NoticiasEl detective a bordo del Rover Perseverance de la NASA.26 mayo, 2020NoticiasComo se ve en esta ilustración, el instrumento SHERLOC está ubicado en el extremo del brazo robótico del rover Perseverance Mars de la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Un instrumento llamado SHERLOC, con la ayuda de su socio WATSON, buscará signos de vida antigua mediante la detección de moléculas orgánicas y minerales. Marte está muy lejos de 221B Baker Street, pero uno de los detectives más conocidos de ficción estará representado en el Planeta Rojo después de que el rover Perseverance de la NASA aterrice el 18 de febrero de 2021. SHERLOC, un instrumento en el extremo del brazo robótico del rover, buscará pistas del tamaño de un grano de arena en las rocas marcianas mientras trabaja en conjunto con WATSON, una cámara que tomará imágenes en primer plano de las texturas de las rocas. Juntos, estudiarán las superficies rocosas, mapeando la presencia de ciertos minerales y moléculas orgánicas, que son los componentes básicos de la vida en la Tierra, basados en el carbono. SHERLOC fue construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que lidera la misión de Perseverance; WATSON fue construido en Malin Space Science Systems en San Diego. Para las rocas más prometedoras, el equipo de Perseverance ordenará al rover que tome muestras de núcleo de un centímetro de ancho, las almacene y las selle en tubos de metal y las deposite en la superficie de Marte para que una futura misión pueda devolverlas a la Tierra para un estudio más detallado. SHERLOC trabajará con otros seis instrumentos a bordo de Perseverance para darnos una comprensión más clara de Marte. Incluso está ayudando al esfuerzo de crear trajes espaciales que se mantendrán en el ambiente marciano cuando los humanos pisen el planeta rojo. Un modelo de ingeniería de SHERLOC, uno de los instrumentos a bordo del rover Perseverance Mars de la NASA. Ubicado en el extremo del brazo robótico del rover, SHERLOC ayudará a determinar qué muestras tomar para que puedan sellarse en tubos de metal y dejarse en la superficie marciana para su futuro regreso a la Tierra.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El poder de Raman El nombre completo de SHERLOC es un acrónimo: Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (escaner de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos. “Raman” se refiere a la espectroscopía Raman, una técnica científica que lleva el nombre del físico indio C.V. Raman, quien descubrió el efecto de dispersión de la luz en la década de 1920. “Mientras viajaba en barco, estaba tratando de descubrir por qué el color del mar era azul”, dijo Luther Beegle de JPL, investigador principal de SHERLOC. “Se dio cuenta de que si haces brillar un haz de luz en una superficie, puede cambiar la longitud de onda de la luz dispersa dependiendo de los materiales en esa superficie”. Este efecto se llama dispersión Raman. Los científicos pueden identificar diferentes moléculas en función de la “huella digital” espectral distintiva visible en su luz emitida. Un láser ultravioleta que forma parte de SHERLOC permitirá al equipo clasificar los compuestos orgánicos y minerales presentes en una roca y comprender el entorno en el que se formó la roca. El agua salada, por ejemplo, puede dar lugar a la formación de minerales diferentes que el agua dulce. El equipo también buscará pistas de astrobiología en forma de moléculas orgánicas, que, entre otras cosas, sirvan como posibles biofirmas, lo que demostraría la presencia de vida en el pasado antiguo de Marte. “La vida es grumosa”, dijo Beegle. “Si vemos que los compuestos orgánicos se agrupan en una parte de una roca, podría ser una señal de que los microbios prosperaron allí en el pasado”. Los procesos no biológicos también pueden formar compuestos orgánicos, por lo que detectar los compuestos no es un signo seguro de que se haya formado vida en Marte. Pero los compuestos orgánicos son cruciales para comprender si el entorno antiguo podría haber mantenido la vida. En esta imagen de prueba de SHERLOC, un instrumento a bordo del rover Perseverance de la NASA, cada color representa un mineral diferente detectado en la superficie de una roca.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Una lupa marciana Cuando Beegle y su equipo detecten una roca interesante, escanearán un área de un cuarto de tamaño con el láser de SHERLOC para descifrar la composición mineral y si hay compuestos orgánicos presentes. Luego, WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering (sensor topográfico de gran angular para operaciones e ingeniería electrónica) tomará imágenes de primer plano de la muestra. También puede tomar imágenes de Perseverance, así como el rover Curiosity de la NASA usa la misma cámara, llamada Mars Hand Lens Imager en ese vehículo, para la ciencia y para tomar selfies. Pero combinado con SHERLOC, WATSON puede hacer aún más: el equipo puede mapear con precisión los hallazgos de SHERLOC sobre las imágenes de WATSON para ayudar a revelar cómo se forman y se superponen las diferentes capas minerales. También pueden combinar los mapas minerales con datos de otros instrumentos, entre ellos PIXL, Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (Instrumento planetario para la litoquímica de rayos X) en el brazo robótico de Perseverance, para ver si una roca puede contener signos de vida microbiana fosilizada. Meteoritos y trajes espaciales Cualquier instrumento científico expuesto al ambiente marciano durante el tiempo suficiente está obligado a cambiar, ya sea por los cambios extremos de temperatura o por la radiación del Sol y los rayos cósmicos. Los científicos ocasionalmente tienen que calibrar estos instrumentos, lo que hacen midiendo sus lecturas contra los objetivos de calibración, esencialmente, objetos con propiedades conocidas seleccionadas de antemano para fines de verificación cruzada. (Por ejemplo, un centavo sirve como un objetivo de calibración a bordo de Curiosity). Dado que saben de antemano cuáles deberían ser las lecturas cuando un instrumento funciona correctamente, los científicos pueden hacer los ajustes correspondientes. Aproximadamente del tamaño de un teléfono móvil, el objetivo de calibración de SHERLOC incluye 10 objetos, incluida una muestra de un meteorito marciano que viajó a la Tierra y fue encontrado en el desierto de Omán en 1999. Estudiar cómo cambia este fragmento de meteorito en el transcurso de la misión ayudará a los científicos a comprender las interacciones químicas entre la superficie del planeta y su atmósfera. SuperCam, otro instrumento a bordo de Perseverance, también tiene una pieza de meteorito marciano en su objetivo de calibración. Aproximadamente del tamaño de un teléfono móvil, el objetivo de calibración de SHERLOC incluye 10 objetos, incluida una muestra de un meteorito marciano que viajó a la Tierra y fue encontrado en el desierto de Omán en 1999. Estudiar cómo cambia este fragmento de meteorito en el transcurso de la misión ayudará a los científicos a comprender las interacciones químicas entre la superficie del planeta y su atmósfera. SuperCam, otro instrumento a bordo de Perseverance, también tiene una pieza de meteorito marciano en su objetivo de calibración. Junto al meteorito marciano hay cinco muestras de tela de traje espacial y material de casco desarrollado por el Centro Espacial Johnson de la NASA. SHERLOC tomará lecturas de estos materiales a medida que cambien en el paisaje marciano con el tiempo, dando a los diseñadores de trajes espaciales una mejor idea de cómo se degradan. Cuando los primeros astronautas pisen Marte, podrían tener que agradecerle a SHERLOC por los trajes que los mantengan a salvo. Acerca de la misión La misión de Mars Perseverance Rover 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de enviar de nuevo astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la agencia.... MAVEN mapea las corrientes eléctricas alrededor de Marte que son fundamentales para la pérdida atmosférica.26 mayo, 2020NoticiasCinco años después de que la nave espacial MAVEN de la NASA entrara en órbita alrededor de Marte, los datos de la misión permiten la creación de un mapa de sistemas de corriente eléctrica en la atmósfera marciana. “Estas corrientes juegan un papel fundamental en la pérdida atmosférica que transformó a Marte de un mundo que podría haber soportado la vida, en un desierto inhóspito”, dijo el físico experimental Robin Ramstad de la Universidad de Colorado, Boulder. “Actualmente estamos trabajando en el uso de las corrientes para determinar la cantidad precisa de energía que se extrae del viento solar y capacidad de escape atmosférico”. Ramstad es el autor principal de un artículo sobre esta investigación publicado el 25 de mayo en Nature Astronomy. Los datos de MAVEN han permitido el primer mapa de los sistemas de corriente eléctrica (flechas azules y rojas) que dan forma al campo magnético inducido que rodea a Marte.Créditos: NASA / Goddard / MAVEN / CU Boulder / SVS. La Tierra también tiene tales sistemas actuales: incluso podemos verlos en forma de coloridos despliegues de luz en el cielo nocturno cerca de las regiones polares conocidas como auroras o luces del norte y del sur. Las auroras de la Tierra están fuertemente vinculadas a las corrientes, generadas por la interacción del campo magnético de la Tierra con el viento solar, que fluye a lo largo de las líneas verticales del campo magnético hacia la atmósfera, concentrándose en las regiones polares. Sin embargo, estudiar el flujo de electricidad a millones de kilómetros sobre nuestras cabezas, solo cuenta una parte de la historia sobre la situación en Marte. La diferencia radica en los respectivos campos magnéticos de los planetas, porque si bien el magnetismo de la Tierra proviene del interior, en Marte no es así. Campos magnéticos planetarios El magnetismo de la Tierra proviene de su núcleo, donde el hierro fundido y eléctricamente conductor fluye debajo de la corteza. Su campo magnético es global, lo que significa que rodea todo el planeta. Dado que Marte es un planeta rocoso y terrestre como la Tierra, uno podría suponer que el mismo tipo de paradigma magnético funciona allí también. Sin embargo, Marte no genera un campo magnético por sí solo, aparte de parches relativamente pequeños de corteza magnetizada. Algo diferente de lo que observamos en la Tierra debe estar sucediendo en el Planeta Rojo. ¿Qué está pasando sobre Marte? El viento solar, compuesto principalmente de electrones y protones cargados eléctricamente, sopla constantemente desde el Sol a alrededor de un millón y medio de kilómetros por hora. Fluye e interactúa alrededor de los objetos de nuestro Sistema Solar. El viento solar también está magnetizado y este campo magnético no puede penetrar fácilmente en la atmósfera superior de los planetas no magnetizados como Marte. En cambio, las corrientes que induce en la ionosfera del planeta provocan una acumulación y un fortalecimiento del campo magnético, creando una llamada magnetosfera inducida. La forma en que el viento solar alimenta esta magnetosfera inducida en Marte no se ha entendido bien hasta ahora. A medida que los iones y electrones del viento solar chocan más fuerte contra este campo magnético inducido cerca de Marte, se ven obligados a separarse debido a su carga eléctrica opuesta. Algunos iones fluyen en una dirección, algunos electrones en la otra dirección, formando corrientes eléctricas que se extienden desde el lado del día hasta el lado nocturno del planeta. Al mismo tiempo, los rayos X solares y la radiación ultravioleta ionizan constantemente parte de la atmósfera superior de Marte, convirtiéndola en una combinación de electrones e iones con carga eléctrica que pueden conducir electricidad. Esta imagen es de una visualización científica de las corrientes eléctricas alrededor de Marte. Las corrientes eléctricas (flechas azules y rojas) envuelven a Marte en una estructura anidada de doble circuito que envuelve continuamente el planeta desde su lado diurno hasta su lado nocturno. Estos circuitos de corriente distorsionan el campo magnético del viento solar (no representado), que se extiende alrededor de Marte para crear una magnetosfera inducida alrededor del planeta. En el proceso, las corrientes conectan eléctricamente la atmósfera superior de Marte y la magnetosfera inducida al viento solar, transfiriendo energía eléctrica y magnética generada en el límite de la magnetosfera inducida (paraboloide interno débil) y en el choque del arco del viento solar (paraboloide externo débil). )Créditos: NASA / Goddard / MAVEN / CU Boulder / SVS / Cindy Starr. “La atmósfera de Marte se comporta un poco como una esfera de metal que cierra un circuito eléctrico”, dijo Ramstad. “Las corrientes fluyen en la atmósfera superior, con las capas de corriente más fuertes que persisten a 120-200 kilómetros sobre la superficie del planeta”. Tanto MAVEN como las misiones anteriores han observado anteriormente indicios localizados de estas capas actuales, pero nunca antes habían podido mapear el circuito completo, desde su generación en el viento solar, hasta donde se deposita la energía eléctrica en la atmósfera superior. Detectar directamente estas corrientes en el espacio es tremendamente difícil. Afortunadamente, las corrientes distorsionan los campos magnéticos en el viento solar, detectables por el magnetómetro sensible de MAVEN. El equipo utilizó MAVEN para mapear la estructura promedio del campo magnético alrededor de Marte en tres dimensiones y calculó las corrientes directamente a partir de sus distorsiones de la estructura del campo magnético. “Con una sola elegante operación, la fuerza y las rutas de las corrientes salen de este mapa del campo magnético”, dijo Ramstad. El destino del planeta rojo Sin un campo magnético global rodeando a Marte, las corrientes inducidas en el viento solar pueden formar una conexión eléctrica directa a la atmósfera superior marciana. Las corrientes transforman la energía del viento solar en campos magnéticos y eléctricos que aceleran las partículas atmosféricas cargadas en el espacio, impulsando el escape atmosférico al espacio. Los nuevos resultados revelan varias características particulares inesperadas del objetivo de MAVEN de comprender el escape atmosférico: la energía que impulsa el escape parece derivarse de un volumen mucho mayor de lo que a menudo se suponía. La pérdida atmosférica impulsada por el viento solar ha estado activa durante miles de millones de años y ha contribuido a la transformación de Marte, de un planeta cálido y húmedo que podría haber albergado la vida, en un desierto frío global. MAVEN continúa explorando cómo funciona este proceso y qué parte de la atmósfera del planeta se ha perdido. Esta investigación fue financiada por la misión MAVEN. El investigador principal de MAVEN tiene su base en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado, Boulder, y la NASA Goddard gestiona el proyecto MAVEN. La NASA está explorando nuestro Sistema Solar y más allá, descubriendo mundos, estrellas y misterios cósmicos cercanos y lejanos con nuestra poderosa flota de misiones espaciales y terrestres.... Las entregas aéreas acercan al Perseverance Mars Rover de la NASA al lanzamiento.22 mayo, 2020NoticiasUn avión de carga de la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA transportó a Florida más de dos toneladas de equipos, incluidos los tubos de recolección de muestras del rover, para el despegue de este verano. El progreso continúa acelerando a medida que el rover Perseverance de la NASA se prepara para su lanzamiento este verano. El 11 de mayo, el equipo móvil del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, recibió los tubos encargados de mantener las primeras muestras recolectadas en Marte para su eventual regreso a la Tierra. Una semana después, el vehículo de lanzamiento Atlas V que lanzará a Perseverance al planeta rojo llegó al sitio de lanzamiento. Trabajando juntos, el personal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y la United Launch Alliance en Centennial, Colorado, también pudieron extender el período de lanzamiento del rover en seis días, del previsto 17 de julio al 5 de agosto, al extendido periodo del 17 de julio al 11 de agosto. Los tubos de muestra se llenarán con rocas y sedimentos marcianos y se depositarán en el planeta para una futura misión para traerlos de vuelta a la Tierra para su estudio. Forman parte del sistema de almacenamiento en caché de muestras del rover, el mecanismo más complejo y capaz de su tipo que se envía al espacio para abordar la cuestión de la vida potencial más allá de la Tierra. Los tubos y sus sellos se encontraban entre los casi 2.270 kilogramos de hardware, equipo de prueba y equipo de vuelo de la misión que viajaron desde JPL al Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Palmdale, California. El 10 de mayo, el equipo se cargó en un avión de carga C-130 desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia. Al día siguiente, la tripulación se dirigió a Florida, aterrizando en las instalaciones de lanzamiento y aterrizaje del Centro Espacial Kennedy un poco antes de las 3 p.m. hora local. Regresaron a Wallops esa noche. Una semana después, el 18 de mayo, un avión gigante de carga Antonov entregó la primera etapa del vehículo de lanzamiento Atlas V de la misión, llegando al Centro Espacial Kennedy justo después de las 4 p.m. hora local. Al día siguiente, el refuerzo fue transportado al Centro de Operaciones de Vuelo Espacial Atlas en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Una vez que se completen las pruebas finales, el Atlas se trasladará a la Instalación de integración vertical en Space Launch Complex 41, donde los preparativos para el lanzamiento de Perseverance han comenzado después del exitoso lanzamiento de Atlas V de la misión USSF-7 el 17 de mayo. A continuación, el La etapa superior del centauro y el carenado de la carga útil, que protege la nave espacial durante el lanzamiento, se apilarán encima. Período de lanzamiento de Perseverance Además de dar la bienvenida a estas entregas clave, el equipo de Perseverance extendió recientemente el período de lanzamiento de la misión, el rango de días que pueden lanzar para llegar a Marte. Los navegadores calcularon el período de lanzamiento original, del 17 de julio al 5 de agosto, hace más de cuatro años, mucho antes de que el peso final de la nave espacial (el rover, la capa protectora de aerosol en la que viajará a Marte, la etapa de descenso y la etapa de crucero que los llevará allí) pudiera estar bien definida. Con los nuevos datos de la nave espacial en la mano, así como una actualización de los márgenes de rendimiento de Atlas V de United Launch Alliance, el equipo de navegación ha ampliado el período hasta el 11 de agosto. “La madurez del diseño del vehículo es el amigo del navegante espacial”, dijo Fernando Abilleira, gerente de diseño y navegación de la misión. “Ahora tenemos un período de lanzamiento de 26 días para tener a Perseverance a punto”. No importa qué día despegue Perseverance durante su período de lanzamiento, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. El objetivo de aterrizaje para una fecha y hora específicas ayuda a los planificadores de misiones a comprender mejor la iluminación y la temperatura en el lugar de aterrizaje, como la ubicación de los satélites en órbita de Marte encargados de registrar y transmitir datos de naves espaciales durante su descenso y aterrizaje. Acerca de la misión La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. La misión es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de llevar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Proyecto de demostración de seguridad contra incendios en naves espaciales.21 mayo, 2020NoticiasEsta vista de borde de la llama de Saffire se desarrolla sobre una muestra de un centímetro de espesor de un material tipo plexiglás encontrado en una nave espacial. El color azul es típico de las llamas de microgravedad y se mueve de izquierda a derecha a 20 cm por segundo. Créditos: NASA. La NASA encendió otro conjunto de experimentos de fuego espacial la semana pasada cuando Saffire IV encendió varias llamas más largas y fuertes dentro de la nave espacial de carga Cygnus de Northrop Grumman. Saffire, el Proyecto de demostración de seguridad contra incendios de naves espaciales de la NASA, es una serie de seis experimentos que investigan cómo crecen y se propagan los incendios en el espacio, especialmente a bordo de futuras naves espaciales con destino a la Luna y Marte. Al igual que Saffires I, II y III, los investigadores comenzaron el experimento en Cygnus después de completar su misión principal de reabastecimiento en la Estación Espacial Internacional y partir a una distancia segura de la estación. Una de las características únicas de Saffire IV es que después de dos quemaduras de material, se utilizaron un depurador de dióxido de carbono y un extractor de humo para eliminar las partículas y el monóxido de carbono. El instrumento para monitorear los gases de combustión y el filtro devorador de humo son prototipos de lo que se utilizará en la nave espacial Orion. “Queremos tomar lo que aprendimos de los primeros tres experimentos de Saffire y ver cómo las llamas se propagan y crecen en otras condiciones de naves espaciales”, dice Gary Ruff, gerente del proyecto Saffire en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland. “También cargamos Saffire IV con más equipos de diagnóstico para ver cómo podemos detectar incendios, medir productos de combustión y evaluar la respuesta futura al fuego y las tecnologías de limpieza”. Durante el experimento Saffire IV, los investigadores quemaron una muestra de tela SIBAL, un compuesto de 75% de algodón y 25% de fibra de vidrio. A medida que la llama se extiende poco después del encendido, se puede observar manchas brillantes detrás, que brillan intensamente sobre la tela.Créditos: NASA. Saffire, construido por Zin Technologies, Inc. en Cleveland, está equipado con numerosos sensores que detectan los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, la concentración y el diámetro del humo y las temperaturas en diferentes lugares del vehículo Cygnus. Se instalaron cuatro cámaras en el interior para mostrar el tamaño y la propagación de la llama. Los primeros tres experimentos de Saffire tuvieron incendios de tamaño limitado y examinaron el encendido y se extendieron sobre materiales similares. Los resultados mostraron que las llamas se propagaron rápidamente y alcanzaron un tamaño y una velocidad de combustión constantes, a diferencia de aquí en la Tierra, donde las llamas tienden a seguir creciendo. Los científicos también aprendieron que el tamaño de la nave espacial tuvo más efecto sobre el fuego de lo previsto. El objetivo más importante de Saffire es comprender el comportamiento del fuego en el espacio para que se puedan desarrollar medidas de seguridad para lidiar con emergencias de incendios, cuando los astronautas no tienen la opción de salir de la nave espacial o regresar rápidamente a la Tierra. Las imágenes y los datos devueltos de las investigaciones de Saffire serán importantes para las misiones de Artemis a la Luna y las futuras misiones a Marte. Dos experimentos adicionales de Saffire están programados para este octubre y marzo de 2021, ya que la NASA continúa desarrollando formas más seguras para operar futuras misiones de exploración tripuladas.... SLS Core Stage Green Run de la NASA prueba sistemas críticos para Artemis I.21 mayo, 2020NoticiasLos equipos del Centro Espacial Stennis de la NASA, cerca de Bay St. Louis, Mississippi, completaron la primera prueba de la serie de pruebas Green Run de ocho partes para el cohete Space Launch System (SLS) el 30 de enero. Para esta prueba modal, los ingenieros instalaron el escenario central de 64 metros de altura, el mismo hardware de vuelo que se usará para la primera misión de Artemis a la Luna, en el banco de pruebas B-2 a principios de mes. La etapa central masiva incluye dos enormes tanques de propulsores que alimentan un grupo de cuatro motores RS-25 en la parte inferior de la etapa, junto con la aviónica y los ordenadores de vuelo del vehículo. Para la prueba modal, una serie de actuadores diseñados para sacudir el cohete se ubican en tres lugares diferentes a lo largo del escenario para imitar los esfuerzos que el cohete soportará durante el lanzamiento y el vuelo. Los ingenieros también usan manualmente un martillo de impulso para probar la grúa araña, que mantiene el escenario en su lugar, para ayudar a establecer una línea de base para cualquier impacto que el banco de pruebas o el hardware externo pueda tener en los datos de prueba de Green Run. Los datos de la prueba modal se utilizarán para verificar los modos de vibración estructural y los parámetros de control de vuelo para el diseño de la etapa central.Créditos: NASA. La NASA está reanudando el trabajo en una serie de pruebas para dar vida por primera vez a la etapa central del cohete del Space Launch System (SLS), permitiendo a los ingenieros evaluar la nueva etapa compleja que lanzará la misión lunar Artemis I. En enero, los ingenieros comenzaron a activar los componentes de la etapa uno por uno durante varios meses a través de una serie de pruebas iniciales y controles funcionales diseñados para identificar cualquier problema. Esas pruebas y controles colectivamente llamados Green Run culminarán en una prueba de fuego replicando el primer vuelo de la etapa. “Green Run es la prueba y el análisis paso a paso de la nueva etapa del núcleo del cohete SLS que enviará a los astronautas a la Luna”, dijo Richard Sheppard, responsable de prueba de la Carrera Verde SLS Stages del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama “Esta prueba reducirá los riesgos, no solo para el primer vuelo, sino también para la misión Artemis que aterrizará a los astronautas en la Luna en 2024”. La serie de pruebas Green Run, realizada en el histórico banco de pruebas B-2 en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi, es un esfuerzo de colaboración entre el programa SLS, el equipo de prueba Stennis, el fabricante de la etapa central Boeing y el fabricante de motores Aerojet Rocketdyne El 18 de marzo, el trabajo se suspendió temporalmente en Green Run cuando el Centro Espacial Stennis pasó a la Etapa 4 del Marco de Respuesta de la Agencia en respuesta a un aumento en los casos de COVID-19 en el área cerca de Stennis. La etapa central masiva para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA se encuentra en el banco de pruebas B-2 en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi, para la serie de pruebas Green Run de la etapa central. La NASA y Boeing, el contratista principal de la etapa central, instalaron la etapa en el banco de pruebas en enero de 2020. La serie de pruebas Green Run de la etapa central es un paso importante hacia el lanzamiento seguro de SLS y la nave espacial Orion de la NASA más allá de la órbita de la Tierra hacia la Luna para la agencia para el Programa Artemis. La etapa de cohete de 64 metros de altura, la etapa más grande que la agencia haya producido, contiene los tanques criogénicos de hidrógeno líquido y oxígeno líquido que alimentarán cuatro motores de cohetes RS-25, junto con la aviónica y los ordenadores de vuelo del vehículo. La campaña de prueba integral validará el diseño del escenario central y asegurará que esté listo para la primera y futuras misiones de Artemis a la Luna.Créditos: NASA. Antes de pausar las operaciones de prueba, los ingenieros completaron la prueba modal, la primera de las ocho pruebas en la serie Green Run, para comprender las características de vibración de la etapa central. Ahora, el trabajo está comenzando lenta y metódicamente, a medida que los trabajadores regresan para preparar las instalaciones y reanudar las pruebas. “El equipo conectó la instalación con el cohete a principios de este año, tanto eléctrica como mecánicamente”, dijo Ryan McKibben, director de pruebas de Green Run en Stennis. “Ahora nos estamos preparando para la segunda prueba, que encenderá la aviónica del vehículo y los tres ordenadores que controlan el vuelo del cohete mientras se eleva al espacio”. La aviónica se distribuye por todo el escenario. Los ingenieros de Marshall diseñaron un software similar al de vuelo para Green Run. Se utilizará un controlador de escenario especial para simular las operaciones del Centro de Control de Lanzamiento que controlarán el lanzamiento real en el Centro Espacial Kennedy en Florida. “La aviónica de la etapa central junto con el software Green Run han completado con éxito las pruebas en nuestros laboratorios de prueba en Marshall”, dijo Lisa Espy, la líder de aviónica de la etapa central en Marshall. “Estoy emocionado de ver los sistemas de vuelo cobrar vida que controlarán el cohete mientras envía la primera misión de Artemis a la Luna”. Las pruebas Green Run minimizan el riesgo para la etapa central y garantizan que la etapa satisfaga los objetivos de diseño y valide los modelos de diseño: Prueba 1- Prueba modal: la primera prueba de la serie Green Run, una prueba modal se realizó en enero. Esta prueba utilizó agitadores para impartir fuerzas dinámicas en la etapa suspendida para identificar los modos de flexión primarios de la etapa. La información de la prueba modal ayudará a los ingenieros a verificar los modelos de vehículos necesarios para el funcionamiento de los sistemas de guía, navegación y control del cohete.Prueba 2- Aviónica: la aviónica del cohete, que se distribuye por todo el escenario se activará. Esto incluye no solo ordenadores de vuelo y dispositivos electrónicos que controlan el cohete, sino también aquellos que recopilan datos de vuelo y monitorean la salud general de la etapa central. Prueba 3- Fail-Safe: los ingenieros verificarán todos los sistemas de seguridad que cierran las operaciones durante las pruebas. Para hacer esto, simularán posibles problemas.Prueba 4- Propulsión: Esta será la primera prueba de cada uno de los componentes principales del sistema de propulsión que se conectan a los motores. Las operaciones de comando y control serán verificadas, y la etapa central será verificada por fugas de fluido o gas. Prueba 5- Controles del vector de empuje: Los ingenieros se asegurarán de que el sistema de control del vector de empuje pueda mover los cuatro motores y verificar todos los sistemas hidráulicos relacionados.Prueba 6- Cuenta regresiva: esta prueba simula la cuenta regresiva de lanzamiento, incluidos los procedimientos de abastecimiento de combustible paso a paso. La aviónica de la etapa central se enciende y se simulan la carga y la presurización del propulsor. El equipo de prueba ejercerá y validará la línea de tiempo de la cuenta regresiva y la secuencia de eventos.Prueba 7- Ensayo de vestimenta “mojada”: los ingenieros demostrarán la carga, el control y el drenaje de más de 3 millones de litros de propulsores criogénicos en los dos tanques de prueba y luego devolverán la etapa a una condición segura.Prueba 8: Fuego caliente: los cuatro motores RS-25 de la etapa central funcionarán durante hasta 8 minutos, generando 725 toneladas de empuje, la cantidad de empuje que producen los motores al nivel del mar en la plataforma de lanzamiento en el despegue. Después de la prueba de fuego caliente, los ingenieros restaurarán la etapa central y la configurarán para su viaje a Kennedy para los preparativos de lanzamiento. La próxima vez que se enciendan los motores RS-25, el SLS se lanzará en un debut épico de Artemis I, el primero de una serie de misiones cada vez más complejas que permitirán la exploración humana a la Luna y Marte. Créditos: NASA / Kevin O’Brien.... OSIRIS-REx de la NASA listo para aterrizar en el asteroide Bennu.21 mayo, 2020NoticiasLa primera misión de retorno de muestras de asteroides de la NASA está oficialmente preparada para su tan esperado aterrizaje en la superficie del asteroide Bennu. Los orígenes, la interpretación espectral, la identificación de recursos y la seguridad: la misión Regolith Explorer (OSIRIS-REx) ha apuntado el 20 de octubre para su primer intento de recolección de muestras. “La misión OSIRIS-REx ha demostrado la esencia misma de la exploración al perseverar a través de desafíos inesperados”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA. “Ese espíritu los ha llevado a la cúspide del premio que todos estamos esperando: asegurar una muestra de un asteroide para llevar a casa a la Tierra, y estoy muy emocionado de seguirlos durante la recta final”. Desde descubrir la superficie sorprendentemente resistente y activa de Bennu, hasta entrar en la órbita más cercana alrededor de un cuerpo planetario, OSIRIS-REx ha superado varios desafíos desde que llegó al asteroide en diciembre de 2018. El mes pasado, la misión llevó a la nave espacial a 65 m desde la superficie del asteroide durante su primer ensayo de recolección de muestras, completando con éxito una práctica de las actividades previas al evento de muestreo. Esta ilustración muestra la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA que desciende hacia el asteroide Bennu para recoger una muestra de la superficie del asteroide.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. Ahora que la misión está lista para recolectar una muestra, el equipo enfrenta un tipo diferente de desafío aquí en la Tierra. En respuesta a las restricciones de COVID-19 y después de la intensa preparación para el primer ensayo, la misión OSIRIS-REx ha decidido proporcionar a su equipo tiempo de preparación adicional tanto para el ensayo final como para el evento de recolección de muestras. Las actividades de las naves espaciales requieren un tiempo de espera significativo para el desarrollo y las pruebas de las operaciones, y dados los requisitos actuales que limitan la participación en persona en el área de apoyo de la misión, la misión se beneficiaría de darle al equipo tiempo adicional para completar estos preparativos en el nuevo entorno. Como resultado, tanto el segundo ensayo como el primer intento de recolección de muestras tendrán dos meses adicionales para la planificación. “En la planificación de la misión, incluimos un margen de programación robusto mientras estábamos en Bennu para proporcionar la flexibilidad para abordar desafíos inesperados”, dijo Rich Burns, gerente de proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Esta flexibilidad nos ha permitido adaptarnos a las sorpresas que Bennu nos ha lanzado. Ahora es el momento de priorizar la salud y la seguridad de los miembros del equipo y la nave espacial”. La misión originalmente había planeado realizar el primer evento de recolección de muestras Touch-and-Go (TAG) el 25 de agosto después de completar un segundo ensayo en junio. Este ensayo, ahora programado para el 11 de agosto, llevará a la nave espacial a través de las primeras tres maniobras de la secuencia de recolección de muestras a una altitud aproximada de 40 m sobre la superficie de Bennu. El primer intento de recolección de muestras ahora está programado para el 20 de octubre, durante el cual la nave espacial descenderá a la superficie de Bennu y recolectará material del sitio de la muestra Nightingale. “El increíble desempeño de esta misión hasta ahora es un testimonio de la extraordinaria habilidad y dedicación del equipo OSIRIS-REx”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson. “Estoy seguro de que incluso frente al desafío actual, este equipo tendrá éxito en la recolección de nuestra muestra de Bennu”. Durante el evento TAG, el mecanismo de muestreo de OSIRIS-REx tocará la superficie de Bennu durante aproximadamente cinco segundos, disparará una carga de nitrógeno presurizado para perturbar la superficie y recogerá una muestra antes de que la nave espacial retroceda. La misión tiene recursos a bordo para tres oportunidades de recolección de muestras. Si la nave espacial recolecta con éxito una muestra suficiente el 20 de octubre, no se realizarán intentos de muestreo adicionales. La nave espacial está programada para partir de Bennu a mediados de 2021, y devolverá la muestra a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ofrece administración general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... El Telescopio de la NASA WFIRST nombrado Nancy Grace Roman Space Telescope, en agradecimiento a la “Madre del Hubble”.20 mayo, 2020NoticiasTelescopio de Estudio Infrarrojo de Campo Amplio de la NASA (WFIRST) ahora se llama Nancy Grace Roman Space Telescope, en honor a la primera Jefa de Astronomía de la NASA.Créditos: NASA. La NASA está nombrando su telescopio espacial de próxima generación actualmente en desarrollo, el Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), en honor a Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefa de la NASA, que allanó el camino para los telescopios espaciales enfocados en el Universo más amplio. El recién nombrado Nancy Grace Roman Space Telescope, o Roman Space Telescope para abreviar, se lanzará a mediados de la década de 2020. Investigará misterios astronómicos de larga data, como la fuerza detrás de la expansión del Universo, y buscará planetas distantes más allá de nuestro Sistema Solar. Considerada la “madre” del telescopio espacial Hubble de la NASA, que se lanzó hace 30 años, Roman abogó incansablemente por nuevas herramientas que permitieran a los científicos estudiar el Universo más amplio desde el espacio. Dejó un tremendo legado en la comunidad científica cuando murió en 2018. “Debido al liderazgo y la visión de Nancy Grace Roman, la NASA se convirtió en pionera en astrofísica y lanzó el Hubble, el telescopio espacial más potente y productivo del mundo”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “No se me ocurre un nombre mejor para WFIRST, que será el sucesor de los telescopios Hubble y Webb de la NASA”. La ex senadora Barbara Mikulski, que trabajó con la NASA en los telescopios espaciales Hubble y WFIRST, dijo: “Es apropiado que al celebrar el centenario del sufragio femenino, la NASA haya anunciado el nombre de su nuevo telescopio WFIRST en honor a la Dra. Nancy Roman, la bien merecida, Madre de Hubble. Reconoce los increíbles logros de las mujeres en la ciencia y nos acerca aún más a las figuras ocultas y a las galaxias ocultas”. Programado para su lanzamiento a mediados de la década de 2020, el Nancy Grace Roman Space Telescope, anteriormente conocido como WFIRST, funcionará como el primo con los ojos abiertos del Hubble. Si bien es tan sensible como las cámaras del Hubble, el Instrumento de campo ancho de 300 megapíxeles del Roman Space Telescope generará una imagen del área del cielo 100 veces más grande. Esto significa que una sola imagen del Roman Space Telescope contendrá el detalle equivalente de 100 imágenes del Hubble.Créditos: NASA. ¿Quién fue Nancy Grace Roman? Nacida el 16 de mayo de 1925, en Nashville, Tennessee, Roman perseveró constantemente frente a los desafíos que plagaron a muchas mujeres de su generación interesadas en la ciencia. Para el séptimo grado, sabía que quería ser astrónoma. A pesar de estar desanimada a entrar en ciencias, el jefe del departamento de física de Swarthmore College le dijo que por lo general disuadía a las chicas en especializarse en física, pero que ella “podría lograrlo”. Roman obtuvo una licenciatura en astronomía de Swarthmore en 1946 y un doctorado de Universidad de Chicago en 1949. Permaneció en Chicago durante seis años e hizo descubrimientos sobre las composiciones de estrellas que tuvieron implicaciones para la evolución de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Sabiendo que sus posibilidades de lograr la tenencia en la universidad como mujer eran escasas en ese momento, tomó una posición en el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. e hizo grandes avances en la investigación de preguntas cósmicas a través de ondas de radio. Roman llegó a la NASA en 1959, solo seis meses después de que se estableciera la agencia. En ese momento, se desempeñó como jefa de astronomía y relatividad en la Oficina de Ciencias del Espacio, administrando programas y asignaciones relacionadas con la astronomía. “Sabía que asumir esta responsabilidad significaría que ya no podría investigar, pero el desafío de formular un programa desde cero que creía que influiría en la astronomía en las próximas décadas era demasiado grande para resistirlo”, dijo en una entrevista con la NASA. Esta fue una época difícil para las mujeres que querían avanzar en la investigación científica. Mientras que Roman dijo que los hombres generalmente la trataban por igual en la NASA, también reveló en una entrevista que tenía que usar el prefijo “Dr.” con su nombre porque “de lo contrario, no podría pasar de las secretarías”. Pero ella persistió en su visión para establecer nuevas formas de investigar los secretos del Universo. Cuando llegó a la NASA, los astrónomos podían obtener datos de globos, cohetes y aviones, pero no podían medir todas las longitudes de onda de la luz. La atmósfera de la Tierra bloquea gran parte de la radiación que proviene del Universo distante. Además, solo un telescopio en el espacio tendría el lujo de la perpetua noche y no tiene que apagarse durante el día. Roman sabía que para ver el Universo a través de ojos más poderosos y sin parpadear, la NASA tendría que enviar telescopios al espacio. A través del liderazgo de Roman, la NASA lanzó cuatro observatorios astronómicos en órbita entre 1966 y 1972. Si bien solo dos de los cuatro tuvieron éxito, demostraron el valor de la astrofísica espacial y representaron los precursores de Hubble. También defendió el International Ultraviolet Explorer, que fue construido en la década de 1970 como un proyecto conjunto entre la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y el Reino Unido, así como el Cosmic Background Explorer, que midió la radiación sobrante del Big Bang y llevó a dos de sus principales científicos a recibir el Premio Nobel de Física en 2006. Sobre todo, a Roman se le atribuye la posibilidad de hacer realidad el telescopio espacial Hubble. A mediados de la década de 1960, creó un comité de astrónomos e ingenieros para imaginar un telescopio que pudiera lograr importantes objetivos científicos. Ella convenció a la NASA y al Congreso de que era una prioridad lanzar el telescopio espacial más poderoso que el mundo hubiera visto. Hubble resultó ser el telescopio espacial más revolucionario científicamente de todos los tiempos. Ed Weiler, científico principal del Hubble hasta 1998, llamó a Roman “la madre del telescopio espacial Hubble”. “Nancy Grace Roman fue una líder y defensora cuya dedicación contribuyó a que la NASA siguiera seriamente el campo de la astrofísica y lo llevara a nuevas alturas”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA. “Su nombre merece un lugar en el cielo que estudió y abrió para muchos”. El Nancy Grace Roman Space Telescope, anteriormente conocido como WFIRST, es el próximo telescopio espacial diseñado para realizar imágenes de campo amplio y espectroscopía del cielo infrarrojo. Uno de los objetivos del Roman Space Telescope será buscar pistas sobre la energía oscura, la fuerza misteriosa que está acelerando la expansión del Universo. Otro objetivo de la misión será encontrar y estudiar exoplanetas.Créditos: NASA. ¿Qué es el Roman Space Telescope? El Roman SpaceTelescope será un observatorio de la NASA diseñado para resolver preguntas esenciales en las áreas de energía oscura, exoplanetas y astrofísica infrarroja. El telescopio tiene un espejo primario que mide 2.4 metros de diámetro y tiene el mismo tamaño que el espejo primario del telescopio espacial Hubble. El Roman Space Telescope está diseñado para tener dos instrumentos, el Instrumento de Campo Amplio y un Instrumento de Coronagrafía de demostración de tecnología. El instrumento de campo ancho tendrá un campo de visión que es 100 veces mayor que el instrumento infrarrojo del Hubble, lo que le permitirá capturar más cielo con menos tiempo de observación. El instrumento Coronagraph realizará imágenes de alto contraste y espectroscopía de exoplanetas cercanos individuales. El proyecto WFIRST superó un hito programático y técnico crítico en febrero, dando a la misión la luz verde oficial para comenzar el desarrollo y las pruebas de hardware. Con la aprobación de este último hito clave, el equipo comenzará a finalizar el diseño de la misión mediante la construcción de unidades y modelos de prueba de ingeniería para garantizar que el diseño se mantenga en condiciones extremas durante el lanzamiento y mientras está en el espacio. La Ley de Asignaciones Consolidadas del Año Fiscal 2020 de la NASA financia el programa WFIRST hasta septiembre de 2020. No está incluida en la solicitud de presupuesto del Año Fiscal 2021, ya que la administración quiere centrarse en completar el Telescopio Espacial James Webb.... El Rover Curiosity de la NASA encuentra pistas enterradas en las rocas, sobre el frío y antiguo Marte.20 mayo, 2020NoticiasAl estudiar los elementos químicos en Marte hoy, incluidos el carbono y el oxígeno, los científicos pueden trabajar hacia atrás para reconstruir la historia de un planeta que alguna vez tuvo las condiciones necesarias para mantener la vida. Tejer esta historia, elemento por elemento, desde aproximadamente 225 millones de kilómetros de distancia es un proceso minucioso. Pero los científicos no son del tipo que se pueda disuadir fácilmente. Los orbitadores y rovers en Marte han confirmado que el planeta alguna vez tuvo agua líquida, gracias a pistas que incluyen cauces de ríos secos, costas antiguas y química de superficie salada. Utilizando el Rover Curiosity de la NASA, los científicos han encontrado evidencia de lagos de larga vida. También desenterraron compuestos orgánicos, o componentes químicos de la vida. La combinación de agua líquida y compuestos orgánicos obliga a los científicos a seguir buscando en Marte signos de vida pasada o presente. A pesar de la tentadora evidencia encontrada hasta ahora, la comprensión de los científicos de la historia marciana aún se está desarrollando, con varias preguntas importantes abiertas para debate. Por un lado, ¿era la antigua atmósfera marciana lo suficientemente gruesa como para mantener el planeta cálido y, por lo tanto, húmedo, durante el tiempo necesario para germinar y nutrir la vida? Y los compuestos orgánicos: ¿son signos de vida o de química que ocurre cuando las rocas marcianas interactúan con el agua y la luz solar? En un reciente informe de Nature Astronomy sobre un experimento de varios años realizado en el laboratorio de química dentro del vientre de Curiosity, llamado Análisis de muestras en Marte (SAM), un equipo de científicos ofrece algunas ideas para ayudar a responder estas preguntas. El equipo descubrió que ciertos minerales en rocas en el cráter Gale pueden haberse formado en un lago cubierto de hielo. Estos minerales pueden haberse formado durante una etapa fría intercalada entre períodos más cálidos, o después de que Marte perdiera la mayor parte de su atmósfera y comenzara a enfriarse permanentemente. Esta ilustración muestra un lago de agua que llena parcialmente el cráter Gale de Marte. Habría sido llenado por la escorrentía de la nieve, derritiéndose en el borde norte del cráter. La evidencia de antiguos arroyos, deltas y lagos que el Rover Curiosity de la NASA ha encontrado en los patrones de depósitos sedimentarios en Gale sugiere que el cráter sostuvo un lago como este hace más de tres mil millones de años, llenándose y secándose en múltiples ciclos durante decenas de millones de años.Créditos: NASA / JPL-Caltech / ESA / DLR / FU Berlin / MSSS. Gale es un cráter del tamaño de Connecticut y Rhode Island combinados. Fue seleccionado como el sitio de aterrizaje de Curiosity en 2012 porque tenía signos de agua pasada, incluidos minerales de arcilla que podrían ayudar a atrapar y preservar moléculas orgánicas antiguas. De hecho, mientras exploraba la base de una montaña en el centro del cráter, llamado Mount Sharp, Curiosity encontró una capa de sedimentos de 304 metros de espesor que se depositó como barro en los lagos antiguos. Para formar tanto sedimento, una cantidad increíble de agua habría fluido hacia esos lagos durante millones a decenas de millones de años cálidos y húmedos, dicen algunos científicos. Pero algunas características geológicas en el cráter también insinúan un pasado que incluía condiciones frías y heladas. “En algún momento, el ambiente de la superficie de Marte debe haber experimentado una transición de ser cálido y húmedo a ser frío y seco, como es ahora, pero exactamente cuándo y cómo ocurrió eso sigue siendo un misterio”, dice Heather Franz, geoquímica de la NASA con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Franz, quien dirigió el estudio SAM, señala que factores como los cambios en la oblicuidad de Marte y la cantidad de actividad volcánica, podrían haber causado que el clima marciano alternara entre cálido y frío con el tiempo. Esta idea está respaldada por cambios químicos y mineralógicos en las rocas marcianas que muestran que algunas capas se formaron en entornos más fríos y otras en los más cálidos. En cualquier caso, dice Franz, la variedad de datos recopilados por Curiosity hasta el momento sugiere que el equipo está observando evidencia del cambio climático marciano registrado en las rocas. Estrella de carbono y oxígeno en la historia del clima marciano El equipo de Franz encontró evidencia de un antiguo ambiente frío después de que el laboratorio SAM extrajo los gases dióxido de carbono, o CO2, y oxígeno de 13 muestras de polvo y roca. Curiosity recolectó estas muestras en el transcurso de cinco años terrestres (años terrestres vs. años de Marte). El CO2 es una molécula de un átomo de carbono unido con dos átomos de oxígeno, con el carbono como testigo clave en el caso del misterioso clima marciano. De hecho, este elemento simple pero versátil es tan crítico como el agua en la búsqueda de vida en otros lugares. En la Tierra, el carbono fluye continuamente a través del aire, el agua y la superficie en un ciclo bien comprendido que depende de la vida. Por ejemplo, las plantas absorben carbono de la atmósfera en forma de CO2. A cambio, producen oxígeno, que los humanos y la mayoría de las otras formas de vida usan para la respiración en un proceso que termina con la liberación de carbono al aire, nuevamente a través del CO2, o en la corteza terrestre cuando las formas de vida mueren y son enterradas. Este gráfico muestra los caminos por los cuales se ha intercambiado carbono entre el interior marciano, las rocas superficiales, los casquetes polares, las aguas y la atmósfera, y también describe un mecanismo por el cual se pierde de la atmósfera.Créditos: Lance Hayashida / Caltech. Los científicos están descubriendo que también hay un ciclo de carbono en Marte y están trabajando para comprenderlo. Con poca agua o abundante vida en la superficie del planeta rojo durante al menos los últimos 3 mil millones de años, el ciclo del carbono es muy diferente al de la Tierra. “Sin embargo, el ciclo del carbono sigue ocurriendo y sigue siendo importante porque no solo ayuda a revelar información sobre el clima antiguo de Marte”, dice Paul Mahaffy, investigador principal de SAM y director de la División de Exploración del Sistema Solar de la NASA Goddard. “También nos muestra que Marte es un planeta dinámico que está circulando elementos que son los bloques de construcción de la vida tal como la conocemos”. Los gases crean una situación para un período frío Después de que Curiosity introdujo muestras de roca y polvo en SAM, el laboratorio calentó cada una a casi 900 grados Celsius para liberar los gases en su interior. Al observar las temperaturas del horno que liberaban CO2 y oxígeno, los científicos podían determinar de qué tipo de minerales provenían los gases. Este tipo de información les ayuda a comprender cómo se está ciclando el carbono en Marte. Varios estudios han sugerido que la atmósfera antigua de Marte, que contiene principalmente CO2, puede haber sido más gruesa que la de la Tierra en la actualidad. La mayor parte se ha perdido en el espacio, pero algunas se pueden almacenar en rocas en la superficie del planeta, particularmente en forma de carbonatos, que son minerales hechos de carbono y oxígeno. En la Tierra, los carbonatos se producen cuando el CO2 del aire se absorbe en los océanos y otros cuerpos de agua y luego se mineraliza en rocas. Los científicos piensan que el mismo proceso ocurrió en Marte y que podría ayudar a explicar lo que le sucedió a parte de la atmósfera marciana. Sin embargo, las misiones a Marte no han encontrado suficientes carbonatos en la superficie para soportar una atmósfera espesa. Además, los pocos carbonatos que SAM detectó revelaron algo interesante sobre el clima marciano a través de los isótopos de carbono y oxígeno almacenados en ellos. Los isótopos son versiones de cada elemento que tienen masas diferentes. Debido a que diferentes procesos químicos, desde la formación de rocas hasta la actividad biológica, usan estos isótopos en diferentes proporciones, las proporciones de isótopos pesados a ligeros en una roca proporcionan a los científicos pistas sobre cómo se formó la roca. En algunos de los carbonatos que encontró SAM, los científicos notaron que los isótopos de oxígeno eran más ligeros que los de la atmósfera marciana. Esto sugiere que los carbonatos no se formaron hace mucho tiempo simplemente por el CO2 atmosférico absorbido en un lago. Si lo hubieran hecho, los isótopos de oxígeno en las rocas habrían sido un poco más pesados que los del aire. Si bien es posible que los carbonatos se formaran muy temprano en la historia de Marte, cuando la composición atmosférica era un poco diferente de lo que es hoy, Franz y sus colegas sugieren que los carbonatos probablemente se formaron en un lago helado. En este escenario, el hielo podría haber absorbido isótopos pesados de oxígeno y haber dejado los más ligeros para formar carbonatos más tarde. Otros científicos de Curiosity también han presentado evidencia que sugiere que los lagos cubiertos de hielo podrían haber existido en el cráter Gale. Entonces, ¿dónde está todo el carbono? Con base en su análisis, Franz y sus colegas sugieren que algo de carbono podría ser secuestrado en otros minerales, como los oxalatos, que almacenan carbono y oxígeno en una estructura diferente a la de los carbonatos. Su hipótesis se basa en las temperaturas a las que se liberaron CO2 de algunas muestras dentro de SAM, demasiado bajas para los carbonatos, pero adecuadas para los oxalatos, y en las diferentes proporciones de isótopos de carbono y oxígeno que los científicos vieron en los carbonatos. Esta imagen animada muestra un modelo 3D de una molécula de carbonato junto a un modelo 3D de una molécula de oxalato. El carbonato está hecho de un átomo de carbono que está unido con tres átomos de oxígeno. El oxalato está hecho de dos átomos de carbono unidos con cuatro átomos de oxígeno.Créditos: James Tralie / NASA / Goddard Space Flight Center. Los oxalatos son el tipo más común de mineral orgánico producido por las plantas en la Tierra. Pero los oxalatos también se pueden producir sin biología. Una forma es a través de la interacción del CO2 atmosférico con los minerales superficiales, el agua y la luz solar, en un proceso conocido como fotosíntesis abiótica. Este tipo de química es difícil de encontrar en la Tierra porque hay abundante vida aquí, pero el equipo de Franz espera crear una fotosíntesis abiótica en el laboratorio para determinar si realmente podría ser responsable de la química del carbono que están viendo en cráter Gale. En la Tierra, la fotosíntesis abiótica puede haber allanado el camino para la fotosíntesis entre algunas de las primeras formas de vida microscópicas, por lo que encontrarla en otros planetas interesa a los astrobiólogos. Incluso si resulta que la fotosíntesis abiótica bloqueó algo de carbono de la atmósfera en las rocas en el cráter Gale, a Franz y sus colegas les gustaría estudiar el suelo y el polvo de diferentes partes de Marte para entender si sus resultados del cráter Gale reflejan una imagen global. Es posible que algún día tengan la oportunidad de hacerlo. El rover Perseverance de la NASA, que se lanzará a Marte entre julio y agosto de 2020, planea empacar muestras en el cráter Jezero para un posible regreso a los laboratorios en la Tierra.... Los diez descubrimientos principales de SOFIA.19 mayo, 2020NoticiasHace diez años, el telescopio de la NASA en un avión, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA, se asomó por primera vez al cosmos. Desde la noche del 26 de mayo de 2010, las observaciones de SOFIA de la luz infrarroja, invisible para el ojo humano, han hecho muchos descubrimientos científicos sobre el Universo oculto. El primer vuelo de SOFIA, conocido como “primera luz”, observó el calor que salía del interior de Júpiter a través de los agujeros en las nubes y miró a través de las densas nubes de polvo de la galaxia Messier 82 para vislumbrar la formación de decenas de miles de estrellas. El observatorio fue declarado completamente operativo en 2014, el equivalente al lanzamiento de un telescopio espacial, pero comenzó a hacer descubrimientos incluso mientras completaba la prueba de sus instrumentos y telescopio. El Boeing 747SP modificado vuela un telescopio de casi 3 metros de diámetro hasta 14.000 metros de altitud, por encima del 99% del vapor de agua de la Tierra para obtener una visión clara del Universo infrarrojo que no se puede observar con telescopios terrestres. Su movilidad también le permite capturar eventos transitorios en astronomía en lugares remotos como el océano abierto. Debido a que SOFIA aterriza después de cada vuelo, se puede actualizar con la última tecnología para responder a algunas de las preguntas más urgentes de la ciencia. Usando SOFIA, los científicos detectaron el primer tipo de molécula del Universo en el espacio, revelaron nuevos detalles sobre el nacimiento y la muerte de estrellas y planetas, y explicaron qué está impulsando los agujeros negros supermasivos y cómo las galaxias evolucionan y toman forma, entre otros descubrimientos. Estos son algunos de los principales descubrimientos de SOFIA de la última década: El primer tipo de molécula del Universo SOFIA encontró el primer tipo de molécula que se formó en el Universo, llamada hidruro de helio. Primero se formó solo 100.000 años después del Big Bang como el primer paso en la evolución cósmica que finalmente condujo al complejo Universo que conocemos hoy. El mismo tipo de molécula debería estar presente en partes del Universo moderno, pero nunca se había detectado fuera de un laboratorio, hasta que SOFIA lo encontró en una nebulosa planetaria llamada NGC 7027. Encontrarlo en el Universo moderno, confirma una parte clave de nuestra comprensión del Universo primitivo. Imagen de la nebulosa planetaria NGC 7027 con ilustración de moléculas de hidruro de helio. En esta nebulosa planetaria, SOFIA detectó hidruro de helio, una combinación de helio (rojo) e hidrógeno (azul), que fue el primer tipo de molécula que se formó en el Universo temprano. Esta es la primera vez que se encuentra hidruro de helio en el Universo moderno.Créditos: NASA / ESA / Hubble Procesamiento: Judy Schmidt. Estrella recién nacida en la nebulosa de Orión previene el nacimiento de hermanos estelares. El viento estelar de una estrella recién nacida en la Nebulosa de Orión está impidiendo que se formen más estrellas nuevas cerca, ya que despeja una burbuja a su alrededor. Los astrónomos llaman a estos efectos “retroalimentación”, y son clave para comprender las estrellas que vemos hoy y las que pueden formarse en el futuro. Hasta este descubrimiento, los científicos pensaban que otros procesos, como la explosión de estrellas llamadas supernovas, eran en gran parte responsables de la regular formación de estrellas. El poderoso viento de la estrella recién formada en el corazón de la Nebulosa de Orión está creando la burbuja (negra) e impide que se formen nuevas estrellas en su vecindario. Al mismo tiempo, el viento empuja el gas molecular (color) hacia los bordes, creando una capa densa alrededor de la burbuja donde se pueden formar las futuras generaciones de estrellas.Créditos: NASA / SOFIA / Pabst et. Alabama. Pesar un viento galáctico proporciona pistas sobre la evolución de las galaxias SOFIA descubrió que el viento que fluye desde el centro de la Cigar Galaxy (M82) está alineado a lo largo de un campo magnético y transporta una gran cantidad de material. Los campos magnéticos suelen ser paralelos al plano de la galaxia, pero el viento lo arrastra, por lo que es perpendicular. El poderoso viento, impulsado por la alta tasa de nacimiento de estrellas de la galaxia, podría ser uno de los mecanismos para que el material escape de la galaxia. Procesos similares en el Universo temprano habrían afectado la evolución fundamental de las primeras galaxias. Imagen compuesta de la Cigar Galaxy (también llamada M82), una galaxia de estallido estelar a unos 12 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor. El campo magnético detectado por SOFIA, que se muestra como líneas de corriente, parece seguir las salidas bipolares (rojo) generadas por el intenso estallido nuclear de las estrellas. La imagen combina luz estelar visible (gris) y un trazado de gas hidrógeno (rojo) desde el Observatorio Kitt Peak, con luz estelar de infrarrojo cercano y medio infrarrojo y polvo (amarillo) de SOFIA y el telescopio espacial Spitzer.Créditos: NASA / SOFIA; NASA / JPL-Caltech. Sistema planetario cercano similar al nuestro El sistema planetario alrededor de la estrella Epsilon Eridani, o EPS Eri para abreviar, es el sistema planetario más cercano alrededor de una estrella similar al Sol temprano. SOFIA estudió el brillo infrarrojo del polvo cálido, confirmando que el sistema tiene una arquitectura notablemente similar a nuestro Sistema Solar. Su material está dispuesto en al menos un cinturón estrecho cerca de un planeta del tamaño de Júpiter. Ilustración artística del sistema Epsilon Eridani que muestra Epsilon Eridani b. En el primer plano a la derecha, se muestra un planeta de masa de Júpiter orbitando su estrella madre en el borde exterior de un cinturón de asteroides. En el fondo se puede ver otro cinturón estrecho de asteroides o cometas más un cinturón más externo similar en tamaño al Cinturón de Kuiper de nuestro Sistema Solar. La similitud de la estructura del sistema Epsilon Eridani con nuestro Sistema Solar es notable, aunque Epsilon Eridani es mucho más joven que nuestro Sol. Las observaciones de SOFIA confirmaron la existencia del cinturón de asteroides adyacente a la órbita del planeta joviano.Créditos: NASA / SOFIA / Lynette Cook. Los campos magnéticos pueden estar alimentando agujeros negros activos Los campos magnéticos en la galaxia Cygnus A están alimentando material al agujero negro central de la galaxia. SOFIA reveló que las fuerzas invisibles, que se muestran como líneas de corriente en esta ilustración, están atrapando material cerca del centro de la galaxia, donde está lo suficientemente cerca como para ser devorado por el hambriento agujero negro. Sin embargo, los campos magnéticos en otras galaxias pueden estar evitando que los agujeros negros consuman material. La imagen artística del núcleo de Cygnus A, incluido el entorno polvoriento en forma de rosquilla, llamado toro, y los chorros que se lanzan desde su centro. Los campos magnéticos se ilustran atrapando el polvo en el toro. Estos campos magnéticos podrían estar ayudando a alimentar el agujero negro escondido en el núcleo de la galaxia al confinar el polvo en el toro y mantenerlo lo suficientemente cerca como para ser engullido por el hambriento agujero negro .Créditos: NASA / SOFIA / Lynette Cook. Los campos magnéticos pueden mantener en silencio el agujero negro de la Vía Láctea Esta imagen muestra el anillo de material alrededor del agujero negro en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. SOFIA detectó campos magnéticos, que se muestran como líneas de corriente, pueden estar canalizando el gas hacia una órbita alrededor del agujero negro, en lugar de directamente hacia él. Esto puede explicar por qué el agujero negro de nuestra galaxia es relativamente silencioso, mientras que los de otras galaxias consumen material activamente. Líneas de corriente que muestran campos magnéticos en capas sobre una imagen en color del anillo polvoriento alrededor del agujero negro masivo de la Vía Láctea. La estructura en forma de Y es un material cálido que cae hacia el agujero negro, que se encuentra cerca de donde se cruzan los dos brazos de la forma de Y. Las líneas de corriente revelan que el campo magnético sigue de cerca la forma de la estructura polvorienta. Cada uno de los brazos azules tiene su propio campo que es totalmente distinto del resto del anillo, que se muestra en rosa.Créditos: Polvo y campos magnéticos: NASA / SOFIA; Imagen de campo estelar: NASA / Hubble Space Telescope. Las moléculas de “humo de cocina” en la nebulosa, ofrecen pistas para construir bloques de vida SOFIA descubrió que las moléculas orgánicas complejas en la nebulosa NGC 7023 evolucionan en moléculas más grandes y complejas cuando son golpeadas con radiación de estrellas cercanas. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que la radiación ayudaba a estas moléculas a crecer en lugar de destruirlas. El crecimiento de estas moléculas es uno de los pasos que podrían conducir al surgimiento de la vida en las circunstancias adecuadas. La combinación de imágenes en tres colores de NGC 7023 de SOFIA (rojo y verde) y Spitzer (azul) muestra diferentes poblaciones de moléculas de HAP. Créditos: Crédito: NASA / DLR / SOFIA / B. Croiset, Observatorio de Leiden, y O. Berné, CNRS; NASA / JPL-Caltech / Spitzer. El polvo sobrevive a la obliteración en la supernova SOFIA descubrió que una explosión de supernova puede producir una cantidad sustancial del material a partir del cual se pueden formar planetas como la Tierra. Las observaciones infrarrojas de una nube producida por una supernova hace 10.000 años contienen suficiente polvo para formar 7.000 Tierras. Los científicos ahora saben que el material creado por la primera onda de choque externa puede sobrevivir a la posterior onda de “rebote” interna generada cuando la primera colisiona con el gas y el polvo interestelar circundante. Ilustración de una supernova a medida que la poderosa onda expansiva pasa a través de su anillo exterior antes de que un choque interno posterior se recupere. SOFIA descubrió que el material producido a partir de la primera ola externa puede sobrevivir a la segunda ola interna y puede convertirse en material semilla para nuevas estrellas y planetas.Créditos: NASA / SOFIA / Imágenes simbólicas / The Casadonte Group. La nueva vista del centro de la Vía Láctea revela el nacimiento de estrellas masivas SOFIA capturó una imagen infrarroja extremadamente nítida del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Con una distancia de más de 600 años luz, este panorama revela detalles dentro de los remolinos densos de gas y polvo en alta resolución, abriendo la puerta a futuras investigaciones sobre cómo se están formando estrellas masivas y qué alimenta el agujero negro supermasivo en el núcleo de nuestra galaxia . Imagen infrarroja compuesta del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se extiende por más de 600 años luz y está ayudando a los científicos a saber cuántas estrellas masivas se están formando en el centro de nuestra galaxia. Los nuevos datos de SOFIA tomados a 25 y 37 micras, que se muestran en azul y verde, se combinan con los datos del Observatorio Espacial Herschel, que se muestran en rojo (70 micras) y el Telescopio Espacial Spitzer, que se muestran en blanco (8 micras). La visión de SOFIA revela características que nunca antes se habían visto.Créditos: NASA / SOFIA / JPL-Caltech / ESA / Herschel. ¿Qué sucede cuando colisionan los exoplanetas? Conocido como BD +20 307, este sistema de doble estrella a más de 300 años luz de la Tierra probablemente tuvo una colisión extrema entre exoplanetas rocosos. Hace una década, las observaciones de este sistema dieron los primeros indicios de una colisión cuando encontraron restos más cálidos de lo esperado alrededor de estrellas maduras que tienen al menos mil millones de años. Las observaciones de SOFIA descubrieron que el brillo infrarrojo de los escombros ha aumentado en más del 10%, una señal de que ahora hay aún más polvo cálido y que una colisión ocurrió relativamente recientemente. Un evento similar en nuestro propio Sistema Solar puede haber formado nuestra Luna. La ilustración muestra una colisión catastrófica entre dos exoplanetas rocosos en el sistema planetario BD +20 307, convirtiendo a ambos en escombros polvorientos. Hace diez años, los científicos especularon que el polvo cálido en este sistema era el resultado de una colisión de planeta a planeta. Ahora, SOFIA encontró aún más polvo cálido, lo que respalda aún más el choque de dos exoplanetas rocosos. Esto ayuda a construir una imagen más completa de la historia de nuestro propio Sistema Solar. Tal colisión podría ser similar al tipo de evento catastrófico que finalmente creó nuestra Luna.Créditos: NASA / SOFIA / Lynette Cook. SOFIA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, es un avión Boeing 747SP modificado para transportar un telescopio de 2,7 metros de diámetro. Es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, DLR. El Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California administra el programa SOFIA, las operaciones científicas y misiones en cooperación con la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades con sede en Columbia, Maryland, y el Instituto Alemán SOFIA (DSI) en la Universidad de Stuttgart. El avión se mantiene y opera desde el Edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en Palmdale, California.... El Rover de Perseverance de la NASA pasa por pruebas de fuego, hielo, luz y sonido.19 mayo, 2020NoticiasEste GIF animado muestra una prueba exitosa del paracaídas que se utilizará para aterrizar el rover Perseverance de la NASA en Marte. Las imágenes fueron tomadas el 7 de septiembre de 2018, durante el tercer y último vuelo del proyecto Experimento de Investigación de Inflación de Paracaídas Supersónico Avanzado (ASPIRE).Créditos: NASA / JPL-Caltech. Mientras que los fabricantes de automóviles construyeron más de 92 millones de vehículos de motor para este mundo en 2019, la NASA construyó solo uno para Marte. El rover Perseverance Mars es único en su clase, y las pruebas requeridas para prepararlo para rodar en las malas calles (y sin pavimentar) del Planeta Rojo también son únicas. Debido a que el hardware no puede repararse una vez que el rover esté en Marte, el equipo tiene que construir un vehículo que pueda sobrevivir durante años en un planeta con cambios de temperatura, radiación constante y polvo siempre presente. Para garantizar la preparación, pusieron a Perseverance a través de un programa de prueba más difícil que el viaje a Marte y el entorno que encontrará una vez allí. Este video destaca algunas de las pruebas que realizó el rover Perseverance de la NASA entre septiembre y diciembre de 2019 en el Jet Propulsion Laboratory en el sur de California.Créditos: NASA / JPL-Caltech. “Marte es difícil, y todos lo saben”, dijo el gerente del proyecto John McNamee del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Lo que quizás no se den cuenta es que para tener éxito en Marte, hay que poner a prueba todo lo que hay aquí en la Tierra”. Si bien el número de pruebas únicas realizadas son miles, aquí hay algunas que se destacan. El sonido y la furia No es ningún secreto que los ruidos fuertes pueden ser perjudiciales para su audición. También pueden ser perjudiciales para una nave espacial, al menos cuando están en el nivel encontrado encima del vehículo de lanzamiento durante el despegue. Esos decibelios de castigo en realidad pueden hacer que las partes y componentes se suelten. Mucho antes de que el rover fuera enviado al Centro Espacial Kennedy en Florida, en preparación para el lanzamiento de este verano, los ingenieros lo colocaron en una cámara especial en JPL y, usando altavoces cargados de nitrógeno, lo lanzaron con ondas de sonido aleatorias de hasta 143 decibelios: más fuerte de lo que se encontraría detrás de un motor a reacción. En varias ocasiones durante la prueba acústica de un día, se detuvieron para inspeccionar el vehículo explorador y sus alrededores, buscando cualquier cosa que pudiera haberse aflojado, roto o caído. Hubo que apretar algunos sujetadores que mantenían los componentes de la nave espacial y reemplazar algunos cables eléctricos, pero el equipo de la misión salió con mayor confianza de que si bien Perseverance ciertamente se sacudirá durante el lanzamiento, nada debería moverse. La nave espacial que llevará el rover Perseverance de la NASA a Marte se examina antes de una prueba acústica en la instalación de prueba ambiental en el Laboratorio de propulsión a chorro en el sur de California. La imagen fue tomada el 11 de abril de 2019.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Paracaidas Pregúntele a cualquier miembro del equipo de entrada, descenso y aterrizaje de la misión Mars 2020, y le dirán que no tiene mucho sentido viajar a través de 505 millones de kilómetros de espacio interplanetario si no puede detener el aterrizaje. Con 21,5 metros de diámetro, el paracaídas supersónico del rover tiene todo que ver con hacer que eso suceda. Se necesita mucho trabajo para garantizar que una rampa se despliegue correctamente y pueda hacer el trabajo sin triturar o enredarse. El paracaídas de Perseverance se basa en el diseño realizado con éxito por Mars Curiosity en 2012. Sin embargo, dado que Perseverance es un poco más pesado que Curiosity, los ingenieros fortalecieron su diseño de paracaídas. Pero, ¿cómo estar seguro de que hará lo que se espera de él? Prueba, prueba, prueba. Primero, el equipo se centró en verificar que resistiera bajo la presión de desacelerar una nave espacial de rápido movimiento en la atmósfera marciana. En el verano de 2017, viajaron al Complejo Nacional de Aerodinámica a Escala Completa en Ames Research de la NASA en Silicon Valley de California, para observar los despliegues de la tolva de prueba de cerca en un túnel de viento, verificar el trabajo manual y buscar cualquier comportamiento inesperado. En esta foto de junio de 2017, el diseño del paracaídas supersónico que aterrizará el rover Perseverance de la NASA en Marte el 18 de febrero de 2021, se somete a pruebas en un túnel de viento en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California.Créditos: NASA / JPL-Caltech / Ames. Se realizaron evaluaciones más complejas entre marzo y septiembre de 2018. El equipo probó el conducto tres veces en condiciones relevantes para Marte, utilizando cohetes de sonido Black Brant IX lanzados desde la Instalación de Investigación de Vuelo Wallops de la NASA en Virginia. La prueba final de vuelo, el 7 de septiembre, expuso la rampa a una carga de 37.000 kilogramos, la más alta que haya sobrevivido un paracaídas supersónico y aproximadamente un 85% más de lo que se espera que se encuentre en el descenso de la misión durante el despliegue en La atmósfera de Marte. El equipo también probó el mortero de despliegue del conducto. El paracaídas de Perseverance está empaquetado en un bote de aluminio tan apretado que tiene la densidad del roble. El mortero es un bote cilíndrico acunado sobre la cubierta del aerosol, que encapsula al vehículo explorador. En el momento del despliegue, un propulsor explosivo en la base del mortero lanzará el conjunto cuidadosamente empaquetado de nylon, Technora y Kevlar a la velocidad y trayectoria correctas en la corriente marciana. Las evaluaciones de despliegue de mortero tuvieron lugar en el invierno de 2019 en una instalación de prueba en el centro de Washington. La temperatura del bote de mortero durante la primera prueba se sincronizó estrechamente con la temperatura del aire ambiente, aproximadamente 21 grados Celsius. El segundo y el tercero se ejecutaron con el mortero enfriado a menos 55 grados Celsius, muy por debajo de la temperatura a la que se espera que el mortero dispare durante el despliegue real en Marte (14 menos 10 grados centígrados). El mortero pasó las tres pruebas con gran éxito. Este GIF animado muestra una prueba del sistema de mortero que se usará el 18 de febrero de 2021 para desplegar el paracaídas del rover Perseverance de la NASA. La prueba tuvo lugar en noviembre de 2019 en una instalación en el centro de Washington.Créditos: NASA / JPL-Caltech. De calor a frío rápidamente Los rayos del sol calientan un rover pintado de blanco de manera diferente a lo que lo haría sobre una roca de Marte. Para comprender mejor qué instrumentos y subsistemas sensibles a la temperatura encontrarán, el equipo probó el “modelo térmico” de Perseverance. En octubre de 2019, colocaron el rover en la cámara de vacío de 2,5 metros de ancho por 26 metros de alto de JPL para una prueba de un día, donde las potentes lámparas de xenón de varios pisos se proyectaban desde debajo hacia arriba, golpeando un espejo en la parte superior de la cámara para rodear la nave espacial con luz. Después de que las lámparas se calentaron y alcanzaron la misma intensidad de luz solar que el rover se encontrará en su lugar de aterrizaje en Jezero Crater, un ingeniero se subió y midió la “luz solar” que llegaba a diferentes partes del rover. Los datos de la prueba se utilizaron para actualizar el modelo térmico del vehículo explorador, lo que le dio al equipo la seguridad que necesitaban para continuar con el siguiente paso en las pruebas en frío en tierra. Una vez que concluyeron las pruebas de intensidad solar, los ingenieros cerraron las puertas y evacuaron la mayoría de la atmósfera en la cámara para simular la delgada atmósfera de Marte, que tiene aproximadamente el 1% de la densidad atmosférica de la Tierra. Luego, la cámara se enfrió a menos 129 grados Celsius, y para una verificación de subsistemas de una semana de duración, ejecutaron programas de ordenador, levantaron el mástil de detección remota y las antenas, giraron las ruedas y desplegaron el Mars Helicopter para asegurarse de que el rover puede manejar incluso las noches marcianas más frías. Este GIF animado muestra el despliegue del mástil de detección remota del rover Perseverance durante una prueba de frío en una cámara de simulación espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. La prueba tuvo lugar en octubre de 2019.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Cámara lista La misión Mars 2020 enviará 25 cámaras al Planeta Rojo, un número récord para una expedición interplanetaria. Después de la instalación, cada cámara con destino al Planeta Rojo tuvo que someterse a un examen “ocular”. Con una cámara llamada WATSON, que tiene la tarea de tomar fotografías de primer plano y (si es necesario) videos de texturas de rocas, los ingenieros del proyecto grabaron la escena mientras bailaban y saludaban. El objetivo: determinar la velocidad de fotogramas y el tiempo de exposición de la cámara y la capacidad de su ordenador para retener y transferir los datos. Para otros lectores de imágenes, la prueba fue un poco más formal y rigurosa. El proceso se llama calibración de visión artificial e implica el uso de placas objetivo con rejillas para establecer una línea base para el rendimiento óptico de una cámara. ¿El resultado? La visión de la misión era 2020. En esta imagen, los ingenieros prueban cámaras en la parte superior del mástil y el chasis frontal del rover Perseverance Mars de la NASA. La imagen fue tomada el 23 de julio de 2019 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Sobre la misión Marte 2020 Ya sea que estén trabajando en el ensamblaje final del vehículo en el Centro Espacial Kennedy, probando software y subsistemas en JPL, o (como lo está haciendo la mayoría del equipo) teletrabajando debido a las precauciones de seguridad del coronavirus, el equipo de Perseverance sigue en camino para cumplir con la apertura del período de lanzamiento del rover. No importa qué día se inicie Perseverance, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. La misión de Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de llevar nuevamente astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Buscando con Sasquatch: Recuperar a Orión.18 mayo, 2020NoticiasEn marzo durante la Prueba de Recuperación 8, el equipo de aterrizaje y recuperación de la NASA de Exploration Ground Systems en el Centro Espacial Kennedy realiza su primera prueba completa de los procedimientos de recuperación para Artemis I a bordo del USS John P. Murtha en el Océano Pacífico.Créditos: NASA / Kenny Allen. El veterano aviador Kyle Boyes, del 45° Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Aérea de EE. UU., de la Base de la Fuerza Aérea Patrick en Florida, lanza un globo meteorológico durante la Prueba de recuperación 8 en el Océano Pacífico en marzo de 2020.Créditos: NASA / Amanda Griffin. En las misiones de Artemis, la nave espacial Orion de la NASA viajará a 40.000 km/h, y a medida que vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra, se ralentizará a 520 km/h. Los paracaídas lo reducirán a aproximadamente 30 km/h. Durante la secuencia de despliegue del paracaídas, el hardware será desechado y caerá al Océano Pacífico mientras el barco de recuperación espera cerca del lugar de aterrizaje. Mantener el barco y el equipo de recuperación seguros es crítico para el éxito de la misión. El equipo de aterrizaje y recuperación, liderado por Exploration Ground Systems en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, está preparado para recuperar Orion de forma segura e intentar recuperar el hardware desechado. Un equipo de cuatro ingenieros del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, también estará a bordo de la nave de recuperación de la Marina de los EE. UU., con un “Sasquatch”, que no es una criatura peluda escurridiza, sino una herramienta de software muy importante creada específicamente para Orion. “Sasquatch es el software que usa la NASA para predecir grandes marcas, por eso lo llamamos Sasquatch, de los diversos escombros que se liberan de la cápsula a medida que vuelve a entrar y desciende”, dijo Sarah Manning, una operadora de Sasquatch e ingeniera aeroespacial de la Dirección de Ingeniería en Johnson. Sarah Manning, ingeniera aeroespacial en el Centro Espacial Johnson de la NASA, es parte de un equipo que opera “Sasquatch”, una importante herramienta de software creada específicamente para la nave espacial Orion de la agencia.Créditos: NASA / Amanda Griffin. El hardware lanzado o liberado durante el despliegue del paracaídas incluye paracaídas drogue y piloto que ayudan inicialmente a ralentizar y estabilizar Orion, junto con otros elementos necesarios para la secuencia de despliegue del paracaídas. El objetivo principal del equipo de Sasquatch es ayudar a acercar el buque lo máximo posible para recuperar a Orion rápidamente. Un objetivo secundario es recuperar la mayor cantidad de hardware posible. La incorporación de los datos del viento recopilados de los globos con la información de Sasquatch sobre los escombros, como la rapidez con la que cae, mostrará cómo éstos se extenderán en función de los vientos ese día, escenarios que el equipo ha practicado durante años en el desierto de Arizona, donde está el programa Orion. Ahí es donde entran en juego Sasquatch y ocho globos meteorológicos, liberados del barco de recuperación por un equipo de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida y la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California. Utilizarán esa información para colocar el barco de recuperación, pequeñas embarcaciones y helicópteros fuera del campo de escombros para evitar lesiones o daños. “La velocidad y dirección del viento en el nivel superior son críticas para modelar las trayectorias de los escombros”, dijo el comandante de la Fuerza Aérea Jeremy J. Hromsco, oficial de operaciones, 45º Escuadrón Meteorológico en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. “Los datos proporcionados a los equipos de pronóstico de la Marina de los EE. UU. Y la NASA les permitirán caracterizar y pronosticar con precisión la atmósfera durante las operaciones de recuperación”. El posicionamiento es primordial para recuperar el hardware antes de que se hunda. El equipo se centrará primero en recuperar la cubierta frontal de la bahía de la cápsula, un anillo protector que cubre la cubierta posterior de la cápsula y protege los paracaídas durante la mayor parte de la misión, así como los tres paracaídas principales. Si tienen éxito, los ingenieros pueden inspeccionar el hardware y recopilar datos de rendimiento adicionales. Aproximadamente cinco días antes del amerizaje, el equipo de aterrizaje y recuperación se dirige a un punto intermedio entre la costa y donde se espera que Orion aterrice. A medida que se acerca la nave espacial, la nave de la Armada con el equipo continúa su acercamiento. Cuánto pueden acercarse, y con qué rapidez pueden llegar a la cápsula, depende del trabajo del equipo de Sasquatch. “Tenemos ubicaciones listas dos horas antes del amerizaje, pero cualquier cosa podría cambiar”, dijo Manning. “Luego tenemos que tomar decisiones en tiempo real y la gente necesita moverse”. Los helicópteros que capturan imágenes valiosas durante el descenso y el aterrizaje despegan aproximadamente una hora antes de la caída. Estos aviones establecen sus planes de vuelo basados en la información más reciente del equipo de Sasquatch. Artemis I será una prueba de vuelo sin tripulación de la nave espacial Orion de la NASA, el cohete Space Launch System (SLS), con los sistemas terrestres recientemente actualizados en Kennedy. Durante futuras misiones de Artemis, la tripulación estará a bordo. El equipo de recuperación tiene la intención de recuperar la tripulación y la cápsula dentro de las dos horas posteriores al amerizaje. “La seguridad es absolutamente muy importante”, dijo Manning. “Queremos acercarnos lo más que podamos, lo suficientemente lejos como para que el equipo de recuperación esté a salvo, pero lo suficientemente cerca como para que puedan llegar rápidamente”.... Primer vistazo: el telescopio espacial James Webb de la NASA completamente guardado.14 mayo, 2020NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA se ha plegado y guardado con éxito en la misma configuración que tendrá cuando se cargue en un cohete Ariane 5 para su lanzamiento el próximo año. Para que el telescopio espacial James Webb de la NASA encaje en un cohete Ariane V para su lanzamiento, debe plegarse. Este gráfico muestra cómo Webb encaja en el carenado del cohete con poco espacio de sobra.Créditos: ArianeSpace.com. Webb es el telescopio de ciencia espacial más grande y complejo de la NASA jamás construido. Demasiado grande para cualquier cohete disponible en su forma completamente expandida, todo el observatorio fue diseñado para plegarse sobre sí mismo para lograr una configuración mucho más pequeña. Una vez en el espacio, el observatorio se desplegará y se extenderá en una serie de pasos cuidadosamente practicados antes de comenzar a hacer observaciones innovadoras del cosmos. “El telescopio espacial James Webb logró otro hito significativo con todo el observatorio en su configuración de lanzamiento por primera vez, en preparación para las pruebas ambientales”, dijo Bill Ochs, gerente de proyecto de Webb para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Estoy muy orgulloso de todo el equipo de integración y prueba de Northrop Grumman y NASA. Este logro demuestra la excelente dedicación y diligencia del equipo en estos tiempos difíciles debido al COVID-19”. El estatuto del equipo de prueba es asegurarse de que cada pieza de hardware y cada pieza de software que comprende Webb funcione no solo individualmente, sino como un observatorio completo. Ahora que Webb está completamente ensamblado, los técnicos e ingenieros han aprovechado la oportunidad única de comandar toda la nave espacial y llevar a cabo las diversas etapas de movimiento y despliegue que realizará cuando esté en el espacio. Al plegar y guardar la nave espacial en la misma configuración cuando se lance desde la Guayana Francesa, el equipo de ingeniería podrá avanzar con seguridad con las pruebas ambientales finales (acústica y vibración). Después de completar la serie de pruebas, Webb se desplegará una última vez en la Tierra para realizar pruebas antes de prepararse para el lanzamiento. “Mientras opera bajo medidas de seguridad personal aumentadas debido al nuevo coronavirus (COVID-19), el proyecto continúa haciendo un buen progreso y logra hitos significativos en su preparación para las próximas pruebas ambientales”, dijo Gregory L. Robinson, director del programa Webb en la NASA con sede en Washington DC ,“La seguridad de los miembros del equipo continúa siendo nuestra máxima prioridad ya que el proyecto es cuidadoso para proteger el hardware de Webb y continuar con la integración y las pruebas. La NASA evaluará continuamente el cronograma del proyecto y ajustará las decisiones a medida que evolucione la situación”. El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencia espacial del mundo cuando se lance en 2021. Webb resolverá misterios en nuestro Sistema Solar, mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en el. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Este video muestra cómo el telescopio espacial James Webb de la NASA está diseñado para plegarse a un tamaño mucho más pequeño con el fin de caber dentro del cohete Ariane V para su lanzamiento al espacio. El observatorio espacial más grande y complejo jamás construido, debe plegarse para caber dentro de un carenado de carga útil de 5,4 metros y sobrevivir a los rigores de un viaje en cohete en órbita. Después del despegue, todo el observatorio se desarrollará en una serie de pasos cuidadosamente coreografiados antes de comenzar a hacer observaciones innovadoras del cosmos. Crédito de video: Michael McClare (KBRwyle): Productor principal, Bailee DesRocher (USRA): Animador principal.Créditos: NASA Goddard.... Por qué se forman nubes cerca de los agujeros negros.14 mayo, 2020NoticiasUna vez que abandonas los majestuosos cielos de la Tierra, la palabra “nube” ya no significa una estructura blanca de aspecto esponjoso que produce lluvia. Por el contrario, las nubes en el Universo mayor son áreas grumosas de mayor densidad que sus alrededores. Esta ilustración muestra un cuásar, un tipo de núcleo galáctico activo, rodeado por una forma de rosquilla polvorienta (cúmulo) y grupos llamados “nubes”. Estas nubes comienzan siendo pequeñas pero pueden expandirse llegando a tener más de 1 parsec (3,3 años luz) de ancho. En este diagrama, las nubes están al menos a 1 parsec del cúmulo.Créditos: Ilustración de Nima Abkenar. Los telescopios espaciales han observado estas nubes cósmicas cerca de agujeros negros supermasivos, esos misteriosos objetos densos de los que no puede escapar la luz, con masas equivalentes a más de 100.000 soles. Hay un agujero negro supermasivo en el centro de casi todas las galaxias que es llamado “núcleo galáctico activo” (AGN) si está absorbiendo una gran cantidad de gas y polvo de su entorno. El tipo más brillante de AGN se llama “cuásar”. Si bien el agujero negro en sí no se puede ver, su vecindad se observa extremadamente brillante a medida que la materia se desgarra cerca de su horizonte de sucesos, su punto de no retorno. Pero los agujeros negros no son realmente como las aspiradoras; no solo absorben todo lo que se acerca demasiado. Si bien parte del material alrededor de un agujero negro caerá directamente, y nunca se volverá a ver, parte del gas cercano se arrojará hacia afuera, creando una capa que se expandirá durante miles de años. Esto se debe a que el área cerca del horizonte de eventos es extremadamente enérgica; La radiación de alta energía de las partículas de rápido movimiento alrededor del agujero negro puede expulsar una cantidad significativa de gas en la inmensidad del espacio. Los científicos esperarían que este flujo de gas fuera homogéneo. En cambio, es grumoso y se extiende mucho más allá de 1 parsec (3,3 años luz) desde el agujero negro. Cada nube comienza siendo pequeña, pero puede expandirse hasta tener más de 1 par de ancho, e incluso podría cubrir la distancia entre la Tierra y la estrella más cercana más allá del Sol, Proxima Centauri. El astrofísico Daniel Proga, de la Universidad de Nevada, en Las Vegas, compara estos grupos con grupos de automóviles que esperan en una rampa de la autopista con semáforos diseñados para regular la afluencia de tráfico nuevo. “De vez en cuando tienes un montón de automóviles”, dijo. ¿Qué explica estos grupos en el espacio profundo? Proga y sus colegas tienen un nuevo modelo de ordenador que presenta una posible solución a este misterio, publicado en Astrophysical Journal Letters, dirigido por el estudiante de doctorado Randall Dannen. Los científicos muestran que el calor extremadamente intenso cerca del agujero negro supermasivo puede permitir que el gas fluya hacia afuera muy rápido, pero de una manera que también puede conducir a la formación de grupos. Si el gas se acelera demasiado rápido, no se enfriará lo suficiente como para formar grumos. El modelo de computadora tiene en cuenta estos factores y propone un mecanismo para hacer que el gas viaje lejos, pero también se agrupe. “Cerca del borde exterior de la carcasa hay una perturbación que hace que la densidad del gas sea un poco más baja de lo que se suponía”, dijo Proga. “Eso hace que este gas se caliente de manera muy eficiente. El gas frío que está más lejos está apartándose por esta razón”. Este fenómeno es algo así como la flotabilidad que hace mantenerse a los globos aerostáticos. El aire calentado dentro del globo es más liviano que el aire más frío afuera, y esta diferencia de densidad hace que el globo se eleve. “Este trabajo es importante porque los astrónomos siempre han necesitado colocar nubes en una ubicación y velocidad determinadas para ajustarse a las observaciones que vemos desde AGN”, dijo Dannen. “En primer lugar, no se preocupaban por los detalles de cómo se formaron las nubes inicialmente, y nuestro trabajo ofrece una posible explicación para la formación de estas nubes “. Este modelo solo mira la capa de gas, no el disco de material que gira alrededor del agujero negro que lo alimenta. El siguiente paso de los investigadores es examinar si el flujo de gas se origina en el propio disco. También están interesados en abordar el misterio de por qué algunas nubes se mueven extremadamente rápido, del orden de 10.000 kilómetros por segundo. Esta investigación, que aborda un tema importante en la física de los núcleos galácticos activos, fue apoyada con una subvención de la NASA. Los coautores son Dannen, Proga, el académico postdoctoral de UNLV Tim Waters y el ex académico postdoctoral de UNLV Sergei Dyda (ahora en la Universidad de Cambridge).... Doblando el puente entre dos cúmulos de galaxias.13 mayo, 2020NoticiasCrédito de la imagen: rayos X: NASA/ CXC/ SAO/ V.Parekh, et al. & ESA /XMM; Radio: NCRA/ GMRT. Hace varios cientos de millones de años, dos cúmulos de galaxias colisionaron y luego se cruzaron. Este poderoso evento liberó una avalancha de gas caliente de cada grupo de galaxias que formó un puente inusual entre los dos objetos. Este puente ahora está siendo golpeado por partículas expulsadas de un agujero negro supermasivo. Los cúmulos de galaxias son los objetos más grandes del Universo unidos por la gravedad. Contienen cientos o miles de galaxias, grandes cantidades de gas de varios millones de grados que brillan en rayos X y enormes depósitos de materia oscura invisible. El sistema conocido como Abell 2384 muestra las estructuras gigantes que pueden resultar cuando dos cúmulos de galaxias chocan. Se muestra un puente de gas sobrecalentado en Abell 2384 en esta imagen compuesta de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el XMM-Newton de la ESA (azul), así como el radiotelescopio gigante de Metrewave en India (rojo). Esta nueva vista de múltiples longitudes de onda revela los efectos de un jet que se dispara desde un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia en uno de los cúmulos. El chorro es tan poderoso que está doblando la forma del puente de gas, que se extiende por más de 3 millones de años luz y tiene una masa de aproximadamente 6 mil millones de soles. Imagen compuesta etiquetada de Abell 2384.Créditos: rayos X: NASA / CXC / SAO / V.Parekh, et al. & ESA / XMM; Radio: NCRA / GMRT. Una versión etiquetada de la imagen traza la forma del puente, marca la posición del agujero negro supermasivo y muestra dónde el chorro empuja el gas caliente lateralmente en el puente en el punto de colisión. En este último lugar, los astrónomos encontraron evidencia de un frente de choque, similar a una explosión sónica de un avión supersónico, que puede mantener el gas caliente y evitar que se enfríe para formar nuevas estrellas. La emisión de radio se extiende alrededor de 1,2 millones de años luz desde el agujero negro hacia el norte y alrededor de 1,7 millones de años luz hacia el sur. La emisión de radio del norte también es más débil que la emisión del sur. Estas diferencias podrían explicarse por la disminución de la emisión de radio al norte por el impacto del chorro con el gas caliente en el puente. Chandra a menudo ha observado cavidades en el gas caliente creadas por chorros en los centros de los cúmulos de galaxias, como el cúmulo Perseus, MS 0735 y el cúmulo Ophiuchus. Sin embargo, Abell 2384 ofrece un caso raro de tal interacción que ocurre en la región externa de un grupo. También es inusual que el agujero negro supermasivo que conduce el jet no se encuentre en la galaxia más grande ubicada en el centro del cúmulo. Los astrónomos consideran que objetos como Abell 2384 son importantes para comprender el crecimiento de los cúmulos de galaxias. Basado en simulaciones por ordenador, se ha demostrado que después de una colisión entre dos cúmulos de galaxias, oscilan como un péndulo y se cruzan varias veces antes de fusionarse para formar un cúmulo más grande. En base a estas simulaciones, los astrónomos piensan que los dos grupos en Abell 2384 eventualmente se fusionarán. Abell 2384 se encuentra a 1.200 millones de años luz de la Tierra. Según el trabajo anterior, los científicos estiman que la masa total de Abell 2384 es 260 mil millones de veces la masa del Sol. Esto incluye la materia oscura, el gas caliente y las galaxias individuales. Un artículo que describe este trabajo fue publicado en la edición de enero de 2020 de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, y está disponible en línea. Los autores son Viral Parekh (Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica y la Universidad de Rhodes, Sudáfrica); Tatiana Lagana (Universidade Cruzeiro do Sul / Universidade Cidade de São Paulo, Brasil); Kshitij Thorat (Universidad de Pretoria, Pretoria); Kurt van der Heyden (Universidad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica); Asif Iqbal Ahanger (Instituto de Investigación Raman, India); y Florence Durret (Institut d’Astrophysique de Paris y Sorbonne Université, Francia). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... TESS permite un estudio revolucionario de desconcertantes pulsos estelares.13 mayo, 2020NoticiasLos astrónomos han detectado patrones de pulsos elusivos en docenas de estrellas jóvenes que giran rápidamente, gracias a los datos del Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. El descubrimiento revolucionará la capacidad de los científicos para estudiar detalles como las edades, tamaños y composiciones de estas estrellas, todas miembros de una clase nombrada por el prototipo, la brillante estrella Delta Scuti. “Las estrellas Delta Scuti claramente pulsan de maneras interesantes, pero los patrones de esos pulsos hasta ahora han desafiado la comprensión”, dijo Tim Bedding, profesor de astronomía en la Universidad de Sydney. “Para usar una analogía musical, muchas estrellas pulsan acordes simples, pero las estrellas Delta Scuti son complejas, con notas que parecen estar mezcladas. TESS nos ha demostrado que eso no es cierto para todas ellas”. Un artículo que describe los hallazgos, dirigido por Bedding, aparece en la edición del 14 de mayo de la revista Nature y ahora está disponible en línea. ¡Mira las pulsaciones de una estrella Delta Scuti! En esta representación, la estrella cambia de brillo cuando las ondas de sonido internas a diferentes frecuencias hacen que partes de la estrella se expandan y contraigan. En un patrón, toda la estrella se expande y contrae, mientras que en un segundo, los hemisferios opuestos se hinchan y se contraen de manera sincronizada. En realidad, una sola estrella exhibe muchos patrones de pulsación que pueden informar a los astrónomos sobre su edad, composición y estructura interna. Las variaciones de luz exactas que observan los astrónomos también dependen de cómo el eje de giro de la estrella se inclina hacia nosotros. Las estrellas Delta Scuti giran tan rápido que se aplanan en óvalos, lo que mezcla estas señales y las hace más difíciles de decodificar. Ahora, gracias al Satélite de Estudio de Exoplanetas en Transito de la NASA, los astrónomos están descifrando algunos de ellos.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Los geólogos que estudiaban las ondas sísmicas de los terremotos descubrieron la estructura interna de la Tierra a partir de la forma en que las reverberaciones cambiaron la velocidad y la dirección a medida que viajaban a través de ella. Los astrónomos aplican el mismo principio para estudiar el interior de las estrellas a través de sus pulsaciones, un campo llamado asteroseismología. Las ondas de sonido viajan a través del interior de una estrella a velocidades que cambian con la profundidad, y todas se combinan en patrones de pulsación en la superficie de la estrella. Los astrónomos pueden detectar estos patrones como pequeñas fluctuaciones en el brillo y usarlos para determinar la edad, temperatura, composición, estructura interna y otras propiedades de la estrella. Las ondas de sonido que rebotan dentro de una estrella hacen que se expanda y se contraiga, lo que resulta en cambios de brillo detectables. Esta animación representa un tipo de pulsación Delta Scuti, llamada modo radial, que es impulsada por ondas (flechas azules) que viajan entre el núcleo y la superficie de la estrella. En realidad, una estrella puede pulsar en muchos modos diferentes, creando patrones complicados que permiten a los científicos aprender sobre su interior.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Las estrellas Delta Scuti tienen entre 1,5 y 2,5 veces la masa del Sol. Llevan el nombre de Delta Scuti, una estrella visible para el ojo humano en la constelación del sur Scutum que se identificó por primera vez como variable en 1900. Desde entonces, los astrónomos han identificado miles más como Delta Scuti, muchas con el telescopio espacial Kepler de la NASA, otra misión de búsqueda de planetas que funcionó de 2009 a 2018. Pero los científicos han tenido problemas para interpretar las pulsaciones de Delta Scuti. Estas estrellas generalmente giran una o dos veces al día, al menos una docena de veces más rápido que el Sol. La rápida rotación aplana las estrellas en sus polos y mezcla los patrones de pulsación, haciéndolos más complicados y difíciles de descifrar. Para determinar si existe un orden en las pulsaciones aparentemente caóticas de las estrellas Delta Scuti, los astrónomos necesitaban observar un gran conjunto de estrellas varias veces con un muestreo rápido. TESS monitorea grandes franjas del cielo durante 27 días a la vez, tomando una imagen completa cada 30 minutos con cada una de sus cuatro cámaras. Esta estrategia de observación permite que TESS rastree los cambios en el brillo estelar causados por los planetas que pasan frente a sus estrellas, que es su misión principal, pero las exposiciones de media hora son demasiado largas para captar los patrones de las estrellas Delta Scuti que pulsan más rápidamente. Esos cambios pueden suceder en minutos. Pero TESS también captura instantáneas de unos pocos miles de estrellas preseleccionadas, incluidas algunas estrellas Delta Scuti, cada dos minutos. Cuando Bedding y sus colegas comenzaron a clasificar las medidas, encontraron un subconjunto de estrellas Delta Scuti con patrones de pulsación regulares. Una vez que supieron qué buscar, buscaron otros ejemplos en los datos de Kepler, que utilizaron una estrategia de observación similar. También realizaron observaciones de seguimiento con telescopios terrestres, incluido uno en el W.M. Observatorio Keck en Hawai y dos en la red global del Observatorio Las Cumbres. En total, identificaron un lote de 60 estrellas Delta Scuti con patrones claros. “Esto realmente es un gran avance. Ahora tenemos una serie regular de pulsaciones para estas estrellas que podemos entender y comparar con los modelos “, dijo el coautor Simon Murphy, investigador postdoctoral en la Universidad de Sydney. “Nos permitirá medir estas estrellas usando la asterismología de una manera que nunca hemos podido hacer”. Pero también nos muestra que esto es solo un trampolín en nuestra comprensión de las estrellas Delta Scuti”. Las pulsaciones en el grupo Delta Scuti de comportamiento definido se dividen en dos categorías principales, ambas causadas por la energía almacenada y liberada en la estrella. Algunos ocurren cuando toda la estrella se expande y contrae simétricamente. Otros ocurren como hemisferios opuestos alternativamente expandiéndose y contrayéndose. El equipo de Bedding dedujo las alteraciones al estudiar las fluctuaciones de brillo de cada estrella. Los datos ya han ayudado a resolver un debate sobre la edad de una estrella, llamada HD 31901, miembro de un flujo de estrellas recientemente descubierto que orbita dentro de nuestra galaxia. Los científicos ubicaron la edad de la corriente general en mil millones de años, según la edad de un gigante rojo que sospechaban que pertenecía al mismo grupo. Una estimación posterior, basada en los períodos de rotación de otros miembros de la corriente estelar, sugirió una edad de solo unos 120 millones de años. El equipo de Bedding utilizó las observaciones de TESS para crear un modelo asteroseísmico de HD 31901 que es compatible con la edad más temprana. Escucha el ritmo rápido de HD 31901, una estrella Delta Scuti en la constelación del sur de Lepus. El sonido es el resultado de 55 patrones de pulsación TESS observados durante 27 días acelerados 54.000 veces. Las estrellas Delta Scuti han sido conocidas por sus pulsaciones aparentemente aleatorias, pero los datos de TESS muestran que algunas, como HD 31901, tienen patrones más ordenados.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA y Simon Murphy, Universidad de Sydney. “Las estrellas Delta Scuti han sido objetivos frustrantes debido a sus complicadas oscilaciones, por lo que este es un descubrimiento muy emocionante”, dijo Sarbani Basu, profesor de astronomía en la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, que estudia asteroseismología pero no participó en el estudio. “Ser capaz de encontrar patrones simples e identificar los modos de oscilación está cambiando el juego. Dado que este subconjunto de estrellas permite análisis sísmicos normales, finalmente podremos caracterizarlos adecuadamente”. El equipo cree que su conjunto de 60 estrellas tiene patrones claros porque son más jóvenes que otras estrellas Delta Scuti, y se han establecido recientemente para producir toda su energía a través de la fusión nuclear en sus núcleos. Las pulsaciones ocurren más rápidamente en las estrellas incipientes. A medida que las estrellas envejecen, la frecuencia de las pulsaciones disminuye y se mezclan con otras señales. Otro factor puede ser el ángulo de visión de TESS. Los cálculos teóricos predicen que los patrones de pulsación de una estrella giratoria deberían ser más simples cuando su polo de rotación nos enfrenta en el lugar de su ecuador. El conjunto de datos TESS del equipo incluía alrededor de 1.000 estrellas Delta Scuti, lo que significa que algunas de ellas, por casualidad, deben verse cerca del polo. Los científicos continuarán desarrollando sus modelos a medida que TESS comience a tomar imágenes completas cada 10 minutos en lugar de cada media hora en julio. Bedding dijo que la nueva estrategia de observación ayudará a capturar las pulsaciones de aún más estrellas Delta Scuti. “Cuando diseñamos TESS sabíamos que, además de encontrar muchos exoplanetas nuevos y emocionantes, el satélite también avanzaría en el campo de la asteroseismología”, dijo el investigador principal de TESS, George Ricker, del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial de Massachusetts Institute of Technology en Cambridge. . “La misión ya ha encontrado un nuevo tipo de estrella que pulsa en un solo lado y ha descubierto nuevos hechos sobre estrellas conocidas. A medida que completamos la misión inicial de dos años y comenzamos la misión extendida, esperamos con ansias una gran cantidad de nuevos descubrimientos estelares que TESS realizará”. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, en California; el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión.... Descubierto un nuevo cometa por el Observatorio Solar de la ESA y de la NASA.13 mayo, 2020NoticiasA finales de mayo y principios de junio, los humanos podremos vislumbrar el cometa SWAN. El cometa actualmente es apenas visible a simple vista en el hemisferio sur justo antes del amanecer, lo que proporciona a los observadores del cielo una visión relativamente rara de un cometa lo suficientemente brillante como para ser visto sin un telescopio. Pero el descubrimiento inicial del cometa SWAN no se realizó desde la superficie terrestre, sino a través de un instrumento a bordo del Satélite Observatorio Solar y Heliosférico, SOHO, de la ESA (Agencia Espacial Europea) y la NASA. Créditos: ESA/NASA/SOHO. El nuevo cometa fue visto por primera vez en abril de 2020, por un astrónomo aficionado llamado Michael Mattiazzo utilizando datos de un instrumento del SOHO, llamado Anisotropias de viento solar o SWAN, como se ve en la imagen. El cometa parece dejar el lado izquierdo de la imagen y reaparecer en el lado derecho alrededor del 3 de mayo, debido a la forma en que se muestran los mapas de 360 del cielo de SWAN, que al igual que un globo, está representado por un mapa 2D. SWAN mapea el viento solar que fluye constantemente en el espacio interplanetario, al enfocarse en una longitud de onda particular de luz ultravioleta emitida por los átomos de hidrógeno. El nuevo cometa, oficialmente clasificado C / 2020 F8 (SWAN) pero apodado Comet SWAN, fue visto en las imágenes porque libera enormes cantidades de agua, aproximadamente 1,3 toneladas por segundo. Como el agua está hecha de hidrógeno y oxígeno, esta expulsión hizo que el cometa SWAN fuera visible para los instrumentos de SOHO. El cometa SWAN es el cometa número 3.932 descubierto con datos de SOHO. Casi todos los casi 4.000 descubrimientos se han realizado utilizando datos del coronógrafo de SOHO, un instrumento que bloquea la cara brillante del Sol utilizando un disco de metal para revelar la atmósfera exterior relativamente débil, la corona. Este es solo el 12º cometa descubierto con el instrumento SWAN desde el lanzamiento de SOHO en 1995, ocho de los cuales también fueron descubiertos por Mattiazzo. El cometa SWAN hace su aproximación más cercana a la Tierra el 13 de mayo, a una distancia de aproximadamente 85 millones de kilómetros. El acercamiento más próximo al Sol del cometa SWAN, llamado perihelio, sucederá el 27 de mayo. Aunque puede ser muy difícil predecir el comportamiento de los cometas que se acercan tanto al Sol, los científicos esperan que el cometa SWAN se mantenga lo suficientemente brillante como para ser visto mientras continúa su viaje.... Probados los instrumentos del Rover Lunar VIPER, para realizar un viaje prómimamente a la Luna.13 mayo, 2020NoticiasConstrucción de ingeniería del sistema de espectrómetro de volátiles infrarrojos cercanos (NIRVSS) en el laboratorio Ames N-213 con Amanda Cook. Investigadores del Centro Ames de la NASA en Silicon Valley de California, completan con éxito una prueba de vibración del sistema de espectrómetro de neutrones. Esta es una de las pruebas finales necesarias para preparar el instrumento para un vuelo a la Luna a bordo del módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic Technology, como parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la agencia. La prueba de vibración simula las fuerzas a las que se someterá el instrumento durante el lanzamiento, cuando el módulo de aterrizaje despegue a bordo de un cohete United Launch Alliance Vulcan Centaur.Créditos: NASA/ Ames Research Center/ Dominic Hart. Cuando el nuevo vehículo lunar de la NASA VIPER, aterrice en la superficie lunar para comenzar su búsqueda de hielo de agua en los polos, estará equipado con instrumentos que ya habrán sido probados en ese entorno hostil. Antes del lanzamiento de VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), versiones de estos instrumentos habrán volado como cargas útiles en dos entregas anteriores a la Luna por parte de proveedores comerciales bajo la iniciativa de Lunar Payload Sevices de la NASA. El objetivo de estas entregas de CLPS es realizar experimentos científicos, probar tecnologías y demostrar capacidades para ayudar a la NASA a explorar la Luna y prepararse para misiones humanas a partir de 2024. “Estas entregas de carga útil bajo CLPS nos brindan un ‘vistazo’ del rendimiento de los instrumentos en el desafiante entorno de la Luna. Estudiaremos el rendimiento del instrumento cuidadosamente para prepararnos mejor para nuestro propio uso en la misión VIPER, reduciendo en gran medida nuestro propio riesgo de misión “, dijo Dan Andrews, gerente de proyecto de VIPER en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, en California. Recientemente, los tres instrumentos de búsqueda de agua de VIPER se han sometido a rigurosas pruebas de montaje y preparación para los próximos lanzamientos de CLPS en 2021 y 2022. En Ames, el Sistema de espectrómetro de neutrones o NSS, diseñado para detectar agua debajo de la superficie de la Luna, navegó con éxito a través de una prueba de “sacudida” para simular las condiciones turbulentas del lanzamiento. Mientras tanto, el sistema de espectrómetro de infrarrojo cercano de volátiles, o NIRVSS, diseñado para determinar la concentración de hielo de agua, fue ensamblado en una sala limpia por ingenieros de la NASA después de inspeccionar cuidadosamente los componentes para verificar su limpieza. En el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el espectrómetro de masas que observa el instrumento de operaciones lunares, o MSolo (otro instrumento de detección de agua), también completó una prueba exitosa de turbulencias. Todavía hay algunos pasos por recorrer antes de que los instrumentos estén listos para enviar a las empresas de entrega, y una vez que se entreguen, los instrumentos deberán probarse aún más, en los sistemas de aterrizaje. En 2021, Astrobotic Technology, de Pittsburgh, Pensilvania, entregará el primer conjunto de instrumentos VIPER, que será ubicado en el cráter Lacus Mortis en el lado cercano de la Luna. El aterrizaje en sí y la columna de escape de agua resultante del módulo de aterrizaje, permitirán que los instrumentos en esta misión de ocho días, midan cómo se disipa el agua a medida que el Sol sube más alto en el horizonte lunar y calienta la superficie. En 2022, un segundo conjunto de instrumentos de VIPER, volará a bordo del módulo de aterrizaje lunar XL-1 de Masten Space Systems, de Mojave, California. Mientras que NIRVSS y MSolo completen las mediciones desde un punto fijo en el módulo de aterrizaje, NSS se incorporará a un pequeño robot móvil de menos de 13 Kilogramos llamado MoonRanger, que probará comunicaciones, operaciones autónomas y tecnologías de mapeo. VIPER es una colaboración dentro y más allá de la agencia. Forma parte del programa de Descubrimiento y Exploración Lunar administrado por la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA en Washington. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California administra el proyecto, liderando la ciencia de la misión, la ingeniería de sistemas, las operaciones de superficie móvil en tiempo real y el software de vuelo. El hardware para el rover está siendo diseñado y construido por el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, mientras que los instrumentos son proporcionados por Ames, Kennedy y el socio comercial Honeybee Robotics en Altadena, California. La nave espacial, el módulo de aterrizaje y el vehículo de lanzamiento que posarán a VIPER en la superficie de la Luna, se proporcionarán a través de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, entregando cargas de ciencia y tecnología hacia y cerca de la Luna.... SOFIA encuentra pistas ocultas en la neblina de Plutón.13 mayo, 2020NoticiasCuando la nave espacial New Horizons pasó por Plutón en 2015, una de las muchas características fascinantes que revelaron sus imágenes fue que este mundo pequeño y helado en el distante Sistema Solar tiene una atmósfera nebulosa. Ahora, los nuevos datos ayudan a explicar cómo se forma la neblina de Plutón a partir de la tenue luz del Sol a 6.000 millones de kilómetros de distancia mientras se mueve a través de una órbita inusual. Las observaciones remotas de Plutón por el telescopio de la NASA en un avión, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA, muestran que la neblina delgada que envuelve a Plutón está hecha de partículas muy pequeñas que permanecen en la atmósfera durante períodos prolongados de tiempo en lugar de caer inmediatamente al superficie. Los datos de SOFIA aclaran que estas partículas de bruma se están reponiendo activamente, un descubrimiento que está revisando las predicciones sobre el destino de la atmósfera de Plutón a medida que avanza hacia áreas del espacio aún más frías en su órbita de 248 años terrestres alrededor del Sol. Los resultados se publican en la revista científica Icarus. Imagen fija de una animación que ilustra a Plutón pasando frente a una estrella durante un evento similar a un eclipse conocido como ocultación. SOFIA observó el planeta enano cuando fue iluminado momentáneamente por una estrella el 29 de junio de 2015 para analizar su atmósfera.Créditos: NASA. “Plutón es un objeto misterioso que nos sorprende constantemente”, dijo Michael Person, autor principal del artículo y director del Observatorio Astrofísico Wallace del Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Hubo indicios en observaciones remotas anteriores de que podría haber neblina, pero no hubo pruebas sólidas para confirmar que realmente existió hasta que los datos vinieron de SOFIA”. Ahora nos preguntamos si la atmósfera de Plutón se derrumbará en los próximos años; puede ser más resistente de lo que pensábamos”. SOFIA estudió a Plutón solo dos semanas antes del sobrevuelo de New Horizons en julio de 2015. El Boeing 747 modificado voló sobre el Océano Pacífico y apuntó su telescopio de casi 3 metros hacia Plutón durante una ocultación, un evento similar a un eclipse en el que Plutón arrojó una débil sombra sobre La superficie de la Tierra al pasar frente a una estrella distante. SOFIA observó las capas intermedias de la atmósfera de Plutón en las longitudes de onda de luz infrarroja y visible, y poco después, la nave espacial New Horizons sondeó sus capas superior e inferior utilizando ondas de radio y luz ultravioleta. Estas observaciones combinadas, tomadas tan cerca en el tiempo, han proporcionado la imagen más completa hasta la fecha de la atmósfera de Plutón. Atmósfera azul y brumosa Creada a medida que el hielo superficial se vaporiza bajo la luz distante del Sol, la atmósfera de Plutón es predominantemente gas nitrógeno, junto con pequeñas cantidades de metano y monóxido de carbono. Las partículas de neblina se forman en lo alto de la atmósfera, a más de 32 kilómetros sobre la superficie, a medida que el metano y otros gases reaccionan a la luz solar, antes de llover lentamente sobre la superficie helada. Imagen en color de alta resolución de las capas de bruma en la atmósfera de Plutón, adquirida por la nave espacial New Horizons el 14 de julio de 2015.Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI. New Horizons encontró evidencia de estas partículas cuando envió imágenes que mostraban una neblina teñida de azul a la atmósfera de Plutón. Ahora, los datos de SOFIA completan aún más detalles al descubrir que las partículas son extremadamente pequeñas, de solo 0,06-0,10 micras de grosor, o aproximadamente 1.000 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano. Debido a su pequeño tamaño, dispersan la luz azul más que otros colores a medida que se desplazan hacia la superficie, creando el tinte azul. Con estas nuevas ideas, los científicos están reevaluando sus predicciones sobre el destino de la atmósfera de Plutón. Muchos pronósticos indican que a medida que los planetas enanos se alejan del Sol, se vaporizará menos hielo en la superficie, creando menos gases atmosféricos mientras continúan las pérdidas en el espacio, lo que eventualmente conducirá al colapso atmosférico. Pero en lugar de colapsar, la atmósfera parece cambiar en un patrón cíclico más corto. La aplicación de lo que aprendieron de SOFIA para volver a analizar observaciones anteriores, incluso del predecesor de SOFIA, el Observatorio Aerotransportado de Kuiper, muestra que la neblina se espesa y luego se desvanece en un ciclo que dura solo unos pocos años. Esto indica que las pequeñas partículas se están creando relativamente rápido. Los investigadores sugieren que la órbita inusual de Plutón está impulsando los cambios en la neblina y, por lo tanto, puede ser más importante para regular su atmósfera que su distancia del Sol. Plutón rodea al Sol en un recorrido largo y ovalado, llamado órbita elíptica, y en ángulo, llamado órbita inclinada. También gira de lado. Esto hace que algunas áreas del planeta enano estén expuestas a más luz solar en diferentes puntos de la órbita. Cuando las regiones ricas en hielo están expuestas a la luz solar, la atmósfera puede expandirse y crear más partículas de neblina, pero a medida que esas áreas reciben menos luz solar, puede reducirse y volverse más clara. Este ciclo ha continuado incluso a medida que la distancia de Plutón al Sol ha aumentado, aunque no está claro si este patrón continuará. “Todavía hay muchas cosas que no entendemos, pero ahora nos vemos obligados a reconsiderar las predicciones anteriores”, dijo Person. “La atmósfera de Plutón puede colapsar más lentamente de lo que se predijo anteriormente, o tal vez no hacerlo en absoluto. Tenemos que seguir monitoreándolo para descubrirlo”. Persiguiendo la sombra de Plutón SOFIA estaba en una posición única para estudiar a Plutón desde lejos aprovechando un raro momento en que Plutón pasaba frente a una estrella distante y proyectaba una débil sombra sobre la superficie de la Tierra. Momentáneamente iluminada por la estrella, la atmósfera de Plutón podía ser analizada. Viajando a 85.000 kilómetros por hora, se esperaba que la sombra de Plutón apareciera por unos breves dos minutos sobre el Océano Pacífico cerca de Nueva Zelanda. SOFIA trazó su rumbo para interceptarlo, pero dos horas antes de la ocultación, una predicción actualizada colocó la sombra a 321 kilómetros al norte. “Capturar esa sombra requirió un poco de revuelo. SOFIA tiene el beneficio de ser móvil, pero el plan de vuelo revisado tuvo que ser aprobado por el control de tráfico aéreo “, dijo William Reach, director asociado de operaciones científicas de SOFIA. “Hubo algunos momentos tensos, pero el equipo trabajó unido y obtuvimos autorización. ¡Llegamos a la sombra de Plutón exactamente en el momento justo y nos alegramos de haberlo logrado!” Las observaciones remotas como estas permiten a los científicos monitorear cuerpos planetarios entre los sobrevuelos de naves espaciales, que a menudo pueden estar separados por muchos años. El acuerdo entre los datos recopilados remotamente por SOFIA y el sobrevuelo cercano de New Horizons respalda que las observaciones de ocultación de la Tierra pueden proporcionar datos de alta calidad entre misiones de naves espaciales. SOFIA estudió la sombra de Plutón mientras viajaba a través de la superficie de la Tierra a más de 85.000 km/h en la noche del 29 de junio de 2015. La planificación cuidadosa y la adaptación en tiempo real de la trayectoria de vuelo del observatorio que condujo a la observación, permitió a los científicos analizar la atmósfera de Plutón.Créditos: NASA. SOFIA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, es un avión Boeing 747SP modificado para transportar un telescopio de 12,70 metros de diámetro. Es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, DLR. El Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California administra el programa SOFIA, las operaciones científicas y misioneras en cooperación con la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades con sede en Columbia, Maryland, y el Instituto Alemán SOFIA (DSI) en la Universidad de Stuttgart. El avión se mantiene y opera desde el Edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en Palmdale, California.... Perseverance continúa, sigue siendo el objetivo del lanzamiento de verano.11 mayo, 2020Noticias / Sin categoríaRecientemente se han alcanzado múltiples hitos con el rover Mars Perseverance en el Centro Espacial Kennedy en Florida. La cubierta posterior del aeroshell se colocó el 29 de abril y el rover se conectó a su etapa de descenso propulsada por cohete el 23 de abril dentro de la instalación de servicio de carga peligrosa.Créditos: NASA / JPL. Perseverance sigue en camino para su período de lanzamiento específico, que se abre en seis semanas. El despegue, a bordo de un cohete ULA Atlas V 541, será desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.Créditos: NASA / JPL. Las pruebas en el rover Mars Perseverance de la NASA en el Kennedy Space Center cerraron abril con una nota extremadamente alta. Las últimas actividades en el puerto espacial de Florida incluyeron la colocación de la cubierta posterior del aeroshell el 29 de abril, y la conexión del rover a su etapa de descenso propulsada por cohete el 23 de abril dentro de la Instalación de Servicios de Carga Peligrosa. El rover y la etapa de descenso fueron los primeros componentes de la nave espacial que se unieron para el lanzamiento, y serán los últimos en separarse cuando la nave espacial llegue a Marte el 18 de febrero de 2021. La carcasa trasera lleva el paracaídas y varios componentes que se utilizarán durante las etapas posteriores de entrada, descenso y aterrizaje. El aeroshell encapsulará y protegerá al rover y su etapa de descenso durante su viaje al espacio profundo a Marte y durante el descenso a través de la atmósfera marciana, que genera un calor intenso. En abril se desarrollaron otros hitos clave de rover alcanzados en El Kennedy Space Center. El 14 de abril, la etapa de descenso, completamente cargada con 400 kilogramos de combustible (un monopropelente de hidrazina), se hizo girar y girar en dos dispositivos de medición separados para determinar su centro de gravedad. Esto ayudará a asegurar que la etapa de descenso permanezca estable mientras guía a Perseverance hacia un aterrizaje seguro. El 6 de abril, el Helicóptero Mars de la NASA, recientemente llamado Ingenuity, se colocó en la panza del rover. Con un peso de menos de dos kilogramos, el helicóptero de doble rotor y con energía solar se lanzará para realizar la primera de una serie de pruebas de vuelo que se realizarán durante 30 días marcianos (un día en Marte es, aproximadamente, 40 minutos más largo que un día en la Tierra). Ingenuity se convertirá en el primer helicóptero en volar en otro mundo. Gracias a los esfuerzos constantes de los ingenieros de la NASA y la United Launch Alliance (ULA), Perseverance sigue en camino para su período de lanzamiento específico, que se abre en solo seis semanas. El rover despegará a bordo de un cohete ULA Atlas V 541 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA con sede en Kennedy está gestionando el lanzamiento. Después de que el rover entre en la delgada atmósfera marciana, la etapa de descenso completará la desaceleración de Perseverance a menos de tres kilómetros por hora. Aproximadamente a 20 metros sobre la superficie marciana, la etapa de descenso, utilizando una cuerda de cordones de nylon, descenderá a Perseverance a la superficie del cráter Jezero. El rover cortará los cables y la etapa de descenso se irá volando. Aproximadamente del tamaño de un automóvil con dimensiones similares al rover Curiosity, Perseverance llevará siete instrumentos científicos diferentes. Desarrollado bajo el Programa de Exploración de Marte de la NASA, la misión de astrobiología del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo.... Telescopios y naves espaciales unen fuerzas para sondear profundamente en la atmósfera de Júpiter.8 mayo, 2020NoticiasEl telescopio espacial Hubble de la NASA y el Observatorio Gemini con base en tierra en Hawai, se han asociado con la nave espacial Juno para investigar las tormentas más poderosas del Sistema Solar, que tienen lugar a más de 800 millones de kilómetros de distancia, en el planeta gigante Júpiter. Un equipo de investigadores dirigido por Michael Wong en la Universidad de California, Berkeley, y que incluye a Amy Simon del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, e Imke de Pater también de UC Berkeley, están combinando observaciones de longitud de onda múltiple de Hubble y Gemini con un acercamiento de vistas desde la órbita de Juno sobre el gigante planeta, obteniendo nuevos conocimientos sobre el clima turbulento en este mundo distante. “Queremos saber cómo funciona la atmósfera de Júpiter”, dijo Wong. Aquí es donde entra en juego el trabajo en equipo de Juno, Hubble y Gemini. Este gráfico muestra observaciones e interpretaciones de estructuras de nubes y circulación atmosférica en Júpiter desde la nave espacial Juno, el telescopio espacial Hubble y el Observatorio Gemini. Al combinar los datos de Juno, Hubble y Gemini, los investigadores pueden ver que los relámpagos se agrupan en regiones turbulentas donde hay nubes de aguas profundas y donde el aire húmedo se eleva para formar torres convectivas altas similares a las nubes de cumulonimbos (nubes de tormenta) en la Tierra. La ilustración inferior de relámpagos, torres convectivas, nubes de aguas profundas y claros en la atmósfera de Júpiter se basa en datos de Juno, Hubble y Gemini, y corresponde al transecto (línea blanca en ángulo) indicado en los detalles del mapa de Hubble y Gemini. La combinación de observaciones se puede utilizar para mapear la estructura de la nube en tres dimensiones e inferir detalles de la circulación atmosférica. Se forman nubes gruesas e imponentes donde sube el aire húmedo (surgencia y convección activa). Se forman claros donde el aire más seco se hunde (bajando). Las nubes que se muestran se elevan cinco veces más que torres convectivas similares en la atmósfera relativamente poco profunda de la Tierra. La región ilustrada cubre un tramo horizontal un tercio mayor que el de los Estados Unidos continentales.Créditos: NASA, ESA, M.H. Wong (UC Berkeley), A. James y M.W. Carruthers (STScI) y S. Brown (JPL). Radio 'Show de luces' Las constantes tormentas de Júpiter son gigantescas en comparación con las de la Tierra, con tormentas eléctricas que alcanzan 65 kilómetros desde la base hasta la cima, cinco veces más altas que las tormentas eléctricas típicas en la Tierra, y poderosos relámpagos hasta tres veces más enérgicos que los “superbolts” más grandes de la Tierra. Al igual que los rayos en la Tierra, los rayos de Júpiter actúan como transmisores de radio, enviando ondas de radio y luz visible cuando destellan en el cielo. Cada 53 días, Juno corre por debajo de los sistemas de tormentas detectando señales de radio conocidas como “sferics” y “whistlers”, que luego se pueden usar para mapear los rayos incluso en el lado del día del planeta o desde nubes profundas donde los destellos no son visibles de otra manera. Coincidiendo con cada pase, Hubble y Gemini observan desde lejos, capturando vistas globales de alta resolución del planeta que son clave para interpretar las observaciones de primer plano de Juno. “El radiómetro de microondas de Juno sondea profundamente en la atmósfera del planeta al detectar ondas de radio de alta frecuencia que pueden penetrar a través de las gruesas capas de nubes. Los datos de Hubble y Gemini nos pueden decir cómo de gruesas son las nubes y qué profundidad estamos viendo dentro de las nubes”, Simon explicó. Al mapear los relámpagos detectados por Juno en imágenes ópticas capturadas del planeta por Hubble y las imágenes infrarrojas térmicas capturadas al mismo tiempo por Gemini, el equipo de investigación ha podido demostrar que los brotes de rayos están asociados con una combinación tripartita de estructuras de nubes: nubes profundas hechas de agua, grandes torres convectivas causadas por la afluencia de aire húmedo (esencialmente nubes de tormenta jovianas) y regiones despejadas, presumiblemente causadas por la descarga de aire más seco fuera de las torres convectivas. Los datos del Hubble muestran la altura de las gruesas nubes en las torres convectivas, así como la profundidad de las nubes de aguas profundas. Los datos de Gemini revelan claramente los claros en las nubes de alto nivel donde es posible echar un vistazo a las nubes de aguas profundas. Wong cree que los rayos son comunes en un tipo de área turbulenta conocida como regiones filamentosas plegadas, lo que sugiere que se está produciendo convección húmeda en ellas. “Estos vórtices ciclónicos podrían ser chimeneas de energía interna, ayudando a liberar energía interna a través de la convección”, dijo. “No sucede en todas partes, pero algo acerca de estos ciclones parece facilitar la convección”. La capacidad de correlacionar los rayos con las nubes de aguas profundas también brinda a los investigadores otra herramienta para estimar la cantidad de agua en la atmósfera de Júpiter, que es importante para comprender cómo se formaron Júpiter y los otros gigantes gaseosos y de hielo, y por lo tanto, cómo se formó el Sistema Solar en su conjunto. Si bien se ha aprendido mucho sobre Júpiter en misiones espaciales anteriores, muchos de los detalles, incluida la cantidad de agua que hay en la atmósfera profunda, exactamente cómo fluye el calor desde el interior y qué causa ciertos colores y patrones en las nubes, siguen siendo un misterio. El resultado combinado proporciona información sobre la dinámica y la estructura tridimensional de la atmósfera. Observando una mancha roja 'Jack-O-Lantern' Con Hubble y Gemini observando a Júpiter con mayor frecuencia durante la misión Juno, los científicos también pueden estudiar cambios a corto plazo y características de corta duración como las de la Gran Mancha Roja. Las imágenes de Juno, así como las misiones anteriores a Júpiter, revelaron características oscuras dentro de la Gran Mancha Roja que aparecen, desaparecen y cambian de forma con el tiempo. No quedó claro a partir de imágenes individuales si estos son causados por algún misterioso material de color oscuro dentro de la capa de nubes altas, o si en cambio son agujeros en las nubes altas, ventanas en una capa más profunda y oscura debajo. Ahora, con la capacidad de comparar imágenes de luz visible de Hubble con imágenes térmicas de infrarrojos de Gemini capturadas con pocas horas de diferencia, es posible responder la pregunta. Las regiones oscuras en luz visible son muy brillantes en infrarrojo, lo que indica que, de hecho, son agujeros en la capa de nubes. En las regiones libres de nubes, el calor del interior de Júpiter que se emite en forma de luz infrarroja, bloqueada por nubes de alto nivel, es libre de escapar al espacio y, por lo tanto, aparece brillante en las imágenes de Géminis. “Es como una especie de farol”, dijo Wong. “Se ve una luz infrarroja brillante proveniente de áreas libres de nubes, pero donde hay nubes, es muy oscura en el infrarrojo”. Créditos: NASA, ESA y M.H. Wong (UC Berkeley) y equipo Las imágenes de arriba de la Gran Mancha Roja de Júpiter se hicieron usando datos recopilados por el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Gemini el 1 de abril de 2018. Al combinar las observaciones capturadas casi al mismo tiempo de los dos observatorios diferentes, los astrónomos pudieron determinar esa oscuridad. Las características de la Gran Mancha Roja son agujeros en las nubes en lugar de masas de material oscuro. Superior izquierda (vista panorámica) e inferior izquierda (detalle): la imagen de la luz solar del Hubble (longitudes de onda visibles) que se refleja en las nubes en la atmósfera de Júpiter, muestra rasgos oscuros dentro de la Gran Mancha Roja. Arriba a la derecha: una imagen infrarroja térmica de Gemini de la misma área, muestra el calor emitido como energía infrarroja. Las nubes frías superpuestas aparecen como regiones oscuras, pero los claros en las nubes permiten que la emisión infrarroja brillante escape de las capas más cálidas por debajo. Centro inferior: una imagen ultravioleta del Hubble muestra la luz solar dispersada por los peligros sobre la Gran Mancha Roja. La Gran Mancha Roja aparece roja en luz visible porque estos peligros absorben las longitudes de onda azules. Los datos del Hubble muestran que los peligros continúan absorbiéndose incluso a longitudes de onda ultravioleta más cortas. Abajo a la derecha: un compuesto de longitud de onda múltiple de datos de Hubble y Gemini muestra luz visible en azul e infrarrojo térmico en rojo. Las observaciones combinadas muestran que las áreas que son brillantes en infrarrojo son claros o lugares donde hay menos cobertura de nubes que bloquean el calor del interior. Las observaciones de Hubble y Gemini se hicieron para proporcionar un contexto de visión amplia para el 12° pase de Juno (Perijove 12). Hubble y Gemini como rastreadores meteorológicos jovianos Las imágenes regulares de Júpiter por Hubble y Gemini en apoyo de la misión Juno también están demostrando ser valiosas en estudios de muchos otros fenómenos climáticos, incluidos los cambios en los patrones del viento, las características de las ondas atmosféricas y la circulación de varios gases en la atmósfera. Hubble y Gemini pueden monitorear el planeta en su conjunto, proporcionando mapas base en tiempo real en múltiples longitudes de onda como referencia para las mediciones de Juno, de la misma manera que los satélites meteorológicos que observan la Tierra proporcionan contexto para los cazadores de huracanes de alto vuelo de NOAA. “Debido a que ahora tenemos rutinariamente estas vistas de alta resolución de un par de observatorios y longitudes de onda diferentes, estamos aprendiendo mucho más sobre el clima de Júpiter”, explicó Simon. “Este es nuestro equivalente a un satélite meteorológico. Finalmente podemos comenzar a observar los ciclos climáticos”. Debido a que las observaciones de Hubble y Gemini son tan importantes para interpretar los datos de Juno, Wong y sus colegas Simon y Pater están haciendo que todos los datos procesados sean fácilmente accesibles para otros investigadores a través de los Archivos Mikulski para telescopios espaciales (MAST) en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland. “Lo importante es que hemos logrado recopilar este enorme conjunto de datos que respalda la misión de Juno. Hay tantas aplicaciones del conjunto de datos que ni siquiera podemos anticipar. Entonces, vamos a permitir que otras personas hagan ciencia sin esa barrera de tener que descubrir por sí mismos cómo procesar los datos “, dijo Wong. Los resultados se publicaron en abril de 2020 en The Astrophysical Journal Supplement Series. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en Washington, D.C. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, administra la misión Juno para el Southwest Research Institute en San Antonio, Texas. Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que se gestiona en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.... La misión Rover de Perseverance de la NASA se pone en forma para el lanzamiento.8 mayo, 2020NoticiasLa etapa de descenso del rover Mars Perseverance de la NASA se apiló recientemente sobre el rover en el Centro Espacial Kennedy, y los dos se colocaron en su caparazón trasero. El helicóptero Ingenuity se puede ver adjunto a la parte inferior del móvil (centro inferior de la imagen).Créditos: NASA / JPL-Caltech. Los ingenieros que trabajan en la misión rover Perseverance de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en Florida, han comenzado el proceso de colocar el rover con destino a Marte y otros componentes de la nave espacial en la configuración en la que estarán mientras viajan sobre el cohete United Launch Alliance Atlas V. El período de lanzamiento de la misión comienza el 17 de julio. Llamado “apilamiento de vehículos”, el proceso comenzó el 23 de abril con la integración del rover y su etapa de descenso propulsada por cohete. Uno de los primeros pasos en la operación de un día fue levantar la etapa de descenso a Perseverance para que los ingenieros pudieran conectarlos con pernos de separación de vuelo. Cuando llegue el momento de que el rover aterrice en Marte, estos tres tornillos se liberarán mediante pequeñas cargas pirotécnicas, y la nave espacial ejecutará la maniobra de la grúa aérea: los cables de nylon se desenrollan a través de lo que se llama guías de salida de la brida para bajar el rover 7,6 metros debajo de la etapa de descenso. Una vez que Perseverance detecta que está en la superficie, las cuchillas disparadas pirotécnicamente cortan los cables y la etapa de descenso se va volando. La maniobra de la grúa aérea asegura que Perseverance aterrizará en la superficie marciana libre de otros componentes de la nave espacial, eliminando la necesidad de un procedimiento de despliegue complejo. La carcasa trasera en forma de cono para la misión rover Perseverance de la NASA se muestra en esta imagen del 29 de abril de 2020 del Centro Espacial Kennedy en Florida.Créditos: NASA / JPL-Caltech. “Adjuntar el rover a la etapa de descenso es un hito importante para el equipo porque estos son los primeros componentes de la nave espacial que se unen para el lanzamiento, y serán los últimos en separarse cuando lleguemos a Marte”, dijo David Gruel, el Gerente de operaciones de prueba de ensamblaje del rover Perseverance y lanzamiento en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que administra las operaciones de rover. “Estas dos ensamblajes permanecerán firmemente unidos hasta que estén a unos 20 metros sobre la superficie de Marte”. El 29 de abril, el rover y la etapa de descenso se unieron a la carcasa trasera en forma de cono, que contiene el paracaídas y, junto con el escudo térmico de la misión, proporciona protección para el rover y la etapa de descenso durante la entrada atmosférica marciana. Esta imagen de la etapa de descenso propulsada por cohete sentada sobre el rover Perseverance de la NASA, fue tomada en una sala limpia en el Centro Espacial Kennedy el 29 de abril de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Ya sea que estén trabajando en el ensamblaje final del vehículo en el Centro Espacial Kennedy, probando software y subsistemas en JPL o (como lo está haciendo la mayoría del equipo) teletrabajando debido a las precauciones de seguridad del coronavirus, el equipo de Perseverance, sigue en camino para cumplir con la apertura del período de lanzamiento del rover. No importa qué día se inicie Perseverance, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. La misión rover Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de enviar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Los pequeños neumáticos que podrían… ir a Marte.8 mayo, 2020NoticiasImagen superior: el nuevo neumático del rover, de aleación con memoria de forma desarrollado para el duro paisaje marciano se prueba en el Laboratorio de Operaciones Lunares Simuladas Glenn de la NASA. Créditos: NASA. Los ingenieros del Centro de Investigación Glenn de la NASA ensamblan el nuevo neumático de aleación con memoria de forma del rover, antes de la prueba en el Simulated Lunar Operations Laboratory.Créditos: NASA. Es rocoso. Es arenoso. Es plano. Está lleno de cráteres. Hace frío. La superficie de Marte es un lugar desafiante e inhóspito, especialmente para los rovers. A medida que las futuras misiones a Marte se vuelvan más complejas, los investigadores robóticos de la NASA necesitarán nuevas tecnologías para profundizar en la historia del Planeta Rojo. Una de esas tecnologías es un neumático nuevo e innovador, en desarrollo, en el Centro de Investigación Glenn de la NASA que utiliza innovadoras aleaciones con memoria de forma (SMA). Los neumáticos fabricados con estos materiales que cambian de forma ofrecen una durabilidad inigualable porque se flexionan con el terreno a diferencia de las ruedas rígidas actuales. En realidad, pueden envolver rocas sin riesgo de pinchazo. Y pueden diseñarse para proporcionar una conducción más suave, casi como agregar amortiguadores, para minimizar el daño potencial a los sistemas en el móvil. “Glenn comenzó a trabajar con la industria de neumáticos de E.E.U.U. hace años para desarrollar un mejor neumático no neumático, o sin aire para la Luna”, dijo Vivake Asnani, ingeniero principal de neumáticos de Glenn. “Esto condujo a un neumático avanzado conocido como Spring Tire, construido utilizando una red de resortes de acero, que se adapta al terreno como un neumático de goma tradicional”. Desde entonces, los ingenieros de Glenn han reemplazado el acero convencional con resortes hechos de SMA para mejorar la capacidad de operar de un rover en terrenos extremadamente rocosos y a las bajas temperaturas de Marte. Esto es atractivo para los planificadores de misiones para su uso futuro en Marte debido a su menor peso, rendimiento de tracción y durabilidad. Los ingenieros ahora están refinando el procesamiento de materiales de SMA, diseños de trabajo y completando pruebas ambientales en una nueva llanta Mars en el Laboratorio de simulación de operaciones lunares de Glenn. “Estamos desarrollando un material de grado Marte que mejora en gran medida la capacidad de SMA y hace posible la deformación reversible del material en el duro ambiente marciano sin sacrificar el rendimiento”, dijo el Dr. Santo Padula, ingeniero de materiales y diseño de SMA en Glenn. Las pruebas han demostrado que el agarre superior de la llanta cumple o excede todas las demandas de rendimiento de tracción y les dará a los conductores de rovers la capacidad de atravesar diferentes terrenos. Los neumáticos más capaces también permiten un diseño móvil utilizando cuatro neumáticos en comparación con las configuraciones de seis neumáticos anteriores. Por lo tanto, en el caso de futuras misiones de exploración humana o robótica, estos neumáticos pueden proporcionar una valiosa flexibilidad en el diseño de vehículos y naves espaciales. La próxima misión de exploración de Marte de la NASA, Mars 2020 y su rover Perseverance, está programada para lanzarse en julio. Mientras tanto, los ingenieros de Glenn continuarán madurando las tecnologías SMA para aplicaciones en Marte y aquí en la Tierra, incluidos neumáticos para vehículos de pasajeros, militares y de aviones. Se ha probado un concepto de llanta de pasajero SMA, y podría eventualmente reemplazar las llantas convencionales llenas de aire, eliminando el riesgo de pinchazos, al tiempo que mejora la eficiencia y la seguridad del combustible.... El complejo de lanzamiento 39B, preparado para dar soporte Artemis I.7 mayo, 2020NoticiasUna vista aérea del complejo de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, con el lanzador móvil Exploration Ground Systems para la misión Artemis I en la plataforma. El lanzador móvil, encima del transportador de orugas 2, realizó una caminata individual desde el Edificio de ensamblaje de vehículos hasta la superficie de la plataforma B en junio de 2019 para realizar pruebas integradas.Créditos: NASA / Frank Michaux. La construcción se ha completado en el deflector de llamas principal en la zanja de llamas en el complejo de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El deflector de llama desviará de manera segura el escape del chorro del cohete Space Launch System durante el lanzamiento. Desviará el escape, la presión y el calor intenso del cohete hacia el norte en el despegue. Exploration Ground Systems reacondicionó la plataforma para apoyar el lanzamiento del cohete SLS y Orion en Artemis I, la primera misión sin tripulación para el programa Artemis de la agencia.Créditos: NASA / Kim Shiflett. Un legado del Programa Apolo y de la era del transbordador, Launch Pad 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, es el sitio del regreso de la NASA a la Luna y ahora está listo para Artemis I, una misión sin tripulación alrededor de la Luna y de regreso. Durante los últimos años, Exploration Ground Systems (EGS) ha modificado y actualizado la plataforma de lanzamiento del cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion para ayudar a cumplir los objetivos de exploración lunar de la NASA. “Preparar el pad para Artemis I ha transformado el sitio para una nueva generación de exploración espacial”, dijo Regina Spellman, gerente de proyectos senior de EGS para el Pad 39B. “Cuando recuerdo cuando lo heredamos por primera vez del Programa del Transbordador Espacial a donde estamos hoy, estoy muy orgulloso de todas las cosas increíbles que el equipo ha logrado”. Los ingenieros han reemplazado o mejorado los subsistemas de plataforma utilizados para Apollo y el Programa del Transbordador Espacial para soportar el poderoso cohete SLS y el puerto espacial multiusuario. El principio rector de las actualizaciones y modificaciones ha sido hacer del área una plataforma limpia, sin estructuras de soporte de lanzamiento en la parte superior, lo que permitirá que se lance una variedad de cohetes desde la plataforma. “La arquitectura de Ground Systems con un concepto de almohadilla limpia minimiza el tiempo que el vehículo está en la plataforma, expuesto a los elementos. También minimiza la cantidad de infraestructura expuesta que debe mantenerse entre lanzamientos”, dijo Spellman. Los elementos básicos que necesita cada cohete están en su lugar, como la energía eléctrica, un sistema de agua, una zanja de llamas y un área de lanzamiento segura. Las otras necesidades de cohetes individuales, incluido el acceso para los trabajadores, se pueden satisfacer con las torres, como un lanzador móvil. Una prueba de flujo húmedo en la plataforma de lanzamiento 39B el 30 de septiembre de 2019 prueba el sistema de supresión de sonido que se utilizará para el lanzamiento del sistema de lanzamiento espacial de la NASA para la misión Artemis I. Durante la prueba, se vertieron alrededor de 2.000.000 de litros de agua en el deflector de llama de la almohadilla B, el orificio de la llama del lanzador móvil y en la plataforma de explosión del lanzador. Esta fue la primera vez que el secuenciador de lanzamiento en tierra que se usará el día del lanzamiento se utilizó para el momento de una prueba de supresión de sonido.Créditos: NASA / Kim Shiflett. Durante los proyectos de renovación, los equipos eliminaron y reemplazaron 400 kilómetros de cables de cobre con 91kilómetros de cable de fibra. La torre de agua para el sistema mejorado de supresión de sonido contiene aproximadamente 1.800 metros cúbicos de agua, o lo suficiente como para llenar 27 piscinas promedio. En el encendido y el despegue, esta agua se vierte en el lanzador móvil y dentro de la zanja de llamas en menos de 30 segundos. Las tres torres de rayos que rodean la plataforma son cada una de aproximadamente 180 metros de altura, más altas que el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, que mide 160 metros de altura. Forman un sistema vinculado de cables por encima de la plataforma que protegerá el vehículo de lanzamiento durante las tormentas. La trinchera de llamas restaurada, del tamaño de un campo y medio de fútbol, y el nuevo deflector de llamas estarán expuestos a una temperatura máxima de 1.200 grados Centígrados durante el lanzamiento. Los técnicos instalaron más de 96.000 ladrillos resistentes al calor en las paredes de la zanja de llamas durante el proyecto de renovación. “El equipo de la plataforma EGS ya se ha intensificado para preparar la plataforma para la segunda misión de Artemis cuando lanzaremos humanos”, dijo Spellman. “Varios proyectos están en marcha, algunos incluso en construcción, que apoyarán a la tripulación de vuelo”. Ahora se está trabajando en un nuevo tanque de hidrógeno líquido, así como en un sistema de salida de emergencia para Artemis II, el primer lanzamiento tripulado. Apollo 10 fue la primera misión en comenzar en la plataforma de lanzamiento 39B cuando despegó el 18 de mayo de 1969 para ensayar el primer alunizaje. Tres tripulaciones de astronautas se lanzaron desde la plataforma a la estación espacial Skylab en 1973. Tres astronautas de Apolo que volaron en la histórica misión del Proyecto de Prueba Apollo-Soyuz para conectarse en el espacio también se lanzaron desde la plataforma en 1975. En total, 53 misiones de transbordadores espaciales y el vuelo de prueba Ares IX lanzado desde la plataforma entre 1986 y 2011. “El trabajo y el equipo en sí han evolucionado a lo largo de los años, pero una cosa siempre ha sido constante, siempre nos hemos dedicado a hacer que Launch Pad 39B vuelva a lanzar humanos al espacio, más lejos y más seguro que nunca”, dijo Spellman.... Científicos del Rover de Marte de la NASA, Perseverance, entrenan en el desierto de Nevada.7 mayo, 2020Noticias¿Alguna vez se formó vida en Marte? La NASA está lanzando su nuevo rover Perseverance para descubrirlo. En febrero de 2020, los científicos de la misión practicaron las habilidades que necesitarán mientras Perseverance explore el Planeta Rojo. Un equipo de campo de siete personas sirvió como un rover simulado, llevando cámaras e instrumentos científicos al desierto de Nevada. Hace miles de millones de años, la superficie marciana podría haber sostenido vida microbiana tal como la conocemos. ¿Pero tal vida alguna vez existió allí? La NASA y su misión Mars 2020 esperan descubrirlo con el rover Perseverance, que se lanzará al Planeta Rojo este verano. Los científicos han buscado respuestas a preguntas astrobiológicas en la Tierra, estudiando regiones lo suficientemente similares a Marte para comprender cómo podría ser el registro fósil microscópico del Planeta Rojo. Un viaje de investigación a finales del año pasado descubrió microbios fosilizados en el Outback australiano. A principios de este año, siete científicos de la misión se dirigieron al lecho de un lago seco en Nevada mientras 150 personas trabajaban con ellos de forma remota para las Operaciones de Actividades del Rover para el Equipo de Entrenamiento Científico, también conocido como ROASTT. En febrero de 2020, un equipo de campo instala un equipo en el lecho seco de un lago en el desierto de Nevada. Como parte del ejercicio, los científicos de todo el mundo enviaron comandos para obtener imágenes y datos, como ocurrirá una vez que Perseverance aterrice en Marte en febrero de 2021.Créditos: NASA / JPL-Caltech. En lugar de traer un rover del tamaño de un automóvil, los siete miembros del equipo de campo lo sustituyeron. Manejando cámaras y espectrómetros portátiles durante las operaciones simuladas distribuidas durante un período de dos semanas, recibieron instrucciones de los científicos ubicados en otros lugares, tal como lo hará el rover después de aterrizar el 18 de febrero de 2021. Al igual que todos los rovers de Marte, Perseverance estará a cargo de un equipo distribuido de científicos e ingenieros, algunos ubicados en el centro de operaciones del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que lidera la nueva misión, y otros ubicados en instituciones de investigación de todo el mundo. Discutirán dónde ir, qué muestras estudiar y, por primera vez, qué rocas recoger en tubos de metal para su eventual regreso a la Tierra para un estudio más profundo. Dos miembros del equipo de campo instalaron cámaras como parte de la operación simulada del rover. Las imágenes que proporcionaron estaban destinadas a representar lo que los instrumentos de un rover podrían enviar desde Marte.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El ejercicio de Nevada no solo ayudó a los miembros del equipo a practicar qué buscar con Perseverance; les ayudó a acostumbrarse a trabajar entre ellos y con el rover. El sitio de campo también fue una oportunidad para la investigación: además de simular un rover, los miembros del equipo de campo estaban estudiando el sitio de campo, proporcionando ideas que podrían ayudar a dar forma a la búsqueda de vidas pasadas en Marte. Si un acantilado parecía prometedor, los científicos en línea de todo el mundo debatían si el equipo de campo debería “conducir” más cerca; Si un conjunto de rocas pareciera ideal para preservar fósiles, ordenaban imágenes de primer plano del equipo de campo. Un instrumento láser con forma de pistola de rayos imitaba la SuperCam de análisis de rocas de Perseverance; otra herramienta de mano disparó rayos X como lo hará el instrumento planetario del rover para la litoquímica de rayos X (PIXL); un radar de penetración en el suelo fue transportado en lo que parecía un cochecito de jogger para mirar debajo de la superficie, imitando el Radar Imager para el Experimento del subsuelo de Marte (RIMFAX). Uno de los miembros de un equipo de ciencia de campo, opera un radar subterráneo en el desierto de Nevada en febrero de 2020 como parte de un ejercicio de práctica que duró varios días. El equipo de campo reemplazó al rover Perseverance de la NASA, enviando datos y recibiendo comandos de científicos ubicados de forma remota.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El equipo de campo también tenía una herramienta importante de baja tecnología: una escoba barata utilizada para barrer sus huellas, por un lado para preservar la sensación marciana del paisaje y por otro para evitar proporcionar al científico remoto un sentido de escala en las imágenes de roca que estaban proporcionando. Una porción de Marte en Nevada Walker Lake es un campo de entrenamiento ideal para detectar la vida microscópica antigua. El lago una vez se extendió mucho más de lo que lo hace hoy; las zonas que se secaron hace decenas de miles de años ahora están salpicadas de estromatolitos, colecciones de microbios fosilizados y sedimentos que se han endurecido en lo que a menudo parecen crecimientos bulbosos y similares a montículos. Queda por ver si el cráter Jezero, el lugar de aterrizaje de Perseverance, tiene algo parecido a los estromatolitos, ya que también es un antiguo lecho del lago. Además de ayudar a los científicos a pensar en firmas biológicas o signos de vida antigua, la capacitación también demostró cómo trabajar con Perseverance requerirá trabajo en equipo y una coordinación cuidadosa. “Es especialmente importante para los científicos que son nuevos en los rovers de Marte”, dijo el científico del JPL Raymond Francis, quien dirigió el equipo de campo. “Es un esfuerzo de equipo, y todos tienen que aprender cómo encajan sus roles en toda la misión”. Hechas de microbios y sedimentos fosilizados, estas rocas redondeadas son estromatolitos que se encontraron en el lecho seco de un lago durante el ejercicio de campo. Los científicos esperan encontrar algo similar en el lecho seco del lago que Perseverance explorará en Marte.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Un rover, muchas decisiones Lisa Mayhew, geoquímica y geomicrobióloga de la Universidad de Colorado Boulder, es una de esas recién llegadas. Para estudiar la relación entre el agua, las rocas y la vida microbiana en ambientes extremos, trabajó con vehículos operados de forma remota en aguas profundas, como Jason de la Institución Oceanográfica Woods Hole. En lugares como la Ciudad Perdida, ubicada en el fondo del Océano Atlántico, ha visto a Jason explorar escarpadas torres minerales. Los microbios dentro y sobre estas torres prosperan al metabolizar gases ricos en energía, como el hidrógeno y el metano, producidos por las reacciones entre el agua y las rocas. Algunos científicos piensan que la vida en la Tierra puede haberse originado en tales lugares. De manera similar a un rover de Marte, Jason envía imágenes y sus brazos robóticos se pueden desplegar para mover rocas y tomar muestras. Pero Marte está mucho más lejos que el fondo del océano. Solo se pueden enviar determinados comandos a Perseverance cada día, y solo se pueden devolver determinados datos. Es por eso que cada misión móvil tiene que equilibrar el deseo de profundizar la comprensión del equipo de un sitio con la necesidad de probar la diversidad geológica disponible en el futuro. El ejercicio de Walker Lake subrayó para Mayhew cuántas decisiones se toman para manejar un rover de Marte. “Si bien es similar en muchas formas a operar y dirigir a Jason, sucede a una escala mucho mayor y no tienes ni idea hasta que realmente estás planeando un viaje en un vehículo móvil”, dijo. “Debe aprender todas las diferentes herramientas de software y comprender la distinción entre los diferentes roles”. Al final de la capacitación, los científicos participantes dijeron que tenían una idea mucho mejor de cómo funciona un equipo móvil. Además, los científicos habían elegido una muestra que era rica en firmas biológicas. Como parte del ejercicio de capacitación de febrero de 2020, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA revisaron imágenes y datos enviados por el “rover”, en realidad en el equipo de campo en el desierto de Nevada, discutiendo a dónde enviar a continuación su “rover” simulado.Créditos: NASA / JPL-Caltech. “La próxima vez que hagamos esto será en Marte”, dijo Ken Williford de JPL, uno de los científicos adjuntos del proyecto de la misión. “Tenemos que obtener las muestras correctas. Traigámoslas de vuelta”. Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1.025 kilogramos. La misión del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa en qué día se lance Perseverance durante su periodo de lanzamiento del 17 de julio al 5 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. Michael Tuite y Rachel Kronyak del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA sirvieron como parte del equipo de campo del desierto, enviando imágenes y datos para su revisión por científicos que trabajarán con el rover Perseverance Mars de la NASA.Créditos: NASA / JPL-Caltech. La misión Perseverance Mars Rover 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado deenviar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... La nebulosa del cangrejo: observaciones a través del tiempo6 mayo, 2020NoticiasEste compuesto de 2018 de la Nebulosa del Cangrejo se hizo con datos del Observatorio de Rayos X Chandra (azul y blanco), el Telescopio Espacial Hubble (púrpura) y el Telescopio Espacial Spitzer (rosa). Crédito de imagen: rayos X: NASA / CXC / SAO; Óptico: NASA / STScI; Infrarrojo: NASA-JPL-Caltech. Desde su lanzamiento en 1999, Chandra ha observado con frecuencia la nebulosa, y las observaciones de rayos X han ayudado a los astrónomos a comprender mejor este objeto espectacular. La Nebulosa del Cangrejo fue uno de los primeros objetos que Chandra examinó con su aguda visión de rayos X, y desde entonces ha sido un objetivo frecuente del telescopio. Hay muchas razones por las que la Nebulosa del Cangrejo es un objeto tan bien estudiado: es uno de los pocos casos en los que existe una fuerte evidencia histórica de cuándo explotó la estrella. Tener esta línea de tiempo definitiva ayuda a los astrónomos a comprender los detalles de la explosión y sus consecuencias. En el caso del Cangrejo, los observadores en varios países informaron la aparición de una “nueva estrella” en 1054 d. C. en dirección a la constelación de Tauro. Mucho se ha aprendido sobre el Cangrejo los siglos posteriores. Hoy, los astrónomos saben que la Nebulosa del Cangrejo es impulsada por una estrella de neutrones altamente magnetizada que gira rápidamente: un púlsar, que se formó cuando una estrella masiva se quedó sin combustible nuclear y colapsó. La combinación de rotación rápida y un fuerte campo magnético en el Cangrejo genera un intenso campo electromagnético que crea chorros de materia y antimateria que se alejan de los polos norte y sur del púlsar, y un viento intenso que fluye en la dirección ecuatorial.... El rover Perseverance de la NASA mirará a Marte a través de estos ‘ojos’4 mayo, 2020NoticiasUn primer plano de la cabeza del mástil de teledetección del rover Perseverance. La cabeza del mástil contiene el instrumento SuperCam (su lente está en la gran abertura circular). En los cuadros grises debajo de la cabeza del mástil están los dos generadores de imágenes Mastcam-Z. En los lados exteriores de esos lectores de imágenes se encuentran las dos cámaras de navegación del rover. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech. Un par de cámaras con zoom ayudarán a los científicos y a los conductores del rover con imágenes en color de alta resolución. Cuando se lance este verano, el rover Perseverance de la NASA tendrá el par de “ojos” más avanzados que se hayan enviado a la superficie del planeta rojo: su instrumento Mastcam-Z incluye una capacidad de zoom de próxima generación que ayudará a la misión a crear imágenes 3D más fácilmente. Los operadores de rover, que planifican cuidadosamente cada ruta de conducción y cada movimiento del brazo robótico de un rover, observan estas imágenes estéreo a través de gafas 3D para ver los contornos del paisaje. Ubicada en la “cabeza” de Perseverance, Mastcam-Z (la Z significa “zoom”) es una versión más avanzada de Mastcam, la que el rover Curiosity Mars de la NASA ha utilizado para producir panorámicas magníficas del paisaje marciano. Pero hace más que eso, y Mastcam-Z también lo hará: junto con la producción de imágenes que permiten al público seguir los descubrimientos diarios del rover, las cámaras proporcionan datos clave para ayudar a los ingenieros a navegar y los científicos a elegir rocas interesantes para estudiar. La diferencia es que la Mastcam de Curiosity no puede hacer zoom. Zoom con una vista El Mastcam de Curiosity se diseñó inicialmente para que se pudiera hacer zoom, pero resultó difícil de lograr en ese momento en un instrumento tan pequeño (Curiosity se lanzó en 2011). “El plan original era que Curiosity tuviera una cámara con zoom que pudiera extenderse a un ángulo extremadamente amplio como una vista de spaghetti western”, dijo Jim Bell de la Universidad Estatal de Arizona, investigador principal de Mastcam-Z e investigador principal adjunto de Mastcam. “Hubiera sido una perspectiva panorámica increíble, pero resultó muy difícil de construir en ese momento”. En cambio, la Mastcam de Curiosity tiene un teleobjetivo y un gran angular. Las imágenes se toman a través de cada una y se pueden combinar para producir vistas estéreo. Pero la lente gran angular abarca mucho más del paisaje en una sola toma que la telescópica; requiere hasta nueve imágenes telescópicas para que coincida. Mastcam-Z de Perseverance simplifica las cosas, ampliando ambas lentes hasta que coincidan y se puede usar para hacer una sola imagen en 3D. Esto es más fácil y requiere enviar menos imágenes, y menos datos, a la Tierra. Ojos de un científico Además de proporcionar una vista estéreo para ayudar a los conductores a elegir el camino más seguro, Mastcam-Z ayudará a los geólogos a elegir objetivos científicos y comprender mejor el paisaje en el que se encuentran las muestras de rocas: ¿Se cayeron de un acantilado vecino? ¿Son de una corriente antigua? Mastcam-Z proporcionará una “visión sobrehumana”, visualizando el paisaje en una variedad de colores (longitudes de onda de luz), incluidos algunos que el ojo humano no puede detectar. Escanear el terreno en ultravioleta o infrarrojo, por ejemplo, podría revelar meteoritos metálicos que salpican la superficie o variaciones de color que indican composiciones que requieren un análisis más detallado por otros instrumentos. Mastcam-Z no es un espectrómetro, es decir, un instrumento que utiliza luz para realizar análisis científicos detallados. “Pero puede proporcionar pistas minerales que otros instrumentos seguirán”, dijo Bell. El sistema de cámara también puede observar el Sol y el cielo, observando los tránsitos de las lunas de Marte a través del Sol y midiendo cómo cambian las tormentas de polvo y las formaciones de nubes a lo largo de las estaciones. Marte para las personas La primera experiencia de Bell con las imágenes de Marte fue cuando tenía 11 años, viendo imágenes en las noticias de televisión nocturnas enviadas por los aterrizadores vikingos en 1976. Más tarde estuvo involucrado en la misión Mars Pathfinder y lideró los sistemas Pancam en el Rovers Spirit y Opportunity, que inspiraron a una nueva generación de fanáticos de Marte, incluidos futuros científicos e ingenieros. Las vistas que Perseverance enviará desde su lugar de aterrizaje, Jezero Crater, serán igual de importantes para aquellos que trabajan en la misión y para todos los que lo siguen. Es por eso que hay planes para compartir imágenes y mosaicos de Mastcam-Z hechos por la comunidad de aficionados en un sitio web público. “Es importante que el público tenga un sentido de propiedad”, dijo Bell. “Las imágenes de Mastcam-Z nos pertenecen a todos”. Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1.025 kilogramos. La misión de astrobiología del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se inicie Perseverance durante su 17 de julio al 5 de agosto,período de lanzamiento, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión de rover Perseverance de Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de enviar los astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... La NASA se compromete con las futuras misiones de Artemis con más motores de cohetes SLS4 mayo, 2020NoticiasLa NASA ha otorgado un contrato a Aerojet Rocketdyne de Sacramento, California, para fabricar 18 motores de cohete RS-25 Space Launch System (SLS) adicionales para apoyar las misiones de Artemis a la Luna. Los cuatro motores RS-25, que se muestran aquí, están unidos a la etapa central de SLS que enviará la misión Artemis I a la Luna. Actualmente, el escenario está pasando por una serie de pruebas de Green Run en un banco de pruebas en el Centro Espacial Stennis cerca de Bay St. Louis, Mississippi. Los motores adicionales admitirán futuros vuelos de SLS al espacio profundo.Créditos: NASA / Jude Guidry. La NASA ha otorgado un contrato a Aerojet Rocketdyne de Sacramento, California, para fabricar 18 motores de cohete RS-25 adicionales del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) para apoyar las misiones de Artemis a la Luna. El siguiente contrato para producir 18 motores está valorado en 1,79 mil millones de dólares. Esto incluye mano de obra para construir y probar los motores, producir herramientas y soportar vuelos SLS impulsados por los motores. Esto modifica el contrato inicial adjudicado en noviembre de 2015 para recertificar y producir seis nuevos motores RS-25 y eleva el valor total del contrato a casi 3,5 mil millones de dólares con un período de rendimiento hasta el 30 de septiembre de 2029, y un total de 24 motores para soportar como hasta seis vuelos SLS adicionales. “Este contrato le permite a la NASA trabajar con Aerojet Rocketdyne para construir los motores de cohetes necesarios para futuras misiones”, dijo John Honeycutt, gerente del programa SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. “Los mismos motores fiables que lanzaron más de 100 misiones de transbordadores espaciales se han modificado para que sean aún más potentes para lanzar a los próximos astronautas que pisarán la superficie lunar durante las misiones de Artemis”. Cada cohete SLS utiliza cuatro motores RS-25, lo que proporciona un total de 1 millón de kilos de empuje para enviar SLS al espacio. El cohete SLS aprovecha los activos, las capacidades y la experiencia del Programa de transbordadores espaciales de la NASA, utilizando 16 motores de transbordador RS-25 existentes para las primeras cuatro misiones SLS. Estos motores se actualizaron con nuevos controladores, los cerebros que controlan el motor, y se actualizaron y probaron para volar al nivel de rendimiento más alto necesario para lanzar el SLS, que es mucho más grande y más potente que el transbordador. Los motores de los cohetes están montados en la base de la etapa central de 64 metros de altura, que contiene más de 3 millones de litros de propulsor y proporciona los ordenadores que controlan el vuelo del cohete. Los motores para la misión Artemis I a la Luna ya se han ensamblado como parte de la etapa central, que se está sometiendo a pruebas de Green Run. “Ya hemos comenzado la producción de los primeros seis nuevos motores RS-25”, dijo Johnny Heflin, gerente de motores SLS. “Aerojet Rocketdyne ha reiniciado las líneas de producción, ha establecido una base de proveedores y está construyendo motores utilizando técnicas avanzadas que reducen tanto el costo como el tiempo para fabricar cada motor”. Los motores se construyen en la fábrica de Aerojet Rocketdyne en Canoga Park, California. Trabajando con la NASA, Aerojet ha implementado un plan para reducir el costo de los motores hasta en un 30% mediante el uso de técnicas de fabricación más avanzadas para modificar algunos de los componentes del cohete. Algunos de estos componentes modificados ya han sido probados durante las pruebas del motor que replican las condiciones de vuelo. Los nuevos controladores digitales son construidos por Honeywell Aerospace en Clearwater, Florida, un importante subcontratista de Aerojet Rocketdyne. El cohete SLS, la nave espacial Orion, el Gateway y el Sistema de aterrizaje humano son parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. Se está trabajando en los cohetes Artemis I y II. La etapa central de Artemis I y sus motores RS-25 se encuentran en el banco de pruebas B-2 en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi. Aquí, la etapa está pasando por la prueba Green Run, una prueba integrada de toda la nueva etapa que culmina con el disparo de los cuatro motores RS-25. Una vez completada la prueba, la barcaza Pegasus de la NASA tomará la etapa central al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, donde se integrará con otras partes del cohete y Orion para Artemis I. El programa Artemis es el siguiente paso en la exploración espacial humana. Es parte del enfoque más amplio de exploración de la Luna a Marte de Estados Unidos, en el que los astronautas explorarán la Luna y la experiencia adquirida allí servirá para permitir el próximo salto gigante de la humanidad, enviando humanos a Marte.... Imágenes recientemente reprocesadas de Europa muestran ‘Chaos Terrain’ con detalles nítidos.2 mayo, 2020NoticiasEn esta galería de tres imágenes de Europa recientemente reprocesadas, los detalles son visibles en la variedad de características en la superficie helada de la luna. Esta imagen de un área llamada Chaos Transition muestra bloques que se han movido y crestas posiblemente relacionadas con la fractura de la corteza por la fuerza de la gravedad de Júpiter. Créditos: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute. La superficie de la luna de Júpiter, Europa, presenta un paisaje muy variado que incluye crestas, bandas, pequeñas cúpulas redondeadas y espacios interrumpidos que los geólogos llaman “terreno del caos”. Tres imágenes recientemente reprocesadas, tomadas por la nave espacial Galileo de la NASA a fines de la década de 1990, revelan detalles de diversas características de la superficie en Europa. Aunque los datos capturados por Galileo tienen más de dos décadas, los científicos están utilizando técnicas modernas de procesamiento de imágenes para crear nuevas vistas de la superficie de la luna en preparación para la llegada de la nave espacial Europa Clipper. El orbitador de Júpiter realizará decenas de sobrevuelos de Europa para aprender más sobre el océano debajo de la gruesa corteza helada de la luna y cómo interactúa con la superficie. La misión, que se lanzará en los próximos años, será el primer regreso a Europa desde Galileo. “Solo hemos visto una parte muy pequeña de la superficie de Europa con esta resolución. Europa Clipper aumentará enormemente eso”, dijo la geóloga planetaria Cynthia Phillips del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división de Caltech en Pasadena. Como científica del personal del proyecto Europa, supervisa un proyecto de investigación a largo plazo para volver a analizar imágenes de esta luna. El mapa de arriba muestra ubicaciones donde cada imagen, que muestra una variedad de características, fue capturada por Galileo durante su octavo sobrevuelo de la luna Europa de Júpiter.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Esta imagen de un área llamada Crisscrossing Bands muestra crestas, que pueden formarse cuando una grieta en la superficie se abre y se cierra repetidamente. En contraste, las bandas lisas que se muestran aquí se forman donde una grieta continúa separándose horizontalmente, produciendo características grandes, anchas y relativamente planas.Créditos: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute. Las tres imágenes fueron capturadas a lo largo de la misma longitud de Europa cuando Galileo voló el 26 de septiembre de 1998, en el octavo de los 11 sobrevuelos de la nave espacial a Europa. Las imágenes de alta resolución que revelan características tan pequeñas como 460 metros de ancho se tomaron a través de un filtro transparente en escala de grises (blanco y negro). Utilizando imágenes en color de menor resolución de la misma región desde un sobrevuelo diferente, los técnicos mapearon el color en las imágenes de mayor resolución, un proceso minucioso. Las imágenes de color mejorado como estas permiten a los científicos resaltar características geológicas con diferentes colores. Estas imágenes no muestran a Europa como parecería al ojo humano, sino que exageran las variaciones de color para resaltar las diferentes composiciones químicas de la superficie. Las áreas que parecen azul claro o blanco están hechas de hielo de agua relativamente pura, y las áreas rojizas tienen más materiales que no son de hielo, como las sales. Los científicos planetarios estudian imágenes de alta resolución de Europa para obtener pistas sobre cómo se formó la superficie. Con un promedio de 40 millones a 90 millones de años, la superficie que vemos hoy es mucho más joven que la propia Europa, que se formó junto con el Sistema Solar hace 4.600 millones de años. De hecho, Europa tiene entre una de sus muchas rarezas intrigantes, las superficies más jóvenes del Sistema Solar. Esta imagen muestra el terreno del caos donde los bloques de material se han desplazado, girado, inclinado y vuelto a congelar. Los científicos usan esto como un rompecabezas para obtener pistas sobre cómo ha cambiado la superficie. El área se llama Chaos Near Agenor Linea por su proximidad a la banda ancha de ese nombre en la parte inferior de la imagen.Créditos: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute. Se cree que las crestas y bandas largas y lineales que cruzan la superficie de Europa están relacionadas con la respuesta de la corteza de la superficie helada de Europa, a medida que se estira y la fuerte gravedad de Júpiter tira de ella. Se pueden formar crestas cuando una grieta en la superficie se abre y cierra repetidamente, creando una característica que generalmente tiene unos cientos de metros de alto, unos pocos kilómetros de ancho y puede extenderse horizontalmente por miles de kilómetros. Por el contrario, las bandas son lugares donde las grietas parecen haber continuado separándose horizontalmente, produciendo características anchas y relativamente planas. Las áreas del llamado Chaos Terrain contienen bloques que se han movido de lado, rotado o inclinado antes de volver a congelarse en sus nuevas ubicaciones. Para comprender cómo podrían haberse formado, los científicos estudian estos bloques como si fueran piezas de rompecabezas desordenadas. La misión Galileo fue administrada por JPL para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington.... Estudiante de secundaria de Alabama nombra al Mars Helicopter de la NASA.29 abril, 2020NoticiasA Vaneeza Rupani (recuadro), estudiante de tercer año de la escuela secundaria del condado de Tuscaloosa en Northport, Alabama, se le ocurrió el nombre Ingenuity para el helicóptero Mars de la NASA (la imagen es una representación) y la motivación para el mismo durante el concurso “Name the Rover” de la NASA.Créditos: NASA / JPL-Caltech / NIA / Rupani Family. Destinado a convertirse en el primer avión en intentar un vuelo propulsado en otro planeta, el Mars Helicopter de la NASA ha recibido oficialmente un nuevo nombre: Ingenuity. A Vaneeza Rupani, estudiante de tercer año de la escuela secundaria del condado de Tuscaloosa en Northport, Alabama, se le ocurrió el nombre y la motivación para el mismo durante el concurso “Name the Rover” de la NASA. “El ingenio y la brillantez de las personas que trabajan duro para superar los desafíos de los viajes interplanetarios son lo que nos permite a todos experimentar las maravillas de la exploración espacial”, escribió Rupani en su presentación del concurso. “El ingenio es lo que permite a las personas lograr cosas asombrosas, y nos permite expandir nuestros horizontes a los bordes del Universo”. El de Rupani fue uno de los 28.000 ensayos presentados a la NASA por estudiantes de K-12 de todos los estados y territorios de EE. UU. que recomendaban nombres para el próximo rover de Marte. En marzo, la agencia anunció que el ensayo de Alexander Mather de séptimo grado le valió el honor de nombrar al rover Perseverance. Pero con tantos buenos ensayos, parecía apropiado elegir también un nombre para el helicóptero que acompañará al rover a Marte. Entonces los funcionarios de la NASA volvieron a los ensayos presentados para elegir un nombre para el helicóptero. Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, eligió el nombre del rover, y el Administrador de la NASA Jim Bridenstine eligió el nombre del helicóptero. ¡El primer avión que intentará volar en otro mundo ya tiene nombre! Conozca Ingenuity: el Mars Helicopter de la NASA. ¿Y la inspiración para el nombre? Le debemos ese crédito a Vaneeza Rupani, una estudiante de 11º grado de Northport, Alabama. “Ingenuity resume los valores que nuestra demostración técnica de helicópteros mostrará a todos cuando despegue el próximo año como el primer avión en la superficie de otro planeta”, dijo Bridenstine. “Supuso mucho trabajo duro e ingenioso preparar el helicóptero y luego colocarlo en el rover, y se requerirá mucho más. Estaba feliz de que tuviéramos otro gran nombre de los finalistas para el concurso de nombres de los que pude seleccionar algo tan representativo de esta parte emocionante de nuestra próxima misión a Marte”. El helicóptero Mars de la NASA, Ingenuity, está programado para llegar al Planeta Rojo el 18 de febrero de 2021. Su misión: demostrar el primer vuelo propulsado en otro mundo. “Estoy orgulloso de que el Mars Helicopter de la NASA sea nombrado por Vaneeza Rupani de Northport, Alabama”, dijo el senador Richard Shelby de Alabama. “Este es un privilegio único. El ensayo de la Srta. Rupani sobre por qué eligió el nombre ‘Ingenuity’ destaca su creatividad, originalidad e inteligencia. Su comprensión de la importancia de la exploración es extraordinaria, y estoy seguro de que tiene un futuro brillante por delante “Felicitaciones a la Srta. Rupani por haber sido seleccionada para este prestigioso honor”. Alto riesgo, alta recompensa Como demostración de tecnología, Ingenuity es un experimento de alto riesgo y alta recompensa. El helicóptero viajará a Marte conectado a la barriga del rover Perseverance, que se prepara para su lanzamiento en julio o agosto. Durante varios meses después del aterrizaje del rover, Ingenuity permanecerá encapsulado en una cubierta protectora para protegerlo de los escombros durante la entrada, el descenso y el aterrizaje. Cuando el momento en la misión del rover sea el correcto, Ingenuity se desplegará para pararse y operar por sí solo en la superficie del Planeta Rojo. Si la nave de 2 kilogramos, alimentada por energía solar, una combinación de componentes especialmente diseñados y piezas disponibles en el mercado, sobrevive a las frías noches marcianas durante su verificación previa al vuelo, el equipo procederá con las pruebas. Si tiene éxito durante su ventana de prueba de vuelo experimental de 30 días marcianos (31 días terrestres), la pequeña nave demostrará que se puede lograr un vuelo propulsado en Marte, permitiendo que las futuras misiones de Marte utilicen mejor los helicópteros de segunda generación para agregar una dimensión aérea a sus exploraciones. El modelo de vuelo del Ingenuity Mars Helicopter de la NASACréditos: NASA / JPL-Caltech. El helicóptero completó con éxito su programa de pruebas de vuelo utilizando la cámara de simulación espacial de más de 7 metros en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. El próximo intento de vuelo será en el entorno real de Marte. Y si Ingenuity encuentra dificultades, los ingenieros aplicarán las lecciones aprendidas a futuras demostraciones de tecnología. La parte de investigación científica de la misión Mars 2020 no se verá afectada. “En los primeros días de este proyecto, se cuestionó la viabilidad de volar en Marte”, dijo MiMi Aung, gerente de proyectos de Helicópteros de Marte en JPL. “Pero hoy tenemos un helicóptero en el sitio de lanzamiento, instalado en el vehículo explorador y esperando para abordar el cohete que nos llevará al Planeta Rojo. Como dijo Vaneeza en su ensayo, el ingenio y el trabajo duro nos llevaron a ver más allá de lo que era lógico a lo que era posible. Ahora el Ingenuity tendrá la oportunidad de volar a Marte”. Vaneeza Rupani, la estudiante de 11 grado que nombró el Mars Helicopter (Ingenuity), en su casa en Northport, Alabama.Créditos: cortesía de la familia Rupani. Junto con la investigación de objetivos difíciles de alcanzar, como acantilados, cuevas y cráteres profundos, los futuros aviones podrían transportar pequeños instrumentos científicos o actuar como exploradores de exploradores humanos y robóticos en Marte u otros cuerpos celestes. El rover Perseverance de la NASA y el helicóptero Ingenuity están actualmente en proceso de ensamblaje final y verificación en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. Se lanzarán en un cohete United Launch Alliance Atlas V desde el complejo de lanzamiento espacial 41 en la cercana estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en julio o agosto y aterrizarán en el cráter Jezero, de Marte el 18 de febrero de 2021. Los miembros del público y los medios interesados en aprender más sobre el helicóptero Ingenuity pueden hacer preguntas en las redes sociales utilizando el hashtag #AskNASA. JPL compartirá algunas de estas preguntas con Aung, el gerente del proyecto del helicóptero, y lanzará un video a la 1 p.m. PDT (4 p.m.EDT) hoy, 29 de abril, con un chat moderado en vivo. El video se estrenará en: https://www.youtube.com/NASAJPL/live JPL está construyendo y gestionará las operaciones de Perseverance e Ingenuity para la agencia. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, con sede en Kennedy, es responsable de la gestión del lanzamiento. Lockheed Martin Space en Boulder, Colorado, proporcionó el sistema de entrega de Mars Helicopter. Caltech en Pasadena, California, administra JPL para la NASA. La asociación del concurso “Name the Rover” fue parte de un Acuerdo de la Ley Espacial en esfuerzos de divulgación educativa y pública entre la NASA, Battelle de Columbus, Ohio, y Future Engineers of Burbank, California. Amazon Web Services es un proveedor de premios adicional para el concurso. La misión de rover Perseverance de Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. A través de su programa Artemis, la NASA tiene la intención de aterrizar la primera mujer y el próximo hombre en la superficie lunar en 2024 y establecer una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028, usándola como un trampolín para enviar astronautas a Marte.... El telescopio Spitzer revela el momento preciso de un baile de un agujero negro.29 abril, 2020NoticiasEsta representación muestra dos agujeros negros masivos en la galaxia OJ 287. El agujero negro más pequeño orbita alrededor del más grande, que también está rodeado por un disco de gas. Cuando el agujero negro más pequeño atraviesa el disco, produce una llamarada más brillante que 1 billón de estrellas. Crédito: NASA / JPL-Caltech. El observatorio infrarrojo recientemente retirado fue el único telescopio que detectó un destello de luz lejano que contiene pistas sobre las características físicas de estos misterios cósmicos. Los agujeros negros no son estacionarios en el espacio; de hecho, pueden ser bastante activos en sus movimientos. Pero debido a que son completamente oscuros y no se pueden observar directamente, no son fáciles de estudiar. Los científicos finalmente han descubierto el momento preciso de un baile complicado entre dos enormes agujeros negros, revelando detalles ocultos sobre las características físicas de estos misteriosos objetos cósmicos. La galaxia OJ 287 alberga uno de los agujeros negros más grandes jamás encontrados, con más de 18 mil millones de veces la masa de nuestro Sol. En órbita alrededor de este gigante, hay otro agujero negro con aproximadamente 150 millones de veces la masa del Sol. Dos veces cada 12 años, el agujero negro más pequeño se estrella a través del enorme disco de gas que rodea a su compañero más grande, creando un destello de luz más brillante que un billón de estrellas, incluso más brillante que toda la galaxia de la Vía Láctea. La luz tarda 3.500 millones de años en llegar a la Tierra. La galaxia OJ 287 alberga uno de los agujeros negros más grandes jamás encontrados, con más de 18 mil millones de veces la masa de nuestro Sol. Orbitando este gigante hay otro agujero negro masivo. Dos veces cada 12 años, el agujero negro más pequeño se estrella a través del enorme disco de gas que rodea a su compañero más grande, creando un destello de luz más brillante que un billón de estrellas. Pero la órbita del agujero negro más pequeño es oblonga, no circular, y es irregular: cambia de posición con cada bucle alrededor del agujero negro más grande y se inclina en relación con el disco de gas. Cuando el agujero negro más pequeño atraviesa el disco, crea dos burbujas de gas caliente en expansión que se alejan del disco en direcciones opuestas, y en menos de 48 horas el sistema parece cuadruplicar su brillo. Debido a la órbita irregular, el agujero negro choca con el disco en diferentes momentos durante cada órbita de 12 años. A veces las erupciones aparecen con tan solo un año de diferencia; otras veces, hasta con 10 años de diferencia. Los intentos de modelar la órbita y predecir cuándo ocurrirían las erupciones tomaron décadas, pero en 2010, los científicos crearon un modelo que podría predecir su ocurrencia en aproximadamente una a tres semanas. Demostraron que su modelo era correcto al predecir la aparición de un brote en diciembre de 2015 dentro del margen de tres semanas. Luego, en 2018, un grupo de científicos dirigido por Lankeswar Dey, un estudiante graduado en el Instituto Tata de Investigación Fundamental en Mumbai, India, publicó un documento con un modelo aún más detallado que, según ellos, podría predecir el momento de futuros brotes en márgenes de tiempo de cuatro horas. En un nuevo estudio publicado en Astrophysical Journal Letters, esos científicos informan que su predicción precisa de un brote que ocurrió el 31 de julio de 2019 confirma que el modelo es correcto. La observación de esa llamarada casi no sucedió. Debido a que OJ 287 estaba en el lado opuesto del Sol a la Tierra, fuera de la vista de todos los telescopios en el suelo y en la órbita de la Tierra, el agujero negro no volvería a verse a la vista de esos telescopios hasta principios de septiembre, mucho después de que la bengala hubiera brillado. Pero el sistema estaba a la vista del telescopio espacial Spitzer de la NASA, que la agencia retiró en enero de 2020. Después de 16 años de operaciones, la órbita de la nave espacial la había colocado a 254 millones de kilómetros de la Tierra, o más de 600 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Desde este punto de vista, Spitzer pudo observar el sistema desde el 31 de julio (el mismo día en que se esperaba que apareciera la bengala) hasta principios de septiembre, cuando OJ 287 sería observable por los telescopios en la Tierra. “Cuando verifiqué por primera vez la visibilidad de OJ 287, me sorprendió descubrir que se hizo visible para Spitzer justo el día en que se pronosticaba la próxima llamarada”, dijo Seppo Laine, científico asociado del personal de Caltech / IPAC en Pasadena. , California, que supervisó las observaciones de Spitzer del sistema. “Fue extremadamente afortunado que pudiéramos capturar el pico de esta llamarada con Spitzer, porque ningún otro instrumento hecho por el hombre fue capaz de lograr esta hazaña en ese momento específico”. Ondas en el Espacio Los científicos modelan regularmente las órbitas de pequeños objetos en nuestro Sistema Solar, como un cometa que gira alrededor del Sol, teniendo en cuenta los factores que influirán más significativamente en su movimiento. Para ese cometa, la gravedad del Sol suele ser la fuerza dominante, pero la atracción gravitacional de los planetas cercanos también puede modificar su camino. Determinar el movimiento de dos enormes agujeros negros es mucho más complejo. Los científicos deben tener en cuenta los factores que podrían no afectar notablemente a los objetos más pequeños; El principal de ellos es algo llamado ondas gravitacionales. La teoría de la relatividad general de Einstein describe la gravedad como la deformación del espacio por la masa de un objeto. Cuando un objeto se mueve por el espacio, las distorsiones se convierten en ondas. Einstein predijo la existencia de ondas gravitacionales en 1916, pero no fueron observadas directamente hasta 2015 por el Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO). Cuanto más grande es la masa de un objeto, más grandes y enérgicas son las ondas gravitacionales que crea. En el sistema OJ 287, los científicos esperan que las ondas gravitacionales sean tan grandes que puedan llevar suficiente energía lejos del sistema para alterar de manera medible la órbita del agujero negro más pequeño, y por lo tanto, la sincronización de las erupciones. Si bien los estudios anteriores de OJ 287 han tenido en cuenta las ondas gravitacionales, el modelo 2018 es el más detallado hasta el momento. Al incorporar la información recopilada de las detecciones de ondas gravitacionales de LIGO, refina la ventana en la que se espera que ocurra una llamarada en solo 1 día y medio. Para refinar aún más la predicción de las erupciones a solo cuatro horas, los científicos dieron detalles sobre las características físicas del agujero negro más grande. Específicamente, el nuevo modelo incorpora algo llamado el teorema “no-hair” de los agujeros negros. Publicado en la década de 1960 por un grupo de físicos que incluía a Stephen Hawking, el teorema hace una predicción sobre la naturaleza de las “superficies” de los agujeros negros. Si bien los agujeros negros no tienen superficies reales, los científicos saben que hay un límite a su alrededor más allá del cual nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Algunas ideas postulan que el borde exterior, llamado horizonte de sucesos, podría ser irregular, pero el teorema no-hair plantea que la “superficie” no tiene tales características, ni siquiera pelo (el nombre del teorema era una broma). En otras palabras, si uno cortara el agujero negro por la mitad a lo largo de su eje de rotación, la superficie sería simétrica. (El eje de rotación de la Tierra está casi perfectamente alineado con sus polos norte y sur. Si cortas el planeta por la mitad a lo largo de ese eje y comparas las dos mitades, verás que nuestro planeta es en su mayoría simétrico, aunque características como los océanos y las montañas crean algunas pequeñas variaciones entre las mitades.) Encontrar simetría En la década de 1970, el profesor emérito de Caltech, Kip Thorne, describió cómo este escenario, un satélite que orbita un agujero negro masivo, podría revelar si la superficie del agujero negro era lisa o irregular. Al anticipar correctamente la órbita del agujero negro más pequeño con tanta precisión, el nuevo modelo admite el teorema no-hair, lo que significa que nuestra comprensión básica de estos objetos cósmicos increíblemente extraños es correcta. El sistema OJ 287, en otras palabras, apoya la idea de que las superficies de los agujeros negros son simétricas a lo largo de sus ejes de rotación. Entonces, ¿cómo afecta la suavidad de la superficie del agujero negro masivo al tiempo de la órbita del agujero negro más pequeño? Esa órbita está determinada principalmente por la masa del agujero negro más grande. Si se volviera más masivo o perdiera algo de su masa, eso cambiaría el tamaño de la órbita más pequeña del agujero negro. Pero la distribución de masas también importa. Una protuberancia masiva en un lado del agujero negro más grande distorsionaría el espacio a su alrededor de manera diferente que si el agujero negro fuera simétrico. Eso alteraría la trayectoria del agujero negro más pequeño a medida que orbita a su compañero y cambiaría considerablemente el tiempo de la colisión del agujero negro con el disco en esa órbita en particular. “Es importante para los científicos de los agujeros negros que demostremos o refutamos el teorema del pelo sin pelo. Sin él, no podemos confiar en que los agujeros negros como lo ve Hawking y otros existan”, dijo Mauri Valtonen, astrofísico de la Universidad de Turku en Finlandia y coautora del periódico. Los datos científicos de Spitzer continúan siendo analizados por la comunidad científica a través del archivo de datos de Spitzer ubicado en el Archivo de Ciencias Infrarrojas ubicado en IPAC en Caltech en Pasadena. JPL gestionó las operaciones de la misión Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en IPAC en Caltech. Las operaciones de naves espaciales se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Caltech gestiona JPL para la NASA.... El asteroide 1998 OR2 volará con seguridad más allá de la Tierra esta semana.29 abril, 2020NoticiasRepresentación de un objeto cercano a la Tierra.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Un gran asteroide cercano a la Tierra pasará de manera segura cerca de nuestro planeta el miércoles por la mañana, brindando a los astrónomos una oportunidad excepcional para estudiar el objeto de 2 kilómetros de ancho con gran detalle. El asteroide, llamado 1998 OR2, hará su aproximación más cercana a las 5:55 a.m.EDT. Si bien esto es conocido como un “acercamiento cercano” por los astrónomos, todavía está muy lejos: el asteroide no se acercará a más de 6.3 millones de kilómetros, pasando más de 16 veces más lejos que la Luna. Este GIF, compuesto por observaciones del Proyecto del telescopio virtual, muestra el asteroide 1998 OR2 (el punto central) mientras atravesaba la constelación Hydra cinco días antes de su aproximación más cercana a la Tierra. Estaba a unos 7 millones de kilómetros de la Tierra en ese momento.Créditos: Dr. Gianluca Masi (Proyecto de telescopio virtual). El Asteroide 1998 OR2 fue descubierto por el programa de Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en julio de 1998, y durante las últimas dos décadas los astrónomos lo han rastreado. Como resultado, entendemos su trayectoria orbital con mucha precisión, y podemos decir con confianza que este asteroide no plantea ninguna posibilidad de impacto durante al menos los próximos 200 años. Su próximo paso cercano a la Tierra ocurrirá en 2079, cuando se aproximará más, solo a unas cuatro veces la distancia lunar. A pesar de esto, el OR2 de 1998 todavía se clasifica como un gran “asteroide potencialmente peligroso” ya que a lo largo de los milenios, los cambios muy leves en la órbita del asteroide pueden hacer que presente un mayor peligro para la Tierra de lo que es ahora. Esta es una de las razones por las cuales es importante rastrear este asteroide durante su aproximación cercana, usando telescopios y especialmente un radar terrestre, ya que observaciones como estas permitirán una evaluación aún mejor a largo plazo del peligro presentado por este asteroide. Los acercamientos por asteroides grandes como el OR2 de 1998 son bastante raros. El acercamiento anterior de un gran asteroide fue realizado por el asteroide Florence en septiembre de 2017. Ese objeto de 5 kilómetros de ancho sobrevoló la Tierra a 18 distancias lunares. En promedio, esperamos que asteroides de este tamaño vuelen tan cerca de nuestro planeta una vez cada cinco años. Como son más grandes, los asteroides de este tamaño reflejan mucha más luz que los asteroides más pequeños y, por lo tanto, son más fáciles de detectar con telescopios. Casi todos los asteroides cercanos a la Tierra (alrededor del 98%) del tamaño de 1998 OR2 o más grandes, ya han sido descubiertos, rastreados y catalogados. Es extremadamente improbable que pueda haber un impacto en el próximo siglo por uno de estos asteroides grandes, pero los esfuerzos por descubrir todos los asteroides que podría representar un peligro de impacto para la Tierra, continúan. JPL alberga el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) para el Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.... Hubble observa cómo se desintegra el cometa ATLAS en más de dos docenas de piezas.29 abril, 2020NoticiasEstas dos imágenes del telescopio espacial Hubble del cometa C / 2019 Y4 (ATLAS), tomadas el 20 de abril (izquierda) y el 23 de abril de 2020, brindan las vistas más nítidas de la ruptura del núcleo sólido del cometa. La vista de águila del Hubble identifica hasta 30 fragmentos separados. Hubble distingue piezas que son aproximadamente del tamaño de una casa. Antes de la ruptura, todo el núcleo del cometa puede haber tenido la longitud de uno o dos campos de fútbol. Los astrónomos no están seguros de por qué este cometa se rompió. El cometa estaba aproximadamente a 146 millones de kilómetros de la Tierra cuando se tomaron las imágenes.Créditos: NASA, ESA, STScI y D. Jewitt (UCLA). Estas dos imágenes del Telescopio Espacial Hubble del cometa C / 2019 Y4 (ATLAS), tomadas el 20 y 23 de abril de 2020, brindan las vistas más nítidas de la ruptura del frágil cometa. Hubble identificó unos 30 fragmentos el 20 de abril y 25 piezas el 23 de abril. Todos están envueltos en una cola de polvo cometario barrida por la luz del Sol. “Su apariencia cambia sustancialmente entre los dos días, tanto, que es bastante difícil conectar los puntos”, dijo David Jewitt, profesor de ciencias planetarias y astronomía en UCLA, Los Ángeles, y líder de uno de los dos equipos que fotografiaron al condenado cometa con el Hubble. “No sé si esto se debe a que las piezas individuales se encienden y apagan cuando reflejan la luz del Sol, actúan como luces parpadeantes en un árbol de Navidad, o porque aparecen fragmentos diferentes en días diferentes”. “Esto es realmente emocionante, tanto porque tales eventos son súper geniales de ver, como porque no ocurren muy a menudo. La mayoría de los cometas que tienen fragmentos son demasiado débiles para verlos. Los eventos a tal escala solo ocurren una o dos veces por década”, dijo el líder de un segundo equipo de observación del Hubble, Quanzhi Ye, de la Universidad de Maryland, College Park. Los resultados son prueba de que la fragmentación del cometa es bastante común, dicen los investigadores. Incluso podría ser el mecanismo dominante por el cual mueren los núcleos sólidos y helados de los cometas. Debido a que esto sucede de manera rápida e impredecible, los astrónomos siguen estando en gran medida indecisos sobre la causa de la fragmentación. Las imágenes nítidas del Hubble pueden dar nuevas pistas sobre la ruptura. Hubble distingue piezas tan pequeñas como el tamaño de una casa. Antes de la ruptura, el núcleo completo puede no haber tenido más de la longitud de dos campos de fútbol. Una idea es que el núcleo original se hizo pedazos debido a la acción del chorro de desgasificación de los hielos sublimados. Debido a que tal ventilación probablemente no esté uniformemente dispersa por el cometa, mejora la ruptura. “Un análisis adicional de los datos del Hubble podría mostrar si este mecanismo es responsable o no”, dijo Jewitt. “De todos modos, es bastante especial echar un vistazo con el Hubble a este cometa moribundo”. El cometa fue descubierto el 29 de diciembre de 2019 por el sistema de inspección astronómica robótica ATLAS (Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides) con sede en Hawai. Este proyecto de estudio apoyado por la NASA para Defensa Planetaria opera dos telescopios autónomos que buscan cometas y asteroides que se acercan a la Tierra. El cometa se iluminó rápidamente hasta mediados de marzo, y algunos astrónomos anticiparon que podría ser visible a simple vista en mayo para convertirse en uno de los cometas más espectaculares vistos en los últimos 20 años. Sin embargo, el cometa comenzó abruptamente a oscurecerse en lugar de brillar. Los astrónomos especularon que el núcleo helado podría estar fragmentándose o incluso desintegrándose. La fragmentación de ATLAS fue confirmada por el astrónomo aficionado José de Queiroz, quien pudo fotografiar alrededor de tres piezas del cometa el 11 de abril. El cometa en desintegración estaba aproximadamente a 146 millones de kilómetros de la Tierra cuando se tomaron las últimas observaciones con el Hubble. Si algo de eso sobrevive, el cometa hará su aproximación más cercana a la Tierra el 23 de mayo a una distancia aproximadamente de 116 millones de kilómetros, y ocho días después pasará junto al Sol a 40 millones de kilómetros. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... NASA CubeSat alumbrará con una luz láser en los cráteres más oscuros de la Luna.27 abril, 2020NoticiasEsta representación muestra la nave espacial Lunar Flashlight, un CubeSat de seis unidades, diseñado para buscar hielo en la superficie de la Luna utilizando láseres especiales. La nave espacial usará sus láseres de infrarrojo cercano para iluminar las regiones polares sombreadas de la Luna, mientras que un reflectómetro a bordo medirá la reflexión y la composición de la superficie.Créditos: NASA / JPL-Caltech. A medida que los astronautas exploren la Luna durante el programa Artemis, pueden necesitar hacer uso de los recursos que ya existen en la superficie lunar. El agua, por ejemplo: debido a que es un recurso pesado y por lo tanto costoso para trasladar desde la Tierra, nuestros futuros exploradores podrían tener que buscar hielo para extraerla. Una vez excavado, puede fundirse y purificarse para beber y usarse como combustible para cohetes. Pero, ¿cuánta agua hay en la Luna y dónde podríamos encontrarla? Aquí es donde entra Lunar Flashlight de la NASA. Aproximadamente del tamaño de un maletín, el pequeño satélite, también conocido como CubeSat, tiene como objetivo detectar hielo superficial que se cree que se encuentra en el fondo de los cráteres de la Luna que nunca han visto la luz solar. “Aunque tenemos una idea bastante buena de que hay hielo dentro de los cráteres más fríos y oscuros de la Luna, las mediciones anteriores han sido un poco ambiguas”, dijo Barbara Cohen, investigadora principal de la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Científicamente, está bien, pero si planeamos enviar astronautas allí para desenterrar el hielo y beberlo, debemos asegurarnos de que exista”. Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, la nave espacial es una demostración de tecnología: buscará lograr varias novedades tecnológicas, como ser la primera misión de buscar hielo de agua con láser. También será la primera nave espacial planetaria en usar un propulsor “verde”, un nuevo tipo de combustible que es más seguro para transportar y almacenar que la hidracina, que es lo que normalmente se usa para propulsar las naves espaciales. “Una misión de demostración de tecnología como Lunar Flashlight, que es de menor costo y llena un vacío concreto en nuestro conocimiento, puede ayudarnos a prepararnos mejor para una presencia extendida de la NASA en la Luna, así como a probar tecnologías clave que pueden usarse en futuras misiones”. dijo John Baker, gerente del proyecto Lunar Flashlight en JPL. Observando en las sombras En el transcurso de dos meses, Lunar Flashlight sobrevolará el Polo Sur de la Luna para hacer brillar sus láseres en regiones permanentemente sombreadas y buscará hielo en la superficie. Encontrados cerca de los polos norte y sur, se cree que estos cráteres oscuros son “trampas frías” que acumulan moléculas de diferentes hielos, incluido el hielo de agua. Las moléculas pueden haber provenido de cometas y material de asteroides que impactaran la superficie lunar y de las interacciones del viento solar con el suelo lunar. “El Sol se mueve alrededor del horizonte del cráter, pero en realidad nunca brilla en el cráter”, dijo Cohen, cuyo equipo incluye científicos de la Universidad de California, Los Ángeles, el Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins y la Universidad de Colorado. “Debido a que estos cráteres son tan fríos, estas moléculas nunca reciben suficiente energía para escapar, por lo que quedan atrapadas y se acumulan durante miles de millones de años”. El reflectómetro de cuatro láser de Lunar Flashlight utilizará longitudes de onda infrarrojas cercanas, que son fácilmente absorbidas por el agua, para identificar cualquier acumulación de hielo en la superficie. Si los láseres chocan contra la roca desnuda mientras brillan en las regiones permanentemente sombreadas del Polo Sur, su luz se reflejará de nuevo en la nave espacial, lo que indica una falta de hielo. Pero si se absorbe la luz, significaría que estos hoyos oscuros contienen hielo. Cuanto mayor es la absorción, el hielo más extendido puede estar en la superficie. Mientras que el CubeSat puede proporcionar solo información sobre la presencia de hielo en la superficie, y no debajo de ella, Lunar Flashlight busca llenar un vacío crítico en nuestra comprensión de la cantidad de hielo de agua que poseen estas regiones. “También podremos comparar los datos de Lunar Flashlight con los excelentes datos que ya tenemos de otras misiones en órbita lunar para ver si hay correlaciones en las firmas de hielo de agua, lo que nos da una visión global de la distribución de hielo en la superficie”, añadió Cohen. La misión se detalla en un nuevo artículo publicado en la edición de abril de 2020 de IEEE Aerospace and Electronic Systems Magazine. Lunar Flashlight es financiado por el programa Small Spacecraft Technology dentro de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA. El programa se basa en el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California. Será una de las 13 cargas útiles secundarias a bordo de la misión Artemis I, la primera prueba de vuelo integrada de los Sistemas de Exploración del Espacio Profundo de la NASA, incluida la nave espacial Orion y el lanzamiento del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde los Sistemas de Tierra de Exploración recientemente actualizados en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Bajo el programa Artemis, los astronautas y los robots explorarán la Luna más que nunca. Las misiones robóticas comenzarán con entregas lunares comerciales en 2021, los humanos viajarán en 2024, y la agencia establecerá una exploración lunar sostenible para el final de la década. Usaremos lo que aprendemos en la Luna para prepararnos para enviar astronautas a Marte.... Cómo el equipo de Mars Perseverance de la NASA se ha adaptado para trabajar en tiempos de coronavirus.22 abril, 2020NoticiasLos miembros de la misión rover Perseverance de la NASA trabajan remotamente desde su hogar durante el brote de coronavirus.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Desde el momento en que comenzó la misión en 2013, las mujeres y los hombres que trabajaban en lo que se convertiría en el rover Perseverance Mars de la NASA sabían que se encontrarían con desafíos inesperados en su camino a Marte. Después de todo, ninguna misión de la NASA a la superficie del Planeta Rojo ha hecho lo contrario. Pero con la apertura de su período de lanzamiento el 17 de julio, el equipo, como gran parte del resto del mundo, está avanzando con su trabajo de misión crítica al tiempo que prioriza la salud y la seguridad de sus colegas y la comunidad. La misión no se ha detenido porque Marte tampoco. Debido a la alineación planetaria, el único momento para lanzar una gran carga útil al segundo vecino planetario más cercano de la Tierra ocurre solo tres semanas de cada 26 meses. Si Perseverance no sale de la plataforma de lanzamiento antes del final de esta oportunidad de lanzamiento, el proyecto tendrá que esperar hasta septiembre de 2022 para volver a intentarlo. Perseverance es la única misión de la NASA en los próximos meses con tal restricción orbital. Las mujeres y los hombres de Perseverance le dirán que sus esfuerzos palidecen en comparación con el trabajo inspirador que realizan nuestros trabajadores de atención médica de primera línea y los equipos de emergencias que luchan contra COVID-19 en todo el mundo. Como todos nosotros, se preocupan por sus familias y comunidades. Ian Clark pasa los relojes de cuenta regresiva de la misión en las oficinas de Perseverance en JPL. Se necesitaba a Clark en el laboratorio para supervisar el montaje y la limpieza de los tubos de muestra que contendrán sedimentos y rocas marcianos.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Sin embargo, al mantenerse enfocado en el desafío en cuestión, la preparación para el lanzamiento de Perseverance, el primer paso de la humanidad para devolver muestras de otro planeta, sigue en camino. Llegar a este punto ha requerido que el equipo sea ágil, se adhiera a las precauciones de salud necesarias y obtenga apoyo en toda la agencia. Perseverando en casa Basado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, el proyecto ha hecho la transición del 90% del equipo al teletrabajo. En este nuevo modo, el equipo ha continuado madurando su software, los procedimientos de planificación y operaciones de la misión y la preparación de ingeniería de sistemas para el lanzamiento. Como muchos estadounidenses, están perseverando desde casa. Un técnico apunta una cámara de un teléfono inteligente al rover Perseverance de la NASA durante una inspección, llamada “retirada”, en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Las imágenes del teléfono fueron vistas en vivo por ingenieros de misiones que observaban desde sus oficinas en el sur de California. La imagen fue tomada el 31 de marzo de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El equipo creó una página de la comunidad para compartir ideas sobre las mejores prácticas y brindar apoyo moral entre ellos. Han cambiado su cadencia de reunión, haciendo tiempo para “conversaciones en el pasillo”. También están haciendo tiempo para “visitas virtuales” e intercambios virtuales uno a uno con la gestión de proyectos. Pero para algunas tareas críticas de la nave espacial, se requiere una presencia física en un entorno de laboratorio. La semana pasada en JPL, el personal esencial de la misión completó con éxito el montaje y la limpieza de los tubos de muestra que contendrán sedimentos y rocas marcianos para regresar a la Tierra en una misión futura. Otro personal esencial de la misión continuará yendo al laboratorio en el futuro previsible, ejecutando evaluaciones en sistemas móviles críticos y programas de ordenador que deben completarse antes del lanzamiento. El laboratorio constituyó un conjunto de procedimientos de seguridad en el trabajo, basados en la guía del personal médico de seguridad ocupacional, para garantizar que quienes trabajan en el laboratorio se distancian socialmente, usan equipos de protección y tienen fácil acceso a desinfectantes para manos y otros artículos de limpieza. Limitar la cantidad de personal en el laboratorio al conjunto crítico mínimo ha permitido que el equipo de Perseverance de Mars 2020 continúe concentrándose en su trabajo mientras que la red de soporte del laboratorio se centra en su seguridad. “La NASA ha determinado que Perseverance es el programa científico que tiene la máxima prioridad de la agencia y el proyecto ha respondido magníficamente a este desafío”, dijo Michael Watkins, director de JPL. “Cuando nos dimos cuenta de que la pandemia afectaría el acceso al laboratorio, nos apresuramos a definir su objetivo principal como la seguridad en el lugar de trabajo para los miembros del equipo y sus familias, y luego elaboramos un plan que proporcionara el camino más claro hacia la plataforma de lanzamiento”. Perseverando en Cabo Cañaveral Otros 80 miembros del equipo de misión crítica están realizando el procesamiento final y la verificación de los componentes de la nave espacial en el Centro Espacial Kennedy en el centro de Florida. Cumplir con las estrictas pautas de limpieza y trabajar en equipos de protección personal es una segunda naturaleza para este equipo, ya que se adhieren a los estrictos protocolos de limpieza con todas las naves espaciales que van a Marte. Más desafiante fue descubrir cómo el personal clave podía viajar desde el sur de California hasta Florida y viceversa mientras minimizaba el riesgo de exposición al coronavirus. “Estas son personas con un conjunto de habilidades muy especial: saben cómo armar todas las piezas”, dijo Matt Wallace de JPL, subdirector de proyectos de Perseverance. “Si bien este equipo ha realizado un trabajo notable en un momento muy difícil para nuestra nación y el mundo, no hubiéramos podido continuar a través de esta emergencia global sin el apoyo de colegas de toda la agencia”. Un gran ejemplo de compromiso con la misión de la agencia es el trabajo crítico del personal en la Oficina de Operaciones de Vuelo en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California. La agencia aprobó el uso de su avión C-20 en Armstrong para el transporte de personal JPL de misión crítica desde California. “Lograr que el equipo de Perseverance y los equipos estén seguros donde necesitan ir es solo lo último en la afiliación de Armstrong con la exploración de Marte”, dijo Wayne Ringelberg, piloto jefe de investigación de la NASA Armstrong. “Realizamos evaluaciones de Mars Exploration Rover en Roger’s Lake en 2003, y en 2011 probamos el radar de descenso utilizado en el aterrizaje de Curiosity en 2012, así como en Perseverance el año próximo”. Los viajes comenzarían al amanecer, con el cirujano de vuelo de Armstrong realizando exámenes de salud y accesorios de equipo de protección. Al anochecer en el sur de California, la tripulación del avión regresaría a casa con los miembros del equipo cuyo trabajo en el Cabo estaba completo. “Nos referimos a ella como Una NASA”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica. “Significa que cualquier parte de la agencia y sus 19 instalaciones echarán una mano y se unirán para hacer retroceder los límites de la tecnología y aumentar nuestro conocimiento del Universo. Una de las mejores demostraciones de One NASA que he visto en mucho tiempo es jugando ahora mismo con nuestro rover Perseverance. Juntos estamos perseverando”. Además de la NASA, el personal de toda la industria aeroespacial de EE. UU. Y el Departamento de Energía han realizado actividades críticas para preparar a Perseverance para el lanzamiento. Prevuelo por teléfono inteligente Si bien los vuelos directos han sido indispensables, algunos miembros no han podido tomarlos, a pesar de ser esenciales para las inspecciones. “Al igual que un piloto realiza una inspección previa al vuelo antes de subir, tenemos una ‘caminata’ de la nave espacial, donde los expertos en la materia que son más íntimos con el funcionamiento de un sistema de nave espacial en particular tienen una última oportunidad para detectar cualquier cosa que pueda estar mal o podría mejorarse “, explicó Wallace. “No lanzaríamos sin la capacidad de completar estas inspecciones”. Entonces, el científico de imágenes del proyecto, Justin Maki, les trajo la nave espacial. Maki es un experto en obtener imágenes prístinas de calidad HD de la superficie de Marte. Trabajando con los equipos de Comunicaciones y Participación Pública de JPL, que están bien versados en proporcionar imágenes terrestres, Maki y el equipo de sala limpia en Florida establecieron un plan para la primera caminata de video en vivo de un rover de Marte. El 31 de marzo y el 1 de abril, seis ingenieros superiores de Perseverance observaron desde sus oficinas en el sur de California cómo un técnico en la sala limpia del rover en Kennedy maniobraba su teléfono inteligente en cada rincón y grieta accesible del rover. La clara transmisión de video de la caminata les dio la confianza de que su parte de Perseverance estaba lista para comenzar. La nave espacial completa (rover, etapa de descenso, aeroshell y etapa de crucero) está programada para acoplarse con su cohete Atlas V en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en junio. “Si bien todavía tenemos la vista puesta en Marte, nuestros pies están firmemente plantados aquí en la Tierra”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Vemos la tensión que esta pandemia está ejerciendo sobre nuestras familias, nuestros trabajadores de la salud y nuestros medios de vida. Esperamos que cuando salgamos de la Tierra este verano, y cuando el rover Perseverance llegue a Marte el próximo febrero, nuestros esfuerzos colectivos para perseverar en estos tiempos difíciles inspiraren a la nación “. El rover Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1,025 kilogramos. La misión de astrobiología del rover buscará signos de vida microbiana pasada. Caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y preparará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se inicie Perseverance durante su periodo de lanzamiento del 17 de julio al 17 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión de rover Perseverance de Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de trasladar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Un exoplaneta desaparece aparentemente en las últimas observaciones del Hubble.22 abril, 2020NoticiasAhora lo ves, ahora no lo ves. Lo que los astrónomos pensaron que era un planeta más allá de nuestro Sistema Solar ahora aparentemente ha desaparecido de la vista. Aunque esto sucede en la ciencia ficción, como la explosión del planeta Krypton de Superman, los astrónomos están buscando una explicación plausible. Una interpretación es que, en lugar de ser un objeto planetario de tamaño completo, que fue fotografiado por primera vez en 2004, podría ser una gran nube de polvo en expansión producida en una colisión entre dos grandes cuerpos que orbitan alrededor de la brillante estrella cercana Fomalhaut. Las posibles observaciones de seguimiento podrían confirmar esta conclusión extraordinaria. “Estas colisiones son extremadamente raras, por lo que es un gran problema que realmente podamos ver una”, dijo András Gáspár, de la Universidad de Arizona, Tucson. “Creemos que estábamos en el lugar correcto en el momento adecuado para haber presenciado un evento tan poco probable con el telescopio espacial Hubble de la NASA”. Este diagrama simula lo que los astrónomos, al estudiar las observaciones del telescopio espacial Hubble, tomadas durante varios años, consideran la evidencia de la primera detección de las secuelas de una colisión planetaria titánica en otro sistema estelar. La imagen del Hubble teñida de color a la izquierda es de un vasto anillo de escombros helados que rodea la estrella Fomalhaut, ubicada a 25 años luz de distancia. La estrella es tan brillante que se usa un disco de ocultación negro para bloquear su resplandor y poder fotografiar el anillo de polvo. En 2008, los astrónomos vieron lo que pensaban que era la primera imagen directa de un planeta en órbita lejos de la estrella. Sin embargo, en 2014, el planeta candidato se desvaneció de la detección del Hubble. La mejor interpretación es que el objeto nunca fue un planeta completamente formado, sino una nube de polvo en expansión por una colisión entre dos cuerpos menores, cada uno de unos 125 kilómetros de ancho. El diagrama de la derecha se basa en una simulación de la nube en expansión y desvanecimiento. La nube, hecha de partículas de polvo muy finas, se estima actualmente en más de 320 millones de kilómetros de ancho. Se estima que Smashups como este sucederán alrededor de Fomalhaut una vez cada 200.000 años. Por lo tanto, Hubble estaba buscando el lugar correcto en el momento adecuado para capturar este evento transitorio.Créditos: NASA, ESA y A. Gáspár y G. Rieke (Universidad de Arizona). “El sistema Fomalhaut es el laboratorio de pruebas definitivo para todas nuestras ideas sobre cómo evolucionan los exoplanetas y los sistemas estelares”, agregó George Rieke, del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona. “Tenemos evidencia de tales colisiones en otros sistemas, pero nada de esta magnitud se ha observado en nuestro Sistema Solar. Este es un modelo de cómo los planetas se destruyen entre sí”. El objeto, llamado Fomalhaut b, se anunció por primera vez en 2008, en base a datos tomados en 2004 y 2006. Fue claramente visible en varios años de observaciones del Hubble que revelaron que era un punto en movimiento. Hasta entonces, la evidencia de los exoplanetas se había inferido principalmente a través de métodos de detección indirecta, como sutiles oscilaciones estelares de ida y vuelta y sombras de los planetas que pasaban frente a sus estrellas. Sin embargo, a diferencia de otros exoplanetas con imágenes directas, los misterios surgieron con Fomalhaut b desde el principio. El objeto era inusualmente brillante en luz visible, pero no tenía ninguna firma de calor infrarrojo detectable. Los astrónomos conjeturaron que el brillo adicional provenía de un gran caparazón o anillo de polvo que rodeaba el planeta que posiblemente podría haber estado relacionado con una colisión. La órbita de Fomalhaut b también parecía inusual, posiblemente muy excéntrica. “Nuestro estudio, que analizó todos los datos de archivo disponibles del Hubble sobre Fomalhaut, reveló varias características que juntas pintan una imagen de que el objeto del tamaño de un planeta podría nunca haber existido en primer lugar”, dijo Gáspár. El equipo enfatiza que el último clavo en el ataúd se produjo cuando su análisis de datos de las imágenes del Hubble tomadas en 2014 mostró que el objeto había desaparecido, para su incredulidad. Agregando al misterio, las imágenes anteriores mostraron que el objeto se desvanece continuamente con el tiempo, dicen. “Claramente, Fomalhaut b estaba haciendo cosas que un planeta de buena fe no debería estar haciendo”, dijo Gáspár. La interpretación es que Fomalhaut b se está expandiendo lentamente desde el smashup que lanzó una nube de polvo al espacio. Teniendo en cuenta todos los datos disponibles, Gáspár y Rieke piensan que la colisión ocurrió no mucho antes de las primeras observaciones tomadas en 2004. En este momento, la nube de escombros, que consiste en partículas de polvo de alrededor de 1 micrón (1/50 del diámetro de un cabello humano), está por debajo del límite de detección de Hubble. Se estima que la nube de polvo se ha expandido a un tamaño mayor que la órbita de la Tierra alrededor de nuestro Sol. Este video simula lo que los astrónomos, al estudiar las observaciones del telescopio espacial Hubble, consideran la evidencia de la primera detección de las secuelas de una colisión planetaria titánica en otro sistema estelar. La imagen del Hubble teñida de color a la izquierda es de un vasto anillo de escombros helados que rodea la estrella Fomalhaut, ubicada a 25 años luz de distancia. El diagrama animado de la derecha es una simulación de la nube en expansión y desvanecimiento, basada en observaciones de Hubble tomadas durante un período de varios años.Créditos: NASA, ESA y A. Gáspár y G. Rieke (Universidad de Arizona). Igualmente confuso es que el equipo informa que el objeto es más probable en un camino de escape, en lugar de en una órbita elíptica, como se esperaba para los planetas. Esto se basa en que los investigadores agregaron observaciones posteriores a los gráficos de trayectoria de datos anteriores. “Una nube de polvo masiva creada recientemente, que experimenta fuerzas considerables de radiación de la estrella central Fomalhaut, se colocaría en esa trayectoria”, dijo Gáspár. “Nuestro modelo es naturalmente capaz de explicar todos los parámetros independientes observables del sistema: su tasa de expansión, su desvanecimiento y su trayectoria”. Debido a que Fomalhaut b está actualmente dentro de un vasto anillo de escombros helados que rodea la estrella, los cuerpos en colisión probablemente serían una mezcla de hielo y polvo, como los cometas que existen en el cinturón de Kuiper en la periferia de nuestro Sistema Solar. Gáspár y Rieke estiman que cada uno de estos cuerpos parecidos a los cometas mide aproximadamente 200 kilómetros de ancho (aproximadamente la mitad del tamaño del asteroide Vesta). Según los autores, su modelo explica todas las características observadas de Fomalhaut b. El sofisticado modelado dinámico del polvo realizado en un grupo de ordenadores en la Universidad de Arizona muestra que dicho modelo es capaz de ajustarse cuantitativamente a todas las observaciones. Según los cálculos del autor, el sistema Fomalhaut, ubicado a unos 25 años luz de la Tierra, puede experimentar uno de estos eventos solo cada 200.000 años. Gáspár y Rieke, junto con otros miembros de un equipo extendido, también observarán el sistema Fomalhaut con el próximo telescopio espacial James Webb de la NASA en su primer año de operaciones científicas. El equipo tomará imágenes directamente de las regiones cálidas internas del sistema, resolviendo espacialmente por primera vez el escurridizo componente del cinturón de asteroides de un sistema planetario extrasolar. El equipo también buscará planetas en órbita alrededor de Fomalhaut que puedan estar esculpiendo gravitacionalmente el disco externo. También analizarán la composición química del disco. Su artículo, “Nuevos datos y modelos de HST revelan una colisión planetesimal masiva alrededor de Fomalhaut” se publicó el 20 de abril de 2020, en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... El rover Mars Perseverance de la NASA se equilibra.22 abril, 2020NoticiasEsta imagen del rover Mars Perseverance fue tomada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el 7 de abril de 2020, durante una prueba de las propiedades de masa del vehículo.