacionarios Phoenix e InSight. El rover más nuevo de la NASA, Perseverance, se encuentra actualmente en camino al cráter Jezero. Después de que llegue el 18 de febrero de 2021, puedes apostar que también habrá algunas imágenes del último de la familia. Los Ojos lo tienen Créditos: NASA / JPL-Caltech / Univ. of Arizona. Se necesitan ojos agudos para encontrar características únicas en Marte, como líneas de pendiente recurrentes. Estas rayas oscuras aparecen en los mismos lugares aproximadamente en las mismas épocas del año. Inicialmente se propuso que eran causados por la salmuera, ya que la sal podría permitir que el agua permaneciera líquida en la fina atmósfera marciana. El consenso ahora, sin embargo, es que en realidad son causados por arena oscura que se desliza por pendientes. Las rayas fueron descubiertas por Lujendra Ojha, quien era estudiante de la Universidad de Arizona, que opera la cámara HiRISE, y ahora es profesora en la Universidad de Rutgers. “A veces estás mirando el lugar correcto en el momento correcto”, dijo Ojha. “Estaba completamente desconcertada cuando vi esto por primera vez, porque yo era solo una estudiante en ese momento, ni siquiera estaba en un programa planetario”. Los estudiantes universitarios trabajan junto con científicos experimentados para detectar características únicas como estas en las imágenes de HiRISE.... Este gigante planeta gaseoso es llamativo por su color rosado.12 agosto, 2020NoticiasCréditos de imagen: NASA / Goddard Space Flight Center / S. Wiessinger. Si los humanos pudiéramos viajar a este planeta gigante, veríamos un mundo aún brillando por el calor de su formación con un color que recuerda a una flor de cerezo oscura, un magenta apagado. Usando datos infrarrojos del Telescopio Subaru en Hawái, los astrónomos descubrieron este gigante gaseoso orbitando una estrella brillante llamada GJ 504 en 2013. Varias veces la masa de Júpiter y de tamaño similar, el nuevo mundo, apodado GJ 504b, es el planeta de menor masa jamás detectado alrededor de una estrella como el Sol, utilizando técnicas de imagen directa. GJ 504b es, aproximadamente, cuatro veces más masivo que Júpiter y tiene una temperatura efectiva de alrededor de 237 grados Celsius. Orbita la estrella de tipo G0 GJ 504, que es ligeramente más caliente que el Sol y es apenas visible a simple vista en la constelación de Virgo. La estrella se encuentra a 57 años luz de distancia y los investigadores estiman que el sistema tiene unos 160 millones de años, basándose en métodos que relacionan el color y el período de rotación de la estrella con su edad.... Planet Hunter de la NASA completa su misión principal.12 agosto, 2020NoticiasIlustración del satélite de exploración de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA en funcionamiento. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA. El 4 de julio, el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA terminó su misión principal, obteniendo imágenes de aproximadamente el 75% del cielo estrellado como parte de un estudio de dos años. Al capturar este mosaico gigante, TESS ha encontrado 66 nuevos exoplanetas, o mundos más allá de nuestro Sistema Solar, así como cerca de 2.100 candidatos que los astrónomos están trabajando para confirmar. “TESS está produciendo un torrente de observaciones de alta calidad que proporcionan datos valiosos en una amplia gama de temas científicos”, dijo Patricia Boyd, científica del proyecto TESS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Al entrar en su misión ampliada, TESS ya es un gran éxito”. El Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA ha completado su misión principal de dos años y continúa su búsqueda de nuevos mundos. Créditos: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA. TESS monitorea franjas de 24 por 96 grados del cielo llamadas sectores, durante aproximadamente un mes usando sus cuatro cámaras. La misión pasó su primer año observando 13 sectores que comprenden el cielo del sur y luego pasó otro año mapeando el cielo del norte. Ahora, en su misión extendida, TESS se ha dado la vuelta para reanudar la inspección del sur. Además, el equipo de TESS ha introducido mejoras en la forma en que el satélite recopila y procesa datos. Sus cámaras ahora capturan una imagen completa cada 10 minutos, tres veces más rápido que durante la misión principal. Un nuevo modo rápido permite medir el brillo de miles de estrellas cada 20 segundos, junto con el método anterior de recopilar estas observaciones de decenas de miles de estrellas cada dos minutos. Las mediciones más rápidas permitirán a TESS resolver mejor los cambios de brillo causados por las oscilaciones estelares y capturar destellos explosivos de estrellas activas con mayor detalle. Estos cambios permanecerán vigentes durante la duración de la misión extendida, que se completará en septiembre de 2022. Después de pasar un año obteniendo imágenes del cielo del sur, TESS tardará otros 15 meses en recopilar observaciones adicionales en el norte y estudiar áreas a lo largo del eclíptica, el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que el satélite aún no ha captado. TESS busca tránsitos, el oscurecimiento parcial de una estrella que se produce cuando un planeta en órbita pasa frente a ella desde nuestro punto de vista. Entre los descubrimientos planetarios más recientes de la misión se encuentran su primer mundo del tamaño de la Tierra, llamado TOI 700 d, que se encuentra en la zona habitable de su estrella, el rango de distancias donde las condiciones podrían ser las adecuadas para permitir agua líquida en la superficie. TESS reveló un planeta recién creado alrededor de la joven estrella AU Microscopii y encontró un mundo del tamaño de Neptuno orbitando dos soles. Además de sus descubrimientos planetarios, TESS ha observado el estallido de un cometa en nuestro Sistema Solar, así como numerosas estrellas en explosión. El satélite descubrió eclipses sorpresa en un conocido sistema estelar binario, resolvió un misterio sobre una clase de estrellas pulsantes y exploró un mundo que experimenta estaciones moduladas por estrellas. Aún más notable, TESS observó cómo un agujero negro en una galaxia distante destrozaba una estrella similar al Sol. Misiones como TESS ayudan a contribuir al campo de la astrobiología, la investigación interdisciplinaria sobre las variables y condiciones de mundos distantes que podrían albergar la vida tal como la conocemos, y qué forma podría tomar esa vida. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; El Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión.... La NASA perseverando debido a la pandemia y mirando hacia el futuro en 2020 y 2021.11 agosto, 2020NoticiasCRepresentación de Human Landing System y astronautas en la superficie de la Luna.Créditos: NASA Con 2020 a más de la mitad de camino, la NASA se está preparando para un ajetreado resto del año y 2021. Tras el reciente lanzamiento exitoso de un vehículo explorador de Marte y llevar a casa a los astronautas de forma segura desde la órbita terrestre baja a bordo de una nueva nave espacial comercial, la NASA espera con ansia nuevas exploraciones desde ahora hasta 2021. La agencia enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024, estableciendo la exploración sostenible para fines de la década como parte del programa Artemis mientras se prepara para la exploración humana de Marte. “Al poner la salud y la seguridad del equipo de la NASA en primer lugar, hemos podido lidiar de manera segura los desafíos de COVID-19 y mantener nuestras misiones avanzando tanto como es posible”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Lograremos varios hitos clave para Artemis este año, incluida la realización de una prueba importante de nuestro cohete Space Launch System (SLS). También planeamos tomar una muestra de asteroide y lanzar un satélite de estudio del océano, por nombrar algunas misiones por delante. Estos asombrosos logros de la NASA han sido posibles gracias a los fuertes compromisos del Presidente y el Congreso para financiar y apoyar los presupuestos de la NASA y marcaron el comienzo de una nueva era de exploración para la agencia espacial de Estados Unidos “. 2020 Persevera SpaceX Crew-1Créditos: NASA. Entre las actividades que la agencia tiene para el resto de 2020, la misión SpaceX Crew-1 de la NASA está programada para ser lanzada desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, hasta la Estación Espacial Internacional este otoño, después de la certificación del sistema por parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. La misión será la primera de una serie de nuevos vuelos de rotación regulares con astronautas al laboratorio orbital, ya que el 2 de noviembre marcará 20 años de presencia humana continua a bordo de la estación. Lanzar cuatro miembros de la tripulación en Tripulación-1 ampliará la tripulación de la estación a siete, duplicando efectivamente la cantidad de tiempo para que los miembros de la tripulación apoyen las investigaciones que hacen avanzar el conocimiento científico y se preparan para la exploración humana más allá del espacio. Boeing también está en cubierta para realizar una segunda prueba de vuelo sin tripulación para el Programa de tripulación comercial, antes de realizar una prueba de vuelo con tripulación en 2021 para poder cumplir con los requisitos de certificación del programa. Este es un paso importante para garantizar que múltiples proveedores brinden acceso a la estación espacial desde suelo estadounidense. En la primera misión de retorno de muestras de asteroides de Estados Unidos, el OSIRIS-REx de la NASA tocará, agarrará y se moverá en Bennu en octubre para recolectar una pequeña muestra y traerla de vuelta a la Tierra. La NASA también continúa haciendo un progreso significativo hacia la primera prueba de vuelo sin tripulación de SLS y la nave espacial Orion y planea realizar una prueba de fuego caliente en noviembre. Este hito crítico conocido como Green Run incluye el encendido de la etapa central masiva del cohete y cuatro motores RS-25 en un banco de pruebas. Las operaciones de apilamiento comenzarán con los motores de cohetes sólidos en el lanzador móvil a finales del otoño después de la prueba de fuego y continuarán en 2021 cuando llegue la etapa central. Los ingenieros están dando los toques finales a Orión para que esté listo para ser adjuntado, acercándonos un paso más a enviar astronautas a caminar sobre la Luna. La NASA también probará un conjunto de tecnologías de aterrizaje a bordo de una misión de vuelo espacial comercial. Como experimento principal del cohete, las tecnologías probadas apoyarán futuros aterrizajes más seguros y precisos en la Luna. Finalmente, también se espera que la agencia lance el satélite Sentinel-6 Michael Freilich en noviembre, que recopilará los datos más precisos sobre el nivel del mar, hasta el momento. 2021 traerá más novedades El próximo año se perfila como uno de los más ocupados de la NASA. Después de una fase de diseño inicial, se espera que la NASA anuncie si Blue Origin, Dynetics y / o SpaceX están avanzando con sus sistemas de aterrizaje humano, uno de los cuales será la primera empresa privada en hacer aterrizar de manera segura astronautas estadounidenses en la Luna en 2024. Cuando el rover Perseverance de la NASA aterrice en Marte en febrero, el robot astrobiólogo / geólogo buscará signos de vida antigua y recolectará muestras de roca y suelo. Como parte de la misión, la NASA desplegará el helicóptero Ingenuity del rover en la primera demostración de vuelo de helicóptero en otro planeta. La agencia también intentará producir oxígeno de la atmósfera marciana, un paso crítico para la futura exploración humana del Planeta Rojo. Ilustración de la nave espacial DART de la NASA y el LICIACube de la Agencia Espacial Italiana (ASI) antes del impacto en el sistema binario Didymos.Créditos: NASA / Johns Hopkins APL / Steve Gribben. A finales de julio, la NASA lanzará la primera prueba de defensa planetaria. La prueba de redirección de doble asteroide, del tamaño de un automóvil pequeño, chocará deliberadamente contra una luna del asteroide en el otoño de 2022 para cambiar su dirección. Esta es solo una prueba, ya que el asteroide Didymos ni su luna objetivo Dimorphos, representan una amenaza para nuestro planeta. La NASA enviará la etapa central SLS a Kennedy a principios de año para su integración con la nave espacial Orion. Artemis I, la primera prueba de vuelo sin tripulación de SLS y Orion, está en camino de lanzarse en su misión de un mes alrededor de la Luna en otoño. El módulo de tripulación de Orion para Artemis III se entregará a Kennedy, donde el módulo de tripulación de Artemis II ya se está preparando para su misión. Las Máquinas Astrobóticas e Intuitivas lanzarán sus primeros vuelos de Servicios de Carga Lunar Comercial a la Luna en otoño, entregando un conjunto de cargas útiles a la superficie lunar antes de futuras misiones de Artemis con tripulación. Esta será la primera misión robótica estadounidense en aterrizar en la Luna en 50 años. En octubre, la NASA lanzará a Lucy como la primera misión para estudiar los asteroides troyanos, restos de material antiguo que formaron los planetas exteriores, que ahora orbitan alrededor del Sol a la distancia de Júpiter. Para fines de ese mes, la NASA lanzará el telescopio espacial James Webb, la misión astrofísica insignia que explorará mundos distantes y estudiará la primera generación de galaxias formadas al comienzo del Universo. En 2021, los equipos de aeronáutica de la NASA completarán la construcción y se prepararán para el primer vuelo del X-59 QueSST, nuestro avión supersónico que proporcionará datos que podrían conducir a viajes de larga distancia más rápidos por todo el mundo. El X-57 Maxwell, el primer avión experimental totalmente eléctrico de la agencia, también realizará su primer vuelo el próximo año. Los investigadores aeronáuticos de la agencia también impulsarán un esfuerzo para promover la propulsión eléctrica para grandes transportes comerciales con una demostración de vuelo de tren motriz eléctrico, lo que ayudará a desarrollar una alternativa rentable al combustible a los aviones tradicionales con motores a reacción. Los ingenieros de la NASA sometieron al X-57 Maxwell, el primer avión X totalmente eléctrico de la NASA, a sus pruebas iniciales de telemetría en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en California, probando la capacidad del avión para transmitir datos a los equipos en tierra.Créditos: NASA / Ken Ulbrich. También el próximo año, la NASA anunciará una nueva clase de candidatos a astronautas, lanzará una nueva demostración de comunicaciones láser y enviará un CubeSat del tamaño de un horno de microondas a una órbita lunar elíptica única donde la agencia planea enviar el puesto de Artemis “Gateway”. “Con nuestro rover aterrizando en Marte, una prueba espacial de protección de asteroides, el lanzamiento del telescopio Webb y la misión Artemis I entre otras actividades en el horizonte, tenemos otro gran año por delante para la agencia espacial de Estados Unidos”, dijo Bridenstine.... Los rayos láser reflejados entre la Tierra y la Luna impulsan el conocimiento científico.11 agosto, 2020NoticiasRepresentación del Orbitador de reconocimiento lunar de la NASA. Créditos: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA. Docenas de veces durante la última década, los científicos de la NASA han lanzado rayos láser a un reflector del tamaño de una novela de bolsillo a unos 385.000 kilómetros de la Tierra. Los científicos, han anunciado, en colaboración con sus colegas franceses, que recibieron la señal de regreso por primera vez, un resultado alentador que podría mejorar los experimentos con láser para estudiar la física del Universo. El reflector al que apuntaban los científicos de la NASA está montado en el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), una nave espacial que ha estado estudiando la Luna desde su órbita desde 2009. Una razón por la que los ingenieros colocaron el reflector en LRO fue para que pudiera servir como un objetivo prístino para ayudar probar el poder reflectante de los paneles que quedaron en la superficie de la Luna hace unos 50 años. Estos reflectores más antiguos están devolviendo una señal débil, lo que dificulta su uso para la ciencia. Los científicos han estado usando reflectores en la Luna desde la era Apolo para aprender más sobre nuestro vecino más cercano. Es un experimento bastante sencillo: apuna un rayo de luz al reflector y registra la cantidad de tiempo que tarda la luz en volver. Décadas de hacer esta única medida ha llevado a grandes descubrimientos. Una de las mayores revelaciones es que la Tierra y la Luna se están separando lentamente a la velocidad a la que crecen las uñas, o 3,8 centímetros por año. Esta brecha cada vez mayor como resultado de interacciones gravitacionales entre los dos cuerpos. “Ahora que hemos estado recopilando datos durante 50 años, podemos ver tendencias que no hubiéramos podido ver de otra manera”, dijo Erwan Mazarico, científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien coordinó el Experimento LRO que fue descrito el 7 de agosto en la revista Earth, Planets and Space. “La ciencia de alcance láser es un juego largo”, dijo Mazarico. Pero si los científicos van a continuar usando los paneles de superficie en el futuro, necesitan averiguar por qué algunos de ellos están devolviendo solo una décima parte de la señal esperada. Fotografía de primer plano del panel reflectante láser desplegado por los astronautas del Apolo 14 en la Luna en 1971.Créditos: NASA. Hay cinco paneles reflectantes en la Luna. Dos fueron entregados por tripulaciones de Apolo 11 y 14 en 1969 y 1971, respectivamente. Cada uno de ellos está hecho de 100 espejos que los científicos llaman “cubos de esquina”, ya que son esquinas de un cubo de vidrio; el beneficio de estos espejos es que pueden reflejar la luz en cualquier dirección de donde provenga. Los astronautas del Apolo 15 dejaron otro panel con 300 cubos de esquina en 1973. Los rovers soviéticos llamados Lunokhod 1 y 2, que aterrizaron en 1970 y 1973, llevan dos reflectores adicionales, con 14 espejos cada uno. En conjunto, estos reflectores comprenden el último experimento científico de trabajo de la era Apolo. Algunos expertos sospechan que el polvo puede haberse asentado en estos reflectores con el tiempo, posiblemente después de haber sido levantado por impactos de micrometeoritos en la superficie de la Luna. Como resultado, el polvo podría estar impidiendo que la luz llegue a los espejos y también aislando los espejos y provocando que se sobrecalienten y sean menos eficientes. Los científicos esperaban usar el reflector de LRO para determinar si eso es cierto. Pensaron que si encontraban una discrepancia en la luz devuelta por el reflector de LRO frente a los de la superficie, podrían usar modelos de ordenador para probar si el polvo, u otra cosa, es responsable. Cualquiera que sea la causa, los científicos podrían explicarla en su análisis de datos. A pesar de sus primeros experimentos exitosos de alcance láser, Mazarico y su equipo aún no han resuelto la cuestión del polvo. Los investigadores están perfeccionando su técnica para poder recopilar más mediciones. El arte de enviar un rayo de fotones a la luna … y recuperarlo Mientras tanto, los científicos continúan confiando en los reflectores de superficie para aprender cosas nuevas, a pesar de la señal más débil. Al medir cuánto tiempo tarda la luz láser en recuperarse (unos 2,5 segundos en promedio), los investigadores pueden calcular la distancia entre las estaciones láser terrestres y los reflectores lunares hasta menos de unos pocos milímetros. Se trata del grosor de una cáscara de naranja. Además de la deriva Tierra-Luna, tales mediciones durante un largo período de tiempo y en varios reflectores han revelado que la Luna tiene un núcleo fluido. Los científicos pueden saberlo al monitorear los más mínimos bamboleos a medida que la Luna gira. Pero quieren saber si hay un núcleo sólido dentro de ese fluido, dijo Vishnu Viswanathan, un científico de Goddard de la NASA que estudia la estructura interna de la Luna. “Conocer el interior de la Luna tiene mayores implicaciones que involucran la evolución de la Luna y explicar el momento de su campo magnético y cómo se extinguió”, dijo Viswanathan. Esta fotografía muestra la instalación de alcance láser en el Observatorio Geofísico y Astronómico Goddard en Greenbelt, Maryland. La instalación ayuda a la NASA a realizar un seguimiento de los satélites en órbita. Ambos rayos que se muestran, provenientes de dos láseres diferentes, apuntan al Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, que está orbitando la Luna. Aquí, los científicos están utilizando la longitud de onda de luz verde visible. La instalación láser de la Université Côte d’Azur en Grasse, Francia, desarrolló una nueva técnica que utiliza luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano, para enviar luz láser a la Luna.Créditos: NASA. Las mediciones magnéticas de muestras de la Luna devueltas por los astronautas del Apolo revelaron algo que nadie había esperado dado lo pequeña que es la Luna: nuestro satélite tenía un campo magnético hace miles de millones de años. Los científicos han estado tratando de averiguar qué podría haberlo generado dentro de la Luna. Los experimentos con láser podrían ayudar a revelar si hay material sólido en el núcleo de la Luna que hubiera ayudado a alimentar el campo magnético ahora extinto. Pero para obtener más información, los científicos primero deben conocer la distancia entre las estaciones terrestres y los reflectores lunares con un mayor grado de precisión que los pocos milímetros actuales. “La precisión de esta única medida tiene el potencial de refinar nuestra comprensión de la gravedad y la evolución del Sistema Solar”, dijo Xiaoli Sun, un científico planetario de Goddard que ayudó a diseñar el reflector de LRO. Enviar más fotones a la Luna, que regresen y tener mejor en cuenta los que se pierden debido al polvo, por ejemplo, son algunas formas de ayudar a mejorar la precisión. Pero es una tarea hercúlea. Consideremos los paneles de superficie. Los científicos primero deben identificar la ubicación precisa de cada uno, que cambia constantemente con la órbita de la Luna. Entonces, los fotones láser deben viajar dos veces a través de la atmósfera espesa de la Tierra, que tiende a dispersarlos. El astronauta Edwin E. Aldrin Jr., piloto del módulo lunar, despliega dos componentes del Paquete Temprano de Experimentos Científicos del Apolo en la superficie de la Luna durante la actividad extravehicular del Apolo 11 en 1969. Un experimento sísmico está en su mano izquierda y en su mano derecha, un panel reflectante de láser. El astronauta Neil A. Armstrong, comandante de la misión, tomó esta fotografía.Créditos: Centro de vuelo espacial Johnson de la NASA. Por lo tanto, lo que comienza como un rayo de luz de unos pocos metros de ancho en el suelo, puede extenderse a más de 2 kilómetros, cuando llega a la superficie de la Luna, y mucho más ancho cuando rebota. Eso se traduce en una probabilidad de uno en 25 millones de que un fotón lanzado desde la Tierra alcance el reflector del Apolo 11. Para los pocos fotones que logran llegar a la Luna, existe una probabilidad aún menor, una entre 250 millones, de que regresen, según algunas estimaciones. Si esas probabilidades parecen desalentadoras, alcanzar el reflector de LRO es aún más desafiante. Por un lado, es una décima parte del tamaño de los paneles más pequeños de Apollo 11 y 14, con solo 12 espejos de cubo de esquina. También está conectado a un objetivo en rápido movimiento, del tamaño de un automóvil compacto que está 70 veces más lejos de nosotros que Miami de Seattle. El clima en la estación láser también afecta la señal de luz, al igual que la alineación del Sol, la Luna y la Tierra. Es por eso que, a pesar de varios intentos durante la última década, los científicos de Goddard de la NASA no habían podido alcanzar el reflector de LRO hasta su colaboración con investigadores franceses. Su éxito hasta ahora se basa en el uso de tecnología avanzada desarrollada por el equipo de Géoazur en la Université Côte d’Azur para una estación láser en Grasse, Francia, que puede emitir una luz infrarroja de longitud de onda a LRO. Uno de los beneficios de usar luz infrarroja es que penetra en la atmósfera de la Tierra mejor que la longitud de onda de luz verde visible que los científicos han usado tradicionalmente. Pero incluso con luz infrarroja, el telescopio Grasse recibió solo unos 200 fotones de decenas de miles de pulsos emitidos en LRO durante unas pocas fechas en 2018 y 2019, informan Mazarico y su equipo en su artículo. Puede que no parezca mucho, pero incluso unos pocos fotones a lo largo del tiempo podrían ayudar a responder la pregunta sobre el polvo del reflector de superficie. Un retorno exitoso del rayo láser también muestra la promesa de usar láser infrarrojo para el monitoreo preciso de las órbitas de la Tierra y la Luna, y de usar muchos reflectores pequeños, quizás instalados en los módulos de aterrizaje lunares comerciales de la NASA, para conseguirlo. Es por eso que a algunos científicos les gustaría ver reflectores nuevos y mejorados enviados a más regiones de la Luna, lo cual la NASA planea hacer. Otros piden que haya más instalaciones en todo el mundo equipadas con láseres infrarrojos que puedan enviar impulsos a la Luna desde diferentes ángulos, lo que puede mejorar aún más la precisión de las mediciones de distancia. Los nuevos enfoques de alcance láser como estos pueden garantizar que el legado de estos estudios fundamentales continúe, dicen los científicos.... Misterio resuelto: las áreas brillantes en Ceres provienen del agua salada interior.11 agosto, 2020NoticiasLas imágenes del cráter Occator, vistas en falso color, se juntaron para crear esta vista animada.Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA. La nave espacial Dawn de la NASA brindó a los científicos vistas extraordinarias en primer plano del planeta enano Ceres, que se encuentra en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. Para cuando la misión terminó en octubre de 2018, el orbitador se había sumergido a menos de 35 kilómetros sobre la superficie, revelando detalles nítidos de las misteriosas regiones brillantes por las que Ceres se había hecho conocida. Los científicos habían descubierto que las áreas brillantes eran depósitos compuestos principalmente de carbonato de sodio, un compuesto de sodio, carbono y oxígeno. Es probable que provengan de un líquido que se filtró a la superficie y se evaporó, dejando una costra de sal altamente reflectante. Pero lo que aún no habían determinado era de dónde provenía ese líquido. Al analizar los datos recopilados cerca del final de la misión, los científicos de Dawn han llegado a la conclusión de que el líquido provenía de un depósito profundo de salmuera o agua enriquecida con sal. Al estudiar la gravedad de Ceres, los científicos aprendieron más sobre la estructura interna del planeta enano y pudieron determinar que el depósito de salmuera tiene unos 40 kilómetros de profundidad y cientos de kilómetros de ancho. Ceres no se beneficia del calentamiento interno generado por interacciones gravitacionales con un planeta grande, como es el caso de algunas de las lunas heladas del Sistema Solar exterior. Pero la nueva investigación, que se centra en el cráter Occator de 92 kilómetros de ancho de Ceres, hogar de las áreas brillantes más extensas, confirma que Ceres es un mundo rico en agua como estos otros cuerpos helados. Esta imagen de mosaico usa colores falsos para resaltar la salmuera recientemente expuesta, o líquidos salados, que fueron empujados hacia arriba desde un depósito profundo bajo la corteza de Ceres. En esta vista de una región del cráter Occator, aparecen rojizas.Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA. Los hallazgos, que también revelan el alcance de la actividad geológica en el cráter Occator, aparecen en una colección especial de artículos publicados por Nature Astronomy, Nature Geoscience y Nature Communications el 10 de agosto. “Dawn logró mucho más de lo que esperábamos cuando se embarcó en su extraordinaria expedición extraterrestre”, dijo el director de la misión Marc Rayman del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Estos emocionantes nuevos descubrimientos del final de su larga y productiva misión son un maravilloso tributo a este notable explorador interplanetario”. Este mosaico del cráter Occator de Ceres está compuesto por imágenes que la misión Dawn de la NASA capturó en su segunda misión extendida, en 2018. Los pozos y montículos brillantes (en primer plano) se formaron a partir de líquido salado liberado cuando el suelo rico en agua de Occator se congeló después del impacto que formó el cráter, hace unos 20 millones de años.Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / USRA / LPI. Resolviendo el misterio del brillo. Mucho antes de que Dawn llegara a Ceres en 2015, los científicos habían notado regiones brillantes difusas con telescopios, pero se desconocía su naturaleza. Desde su órbita cercana, Dawn capturó imágenes de dos áreas distintas y altamente reflectantes dentro del cráter Occator, que posteriormente se llamaron Cerealia Facula y Vinalia Faculae. (“Faculae” significa áreas brillantes). Los científicos sabían que los micrometeoritos frecuentemente golpean la superficie de Ceres, la desbastan y dejan escombros en ella. Con el tiempo, ese tipo de acción debería oscurecer estas áreas brillantes. Por lo tanto, su brillo indica que probablemente sean jóvenes. Tratar de comprender la fuente de las áreas y cómo el material podría ser tan nuevo fue el enfoque principal de la misión extendida final de Dawn, de 2017 a 2018. La investigación no solo confirmó que las regiones brillantes son jóvenes, algunas tienen menos de 2 millones de años; También encontró que la actividad geológica que impulsa estos depósitos podría estar en curso. Esta conclusión dependía de que los científicos hicieran un descubrimiento clave: compuestos de sal (cloruro de sodio unido químicamente con agua y cloruro de amonio) concentrados en Cerealia Facula. En la superficie de Ceres, las sales que contienen agua se deshidratan rápidamente, en cientos de años. Pero las mediciones de Dawn muestran que todavía tienen agua, por lo que los fluidos deben haber llegado a la superficie muy recientemente. Esto prueba la presencia de líquido debajo de la región del cráter Occator como de la transferencia continua de material desde el interior profundo a la superficie. Los científicos encontraron dos vías principales que permiten que los líquidos lleguen a la superficie. “Para el gran depósito en Cerealia Facula, la mayor parte de las sales se suministraron desde un área fangosa justo debajo de la superficie, que se derritió por el calor del impacto que formó el cráter hace unos 20 millones de años”, dijo la investigadora principal de Dawn, Carol Raymond. “El calor del impacto disminuyó después de unos pocos millones de años; sin embargo, el impacto también creó grandes fracturas que podrían alcanzar el depósito profundo y de larga duración, permitiendo que la salmuera continúe filtrándose a la superficie”. Para obtener más información sobre Ceres, acércate y dale una vuelta al planeta enano. Utiliza la función de búsqueda en la parte inferior para explorar casi cualquier otra cosa en nuestro Sistema Solar en : Eyes on the Solar System. Geología activa: reciente e inusual. En nuestro Sistema Solar, la actividad geológica helada ocurre principalmente en lunas heladas, donde es impulsada por las interacciones gravitacionales con sus planetas. Pero ese no es el caso con el movimiento de salmueras a la superficie de Ceres, lo que sugiere que otros cuerpos grandes ricos en hielo que no son lunas también podrían estar activos. Alguna evidencia de líquidos recientes en el cráter Occator proviene de los depósitos brillantes, pero otras pistas provienen de una variedad de colinas cónicas interesantes que recuerdan a los pingos de la Tierra: pequeñas montañas de hielo en regiones polares formadas por agua subterránea presurizada congelada. Tales características se han detectado en Marte, pero su descubrimiento en Ceres marca la primera vez que se han observado en un planeta enano. A mayor escala, los científicos pudieron mapear la densidad de la estructura de la corteza de Ceres en función de la profundidad, una novedad en un cuerpo planetario rico en hielo. Usando medidas de gravedad, encontraron que la densidad de la corteza de Ceres aumenta significativamente con la profundidad, mucho más allá del simple efecto de la presión. Los investigadores infirieron que al mismo tiempo que el embalse de Ceres se congela, la sal y el lodo se incorporan a la parte inferior de la corteza. Dawn es la única nave espacial en orbitar dos destinos extraterrestres, Ceres y el asteroide gigante Vesta, gracias a su eficiente sistema de propulsión de iones. Cuando Dawn usó lo último de un combustible clave, la hidracina, para un sistema que controla su orientación, no pudo apuntar a la Tierra para las comunicaciones ni apuntar sus paneles solares al Sol para producir energía eléctrica. Debido a que se descubrió que Ceres tenía materiales orgánicos en su superficie y líquido debajo de la superficie, las reglas de protección planetaria requerían que Dawn se colocara en una órbita de larga duración que evitaría que impactara al planeta enano durante décadas. JPL, una división de Caltech en Pasadena, California, administra la misión de Dawn para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Dawn es un proyecto del Discovery Program de la dirección, administrado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama. JPL es responsable de la ciencia general de la misión Dawn. Northrop Grumman en Dulles, Virginia, diseñó y construyó la nave espacial. El German Aerospace Center, el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, la Agencia Espacial Italiana y el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia son socios internacionales en el equipo de la misión.... Cuatro pruebas listas, solo quedan cuatro para el final: el cohete Artemis I se acerca a la prueba de fuego caliente.11 agosto, 2020NoticiasLa etapa central del cohete Space Launch System (SLS) para la misión lunar Artemis I ha completado con éxito sus primeras cuatro pruebas Green Run y se está basando en esas pruebas para la siguiente fase de verificación, ya que los ingenieros requieren más capacidad del hardware antes de disparar la etapa en caliente y sus cuatro potentes motores. Green Run es una exigente serie de ocho pruebas y casi 30 primicias: primera carga de los tanques de propulsor, primer flujo a través de los sistemas de alimentación del propulsor, primer encendido de los cuatro motores y primera exposición del escenario a las vibraciones y temperaturas de lanzamiento. El cohete Space Launch System (SLS) está completando la prueba Green Run para la etapa central del cohete, que se muestra instalado en la parte superior izquierda del banco de pruebas B-2, en el Centro Espacial Stennis de la NASA, cerca de Bay St. Louis, Mississippi. Para Green Run, el equipo está completando una serie de ocho pruebas que culminan con la Prueba 8, un test completo de fuego caliente que dura ocho minutos. Las llamas de la prueba saldrán del tanque amarillo que se muestra aquí, en el lado norte del banco de pruebas. El banco de pruebas B-2 tiene posiciones dobles y el lado derecho del soporte se usa para otros ensayos. La etapa central de SLS se está probando por primera vez antes de su uso en la misión lunar Artemis I.Créditos: NASA / Stennis. “Estamos dando vida metódicamente a varios sistemas complejos y comprobándolos durante las primeras siete pruebas”, explicó Julie Bassler, directora de SLS Stages. “Entonces será el momento del espectáculo para la octava prueba cuando lo juntemos todo y pongamos en marcha la etapa central del cohete, al igual que lo dispararemos para el Artemis que se lance a la Luna”. El 5 de agosto, los ingenieros del Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St Louis, Mississippi, donde se carga el montaje en el banco de pruebas B-2, completaron la cuarta de las ocho pruebas planificadas de la etapa central de más de 64 metros de altura. Para la Prueba 4, los ingenieros realizaron la verificación funcional inicial de los componentes principales del sistema de propulsión para verificar la operabilidad del comando y control (respuesta de la válvula, sincronización, etc.) y realizaron verificaciones de fugas en las conexiones de gas y fluido umbilical de la etapa central a la instalación. “Con los gases de prueba fluyendo a través de tantas partes de una etapa compleja del cohete, esperábamos que el equipo de prueba encontrara algunos problemas”, dijo Jonathan Looser, quien administra el sistema de propulsión principal de la etapa central del SLS. “Históricamente, nunca ha habido un vehículo de lanzamiento calificado para humanos de la NASA volado sin una o más pruebas completas antes del vuelo, y todos encontraron problemas inicialmente. Como se esperaba, encontramos algunos con válvulas y sellos y los abordamos, y ahora estamos listos para completar las próximas cuatro pruebas Green Run “. La serie de pruebas Green Run comenzó formalmente en enero con pruebas modales para verificar modelos de computadora y sistemas de control de navegación y guía de apoyo. En marzo, la serie de pruebas fue interrumpida por un cierre relacionado con los casos de COVID-19 en Mississippi. Cuando se reanudaron las pruebas en mayo con las medidas de seguridad adecuadas, el equipo completó la Prueba 2, activación de computadoras, monitoreo de salud de recolección de datos y otra “aviónica” que componen el cerebro y el sistema nervioso de la etapa central. La prueba 3 fue una verificación de los sistemas a prueba de fallos que pararon el escenario en una situación de contingencia. Cada prueba se basa en la prueba anterior y es más larga que la anterior, lo que agrega nuevas activaciones de hardware a las ya completadas. Para la Prueba 4, las comprobaciones funcionales y de fugas de los motores y sistemas de propulsión principal del escenario duraron tres semanas. Los ingenieros pudieron realizar la prueba con nitrógeno y helio gaseosos, que es más eficiente que usar propulsores de hidrógeno y oxígeno líquidos, que solo son necesarios para la prueba de fuego caliente real. A medida que estos gases fluían a través de los sistemas, se monitoreaba una instrumentación especial para detectar fugas o conexiones defectuosas. El siguiente paso para el equipo de Green Run es la Prueba 5. Asegurará que el sistema de control del vector de empuje de la etapa funcione correctamente, que incluye enormes componentes que dirigen los cuatro motores RS-25, llamados actuadores, y proporciona hidráulica a las válvulas del motor. La prueba 6 simula la cuenta atrás del lanzamiento para validar la línea de tiempo de la cuenta atrás y la secuencia de eventos. Esto incluye los procedimientos de abastecimiento de combustible paso a paso, además de los pasos de prueba anteriores de encendido de la aviónica y la carga y presurización del propulsor simulado. Como comprobación final antes de la prueba de disparo completa, la Prueba 7 se denomina “ensayo de vestimenta húmeda”, lo que significa que se basa en las simulaciones de la Prueba 6 e incluye alimentar el cohete. Después de encender una vez más la aviónica, los sistemas hidráulicos, los sistemas a prueba de fallos y otros sistemas relacionados que se han verificado en las seis pruebas anteriores, el equipo cargará, controlará y drenará más de 3 millones de litros de propelentes criogénico. Solo después de pasar estas siete pruebas, será el momento de la Prueba 8, una cuenta regresiva completa y una prueba de fuego caliente de hasta ocho minutos. Durante la prueba, los cuatro motores RS-25 dispararán a un empuje total combinado de 1.6 millones de libras, tal como lo harán en la plataforma de lanzamiento. La prueba 8 será la verificación final para verificar que la etapa esté lista para su lanzamiento. Posteriormente, los ingenieros prepararán el escenario para su viaje al Centro Espacial Kennedy en Florida. “Queremos encontrar cualquier problema aquí en el terreno en Stennis, donde hemos agregado cientos de sensores especiales de prueba en tierra al escenario para Green Run”, dijo Ryan McKibben, uno de los conductores de prueba de Stennis Green Run. “Tenemos un excelente acceso al escenario en el banco de pruebas B-2 y contamos con ingenieros y técnicos que están familiarizados con este escenario”. Para cuando se completen las ocho pruebas de Green Run, Boeing, el contratista principal para la etapa central, estima que recopilará entre 75 y 100 terabytes de datos, sin incluir los datos de voz y video recopilados. Y eso es mucha tarea considerando que todos los datos en la Biblioteca del Congreso ascienden a solo 15 terabytes. La NASA está trabajando para llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en el 2024. SLS y Orion, junto con el sistema de aterrizaje humano y el Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. SLS es el único cohete que puede enviar a Orión, astronautas y suministros a la Luna en una sola misión.... OSIRIS-REx de la NASA está a una prueba de tocar el asteroide Bennu.7 agosto, 2020NoticiasLa primera nave espacial de muestreo de asteroides de la NASA, está haciendo los preparativos finales para tomar una muestra de la superficie del asteroide Bennu. La próxima semana, la misión OSIRIS-REx llevará a cabo un segundo ensayo de su secuencia de aterrizaje, practicando las actividades de recolección de muestras una última vez antes de aterrizar en Bennu este otoño. El 11 de agosto, la misión realizará su ensayo “Matchpoint”, la segunda ejecución de práctica del evento de recolección de muestras Touch-and-Go (TAG). El ensayo será similar al ensayo “Checkpoint” del 14 de abril, que practicó las dos primeras maniobras del descenso, pero esta vez la nave agregará una tercera maniobra, llamada Matchpoint burn, y volará aún más cerca del sitio de muestra Nightingale. alcanzando una altitud de aproximadamente 40 m, antes de alejarse del asteroide. Esta representación muestra la trayectoria y configuración de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA durante el ensayo Matchpoint, que es la última vez que la misión practicará los pasos iniciales de la secuencia de recolección de muestras antes de aterrizar en el asteroide Bennu.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. Durante este segundo ensayo será la primera vez que la nave espacial ejecute la maniobra Matchpoint para luego volar en conjunto con la rotación de Bennu. El ensayo también le da al equipo la oportunidad de familiarizarse con la navegación de la nave espacial a través de todas las maniobras de descenso, mientras verifica que los sistemas de imágenes, navegación y rango de la nave espacial funcionan como se espera durante el evento. Durante el descenso, la nave espacial dispara sus propulsores tres veces distintas para bajar hasta la superficie del asteroide. La nave espacial viajará a una velocidad promedio de alrededor de 0,3 km/h durante la excursión de aproximadamente cuatro horas. El ensayo de Matchpoint comienza con OSIRIS-REx encendiendo sus propulsores para dejar su órbita de zona segura de 870 m. Luego, la nave espacial extenderá su brazo de muestreo robótico, el Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM), desde su posición plegada y estacionada hasta la configuración de recolección de muestras. Inmediatamente después, la nave espacial girará para comenzar a recopilar imágenes de navegación para el sistema de guía Natural Feature Tracking (NFT). NFT permite que OSIRIS-REx navegue de forma autónoma a la superficie de Bennu comparando un catálogo de imágenes a bordo con las imágenes de navegación en tiempo real tomadas durante el descenso. A medida que la nave espacial se acerca a la superficie, el sistema NFT actualizará el punto de contacto previsto de la nave espacial según la posición de OSIRIS-REx en relación con los puntos de referencia de Bennu. Después, los dos paneles solares de la nave espacial se moverán a una configuración de “ala en forma de Y” que los colocará de manera segura hacia arriba y lejos de la superficie del asteroide. Esta configuración también colocará el centro de gravedad de la nave espacial directamente sobre la cabeza del colector TAGSAM, que es la única parte de la nave espacial que entrará en contacto con la superficie de Bennu durante el evento de recolección de muestras. Cuando OSIRIS-REx alcance una altitud de aproximadamente 125 m, realizará la quema de Checkpoint y descenderá más abruptamente hacia la superficie de Bennu durante otros ocho minutos. Aproximadamente a 50 m sobre el asteroide, la nave espacial encenderá sus propulsores por tercera vez para quemar Matchpoint. Esta maniobra ralentizará la velocidad de descenso de la nave espacial y ajustará su trayectoria para que coincida con la rotación de Bennu mientras la nave espacial hace las correcciones finales para dirigirse al punto de aterrizaje. OSIRIS-REx continuará capturando imágenes de los puntos de referencia de Bennu para que el sistema NFT actualice la trayectoria de la nave espacial durante otros tres minutos de descenso. Esto lleva a OSIRIS-REx a su destino objetivo a unos 40 m Bennu, lo más cerca que ha estado del asteroide. Con el ensayo completo, la nave espacial ejecutará una combustión de retroceso, devolverá sus paneles solares a su posición original y reconfigurará el brazo TAGSAM de nuevo a la posición estacionada. Durante el ensayo, el tiempo de luz unidireccional para que las señales viajen entre la Tierra y la nave espacial será de aproximadamente 16 minutos, lo que no permite el mando en vivo de las actividades de vuelo desde tierra. Entonces, antes del comienzo del ensayo, el equipo OSIRIS-REx vinculará todos los comandos del evento a la nave espacial, lo que permitirá que OSIRIS-REx realice la secuencia de ensayo de forma autónoma después de que se dé el comando GO. También durante el evento, la antena de baja ganancia de la nave espacial será su única antena apuntando hacia la Tierra, transmitiendo datos a una velocidad muy lenta de 40 bits por segundo. Entonces, si bien el equipo OSIRIS-REx podrá monitorear los signos vitales de la nave espacial, las imágenes y los datos científicos recopilados durante el evento no se transferirán hasta que se complete el ensayo. El equipo experimentará estas mismas circunstancias durante el evento TAG real en octubre. Después del ensayo de Matchpoint, el equipo OSIRIS-REx verificará el rendimiento del sistema de vuelo durante el descenso, incluido que la quema de Matchpoint se ajustara con precisión a la trayectoria de descenso de la nave espacial para su aterrizaje en Bennu. Una vez que el equipo de la misión determine que OSIRIS-REx funcionó como se esperaba, ordenarán a la nave espacial que regrese a su órbita de zona segura alrededor de Bennu. El equipo de la misión ha pasado los últimos meses preparándose para el ensayo de Matchpoint mientras maximiza el trabajo remoto como parte de su respuesta ante COVID-19. El día del ensayo, un número limitado de personal supervisará la nave espacial desde las instalaciones de Lockheed Martin Space, tomando las precauciones de seguridad adecuadas, mientras el resto del equipo desempeña sus funciones de forma remota. La misión implementó un protocolo similar durante el ensayo de Checkpoint en abril. El 20 de octubre, la nave espacial viajará hasta la superficie del asteroide durante su primer intento de recolección de muestras. Durante este evento, el mecanismo de muestreo de OSIRIS-REx tocará la superficie de Bennu durante aproximadamente cinco segundos, disparará una carga de nitrógeno presurizado para perturbar la superficie y recolectará una muestra antes de que la nave espacial retroceda. Está previsto que la nave espacial devuelva la muestra a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... El Hubble usa la Tierra para identificar oxígeno en planetas potencialmente habitables alrededor de otras estrellas.7 agosto, 2020NoticiasAprovechando un eclipse lunar total, los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble de la NASA han detectado la propia marca de protector solar de la Tierra, el ozono, en nuestra atmósfera. Este método simula cómo los astrónomos y los investigadores de astrobiología buscarán evidencia de vida más allá de la Tierra mediante la observación de posibles “biofirmas” en exoplanetas. Hubble no apuntó directamente a la Tierra. En cambio, los astrónomos usaron la Luna como un espejo para reflejar la luz solar, que había atravesado la atmósfera de la Tierra y luego se reflejaba hacia el Hubble. El uso de un telescopio espacial para las observaciones de eclipses reproduce las condiciones bajo las cuales los futuros telescopios medirían las atmósferas de los exoplanetas en tránsito. Estas atmósferas pueden contener sustancias químicas de interés para la astrobiología, el estudio y la búsqueda de vida. Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Aunque anteriormente se han realizado numerosas observaciones terrestres de este tipo, esta es la primera vez que se captura un eclipse lunar total a longitudes de onda ultravioleta y desde un telescopio espacial. Hubble detectó la fuerte huella espectral del ozono, que absorbe parte de la luz solar. El ozono es importante para la vida porque es la fuente del escudo protector en la atmósfera de la Tierra. En la Tierra, la fotosíntesis durante miles de millones de años es responsable de los altos niveles de oxígeno y la gruesa capa de ozono de nuestro planeta. Esa es una razón por la cual los científicos piensan que el ozono o el oxígeno podrían ser un signo de vida en otro planeta, y se refieren a ellos como biofirmas. “Encontrar ozono es importante porque es un subproducto fotoquímico del oxígeno molecular, que en sí mismo es un subproducto de la vida”, explicó Allison Youngblood, del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial en Boulder, Colorado, investigadora principal de las observaciones de Hubble. Esta ilustración muestra el telescopio espacial Hubble superpuesto a una imagen de la Luna, vista durante un eclipse lunar. Aprovechando un eclipse lunar total en enero de 2019, los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble de la NASA han detectado ozono en la atmósfera de la Tierra. Este método sirve como aproximación de cómo se observarán planetas (similares a la Tierra) en tránsito frente a otras estrellas, en busca de vida. La alineación perfecta de nuestro planeta con el Sol y la Luna durante un eclipse lunar total imita la geometría de un planeta terrestre en tránsito con su estrella. En un nuevo estudio, Hubble no observó directamente a la Tierra. Los astrónomos usaron la Luna como un espejo que refleja la luz solar transmitida a través de la atmósfera de la Tierra, capturándola con el Hubble. Esta es la primera vez que se captura un eclipse lunar total en longitudes de onda ultravioleta y desde un telescopio espacial.Créditos: M. Kornmesser (ESA / Hubble), NASA y ESA. Este diagrama (no a escala) explica la geometría del eclipse lunar. Cuando la Luna está completamente en la umbra de la Tierra (conocido como eclipse lunar total o eclipse umbral), toda la luz solar que llega a la superficie lunar se ha refractado o dispersado a través de la atmósfera terrestre. Cuando la Luna está en la penumbra de la Tierra (conocido como eclipse penumbral), la iluminación proviene tanto de la luz solar directa como de la luz solar refractada y dispersa por la atmósfera del planeta. Este proceso es similar a una observación de tránsito de exoplanetas.Créditos: M. Kornmesser (ESA / Hubble), NASA y ESA. Aunque el ozono de la atmósfera de la Tierra se había detectado en observaciones terrestres previas durante los eclipses lunares, el estudio de Hubble representa la detección más fuerte de esta molécula hasta la fecha , ya que el ozono medido desde el espacio sin interferencia de otros químicos en la atmósfera de la Tierra, absorbe fuertemente la luz ultravioleta. Hubble registró ozono absorbiendo parte de la radiación ultravioleta del Sol que atravesó el borde de la atmósfera de la Tierra durante un eclipse lunar que ocurrió del 20 al 21 de enero de 2019. Otros telescopios terrestres también realizaron observaciones espectroscópicas en otras longitudes de onda durante el eclipse, tratando de obtener más ingredientes atmosféricos de la Tierra, como oxígeno y metano. “Uno de los principales objetivos de la NASA es identificar planetas que puedan albergar vida”, dijo Youngblood. “Pero, ¿cómo conoceríamos un planeta habitable o deshabitado si viéramos uno? ¿Cómo se verían con las técnicas que los astrónomos tienen a su disposición para caracterizar las atmósferas de los exoplanetas? Por eso es importante desarrollar modelos del espectro de la Tierra como una plantilla para categorizar atmósferas en planetas extrasolares “. Su artículo está disponible en línea en The Astronomical Journal Olfateando atmósferas planetarias En las atmósferas de algunos planetas extrasolares se podría probar si algún tipo de vida extraterrestre pasa por ldelante de su estrella madre, un evento llamado tránsito. Durante un tránsito, la luz de las estrellas se filtra a través de la atmósfera del exoplaneta a contraluz. (Si se mira de cerca, la silueta del planeta se vería como si tuviera un “halo” delgado y brillante a su alrededor causado por la atmósfera iluminada, tal como lo hace la Tierra cuando se ve desde el espacio). Los productos químicos de la atmósfera dejan su firma reveladora al filtrar ciertos colores de la luz de las estrellas. Los astrónomos que utilizaron el Hubble fueron pioneros en esta técnica para sondear exoplanetas. Esto es particularmente curioso, ya que los planetas extrasolares aún no se habían descubierto cuando se lanzó el Hubble en 1990 y el observatorio espacial no fue diseñado inicialmente para tales experimentos. Hasta ahora, los astrónomos han utilizado el Hubble para observar las atmósferas de planetas gigantes gaseosos y supertierras (planetas varias veces la masa de la Tierra) que transitan alrededor sus soles, po estrellas anfitrionas. Pero los planetas terrestres del tamaño de la Tierra son objetos mucho más pequeños y sus atmósferas son más delgadas, como la piel de una manzana. Por lo tanto, extraer estas firmas de exoplanetas del tamaño de la Tierra será mucho más difícil. Es por eso que los investigadores necesitarán telescopios espaciales mucho más grandes que el Hubble para recolectar la débil luz estelar que pasa a través de las atmósferas de estos pequeños planetas durante un tránsito. Estos telescopios necesitarán observar planetas durante un período más largo, muchas docenas de horas, para generar una señal fuerte. Para prepararse para estos telescopios más grandes, los astrónomos decidieron realizar experimentos en un planeta terrestre habitado mucho más cercano y conocido: la Tierra. La alineación perfecta de nuestro planeta con el Sol y la Luna durante un eclipse lunar total imita la geometría de un planeta terrestre en tránsito por su estrella. Pero las observaciones también fueron un desafío porque la Luna es muy brillante y su superficie no es un reflector perfecto porque está moteada con áreas brillantes y oscuras. La Luna también está tan cerca de la Tierra que Hubble tuvo que intentar mantener un ojo fijo en una región seleccionada, a pesar del movimiento de la Luna en relación con el observatorio espacial. Entonces, el equipo de Youngblood tuvo que tener en cuenta la deriva de la Luna en su análisis. Esta imagen telescópica terrestre de la Luna destaca la región general donde los astrónomos utilizaron el telescopio espacial Hubble de la NASA para medir la cantidad de ozono en la atmósfera de la Tierra. Este método sirve como medio de cómo observarán planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas en busca de vida.Créditos: M. Kornmesser (ESA / Hubble), NASA y ESA. ¿Dónde hay ozono, hay vida? Encontrar ozono en los cielos de un planeta extrasolar terrestre no garantiza que exista vida en la superficie. “Se necesitarían otras firmas espectrales además del ozono para concluir que hubo o vida en el planeta, y estas firmas no necesariamente se pueden ver en luz ultravioleta”, dijo Youngblood. En la Tierra, el ozono se forma naturalmente cuando el oxígeno de la atmósfera terrestre se expone a fuertes concentraciones de luz ultravioleta. El ozono forma una capa alrededor de la Tierra, protegiéndola de los fuertes rayos ultravioleta. “La fotosíntesis podría ser el metabolismo más productivo que puede evolucionar en cualquier planeta, porque es alimentado por la energía de la luz de las estrellas y utiliza elementos cósmicamente abundantes como agua y dióxido de carbono”, dijo Giada Arney del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. coautora del artículo científico. “Estos ingredientes necesarios deberían ser comunes en los planetas habitables”. La variabilidad estacional en la firma del ozono, también podría indicar la producción biológica estacional de oxígeno, tal como ocurre con las estaciones de crecimiento de las plantas en la Tierra. Pero el ozono también se puede producir sin la presencia de vida cuando el nitrógeno y el oxígeno se exponen a la luz solar. Para aumentar el indicio de que una biofirma determinada es realmente producida por la vida, los astrónomos deben buscar combinaciones de biofirmas. Se necesita una campaña de varias longitudes de onda porque cada una de las muchas firmas biológicas se detecta más fácilmente en longitudes de onda específicas para esas firmas. “Los astrónomos también tendrán que tener en cuenta la etapa de desarrollo del planeta cuando observen estrellas más jóvenes con planetas jóvenes. Si quisieran detectar oxígeno u ozono de un planeta similar a la Tierra primitiva, cuando había menos oxígeno en nuestra atmósfera, las características espectrales en luz óptica e infrarroja no son lo suficientemente fuertes “, explicó Arney. “Creemos que la Tierra tenía bajas concentraciones de ozono antes del período geológico medio del Proterozoico (entre aproximadamente 2000 y 700 millones de años atrás) cuando la fotosíntesis contribuyó a la acumulación de oxígeno y ozono en la atmósfera a los niveles que vemos hoy. Pero porque la firma de luz ultravioleta de las características del ozono es muy fuerte, tendría la esperanza de detectar pequeñas cantidades de ozono. Por lo tanto, el ultravioleta puede ser la mejor longitud de onda para detectar vida fotosintética en exoplanetas con bajo contenido de oxígeno “. La NASA tiene un próximo observatorio llamado Telescopio Espacial James Webb que podría realizar tipos similares de mediciones en luz infrarroja, con el objetivo de detectar metano y oxígeno en atmósferas de exoplanetas. Actualmente, Webb está programado para lanzarse en 2021.... La misión MAVEN de la NASA observa el cielo nocturno marciano en luz ultravioleta.6 agosto, 2020NoticiasMAVEN de la NASA observa grandes áreas del cielo de la noche marciana en luz ultravioleta. Los resultados se están utilizando para iluminar patrones complejos de circulación en la atmósfera marciana. La atmósfera del lado nocturno de Marte brilla en esta animación gracias a los datos de las observaciones de la nave espacial MAVEN. El falso color de verde a blanco muestra los brillos optimizados del “resplandor nocturno” ultravioleta de Marte, medido por el espectrógrafo ultravioleta de imágenes de MAVEN a unos 70 kilómetros de altitud. Una vista simulada del globo de Marte se agrega digitalmente para crear el contexto, con hielo visible en los casquillos de los polos. Tres brillos nocturnos ocurren durante cada rotación de Marte, el primero mucho más brillante que los otros dos. Los tres brillos ocurren poco después de la puesta de sol, apareciendo a la izquierda de esta vista del lado nocturno del planeta. Las pulsaciones son causadas por vientos descendentes que intensifican las reacciones químicas, creando óxido nítrico que es el causante del resplandor. Se promediaron los datos tomados durante meses para identificar estos patrones, lo que indica que se repiten todas las noches.Créditos: NASA / MAVEN / Goddard Space Flight Center / CU / LASP. El equipo de MAVEN se sorprendió al descubrir que la atmósfera pulsaba exactamente tres veces por noche, y solo durante la primavera y el otoño de Marte. Los nuevos datos también revelaron ondas y espirales inesperadas sobre los polos, al tiempo que confirmaron con los resultados de la nave espacial Mars Express, que este resplandor nocturno era más brillante en las regiones polares. Ésta es una imagen del “resplandor nocturno” en ultravioleta de la atmósfera marciana. Los falsos colores verde y blanco representan la intensidad de la luz ultravioleta, siendo el blanco el más brillante. El resplandor nocturno se midió a unos 70 kilómetros de altitud mediante el instrumento espectrógrafo Imaging UltraViolet de la nave espacial MAVEN de la NASA. Una vista simulada del globo de Marte se agrega digitalmente para el contexto. La imagen muestra un intenso brillo en la atmósfera nocturna de Marte. Los brillos ocurren regularmente después del atardecer en las noches marcianas durante las temporadas de otoño e invierno, y se desvanecen a la medianoche. El brillo es causado por el aumento de los vientos descendentes que mejoran la reacción química creando óxido nítrico que causa el brillo.Créditos: NASA / MAVEN / Goddard Space Flight Center / CU / LASP. “Las imágenes de MAVEN ofrecen nuestra primera visión global de los movimientos atmosféricos en la atmósfera media de Marte, una región crítica donde las corrientes de aire transportan gases entre las capas más baja y más alta”, dijo Nick Schneider del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado, en Boulder, Colorado. Los brillos se producen cuando los vientos verticales llevan gases a regiones de mayor densidad, acelerando las reacciones químicas que crean óxido nítrico y potencian el brillo ultravioleta. Schneider es líder del instrumento MAVEN Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) que realizó estas observaciones y autor principal de un artículo sobre esta investigación que aparece el 6 de agosto en la revista Journal of Geophysical Research, Space Physics. La luz ultravioleta es invisible para el ojo humano pero detectable por instrumentos especializados. El diagrama explica la causa de la brillante atmósfera nocturna de Marte. En el lado diurno de Marte, las moléculas son destrozadas por energéticos fotones solares. Los patrones de circulación global llevan los fragmentos atómicos al lado nocturno, donde los vientos descendentes aumentan la velocidad de reacción de los átomos para reformar las moléculas. Los vientos descendentes ocurren cerca de los polos en algunas estaciones y en las regiones ecuatoriales en otras. Las nuevas moléculas contienen energía extra que emiten como luz ultravioleta.Créditos: NASA / MAVEN / Goddard Space Flight Center / CU / LASP. “El resplandor ultravioleta proviene principalmente de una altitud de unos 70 kilómetros, con el punto más brillante de unos mil kilómetros de ancho, y es tan brillante en el ultravioleta como las auroras boreales de la Tierra”, dijo Zac Milby. , también de LASP. “Desafortunadamente, la composición de la atmósfera de Marte implica que estos puntos brillantes no emiten luz en longitudes de onda visibles que permitan ser vistos por los futuros astronautas de Marte. Lástima: los parches brillantes se intensificarían en lo alto todas las noches después del atardecer y se desplazarían por el cielo a 300 kilómetros por hora”. Los pulsos revelan la importancia de las ondas que rodean al planeta en la atmósfera de Marte. El número de ondas y su velocidad indica que la atmósfera media de Marte está influenciada por el patrón diario de calentamiento solar y las perturbaciones de la topografía de las enormes montañas volcánicas de Marte. Estos puntos pulsantes son la evidencia más clara de que las ondas de la atmósfera media coinciden con las que se sabe dominan las capas de arriba y de abajo. “Los principales descubrimientos de MAVEN sobre la pérdida de atmósfera y el cambio climático muestran la importancia de estos vastos patrones de circulación que transportan los gases atmosféricos por todo el planeta y desde la superficie hasta el borde del espacio”. Dijo Sonal Jain, también de LASP. Esta es una imagen del “resplandor nocturno” ultravioleta en la atmósfera marciana sobre el polo sur. Los falsos colores verdes y blancos representan la intensidad de la luz ultravioleta, siendo el blanco el más brillante. El resplandor nocturno se midió a unos 70 kilómetros de altitud con el instrumento Imaging UltraViolet Spectrograph de la nave espacial MAVEN de la NASA. Se ha agregado digitalmente una vista simulada del globo de Marte para el contexto, y el área blanca tenue en el centro de la imagen es la capa de hielo polar. La imagen muestra una espiral inesperadamente brillante en la atmósfera nocturna de Marte. La causa del patrón en espiral es desconocida.Créditos: NASA / MAVEN / Goddard Space Flight Center / CU / LASP. A continuación, el equipo planea mirar el resplandor nocturno “de lado”, en lugar de mirar hacia abajo desde arriba, utilizando datos tomados por IUVS que se encuentran justo por encima del borde del planeta. Esta nueva perspectiva se utilizará para comprender los vientos verticales y los cambios estacionales con mayor precisión. El resplandor nocturno marciano fue observado por primera vez por el instrumento SPICAM en la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea. Sin embargo, IUVS es un instrumento de nueva generación capaz de mapear repetidamente el brillo nocturno, encontrando patrones y comportamientos periódicos. Muchos planetas, incluida la Tierra, tienen un resplandor nocturno, pero MAVEN es la primera misión que recoge tantas imágenes del resplandor nocturno de otro planeta. La investigación fue financiada por la misión MAVEN. El investigador principal de MAVEN está basado en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado, Boulder, y la NASA Goddard administra el proyecto MAVEN. La NASA está explorando nuestro Sistema Solar y más allá, descubriendo mundos, estrellas y misterios cósmicos cercanos y lejanos con nuestra poderosa flota de misiones espaciales y terrestres.... La NASA volverá a examinar los apodos de los objetos cósmicos.6 agosto, 2020NoticiasLa comunidad científica a veces se refiere a objetos cósmicos distantes como planetas, galaxias y nebulosas con apodos no oficiales. A medida que la comunidad científica trabaja para identificar y abordar la discriminación y la desigualdad sistémicas en todos los aspectos del campo, ha quedado claro que ciertos apodos cósmicos no solo son insensibles, sino que pueden ser activamente dañinos. La NASA está examinando el uso de terminología no oficial para los objetos cósmicos como parte de su compromiso con la diversidad, la equidad y la inclusión. Como paso inicial, la NASA ya no se referirá a la nebulosa planetaria NGC 2392, los resplandecientes restos de una estrella similar al Sol que está emitiendo sus capas exteriores al final de su vida, como la “Nebulosa Esquimal”. “Esquimal” es ampliamente visto como un término colonial con una historia racista, impuesto a los pueblos indígenas de las regiones árticas. La mayoría de los documentos oficiales se han alejado de su uso. La NASA tampoco utilizará más el término “Galaxia de los gemelos siameses” para referirse a NGC 4567 y NGC 4568, un par de galaxias espirales que se encuentran en el cúmulo de galaxias Virgo. En el futuro, la NASA usará solo las designaciones oficiales de la Unión Astronómica Internacional en los casos en que los apodos sean inapropiados. “Apoyo nuestra reevaluación en curso de los nombres con los que nos referimos a los objetos astronómicos”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la Sede Central, Washington. “Nuestro objetivo es que todos los nombres estén alineados con nuestros valores de diversidad e inclusión, y trabajaremos de manera proactiva con la comunidad científica para ayudar a garantizarlo. La ciencia es para todos y cada faceta de nuestro trabajo debe reflejar ese valor”. Los apodos son a menudo más accesibles y amigables para el público que los nombres oficiales para objetos cómicos, como Barnard 33, cuyo apodo “la Nebulosa Cabeza de Caballo” invoca su apariencia. Pero a menudo, los apodos aparentemente inocuos pueden ser dañinos y restar valor a la ciencia. La Agencia trabajará con expertos en diversidad, inclusión y equidad en las ciencias astronómicas y físicas para brindar orientación y recomendaciones sobre otros apodos y términos para su revisión. “Estos apodos y términos pueden tener connotaciones históricas o culturales que son objetables o desagradables, y la NASA está firmemente comprometida a abordarlos”, dijo Stephen T. Shih, Administrador Asociado de Diversidad e Igualdad de Oportunidades en la Sede de la NASA. “La ciencia depende de contribuciones diversas y beneficia a todos, por lo que esto significa que debemos hacerla inclusiva”.... ‘Relámpagos superficiales’ y ‘Mushballs’ revelan la presencia de amoníaco a los científicos de la Misión Juno de la NASA.5 agosto, 2020NoticiasEsta ilustración utiliza datos obtenidos por la misión Juno de la NASA para representar tormentas eléctricas a gran altitud en Júpiter. La sensible cámara de la Unidad de referencia estelar de Juno detectó relámpagos inusuales en el lado oscuro de Júpiter durante los sobrevuelos al planeta por parte de la nave espacial. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt. Nuevos resultados de la misión Juno de la NASA en Júpiter, sugieren que el planeta más grande de nuestro Sistema Solar es el hogar de lo que se llama “relámpagos superficiales”. Como una forma inesperada de descarga eléctrica, los relámpagos superficiales se originan en nubes que contienen una solución de agua y amoníaco, mientras que los relámpagos en la Tierra se originan en nubes de agua. Estos nuevos hallazgos sugieren que las violentas tormentas eléctricas por las que se conoce al gigante gaseoso pueden formar granizo con gran cantidad de amoniaco que el equipo científico de Juno llama “Mushballs”. Teorizan que las Mushballs esencialmente secuestran amoníaco y agua en la atmósfera superior y las llevan a las profundidades de la atmósfera de Júpiter. Los hallazgos de los relámpagos superficiales se publicarán el jueves 6 de agosto en la revista Nature, mientras que la investigación de las Mushballs está actualmente disponible en línea en el Journal of Geophysical Research: Planets. Desde que la misión Voyager de la NASA vio por primera vez los relámpagos de Júpiter en 1979, se ha pensado que los rayos del planeta son similares a los de la Tierra, ocurriendo solo en tormentas donde el agua existe en todas sus fases: hielo, líquido y gas. En Júpiter esto colocaría las tormentas alrededor de 45 a 65 kilómetros por debajo de las nubes visibles, con temperaturas que rondan los 0 grados Celsius, la temperatura a la que el agua se congela. La Voyager vio los rayos como puntos brillantes en las nubes de Júpiter, lo que sugiere que los destellos se originaron en nubes de aguas profundas, pero los relámpagos observados en el lado oscuro de Júpiter por la Unidad de Referencia Estelar de Juno cuentan una historia diferente. “Los sobrevuelos cercanos de Juno sobre las nubes nos permitieron ver algo sorprendente, destellos más pequeños y menos profundos, que se originaron en altitudes mucho más altas en la atmósfera de Júpiter de lo que se suponía anteriormente posible”, dijo Heidi Becker, líder de Investigación de Monitoreo de Radiación de Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Sur California y autora principal del artículo de Nature. Becker y su equipo sugieren que las poderosas tormentas eléctricas de Júpiter arrojan cristales de hielo de agua a la atmósfera del planeta, a más de 25 kilómetros por encima de las nubes de agua de Júpiter, donde encuentran vapor de amoníaco atmosférico que derrite el hielo, formando una nueva solución de agua y amoníaco. A una altitud tan elevada, las temperaturas están por debajo de menos 88 grados Celsius, demasiado frío para que exista agua líquida pura. “En estas altitudes, el amoníaco actúa como un anticongelante, bajando el punto de fusión del hielo de agua y permitiendo la formación de una nube con líquido de amoníaco-agua”, dijo Becker. “En este nuevo estado, las gotas de líquido de amoníaco-agua que caen pueden chocar con los cristales de hielo de agua y electrificar las nubes. Esto fue una gran sorpresa, ya que las nubes de agua de amoníaco no existen en la Tierra”. Los relámpagos poco profundos forman parte de otro enigma sobre el funcionamiento interno de la atmósfera de Júpiter: el instrumento del radiómetro de microondas de Juno descubrió que el amoníaco se había agotado, faltaba de la mayor parte de la atmósfera de Júpiter. Aún más desconcertante fue descubrir que la cantidad de amoníaco cambia a medida que uno se mueve dentro de la atmósfera de Júpiter. “Anteriormente, los científicos se dieron cuenta de que faltaban pequeñas porciones de amoníaco, pero nadie se dio cuenta de la profundidad de estos cúmulos o de que cubrían la mayor parte de Júpiter”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute en San Antonio. “Estábamos luchando por explicar el agotamiento del amoníaco solo con lluvia de agua de amoníaco, pero la lluvia no podía ser lo suficientemente profunda como para igualar las observaciones. Me di cuenta de que un sólido, como una piedra de granizo, podría profundizarse y absorber más amoníaco. Cuando Heidi descubrió los relámpagos superficiales, nos dimos cuenta de que teníamos pruebas de que el amoníaco se mezclaba con agua en la atmósfera y, por lo tanto, el relámpago era una pieza clave del rompecabezas”. Este gráfico representa el proceso evolutivo de los “relámpagos superficiales” y las “Mushballs” en Júpiter. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / CNRS. Mushballs Jovianas Un segundo artículo, publicado ayer en el Journal of Geophysical Research: Planets, visualiza la extraña mezcla de 2/3 de agua y 1/3 de gas de amoníaco que se convierte en la semilla de las piedras de granizo jovianas, conocidas como Mushballs. Las Mushballs, que consisten en capas de granizados de agua-amoníaco y hielo, cubiertos por una corteza de hielo de agua más gruesa, se generan de manera similar a la del granizo en la Tierra: crecen a medida que se mueven hacia arriba y hacia abajo por la atmósfera. “Eventualmente, las Mushballs se vuelven tan grandes que incluso las corrientes ascendentes no pueden mantenerlas, y caen más profundamente en la atmósfera, encontrando temperaturas aún más cálidas, donde eventualmente se evaporan por completo”, dijo Tristan Guillot, un co-investigador de Juno, de la Universidad Côte d’Azur en Niza, Francia, y autor principal del segundo artículo. “Su acción arrastra el amoníaco y el agua a niveles profundos en la atmósfera del planeta. Eso explica por qué no vemos mucho en estos lugares con el Radiómetro de microondas de Juno”. “Combinar estos dos resultados fue imprescindible para resolver el misterio del amoníaco perdido de Júpiter”, dijo Bolton. “Resultó que en realidad no falta el amoníaco; simplemente se transporta hacia abajo encapsulado, se ha camuflado mezclándose con agua. La solución es muy simple y elegante con esta teoría: cuando el agua y el amoníaco están en un estado líquido, son invisibles para nosotros hasta que alcanzan una profundidad donde se evaporan, y eso es a bastante profundidad”. Comprender la meteorología de Júpiter nos permite desarrollar teorías de la dinámica atmosférica para todos los planetas de nuestro Sistema Solar, así como para los exoplanetas que se descubren fuera de nuestro Sistema Solar. La comparación de cómo funcionan las tormentas violentas y la física atmosférica en todo el Sistema Solar permite a los científicos planetarios probar teorías en diferentes condiciones. Juno, el explorador de Júpiter con energía solar se lanzó hace nueve años hoy, el 5 de agosto de 2011. Y el mes pasado marcó el cuarto aniversario de su llegada a Júpiter. Desde que ingresó en la órbita del gigante gaseoso, Juno ha realizado 27 sobrevuelos científicos y registrado más de 483 millones de kilómetros.... Explosiones de un sistema estelar doble.4 agosto, 2020NoticiasCrédito de imagen: NASA / CXC / M.Weiss. Durante décadas, los astrónomos conocían las explosiones irregulares del sistema estelar doble V745 Sco, que se encuentra a unos 25.000 años luz de la Tierra. V745 Sco, es un sistema estelar binario que consiste en una estrella gigante roja y una enana blanca unidas por la gravedad. Estos dos objetos estelares orbitan tan cerca unos de otros que las capas externas del gigante rojo son arrastradas por la intensa fuerza gravitacional de la enana blanca. Este material cae gradualmente sobre la superficie de la enana blanca. Con el tiempo, se puede acumular suficiente material en la enana blanca para desencadenar una colosal explosión termonuclear, causando un brillo exuberante del sistema llamado nova. Los astrónomos vieron que el V745 Sco se desvanecía en un factor de mil en luz óptica en el transcurso de aproximadamente 9 días. En 2014, los astrónomos finalmente tuvieron la oportunidad de ver los fenómenos utilizando el Observatorio de rayos X Chandra. Su hallazgo clave fue que parecía que la mayor parte del material expulsado por la explosión se movía hacia nosotros, y se desarrolló un modelo informático tridimensional de la explosión que explicaba las observaciones. En este modelo, incluyeron un gran disco de gas frío alrededor del ecuador del sistema binario causado por la enana blanca que empujaba un viento de gas que se alejaba de la gigante roja. En la figura que muestra el nuevo modelo tridimensional de la explosión, la onda expansiva es amarilla, la masa expulsada por la explosión es púrpura y el disco de material más frío, que en su mayoría no ha sido afectado por los efectos de la onda expansiva, es azul. Se liberó una cantidad extraordinaria de energía durante la explosión, equivalente a unos 10 millones de billones de bombas de hidrógeno.... La misión Lucy de la NASA supera el hito crítico de la misión.4 agosto, 2020NoticiasLa semana pasada se cumplió un hito importante en el camino hacia el ensamblaje, prueba y operaciones de lanzamiento de naves espaciales para la misión Lucy de la NASA. La Revisión de Integración de Sistemas aseguró que los segmentos, componentes y subsistemas, instrumentación científica, sistemas eléctricos y de comunicación y sistemas de navegación están programados para integrarse en el sistema. Confirmó que las instalaciones, el personal de apoyo y los planes y procedimientos están programados para apoyar la integración. La reunión de cuatro días tuvo lugar del 27 al 30 de julio. El 31 de julio, la junta de revisión permanente informó al equipo sobre los resultados. Debido a Covid-19, la revisión ocurrió virtualmente. La misión Lucy de la NASA se lanzará en 2021 y volará junto a siete asteroides troyanos diferentes que orbitan a la misma distancia del Sol que Júpiter.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Estudio de visualización científica. Para mantener al equipo seguro durante la pandemia, la NASA y las instituciones asociadas retrasaron la construcción de algunos de los instrumentos y componentes. El equipo de operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento de Lucy (ATLO) desarrolló un nuevo cronograma para permitir que el equipo reordene el cronograma de ensamblaje y prueba para brindar a los componentes y subsistemas la flexibilidad que necesitan y preparar la nave espacial para un lanzamiento programado en octubre 2021. “Nadie anticipó que estaríamos construyendo una nave espacial en estas circunstancias”, dijo Hal Levison, investigadora principal de Lucy, “pero una vez más me ha impresionado la creatividad y la resistencia de este equipo para superar cualquier desafío que se les presente”. La finalización exitosa de esta Revisión de Integración del Sistema, significa que el proyecto puede proceder al ensamblaje y prueba de la nave espacial en preparación para el lanzamiento. La nave espacial está en camino de comenzar ATLO el próximo mes en las instalaciones de Lockheed Martin Space Systems en Littleton. Otro hito próximo es el Key Decision Point-D (KDP-D), que ocurre después de que el proyecto ha completado una serie de revisiones independientes que cubren la salud técnica, el cronograma y el costo del proyecto. El KDP-D de Lucy está actualmente programado para fines de agosto de este año. Lucy será la primera misión espacial en estudiar los asteroides troyanos, una población de pequeños cuerpos que orbitan alrededor de Júpiter, a la misma distancia del Sol que el gigante gaseoso. Con el sobrevuelo de ocho asteroides diferentes, uno en el cinturón principal de asteroides y siete en los enjambres de troyanos, Lucy será la primera misión espacial de la historia en explorar tantos destinos diferentes en órbitas independientes alrededor de nuestro Sol. Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, es la principal institución investigadora de Lucy. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ofrece gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión. Lockheed Martin Space Systems en Denver está construyendo la nave espacial.... 8 postales marcianas para celebrar el aniversario del aterrizaje de Curiosity.4 agosto, 2020NoticiasEl rover de la NASA aterrizó hace ocho años, el 5 de agosto de 2012, y pronto se le unirá un segundo rover, Perseverance. El rover Curiosity Mars de la NASA ha visto mucho desde el 5 de agosto de 2012, cuando colocó sus ruedas dentro de la cuenca del cráter Gale de 154 kilómetros de ancho. Su misión: estudiar si Marte tenía el agua, los componentes químicos y las fuentes de energía que pudieron haber sostenido la vida microbiana hace miles de millones de años. Desde entonces, Curiosity ha recorrido más de 23 kilómetros, perforando 26 muestras de roca y recogiendo seis muestras de suelo en el camino, ya que reveló que el antiguo Marte era realmente adecuado para la vida. El estudio de las texturas y composiciones de los estratos de rocas antiguas está ayudando a los científicos a reconstruir cómo el clima marciano cambió con el tiempo, perdiendo sus lagos y arroyos hasta convertirse en el frío desierto que es hoy. La misión Curiosity está dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que es administrado por Caltech en Pasadena, California, e involucra a casi 500 científicos de los Estados Unidos y otros países del mundo. Aquí hay ocho postales que el rover ha enviado desde Marte. La mayoría de las imágenes fueron tomadas por la cámara Mast del rover, o Mastcam, dirigida por Malin Space Science Systems en San Diego. Un científico polvoriento Un autorretrato del rover Curiosity de la NASA tomado el Sol 2082 (15 de junio de 2018). Una tormenta de polvo marciano ha reducido la luz solar y la visibilidad en la ubicación del rover en Crater Gale.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Curiosity tomó este selfie el 20 de junio de 2018 (Sol 2082) cuando una tormenta de polvo global envolvió a Marte, filtrando la luz solar y oscureciendo la vista. El rover perforó rocas para analizar su composición y luego se tomó un selfie para capturar el paisaje del que se tomó cada muestra (esta se llama “Duluth”). Los selfies son creados por la cámara Mars Hand Lens Imager (MAHLI) en el extremo del brazo robótico del rover. Si se pregunta por qué no puede ver el brazo en esta foto, más información sobre cómo se toman los selfies aquí. El Monte Sharp arriba La Mast Camera, o Mastcam, en el rover Curiosity Mars de la NASA utilizó su teleobjetivo para capturar el Monte Sharp en la iluminación de la mañana del 13 de octubre de 2019, el 2.555 día marciano, o sol, de la misión. El panorama se compone de 44 imágenes individuales unidas.Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. Mira hacia arriba desde la ubicación de Curiosity, y se encontrará con esta espectacular vista del Monte Sharp, el pico de 5 kilómetros de altura que Curiosity está explorando. Compuesto por 44 imágenes individuales unidas, este retrato fue tomado por Mastcam el 13 de octubre de 2019 (Sol 2555). Curiosity nunca se aventurará a la parte superior de la montaña; en cambio, está explorando las muchas capas que se encuentran más abajo. Cada una tiene una historia diferente que contar sobre cómo Marte, que se parecía a la Tierra (más cálido y húmedo), cambió con el tiempo. El rover alcanzará la siguiente capa a finales de este año. “Me encanta esta imagen porque cuenta dos historias: una sobre la misión y otra sobre Marte”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en JPL. “El borde del cráter y el suelo donde comenzamos hace ocho años se asoman desde la izquierda, mientras que el futuro se extiende a medida que Curiosity sube más alto en la montaña”. Estás aquí Esta imagen, tomada cuando el rover Curiosity de la NASA estaba en la base del Monte Sharp el 24 de marzo de 2014, indica la ubicación aproximada del rover el 30 de julio de 2020, a unos 5,5 kilómetros.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Filmado cerca de la base del Monte Sharp el 24 de marzo de 2014 (Sol 580), este panorama muestra cuán lejos ha viajado Curiosity en poco más de seis años. La flecha indica la ubicación del rover hoy, a unas unos 5,5 kilómetros. “No puedo evitar pensar en la distancia correspondiente que hemos recorrido en nuestra comprensión del pasado habitable de Marte desde el momento en que tomamos esta foto”, dijo Abigail Fraeman de JPL, científica adjunta del proyecto Curiosity. Tu estabas ahí El científico del Proyecto de Curiosity de la NASA, Ashwin Vasavada, ofrece un recorrido descriptivo de la vista del vehículo explorador de Marte en el cráter Gale. La escena de “Vera Rubin Ridge” rememora el viaje hasta el momento, que incluye colinas, dunas y otras características a lo largo de la ruta. “Todavía no puedo superar cuán increíblemente despejados estaban los cielos cuando tomamos esto, y cómo podíamos ver millas y millas y millas”, dijo Fraeman sobre esta imagen de 2018, que muestra la base del cráter Gale visto desde arriba de la montaña, en un lugar llamado Vera Rubin Ridge. “¿Qué tan espectacular le habría parecido el borde del cráter Gale a un astronauta si estuviera parado en Mount Sharp ese día?” Vasavada narró este video tour del viaje por la montaña. Espagueti Western Marciano Esta amplia panorámica fue tomada por el rover Curiosity Mars de la NASA el 19 de diciembre de 2019, el día marciano 2.620, o sol, de la misión. En el primer plano a la derecha está Western Butte; La cresta con un pico escarpado en el fondo es el frontón de Greenheugh, que Curiosity ascendió en marzo de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. Partes del desierto marciano se parecen al suroeste de Estados Unidos. Esta amplia panorámica, tomada por Mastcam el 19 de diciembre de 2019 (Sol 2620), incluye 130 imágenes unidas. En primer plano a la derecha está “Western Butte”; La cresta con un pico escarpado en el fondo es el “Greenheugh Pediment”, que Curiosity ascendió en marzo de 2020 para echar un vistazo al terreno que los científicos esperan investigar más adelante en la misión. Un mar de Dunas Dos tamaños de ondas esculpidas por el viento son evidentes en esta vista de la superficie superior de una duna de arena marciana. Las dunas de arena y el tipo más pequeño de ondas también existen en la Tierra. Las ondas más grandes, aproximadamente a 3 metros de distancia, son un tipo no visto en la Tierra ni reconocido previamente en Marte.Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. Esta ubicación, parte de “Namib Dune”, muestra dos ondas de diferentes tamaños que el viento esculpió en la arena. Curiosity descubrió que el tipo más grande, que se encuentra a unos 3 metros de distancia, se encuentra en Marte solo como resultado de su delgada atmósfera. La Imagen se tomó el 13 de diciembre de 2015 (Sol 1192). Mirando a las nubes El rover Curiosity Mars de la NASA tomó imágenes de estas nubes a la deriva el 17 de mayo de 2019, el día 2.410 de Marte, o sol, de la misión, utilizando sus cámaras de navegación (Navcams).Créditos: NASA / JPL-Caltech. Curiosity ocasionalmente estudia las nubes para aprender más sobre la atmósfera marciana. Hay poca agua en el aire marciano, que tiene el 1% de la densidad que el aire de la Tierra, pero a veces se forman nubes de hielo de agua. Las nubes que se muestran aquí, que probablemente son hielo de agua, fueron capturadas a unos 31 kilómetros sobre la superficie, el 17 de mayo de 2019 (Sol 2410), utilizando las cámaras de navegación en blanco y negro del rover. Historia de las perforaciones de Curiosity Estos 26 agujeros representan cada una de las muestras de roca que el rover Curiosity Mars de la NASA ha recolectado hasta julio de 2020. Un mapa en la parte superior izquierda muestra dónde se perforaron los agujeros a lo largo de la ruta del rover, junto con el lugar donde recogió seis muestras de suelo.Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. Estos 26 agujeros representan cada una de las muestras de roca pulverizada que el rover Curiosity Mars de la NASA ha recogido con su brazo robótico hasta julio de 2020. Un mapa en la parte superior izquierda muestra dónde se perforaron los agujeros en la ruta del rover, junto con el lugar donde recogió seis muestras de suelo para su análisis.... El agujero negro que no puede hacer su trabajo.4 agosto, 2020NoticiasCrédito de la imagen: rayos X: NASA / CXO / Univ. de Montreal / J. Hlavacek-Larrondo y col; Óptico: NASA / STScI. Los astrónomos han descubierto lo que puede suceder cuando un agujero negro gigante no interviene en la vida de un cúmulo de galaxias. Utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y otros telescopios, han demostrado que el comportamiento pasivo del agujero negro puede explicar un torrente notable de formación estelar que ocurre en un cúmulo de galaxias distantes. Los cúmulos de galaxias contienen cientos o miles de galaxias impregnadas de gas caliente que emite rayos X que supera la masa combinada de todas esas galaxias. Las eyecciones de material impulsado por un agujero negro supermasivo en el cúmulo central de la galaxia generalmente evitan que este gas caliente se enfríe y forme un gran número de estrellas. Este calentamiento permite que los agujeros negros supermasivos influyan o controlen la actividad y la evolución de su entorno. Pero, ¿qué sucede si ese agujero negro deja de estar activo? El cúmulo de galaxias SpARCS104922.6 + 564032.5 (SpARCS1049 para abreviar) ubicado a 9,9 mil millones de años luz de distancia de la Tierra está proporcionando una respuesta. Basado en observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el Telescopio Espacial Spitzer, los astrónomos habían descubierto previamente que las estrellas se formaban a una velocidad extraordinaria de alrededor de 900 nuevos soles en masa por año en SpARCS1049. Esto es más de 300 veces más rápido que la velocidad a la que nuestra galaxia, la Vía Láctea, está formando sus estrellas. (Al ritmo visto en SpARCS1049, todas las estrellas en la Vía Láctea podrían formarse en solo 100 millones de años, que es un período de tiempo corto en comparación con la edad de nuestra galaxia de más de diez mil millones de años). “Me recuerda la antigua expresión de cuando el gato está lejos, los ratones jugarán “, dijo Julie Hlavacek-Larrondo, de la Universidad de Montreal en Canadá, quien dirigió el estudio. “Aquí el gato, o el agujero negro, está tranquilo y los ratones, o las estrellas, están muy ocupados”. Esta furiosa formación estelar está ocurriendo a unos 80.000 años luz de distancia del centro de SpARCS1049 en una región fuera de cualquier cúmulo de galaxias. Los astrónomos se han estado preguntando: ¿qué está causando este prodigioso ciclo de nacimiento de estrellas? La respuesta puede venir de los nuevos datos de Chandra que revelan el comportamiento del gas caliente en SpARCS1049. En la mayor parte del grupo, la temperatura del gas es de aproximadamente 65 millones de grados. Sin embargo, en el sitio de formación estelar, el gas es más denso que el promedio y se ha enfriado a una temperatura de solo unos 10 millones de grados. La presencia de este gas más frío sugiere que otros depósitos de gas no detectados se han enfriado a temperaturas aún más bajas que permiten que se formen grandes cantidades de estrellas. “Sin el agujero negro que bombea energía activamente a su entorno, el gas puede enfriarse lo suficiente como para que pueda ocurrir esta impresionante tasa de formación de estrellas”, dijo el coautor Carter Rhea, también de la Universidad de Montreal. “Este tipo de agujero negro cerrado puede ser una forma crucial para que se formen estrellas en el Universo temprano”. Si bien hay muchos ejemplos en los que la energía inyectada por los agujeros negros en su entorno es responsable de reducir la tasa de formación de estrellas por factores de decenas o miles o más, estos cúmulos generalmente están a solo unos cientos de millones de años luz de la Tierra y son mucho más antiguos que SpARCS1049. En el caso de SpARCS1049, los astrónomos no ven ningún signo de que un agujero negro supermasivo en la galaxia central esté empujando activamente la materia. Por ejemplo, no hay evidencia de un chorro de material que se aleje del agujero negro en las longitudes de onda de radio, o de una fuente de rayos X desde el centro de la galaxia que indique que la materia se calentó al caer hacia un agujero negro. “Muchos astrónomos han pensado que sin la intervención de un agujero negro, la formación de estrellas se descontrolaría”, dijo el coautor Tracy Webb de McGill, quien descubrió por primera vez SpARCS1049 en 2015 con el telescopio espacial Spitzer de la NASA. “Ahora tenemos prueba de observación de que esto es realmente lo que ocurre”. ¿Por qué el agujero negro es tan tranquilo? La diferencia observada en la posición entre el gas más denso y la galaxia central podría ser la causa. Esto significaría que el agujero negro supermasivo en el centro de esta galaxia se está muriendo de hambre. La pérdida de una fuente de combustible para el agujero negro previene los estallidos y permite que el gas se enfríe sin impedimento, con el enfriamiento más denso y más rápido de gas. Una explicación para este desplazamiento es que dos cúmulos de galaxias más pequeños colisionaron en algún momento en el pasado para crear SpARCS1049, alejando el gas más denso de la galaxia central. Un artículo que describe estos resultados fue publicado en The Astrophysical Journal Letters y está disponible en línea. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... El telescopio Webb de la NASA estudiará Júpiter, sus anillos y dos lunas intrigantes.4 agosto, 2020NoticiasJúpiter, llamado así por el rey de los antiguos dioses romanos, posee su propia mini versión de nuestro Sistema Solar de satélites circulares; Sus movimientos convencieron a Galileo Galilei de que la Tierra no era el centro del Universo a principios del siglo XVII. Más de 400 años después, los astrónomos utilizarán el telescopio espacial James Webb de la NASA para observar a estos famosos objetos, utilizando los instrumentos del observatorio a su máxima capacidad y sentando las bases para un descubrimiento científico de gran alcance. La luna Io orbita a Júpiter en esta imagen de la nave espacial Cassini de la NASA. Júpiter e Io aparecen engañosamente cerca en esta imagen, cuando en realidad la luna está orbitando a 435.000 kilómetros del planeta gigante gaseoso.Créditos: NASA / JPL / Universidad de Arizona. Un equipo diverso de más de 40 investigadores, dirigido por los astrónomos Imke de Pater de la Universidad de California, Berkeley y Thierry Fouchet del Observatoire de Paris, ha diseñado un ambicioso programa de observación que llevará a cabo algunas de las primeras observaciones científicas de Webb en el Sistema Solar. Estudiando a Júpiter, su sistema de anillos y dos de sus lunas: Ganímedes e Io. “Será un experimento realmente desafiante”, dijo de Pater. “Júpiter es tan brillante y los instrumentos de Webb son tan sensibles que observar tanto el planeta brillante como sus anillos y lunas más débiles, será una excelente prueba de cómo aprovechar al máximo la tecnología innovadora de Webb”. Júpiter Además de calibrar los instrumentos de Webb para el brillo de Júpiter, los astrónomos también deben tener en cuenta la rotación del planeta, porque Júpiter completa un día en solo 10 horas. Se deben unir varias imágenes en un mosaico para capturar completamente un área determinada, por ejemplo, la famosa tormenta conocida como la Gran Mancha Roja, es una tarea que se hace más difícil cuando el objeto se está moviendo. Si bien muchos telescopios han estudiado a Júpiter y sus tormentas, el gran espejo de Webb y sus poderosos instrumentos proporcionarán nuevas ideas. Las tormentas ciclónicas rodean el Polo Norte de Júpiter, se muestran en luz infrarroja capturadas por la nave espacial Juno de la NASA.Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM. “Sabemos que la atmósfera inmediata sobre la Gran Mancha Roja es más fría que otras áreas de Júpiter, pero a mayores altitudes, en la mesosfera, la atmósfera parece ser más cálida. Usaremos Webb para investigar este fenómeno”, dijo de Pater. Webb también examinará la atmósfera de la región polar, donde la nave espacial Juno de la NASA descubrió grupos de ciclones. Los datos espectroscópicos de Webb proporcionarán muchos más detalles de lo que ha sido posible en observaciones pasadas, midiendo vientos, partículas de nubes, composición de gases y temperatura. Las futuras observaciones de los planetas gigantes del Sistema Solar con Webb se beneficiarán de las lecciones aprendidas en estas primeras observaciones del sistema joviano. El equipo tiene la tarea de desarrollar métodos para trabajar con observaciones con Webb de planetas del Sistema Solar, que luego pueden ser utilizados por otros científicos. Anillos Los cuatro planetas gigantes gaseosos del Sistema Solar tienen anillos, siendo Saturno el más destacado. El sistema de anillos de Júpiter se compone de tres partes: un anillo principal plano; un halo dentro del anillo principal, con forma de lente doblemente convexa; y el anillo de gasa, exterior al anillo principal. El sistema de anillos de Júpiter es excepcionalmente débil porque las partículas que forman los anillos son tan pequeñas y escasas que no reflejan mucha luz. Junto al brillo del planeta prácticamente desaparecen, presentando un desafío para los astrónomos. “Realmente estamos llevando al límite las capacidades de algunos de los instrumentos de Webb para obtener un nuevo conjunto único de observaciones”, dijo el co-investigador Michael Wong de la Universidad de California, Berkeley. El equipo probará estrategias de observación para lidiar con la luz dispersa de Júpiter y construirá modelos para uso de otros astrónomos, incluidos aquellos que estudian exoplanetas que orbitan estrellas brillantes. La nave espacial Galileo de la NASA capturó una imagen del sistema de anillos de Júpiter, incluido el difuso anillo de gasa exterior.Créditos: NASA / JPL / Universidad de Cornell. El equipo buscará hacer nuevos descubrimientos en los anillos también. De Pater señaló que puede haber “lunares efímeras” sin descubrir en el sistema de anillo dinámico, y posibles ondas en el anillo por los impactos de cometas, como los observados y rastreados hasta el impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 en 1994. Ganímedes Varias características del helado Ganímedes lo hacen fascinante para los astrónomos. Además de ser la luna más grande del Sistema Solar, y más grande incluso que el planeta Mercurio, es la única luna conocida que tiene su propio campo magnético. El equipo investigará las partes más externas de la atmósfera de Ganímedes, su exosfera, para comprender mejor la interacción de la luna con las partículas en el campo magnético de Júpiter. También hay evidencia de que Ganímedes puede tener un océano líquido de agua salada debajo de su gruesa superficie de hielo, que Webb investigará con un estudio espectroscópico detallado de sales superficiales y otros compuestos. La experiencia del equipo en el estudio de la superficie de Ganímedes puede ser útil en el futuro estudio de otras lunas heladas del Sistema Solar sospechosas de tener océanos subsuperficiales, incluida la luna de Saturno Encelado y el satélite joviano Europa. Io En contraste con Ganímedes es la otra luna que el equipo estudiará, Io, el mundo más activo volcánicamente en el Sistema Solar. La superficie dinámica está cubierta con cientos de volcanes enormes que eclipsarían a los de la Tierra, así como lagos de lava fundida y llanuras inundadas de lava solidificada. Los astrónomos planean usar Webb para aprender más sobre los efectos de los volcanes de Io en su atmósfera. Otro misterio que Webb investigará en Io es la existencia de “volcanes furtivos”, que emiten columnas de gas sin el polvo reflector de la luz que puede ser detectado por naves espaciales como las misiones Voyager y Galileo de la NASA, y hasta ahora no se han detectado. La alta resolución espacial de Webb podrá aislar volcanes individuales permitiendo a los astrónomos recopilar datos detallados sobre la geología de Io. La nave espacial Galileo de la NASA atrapa a Io en medio de una erupción volcánica.Créditos: NASA/JPL/DLR. Webb también proporcionará datos sin precedentes sobre la temperatura de los puntos calientes de Io, y determinará si están más cerca del vulcanismo en la Tierra de hoy, o si tienen una temperatura mucho más alta, similar al ambiente en la Tierra en los primeros años después de su formación. Observaciones anteriores de la misión Galileo y los observatorios terrestres han insinuado estas altas temperaturas; Webb hará un seguimiento de esa investigación y proporcionará nuevas pruebas que puedan resolver la cuestión. Esfuerzo de equipo Las observaciones detalladas de Webb no suplantarán a las de otros observatorios, sino que se coordinarán con ellas, explicó Wong. “Las observaciones espectroscópicas de Webb cubrirán solo un área pequeña del planeta, por lo que las vistas globales desde observatorios terrestres pueden mostrar cómo los datos detallados de Webb se ajustan a lo que está sucediendo a mayor escala, de forma similar a cómo Hubble y el Observatorio Gemini proporcionan un contexto para observaciones estrechas y cercanas de Juno”. A su vez, el estudio de Webb sobre las tormentas y la atmósfera de Júpiter complementará los datos de Juno, incluidas las señales de radio de los rayos, que Webb no detecta. “Ningún observatorio o nave espacial puede hacerlo todo”, dijo Wong, “por lo que estamos muy entusiasmados con la combinación de datos de múltiples observatorios para decirnos mucho más de lo que podríamos aprender de una sola fuente”. Esta investigación se lleva a cabo como parte de un programa Webb Early Release Science (ERS). Este programa proporciona tiempo a proyectos seleccionados al principio de la misión del observatorio, lo que permite a los investigadores aprender rápidamente cómo utilizar mejor las capacidades de Webb, al tiempo que proporciona una ciencia sólida. El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencia espacial del mundo cuando se lance en 2021. Webb resolverá misterios en nuestro Sistema Solar, mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro Universo y nuestro lugar en el. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.... La conexión clave para Artemis I llega a Kennedy.31 julio, 2020NoticiasLa barcaza Pegasus de la NASA, que lleva el adaptador de la plataforma del vehículo de lanzamiento (LVSA) para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la agencia, llega al muelle de la cuenca del Complejo 39 de Lanzamiento del Centro Espacial Kennedy el 29 de julio de 2020. Viaja a Florida desde el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, el LVSA conectará la etapa central de SLS a la etapa superior del cohete para el lanzamiento de Artemis I.Créditos: NASA / Isaac Watson. Los técnicos de Exploration Ground Systems de la NASA mueven el adaptador de plataforma del vehículo de lanzamiento (LVSA) para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la agencia al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el 30 de julio de 2020, para su procesamiento. El LVSA conectará la etapa central de SLS a la etapa superior del cohete y permanecerá en la VAB hasta que llegue el momento de apilar en el lanzador móvil antes del lanzamiento de Artemis I. El primero de una serie de misiones cada vez más complejas, Artemis I probará SLS y la nave espacial Orion como un sistema integrado antes de los vuelos tripulados a la Luna.Créditos: Jacobs / Tracy Yates. La penúltima pieza de hardware para el vuelo de prueba de Artemis I alrededor de la Luna, llegó al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. El adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento (LVSA) conecta la etapa central del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA a la etapa superior, llamada Etapa de Propulsión Criogénica Provisional. El conector en forma de cono también ayuda a proteger el motor RL10 alojado en la etapa superior, que proporcionará la potencia necesaria para abandonar la órbita de la Tierra y enviar la nave espacial Orion en su viaje a la Luna. “La llegada del adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento a Kennedy es significativo porque tenemos casi todas las piezas del cohete aquí, a medida que nos acercamos al lanzamiento”, dijo Allison Mjoen, ingeniera de proyectos de operaciones con el programa Exploration Ground Systems. “Hemos pasado de la planificación a la implementación, y pronto el cohete comenzará a tomar forma con las operaciones de apilamiento”. Al llegar al muelle de la cuenca del complejo 39 de lanzamiento de Kennedy, el LVSA viajó desde el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, a Florida en la barcaza Pegasus de la agencia, un buque de 94,5 metros de largo que se ha modificado para transportar la etapa de cohete más grande del mundo: la etapa central de SLS. Los técnicos descargaron el LVSA y lo transportaron al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, donde se almacenará hasta que sea necesario para apilarlo en el cohete. La etapa central, compuesta por el faldón delantero, el tanque de oxígeno líquido, el tanque de hidrógeno líquido y la sección del motor que contiene los cuatro motores RS-25 del cohete, es la pieza final del cohete que se entregará a Kennedy antes del lanzamiento de Artemis I. Bajo el programa Artemis, la NASA está trabajando para aterrizar la primera mujer y el próximo hombre en la Luna para 2024. Artemis probaré SLS y Orion como un sistema integrado antes de los vuelos tripulados y es la primera de una serie de misiones cada vez más complejas que permitirá la exploración humana a la Luna y Marte. SLS y Orion, junto con el Sistema de aterrizaje humano y la Puerta de enlace en órbita alrededor de la Luna, serán la columna vertebral de la exploración del espacio profundo de la agencia.... Perseverance sano, y de camino a Marte.31 julio, 2020NoticiasEl equipo que controla el rover de Perseverance Mars 2020 de la NASA ha recibido telemetría (datos detallados de la nave espacial) desde la nave espacial y también ha podido enviar comandos a la nave espacial, según Matt Wallace, subdirector del proyecto de la misión. El equipo, basado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, ha confirmado que la nave espacial está sana y en camino a Marte. Wallace proporcionó una actualización más detallada sobre dos problemas durante las operaciones de lanzamiento: “Primero, la proximidad de la nave espacial a la Tierra inmediatamente después del lanzamiento estaba saturando los receptores de la estación terrestre de la Red de Espacio Profundo de la NASA. Este es un problema conocido que hemos encontrado en otras misiones planetarias, incluso durante el lanzamiento del rover Curiosity de la NASA en 2011. El equipo de Perseverance trabajó a través de estrategias de mitigación preparadas que incluyeron desafinar los receptores y apuntar las antenas ligeramente fuera del objetivo de la nave espacial para llevar la señal dentro de un rango aceptable. Ahora estamos bloqueados en telemetría después de tomar estas medidas. “El segundo problema fue un evento transitorio que involucraba la temperatura en la nave espacial. La misión utiliza un bucle de freón líquido para llevar el calor desde el centro de la nave espacial a los radiadores en la etapa de crucero (la parte que ayuda a volar el rover a Marte), que tienen una vista al espacio. Monitoreamos la diferencia de temperatura entre la entrada caliente a los radiadores y la salida más fría de los radiadores. Cuando la nave espacial entró en la sombra de la Tierra, el Sol fue bloqueado temporalmente por la Tierra y la temperatura de salida bajó. Esto hizo que aumentara la diferencia entre la entrada caliente y la salida más fría. Este diferencial transitorio activó una alarma y provocó que la nave espacial pasara al modo de espera conocido como “modo seguro”. “El modelo realizado por el equipo predijo que algo así podría ocurrir durante el eclipse, el momento en que la nave espacial está a la sombra de la Tierra, pero no pudimos crear este entorno exacto para las pruebas antes del lanzamiento. Tampoco teníamos datos de vuelo de Curiosity, porque su trayectoria no tuvo eclipse. Establecimos los límites para la diferencia de temperatura conservadoramente ajustada para activar un modo seguro. La filosofía es que es mucho mejor activar un evento de modo seguro cuando no es necesario, que perder uno que sí lo es. El modo seguro es un modo estable y aceptable para la nave espacial, y activar el modo seguro durante esta fase de transición no es problemático para Mars 2020. “Con la comprensión de las causas de estos problemas, estamos llevando a cabo las operaciones necesarias para mover la nave espacial de nuevo del modo seguro al modo crucero normal”. El rover Mars 2020 Perseverance de la NASA despega de Cabo Cañaveral el 30 de julio de 2020. También en el cohete provisto por United Launch Alliance se encuentra el experimento tecnológico Ingenuity Mars Helicopter. Crédito: NASA / KSC.... Los expertos en aeronáutica de la NASA ayudan a preparar a Ingenuity para volar en Marte.30 julio, 2020NoticiasEsta ilustración muestra a Ingenuity esperando el despegue en Marte. Los expertos en aviación de la NASA en vuelo atmosférico compartieron su experiencia con los diseñadores del helicóptero para ayudar a asegurar que la demostración de tecnología en el Planeta Rojo sea un éxito.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Los científicos e ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California trabajan con Ingenuity durante su desarrollo, un proceso de muchos años que fue ayudado por algunos de los expertos de la agencia en dinámica de rotores.Créditos: NASA / JPL-Caltech.Vídeo del que se capturó esta imagen. Así que, quieres intentar volar un helicóptero en Marte. Trabajas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California y has demostrado una y otra vez que cuando se trata de aterrizar y operar sondas robóticas y rovers en el distante Planeta Rojo, prácticamente sabes lo que estás haciendo. Pero nunca es algo seguro cuando se trata de exploración planetaria. Incluso con lo inteligente que eres diseñando y construyendo naves espaciales, te das cuenta de que puedes necesitar un poco de ayuda adicional de ingeniería para asegurarte de que tu helicóptero recién diseñado, vuele en una atmósfera alienígena de la manera que quieres. Entonces, ¿a quién vas a llamar? A los innovadores aeronáuticos de la NASA, por supuesto. “Cuando se trataba de determinar si esto funcionaría, el equipo del proyecto de JPL tuvo que aprender la dinámica del rotor, por lo que acudieron a nosotros en busca de ayuda”, dijo Wayne Johnson, investigador principal del grupo de aeromecánica de helicópteros en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California. Una nave de elevación vertical, que incluye helicópteros, es algo que los investigadores de la NASA han estudiado desde los primeros días de vuelo, comenzando con la organización predecesora de la NASA, el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica. “Los problemas que tienes que resolver para volar un helicóptero no son tan diferentes si estás hablando de la Tierra o Marte”. Pudimos ayudarlos a comprender mejor su diseño y refinar sus métodos y las herramientas que usaron para probarlo”, dijo Johnson. Cinco años más tarde, el helicóptero Ingenuity está firmemente sujeto al rover Mars Perseverance en espera de un intento de lanzamiento desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida no antes de las 7:50 am EDT del 30 de julio. La ventana de lanzamiento del cohete Atlas 5, hoy, se extiende hasta las 9:50 am EDT. “Esto es muy emocionante para nosotros. Realmente lo es “, dijo Carlos Malpica, un ingeniero aeroespacial de Ames que es un experto en control y dinámica de vuelo de helicópteros para el proyecto Revolucionario de Tecnología de Elevación Vertical de la NASA. “Cuando comenzamos a trabajar en el proyecto, comenzamos a hacerlo con mucha incertidumbre acerca de si sería posible hacerlo. Había desafíos técnicos importantes que superar “, dijo Malpica. Entre ellos estaba asegurarse de que el vehículo pudiera despegar de manera controlada en una delgada atmósfera marciana que equivale a unos 30 kilómetros de altura en la Tierra, una altitud que ningún helicóptero terrestre ha alcanzado ni siquiera la mitad de esa distancia. Otros tuvieron que ver con el diseño del vehículo para sobrevivir a las noches marcianas extremadamente frías donde las temperaturas caen a menos 54 grados Celsius, y operar en gran medida por sí solo ya que el control directo del piloto no es posible dada la distancia entre Marte y la Tierra. “Pero a medida que avanzamos y comenzamos a darnos cuenta de que esto es realista, esto puede suceder y puede funcionar. Y cuando llegamos a ese punto, fue como wow, se siente como uno de esos momentos de los hermanos Wright en la historia de la aviación”, dijo Malpica. De hecho, si todo va bien con la misión después de su selecto aterrizaje en Marte en febrero de 2021, el vuelo inaugural de demostración de tecnología de Ingenuity hará eco del logro de Wright Brothers en 1903 en la Tierra al realizar el primer vuelo propulsado de un avión en la atmósfera de otro planeta. Las herramientas adecuadas Wayne Johnson, quien en 2012 obtuvo el rango más alto de Fellow en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California, es conocido mundialmente como un experto en tecnología de ala giratoria. Él estuvo entre los que brindaron ayuda para probar Ingenuity, el helicóptero de Marte de la NASA.Créditos: NASA Ames / Eric James.Vídeo sobre Johnson. Las ideas serias para volar sobre la superficie oxidada de Marte son anteriores al comienzo oficial de la era espacial en 1958. La mayoría de los conceptos involucraban aviones de ala fija, incluidos planeadores con alas inflables. Mucho más tarde, uno de esos prototipos voló sobre Oregon en 2001, mientras que otra idea fue investigada sobre el desierto de California en 2015. Fue por esta época que los ingenieros de JPL habían terminado su diseño de Ingenuity y llegaron a NASA Aeronautics en busca de ayuda. Desde entonces, los investigadores aeronáuticos consultaron sobre una amplia gama de temas, pero finalmente el trabajo se dividió en dos grandes áreas: demostrar la capacidad de control y mejorar y verificar los modelos informáticos utilizados en las pruebas. Larry Young, un ingeniero aeroespacial asignado a la rama de aeromecánica de la NASA en Ames, fue una pieza clave para ayudar al JPL a lidiar con ambos. “No solo estaba descubriendo cómo operar Ingenuity, sino que era estable mientras flotaba o volaba hacia adelante, y además también podíamos descubrir cómo demostrar esa capacidad con las instalaciones de prueba y los códigos de simulación por ordenador que estábamos usando”, dijo Young. La instalación de prueba principal disponible para Ingenuity era una cámara de vacío en JPL que podía simular las temperaturas y presiones reales en la superficie marciana, pero no estaba configurada para ser un túnel de viento. Por ejemplo, el flujo de aire creado por los rotores giratorios recircularía a lo largo de las paredes y el techo de la cámara y luego volvería a los rotores y comprometería los datos de prueba, algo que se gestiona mejor en un túnel de viento. “Muy pronto teníamos muchas preguntas sobre eso y cuán representativo era esto de las condiciones reales de operación del vuelo”, dijo Young. Mediante una combinación de análisis por ordenador y su propia experiencia en pruebas y experimentos, Young pudo encontrar la mejor manera de configurar la cámara y hacer pruebas de integración de sistemas que demostraran que el helicóptero funcionaría según lo previsto. “Tenemos mucha confianza en que hemos hecho el trabajo de la manera correcta. Hemos hecho nuestra debida diligencia “, dijo Malpica. “Por supuesto, esto es algo que nadie ha intentado nunca, por lo que siempre existe el riesgo de que algo salga mal”. Si todo sale según lo planeado, después de ser desplegado suavemente desde Perseverance, Ingenuity hará al menos cinco saltos cortos sobre la superficie marciana, volando a una altura de aproximadamente 4,5 metros. Los vuelos adicionales no están fuera de discusión: las naves espaciales de la NASA en Marte tienden a disfrutar de una larga vida, y los investigadores aeronáuticos están listos para continuar ayudando con consejos e ideas de ingeniería, aunque no tendrán un papel activo en los vuelos a medida que sucedan. “Estaremos nerviosos y llenos de anticipación. Y algunos de nosotros esperamos estar en JPL para animar a Ingenuity, pero no somos parte del equipo de control de vuelo. Por ahora, solo esperamos un lanzamiento seguro, un crucero a Marte y un aterrizaje “, dijo Johnson. Pero incluso si hay algún problema que impida el vuelo real del helicóptero en Marte, sea cual sea el motivo, Johnson y sus colegas sienten que ya pueden declarar el éxito. “Cualquiera que sea el problema que pueda ocurrir en Marte, no cambiará el hecho de que ya hemos demostrado con las pruebas que hemos hecho que, sí, puedes volar un helicóptero en Marte”, dijo Johnson. Una mirada al futuro Ingenuity se inspecciona en el Centro Espacial Kennedy en Florida por última vez antes de que se conecte al rover Perseverance en preparación para el lanzamiento desde la cercana Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el 30 de julio.Créditos: NASA / Cory Huston. Con un peso de menos de dos kilos, con un cuerpo principal del tamaño de una pelota de softball, no hay lugar para ningún experimento científico a bordo de Ingenuity. Llevar a cabo experimentos científicos nunca ha sido un objetivo para el helicóptero. “Esto es solo una demostración de tecnología para comprobar que volar en Marte es posible, pero en el futuro nos gustaría diseñar y volar un helicóptero en Marte que realmente tenga una misión científica”, dijo Johnson. Los expertos en aeronáutica y espacio de la NASA ya están pensando en cómo sería un futuro helicóptero de Marte y qué tipo de exploraciones podría realizar si se carga con instrumentos científicos. Es un sueño que Johnson, cuya larga carrera trabajando en la NASA con helicópteros ha alcanzado el estado “legendario”, abraza de todo corazón. “He estado en esto mucho tiempo. Es emocionante ver cómo este proyecto podría inspirar a nuevos ingenieros a interesarse en la aeronáutica. Muchos graduados que salen de la escuela, cuando piensan en la NASA, miran el lado espacial de las cosas”, dijo. “Bueno, esto es una especie de cosa espacial, pero en realidad es un avión; y realmente entusiasma a los nuevos ingenieros solo por el hecho de que estamos hablando de volar sobre Marte”, dijo Johnson. Algunos de esos futuros ingenieros aeroespaciales pueden estar entre los estudiantes que colaboraron con Ingenuity. “En Ames confiamos mucho en los estudiantes becados, estudiantes de pregrado y posgrado, para ayudarnos a hacer que Ingenuity sea un éxito durante su ciclo de desarrollo de cinco años, y merecen nuestro agradecimiento”, dijo Young. “Con suerte, serán ellos los que llevarán esto hacia el futuro”.... El Rover Perseverance de la NASA llevará los primeros materiales de traje espacial a Marte.29 julio, 2020NoticiasLa diseñadora avanzada de trajes espaciales Amy Ross, del Centro Espacial Johnson de la NASA está de pie con el Z-2, un prototipo de traje espacial.Créditos: NASA. En una sesión de preguntas y respuestas, la diseñadora de trajes espaciales Amy Ross explica cómo se analizarán cinco muestras, incluida una visera de casco, a bordo del rover, que se lanzará mañana, 30 de julio. La NASA se está preparando para enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna, como parte de una estrategia más amplia para enviar a los primeros astronautas a la superficie de Marte. Pero antes de llegar allí, se enfrentarán a una pregunta crítica: ¿qué deben usar en Marte, donde la atmósfera delgada permite que más radiación del Sol y los rayos cósmicos lleguen al suelo? Amy Ross está buscando respuestas. Diseñadora de trajes espaciales avanzados en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, está desarrollando nuevos trajes para la Luna y Marte. Así que Ross espera ansiosamente el lanzamiento de este verano del rover Mars Perseverance, que llevará las primeras muestras de material de trajes espaciales que se hayan enviado al Planeta Rojo. Mientras el rover explora el cráter Jezero, recolectando muestras de roca y suelo para su futuro retorno a la Tierra, cinco piezas pequeñas de material de traje espacial serán estudiadas por un instrumento a bordo de Perseverance llamado SHERLOC (Escaneo de ambientes habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos). Los materiales, incluido un visor de casco, están incrustados junto a un fragmento de un meteorito marciano en el objetivo de calibración de SHERLOC. Y eso es lo que usarán los científicos para asegurarse de que la configuración de un instrumento sea correcta, comparando las lecturas en Marte con las lecturas de nivel base que obtuvieron en la Tierra. Ross comparte ideas sobre los materiales elegidos y las diferencias entre los trajes diseñados para la Luna y los de Marte. Puede encontrar más información sobre SHERLOC y la ciencia del rover aquí. Este gráfico muestra una ilustración de un prototipo de traje de astronauta, a la izquierda, junto con muestras de traje incluidas en el objetivo de calibración, abajo a la derecha, perteneciente al instrumento SHERLOC a bordo del rover Perseverance. Se observarán para comprobar cómo se mantienen en la intensa radiación de la superficie marciana.Créditos: NASA. ¿Por qué se seleccionaron estos materiales concretos en el objetivo de calibración de SHERLOC? Ross: Los materiales que estamos desarrollando están destinados a estar en la capa externa de un traje, ya que estarán expuestos a la mayor cantidad de radiación. Hay orto-tejido, algo que tenemos mucha experiencia usando en el exterior de los trajes espaciales. Son tres materiales en uno: incluye Nomex, un material resistente a las llamas que se encuentra en los equipos de bomberos; Gore-Tex, que es impermeable pero transpirable; y Kevlar, que se ha utilizado en chalecos antibalas. También estamos probando una muestra de Vectran por sí sola, que actualmente utilizamos para las palmas de los guantes de traje espacial. Es resistente a los cortes, lo que es útil en la Estación Espacial Internacional: los micrometeoroides golpean pasamanos fuera de la estación, creando hoyos con bordes afilados que pueden cortar guantes. Incluimos una muestra de teflón, que hemos utilizado en trajes espaciales durante mucho tiempo como parte posterior de los guantes de astronauta. Al igual que una sartén antiadherente, es resbaladiza y es más difícil atrapar y rasgar una tela si está resbaladiza. También incluimos una muestra de teflón con un revestimiento resistente al polvo. Finalmente, hay una pieza de policarbonato, que usamos viseras de casco porque ayuda a reducir la luz ultravioleta. Una cosa buena es que no se rompe. Si se ve afectado, se dobla en lugar de romperse y aún tiene buenas propiedades ópticas. ¿Cómo verificará SHERLOC las muestras? Ross: En Marte, la radiación descompondrá la composición química de los materiales, debilitando su resistencia a la tracción. Queremos saber cuánto durarán estos materiales. ¿Necesitamos desarrollar nuevos materiales, o estos se mantendrán ahí? SHERLOC puede obtener los espectros o la composición de las rocas que los científicos de la misión quieren estudiar. Puede hacer lo mismo con estos materiales de trajes espaciales. Ya los hemos probado en la Tierra, bañando en muestras en radiación y luego analizando sus espectros. Los resultados de esas pruebas, realizadas en cámaras de vacío ultravioleta en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, se compararán con lo que vemos en Marte. ¿El polvo marciano será un desafío? Ross: Claro, es un desafío de ingeniería, pero no hay razón para que no podamos diseñar cosas para operar con polvo. Ya estamos desarrollando cosas como sellos que mantienen el polvo fuera de nuestros rodamientos. Los trajes espaciales tienen cojinetes en los hombros, muñecas, cadera, muslos y tobillos. Todos brindan movilidad a un astronauta para caminar, arrodillarse y otros movimientos que necesitaría para acercarse a las rocas o mantener un hábitat. Nuestros trajes se inflan a más de 4 libras por pulgada cuadrada de presión. Esa no es una gran cantidad de presión, pero es bastante rígida. Cuando colocas a un humano dentro de un globo y le pide que se mueva, tendrá problemas. Es tan apretado como la superficie de un tambor. Por lo tanto, debemos sellar los rodamientos para que el polvo no los ensucie. Estamos buscando otras formas de proteger el traje del polvo marciano durante una misión de larga duración. Sabemos que un material recubierto será mejor que un material tejido que tenga espacio entre los hilos. Las dos muestras de teflón nos permiten ver eso y el rendimiento del recubrimiento resistente al polvo. ¿Cuánto diferiría el diseño del traje espacial entre la estación espacial, la Luna y Marte? Ross: El diseño del traje espacial depende de a dónde va y qué está haciendo. El traje para la ISS está diseñado específicamente para microgravedad. Si vas a una caminata espacial, en realidad no estás caminando; Usas tus manos en todas partes. Tu torso inferior solo se utiliza como una plataforma estable para la parte superior de tu cuerpo. El traje también está expuesto a dos fuentes ambientales de degradación: radiación solar y oxígeno atómico. El oxígeno atómico es diferente del oxígeno que respiramos. Es muy reactivo y puede degradar los materiales del traje espacial. La Luna no tiene el problema del oxígeno atómico, pero es peor que Marte en términos de radiación. Estás bastante cerca del Sol y no tienes atmósfera para dispersar la radiación ultravioleta como lo haces en Marte. La Luna es un gran banco de pruebas para el programa Artemis. Los entornos de la Luna y Marte no son exactamente los mismos, pero los desafíos de durabilidad (materiales expuestos durante largos períodos de tiempo a bajas presiones en un entorno polvoriento) son similares. En Marte, estás más lejos del Sol, y tienes al menos un poco de atmósfera para dispersar los rayos UV. Pero ahí es cuando la duración de la exposición comienza a atraparte. Tienes que planear estar expuesto en la superficie la mayor parte del tiempo. Los trajes espaciales de Marte serán más parecidos a los que usamos para la Luna y menos parecidos a los de la ISS. Estoy tratando de hacer que el traje de la Luna se parezca tanto al traje de Marte como sea posible.... La misión de la NASA que estudiará el cosmos con un globo estratosférico.27 julio, 2020NoticiasEsta ilustración muestra un globo a gran altitud que asciende a la atmósfera superior. Cuando están completamente inflados, estos globos tienen 150 metros de ancho, o aproximadamente del tamaño de un estadio de fútbol, y alcanzan una altitud de 40 kilómetros.Créditos: Laboratorio de Imagen Conceptual del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Michael Lentz. Transportado por un globo del tamaño de un estadio de fútbol, ASTHROS utilizará un telescopio de última generación para observar longitudes de onda de luz que no son visibles desde el suelo. Se ha comenzado a trabajar en una nueva y ambiciosa misión que llevará un telescopio de vanguardia de 2,5 metros a la estratosfera en un globo. Tentativamente planeado para lanzarse en diciembre de 2023 desde la Antártida, ASTHROS (abreviatura de Astrophysics Stratospheric Telescope para observaciones de alta resolución espectral en longitudes de onda submilimétricas) pasará unas tres semanas a la deriva en las corrientes de aire sobre el helado continente del sur y logrará varias primicias en el camino. Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, ASTHROS observa luz infrarroja lejana o luz con longitudes de onda mucho más largas de lo que es visible para el ojo humano. Para hacer eso, ASTHROS necesitará alcanzar una altitud de aproximadamente 40 kilómetros, cuatro veces más alto que el vuelo de los aviones comerciales. Aunque todavía está muy por debajo del límite del espacio (aproximadamente 100 kilómetros, sobre la superficie de la Tierra), será lo suficientemente alto como para observar longitudes de onda de luz bloqueadas por la atmósfera de la Tierra. El equipo de la misión recientemente dio los últimos toques al diseño de la carga útil del observatorio, que incluye su telescopio (que captura la luz), su instrumento científico y subsistemas tales como los sistemas electrónicos y de enfriamiento. A principios de agosto, los ingenieros de JPL comenzarán la integración y las pruebas de esos subsistemas para verificar que funcionan como se esperaba. Si bien los globos pueden parecer una tecnología anticuada, ofrecen ventajas únicas sobre las misiones terrestres o espaciales. El Programa Scientific Balloon de la NASA ha estado funcionando durante 30 años en la Instalación de Vuelo Wallops en Virginia. Lanza de 10 a 15 misiones al año desde ubicaciones en todo el mundo para apoyar experimentos en todas las disciplinas científicas de la NASA, así como con fines de desarrollo tecnológico y educación. Las misiones de globos no solo tienen costos más bajos en comparación con las misiones espaciales, sino que también tienen tiempos más cortos entre la planificación temprana y la implementación, lo que significa que pueden aceptar los riesgos más altos asociados con el uso de tecnologías nuevas o de vanguardia. Estos riesgos pueden presentarse en forma de desafíos técnicos u operativos desconocidos que pueden afectar la producción científica de una misión. Al superar estos desafíos, las misiones en globo pueden preparar el escenario para futuras misiones y recoger los beneficios de estas nuevas tecnologías. “Las misiones en globo como ASTHROS son de mayor riesgo que las misiones espaciales, pero producen altas recompensas a un costo modesto”, dijo el ingeniero de JPL, José Siles, gerente de proyecto de ASTHROS. “Con ASTHROS, nuestro objetivo es hacer observaciones astrofísicas que nunca antes se han intentado. La misión allanará el camino para futuras misiones espaciales al probar nuevas tecnologías y proporcionar habilidades para la próxima generación de ingenieros y científicos”. Ojos infrarrojos en el cielo ASTHROS llevará un instrumento para medir el movimiento y la velocidad del gas alrededor de las estrellas recién formadas. Durante el vuelo, la misión estudiará cuatro objetivos principales, incluidas dos regiones de formación estelar en la galaxia de la Vía Láctea. También detectará y mapeará por primera vez la presencia de dos tipos específicos de iones de nitrógeno (átomos que han perdido algunos electrones). Estos iones de nitrógeno pueden revelar lugares donde los vientos de estrellas masivas y explosiones de supernovas han reformado las nubes de gas dentro de estas regiones de formación estelar. En un proceso conocido como retroalimentación estelar, tales explosiones violentas pueden, durante millones de años, dispersar el material circundante e impedir la formación de estrellas o detenerlo por completo. Pero la retroalimentación estelar también puede hacer que el material se agrupe, acelerando la formación de estrellas. Sin este proceso, todo el gas y el polvo disponibles en galaxias como la nuestra se habrían fusionado en estrellas hace mucho tiempo. ASTHROS hará los primeros mapas detallados en 3D de la densidad, velocidad y movimiento del gas en estas regiones para ver cómo los gigantes recién nacidos influyen en su material placentario. Al hacerlo, el equipo espera obtener información sobre cómo funciona la retroalimentación estelar y proporcionar nueva información para refinar las simulaciones por ordenador de la evolución de las galaxias. La nebulosa Carina, una región de formación estelar en la galaxia de la Vía Láctea, se encuentra entre los cuatro objetivos que los científicos planean observar con la misión de globos a gran altitud ASTHROS. ASTHROS estudiará la retroalimentación estelar en esta región, el proceso por el cual las estrellas influyen en la formación de más estrellas en su entorno.Créditos: NASA, ESA, N. Smith (Universidad de California, Berkeley) et al., El equipo de Hubble Heritage (STScI / AURA). Un tercer objetivo para ASTHROS será la galaxia Messier 83. Observar signos de retroalimentación estelar permitirá al equipo de ASTHROS obtener una visión más profunda de su efecto en diferentes tipos de galaxias. “Creo que se entiende que la retroalimentación estelar es el principal regulador de la formación de estrellas a lo largo de la historia del Universo”, dijo el científico del JPL Jorge Pineda, investigador principal de ASTHROS. “Las simulaciones por ordenador de la evolución de las galaxias aún no pueden replicar la realidad que vemos en el cosmos. El mapeo de nitrógeno que haremos con ASTHROS nunca se ha hecho antes, y será emocionante ver cómo esa información ayuda a hacer esos modelos más precisos”. Finalmente, como su cuarto objetivo, ASTHROS observará TW Hydrae, una estrella joven rodeada por un amplio disco de polvo y gas donde se pueden estar formando planetas. Con sus capacidades únicas, ASTHROS medirá la masa total de este disco protoplanetario y mostrará cómo esta masa se distribuye por todas partes. Estas observaciones podrían revelar lugares donde el polvo se está aglomerando para formar planetas. Aprender más sobre los discos protoplanetarios podría ayudar a los astrónomos a comprender cómo se forman los diferentes tipos de planetas en los sistemas solares jóvenes. Un enfoque elevado Para hacer todo esto, ASTHROS necesitará un gran globo: cuando esté completamente inflado con helio, tendrá aproximadamente 150 metros de ancho, o aproximadamente el tamaño de un estadio de fútbol. Una góndola debajo del globo transportará el instrumento y el telescopio liviano, que consiste en una antena parabólica de 2,5 metros, así como una serie de espejos, lentes y detectores diseñados y optimizados para capturar luz infrarroja lejana. Gracias al plato, ASTHROS empató para el telescopio más grande que jamás haya volado en un globo a gran altitud. Durante el vuelo, los científicos podrán controlar con precisión la dirección que apunta el telescopio y descargar los datos en tiempo real utilizando enlaces satelitales. Este video time-lapse muestra el lanzamiento del Observatorio Estratosférico de Terahercios II (STO-2), una misión de astrofísica de la NASA, desde la Antártida en 2016. Tales misiones de globos a gran altitud brindan la oportunidad de observar longitudes de onda de luz que están bloqueadas por la atmósfera de la Tierra.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Debido a que los instrumentos de infrarrojo lejano deben mantenerse muy fríos, muchas misiones llevan helio líquido para enfriarlos. En cambio, ASTHROS dependerá de un refrigerador criogénico, que utiliza electricidad (suministrada por los paneles solares de ASTHROS) para mantener los detectores superconductores cerca de menos 268,5 grados Celsius, un poco por encima del cero absoluto, la temperatura más fría que puede alcanzar la materia. El crioenfriador pesa mucho menos que el gran contenedor de helio líquido que ASTHROS necesitaría para mantener su instrumento frío durante toda la misión. Eso significa que la carga útil es considerablemente más ligera y la vida útil de la misión ya no está limitada por la cantidad de helio líquido a bordo. El equipo espera que el globo complete dos o tres vueltas alrededor del Polo Sur en aproximadamente 21 a 28 días, transportado por los vientos estratosféricos predominantes. Una vez que se complete la misión científica, los operadores enviarán comandos de terminación de vuelo que separarán la góndola, que estará conectada a un paracaídas, del globo. El paracaídas devolverá la góndola al suelo para que el telescopio pueda recuperarse y reacondicionarse para volar nuevamente. “Lanzaremos ASTHROS al borde del espacio desde la parte más remota y dura de nuestro planeta”, dijo Siles. “Si te paras a pensarlo, es realmente un desafío, lo que lo hace tan emocionante al mismo tiempo”. Una división de Caltech en Pasadena, JPL, administra la misión ASTHROS para la División de Astrofísica de la Dirección de Misión Científica de la NASA. JPL también está construyendo la carga útil de la misión. El Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Maryland está desarrollando la góndola y los sistemas de señalización. La unidad de antena de 2,5 metros está siendo construida por Media Lario S.r.l. en Lecco, Italia. El crioenfriador de carga útil fue desarrollado por Lockheed Martin bajo el Programa de Desarrollo de Tecnología de Crioenfriador Avanzado de la NASA. El programa Scientific Balloon de la NASA y su instalación de Columbia Science Balloon Facilitarán el globo y los servicios de lanzamiento. El lanzamiento de ASTHROS está programado desde la estación McMurdo en la Antártida, que es administrada por la National Science Foundation a través del Programa Antártico de los EE. UU. Otros socios clave incluyen la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Miami.... NASA Juno toma las primeras imágenes del Polo Norte de la luna joviana Ganímedes.24 julio, 2020Noticias / Sin categoríaEstas imágenes que el instrumento JIRAM a bordo de la nave espacial Juno de la NASA tomó el 26 de diciembre de 2019, proporcionan el primer mapeo infrarrojo de la frontera norte de Ganímedes. Las moléculas de agua congelada detectadas en ambos polos no tienen un orden apreciable para su disposición ni una firma infrarroja diferente que el hielo en el ecuador.Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM. Las imágenes infrarrojas de Juno proporcionan la primera visión del helado polo norte de Ganímedes. En su camino de entrada para un sobrevuelo de Júpiter el 26 de diciembre de 2019, la nave espacial Juno de la NASA voló cerca del polo norte del noveno objeto más grande del Sistema Solar, la luna Ganímedes. Las imágenes infrarrojas recopiladas por el instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) de la nave espacial proporcionan el primer mapeo infrarrojo de la frontera norte de la enorme luna. La única luna en el Sistema Solar que es más grande que el planeta Mercurio, Ganímedes, se compone principalmente de hielo de agua. Su composición contiene pistas fundamentales para comprender la evolución de las 79 lunas jovianas desde el momento de su formación hasta la actualidad. Ganímedes es también la única luna en el Sistema Solar con su propio campo magnético. En la Tierra, el campo magnético proporciona una vía para que el plasma (partículas cargadas del Sol) ingrese a nuestra atmósfera y cree una aurora. Como Ganímedes no tiene atmósfera que impida su progreso, la superficie de sus polos está siendo constantemente bombardeada por plasma de la gigantesca magnetosfera de Júpiter. El bombardeo tiene un gran efecto en el hielo de Ganímedes. “Los datos de JIRAM muestran que el hielo en y alrededor del polo norte de Ganímedes ha sido modificado por la precipitación de plasma”, dijo Alessandro Mura, un co-investigador de Juno en el Instituto Nacional de Astrofísica en Roma. “Es un fenómeno del que hemos podido aprender por primera vez con Juno, ya que podemos ver el polo norte en su totalidad”. El polo norte de Ganímedes se puede ver en el centro de esta imagen marcada, tomada por la cámara infrarroja JIRAM a bordo de la nave espacial Juno de la NASA el 26 de diciembre de 2019. La línea gruesa corresponde a 0 grados de longitud.Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM. El hielo cerca de ambos polos de la luna es amorfo. Esto se debe a que las partículas cargadas siguen las líneas del campo magnético de la luna a los polos, donde impactan, causando estragos en el hielo de esa zona, evitando que tenga una estructura ordenada (o cristalina). De hecho, las moléculas de agua congelada detectadas en ambos polos no tienen un orden apreciable para su disposición, y el hielo amorfo tiene una firma infrarroja diferente que el hielo cristalino encontrado en el ecuador de Ganímedes. “Estos datos son otro ejemplo de la gran ciencia de la que Juno es capaz cuando observa las lunas de Júpiter”, dijo Giuseppe Sindoni, gerente de programa del instrumento JIRAM para la Agencia Espacial Italiana. JIRAM fue diseñado para capturar la luz infrarroja que emerge desde el interior de Júpiter, estudiando la capa meteorológica desde 50 hasta 70 kilómetros debajo de las nubes de Júpiter. Pero el instrumento también se puede usar para estudiar las lunas Io, Europa, Ganímedes y Calisto (también conocidas colectivamente como las lunas galileanas para su descubridor, Galileo). Sabiendo que la cima de Ganímedes estaría a la vista de Juno en el sobrevuelo del 26 de diciembre de Júpiter, el equipo de la misión programó la nave espacial para que girara y así, que instrumentos como JIRAM pudieran observar la superficie de Ganímedes. En el momento que rodeó su aproximación más cercana a Ganímedes, a unos 100.000 kilómetros, JIRAM recolectó 300 imágenes infrarrojas de la superficie, con una resolución de 23 kilómetros por píxel. Los secretos de la luna más grande de Júpiter revelados por Juno y JIRAM beneficiarán la próxima misión al mundo helado. La misión Explorer de las lunas JUpiter ICy de la ESA (Agencia Espacial Europea) está programada para comenzar una exploración de 3 años y medio de la magnetosfera gigante de Júpiter, su atmósfera turbulenta y sus lunas heladas Ganímedes, Calisto y Europa a partir de 2030. La NASA está proporcionando un Instrumento de espectrógrafo ultravioleta, junto con también subsistemas y componentes para dos instrumentos adicionales: el Particle Environment Package y el experimento Radar for Icy Moon Exploration. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, California, administra la misión Juno para el investigador principal, Scott Bolton, del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio. Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que se gestiona en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. La Agencia Espacial Italiana (ASI) contribuyó con el Mapeador Auroral Infrarrojo Joviano. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial.... El rover Perseverance de la NASA pasa la revisión de preparación para el vuelo.23 julio, 2020NoticiasEl cono de la nariz que contiene el rover Perseverance Mars 2020 de la NASA, se coloca en su lugar sobre su cohete Atlas V. La imagen fue tomada en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el 7 de julio de 2020.Créditos: NASA / KSC. La misión Rover Perseverance de la NASA 2020 marcó el miércoles su Flight Readiness Review, un hito importante en su camino hacia la plataforma de lanzamiento. La reunión fue una oportunidad para el equipo de Mars 2020 y el proveedor de vehículos de lanzamiento United Launch Alliance para informar sobre la preparación de la nave espacial, junto con el cohete Atlas V, hardware de vuelo y tierra, software, personal y procedimientos. La ventana de lanzamiento se abre el jueves 30 de julio a las 7:50 a.m.EDT. “Nuestro más profundo agradecimiento a los muchos equipos que han trabajado tan duro para que Perseverance esté listo para volar durante estos tiempos difíciles”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Esta misión es emblemática del espíritu de nuestra nación de enfrentar los problemas de frente y encontrar soluciones juntos. La increíble ciencia de Perseverance permitirá y ayudará a hacer posibles las audaces misiones humanas que serán una inspiración para todos nosotros”. “Nos complace haber superado otro hito con la finalización de la Revisión de preparación para el vuelo”, dijo Matt Wallace, subdirector del proyecto para la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. “Pero mantendremos la cabeza baja durante las actividades finales de prelanzamiento y la apertura de la ventana de lanzamiento la próxima semana, hasta que estemos seguros de que esta nave espacial está en camino de manera segura. Marte es un objetivo difícil y no aceptamos nada por supuesto “. Con todas las conexiones entre la nave espacial y el vehículo de lanzamiento Atlas V completo, la mayoría de las actividades restantes, para el equipo de Operaciones de Ensamblaje, Prueba y Lanzamiento (ATLO) de Mars 2020, implican verificar cada uno de la multitud de sistemas y subsistemas a bordo del rover, aeroshell , etapa de crucero y etapa de descenso. “La NASA no puede esperar para dar los siguientes pasos en la superficie de Marte con Perseverance”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencia Planetaria en la sede de la NASA en Washington. “La ciencia y la tecnología de esta misión nos ayudarán a abordar las principales preguntas sobre la historia geológica y astrobiológica de Marte en las que hemos estado trabajando durante décadas, y estamos entusiasmados de llevar todo nuestro sacrificio en este viaje. “ “En este punto, la nave espacial ha sido encendida y seguirá así durante todo el día”, dijo Dave Gruel, gerente de ATLO para Marte 2020. “El equipo de operaciones de lanzamiento continuará monitoreando la salud de la nave espacial para asegurarse de que esté ‘en marcha’ para el lanzamiento: nada glamuroso, pero una parte importante del trabajo”. La nave espacial y los equipos de lanzamiento tienen una importante revisión más para completar. Programada para el lunes 27 de julio, la Revisión de preparación para el lanzamiento es el último chequeo significativo, antes de que la misión reciba la aprobación final para proceder con el lanzamiento. “En la actualidad, todo es verde en todos los ámbitos”, dijo Wallace. “Todos los involucrados en este esfuerzo, desde el equipo de la nave espacial hasta el equipo del vehículo de lanzamiento y los que trabajan en el rango, esperan ver a Perseverance comenzar su tan esperado vuelo a Marte”. Alrededor de la 1 p.m. EDT el 27 de julio, o aproximadamente una hora después de que finalice la Revisión de preparación de lanzamiento, la agencia llevará a cabo una conferencia de prensa previa al vuelo que se transmitirá en vivo por la televisión de la NASA y el sitio web de la agencia. Otros informes previos al lanzamiento también se llevarán a cabo el 27 de julio y el martes 28 de julio. Una lista completa de documentos informativos para el lanzamiento de la misión Mars 2020 está disponible aquí. La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar en caché muestras seleccionadas de roca marciana y regolito (roca y polvo rotos). Las misiones posteriores, actualmente bajo consideración de la NASA en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en caché de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. JPL, que es administrado por Caltech en Pasadena, ha construido y administra las operaciones de Perseverance para la NASA. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la agencia, basado en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, es responsable de la gestión del lanzamiento. La misión Mars 2020 con su rover Perseverance es parte del enfoque de exploración Luna a Marte más grande de Estados Unidos que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028 a través del programa Artemis de la NASA. Para obtener más información sobre la misión de Perseverance de Mars 2020, puedes visitar la sección de misiones de esta página. En febrero de 2020, el Perseverance Rover de la NASA comenzó su larga trayectoria a Marte viajando primero por los Estados Unidos. El rover fue construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y luego cuidadosamente embalado y trasladado al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida. Allí, los ingenieros integraron el rover con la nave espacial que lo llevará a Marte, y el cohete Atlas V eligió enviarlo en su camino.Créditos: NASA / JPL-Caltech.... 6 Tecnologías que la NASA está desarrollando para enviar humanos a Marte.23 julio, 2020NoticiasMarte es una fuente obvia de inspiración para las historias de ciencia ficción. Es familiar y bien estudiado, pero muy diferente a nuestro planeta y lo suficientemente lejos como para denominar sus futuras visitas como aventuras de otro mundo. La NASA tiene la vista puesta en el Planeta Rojo a nivel robótico y como misión tripulada. Los robots, incluido el rover Perseverance que se lanzará pronto a Marte, nos enseñan cómo es la superficie. Esa información ayuda a planear futuras misiones humanas al Planeta Rojo. Tendremos que equipar a las naves espaciales y a los astronautas con tecnologías para llevarlos allí, explorar la superficie y traerlos de vuelta a casa de forma segura. La misión de ida y vuelta, que incluye el tiempo en tránsito, desde y hacia la Tierra, y en la superficie marciana, llevará unos dos años. El desarrollo tecnológico ya ha comenzado a permitir una misión tripulada a Marte en la década de 2030. Muchas de las capacidades se demostrarán primero en la Luna, durante las misiones de Artemis, mientras que otros sistemas son más adecuados para espacios más profundos. Aquí hay seis tecnologías en las que la NASA está trabajando para hacer realidad la ciencia ficción de Marte. La NASA está desarrollando muchas tecnologías para enviar astronautas a Marte en la década de 2030. Créditos: NASA. Seis cosas en las que estamos trabajando ahora para hacer posibles futuras misiones humanas al Planeta Rojo. 1. Potentes sistemas de propulsión para llevarnos allí y de vuelta (¡a casa!) más rápido. Los astronautas con destino a Marte viajarán aproximadamente 225 millones de kilómetros al espacio profundo. Los avances en las capacidades de propulsión son la clave para llegar a nuestro destino de la manera más rápida y segura posible. Es demasiado pronto para decir qué sistema de propulsión llevará a los astronautas a Marte, pero sabemos que debe estar habilitado con energía nuclear para reducir el tiempo de viaje. La NASA está avanzando en múltiples opciones, incluida la propulsión nuclear eléctrica o únicamente nuclear. Ambos utilizan la fisión nuclear, pero son muy diferentes entre sí. Un cohete eléctrico nuclear es más eficiente, pero no genera mucho empuje sin embargo, la propulsión térmica nuclear proporciona mucho más “empuje”. Cualquiera que sea el sistema seleccionado, los fundamentos de la propulsión nuclear reducirán el tiempo de la tripulación en su viaje lejos de la Tierra. La agencia y sus socios están desarrollando, probando y madurando componentes críticos de varias tecnologías de propulsión para reducir al máximo los riesgos de la primera misión humana en Marte. Ilustración de una nave espacial con un sistema de propulsión nuclear.Créditos: NASA. 2. Escudo térmico inflable para aterrizar astronautas en otros planetas. El rover más grande que hemos aterrizado en Marte es del tamaño de un automóvil, y enviar humanos a Marte requerirá una nave espacial mucho más grande. Las nuevas tecnologías permitirán que las naves espaciales más pesadas entren en la atmósfera marciana, se acerquen a la superficie y aterricen cerca de donde los astronautas quieren explorar. La NASA está trabajando en un cohete con un escudo térmico inflable que permita que la gran área de superficie ocupe menos espacio que en uno rígido. La tecnología podría aterrizar naves espaciales en cualquier planeta con atmósfera. En el caso de Marte, se expandiría e inflaría antes de ingresar a la atmósfera marciana para aterrizar carga y astronautas de manera segura. La tecnología aún no está lista para el Planeta Rojo. Una próxima prueba de vuelo de un prototipo de 6 metros de diámetro demostrará cómo funciona el aeroshell al entrar en la atmósfera de la Tierra. La prueba demostrará si puede sobrevivir al intenso calor durante la entrada a Marte. Los ingenieros se preparan para la instalación del escudo térmico flexible en la estructura inflable. La vista es desde el lado inferior y el escudo térmico está en la parte superior.Créditos: Centro de Investigación Langley de la NASA. 3. Trajes espaciales marcianos de alta tecnología. Los trajes espaciales son esencialmente naves espaciales personalizadas para astronautas. El último traje espacial de la NASA es tan de alta tecnología, que su diseño modular está diseñado para evolucionar para su uso en cualquier lugar del espacio. La primera mujer y el próximo hombre en la Luna usarán los trajes espaciales de próxima generación de la NASA, llamados unidad de movilidad extravehicular de exploración o xEMU. Los trajes espaciales priorizarán la seguridad de la tripulación y al mismo tiempo permitirán que los caminantes lunares de Artemis Generation realicen movimientos más naturales, similares a la Tierra, y realicen tareas que no fueron posibles durante las misiones Apollo. Las actualizaciones futuras para abordar las diferencias existentes en Marte, pueden incluir tecnología para la funcionalidad de soporte vital en la atmósfera rica en dióxido de carbono y prendas exteriores modificadas para mantener calientes a los astronautas durante el invierno marciano y evitar el sobrecalentamiento en la temporada de verano. El traje espacial de próxima generación de la NASA, está diseñado para dar a los astronautas más movilidad en la Luna y Marte.Créditos: NASA. 4. Casa y laboratorio marcianos sobre ruedas. Para reducir la cantidad de elementos necesarios para aterrizar en la superficie, la NASA combinará el primer hogar y vehículo marciano en un solo habitáculo móvil completo con aire respirable. La NASA ha realizado extensas pruebas robóticas en la Tierra para desarrollar una casa móvil presurizada en la Luna. Los astronautas de Artemis que vivan y trabajen en el futuro rover lunar presurizado, podrán ofrecer recomendaciones para ayudar a refinar las habilidades del rover para los astronautas en Marte. Los rovers de la NASA también ayudarán con el diseño marciano, desde seleccionar las mejores ruedas para Marte, hasta cómo un vehículo más grande navegará por el difícil terreno. Al igual que un RV, el rover presurizado tendrá todo lo que los astronautas necesiten para vivir y trabajar durante semanas. Pueden conducir con ropa cómoda, a decenas de kilómetros de la nave espacial que los impulsará al espacio para el viaje de regreso a la Tierra. Cuando se encuentran con lugares interesantes, los astronautas podrán ponerse sus trajes espaciales de alta tecnología para salir del rover y recolectar muestras y realizar experimentos científicos. La NASA está trabajando actualmente en un vehículo que podrá navegar por terrenos difíciles en el planeta rojo.Créditos: NASA. Ilustración de un rover presurizado en Marte. Créditos:NASA. 5. Energía ininterrumpida Al igual que usamos electricidad para cargar nuestros dispositivos en la Tierra, los astronautas necesitarán una fuente de alimentación segura para explorar Marte. El sistema deberá ser liviano y capaz de funcionar independientemente de su ubicación o del clima en el planeta rojo. Marte tiene un ciclo diurno y nocturno como la Tierra y tormentas de polvo periódicas que pueden durar meses, lo que hace que la energía de fisión nuclear sea una opción más confiable que la energía solar. La NASA ya probó la tecnología en la Tierra y demostró que es segura, eficiente y lo suficientemente abundante como para permitir misiones de superficie de larga duración. La NASA planea demostrar y usar el sistema de energía de fisión en la Luna primero, luego en Marte. Ilustración de un proyecto de sistema de energía de fisión nuclear en Marte.Créditos: NASA. 6. Comunicaciones láser para enviar más información a casa. Las misiones humanas a Marte pueden usar láseres para mantenerse en contacto con la Tierra. Un sistema de comunicaciones láser en Marte podría enviar grandes cantidades de información y datos en tiempo real, incluidas imágenes de alta definición y videos. Enviar un mapa de Marte a la Tierra puede llevar nueve años con los sistemas de radio actuales, pero tan solo nueve semanas con las comunicaciones láser. La tecnología también nos permitiría comunicarnos con los astronautas, para ver y escuchar más sobre sus aventuras en el Planeta Rojo. La NASA demostró que las comunicaciones láser son posibles con una demostración de la Luna en 2013. La próxima demostración de la agencia trabajará a través de diferentes escenarios operativos, perfeccionará el sistema de puntería y abordará los desafíos tecnológicos de la órbita terrestre baja, como nubes y otras interrupciones de las comunicaciones. La NASA está construyendo pequeños sistemas para probar el vuelo espacial humano, incluso en la Estación Espacial Internacional y la primera misión tripulada de Artemis. Otra carga útil de comunicaciones láser se aventurará al espacio profundo para ayudar a informar lo que se necesita para usar la misma tecnología a millones y millones de kilómetros de la Tierra. Ilustración de una nave espacial que utiliza comunicaciones láser para transmitir datos de Marte a la Tierra.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA.... La NASA anuncia la nueva fecha de lanzamiento del telescopio espacial James Webb.20 julio, 2020NoticiasTelescopio espacial James Webb de la NASA en la sala limpia de Northrop Grumman, Redondo Beach, California, en julio de 2020.Créditos: NASA / Chris Gunn. La NASA apunta al 31 de octubre de 2021 para el lanzamiento del telescopio espacial James Webb de la agencia desde la Guayana Francesa, debido a los impactos de la pandemia de coronavirus (COVID-19) en curso, así como a desafíos técnicos. Esta decisión se basa en una evaluación de riesgo de cronograma recientemente completada de las actividades de integración y prueba restantes antes del lanzamiento. Anteriormente, Webb fue planificado para su lanzamiento para marzo de 2021. “La perseverancia e innovación de todo el equipo del Telescopio Webb nos ha permitido trabajar en situaciones desafiantes que no podríamos haber previsto en nuestro camino para lanzar esta misión sin precedentes”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en la sede de la agencia en Washington. “Webb es el observatorio espacial más complejo del mundo y nuestra principal prioridad científica, y hemos trabajado arduamente para mantener el progreso durante la pandemia. El equipo continúa enfocado en alcanzar hitos y llegar a las soluciones técnicas que nos llevarán a esta nueva fecha de lanzamiento el próximo año”. Las pruebas del observatorio continúan bien en Northrop Grumman, el principal socio de la industria de la misión, en Redondo Beach, California, a pesar de los desafíos de la pandemia de coronavirus. Antes de los retrasos asociados con la pandemia, el equipo hizo un progreso significativo en el logro de hitos importantes para prepararse para el lanzamiento en 2021. A medida que los márgenes del cronograma se hicieron más ajustados el otoño pasado, la agencia planeó evaluar el progreso del proyecto en abril. Esta evaluación fue pospuesta debido a la pandemia y se completó esta semana. Los factores que contribuyen a la decisión de mover la fecha de lanzamiento incluyen los impactos de las precauciones de seguridad aumentadas, la reducción del personal en el sitio, la interrupción del trabajo por turnos y otros desafíos técnicos. Webb utilizará los fondos existentes del programa para mantenerse dentro de su límite de costos de desarrollo de 8,8 mil millones de dólares. “Según las proyecciones actuales, el programa espera completar el trabajo restante dentro del nuevo cronograma sin requerir fondos adicionales”, dijo Gregory Robinson, director del programa Webb de la NASA en la sede de la agencia. “Aunque la eficiencia se ha visto afectada y hay desafíos por delante, hemos retirado un riesgo significativo a través de los logros y el buen desempeño del cronograma durante el año pasado. Después de reanudar las operaciones completas para prepararse para las próximas pruebas ambientales a nivel de sistema del observatorio este verano, continúa el gran progreso hacia la preparación de este observatorio altamente complejo para su lanzamiento”. El equipo del proyecto continuará completando un conjunto final de pruebas ambientales extremadamente difíciles del observatorio completo antes de ser enviado al sitio de lanzamiento en Kourou, Guayana Francesa, situado en la costa noreste de América del Sur. Esta semana, el proyecto completó con éxito las pruebas eléctricas del observatorio. La prueba destacó un hito importante en la preparación para las próximas pruebas ambientales de acústica y vibración del observatorio completo que están programadas para comenzar en agosto. Además de las implementaciones en curso, las pruebas del sistema terrestre del observatorio totalmente integrado han seguido inmediatamente después. Asegurarse de que cada elemento de Webb funcione correctamente antes de llegar al espacio es fundamental para su éxito. Se requirió el diseño de un telescopio espacial muy grande e instrumentos altamente sofisticados para permitir que Webb respondiera preguntas fundamentales sobre nuestros orígenes cósmicos descritos en la Encuesta Década 2000 de la Academia Nacional de Ciencias. “Webb está diseñado para construir sobre los legados increíbles de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, observando el universo infrarrojo y explorando cada fase de la historia cósmica”, dijo Eric Smith, científico del programa de la NASA Webb en la sede de la agencia. “El observatorio detectará la luz de la primera generación de galaxias que se formaron en el universo temprano después del Big Bang y estudiará las atmósferas de los exoplanetas cercanos en busca de posibles signos de habitabilidad”. El telescopio espacial James Webb de la NASA está preparado y listo para su conjunto final de pruebas. El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo y resolverá misterios en nuestro Sistema Solar, mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro Universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.Créditos: NASA. A principios del próximo año, Webb se plegará “estilo origami” para su envío al sitio de lanzamiento y se ajustará de forma compacta dentro del carenado del vehículo de lanzamiento Arianespace 5 de Arianespace, que tiene unos 5 metros de ancho. En su viaje al espacio, Webb será la primera misión en completar una serie de despliegues intrincados y técnicamente desafiantes, una parte crítica del viaje de Webb a su órbita a aproximadamente un millón y medio de kilómetros de la Tierra. Una vez en órbita, Webb desplegará su delicado parasol de cinco capas hasta que alcance el tamaño de una cancha de tenis. Webb desplegará su icónico espejo primario de 6,5 metros que detectará la tenue luz de las estrellas y galaxias lejanas. Webb es el próximo gran observatorio de la ciencia espacial de la NASA, que ayudará a resolver los misterios de nuestro Sistema Solar, mirar más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorar las estructuras y orígenes desconcertantes de nuestro Universo. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA, junto con sus socios ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.... Los Equipos de la NASA cargan hardware del cohete Artemis I en la barcaza para viaje a Kennedy.20 julio, 2020Noticias / Sin categoríaLos equipos del Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, trasladaron el adaptador de escenario del vehículo Artemis I para el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA a la barcaza Pegasus de la agencia el 17 de julio. El adaptador es la pieza en forma de cono que conecta la etapa central del cohete y la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS). Pegasus transportará el hardware del vuelo al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, donde se integrará con otras partes del cohete en preparación para el lanzamiento. Artemis I es la primera de una serie de misiones cada vez más complejas que permitirán la exploración humana a la Luna y Marte. El adaptador de la plataforma del vehículo de lanzamiento del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA se cargó en la barcaza Pegasus en el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville, Alabama, el 17 de julio. El adaptador de la plataforma del vehículo de lanzamiento, que conecta la plataforma central del cohete de 64 metros de altura a la etapa superior del cohete, será enviado al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para los preparativos de lanzamiento de Artemisa.Créditos: NASA / Fred Deaton. Adaptador de escenario para vehículo de lanzamiento del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA.Créditos: NASA / Fred Deaton “El adaptador de la plataforma del vehículo de lanzamiento para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA fue la pieza final del hardware del cohete Artemis I construido exclusivamente en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA”, dijo el director de Marshall, Jody Singer. “Este hito se produce cuando los equipos de Marshall acaban de completar la campaña de prueba estructural del cohete SLS que confirmó que el diseño estructural del cohete está listo para las misiones de Artemis a la Luna”. El alcalde de Huntsville, Tommy Battle, se unió a Singer y otros funcionarios de Alabama para marcar el evento. Singer leyó una proclamación del gobernador de Alabama Kay Ivey declarando el 17 de julio Día de Artemis en Alabama: “Los alabamianos están muy orgullosos de los logros del Sistema de Lanzamiento Espacial de hoy y de los avances del mañana, posibles gracias a las próximas misiones de Artemis que continuarán demostrando el beneficio de la NASA a la humanidad “. Muchas compañías de Alabama han construido partes importantes del cohete, incluida Teledyne Brown Engineering en Huntsville, que sirve como contratista principal para el adaptador de la plataforma del vehículo de lanzamiento. La forma cónica del adaptador de la plataforma del vehículo de lanzamiento cubre parcialmente el ICPS para proteger el motor del cohete RL10. El RL10, construido por Aerojet Rocketdyne de Sacramento, California, alimenta el ICPS, construido por Boeing y United Launch Alliance en Decatur, Alabama. El ICPS acelera a Orión lo suficientemente rápido como para superar la gravedad de la Tierra y establecerlo en una trayectoria precisa hacia la Luna. Boeing también construyó el escenario principal Artemis I en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans y actualmente se está sometiendo a las pruebas finales de Green Run en el Centro Espacial Stennis cerca de Bay St. Louis, Mississippi. Después de la llegada del adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento en aproximadamente dos semanas, la etapa central será la pieza final del hardware Artemis I que se entregará al Kennedy. “El adaptador de platina del vehículo de lanzamiento se suelda como dos conos separados que luego se apilan uno encima del otro”, dijo Keith Higginbotham, gerente de hardware del adaptador de platina del vehículo de lanzamiento. “La experiencia de Marshall con un proceso innovador llamado soldadura por fricción-agitación y las grandes herramientas de soldadura robótica del centro permitieron construir algunas piezas del cohete en Marshall mientras Boeing en Michoud, construía la etapa central al mismo tiempo”. Jody Singer, directora del Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, se une al alcalde de Huntsville, Tommy Battle, para echar un vistazo al adaptador de escenario del vehículo de lanzamiento Artemis I para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA. Se envió desde las instalaciones de fabricación de Marshall hasta la barcaza Pegasus de la NASA el 17 de julio. El adaptador de la plataforma del vehículo de lanzamiento viajará al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida antes del primer lanzamiento del programa Artemis de la NASA. Teledyne Brown Engineering, con sede en Huntsville, construyó la etapa del vehículo de lanzamiento en una instalación de fabricación de vanguardia en Marshall.Créditos: NASA / Fred Deaton. El 17 de julio, la última pieza del hardware del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) construido en el Centro Marshall de Vuelo Espacial en Huntsville, Alabama, para la primera misión de Artemis a la Luna se cargó en la barcaza Pegasus para su entrega al Centro Espacial Kennedy en Florida. Para marcar el hito, el gobernador de Alabama Kay Ivey declaró el 17 de julio Día de Artemis en Alabama. La proclamación dice: “Los alabamianos están muy orgullosos de los logros del Sistema de Lanzamiento Espacial de hoy y de los avances del mañana, posibles gracias a las próximas misiones de Artemis que continuarán demostrando el beneficio de la NASA para la humanidad”.Lee la proclamación aquí. Los equipos de Marshall también construyeron el adaptador de escenario Artemis I Orion, que se encuentra en el Kennedy junto con el ICPS. Se está trabajando en el ICPS, el adaptador de escenario del vehículo de lanzamiento y el adaptador de escenario Orion para el segundo vuelo del cohete. Muchas compañías y proveedores de SLS están centrados completando partes del cohete para la misión Artemis II que enviará astronautas a la Luna dentro de la nave espacial Orion. “Teledyne Brown se ha comprometido a apoyar el programa Artemis de la NASA para devolver a los astronautas estadounidenses a la Luna y ahora está fabricando el adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento para la segunda misión lunar de Artemis”, dijo Jan Hess, presidente de Teledyne Brown Engineering. La NASA está trabajando para que aterrice la primera mujer y el próximo hombre en la Luna para 2024. SLS es parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo, junto con la nave espacial Orion, el sistema de aterrizaje humano y el Gateway en órbita alrededor de la Luna. El SLS será el cohete más poderoso del mundo y enviará a los astronautas de la nave espacial Orión más lejos que nunca. Ningún otro cohete es capaz de enviar astronautas en Orión alrededor de la Luna. Para obtener recursos adicionales, incluidas imágenes y entrevistas, sobre el despliegue del hardware de vuelo del adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento desde las instalaciones de fabricación de Marshall hasta Pegasus, visita el kit de prensa digital.... Una estrella fugitiva podría explicar la desaparición de los Agujeros Negros.16 julio, 2020NoticiasEsta ilustración muestra un agujero negro rodeado por un disco de gas. En el panel izquierdo, un conjunto de escombros cae hacia el disco. En el panel derecho, los escombros han dispersado parte del gas, haciendo que la corona (la bola de luz blanca sobre el agujero negro) desaparezca. Crédito: NASA / JPL Caltech. En el centro de una galaxia lejana, un agujero negro está consumiendo lentamente un disco de gas que gira alrededor de él como el agua que rodea un desagüe. A medida que un goteo constante de gas se introduce en las fauces abiertas, las partículas ultracalientes se acumulan cerca del agujero negro, por encima y por debajo del disco, generando un brillante resplandor de rayos X que se puede ver desde la Tierra a 300 millones de años luz de distancia. Se sabe que estos grupos de gas ultracaliente, llamados coronas de agujero negro, exhiben cambios notables en su luminosidad, brillo o atenuación hasta 100 veces a medida que se alimenta un agujero negro. Pero hace dos años, los astrónomos observaron con asombro cómo los rayos X de la corona del agujero negro en una galaxia conocida como 1ES 1927 + 654 desaparecieron por completo, desvaneciéndose por un factor de 10.000 en aproximadamente 40 días. Casi inmediatamente comenzó a recuperarse, y unos 100 días después se había vuelto casi 20 veces más brillante que antes del evento. La luz de rayos X de una corona de negro es un subproducto directo de la alimentación del agujero negro, por lo que la desaparición de esa luz a partir de 1ES 1927 +654 probablemente significa que su suministro de alimentos se había cortado. En un nuevo estudio en Astrophysical Journal Letters, los científicos plantean la hipótesis de que una estrella fugitiva podría haberse acercado demasiado al agujero negro y haberse desgarrado. Si este fuera el caso, con el paso de la estrella atravesando el disco de escombros, dejaría al mismo sin alimento durante el paso de la estrella. “Normalmente no vemos variaciones como esta en la acumulación de agujeros negros”, dijo Claudio Ricci, profesor asistente de la Universidad Diego Portales en Santiago, Chile, y autor principal del estudio. “Fue tan extraño que al principio pensamos que tal vez había algo mal con los datos. Cuando vimos que era real, fue muy emocionante. Pero tampoco teníamos idea de con qué estábamos tratando; nadie con quien hablamos había visto algo como esto”. Casi todas las galaxias del Universo pueden albergar un agujero negro supermasivo en su centro, como el de 1ES 1927 + 654, con masas millones o miles de millones de veces mayores que nuestro Sol. Crecen al consumir el gas que los rodea, también conocido como disco de acreción. Debido a que los agujeros negros no emiten ni reflejan la luz, no se pueden ver directamente, pero la luz de sus coronas y discos de acreción ofrece una manera de aprender sobre estos objetos oscuros. La hipótesis de la estrella de los autores también está respaldada por el hecho de que unos meses antes de que desapareciera la señal de rayos X, los observatorios en la Tierra vieron brillar considerablemente el disco en longitudes de onda de luz visible (aquellas que pueden ser vistas por el ojo humano). Esto podría haber resultado de la colisión inicial de los desechos estelares con el disco de acreción. Profundizando en la investigación El evento de desaparición en 1ES 1927 + 654 es único no solo por el cambio drástico en el brillo, sino también por la profundidad con la que los astrónomos pudieron estudiarlo. La llamarada de luz visible llevó a Ricci y sus colegas a solicitar un seguimiento del agujero negro utilizando el Explorador de Composición Interior de la estrella de neutrones de la NASA (NICER), un telescopio de rayos X a bordo de la Estación Espacial Internacional. En total, NICER observó el sistema 265 veces durante 15 meses. Se obtuvo un monitoreo adicional de rayos X con el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, que también observó el sistema con luz ultravioleta, así como con la matriz de telescopios espectroscópicos nucleares de la NASA (NuSTAR) y el observatorio XMM-Newton de la ESA (Agencia Espacial Europea) (que tiene Participación de la NASA). Cuando desapareció la luz de rayos X de la corona, NICER y Swift observaron rayos X de baja energía del sistema, de modo que, colectivamente, estos observatorios proporcionaron un flujo continuo de información durante todo el evento. Aunque una estrella rebelde parece el culpable más probable, los autores señalan que podría haber otras explicaciones para el evento sin precedentes. Una característica notable de las observaciones es que la caída general del brillo no fue una transición suave: día a día, los rayos X de baja energía detectados por NICER mostraron una variación drástica, a veces cambiando el brillo por un factor de 100 en tan poco como ocho horas. En casos extremos, se sabe que las coronas del agujero negro se vuelven 100 veces más brillantes o más tenues, pero en escalas de tiempo mucho más largas. Tales cambios rápidos que ocurrieron continuamente durante meses fueron extraordinarios. “Este conjunto de datos tiene muchos enigmas”, dijo Erin Kara, profesora asistente de física en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y coautora del nuevo estudio. “Pero eso es emocionante, porque significa que estamos aprendiendo algo nuevo sobre el Universo. Creemos que la hipótesis de la estrella es buena, pero también creo que vamos a analizar este evento durante mucho tiempo”. Es posible que este tipo de variabilidad extrema sea más común en los discos de acreción de agujeros negros de lo que los astrónomos creen. Muchos observatorios operativos y futuros están diseñados para buscar cambios a corto plazo en los fenómenos cósmicos, una práctica conocida como “astronomía en el dominio del tiempo”, que podría revelar más eventos como este. “Este nuevo estudio es un gran ejemplo de cómo la flexibilidad en la programación de observación permite a las misiones de la NASA y la ESA estudiar objetos que evolucionan relativamente rápido y buscar cambios a largo plazo en su comportamiento promedio”, dijo Michael Loewenstein, coautor del estudio y un astrofísico para la misión NICER en la Universidad de Maryland College Park y el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC) de la NASA en Greenbelt, Maryland. “¿Volverá este agujero negro de alimentación al estado en que se encontraba antes del evento de interrupción? ¿O se ha cambiado el sistema fundamentalmente? Continuamos nuestras observaciones para descubrirlo”. Más sobre las misiones NICER es una Misión de Oportunidad de Astrofísica dentro del programa Explorer de la NASA, que ofrece oportunidades para investigaciones científicas a nivel mundial desde el espacio, utilizando enfoques de gestión innovadores, simplificados y eficientes dentro de las áreas de ciencias de la astrofísica y la heliofísica. NuSTAR celebró recientemente ocho años en el espacio, después de lanzarse el 13 de junio de 2012. Una misión de Small Explorer dirigida por Caltech y administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington, NuSTAR fue desarrollada en colaboración con la Universidad Técnica Danesa y la Agencia Espacial Italiana (ASI). La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de misión de NuSTAR se encuentra en la Universidad de California, Berkeley, y el archivo de datos oficial se encuentra en el Centro de Investigación del Archivo de Ciencias de Astrofísica de Alta Energía de la NASA en GSFC. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo de datos espejo. Caltech gestiona JPL para la NASA. El observatorio XMM-Newton de la ESA se lanzó en diciembre de 1999 desde Kourou, Guayana Francesa. La NASA financió elementos del paquete de instrumentos XMM-Newton y proporciona la Instalación de Observadores Invitados de la NASA en GSFC, que apoya el uso del observatorio por astrónomos estadounidenses. GSFC gestiona la misión Swift en colaboración con Penn State en University Park, Pennsylvania, el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México y Northrop Grumman Innovation Systems en Dulles, Virginia. Otros socios incluyen la Universidad de Leicester y el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard del University College London en el Reino Unido, el Observatorio Brera en Italia y la Agencia Espacial Italiana.... El Orbitador Solar de la ESA/NASA devuelve los primeros datos, las imágenes más cercanas del Sol.16 julio, 2020NoticiasLas primeras imágenes del Orbitador Solar de la ESA/NASA ahora están disponibles para el público, incluidas las imágenes más cercanas jamás tomadas del Sol. Solar Orbiter es una colaboración internacional entre la Agencia Espacial Europea, o ESA, y la NASA, para estudiar nuestra estrella más cercana, el Sol. Lanzada el 9 de febrero de 2020 (EST), la nave espacial completó su primer paso cercano del Sol a mediados de junio. “Estas imágenes sin precedentes del Sol son las más cercanas que hemos obtenido”, dijo Holly Gilbert, científica del proyecto de la NASA para la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Estas sorprendentes imágenes ayudarán a los científicos a reconstruir las capas atmosféricas del Sol, lo cual es importante para comprender cómo impulsa el clima espacial cerca de la Tierra y en todo el Sistema Solar”. “No esperábamos resultados tan buenos tan pronto”, dijo Daniel Müller, científico del proyecto Solar Orbiter de la ESA. “Estas imágenes muestran que Solar Orbiter ha tenido un excelente comienzo”. Esta animación muestra una serie de vistas del Sol capturadas con el Extreme Ultraviolet Imager (EUI) del Solar Orbiter de la ESA/NASA el 30 de mayo de 2020. Muestran la apariencia del Sol a una longitud de onda de 17 nanómetros, que se encuentra en la región ultravioleta extrema del espectro electromagnético. Las imágenes a esta longitud de onda revelan la atmósfera superior del Sol, la corona, con una temperatura de más de un millón de grados.Créditos: Solar Orbiter / EUI Team (ESA & NASA); CSL, IAS, MPS, PMOD / WRC, ROB, UCL / MSSL. Llegar a este punto no fue una hazaña simple. El nuevo coronavirus obligó al control de la misión en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales, o ESOC, en Darmstadt, Alemania, a cerrar por completo durante más de una semana. Durante la puesta en marcha, el período en que cada instrumento se prueba exhaustivamente, el personal de ESOC se redujo a un equipo mínimo. Todo menos el personal esencial trabajaba desde casa. “La pandemia nos obligó a realizar operaciones críticas de forma remota, la primera vez que lo hicimos”, dijo Russell Howard, investigador principal de una de las imágenes de Solar Orbiter. Pero el equipo se adaptó, incluso preparándose para un encuentro inesperado con las colas de iones y polvo del cometa ATLAS el 1 y 6 de junio, respectivamente. La nave espacial completó la puesta en marcha justo a tiempo para su primer pase solar cerrado el 15 de junio. Mientras volaba a 77 millones de kilómetros del Sol, los 10 instrumentos se encendieron y Solar Orbiter tomó las imágenes más cercanas del Sol hasta la fecha. (Otras naves espaciales han estado más cerca, pero ninguna ha enviado imágenes del Sol). Solar Orbiter lleva seis instrumentos de imágenes, cada uno de los cuales estudia un aspecto diferente del Sol. Normalmente, las primeras imágenes de una nave espacial confirman que los instrumentos están funcionando; Los científicos no esperan nuevos descubrimientos de ellos. Pero el Extreme Ultraviolet Imager, o EUI, en Solar Orbiter devolvió datos insinuando características solares nunca observadas con tanto detalle. El investigador principal David Berghmans, astrofísico del Observatorio Real de Bélgica en Bruselas, señala lo que él llama “fogatas” que salpican el Sol en las imágenes de EUI. “Las fogatas de las que estamos hablando aquí son los pequeños sobrinos de las erupciones solares, al menos un millón, quizás un billón de veces más pequeñas”, dijo Berghmans. “Al mirar las nuevas imágenes EUI de alta resolución, están literalmente en todas partes”. Solar Orbiter ve “fogatas” en el sol. Las ubicaciones de las fogatas están anotadas con flechas blancas.Créditos: Solar Orbiter / EUI Team (ESA & NASA); CSL, IAS, MPS, PMOD / WRC, ROB, UCL / MSSL. Todavía no está claro qué son estas fogatas o cómo se corresponden con los brillos solares observados por otras naves espaciales. Pero es posible que sean miniexplosiones conocidas como nanoflares: chispas pequeñas pero ubicuas teorizadas para ayudar a calentar la atmósfera exterior del Sol, o corona, a su temperatura 300 veces más caliente que la superficie solar. Para estar seguros, los científicos necesitan una medición más precisa de la temperatura de las fogatas. Afortunadamente, la imagen espectral del entorno coronal, o el instrumento SPICE, también en Solar Orbiter, hace exactamente eso. “Así que esperamos ansiosamente nuestro próximo conjunto de datos”, dijo Frédéric Auchère, investigador principal de las operaciones SPICE en el Instituto de Astrofísica Espacial en Orsay, Francia. “La esperanza es detectar nanoflares con seguridad y cuantificar su papel en el calentamiento coronal”. Otras imágenes de la nave espacial muestran una promesa adicional para el futuro en la misión, cuando Solar Orbiter esté más cerca del Sol. El generador de imágenes solares y heliosféricas, o SoloHI, dirigido por Russell Howard del Laboratorio de Investigación Naval en Washington, DC, reveló la llamada luz zodiacal, la luz del Sol que se refleja en el polvo interplanetario, una luz tan débil que la cara brillante del sol normalmente lo oscurece. Para verlo, SoloHI tuvo que reducir la luz del Sol a una billonésima parte de su brillo original. “Las imágenes produjeron un patrón de luz zodiacal tan perfecto, tan limpio”, dijo Howard. “Eso nos da mucha confianza en que podremos ver estructuras de viento solar cuando nos acerquemos al Sol”. Las primeras imágenes del generador de imágenes solares y heliosféricas, o instrumento SoloHI, revelan la luz zodiacal (la brillante burbuja de luz a la derecha que sobresale hacia el centro). Mercurio también es visible como un punto brillante en la imagen de la izquierda. La característica brillante en el borde de la imagen es un deflector iluminado por reflejos del conjunto solar de la nave espacial.Créditos: Solar Orbiter / SoloHI team (ESA & NASA), NRL. Las imágenes del Polar y Helioseismic Imager, o PHI, mostraron que también está preparada para observaciones posteriores. La PHI mapea el campo magnético del Sol, con un enfoque especial en sus polos. Tendrá su apogeo más tarde en la misión, ya que Solar Orbiter inclina gradualmente su órbita a 24 grados sobre el plano de los planetas, lo que le da una vista sin precedentes de los polos del Sol. “Las estructuras magnéticas que vemos en la superficie visible muestran que PHI está recibiendo datos de alta calidad”, dijo Sami Solanki, investigador principal de PHI en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Gotinga, Alemania. “Estamos preparados para una gran ciencia a medida que aparecen más polos del Sol”. Esta animación muestra una secuencia de imágenes del Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) en el Solar Orbiter de la ESA/NASA. El PHI mide el campo magnético cerca de la superficie del Sol y permite la investigación del interior del Sol a través de la técnica de heliosismología.Créditos: Solar Orbiter / PHI Team / ESA & NASA. La publicación de hoy destaca las imágenes de Solar Orbiter, pero los cuatro instrumentos in situ de la misión también revelaron resultados iniciales. Los instrumentos in situ miden el entorno espacial que rodea inmediatamente a la nave espacial. El analizador de viento solar, o instrumento SWA, compartió las primeras mediciones dedicadas de iones pesados (carbono, oxígeno, silicio, hierro y otros) en el viento solar desde la heliosfera interna. Los nuevos datos, incluidas películas e imágenes con descripciones detalladas, se pueden ver en la galería de la ESA. Solar Orbiter es una misión de cooperación internacional entre la Agencia Espacial Europea y la NASA. El Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Alemania opera Solar Orbiter. Solar Orbiter fue construido por Airbus Defence and Space, y contiene 10 instrumentos: nueve provistos por los estados miembros de la ESA y la ESA. La NASA proporcionó un instrumento, SoloHI, hardware y sensores para otros tres instrumentos, y el vehículo de lanzamiento Atlas V 411. El Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) en España lleva a cabo las operaciones científicas.... El proyecto “Disk Detective” necesita tu ayuda para encontrar discos de formación planetaria.16 julio, 2020NoticiasEsta ilustración muestra una estrella joven parecida al Sol rodeada por su disco de gas y polvo que forma un planeta. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Los planetas se forman a partir de partículas de gas y polvo que giran alrededor de estrellas bebés en enormes discos giratorios. Pero debido a que este proceso lleva millones de años, los científicos solo pueden aprender sobre estos discos al encontrar y estudiar muchos ejemplos diferentes. A través de un proyecto llamado Disk Detective, puedes ayudar. Cualquiera, independientemente de sus antecedentes o conocimientos previos, puede ayudar a los científicos a descubrir los misterios de la formación de planetas. Disk Detective es un ejemplo de ciencia ciudadana, una colaboración entre científicos profesionales y miembros del público. “Estamos tratando de entender cuánto tardan en formarse los planetas”, dijo el astrofísico Marc Kuchner, el líder del proyecto Disk Detective en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, y el Oficial de Ciencia Ciudadana de la Dirección de Misión Científica de la NASA. “El seguimiento de la evolución de estos discos es la forma principal en que sabemos cuánto tiempo lleva la formación de planetas”. Disk Detective acaba de relanzarse con un nuevo sitio web y un nuevo conjunto de datos de aproximadamente 150.000 estrellas. Esta nueva versión del proyecto se centra en las enanas M, que representan el tipo de estrella más común en la Vía Láctea. También se concentra en las enanas marrones, que son bolas de gas que no queman hidrógeno como las estrellas y a menudo se parecen más a planetas gigantes como Júpiter. Después de leer las instrucciones, los participantes pueden comenzar a identificar discos de inmediato en Disk Detective. La interfaz presenta una serie de imágenes astronómicas reales y hace preguntas a los visitantes que ayudarán a determinar de manera más definitiva si hay un disco presente. Las imágenes provienen del Explorador de reconocimiento de infrarrojos de campo amplio (WISE) de la NASA, que ahora opera como NEOWISE, así como del Telescopio de prospección panorámica y el Sistema de respuesta rápida (Pan-STARRS) en Hawái y Two Micron All-Sky Survey (2MASS) financiado por la NASA, que funcionó desde 1997 hasta 2001. “Tenemos múltiples ciudadanos científicos que miran cada objeto, dan su propia opinión independiente y confían en la sabiduría de la multitud, para decidir qué cosas son probablemente galaxias y qué cosas son probablemente estrellas con discos a su alrededor”, dijo el director de Disk Detective, Steven Silverberg. , investigador postdoctoral en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Los usuarios avanzados aprenden más sobre los objetos que están estudiando utilizando archivos de datos profesionales. Aquellos que aportan información sustancial reciben crédito en artículos científicos que describen los descubrimientos realizados a través de los esfuerzos de Disk Detective. Luego, los científicos profesionales hacen un seguimiento de los aportes de los científicos ciudadanos utilizando herramientas más sofisticadas y nuevas observaciones. Quince científicos ciudadanos ya se han convertido en coautores nombrados en artículos científicos revisados por pares a través de Disk Detective. Un entusiasta “superusuario” de Disk Detective es Hugo Durantini Luca, un técnico informático en Córdoba, Argentina. Comenzó a clasificar discos con el proyecto en 2014 y desde entonces ha asumido responsabilidades adicionales: escribir tutoriales, moderar discusiones e incluso ayudar a usar telescopios en América del Sur para dar seguimiento a objetivos interesantes. Si bien se involucró debido a su interés en detectar sistemas planetarios y analizar imágenes, dice que valora mucho “la forma en que puede trabajar directamente con el equipo científico”. Mantiene una comunicación frecuente con Kuchner y otros astrónomos profesionales, y participa en una videollamada semanal para superusuarios. “Creo que vamos a tener una nueva temporada interesante”, dijo Durantini Luca. “La nueva forma en que procesamos los datos nos permitirá analizar las imágenes con mayor detalle”. Los ciudadanos científicos de Disk Detective hicieron un descubrimiento importante en 2016: una nueva clase de discos, llamados discos Peter Pan. La mayoría de los discos alrededor de estrellas jóvenes de baja masa deberían perder su gas, debido a la formación de planetas y la disipación natural en el espacio, después de 5 millones de años. Sin embargo, los científicos ciudadanos de Disk Detective descubrieron un disco con mucho gas orbitando una estrella que tiene aproximadamente 45 millones de años. Desde entonces, se han encontrado siete discos similares misteriosamente jóvenes, cada uno con al menos 20 millones de años. Los científicos todavía se preguntan por qué la formación de planetas continúa durante tanto tiempo en estos discos. Predicen que los ciudadanos científicos pueden encontrar hasta 15 discos nuevos de Peter Pan a través del recientemente renovado Disk Detective. “Para descubrir cómo evolucionan los discos, necesitamos una gran muestra de diferentes tipos de discos de diferentes edades”, dijo Kuchner. Más recientemente, los esfuerzos de Disk Detective resultaron en un descubrimiento anunciado el 2 de junio en la 236ª reunión de la American Astronomical Society (AAS), que se realizó virtualmente. Con la ayuda de ciudadanos científicos, los astrónomos identificaron el disco de la enana marrón joven más cercana hasta el momento, uno que puede tener la capacidad de formar planetas. Esta enana marrón de 3,7 millones de años, llamada W1200-7845, está a unos 333 años luz de distancia. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año; La estrella más cercana más allá del Sol está a más de 4 años luz de distancia. “No hay muchos ejemplos de jóvenes enanas marrones tan cerca del Sol, por lo que W1200-7845 es un descubrimiento emocionante”, dijo Maria Schutte, una estudiante de Postgrado en la Universidad de Oklahoma, quien dirigió el estudio y presentó los hallazgos en el Reunión AAS. Durantini Luca y otros científicos ciudadanos fueron incluidos como coautores. Desde el último lanzamiento de datos de Disk Detective, el satélite Gaia de la ESA (Agencia Espacial Europea) ha brindado una cantidad de información sin precedentes sobre las ubicaciones, los movimientos y los tipos de estrellas en la Vía Láctea. El equipo científico de Disk Detective utilizó los nuevos datos de Gaia para identificar enanas M de interés para el proyecto. Una segunda mejora para el proyecto es que las nuevas imágenes de los sondeos enumerados anteriormente tienen una resolución más alta que el lote de datos anterior, haciendo visibles más objetos de fondo. “La NASA necesita tu ayuda”, dijo Kuchner. “¡Ven a descubrir estos discos con nosotros!” Disk Detective es un proyecto de ciencia ciudadana financiado por la NASA que forma parte de la plataforma de ciencia ciudadana Zooniverse patrocinada por la NASA.... Cómo ver el cometa NEOWISE.15 julio, 2020NoticiasLos observadores en el hemisferio norte esperan echar un vistazo al cometa NEOWISE mientras atraviesa el Sistema Solar interno antes de que se aleje a las profundidades del espacio. Descubierto el 27 de marzo de 2020 por la misión Explorador de infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra de la NASA (NEOWISE), el cometa NEOWISE está haciendo una exhibición deslumbrante para los observadores del cielo antes de que desaparezca, para no volver a verse hasta dentro de 6.800 años. Para aquellos que esperan echar un vistazo al cometa NEOWISE antes de que se haya ido, hay varias oportunidades de observación en los próximos días cuando será cada vez más visible poco después de la puesta del sol en el cielo del noroeste. Si estás mirando al cielo sin la ayuda de herramientas de observación, el cometa NEOWISE probablemente se verá como una estrella borrosa con un poco de cola, por lo que se recomienda usar prismáticos o un pequeño telescopio para obtener las mejores vistas de este objeto. Para aquellos que esperan ver al cometa Neowise por sí mismos, esto es lo que deben hacer: Encuentra un lugar alejado de las luces de la ciudad con una vista despejada del cielo. Justo después del atardecer, mira debajo de la Osa Mayor en el cielo del noroeste. Si los tienes, lleva prismáticos o un pequeño telescopio para obtener las mejores vistas de esta deslumbrante imagen. Diagrama que muestra la ubicación del cometa C / 2020 F3 justo después del atardecer, del 15 al 23 de julio de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. ¿Quieres saber más sobre el cometa NEOWISE? Echa un vistazo a algunos de estos recursos: Consejos de observación del cielo de la NASA. Consejos y trucos sobre cómo fotografiar cometas y lluvias de meteoritos. Echa un vistazo a estas imágenes del cometa NEOWISE capturadas por las misiones de la NASA a través de: Sonda solar Parker. Estación Espacial Internacional. Observatorio Solar y Heliosférico de la ESA y la NASA. Lecciones y actividades de cometas para educadores y estudiantes: Lecciones de cometas para educadores Actividades de cometas para estudiantes Más información sobre la misión de la NASA (NEOWISE) que descubrió el cometa NEOWISE. Estudia la ciencia de los cometas y aprende cómo la NASA estudia estos objetos celestes. Aprende más sobre la ciencia de los cometas, cómo se descubrió el cometa NEOWISE y cómo puedes verlo en el cielo en este episodio de NASA Science Live:... 6 cosas que debes saber sobre Ingenuity NASA Mars Helicopter.15 julio, 2020NoticiasCuando el rover Mars 2020 Perseverance de la NASA se lance desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida a finales de este mes, se realizará un experimento innovador: el Mars Ingenuity Helicopter. Ingenuity tan solo pesa 1,8 kilogramos, pero tiene unas ambiciones descomunales. “Los hermanos Wright demostraron que era posible un vuelo propulsado en la atmósfera de la Tierra, utilizando un avión experimental”, dijo Håvard Grip, piloto principal de Ingenuity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Con Ingenuity, estamos tratando de hacer lo mismo para Marte”. Aquí hay seis cosas que debes saber sobre el primer helicóptero que va a otro planeta: 1. Ingenuity es una prueba de vuelo. Ingenuity es lo que se conoce como demostración de tecnología: un proyecto que busca probar una nueva capacidad por primera vez, con un alcance limitado. Las demostraciones tecnológicas innovadoras anteriores incluyen el rover Mars Pathfinder Sojourner y el pequeño Mars Cube One (MarCO) CubeSats que voló por Marte en 2018. Ingenuity presenta cuatro aspas de fibra de carbono especialmente hechas, dispuestas en dos rotores que giran en direcciones opuestas a alrededor de 2.400 rpm, muchas veces más rápido que un helicóptero de pasajeros en la Tierra. También tiene células solares innovadoras, baterías y otros componentes. El helicóptero no lleva instrumentos científicos y es un experimento independiente del Mars Perseverance Rover 2020.Ingenuity será el primer helicóptero en intentar un vuelo controlado en otro planeta. 2. Ingenuity será el primer helicóptero en intentar un vuelo controlado en otro planeta. El Ingenuity Mars Helicopter de la NASA hará el primer intento de la historia de volar en otro planeta la próxima primavera. Viajará con la misión de la agencia a Marte (el rover Perseverance Mars 2020) cuando se lance desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral este verano. Perseverance, con el Ingenuity unido a su estructura, aterrizará en Marte el 18 de febrero de 2021. ¿Qué hace que sea difícil para un helicóptero volar en Marte? Por un lado, la delgada atmósfera de Marte hace que sea difícil lograr suficiente elevación. Debido a que la atmósfera de Marte es 99% menos densa que la de la Tierra, Ingenuity debe ser ligero, con palas de rotor que sean mucho más grandes y giren mucho más rápido de lo que se necesitaría para un helicóptero de la masa de Ingenuity en la Tierra. También puede hacer un frío escalofriante en el cráter Jezero, donde Perseverance aterrizará con Ingenuity unido a su estructura en febrero de 2021. Las noches allí bajan a menos 90 grados Celsius. Si bien el equipo de Ingenuity en la Tierra ha probado el helicóptero a temperaturas marcianas y cree que debería funcionar en Marte según lo previsto, el frío empujará a los límites del diseño de muchas de las partes de Ingenuity. Además, los controladores de vuelo en JPL no podrán controlar el helicóptero con un joystick. Los retrasos en la comunicación son una parte inherente del trabajo con naves espaciales a través de distancias interplanetarias. Los comandos deberán enviarse con mucha anticipación, y los datos de ingeniería regresarán de la nave espacial mucho después de que tenga lugar cada vuelo. Mientras tanto, Ingenuity tendrá mucha autonomía para tomar sus propias decisiones sobre cómo volar a un punto de referencia y mantenerse caliente. 3. Ingenuity es un nombre resultado de una creatividad extrema. La estudiante de secundaria Vaneeza Rupani de Northport, Alabama, presentó originalmente el nombre Ingenuity para el rover Mars 2020, antes de que se llamara Perseverance, pero los trabajadores de la NASA reconocieron la presentación como un nombre excelente para el helicóptero, dada la cantidad de pensamiento creativo que el equipo empleó para lanzar la misión. “El ingenio y la brillantez de las personas que trabajan duro para superar los desafíos de los viajes interplanetarios son lo que nos permite a todos experimentar las maravillas de la exploración espacial”, escribió Rupani. “El ingenio es lo que permite a las personas lograr cosas asombrosas”. En febrero de 2021, el rover Mars 2020 Perseverance de la NASA y el Helicóptero Ingenuity Mars de la NASA (que se muestra en la ilustración) serán los dos exploradores más nuevos de la agencia en Marte. Ambos fueron nombrados por los estudiantes como parte de un concurso de ensayos. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech. 4. Ingenuity ya ha demostrado hazañas de ingeniería. En cuidadosos pasos de 2014 a 2019, los ingenieros de JPL demostraron que era posible construir un avión que fuera liviano, capaz de generar suficiente elevación en la delgada atmósfera de Marte y capaz de sobrevivir en un entorno similar a Marte. Probaron modelos progresivamente más avanzados en especiales simuladores espaciales en JPL. En enero de 2019, el helicóptero real que viaja con Perseverance al Planeta Rojo pasó su evaluación final de vuelo. Si falla cualquiera de estos hitos, el experimento se habría fundamentado. 5. El equipo de Ingenuity contará el éxito paso a paso. El equipo tiene una larga lista de hitos que se deberán superar antes de que el helicóptero pueda despegar y aterrizar en la primavera de 2021. El equipo celebrará cada vez que se encuentren con uno. Los hitos incluyen: Sobrevivir al lanzamiento desde Cabo Cañaveral, el viaje a Marte y aterrizaje en el Planeta Rojo.Desplegar seguro en la superficie desde el vientre de Perseverance. Mantenerse caliente de forma autónoma durante las intensamente frías noches marcianas.Cargarse de forma autónoma con su panel solar. Y luego Ingenuity hará su primer intento de vuelo. Si el helicóptero tiene éxito en ese primer vuelo, el equipo de Ingenuity intentará hasta otros cuatro vuelos de prueba dentro de una ventana de 30 días marcianos (31 días terrestres). 6. Si Ingenuity tiene éxito, la futura exploración de Marte podría incluir una ambiciosa dimensión aérea. Cuando el Ingenuity Mars Helicopter de la NASA intente su primer vuelo de prueba en el Planeta Rojo, el rover Perseverance Mars 2020 de la agencia estará cerca, como se ve en la ilustración. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech. Ingenuity pretende demostrar las tecnologías necesarias para volar en la atmósfera marciana. Si tiene éxito, estas tecnologías podrían dar paso a otros vehículos voladores robóticos avanzados que podrían incluirse en futuras misiones robóticas y humanas a Marte. Podrían ofrecer un punto de vista único no proporcionado por los orbitadores actuales a gran altura o por rovers y aterrizadores en el suelo, proporcionar imágenes de alta definición y reconocimiento para robots o humanos, y permitir el acceso al terreno que es difícil de alcanzar para los rovers. “El equipo de Ingenuity ha hecho todo lo posible para probar el helicóptero en la Tierra, y esperamos volar nuestro experimento en el entorno real de Marte”, dijo MiMi Aung, gerente de proyectos de Ingenuity en JPL. “Aprenderemos todo el tiempo y será la mejor recompensa para nuestro equipo poder agregar otra dimensión a la forma en que exploramos otros mundos en el futuro”.... El telescopio espacial James Webb de la NASA completa una prueba integral de sistemas.13 julio, 2020NoticiasAhora que el telescopio espacial James Webb de la NASA se ha ensamblado en su forma final, los equipos de prueba aprovecharon la oportunidad única de realizar un análisis crítico de software y análisis eléctrico en todo el observatorio como un vehículo único y totalmente conectado. Conocida como una prueba integral de sistemas o CST, esta fue la primera evaluación completa de sistemas que se realizó en el observatorio ensamblado, y una de las actividades finales que por primera vez que realizará el equipo. Se han completado evaluaciones de rendimiento similares en la historia de Webb, utilizando simulaciones y sustitutos para inferir datos sobre piezas de la nave espacial que aún no se habían ensamblado. Ahora que Webb está completamente construido, ya no se necesitan simulaciones y simuladores, y los ingenieros pueden evaluar con seguridad tanto su software como su rendimiento electrónico. Las pruebas son la mejor manera de garantizar el éxito de la misión. Webb es el telescopio de ciencia espacial más grande y técnicamente más complejo que la NASA ha construido. Está formado por muchos componentes que deben comunicarse y trabajar al unísono para lograr el éxito de la misión. Las evaluaciones de sistemas como estas, aseguran la misión al verificar y validar que cada uno de ellos se está comunicando y funcionando según lo diseñado. La importancia de las pruebas no puede exagerarse en el desarrollo de software. Las unidades de código individuales deben probarse a medida que se escriben, luego volver a probarse a medida que se combinan en componentes de software cada vez más grandes. Las pruebas deben volver a ejecutarse cada vez que se corrige un error o se agrega una función para verificar que el código modificado no propaga comportamientos inesperados y no deseados en el sistema. Para completar la prueba, el personal estuvo disponible las 24 horas del día, durante 15 días consecutivos, y se ejecutaron aproximadamente 1.070 guiones o secuencias de instrucciones, y se realizaron casi 1.370 pasos de procedimiento. Tras el montaje completo del telescopio espacial James Webb de la NASA, los equipos de prueba realizaron una evaluación integral de los sistemas que les permitió comprobar con fiabilidad el software y el rendimiento electrónico de Webb como un solo vehículo totalmente conectado.Créditos: NASA / Chris Gunn. La serie final de pruebas de Webb determinará su preparación para el lanzamiento. Este CST recién completado establece una línea base de rendimiento funcional eléctrico. En unos pocos meses, después de que el observatorio complete su siguiente y último conjunto de pruebas acústicas y de vibración que simulen los temblores del lanzamiento, el equipo realizará otra exploración del sistema completo. Luego, los ingenieros compararán los resultados de “antes y después”, que deberían ser los mismos, lo que indicaría que la nave espacial está funcionando como un observatorio completo y resistirá el entorno de lanzamiento para operar como se diseñó una vez que se encuentre en el espacio. “Nunca había visto tanto esfuerzo, colaboración y coordinación entre organizaciones para reunir a tantos y diferentes equipos y personas en tantas áreas distintas para ejecutar un objetivo común con tanto éxito”, dijo Randy Pollema, líder de pruebas e integración eléctrica de Webb en Northrop Grumman en Redondo Beach, California. “Nos sentimos muy orgullosos y sentimos una gran recompensa personal por lo que hemos podido lograr durante el último año al reunir a Webb en su forma final, y con la finalización de esta última evaluación de sistemas podemos avanzar con confianza sabiendo que el ensamblaje fue un éxito “. Pruebas exhaustivas de sistemas como la que se realizó recientemente ayudan a garantizar el éxito de las misiones, al verificar que la electrónica y el software del telescopio espacial James Webb funcionan al unísono.Créditos: Northrop Grumman. La nueva evolución de la situación del coronavirus COVID-19 está causando un impacto y una interrupción significativos a nivel mundial. Después de aumentar los procedimientos de seguridad personal implementados en marzo debido a COVID-19, el equipo Northrop Grumman del Telescopio Espacial James Webb en California, continuó con la integración y las pruebas en la sala limpia con personal y turnos significativamente reducidos. A partir de finales de mayo, el equipo reanudó las operaciones de sala limpia de turno casi completo. El equipo está evaluando los impactos en la fecha de lanzamiento de marzo de 2021 y los nuevos riesgos en el futuro, y establecerá una nueva fecha de preparación para el lanzamiento en julio. El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo, resolverá misterios en nuestro Sistema Solar, mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro Universo así como nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.... La Estación de Espacio Profundo de la NASA en Australia está recibiendo una actualización.13 julio, 2020Noticias / Sin categoríaEn una delicada operación, una grúa de 400 toneladas levanta el nuevo cono de banda X sobre el plato de la Antena DSS-43 (de 70 metros de diámetro) ubicada en el Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Canberra, Australia.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Vea qué antenas de DSN se están comunicando con las naves espaciales en tiempo real. Utilizada para comunicarse con naves espaciales distantes, se está adaptando una gran antena de radio para prepararla para un futuro muy activo de exploración del Sistema Solar. La Red del Espacio Profundo es la centralita interplanetaria de la NASA que permite comunicaciones constantes con nuestras misiones espaciales. En marzo, una de las antenas más grandes de la red, la DSS-43 en Canberra, Australia, comenzó a someterse a actualizaciones. Con 48 años y 70 metros de ancho, el plato recibió recientemente un nuevo cono de frecuencia de banda X. Dentro del cono hay un poderoso sistema transmisor de última generación y receptores altamente sensibles, que se utilizarán para enviar comandos a naves espaciales y recibir telemetría y datos científicos de misiones robóticas que exploran el Sistema Solar. Una grúa gigante maniobró el cono de 3 toneladas en el centro del gran plato después de levantarlo aproximadamente 20 pisos sobre el suelo. Además del nuevo cono, la antena está recibiendo actualizaciones para su sistema de refrigeración de agua y su equipo mecánico y eléctrico. Algunos de los componentes que se están actualizando se han vuelto cada vez menos fiables, tras estar sometidos a un uso constante durante 40 años. La antena ha estado desconectada desde principios de marzo de 2020, y las actualizaciones están programadas para completarse en enero de 2021. Los trabajadores realizan actualizaciones en el cono central de la antena DSS-43 de la Red de Espacio Profundo en Canberra, Australia. Se espera que las mejoras en el plato, de 70 metros de diámetro se completen en enero de 2021.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Una de las tres redes en el Programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales de la NASA (SCaN), la Red del Espacio Profundo se extiende por tres ubicaciones en todo el mundo: California, España y Australia. Esto permite a los controladores de la misión comunicarse con las naves espaciales en la Luna y más allá en todo momento a pesar de la continua rotación de la Tierra. Sin embargo, como única antena de 70 metros en el hemisferio sur, solo la DSS-43 puede enviar comandos a la Voyager 2, que viaja en dirección sur en relación con el plano orbital de la Tierra. (Otras antenas en el complejo Canberra pueden recibir señales de Voyager 2, pero DSS-43 es el único plato que puede enviar comandos a la nave espacial). Lanzado en 1977, Voyager 2 está a más de 18 mil millones de kilómetros de la Tierra y, por lo tanto, requiere una antena de radio potente para transmitir comandos. El transmisor especial de banda S de la DSS-43 tiene esta capacidad y opera en una frecuencia que puede comunicarse con la tecnología de Voyager. Prueba este juego de comunicaciones del DSN. La DSS-43 es la antena parabólica móvil más grande del hemisferio sur y se encuentra en proceso de actualización, que espera completarse en enero de 2021.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Si bien las reparaciones beneficiarán directamente a Voyager 2, también mejorarán las comunicaciones con el rover Mars Perseverance y los futuros esfuerzos de exploración de Moon to Mars. La red desempeñará un papel fundamental para garantizar la comunicación y el soporte de navegación tanto para las misiones precursoras de la Luna y Marte como para las misiones tripuladas de Artemis. La Red del Espacio Profundo es administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para SCaN, ubicado en la sede de la NASA dentro de la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas. La estación Canberra es administrada en nombre de la NASA por la agencia científica nacional de Australia, la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth.... La sonda solar Parker de la NASA observa el cometa recién descubierto NEOWISE.13 julio, 2020NoticiasUna imagen sin procesar del instrumento WISPR a bordo de la sonda solar Parker de la NASA muestra el cometa NEOWISE el 5 de julio de 2020, poco después de su órbita más cercana al Sol. El sol está fuera del marco a la izquierda. La pequeña estructura negra cerca de la esquina inferior izquierda de la imagen es causada por un grano de polvo que descansa sobre la lente de la cámara.Créditos: NASA / Johns Hopkins APL / Laboratorio de Investigación Naval / Sonda Solar Parker / Brendan Gallagher. La sonda solar Parker de la NASA estaba en el lugar correcto en el momento adecuado para capturar una vista única del cometa NEOWISE el 5 de julio de 2020. La posición de la sonda solar Parker en el espacio, le dio a la nave una vista inigualable de las colas gemelas del cometa cuando estaba particularmente activa después de su acercamiento más próximo al Sol, llamado perihelio. El cometa fue descubierto por el Explorador de infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra de la NASA, o NEOWISE, el 27 de marzo. Desde entonces, el cometa – llamado cometa C / 2020 F3 NEOWISE y apodado cometa NEOWISE – se ha seguido a través varias naves espaciales de la NASA, incluyendo Parker Solar Probe, el Observatorio de Relaciones Solares y Terrestres de la NASA, el Observatorio Solar y Heliosférico ESA / NASA y los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. La imagen de arriba es información no procesada del instrumento WISPR de Parker Solar Probe, que toma imágenes de la atmósfera exterior del Sol y del viento solar en luz visible. La sensibilidad de WISPR también lo hace adecuado para ver detalles finos en estructuras como colas de cometas. Parker Solar Probe recopiló datos científicos hasta el 28 de junio para su quinto sobrevuelo solar, pero la disponibilidad de tiempo adicional de enlace descendente permitió al equipo tomar imágenes adicionales, incluida esta imagen del cometa NEOWISE. Los datos procesados del instrumento WISPR en la sonda solar Parker de la NASA muestran un mayor detalle en las colas gemelas del cometa NEOWISE, como se vio el 5 de julio de 2020. La cola inferior y más ancha es la cola de polvo del cometa, mientras que la cola superior y más delgada es la cola de iones del cometa.Créditos: NASA / Johns Hopkins APL / Laboratorio de Investigación Naval / Sonda Solar Parker / Guillermo Stenborg. Las colas gemelas del cometa NEOWISE se ven más claramente en esta imagen del instrumento WISPR, que se ha procesado para aumentar el contraste y eliminar el exceso de brillo de la luz solar dispersa, revelando más detalles en las colas del cometa. La cola inferior, que parece ancha y borrosa, es la cola de polvo del cometa NEOWISE, creada cuando el polvo se levanta de la superficie del núcleo del cometa y se arrastra detrás del cometa en su órbita. Los científicos esperan usar las imágenes de WISPR para estudiar el tamaño de los granos de polvo dentro de la cola de polvo, así como la velocidad a la que el cometa arroja polvo. La cola superior es la cola de iones, que está compuesta de gases que se han ionizado al perder electrones con la intensa luz del Sol. Estos gases ionizados son sacudidos por el viento solar (la salida constante de material magnetizado del Sol) creando la cola de iones que se extiende directamente opuesta al Sol. Las imágenes de Parker Solar Probe parecen mostrar una división en la cola de iones. Esto podría significar que el cometa NEOWISE tiene dos colas de iones, además de su cola de polvo, aunque los científicos necesitarían más datos y análisis para confirmar esta posibilidad.... Construyendo Psyche de la NASA: diseño hecho, ahora a toda velocidad con el hardware.8 julio, 2020NoticiasLa misión de explorar un asteroide rico en metales gira desde la planificación de los detalles hasta la construcción de piezas reales del rompecabezas de la nave espacial. El concepto de este artista, actualizado a partir de junio de 2020, representa la nave espacial Psyche de la NASA. Créditos: NASA / JPL-Caltech / ASU. Psyche, la misión de la NASA para explorar un asteroide de roca y metal del mismo nombre, recientemente pasó un hito crucial que lo acerca a su fecha de lanzamiento en agosto de 2022. Ahora la misión está pasando de la planificación y el diseño a la fabricación a gran velocidad del hardware de la nave espacial, que volará a su objetivo en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter. Al igual que todas las misiones de la NASA, los primeros trabajos en Psyche comenzaron con la elaboración de planos digitales. Luego vino la construcción de modelos de ingeniería, que se probaron y volvieron a probar para confirmar que los sistemas harían su trabajo en el espacio profundo, operando la nave espacial, tomando datos científicos y comunicándolos de vuelta a la Tierra. Este concepto artístico representa el asteroide Psique, el objetivo de la misión Psique de la NASA. Créditos: NASA / JPL-Caltech / ASU. Y el equipo acaba de navegar a través de una etapa clave en ese proceso, la revisión crítica del diseño. Es entonces cuando la NASA examina los diseños para todos los sistemas del proyecto, incluidos los tres instrumentos científicos y todos los subsistemas de ingeniería de naves espaciales, desde telecomunicaciones, propulsión y energía hasta aviónica y el ordenador de vuelo. “Es una de las revisiones más intensas que atraviesa una misión en todo su ciclo de vida”, dijo Lindy Elkins-Tanton, quien como investigadora principal de Psyche dirige la misión general. “Y pasamos con gran éxito. Los desafíos no han terminado, y no estamos en la línea de meta, pero estamos corriendo fuerte”. Estudiando un mundo de metal y roca Los científicos e ingenieros de la misión trabajaron juntos para planificar las investigaciones que determinarán qué constituye el asteroide Psyche, uno de los objetivos más intrigantes en el cinturón principal de asteroides. Los científicos piensan que, a diferencia de la mayoría de los otros asteroides que son cuerpos rocosos o helados, Psyche es en gran parte hierro metálico y níquel, similar al núcleo de la Tierra, y podría ser el corazón de un planeta temprano que perdió sus capas externas. Un técnico se prepara para integrar parte del sistema de propulsión eléctrica en el cuerpo principal de la nave espacial Psyche de la NASA en Maxar Technologies, en Palo Alto, California. Créditos: Maxar Technologies. Dado que no podemos examinar el núcleo de la Tierra de cerca, explorar el asteroide Psyche (de, aproximadamente, 225 kilómetros de ancho) podría dar una valiosa información sobre cómo se formaron nuestro propio planeta y otros. Con ese fin, la nave espacial Psyche usará un magnetómetro para medir el campo magnético del asteroide. Un generador de imágenes multiespectrales capturará imágenes de la superficie, así como datos sobre la composición y la topografía. Los espectrómetros analizarán los neutrones y los rayos gamma que provienen de la superficie para revelar los elementos que componen el asteroide. El equipo de la misión hizo prototipos y modelos de ingeniería de los instrumentos científicos y muchos de los subsistemas de ingeniería de la nave espacial. Estos modelos se fabrican con materiales menos costosos que los que volarán en la misión; de esa manera se pueden probar a fondo antes de construir el hardware de vuelo real. “Esto es planificar sobre esteroides”, dijo Elkins-Tanton, quien también es director gerente y copresidente de la Iniciativa Interplanetaria en la Universidad Estatal de Arizona, en Tempe. “E incluye tratar de comprender hasta siete u ocho niveles de detalle exactamente cómo todo en la nave espacial debe trabajar en conjunto para garantizar que podamos medir nuestra ciencia, recopilar nuestros datos y enviarlo a la Tierra. La complejidad es increíble”. Un propulsor Hall eléctrico, idéntico a los que se utilizarán para impulsar la nave espacial Psyche de la NASA, se somete a pruebas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. El brillo azul es producido por el propelente de xenón, un gas neutro utilizado en faros de automóviles y televisores de plasma. Créditos: NASA / JPL-Caltech. Construyendo la nave espacial Ahora que Psyche está a toda velocidad en la construcción del hardware, no hay tiempo que perder. El ensamblaje y las pruebas de la nave espacial completa comienzan en febrero de 2021, y cada instrumento, incluida una demostración de tecnología láser llamada Deep Space Optical Communications, dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, tiene una fecha límite de abril de 2021 para entregarse en la sala limpia principal de JPL. El cuerpo principal de la nave espacial, llamado chasis de propulsión eléctrica solar (SEP), ya se está construyendo en Maxar Technologies en Palo Alto, California. Mientras se observan los requisitos de distanciamiento social para la prevención de COVID-19, los ingenieros están trabajando para conectar los tanques de propulsión. En febrero de 2021, Maxar entregará el chasis SEP a JPL en el sur de California y luego entregará los paneles solares que proporcionan toda la energía para los sistemas de naves espaciales unos meses más tarde. Aprobado para una prueba exitosa. Los ingenieros de Psyche observan los requisitos de distanciamiento social y usan mascarillas por la COVID-19, mientras prueban un propulsor Hall eléctrico idéntico a los que impulsarán la nave espacial Psyche de la NASA en su viaje hacia el asteroide Psyche. Créditos: NASA / JPL-Caltech. La misión Psyshe es gestionada por JPL. Los ingenieros que son esenciales para realizar el trabajo práctico están construyendo y probando componentes electrónicos, mientras siguen los requisitos de seguridad de COVID-19. El resto del equipo de JPL está trabajando de forma remota. JPL proporciona el subsistema de aviónica, que incluye el ordenador de vuelo de Psyche, el cerebro de la nave espacial. Con el equipo extendido sobre bastidores en una sala limpia, los ingenieros prueban cada pieza antes de integrarla con la siguiente. Una vez que todo está conectado, prueban el sistema completo con el software, operando la electrónica exactamente como se usará en el vuelo. “Una de las cosas de las que nos enorgullecemos en estas misiones en el espacio profundo es la confiabilidad del hardware”, dijo el Gerente de Proyecto Psyche, Henry Stone, de JPL. “El sistema integrado es tan sofisticado que las pruebas exhaustivas son críticas. Se hacen pruebas de robustez, pruebas de estrés, tantas pruebas como sea posible”. “Queremos exponer y corregir cada problema y error ahora. Porque después del lanzamiento, no podemos solucionar el hardware”. Lo próximo para Psyche: fecha límite de febrero de 2021 para comenzar las operaciones de montaje, prueba y lanzamiento, también conocido como ATLO. Los ingenieros del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, avanzan en el espectrómetro de la nave espacial Psyche de la NASA, mientras observan los procedimientos de seguridad COVID-19. Créditos: Johns Hopkins APL / Craig Weiman. “Se me pone la piel de gallina, absolutamente”, dijo Stone. “Cuando llegamos a ese punto, has superado una gran fase, porque sabes que has realizado suficientes prototipos y pruebas. Vas a tener una nave espacial que debería funcionar”. Psyche se lanzará en agosto de 2022, y sobrevolará Marte para recibir asistencia gravitacional en mayo de 2023 en su camino hacia el asteroide a principios de 2026. Más sobre la misión ASU lidera la misión. JPL en el sur de California es responsable de la administración general de la misión, la ingeniería del sistema, la integración y las pruebas y operaciones de la misión. Maxar Technologies está proporcionando un chasis de nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia.... El viaje de verano de Curiosity Mars Rover acaba de empezar7 julio, 2020NoticiasEl rover Curiosity de la NASA ha comenzado un “viaje por carretera” que continuará durante el verano a través de, aproximadamente, 1,6 kilómetros de terreno. Al final del viaje, el rover podrá ascender a la siguiente sección de la montaña marciana de 5 metros de altura que ha estado explorando desde 2014, buscando condiciones que puedan haber albergado vida microbiana en el pasado del Planeta Rojo. Foto creada a partir de 28 imágenes. El rover Curiosity captó esta vista desde el “Frontón Greenheugh” el 9 de abril de 2020. En primer plano está la cubierta de arenisca del frontón. En el centro está la “unidad de arcilla.” Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS Ubicado en la base del Cráter Gale, el Monte Sharp está compuesto de capas sedimentarias acumuladas en el tiempo. Cada capa ayuda a contar la historia de cómo Marte cambió de ser más parecido a la Tierra, con lagos, arroyos y una atmósfera más espesa, al desierto casi helado y casi sin aire que es hoy. La siguiente parada del rover es una parte de la montaña llamada “unidad de sulfato”. Los sulfatos, como el yeso y las sales de Epsom, generalmente se forman alrededor del agua a medida que se evapora, y son otra pista de cómo el clima y las perspectivas de vida cambiaron hace casi 3 mil millones de años. Pero entre el rover y esos sulfatos se encuentra un gran trozo de arena que Curiosity debe bordear para evitar quedarse atascado. De ahí el viaje por carretera de 1,6 kilómetros de largo: las personas a cargo de planificar los pasos que da Curiosity, que lo están manejando desde sus casas en lugar de hacerlo desde sus oficinas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California, esperan llegar al área a principios de otoño, aunque el equipo científico podría decidir detenerse en el camino para perforar una muestra o estudiar cualquier sorpresa que encuentren. Dependiendo del paisaje, las velocidades máximas de Curiosity oscilan entre 25 y 100 metros por hora. Parte de este viaje de verano se completará utilizando las habilidades de conducción automatizadas del rover, que permiten a Curiosity encontrar los caminos más seguros por su cuenta. Los planificadores móviles permiten esto cuando carecen de imágenes del terreno (los planificadores esperan más autonomía en el futuro; de hecho, puede ayudar a entrenar un algoritmo que identifique las rutas de conducción marcianas). “Curiosity no puede conducir el solo sin personas que lo guíen”, dijo Matt Gildner, conductor de rover en JPL. “Pero tiene la capacidad de tomar decisiones simples en el camino para evitar rocas grandes o terrenos arriesgados. Se detiene si no tiene suficiente información para completar un viaje por sí mismo”. Al viajar a la “unidad de sulfato”, Curiosity deja atrás la “unidad de arcilla” del Monte Sharp, que había estado investigando en la parte baja de la montaña desde principios de 2019. Los científicos están interesados en el ambiente acuoso en el que se formó esta arcilla y si podría haber albergado microbios antiguos. Extendiéndose a través de la unidad de arcilla y la unidad de sulfato hay una característica separada: el “Frontón de Greenheugh”, una pendiente con una cubierta de piedra arenisca. Esto probablemente represente una transición importante en el clima del Cráter Gale. En algún momento, los lagos que llenaban el cráter de 154 kilómetros de ancho desaparecieron, dejando atrás sedimentos que se erosionaron en la montaña que vemos hoy. El frontón se formó más tarde (aunque aún se desconoce si se debió a la erosión del viento o del agua); luego, la arena arrastrada por el viento cubrió su superficie y se convirtió en la capa de arenisca. Las texturas en forma de piel de gallina en el centro de esta imagen fueron formadas miles de millones de años atrás. El rover Curiosity de la NASA los descubrió cuando llegó a la cima del frontón de Greenheugh el 24 de febrero de 2020 (el 2685 día marciano, o sol, de la misión).Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS El extremo norte del frontón abarca la región de arcilla y, aunque la pendiente es empinada, el equipo del rover decidió ascender a Greenheugh en marzo para obtener una vista previa del terreno que verán más adelante en la misión. Cuando Curiosity echó un vistazo por encima, los científicos se sorprendieron al encontrar pequeñas protuberancias a lo largo de la superficie de arenisca. “Los nódulos como estos requieren agua para formarse”, dijo Alexander Bryk, estudiante de doctorado en la Universidad de California, Berkeley, quien dirigió el desvío del frontón. “Encontramos algunos en la arenisca arrastrada por el viento en la parte superior del frontón, y otros justo debajo del frontón. En algún momento después de que se formase el frontón, el agua parece haber vuelto, alterando la roca a medida que fluía a través de ella”. Estos golpes pueden parecer familiares para los fanáticos de los rovers de Marte: uno de los predecesores de Curiosity, el rover Opportunity, encontró texturas geológicas similares denominadas “arándanos” en 2004. Los nódulos se han convertido en una vista familiar en todo Monte Sharp, aunque estos recién descubiertos tienen una composición diferente de lo que encontró Opportunity. Sugieren que el agua estuvo presente en Gale mucho después de que los lagos desaparecieran y la montaña tomara su forma actual. El descubrimiento extiende el período en que el cráter albergaba condiciones capaces de soportar la vida, si es que alguna vez estuvo presente.... Parece que la Luna es más metálica de lo que se creía…6 julio, 2020NoticiasLo que comenzó como una búsqueda de hielo en los cráteres lunares polares se convirtió en un hallazgo inesperado que podría ayudar a aclarar una historia poco clara sobre la formación de la Luna. Los miembros del equipo del instrumento Miniatura de Radio Frecuencia (Mini-RF) de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA encontraron nuevas evidencias de que el subsuelo de la Luna podría ser más rico en metales, como hierro y titanio, de lo que los investigadores pensaban. Ese hallazgo podría ayudar a establecer una conexión más clara entre la Tierra y la Luna. “La misión LRO y su instrumento de radar continúan sorprendiéndonos con nuevas ideas sobre los orígenes y la complejidad de nuestro vecino más cercano”, dijo Wes Patterson, investigador principal de Mini-RF del Laboratorio de Física Aplicada (APL) Johns Hopkins en Laurel, Maryland, y un coautor del estudio. Las pruebas sustanciales apuntan a la Luna como el producto de una colisión entre un protoplaneta del tamaño de Marte y la Tierra joven, que se formó a partir del colapso gravitacional de la nube de escombros restante. En consecuencia, la composición química de la Luna se parece mucho a la de la Tierra. Sin embargo, si miramos con detalle la composición química de la Luna, esa historia no queda tan clara. Por ejemplo, en las llanuras brillantes de la superficie de la Luna, llamadas tierras altas lunares, las rocas tienen cantidades más pequeñas de minerales que contienen metales en relación con la Tierra. Ese hallazgo podría explicarse si la Tierra se hubiera diferenciado completamente en un núcleo, manto y corteza antes del impacto, dejando a gran parte de la Luna pobre en metales. Pero si vamos a los mares de la Luna (las grandes llanuras más oscuras) la abundancia de metales se vuelve más rica que la de muchas rocas en la Tierra. Esta discrepancia ha desconcertado a los científicos, lo que ha llevado a numerosas preguntas e hipótesis sobre cuánto pudo haber contribuido el protoplaneta impactante a las diferencias. El equipo de Mini-RF encontró un patrón curioso que podría conducir a una respuesta. Usando Mini-RF, los investigadores buscaron medir una propiedad eléctrica dentro del suelo lunar apilada en los cráteres del hemisferio norte de la Luna. Esta propiedad eléctrica se conoce como la constante dieléctrica, un número que compara las capacidades relativas de un material y el vacío del espacio para transmitir campos eléctricos, y que podría ayudar a localizar el hielo en las sombras del cráter. Sin embargo, el equipo notó que esta propiedad aumentaba con el tamaño del cráter. Para los cráteres de unos 2 a 5 kilómetros de ancho, la constante dieléctrica del material aumentó constantemente a medida que estos se hicieron más grandes, pero para los cráteres de 5 a 20 kilómetros de ancho, la propiedad se mantuvo constante. “Fue una relación sorprendente que no teníamos razón para creer que existiría”, dijo Essam Heggy, coinvestigadora de los experimentos Mini-RF de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles y autora principal del artículo publicado. El descubrimiento de este patrón abrió una puerta a una nueva posibilidad. Debido a que los meteoros que forman cráteres más grandes también cavan más profundo en el subsuelo de la Luna, el equipo consideró que la constante dieléctrica creciente del polvo en los cráteres más grandes, podría ser el resultado de los meteoritos que excavan óxidos de hierro y titanio, que se encuentran debajo de la superficie. Las propiedades dieléctricas están directamente relacionadas con la concentración de estos minerales metálicos. Crédito de la imagen: NASA GSFC/Universidad de Arizona. Si su hipótesis fuera cierta, significaría que solo los primeros cientos de metros de la superficie de la Luna son escasos en óxidos de hierro y titanio, pero debajo de la superficie hay un aumento constante de una gran e inesperada riqueza. Comparando imágenes de radar del suelo del cráter de Mini-RF con mapas de óxido de metal de la cámara gran angular de LRO, de la misión Kaguya de Japón y de la nave espacial Lunar Prospector de la NASA, el equipo descubrió exactamente lo que había sospechado: los cráteres más grandes, con su mayor material dieléctrico, también eran más ricos en metales, lo que sugiere que se han excavado más óxidos de hierro y titanio desde las profundidades de 0,5 a 2 kilómetros que desde las superiores de 0,2 a 0,5 kilómetros del subsuelo lunar. “Este emocionante resultado de Mini-RF muestra que incluso después de 11 años de operaciones en la Luna, todavía estamos haciendo nuevos descubrimientos sobre la historia antigua de nuestro vecino más cercano”, dijo Noah Petro, científico del proyecto LRO en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Los datos del MINI-RF son increíblemente valiosos para contarnos sobre las propiedades de la superficie lunar, ¡pero usamos esos datos para deducir lo que sucedió hace más de 4.500 millones de años!” Estos resultados siguen a la evidencia reciente de la misión GRAIL de la NASA, que sugiere que existe una masa significativa de material denso desde unas pocas decenas hasta cientos de kilómetros debajo de la enorme Cuenca Aitken en el Polo Sur de la Luna, lo que indica que los materiales densos no son distribuidos uniformemente en el subsuelo de la Luna. El equipo enfatiza que el nuevo estudio no puede responder aún a las preguntas pendientes sobre la formación de la Luna, pero reduce la incertidumbre en la distribución de óxidos de hierro y titanio en el subsuelo lunar, a la vez que proporciona evidencias críticas necesarias para comprender mejor la formación de la Luna y su conexión con la Tierra. Ansiosos por descubrir más, los investigadores ya comenzaron a examinar los suelos de cráteres en el hemisferio sur de la Luna para ver si existen las mismas tendencias allí.... Los astrónomos han ubicado el centro del Sistema Solar con una precisión de más menos 100 metros2 julio, 2020NoticiasCuando imaginas el Sistema Solar en tu cabeza, la mayoría de las personas piensan en el Sol, inmóvil y estacionario en el centro, con todo lo demás dando vueltas a su alrededor. Pero cada cuerpo en el Sistema Solar también ejerce su propio tirón gravitacional sobre la estrella, haciendo que todo se mueva un poco. Por lo tanto, el centro gravitacional (o baricentro) preciso del Sistema Solar no está justo en el medio del Sol, sino en algún lugar más cerca de su superficie, justo fuera de él. Pero no ha sido fácil descubrir exactamente dónde está este baricentro, debido a la miríada de influencias gravitacionales en juego. Ahora, utilizando un software especialmente diseñado, un equipo internacional de astrónomos ha reducido la ubicación del baricentro de nuestro Sistema Solar a menos de 100 metros, y podría mejorar enormemente nuestras mediciones de ondas gravitacionales. Todo tiene que ver con los púlsares. Estas estrellas muertas pueden girar extremadamente rápido, en escalas de tiempo de milisegundos, disparando rayos de radiación electromagnética desde sus polos. Si están orientados a la perfección, estos rayos parpadean más allá de la Tierra como un faro cósmico muy rápido, creando una señal pulsada que es extremadamente regular. Este pulso regular es útil para todo tipo de cosas, desde sondear el medio interestelar hasta un sistema de navegación potencial. En los últimos años, los observatorios, incluido el Observatorio Nanohertz de Ondas Gravitacionales de América del Norte (NANOGrav), han comenzado a usarlos para buscar ondas gravitacionales de baja frecuencia, ya que las ondas gravitacionales deberían causar perturbaciones muy sutiles en el momento de una gran variedad de púlsares en el cielo. “Usando los púlsares que observamos en la galaxia Vía Láctea, estamos tratando de ser como una araña sentada en la quietud en medio de su tela de araña”, explicó el astrónomo y físico Stephen Taylor de la Universidad de Vanderbilt y colaborador de NANOGrav. “Cuán bien entendemos que el baricentro del Sistema Solar es crítico cuando intentamos sentir incluso el cosquilleo más pequeño en la tela de araña”. Esto se debe a que los errores en el cálculo de la posición de la Tierra en relación con el baricentro del Sistema Solar pueden afectar nuestras mediciones del tiempo del púlsar, lo que a su vez puede afectar nuestras búsquedas de ondas gravitacionales de baja frecuencia. Parte del problema es Júpiter. Por un margen muy grande, tiene el efecto gravitacional más fuerte sobre el Sol: los tirones de los otros planetas son diminutos en comparación. Sabemos cuánto tiempo tarda Júpiter en orbitar el Sol, unos 12 años terrestres, pero nuestra comprensión de esta órbita es aún incompleta. Anteriormente, las estimaciones de la ubicación del baricentro se basaban en el seguimiento Doppler, cómo cambia la luz de los objetos a medida que nosotros (o nuestros instrumentos) nos acercamos o alejamos de ellos, para calcular las órbitas y las masas de los planetas. Pero cualquier error en estas masas y órbitas puede introducir errores que podrían parecerse mucho a las ondas gravitacionales. Cuando el equipo utilizó estos conjuntos de datos existentes para analizar los datos de NANOGrav, siguieron obteniendo resultados inconsistentes. “No estábamos detectando nada significativo en nuestras búsquedas de ondas gravitacionales entre los modelos del Sistema Solar, pero estábamos obteniendo grandes diferencias sistemáticas en nuestros cálculos”, dijo el astrónomo Michele Vallisneri del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. “Típicamente, más datos entregan un resultado más preciso, pero siempre hubo un desplazamiento en nuestros cálculos”. Aquí es donde el software del equipo entra en escena. Se llama BayesEphem, y está diseñado para modelar y corregir esas incertidumbres en las órbitas del Sistema Solar más relevantes para las búsquedas de ondas gravitacionales que utilizan púlsares, en particular Júpiter. Cuando el equipo aplicó BayesEphem a los datos de NANOGrav, pudieron colocar un nuevo límite superior en el fondo de la onda gravitacional y las estadísticas de detección. Y pudieron calcular una nueva ubicación más precisa para el baricentro del Sistema Solar que, en el futuro, podría permitir detecciones de ondas gravitacionales de baja frecuencia mucho más precisas. “Nuestra precisa observación de los púlsares dispersos por la galaxia nos ha localizado en el cosmos mejor que nunca”, dijo Taylor. “Al encontrar ondas gravitacionales de esta manera, además de otros experimentos, obtenemos una visión más holística de todos los diferentes tipos de agujeros negros en el Universo”. La investigación ha sido publicada en The Astrophysical Journal.... NASA retrasa el lanzamiento de la misión Mars 2020 al próximo 30 de julio.1 julio, 2020NoticiasDebido a los retrasos en el procesamiento del vehículo de lanzamiento en preparación para las operaciones de la nave espacial, la NASA y la United Launch Alliance han trasladado el primer intento de lanzamiento de la misión Mars 2020 a no antes del 30 de julio. Una línea de sensor de oxígeno líquido presentó datos no nominales durante el ensayo denominado "Wet Dress", y se necesita tiempo adicional para que el equipo lo inspeccione y evalúe. Los equipos de análisis de vuelo han ampliado las oportunidades de lanzamiento de la misión hasta el 15 de agosto y están examinando si el período de lanzamiento puede extenderse algo más. Se grabaron más de 10 millones de nombres en un microchip, que se colocó a bordo de Perseverance el 16 de marzo de 2020. ... La Misión TESS de la NASA ofrece nuevas ideas en un mundo ultracaliente.30 junio, 2020NoticiasEsta ilustración muestra el planeta KELT-9 b con su estrella anfitriona. En el transcurso de una sola órbita, el planeta experimenta dos veces ciclos de calentamiento y enfriamiento causados por el patrón inusual de temperaturas de la superficie de la estrella. Entre los polos calientes de la estrella y el ecuador frío, las temperaturas varían en aproximadamente 800ºC. Esto produce un “verano” cuando el planeta se enfrenta a un polo y un “invierno” cuando se enfrenta a la sección media más fría. Por ello, cada 36 horas, KELT-9 b experimenta dos veranos y dos inviernos. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Chris Smith (USRA). Las mediciones del https://www.nasa.gov/tess-transiting-exoplanet-survey-satelliteSatélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA han permitido a los astrónomos mejorar en gran medida su comprensión del extraño entorno del KELT-9 b, uno de los planetas más calientes conocidos. “El factor de rareza es alto con KELT-9 b”, dijo John Ahlers, astrónomo de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en Columbia, Maryland, y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Es un planeta gigante en una órbita muy cercana, casi polar, alrededor de una estrella que gira rápidamente, y estas características complican nuestra capacidad de comprender a la estrella y sus efectos en el planeta”. Explora KELT-9 b, uno de los planetas más calientes conocidos. Las observaciones del Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA han revelado nuevos detalles sobre el medio ambiente del planeta. El planeta sigue una órbita polar cercana alrededor de una estrella aplastada con diferentes temperaturas superficiales, factores que hacen estaciones especiales para KELT-9 b.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Los nuevos hallazgos aparecen en un artículo dirigido por Ahlers publicado el 5 de junio en The Astronomical Journal. Ubicado a unos 670 años luz de distancia en la constelación Cygnus, KELT-9 b fue descubierto en 2017 porque el planeta pasó frente a su estrella por una parte de su órbita, un evento llamado tránsito. Los tránsitos regularmente atenúan la luz de la estrella en una cantidad pequeña pero detectable. Los tránsitos de KELT-9 b se observaron por primera vez en el mapeo de tránsito de KELT, un proyecto que recolectó observaciones de dos telescopios robóticos ubicados en Arizona y Sudáfrica. Entre el 18 de julio y el 11 de septiembre de 2019, como parte del programa de un año de la misión para observar el cielo del norte, TESS observó 27 tránsitos de KELT-9 b, tomando mediciones cada dos minutos. Estas observaciones permitieron al equipo modelar la estrella inusual del sistema y su impacto en el planeta. KELT-9 b es un mundo gigante de gas aproximadamente 1,8 veces más grande que Júpiter, con 2,9 veces su masa. Las fuerzas de marea han bloqueado su rotación, por lo que el mismo lado siempre se enfrenta a su estrella. El planeta gira alrededor de su estrella en solo 36 horas en una órbita que lo lleva casi directamente sobre los dos polos de la estrella. KELT-9 b recibe 44.000 veces más energía de su estrella que la Tierra del Sol. Esto hace que la temperatura diurna del planeta sea de alrededor de 4.300ºC, más caliente que la superficie de algunas estrellas. Este intenso calentamiento también hace que la atmósfera del planeta se escape al espacio. Su estrella anfitriona también es una rareza. Tiene aproximadamente el doble del tamaño del Sol y tiene un promedio de 56 por ciento más de calor. Pero gira 38 veces más rápido que el Sol, completando una rotación completa en solo 16 horas. Su giro rápido distorsiona la forma de la estrella, aplanándola en los polos y ampliando su sección media. Esto hace que los polos de la estrella se calienten y se iluminen mientras su región ecuatorial se enfría y atenúa, un fenómeno llamado oscurecimiento de la gravedad. El resultado es una diferencia de temperatura en la superficie de la estrella de casi 800ºC. Con cada órbita, KELT-9 b experimenta dos veces el rango completo de temperaturas estelares, produciendo lo que equivale a una secuencia estacional peculiar. El planeta experimenta “verano” cuando se balancea sobre cada polo caliente e “invierno” cuando pasa sobre la sección media más fría de la estrella. Entonces KELT-9 b experimenta dos veranos y dos inviernos cada año, con cada temporada de aproximadamente nueve horas. “Es realmente intrigante pensar en cómo el gradiente de temperatura de la estrella impacta el planeta”, dijo Knicole Colón de Goddard, coautor del artículo. “Los niveles variables de energía recibidos de su estrella probablemente produzcan una atmósfera extremadamente dinámica”. La órbita polar de KELT-9 b alrededor de su estrella aplanada produce tránsitos claramente asimétricos. El planeta comienza su tránsito cerca de los polos brillantes de la estrella y luego bloquea cada vez menos luz a medida que viaja sobre el ecuador más tenue de la estrella. Esta asimetría proporciona pistas sobre los cambios de temperatura y brillo en la superficie de la estrella, y permitió que el equipo reconstruyera la forma de la estrella, cómo está orientada en el espacio, su rango de temperaturas de la superficie y otros factores que afectan al planeta. “De los sistemas planetarios que hemos estudiado mediante el oscurecimiento de la gravedad, los efectos en KELT-9 b son, con mucho, los más espectaculares”, dijo Jason Barnes, profesor de física en la Universidad de Idaho y coautor del artículo. . “Este trabajo contribuye en gran medida a unificar el oscurecimiento de la gravedad con otras técnicas que miden la alineación planetaria, con los que al final esperamos descubrir secretos sobre la formación y la historia evolutiva de los planetas alrededor de estrellas de gran masa”. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión.... El “gemelo” de Orión completa las pruebas estructurales para la misión Artemis I.29 junio, 2020NoticiasAntes de que los astronautas de la NASA vuelen y regresen en la nave espacial Orión en misiones de Artemis a la Luna, los ingenieros deben probar a fondo su capacidad para resistir las tensiones del lanzamiento, subir a la órbita, las duras condiciones del tránsito en el espacio profundo y regresar a la Tierra. La NASA diseñó a Orión desde el principio específicamente para apoyar a los astronautas en misiones más alejadas de la Tierra que cualquier otra nave espacial construida para humanos. En junio de 2020, los ingenieros completaron las pruebas en un duplicado de Orión llamado Artículo de Prueba Estructural (STA), necesario para verificar que la nave espacial esté lista para Artemis I, su primer vuelo de prueba sin tripulación. La NASA y su contratista principal, Lockheed Martin, construyeron el STA para que sea estructuralmente idéntico a los principales elementos de la nave espacial de Orión: el módulo de la tripulación, el módulo de servicio y el sistema de aborto de lanzamiento. Las pruebas STA requeridas para calificar el diseño de Orion comenzaron a principios de 2017 e incluyeron 20 pruebas, utilizando seis configuraciones diferentes, desde un solo elemento hasta la pila completa, y varias combinaciones intermedias. Al finalizar, las pruebas verificaron la durabilidad estructural de Orion para todas las fases de vuelo de Artemis I. “El STA ha sido una fuente invaluable para que nuestros ingenieros prueben la integridad del diseño de Orion”, dijo Stefan Pinsky, gerente de pruebas de Lockheed Martin para el artículo de prueba estructural de Orion. “En el transcurso de las pruebas, la planificación de la configuración y los movimientos de hardware de los tres grandes elementos primarios de Orión es un proceso complejo que a veces puede parecer un juego gigante de Tetris”. Las pruebas STA incluyeron pruebas de cargas para garantizar que las estructuras de la nave espacial puedan soportar cargas intensas en el lanzamiento y la entrada; pruebas acústicas y modales para evaluar cómo Orion y sus componentes toleran fuerzas vibratorias intensas; prueba de choque pirotécnico que recrea las poderosas explosiones pirotécnicas necesarias para eventos críticos de separación durante el vuelo, tales como eventos de separación de módulos y enrejados de carenado; y una prueba de rayos para evaluar posibles daños en el hardware del vuelo si el vehículo estubiera expuesto a un rayo antes del lanzamiento. En Lockheed Martin en Denver, los equipos trabajaron a tiempo completo durante días para preparar las pruebas, ejecutar, desmontar y reconfigurar el STA para la próxima prueba, que culminó en 330 días reales. Durante algunas fases de prueba, los ingenieros proporcionaron las presiones esperadas, las cargas mecánicas, las condiciones de vibración y choque hasta un 40 por ciento más allá de las condiciones más severas anticipadas durante la misión, analizando datos para confirmar que las estructuras de la nave espacial pueden soportar los entornos extremos del espacio. Mientras el equipo estaba superando los límites físicos de las pruebas con el STA, el vehículo Orion real para Artemis I recientemente se sometió a pruebas rigurosas en la estación Plum Brook de la NASA en Ohio, para certificar que puede soportar las temperaturas extremas y las condiciones electromagnéticas que afrontará durante su primera misión alrededor de la luna y de regreso. El vehículo se está preparando en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para su integración con el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) antes de su primer vuelo. El proyecto STA continuará más allá de Artemis I, incorporando pruebas de cargas estructurales en el sistema de aborto de lanzamiento de Orion, y pruebas de impacto de agua del módulo de la tripulación para apoyar la misión Artemis II de la NASA: el primer vuelo alrededor de la Luna con astronautas. Para Artemis III, la misión que verá el primer astronauta femenino y el próximo hombre aterrizar en la superficie de la Luna, el STA se utilizará para realizar pruebas para incluir el sistema de atraque de naves espaciales. “Es un gran logro para nuestros equipos poder probar con éxito este número de configuraciones de STA para validar la robustez estructural del vehículo en todo el rango de condiciones que la nave espacial experimentará en misiones lunares bajo el programa Artemis”, dijo Howard Hu, Gerente del programa Orion en funciones de la NASA, “Estos resultados nos dan la confianza continua de que Orión está listo para su primer vuelo de Artemis a la Luna el próximo año”. El Orion STA, en su configuración de lanzamiento de “pila completa” (el módulo de la tripulación, el módulo de servicio y el sistema de interrupción del lanzamiento, así como el adaptador de la nave espacial y los carenados desechables) fue elevado a una cámara acústica reverberante en Lockheed Martin para pruebas acústicas. La prueba de desecho de la cubierta delantera de la bahía Orion STA está en progreso en Lockheed Martin, cerca de Denver.... La colisión del agujero negro puede haber explotado con luz.29 junio, 2020NoticiasEsta representación muestra un agujero negro supermasivo rodeado por un disco de gas. Incrustado en este disco hay dos agujeros negros más pequeños que pueden haberse fusionado para formar un nuevo agujero negro. Crédito de la imagen: Caltech / R. Daño (IPAC). Cuando dos agujeros negros giran en espiral alrededor del otro y finalmente chocan, envían ondas gravitacionales, ondas en el espacio y el tiempo que se pueden detectar con instrumentos extremadamente sensibles desde la Tierra. Dado que los agujeros negros y las fusiones de agujeros negros son completamente oscuros, estos eventos son invisibles para los telescopios y otros instrumentos de detección de luz utilizados por los astrónomos. Sin embargo, los teóricos han presentado ideas sobre cómo una fusión de agujeros negros podría producir una señal de luz al hacer que irradie material cercano. Ahora, los científicos que usan la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF) de Caltech ubicada en el Observatorio Palomar cerca de San Diego, pueden haber descubierto lo que podría ser tal escenario. Si se confirma, sería la primera llamarada de luz conocida de un par de agujeros negros colisionantes. La fusión fue identificada el 21 de mayo de 2019 por dos detectores de ondas gravitacionales: el Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser de la National Science Foundation (LIGO) y el detector europeo Virgo, en un evento llamado GW190521g. Esa detección permitió a los científicos de ZTF buscar señales de luz desde el lugar donde se originó la señal de onda gravitacional. Estos detectores de ondas gravitacionales también han detectado fusiones entre objetos cósmicos densos llamados estrellas de neutrones, y los astrónomos han identificado las emisiones de luz de esas colisiones. Los resultados de ZTF se describen en un nuevo estudio publicado en la revista Physical Review Letters. Los autores plantean la hipótesis de que los dos agujeros negros asociados, cada uno varias docenas de veces más masivos que el Sol, orbitaban un tercer agujero negro supermasivo que es millones de veces la masa del Sol y está rodeado por un disco de gas y otro material. Cuando los dos agujeros negros más pequeños se fusionaron, formaron un nuevo y más grande agujero negro que habría experimentado un empuje y un disparo en una dirección aleatoria. Según el nuevo estudio, puede haber atravesado el disco de gas, haciendo que se ilumine. “Esta detección es extremadamente emocionante”, dijo Daniel Stern, coautor del nuevo estudio y astrofísico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que es una división de Caltech. “Hay mucho que podemos aprender sobre estos dos agujeros negros fusionados y el entorno en el que se encontraban en función de esta señal que crearon sin darse cuenta. Por lo tanto, la detección por ZTF, junto con lo que podemos aprender de las ondas gravitacionales, abre un nueva vía para estudiar las fusiones de agujeros negros y estos discos en torno a agujeros negros supermasivos”. Los autores señalan que si bien concluyen que el destello detectado por ZTF es probablemente el resultado de una fusión de agujeros negros, no pueden descartar por completo otras posibilidades.... El Hubble observa el aleteo cósmico de la “Sombra del Murciélago” .29 junio, 2020NoticiasA veces los apodos son más reales de lo que se podría imaginar. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó la impactante imagen, nunca antes vista, de un disco de formación planetaria de una estrella naciente proyectando su enorme sombra a través de la nube de una región de formación estelar distante, como si fuese una mosca revoloteando delante del haz de luz de una linterna proyectado sobre la pared. La estrella joven se denomina HBC 672, y la sombra característica fue apodada “Sombra del Murciélago” porque se asemeja a las alas de ese mamífero. El apodo resultó sorpresivamente apropiado: el equipo informa que ahora ve la Sombra del Murciélago ¡aleteando! “La sombra se mueve. ¡Aletea como las alas de un ave!” describió Klaus Pontoppidan, autor principal de la investigación y astrónomo del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland. El fenómeno podría ser causado por un planeta que ejerce atracción sobre el disco y lo deforma. El equipo observó el aleteo durante 404 días. Pero, ¿cómo se creó la Sombra del Murciélago? “Tienes una estrella rodeada por un disco, pero ese disco no es como los anillos de Saturno, no es plano. Es abultado. Esto significa que, si la luz de la estrella va directamente hacia arriba, puede seguir porque nada la bloquea. Pero si intenta pasar a través del plano del disco, no puede salir y proyecta una sombra”, explicó Pontoppidan. Pontoppidan sugiere que imaginemos una lámpara con una pantalla que proyecta una sombra en la pared. En este caso, la bombilla es la estrella, la pantalla es el disco, y la nube es la pared. Basado en la forma de la sombra, el disco debe ser acampanado, con un ángulo que se incrementa con la distancia, como por ejemplo unos pantalones de campana o una trompeta. El disco, que es una estructura circular de gas, polvo y roca, tendría la forma aproximada de una silla de montar, con dos picos y dos depresiones, lo que explicaría el “aleteo” de la sombra. El equipo especula que hay un planeta incrustado en el disco, con una órbita inclinada hacia el plano del disco. Este planeta sería la causa de la forma doblemente deformada del disco y del movimiento resultante en su sombra. “Si hubiese una protuberancia sencilla en el disco, esperaríamos que ambos lados de la sombra se inclinaran en direcciones opuestas, como alas de avión durante un giro”, señaló Colette Salyk, miembro del equipo de investigación y adscrita al Vassar College en Poughkeepsie, Nueva York. Esta ilustración muestra una estrella naciente rodeada por un disco deformado en forma de silla de montar con dos picos y dos depresiones. Un planeta incrustado en el disco, con su órbita inclinada hacia al plano del disco, puede estar causando la deformación. A medida que el disco gira alrededor de la estrella joven, se cree que bloquea la luz de esa estrella y proyecta una sombra variable y aleteante en una nube distante.Créditos: NASA, ESA y A. James y G. Bacon (STScI) La sombra se extiende desde la estrella a través de la nube circundante y es tan grande (aproximadamente unas 200 veces la longitud de nuestro sistema solar), que la luz no viaja instantáneamente a través de ella. De hecho, el tiempo que la luz tarda en viajar desde la estrella hasta el borde perceptible de la sombra es de unos 40 a 45 días. Pontoppidan y su equipo calculan que el planeta deformando el disco orbitaría la estrella en no menos de 180 días. Estiman que este planeta estaría situado a una distancia de su estrella aproximadamente igual a la que tiene la Tierra del Sol. Si no es un planeta, una explicación alternativa para el comportamiento de la sombra sería una pareja estelar de menor masa orbitando a HBC 672 fuera del plano del disco, provocando que HBC 672 “oscile” respecto al disco sombreado. Pero basados en el espesor del disco, Pontoppidan y su equipo dudan que este sea el caso. Tampoco hay evidencia actual de una pareja estelar. El disco es demasiado pequeño y distante para ser visto, incluso por el Hubble. La estrella HBC 672 reside en un vivero estelar denominado constelación de la Serpiente (o Serpens), a unos 1.400 años luz de distancia. Tiene sólo uno o dos millones de años de edad, es decir, que en términos cósmicos es joven. Unos astrónomos que usaban el Hubble para sus observaciones capturaron previamente una singular imagen del disco invisible formador de planetas de una estrella joven que proyectaba una enorme sombra sobre una nube más distante en una región de formación estelar. La estrella se llama HBC 672, y la característica de sombra fue apodada “Sombra de Murciélago” porque se parece a un par de alas. El apodo resultó ser inesperadamente apropiado, ¡porque ahora esas “alas” parecen estar aleteando!Créditos: NASA, ESA y STScI Fue un hallazgo fortuito. La primera imagen de la Sombra del Murciélago fue tomada por otro equipo. Luego, la imagen fue destinada para uso en el Universo del Aprendizaje de la NASA, un programa que crea contenidos que permiten a los estudiantes explorar el Universo por sí mismos. El objetivo era ilustrar cómo las sombras pueden brindar información sobre fenómenos invisibles para nosotros. Sin embargo, el equipo original observó la Sombra del Murciélago bajo un solo filtro de luz que no proporcionó suficientes datos para procesar la imagen de color apropiada para el Universo de Aprendizaje de la NASA. Para obtener la imagen de color requerida, Pontoppidan y su equipo observaron la sombra bajo filtros adicionales. Cuando combinaban las imágenes, antiguas y nuevas, la sombra parecía moverse. Al principio, pensaron que era un problema en el procesamiento de imágenes, pero rápidamente concluyeron que las imágenes estaban correctamente alineadas y el fenómeno era real. El trabajo del equipo se publicará en la próxima edición del Astrophysical Journal. Los contenidos del Universo de Aprendizaje de la NASA se basan en el trabajo apoyado por la NASA bajo el número de adjudicación NNX16AC65A. Para más información sobre el Universo del Aprendizaje de la NASA, visite este link (en inglés). El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, dirige las operaciones científicas del Hubble. El STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C.... El robot saltador que podría explorar las lunas heladas del Sistema Solar.25 junio, 2020NoticiasEn la ilustración, un robot SPARROW utilizaría propulsión a vapor para alejarse de su base de aterrizaje y explorar la superficie de una luna helada. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. Un novedoso concepto robótico que se está investigando en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, usaría propulsión a vapor para atravesar el tipo de terreno helado que se encuentra en la luna Europa de Júpiter y la luna Encelado de Saturno. Se cree que ambos albergan vastos océanos subterráneos de agua salada debajo de una gruesa corteza de hielo. Pero si bien eso los convierte en destinos fascinantes para el estudio científico, lo poco que sabemos sobre sus superficies también podría hacer que navegar por ellos sea especialmente desafiante. Ahí es donde entra en juego Steam Propelled Autonomous Retrieval Robot for Ocean Worlds, o SPARROW. Aproximadamente del tamaño de una pelota de fútbol, el robot consiste en un sistema de propulsores, aviónica e instrumentos encerrados en una jaula esférica protectora. Para mantener el ambiente prístino para el estudio, SPARROW no funcionaría con combustible de cohete sino con vapor producido a partir del hielo derretido, viajando principalmente por el aire a través de empujes cortos. En el tipo de ambiente de baja gravedad que se encuentra en esas distantes lunas heladas, no habría arrastre atmosférico para frenarlo, permitiendo saltos de muchos kilómetros sobre paisajes que otros robots tendrían dificultades para realizar. La NASA está investigando un robot saltador que pueda navegar fácilmente por el duro terreno glaciar en mundos helados en nuestro Sistema Solar. Y eso es solo la punta del iceberg. NASA 360 echa un vistazo al concepto innovador avanzado de la NASA (NIAC) llamado S.P.A.R.R.O.W., un enfoque revolucionario para explorar mundos oceánicos congelados. Crédito: NASA 360. “El terreno en Europa es probablemente muy complejo”, dijo Gareth Meirion-Griffith, robotista de JPL e investigador principal del concepto. “Podría ser poroso, podría estar plagado de grietas, podría haber penitentes de metros de altura”, largas cuchillas de hielo que se forman en las altas latitudes de la superficie, que detendrían a la mayoría de los robots. Pero SPARROW tiene un terreno total agnosticismo; tiene total libertad para viajar a través de un terreno inhóspito”. El concepto depende de un módulo de aterrizaje que sirva como base de operaciones de SPARROW. Extraería el hielo y lo derretiría antes de cargar el agua en el robot saltador. SPARROW luego calentaría el agua dentro de sus motores, creando ráfagas de vapor para impulsar la superficie. Cuando tuviera poco combustible, el robot de salto volvería al módulo de aterrizaje para obtener más, y también dejaría cualquier muestra científica para su posterior análisis. SPARROW luego calentaría el agua dentro de sus motores, creando ráfagas de vapor para impulsar la superficie. Cuando tuviera poco combustible, el robot de salto volvería al módulo de aterrizaje para obtener más, y también dejaría cualquier muestra científica para su posterior análisis. Para maximizar las investigaciones científicas que se podrían hacer, se pueden enviar muchas SPARROW juntas, pululando por una ubicación específica o dividiéndose para explorar la mayor cantidad de terreno extraterrestre posible. En 2018, SPARROW recibió fondos de la Fase I del programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), que nutre ideas visionarias que algún día podrían usarse en futuras misiones espaciales. Los estudios de la Fase I exploran la viabilidad general y avanzan el Nivel de Preparación Tecnológica (TRL). Los beneficiarios elegibles de los premios de Fase I pueden proponer un estudio de Fase II de seguimiento. Para SPARROW, los fondos de la Fase I de NIAC permitieron el desarrollo y la prueba de diferentes sistemas de propulsores a base de agua que podrían usarse para producir vapor de la manera más eficiente. Además, el equipo SPARROW pudo comprender mejor cómo el robot esférico podría caer al aterrizar en un terreno helado y caótico utilizando simulaciones por ordenador, identificando así el ángulo de lanzamiento y la velocidad de salto más eficientes. “A partir de esto, y los cálculos de propulsión relacionados, pudimos determinar que un solo salto largo sería más eficiente que varios saltos más pequeños”, agregó Meirion-Griffith. NIAC está financiado por la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA, que es responsable del desarrollo de las nuevas tecnologías y capacidades transversales que necesita la agencia.... La NASA extiende la misión del reloj atómico del espacio profundo.25 junio, 2020NoticiasUna prueba de tecnología llamada Reloj Atómico del Espacio Profundo podría permitir a las sondas remotas moverse usando un sistema de navegación similar al sistema basado en GPS que usamos en la Tierra. Crédito: NASA / JPL-Caltech. A medida que se acerca el momento en que la NASA comenzará a enviar humanos a la Luna, los viajes tripulados a Marte son el siguiente paso tentador. Pero los futuros exploradores espaciales necesitarán nuevas herramientas cuando viajen a destinos tan distantes. La misión del Reloj Atómico del Espacio Profundo está probando una nueva tecnología de navegación que podría ser utilizada tanto por exploradores humanos como por robots que navegan por el Planeta Rojo y otros destinos del espacio profundo. En menos de un año de operaciones, la misión ha superado su objetivo principal de convertirse en uno de los relojes más estables que jamás haya volado en el espacio; ahora es al menos 10 veces más estable que los relojes atómicos volados en satélites GPS. Para seguir probando el sistema, la NASA ha extendido la misión hasta agosto de 2021. El equipo utilizará el tiempo de misión adicional para continuar mejorando la estabilidad del reloj, con el objetivo de volverse 50 veces más estable que los relojes atómicos GPS. Lanzado en junio de 2019 y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, el reloj atómico de espacio profundo del tamaño de una tostadora es una carga útil en un satélite comercial. Como prueba de tecnología, su objetivo es avanzar en las capacidades en el espacio mediante el desarrollo de instrumentos, hardware, software o similares que actualmente no existen. Estas misiones de demostración también deben mostrar que las nuevas tecnologías pueden operar de manera confiable en el espacio. El objetivo es ver eventualmente tales tecnologías incorporadas en misiones a gran escala. En el caso del reloj atómico del espacio profundo, el objetivo es habilitar sistemas de navegación en el espacio profundo que sean más autónomos de lo que existe hoy en día. Entonces, las naves espaciales que viajen más allá de la Luna tendrían algo similar al sistema basado en GPS que usamos en la Tierra. Para hacer eso, la misión se centra en la estabilidad del reloj, o en su capacidad de medir el tiempo de manera constante durante largos períodos, mientras opera en el duro entorno espacial. Cuanto más estable es un reloj, más tiempo puede hacer su trabajo sin la ayuda de relojes atómicos del tamaño de un refrigerador en tierra. “Estamos muy orgullosos de lo que esta misión ya ha hecho, y estamos muy entusiasmados de que la NASA piense que vale la pena seguir trabajando en ella”, dijo Todd Ely, investigador principal y gerente de proyectos del Reloj Atómico del Espacio Profundo en JPL. “Este ha sido un proyecto extremadamente desafiante, pero estamos motivados por la idea de que esta tecnología podría transformar fundamentalmente la navegación en el espacio profundo”. Mejores relojes en el espacio Los relojes atómicos que se encuentran en los satélites GPS son la razón por la cual las herramientas de navegación de su teléfono inteligente funcionan casi instantáneamente. Su teléfono recibe una serie de señales de varios satélites (se requieren al menos cuatro para que el posicionamiento funcione). El software de GPS de su teléfono utiliza el tiempo de esas señales para determinar su posición, así como la velocidad con la que se mueve y en qué dirección. Los relojes atómicos en los satélites GPS aseguran que la sincronización sea precisa. Para hacer esto, los relojes deben poder medir el tiempo con precisión, hasta menos de una billonésima de segundo. Se usa un proceso similar para las naves espaciales que vuelan más allá de la Luna: los navegadores rebotan las señales entre el explorador robótico y los relojes atómicos en la Tierra para determinar la trayectoria de la nave espacial. Pero existen limitaciones en este sistema debido a las inmensas distancias involucradas. Por ejemplo, las señales de luz a veces pueden tomar hasta 20 minutos para viajar desde la Tierra a Marte, por lo que los navegadores no pueden hacer cambios de último minuto en el viaje de una nave espacial. Además, los relojes atómicos en los satélites GPS en órbita terrestre no son lo suficientemente estables como para ser utilizados para la navegación autónoma en una nave espacial que viaja en el espacio profundo. Con el tiempo, su medición de la duración de un segundo cambiará muy sutilmente, pero lo suficiente como para impactar en la navegación. De hecho, los satélites GPS reciben actualizaciones diarias o dos veces al día de relojes atómicos terrestres más estables para corregir esta deriva, lo que no sería práctico para las naves espaciales en destinos más distantes. Y desafortunadamente, volar esos relojes terrestres tampoco es una opción, no solo porque son muy grandes sino porque no están diseñados para operar en el espacio. Evolución a la revolución La misión del Reloj Atómico del Espacio Profundo se propuso llevar la estabilidad de un reloj atómico terrestre a uno lo suficientemente pequeño y resistente como para volar en el espacio. El equipo ahora ha demostrado que el reloj se desplaza menos de un nanosegundo después de cuatro días, lo que suma menos de una millonésima de segundo después de 10 años y un segundo completo cada 10 millones de años. Eso puede parecer pequeño, pero un error de un segundo completo podría dar como resultado un cálculo erróneo de la posición de una nave espacial en cientos de miles de kilómetros. Hasta ahora, el equipo de la misión ha aprendido muchísimo acerca de cómo funciona su novedoso diseño de reloj atómico en el espacio, incluida la forma en que responde al aumento de las dosis de radiación (que varía en diferentes puntos del espacio) y cómo obtener el mejor rendimiento del reloj operado a distancia. “A la larga, esta tecnología podría ser revolucionaria”, dijo Robert Tjoelker, co-investigador del Reloj Atómico del Espacio Profundo en JPL. “Simplemente llevar nuestro reloj al espacio y que funcione bien es un gran primer paso. Ya se están trabajando en mejoras adicionales para una vida aún más larga y una mayor estabilidad”. Con el desarrollo y las pruebas adicionales, señalaron los miembros del equipo, la tecnología podría utilizarse para la navegación espacial a mediados de la década de 2020. El reloj atómico del espacio profundo está alojado en una nave espacial proporcionada por General Atomics Electromagnetic Systems de Englewood, Colorado. Está patrocinado por el programa de Misiones de Demostración de Tecnología de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial ubicado en el Centro Marshall de Vuelo Espacial de la NASA en Huntsville, Alabama, y el programa de Comunicaciones y Navegación Espacial de la NASA (SCaN) dentro de la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas de la NASA. JPL gestiona el proyecto.... Vista en un lapso de tiempo, 10 años del Sol desde el SDO de la NASA.24 junio, 2020NoticiasA partir de junio de 2020, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, SDO, ha estado observando el Sol sin parar durante más de una década. Desde su órbita en el espacio alrededor de la Tierra, SDO ha reunido 425 millones de imágenes de alta resolución del Sol, acumulando 20 millones de gigabytes de datos en los últimos 10 años. Esta información ha permitido innumerables nuevos descubrimientos sobre el funcionamiento de nuestra estrella más cercana y cómo influye en el Sistema Solar. Con una tríada de instrumentos, SDO captura una imagen del Sol cada 0,75 segundos. El instrumento de la Asamblea de Imágenes Atmosféricas (AIA) solo captura imágenes cada 12 segundos a 10 longitudes de onda de luz diferentes. Este lapso de tiempo de 10 años muestra fotos tomadas a una longitud de onda de 17,1 nanómetros, que es una longitud de onda ultravioleta extrema que muestra la capa atmosférica más externa del Sol: la corona. Compilando una foto cada hora, la película condensa una década del Sol en 61 minutos. El video muestra el aumento y la caída de la actividad que ocurre como parte del ciclo de 11 años del Sol y eventos notables, como planetas en tránsito y erupciones. La música personalizada, titulada “Solar Observer”, fue compuesta por el músico Lars Leonhard. Este lapso de tiempo de 10 años del Sol a 17.1 nanómetros (una longitud de onda ultravioleta extrema que muestra la capa atmosférica más externa del Sol: la corona) muestra el ascenso y la caída del ciclo solar y eventos notables, como planetas en tránsito y erupciones solares.Créditos: Centro de Vuelo Espacial Goddard / SDO de la NASA. Si bien SDO ha mantenido un ojo sin pestañear apuntando hacia el Sol, ha habido algunos momentos que se perdió. Los cuadros oscuros en el video son causados por la Tierra o la Luna eclipsando el SDO al pasar entre la nave espacial y el Sol. Un apagón más prolongado en 2016 fue causado por un problema temporal con el instrumento AIA que se resolvió con éxito después de una semana. Las imágenes donde el Sol está descentrado se observaron cuando SDO estaba calibrando sus instrumentos. SDO y otras misiones de la NASA continuarán observando nuestro Sol en los años venideros, proporcionando más información sobre nuestro lugar en el espacio e información para mantener a nuestros astronautas y activos seguros.... Cómo el helicóptero de Marte de la NASA alcanzará la superficie del planeta rojo.23 junio, 2020NoticiasEn este video clip, un ingeniero observa una prueba del sistema de entrega del Mars Helicopter en Lockheed Martin Space en Denver en abril de 2019. Crédito de la imagen: LMS. El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA viajará con el rover Perseverance a través 505 millones de kilómetros de espacio interplanetario para llegar a Marte. Pero para el equipo que trabaja en la primera prueba de vuelo experimental en otro planeta, la ingeniería de los últimos 13 centímetros del viaje ha sido una de las más difíciles de todas. Para navegar con seguridad esos 13 centímetros, la distancia que viajará Ingenuity desde donde está guardado en el rover, hasta la superficie de Marte, se les ocurrió el ingenioso Sistema de Entrega del Mars Helicopter. “Ingenuity es diferente a cualquier otro helicóptero que se haya construido porque el vuelo controlado con motor en Marte es diferente a todo lo que se haya intentado”, dijo MiMi Aung, gerente de proyecto del Mars Helicopter en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Y luego tuvimos que descubrir cómo enganchar un viaje y desplegarlo con seguridad desde el Mars Perseverance Rover 2020”. El fuselaje cuadrado de Ingenuity (que alberga computadoras, cámaras, baterías y similares) es aproximadamente de 20 por 16 por 14 centímetros. Por fuera de la caja, se encuentran muchas otras cosas importantes, incluida una antena, panel solar, patas de aterrizaje y dos rotores que miden 1,2 metros de ancho, lo que hace que estibar y desplegar el helicóptero sea un desafío. El paquete completo inclina la balanza a aproximadamente 2 kilogramos. Chris Salvo, líder de la interfaz de helicóptero de la misión Mars 2020 en JPL dijo: “El Ingenuity Mars Helicopter es un conjunto de hardware grande, frágil y único que es diferente a todo lo que la NASA haya acomodado en una misión planetaria”. Los ingenieros de la misión consideraron cada pequeño espacio disponible en el chasis del rover para su adición inusual, incluido el brazo robótico. La distancia del vientre de Perseverance en un tramo relativamente plano de la superficie del Planeta Rojo, debería tener aproximadamente 67 centímetros de distancia al suelo. Si bien eso puede parecer mucho espacio (un SUV terrenal proporciona aproximadamente un tercio de eso), el sistema de entrega reduce esa distancia en aproximadamente 6 centímetros. Ingenuity mide aproximadamente 49 centímetros de alto. “No hay mucho espacio para jugar”, dijo Salvo, “pero descubrimos que si conectas el helicóptero horizontalmente,queda suficiente para hacer el trabajo”. El helicóptero Ingenuity de la NASA viaja a Marte conectado al vientre del rover Perseverance y debe despegarse con seguridad para comenzar el primer intento de vuelo propulsado en otro planeta. Las pruebas realizadas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Espacio Lockheed Martin, muestran la secuencia de eventos que llevarán el helicóptero a la superficie marciana. Crédito: NASA / JPL-Caltech y Lockheed Martin Space. Cómo se hace el trabajo Ingenuity se desplegará aproximadamente dos meses después de que Perseverance aterrice el 18 de febrero de 2021. Durante las primeras operaciones en la superficie, tanto los equipos de rover como los del helicóptero estarán atentos a posibles aeródromos: 10 por 10 metros de superficie marciana que sea relativamente plana, nivelada, sin obstrucciones y visible por Perseverance cuando el rover esté estacionado a una distancia de aproximadamente un campo de fútbol. Alrededor del 60º día marciano, o sol, de la misión, Perseverance soltará el escudo de escombros compuestos de grafito del Sistema de Entrega de Mars Helicopter que protegió el helicóptero durante el aterrizaje. Luego conducirá al centro del campo de aviación elegido. Aproximadamente seis días después de que los equipos del helicóptero y del rover estén satisfechos de que todo está listo, ordenarán al Sistema de Entrega) Mars Helicopter Delivery System) que haga lo suyo. El proceso de despliegue comienza con el lanzamiento de un mecanismo de bloqueo que mantiene el helicóptero en su lugar. Luego, se dispara un dispositivo pirotécnico de corte de cable, lo que permite que un brazo accionado por el resorte que sostiene el helicóptero comience a girar a Ingenuity fuera de su posición horizontal. En el camino, un pequeño motor eléctrico tirará del brazo hasta que se enganche, llevando el cuerpo del helicóptero completamente vertical con dos de sus patas de aterrizaje accionadas por el resorte desplegadas. Luego, otro disparo pirotécnico, liberará las otras patas. “Y todo el tiempo, el sistema de despliegue tiene que mantener las conexiones de cables eléctricos y de datos entre el rover y el helicóptero hasta que esté listo para caer”, dijo David Buecher, gerente del sistema de despliegue en Lockheed Martin Space en Denver, que construyó el sistema. “Si bien he trabajado en mi parte justa de los sistemas de implementación basados en el espacio, este estaba en otro nivel”. Si todo va bien, los controladores de la misión ordenarán que el sistema de entrega se libere, entonces Ingenuity cubrirá esos últimos 12 centímetros. Una vez que se confirme una buena caída, se le pedirá a Perseverance que se aleje para que el helicóptero pueda comenzar a recargar sus baterías con su panel solar. En ese punto, comienza el reloj de 30 soles en el programa de prueba de vuelo de Ingenuity. El Ingenuity Mars Helicopter es una prueba de vuelo experimental de nueva tecnología. Las futuras misiones a Marte podrían reclutar helicópteros de segunda generación para agregar una dimensión aérea a sus exploraciones. Podrían actuar como exploradores de tripulaciones humanas, llevar pequeñas cargas útiles o investigar acantilados, cuevas, cráteres profundos y otros destinos no visitados o de difícil acceso. Pero antes de que algo de eso suceda, un vehículo de prueba tiene que demostrar que es posible. Y antes de que el vehículo de prueba pueda hacer algo de eso, tiene que aterrizar con seguridad en la superficie de Marte. “El ingenio necesita perseverancia”, dijo Aung. “El Mars Helicopter Delivery System es un ingenioso artilugio y solo uno de los ejemplos de cómo la misión Mars 2020 ha funcionado más allá de la misión para acomodar nuestro proyecto de prueba. Junto con él y el helicóptero, tuvieron que incorporar una estación de base electrónica y una antena dedicada por completo a las operaciones del helicóptero en el rover. Nuestros equipos tuvieron que trabajar en estrecha colaboración para que este complejo sistema funcione. Cuando Ingenuity vuele, será un logro que todos podremos compartir”. Sobre la misión Marte 2020 Una división de Caltech en Pasadena, JPL construyó y administra el helicóptero para la NASA. Lockheed Martin Space proporcionó el sistema de entrega del Mars Helicopter. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en el Centro Espacial Kennedy, es responsable de la gestión del lanzamiento. Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1.025 kilogramos. El objetivo de astrobiología del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. Independientemente del día que despegue Perseverance durante su periodo de lanzamiento del 20 de julio al 11 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión de rover Mars 2020 Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Con el objetivo de enviar de nuevo astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... La misión de defensa planetaria de la NASA recibe un nuevo nombre.23 junio, 2020NoticiasHace casi dos décadas se descubrió que un asteroide cercano a la Tierra tenía una luna, y al sistema binario se le dio el nombre de “Didymos”: del griego “gemelo”, la descripción del cuerpo principal más grande y la luna en órbita más pequeña, que se convirtió en extraoficialmente conocida como Didymos B. Ilustración de la nave espacial DART de la NASA y el LICIACube de la Agencia Espacial Italiana (ASI) antes del impacto en el sistema binario de Didymos.Créditos: NASA / Johns Hopkins APL / Steve Gribben. En 2022, esa luna será el objetivo de la Prueba de redireccionamiento doble de asteroides (DART) de la NASA, la primera demostración a gran escala de una tecnología de desviación de asteroides para la defensa planetaria. La nave espacial DART ejecutará un impacto cinético, chocando deliberadamente contra el asteroide para cambiar su movimiento en el espacio. Para marcar esta misión histórica, Didymos B está recibiendo un nombre oficial propio: Dimorphos. “Tras el descubrimiento, los asteroides obtienen un nombre temporal hasta que conocemos sus órbitas lo suficientemente bien como para saber que no se perderán. Una vez que el sistema Didymos fue identificado como el objetivo ideal para la misión DART, tuvimos que distinguir formalmente entre el cuerpo principal y el satélite “, dijo Andy Rivkin, astrónomo investigador y codirector de investigación DART en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins ( APL), que está construyendo y administrando la misión para la NASA. Un esfuerzo global En 2003, el astrónomo Petr Pravec, en el Observatorio Ondřejov en Chequia, estaba rastreando el brillo de un asteroide aún sin nombre cuando reconoció un patrón consistente con una pequeña luna. En todo el mundo, los científicos planetarios Lance Benner, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y Mike Nolan, luego en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, reunieron pruebas que lo corroboran. Juntos, los hallazgos apuntaban a la existencia de un asteroide binario. El asteroide cercano a la Tierra fue descubierto originalmente en 1996 por Joe Montani del Proyecto Spacewatch en la Universidad de Arizona, pero su órbita necesitaba ser confirmada antes de que pudiera ser nombrada. Respaldado por el trabajo de Pravec, Benner, Nolan y otros astrónomos, Montani sugirió “Didymos” a la Unión Astronómica Internacional (IAU), que lo aprobó rápidamente. Después de que Didymos B fue identificado como el objetivo de DART, los líderes de la misión en APL alentaron a los descubridores a proponer un nombre diferente para la luna del sistema. Sopesando muchas posibilidades, finalmente llevaron una sugerencia de Kleomenis Tsiganis, un científico planetario de la Universidad Aristóteles de Salónica y miembro del equipo de DART. Esta semana, la IAU anunció la aprobación oficial del nombre. “Dimorphos, que significa” dos formas “, refleja el estado de este objeto como el primer cuerpo celeste en tener la” forma “de su órbita significativamente cambiada por la humanidad, en este caso, por el impacto de DART”, dijo Tsiganis. “Como tal, será el primer objeto conocido por los humanos por dos formas muy diferentes, la vista por DART antes del impacto y la otra vista por Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), unos años más tarde”. Dimorphos, que mide 160 metros de diámetro, es el objetivo perfecto para la prueba DART debido a su órbita alrededor del cuerpo principal más grande Didymos (que mide 780 metros de diámetro), y debido a que el par es relativamente cercano a la Tierra a finales de 2022. “Los astrónomos podrán comparar observaciones de telescopios terrestres antes y después del impacto cinético de DART para determinar cuánto cambió el período orbital de Dimorphos”, dijo Tom Statler, científico del programa DART en la sede de la NASA. “Esa es la medida clave que nos dirá cómo respondió el asteroide a nuestro esfuerzo de desviación”. Colaboración internacional El impacto de DART con Dimorphos también será registrado en el espacio por LICIACube, un compañero CubeSat proporcionado por la Agencia Espacial Italiana que viajará y se desplegará desde DART. La misión de Hera de la ESA llevará a cabo más investigaciones sobre Didymos y Dimorphos unos años después del impacto de DART. Los equipos misioneros de DART y Hera están trabajando juntos a través de una colaboración internacional llamada Evaluación de Impacto y Deflexión de Asteroides (AIDA). “DART es un primer paso en los métodos de prueba para la desviación de asteroides peligrosos”, dijo Andrea Riley, Ejecutiva del Programa DART en la sede de la NASA. “Los asteroides potencialmente peligrosos son una preocupación mundial, y estamos entusiasmados de trabajar con nuestros colegas italianos y europeos para recopilar los datos más precisos posibles de esta demostración de desviación de impacto cinético”. DART es la primera misión desarrollada para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, y una parte de la planificación de defensa planetaria más amplia de la NASA. En 2016, la NASA estableció la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) para liderar los esfuerzos del Gobierno de los E.E.U.U. para detectar y advertir sobre asteroides y cometas potencialmente peligrosos y para estudiar medios para mitigar el peligro cuando sea posible. Desde Didymos B hasta Dimorphos, es un nombre apropiado para un asteroide que cumplirá funciones duales como objetivo de prueba y como parte de un plan para proteger el planeta en el futuro.... Un planeta gigante joven ofrece pistas para la formación de mundos exóticos.23 junio, 2020NoticiasEsta animación muestra un planeta gigante gaseoso del tipo conocido como Júpiter caliente, que orbita muy cerca de su estrella. Encontrar más de estos planetas juveniles podría ayudar a los astrónomos a comprender cómo se formaron y si migran de climas más fríos durante sus vidas. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Durante la mayor parte de la historia humana, la comprensión de cómo se forman y evolucionan los planetas se basó en los ocho (o nueve) planetas de nuestro Sistema Solar. Pero en los últimos 25 años, el descubrimiento de más de 4.000 exoplanetas, o planetas fuera de nuestro Sistema Solar, cambió la fuente de estudio. Entre los más intrigantes de estos mundos distantes se encuentra una clase de exoplanetas llamados Júpiter calientes. De tamaño similar a Júpiter, estos planetas dominados por gas orbitan extremadamente cerca de sus estrellas progenitoras, orbitándolas en tan solo 18 horas. No tenemos nada así en nuestro propio Sistema Solar, donde los planetas más cercanos al Sol son rocosos y orbitan mucho más lejos. Las preguntas sobre los Júpiter calientes son tan grandes como los mismos planetas: ¿se forman cerca de sus estrellas o más lejos y posteriormente migran hacia el interior del sistema? Si estos gigantes migran, ¿qué revelaría eso sobre la historia de los planetas en nuestro propio Sistema Solar? Para responder estas preguntas, los científicos necesitan observar muchos de estos gigantes calientes en su formación temprana. Ahora, un nuevo estudio en el Astronomical Journal informa sobre la detección del exoplaneta HIP 67522 b, que parece ser el Júpiter caliente más joven que se haya encontrado. Orbita alrededor de una estrella bien estudiada que tiene unos 17 millones de años, lo que significa que el Júpiter caliente es probablemente solo unos pocos millones de años más joven; hasta ahora, los Júpiter calientes más conocidos tienen más de mil millones de años. El planeta tarda unos siete días en orbitar su estrella, que tiene una masa similar a la del Sol. Ubicado a solo unos 490 años luz de la Tierra, HIP 67522 b tiene aproximadamente 10 veces el diámetro de la Tierra, un diámetro muy parecido al de Júpiter. Su tamaño indica que es un planeta dominado por gas. HIP 67522 b fue identificado como un candidato para el planeta por el Satélite de Búsqueda de Exoplanetas en Tránsito de la NASA (TESS), que detecta planetas a través del método de tránsito: los científicos buscan pequeñas caídas en el brillo de una estrella, lo que indica que un planeta en órbita ha pasado entre el observador y la estrella. Pero las estrellas jóvenes tienden a tener muchas manchas oscuras en sus superficies (manchas de estrellas, también llamadas manchas solares cuando aparecen en el Sol) que pueden parecerse a los planetas en tránsito. Por lo tanto, los científicos utilizaron datos del observatorio infrarrojo recientemente retirado de la NASA, el Telescopio Espacial Spitzer, para confirmar que la señal de tránsito provenía de un planeta y no de un punto estelar. (Otros métodos de detección de exoplanetas han dado indicios de la presencia de Júpiter calientes aún más jóvenes, pero ninguno ha sido confirmado). El descubrimiento ofrece la esperanza de encontrar más Júpiter calientes jóvenes y aprender más sobre cómo se forman los planetas en todo el Universo, incluso aquí en nuestro hogar. “Podemos aprender mucho sobre nuestro Sistema Solar y su historia al estudiar los planetas y otras objetos que orbitan alrededor del Sol”, dijo Aaron Rizzutto, un científico de exoplanetas de la Universidad de Texas en Austin que dirigió el estudio. “Pero nunca sabremos cuán único o común es nuestro Sistema Solar a menos que estemos buscando exoplanetas. Los científicos de exoplanetas están descubriendo cómo nuestro Sistema Solar encaja en la imagen más amplia de la formación de planetas en el Universo”. ¿Gigantes migratorios? Hay tres hipótesis principales sobre cómo los Júpiter se acercan tanto a sus estrellas progenitoras. Una es que simplemente se forman allí y se quedan. Pero es difícil imaginar planetas formándose en un ambiente tan intenso. No solo el calor abrasador vaporizaría la mayoría de los materiales, sino que las estrellas jóvenes a menudo estallan con explosiones masivas y vientos estelares, dispersando potencialmente cualquier planeta emergente. Parece más probable que los gigantes gaseosos se desarrollen más lejos de su estrella madre, más allá de un límite llamado línea de nieve, donde es lo suficientemente frío como para que se forme hielo y otros materiales sólidos. Los planetas similares a Júpiter están compuestos casi por completo de gas, pero contienen núcleos sólidos. Sería más fácil para esos núcleos formarse más allá de la línea de nieve, donde los materiales congelados podrían adherirse como una bola de nieve en crecimiento. Las otras dos hipótesis suponen que este es el caso, y que los Júpiter calientes luego se acercan a sus estrellas. Pero, ¿cuál sería la causa y el momento de la migración? Una idea plantea que los Júpiter calientes comienzan su viaje temprano en la historia del sistema planetario, mientras que la estrella todavía está rodeada por el disco de gas y polvo del que se formaron tanto él como el planeta. En este escenario, la gravedad del disco que interactúa con la masa del planeta podría interrumpir la órbita del gigante gaseoso y hacer que migre hacia adentro. La tercera hipótesis sostiene que los Júpiter calientes se acercan a su estrella más tarde, cuando la gravedad de otros planetas alrededor de la estrella puede impulsar la migración. El hecho de que HIP 67522 b ya esté tan cerca de su estrella tan pronto después de su formación indica que esta tercera hipótesis probablemente no se aplica en este caso. Pero un joven y caliente Júpiter no es suficiente para resolver el debate sobre cómo se forman todos. “A los científicos les gustaría saber si existe un mecanismo dominante que forme la mayoría de los Júpiter calientes”, dijo Yasuhiro Hasegawa, astrofísico especializado en formación de planetas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que no participó en el estudio. “En la comunidad en este momento no hay un consenso claro sobre qué hipótesis de formación es más importante para reproducir la población que hemos observado. El descubrimiento de este joven y caliente Júpiter es emocionante, pero es solo una pista de la respuesta. Para resolver el misterio, necesitaremos más”. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión. El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA fue retirado el 30 de enero de 2020. La comunidad científica sigue analizando los datos científicos a través del archivo de datos Spitzer ubicado en el Archivo de Ciencias Infrarrojas ubicado en IPAC en Caltech en Pasadena, California. JPL gestionó las operaciones de la misión Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en IPAC en Caltech. Las operaciones de naves espaciales se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Caltech gestiona JPL para la NASA. Rizzuto es un compañero del estudio de 51 Pegasi b financiado por la Fundación Heising-Simons.... La NASA se prepara para completar las pruebas estructurales del cohete Artemis SLS.22 junio, 2020NoticiasLa prueba estructural del tanque de oxígeno líquido, que se muestra aquí, para la etapa central del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA fue el último elemento de prueba cargado en el banco de pruebas el 10 de julio de 2019. El tanque de oxígeno líquido es uno de los dos tanques propulsores del cohete, etapa central que producirá más de 1 millones de kilogramos de empuje para ayudar a lanzar Artemis I, el primer vuelo de SLS y la nave espacial Orion de la NASA, a la Luna. Ahora, el tanque se someterá a la prueba final completando una campaña de prueba estructural de tres años en el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Las pruebas realizadas durante esta campaña colocan las estructuras del cohete desde la parte superior de la etapa superior, hasta la parte inferior de la etapa central, a través de pruebas extenuantes que simulan las fuerzas que experimentará el cohete durante el lanzamiento y el vuelo. Los cuatro elementos de prueba estructural de la etapa central fueron fabricados en la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans y entregados por la barcaza Pegasus de la NASA a Marshall.Créditos: NASA / Tyler Martin. El Programa del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA está concluyendo su serie de pruebas de calificación estructural con una próxima prueba final que llevará el diseño del tanque de oxígeno líquido del cohete a sus límites en el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. En nombre de la ciencia, los ingenieros intentarán romper un elemento de prueba estructural del tanque. La estructura del tanque de oxígeno líquido es idéntica al tanque que forma parte de la etapa central de SLS, que proporcionará energía para ayudar a lanzar las misiones Artemis a la Luna. El tanque está encerrado en una estructura similar a una jaula que forma parte del banco de pruebas. Los sistemas hidráulicos aplicarán millones de kilos de fuerza para empujar, tirar y doblar el elemento de prueba del tanque de oxígeno líquido para ver cuánta presión puede soportar el tanque. Las fuerzas simulan lo que se espera que experimente el tanque durante el lanzamiento y el vuelo. Para la prueba, el tanque se llenará con agua para simular el propulsor de oxígeno líquido utilizado para el vuelo, y cuando el tanque se rompa, el agua puede crear un sonido fuerte a medida que estalla a través de la piel del tanque. “Llevamos los tanques de cohetes a límites extremos y los rompemos porque empujar los sistemas hasta el punto de falla nos da datos para ayudarnos a construir cohetes de manera más inteligente”, dijo Neil Otte, ingeniero jefe de la Oficina de Escenarios SLS en Marshall. “Romper el tanque propulsor hoy en la Tierra nos proporcionará datos valiosos para volar SLS de manera segura y eficiente en las misiones de Artemis a la Luna”. A principios de este año, los ingenieros de la NASA y Boeing sometieron el tanque a 23 pruebas de referencia que simulan las condiciones reales de vuelo, y el tanque superó las pruebas. El tanque está equipado con miles de sensores para medir el estrés, la presión y la temperatura, mientras que las cámaras y los micrófonos de alta velocidad capturan cada momento para identificar pandeo o grietas en la pared del tanque cilíndrico. Esta prueba final aplicará fuerzas controladas más fuertes de lo que los ingenieros esperan que el tanque aguante durante el vuelo, similar a la prueba que rompió el tanque de hidrógeno líquido y creó ruido perceptible en algunos vecindarios de Huntsville cerca de Marshall. Esta es la prueba final en una serie de pruebas de calificación estructural que han llevado las estructuras del cohete a los límites de sus extremos para ayudar a garantizar que el cohete esté listo para las misiones lunares de Artemis. La finalización de esta próxima prueba marcará un hito importante para el Programa SLS. El equipo de Marshall comenzó las pruebas de calificación estructural en el cohete en mayo de 2017 con una prueba integrada de la parte superior del cohete apilada: la Etapa de propulsión criogénica provisional, el adaptador de etapa Orion y el adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento. Luego, el equipo pasó a probar las cuatro estructuras más grandes que conforman la etapa central de 65 metros de altura. La última prueba de referencia para Artemis I se completó en marzo de 2020 antes de que se restringiera el acceso del equipo a Marshall debido a la pandemia de COVID-19. El equipo de la NASA y Boeing regresó a trabajar la primera semana de junio para prepararse para realizar la prueba final de oxígeno líquido hasta el colapso. Las pruebas de calificación estructural ayudan a verificar que los modelos que muestran el diseño estructural pueden sobrevivir al vuelo. Las pruebas estructurales se han completado en tres de las estructuras más grandes de la etapa central: la sección del motor, el tanque intermedio y el tanque de hidrógeno líquido. El tanque de oxígeno líquido ha completado la prueba de referencia y ahora concluirá la prueba de la etapa central con la próxima prueba para encontrar el punto de falla del tanque. “Las pruebas de oxígeno líquido y las otras pruebas para encontrar el punto de falla realmente ponen a prueba el hardware”, dijo April Potter, gerente del proyecto de prueba SLS para pruebas estructurales de oxígeno líquido e hidrógeno líquido. “La NASA ahora tendrá la información para construir sobre nuestros sistemas e impulsar la exploración más lejos que nunca”. El cohete SLS, la nave espacial Orion, el Gateway y el sistema de aterrizaje humano son parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. El programa Artemis es el siguiente paso en la exploración espacial humana. Es parte del enfoque más amplio de exploración de la Luna a Marte de Estados Unidos, en el que los astronautas explorarán la Luna y ganarán experiencia para permitir el próximo salto gigante de la humanidad, enviando humanos a Marte.... Hubble proporciona una visión holística de las estrellas desaparecidas.20 junio, 2020NoticiasComo motores de fusión nuclear, la mayoría de las estrellas viven plácidamente desde cientos de millones hasta miles de millones de años. Pero cerca del final de sus vidas pueden convertirse en molinetes locos, hinchando conchas y chorros de gas caliente. Los astrónomos han empleado la gama completa de capacidades de imágenes de Hubble para diseccionar esos fuegos artificiales locos que ocurren en dos nebulosas planetarias jóvenes cercanas. NGC 6303 se llama la Nebulosa de la Mariposa debido a su apariencia de ala. Además, NGC 7027 se asemeja a un insecto joya, un insecto con una concha metálica de colores brillantes. Los investigadores han encontrado niveles de complejidad sin precedentes y cambios rápidos en los chorros y las burbujas de gas que salen de las estrellas en los centros de ambas nebulosas. Hubble está permitiendo que los investigadores converjan en una comprensión de los mecanismos subyacentes al caos. “Cuando miré en el archivo del Hubble y me di cuenta de que nadie había observado estas nebulosas con la cámara de campo amplio Hubble 3 en todo su rango de longitud de onda, me quedé en el suelo”, dijo Joel Kastner, del Instituto de Tecnología de Rochester, Rochester, Nueva York, líder del nuevo estudio “Estas nuevas observaciones de Hubble de longitud de onda múltiple proporcionan la vista más completa hasta la fecha de estas dos nebulosas espectaculares. Mientras descargaba las imágenes resultantes, me sentí como un niño en una tienda de golosinas”. Al examinar este par de nebulosas con las capacidades pancromáticas completas de Hubble, haciendo observaciones en luz casi ultravioleta a infrarroja cercana, el equipo ha tenido varios momentos “ajá”. En particular, las nuevas imágenes del Hubble revelan con vívido detalle cómo ambas nebulosas se están separando en escalas de tiempo extremadamente cortas, lo que permite a los astrónomos ver los cambios en las últimas dos décadas. Algunos de estos cambios rápidos pueden ser prueba indirecta de una estrella que se fusiona con su estrella compañera. “La nebulosa NGC 7027 muestra emisiones a un número increíblemente grande de diferentes longitudes de onda, cada una de las cuales resalta no solo un elemento químico específico en la nebulosa, sino también los cambios significativos y continuos en su estructura”, dijo Kastner. El equipo de investigación también observó la Nebulosa de la Mariposa, que es una contraparte de la nebulosa del “insecto de la joya”: Ambas se encuentran entre las nebulosas planetarias más polvorientas conocidas y ambas también contienen masas de gas inusualmente grandes porque están recién formadas. Esto los convierte en un par muy interesante para estudiar en paralelo, dicen los investigadores. Las amplias vistas de longitud de onda múltiple de Hubble de cada nebulosa están ayudando a los investigadores a rastrear las historias de ondas de choque de las nebulosas. Tales choques normalmente se generan cuando nuevos vientos estelares muy rápidos golpean y barren más lentamente expandiendo el gas y el polvo expulsado por la estrella en su pasado reciente, generando cavidades en forma de burbujas con límites bien definidos. Los investigadores sospechan que en el corazón de ambas nebulosas hay, o hubo, dos estrellas dando vueltas entre sí como un par de patinadores artísticos. La evidencia de un “dúo dinámico” tan central proviene de las formas extrañas de estas nebulosas. Cada uno tiene una cintura pellizcada y polvorienta y lóbulos polares o salidas, así como otros patrones simétricos más complejos. Una teoría líder para la generación de tales estructuras en las nebulosas planetarias es que la estrella que pierde masa es una de las dos estrellas en un sistema binario. Las dos estrellas orbitan entre sí lo suficientemente cerca como para que eventualmente interactúen, produciendo un disco de gas alrededor de una o ambas estrellas. El disco es la fuente de material de salida dirigido en direcciones opuestas desde la estrella central. Del mismo modo, la estrella más pequeña de la pareja puede fusionarse con su compañero estelar hinchado y de evolución más rápida. Esto también puede crear chorros de material de salida que podrían tambalearse con el tiempo. Esto crea un patrón simétrico, tal vez como el que le da a NGC 6302 su apodo de “mariposa”. Tales salidas se ven comúnmente en las nebulosas planetarias. “Las presuntas estrellas compañeras en NGC 6302 y NGC 7027 no han sido detectadas directamente porque están al lado de, o quizás ya han sido tragadas por, estrellas gigantes rojas más grandes, un tipo de estrella que es cientos o miles de veces más brillante que el Sol “, dijo el miembro del equipo Bruce Balick, de la Universidad de Washington en Seattle. “La hipótesis de la fusión de estrellas parece la mejor y más simple explicación de las características observadas en las nebulosas planetarias más activas y simétricas. Es un concepto unificador poderoso, hasta ahora sin rival”. Nebulosa de la Mariposa Imagine un aspersor de césped girando salvajemente, arrojando dos corrientes en forma de S. Al principio parece caótico, pero si observa por un tiempo, puede rastrear sus patrones. La misma forma de S está presente en la Nebulosa de la Mariposa, excepto que en este caso no es agua en el aire, sino gas que una estrella expulsa a gran velocidad. Y la “S” solo aparece cuando es capturada por el filtro de la cámara Hubble que registra la emisión infrarroja cercana de átomos de hierro ionizados individualmente. “La forma de S en la emisión de hierro de la Nebulosa de la Mariposa es una verdadera revelación”, dijo Kastner. La forma de S rastrea directamente las expulsiones más recientes de la región central, ya que las colisiones dentro de la nebulosa son particularmente violentas en estas regiones específicas de NGC 6302. “Esta emisión de hierro es un rastreador sensible de colisiones energéticas entre vientos más lentos y vientos rápidos de las estrellas “, explicó Balick. “Se observa comúnmente en restos de supernovas y núcleos galácticos activos, y chorros de salida de estrellas recién nacidas, pero rara vez se ve en las nebulosas planetarias”. “El hecho de que la emisión de hierro solo se muestre a lo largo de estas direcciones opuestas y descentradas implica que la fuente de los flujos rápidos se tambalea con el tiempo, como una peonza que está a punto de caer”, agregó Kastner. “Esa es otra señal reveladora de la presencia de un disco, que dirige el flujo, y también un compañero binario”. Hubble fue recientemente reentrenado en NGC 6302, conocida como la “Nebulosa Mariposa”, para observarla a través de un espectro de luz más completo, desde el ultravioleta al infrarrojo, ayudando a los investigadores a comprender mejor la mecánica en funcionamiento en sus “alas” de gas. Las observaciones resaltan un nuevo patrón de emisión infrarroja cercana del hierro ionizado individualmente, que traza una forma de S desde la parte inferior izquierda a la superior derecha. Es probable que esta emisión de hierro rastree las expulsiones de gas más recientes del sistema estelar central, que se mueven a velocidades mucho más rápidas que la masa expulsada anteriormente. La estrella o estrellas en su centro son responsables de la apariencia de la nebulosa. En su agonía, han arrojado capas de gas periódicamente durante los últimos dos mil años. Las “alas” de NGC 6302 son regiones de gas calentado a más de 20.000 grados Celsius que están desgarrando el espacio a más de 900.000 kilómetros por hora. NGC 6302 se encuentra entre 2.500 y 3.800 años luz de distancia en la constelación Scorpius. Créditos: NASA, ESA y J. Kastner (RIT). La Nebulosa del Insecto Joya La masa de la nebulosa planetaria NGC 7027 estuvo hinchándose lentamente en patrones silenciosos, esféricamente simétricos o tal vez espirales durante siglos, hasta hace relativamente poco. “En algunos aspectos, los cambios dentro de esta nebulosa son aún más dramáticos que los de la mariposa”, dijo Kastner. “Recientemente, algo se volvió loco en el centro, produciendo un nuevo patrón de hoja de trébol, con balas de material disparadas en direcciones específicas”. Las nuevas imágenes del equipo de investigación de NGC 7027 muestran emisiones de hierro ionizado que se asemeja mucho a las observaciones realizadas por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA en 2000 y 2014 como parte de una investigación anterior de Kastner, miembro del equipo Rodolfo Montez Jr. del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, y colaboradores. La emisión de hierro rastrea los flujos orientados de sureste a noroeste que también producen los choques emisores de rayos X fotografiados por Chandra. “Tenemos la sospecha de que esta nebulosa es un gran ejemplo de lo que sucede cuando una estrella gigante roja se traga abruptamente a un compañero”, dijo Montez Jr. Recientemente, la estrella central de NGC 7027 fue identificada en una nueva longitud de onda de luz, casi ultravioleta, por primera vez mediante el uso de las capacidades únicas de Hubble. Las observaciones casi ultravioletas ayudarán a revelar cuánto polvo oscurece la estrella y qué tan caliente es realmente la estrella. Este objeto, que se asemeja a un insecto de joya colorido, es una región visiblemente difusa de gas y polvo que puede ser el resultado de eyecciones al orbitar de cerca estrellas binarias que primero desprendieron material lentamente durante miles de años, y luego entraron en una fase de más eyecciones masivas violentas y altamente dirigidas. Hubble observó por primera vez esta nebulosa planetaria en 1998. Al comparar las observaciones antiguas y nuevas de Hubble, los investigadores ahora tienen oportunidades adicionales para estudiar el objeto a medida que cambia con el tiempo. Las nebulosas planetarias son capas expansivas de gas creadas por estrellas moribundas que están desprendiendo sus capas externas. Cuando las nuevas expulsiones encuentran expulsiones más antiguas, las colisiones energéticas resultantes dan forma a la nebulosa. Los mecanismos subyacentes a tales secuencias de expulsión masiva estelar están lejos de ser completamente entendidos, pero los investigadores teorizan que los compañeros binarios de las estrellas centrales y moribundas juegan un papel esencial en su formación. NGC 7027 está aproximadamente a 3.000 años luz de distancia en la constelación Cygnus.Créditos: NASA, ESA y J. Kastner (RIT). El equipo de investigación también incluye Ph.D. los estudiantes Jesse Bublitz y Paula Moraga del Instituto de Tecnología de Rochester, y Adam Frank y Eric Blackman de la Universidad de Rochester. El documento del equipo, “Primeros resultados de un estudio de imagen pancromático HST / WFC3 de las nebulosas planetarias jóvenes, en rápida evolución NGC 7027 y NGC 6302”, se publicó el 15 de junio de 2020, en la revista Galaxies. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... Los rayos x detectados de una estrella naciente similares a los primeros días denuestro Sol.19 junio, 2020NoticiasCréditos: rayos X: NASA / CXC / Aix-Marseille University / N. Grosso y col. ; Ilustración: NASA / CXC / M. Weiss. Al detectar una llamarada de rayos X de una estrella muy joven usando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, los investigadores han restablecido la línea de tiempo para cuando estrellas como el Sol comienzan a emitir radiación de alta energía al espacio, como se informó en el último comunicado de prensa. Esto es significativo porque puede ayudar a responder algunas preguntas sobre los primeros días de nuestro Sol, así como algunas sobre el Sistema Solar de hoy. La ilustración representa el objeto donde los astrónomos descubrieron la llamarada de rayos X. HOPS 383 se llama una joven “protostar” porque está en la fase más temprana de evolución estelar que ocurre justo después de que una gran nube de gas y polvo ha comenzado a colapsar. Una vez que haya madurado HOPS 383, que se encuentra a unos 1.400 años luz de la Tierra, tendrá una masa aproximadamente la mitad que la del Sol. La ilustración muestra HOPS 383 rodeado por un capullo de material en forma de rosquilla (marrón oscuro), que contiene aproximadamente la mitad de la masa de la protostar, que está cayendo hacia la estrella central. Gran parte de la luz de la infante estrella en HOPS 383 no puede atravesar este capullo, pero los rayos X de la bengala (azul) son lo suficientemente potentes como para hacerlo. La luz infrarroja emitida por HOPS 383 se dispersa desde el interior del capullo (blanco y amarillo). Una versión de la ilustración con una región del capullo recortada muestra la brillante llamarada de rayos X del HOPS 383 y un disco de material que cae hacia la estrella. Créditos: NASA / CXC / M. Weiss. Las observaciones de Chandra en diciembre de 2017 revelaron el destello de rayos X, que duró aproximadamente 3 horas y 20 minutos. El destello se muestra como un bucle continuo en el cuadro insertado de la ilustración. El aumento rápido y la disminución lenta en la cantidad de rayos X es similar al comportamiento de los destellos de rayos X de estrellas jóvenes más evolucionadas que HOPS 383. No se detectaron rayos X desde la protostar fuera de este período de quema, lo que implica que durante estas veces HOPS 383 fue al menos diez veces más débil, en promedio, que la llamarada en su máximo. También es 2.000 veces más potente que la llamarada de rayos X más brillante observada desde el Sol, una estrella de mediana edad de masa relativamente baja. A medida que el material del capullo cae hacia el interior del disco, también hay un éxodo de gas y polvo. Este “flujo de salida” elimina el momento angular del sistema, permitiendo que el material caiga del disco sobre la joven protostar en crecimiento. Los astrónomos han visto un flujo de salida de HOPS 383 y piensan que una llamarada de rayos X poderosa como la observada por Chandra podría quitar electrones de los átomos en la base. Esto puede ser importante para impulsar el flujo de salida por fuerzas magnéticas. Además, cuando la estrella estalló en rayos X, también probablemente habría impulsado flujos energéticos de partículas que colisionaron con granos de polvo ubicados en el borde interno del disco de material que gira alrededor de la estrella. Suponiendo que algo similar sucedió en nuestro Sol, las reacciones nucleares causadas por esta colisión podrían explicar la abundancia inusual de elementos en ciertos tipos de meteoritos encontrados en la Tierra. No se detectaron otras llamaradas de HOPS 383 en el transcurso de tres observaciones de Chandra con una exposición total de poco menos de un día. Los astrónomos necesitarán observaciones de rayos X más largas para determinar la frecuencia de esas erupciones durante esta fase muy temprana del desarrollo de estrellas como nuestro Sol. Un artículo que describe estos resultados apareció en la revista Astronomy & Astrophysics y está disponible en línea en aquí. Los autores del artículo son Nicolas Grosso (Laboratorio de Astrofísica de Marsella en la Universidad Aix-Marseille en Francia), Kenji Hamaguchi (Centro de Investigación y Exploración en Ciencia y Tecnología Espaciales y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, MD), David Principe (Instituto de Tecnología de Massachusetts) y Joel Kastner (Instituto de Tecnología de Rochester). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... ¿Son comunes los planetas con océanos en la galaxia? Es probable que los científicos de la NASA los encuentren.19 junio, 2020NoticiasHace varios años, la científica planetaria Lynnae Quick comenzó a preguntarse si alguno de los más de 4.000 exoplanetas conocidos, o planetas más allá de nuestro Sistema Solar, podría parecerse a algunas de las lunas acuosas alrededor de Júpiter y Saturno. Aunque algunas de estas lunas no tienen atmósferas y están cubiertas de hielo, todavía se encuentran entre los principales objetivos en la búsqueda de vida de la NASA más allá de la Tierra. La luna Encelado de Saturno y la luna Europa de Júpiter, que los científicos clasifican como “mundos oceánicos”, son buenos ejemplos. “Las columnas de agua brotan de Europa y Encelado, por lo que podemos decir que estos cuerpos tienen océanos subterráneos debajo de sus capas de hielo, y tienen energía que impulsa las plumas, que son dos requisitos para la vida tal como la conocemos”, dice Quick, una científica planetaria de la NASA que se especializa en vulcanismo y mundos oceánicos. “Entonces, si estamos pensando en estos lugares como posiblemente habitables, quizás las versiones más grandes de ellos en otros sistemas planetarios también sean habitables”. Esta ilustración muestra la nave espacial Cassini de la NASA volando a través de columnas en Encelado en octubre de 2015.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Quick, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, decidió explorar si, hipotéticamente, hay planetas similares a Europa y Encelado en la galaxia de la Vía Láctea. Y, ¿podrían ser también los suficiente geológicamente activos como para disparar penachos a través de sus superficies, como para que algún día puedan ser detectados por telescopios? Mediante un análisis matemático de varias docenas de exoplanetas, incluidos los planetas en el cercano sistema TRAPPIST-1, Quick y sus colegas aprendieron algo significativo: más de una cuarta parte de los exoplanetas que estudiaron podrían ser mundos oceánicos, y la mayoría posiblemente albergue océanos debajo de capas de hielo superficial, similar a Europa y Encelado. Además, muchos de estos planetas podrían estar liberando más energía que Europa y Encelado. Los científicos algún día podrán probar las predicciones de Quick midiendo el calor emitido por un exoplaneta o detectando erupciones volcánicas o criovolcánicas (líquido o vapor en lugar de roca fundida) en las longitudes de onda de la luz emitida por las moléculas en la atmósfera de un planeta. Por ahora, los científicos no pueden ver exoplanetas con detalle. Por desgracia, están demasiado lejos y ahogados por la luz de sus estrellas. Pero al considerar la única información disponible (tamaños de exoplanetas, masas y distancias de sus estrellas), científicos como Quick y sus colegas pueden aprovechar los modelos matemáticos y nuestros conocimientos del Sistema Solar para tratar de imaginar las condiciones que podrían o no, transformar los exoplanetas en mundos habitables. Si bien las suposiciones que se incluyen en estos modelos matemáticos son suposiciones educadas, pueden ayudar a los científicos a reducir la lista de exoplanetas prometedores para buscar condiciones favorables para la vida para que el próximo telescopio espacial James Webb de la NASA u otras misiones espaciales puedan seguir. “Las futuras misiones para buscar signos de vida más allá del Sistema Solar se centran en planetas como el nuestro que tienen una biosfera global que es tan abundante que está cambiando la química de toda la atmósfera”, dice Aki Roberge, un astrofísico Goddard de la NASA que colaboró con Quick en este análisis. “Pero en el Sistema Solar, las lunas heladas con océanos, que están lejos del calor del Sol, todavía han demostrado que tienen las características que creemos que son necesarias para la vida”. Para buscar posibles mundos oceánicos, el equipo de Quick seleccionó 53 exoplanetas con tamaños más similares a la Tierra, aunque podrían tener hasta ocho veces más masa. Los científicos suponen que los planetas de este tamaño son más sólidos que gaseosos y, por lo tanto, tienen más probabilidades de soportar agua líquida sobre o debajo de sus superficies. Se han descubierto al menos 30 planetas más que se ajustan a estos parámetros desde que Quick y sus colegas comenzaron su estudio en 2017, pero no fueron incluidos en el análisis, que se publicó el 18 de junio en la revista Publications of the Astronomical Society of the Pacific. Con sus planetas del tamaño de la Tierra identificados, Quick y su equipo buscaron determinar la cantidad de energía que cada uno podría generar y liberar como calor. El equipo consideró dos fuentes principales de calor. El primero, el calor radiogénico, se genera durante miles de millones de años por la lenta descomposición de los materiales radiactivos en el manto y la corteza de un planeta. Esa tasa de descomposición depende de la edad de un planeta y la masa de su manto. Otros científicos ya habían determinado estas relaciones para los planetas del tamaño de la Tierra. Entonces, Quick y su equipo aplicaron la tasa de desintegración a su lista de 53 planetas, suponiendo que cada uno tiene la misma edad que su estrella y que su manto ocupa la misma proporción del volumen del planeta que el manto de la Tierra. Luego, los investigadores calcularon el calor producido por otra cosa: la fuerza de marea, que es la energía generada por el tirón gravitacional cuando un objeto orbita a otro. Los planetas en órbitas estiradas, o elípticas, cambian la distancia entre ellos y sus estrellas a medida que los rodean. Esto conduce a cambios en la fuerza gravitacional entre los dos objetos y hace que el planeta se estire, generando calor. Finalmente, el calor se pierde en el espacio a través de la superficie. Una ruta de salida para el calor es a través de volcanes o criovolcanes. Otra ruta es a través de la tectónica, que es un proceso geológico responsable del movimiento de la capa rocosa o helada más externa de un planeta o luna. De cualquier forma que se descargue el calor, es importante saber cuánto supone para un planeta porque podría crear o romper la habitabilidad. Es posible que Venus alguna vez haya tenido océanos de agua líquida y volcanes activos, un entorno favorable para la vida. Pero con el tiempo el planeta se calentó tanto que los océanos se evaporaron. Gradualmente, los gases volcánicos crearon una atmósfera súper espesa en Venus, con nubes de ácido sulfúrico.Créditos: Michael Lentz y Mike Mirandi / Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Por ejemplo, demasiada actividad volcánica puede convertir un mundo habitable en una pesadilla fundida. Pero muy poca actividad puede detener la liberación de gases que forman una atmósfera, dejando una superficie fría y estéril. La cantidad justa proporciona un planeta habitable y húmedo como la Tierra, o una luna posiblemente habitable como Europa. En la próxima década, Europa Clipper de la NASA explorará la superficie y el subsuelo de Europa y proporcionará información sobre el medio ambiente debajo de la superficie. Cuantos más científicos puedan aprender sobre Europa y otras lunas potencialmente habitables de nuestro Sistema Solar, mejor se podrán comprender mundos similares alrededor de otras estrellas, lo que puede ser abundante, según los hallazgos de hoy. “Las próximas misiones nos darán la oportunidad de ver si las lunas oceánicas en nuestro Sistema Solar podrían soportar la vida”, dice Quick, quien es miembro del equipo científico tanto en la misión Clipper como en la misión Dragonfly a la luna Titán de Saturno. “Si encontramos huellas químicas de vida, podemos intentar buscar signos similares a distancias interestelares “. Cuando se lance Webb, los científicos intentarán detectar firmas químicas en las atmósferas de algunos de los planetas en el sistema TRAPPIST-1, que está a 39 años luz de distancia en la constelación de Acuario. En 2017, los astrónomos anunciaron que este sistema tiene siete planetas del tamaño de la Tierra. Algunos han sugerido que algunos de estos planetas podrían ser acuosos, y las estimaciones de Quick respaldan esta idea. Según los cálculos de su equipo, TRAPPIST-1 e, f, g y h podrían ser mundos oceánicos, lo que los ubicaría entre los 14 mundos oceánicos que los científicos identificaron en este estudio. Este gráfico animado muestra los niveles de actividad geológica prevista en exoplanetas, con y sin océanos, en comparación con la actividad geológica conocida entre los cuerpos del Sistema Solar, con y sin océanos.Créditos: Lynnae Quick y James Tralie / Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los investigadores predijeron que estos exoplanetas tienen océanos al considerar las temperaturas de la superficie de cada uno. Esta información se revela por la cantidad de radiación estelar que cada planeta refleja en el espacio. El equipo de Quick también tuvo en cuenta la densidad de cada planeta y la cantidad estimada de calentamiento interno que genera en comparación con la Tierra. “Si vemos que la densidad de un planeta es menor que la de la Tierra, eso es una indicación de que podría haber más agua allí y no tanta roca y hierro”, dice Quick. Y si la temperatura del planeta permite el agua líquida, tienes un mundo oceánico. “Pero si la temperatura de la superficie de un planeta es inferior a 0 grados Celsius, donde el agua está congelada”, dice Quick, “entonces tenemos un mundo oceánico helado y las densidades de esos planetas son aún más bajas”. Otros científicos que participaron en este análisis con Quick y Roberge son Amy Barr Mlinar del Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona, y Matthew M. Hedman de la Universidad de Idaho en Moscú.... El lanzamiento se acerca para Perseverance, el próximo Mars Rover de la NASA.18 junio, 2020NoticiasEn el laboratorio de Pasadena, California, los ingenieros observaron la primera prueba de conducción para el rover Mars 2020 de la NASA el 17 de diciembre de 2019.Créditos: NASA / JPL-Caltech. La superficie del planeta rojo ha sido visitada por ocho naves espaciales de la NASA. El noveno será el primero que incluya la recolección de muestras de Marte para el futuro regreso a la Tierra. El rover Mars Perseverance de la NASA está a poco más de un mes de su fecha de lanzamiento específica para el 20 de julio. La misión de astrobiología del rover buscará signos de vida microscópica pasada en Marte, explorará la geología del sitio de aterrizaje del cráter Jezero y demostrará tecnologías clave para ayudar a prepararse para la futura exploración robótica y humana. Y el rover hará todo eso mientras recolecta las primeras muestras de roca marciana y regolito (roca y polvo rotos) para traerlos a la Tierra en un conjunto de misiones futuras. “Hace cincuenta y un años hoy, la NASA estaba en los preparativos finales para el primer aterrizaje en la Luna”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Hoy nos encontramos en el umbral de otro momento monumental de exploración: la recolección de muestras en Marte. Al celebrar hoy a los héroes del Apolo 11, las generaciones futuras pueden reconocer a las mujeres y los hombres de Perseverance, no solo por lo que lograrán a 150 millones de kilómetros de casa , sino por lo que pudieron lograr en este mundo en el terreno de los lanzamientos “. En la imagen creada, un vehículo de lanzamiento United Launch Alliance Atlas V de dos etapas acelera la nave espacial Mars 2020 hacia el Planeta Rojo. Este será el quinto lanzamiento de la NASA a Marte en un Atlas V, que mide 60 metros de altura.Créditos: NASA / JPL-Caltech. La misión Mars 2020 está programada para despegar este verano desde que la agencia anunció el proyecto en diciembre de 2012. Debido a las posiciones relativas de la Tierra y Marte entre sí, las oportunidades de lanzamiento surgen solo cada 26 meses. Si Perseverance no se dirigiera a Marte este verano, el proyecto tendría que esperar hasta septiembre de 2022 para volver a intentarlo, lo que afectaría seriamente los objetivos a largo plazo del Programa de Exploración de Marte de la NASA y aumentaría el riesgo general de la misión. Los desafíos importantes vienen cuando se planifica una misión a Marte. En el caso de Perseverance, la carga útil más pesada que aún no ha viajado al planeta rojo, se incluyó en la implementación de un proyecto de prueba completo para confirmar la solidez de su diseño de paracaídas. También hubo un gran esfuerzo para perfeccionar el rendimiento del sistema de almacenamiento en caché de muestras del rover, el mecanismo más complejo y limpio jamás enviado al espacio. Pero de todos los obstáculos que enfrentan los hombres y mujeres de Perseverance, la pandemia de coronavirus proporcionó el mayor desafío, con precauciones de seguridad que requieren mucho trabajo a distancia. Unido al rover Perseverance Mars, esta placa de aluminio de 8 por 13 centímetros conmemora el impacto de la pandemia COVID-19 y rinde homenaje a la perseverancia de los trabajadores de la salud en todo el mundo.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Adjunto al rover Perseverance Mars, esta placa de aluminio 8 por 13 centímetros conmemora el impacto de la pandemia COVID-19 y rinde homenaje a la perseverancia de los trabajadores de la salud en todo el mundo. “El equipo nunca vaciló en su búsqueda de la plataforma de lanzamiento”, dijo Michael Watkins, director del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Fue a través de su dedicación y la ayuda de otras instalaciones de la NASA que hemos llegado tan lejos”. Perseverando En medio de la tensión adicional de cumplir con el cronograma e incorporar precauciones adicionales, y mantener a salvo a amigos, familiares y colegas, el equipo de la misión Mars 2020 ha sido muy consciente de la dedicación y el arduo trabajo de las personas en la comunidad médica de todo el mundo durante la pandemia. Con ellos en mente, la misión instaló una placa en el lado izquierdo del chasis móvil, entre las ruedas medias y traseras. El gráfico en la placa de aluminio de 8 por 13 centímetros representa a la Tierra, apoyada por la comunidad médica, representada por el antiguo símbolo de la varilla entrelazada de serpiente. Una línea que representa la trayectoria de una nave espacial se eleva desde el centro de Florida hacia Marte, mostrada como un pequeño punto en el fondo. “Queríamos demostrar nuestro agradecimiento por aquellos que han puesto su bienestar personal en juego por el bien de los demás”, dijo Matt Wallace, subdirector de proyectos de Perseverance en JPL. “Es nuestra esperanza que cuando las generaciones futuras viajen a Marte y se encuentren con nuestro vehículo explorador, se les recuerde que en la Tierra en el año 2020 había tales personas”. Todos los componentes principales de la misión espacial (desde la etapa de aerodeslizador y descenso hasta la etapa de crucero y rover) ahora están en la configuración en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Más adelante esta semana, estarán encerrados en el carenado de carga útil que los protegerá durante el lanzamiento. La próxima semana, el carenado y la nave espacial serán transportados al Space Launch Complex 41, donde se conectarán a la parte superior de un cohete United Launch Alliance Atlas V. “La misión tiene un lanzamiento, 505 millones de kilómetros de espacio interplanetario y siete minutos de terror para llegar con seguridad a la superficie de Marte”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencia Planetaria de la NASA. “Cuando veamos el paisaje en el cráter Jezero por primera vez y realmente comencemos a darnos cuenta de la recompensa científica que tenemos ante nosotros, la diversión realmente comenzará”. Visto desde abajo, el rover Perseverance Mars 2020 de la NASA lleva una placa a la derecha de su rueda central. Con una varilla entrelazada de serpiente para simbolizar la curación y la medicina, conmemora el impacto de la pandemia de COVID-19 y honra la perseverancia de los trabajadores de la salud en todo el mundo.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Acerca de la misión La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar en caché muestras de núcleo de roca y polvo marciano. Las misiones posteriores, actualmente bajo consideración de la NASA (en conjunto con la Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en caché de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de enviar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. La etapa de crucero en forma de disco de la misión Rover Perseverance Mars 2020 se asienta sobre la carcasa trasera, que contiene la etapa de descenso motorizado y el rover Perseverance. El escudo térmico de color bronce a continuación está a punto de colocarse en esta imagen tomada el 28 de mayo de 2020, en el Centro Espacial Kennedy en Florida.Créditos: NASA / JPL-Caltech / KSC. No importa qué día despegue Perseverance durante su período de lanzamiento del 20 de julio al 11 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. El aterrizaje selectivo para una fecha y hora específicas ayuda a los planificadores de misiones a comprender mejor la iluminación y la temperatura en el sitio de aterrizaje, así como la ubicación de los satélites en órbita de Marte encargados de registrar y transmitir datos de naves espaciales durante su descenso y aterrizaje.... Cometa número 4.000 descubierto por el Observatorio Solar de la ESA y la NASA.17 junio, 2020NoticiasEl 15 de junio de 2020, un científico ciudadano descubrió un cometa nunca antes visto en datos del Observatorio Solar y Heliosférico, o SOHO, el descubrimiento del cometa número 4.000 en los 25 años de historia de la nave espacial. El cometa es apodado SOHO-4000, a la espera de su designación oficial del Minor Planet Center. Como la mayoría de los otros cometas descubiertos por SOHO, SOHO-4000 es parte de la familia de raspadores solares Kreutz. La familia de cometas Kreutz sigue la misma trayectoria general, una que los lleva a través de la atmósfera exterior del Sol. SOHO-4000 es pequeño, con un diámetro en el rango de 4,5-9 metros, y fue extremadamente débil y cercano al Sol cuando se descubrió, lo que significa que SOHO es el único observatorio que ha visto el cometa, ya que es imposible verlo desde la Tierra con o sin telescopio. El 4.000 cometa descubierto por la ESA (Agencia Espacial Europea) y el observatorio SOHO de la NASA se ve aquí en una imagen de la nave espacial junto con el 3.999º descubrimiento del cometa de SOHO. Los dos cometas están relativamente cerca, a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de distancia, lo que sugiere que podrían haberse conectado entre sí hace tan solo unos años.Créditos: ESA / NASA / SOHO / Karl Battams. “Me siento muy afortunado de haber encontrado el cometa número 4.000 de SOHO. Aunque sabía que SOHO se estaba acercando a su descubrimiento número 4.000 de cometas, inicialmente no pensé que sería este raspador solar “, dijo Trygve Prestgard, quien vio por primera vez el cometa en los datos de SOHO. “Fue solo después de discutir con otros cazadores de cometas de SOHO, y contar a través de los descubrimientos de raspadores solares más recientes, que la idea se hizo realidad. Me siento honrado de ser parte de un esfuerzo de colaboración tan sorprendente”. SOHO es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA. Lanzado en 1995, SOHO estudia el Sol desde su interior hasta su atmósfera exterior, con una vista ininterrumpida desde su punto de vista entre el Sol y la Tierra, a aproximadamente un millón y medio de kilómetros de nuestro planeta. Pero en las últimas dos décadas y media, SOHO también se ha convertido en el mejor buscador de cometas en la historia humana. La destreza de la caza de cometas de SOHO proviene de una combinación de su larga vida útil, sus instrumentos sensibles enfocados en la corona solar y el trabajo incansable de científicos ciudadanos que recorren los datos de SOHO en busca de cometas no descubiertos previamente, que son grupos de gases congelados, rocas y polvo que orbitan el sol. La ESA y el SOHO de la NASA han descubierto 4.000 cometas en casi 25 años. Karl Battams, quien lidera el programa de búsqueda de cometas de la misión, habla sobre cuatro de sus cometas favoritos vistos por primera vez por el observatorio de observación del Sol.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. “SOHO no solo ha reescrito los libros de historia en términos de física solar, sino que, inesperadamente, también ha reescrito los libros en términos de cometas”, dijo Karl Battams, un científico espacial del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. En Washington, DC, quien trabaja en SOHO y gestiona su programa de búsqueda de cometas. La gran mayoría de los cometas que se encuentran en los datos de SOHO provienen de su instrumento de coronagrafía, llamado LASCO, abreviatura de gran angular y coronagrafía espectrométrica. Al igual que otras coronagrafías, LASCO usa un objeto sólido, en este caso, un disco de metal, para bloquear la cara brillante del Sol, permitiendo que sus cámaras se enfoquen en la atmósfera externa relativamente débil, la corona. La corona es fundamental para comprender cómo los cambios del Sol se propagan en el Sistema Solar, haciendo de LASCO una parte clave de la búsqueda científica de SOHO para comprender el Sol y su influencia. El observatorio SOHO de la ESA y la NASA vio los cometas 3.999 y 4.000 descubiertos por la nave espacial a medida que avanzaban hacia el Sol, vistos cerca del Sol por uno de los instrumentos del coronógrafo de la nave espacial.Créditos: ESA / NASA / SOHO / Karl Battams. Pero enfocarse en esta región débil también significa que LASCO puede hacer algo que otros telescopios no pueden: puede ver cometas que vuelan extremadamente cerca del Sol, llamados raspadores solares, que de otra manera son borrados por la intensa luz del Sol e imposibles de ver. Es por eso que casi todos los 4.000 descubrimientos de cometas de SOHO provienen de los datos de LASCO. Como la mayoría de los que han descubierto cometas en los datos de SOHO, Prestgard es un científico ciudadano que busca cometas en su tiempo libre con el Proyecto Sungrazer. El Proyecto Sungrazer es un proyecto de ciencia ciudadana financiado por la NASA, administrado por Battams, que surgió de los descubrimientos de cometas por científicos ciudadanos al principio de la misión de SOHO. “He estado involucrado activamente en el Proyecto Sungrazer durante aproximadamente ocho años. Mi trabajo con los raspadores solares es lo que solidificó mi interés a largo plazo en la ciencia planetaria “, dijo Prestgard, quien recientemente completó una maestría en geofísica de la Universidad Grenoble Alpes en Francia. “Disfruto la sensación de descubrir algo previamente desconocido, ya sea un agradable cometa” en tiempo real “o uno” olvidado “en los archivos”. En total, Prestgard ha descubierto alrededor de 120 cometas previamente desconocidos utilizando datos de SOHO y la misión STEREO de la NASA. Cometas copiosos Este descubrimiento del cometa número 4.000 se produjo antes de lo que los científicos esperaban inicialmente, un subproducto del trabajo en equipo de SOHO con la misión Parker Solar Probe. En coordinación con el quinto sobrevuelo del Sol de Parker Solar Probe, el equipo de SOHO realizó una campaña de observación especial a principios de junio, aumentando la frecuencia con la que el instrumento LASCO toma imágenes de la corona del Sol, y duplicando el tiempo de exposición de cada imagen. Estos cambios en las imágenes de LASCO fueron diseñados para ayudar al instrumento a detectar estructuras débiles que luego pasarían sobre la sonda solar Parker. “Dado que Parker Solar Probe estaba cruzando el plano del cielo visto desde la Tierra, las estructuras que vemos en los coronógrafos de SOHO estarán en el camino de Parker Solar Probe”, dijo Angelos Vourlidas, astrofísico del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. , en Laurel, Maryland, que trabaja en las misiones Parker Solar Probe y SOHO. “Es la configuración óptima para hacer este tipo de imágenes”. Estas imágenes más sensibles también revelaron una serie de cometas que, en función de su brillo, habrían sido demasiado débiles para ver en las imágenes regulares de SOHO de menor exposición. SOHO generalmente ve un aumento en los descubrimientos de cometas cada junio, porque la posición de la Tierra en el espacio coloca a SOHO en un buen ángulo para ver la luz solar reflejada en los cometas que siguen el camino de Kreutz, una familia de cometas que representa aproximadamente el 85% de los cometas descubiertos por SOHO . Pero en junio se descubrieron 17 cometas en los primeros nueve días del mes, alrededor del doble de la tasa normal de descubrimientos. “Nuestro tiempo de exposición es dos veces más largo, por lo que estamos reuniendo mucha más luz y viendo cometas que, de lo contrario, son demasiado débiles para que podamos verlos, es como cualquier fotografía de larga exposición”, dijo Battams. “Es posible que si duplicamos el tiempo de exposición nuevamente, veamos aún más cometas”. SOHO es un esfuerzo cooperativo entre la ESA y la NASA. El control de la misión se basa en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. El Experimento de coronagrafía espectrométrica y gran ángulo de SOHO, o LASCO, que es el instrumento que proporciona la mayoría de las imágenes del cometa, fue construido por un consorcio internacional, liderado por el Laboratorio de Investigación Naval de E.E.U.U.... Descubierto un bebé cósmico, y es brillante.17 junio, 2020NoticiasEsta ilustración muestra líneas de campo magnético que sobresalen de una estrella de neutrones altamente magnética, o una granito denso que queda después de que una estrella se convierte en supernova y explota. Conocidos como magnetares, estos objetos generan explosiones brillantes de luz que podrían ser alimentadas por sus fuertes campos magnéticos.Créditos: ESA. Los astrónomos tienden a tener un sentido del tiempo ligeramente diferente que el resto de nosotros. Normalmente estudian eventos que ocurrieron hace millones o miles de millones de años, y objetos que han existido durante tanto tiempo. Eso es en parte por qué la estrella de neutrones recientemente descubierta conocida como Swift J1818.0−1607 es notable: un nuevo estudio en la revista Astrophysical Journal Letters estima que solo tiene unos 240 años, un verdadero recién nacido según los estándares cósmicos. El Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA descubrió el joven objeto el 12 de marzo, cuando lanzó una explosión masiva de rayos X. Los estudios de seguimiento realizados por el observatorio XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea y el telescopio NuSTAR de la NASA, dirigido por Caltech y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia, revelaron más características físicas de la estrella de neutrones, incluidas las utilizadas para estimar su edad. Una estrella de neutrones es una pepita increíblemente densa de material estelar que queda después de que una estrella masiva se convierte en supernova y explota. De hecho, son algunos de los objetos más densos del Universo (solo superados por los agujeros negros): una cucharadita de material de estrellas de neutrones pesaría 4.000 millones de toneladas en la Tierra. Los átomos dentro de una estrella de neutrones se unen tan fuertemente que se comportan de una manera que no se encuentra en ningún otro lugar. Swift J1818.0−1607 empaca dos veces la masa de nuestro Sol en un volumen de más de un billón de veces más pequeño. Con un campo magnético hasta 1.000 veces más fuerte que una estrella de neutrones típica, y aproximadamente 100 millones de veces más fuerte que los imanes más poderosos hechos por humanos, Swift J1818.0−1607 pertenece a una clase especial de objetos llamados magnetares, que son los objetos más magnéticos en el Universo. Y este, parece ser el magnetar más joven jamás descubierto. Si se confirma su edad, significaría que la luz de la explosión estelar que se formó habría llegado a la Tierra en el momento en que George Washington se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos. “Este objeto nos muestra un tiempo anterior a la vida de un magnetar que nunca antes habíamos visto, muy poco después de su formación”, dijo Nanda Rea, investigadora del Instituto de Ciencias Espaciales de Barcelona e investigadora principal de las campañas de observación de XMM Newton y NuSTAR (abreviatura de matriz de telescopio espectroscópico nuclear). Si bien hay más de 3.000 estrellas de neutrones conocidas, los científicos han identificado solo 31 magnetares confirmados, incluida esta entrada más reciente. Debido a que sus propiedades físicas no se pueden recrear en la Tierra, las estrellas de neutrones (incluidos los magnetares) son laboratorios naturales para evaluar nuestra comprensión del mundo físico. “Quizás si entendemos la historia de formación de estos objetos, comprenderemos por qué hay una diferencia tan grande entre la cantidad de magnetares que hemos encontrado y la cantidad total de estrellas de neutrones conocidas”, dijo Rea. Swift J1818.0−1607 se encuentra en la constelación de Sagitario y está relativamente cerca de la Tierra, a solo unos 16.000 años luz de distancia. (Debido a que la luz tarda en recorrer estas distancias cósmicas, estamos viendo la luz que emitió la estrella de neutrones hace unos 16.000 años, cuando tenía aproximadamente 240 años.) Muchos modelos científicos sugieren que las propiedades físicas y el comportamiento de los magnetares cambian a medida que envejecen y que los magnetares pueden ser más activos cuando son más jóvenes. Por lo tanto, encontrar una muestra más joven de esta forma ayudará a refinar esos modelos. Yendo a los extremos Aunque las estrellas de neutrones solo tienen entre 15 y 30 kilómetros de ancho, pueden emitir enormes ráfagas de luz a la par de los de objetos mucho más grandes. Los magnetares, en particular, se han relacionado con erupciones poderosas lo suficientemente brillantes como para ser vistas en todo el Universo. Teniendo en cuenta las características físicas extremas de los magnetares, los científicos piensan que hay múltiples formas en que pueden generar enormes cantidades de energía. La misión Swift vio a Swift J1818.0−1607 cuando comenzó a estallar. En esta fase, su emisión de rayos X se volvió al menos 10 veces más brillante de lo normal. Los eventos de explosión varían en sus características, pero generalmente comienzan con un aumento repentino en el brillo en el transcurso de días o semanas, seguido de una disminución gradual durante meses o años a medida que el magnetar vuelve a su brillo normal. Es por eso que los astrónomos tienen que actuar rápido si quieren observar el período de actividad máxima de uno de estos eventos. La misión Swift alertó a la comunidad mundial de astronomía sobre el evento, y XMM-Newton (que cuenta con la participación de la NASA) y NuSTAR realizaron rápidos estudios de seguimiento. Además de los rayos X, se sabe que los magnetares emiten grandes explosiones de rayos gamma, la forma de luz de mayor energía en el Universo. También pueden emitir haces estables de ondas de radio, la forma de luz de energía más baja del Universo. (Las estrellas de neutrones que emiten haces de radio de larga vida se denominan radio pulsares; Swift J1818.0−1607 es uno de los cinco magnetares conocidos que también es pulsar). “Lo sorprendente de los magnetares es que son muy diversos como población”, dijo Victoria Kaspi, directora del Instituto Espacial McGill de la Universidad McGill en Montreal y ex miembro del equipo NuSTAR, que no participó en el estudio. “Cada vez que encuentras uno te está contando una historia diferente. Son muy extraños y muy raros, y no creo que hayamos visto toda la gama de posibilidades”. El nuevo estudio fue dirigido por Paolo Esposito con la Escuela de Estudios Avanzados (IUSS) en Pavia, Italia. NuSTAR celebró recientemente ocho años en el espacio, se lanzó el 13 de junio de 2012. Una misión de Small Explorer dirigida por Caltech y administrada por JPL para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington, NuSTAR se desarrolló en colaboración con la Universidad Técnica Danesa y la Agencia Espacial Italiana (ASI) La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de misión de NuSTAR está en la Universidad de California, Berkeley, y el archivo de datos oficial está en el Centro de Investigación del Archivo de Ciencias de la Astrofísica de Alta Energía de la NASA. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo espejo. Caltech gestiona JPL para la NASA. El observatorio XMM-Newton de la ESA se lanzó en diciembre de 1999 desde Kourou, Guayana Francesa. La NASA financió elementos del paquete de instrumentos XMM-Newton y proporciona la Instalación de Observadores Invitados de la NASA en Goddard, que apoya el uso del observatorio por los astrónomos estadounidenses. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA administra la misión Swift en colaboración con Penn State en University Park, el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México y Northrop Grumman Innovation Systems en Dulles, Virginia. Otros socios incluyen la Universidad de Leicester y el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard del University College London en el Reino Unido, el Observatorio Brera y ASI.... 17 junio, 2020NoticiasCréditos: NASA / Goddard / University of Arizona. Esta vista del sitio de muestra Nightingale en el asteroide Bennu es un mosaico de imágenes recopiladas por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA el 3 de marzo. Un total de 345 imágenes PolyCam se unieron para producir el mosaico, que muestra el sitio a 4 mm por píxel a tamaño completo. Estas imágenes fueron capturadas cuando la nave espacial realizó un pase de reconocimiento a 250 metros sobre Nightingale, que en ese momento era el más cercano al que había sido fotografiado. El pase de baja altitud proporcionó imágenes de alta resolución para que el equipo OSIRIS-REx identificara la mejor ubicación dentro de la zona para apuntar a la actividad de recolección de muestras. El sitio de muestra Nightingale se encuentra en el parche relativamente claro, justo encima del centro del cráter, visible en el centro de la imagen. La gran roca oscura ubicada en la parte superior derecha mide 13 metros en su eje más largo. El mosaico está girado para que el este de Bennu esté en la parte superior de la imagen. Nightingale es el sitio principal de recolección de muestras para la misión OSIRIS-REx. Está previsto que OSIRIS-REx realice su primer intento de recolección de muestras en Nightingale el 20 de octubre.... La misión propuesta de la NASA para visitar la curiosa luna de Neptuno, Tritón.17 junio, 2020NoticiasEste mosaico de color global de la luna Tritón de Neptuno fue tomado en 1989 por la Voyager 2 durante su sobrevuelo al sistema de Neptuno.Créditos: NASA / JPL-Caltech NASA / JPL / USGS. Cuando la nave espacial Voyager 2 de la NASA voló junto a la extraña luna de Neptuno, Tritón, hace tres décadas, escribió un momento culminante de ciencia planetaria. La Voyager 2 dejó muchas preguntas sin respuesta. Las vistas eran tan impresionantes como desconcertantes, revelando enormes y oscuras columnas de material helado que salían de la superficie de Tritón. ¿Pero cómo? Las imágenes mostraron que el paisaje helado era joven y había sido resurgido una y otra vez con material fresco. Pero, ¿de qué material y de dónde? ¿Cómo podría una luna antigua seis veces más lejos del Sol que Júpiter todavía estar activa? ¿Hay algo en su interior que todavía sea lo suficientemente cálido como para impulsar esta actividad? Una nueva misión que compite por la selección bajo el Programa Discovery de la NASA tiene como objetivo desenredar estos misterios. Llamado Trident, como la lanza de tres puntas que portaba el antiguo dios romano del mar Neptuno, el equipo es uno de los cuatro que está desarrollando estudios conceptuales para nuevas misiones. Se seleccionarán hasta dos para el verano de 2021 para que se conviertan en una misión completa y se lanzarán más adelante en esta década. Investigar cómo Tritón ha cambiado con el tiempo daría a los científicos una mejor comprensión de cómo evolucionan y funcionan los cuerpos del Sistema Solar. Investigar cómo Tritón ha cambiado con el tiempo daría a los científicos una mejor comprensión de cómo evolucionan y funcionan los cuerpos del Sistema Solar. Las rarezas de Tritón podrían llenar un almanaque: a medida que Neptuno gira, Tritón orbita en la dirección opuesta. Ninguna otra luna grande en el Sistema Solar hace eso. Y la órbita de Tritón se encuentra en una inclinación extrema, compensada por el ecuador de Neptuno en 23 grados. Alrededor de tres cuartos del diámetro de nuestra propia Luna, Tritón tampoco está donde solía estar. Probablemente emigró del Cinturón de Kuiper, una región más allá de Neptuno de cuerpos helados que quedaron del Sistema Solar temprano. Tritón también tiene una atmósfera inusual: llena de partículas cargadas, una capa llamada ionosfera que es 10 veces más activa que la de cualquier otra luna en el Sistema Solar. Este último rasgo es especialmente extraño, porque las ionosferas generalmente son cargadas por la energía solar. Pero Tritón y Neptuno están lejos del Sol, 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, por lo que debe estar funcionando alguna otra fuente de energía. (Neptuno tarda 165 años terrestres en completar una órbita alrededor del Sol). Y el clima de Tritón es dinámico y cambiante, con un flujo constante de material orgánico, probablemente nitrógeno, nevando en la superficie. “Tritón siempre ha sido uno de los cuerpos más emocionantes e intrigantes del Sistema Solar”, dijo Louise Prockter, directora del Instituto Lunar y Planetario / Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en Houston. Como investigadora principal, lideraría la misión Trident propuesta, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California se encargaría de ello. “Siempre me han encantado las imágenes de Voyager 2 y sus atisbos vislumbres de esta luna extraña y loca que nadie entiende”, agregó Prockter. Un enfoque de tres puntas Esas plumas misteriosas que Voyager 2 detectó son especialmente interesantes. Se cree que las plumas que se ven en la luna Encelado de Saturno, y posiblemente presentes en la luna Europa de Júpiter, son causadas por el agua del interior empujada a través de gruesas costras heladas. Si un océano es la fuente de las plumas en Tritón (que se encuentra mucho más lejos en el Sistema Solar que Europa y Encelado), el descubrimiento proporcionaría a los científicos nueva información sobre cómo se forman los océanos interiores. A diferencia de otros mundos oceánicos conocidos, el océano potencial de Tritón probablemente se desarrolló después de que fue capturado por la gravedad de Neptuno. También ampliaría la comprensión de los científicos sobre dónde podríamos encontrar agua. Descubrir qué factores conducen a que un cuerpo del Sistema Solar tenga los ingredientes necesarios para ser habitable, que incluyen agua, son los tres objetivos principales de Trident. La nave espacial llevaría un instrumento para sondear el campo magnético de la luna para determinar si se encuentra un océano en el interior, mientras que otros instrumentos investigarían la ionosfera intensa, la atmósfera rica en materia orgánica y las extrañas características de la superficie. Un segundo objetivo es explorar vastas tierras invisibles. Tritón ofrece la superficie sólida inexplorada más grande del Sistema Solar a este lado del Cinturón de Kuiper. La mayor parte de lo que sabemos de la luna proviene de los datos de Voyager 2, pero solo hemos visto el 40% de la superficie de la luna. Trident mapearía la mayor parte del resto. Trident también usaría su cámara de imágenes de fotograma completo para capturar la misma área rica en plumas que la Voyager 2 tomó, en “brillo de Neptuno”, cuando la luz reflejada del Sol ilumina el lado oscuro de Tritón. De esa manera, los científicos podrían observar los cambios desde la última visita y aprender más sobre cuán activo es Tritón. El tercer objetivo principal de Trident es entender cómo esa superficie misteriosa se renueva. La superficie es notablemente joven, geológicamente hablando (posiblemente solo tiene 10 millones de años en un Sistema Solar de 4.600 millones de años) y casi no tiene cráteres visibles. También está la cuestión de por qué se ve tan diferente de otras lunas heladas, y presenta formas de relieve inusuales como “terrenos de melón” con hoyuelos y “llanuras amuralladas” que sobresalen. Las respuestas podrían arrojar luz sobre cómo se desarrollan los paisajes en otros cuerpos helados. “Tritón es extraño, pero aún es extrañamente relevante, debido a la ciencia que podemos hacer allí”, dijo el científico del proyecto Karl Mitchell Trident en JPL. “Sabemos que la superficie tiene todas estas características que nunca hemos visto antes, lo que nos motiva a querer saber cómo funciona este mundo. “Como le dijimos a la NASA en nuestra propuesta de misión, Triton no es solo una llave para la ciencia del Sistema Solar, es un llavero completo: un objeto capturado del Cinturón de Kuiper que evolucionó, un mundo oceánico potencial con columnas activas, una ionosfera energética y una superficie joven única “. Para ver cómo se compara Tritón con nuestra propia Luna, acercar y girar las lunas y obtener más información, disfrute la experiencia interactiva completa en Eyes on the Solar System. La fecha de lanzamiento propuesta en octubre de 2025 (con una copia de seguridad en octubre de 2026) aprovecharía una ventana de una vez cada 13 años, cuando la Tierra esté correctamente alineada con Júpiter. La nave espacial usaría la atracción gravitacional de Júpiter como un tirachinas directo a Tritón para un encuentro prolongado de 13 días en 2038. “Los diseñadores de misiones y los navegadores son muy buenos en esto”, dijo William Frazier de JPL, ingeniero de sistemas de proyectos de Trident. “Después de 13 años de volar a través del Sistema Solar, podríamos deslizarnos con seguridad por el borde superior de la atmósfera de Tritón, lo cual es bastante alucinante”. Y puede parecer que el tiempo se mueve lentamente en los confines del Sistema Solar, donde los años de Neptuno son largos. Irónicamente para Tritón, la larga línea de tiempo presenta limitaciones. Si Trident llega antes de 2040, el equipo podría realizar su prueba de lo que está impulsando la actividad de la pluma. Más tarde habría que esperar al menos cien años.... Los cohetes para la primera misión Artemis de la NASA llegan al puerto espacial.16 junio, 2020NoticiasUn tren que transporta los 10 segmentos de refuerzo del cohete para el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA viaja a través del río Indian saliendo del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el 15 de junio de 2020. La NASA recibió los segmentos en un patio de trenes en Titusville, Florida, después de partir el 5 de junio de las instalaciones de fabricación de Northrop Grumman en Utah. El Shuttle Wagon que llevó los propulsores del transbordador espacial a Kennedy a lo largo de las mismas pistas, entregó los motores de los cohetes a Rotation, Processing and Surge Facility (RPSF). El equipo de Exploration Ground Systems de Kennedy ahora los preparará para las actividades de ensamblaje e integración que comienzan con la descarga de los segmentos de los vagones en el RPSF. Los equipos unirán los segmentos en el Edificio de rotación, y almacenarán los segmentos restantes de los vagones en un edificio Surge, o de almacenamiento, preparado para apilar en el Edificio de ensamblaje de vehículos.Créditos: NASA / Tony Gray. Los segmentos de refuerzo de cohetes que ayudarán a impulsar la primera misión de prueba de vuelo de Artemis de la NASA alrededor de la Luna, llegaron al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el lunes, para los preparativos del lanzamiento. Los 10 segmentos para el vuelo inaugural del primer cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA y la nave espacial Orion fueron enviados en tren desde Promontory, Utah. El viaje de 10 días a través del país es un hito importante hacia el primer lanzamiento del programa Artemis de la NASA. La llegada de los segmentos de refuerzo a Kennedy es solo el comienzo del viaje del cohete SLS a la plataforma y hacia adelante para enviar la nave espacial Orion a la Luna”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Artemis allanaré el camino para aterrizar la primera mujer y el siguiente hombre en la superficie de la Luna en 2024 y expandir la exploración humana a Marte”. Cada refuerzo de cohete tiene segmentos de motor individuales, ubicados entre los conjuntos delanteros y los faldones de popa, que constituyen el componente individual más grande de todo el refuerzo. Los dos propulsores de cohete SLS, los cuatro motores RS-25 y la etapa central, producen un total combinado de más de 40 millones de kilos de potencia de empuje durante el lanzamiento. “Es un momento emocionante en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, ya que damos la bienvenida al hardware de vuelo de Artemis y seguimos trabajando para el lanzamiento de Artemis I”, dijo el director del Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana. Cada segmento de refuerzo, que pesa 180 toneladas, está lleno de propelente y equipado con instrumentación de vuelo clave. Debido a su peso, Northrop Grumman, que es el contratista principal de refuerzo, transportó los segmentos en vagones especialmente equipados para hacer el viaje de 4.500 kilómetros a través de ocho estados a la Costa Espacial de Florida. Un tren que transporta los motores de cohetes para el SLS de la NASA después de partir de una instalación de fabricación de Northrop Grumman en Utah para el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 5 de junio de 2020. Los 10 segmentos de refuerzo impulsarán a Artemis I, la primera misión del programa Artemis de la NASA, a la Luna. Los segmentos de refuerzo de 180 toneladas se transportan en vagones especialmente equipados para hacer el viaje de 4.500 kilómetros a través de ocho estados hasta Kennedy.Créditos: Northrop Grumman. “Los propulsores completamente ensamblados para el cohete del SLS de la NASA son los propulsores sólidos más grandes y potentes jamás construidos para volar”, dijo Bruce Tiller, gerente de la Oficina de Impulsores SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. “Estos enormes motores de cohete ayudan a proporcionar la potencia de lanzamiento necesaria para el cohete de espacio pofundo SLS”. Ahora que los segmentos de refuerzo están en Kennedy, el equipo de Exploration Ground Systems de la NASA los preparará para las actividades de ensamblaje e integración que comienzan con la descarga de los segmentos. Los equipos unirán los segmentos de popa a las faldas de popa y descargarán y almacenarán los segmentos restantes de los vagones en preparación para el apilamiento. “Es bueno ver segmentos de refuerzo entrando en el Centro Espacial Kennedy”, dijo Mike Bolger, gerente de programa de Exploration Ground Systems. “El equipo espera ansioso para comenzar a trabajar en los propulsores que enviarán el cohete SLS y la nave espacial Orion en la primera misión de Artemis a la Luna”. Los impulsores de cohetes sólidos son los primeros elementos del cohete SLS que se instalarán en el lanzador móvil en preparación para el lanzamiento. Los conjuntos de refuerzo en popa se levantarán en el lanzador móvil, seguidos de los segmentos de refuerzo restantes, y luego se rematarán con el conjunto delantero. Los equipos de Kennedy se han estado preparando para la llegada de los segmentos de refuerzo al ensamblar y probar las faldas de popa y los ensamblajes delanteros de los propulsores, y practicando procedimientos de apilamiento con buscadores de impulso o réplicas de hardware, a principios de este año. La NASA y Northrop Grumman completaron el lanzamiento en 2019 de los 10 segmentos motores tanto para la primera como para la segunda misión lunar de Artemis, y ahora están trabajando en los refuerzos para la misión de Artemis III, que aterrizará a la primera mujer y al próximo hombre en la Luna en 2024. Con la llegada de los propulsores, las únicas piezas de hardware restantes para la prueba de vuelo Artemis I que se entregarán a Kennedy son el adaptador de la plataforma del vehículo de lanzamiento, que conecta el cohete a la nave espacial Orion que llegará este verano, y la etapa central de SLS, que será transportada a Kennedy en una barcaza después de la prueba de fuego caliente Green Run a finales de este año en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi. A través del programa Artemis, la NASA enviará astronautas a la superficie de la Luna en cuatro años. SLS, junto con la nave espacial Orion de la NASA, el Sistema de aterrizaje humano y la Puerta de enlace en órbita alrededor de la Luna, servirán como la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. SLS es el único cohete que puede enviar a Orión, astronautas y suministros a la Luna en una sola misión. Exploraremos más de la superficie lunar que nunca y colaboraremos con nuestros socios comerciales e internacionales para establecer una exploración sostenible para el final de la década. Luego, utilizaremos lo que aprendemos en, y alrededor de la Luna, para dar el siguiente gran salto: enviar astronautas a Marte.... Mientras observa las estrellas en Marte, el Rover Curiosity de la NASA, observa la Tierra y Venus.16 junio, 2020NoticiasDos imágenes del cielo nocturno se combinaron para mostrar a la Tierra y a Venus como fue visto por el rover Curiosity Mars de la NASA el 5 de junio de 2020, el día, o sol, 2.784 marciano de la misión. Los planetas aparecen como puntos de luz debido a una combinación de distancia y polvo en el aire. La Torre Butte de Marte es visible en la parte inferior.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El rover Curiosity Mars de la NASA ocasionalmente se detiene para mirar las estrellas. Recientemente, capturó una toma de la Tierra y Venus en el cielo nocturno del Planeta Rojo. Curiosity apuntó su Mast Camera, o Mastcam, al cielo unos 75 minutos después de la puesta del sol el 5 de junio de 2020, el día, o sol 2.784 marciano, de la misión. Un panorama crepuscular de dos imágenes, revela la Tierra en un cuadro y Venus en el otro. Ambos planetas aparecen como simples puntos de luz, debido a una combinación de distancia y polvo en el aire; normalmente se verían como estrellas muy brillantes. La breve sesión de fotos fue en parte para medir el brillo del crepúsculo: durante esta época del año en Marte, hay más polvo en el aire para reflejar la luz solar, haciéndolo particularmente brillante, dijo el co-investigador de Mastcam, Mark Lemmon, del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado. “Incluso las estrellas moderadamente brillantes no eran visibles cuando se tomó esta imagen de Venus”, dijo Lemmon. “La Tierra también tiene crepúsculos brillantes después de algunas grandes erupciones volcánicas”. Cuando la Mastcam de Curiosity tomó imágenes de la Tierra y su Luna en 2014, el color y el brillo del cielo eran significativamente diferentes de las imágenes más recientes debido a todo el polvo a gran altitud en el aire marciano en ese momento. Cuando la Mastcam de Curiosity tomó imágenes de la Tierra y su Luna en 2014, el color y el brillo del cielo eran significativamente diferentes de las imágenes más recientes debido a todo el polvo a gran altitud en el aire marciano en ese momento. En la parte inferior de las nuevas imágenes se encuentra la parte superior de una característica de roca llamada Tower Butte en la “unidad de soporte de arcilla”, que Curiosity ha estado explorando durante más de un año. Desde su aterrizaje en 2012, el rover ha capturado puestas de sol azules en Marte y asteroides que pasan, así como las dos lunas de Marte, Phobos y Deimos, y Mercurio en tránsito a través del Sol.... Cold Atom Lab de la NASA da un gran salto para la ciencia cuántica.15 junio, 2020NoticiasLa ilustración muestra seis láseres finamente sintonizados que se utilizan para ralentizar los átomos dentro del Cold Atom Lab de la NASA, que enfría los átomos a casi cero absoluto.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Este mes se cumplen 25 años desde que los científicos produjeron por primera vez un quinto estado de la materia que tiene propiedades extraordinarias totalmente diferentes a los sólidos, líquidos, gases y plasmas. El logro obtuvo un Premio Nobel y supuso un cambio para la física. Un nuevo estudio en la revista Nature se basa en ese legado. En julio de 2018, el Cold Atom Lab de la NASA se convirtió en la primera instalación en producir ese quinto estado de la materia, en órbita terrestre, llamado condensado de Bose-Einstein (BEC). Una instalación de física fundamental en la Estación Espacial Internacional, Cold Atom Lab enfría los átomos a temperaturas ultrafrías para estudiar sus propiedades físicas básicas de forma que no sería posible desarrollar en la Tierra. Ahora, el equipo de la misión informa sobre los detalles de cómo poner en funcionamiento este laboratorio único, así como su progreso hacia un objetivo a largo plazo de usar la microgravedad para iluminar las nuevas características del mundo cuántico. La ciencia cuántica condiciona nuestras vidas cada día. La mecánica cuántica se refiere a la rama de la física que estudia los comportamientos de los átomos y las partículas subatómicas, y es una parte fundamental de muchos componentes en muchas tecnologías modernas, incluidos los teléfonos móviles y los ordenadores, que emplean la naturaleza ondulatoria de los electrones en el silicio. Aunque los primeros fenómenos cuánticos se observaron hace más de un siglo, los científicos todavía están aprendiendo sobre este fundamento de nuestro Universo. “Incluso desde el momento en que se hicieron los primeros condensados de Bose-Einstein, los físicos reconocieron que trabajar en el espacio podría proporcionar grandes ventajas en el estudio de estos sistemas cuánticos”, dijo David Aveline, miembro del equipo científico del Cold Atom Lab en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California “Ha habido algunas demostraciones enfocadas a este respecto, pero ahora con la operación continua de Cold Atom Lab, estamos demostrando que hay mucho que ganar haciendo estos experimentos prolongados día tras día en órbita”. ¿Cómo enfriar los átomos a casi cero absoluto, o la temperatura a la que los átomos deben dejar de moverse por completo? Los miembros del equipo Cold Atom Lab de la NASA lo explican.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Más frío que frío Cuanto más fríos son los átomos, más lento se mueven y más fáciles son de estudiar. Las instalaciones de átomos ultrafríos como Cold Atom Lab enfrían los átomos hasta una fracción de un grado por encima del cero absoluto, o la temperatura a la que teóricamente dejarían de moverse por completo. El enfriamiento de átomos también es la única forma de producir un condensado de Bose-Einstein. Los científicos producen BEC en el vacío, en la Tierra los átomos son arrastrados por la gravedad y caen rápidamente a la base de la cámara, lo que generalmente limita los tiempos de observación a menos de un segundo. Con la ingravidez de la estación espacial, los BEC pueden flotar. Dentro de Cold Atom Lab, eso significa tiempos de observación más largos. A diferencia de los sólidos, líquidos, gases y plasmas, los BEC no se forman naturalmente. Sirven como una herramienta valiosa para los físicos cuánticos porque todos los átomos en un BEC tienen la misma identidad cuántica, por lo que exhiben colectivamente propiedades que generalmente se muestran solo por átomos individuales o partículas subatómicas. Por lo tanto, los BEC hacen visibles esas características microscópicas a escala macroscópica. Cold Atom Lab ha estado operando en la Estación Espacial Internacional desde 2018. Vea la experiencia interactiva completa en Eyes on the Solar System. Crédito: NASA / JPL-Caltech. En experimentos anteriores de átomos ultrafríos se han utilizado cohetes sonoros o han dejado caer su hardware especialmente diseñado desde la parte superior de torres altas para crear segundos o minutos de ingravidez de la misma manera que lo hace un avión de gravedad cero. Desde su posición en la estación, Cold Atom Lab ha proporcionado a sus científicos miles de horas de tiempo de experimentación de microgravedad. Esto les permite repetir sus experimentos varias veces y ejercer más creatividad y flexibilidad en los experimentos que realizan. “Con Cold Atom Lab, los científicos pueden ver sus datos en tiempo real y hacer ajustes a sus experimentos a corto plazo”, dijo Jason Williams, miembro del equipo científico de Cold Atom Lab en JPL. “Esa flexibilidad significa que podemos aprender rápidamente y abordar nuevas preguntas a medida que surjan”. Las instalaciones de átomos ultrafríos en el espacio también deberían poder alcanzar temperaturas más frías que los laboratorios con base en la Tierra. Una forma de hacerlo es simplemente hacer que las nubes de átomos ultrafríos se expandan lentamente, lo que hace que se enfríen y es más fácil hacerlo sin la gravedad, que tira de los átomos al suelo. Los tiempos de observación más largos y las temperaturas más frías brindan oportunidades para obtener información más profunda sobre el comportamiento de los átomos y los BEC. En la Tierra, las temperaturas más frías y los tiempos de observación más largos solo se lograron mediante experimentos con habitaciones enteras llenas de hardware dedicado o torres altas. El Cold Atom Lab, del tamaño de un lavavajillas, aún no ha establecido nuevos récords en esas categorías, pero sus capacidades básicas son de vanguardia, agrupando las capacidades de un laboratorio extremadamente grande en un pequeño paquete. “Realmente creo que acabamos de empezar a rascar la superficie de lo que se puede hacer con experimentos de átomos ultrafríos en microgravedad”, dijo Ethan Elliott, miembro del equipo científico de Cold Atom Lab en JPL. “Estoy realmente emocionado de ver lo que la comunidad física fundamental puede hacer a largo plazo”. Cold Atom Lab ha funcionado con éxito durante dos años, y los astronautas recientemente ayudaron a actualizar las instalaciones con una nueva herramienta llamada interferómetro atómico que usa átomos para medir con precisión las fuerzas, incluida la gravedad. El equipo confirmó recientemente que el nuevo instrumento funciona como se esperaba, lo que lo convierte en el primer interferómetro atómico que funciona en el espacio. El nuevo estudio en Nature fue dirigido por Aveline, Williams y Elliott. Diseñado y construido en JPL, Cold Atom Lab está patrocinado por la división de Investigación y Aplicaciones de Vida Física y Ciencias Físicas (SLPSRA) de la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas de la NASA en la sede de la agencia en Washington y el Programa de la Estación Espacial Internacional en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.... La NASA selecciona a Astrobiotic para enviar a la luna un rover buscador de agua.12 junio, 2020NoticiasIlustración del vehículo rover de investigación de volátiles de la NASA (VIPER) en la superficie de la Luna.Créditos: NASA Ames / Daniel Rutter. La NASA ha otorgado a Astrobotic of Pittsburgh 199,5 millones de dólares para entregar el vehículo polar de exploración de volátiles de la NASA (VIPER) al Polo Sur de la Luna a fines de 2023. El robot móvil VIPER en su búsqueda de agua ayudará a allanar el camino para las misiones de astronautas en la superficie lunar a partir de 2024 y acercará a la NASA al desarrollo de una presencia sostenible a largo plazo en la Luna como parte del programa Artemis de la agencia. “El vehículo VIPER y la asociación comercial que lo entregarán a la Luna son un excelente ejemplo de cómo la comunidad científica y la industria estadounidense están haciendo realidad la visión de exploración lunar de la NASA”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Los socios comerciales están cambiando el panorama de la exploración espacial, y VIPER será un gran impulso para nuestros esfuerzos por enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar en 2024 a través del programa Artemis”. El vuelo de VIPER a la Luna es parte de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, que aprovecha las capacidades de los socios de la industria para entregar rápidamente instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas a la Luna. Como parte de su premio, Astrobotic es responsable de los servicios de extremo a extremo para la entrega de VIPER, incluida la integración con su módulo de aterrizaje Griffin, su lanzamiento desde la Tierra y su aterrizaje en la Luna. Durante su misión de 100 días terrestres, el rover VIPER de aproximadamente 450 kilogramos recorrerá varios kilómetros y usará sus cuatro instrumentos científicos para tomar muestras de diversos ambientes del suelo. Versiones de sus tres instrumentos de búsqueda de agua volarán a la Luna en entregas anteriores de aterrizadores CLPS en 2021 y 2022 para ayudar a probar su rendimiento en la superficie lunar antes de la misión VIPER. El rover también tendrá un taladro para perforar aproximadamente 1 metro en la superficie lunar. “CLPS es una forma totalmente creativa de avanzar en la exploración lunar”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencias de la NASA. “Estamos haciendo algo que nunca antes se había hecho: probar los instrumentos en la Luna mientras se desarrolla el rover VIPER y las muchas cargas útiles que enviaremos a la superficie lunar en los próximos años nos ayudarán a darnos cuenta del vasto potencial científico de la Luna”. El rover lunar de búsqueda de agua de la NASA acaba de reservar un viaje al Polo Sur de la Luna. Astrobotic of Pittsburgh ha sido seleccionado para entregar el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER, a la Luna en 2023. Durante su misión de 100 días terrestres, el rover de aproximadamente 450 kilogramos recorrerá varios kilómetros y usará sus cuatro instrumentos científicos para muestrear varios ambientes del suelo en busca de hielo de agua. Su estudio ayudará a allanar el camino para una nueva era de misiones humanas a la superficie lunar y nos acercará un paso más al desarrollo de una presencia robótica y humana sostenible a largo plazo en la Luna como parte del programa Artemis.Créditos: NASA / Ames Research Center. VIPER recopilará datos, incluida la ubicación y la concentración de hielo, que se utilizarán para informar de los primeros mapas mundiales de recursos hídricos de la Luna. Los datos científicos recopilados por VIPER también informarán sobre la selección de futuros sitios de aterrizaje para las misiones tripuladas Artemis ayudando a determinar los lugares donde se puede acceder a agua y otros recursos para mantener a los humanos durante expediciones prolongadas. Sus investigaciones científicas proporcionarán información sobre la evolución de la Luna y el sistema Tierra-Luna. La NASA ha contratado previamente a tres compañías para realizar entregas de CLPS a la Luna a partir de 2021. Astrobotic tiene previsto realizar su primera entrega de otros instrumentos a la superficie lunar el próximo año. En abril, la agencia lanzó una llamada para posibles investigaciones futuras de la superficie lunar y recibió más de 200 respuestas. Se planea que CLPS proporcione una cadencia constante de dos oportunidades de entrega a la superficie lunar cada año. “Es un enorme honor y responsabilidad ser elegido por la NASA para cumplir esta misión de importancia nacional”, dijo el CEO de Astrobotic, John Thornton. “Los servicios de logística lunar de Astrobotic fueron creados para abrir una nueva era en la Luna. Entregar VIPER para buscar agua, y preparar el escenario para la primera tripulación humana desde Apolo, encarna nuestra misión como empresa”. VIPER es una colaboración entre varias entidades de la NASA y agencias asociadas. La nave espacial, el módulo de aterrizaje y el vehículo de lanzamiento que entregarán VIPER a la superficie de la Luna se proporcionarán a través de la iniciativa CLPS de la NASA como una asociación con la industria para entregar cargas útiles de ciencia y tecnología hacia y cerca de la superficie lunar. CLPS es parte del Programa de Descubrimiento y Exploración Lunar administrado por la Dirección de Misión Científica (SMD) de la agencia en la sede de la NASA en Washington. La misión VIPER es parte de la División de Ciencia Planetaria de SMD. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California está administrando la misión VIPER, además de liderar la parte científica de la misión, la ingeniería de sistemas, las operaciones de superficie móvil en tiempo real y el software de vuelo. El hardware del rover está siendo diseñado y construido por el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y los instrumentos son proporcionados por Ames, el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y el socio comercial Honeybee Robotics en Altadena, California.... STEREO observa al cometa ATLAS mientras el orbitador solar cruza su cola.12 junio, 2020NoticiasEl cometa ATLAS se lanza al sol. Crédito: NASA / NRL / STEREO / Karl Battams. El Observatorio de las Relaciones Terrestres Solares de la NASA, o nave espacial STEREO-A, capturó estas imágenes del cometa ATLAS mientras se precipitaba al sol del 25 de mayo al 1 de junio. Durante las observaciones y fuera del campo de visión de STEREO, la nave espacial Solar Orbiter de la ESA / NASA cruzó una de Las dos colas del cometa. En la imagen animada, ATLAS emerge de la parte superior del marco y se acerca al Sol, fuera de la cámara a la izquierda, contra las ráfagas de viento solar. Su cola de polvo, que refleja la luz del sol, parece blanca. Mercurio también es visible como un punto brillante que emerge de la izquierda contra el campo estelar estacionario. Las rayas verticales en la imagen son artefactos creados por saturación de estrellas brillantes de fondo. Mientras STEREO grabó estas imágenes, Solar Orbiter cruzó una de las colas del cometa ATLAS. Lanzada en febrero de 2020, la nave espacial no estaba programada para entrar en operaciones científicas completas hasta el 15 de junio, pero los ingenieros ajustaron el cronograma de pruebas de Solar Orbiter y activaron sus cuatro instrumentos más relevantes para el encuentro. Es la primera vez que se predice de antemano un cruce de cola de cometa por una nave espacial no diseñada para perseguirlos. Cuando el material se desprende del núcleo de un cometa, deja dos colas: una delgada cola de iones, hecha de partículas cargadas, y una cola de polvo más difusa que refleja la luz visible. La cola de iones siempre apunta lejos del Sol, independientemente de la trayectoria del cometa; la cola de polvo sigue más de cerca el camino del cometa. Solar Orbiter cruzó la cola de iones el 31 de mayo, a unos 50 millones de kilómetros río abajo y fuera del campo de visión de STEREO. El equipo todavía está esperando esos resultados. Voló a través de los restos de la cola de polvo el 6 de junio. El cometa ATLAS fue descubierto el 28 de diciembre de 2019 en imágenes capturadas por el Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides, o el sistema de inspección astronómica robótica ATLAS en Hawai. Los cometas llevan el nombre tradicional de los instrumentos o la persona que los descubrió. El cometa sigue una órbita que lo lleva más allá del Sol aproximadamente cada 6.000 años, aunque las observaciones sugieren que el cometa se está desintegrando actualmente y es poco probable que regrese. Probablemente se originó en la nube de Oort, una nube esférica de hielo y rocas que rodea nuestro Sistema Solar. La nube de Oort comienza a unos 300 mil millones de kilómetros de distancia, unas 67 veces más lejos que Neptuno.... Gráficos IBEX de la NASA muestran 11 años de cambio en el límite del espacio interestelar.12 junio, 2020NoticiasMucho, mucho más allá de las órbitas de los planetas se encuentran los contornos borrosos de la burbuja magnética en el espacio que llamamos hogar. Esta es la heliosfera, la gran burbuja que genera el campo magnético del Sol y envuelve a todos los planetas. Los bordes de esta burbuja cósmica no son fijos. En respuesta a las “inhalaciones” y “exhalaciones” del Sol, se encogen y se estiran con los años. Ahora, por primera vez, los científicos han utilizado datos de un ciclo solar completo de la nave espacial IBEX de la NASA para estudiar cómo cambia la heliosfera con el tiempo. Los ciclos solares duran aproximadamente 11 años, a medida que el Sol cambia de temporadas de actividad alta a baja, y vuelve a la altura nuevamente. Con el largo historial de IBEX, los científicos estaban ansiosos por examinar cómo se desarrollan los cambios de forma del Sol en el borde de la heliosfera. Los resultados muestran el cambio de la heliosfera externa con gran detalle, dibujan hábilmente la forma de la heliosfera (un tema de debate en los últimos años) e insinúan los procesos detrás de una de sus características más desconcertantes. Estos hallazgos, junto con un conjunto de datos recién ajustado, se publicaron en The Astrophysical Journal Supplements el 10 de junio de 2020. IBEX, abreviatura de Interstellar Boundary Explorer, ha estado observando el límite del espacio interestelar durante más de 11 años, mostrándonos dónde encaja nuestro vecindario cósmico con el resto de la galaxia. “Es una misión muy pequeña”, dijo David McComas, el investigador principal de la misión en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. IBEX es tan grande como un neumático de autobús. “Ha sido enormemente exitoso, durando mucho más de lo que nadie había previsto. Ahora tenemos la suerte de tener todo un ciclo solar de observaciones”. Por primera vez, los científicos han utilizado un ciclo solar completo de datos de la nave espacial IBEX de la NASA para estudiar cómo la heliosfera, la gran burbuja magnética del espacio en que vivimos, cambia con el tiempo.Créditos: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Joy Ng. Mapeando el borde del Sistema Solar, cada partícula. La heliosfera se llena con el viento solar, el flujo constante de partículas cargadas del sol. El viento solar se precipita en todas las direcciones, un millón y medio de kilómetros por hora, hasta que choca contra el medio interestelar, vientos de otras estrellas que llenan el espacio entre ellos. A medida que el Sol atraviesa el medio interestelar, genera una ola caliente y densa, muy parecida a la ola en la parte delantera de un barco que atraviesa el mar. Nuestro vecindario cósmico se llama Fluff local, por la nube de gases supercalientes que florece a nuestro alrededor. Donde el viento solar y el polvo local se unen forma el borde de la heliosfera, llamada heliopausa. Justo dentro de ese punto se encuentra una región turbulenta llamada heliosheath. Las partículas llamadas átomos neutros energéticos, o ENAs, que se forman en esta región distante del espacio son el foco de las encuestas de IBEX. Se crean cuando partículas calientes y cargadas como las del viento solar chocan con neutros fríos como los que fluyen desde el espacio interestelar. Las partículas del viento solar pueden atrapar electrones de los átomos interestelares pesados, volviéndose neutros. El viaje de estas partículas comienza mucho antes de que IBEX las detecte. Más allá de los planetas, más allá del cinturón de asteroides y el Cinturón de Kuiper, hasta el borde de la heliosfera, la ráfaga de viento solar tarda aproximadamente un año en correr 100 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. En el camino, el viento solar recoge átomos ionizados de gases interestelares que se han introducido en la heliosfera. El viento solar que llega al borde no es el mismo viento que dejó el Sol un año antes. Las partículas del viento solar podrían pasar otros seis meses deambulando por el caos de la cubierta de la heliosfera, el abismo entre los dos límites exteriores de la heliosfera. Inevitablemente, algunos chocan con gases interestelares y se convierten en neutros energéticos. Las partículas neutras tardan cerca de otro año en el viaje de regreso, atravesando el espacio desde el borde de la heliosfera para llegar a IBEX, si las partículas se dirigían precisamente en la dirección correcta. De todas las partículas neutras formadas, solo unas pocas llegan a IBEX. El viaje completo dura de dos a tres años para las partículas de mayor energía en el rango de observación de IBEX, y aún más, en energías más bajas o regiones más distantes. IBEX aprovecha el hecho de que los átomos neutros como estos no son desviados por el campo magnético del Sol: partículas neutras frescas unidas lejos de las colisiones en casi una línea recta. IBEX examina los cielos en busca de partículas, observando su dirección y energía. La nave espacial solo detecta aproximadamente uno cada dos segundos. El resultado es un mapa del límite interestelar, elaborado a partir del mismo principio que utiliza un murciélago para ecolocalizarse a lo largo de la noche: monitorear una señal entrante para aprender más sobre los alrededores. Al estudiar de dónde provienen los neutrales y cuándo, IBEX puede rastrear los límites remotos de nuestra heliosfera. “Somos muy afortunados de observar esto desde el interior de la heliosfera”, dijo Justyna Sokol, una científica visitante del equipo de Princeton. “Estos son procesos que ocurren a distancias muy pequeñas. Cuando observas otras estrellas que están muy lejos, observas distancias de años luz, desde fuera de sus astrosferas”. Incluso la distancia entre el Sol y la nariz de la heliosfera es pequeña en comparación con muchos, muchos años luz. Utilizando los datos de más de 11 años de IBEX, McComas y su equipo pudieron estudiar los cambios que evolucionan con el tiempo y son clave para comprender nuestro lugar en el espacio. El viento solar es constante, pero el viento no es constante. Cuando el viento sopla, la heliosfera se infla como un globo, y las partículas neutrales surgen en las franjas exteriores. Cuando el viento se calma, el globo se contrae; Las partículas neutras disminuyen. La consiguiente oscilación de partículas neutras, informaron los científicos, se hizo eco constantemente de dos a tres años después de los cambios en el viento, lo que refleja su viaje hasta el borde de este globo y su regreso. “Se necesitan muchos años para que estos efectos lleguen al borde de la heliosfera”, dijo Jamey Szalay, otro investigador de Princeton en el equipo. “Para nosotros tener esta cantidad de datos de IBEX, nos permite finalmente hacer estas correlaciones a largo plazo”. Dando forma a la heliosfera De 2009 a 2014, el viento soplaba bastante bajo y constante, una brisa suave. La heliosfera se contrajo. Luego llegó una sorpresa en el viento solar, como si el Sol lanzara un gran suspiro. A finales de 2014, la nave espacial de la NASA en órbita alrededor de la Tierra detectó el aumento de la presión del viento solar en aproximadamente un 50% (desde entonces se ha mantenido alta durante varios años). Dos años más tarde, el viento solar ondulante provocó una ráfaga de partículas neutras en la vaina heliótica. Otros dos años después, llenaron la mayor parte de la nariz de la heliosfera. Finalmente, se alzaron sobre los polos norte y sur de la heliosfera. A medida que el Sol atraviesa el medio interestelar, genera una ola caliente y densa como la ola en la parte delantera de un barco que atraviesa el mar. En esta ilustración, este es el límite en azul más oscuro. IBEX ha ayudado a los científicos a determinar la forma de la heliosfera, que tiene una cola similar a un cometa.Créditos: Estudio de Visualización Científica de la NASA / Laboratorio de Imagen Conceptual. Estos cambios no fueron simétricos. Cada golpe observado trazó las peculiaridades de la forma de la heliosfera. Los científicos se sorprendieron de cuán claramente vieron la marea del viento solar empujando la heliopausa. “El tiempo y las partículas neutrales han pintado las distancias en la forma de la heliosfera para nosotros”, dijo McComas. IBEX todavía no ha observado los efectos de este golpe cósmico desde el extremo posterior de la heliosfera, la heliotail. Eso significa que el extremo de la cola está mucho más lejos del Sol que el frente; esas partículas están en un viaje mucho más largo. Tal vez la oleada de viento solar todavía se precipita hacia la cola, o tal vez las partículas neutras ya están regresando. En los próximos años, el equipo de IBEX estará atento a las señales de su regreso desde la cola. IBEX todavía no ha observado los efectos de este golpe cósmico desde el extremo posterior de la heliosfera, la heliotail. Eso significa que el extremo de la cola está mucho más lejos del Sol que el frente; esas partículas están en un viaje mucho más largo. Tal vez la oleada de viento solar todavía se precipita hacia la cola, o tal vez las partículas neutras ya están regresando. En los próximos años, el equipo de IBEX estará atento a las señales de su regreso desde la cola. En general, esto pinta una imagen de la heliosfera con forma de cometa. La forma de la heliosfera ha sido un tema de debate en los últimos años. Algunos han argumentado que nuestra burbuja en el espacio es esférica como un globo; otros sugirieron que está más cerca de un cruasán. Pero en este estudio, dijo McComas, los datos de IBEX muestran claramente que la respuesta de la heliosfera al impulso del viento solar fue asimétrica, por lo que la propia heliosfera también debe ser asimétrica. El Sol está situado cerca del frente, y cuando el Sol se precipita por el espacio, la heliotail se arrastra mucho más atrás, algo así como la cola rayada de un cometa. Enfrentando el mayor rompecabezas de IBEX Los muchos años de datos de IBEX también han acercado a los científicos a una explicación de una de las características más desconcertantes de la heliosfera, conocida como la cinta IBEX. La cinta sigue siendo uno de los mayores descubrimientos de IBEX. Anunciado en 2009, se refiere a una vasta franja diagonal de neutros energéticos, pintados en el frente de la heliosfera. Hace mucho que los científicos están desconcertados: ¿por qué una parte del límite debería ser tan diferente del resto? Con el tiempo, IBEX ha indicado que lo que forma la cinta es muy diferente de lo que forma el resto del cielo interestelar. Está conformado por la dirección del campo magnético interestelar. Pero, ¿cómo se producen las partículas de cinta? Ahora, los científicos informan que es muy probable que un proceso secundario sea responsable, lo que hace que el viaje de un cierto grupo de partículas energéticas neutras se duplique aproximadamente. La cinta sigue siendo uno de los mayores descubrimientos de IBEX. Se refiere a una vasta franja diagonal de neutros energéticos, pintados al frente de la heliosfera.Créditos: NASA / IBEX. Después de convertirse en neutrales energéticos, en lugar de rebotar hacia IBEX, este grupo de partículas se mueve en la dirección opuesta, a través de la heliopausa y hacia el espacio interestelar. Allí, probarían el Fluff local, navegando hasta que algunos chocaran inevitablemente con partículas cargadas que pasaran, perdiendo un electrón una vez más y quedando atados al campo magnético circundante. Pasan otros dos años más o menos, y las partículas cargadas pueden chocar una vez más con pares más lentos, robando electrones como lo han hecho antes. Después de esta breve migración más allá de la heliosfera, los neutrales energéticos nacidos dos veces podrían eventualmente volver a entrar y regresar rápidamente a casa. Los datos extendidos de IBEX ayudaron a los científicos a conectar la cinta con el largo recorrido interestelar de las partículas. Las partículas que forman la cinta han viajado unos dos años más que el resto de las partículas neutras observadas. Cuando se trataba del pico del viento solar, la cinta tardó otros dos años después del resto de la heliosfera para comenzar a responder. Superando por mucho su misión inicial de dos años, IBEX pronto se unirá a otra misión de la NASA, IMAP, abreviatura de la sonda de aceleración y mapeo interestelar, para la cual McComas también estará como investigador principal. El lanzamiento de la misión está programado para fines de 2024. “IMAP presenta una oportunidad perfecta para estudiar, con gran resolución y sensibilidad, lo que IBEX ha comenzado a mostrarnos, para que realmente obtengamos una comprensión detallada de la física”, dijo McComas.... OSIRIS-REx de la NASA descubre que la luz solar puede romper rocas en el asteroide Bennu.11 junio, 2020NoticiasLos asteroides no solo se están allí sin hacer nada mientras orbitan el Sol. Son bombardeados por meteoritos, destruidos por la radiación espacial, y ahora, por primera vez, los científicos están teniendo evidencias de que incluso un poco de sol puede desgastarlos. Las rocas en el asteroide Bennu parecen agrietarse cuando la luz del sol las calienta durante el día y se enfrían por la noche, según imágenes de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. Esta imagen muestra un grupo de grandes rocas ubicadas justo al norte de la región ecuatorial del asteroide Bennu. La roca en la parte inferior derecha muestra evidencia de exfoliación, donde la fracturación térmica probablemente causó que las pequeñas capas delgadas se desprendieran de la superficie de la roca. Crédito: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. “Esta es la primera vez que la evidencia de este proceso, llamada fractura térmica, se ha observado definitivamente en un objeto sin atmósfera”, dijo Jamie Molaro, del Planetary Science Institute, Tucson, Arizona, autor principal de un artículo que aparece en Nature Communications el 9 de junio. “Es una pieza de un rompecabezas que nos dice cómo era la superficie y cómo será dentro de millones de años”. “Al igual que cualquier proceso de meteorización, la fracturación térmica provoca la evolución de los cantos rodados y las superficies planetarias a lo largo del tiempo, desde cambiar la forma y el tamaño de los cantos rodados individuales, hasta producir guijarros o regolitos de grano fino o romper las paredes del cráter”, dijo el director de investigación de OSIRIS-REx, Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson. “La rapidez con que esto ocurre en relación con otros procesos de meteorización nos dice cómo y a qué velocidad ha cambiado la superficie”. Las rocas se expanden cuando la luz solar las calienta durante el día y se contraen a medida que se enfrían por la noche, causando tensión que forma grietas que crecen lentamente con el tiempo. Los científicos han pensado durante un tiempo que la fracturación térmica podría ser un proceso importante de meteorización en objetos sin aire como los asteroides, porque muchos experimentan diferencias extremas de temperatura entre el día y la noche, lo que agrava la tensión. Por ejemplo, los máximos diurnos en Bennu pueden alcanzar casi 127 grados Celsius, y los mínimos nocturnos caen en picado a aproximadamente menos 73 grados Celsius. Sin embargo, muchas de las características reveladoras de la fractura térmica son pequeñas, y antes de que OSIRIS-REx se acercara a Bennu, las imágenes de alta resolución requeridas para confirmar la fractura térmica en los asteroides no existían. Las rocas se expanden cuando la luz solar las calienta durante el día y se contraen a medida que se enfrían por la noche, causando tensión que forma grietas que crecen lentamente con el tiempo. Los científicos han pensado durante un tiempo que la fracturación térmica podría ser un proceso importante de meteorización en objetos sin aire como los asteroides, porque muchos experimentan diferencias extremas de temperatura entre el día y la noche, lo que agrava la tensión. Por ejemplo, los máximos diurnos en Bennu pueden alcanzar casi 127 grados Celsius, y los mínimos nocturnos caen en picado a aproximadamente menos 73 grados Celsius. Sin embargo, muchas de las características reveladoras de la fractura térmica son pequeñas, y antes de que OSIRIS-REx se acercara a Bennu, las imágenes de alta resolución requeridas para confirmar la fractura térmica en los asteroides no existían. Otros procesos de meteorización pueden producir características similares, pero el análisis del equipo las descartó. Por ejemplo, la lluvia y la actividad química pueden producir exfoliación, pero Bennu no tiene atmósfera para producir lluvia. Las rocas contraidas por la actividad tectónica también pueden exfoliar, pero Bennu es demasiado pequeño para dicha actividad. Los impactos de meteoritos ocurren en Bennu y ciertamente pueden romper rocas, pero no causarían la erosión uniforme de las capas de las superficies de las rocas que se vieron. Además, no hay signos de cráteres de impacto donde se produce la exfoliación. Estudios adicionales de Bennu podrían ayudar a determinar a qué velocidad la fractura térmica está desgastando el asteroide y cómo se compara con otros procesos de meteorización. “Todavía no tenemos buenas restricciones sobre las tasas de descomposición por fractura térmica, pero podemos obtenerlas ahora que realmente podemos observarlo por primera vez in situ”, dijo el científico del proyecto OSIRIS-REx Jason Dworkin del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Las mediciones de laboratorio sobre las propiedades de las muestras devueltas por la nave espacial en 2023 nos ayudarán a aprender más sobre cómo funciona este proceso”. Otra área de investigación es cómo la fractura térmica afecta nuestra capacidad de estimar la edad de las superficies. En general, cuanto más erosionada es una superficie, más antigua es. Por ejemplo, es probable que una región con muchos cráteres sea más antigua que un área con pocos cráteres, suponiendo que los impactos ocurran a una velocidad relativamente constante en un objeto. Sin embargo, la meteorización adicional por fractura térmica podría complicar una estimación de la edad, ya que la fractura térmica ocurrirá a un ritmo diferente en diferentes cuerpos, dependiendo de cosas como su distancia del Sol, la duración de su día, la composición, estructura y fuerza de sus rocas. En cuerpos donde la fractura térmica es eficiente, puede provocar que las paredes del cráter se rompan y se erosionen más rápido. Esto haría que la superficie parezca más vieja según el registro de cráteres, cuando en realidad es más joven. O lo contrario podría ocurrir. Según Molaro, se necesita más investigación sobre la fractura térmica en diferentes cuerpos para comenzar a manejarlo. La investigación fue financiada por el programa de científicos participantes OSIRIS-REx de la NASA, así como por la misión OSIRIS-REx. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ofrece gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. La NASA está explorando nuestro Sistema Solar y más allá, descubriendo mundos, estrellas y misterios cósmicos cercanos y lejanos con nuestra poderosa flota de misiones espaciales y terrestres.... La prueba de extensión de la torre fue un éxito para el telescopio espacial James Webb de la NASA.9 junio, 2020NoticiasLos técnicos inspeccionan una parte crítica del telescopio espacial James Webb conocido como el conjunto de torre desplegable después de extenderlo completamente en la misma maniobra que realizará una vez en el espacio. Crédito: Northrop Grumman. Completamente guardado, el conjunto de torre desplegable del telescopio espacial James Webb que conecta las secciones superior e inferior de la nave espacial, se extenderá 1,2 metros después del lanzamiento.Créditos: Northrop Grumman. Para probar la preparación del telescopio espacial James Webb para su viaje en el espacio, los técnicos le ordenaron con éxito desplegar y extender una parte crítica del observatorio, conocido como el ensamblaje de la Torre Desplegable. El objetivo principal de la torre desplegable es crear una gran brecha entre la parte superior del observatorio que alberga sus icónicos espejos dorados e instrumentos científicos, y la sección inferior conocida como el autobús de la nave espacial que contiene sus sistemas electrónicos y de propulsión comparativamente cálidos. Al crear un espacio entre los dos, permite que los sistemas de enfriamiento activo y pasivo de Webb reduzcan sus espejos y sensores a temperaturas asombrosamente frías necesarias para realizar una ciencia óptima. Webb fue diseñado para buscar rastros débiles de luz infrarroja, que es esencialmente energía térmica. Para detectar las señales de calor extremadamente tenues de los objetos astronómicos que están increíblemente lejos, el telescopio debe ser muy frío y estable. Durante la prueba, la torre se extendió lentamente 1,2 metros hacia arriba en el transcurso de varias horas, en la misma maniobra que se realizará una vez en el espacio. Simulando el entorno de gravedad cero en el que operará Webb, los ingenieros emplearon una serie innovadora de poleas, contrapesos y una grúa especial llamada sistema de negación de gravedad que aisló perfectamente todos los efectos de la gravedad de la Tierra en el observatorio. Ahora que Webb está completamente ensamblado, la dificultad de probar y simular adecuadamente un entorno de gravedad cero ha aumentado significativamente. “El ensamblaje de la Torre Desplegable funcionó maravillosamente durante la prueba”, dijo Alphonso Stewart, líder de sistemas de despliegue de Webb para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Funcionó exactamente como se predijo, y según nuestras expectativas de las pruebas antes de que se ensamblara el observatorio por completo. Esta fue la primera vez que esta parte de Webb se probó en su configuración de vuelo al más alto nivel de fidelidad posible. Esta prueba brinda la oportunidad de evaluar todas las interfaces e interacciones entre el instrumento y las secciones de bus del observatorio”. Además de ayudar al observatorio a enfriarse, el ensamblaje de la torre desplegable también es una gran parte de cómo Webb es capaz de encogerse en un tamaño mucho más pequeño para caber dentro de un cohete Ariane 5 para su lanzamiento. Webb es el observatorio de ciencia espacial más grande jamás construido, pero para colocar un telescopio tan grande en un cohete, los ingenieros tuvieron que diseñarlo para plegarlo en una configuración mucho más pequeña. El ensamblaje de torre desplegable de Webb ayuda a caber dentro de un carenado de carga útil de 5,4 metros. Una vez en el espacio, la torre se extenderá para dar al resto de las partes desplegables de Webb, como el parasol y los espejos, la cantidad de espacio necesaria para desempacar y desplegar en un observatorio espacial infrarrojo completamente funcional. “Necesitamos saber que Webb funcionará de la manera que esperamos antes de enviarlo al espacio”, dijo Stewart. “Es por eso que probamos, y cuando lo hacemos, probamos lo más parecido a un vuelo como sea posible. La forma en que enviamos los comandos a la nave espacial, la secuencia, el individuo sentado en la consola, la comunicación que usamos; repetimos todas estas cosas para ver si nos falta algo, para ver si hay algo que necesita ser cambiado y para asegurarnos de que toda nuestra planificación hasta la fecha haya sido correcta “. Después de procedimientos de seguridad personal aumentados debido a COVID-19, el equipo Northrop Grumman del Telescopio Espacial James Webb en California continuó la integración y el trabajo de prueba con personal y turnos significativamente reducidos. El equipo de NASA / Northrop Grumman reanudó recientemente las operaciones casi completas. La NASA está evaluando los posibles impactos en la fecha de lanzamiento de marzo de 2021, y evaluará continuamente el calendario y ajustará las decisiones a medida que se desarrolle la situación. El telescopio espacial James Webb de la NASA será el principal observatorio de ciencia espacial del mundo cuando se lance. Webb resolverá misterios en nuestro Sistema Solar, observará más allá, en mundos distantes alrededor de otras estrellas y probará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro Universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.... Tres nuevas vistas de Phobos, la luna de Marte.9 junio, 2020NoticiasSeis vistas de la luna marciana Fobos capturadas por el orbitador Odyssey de la NASA a partir de marzo de 2020. La cámara THEMIS del orbitador se utiliza para medir variaciones de temperatura que sugieren de qué material está hecha la luna. Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASU / NAU. Tres nuevas vistas de la luna marciana Fobos han sido capturadas por el orbitador Odyssey de la NASA. Tomados el invierno pasado y esta primavera, capturan la luna a medida que entra y sale de la sombra de Marte. La cámara infrarroja del orbitador, el Sistema de Imágenes de Emisión Térmica (THEMIS), se ha utilizado para medir las variaciones de temperatura en la superficie de Phobos que proporcionan información sobre la composición y las propiedades físicas de la luna. Un estudio adicional podría ayudar a resolver un debate sobre si Phobos, que tiene aproximadamente 25 kilómetros de ancho, es un asteroide capturado o un antiguo trozo de Marte que fue lanzado a la superficie por un impacto. Dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, la misión de Odyssey se dedica principalmente al estudio de la superficie marciana. Pero en los últimos años, se ha desarrollado un proceso para voltear la nave espacial para que pueda apuntar su cámara a Phobos. Disfrute de Phobos, una de las dos lunas de Marte, usando Eyes on the Solar System de NASA, la experiencia interactiva que completa su información. Entre las tres nuevas imágenes, la tomada el 9 de diciembre de 2019, muestra a Phobos en fase de luna llena, cuando una mayor parte de la superficie está expuesta a la luz solar, con una temperatura máxima de 27 grados Celsius. Una imagen tomada el 25 de febrero de 2020 muestra a Phobos en un eclipse, donde la sombra de Marte bloqueó por completo la luz del sol por lo que no llegó a la superficie de la luna con una temperatura de menos 123 grados centígrados. El 27 de marzo de 2020, se observó a Phobos saliendo de un eclipse, cuando la superficie todavía se estaba calentando. Todas las imágenes infrarrojas de THEMIS están coloreadas para mostrar variaciones de temperatura y se superponen en imágenes de luz visible de THEMIS tomadas al mismo tiempo para mostrar la geología de la superficie. La única excepción es la imagen del eclipse, que es generada por ordenador y muestra cómo se vería Phobos si no estuviera en la sombra completa. Combinadas con tres imágenes anteriores, estas observaciones representan vistas crecientes, menguantes y completas de la luna. El equipo de Odyssey planea observar las fases crecientes en los próximos meses, proporcionando una visión integral de cómo la superficie de Phobos se calienta y se enfría a medida que gira. “Estamos viendo que la superficie de Phobos es relativamente uniforme y está hecha de materiales de grano muy fino”, dijo Christopher Edwards, de la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff, quien lidera el procesamiento y análisis de las imágenes de Phobos. “Estas observaciones también están ayudando a caracterizar la composición de Phobos. Las observaciones futuras proporcionarán una imagen más completa de las temperaturas extremas en la superficie de la luna”. Odyssey ha estado en órbita alrededor de Marte desde 2001. Toma miles de imágenes de la superficie marciana cada mes, muchas de las cuales ayudan a los científicos a seleccionar los lugares de aterrizaje para futuras misiones. Uno de los sitios de los que Odyssey capturó imágenes es el cráter Jezero, el sitio de aterrizaje para el rover Perseverance de la NASA, que se lanzará a Marte este verano. Odyssey también cumple una función importante en la transmisión de comandos y datos para el último habitante aterrizado en Marte, el módulo de aterrizaje InSight de la NASA. THEMIS fue construido y es operado por la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. El contratista principal para el proyecto Odyssey, Lockheed Martin Space en Denver, desarrolló y construyó el orbitador. Las operaciones de la misión se llevan a cabo conjuntamente desde Lockheed Martin y desde JPL, una división de Caltech en Pasadena.... Titán, la luna de Saturno, a la deriva más rápido de lo que se pensaba anteriormente.8 junio, 2020NoticiasMás grande que el planeta Mercurio, la enorme luna Titán, se observa aquí mientras orbita a Saturno. Debajo de Titán están las sombras proyectadas por los anillos de Saturno. Esta vista en color natural se creó combinando seis imágenes capturadas por la nave espacial Cassini de la NASA el 6 de mayo de 2012.Créditos: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Así como nuestra propia Luna se aleja un poco de la Tierra cada año, otras lunas están haciendo lo mismo con sus planetas anfitriones. Cuando una luna orbita, su gravedad tira del planeta, causando un abultamiento temporal en el planeta a su paso. Con el tiempo, la energía creada por el abultamiento y la disminución de las transferencias del planeta a la luna, empuja al satélite, agrandando su órbita. Nuestra Luna se aleja 3,8 centímetros de la Tierra cada año. Los científicos pensaron que sabían la velocidad a la que la luna gigante Titán se alejaba de Saturno, pero recientemente hicieron un descubrimiento sorprendente: al usar datos de la nave espacial Cassini de la NASA, encontraron a Titán alejándose cien veces más rápido de lo que se había entendido previamente, aproximadamente 11 centímetros por año. Los hallazgos pueden ayudar a abordar una antigua pregunta. Si bien los científicos saben que Saturno se formó hace 4.600 millones de años en los primeros días del Sistema Solar, existe una mayor incertidumbre sobre cuándo se formaron los anillos del planeta y su sistema de más de 80 lunas. Titán se encuentra actualmente a 1,2 millones de kilómetros de Saturno. La tasa revisada de su deriva sugiere que la luna comenzó mucho más cerca de Saturno, lo que significaría que todo el sistema se expandió más rápido de lo que se creía anteriormente. “Este resultado trae una nueva pieza importante del rompecabezas para la muy debatida cuestión de la edad del sistema de Saturno y cómo se formaron sus lunas”, dijo Valery Lainey, autora principal del trabajo publicado el 8 de junio en Nature Astronomy. Realizó la investigación como científica en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California antes de unirse al Observatorio de París en la Universidad PSL. Disfrute la experiencia interactiva en Eyes on the Solar System. Para obtener más información sobre Saturno, donde ampliar y estudiar en profundidad. Use la función de búsqueda en la parte inferior para obtener más información sobre sus lunas, o sobre cualquier otra cosa en el Sistema Solar. Dando sentido a la migración lunar Los hallazgos sobre la tasa de deriva de Titán también proporcionan una confirmación importante de una nueva teoría que explica y predice cómo los planetas afectan las órbitas de sus lunas. Durante los últimos 50 años, los científicos han aplicado las mismas fórmulas para estimar cómo se desvía una luna de su planeta, una tasa que también se puede usar para determinar la edad de la luna. Esas fórmulas y las teorías clásicas en las que se basan se aplicaron a lunas grandes y pequeñas en todo el Sistema Solar. Las teorías suponían que en sistemas como el de Saturno, con docenas de lunas, las lunas exteriores como Titán migraron hacia el exterior más lentamente que las lunas más cercanas porque están más lejos de la gravedad de su planeta anfitrión. Hace cuatro años, el astrofísico teórico Jim Fuller, ahora en Caltech, publicó una investigación que revirtió esas teorías. La teoría de Fuller predijo que las lunas externas pueden migrar hacia afuera a una velocidad similar a las lunas internas porque se establecen en un tipo diferente de patrón de órbita que se vincula con la oscilación particular de un planeta y las arroja hacia afuera. “Las nuevas mediciones implican que este tipo de interacciones planeta-luna pueden ser más prominentes que las expectativas anteriores y que pueden aplicarse a muchos sistemas, como otros sistemas de luna planetaria, exoplanetas, e incluso sistemas estelares binarios, donde las estrellas orbitan entre sí “, dijo Fuller, coautor del nuevo artículo. Para alcanzar sus resultados, los autores mapearon estrellas en el fondo de las imágenes de Cassini y rastrearon la posición de Titán. Para confirmar sus hallazgos, los compararon con un conjunto de datos independiente: datos de radiociencia recopilados por Cassini. Durante diez sobrevuelos cercanos entre 2006 y 2016, la nave espacial envió ondas de radio a la Tierra. Los científicos estudiaron cómo la frecuencia de la señal fue cambiando por sus interacciones con su entorno para estimar cómo evolucionó la órbita de Titán. “Al usar dos conjuntos de datos completamente diferentes, obtuvimos resultados que están totalmente de acuerdo, y también de acuerdo con la teoría de Jim Fuller, que predijo una migración mucho más rápida de Titán”, dijo el coautor Paolo Tortora, de la Universidad de Bolonia en Italia. Tortora es miembro del equipo de Cassini Radio Science y trabajó en la investigación con el apoyo de la Agencia Espacial Italiana. Gestionado por JPL, Cassini fue un orbitador que observó a Saturno durante más de 13 años antes de agotar su suministro de combustible. La misión lo sumergió en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017, en parte para proteger su luna Encelado, que Cassini descubrió que podría contener condiciones adecuadas para la vida. La misión Cassini-Huygens fue un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administraba la misión de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini.... La NASA se prepara para enviar segmentos de refuerzo de Artemis I a Kennedy para su apilamiento.5 junio, 2020NoticiasCrédito de imagen: Northrop Grumman A medida que se dispara desde la plataforma de lanzamiento para las misiones Artemis I, el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA funciona con dos impulsores de cohetes sólidos. Las partes críticas del refuerzo se dirigirán pronto al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, para la preparación del lanzamiento de Artemis I. Los transportistas especializados mueven cada uno de los 10 segmentos de motores de cohetes sólidos desde las instalaciones de Northrop Grumman en su Promontory Point, Utah, a un punto de partida donde viajarán hacia el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El viaje a través del país es un hito importante para el primer lanzamiento del programa lunar Artemis de la NASA. Los equipos de Exploration Ground Systems en Kennedy comenzarán a procesar los segmentos con las partes delantera y trasera del amplificador previamente ensambladas en la Instalación de Fabricación de Amplificadores en Kennedy. Cuando lleguen los refuerzos, se trasladarán al Centro de rotación, procesamiento y sobretensión (RPSF) que en el pasado procesaban segmentos de refuerzo del transbordador. El apilamiento inicial del ensamblaje de popa ocurrirá aquí, y luego los segmentos de refuerzo se mantendrán en el RPSF hasta que se apilen en el lanzador móvil dentro del Edificio de ensamblaje de vehículos de Kennedy. La NASA está trabajando para enviar y hacer un aterrizaje con la primera mujer y el próximo hombre en la Luna para 2024. SLS, junto con la nave espacial Orion de la NASA, el Sistema de aterrizaje humano y la Puerta de enlace en órbita alrededor de la Luna, son la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. SLS es el único cohete que puede enviar a Orión, astronautas y carga a la Luna en una sola misión.... El Hubble hace hallazgos sorprendentes del Universo Temprano.5 junio, 2020NoticiasNuevos resultados del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA sugieren que la formación de las primeras estrellas y galaxias en el Universo temprano tuvo lugar antes de lo que se pensaba. Un equipo europeo de astrónomos no ha encontrado evidencia de la primera generación de estrellas, conocidas como estrellas de la Población III, cuando el Universo tenía solo 500 millones de años. La exploración de las primeras galaxias sigue siendo un desafío importante en la astronomía moderna. No sabemos cuándo o cómo se formaron las primeras estrellas y galaxias en el Universo. Estas preguntas pueden abordarse con el telescopio espacial Hubble a través de observaciones de imágenes profundas. El Hubble permite a los astrónomos ver el Universo dentro de los 500 millones de años posteriores al Big Bang. Nuevos resultados del telescopio espacial Hubble sugieren que la formación de las primeras estrellas y galaxias en el Universo temprano tuvo lugar antes de lo que se pensaba. Un equipo europeo de astrónomos no ha encontrado evidencia de la primera generación de estrellas, conocidas como estrellas de la Población III, cuando el Universo tenía menos de mil millones de años. Esta imagen presenta el universo primitivo.Créditos: ESA / Hubble, M. Kornmesser y NASA. Un equipo de investigadores europeos, dirigido por Rachana Bhatawdekar de la ESA (Agencia Espacial Europea), se propuso estudiar la primera generación de estrellas en el Universo primitivo. Conocidas como estrellas de la Población III, estas estrellas fueron forjadas a partir del material primordial que surgió del Big Bang. Las estrellas de la Población III deben haber sido hechas únicamente de hidrógeno, helio y litio, los únicos elementos que existían antes de que los procesos en los núcleos de estas estrellas pudieran crear elementos más pesados, como oxígeno, nitrógeno, carbono y hierro. Bhatawdekar y su equipo investigaron el Universo primitivo de aproximadamente 500 millones a mil millones de años después del Big Bang al estudiar el clúster MACS J0416 y su campo paralelo con el telescopio espacial Hubble (con datos de apoyo del telescopio espacial Spitzer de la NASA y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. “No encontramos evidencia de estas estrellas de Población III de primera generación en este intervalo de tiempo cósmico”, dijo Bhatawdekar sobre los nuevos resultados. Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA muestra el cúmulo de galaxias MACS J0416. Este es uno de los seis cúmulos de galaxias que está estudiando el programa Hubble Frontier Fields, que produjo las imágenes más profundas de lentes gravitacionales jamás creadas. Los científicos utilizaron la luz intracluster (visible en azul) para estudiar la distribución de la materia oscura dentro del cluster.Créditos: NASA, ESA y M. Montes (Universidad de Nueva Gales del Sur). El resultado se logró utilizando la cámara de campo amplio 3 del telescopio espacial Hubble y la cámara avanzada para encuestas, como parte del programa Hubble Frontier Fields. Este programa (que observó seis cúmulos de galaxias distantes de 2012 a 2017) produjo las observaciones más profundas jamás hechas de cúmulos de galaxias y las galaxias ubicadas detrás de ellas, que fueron magnificadas por el efecto de lente gravitacional, revelando galaxias de 10 a 100 veces más débiles que las observadas anteriormente . Las masas de cúmulos de galaxias en primer plano son lo suficientemente grandes como para doblar y magnificar la luz de los objetos más distantes detrás de ellos. Esto le permite al Hubble usar estas lupas cósmicas para estudiar objetos que están más allá de sus capacidades operativas nominales. Bhatawdekar y su equipo desarrollaron una nueva técnica que elimina la luz de las galaxias brillantes en primer plano que constituyen estas lentes gravitacionales. Esto les permitió descubrir galaxias con masas más bajas nunca antes observadas con Hubble, a una distancia correspondiente a cuando el Universo tenía menos de mil millones de años. En este punto en el tiempo cósmico, la falta de evidencia de poblaciones estelares exóticas y la identificación de muchas galaxias de baja masa respalda la sugerencia de que estas galaxias son los candidatos más probables para la reionización del Universo. Este período de reionización en el Universo temprano es cuando el medio intergaláctico neutral fue ionizado por las primeras estrellas y galaxias. “Estos resultados tienen profundas consecuencias astrofísicas, ya que muestran que las galaxias deben haberse formado mucho antes de lo que pensábamos”, dijo Bhatawdekar. “Esto también respalda firmemente la idea de que las galaxias débiles / de baja masa en el Universo primitivo son responsables de la reionización”. Estos resultados también sugieren que la formación más temprana de estrellas y galaxias ocurrió mucho antes de lo que se puede probar con el telescopio espacial Hubble. Esto deja un área emocionante de investigación adicional para el próximo telescopio espacial James Webb de NASA / ESA / CSA, para estudiar las primeras galaxias del Universo. Los resultados se basan en un documento anterior de 2019 de Bhatawdekar et al., y un documento que aparecerá en un próximo número de los Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS). Estos resultados también se presentan en una conferencia de prensa durante la 236ª reunión de la American Astronomical Society. El equipo europeo de astrónomos en este estudio está formado por R. Bhatawdekar y C.J. Conselice. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... OSIRIS-REx sobre el sitio de muestra Osprey.4 junio, 2020NoticiasEsta vista del sitio de muestra Osprey en el asteroide Bennu es un mosaico de imágenes recopiladas por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA el 26 de mayo. Un total de 347 imágenes PolyCam se unieron y corrigieron para producir el mosaico, que muestra el sitio a 5 mm por píxel a tamaño completo. La nave espacial tomó estas imágenes durante un pase de reconocimiento de 250 metros sobre el sitio, que es el Osprey más cercano que se ha fotografiado. El pase fue diseñado para proporcionar imágenes de alta resolución para identificar las mejores áreas dentro del sitio para recolectar una muestra. Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. El sitio de muestra se encuentra en el cráter en la parte inferior de la imagen, justo encima del parche oscuro en el centro del cráter. La larga roca de color claro a la izquierda del parche oscuro, llamada Strix Saxum, mide 5,2 m de longitud. El mosaico está girado para que el este de Bennu esté en la parte superior de la imagen. Osprey es el sitio de recolección de muestras de respaldo para la misión OSIRIS-REx. Está previsto que OSIRIS-REx realice su primer intento de recolección de muestras en el sitio primario Nightingale el 20 de octubre.... El extraordinario sistema de recolección de muestras del Perseverance Mars Rover de la NASA.4 junio, 2020NoticiasLos ingenieros de JPL monitorean las pruebas del sistema de almacenamiento en caché de muestras del rover Perseverance en este video clip. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech. Las muestras que el Apolo 11 trajo a la Tierra desde la Luna fueron las primeras de la humanidad en llevar a nuestra superficie de otro cuerpo celeste. La próxima misión Mars Perseverance 2020 de la NASA recolectará las primeras muestras de otro planeta (el rojo) para regresar a la Tierra en misiones posteriores. En lugar de los astronautas, el rover Perseverance se basará en el mecanismo más complejo, capaz y limpio que se haya enviado al espacio, el Sistema de almacenamiento en caché de muestras. Los últimos 39 de los 43 tubos de muestra en el corazón del sistema de muestras se cargaron el 20 de mayo en el Centro Espacial Kennedy en Florida, junto con el conjunto de almacenamiento que los mantendrá, a bordo del rover Perseverance de la NASA. (Los otros cuatro tubos ya se habían cargado en diferentes ubicaciones en el Sistema de almacenamiento en caché de muestras). La integración de los tubos finales marca otro paso clave en la preparación para la apertura del período de lanzamiento del rover el 17 de julio. “Si bien no puedes evitar maravillarte de lo que se logró en los días de Apolo, sí tenían una cosa que nosotros no tenemos: botas en el suelo”, dijo Adam Steltzner, ingeniero jefe de la misión rover Mars Perseverance 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Para que podamos recolectar las primeras muestras de Marte para regresar a la Tierra, en lugar de dos astronautas tenemos tres robots que tienen que trabajar con la precisión de un reloj suizo”. Las primeras muestras de la Luna fueron recolectadas por dos astronautas. Las primeras muestras recolectadas para su eventual regreso a la Tierra desde Marte llevarán tres robots a bordo del rover Perseverance trabajando como uno solo. Juntos, componen el Sistema de almacenamiento en caché de muestra de la misión detallado en este video. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech. Si bien muchas personas piensan que el rover Perseverance es un robot, en realidad es similar a una colección de robots que trabajan juntos. Ubicado en la parte delantera del rover Perseverance, el propio sistema de almacenamiento en caché de muestras está compuesto por tres robots, el más visible es el brazo robótico del rover de 2 metros de largo. Atornillado al frente del chasis del rover, el brazo de cinco articulaciones lleva una gran torreta que incluye un taladro de percusión giratorio para recolectar muestras de núcleo de roca y regolito de Marte (roca y polvo rotos). El segundo robot se parece a un pequeño platillo volador integrado en la parte delantera del rover. Este dispositivo, llamado el carrusel de bits, es el intermediario definitivo para todas las transacciones de muestras de Marte: proporcionará brocas y tubos de muestra vacíos al taladro y luego moverá los tubos llenos de muestra al chasis móvil para su evaluación y procesamiento. El tercer robot en el sistema de almacenamiento en caché de muestras es el brazo de manejo de muestras de 0,5 metros de largo (conocido por el equipo como el “brazo T. rex”). Ubicado en el vientre del vehículo explorador, se retoma donde el carrusel de bits acaba, moviendo los tubos de muestra entre las estaciones de almacenamiento y documentación, así como el carrusel de bits. Precisión de reloj Todos estos robots necesitan funcionar con precisión de reloj. Pero donde el cronómetro suizo típico tiene menos de 400 partes, el sistema de almacenamiento en caché de muestras tiene más de 3.000. “Parece mucho, pero comienzas a darte cuenta de la necesidad de complejidad cuando consideras que el Sistema de almacenamiento en caché de muestras tiene la tarea de perforar de forma autónoma en la roca de Marte, extraer muestras de núcleo intactas y luego sellarlas herméticamente en recipientes hiper-estériles que son esencialmente libre de cualquier material orgánico originario de la Tierra que pueda interponerse en el análisis futuro “, dijo Steltzner. “En términos de tecnología, es el mecanismo más complicado y sofisticado que jamás hayamos construido, probado y preparado para vuelos espaciales”. El objetivo de la misión es recolectar una docena o más de muestras. Entonces, ¿cómo funciona esta colección laberíntica de tres robots, del tamaño de un tronco de vapor, de motores, cajas de engranajes planetarios, codificadores y otros dispositivos, todos meticulosamente unidos para llevarlos? Los ingenieros y técnicos que trabajan en el equipo de Mars Perseverance 2020 insertan 39 tubos de muestra en la barriga del rover. Cada tubo está revestido en un recinto cilíndrico de color dorado para protegerlo de la contaminación. Perseverance llevará 43 tubos de muestra al cráter Jezero de Marte. La imagen fue tomada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 20 de mayo de 2020. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. “Esencialmente, después de que nuestro taladro de percusión rotativa toma una muestra de núcleo, se dará la vuelta y se unirá a uno de los cuatro conos de acoplamiento del carrusel de brocas”, dijo Steltzner. “Luego, el carrusel de brocas girará esa broca llena de Marte y un tubo de muestra hacia abajo dentro del rover, a un lugar donde nuestro brazo de manejo de muestras puede agarrarlo. Ese brazo saca el tubo de muestra lleno de la broca y lo mantiene para tomar una imagen con una cámara dentro del sistema de almacenamiento en caché de muestras “. Después de que se toma una imagen del tubo de muestra, el pequeño brazo robótico lo mueve a la estación de evaluación de volumen, donde una baqueta empuja hacia abajo en la muestra para medir su tamaño. “Luego volvemos y tomamos otra imagen”, dijo Steltzner. “Después de eso, tomamos un sello, un pequeño tapón, para la parte superior del tubo de muestra y volvemos para tomar otra imagen”. A continuación, el sistema de almacenamiento en caché de muestras coloca el tubo en la estación de sellado, donde un mecanismo sella herméticamente el tubo con la tapa. “Luego sacamos el tubo”, agregó Steltzner, “y lo devolvemos al almacenamiento desde donde comenzó”. Diseñar y fabricar el sistema, luego integrarlo en Perseverance ha sido un esfuerzo de siete años. Y el trabajo no está hecho. Como con todo lo demás en el rover, hay dos versiones del sistema de almacenamiento en caché de muestras: un modelo de prueba de ingeniería que permanecerá aquí en la Tierra y el modelo de vuelo que viajará a Marte. “El modelo de ingeniería es idéntico en todas las formas posibles al modelo de vuelo, y es nuestro trabajo tratar de romperlo”, dijo Kelly Palm, ingeniera de integración del sistema de almacenamiento en caché de muestras y líder de pruebas de Mars 2020 en JPL. “Hacemos eso porque preferimos ver que las cosas se desgasten o se rompan en la Tierra que en Marte. Así que pusimos en marcha el modelo de prueba de ingeniería para informar nuestro uso de su gemelo en Marte”. Para ese fin, el equipo usa diferentes rocas para simular tipos de terreno. Los perforan desde varios ángulos para anticipar cualquier situación imaginable en la que pueda encontrarse el vehículo explorador en el que el equipo científico quiera recolectar una muestra. “De vez en cuando, tengo que tomarme un minuto y contemplar lo que estamos haciendo”, dijo Palm. “Hace solo unos años estaba en la universidad. Ahora estoy trabajando en el sistema que será responsable de recolectar las primeras muestras de otro planeta para regresar a la Tierra. Eso es bastante impresionante”. Acerca de la misión Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1.025 kilogramos. La misión de astrobiología del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día despegue Persevrance durante su periodo de lanzamiento del 17 de julio-agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. Actualmente, la NASA y la Agencia Espacial Europea planean las dos misiones posteriores (de seguimiento) requeridas para devolver las muestras recolectadas de la misión a la Tierra. La misión de Mars Perseverance Rover 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de regresar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la agencia.... Misión de JPL rompe récord del satélite más pequeño para detectar un exoplaneta.3 junio, 2020Noticias / Sin categoríaEl exoplaneta súper-Tierra 55 Cancri e, representado con su estrella en esta ilustración, probablemente tenga una atmósfera más espesa que la Tierra pero con ingredientes que podrían ser similares a los de la atmósfera de la Tierra. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Del tamaño de un maletín, el CubeSat fue construido para probar nuevas tecnologías, pero superó las expectativas al detectar un planeta fuera de nuestro Sistema Solar. Mucho antes de que se desplegara en la órbita terrestre baja desde la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2017, la pequeña nave espacial ASTERIA tenía un gran objetivo: demostrar que un satélite del tamaño aproximado de un maletín podía realizar algunas de las complejas tareas en un espacio mucho más grande Los observatorios se utilizan para estudiar exoplanetas o planetas fuera de nuestro Sistema Solar. Un nuevo artículo que pronto se publicará en el Astronomical Journal describe cómo ASTERIA (abreviatura de Arcsecond Space Telescope Enabling Research in Astrophysics) no solo demostró que podía realizar esas tareas, sino que fue más allá, detectando el conocido exoplaneta 55 Cancri e. Con un calor abrasador y aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra, 55 Cancri e orbita extremadamente cerca de su estrella madre parecida al Sol. Los científicos ya sabían la ubicación del planeta; buscarlo era una forma de probar las capacidades de ASTERIA. La pequeña nave espacial no fue diseñada inicialmente para realizar ciencia; más bien, como demostración de tecnología, el objetivo de la misión era desarrollar nuevas capacidades para futuras misiones. El salto tecnológico del equipo fue construir una pequeña nave espacial que pudiera conducir un control preciso de puntería, esencialmente la capacidad de mantenerse enfocado constantemente en un objeto durante largos períodos. Basado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, el equipo de la misión diseñó nuevos instrumentos y hardware, superando las barreras tecnológicas existentes para crear su carga útil. Luego tuvieron que probar su prototipo en el espacio. Aunque su misión principal fue de solo 90 días, ASTERIA recibió tres extensiones de misión antes de que el equipo perdiera contacto con ella el diciembre pasado. El CubeSat utilizó un control de puntería fino para detectar 55 Cancri e mediante el método de tránsito, en el que los científicos buscan caídas en el brillo de una estrella causadas por un planeta que pasa. Al realizar detecciones de exoplanetas de esta manera, los movimientos o vibraciones de una nave espacial pueden producir sacudidas en los datos que podrían malinterpretarse como cambios en el brillo de la estrella. La nave espacial necesita mantenerse estable y mantener la estrella centrada en su campo de visión. Esto permite a los científicos medir con precisión el brillo de la estrella e identificar los pequeños cambios que indican que el planeta ha pasado frente a ella, bloqueando parte de su luz. ASTERIA sigue los pasos de un pequeño satélite volado por la Agencia Espacial Canadiense llamado MOST (Microvariability and Oscillations of Stars), que en 2011 realizó la primera detección de tránsito de 55 Cancri e. MOST era aproximadamente seis veces el volumen de ASTERIA, todavía increíblemente pequeño para un satélite de astrofísica. Equipado con un telescopio de 15 centímetros, MOST también fue capaz de recoger seis veces más luz que ASTERIA, que llevaba un telescopio de 6 centímetros. Debido a que 55 Cancri e bloquea solo el 0.04% de la luz de su estrella anfitriona, fue un objetivo especialmente desafiante para ASTERIA. “Detectar este exoplaneta es emocionante, porque muestra cómo estas nuevas tecnologías se unen en una aplicación real”, dijo Vanessa Bailey, investigadora principal del equipo científico de exoplanetas de ASTERIA en JPL. “El hecho de que ASTERIA duró más de 20 meses más allá de su misión principal, dándonos un tiempo adicional valioso para hacer ciencia, destaca la gran ingeniería que se realizó en JPL y MIT”. Gran hazaña La misión hizo lo que se conoce como detección marginal, lo que significa que los datos del tránsito no habrían, por sí solos, convencido a los científicos de que el planeta existía. (Las señales débiles que parecen similares al tránsito de un planeta pueden ser causadas por otros fenómenos, por lo que los científicos tienen un alto estándar para declarar la detección de un planeta). Pero al comparar los datos del CubeSat con observaciones previas del planeta, el equipo confirmó que realmente estaban viendo 55 Cancri e. Como demostración técnica, ASTERIA tampoco se sometió a los preparativos típicos de prelanzamiento para una misión científica, lo que significaba que el equipo tendría que hacer un trabajo adicional para garantizar la precisión de su detección. “Perseguimos un objetivo duro con un pequeño telescopio que ni siquiera estaba optimizado para hacer detecciones científicas, y lo conseguimos, aunque sea apenas”, dijo Mary Knapp, científica del proyecto ASTERIA en el Observatorio Haystack del MIT y autora principal del estudio. . “Creo que este documento valida el concepto que motivó la misión ASTERIA: que las naves espaciales pequeñas pueden contribuir algo a la astrofísica y la astronomía”. Si bien sería imposible agrupar todas las capacidades de una nave espacial más grande de caza de exoplanetas como el Satélite de Inspección de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA en un CubeSat, el equipo de ASTERIA prevé que estos paquetes pequeños desempeñen un papel de apoyo para ellos. Los satélites pequeños, con menos demandas de tiempo, podrían usarse para monitorear una estrella durante largos períodos con la esperanza de detectar un planeta sin descubrir. O, después de que un gran observatorio descubre un planeta en tránsito por su estrella, un pequeño satélite podría observar los tránsitos posteriores, liberando el telescopio más grande para hacer el trabajo que los satélites más pequeños no pueden. La astrofísica Sara Seager, investigadora principal de ASTERIA en el MIT, recibió recientemente una beca de la NASA Astrophysics Science SmallSat Studies para desarrollar un concepto de misión para el seguimiento de ASTERIA. La propuesta describe una constelación de seis satélites aproximadamente dos veces más grandes que ASTERIA que buscarían exoplanetas de tamaño similar a la Tierra alrededor de estrellas cercanas similares al Sol. Pensando en pequeño Para construir el satélite de búsqueda de planetas más pequeño de la historia, el ASTERIA no era simplemente un hardware reducido en las naves espaciales más grandes. En muchos casos, tuvieron que adoptar un enfoque más innovador. Por ejemplo, el satélite MOST utilizó una cámara con un detector de dispositivo acoplado a carga (CCD), que es común para los satélites espaciales; ASTERIA, por otro lado, estaba equipado con un detector complementario de semiconductores de óxido de metal (CMOS), una tecnología bien establecida que generalmente se usa para realizar mediciones precisas de brillo en luz infrarroja, no en luz visible. La cámara de luz visible basada en CMOS de ASTERIA proporcionó múltiples ventajas sobre un CCD. Uno grande: ayudó a mantener ASTERIA pequeña porque funcionaba a temperatura ambiente, eliminando la necesidad del gran sistema de enfriamiento que requeriría un CCD de funcionamiento en frío. “Esta misión se ha centrado principalmente en aprender”, dijo Akshata Krishnamurthy, co-investigadora y co-líder de análisis de datos científicos para ASTERIA en JPL. “Hemos descubierto tantas cosas que los futuros satélites pequeños podrán mejorar porque demostramos primero la tecnología y las capacidades. Creo que hemos abierto puertas”. ASTERIA se desarrolló bajo el programa Phaeton de JPL, que proporcionó a los empleados de las primeras carreras, bajo la guía de mentores experimentados, los desafíos de un proyecto de vuelo. ASTERIA es una colaboración con MIT en Cambridge; Sara Seager del MIT es la investigadora principal del proyecto. Brice Demory de la Universidad de Berna también contribuyó al nuevo estudio. Las misiones extendidas del proyecto fueron parcialmente financiadas por la Fundación Heising-Simons. JPL es una división de Caltech en Pasadena, California.... Un intenso destello desde el Agujero Negro de la Vía Láctea ilumina el gas localizado muy lejos de nuestra galaxia.3 junio, 2020NoticiasHace unos 3,5 millones de años, el agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, desató una enorme explosión de energía. Nuestros ancestros primitivos, ya en pie en las llanuras africanas, probablemente presenciaron esta llamarada como un resplandor fantasmal en lo alto de la constelación de Sagitario. Pudo haber persistido durante 1 millón de años. Ahora, eones después, los astrónomos están utilizando las capacidades únicas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA para descubrir aún más pistas sobre esta explosión. Mirando hacia las afueras de nuestra galaxia, descubrieron que el reflejo del agujero negro llegaba tan lejos en el espacio, que iluminaba un vasto tren de gas que seguía las dos galaxias satélite prominentes de la Vía Láctea: la Gran Nube de Magallanes (LMC) y su compañera, la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). La explosión del agujero negro probablemente fue causada por una gran nube de hidrógeno de hasta 100.000 veces la masa del Sol que cayó sobre el disco de material que giraba cerca del agujero negro central. El estallido resultante envió conos de radiante radiación ultravioleta por encima y por debajo del plano de la galaxia y hacia el espacio. El cono de radiación que salió del polo sur de la Vía Láctea iluminó una enorme estructura de gas en forma de cinta llamada Corriente de Magallanes. El destello iluminó una parte de la corriente, ionizando su hidrógeno (suficiente para producir 100 millones de soles) al despojar a los átomos de sus electrones. “El destello fue tan poderoso que iluminó la corriente como un árbol de Navidad, ¡fue un evento catastrófico!” dijo el investigador principal Andrew Fox del Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore. “Esto nos muestra que las diferentes regiones de la galaxia están vinculadas: lo que sucede en el centro galáctico marca una diferencia con respecto a lo que sucede en la Corriente de Magallanes. Estamos aprendiendo cómo el agujero negro impacta en la galaxia y su entorno”. (Ilustración) Un estallido enorme desde la vecindad del agujero negro central de la Vía Láctea envió conos de radiante radiación ultravioleta por encima y por debajo del plano de la galaxia y hacia el espacio. El cono de radiación que salió del polo sur de la Vía Láctea iluminó una enorme estructura de gas en forma de cinta llamada Corriente de Magallanes. Este vasto tren de gas recorre las dos galaxias satélite prominentes de la Vía Láctea: la Gran Nube de Magallanes (LMC) y su compañera, la Pequeña Nube de Magallanes (SMC). Los astrónomos estudiaron las líneas de visión de los cuásares muy por detrás de la Corriente de Magallanes y detrás de otra característica llamada Brazo líder, un “brazo” gaseoso hecho jirones y triturado que precede al LMC y SMC en su órbita alrededor de la Vía Láctea. A diferencia de la Corriente de Magallanes, el Brazo principal no mostró evidencia de estar iluminado por el flash. El mismo evento que causó la erupción de la radiación también “eructó” plasma caliente que ahora se eleva en lóbulos esfericos a unos 30.000 años luz por encima y por debajo del plano de nuestra galaxia. Estas burbujas, visibles solo en rayos gamma y con un peso equivalente a millones de soles, se denominan Burbujas Fermi. Se pensaba que las Burbujas Fermi y la Corriente de Magallanes estaban separadas y no relacionadas entre sí, pero ahora parece que el mismo destello poderoso del agujero negro central de nuestra galaxia ha jugado un papel importante en ambas.Créditos: NASA, ESA y L. Hustak (STScI). El equipo de Fox utilizó las capacidades ultravioletas del Hubble para sondear la corriente mediante el uso de cuásares de fondo, los núcleos brillantes de galaxias lejanas y activas, como fuentes de luz. El espectrógrafo de orígenes cósmicos del Hubble puede ver las huellas digitales de los átomos ionizados en la luz ultravioleta de los quásares. Los astrónomos estudiaron las líneas de visión de 21 cuásares muy por detrás de la Corriente de Magallanesy 10 detrás de otra característica llamada Leading Arm, un “brazo” gaseoso hecho jirones y destrozado que precede a la LMC y SMC en su órbita alrededor de la Vía Láctea. “Cuando la luz del cuásar pasa a través del gas que nos interesa, parte de la luz en longitudes de onda específicas es absorbida por los átomos en la nube”, dijo Elaine Frazer, de STScI, quien analizó las líneas de visión y descubrió nuevas tendencias en los datos. . “Cuando observamos el espectro de luz del cuásar a longitudes de onda específicas, vemos evidencia de absorción de luz que no veríamos si la luz no hubiera pasado a través de la nube. De esto, podemos sacar conclusiones sobre el gas en sí”. (Ilustración) Hace aproximadamente 3,5 millones de años, solo un abrir y cerrar de ojos en el tiempo cósmico, una tremenda explosión sacudió el centro de nuestra galaxia. Nuestros ancestros homínidos distantes, ya en pie en las llanuras africanas, probablemente habrían visto la llamarada resultante como un resplandor fantasmal en lo alto del cielo nocturno. Ahora, los astrónomos que usan las capacidades únicas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA han descubierto aún más pistas sobre esta explosión cataclísmica.Créditos: NASA, ESA, G. Cecil (UNC, Chapel Hill) y J. DePasquale (STScI). El equipo encontró evidencia de que los iones habían sido creados en la Corriente de Magallanes por un destello energético. El estallido fue tan poderoso que iluminó la corriente, a pesar de que esta estructura está a unos 200.000 años luz del centro galáctico. A diferencia de la Corriente de Magallanes, el Brazo principal no mostró evidencia de estar iluminado por la bengala. Eso tiene sentido, porque el Brazo principal no se encuentra justo debajo del polo galáctico sur, por lo que no se bañó con la radiación del estallido. El mismo evento que causó la erupción de la radiación también “eructó” plasma caliente que ahora se eleva a unos 30.000 años luz por encima y por debajo del plano de nuestra galaxia. Estas burbujas invisibles, que pesan el equivalente a millones de soles, se llaman las burbujas de Fermi. Su enérgico brillo de rayos gamma fue descubierto en 2010 por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA. En 2015, Fox usó la espectroscopía ultravioleta de Hubble para medir la velocidad de expansión y la composición de los lóbulos en globo. Ahora su equipo logró extender el alcance del Hubble más allá de las burbujas. “Siempre pensamos que las Burbujas Fermi y la Corriente de Magallanes estaban separadas y no relacionadas entre sí y haciendo sus propias cosas en diferentes partes del halo de la galaxia”, dijo Fox. “Ahora vemos que el mismo destello poderoso del agujero negro central de nuestra galaxia ha jugado un papel importante en ambos”. Esta investigación fue posible solo