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Faltan 13 semanas para que se abra el período de lanzamiento del rover Mars 2020 Perseverance de la NASA, los preparativos finales de la nave espacial continúan en el Centro Espacial Kennedy en Florida. El 8 de abril, el equipo de operaciones de montaje, prueba y lanzamiento completó una prueba crucial de propiedades de masa del vehículo explorador. Las mediciones de precisión de propiedades de masa son esenciales para un aterrizaje seguro en Marte porque ayudan a garantizar que la nave espacial viaje con precisión durante todo su viaje al Planeta Rojo, desde el lanzamiento hasta su entrada, descenso y aterrizaje. Otra vista del rover Perseverance de la NASA conectado a una mesa giratoria durante una prueba de sus propiedades de masa en el Centro Espacial Kennedy en Florida. La imagen fue tomada el 7 de abril de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El 6 de abril, el meticuloso proceso de tres días comenzó con Perseverance siendo elevado al dispositivo de rotación de rover. Luego, el equipo giró lentamente el rover alrededor de su eje x, una línea imaginaria que se extiende a través del rover desde su cola hasta su frente, para determinar su centro de gravedad (el punto en el que el peso está uniformemente disperso en todos los lados) en relación con ese eje. El próximo rover de la NASA gira en un dispositivo de prueba especial en preparación para su próximo lanzamiento de verano a Marte. Video tomado en el Centro Espacial Kennedy, Florida, el 6 de abril de 2020. El equipo luego movió el vehículo a una mesa giratoria. Para minimizar la fricción que podría afectar a la precisión de los resultados, la superficie de la mesa se asienta sobre un cojinete de aire esférico que esencialmente levita sobre una capa delgada de nitrógeno gaseoso. Para determinar el centro de gravedad en relación con el eje z del rover (que se extiende desde la parte inferior del rover a través de la parte superior) y el eje y (del lado izquierdo al derecho del rover), el equipo giró lentamente el vehículo hacia adelante y hacia atrás, calculando el desequilibrio en su distribución masiva. Así como un mecánico de automóviles coloca pequeñas pesas en la llanta de un neumático de automóvil para equilibrarlo, el equipo de Perseverance analizó los datos y luego agregó 6,27 kilogramos al chasis del rover. Ahora el centro de gravedad del rover está dentro de 0,025 milímetros del punto exacto previsto en los diseños de la misión. El rover Perseverance de la NASA se mueve durante una prueba de sus propiedades masivas en el Centro Espacial Kennedy en Florida. La imagen fue tomada el 7 de abril de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El rover Perseverance es un robot científico que pesa alrededor de 1.025 kilogramos. Buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para su futuro retorno a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se lance Perseverance durante su periodo de lanzamiento 17 de julio al 17 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. La misión Mars 2020 Perseverance, es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de regresar los astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Encontrado, oculto entre los primeros datos de Kepler de la NASA, planeta del tamaño de la Tierra en la zona de habitabilidad.16 abril, 2020NoticiasUna ilustración de Kepler-1649c orbitando alrededor de su estrella enana roja anfitriona. Este exoplaneta recién descubierto se encuentra en la zona habitable de su estrella y es el más cercano a la Tierra en tamaño y temperatura que se encuentra en los datos de Kepler.Créditos: NASA / Ames Research Center / Daniel Rutter. Un equipo de científicos transatlánticos, utilizando datos reanalizados del telescopio espacial Kepler de la NASA, descubrió un exoplaneta del tamaño de la Tierra que orbita en la zona habitable de su estrella, el área alrededor de una estrella donde un planeta rocoso podría soportar agua líquida. Los científicos descubrieron este planeta, llamado Kepler-1649c, al examinar las antiguas observaciones de Kepler, que la agencia retiró en 2018. Mientras que las búsquedas anteriores con un algoritmo informático lo identificaron erróneamente, los investigadores que revisaron los datos de Kepler volvieron a mirar la firma y la reconocieron como un planeta. De todos los exoplanetas encontrados por Kepler, este mundo distante, ubicado a 300 años luz de la Tierra, es estimadamente más similar al tamaño y la temperatura de la Tierra. Comparación de la Tierra y Kepler-1649c, un exoplaneta de solo 1.06 veces el radio de la Tierra.Créditos: NASA / Ames Research Center / Daniel Rutter. Este mundo recientemente revelado es solo 1.06 veces más grande que nuestro propio planeta. Además, la cantidad de luz estelar que recibe de su estrella anfitriona es el 75% de la cantidad de luz que recibe la Tierra de nuestro Sol, lo que significa que la temperatura del exoplaneta también puede ser similar a la de nuestro planeta. Pero a diferencia de la Tierra, orbita una enana roja. Aunque no se ha observado ninguno en este sistema, este tipo de estrella es conocida por los brotes estelares que pueden hacer que el entorno de un planeta sea un desafío para cualquier vida potencial. “Este intrigante y distante mundo nos da una esperanza aún mayor de que una segunda Tierra se encuentre entre las estrellas, esperando ser encontrada”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. “Los datos recopilados por misiones como Kepler y TESS continuará produciendo descubrimientos sorprendentes a medida que la comunidad científica refina sus habilidades para buscar planetas prometedores año tras año “. Todavía hay mucho que se desconoce sobre Kepler-1649c, incluida su atmósfera, que podría afectar a la temperatura del planeta. Los cálculos actuales del tamaño del planeta tienen márgenes de error significativos, al igual que todos los valores en astronomía cuando se estudian objetos tan lejanos. Pero según lo que se sabe, Kepler-1649c es especialmente intrigante para los científicos que buscan mundos con condiciones potencialmente habitables. Se estima que otros exoplanetas tienen un tamaño más cercano a la Tierra, como TRAPPIST-1f y, según algunos cálculos, Teegarden c., otros pueden estar más cerca de la Tierra en temperatura, como TRAPPIST-1d y TOI 700d. Pero no hay otro exoplaneta que se considere más cercano a la Tierra en estos dos valores que también se encuentre en la zona habitable de su sistema. “De todos los planetas mal etiquetados que hemos recuperado, este es particularmente emocionante, no solo porque está en la zona habitable y el tamaño de la Tierra, sino por cómo podría interactuar con este planeta vecino”, dijo Andrew Vanderburg, investigador de Universidad de Texas en Austin y primer autor del artículo publicado hoy en The Astrophysical Journal Letters. “Si no hubiéramos examinado el trabajo del algoritmo a mano, nos lo habríamos perdido”. Kepler-1649c orbita su pequeña estrella enana roja tan de cerca que un año en Kepler-1649c equivale a solo 19.5 días terrestres. El sistema tiene otro planeta rocoso de aproximadamente el mismo tamaño, pero orbita la estrella a aproximadamente la mitad de la distancia de Kepler-1649c, similar a cómo Venus orbita nuestro Sol, a aproximadamente la mitad de la distancia que la Tierra. Las estrellas enanas rojas se encuentran entre las más comunes en la galaxia, lo que significa que planetas como este podrían ser más comunes de lo que pensábamos anteriormente. Buscando falsos positivos Anteriormente, los científicos de la misión Kepler desarrollaron un algoritmo llamado Robovetter para ayudar a clasificar las cantidades masivas de datos producidos por la nave espacial Kepler, administrada por el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California. Kepler buscó planetas usando el método de tránsito, mirando las estrellas, buscando caídas en el brillo a medida que los planetas pasaban frente a sus estrellas anfitrionas. Ilustración de cómo podría verse Kepler-1649c desde su superficie.Créditos: NASA / Ames Research Center / Daniel Rutter. La mayoría de las veces, esas caídas provienen de fenómenos distintos de los planetas, que van desde cambios naturales en el brillo de una estrella hasta otros objetos cósmicos que pasan, haciendo que parezca que un planeta está allí cuando no lo está. El trabajo de Robovetter era distinguir el 12% de las inmersiones que eran planetas reales. Esas firmas que Robovetter determinó que provenían de otras fuentes fueron etiquetadas como “falsos positivos”, el término para un resultado de prueba erróneamente clasificado como positivo. Con una enorme cantidad de señales difíciles, los astrónomos sabían que el algoritmo cometería errores y necesitaría una doble verificación, un trabajo perfecto para el Grupo de trabajo de falsos positivos de Kepler. Ese equipo revisa el trabajo de Robovetter, revisando todos los falsos positivos para asegurarse de que sean realmente errores y no exoplanetas, asegurando que se pasen por alto menos descubrimientos potenciales. Como resultado, Robovetter había etiquetado erróneamente Kepler-1649c. A pesar de que los científicos trabajan para automatizar aún más los procesos de análisis para obtener la mayor cantidad de ciencia posible de cualquier conjunto de datos, este descubrimiento muestra el valor de verificar el trabajo automatizado. Incluso seis años después de que Kepler dejó de recopilar datos del campo Kepler original, un parche de cielo que observó desde 2009 hasta 2013, antes de estudiar muchas más regiones, este riguroso análisis descubrió uno de los análogos terrestres más singulares descubiertos hasta ahora. Un posible tercer planeta Kepler-1649c no solo es una de las mejores coincidencias con la Tierra en términos de tamaño y energía recibida de su estrella, sino que proporciona una visión completamente nueva de su sistema doméstico. Por cada nueve veces que el planeta externo en el sistema orbita alrededor de la estrella anfitriona, el planeta interno orbita casi exactamente cuatro veces. El hecho de que sus órbitas coincidan en una relación tan estable indica que el sistema en sí es extremadamente estable y es probable que sobreviva durante mucho tiempo. Las relaciones de períodos casi perfectos a menudo son causadas por un fenómeno llamado resonancia orbital, pero una relación de nueve a cuatro es relativamente única entre los sistemas planetarios. Por lo general, las resonancias toman la forma de relaciones como dos a uno o tres a dos. Aunque no está confirmado, la rareza de esta relación podría insinuar la presencia de un planeta medio con el cual los planetas interno y externo giran en sincronía, creando un par de resonancias de tres a dos. El equipo buscó evidencia de un tercer planeta tan misterioso, sin resultados. Sin embargo, eso podría deberse a que el planeta es demasiado pequeño para verlo o en una inclinación orbital que hace que sea imposible encontrarlo utilizando el método de tránsito de Kepler. De cualquier manera, este sistema proporciona otro ejemplo más de un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de una estrella enana roja. Estas estrellas pequeñas y tenues requieren que los planetas orbiten extremadamente cerca para estar dentro de esa zona, no demasiado cálida ni demasiado fría, para que la vida tal como la conocemos pueda existir. Aunque este único ejemplo es solo uno entre muchos, existe una creciente evidencia de que tales planetas son comunes alrededor de las enanas rojas. “Cuantos más datos obtenemos, más signos vemos que apuntan a la noción de que los exoplanetas potencialmente habitables y del tamaño de la Tierra son comunes alrededor de este tipo de estrellas”, dijo Vanderburg. “Con enanas rojas en casi todas partes alrededor de nuestra galaxia, y estos pequeños planetas potencialmente habitables y rocosos a su alrededor, la posibilidad de que una de ellas no sea muy diferente a la de nuestra Tierra parece un poco más brillante”. La NASA llevará a cabo un foro “Ask Me Anything” sobre este resultado el viernes 17 de abril, de 2:00 a 3:30 p.m. EDT. Para participar, pueden dirigirse a: https://www.reddit.com/r/space/... Un paso más cerca de tocar el asteroide Bennu.15 abril, 2020NoticiasDespués de completar con éxito su ensayo “Checkpoint”, la primera nave espacial de muestreo de asteroides de la NASA está un paso más cerca de aterrizar en el asteroide Bennu. Ayer, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, realizó la primera práctica de su secuencia de recolección de muestras, alcanzando una altitud aproximada de 75 metros sobre el sitio Nightingale antes de ejecutar una maniobra desde el asteroide. Nightingale, el sitio principal de recolección de muestras de OSIRIS-REx, se encuentra dentro de un cráter en el hemisferio norte de Bennu. El ensayo de Checkpoint de cuatro horas llevó a la nave espacial a través de las dos primeras maniobras de la secuencia de muestreo: impulso de salida de la órbita e impulso de Checkpoint. El punto de control se llama así porque es la ubicación donde la nave espacial verifica de forma autónoma su posición y velocidad antes de ajustar su trayectoria hacia la ubicación de la tercera maniobra del evento. La representación muestra la trayectoria y la configuración de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA durante el ensayo de Checkpoint, que es la primera vez que la misión practica los pasos iniciales para recolectar una muestra del asteroide Bennu.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. Cuatro horas después de partir de su órbita segura de 1 km, la nave espacial realizó la maniobra de Checkpoint a una altitud aproximada de 125 metros sobre la superficie de Bennu. A partir de ahí, la nave espacial continuó descendiendo durante otros nueve minutos en una trayectoria hacia la ubicación de la tercera maniobra del evento de muestreo, el impulso “Matchpoint”. Al alcanzar una altitud de aproximadamente 75 m, lo más cerca que la nave espacial ha estado jamás de Bennu, OSIRIS-REx realizó un empuje hacia atrás para completar el ensayo. Durante el ensayo, la nave espacial desplegó con éxito su brazo de muestreo, el Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-And-Go (TAGSAM), desde su posición plegada y estacionada hasta la configuración de recolección de muestras. Además, algunos de los instrumentos de la nave espacial recolectaron imágenes científicas y de navegación e hicieron observaciones de espectrometría del sitio de la muestra, como ocurrirá durante el evento de recolección de la muestra. Este primer ensayo proporcionó al equipo de la misión la práctica de navegar la nave espacial a través de las maniobras de salida de la órbita y Checkpoint, y la oportunidad de verificar que los sistemas de imágenes, navegación y alcance de la nave espacial funcionaron como se esperaba durante la primera parte de la secuencia de descenso. El ensayo del punto de control también confirmó al equipo que el sistema de guía de seguimiento de características naturales (NFT) de OSIRIS-REx estimó con precisión la posición y la velocidad de la nave espacial en relación con Bennu a medida que descendía hacia la superficie. El equipo de la misión ha maximizado el trabajo remoto durante el último mes de preparativos para el ensayo de Checkpoint, como parte de la respuesta COVID-19. El día del ensayo, un número limitado de personal monitoreó la telemetría de la nave espacial desde las instalaciones de Lockheed Martin Space, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Arizona, tomando las precauciones de seguridad apropiadas, mientras que el resto del equipo desempeñó sus funciones de forma remota. “Este ensayo nos permitió verificar el rendimiento del sistema de vuelo durante el descenso, particularmente la actualización y ejecución autónomas del impulso de Checkpoint”, dijo Rich Burns, gerente del proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Ejecutar este hito monumental durante este tiempo de crisis nacional es un testimonio de la profesionalidad y el enfoque de nuestro equipo. Habla mucho sobre su actitud de “poder hacer” y, con suerte, servirá como una buena noticia en estos tiempos difíciles”. La nave espacial viajará hasta la superficie del asteroide durante su primer intento de recolección de muestras, programada para el 25 de agosto. Durante este evento, el mecanismo de muestreo de OSIRIS-REx tocará la superficie de Bennu durante aproximadamente cinco segundos, disparará una carga de nitrógeno presurizado para perturbar la superficie y recolectará una muestra antes de que la nave espacial retroceda. La nave espacial está programada para devolver la muestra a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... Curiosity, de la NASA, sigue rodando mientras el equipo opera el móvil desde casa.14 abril, 2020NoticiasLos miembros del equipo de la misión móvil Curiosity Mars de la NASA, se fotografiaron el 20 de marzo de 2020, el primer día que todo el equipo de la misión trabajó remotamente desde su casa.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Para las personas que pueden trabajar de forma remota durante este tiempo de distanciamiento social, las videoconferencias y los correos electrónicos han ayudado a aproximar la brecha. Lo mismo es cierto para el equipo detrás del rover Curiosity Mars de la NASA. Están lidiando con los mismos desafíos de tantos trabajadores remotos: callar al perro, compartir espacio con sus parejas y familiares, recordar alejarse del escritorio de vez en cuando, pero con un cambio: están operando en Marte. El 20 de marzo de 2020, nadie del equipo estuvo presente en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Fue la primera vez que se planificaron las operaciones del rover mientras el equipo estaba completamente en remoto. Dos días después, los comandos que habían enviado a Marte se ejecutaron como se esperaba, lo que resultó que Curiosity perforara una muestra de roca en un lugar llamado “Edimburgo”. El equipo comenzó a anticipar la necesidad de trabajar completamente en remoto un par de semanas antes, lo que los llevó a repensar cómo funcionarían. Se distribuyeron auriculares, monitores y otros equipos (recogidos en la acera, con todos los empleados siguiendo las medidas adecuadas de distanciamiento social). Sin embargo, no todo lo que están acostumbrados a realizar en JPL podría enviarse a casa: los planificadores utilizan imágenes 3D de Marte y generalmente las estudian a través de gafas especiales que cambian rápidamente entre las vistas de ojo izquierdo y derecho para revelar mejor los contornos del paisaje. Eso les ayuda a descubrir dónde conducir Curiosity y hasta dónde pueden extender su brazo robótico. Pero esas gafas requieren las tarjetas gráficas avanzadas de los ordenadores de alto rendimiento de JPL (en realidad ordenadores de juego reutilizados para conducir en Marte). Para que los operadores móviles puedan ver imágenes en 3D en ordenadores portátiles comunes, han cambiado a simples gafas 3D rojo-azules. Aunque no son tan inmersivos o cómodos como las gafas, funcionan igual de bien para planificar impulsos y movimientos de brazos. El equipo realizó varias pruebas y una práctica completa antes de que fuera el momento de planificar la operación de perforación “Edimburgo”. Lo que se necesita para conducir un rover Por supuesto, el hardware es solo una parte de la ecuación: también se requiere una gran cantidad de ajustes logísticos. Por lo general, los miembros del equipo de JPL trabajan con cientos de científicos en instituciones de investigación de todo el mundo para decidir dónde conducir Curiosity y cómo unificar sus descubrimientos científicos. El trabajo a distancia de esos científicos no es nuevo. Pero trabajar lejos de otras personas que generalmente se basan en JPL si lo es. La programación de cada secuencia de acciones para el rover puede involucrar a aproximadamente 20 personas desarrollando y probando comandos en un lugar mientras chatean con docenas de otros ubicados en otro lugar. “Por lo general, estamos todos en una habitación, compartiendo pantallas, imágenes y datos. La gente habla en grupos pequeños y entre ellos desde el otro lado de la habitación”, dijo Alicia Allbaugh, quien dirige el equipo. Ahora hacen el mismo trabajo al realizar varias videoconferencias a la vez y al mismo tiempo confiar más en las aplicaciones de mensajería. Se necesita un esfuerzo adicional para asegurarse de que todos se entiendan entre sí; en promedio, la planificación de cada día lleva una o dos horas más de lo normal. Eso agrega algunos límites a la cantidad de comandos que se envían cada día. Pero en su mayor parte, Curiosity es tan científicamente productivo como siempre. Para asegurarse de que todos sean escuchados y se entiendan entre sí, el jefe del equipo de operaciones científicas, Carrie Bridge, habla de manera proactiva con los científicos e ingenieros para cerrar las brechas de comunicación: ¿Alguien ve problemas con el plan actual? ¿La solución que los ingenieros están proponiendo en torno al trabajo, es viable para los científicos? “Probablemente monitoree alrededor de 15 canales de chat en todo momento”, dijo. “Estás haciendo malabares más de lo que normalmente lo harías”. Por lo general, Bridge haría su ronda a varios grupos que trabajan en una especie de sala de situación donde se ven los datos e imágenes de Curiosity y se generan comandos. Ahora llama a cuatro videoconferencias separadas al mismo tiempo. “Todavía hago mi rutina normal, pero virtualmente”, dijo. La transición ha llevado a acostumbrarse, pero Bridge dijo que el esfuerzo por mantener a Curiosity en marcha es representativa del espíritu de poder que la atrajo a la NASA. “Es clásico, el libro de texto de la NASA”, dijo. “Se nos presenta un problema y descubrimos cómo hacer que las cosas funcionen. Marte no se detiene para nosotros; todavía estamos explorando”.... Goddard Informó al presidente Nixon sobre la explosión del Apollo 13.14 abril, 2020NoticiasHace cincuenta años, el presidente Richard Nixon visitó el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, para una sesión informativa sobre una explosión en el módulo de servicio del Apollo 13. En Goddard, a unos 50 kilómetros de la Casa Blanca, los equipos continuaron coordinando el seguimiento y las comunicaciones del Apolo después de que la explosión destruyera gran parte del suministro de energía y oxígeno de la nave espacial. Finalmente, el ingenio de la NASA y la valentía de los astronautas devolvieron la nave a la Tierra desde el espacio lunar. Estos eventos inspiraron a generaciones de entusiastas del espacio y a una película galardonada. El Director del Centro, John Clark (izquierda), habla con el Presidente Richard Nixon durante su visita al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, para una sesión informativa del Apollo 13, el 14 de abril de 1970.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. En esta foto, el presidente Nixon habla con el entonces director del centro John F. Clark. El subdirector de apoyo de vuelo tripulado en Goddard, Henry Thompson, se encuentra a la derecha. Goddard ha apoyado durante mucho tiempo la exploración tripulada a través de la infraestructura y tecnología de comunicaciones. Para las próximas misiones de Artemis de la agencia, Near Earth Network y Space Network de la NASA, ambas con sede en Goddard, proporcionarán enlaces críticos para el control de la misión desde el lanzamiento hasta más allá de la inyección trans-lunar, la maniobra que los colocará en un camino hacia la Luna, y para su regreso a la Tierra. A partir de la segunda misión de Artemis, los terminales de comunicaciones ópticas desarrollados por Goddard proporcionarán a los astronautas transmisiones de velocidad de datos ultra alta a través de enlaces láser, además de las comunicaciones de radio tradicionales. Los esfuerzos de desarrollo de tecnología de redes y comunicaciones de la NASA en Goddard, reciben supervisión estratégica de la oficina del programa de Comunicaciones Espaciales y Navegación (SCaN).... Las misiones de la NASA ayudan a revelar el poder de las ondas de choque en una explosión de Nova.14 abril, 2020NoticiasLas observaciones sin precedentes de un estallido de nova en 2018 por un trío de satélites, incluidas dos misiones de la NASA, han capturado la primera evidencia directa de que la mayor parte de la luz visible de la explosión, surgió de las ondas de choque: cambios bruscos de presión y temperatura formados en los escombros de la explosión. Una nova es un brillo repentino y de corta duración de una estrella que de otro modo sería una discreta estrella más. Ocurre cuando una corriente de hidrógeno de una estrella compañera fluye hacia la superficie de una enana blanca, una ceniza estelar compacta no mucho más grande que la Tierra. Los telescopios espaciales Fermi y NuSTAR de la NASA, junto con el satélite canadiense BRITE-Toronto y varias instalaciones terrestres, estudiaron la nova. Los telescopios espaciales Fermi y NuSTAR de la NASA, junto con otro satélite llamado BRITE-Toronto, están proporcionando nuevas ideas sobre una explosión de nova que estalló en 2018. Las mediciones detalladas de destellos brillantes en la explosión muestran claramente que las ondas de choque alimentan la mayor parte de la luz visible de la nova.Créditos: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Gracias a una nova especialmente brillante y un golpe de suerte, pudimos reunir las mejores observaciones visibles y de rayos gamma de una nova hasta la fecha”, dijo Elias Aydi, astrónomo de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing, quien dirigió un Equipo internacional de 40 instituciones. “La calidad excepcional de nuestros datos nos permitió distinguir destellos simultáneos tanto en la luz óptica como en la de rayos gamma, lo que proporciona pruebas de que las ondas de choque juegan un papel importante en el destello de algunas explosiones estelares”. El estallido de 2018 se originó a partir de un sistema estelar más tarde denominado V906 Carinae, que se encuentra a unos 13.000 años luz de distancia en la constelación de Carina. Con el tiempo, tal vez decenas de miles de años para una llamada nova clásica como V906 Carinae, la capa de hidrógeno cada vez más profunda de la enana blanca alcanzó temperaturas y presiones críticas. Luego estalló en una reacción desbocada que expulsó todo el material acumulado. Cada explosión de nova libera un total de 10.000 a 100.000 veces la producción de energía anual de nuestro Sol. Los astrónomos descubren alrededor de 10 novas cada año en nuestra galaxia. Fermi detectó su primera nova en 2010 y ha observado 14 hasta la fecha. Aunque los estudios de rayos x y radio mostraron la presencia de ondas de choque en los restos de nova en las semanas posteriores a que las explosiones alcanzaron su máximo brillo, el descubrimiento de Fermi fue una sorpresa. Los rayos gamma, la forma de luz de mayor energía, requieren procesos que aceleran las partículas subatómicas a energías extremas. Cuando estas partículas interactúan entre sí y con otra materia, producen rayos gamma. Pero los astrónomos no esperaban que las novas fueran lo suficientemente potentes como para producir el grado de aceleración requerido. Debido a que los rayos gamma aparecen aproximadamente al mismo tiempo que el pico en la luz visible, los astrónomos concluyeron que las ondas de choque juegan un papel más fundamental en la explosión y sus consecuencias. En 2015, un artículo dirigido por Brian Metzger en la Universidad de Columbia en Nueva York mostró cómo comparar los datos de rayos gamma de Fermi con observaciones ópticas permitiría a los científicos aprender más sobre las ondas de choque nova. En 2017, un estudio dirigido por Kwon-Lok Li en el estado de Michigan descubrió que los rayos gamma y las emisiones visibles en general aumentaron y disminuyeron en una nova conocida como V5856 Sagittarii. Estas ondas de choque implícitas produjeron más luz de la erupción que la enana blanca. Las nuevas observaciones de V906 Carinae, presentadas en un artículo dirigido por Aydi y publicado el lunes 13 de abril en Nature Astronomy, confirman espectacularmente esta conclusión. El 20 de marzo de 2018, el All-Sky Automated Survey for Supernovae, un conjunto de dos docenas de telescopios robóticos distribuidos en todo el mundo y operados por la Universidad Estatal de Ohio, descubrió la nova. A finales de mes, V906 Carinae era apenas visible a simple vista. Afortunadamente, un satélite llamado BRITE-Toronto ya estaba estudiando la porción de cielo de la nova. Esta nave espacial en miniatura es uno de los cinco nanosatélites cúbicos de 20 centímetros que comprende la Bright Target Explorer (BRITE)Constellation. Operados por un consorcio de universidades de Canadá, Austria y Polonia, los satélites BRITE estudian la estructura y la evolución de las estrellas brillantes y observan cómo interactúan con sus entornos. BRITE-Toronto estaba monitoreando una estrella gigante roja llamada HD 92063, cuya imagen se superponía a la ubicación de la nova. El satélite observó a la estrella durante 16 minutos de cada órbita de 98 minutos, devolviendo alrededor de 600 mediciones cada día y capturando el brillo cambiante de la nova con detalles incomparables. “BRITE-Toronto reveló ocho bengalas breves que se encendieron en el momento en que la nova alcanzó su pico, cada una casi duplicando el brillo de la nova”, dijo Kirill Sokolovsky del estado de Michigan. “Hemos visto indicios de este comportamiento en mediciones terrestres, pero nunca tan claramente. Por lo general, monitoreamos las novas desde el suelo con muchas menos observaciones y, a menudo, con grandes brechas, lo que tiene el efecto de ocultar cambios a corto plazo”. Fermi, por otro lado, casi se perdió el espectáculo. Normalmente, su telescopio de área grande mapea rayos gamma en todo el cielo cada tres horas. Pero cuando apareció la nova, el equipo de Fermi estaba ocupado resolviendo el primer problema de hardware de la nave espacial en casi 10 años de operaciones orbitales: una unidad en uno de sus paneles solares dejó de moverse en una dirección. Fermi volvió al trabajo justo a tiempo para atrapar las últimas tres bengalas de la nova. De hecho, V906 Carinae era al menos dos veces más brillante a una energía de mil millones de electrones, o GeV, como cualquier otra nova que Fermi haya observado. A modo de comparación, la energía de la luz visible varía de aproximadamente 2 a 3 electronvoltios. “Cuando comparamos los datos de Fermi y BRITE, vemos destellos en ambos al mismo tiempo, por lo que deben compartir la misma fuente: ondas de choque en los escombros que se mueven rápidamente”, dijo Koji Mukai, astrofísico de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore, y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Cuando miramos más de cerca, hay una indicación de que los destellos en los rayos gamma pueden conducir a los destellos en lo visible. La interpretación natural es que las llamaradas de rayos gamma impulsaron los cambios ópticos”. V906 Carinae (en un círculo) brilla cerca del brillo máximo en esta imagen tomada el 23 de marzo de 2018, tres días después de que se descubriera la nova. La hermosa nube de gas y polvo que domina la imagen es parte de la Nebulosa Carina.Créditos: Copyright 2018 por A. Maury y J. Fabrega, utilizados con permiso. El equipo también observó la erupción final del estallido utilizando el telescopio espacial NuSTAR de la NASA, que es solo la segunda vez que la nave detecta los rayos X durante la emisión de rayos gamma y ópticos de una nova. La salida de rayos gamma GeV de la nova superó con creces la emisión de rayos X de NuSTAR, probablemente porque la eyección de la nova absorbió la mayoría de los rayos X. La luz de alta energía de las ondas de choque fue absorbida y reradiada repetidamente a energías más bajas dentro de los escombros de la nova, en última instancia, solo escapó en longitudes de onda visibles. Al unir todas las observaciones, Aydi y sus colegas describen lo que creen que sucedió cuando la V906 Carinae entró en erupción. Durante los primeros días del estallido, el movimiento orbital de las estrellas barrió una espesa nube de escombros hecha de múltiples capas de gas en una forma de rosquilla que parecía aproximadamente como un borde desde nuestra perspectiva. La nube se expandió a menos de aproximadamente 2,2 millones de kilómetros por hora, comparable a la velocidad promedio del viento solar que fluye del Sol. Luego, un flujo de salida que se movió aproximadamente el doble de rápido se estrelló contra estructuras más densas dentro de la rosquilla, creando ondas de choque que emitieron rayos gamma y luz visible, incluidas las primeras cuatro llamaradas ópticas. Finalmente, aproximadamente 20 días después de la explosión, un flujo de salida aún más rápido se estrelló contra todos los escombros más lentos a alrededor de 9 millones de kilómetros por hora. Esta colisión creó nuevas ondas de choque y otra ronda de rayos gamma y destellos ópticos. Las salidas de nova probablemente surgieron de reacciones residuales de fusión nuclear en la superficie de la enana blanca. Los astrónomos han propuesto ondas de choque como una forma de explicar el poder irradiado por varios tipos de eventos de corta duración, como fusiones estelares, supernovas, las explosiones mucho más grandes asociadas con la destrucción de estrellas, y eventos de interrupción de las mareas que los agujeros negros trituran al pasar estrellas. Las observaciones de BRITE, Fermi y NuSTAR de V906 Carinae proporcionan un registro espectacular de dicho proceso. Otros estudios de las novas cercanas servirán como laboratorios para comprender mejor el papel que juegan las ondas de choque en otros eventos más poderosos y más distantes. El telescopio espacial de rayos gamma Fermi es una asociación de astrofísica y física de partículas administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Fermi se desarrolló en colaboración con el Departamento de Energía de EE. UU., Con importantes contribuciones de instituciones académicas y socios en Francia, Alemania, Italia, Japón, Suecia y los Estados Unidos. NuSTAR es una misión Small Explorer dirigida por Caltech y administrada por JPL para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. NuSTAR fue desarrollada en asociación con la Universidad Técnica Danesa y la Agencia Espacial Italiana (ASI). La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de misión de NuSTAR está en la Universidad de California Berkeley, y el archivo de datos oficial está en el Centro de Investigación del Archivo de Ciencias de Astrofísica de Alta Energía de la NASA. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo espejo. Caltech gestiona JPL para la NASA.... El Mars Helicopter unido al rover Perseverance de la NASA.14 abril, 2020NoticiasEl Mars Helicopter y su Mars Helicopter Delivery System se conectaron al rover Perseverance Mars en el Centro Espacial Kennedy el 6 de abril de 2020. El helicóptero se desplegará aproximadamente dos meses y medio después de que Perseverance aterrice.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Con el período de lanzamiento en 14 semanas del rover de Mars Perseverance 2020 de la NASA, los preparativos finales de la nave espacial continúan en el Centro Espacial Kennedy en Florida. La semana pasada, el equipo de operaciones de montaje, prueba y lanzamiento completó hitos importantes, alimentando la etapa de descenso, también conocida como la grúa aérea, y conectando el Mars Helicopter, que será el primer avión en la historia en intentar un vuelo con control de potencia en otro planeta. Durante el fin de semana, se cargaron 401 kilogramos de monopropelente de hidrazina en los cuatro tanques de combustible de la etapa de descenso. A medida que el aerodeslizador que contiene la etapa de descenso y el rover ingresen a la atmósfera marciana el 18 de febrero de 2021, el propulsor será alimentado a presión a través de 37 metros de tubos de acero inoxidable y titanio en ocho motores de aterrizaje. El trabajo de los motores: reducir la velocidad de la nave espacial, que viajará a aproximadamente 80 metros por segundo cuando esté a 2.200 metros de altitud, a 0.75 metros por segundo para cuando esté aproximadamente a 20 metros sobre la superficie. El Mars Helicopter, visible en el centro inferior de la imagen, se colocó en el vientre del rover Perseverance de la NASA en el Centro Espacial Kennedy el 6 de abril de 2020. El helicóptero se desplegará en la superficie marciana unos dos meses y medio después del aterrizaje de Perseverance.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Manteniendo esta velocidad de descenso, la etapa realizará la maniobra de la grúa aérea: los cables de nylon se desenrollarán para bajar el rover 7,6 metros por debajo de la etapa de descenso; Cuando la nave espacial detecte el aterrizaje en el cráter Jezero, los cables de conexión se cortarán y la etapa de descenso volará para alejarse. La misión Mars 2020 de la NASA tendrá un piloto automático que ayudará a guiarlo hacia un aterrizaje más seguro en el Planeta Rojo.Créditos: NASA / JPL-Caltech. “Los últimos cien días antes de cualquier lanzamiento a Marte están llenos de hitos importantes”, dijo David Gruel, gerente de operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento de Mars 2020 en JPL. “Alimentar la etapa de descenso es un gran paso. Si bien continuaremos probando y evaluando su desempeño a medida que avanzamos con los preparativos de lanzamiento, ahora está listo para cumplir su misión de colocar a Perseverance en la superficie de Marte”. El helicóptero Después de alimentar la etapa de descenso, el sistema que entregará el Mars Helicopter a la superficie del Planeta Rojo se integró con Perseverance. El helicóptero, que pesa 1,8 kilogramos y cuenta con hélices de 1,2 metros de diámetro, se encuentra dentro del sistema de entrega. En uno de los primeros pasos en el proceso de un día, el 6 de abril, los técnicos e ingenieros hicieron 34 conexiones eléctricas entre el rover, el helicóptero y su sistema de entrega en el vientre del rover. Después de confirmar que se podían enviar y recibir datos y comandos, conectaron el sistema de entrega al móvil. Finalmente, el equipo confirmó que el helicóptero podría recibir una carga eléctrica del rover. Antes de desplegarse en la superficie del cráter Jezero, el Mars Helicopter dependerá del rover para obtener energía. Posteriormente, generará su propia energía eléctrica a través de un panel solar ubicado sobre sus hélices contrarrotativas gemelas. El helicóptero permanecerá encapsulado en el vientre del vehículo explorador durante el próximo año y se desplegará a principios de mayo, aproximadamente dos meses y medio después del aterrizaje de Perseverance. Una vez que el rover esté a unos 100 metros de distancia y el helicóptero se someta a una extensa verificación de los sistemas, ejecutará una campaña de prueba de vuelo por hasta 30 días. El rover Perseverance es un robot científico que pesa 1.025 kilogramos. Buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para el futuro retorno a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se lance Perseverance durante periodo de lanzamiento (del 17 de julio al 17 de agosto), aterrizará en el cráter Jezero de Marte, el 18 de febrero de 2021. La misión de rover Mars Perseverance 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de llevar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en y alrededor de la Luna para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Momento de ensayo para la nave espacial de muestreo de asteroides de la NASA.14 abril, 2020NoticiasEn agosto, una nave espacial robótica de la NASA hará el primer intento de descender a la superficie de un asteroide, recolectar una muestra y finalmente traerla de vuelta a la Tierra de manera segura. Para lograr esta hazaña desafiante, el equipo de la misión OSIRIS-REx ideó nuevas técnicas para operar en el entorno de microgravedad del asteroide Bennu, pero aún necesitan experiencia para llevar la nave espacial muy cerca del asteroide para probarlo. Por ello, antes de aterrizar en el sitio de muestra Nightingale este verano, OSIRIS-REx ensayará primero las actividades previas al evento. Hoy 14 de abril, la misión comenzará su primera carrera de práctica, conocida oficialmente como ensayo de “Checkpoint”, que también colocará a la nave espacial lo más cerca que haya estado de Bennu. Este ensayo es una oportunidad para que el equipo y la nave espacial OSIRIS-REx prueben los primeros pasos del evento de recolección de muestras. Esta imagen artística muestra la trayectoria y la configuración de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA durante el ensayo de Checkpoint, que es la primera vez que la misión practicará los pasos iniciales para recolectar una muestra del asteroide Bennu.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. Durante la secuencia completa de aterrizaje, la nave utilizará tres disparos de propulsores separados para llegar a la superficie del asteroide. Después de un impulso de descenso de la órbita, la nave espacial ejecutará la maniobra de Checkpoint a 125 m por encima de Bennu, que ajustará la posición y la velocidad de la nave espacial hacia el punto de la tercera fase. Esta tercera maniobra, llamada “Matchpoint”, se producirá a aproximadamente 50 m de la superficie del asteroide y colocará la nave espacial en una trayectoria que coincida con la rotación de Bennu a medida que descienda más hacia el punto de aterrizaje objetivo. El ensayo de Checkpoint permite al equipo practicar la navegación de la nave espacial a través de las maniobras de salida de la órbita y Checkpoint, y garantiza que los sistemas de imágenes, navegación y alcance de la nave espacial funcionen como se espera durante la primera parte de la secuencia de descenso. El ensayo de punto de control también le da al equipo la oportunidad de confirmar que el sistema de guía de seguimiento de características naturales (NFT) de OSIRIS-REx actualiza con precisión la posición y la velocidad de la nave espacial en relación con Bennu a medida que desciende hacia la superficie. El ensayo del punto de control, un evento de cuatro horas, comienza con la nave espacial abandonando su órbita segura, a 1 km sobre el asteroide. Luego, la nave espacial extiende su brazo robótico de muestreo, el Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM), desde su posición plegada y estacionada hasta la configuración de recolección de muestras. Inmediatamente después, la nave espacial gira a su posición para comenzar a recopilar imágenes de navegación para orientación NFT. NFT permite que la nave espacial se guíe de forma autónoma a la superficie de Bennu al comparar un catálogo de imágenes a bordo con las imágenes de navegación en tiempo real tomadas durante el descenso. A medida que la nave espacial desciende a la superficie, el sistema NFT actualiza el punto de contacto previsto de la nave espacial según la posición de OSIRIS-REx en relación con los puntos de referencia de Bennu. Antes de alcanzar la altitud del punto de control de 125 m, los paneles solares de la nave espacial se mueven a una configuración de “ala Y” que los coloca de forma segura lejos de la superficie del asteroide. Esta configuración también coloca el centro de gravedad de la nave espacial directamente sobre la cabeza del colector TAGSAM, que es la única parte de la nave espacial que se pondrá en contacto con la superficie de Bennu durante el evento de recolección de muestras. En medio de estas actividades, la nave espacial continúa capturando imágenes de la superficie de Bennu para el sistema de navegación NFT. Luego, la nave espacial realizará la maniobra de Checkpoint y descenderá hacia la superficie de Bennu durante otros nueve minutos, colocando la nave espacial a unos 75 m del asteroide, lo más cercano que haya estado. Al llegar a este punto objetivo, la nave espacial ejecutará un impulso hacia atrás, luego retraerá sus paneles solares a su posición original y reconfigurará el brazo TAGSAM nuevamente a la posición estacionada. Una vez que el equipo de la misión determine que la nave espacial completó con éxito la secuencia completa del ensayo, le ordenará a la nave espacial que regrese a su órbita segura alrededor de Bennu. Después del ensayo de Checkpoint, el equipo verificará el rendimiento del sistema de vuelo durante el descenso, y que la maniobra de Checkpoint ajustó con precisión la trayectoria de descenso para la posterior quemadura de Matchpoint. El equipo de la misión ha maximizado el trabajo remoto durante el último mes de preparativos para el ensayo del punto de control, como parte de la respuesta COVID-19. Hoy, un número limitado de personal comandará la nave espacial desde las instalaciones de Lockheed Martin Space, tomando las precauciones de seguridad apropiadas, mientras que el resto del equipo realiza sus funciones de forma remota. La misión está programada para realizar un segundo ensayo el 23 de junio, llevando la nave espacial a través del impulso Matchpoint y bajando a una altitud aproximada de 25 m. El primer intento de recolección de muestras de OSIRIS-REx está programado para el 25 de agosto. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ofrece gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... Por primera vez, la NASA mide la velocidad del viento en una enana marrón.14 abril, 2020NoticiasEl concepto artístico muestra una enana marrón, un objeto que es al menos 13 veces la masa de Júpiter pero no lo suficientemente masivo como para comenzar la fusión nuclear, que es la característica definitoria de una estrella. Recientemente, un científico que utilizó el telescopio espacial Spitzer de la NASA realizó la primera medición directa del viento en una enana marrón.Créditos: NASA / JPL-Caltech Por primera vez, los científicos han medido directamente la velocidad del viento en una enana marrón, un objeto más grande que Júpiter (el planeta más grande de nuestro Sistema Solar) pero no lo suficientemente masivo como para convertirse en una estrella. Para lograr el hallazgo, utilizaron un nuevo método que también podría aplicarse para aprender sobre las atmósferas de los planetas dominados por gases fuera de nuestro Sistema Solar. Descrito en un artículo en la revista Science, el trabajo combina observaciones de un grupo de radiotelescopios con datos del observatorio infrarrojo recientemente retirado de la NASA, el Telescopio Espacial Spitzer, administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California. Llamado oficialmente 2MASS J10475385 + 2124234, el objetivo del nuevo estudio era una enana marrón ubicada a 32 años luz de la Tierra, a tiro de piedra, cósmicamente hablando. Los investigadores detectaron vientos moviéndose alrededor del planeta a 2.293 kilómetros por hora. A modo de comparación, la atmósfera de Neptuno presenta los vientos más rápidos del sistema solar, que azotan a más de aproximadamente 2.000 kilómetros por hora. Medir la velocidad del viento en la Tierra significa registrar el movimiento de nuestra atmósfera gaseosa en relación con la superficie sólida del planeta. Pero las enanas marrones están compuestas casi por completo de gas, por lo que “viento” se refiere a algo ligeramente diferente. Las capas superiores de una enana marrón son donde porciones del gas pueden moverse independientemente. A cierta profundidad, la presión se vuelve tan intensa que el gas se comporta como una bola única y sólida que se considera el interior del objeto. A medida que el interior gira, tira de las capas superiores (la atmósfera) a lo largo para que las dos estén casi sincronizadas. Las enanas marrones son más masivas que los planetas pero no tanto como las estrellas. En términos generales, tienen entre 13 y 80 veces la masa de Júpiter. Una enana marrón se convierte en una estrella si su presión central se eleva lo suficiente como para comenzar la fusión nuclear.Créditos: NASA / JPL-Caltech. En su estudio, los investigadores midieron la ligera diferencia en la velocidad de la atmósfera de la enana marrón con respecto a su interior. Con una temperatura atmosférica de más de 600 grados Celsius, esta enana marrón en particular, irradia una cantidad sustancial de luz infrarroja. Junto con su proximidad a la Tierra, esta característica hizo posible que Spitzer detectara características en la atmósfera de la enana marrón a medida que giran dentro y fuera de la vista. El equipo utilizó esas características para registrar la velocidad de rotación atmosférica. Para determinar la velocidad del interior, se centraron en el campo magnético de la enana marrón. Un descubrimiento relativamente reciente encontró que los interiores de las enanas marrones generan fuertes campos magnéticos. A medida que la enana marrón gira, el campo magnético acelera las partículas cargadas que a su vez producen ondas de radio, que los investigadores detectaron con los radiotelescopios en la gran matriz Karl G. Jansky en Nuevo México. Atmósferas Planetarias El nuevo estudio es el primero en demostrar este método comparativo para medir la velocidad del viento en una enana marrón. Para medir su precisión, el grupo probó la técnica utilizando observaciones infrarrojas y de radio de Júpiter, que también está compuesto principalmente de gas y tiene una estructura física similar a una pequeña enana marrón. El equipo comparó las tasas de rotación de la atmósfera y el interior de Júpiter utilizando datos que fueron similares a los que pudieron recolectar para la enana marrón mucho más distante. Luego confirmaron su cálculo para la velocidad del viento de Júpiter utilizando datos más detallados recopilados por sondas que han estudiado a Júpiter de cerca, lo que demuestra que su enfoque para la enana marrón funcionó. Los científicos han utilizado previamente Spitzer para inferir la presencia de vientos en exoplanetas y enanas marrones en función de las variaciones en el brillo de sus atmósferas en luz infrarroja. Y los datos del Buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión (HARPS), un instrumento del telescopio La Silla del Observatorio Europeo Austral en Chile, se han utilizado para realizar una medición directa de las velocidades del viento en un planeta distante. Pero el nuevo documento representa la primera vez que los científicos comparan directamente la velocidad atmosférica con la velocidad del interior de una enana marrón. El método empleado podría aplicarse a otras enanas marrones o a planetas grandes si las condiciones fuesen las correctas, según los autores. “Creemos que esta técnica podría ser realmente valiosa para proporcionar información sobre la dinámica de las atmósferas de exoplanetas”, dijo la autora principal Katelyn Allers, profesora asociada de física y astronomía en la Universidad de Bucknell en Lewisburg, Pennsylvania. “Lo que es realmente emocionante es poder aprender sobre cómo la química, la dinámica atmosférica y el entorno alrededor de un objeto están interconectados, y la posibilidad de obtener una visión realmente integral de estos mundos”. El telescopio espacial Spitzer fue desarmado el 30 de enero de 2020, después de más de 16 años en el espacio. JPL gestionó las operaciones de la misión Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Los datos científicos de Spitzer continúan siendo analizados por la comunidad científica a través del archivo de datos de Spitzer ubicado en el Infrared Science Archive ubicado en IPAC en Caltech. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en IPAC en Caltech en Pasadena. Las operaciones de naves espaciales se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Caltech gestiona JPL para la NASA.... La NASA otorga un contrato para llevar equipos científicos y tecnológicos a la Luna, antes de las misiones humanas.14 abril, 2020Noticias / Sin categoríaEl módulo de aterrizaje lunar XL-1 de Masten entregará cargas útiles de ciencia y tecnología al Polo Sur de la Luna en 2022.Créditos: Masten Space Systems. La NASA seleccionó a Masten Space Systems de Mojave, California, para entregar y operar ocho cargas útiles, con nueve instrumentos de ciencia y tecnología, al Polo Sur de la Luna en 2022, para ayudar a sentar las bases para las expediciones humanas a la superficie lunar a partir de 2024. Las cargas útiles, que incluyen instrumentos para evaluar la composición de la superficie lunar, probar tecnologías de aterrizaje de precisión y evaluar la radiación en la Luna, se entregan bajo la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA como parte del programa Artemis de la agencia. A medida que el país y el mundo enfrentan los desafíos de la pandemia de COVID-19, la NASA está aprovechando la presencia virtual y las herramientas de comunicación para avanzar de manera segura en estas importantes actividades de exploración lunar, y para otorgar esta entrega a la superficie lunar tal como estaba programada antes de la pandemia. “Bajo nuestro programa Artemis, iremos a la Luna con toda América”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “La industria comercial es fundamental para hacer realidad nuestra visión de la exploración lunar. Los equipos científicos y tecnológicos que vamos a enviar a la superficie lunar antes de nuestras misiones tripuladas, nos ayudarán a comprender el entorno lunar mejor que nunca. Estas entregas de CLPS están a la vanguardia de nuestro trabajo para hacer una gran ciencia y apoyar la exploración humana de la Luna. Me complace dar la bienvenida a otra de nuestras compañías innovadoras al grupo que está listo para comenzar a llevar nuestras cargas a la Luna lo antes posible”. El premio de 75,9 millones de dólares incluye servicios de extremo a extremo para la entrega de los instrumentos, incluida la integración de la carga útil, el lanzamiento desde la Tierra, el aterrizaje en la superficie de la Luna y la operación durante al menos 12 días. Masten Space Systems aterrizará estas cargas útiles en la Luna con su módulo de aterrizaje XL-1. “La Luna proporciona un gran valor científico, y estas cargas útiles aumentarán lo que sabemos y ayudarán a definir y mejorar la ciencia que los astronautas puedan hacer”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica (SMD) de la NASA. “Nuestros esfuerzos comerciales de entrega de la Luna buscan demostrar cómo el acceso frecuente y asequible a la superficie lunar beneficia tanto a la ciencia como a la exploración”. Las cargas útiles que se entregarán, se han desarrollado principalmente a partir de las dos solicitudes recientes de cargas lunar proporcionadas por la NASA (NPLP) y de cargas de instrumentos de la superficie lunar y cargas tecnológicas (LSITP). Los nueve instrumentos a entregar son: El sistema de imágenes infrarrojas compactas lunares (L-CIRiS) desplegará un radiómetro, un dispositivo que mide las longitudes de onda infrarrojas de la luz, para explorar la composición de la superficie de la Luna, mapear su distribución de temperatura en la superficie y demostrar la viabilidad del instrumento para futuras actividades en la utilización de recursos lunares. El espectrómetro de transferencia de energía lineal (LETS) es un sensor que medirá el ambiente de radiación en la superficie de la Luna. La carga útil también viajará en un vuelo de CLPS a la Luna en 2021. Heimdall es un sistema de cámara flexible para transportar los equipos de ciencia lunar en vehículos comerciales. Esta innovación incluye una sola grabadora de video digital y cuatro cámaras: una cámara de imágenes de descenso de gran angular, una cámara de imágenes de regolito de ángulo estrecho y dos cámaras panorámicas de gran angular. El objetivo de este sistema de cámara es modelar las propiedades del regolito de la Luna, el suelo y otros materiales que forman la capa superior de la superficie lunar, y caracterizar y cartografiar las características geológicas. Otros objetivos para este instrumento incluyen la caracterización de posibles riesgos en el aterrizaje o traficabilidad. MoonRanger es un pequeño robot que pesa menos de 14 kilos y demostrará tecnologías de comunicación y mapeo. Demostrará la capacidad de moverse rápidamente a través de largas distancias en la superficie lunar con navegación autónoma y sin la capacidad de comunicarse con la Tierra en tiempo real. Es una tecnología que podría permitir la exploración de destinos que están lejos de los sitios de aterrizaje lunar. El MoonRanger llevará el sistema de espectrómetro de neutrones, que medirá la concentración de hidrógeno en el regolito de la Luna, una posible indicación de la existencia de agua enterrada. El espectrómetro de masas que observa operaciones lunares (MSolo) es un dispositivo para medir recursos potencialmente accesibles en la superficie de la Luna. Identificará los gases que salen de un módulo de aterrizaje durante el aterrizaje en la superficie lunar para ayudar a los científicos a comprender qué elementos provienen de la superficie lunar y cuáles son introducidos por el propio módulo de aterrizaje. El sistema de espectrómetro volátil de infrarrojo cercano (NIRVSS) es una herramienta para medir la composición de la superficie y la temperatura. El instrumento caracterizará la variabilidad de los suelos lunares y detectará volátiles como metano, dióxido de carbono, amoníaco y agua. La matriz de retroreflector láser (LRA) es una serie de ocho espejos pequeños para medir la distancia y respaldar la precisión del aterrizaje. No requiere energía ni comunicaciones desde el módulo de aterrizaje y puede ser detectado por futuras naves espaciales que orbiten o aterricen en la Luna. La adquisición de muestras, el filtro de morfología y el sondeo del regolito lunar (SAMPLR) es un brazo robótico que recogerá muestras de regolito lunar y demostrará el uso de una cuchara robótica que puede filtrar y aislar partículas de diferentes tamaños. La tecnología de muestreo utiliza un repuesto de vuelo del proyecto Mars Exploration Rover. La NASA ha contratado a 14 compañías estadounidenses para los proyectos de ciencia y tecnología para la superficie lunar a través de órdenes de tareas competidas. La agencia planea emitir al menos dos órdenes de tareas por año a través de las cuales las compañías pueden proponer llevar cargas a la Luna. Según el programa Artemis, las primeras entregas comerciales de cargas útiles a las misiones de la superficie lunar permiten a la NASA realizar experimentos científicos, probar tecnologías y demostrar capacidades para explorar aún más la Luna y prepararse para misiones humanas. “Estoy muy contento de otorgar nuestro próximo pedido de tareas de servicio de entrega a Masten Space Systems”, dijo Steven Clarke, administrador adjunto para exploración en SMD. “Con la primera entrega en 2022, continuamos ejecutando nuestra estrategia de proporcionar dos oportunidades de entrega por año de investigaciones científicas y cargas de demostración de tecnología a la superficie lunar”. En mayo de 2019, la NASA seleccionó dos proveedores de CLPS, máquinas astrobóticas e intuitivas, que avanzan cada uno para enviar cargas a la Luna el próximo año. En febrero, la NASA solicitó a las 14 compañías que presentaran propuestas para llevar el Rover Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), que será el primer rover en la Luna que buscará y mapeará la distribución de agua y otros volátiles importantes en uno de los polos lunares. Además de estas entregas y la entrega que realizará Masten Space Systems, las cargas útiles para una quinta entrega lunar están en desarrollo, y la NASA pronto iniciará una nueva serie de adquisiciones de carga útil para investigaciones científicas específicas en los próximos años.... Cuando el polvo lunar se asiente, no se asentará en las ruedas de VIPER.8 abril, 2020NoticiasEl ingeniero de robótica Jason Schuler realiza una comprobación preliminar para prepararse para la prueba de polvo para los motores de las ruedas en el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover de la NASA, o VIPER, el 17 de marzo de 2020, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La prueba se lleva a cabo en un contenedor con más de 120 toneladas de regolito lunar simulado (tierra suelta, polvo y roca) que se utiliza para ayudar a simular las propiedades de la superficie lunar.Créditos: NASA. El polvo lunar es un adversario formidable: los granos son tan finos como el polvo y tan afilados como pequeños fragmentos de vidrio. Durante la misión del Apolo 17 a la Luna, los astronautas lamentaron cómo el polvo se abrió paso en todo, cubriendo sus trajes espaciales y atascando las articulaciones de los hombros, entrando en su hábitat lunar e incluso causando síntomas de una temporal “fiebre del heno del polvo lunar” en el astronauta Harrison Schmitt. Afortunadamente, esos síntomas desaparecieron rápidamente, pero el problema del polvo lunar permanece para futuras misiones. El nuevo Moon Rover de la NASA, el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, ha estado realizando pruebas para garantizar que sus componentes del módulo de la rueda sean a prueba de polvo antes de ir a la Luna en 2023. El trabajo de VIPER es buscar recursos hídricos en el Polo Sur de la Luna, creando los primeros mapas de recursos para la exploración espacial humana antes de que los astronautas lleguen bajo el programa Artemis de la NASA en 2024. Los granos de arena en cuestión fueron formados por millones de años de impactos de meteoritos que aplastaron y derritieron repetidamente rocas, creando pequeños fragmentos de vidrio y minerales. Debido a que la Luna no tiene atmósfera, no hay viento ni clima que cause erosión, por lo que los granos nunca pierden sus bordes afilados. Cuando el polvo lunar incurre a las partes móviles, como las de la rueda de un móvil, es tan abrasivo que puede dañar los mecanismos. Y cuantas más juntas tenga en un sistema, más lugares tendrá para que entre el polvo. La agilidad requerida de VIPER supone que tenga muchas juntas. Nadie está seguro de qué esperar del suelo en las regiones polares que explorará el rover. ¿Se compacta o es esponjoso como la ceniza? Para evitar esa incertidumbre, VIPER debe ser ágil. Cada uno de los módulos de cuatro ruedas del rover se diseñó con una suspensión activa y una dirección independiente. Esto significa que VIPER puede conducir de lado o en diagonal e incluso girar en círculo. El rover puede moverse en cualquier dirección, por lo que sus objetivos científicos y la carga del panel solar se pueden optimizar. Y, si encuentra suelos muy blandos, podrá girar, girar y salir, como una tortuga en la playa. La ingeniera de sistemas robóticos Emily McBryan realiza una prueba de un elemento del diseño que mantendrá el polvo de la Luna fuera de los componentes de la rueda del Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER, el 3 de febrero de 2020, en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Toda la unidad de la rueda está envuelta en una cubierta protectora flexible que la aislará del frío de la Luna y la sellará contra el polvo. VIPER es un robot móvil que irá al Polo Sur de la Luna para buscar agua como parte del programa Artemis de la NASA.Créditos: NASA / James Blair. Para garantizar que la suciedad permanezca fuera durante este baile, el equipo VIPER probó recientemente una parte de su método de mitigación en una cámara de polvo en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. La cámara de polvo es una caja abierta, de 20 por 20 por 34 pulgadas, con paredes de acrílico transparente. En el interior, hay un suelo lunar simulado y un robot montado en una pared. Su trabajo es mover un módulo de rueda VIPER, incluidos los componentes de conducción, dirección y suspensión, a través de su rango completo de movimiento. Toda la unidad de la rueda está envuelta en una cubierta protectora flexible que la aislará del frío de la Luna y la sellará contra el polvo. Solo el eje sobresale de este “calcetín”, donde se unirá la rueda. Durante la prueba, dos ventiladores hicieron circular polvo lunar dentro de la caja para crear un ambiente polvoriento y realmente desafiante. Los ventiladores se reubicaron cada hora para garantizar que la rueda de VIPER estuviera expuesta al polvo desde todos los ángulos. Este método permitió al equipo realizar una prueba rigurosa, arrojando aún más en su diseño de lo que el rover podría provocar durante la misión. Cuando terminó la prueba y el polvo se había asentado, todo estaba fuera de la rueda de VIPER. Ni una mota se había metido a través del calcetín, confirmando que sus costuras y las conexiones que sellaban el calcetín al hardware de la rueda habían funcionado. Y esa es solo la primera línea de defensa contra el polvo. Los investigadores del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, también están probando los diversos sellos para los motores eléctricos que impulsan las ruedas de VIPER. Cada motor está protegido por tres tipos: un sello de laberinto sinuoso, un sello de fieltro flexible y un sello de teflón con resorte. El rover estará equipado con calentadores para mantener las extremidades del sistema a una temperatura óptima en todo momento. Las pruebas en Kennedy verificarán el rendimiento de los sellos después de que alcancen temperatura baja y cálida hasta su temperatura normal de funcionamiento de aproximadamente menos 40 grados Centígrados. Para esto, un prototipo del motor de la rueda VIPER será operado dentro de otra cámara de prueba, una que simule múltiples condiciones que el rover experimentará en la Luna, incluida la exposición al vacío del espacio, temperaturas extremas y, por supuesto, todo ese polvo. VIPER es una colaboración dentro y fuera de la agencia. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley está administrando el proyecto, liderando la parte científica de la misión, la ingeniería de sistemas, las operaciones de superficie móvil en tiempo real y el software de vuelo. El hardware para el rover está siendo diseñado y construido por el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, mientras que los instrumentos son proporcionados por Ames, el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y el socio comercial Honeybee Robotics en California. La nave espacial, el módulo de aterrizaje y el cohete que entregarán VIPER a la superficie de la Luna se proporcionarán a través de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, entregando cargas útiles de ciencia y tecnología a la superficie de la Luna.... La NASA conmemora el 50 aniversario del Apollo 13, “Un fracaso exitoso”.7 abril, 2020Noticias / Sin categoríaS70-35614 (17 de abril de 1970) -Los miembros de la tripulación de la misión Apollo 13, abordan el USS Iwo Jima, primer buque de recuperación de la misión, después de las operaciones de inmersión y recuperación en el Océano Pacífico Sur. Al salir del helicóptero que hizo la recogida a unos seis kilómetros del Iwo Jima están (desde la izquierda) los astronautas Fred W. Haise Jr., piloto del módulo lunar; James A. Lovell Jr., comandante; y John L. Swigert Jr., piloto del módulo de comando. La paralizada nave espacial Apollo 13 cayó a las 12:07:44 p.m. (CST) el 17 de abril de 1970.Créditos: NASA. Mientras la NASA celebra el 50 aniversario de la misión Apollo 13, que se conoce como “un fracaso exitoso”, que vio el regreso seguro de su tripulación a pesar de una explosión catastrófica, la agencia, comparte una variedad de recursos, reconociendo el triunfo del equipo de control de la misión y los astronautas, y observando cómo esas lecciones aprendidas se pueden aplicar a su programa lunar Artemis. “Nuestro objetivo hace 50 años era salvar a nuestra valiente tripulación después de enviarlos alrededor de la Luna y devolverlos a salvo a la Tierra”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Nuestro objetivo ahora es regresar a la Luna para quedarnos de manera sostenible. Estamos trabajando arduamente para asegurarnos de que no necesitemos responder a este tipo de emergencia en Artemis, sino de estar preparados para responder a cualquier problema que no anticipemos”. La tripulación del Apollo 13 estaba compuesta por el comandante James (Jim) Lovell Jr., el piloto del módulo de comando John Swigert Jr. y el piloto del módulo lunar Fred Haise Jr. Su cohete Saturno V se lanzó a las 2:13 p.m. EST el 11 de abril de 1970, desde la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El módulo de comando se llamaba Odyssey, y el módulo lunar se llamaba Aquarius. Mientras se dirigía a la Luna el 13 de abril, se rompió un tanque de oxígeno en el módulo de servicio de Apollo. El aterrizaje lunar y los paseos lunares, que hubieran sido ejecutados por Lovell y Haise, fueron abortados cuando un equipo dedicado de controladores de vuelo y expertos en ingeniería en el Centro de Control de la Misión Apollo, dedicaron sus esfuerzos a desarrollar un plan para albergar a la tripulación en el módulo lunar como “bote salvavidas” y retener los recursos suficientes para llevar la nave espacial y su tripulación a casa de forma segura. El regreso a la superficie de la Tierra se produjo en el Océano Pacífico a la 1:07 p.m. 17 de abril, después de un vuelo que duró cinco días, 22 horas y 54 minutos. Un grupo de controladores de vuelo se reúne alrededor de la consola de Glenn S. Lunney (sentado, la cámara más cercana), director de vuelo de Shift 4, en la Sala de Control de Operaciones de Misión (MOCR) del Centro de Control de Misión (MCC), ubicado en el Edificio 30 en el Manned Centro de naves espaciales (MSC). Les llama la atención un mapa meteorológico del sitio de aterrizaje propuesto en el Océano Pacífico Sur. Entre los que observan está el Dr. Christopher C. Kraft, subdirector del MSC, de pie en traje negro, a la derecha. Cuando se tomó esta fotografía, la misión de aterrizaje lunar del Apolo 13 había sido cancelada, y los miembros de la tripulación del Apollo 13, plagados de problemas, se encontraban en una trayectoria transterrestre tratando de llevar su nave espacial paralizada a casa.Créditos: NASA. Debido a la continua pandemia de COVID-19, no se planean ni patrocinan actividades presenciales de la NASA para conmemorar el aniversario del Apolo 13. Sin embargo, una gran cantidad de contenido y programación nuevos, documentos históricos, imágenes fijas e imágenes de video están disponibles en internet, incluidas conversaciones inéditas entre la tripulación del Apollo 13 y el recientemente restaurado Centro de Control de la Misión Apollo en Houston. Este diálogo incluye el intercambio ahora famoso entre Lovell y el control de la misión durante el cual Lovell pronuncia la frase: “Hola Houston, hemos tenido un problema aquí”. Entre los recursos que la NASA pone a disposición están: Apollo 13 en NASA TV NASA TV conmemora el aniversario con múltiples videos y entrevistas, anclados por un programa especial original, “Apollo 13: Home Safe”, que se estrenará a las 8 p.m. EDT el viernes 10 de abril, en NASA TV y en todas las plataformas de transmisión y redes sociales de la agencia. El programa de 30 minutos, presenta una entrevista con Lovell, una conversación con Haise y los directores de vuelo Gene Kranz y Glenn Lunney, y el ingeniero Hank Rotter, en la sala de control restaurada de la misión Apollo mezclada con imágenes de archivo de la misión. Además, NASA TV transmitirá las reproducciones históricas de las imágenes de la misión y los datos de la misión “emergente” en el momento exacto en que ocurrieron los eventos hace 50 años. Apollo 13 en las redes sociales Los seguidores de las redes sociales están invitados a hacer preguntas sobre el Apollo 13 utilizando el hashtag #AskNASA. Los expertos proporcionarán respuestas a tantas preguntas como sea posible en las redes sociales y algunas serán respondidas en el próximo episodio #AskNASA de NASA TV sobre la misión. A partir del jueves 9 de abril, el equipo de fotografía de la sede de la NASA compartirá imágenes históricas de los archivos de fotos utilizando la cuenta de Twitter @NASAHQPhoto, antes del aniversario del viernes 17 de abril. El viernes 10 de abril, la cuenta de Instagram @NASA presentará la primera parte de la historia “Apollo 13 en números”, un resumen visual de la misión según lo contado por la Oficina de Historia de la NASA. La segunda parte seguirá el sábado 11 de abril. El lunes 13 de abril, la página Tumblr de la NASA contará la historia de la misión utilizando imágenes atractivas y recursos multimedia. NASA History Facebook account y la cuenta de Twitter @NASAHistory también tienen contenido especial durante la semana del aniversario. Apollo 13, vistas de la Luna en 4k Este video, del Estudio de Visualización Científica en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, utiliza datos recopilados de la nave espacial Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA para recrear algunas de las impresionantes vistas de la Luna que los astronautas del Apollo 13 vieron en su peligroso viaje alrededor del otro lado de la Luna. Estas visualizaciones, en resolución 4K, representan muchas vistas diferentes de la superficie lunar, comenzando con la puesta de sol y la salida del sol y concluyendo con el momento en que el Apollo 13 restableció el contacto por radio con el control de la misión. Supermoon Live Shots Antes del aniversario del Apollo 13, la Luna más grande y brillante del año, conocida como una superluna, iluminará el cielo nocturno el martes 7 de abril. Los científicos de la NASA estarán disponibles para entrevistas en vivo o grabadas, incluso a través de Skype o FaceTime: de 6 a.m. a 1 p.m. EDT para discutir este fenómeno único y hablar sobre el pasado, presente y futuro de la Luna. Programar entrevista. Houston, tenemos un podcast Escuche como Lovell y Haise recuerdan la fatídica misión desde su perspectiva 50 años después y reflexionan sobre los aspectos más destacados de sus expansivas carreras y comparten la sabiduría obtenida de su famosa misión en su 50 aniversario. Houston, tenemos un podcast es el podcast oficial del Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. Apollo 13 en tiempo real Este sitio web de búsqueda del Apollo 13 es un proyecto financiado por la NASA diseñado por el contratista de la NASA Ben Feist que brinda a los espectadores acceso a todas las fotografías, películas, transcripciones y audio de la misión. Los visitantes pueden reproducir la misión en tiempo real o desplazarse para encontrar los puntos destacados. El sitio incluye más de 17.000 horas de audio grabado desde varias posiciones en el control de la misión. También incluye video de las conferencias de prensa de la NASA a medida que ocurrían, así como imágenes de control de misión recientemente sincronizadas con audio, previamente silenciosas. La mayoría de las cintas de audio del equipo de control de vuelo Apollo 13 se digitalizaron en cooperación con la Universidad de Texas, Dallas. Se encontraron cinco cintas adicionales con la ayuda de los Archivos Nacionales y fueron digitalizadas a principios de este año por la NASA. Grabaciones de vídeo en vuelo del Apollo 13 Estas transmisiones de TV son grabaciones de películas de transmisiones de televisión, o kinescopios, transferidas a una cinta de video transmitida, luego convertidas a archivos digitales y publicadas en la colección de Internet Archive de Johnson. Colecciones de imágenes del Apollo 13 La NASA pone a disposición imágenes en muchos formatos y resoluciones, y la Biblioteca de imágenes y videos de la NASA contiene muchos artículos relacionados con el Apollo 13. Las imágenes del Apollo 13 también están disponibles en el Apollo Lunar Surface Journal, un sitio creado por voluntarios administrado por la Oficina de Historia de la NASA. Presentación del Apollo 13 Descargue y adapte estas diapositivas de presentación sobre Apollo 13 a su audiencia y entorno. La sección de notas para cada diapositiva contiene la fuente de la imagen y explicaciones. Recursos adicionales de Apollo Recursos adicionales de audio y video de Apollo están disponibles para descargar en las resoluciones más altas disponibles en esta colección seleccionada públicamente en el Archivo de Internet. Recursos adicionales relacionados con todas las misiones Apollo están disponibles en el sitio web del 50 Aniversario Apollo de la NASA. A medida que la NASA celebra el aniversario del Apollo 13, la agencia avanza con su programa Artemis, que enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024, y establecerá una exploración sostenible con sus socios comerciales e internacionales para 2028. Lo que aprendamos durante operaciones sostenidas en la Luna nos preparará para el próximo salto gigante: enviar astronautas a Marte.... Los datos de Cassini de la NASA pueden explicar el misterio atmosférico de Saturno.7 abril, 2020NoticiasCréditos: NASA / JPL / ASI / Universidad de Arizona / Universidad de Leicester. Las capas superiores en las atmósferas de los gigantes gaseosos (Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno) son calientes, al igual que las de la Tierra. Pero a diferencia de la Tierra, el Sol está demasiado lejos de estos planetas exteriores para dar cuenta de las altas temperaturas. Su fuente de calor ha sido uno de los grandes misterios de la ciencia planetaria. Un nuevo análisis de datos de la nave espacial Cassini de la NASA, encuentra una explicación viable de lo que mantiene calientes a las capas superiores de Saturno, y posiblemente a los otros gigantes gaseosos: auroras en los polos norte y sur del planeta. Las corrientes eléctricas, desencadenadas por las interacciones entre los vientos solares y las partículas cargadas de las lunas de Saturno, encienden las auroras y calientan la atmósfera superior. (Al igual que con la aurora boreal de la Tierra, estudiar auroras les dice a los científicos qué está sucediendo en la atmósfera del planeta). La aurora en el polo sur de Saturno es visible en esta imagen de falso color. El azul representa la aurora; rojo-naranja se refleja la luz del sol. La imagen fue recopilada por el espectrógrafo de imágenes ultravioletas de Cassini (UVIS) el 21 de junio de 2005.Créditos: NASA / JPL / Universidad de Colorado. El trabajo, publicado el 6 de abril en Nature Astronomy, es el mapeo más completo hasta la fecha de la temperatura y la densidad de la atmósfera superior de un gigante gaseoso, una región que, en general, no se conoce bien. Al construir una imagen completa de cómo circula el calor en la atmósfera, los científicos pueden comprender mejor cómo las corrientes eléctricas aurorales calientan las capas superiores de la atmósfera de Saturno y conducen los vientos. El sistema eólico global puede distribuir esta energía, que inicialmente se deposita cerca de los polos hacia las regiones ecuatoriales, calentándolas al doble de las temperaturas que se esperaría solo por el calentamiento del Sol. “Los resultados son vitales para nuestra comprensión general de las atmósferas superiores planetarias y son una parte importante del legado de Cassini”, dijo el autor Tommi Koskinen, miembro del equipo del Espectrógrafo de Imágenes Ultravioleta (UVIS) de Cassini. “Ayudan a abordar la cuestión de por qué la parte más alta de la atmósfera está tan caliente mientras que el resto de la atmósfera, debido a la gran distancia del Sol, está fría”. Gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, Cassini fue un orbitador que observó a Saturno durante más de 13 años antes de agotar su suministro energético. La misión lo sumergió en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017, en parte para proteger su luna Encelado, que Cassini descubrió que podría contener condiciones adecuadas para la vida. Pero antes de su caída, Cassini realizó 22 órbitas ultra cercanas de Saturno, una misión final llamada Gran Final. Fue durante la Gran Final que se recopilaron los datos clave para el nuevo mapa de temperatura de la atmósfera de Saturno. Durante seis semanas, Cassini apuntó a varias estrellas brillantes en las constelaciones de Orión y Canis Major cuando sobrevolaba por detrás de Saturno. Mientras la nave espacial observaba cómo las estrellas se elevaban y se colocaban detrás del planeta gigante, los científicos analizaron cómo la luz de las estrellas cambiaba a medida que pasaba por la atmósfera. La medición de la densidad de la atmósfera dio a los científicos la información que necesitaban para encontrar las temperaturas. (La densidad disminuye con la altitud, y la tasa de disminución depende de la temperatura). Descubrieron que las temperaturas alcanzan su punto máximo cerca de las auroras, lo que indica que las corrientes eléctricas aurorales calientan la atmósfera superior. Y las mediciones de densidad y temperatura juntas ayudaron a los científicos a determinar la velocidad del viento. Comprender la atmósfera superior de Saturno, donde el planeta se delimita con el espacio, es clave para comprender el clima espacial y su impacto en otros planetas de nuestro Sistema Solar y exoplanetas alrededor de otras estrellas. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini.... El rover de la NASA Perseverance obtiene sus ruedas y frenos de aire.7 abril, 2020NoticiasLas ruedas se instalaron en el rover Mars Perseverance de la NASA dentro de las instalaciones de servicio de carga peligrosa del Centro Espacial Kennedy el 30 de marzo de 2020. Perseverance despegará a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V 541 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en julio de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. <,>Las ruedas se instalaron en el rover Mars Perseverance de la NASA dentro de las instalaciones de servicio de carga peligrosa del Centro Espacial Kennedy el 30 de marzo de 2020. Perseverance despegará a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V 541 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en julio de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. <> El ensamblaje final y las pruebas del rover Perseverance de la NASA continúan en el Centro Espacial Kennedy en Florida a medida que se acerca la ventana de lanzamiento en julio. En algunos de los últimos pasos requeridos antes de apilar los componentes de la nave espacial en la configuración que estarán en la cima del cohete Atlas V, se han instalado las ruedas y el paracaídas del rover. Perseverance recibió sus seis ruedas el 30 de marzo de 2020. El rover realizó una prueba de movilidad el pasado diciembre. Diseñadas para el tipo de terreno por el que Perseverance discurrirá por el Planeta Rojo, las ruedas son versiones rediseñadas de las que Curiosity de la NASA ha estado utilizando en sus travesías del Monte Sharp. Esta rueda, y otras cinco similares, se dirigirán a Marte en el rover Perseverance de la NASA este verano. Envuelta en una lámina protectora antiestática que se quitará antes del lanzamiento, la rueda mide 52,6 centímetros de diámetro. La imagen fue tomada el 30 de marzo de 2020 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Mecanizado en un bloque de aluminio y equipado con radios de titanio, cada rueda es ligeramente más grande en diámetro y más estrecha que las de Curiosity, con cubiertas que son casi un milímetro más gruesas. También cuentan con nuevas bandas de rodadura: en lugar de las 24 bandas de rodadura con diseño de chevron de Curiosity, hay 48 bandas suavemente curvadas. Extensas pruebas en el Mars Yard en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que construyó el rover y administra las operaciones, demostraron que estas bandas resisten mejor la presión de las rocas afiladas y se agarran tan bien o mejor que las de Curiosity cuando se desplazan sobre arena. Aquí se ilustran las ruedas de aluminio de los rovers Curiosity (izquierda) y Perseverance de la NASA. Ligeramente más grande en diámetro y más estrecho, 52,6 centímetros frente a 50,8 centímetros, las ruedas de Perseverance tienen el doble de marcas o dibujos y están suavemente curvadas en lugar de estampadas en chevron.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El paracaídas El trabajo de agregar el paracaídas de Perseverance a la carcasa trasera, donde se guardará el rover en el viaje al Planeta Rojo, necesitó de varios días y se terminó el 26 de marzo. Encargado de ralentizar la carga útil más pesada en la historia de la exploración de Marte a aproximadamente 320 km/h durante el aterrizaje del rover el 18 de febrero de 2021, los 88 kilogramos de fibras de nylon, Technora y Kevlar están tan comprimidas en un cilindro de aluminio de 50 centímetros de ancho, que es tan denso como la madera de roble. Cuando se despliegue a aproximadamente 11 kilómetros sobre la superficie marciana, la rampa tardará aproximadamente medio segundo en inflar completamente su dosel de 21.5 metros de ancho. El rover Perseverance es un robot científico que pesa 1.025 kilogramos. Buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para su futuro retorno a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se lance Perseverance durante su ventana del 17 de julio al 17 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de llevar de nuevo astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores, para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... La NASA describe el concepto de sostenibilidad de la superficie lunar.3 abril, 2020NoticiasInfografía que muestra la evolución de las actividades lunares en la superficie y en órbita. Cuando la NASA envíe astronautas a la superficie de la Luna en 2024, será la primera vez que, aparte de ver imágenes históricas, la mayoría de las personas presencien humanos caminando sobre otro cuerpo del Sistema Solar. Sobre la base de estos pasos, los futuros exploradores robóticos y humanos, establecerán una infraestructura para una presencia sostenible a largo plazo en la Luna. La NASA recientemente propuso un plan para pasar de la exploración limitada de la era de Apolo en la década de 1960 a un plan del siglo XXI en un informe al Consejo Espacial Nacional. Con el programa Artemis, exploraremos más que nunca la Luna para dar el siguiente salto gigante: enviar astronautas a Marte. “Después de vivir continuamente 20 años en órbita terrestre baja, estamos listos para el próximo gran desafío de la exploración espacial: el desarrollo de una presencia sostenida en y alrededor de la Luna”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “En los años venideros, Artemis servirá como nuestra Estrella del Norte mientras continuamos trabajando hacia una mayor exploración de la Luna, donde demostraremos los elementos clave necesarios para la primera misión humana en Marte”. En la superficie, los elementos centrales para una presencia sostenida incluirán un énfasis en la movilidad para permitir que los astronautas exploren más de la Luna y realicen más ciencia: Un vehículo de terreno lunar o LTV transportará a la tripulación alrededor de la zona de aterrizaje.La plataforma de movilidad habitable permitirá a las tripulaciones realizar viajes en la Luna que duren hasta 45 días.Un habitáculo base en la superficie de la Luna albergará hasta cuatro miembros de la tripulación en estancias en superficie más cortas. Los astronautas que trabajen en la superficie lunar también podrán probar la robótica avanzada, así como un amplio conjunto de nuevas tecnologías identificadas en la Iniciativa de innovación de la superficie lunar, centrándose en el desarrollo tecnológico en áreas como la utilización de recursos in situ (ISRU) y los sistemas de energía. Los rovers llevarán una variedad de instrumentos, incluidos experimentos de ISRU que generarán información sobre la disponibilidad y extracción de recursos utilizables (por ejemplo, oxígeno y agua). El avance de estas tecnologías podría permitir la producción de combustible, agua y / u oxígeno a partir de materiales locales, permitiendo operaciones de superficie sostenibles con necesidades de suministro decrecientes desde la Tierra. Otra diferencia clave de Apollo y Artemis será el uso del Gateway en órbita lunar, construido con socios comerciales e internacionales. El puesto avanzado lunar servirá como un módulo de comando y control para expediciones de superficie y una oficina y hogar para astronautas fuera de la Tierra. Operando de manera autónoma cuando la tripulación no esté presente, también será una plataforma para nuevas demostraciones de ciencia y tecnología alrededor de la Luna. Con el tiempo, la NASA y sus socios mejorarán las capacidades de habitabilidad lunar y los sistemas de soporte vital involucrados. Agregar un elemento de habitabilidad de espacio profundo de gran volumen, permitirá a los astronautas probar capacidades alrededor de la Luna para misiones de espacio profundo de larga duración. Si bien el objetivo de Apolo era aterrizar a los primeros humanos en la Luna, el programa Artemis usará la Luna como banco de pruebas para la exploración tripulada en el Sistema Solar, comenzando con Marte. Este es el enfoque de exploración espacial de la Luna a Marte, de Estados Unidos. Una operación de tripulación dividida de varios meses propuesta en Gateway en la superficie lunar, probaría el cobjetivo de la agencia para una misión humana al Planeta Rojo. Para tal misión, la NASA imagina una tripulación de cuatro personas que viajen al Gateway y vivan a bordo una estancia de varios meses para simular el viaje de ida a Marte. Más tarde, dos miembros de la tripulación viajarían a la superficie lunar y explorarían con la plataforma de movilidad habitable, mientras que los dos astronautas restantes permanecerían a bordo de Gateway. Los cuatro miembros de la tripulación se reunirían más tarde a bordo del puesto de avance lunar para otra estancia de varios meses, simulando el viaje de regreso a la Tierra. Esta misión sería la misión de espacio humano profundo de mayor duración en la historia y sería la primera prueba operativa de la preparación de nuestros sistemas de espacio profundo. El informe también destaca un regreso robótico a la superficie a partir del próximo año para nuevos descubrimientos científicos. La Luna es un laboratorio natural para estudiar los procesos planetarios y la evolución, y una plataforma desde la cual observar el Universo. La NASA enviará docenas de nuevos instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas a la Luna con su iniciativa de Servicios de carga lunar comercial. Algunos de estos precursores robóticos, incluido el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover o VIPER, estudiarán el terreno y los recursos de metal y hielo en el Polo Sur lunar. El cohete Space Launch System, la nave espacial Orion, los sistemas de aterrizaje humano y los trajes espaciales modernos, completarán los sistemas de espacio profundo de la agencia. Como parte de la misión Artemisa III, la primera expedición humana de regreso a la Luna durará aproximadamente siete días. La NASA planea enviar astronautas de la Generación Artemisa en misiones cada vez más largas aproximadamente una vez al año a partir de entonces. Con un fuerte apoyo en la NASA, Estados Unidos y sus socios, probarán nuevas tecnologías y con el tiempo reducirán los costes de exploración. En las próximas décadas, también se podría construir una infraestructura de apoyo que incluya energía, protección contra la radiación, una plataforma de aterrizaje, así como la eliminación y almacenamiento de desechos. “Estados Unidos sigue siendo la única nación que ha aterrizado exitosamente humanos en la Luna y naves espaciales en la superficie de Marte”, indica el informe. “A medida que otras naciones se mueven cada vez más hacia el espacio, el liderazgo estadounidense ahora está llamado a conducir la próxima fase de la búsqueda de la humanidad para abrir el futuro al descubrimiento y crecimiento sin fin”.... La ciencia en la NASA durante en desafío del COVID-193 abril, 2020NoticiasEn las numerosas misiones de la NASA, miles de científicos, ingenieros y otros expertos y profesionales de todo el país están haciendo lo que mejor saben hacer, pero ahora desde sus oficinas domésticas y por videoconferencia. Con la mayoría del personal apoyando misiones de forma remota para mantener al personal presencial a un nivel mínimo debido al COVID-19, la Agencia está avanzando fuertemente con todo, desde la exploración espacial hasta el uso de nuestra tecnología e innovación para ayudar a informar a los responsables políticos. La NASA está estudiando si hay respuestas a largo plazo de nuestro planeta, causadas por cambios en los patrones de actividad humana debido a las cuarentenas de COVID-19. A corto plazo, nuestros satélites brindan información objetiva, precisa y oportuna sobre los suministros de alimentos nacionales y mundiales que ayudarán a respaldar al Departamento de Agricultura (USDA), la Agencia de Desarrollo Internacional (USAID) y las agencias globales que supervisan la seguridad alimentaria. Los científicos pueden rastrear los cambios en la calidad del aire, como la caída de dióxido de nitrógeno, un importante contaminante del aire, en las principales áreas metropolitanas de todo el mundo. Ver las luces de la Tierra por la noche también ayuda a los investigadores a rastrear patrones en el uso de energía y la actividad humana en todo el planeta. En respuesta a la llamada a la acción de la Casa Blanca para desarrollar nuevas tecnologías y enfoques de procesamiento de datos que podrían ayudar a la comunidad investigadora a abordar las preguntas científicas del COVID-19, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California utilizó inteligencia artificial y tecnologías de lenguaje natural para extraer diagnósticos y condiciones médicas e información sobre medicamentos y enfermedades de una base de datos de más de 25.000 publicaciones. La información ayuda a arrojar luz sobre la transmisión, la incubación y la estabilidad ambiental del virus; que se han publicado para la atención médica de los afectados; lo que sabemos sobre los factores de riesgo de COVID-19; y lo que sabemos sobre las intervenciones no farmacéuticas. Los datos se pusieron a disposición de la comunidad investigadora el 23 de marzo. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, utilizará su supercomputadora para procesar volúmenes extremadamente complejos y altos de datos para ayudar con COVID-19. Las supercomputadoras del centro son parte del Consorcio de Computación de Alto Rendimiento COVID-19 de la Casa Blanca para proporcionar a los investigadores de COVID-19 acceso a los recursos informáticos de alto rendimiento más potentes del mundo que pueden avanzar significativamente el ritmo del descubrimiento científico en la lucha para detener el virus. La informática sofisticada puede procesar cantidades masivas de cálculos relacionados con la bioinformática, la epidemiología y el modelado molecular, lo que ayuda a los científicos a desarrollar respuestas a preguntas científicas complejas sobre COVID-19 en horas o días versus semanas o meses. Para ayudar en la respuesta de COVID-19, la NASA está abriendo el acceso al total de sus recursos de supercomputación reservados para prioridades nacionales fuera del ámbito de investigación y exploración aeronáutica y espacial de la agencia. Esto incluye almacenamiento y soporte para ayudar a los investigadores a portar sus aplicaciones a los sistemas informáticos de la NASA, ejecutar sus aplicaciones, solucionar problemas y abordar cualquier otro soporte solicitado, incluida la visualización. La NASA está explorando formas adicionales de aprovechar su experiencia y capacidades para ayudar con la respuesta nacional COVID-19. Los empleados pueden enviar ideas de soluciones relevantes para COVID-19 a través de un sitio web de crowdsourcing interno. La convocatoria de ideas se centra en las necesidades urgentes relacionadas con el equipo de protección personal, los dispositivos de ventilación y el monitoreo y pronóstico de la propagación y los impactos del virus, pero cualquier idea es bienvenida. Se pueden seleccionar múltiples ideas para el seguimiento y la acción potencial. Si bien aprovechamos nuestra experiencia técnica y tecnología para ayudar a proporcionar información importante sobre COVID-19, continuamos nuestra exploración del Sistema Solar y más allá. El Centro de Modelado Coordinado Comunitario entre agencias continúa apoyando y protegiendo las misiones robóticas de la NASA al monitorear el clima espacial. También estamos monitoreando el Sol las 24 horas del día, los siete días de la semana con nuestras misiones como son el Observatorio de Dinámica Solar y el Observatorio de Relaciones Terrestres Solares. También estamos vigilando los asteroides, detectando y caracterizando los objetos que se acercan a la Tierra. Para asteroides mucho más alejados, OSIRIS-REx se está preparando para su aproximación cercana a Bennu el 14 de abril, utilizando la navegación óptica Natural Feature Tracking (NFT) que vuela a un rango de aproximadamente 125 metros desde la superficie, seguido de la baja altitud final (aproximadamente 250 metros) de sobrevuelo de reconocimiento del sitio de muestra de respaldo, Osprey, el 26 de mayo. Recientemente, el equipo científico de Mars Curiosity realizó su primera actividad de “perforar mientras trabajaba a distancia”. El equipo, mientras trabajaba de forma remota, controló el rover al cavar un hoyo en “Edimburgo”, un objetivo en la parte superior del frontón de Greenheugh para aprender más sobre el material de cobertura, que era una capa que cubría una gran parte del cráter Gail, pero ahora solo queda en algunos lugares. El próximo sobrevuelo cercano de Juno a Júpiter está programado para el 10 de abril con la nave espacial en una apostura especialmente diseñada para aumentar las mediciones de partículas sobre la aurora del planeta. Durante este sobrevuelo cercano, conocido como PJ-26 o Perijove-26, los científicos esperan obtener mediciones para ayudar a responder preguntas clave sobre cómo funciona la aurora de Júpiter y compararla con la aurora de la Tierra. Con el Hubble cumpliendo su trigésimo año en el espacio el 24 de abril, el equipo está a punto de comenzar la revisión anual por pares de propuestas científicas que compiten por el tiempo de observación del Hubble en el próximo año. Si bien la revisión generalmente involucra a astrónomos de todo el mundo reunidos en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, esta revisión se realizará por videoconferencia. El otro Gran Observatorio operativo de la NASA, Chandra, continúa estudiando objetos en todo el Universo. En las últimas semanas, el observatorio ha recopilado datos de rayos X de la Supernova 1987A y un cúmulo de galaxias en desarrollo a 10 mil millones de años luz de distancia, entre muchos otros objetivos. Chandra también observará pronto una posible magnetar, una estrella de neutrones con un campo magnético extraordinariamente fuerte, descubierta el 10 de marzo. La revisión anual por pares de Chandra se realizará en junio y los participantes se unirán de forma remota. El telescopio espacial James Webb continuará su integración y pruebas en Northrop Grumman, en California, con un personal reducido hasta que se instale la Asamblea de Torre Desplegable en abril. Los datos científicos continúan llegando desde la Estación Espacial Internacional, incluso desde NICER, con el instrumento manteniendo sus planes objetivo dos veces por semana. El equipo de operaciones de NICER está atendiendo las solicitudes de oportunidad de la comunidad. Algunos de los aspectos más destacados en las últimas dos semanas incluyen la detección de una falla en un magnetar que NICER descubrió hace tres semanas y el descubrimiento de que un transitorio de rayos X reciente es en realidad un sistema binario de estrellas de neutrones con eclipses. Además, NICER acaba de comenzar su segundo Ciclo de Observador de Invitados, donde proporciona datos a equipos externos que ganaron un tiempo seleccionado de manera competitiva. Aunque los avisos de salud han fundamentado temporalmente las campañas de investigación de Ciencias de la Tierra en el aire de la NASA, sus 15 misiones satelitales de observación de la Tierra y sus seis instrumentos en la Estación Espacial Internacional están operando sin interrupciones, rastreando los cambios naturales y humanos de nuestro planeta, así como comenzando a recopilar datos sobre las variaciones resultantes de la actividad humana en respuesta a COVID-19. Continuamos publicando investigaciones importantes, como un informe publicado el 23 de marzo sobre la tasa de retirada y la forma del suelo debajo del glaciar Denman en la Antártida Oriental. Los científicos del JPL y de la Universidad de California, Irvine, analizaron datos de radar de cuatro satélites de la misión italiana COSMO-SkyMed y descubrieron que la forma del suelo debajo de la capa de hielo, permite que el agua tibia del océano fluya debajo, lo que conduce a una retirada más rápida e irreversible, dando como resultado el pconsiguiente aumento del nivel del mar. La investigación de biología espacial de la NASA continúa estudiando el funcionamiento básico del cuerpo humano y los análogos de organismos modelo. Los científicos están estudiando los sistemas inmunes, los huesos, los músculos, los corazones e incluso cómo nuestros cuerpos interactúan con los microorganismos en el entorno único del espacio. Al estudiar cómo los organismos responden a la microgravedad y otros aspectos del espacio, aumentamos nuestra comprensión de la vida en la Tierra y desarrollamos el conocimiento necesario para apoyar la habitabilidad humana a largo plazo en el espacio. Esta investigación fundamental se está convirtiendo en mejores tratamientos para los pacientes aquí en la Tierra. Plataformas como Rodent Research de la NASA vuelan regularmente a la Estación Espacial Internacional con experimentos comerciales y académicos que involucran medicamentos novedosos e investigación de huesos y músculos. Además de continuar las operaciones de naves espaciales, el análisis de datos científicos continúa a través de nuestras misiones, con una importante actividad editorial de investigadores financiados por la NASA. Nuestros investigadores recopilan y analizan datos y colaboran con la comunidad de investigación interinstitucional e internacional para abordar todos los aspectos de la ciencia en la NASA. Todas las cantidades de datos están abiertos y disponibles gratuitamente a través de nuestra red de centros de datos y sitios web en línea. Las propuestas de subvención de investigación de misiones enviadas y las selecciones se están evaluando, eligiendo y anunciando, y la agencia está avanzando para abordar las presentaciones de propuestas en línea en este momento de desafío del COVID-19. Desde el control remoto de naves espaciales y la recopilación de datos, hasta la gestión de operaciones de misiones y la realización de investigaciones, la NASA seguirá trabajando para la nación mientras protege la salud y la seguridad de nuestra fuerza laboral.... El hombre que quería volar en Marte…2 abril, 2020NoticiasEl ingeniero jefe de Mars Helicopter, Bob Balaram, y el Mars Helicopter en un banco de pruebas. La demostración de tecnología viajará a bordo del rover Perseverance de la NASA hasta el Planeta Rojo. Crédito: NASA / JPL-Caltech. El Helicóptero de Marte viajará al Planeta Rojo este verano con el rover Perseverance de la NASA. El ingeniero jefe del helicóptero, Bob Balaram, comparte la saga de cómo surgió. Incluso antes de que este entrevistador pueda terminar la pregunta, “¿Alguien alguna vez te dijo que era una idea loca?” Bob Balaram interviene: “Todos. Todo el tiempo”. Esta “idea loca” es el Helicóptero de Marte, actualmente en el Centro Espacial Kennedy, esperando engancharse al rover Perseverance de la misión Mars 2020 para viajar hacia el Planeta Rojo este verano. Aunque Balaram probablemente no lo sabía en ese momento, la semilla de una idea como esta surgió para él en la era de Apolo de la década de 1960, durante su infancia en el sur de la India. Su tío escribió al Consulado de los Estados Unidos, solicitando información sobre la NASA y la exploración espacial. El sobre abultado que enviaron, lleno de folletos brillantes, cautivó al joven Bob. Su interés por el espacio se despertó aún más al escuchar el aterrizaje en la radio. “Lo engullí”, dice. “Mucho antes de internet, Estados Unidos tenía un buen alcance. Tenía toda mi atención”. Su cerebro activo y su imaginación fértil se centraron en obtener una educación, lo que lo llevaría a una licenciatura en ingeniería mecánica del Instituto Indio de Tecnología, una maestría y un doctorado en ingeniería informática y de sistemas del Instituto Politécnico Rensselaer, y una carrera en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Ahí es donde ha permanecido durante 35 años como tecnólogo en robótica. La carrera de Balaram ha abarcado brazos robóticos, primeros rovers de Marte, tecnología para una misión de globo nocional para explorar Venus y un período como líder para el software de simulación de entrada, descenso y aterrizaje del Mars Science Laboratory. Cortando obstáculos, burocracia y la atmósfera marciana Al igual que con muchas ideas innovadoras, se necesitó un esfuerzo descomunal para hacer sólido el hecho de crear el helicóptero. En la década de 1990, Balaram asistió a una conferencia profesional, donde el profesor de Stanford, Ilan Kroo, habló sobre un “mesicóptero”, un vehículo aerotransportado en miniatura para aplicaciones terrestres que fue financiado como una propuesta de Conceptos innovadores avanzados de la NASA. Esto llevó a Balaram a pensar en usar uno en Marte. Sugirió una propuesta conjunta con Stanford para la presentación de un anuncio de investigación de la NASA y reclutó AeroVironment, una pequeña empresa en Simi Valley, California. La propuesta recibió críticas favorables, y aunque no se seleccionó para financiación en ese momento, sí arrojó una prueba de rotor de pala en condiciones de Marte en JPL. Aparte de eso, la idea “se sentó en un estante” durante 15 años. Avanzando rápidamente a una conferencia donde la Universidad de Pennsylvania presentó el uso de drones y helicópteros. Charles Elachi, entonces director de JPL, asistió a esa sesión. Cuando regresó al JPL, preguntó si algo así podría usarse en Marte. Un colega de Balaram mencionó su trabajo anterior en esa área de investigación. Balaram desempolvó esa propuesta, y Elachi le pidió que escribiera una nueva para la convocatoria competitiva para las cargas útiles de investigación de Mars 2020. Esto aceleró el proceso de desarrollo de un concepto. Balaram y su equipo tuvieron ocho semanas para presentar una propuesta. Trabajando día y noche, cumplieron el plazo con dos semanas de sobra. Aunque la idea del helicóptero no se seleccionó como instrumento, se financió para el desarrollo tecnológico y la reducción de riesgos. Mimi Aung se convirtió en gerente del proyecto Mars Helicopter, y después de que el equipo trabajó en la reducción de riesgos, la NASA decidió financiar el helicóptero para el vuelo como una demostración de tecnología. Construyendo y probando una bestia Entonces, la realidad se estableció: ¿cómo se construye un helicóptero para volar en Marte y hacer que funcione? No es tarea fácil. Balaram lo describe como un lienzo perfectamente en blanco, pero con restricciones. Su experiencia en física lo ayudó a imaginar volar en Marte, un planeta con una atmósfera que tiene solo un 1% de densidad de la de la Tierra. Lo compara con volar en la Tierra a una altitud de 30.500 metros, aproximadamente siete veces más alto de lo que puede volar un helicóptero terrestre típico. Otro desafío era que el helicóptero podía transportar solo unos pocos kilogramos, incluido el peso de las baterías y una radio para las comunicaciones. “No puedes simplemente arrojarle masa, porque necesitaba volar”, dice. Balaram se dio cuenta de que era como construir un nuevo tipo de avión que resulta ser una nave espacial. Y debido a que es un “pasajero” en una misión emblemática, dice, “tenemos que garantizar al 100% que será seguro”. El resultado final: un helicóptero de 1.8 kilogramos con dos pares de palas contrarrotativas ligeras, un par superior e inferior, para atravesar la atmósfera marciana. Cada par de cuchillas abarca 1,2 metros de diámetro. Una vez que se construyó, dice Balaram, la pregunta fue: “¿Cómo se prueba a esta bestia? No hay ningún libro que diga cómo”. Debido a que no hay un lugar fácilmente accesible en la Tierra con una atmósfera delgada como la de Marte, realizaron pruebas en una cámara de vacío y en la Cámara de Simulación Espacial de 7,5 metros en JPL. Aproximadamente dos meses y medio después de aterrizar en el cráter Jezero, el equipo de Mars Helicopter tendrá una ventana de aproximadamente 30 días para realizar una demostración de tecnología en el entorno real del planeta, comenzando con una serie de controles de vehículos, seguidos de intentos de primeros vuelos en la extremadamente fina atmósfera marciana. A pesar de los mejores esfuerzos y las mejores pruebas disponibles en la Tierra, esta es una demostración de tecnología de alto riesgo y alta recompensa, con Balaram diciendo francamente: “Podríamos fallar”. Pero si esta “idea loca” tiene éxito en Marte, será lo que Balaram describe como “una especie de momento de los hermanos Wright en otro planeta”, la primera vez que un avión propulsado vuele en Marte, o en cualquier otro planeta además de la Tierra. Este avance potencial podría ayudar a allanar el camino para futuras embarcaciones que ampliarían la cartera de vehículos de la NASA para explorar otros mundos. Y en parte debido a que ha habido tantos desafíos en el camino, es un testimonio de la dedicación, visión, persistencia y actitud de Balaram y sus colegas que el concepto de Helicóptero de Marte fuese financiado, planeado, desarrollado y construido y se dirija al Planeta Rojo este verano. “Bob es el inventor de nuestro Mars Helicopter. Innovaron el diseño y siguieron esa visión hasta que se concretó como ingeniero jefe en todas las fases de diseño, desarrollo y prueba”, dice el gerente del proyecto Aung. “Cada vez que nos encontramos con un obstáculo técnico, y encontramos muchos obstáculos, siempre recurrimos a Bob, quien siempre tiene un conjunto inagotable de posibles soluciones a considerar. Ahora que lo pienso, no creo haber visto a Bob sentirlo nunca atrapado en cualquier punto!” El hogar se extiende hacia Marte El objetivo principal de la misión Mars 2020 es entregar el rover Perseverance, que no solo continuará explorando la habitabilidad pasada del planeta, sino que en realidad buscará signos de vida microbiana antigua. También almacenará en caché muestras de roca y suelo para su recogida por una posible misión futura y ayudará a allanar el camino para la futura exploración humana de Marte. Incluso si el helicóptero encuentra dificultades, la misión de recolección de ciencia del rover Perseverance no se verá afectada. Balaram señala que, además de los habituales “siete minutos de terror” experimentados por el equipo en Tierra durante un aterrizaje en Marte, una vez que el helicóptero esté en Marte e intente volar, “estos son los siete segundos de terror cada vez que despeguemos o aterricemos”. ¿Balaram se preocupa por todo esto, aunque sea un poco? “Ha habido una crisis cada semana de los últimos seis años”, dice. “Estoy acostumbrado a eso.” Balaram elimina cualquier estrés que pueda surgir a través de rutas mochileras, caminatas y masajes. También está su esposa muy solidaria, Sandy, que lleva un título dentro del equipo y su propio acrónimo: CMO o Director General de Moral. Ella regularmente ha horneado pasteles, tartas y otras golosinas para que Balaram comparta con sus colegas para sustento durante el largo proceso. Y elogia a sus compañeros de equipo en el proyecto Mars Helicopter, diciendo que las personas atraídas por él son ágiles y se mueven rápidamente. “Es un gran equipo, decidido a desafiar cosas poderosas, esa es la parte divertida”, dice Balaram. Su opinión sobre las cosas atrevidas y poderosas: “Las buenas ideas no mueren, solo necesitan un tiempo”.... La implementación del espejo completo del telescopio espacial James Webb de la NASA fue un éxito.2 abril, 2020NoticiasEn una prueba reciente, el telescopio espacial James Webb de la NASA desplegó completamente su espejo primario en la misma configuración que tendrá en el espacio. A medida que Webb avanza hacia el despegue en 2021, los técnicos e ingenieros han estado revisando diligentemente una larga lista de pruebas finales al que el observatorio se someterá antes de ser empaquetado para su entrega a la Guayana Francesa para su lanzamiento. Realizado a principios de marzo, este procedimiento implicó ordenar los sistemas internos de la nave espacial que extienda y agrupe completamente el icónico espejo primario de Webb de 6,5 metros, apareciendo exactamente como lo haría después de que se lanzó a la órbita. El observatorio se encuentra actualmente en una sala limpia en Northrop Grumman Space Systems en Redondo Beach, California. Video Realizado a principios de marzo, esta prueba más reciente implicó ordenar a los sistemas internos de la nave espacial que se extiendan por completo y enganchen el icónico espejo primario de 6.5 metros en la misma configuración que tendrá en el espacio.Créditos: NASA / Sophia Roberts. La dificultad y la complejidad de realizar pruebas para Webb ha aumentado significativamente, ahora que el observatorio se ha ensamblado por completo. Se instaló un equipo especial de compensación de gravedad en el espejo de Webb para simular el entorno de gravedad cero en el que tendrán que operar sus mecanismos. Pruebas como estas ayudan a salvaguardar el éxito de la misión al demostrar físicamente que la nave espacial puede moverse y desplegarse según lo previsto. El equipo de Webb desplegará el espejo primario del observatorio solo una vez más, justo antes de prepararlo para su entrega al sitio de lanzamiento. Las pruebas de despliegue como estas, ayudan a salvaguardar el éxito de la misión al demostrar físicamente que el telescopio espacial James Webb de la NASA puede moverse y desplegarse según lo previsto.Créditos: NASA / Chris Gunn. La sensibilidad de un telescopio, o la cantidad de detalles que puede ver, está directamente relacionada con el tamaño del espejo que recoge la luz de los objetos que se observan. Un área de superficie más grande recolecta más luz, al igual que un balde más grande recolecta más agua en una lluvia que en una pequeña. El espejo de Webb es el más grande de su tipo que la NASA haya construido. Para realizar una ciencia innovadora, el espejo primario de Webb debe ser tan grande que no pueda caber dentro de ningún cohete disponible en su forma totalmente extendida. Al igual que el arte del origami, Webb es una colección de piezas móviles que emplea la ciencia de los materiales aplicados que han sido específicamente diseñadas para plegarse a una formación compacta que es considerablemente más pequeña que cuando el observatorio está completamente desplegado. Esto le permite apenas encajar dentro de un carenado de carga útil de 5 metros, con poco espacio de margen. “Desplegar ambas alas del telescopio mientras que parte del observatorio completamente ensamblado es otro hito significativo que muestra que Webb se desplegará correctamente en el espacio. Este es un gran logro y una imagen inspiradora para todo el equipo “, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos del telescopio óptico para Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. La nueva evolución de la situación del coronavirus COVID-19 está causando un impacto y una interrupción significativos a nivel mundial. Dadas estas circunstancias, el equipo de Northb Grumman de Webb en California ha reanudado el trabajo de integración y pruebas con personal reducido y turnos hasta que se instaló la Asamblea de la Torre Desplegable en abril. Luego, el proyecto cerrará las operaciones de integración y prueba debido a la falta de personal en el sitio de la NASA relacionado con la situación COVID-19. El proyecto volverá a evaluar en las próximas dos semanas y ajustará las decisiones a medida que la situación continúe desarrollándose. La nueva evolución de la situación del coronavirus COVID-19 está causando un impacto y una interrupción significativos a nivel mundial. Dadas estas circunstancias, el equipo de Northb Grumman de Webb en California ha reanudado el trabajo de integración y pruebas con personal reducido y turnos hasta que se instaló la Asamblea de la Torre Desplegable en abril. Luego, el proyecto cerrará las operaciones de integración y prueba debido a la falta de personal en el sitio de la NASA relacionado con la situación COVID-19. El proyecto volverá a evaluar en las próximas dos semanas y ajustará las decisiones a medida que la situación continúe desarrollándose.... WFIRST utilizará el espacio-tiempo deformado para ayudar a encontrar exoplanetas.1 abril, 2020NoticiasWFIRST realizará sus observaciones de microlente en la dirección del centro de la galaxia de la Vía Láctea. La mayor densidad de estrellas producirá más detecciones de exoplanetas. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Laboratorio CI. La misión de la NASA identificará planetas con órbitas grandes, similares a los gigantes lejanos de nuestro Sistema Solar, Urano y Neptuno. El Telescopio de Estudio Infrarrojo de Campo Amplio de la NASA (WFIRST) buscará planetas fuera de nuestro Sistema Solar hacia el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, donde se encuentran la mayoría de las estrellas. Estudiar las propiedades de los mundos de los exoplanetas nos ayudará a comprender cómo son los sistemas planetarios en toda la galaxia y cómo se forman y evolucionan los planetas. La combinación de los hallazgos de WFIRST con los resultados de las misiones Kepler de la NASA y el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Transito (TESS) completará el primer censo planetario sensible a una amplia gama de masas y órbitas planetarias, lo que nos acerca un paso más a descubrir mundos habitables similares a la Tierra más allá del nuestro propio. Hasta la fecha, los astrónomos han encontrado la mayoría de los exoplanetas cuando pasan frente a su estrella anfitriona en eventos llamados tránsitos, que atenúan temporalmente la luz de la estrella. Los datos de WFIRST también pueden detectar tránsitos, pero la misión observará principalmente el efecto contrario: pequeñas oleadas de resplandor producidas por un fenómeno de doblez de luz llamado microlente. Estos eventos son mucho menos comunes que los tránsitos porque dependen de la alineación casual de dos estrellas muy separadas, y no relacionadas, que se desplazan por el espacio. “Las señales de microlente de planetas pequeños son raras y breves, pero son más fuertes que las señales de otros métodos”, dijo David Bennett, quien dirige el grupo de microlente gravitacional en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Dado que es un evento en un millón, la clave para que WFIRST encuentre planetas de baja masa es buscar cientos de millones de estrellas”. Además, la microlente es mejor para encontrar planetas dentro y más allá de la zona habitable: distancias orbitales donde los planetas pueden mantener agua líquida en sus superficies. Microlente 101 Este efecto ocurre cuando la luz pasa cerca de un objeto masivo. Cualquier cosa con masa deforma la tela del espacio-tiempo, algo así como la abolladura que hace una bola cuando se coloca en una cama elástica. La luz viaja en línea recta, pero si el espacio-tiempo se dobla, lo que ocurre cerca de algo masivo como una estrella, la luz sigue la curva. Cada vez que dos estrellas se alinean estrechamente desde nuestro punto de vista, la luz de la estrella más distante se curva a medida que viaja a través del espacio-tiempo deformado por la estrella más cercana. Este fenómeno, una de las predicciones de la teoría general de la relatividad de Einstein, fue confirmado por el físico británico Sir Arthur Eddington durante un eclipse solar total en 1919. Si la alineación es especialmente cercana, la estrella más cercana actúa como una lente cósmica natural, enfocando e intensificando la luz de la estrella de fondo. Los planetas que orbitan alrededor de la estrella en primer plano también pueden modificar la luz de lente, actuando como sus propias lentes diminutas. La distorsión que crean permite a los astrónomos medir la masa y la distancia del planeta a su estrella anfitriona. Así es como WFIRST usará microlente para descubrir nuevos mundos. Mundos familiares y exóticos “Intentar interpretar las poblaciones de planetas hoy es como tratar de interpretar una imagen con la mitad cubierta”, dijo Matthew Penny, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge, quien dirigió un estudio para predecir las capacidades del sondeo de microlente de WFIRST. “Para comprender completamente cómo se forman los sistemas planetarios, necesitamos encontrar planetas de todas las masas a todas las distancias. Ninguna técnica puede hacer esto, pero el estudio de microlente de WFIRST, combinado con los resultados de Kepler y TESS, revelará mucho más de la imagen”. Hasta ahora se han descubierto más de 4.000 exoplanetas confirmados, pero solo se encontraron 86 mediante microlente. Las técnicas comúnmente utilizadas para encontrar otros mundos están sesgadas hacia los planetas que tienden a ser muy diferentes de los de nuestro Sistema Solar. El método de tránsito, por ejemplo, es el mejor para encontrar planetas similares a Neptuno pero con órbitas mucho más pequeñas que las de Mercurio. Para un sistema solar como el nuestro, los estudios de tránsito podrían pasar por alto otros planetas. El sondeo de microlente de WFIRST nos ayudará a encontrar análogos a todos los planetas de nuestro Sistema Solar, excepto Mercurio, cuya pequeña órbita y baja masa se combinan para ponerla fuera del alcance de la misión. WFIRST encontrará planetas que son la masa de la Tierra e incluso más pequeños, tal vez incluso lunas grandes, como la luna de Júpiter Ganímedes. WFIRST también encontrará planetas en otras categorías poco estudiadas. La microlente es más adecuada para encontrar mundos desde la zona habitable de su estrella y más allá. Esto incluye gigantes de hielo, como Urano y Neptuno en nuestro Sistema Solar, e incluso planetas rebeldes, mundos que deambulan libremente por la galaxia sin unirse a ninguna estrella. Si bien los gigantes de hielo son una minoría en nuestro Sistema Solar, un estudio de 2016 indicó que pueden ser el tipo de planeta más común en toda la galaxia. WFIRST pondrá a prueba esa teoría y nos ayudará a comprender mejor qué características planetarias son más frecuentes. Gemas Ocultas en el Núcleo Galáctico WFIRST explorará regiones de la galaxia que aún no han sido exploradas sistemáticamente para encontrar exoplanetas, debido a los diferentes objetivos de las misiones anteriores. Kepler, por ejemplo, buscó en una región de tamaño modesto de aproximadamente 100 grados cuadrados con 100.000 estrellas a distancias típicas de alrededor de mil años luz. TESS escanea todo el cielo y rastrea 200.000 estrellas; Sin embargo, sus distancias típicas son alrededor de 100 años luz. WFIRST buscará aproximadamente 3 grados cuadrados, pero seguirá a 200 millones de estrellas a distancias de alrededor de 10.000 años luz. Como WFIRST es un telescopio infrarrojo, observará a través de las nubes de polvo que impiden que otros telescopios estudien planetas en la concurrida región central de nuestra galaxia. La mayoría de las observaciones de microlente basadas en Tierra hasta la fecha han sido en luz visible, lo que hace que el centro de la galaxia sea un territorio en gran parte inexplorado en exoplanetas. Un sondeo de microlente realizado desde 2015 utilizando el Telescopio infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) en Hawai está allanando el camino, al mapear la región, del censo de exoplanetas de WFIRST. El sondeo UKIRT está proporcionando las primeras mediciones de la tasa de eventos de microlente hacia el núcleo de la galaxia, donde las estrellas están más densamente concentradas. Los resultados ayudarán a los astrónomos a seleccionar la estrategia de observación final para el esfuerzo de microlente de WFIRST. El objetivo más reciente del equipo UKIRT es detectar eventos de microlente utilizando el aprendizaje automático, lo que será vital para WFIRST. La misión producirá una cantidad tan grande de datos que no será práctico peinarlos a simple vista. Agilizar la búsqueda requerirá procesos automatizados. Los resultados adicionales de UKIRT apuntan a una estrategia de observación que revelará la mayor cantidad posible de eventos de microlente mientras evita las nubes de polvo más gruesas que pueden bloquear incluso la luz infrarroja. “Nuestro sondeo actual con UKIRT está sentando las bases para que WFIRST pueda implementar la primera búsqueda dedicada a microlente basada en el espacio”, dijo Savannah Jacklin, astrónoma de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, quien dirigió varios estudios de UKIRT. “Las misiones previas de exoplanetas ampliaron nuestro conocimiento de los sistemas planetarios, y WFIRST nos acercará un paso más para comprender realmente cómo los planetas, particularmente aquellos dentro de las zonas habitables de sus estrellas anfitrionas, se forman y evolucionan”. De enanas marrones a agujeros negros La misma búsqueda de microlente que revelará miles de planetas también detectará cientos de otros objetos cósmicos extraños e interesantes. Los científicos podrán estudiar cuerpos flotantes con masas que van desde la de Marte hasta 100 veces la del Sol. El extremo inferior del rango de masa incluye planetas que fueron expulsados de sus estrellas anfitrionas y ahora deambulan por la galaxia como planetas rebeldes. Luego están las enanas marrones, que son demasiado masivas para ser caracterizadas como planetas pero no lo suficientemente grandes como para encenderse como estrellas. Las enanas marrones no brillan visiblemente como estrellas, pero WFIRST podrá estudiarlas en luz infrarroja a través del calor que queda de su formación. Los objetos en el extremo superior incluyen cadáveres estelares (estrellas de neutrones y agujeros negros) que quedan cuando las estrellas masivas agotan su combustible. Estudiarlos y medir sus masas ayudará a los científicos a comprender más sobre la agonía de las estrellas al tiempo que proporcionará un censo de agujeros negros de masa estelar. “El sondeo de microlente de WFIRST no solo avanzará nuestra comprensión de los sistemas planetarios”, dijo Penny, “también permitirá una gran cantidad de otros estudios sobre la variabilidad de 200 millones de estrellas, la estructura y formación de la Vía Láctea interna y la población de agujeros negros y otros objetos oscuros y compactos que son difíciles o imposibles de estudiar de otra manera”. La Ley de Asignaciones Consolidadas del FY2020 financia el programa WFIRST hasta septiembre de 2020. La solicitud de presupuesto para el FY2021 propone finalizar la financiación de la misión WFIRST y centrarse en la finalización del Telescopio Espacial James Webb, que ahora se planea lanzar en marzo de 2021. La Administración no está lista para comenzar con otro telescopio multimillonario hasta que Webb se haya lanzado e implementado con éxito. WFIRST se gestiona en Goddard, con la participación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Caltech / IPAC en Pasadena, el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore y un equipo científico compuesto por científicos de instituciones de investigación de los Estados Unidos.... Hubble encuentra la mejor evidencia para el esquivo agujero negro de tamaño medio.1 abril, 2020NoticiasEsta ilustración muestra un homicidio cósmico en acción. La intensa atracción gravitacional de un agujero negro que contiene decenas de miles de masas solares está destrozando una estrella rebelde. Los restos estelares están formando un disco de acreción alrededor del agujero negro. Las llamaradas de rayos X del disco de gas sobrecalentado alertaron a los astrónomos de la ubicación del agujero negro; de lo contrario acechaba desconocido en la oscuridad. El objeto esquivo se clasifica como un agujero negro de masa intermedia (IMBH), ya que es mucho menos masivo que los agujeros negros monstruosos que habitan en los centros de las galaxias. Por lo tanto, los IMBH son mayormente inactivos porque no atraen tanto material y son difíciles de encontrar. Las observaciones del Hubble proporcionan evidencia de que el IMBH habita dentro de un denso cúmulo estelar. El cúmulo en sí mismo puede ser el núcleo despojado de una galaxia enana. Crédito: NASA, ESA y D. Player (STScI). Los astrónomos han encontrado la mejor prueba para el autor de un homicidio cósmico: un agujero negro de una clase evasiva conocida como “masa intermedia”, que traicionó su existencia al desgarrar una estrella descarriada que pasó demasiado cerca. Con una masa de aproximadamente 50.000 veces la de nuestro Sol, el agujero negro es más pequeño que los agujeros negros supermasivos (millones o miles de millones de masas solares) que se encuentran en los núcleos de las galaxias grandes, pero más grande que los agujeros negros de masa estelar formados por el colapso de una estrella masiva. Estos agujeros negros de masa intermedia (IMBH) son un “eslabón perdido” buscado desde hace mucho tiempo en la evolución de los agujeros negros. Aunque ha habido algunos otros candidatos a IMBH, los investigadores consideran que estas nuevas observaciones son la evidencia más sólida hasta la fecha para agujeros negros de tamaño medio en el Universo. Se necesitó el poder combinado de dos observatorios de rayos X y la visión aguda del telescopio espacial Hubble de la NASA para caracterizar la bestia cósmica. Los astrónomos han encontrado la mejor evidencia de un agujero negro de una clase evasiva conocida como “masa intermedia”, que traicionó su existencia al desgarrar una estrella descarriada que pasó demasiado cerca. Este emocionante descubrimiento abre la puerta a la posibilidad de muchos más al acecho sin ser detectados en la oscuridad, esperando ser regalados por una estrella que pasa demasiado cerca.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. “Los agujeros negros de masa intermedia son objetos muy difíciles de alcanzar, por lo que es fundamental considerar cuidadosamente y descartar explicaciones alternativas para cada candidato. Eso es lo que Hubble nos ha permitido hacer por nuestro candidato”, dijo Dacheng Lin, de la Universidad de New Hampshire, investigador principal del estudio. Los resultados se publicaron el 31 de marzo de 2020 en The Astrophysical Journal Letters. La historia del descubrimiento se lee como una historia de Sherlock Holmes, que involucra la meticulosa construcción de casos paso a paso necesaria para atrapar al culpable. Lin y su equipo utilizaron el Hubble para dar seguimiento a las pistas del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y la Misión de Espejos X-Rayos (XMM-Newton) de la ESA (Agencia Espacial Europea). En 2006, estos satélites detectaron una potente llamarada de rayos X, pero no pudieron determinar si se originó dentro o fuera de nuestra galaxia. Los investigadores lo atribuyeron a una estrella que se desgarró después de acercarse demasiado a un objeto compacto gravitacionalmente poderoso, como un agujero negro. Sorprendentemente, la fuente de rayos X, llamada 3XMM J215022.4−055108, no estaba ubicada en el centro de una galaxia, donde normalmente residirían agujeros negros masivos. Esto aumentó las esperanzas de que un IMBH fuera el culpable, pero primero tuvo que descartarse otra posible fuente de la llamarada de rayos X: una estrella de neutrones en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, que se enfriaría después de calentarse a una temperatura muy alta. Las estrellas de neutrones son los restos aplastados de una estrella explotada. Esta imagen del telescopio espacial Hubble identificó la ubicación de un agujero negro de masa intermedia, de 50.000 veces la masa de nuestro Sol (haciéndolo mucho más pequeño que los agujeros negros supermasivos encontrados en los centros de las galaxias). El agujero negro, llamado 3XMM J215022.4−055108, se indica con un círculo blanco. El esquivo tipo de agujero negro se identificó por primera vez en una explosión de rayos X reveladores emitidos por el gas caliente de una estrella cuando fue capturado y destruido por el agujero negro. Se necesitaba el Hubble para determinar la ubicación del agujero negro en luz visible. Las imágenes profundas de alta resolución del Hubble muestran que el agujero negro reside dentro de un denso grupo de estrellas que está mucho más allá de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El cúmulo estelar se encuentra cerca de la galaxia, en el centro de la imagen. Las galaxias de fondo de aspecto mucho más pequeño aparecen esparcidas alrededor de la imagen, incluida una espiral cara arriba justo encima de la galaxia central en primer plano. Esta foto fue tomada con la cámara avanzada de Hubble para sondeos. Créditos: NASA, ESA y D. Lin (Universidad de New Hampshire). Hubble apuntó a la fuente de rayos X para resolver su ubicación precisa. Las imágenes profundas de alta resolución proporcionan pruebas contundentes de que los rayos X no emanaron de una fuente aislada en nuestra galaxia, sino de un cúmulo estelar distante y denso en las afueras de otra galaxia, justo el tipo de lugar que los astrónomos esperaban encontrar IMBH. Investigaciones anteriores del Hubble han demostrado que la masa de un agujero negro en el centro de una galaxia es proporcional a la protuberancia central de esa galaxia anfitriona. En otras palabras, cuanto más masiva es la galaxia, más masivo es su agujero negro. Por lo tanto, el cúmulo estelar que alberga el 3XMM J215022.4−055108 puede ser el núcleo despojado de una galaxia enana de menor masa que ha sido interrumpida gravitacionalmente y por sus interacciones cercanas con su actual anfitrión de galaxia más grande. Los IMBH han sido particularmente difíciles de encontrar porque son más pequeños y menos activos que los agujeros negros supermasivos; no tienen fuentes de combustible fácilmente disponibles, ni una atracción gravitacional tan fuerte como para atraer estrellas y otros materiales cósmicos que producirían reveladores resplandores de rayos X. Los astrónomos esencialmente tienen que atrapar a un IMBH con las manos en la masa en el momento de engullir una estrella. Lin y sus colegas revisaron el archivo de datos XMM-Newton, buscando cientos de miles de observaciones para encontrar un candidato IMBH. Este objeto no es el primero en ser considerado un candidato probable para un agujero negro de masa intermedia. En 2009, Hubble se asoció con el observatorio Swift de la NASA y el XMM-Newton de la ESA para identificar lo que se interpreta como un IMBH, llamado HLX-1, ubicado hacia el borde de la galaxia ESO 243-49. También está en el centro de un grupo joven y masivo de estrellas azules que puede ser un núcleo despojado de galaxia enana. Los rayos X provienen de un disco de acreción caliente alrededor del agujero negro. “La principal diferencia es que nuestro objeto está desgarrando una estrella, lo que proporciona pruebas contundentes de que es un agujero negro masivo, en lugar de un agujero negro de masa estelar, ya que la gente a menudo se preocupa por los candidatos anteriores, incluido HLX-1”, dijo Lin. Encontrar este IMBH abre la puerta a la posibilidad de que muchos más estén al acecho sin ser detectados en la oscuridad, esperando ser regalados por una estrella que pasa demasiado cerca. Lin planea continuar su meticuloso trabajo de detective, utilizando los métodos que su equipo ha demostrado tener éxito. Quedan muchas preguntas por responder. ¿Crece un agujero negro supermasivo de un IMBH? ¿Cómo se forman los propios IMBH? ¿Son los densos cúmulos estelares su hogar favorito? El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... La NASA selecciona la misión para estudiar las causas de las grandes tormentas de partículas solares.31 marzo, 2020NoticiasUna nueva misión de la NASA llamada SunRISE estudiará lo que impulsa las tormentas de partículas solares (oleadas gigantes de partículas solares que brotan del Sol) como se muestra en esta ilustración. Comprender cómo tales tormentas afectan al espacio interplanetario puede ayudar a proteger las naves espaciales y los astronautas.Créditos: NASA. La NASA ha seleccionado una nueva misión para estudiar cómo el Sol genera y libera tormentas gigantes al espacio planetario, conocidas como tormentas de partículas solares. Dicha información no solo mejorará la comprensión de cómo funciona nuestro Sistema Solar, sino que en última instancia puede ayudar a proteger a los astronautas que viajen a la Luna y Marte al proporcionar una mejor información sobre cómo la radiación del Sol afecta al entorno espacial por el que deberán viajar. La nueva misión, llamada Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE), es un conjunto de seis CubeSats que funcionan como un radiotelescopio muy grande. La NASA ha otorgado 62,6 millones de dólares para diseñar, construir y lanzar SunRISE antes del 1 de julio de 2023. La NASA eligió SunRISE en agosto de 2017 como una de las dos propuestas de Misión de Oportunidad para llevar a cabo un estudio de concepto de misión de 11 meses. En febrero de 2019, la agencia aprobó un estudio de formulación continua de la misión por un año adicional. SunRISE está dirigido por Justin Kasper en la Universidad de Michigan en Ann Arbor y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. “Estamos muy contentos de agregar una nueva misión a nuestra flota de naves espaciales que nos ayuda a comprender mejor el Sol y cómo nuestra estrella influye en el ambiente espacial entre los planetas”, dijo Nicky Fox, director de la División de Heliofísica de la NASA. “Cuanto más sepamos sobre la erupción del Sol con los eventos del clima espacial, más podremos mitigar sus efectos en las naves espaciales y los astronautas”. El diseño de la misión se basa en seis CubeSats con energía solar, cada uno del tamaño de un horno, para observar simultáneamente imágenes de radio de emisión de baja frecuencia de la actividad solar y compartirlas a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA. La constelación de CubeSats volará a casi 10 kilómetros de distancia entre sí, por encima de la atmósfera de la Tierra, ya que de lo contrario bloquearía las señales de radio que SunRISE observará. Juntos, los seis CubeSats crearán mapas 3D para determinar dónde se originan las explosiones de partículas gigantes en el Sol y cómo evolucionan a medida que se expanden hacia el espacio. Esto, a su vez, ayudará a determinar qué inicia y acelera estos chorros gigantes de radiación. Las seis naves espaciales individuales también trabajarán juntas para mapear, por primera vez, el patrón de líneas de campo magnético que se extienden desde el Sol hacia el espacio interplanetario. Las Misiones de Oportunidades de la NASA maximizan el retorno de ciencia al combinar nuevas misiones relativamente económicas con lanzamientos en naves espaciales ya aprobadas y preparadas para ir al espacio. SunRISE propuso un enfoque para el acceso al espacio como un viaje compartido alojado en un satélite comercial proporcionado por Maxar de Westminster, Colorado, y construido con un sistema de entrega orbital de carga útil, o PODS. Una vez en órbita, la nave espacial anfitriona desplegará las seis naves espaciales SunRISE y luego continuará su misión principal. Las Misiones de Oportunidad son parte del Programa de Exploradores, que es el programa continuo más antiguo de la NASA diseñado para proporcionar acceso frecuente y de bajo costo al espacio utilizando las principales investigaciones de ciencias espaciales dirigidas por investigadores relevantes para los programas de astrofísica y heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas (SMD). El programa es administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, para SMD, que lleva a cabo una amplia variedad de programas de investigación y exploración científica para estudios de la Tierra, clima espacial, Sistema Solar y Universo.... Bienvenido a casa, Orion: nave espacial lista para los preparativos finales de lanzamiento de Artemis I.26 marzo, 2020NoticiasLa nave espacial Orion, asegurada sobre un transportador en su contenedor de envío, es llevada al Edificio Neil Armstrong Operations and Checkout en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 25 de marzo de 2020. La nave espacial fue transportada a Kennedy en el avión Super Guppy de la agencia hasta Plum Brook Station en Ohio. Enviado a Ohio en el otoño de 2019 para pruebas ambientales, Orion ahora está listo para someterse a pruebas finales y ensamblaje, después de lo cual se integrará con el cohete Space Launch System. Orión volará en la misión Artemis I de la agencia, la primera de una serie de misiones a la Luna cada vez más complejas que finalmente conducirán a la exploración de Marte. Créditos: NASA / Kim Shiflettlcome Home, Orion: nave espacial lista para los preparativos finales de lanzamiento de Artemis I La nave espacial Orion de la NASA para Artemis I viajó al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de marzo después de que los ingenieros lo sometieron a los rigores de las pruebas ambientales en la estación Plum Brook de la NASA en Ohio. En Kennedy, la nave espacial se someterá al procesamiento final y a los preparativos antes del lanzamiento de la primera de una serie de misiones cada vez más complejas a la Luna, que finalmente conducirán a la exploración de Marte. La nave espacial, compuesta por el módulo de tripulación y el módulo de servicio, llegó a Ohio durante el otoño de 2019, donde tuvo lugar dos fases de prueba dentro de la cámara de vacío de simulación espacial más grande del mundo. Primero, la nave espacial demostró que podía manejar las temperaturas extremas del espacio durante las pruebas de vacío térmico, simulando la luz solar y la sombra que Orion encontrará durante el vuelo. Durante esta prueba, la nave espacial estuvo expuesta a temperaturas que oscilan entre -156 y alrededor de 93 grados Centígrados. Luego, una prueba de interferencia electromagnética y compatibilidad verificó que todos los componentes electrónicos de Orion funcionan correctamente cuando están activos simultáneamente y en los entornos electromagnéticos que encontrará durante su misión. “La prueba fue excepcionalmente buena, especialmente teniendo en cuenta que estábamos haciendo todo esto por primera vez”, dijo Nicole Smith, gerente de proyectos de prueba en el Centro de Investigación Glenn de la NASA. “Encontramos muchas eficiencias en toda la fase de vacío térmico, y superamos algunos desafíos de equipos de las instalaciones al principio, durante las pruebas de interferencia electromagnética, pero nuestro equipo combinado de la NASA, Lockheed Martin, ESA (Agencia Espacial Europea) y Airbus pudo completar las pruebas antes de lo previsto”. Al llegar a Kennedy en el avión Super Guppy de la agencia, Orion está listo para someterse a su próxima fase de procesamiento. Antes de que pueda integrarse con el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), la nave espacial Orion pasará por una ronda final de pruebas y ensamblaje, incluida la verificación de rendimiento de extremo a extremo de los subsistemas del vehículo, verificando si hay fugas en los sistemas de propulsión de la nave espacial, instalando sus alas de paneles solares, realizando cierre de nave espaciale y presurizando un subconjunto de sus tanques para la preparación para el vuelo. Orion comenzará su viaje de procesamiento en tierra con Exploration Ground Systems. La primera parada en el viaje será en la Instalación de procesamiento de carga múltiple de Kennedy para alimentar y presurizar los tanques restantes, y después de esto, en la Instalación del sistema de aborto de lanzamiento para la integración del sistema de aborto de lanzamiento (LAS) de la nave espacial. Después de la instalación del LAS, los ingenieros transportarán a Orion al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, donde acoplarán la nave espacial sobre SLS cuando el cohete llegue a Kennedy. Una vez integrado con SLS, un equipo de técnicos e ingenieros realizará pruebas y comprobaciones adicionales para verificar que Orion y SLS funcionen juntos como se espera. “El programa Artemis es el futuro de la exploración espacial humana, y formar parte del diseño, ensamblaje y prueba de la nave espacial más nueva de la NASA es una oportunidad increíble y única en la carrera”, dijo Amy Marasia, líder de operaciones de ensamblaje de naves espaciales, en las operaciones de producción de Orion en Kennedy. “Ser testigo de la transformación diaria de numerosos componentes y piezas de hardware de vuelo individuales en una nave espacial totalmente equipada y operativa es una de mis partes favoritas de este trabajo”. El transporte Super Guppy de la NASA fue asistido por el Departamento de Defensa de los EE. UU. (DoD), que proporcionó equipos y servicios especializados para cargar y descargar la nave espacial desde el Super Guppy, y la Guardia Nacional Aérea de Ohio, que proporcionó servicios complementarios de transporte de carga aérea para equipos de apoyo y almacenamiento durante la noche en un hangar para la nave espacial antes del puente aéreo Super Guppy. La NASA, el DoD y la Guardia Nacional Aérea de Ohio tomaron la decisión de continuar con la operación de transporte después de que una evaluación completa determinó que los riesgos para el personal debido a COVID-19 serían bajos y podrían reducirse con los pasos tomados durante la operación. “La NASA agradece sinceramente al personal del Departamento de Defensa del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que nos ayudó a cumplir esta operación esencial de la misión durante estos tiempos difíciles”, dijo Mark Kirasich, gerente del Programa Orion en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Específicamente, nos gustaría agradecer al 437º Escuadrón de puertos aéreos de la base conjunta Charleston y al 305º Escuadrón de puertos aéreos / 87º Escuadrón de preparación logística de la Base conjunta McGuire-Dix-Lakehurst del Comando de movilidad aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU., Escuadrón de la Base de la Fuerza Aérea Patrick del Comando Espacial de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Y el Ala 179 del puente aéreo de Mansfield-Lahm de la Guardia Nacional Aérea de Ohio. Bajo el programa Artemis, la NASA aterrizará la primera mujer y el próximo hombre en la Luna para 2024. A través de Gateway, un puesto avanzado en órbita lunar, la agencia desarrollará una presencia sostenible en el espacio profundo, obteniendo lo que los miembros de la tripulación aprendan en la superficie de la Luna, y aplicando eso al viaje a Marte. El primer vuelo integrado de SLS y Orion, Artemis I es fundamental para proporcionar la base para la exploración del espacio profundo humano. “Con Orion de regreso en Kennedy, estamos listos”, dijo Scott Wilson, gerente de operaciones de producción de Orion de la NASA. “Listo para finalizar el vehículo y enviarlo a integrarse para su viaje al espacio profundo, abordando la próxima era de la exploración espacial humana”.... Revisando décadas de datos del viejo Voyager 2, los científicos encuentran un secreto más.25 marzo, 2020NoticiasOcho años y medio después de su gran recorrido por el Sistema Solar, la nave espacial Voyager 2 de la NASA estaba lista para otro encuentro. Era el 24 de enero de 1986, y pronto se encontraría con el misterioso séptimo planeta, Urano helado. La Voyager 2 tomó esta imagen cuando se acercó al planeta Urano el 14 de enero de 1986. El color azulado y nebuloso del planeta se debe al metano en su atmósfera, que absorbe las ondas de luz rojas.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Durante las siguientes horas, la Voyager 2 voló a 81,433 kilómetros de las nubes de Urano, recopilando datos que revelaron dos nuevos anillos, 11 lunas nuevas y temperaturas inferiores a menos 214 grados Celsius. El conjunto de datos sigue siendo la única medida de cerca que hemos hecho del planeta. Tres décadas después, los científicos que volvieron a inspeccionar esos datos encontraron un secreto más. Sin el conocimiento de toda la comunidad de física espacial, hace 34 años, la Voyager 2 voló a través de un plasmoide, una burbuja magnética gigante que pudo haber estado llevando la atmósfera de Urano al espacio. El hallazgo, publicado en Geophysical Research Letters, plantea nuevas preguntas sobre el entorno magnético único del planeta. Un bicho raro magnético tambaleante Atmósferas planetarias de todo el Sistema Solar se están escapando al espacio. El hidrógeno brota de Venus para unirse al viento solar, la corriente continua de partículas que escapa del Sol. Júpiter y Saturno expulsan globos de su aire cargado eléctricamente. Incluso la atmósfera de la Tierra tiene fugas.(No se preocupe, se quedará por otros mil millones de años más o menos. Los efectos son pequeños en las escalas de tiempo humanas, pero dado el tiempo suficiente, el escape atmosférico puede alterar fundamentalmente el destino de un planeta. Para un caso puntual, mire a Marte. “Marte solía ser un planeta húmedo con una atmósfera espesa”, dijo Gina DiBraccio, física espacial en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y científica del proyecto para la Atmósfera de Marte y la Evolución Volátil, o la misión MAVEN. “Evolucionó con el tiempo” – 4 mil millones de años de fuga al espacio – “para convertirse en el planeta seco que vemos hoy”. El escape atmosférico es impulsado por el campo magnético de un planeta, que puede ayudar y dificultar el proceso. Los científicos creen que los campos magnéticos pueden proteger un planeta, evitando las explosiones del viento solar que destruyen la atmósfera. Pero también pueden crear oportunidades para escapar, como los globos gigantes que se desprenden de Saturno y Júpiter cuando las líneas del campo magnético se enredan. De cualquier manera, para comprender cómo cambian las atmósferas, los científicos prestan mucha atención al magnetismo. Esa es una razón más por la que Urano es un misterio. El sobrevuelo de la Voyager 2 de 1986 reveló cuán magnéticamente extraño es el planeta. “La estructura, la forma en que se mueve…”, dijo DiBraccio, “Urano es realmente único”. A diferencia de cualquier otro planeta en nuestro Sistema Solar, Urano gira casi perfectamente de lado, tumbado, completando una voltereta cada 17 horas. Su eje de campo magnético apunta a 60 grados de distancia de ese eje de giro, por lo que a medida que el planeta gira, su magnetosfera, el espacio tallado por su campo magnético, se tambalea como un balón de fútbol mal lanzado. Los científicos aún no saben cómo modelarlo. GIF animado que muestra el campo magnético de Urano. La flecha amarilla apunta al Sol, la flecha azul clara marca el eje magnético de Urano y la flecha azul oscura marca el eje de rotación de Urano.Créditos: NASA / Estudio de visualización científica / Tom Bridgman. Esta rareza atrajo a DiBraccio y su coautor Dan Gershman, un compañero físico espacial de Goddard, al proyecto. Ambos formaban parte de un equipo que elaboraba planes para una nueva misión a los ‘gigantes de hielo’ Urano y Neptuno, y buscaban misterios que resolver. El extraño campo magnético de Urano, medido por última vez hace más de 30 años, parecía un buen lugar para comenzar. Entonces descargaron las lecturas del magnetómetro de la Voyager 2, que monitorearon la fuerza y la dirección de los campos magnéticos cerca de Urano mientras la nave espacial pasaba volando. Sin tener idea de lo que encontrarían, se acercaron más que los estudios anteriores, trazando un nuevo punto de datos cada 1.92 segundos. Las líneas suaves dieron paso a puntas y salientes irregulares. Y fue entonces cuando lo vieron: un pequeño zigzag con una gran historia. “¿Crees que podría ser… un plasmoide?” Gershman le preguntó a DiBraccio, al ver el garabato. Datos del magnetómetro del sobrevuelo de Urano en 1986 de la Voyager 2. La línea roja muestra los datos promediados durante períodos de 8 minutos, una cadencia de tiempo utilizada por varios estudios anteriores de Voyager 2. En negro, los mismos datos se trazan a una resolución de tiempo más alta de 1.92 segundos, revelando la firma en zigzag de un plasmoide.Créditos: NASA / Dan Gershman. Poco conocidos en el momento del sobrevuelo de la Voyager 2, los plasmoides han sido reconocidos como una forma importante en que los planetas pierden masa. Estas burbujas gigantes de plasma, o gas electrificado, se desprenden del extremo de la cola magnética de un planeta, la parte de su campo magnético expulsado por el Sol como una manga de viento. Con suficiente tiempo, los plasmoides que escapan pueden drenar los iones de la atmósfera de un planeta, cambiando fundamentalmente su composición. Habían sido observados en la Tierra y en otros planetas, pero nadie había detectado plasmoides en Urano, todavía. DiBraccio ejecutó los datos a través de su canal de procesamiento y los resultados volvieron a estar limpios. “Creo que definitivamente lo es”, dijo. La burbuja se escapa Los plasmoides que DiBraccio y Gershman encontraron ocuparon apenas 60 segundos del vuelo de 45 horas de duración de la Voyager 2 con Urano. Apareció como una señal rápida de arriba a abajo en los datos del magnetómetro. “Pero si lo trazaras en 3D, se vería como un cilindro”, dijo Gershman. Al comparar sus resultados con los plasmoides observados en Júpiter, Saturno y Mercurio, estimaron una forma cilíndrica de al menos 204.000 kilómetros de largo, y hasta aproximadamente 400.000 kilómetros de ancho. Al igual que todos los plasmoides planetarios, los autores creen que estaba lleno de partículas cargadas, principalmente hidrógeno ionizado. Las lecturas del interior del plasmoide, cuando la Voyager 2 voló a través de él, insinuaron sus orígenes. Mientras que algunos plasmoides tienen un campo magnético interno retorcido, DiBraccio y Gershman observaron bucles magnéticos suaves y cerrados. Tales plasmoides en forma de bucle se forman típicamente a medida que un planeta giratorio arroja fragmentos de su atmósfera al espacio. “Las fuerzas centrífugas se hacen cargo, y el plasmoide se comprime”, dijo Gershman. Según sus estimaciones, los plasmoides como ese podrían representar entre el 15 y el 55% de la pérdida de masa atmosférica en Urano, una proporción mayor que Júpiter o Saturno. Bien puede ser la forma dominante en que Urano arroja su atmósfera al espacio. ¿Cómo ha cambiado el escape de plasmoides de Urano con el tiempo? Con solo un conjunto de observaciones, es difícil de decir. “Imagínese si una nave espacial voló a través de esta habitación y trató de caracterizar a toda la Tierra”, dijo DiBraccio. “Obviamente no le mostrará nada sobre cómo es el Sahara o la Antártida”. Pero los hallazgos ayudan a enfocar nuevas preguntas sobre el planeta. El misterio restante es parte del estudio. “Es por eso que amo la ciencia planetaria”, dijo DiBraccio. “Siempre vas a un lugar que realmente no conoces”. ... Los propulsores para la Luna soportan más de 60 pruebas de fuego.25 marzo, 2020NoticiasLos futuros aterrizadores lunares de Artemis podrían usar propulsores de próxima generación, los pequeños motores de cohetes utilizados para realizar alteraciones en la trayectoria o altitud de vuelo de una nave espacial, para ingresar a la órbita lunar y descender a la superficie. Antes de que los motores hagan el viaje a la Luna, ayudando a crear nuevos instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas, se están probando aquí en la Tierra. La NASA y Frontier Aerospace de Simi Valley, California, realizaron aproximadamente 60 pruebas de fuego en dos prototipos de hélices en el transcurso de 10 días. Las pruebas concluyeron el 16 de marzo y tuvieron lugar en una cámara de vacío que simula el entorno espacial en Moog-ISP en Niagara Falls, Nueva York. Mientras replicaban las operaciones de vuelo de la misión, los ingenieros recolectaron múltiples flujos de datos, incluida la presión y la estabilidad de la cámara de combustión y la presión y temperatura del sistema de alimentación, que entrega el combustible desde los tanques al propulsor. Desarrollados bajo el proyecto Thruster for the Advancement of Low-temperature Operation in Space (TALOS) de la NASA, los propulsores están diseñados para reducir el costo, la masa y la potencia de las naves espaciales, tres cosas que limitan cada misión espacial. La Tecnología Astrobótica de Pittsburgh planea usar los nuevos propulsores a bordo de su módulo de aterrizaje lunar Peregrine. La NASA y Frontier Aerospace están desarrollando propulsores de próxima generación para su uso en el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic. En marzo de 2020, los prototipos del propulsor realizaron más de 60 pruebas de alta temperatura en una cámara de vacío.Créditos: Frontier Aerospace. “TALOS trata de aprovechar los beneficios de MON-25, que reducirá la cantidad de energía necesaria para las naves espaciales cuando operan a temperaturas extremadamente bajas”, dijo el gerente del proyecto TALOS Greg Barnett en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Los propulsores queman óxidos mixtos de nitrógeno y propelentes de monometilhidrazina (MON-25 / MMH), que pueden funcionar a bajas temperaturas durante un período prolongado de tiempo sin congelarse. Aunque el MON-25 ha sido probado desde la década de 1980, ninguna nave espacial usa actualmente el propelente. TALOS es capaz de operar en un amplio rango de temperatura del propulsor, entre -40 y 26 grados Centígrados. Eso se compara con los propulsores de última generación del mismo tamaño que generalmente operan entre 7 y 21 grados Centígrados. Debido a que el MON-25 no necesita ser acondicionado a temperaturas extremas como otros óxidos mixtos de propulsores de nitrógeno, reducirá los requisitos de energía para las naves espaciales que operan a bajas temperaturas, lo que conformará sistemas más pequeños, más livianos y menos costosos. La reducción de los requisitos de energía para la nave espacial podría potencialmente reducir la cantidad de baterías y el tamaño de los paneles solares necesarios para mantener la nave espacial. “La NASA pronto verificará este diseño versátil de propulsores para el espacio para que la agencia y las empresas comerciales puedan implementar fácilmente la tecnología en futuras misiones”, dijo Barnett. “Astrobotic planea utilizar este diseño de propulsor en su módulo de aterrizaje lunar que entregará cargas útiles de ciencia y tecnología a la Luna para la NASA en 2021”. Un nuevo prototipo de propulsor espacial desarrollado bajo el proyecto Thruster for the Advancement of Low-temperature Operation in Space (TALOS) de la NASA se somete a una prueba de fuego en una cámara de vacío.Créditos: Frontier Aerospace. El proyecto TALOS está programado para realizar pruebas de calificación del motor a finales del verano para preparar el diseño del propulsor para su uso en el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic. Astrobotic es una de varias compañías estadounidenses que trabajan con la NASA para entregar ciencia y tecnología a la superficie lunar a través de la iniciativa de Servicios de carga lunar comercial (CLPS), como parte del programa Artemis. Además de enviar instrumentos para estudiar la Luna, el programa de exploración lunar Artemis de la NASA aterrizará la primera mujer y el próximo hombre en la superficie lunar para 2024 y establecerá una presencia sostenida para 2028. La agencia aprovechará su experiencia y tecnologías Artemis para prepararse para el próximo gran salto: enviar astronautas a Marte. El propulsor TALOS está siendo desarrollado por Frontier Aerospace. El proyecto está dirigido y administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Una vez que el diseño de TALOS haya sido calificado para el vuelo, Frontier Aerospace construirá los propulsores para el módulo de aterrizaje lunar de Astrobotic bajo un proyecto llamado Frontier Aerospace Corporation Engine Testing (FACET). El programa Game Changing Development de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA financia el proyecto de desarrollo tecnológico.... Completada la prueba de entorno de la nave espacial Artemis I.24 marzo, 2020NoticiasCrédito de imagen: NASA / Marvin Smith. Después de cuatro meses de rigurosas pruebas en la instalación principal de simulación de entornos espaciales en la estación Plum Brook de la NASA, se ha certificado la nave espacial Orion para la misión Artemis I lo que supone un paso más para prepararse para el vuelo. La campaña de prueba, que se completó antes de lo previsto a mediados de marzo, sometió a la nave espacial a las temperaturas extremas y a las condiciones electromagnéticas que soportará durante su vuelo de prueba sin tripulación alrededor de la Luna y vuelta, para garantizar que funcione tal como fue diseñado. La nave espacial volará de regreso al Centro Espacial Kennedy de la NASA a bordo del Super Guppy, único de la agencia, para comenzar el ensamblaje final y la verificación, incluida la instalación de los cuatro paneles solares de la nave espacial y la esiguiente integración con el cohete Space Launch System.... La dirección de la NASA evalúa en San Diego los impactos del coronavirus en las misiones.23 marzo, 2020NoticiasPara proteger la salud y la seguridad de la fuerza laboral de la NASA mientras la nación responde al coronavirus (COVID-19), la dirección de la agencia completó recientemente la primera evaluación del trabajo en curso en todas las misiones, proyectos y programas. El objetivo era identificar las tareas que los empleados pueden realizar de forma remota en el hogar, el trabajo esencial de la misión que debe realizarse en el centro y el trabajo presencial que se detendrá. “Vamos a cuidar a nuestra gente. Esa es nuestra primera prioridad “, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. La misión Mars 2020 de la NASA, que incluye el Perseverance Rover y Mars Helicopter, sigue siendo una alta prioridad para la agencia, y el lanzamiento y otros preparativos de la misión continuarán. Gran parte del trabajo lo realizan empleados y contratistas que trabajan de forma remota en toda la agencia. Se están realizando evaluaciones por parte de la dirección de la agencia para cualquier persona que deba trabajar en áreas bajo restricción, como el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, especialmente después del reciente anuncio del gobernador de California. El equipo del telescopio espacial James Webb, también en California, suspende las operaciones de integración y prueba. Las decisiones podrían ajustarse a medida que la situación continúe desarrollándose durante los próximos días. La decisión se tomó para garantizar la seguridad de la fuerza laboral. El observatorio permanece seguro en su ambiente de sala limpia. También en California, Lockheed Martin continúa trabajando en el primer avión pilotado a gran escala de la NASA X-59, mientras que la supervisión e inspecciones de la NASA se llevarán a cabo casi exclusivamente de forma virtual. El trabajo en el programa Artemis de la agencia continúa con la producción limitada de hardware y software para el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA. Las actividades de fabricación y prueba de SLS y Orion en las instalaciones de la Asamblea Michoud de la NASA y el Centro Espacial Stennis están temporalmente en espera. La nave espacial Artemis 1 Orion será enviada desde el Centro de Investigación Glenn de la agencia a su Centro Espacial Kennedy, donde se unirá a la parte superior del SLS para la misión lunar Artemis I. El trabajo de ensamblaje y procesamiento continúa en la nave espacial Artemis II Orion en Kennedy. Dado que el programa del Sistema de aterrizaje humano aprovecha las capacidades de toda la agencia, ya funciona como un equipo virtual para realizar análisis de ingeniería y otros trabajos, y ha visto un impacto mínimo por el requisito de teletrabajo obligatorio. La mayor parte del trabajo de desarrollo en el programa Gateway continúa y puede realizarse de forma remota, sin embargo, cualquier actividad en el Centro más allá de asegurar el hardware se suspende temporalmente hasta nuevo aviso. El Centro de Investigación Ames de la NASA mantiene en línea los recursos de supercomputación de la agencia, así como el Centro de Operaciones de Seguridad Informática de la NASA y las operaciones de naves espaciales en vuelo. Todo el trabajo asociado con el apoyo a las operaciones de la Estación Espacial Internacional continúa. Los controladores de vuelo están trabajando en el Centro de Control de la Misión en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde una serie de medidas adicionales entraron en vigencia a principios de marzo para reducir el riesgo de exposición al equipo. El entrenamiento de astronautas continúa, al igual que los preparativos para el lanzamiento el 9 de abril del astronauta de la NASA Chris Cassidy y dos cosmonautas rusos. La NASA y sus socios comerciales e internacionales siempre toman medidas para evitar que la tripulación traiga enfermedades como el resfriado o la gripe a la Estación Espacial Internacional. Al igual que con todos los lanzamientos tripulados, las tripulaciones deben permanecer en cuarentena durante dos semanas antes del lanzamiento. Este proceso asegura que no estén enfermos o incubando una enfermedad cuando llegan a la estación espacial y se llama “estabilización de la salud”. El trabajo también continúa en el Programa de tripulación comercial de la agencia, un elemento crítico para mantener operaciones seguras en la Estación Espacial Internacional y una presencia sostenida de los EE. UU. en el laboratorio en órbita. Las actividades de reabastecimiento comercial y las misiones futuras también continuarán según lo programado para mantener a la tripulación de la estación espacial totalmente abastecida y segura. La NASA también está apoyando operaciones esenciales para todas las naves espaciales. Esto abarca el telescopio espacial Hubble y la red de comunicaciones espaciales, así como las misiones satelitales que apoyan la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica y el Departamento de Defensa, incluidos los que proporcionan datos climáticos críticos y GPS. La mayor parte de la agencia permanece bajo el estado de Etapa 3, con teletrabajo obligatorio para todos los empleados con excepciones limitadas para el trabajo en el sitio. Ames, Michoud y Stennis están en la Etapa 4 con personal en el sitio para proteger la vida y la infraestructura crítica. El liderazgo de la NASA continúa monitoreando los desarrollos relacionados con COVID-19 en todo el país y sigue la guía de la Fuerza de Tarea de Coronavirus de la Casa Blanca, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los funcionarios de salud locales y estatales para mantener segura a la comunidad de la NASA.... El Rover en Marte Curiosity de la NASA toma un nuevo selfie antes de aumentar su récord.23 marzo, 2020NoticiasEste selfie fue tomado por el rover Curiosity en Marte, de la NASA el 26 de febrero de 2020 (el día 2.687 marciano, o sol, de la misión). La capa de roca que se desmorona en la parte superior de la imagen es “el frontón de Greenheugh”, que Curiosity escaló poco después de tomar la imagen.Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. El rover en Marte Curiosity de la NASA, recientemente estableció un récord por el terreno más empinado que jamás haya escalado, coronando el “Greenheugh Pediment”, una amplia pared de roca que se encuentra en la cima de una colina. Y antes de hacer eso, el rover se tomó un selfie, capturando la escena justo debajo de Greenheugh. Frente al rover hay un agujero que perforó mientras tomaba muestras de un objetivo de roca madre llamado “Hutton”. El selfie completo es un panorama de 360 grados, unido a partir de 86 imágenes transmitidas a la Tierra. El selfie captura al rover a unos 3,4 metros debajo del punto donde subió al frontón desmoronado. Curiosity finalmente alcanzó la cima de la pendiente el 6 de marzo (el día 2.696 marciano, o sol, de la misión). Se necesitaron tres unidades para escalar la colina, la segunda de las cuales inclinó el rover 31 grados, el máximo que el rover se ha inclinado en Marte y casi el récord de inclinación de 32 grados del ahora inactivo Oportunity rover, establecido en 2016. Curiosity tomó el selfie el 26 de febrero de 2020 (Sol 2687). Desde 2014, Curiosity ha estado rodando por Mount Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura en el centro del cráter Gale. Los operadores de rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California mapean cuidadosamente cada unidad para asegurarse de que Curiosity sea seguro. El rover nunca corre el riesgo de inclinarse tanto que pueda voltearse: el sistema de ruedas de balancín de Curiosity le permite inclinarse hasta 45 grados de forma segura , ya que los empinados impulsos hacen que las ruedas giren en su lugar. ¿Cómo se toman los selfies? Antes de la escalada, Curiosity usó las cámaras de navegación en blanco y negro ubicadas en su mástil para, por primera vez, grabar una película corta de su “selfie stick”, también conocido como su brazo robótico. La misión de Curiosity es estudiar si el ambiente marciano podría haber respaldado la vida microbiana hace miles de millones de años. Una herramienta para hacerlo es la Cámara de Lente de Mano, o MAHLI, ubicada en la torreta al final del brazo robótico. Esta cámara proporciona una vista de primer plano de los granos de arena y las texturas de las rocas, de forma similar a cómo un geólogo usa una lupa de mano para observar de cerca el campo en la Tierra. Al girar la torreta para enfrentar al rover, el equipo puede usar MAHLI para mostrar a Curisity. Debido a que cada imagen de MAHLI cubre solo un área pequeña, requiere muchas imágenes y posiciones de brazo para capturar completamente el robot y sus alrededores. “Nos preguntan muy a menudo cómo Curiosity se toma una selfie”, dijo Doug Ellison, un operador de cámara Curiosity en JPL. “Pensamos que la mejor manera de explicarlo sería dejar que el rover les muestre a todos desde su propio punto de vista cómo se hace”. Este video muestra cómo se mueve el brazo robótico en el rover Curiosity Mars de la NASA mientras se toma un selfie. Créditos: NASA / JPL-Caltech Mira cómo el rover Curiosity en Marte de la NASA se toma un selfie a las 2:45 en este video. Créditos: NASA / JPL-Caltech Ubicado en Pasadena, California, Caltech administra JPL para la NASA, y JPL, que construyó Curiosity, administra el proyecto para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. MAHLI fue construido por Malin Space Science Systems en San Diego.... Tsunamis de quásares caracterizan las galaxias.20 marzo, 2020NoticiasUtilizando las capacidades únicas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, un equipo de astrónomos descubrió los flujos de energía más enérgicos jamás vistos en el Universo. Emanan de los quásares y atraviesan el espacio interestelar como los tsunamis, causando estragos en las galaxias en las que viven los quásares. Los quásares son objetos celestes extremadamente remotos, que emiten cantidades excepcionalmente grandes de energía. Los quásares contienen agujeros negros supermasivos alimentados por materia que cae y puede brillar 1000 veces más que sus galaxias anfitrionas de cientos de miles de millones de estrellas. A medida que el agujero negro devora la materia, el gas caliente lo rodea y emite radiación intensa, creando el quásar. Los vientos, impulsados por la presión de radiación de las proximidades del agujero negro, empujan el material lejos del centro de la galaxia. Estos flujos de salida se aceleran a velocidades impresionantes que representan un pequeño porcentaje de la velocidad de la luz. “Ningún otro fenómeno lleva más energía mecánica. Durante la vida útil de 10 millones de años, estas emanaciones producen un millón de veces más energía que una explosión de rayos gamma”, explicó el investigador principal, Nahum Arav, de Virginia Tech en Blacksburg, Virginia. “Los vientos empujan el material de cientos de masas solares cada año. La cantidad de energía mecánica que transportan estas expulsiones es hasta varios cientos de veces mayor que la luminosidad de toda la galaxia de la Vía Láctea”. Esta es una ilustración de una galaxia distante con un quásar activo en su centro. Un quásar emite cantidades excepcionalmente grandes de energía generadas por un agujero negro supermasivo alimentado por la materia que cae. Utilizando las capacidades únicas del Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos han descubierto que la presión de radiación abrasadora de la vecindad del agujero negro empuja el material lejos del centro de la galaxia a una fracción de la velocidad de la luz. Los “vientos quásares” impulsan cientos de masas solares de material cada año. Esto afecta a toda la galaxia a medida que el material cae en el gas y el polvo circundantes.Créditos: NASA, ESA y J. Olmsted (STScI) Los vientos del quásar arrasan material a través del disco de la galaxia. El material que de otro modo habría formado nuevas estrellas es barrido violentamente de la galaxia, haciendo que cese el nacimiento de las estrellas. La radiación empuja el gas y el polvo a distancias mucho mayores de lo que los científicos pensaban anteriormente, creando un evento en toda la galaxia. A medida que este tsunami cósmico se estrella contra material interestelar, la temperatura en el frente de choque aumenta a miles de millones de grados, donde el material brilla en gran medida en rayos X, pero también ampliamente en todo el espectro de luz. Cualquiera que presenciara este evento vería una brillante exhibición celestial. “Obtendría mucha radiación primero en rayos X y rayos gamma, y luego se filtraría a la luz visible e infrarroja”, dijo Arav. “Tendrían un gran espectáculo de luces, como árboles de Navidad en toda la galaxia”. Las simulaciones numéricas de la evolución de la galaxia sugieren que tales flujos de salida pueden explicar algunos rompecabezas cosmológicos importantes, como por qué los astrónomos observan tan pocas galaxias grandes en el Universo y por qué existe una relación entre la masa de la galaxia y la masa de su agujero negro central. Este estudio muestra que tales flujos de salida de cuásar potentes deberían prevalecer en el Universo primitivo. “Tanto los teóricos como los observadores han sabido durante décadas que hay un proceso físico que impide la formación de estrellas en galaxias masivas, pero la naturaleza de ese proceso ha sido un misterio. Poner los flujos observados en nuestras simulaciones resuelve estos problemas sobresalientes en la evolución galáctica, “explicó el eminente cosmólogo Jeremiah P. Ostriker de la Universidad de Columbia en Nueva York y la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. Los astrónomos estudiaron 13 emisiones de quásar, y pudieron observar la velocidad vertiginosa del gas acelerado por el viento del quásar observando las “huellas digitales” espectrales de la luz del gas incandescente. Los datos ultravioletas del Hubble muestran que estas características de absorción de luz creadas a partir del material a lo largo de la trayectoria de la luz se desplazaron en el espectro debido al rápido movimiento del gas a través del espacio. Esto se debe al efecto Doppler, donde el movimiento de un objeto comprime o estira las longitudes de onda de la luz dependiendo de si se está acercando o alejando de nosotros. Solo el Hubble tiene el rango específico de sensibilidad ultravioleta que permite a los astrónomos obtener las observaciones necesarias que conducen a este descubrimiento. Además de medir los quásares más enérgicos jamás observados, el equipo también descubrió un flujo de salida que se acelera más rápido que cualquier otro. Aumentó de casi 70 millones de kilómetros por hora a aproximadamente 474 millones de kilómetros por hora en un período de tres años. Los científicos creen que su aceleración continuará aumentando con el tiempo. “Las observaciones ultravioletas del Hubble nos permiten seguir todo el rango de producción de energía de los quásares, desde el gas más frío hasta el gas extremadamente caliente y altamente ionizado en los vientos más masivos”, agregó el miembro del equipo Gerard Kriss del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland. “Anteriormente solo eran visibles con observaciones de rayos X mucho más difíciles. Estos flujos de salida potentes pueden proporcionar nuevas ideas sobre el vínculo entre el crecimiento de un agujero negro supermasivo central y el desarrollo de toda su galaxia anfitriona”. El equipo también incluye al estudiante graduado Xinfeng Xu y al investigador postdoctoral Timothy Miller, ambos de Virginia Tech, así como a Rachel Plesha del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial. Los hallazgos se publicaron en una serie de seis artículos en marzo de 2020, como un tema central de The Astrophysical Journal Supplements. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) realiza operaciones científicas de Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C.... Hubble investiga una galaxia hambrienta.20 marzo, 2020Noticias / Sin categoríaCrédito: ESA/Hubble & NASA El tema de esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, es una galaxia espiral llamada NGC 1589, que fue una vez el escenario de un violento ataque de hambre cósmico. Mientras los astrónomos observaban, una estrella pobre y desventurada aparentemente fue destrozada y devorada por el voraz agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. Los astrónomos ahora están usando el Hubble para probar esta interpretación. El telescopio ha observado tales eventos antes, por lo que los científicos confían en que Hubble podrá proporcionar evidencia en forma de escombros estelares que fueron expulsados durante el evento de interrupción.... Nueva publicación de Spinoff comparte cómo las innovaciones de la NASA benefician la vida en la Tierra.20 marzo, 2020NoticiasLa publicación anual Spinoff de la NASA destaca las formas en que la tecnología espacial mejora la vida en la Tierra.Créditos: NASA A medida que la NASA abre las fronteras de la ciencia y la exploración humana, la agencia también avanza la tecnología para modernizar la vida en la Tierra, incluidos los drones, los coches sin conductor y otras innovaciones. Las diversas misiones de la NASA estimulan la creación de miles de nuevos productos que mejoran la vida de las personas en todo el mundo. Docenas de las últimas creaciones y avances se presentan en la última edición de la publicación Spinoff de la NASA, incluidos varios ejemplos que ilustran cómo está trabajando la agencia espacial norteamericana para dar forma a la próxima revolución de vehículos autónomos en las carreteras y en el aire. “Los ingenieros, científicos y tecnólogos de la NASA innovan las herramientas que necesitamos para las misiones de Artemis a la Luna y la exploración más allá, pero nuestra misión también está aquí en la Tierra”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial (STMD) de la agencia. “Ya sea una nueva aplicación para una tecnología creada para el espacio o nuestro extenso trabajo para modernizar e innovar la aeronáutica, nuestro trabajo ha tenido enormes beneficios para todo tipo de tecnología de transporte en la Tierra, sin mencionar en los ámbitos de la medicina, el medio ambiente y seguridad Pública.” En este número de Spinoff, los lectores aprenderán cómo: Un ex astronauta ha usado su experiencia con controles robóticos para la Estación Espacial Internacional para crear un controlador más intuitivo. Hoy en día, se puede usar para pilotar drones, pero en el futuro, espera que mejore la cirugía robótica,. La asociación de la NASA con la Administración Federal de Aviación y las empresas privadas ha dado lugar a nuevas herramientas que permiten que los vehículos pilotados a distancia vuelen de manera segura más allá de la línea de visión. Estas herramientas ya están entregando muestras de sangre, evaluando la seguridad de los puentes, y podrían hacerse cargo de la entrega del paquete. Las cámaras láser de alta velocidad pueden identificar los peligros de manera más rápida y precisa, lo que ayuda a habilitar automóviles autónomos y submarinos autónomos. * Otras historias de la tecnología de la NASA en tu vida incluyen: Los sistemas de monitoreo de telesalud desarrollados originalmente para rastrear los signos vitales de los astronautas de Gemini desde Tierra que ahora ayudan a salvar vidas en la mayoría de los hospitales de todo el mundo y también están comenzando a ayudar a pacientes en sus domicilios. Un enfoque innovador para construir superordenadores a partir de grupos de PC disponibles allanaron el camino para que los superordenadores se utilicen para ayudar a diseñar de todo, desde zapatillas hasta jets supersónicos. Un recubrimiento de vidrio metálico, desarrollado durante décadas con la NASA que ayuda a las plantas de energía a evitar paradas de emergencia, ahorrando millones de dólares en costes operativos. “La tecnología es un medio para un fin. Pero a veces hay más fines de lo previsto, y la tecnología creada para un propósito aquí en la NASA encuentra una nueva vida en las aplicaciones para la industria y la vida diaria de los Estados Unidos “, dijo Daniel Lockney, ejecutivo del programa de Transferencia de Tecnología de la NASA. “Como resultado, la tecnología de la NASA no solo mejora la calidad de vida en el terreno, sino que también crea empleos, ahorra dinero e incluso salva vidas”. La publicación también incluye una sección de “Spinoffs of Tomorrow”, que destaca 20 tecnologías de la NASA disponibles para licencia, que incluyen un conjunto de nanosensores que pueden diagnosticar enfermedades por olor, un sistema de evaluación y predicción de sequías y un sistema de monitoreo por computadora que alerta cuando los piratas informáticos intentan infiltrarse . Spinoff destaca los muchos éxitos del programa de Transferencia de Tecnología de la agencia dentro de STMD, que se encarga de encontrar las aplicaciones más amplias posibles para la tecnología de la NASA a través de asociaciones y acuerdos de licencia con la industria, asegurando que las inversiones de la NASA en sus misiones e investigación encuentren aplicaciones adicionales que beneficien a la nación y el mundo Las versiones impresas y digitales del último número de Spinoff están disponibles en: https://spinoff.nasa.gov... El rover de Marte de la NASA, Perseverance, dotado de su sistema de manejo de muestras.20 marzo, 2020NoticiasEl rover Mars 2020 de la NASA, ahora llamado Perseverance, se procesa en una instalación de servicio de carga útil en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el 14 de febrero de 2020.Créditos: NASA Con el período de lanzamiento para el rover Mars Perseverance de la NASA abierto en poco menos de cuatro meses, el vehículo de seis ruedas está alcanzando casi a diario importantes hitos previos al lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Al rover le quitaron algunos componentes antes de ser enviado desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California hasta el Cabo a principios de febrero. La semana pasada, el equipo de operaciones de montaje, prueba y lanzamiento de Perseverance integró dos componentes que desempeñarán un papel clave en la adquisición, contención y futuro regreso a la Tierra de las primeras muestras de la humanidad de otro planeta: el Adaptive Caching Assembly y el Bit Carousel. El Bit Carousel contiene las nueve brocas que Perseverance usará para tomar muestras de roca y polvo marcianos. Unido al frente superior del rover el 7 de marzo y parecido a un platillo volador, también es la puerta de entrada para que las muestras se muevan hacia el vientre del rover para su evaluación y procesamiento por el Adaptive Caching System. Instalado el 3 de marzo, el conjunto de almacenamiento en caché adaptativo consta de siete motores y más de 3.000 piezas, todas trabajando al unísono para recoger muestras de la superficie de Marte. Un componente principal del ensamblaje es el Brazo de manipulación de muestras, que moverá los tubos de muestra al taladro de extracción del brazo robótico principal y luego transferirá los tubos de muestra llenos, a un espacio para sellarlos y almacenarlos. La instalación y prueba del cableado eléctrico tanto para el conjunto de almacenamiento en caché adaptativo como para el carrusel de bits se completaron el 11 de marzo. “Con la adición de Adaptive Caching Assembly y Bit Carousel, el corazón de nuestro sistema de recolección de muestras ahora está a bordo del rover”, dijo Matt Wallace, subdirector de proyectos de la misión Mars 2020 en JPL. “Nuestros elementos finales pero más cruciales para instalar serán los tubos de muestra que contendrán las primeras muestras que serán traídas de otro planeta a la Tierra para su análisis. Las conservaremos impecables hasta que las integremos en un par de meses”. Esta ilustración muestra el rover Perseverance de la NASA que operará en la superficie de Marte. Perseverance aterrizará en el cráter Jezero del planeta rojo un poco después de las 3:40 p.m. EST (12:40 p.m. PST) el 18 de febrero de 2021.Créditos: NASA / JPL-Caltech Actualmente, el coronavirus no ha afectado el cronograma de lanzamiento del rover Mars Perseverance. Los preparativos de lanzamiento continúan. El rover Perseverance es un robot científico que pesa 1.043 kilogramos. Buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología de Marte, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y ayudará a allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se inicie Perseverance durante el período de lanzamiento, que se extiende desde el 17 de julio hasta el 5 de agosto, se encenderá en el cráter Jezero de Marte justo después de las 3:40 p.m. EST (12:40 p.m. PST) el 18 de febrero de 2021. Créditos: NASA / JPL-Caltech JPL, administrado por Caltech en Pasadena, está construyendo y administrará las operaciones del rover Mars Perseverance para la NASA. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la agencia, con base en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, es responsable de la gestión del lanzamiento. El proyecto Mars 2020 con su rover Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Responsable de volver a llevar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Datos de Chandra apoyan “La Teoría del Todo”.20 marzo, 2020NoticiasCrédito de la imagen: NASA / CXC / Cambridge Univ./C.S. Reynolds Una de las ideas más importantes en física es la posibilidad de que todas las fuerzas, partículas e interacciones conocidas puedan conectarse en un marco. La teoría de cuerdas es posiblemente la propuesta más conocida para una “teoría de todo” que uniría nuestra comprensión del universo físico. A pesar de tener muchas versiones diferentes de la teoría de cuerdas circulando por la comunidad física durante décadas, ha habido muy pocas pruebas experimentales. Los astrónomos que utilizan el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, sin embargo, ahora han dado un paso significativo en esta área. Al buscar en los cúmulos de galaxias, las estructuras más grandes del Universo unidas por la gravedad, los investigadores pudieron buscar una partícula específica que muchos modelos de teoría de cuerdas predicen que debería existir. Si bien la no detección resultante no descarta por completo la teoría de cuerdas, sí da un golpe a ciertos modelos dentro de esa familia de ideas. “Hasta hace poco no tenía idea de cuánto aportan los astrónomos de rayos X a la teoría de cuerdas, pero podríamos desempeñar un papel importante”, dijo Christopher Reynolds, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, quien dirigió el estudio. “Si finalmente se detectan estas partículas, cambiaría la física para siempre”. La partícula que Reynolds y sus colegas estaban buscando se llama “axión”. Estas partículas aún no detectadas deberían tener masas extraordinariamente bajas. Los científicos no conocen el rango de masa preciso, pero muchas teorías presentan masas de axiones que van desde aproximadamente una millonésima parte de la masa de un electrón hasta la masa cero. Algunos científicos piensan que los axiones podrían explicar el misterio de la materia oscura, que representa la gran mayoría de la materia en el Universo.dsx Algunos científicos han propuesto la existencia de una clase más amplia de partículas de masa ultrabaja con propiedades similares a los axiones. Los axiones tendrían un solo valor de convertibilidad en cada masa, pero las “partículas similares a axiones” tendrían un rango de convertibilidad en la misma masa. “Si bien puede parecer una posibilidad remota buscar partículas diminutas como axiones en estructuras gigantes como cúmulos de galaxias, en realidad son excelentes lugares para mirar”, dijo el coautor David Marsh, de la Universidad de Estocolmo en Suecia. “Los cúmulos de galaxias contienen campos magnéticos en distancias gigantes, y también a menudo contienen fuentes de rayos X brillantes. En conjunto, estas propiedades aumentan las posibilidades de que la conversión de partículas similares a axiones sea detectable”. Para buscar signos de conversión por partículas similares a axiones, el equipo de astrónomos examinó durante cinco días las observaciones de Chandra de rayos X del material que caía hacia el agujero negro supermasivo en el centro del cúmulo de galaxias Perseo. Estudiaron el espectro de Chandra, o la cantidad de emisión de rayos X observada a diferentes energías, de esta fuente. La larga observación y la brillante fuente de rayos X dieron un espectro con suficiente sensibilidad para haber mostrado distorsiones que los científicos esperaban si hubiera partículas similares a axiones. La falta de detección de tales distorsiones permitió a los investigadores descartar la presencia de la mayoría de los tipos de partículas similares a axiones en el rango de masa a la que sus observaciones eran sensibles, por debajo de aproximadamente una millonésima de una billonésima parte de la masa de un electrón. “Nuestra investigación no descarta la existencia de estas partículas, pero definitivamente no ayuda a su caso”, dijo la coautora Helen Russell, de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido. “Estas restricciones profundizan en el rango de propiedades sugeridas por la teoría de cuerdas y pueden ayudar a los teóricos de cuerdas a desmalezar sus teorías”. El último resultado fue aproximadamente tres o cuatro veces más sensible que la mejor búsqueda previa de partículas similares a axiones, que provino de las observaciones de Chandra del agujero negro supermasivo en M87. Este estudio de Perseo también es aproximadamente cien veces más poderoso que las mediciones actuales que se pueden realizar en los laboratorios aquí en la Tierra, para el rango de masas que han considerado. Claramente, una posible interpretación de este trabajo es que no existen partículas similares a axiones. Otra explicación es que las partículas tienen valores de convertibilidad aún más bajos que el límite de detección de esta observación, y más bajos de lo que algunos físicos de partículas esperaban. También podrían tener masas más altas que las probadas con los datos de Chandra. Un artículo que describe estos resultados apareció en la edición del 10 de febrero de 2020 de The Astrophysical Journal y está disponible en línea. Además de Reynolds, Marsh y Russell, los autores de este artículo son Andrew C. Fabian, también de la Universidad de Cambridge, Robyn Smith de la Universidad de Maryland en College Park, Maryland, Francesco Tombesi de la Universidad de Roma en Italia y Sylvain Veilleux, también de la Universidad de Maryland. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... NASA selecciona propuestas para estudiar estrellas volátiles, galaxias y colisiones cósmicas.19 marzo, 2020NoticiasLas estrellas calientes arden brillantemente en esta nueva imagen del Galaxy Evolution Explorer de la NASA, que muestra el lado ultravioleta de una cara conocida. A aproximadamente 2,5 millones de años luz de distancia, la galaxia de Andrómeda, o M31, es la vecina galáctica más grande de nuestra Vía Láctea. Toda la galaxia abarca 260.000 años luz de ancho, una distancia tan grande que precisó 11 segmentos de imagen diferentes unidos para producir esta vista de la galaxia de al lado. Las bandas de blanco azulado que componen los llamativos anillos de la galaxia son barrios que albergan estrellas calientes, jóvenes y masivas. Los carriles de color gris azulado oscuro de polvo más frío se muestran marcadamente contra estos anillos brillantes, trazando las regiones donde actualmente se está formando la estrella en globos densos y nublados. Eventualmente, estos polvorientos carriles serán arrastrados por fuertes vientos estelares, a medida que las estrellas en formación enciendan la fusión nuclear en sus núcleos. Mientras tanto, la bola central de color blanco anaranjado revela una congregación de estrellas más frías y antiguas que se formaron hace mucho tiempo. Cuando se observa en luz visible, los anillos de Andrómeda se parecen más a los brazos espirales. La vista ultravioleta muestra que estos brazos se parecen más a la estructura en forma de anillo observada previamente en longitudes de onda infrarrojas con el telescopio espacial Spitzer de la NASA. Los astrónomos que usaron Spitzer interpretaron estos anillos como evidencia de que la galaxia estuvo involucrada en una colisión directa con su vecino, M32, hace más de 200 millones de años. Andrómeda es tan brillante y cercana a nosotros que es una de las diez galaxias que se pueden ver desde la Tierra a simple vista. Esta vista está compuesta de dos colores, donde el azul representa la luz ultravioleta lejana y el naranja es la luz ultravioleta cercana. La NASA ha seleccionado propuestas para cuatro misiones que estudiarían las explosiones cósmicas y los escombros que dejan atrás, así como también monitorear cómo las erupciones estelares cercanas pueden afectar las atmósferas de los planetas en órbita. Después de evaluaciones detalladas, la agencia tiene la intención de seleccionar dos propuestas en 2021 para ser las próximas misiones de astrofísica bajo el Programa de Exploradores. Las misiones seleccionadas se lanzarán en 2025. “Estas prometedoras propuestas bajo el Programa de Exploradores muestran algunas de las formas más creativas e innovadoras para ayudar a descubrir los secretos del Universo”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. “De estudiar estrellas y planetas fuera nuestro Sistema Solar para buscar respuestas a los misterios cósmicos más grandes, espero con ansia la ciencia revolucionaria de estas modestas misiones”. Se seleccionaron competitivamente dos misiones de Astrofísica Small Explorer (SMEX) y dos propuestas de Misiones de Oportunidad (MO), basadas en el valor potencial científico y la viabilidad de los planes de desarrollo. Excluyendo el costo de lanzamiento, los costos de la misión SMEX están limitados a 145 millones de dólares cada uno, y los costos de MO están limitados a 75 millones de dólares cada uno. Cada propuesta de SMEX recibirá 2 millones de dólares para realizar un estudio de concepto de misión de nueve meses. Las propuestas seleccionadas son: Misión de caracterización estelar ultravioleta extrema para la física y la evolución atmosférica (ESCAPE) ESCAPE estudiaría las estrellas cercanas, en busca de destellos ultravioleta rápidos y fuertes. Su objetivo es determinar qué tan probable es que tales bengalas despojen a un planeta rocoso de su atmósfera, afectando las condiciones de habitabilidad. Investigador principal: Kevin France en la Universidad de Colorado en Boulder. * Espectrómetro y generador de imágenes Compton (COSI) COSI escanearía nuestra galaxia, la Vía Láctea, midiendo los rayos gamma de elementos radiactivos producidos durante las explosiones estelares para mapear la historia reciente de la muerte estelar y la producción de elementos. También mediría la polarización, para mejorar nuestra comprensión de cómo las explosiones cósmicas energéticas distantes producen rayos gamma. Investigador principal: John Tomsick en la Universidad de California, Berkeley. Las propuestas de MO recibirán 500.000 dólares cada una para llevar a cabo un estudio conceptual de implementación de nueve meses. Las propuestas seleccionadas son: La misión de generador de imágenes de contraparte ultravioleta de onda gravitacional. El generador de imágenes de contraparte ultravioleta de onda gravitacional consta de dos satélites pequeños independientes, cada uno escaneando el cielo en una banda ultravioleta diferente. Detectaría la luz del gas caliente en la explosión que sigue a una explosión de ondas gravitacionales causadas por la fusión de estrellas de neutrones o una estrella de neutrones fusionándose con un agujero negro. Entre estos eventos, la misión mapearía el cielo con luz ultravioleta, encontrando otros objetos brillantes como estrellas en explosión. Investigador principal: Stephen (Brad) Cenko en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. * LEAP, polarímetro de explosión de área grande Montado en la Estación Espacial Internacional, LEAP estudiaría los chorros energéticos lanzados durante la muerte explosiva de una estrella masiva, o la fusión de objetos compactos como las estrellas de neutrones. Las mediciones de polarización de LEAP en ráfagas de rayos gamma podrían distinguir entre las teorías en competencia por la naturaleza de los chorros, que se mueven cerca de la velocidad de la luz. LEAP complementaría el Explorador de polarimetría de rayos X Imaging de la NASA (IXPE), programado para lanzarse en 2021. Investigador principal: Mark McConnell en la Universidad de New Hampshire en Durham. “Cada una de estas misiones daría los siguientes pasos en algunas de las áreas más calientes de la astrofísica hoy”, dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica en la sede de la NASA. “Con las altas recompensas científicas por bajas cantidades económicas, las misiones de Exploradores llenarán con éxito los vacíos científicos en nuestra flota actual de observatorios espaciales”. El Programa de Exploradores, administrado por Goddard, es el programa continuo más antiguo de la NASA diseñado para proporcionar acceso frecuente y de bajo costo al espacio utilizando las principales investigaciones de ciencias espaciales dirigidas por investigadores relevantes para los programas de astrofísica y heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas. Desde el lanzamiento en 1958 del Explorer 1, que descubrió los cinturones de radiación de la Tierra, el Programa de Exploradores ha lanzado más de 90 misiones, incluidas las misiones Uhuru y Cosmic Background Explorer (COBE) que dieron lugar a premios Nobel para sus investigadores.... Belleza masiva.19 marzo, 2020NoticiasCredito de imagen: Datos de imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS Procesamiento de imagen por Kevin M. Gill, © CC BY La misión Juno de la NASA capturó esta vista en el hemisferio sur de Júpiter el 17 de febrero de 2020, durante el acercamiento más reciente de la nave espacial al planeta gigante. Júpiter no solo es el planeta más grande en órbita alrededor del Sol, sino que contiene más del doble de la cantidad de masa de todos los demás objetos del Sistema Solar juntos, incluidos todos los planetas, lunas, asteroides y cometas. En composición, Júpiter se asemeja a una estrella, y los científicos estiman que si hubiera sido al menos 80 veces más masivo en su formación, podría haberse convertido en un tipo de estrella llamada enana roja en lugar de un planeta. Si bien los elementos más comunes del Universo, hidrógeno y helio, constituyen la mayor parte de la masa de Júpiter, las nubes llamativas que son visibles en la parte superior de su atmósfera, están compuestas principalmente de amoníaco y sulfuro de hidrógeno. Esta vista de alta resolución es una composición de cuatro imágenes capturadas por el generador de imágenes JunoCam y ensambladas por el científico ciudadano Kevin M. Gill. Las imágenes fueron tomadas el 17 de febrero de 2020, entre las 10:31 a.m. y las 11:00 a.m. PST (1:31 p.m. y 2:00 p.m. EST). Durante ese tiempo, la nave espacial se encontraba entre aproximadamente 49.500 y 100.400 kilómetros desde las cimas de las nubes del planeta, en latitudes entre aproximadamente 50 y 68 grados sur. Las imágenes en bruto de JunoCam están disponibles para que el público las lea y procese en productos de imágenes en: https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing... Utilizadas simulaciones de moho del limo para mapear materia oscura que mantiene unido el Universo.11 marzo, 2020NoticiasEl comportamiento de una de las criaturas más humildes de la naturaleza está ayudando a los astrónomos a explorar las estructuras más grandes del Universo. El organismo unicelular, conocido como moho del limo (Physarum polycephalum), construye redes filamentosas complejas en busca de alimento, encontrando vías casi óptimas para conectar diferentes ubicaciones. Al dar forma al Universo, la gravedad construye una vasta estructura de filamentos de telarañas que unen galaxias y cúmulos de galaxias a lo largo de débiles puentes de cientos de millones de años luz. Hay una extraña semejanza entre las dos redes: una creada por la evolución biológica y la otra por la fuerza de gravedad primordial. La red cósmica es la columna vertebral a gran escala del cosmos, que consiste principalmente en la misteriosa sustancia conocida como materia oscura sobre la que unida con gas, se construyen las galaxias. La materia oscura no se puede ver, pero constituye la mayor parte del material del Universo. La existencia de una estructura similar a una red en el Universo se insinuó por primera vez en la Encuesta Redshift de 1985 realizada en el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. Desde esos estudios, la gran escala de esta estructura filamentosa ha crecido en estudios posteriores del firmamento. Los filamentos forman los límites entre grandes vacíos en el Universo. Pero los astrónomos han tenido dificultades para encontrar estos escurridizos hilos, porque el gas es tan oscuro que es difícil de detectar. Ahora, un equipo de investigadores ha recurrido al moho del limo para ayudarlos a construir un mapa de los filamentos en el Universo local (a menos de 500 millones de años luz de la Tierra) y encontrar el gas dentro de ellos. Diseñaron un algoritmo informático, inspirado en el comportamiento del moho del limo, y lo probaron en una simulación por ordenador del crecimiento de filamentos de materia oscura en el Universo. Un algoritmo de ordenador es similar a una receta que le dice al ordenador exactamente qué pasos tomar para resolver un problema. Luego, los investigadores aplicaron el algoritmo del molde del limo a los datos que contienen las ubicaciones de 37,000 galaxias mapeadas por el Sloan Digital Sky Survey a distancias correspondientes de 300 millones de años luz. El algoritmo produjo un mapa tridimensional de la estructura web cósmica subyacente. Luego analizaron la luz ultravioleta de 350 quásares (a distancias mucho más lejanas, a miles de millones de años luz) catalogada en el Archivo del Legado Espectroscópico Hubble, que contiene los datos de los espectrógrafos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Estas lejanas linternas cósmicas son los brillantes núcleos de galaxias activas alimentadas por agujeros negros, cuya luz brilla a través del espacio y a través de la red cósmica en primer plano. Impreso en esa luz estaba la firma reveladora de absorción de gas de hidrógeno no detectado de otra manera que el equipo analizó en puntos específicos a lo largo de los filamentos. Estas ubicaciones objetivo están lejos de las galaxias, lo que permitió al equipo de investigación vincular el gas a la estructura a gran escala del Universo. Los astrónomos se han vuelto creativos al tratar de rastrear la elusiva red cósmica, la columna vertebral a gran escala del cosmos. Los investigadores recurrieron al moho del limo, un organismo unicelular que se encuentra en la Tierra, para ayudarlos a construir un mapa de los filamentos en el Universo local (a menos de 500 millones de años luz de la Tierra) y encontrar el gas dentro de ellos. Los investigadores diseñaron un algoritmo informático inspirado en el comportamiento del organismo y lo aplicaron a los datos que contienen las posiciones de 37,000 galaxias (“alimento” para el molde de limo) mapeadas por el Sloan Digital Sky Survey. El algoritmo produjo un mapa tridimensional de la intrincada red filamentosa de la red cósmica subyacente, la estructura púrpura de la imagen. Los tres conjuntos de cajas insertadas muestran algunas de esas galaxias individuales que fueron “alimentadas” al molde de limo y la estructura filamentosa que las conecta. Las galaxias están representadas por los puntos amarillos en tres de las imágenes insertadas. Al lado de cada instantánea de la galaxia hay una imagen de las galaxias con los hilos de conexión de la red cósmica (púrpura) superpuestos en ellas. Créditos: NASA, ESA y J. Burchett y O. Elek (UC Santa Cruz) “Es realmente fascinante que una de las formas de vida más simples realmente permita conocer las estructuras de mayor escala en el Universo”, dijo el investigador principal Joseph Burchett, de la Universidad de California (UC), Santa Cruz. “Al utilizar la simulación del molde del limo para encontrar la ubicación de los filamentos de la red cósmica, incluidos los que están lejos de las galaxias, podríamos utilizar los datos de archivo del Telescopio Espacial Hubble para detectar y determinar la densidad del gas frío en las afueras de esos filamentos invisibles. Los científicos han detectado las firmas de este gas durante varias décadas, y hemos demostrado la expectativa teórica de que este gas comprende la red cósmica”. El estudio valida aún más la investigación de que las regiones más densas de gas intergaláctico están organizadas en filamentos que el equipo encontró que se extienden a más de 10 millones de años luz de las galaxias. (Esa distancia es más de 100 veces el diámetro de nuestra galaxia, la Vía Láctea). Los investigadores recurrieron a simulaciones de moho del limo cuando buscaban una forma de visualizar la conexión teorizada entre la estructura de la red cósmica y el gas frío detectado en estudios espectroscópicos anteriores de Hubble. Luego, el miembro del equipo Oskar Elek, un científico de medios informáticos de la UC Santa Cruz, descubrió en línea el trabajo de Sage Jenson, un artista de medios con sede en Berlín. Entre las obras de Jenson se encontraban fascinantes visualizaciones artísticas que mostraban el crecimiento de una red de estructuras de búsqueda de alimentos en forma de tentáculo. El arte de Jenson se basó en investigaciones científicas externas, que detallaron un algoritmo para simular el crecimiento del moho del limo. El equipo de investigación observó una sorprendente similitud entre cómo el molde de limo construye filamentos complejos para capturar nuevos alimentos, y cómo la gravedad, al dar forma al Universo, construye los hilos de la red cósmica entre galaxias y cúmulos de galaxias. Sobre la base de la simulación, Elek desarrolló un modelo informático tridimensional de la acumulación de moho del limo para estimar la ubicación de la estructura filamentosa de la red cósmica. Si bien el uso de una simulación inspirada en el moho del limo para identificar las estructuras más grandes del Universo puede sonar extraño al principio, los científicos han utilizado modelos informáticos de estos humildes microorganismos, y los han cultivado en placas de Petri en un laboratorio, para resolver problemas tan complejos como encontrar Las rutas de tráfico más eficientes en las grandes ciudades, resolviendo laberintos y señalando rutas de evacuación de multitudes. “Estos son problemas difíciles de resolver para un humano, y mucho menos un algoritmo informático”, dijo Elek. “Casi se puede ver, especialmente en el mapa de galaxias en el Universo local a partir de los datos de Sloan, donde deberían estar los filamentos”, explicó Burchett. “El modelo de molde del limo se ajusta a esa intuición de manera impresionante. La estructura que usted sabe que debe estar allí es encontrada de repente por el algoritmo informático. No había otro método conocido que se adaptara bien a este problema para nuestra investigación”. Los investigadores dicen que es muy difícil diseñar un algoritmo confiable para encontrar los filamentos en un estudio tan grande de galaxias. “Así que es bastante sorprendente ver que el moho del limo virtual te brinda una aproximación muy cercana en solo minutos”, explicó Elek. “Literalmente puedes verlo crecer”. Solo para comparar, cultivar el organismo en una placa de Petri lleva días. El moho del limo en realidad tiene un tipo de inteligencia muy especial para resolver esta tarea espacial. Después de todo, es fundamental para su supervivencia. El artículo del equipo aparecerá en The Astrophysical Journal Letters. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... Las rocas de Bennu brillan como balizas para OSIRIS-REx de la NASA.10 marzo, 2020NoticiasEste verano, la nave espacial OSIRIS-REx emprenderá el primer intento de tocar la superficie de un asteroide, recolectar una muestra y retroceder de forma segura. Pero desde que llegó al asteroide Bennu hace más de un año, el equipo de la misión ha estado enfrentando un desafío inesperado: cómo lograr esta hazaña en un asteroide cuya superficie está cubierta de rocas del tamaño de un edificio. Utilizando estas rocas peligrosas como señales, el equipo de la misión desarrolló un nuevo método de navegación de precisión para superar el desafío. A finales de agosto, la nave espacial OSIRIS-REx viajará a la superficie del asteroide Bennu para su primer intento de recolección de muestras. Para hacer esto, utilizará un software de imagen a bordo conocido como Natural Feature Tracking (NFT), una forma de navegación óptica que es completamente autónoma. Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Estudio de visualización científica. El equipo de OSIRIS-REx había planeado originalmente usar el sistema LIDAR para navegar a la superficie de Bennu durante el evento de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG). LIDAR es similar al radar, pero utiliza pulsos láser en lugar de ondas de radio para medir las distancias. El LIDAR de guía, navegación y control (GNC) de OSIRIS-REx está diseñado para dirigir la nave espacial a una superficie relativamente libre de peligros. La misión originalmente había previsto un sitio de toma de contacto de 50 metros de diámetro, pero las áreas seguras más grandes en Bennu son mucho más pequeñas. El sitio más grande tiene solo 16 m de ancho, o aproximadamente el 10% del área segura prevista. El equipo se dio cuenta de que necesitaban una técnica de navegación más precisa que permitiera a la nave espacial apuntar con definición a sitios muy pequeños mientras esquivaba posibles peligros. Ante este desafío, el equipo de OSIRIS-REx cambió a un nuevo método de navegación llamado Natural Feature Tracking (NFT). NFT proporciona capacidades de navegación más extensas que LIDAR, y es clave para ejecutar lo que el equipo llama “Bullseye TAG”, que conduce a la nave espacial al área de muestreo mucho más pequeña. Como técnica de navegación óptica, requiere la creación de un catálogo de imágenes de alta resolución a bordo de la nave espacial. A principios de este año, la nave espacial realizó pases de reconocimiento sobre los sitios de recolección de muestras primarios y de respaldo de la misión, designados Nightingale y Osprey, sobrevolaron a sólo 625 m sobre la superficie. Durante estos pases elevados, la nave espacial recolectó imágenes desde diferentes ángulos y condiciones de iluminación para completar el catálogo de imágenes NFT. El equipo utiliza este catálogo para identificar rocas y cráteres únicos en la región del sitio de muestra, y cargará esta información a la nave espacial antes del evento de recolección de muestra. NFT guía de forma autónoma la nave espacial a la superficie de Bennu comparando el catálogo de imágenes a bordo con las imágenes de navegación en tiempo real tomadas durante el descenso. A medida que la nave espacial descienda a la superficie, NFT actualiza su punto de contacto previsto según la posición de la nave en relación con los puntos de referencia. Durante el evento de recolección de muestras, el seguimiento de características naturales (NFT) guiará la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA a la superficie del asteroide Bennu. La nave espacial toma imágenes en tiempo real de las características de la superficie del asteroide a medida que desciende, y luego compara estas imágenes con un catálogo de imágenes a bordo. La nave espacial utiliza estos marcadores geográficos para orientarse y apuntar con precisión al sitio de aterrizaje. Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. En el terreno, los miembros del equipo crearon “mapas de amenazas” para los sitios Nightingale y Osprey para documentar todas las características de la superficie que podrían dañar la nave espacial, como rocas grandes o pendientes pronunciadas. El equipo utilizó el catálogo de imágenes junto con los datos del Altímetro láser OSIRIS-REx (OLA) para crear mapas en 3D que modelen de cerca la topografía de Bennu. Como parte de NFT, estos mapas documentan las alturas de las rocas y las profundidades de los cráteres, y guían a la nave espacial lejos de los peligros potenciales mientras apuntan a un sitio muy pequeño. Durante el descenso, si la nave espacial predice que tocará terreno inseguro, se moverá autónomamente y se alejará de la superficie. Sin embargo, si ve que el área está libre de peligros, continuará descendiendo e intentará recolectar una muestra. NFT se usará en abril para dirigir a la nave espacial durante su primer ensayo de recolección de muestras. El equipo de operaciones realizó pruebas preliminares durante la fase de la misión Orbital B a finales de 2019, y los resultados demostraron que NFT funciona en condiciones reales según lo diseñado. NFT también se utilizará para la navegación durante el segundo ensayo previsto para junio. El primer intento de recolección de muestras de OSIRIS-REx está programado para finales de agosto. La nave espacial partirá de Bennu en 2021 y está programada para entregar la muestra a la Tierra en septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de dirigir la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... Las actualizaciones de la antena de Espacio Profundo de la NASA afectarán las comunicaciones con Voyager.5 marzo, 2020NoticiasDSS43 es una antena de radio de 70 metros de diámetro en las instalaciones de Canberra de la Red de Espacio Profundo en Australia. Es la única antena que puede enviar comandos a la nave espacial Voyager 2. Crédito: NASA / Canberra Deep Space Communication Complex. Las actualizaciones de la antena mejorarán las comunicaciones futuras con la nave espacial, pero durante las actualizaciones, Voyager 2 no podrá recibir nuevos comandos de la Tierra. A partir de principios de marzo, la Voyager 2 de la NASA navegará tranquilamente por el espacio interestelar sin recibir comandos de la Tierra. Esto se debe a que el principal medio de comunicación del Voyager, la antena de radio de 70 metros de diámetro de la Red del Espacio Profundo en Canberra, Australia, se someterá a actualizaciones críticas durante unos 11 meses. Durante este tiempo, el equipo de Voyager aún podrá recibir datos científicos de Voyager 2 en su misión de explorar el límite más externo de la influencia del Sol y más allá. El plato de la antena de aproximadamente el tamaño de un edificio de oficinas de 20 pisos, ha estado en servicio durante 48 años. Algunas partes de la antena de 70 metros, incluidos los transmisores que envían comandos a varias naves espaciales, tienen 40 años y cada vez son menos fiables. Las actualizaciones de la Red de Espacio Profundo (DSN) están planeadas para comenzar ahora que la Voyager 2 ha regresado a sus operaciones normales, después de sobrecargar accidentalmente su fuente de alimentación y apagar automáticamente sus instrumentos científicos en enero. La red funciona las 24 horas del día, los 365 días del año y se distribuye en tres sitios en todo el mundo, en California, España y Australia. Esto permite comunicarse con las naves espaciales a distancias desde la Luna a más allá en todo momento a pesar de la rotación de la Tierra. Voyager 2, que se lanzó en 1977, se encuentra actualmente a más de 17 mil millones de kilómetros de la Tierra. Está volando en una dirección descendente en relación con el plano orbital de la Tierra, donde solo se puede comunicar desde el hemisferio sur y, por lo tanto, con la estación de comunicaciones australiana. Además, se requiere un transmisor especial de banda S para enviar comandos a Voyager 2, que sea lo suficientemente potente como para alcanzar el espacio interestelar y en una frecuencia que pueda comunicarse con la tecnología anticuada de Voyager. La antena de 70 metros de Canberra (llamada “DSS43”) es la única antena de este tipo en el hemisferio sur. A medida que envejece el equipo en la antena, aumentará el riesgo de interrupciones no planificadas, lo que agrega más peligro a la misión Voyager. Las actualizaciones planificadas no solo reducirán ese riesgo, sino que también agregarán actualizaciones tecnológicas de última generación que beneficiarán a futuras misiones. “Obviamente, los 11 meses de reparaciones imponen más restricciones a los otros sitios de DSN”, dijo Jeff Berner, ingeniero jefe de la Red Deep Space. “Pero la ventaja es que cuando regresemos, la antena de Canberra será mucho más fiable”. Las reparaciones beneficiarán a mucho más que la Voyager 2, incluidas futuras misiones como el rover Mars 2020 y los esfuerzos para la exploración de Moon to Mars. La red desempeñará un papel fundamental para garantizar el soporte de comunicación y navegación tanto para las misiones precursoras de la Luna y Marte como para las misiones tripuladas de Artemis. “El mantenimiento es necesario para apoyar las misiones que la NASA está desarrollando y lanzará en el futuro, así como también para las misiones que están operando en este momento”, dijo Suzanne Dodd, gerente de proyectos de Voyager y directora de JPL para la Red Interplanetaria. Las tres antenas de Canberra de 34 metros de diámetro se pueden configurar para recibir la señal de Voyager 2; simplemente no podrán transmitir comandos. Mientras tanto, dijo Dodd, el equipo de Voyager pondrá la nave espacial en un estado inactivo, lo que aún le permitirá enviar datos científicos durante el tiempo de inactividad de 11 meses. “Ponemos la nave espacial nuevamente en un estado en el que estará bien, suponiendo que todo vaya normalmente con ella durante el tiempo que la antena esté apagada”, dijo Dodd. “Si las cosas no salen normalmente, lo cual siempre es una posibilidad, especialmente con una nave espacial vieja, entonces la protección contra fallos a bordo que posee podría manejar la situación”. Berner dice que el trabajo en la antena de 70 metros es como llevar un automóvil viejo al taller: nunca hay un buen momento para hacerlo, pero hará que el automóvil sea mucho más fiable si lo hace. Se espera que el trabajo en la estación DSN de Canberra se complete para enero de 2021. El DSN es administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para el programa de Navegación y Comunicación Espacial de Exploración y Operaciones Humanas de la agencia.... El Rover Curiosity de la NASA en Marte toma su panorámica de mayor resolución hasta la fecha.5 marzo, 2020Noticias / Sin categoríaEl rover Curiosity de la NASA capturó su panorámica de mayor resolución de la superficie marciana entre el 24 de noviembre y el 1 de diciembre de 2019. Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. El rover Curiosity de la NASA ha capturado su panorámica de mayor resolución de la superficie marciana. Compuesto por más de 1,000 imágenes tomadas durante las vacaciones de Acción de Gracias de 2019 y ensambladas cuidadosamente durante los meses siguientes, la composición contiene 1.8 mil millones de píxeles de paisaje marciano. La cámara Mast del rover, o Mastcam, usaba su teleobjetivo para producir la panorámica; mientras tanto, utilizó en su lente de ángulo medio para producir una panorámica de casi 650 millones de píxeles (de menor resolución) que incluye la plataforma del rover y el brazo robótico. Junto con una panorámica de casi 1.800 millones de píxeles que no incluye al rover, Curiosity capturó una panorámica de 650 millones de píxeles que presenta el propio rover. Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. Ambas panorámicas muestran “Glen Torridon”, una región al lado del Monte Sharp que Curiosity está explorando. Fueron tomadas entre el 24 de noviembre y el 1 de diciembre, cuando el equipo de la misión estaba de vacaciones de Acción de Gracias. Sentado con pocas tareas que hacer mientras esperaba que el equipo regrese y proporcione sus siguientes comandos, el rover tuvo una rara oportunidad de obtener imágenes de su entorno desde el mismo punto de vista varios días seguidos. (Mire más de cerca: clicando aquí). Curiosity requirió más de 6 horas y media durante los cuatro días para capturar las tomas individuales. Los operadores de Mastcam programaron la compleja lista de tareas, que incluía capturar el mástil y asegurarse de que las imágenes estuvieran enfocadas. Para garantizar una iluminación constante, limitaron las imágenes entre el mediodía y las 2 p.m. hora local de Marte cada día. El científico del Proyecto de Curiosity de la NASA, Ashwin Vasavada, guía este recorrido por la vista del rover de la superficie marciana.Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS “Mientras muchos en nuestro equipo estaban en casa disfrutando del pavo, Curiosity produjo esta fiesta para los ojos”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que lidera la misión móvil Curiosity. “Esta es la primera vez durante la misión que dedicamos nuestras operaciones a un panorama estéreo de 360 grados”. En 2013, Curiosity produjo una panorámica de 1.300 millones de píxeles con ambas cámaras Mastcam; Sus cámaras de navegación en blanco y negro, o cámaras de navegación, proporcionaban imágenes del propio vehículo. Los especialistas en imágenes ensamblan cuidadosamente las panorámicas de Marte creando mosaicos compuestos de imágenes individuales y combinando sus bordes para crear una apariencia perfecta. Malin Space Science Systems en San Diego construyó y opera la Mastcam de Curiosity. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administra el proyecto para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington y construyó las cámaras de navegación y el vehículo explorador.... La NASA aprueba el desarrollo de una misión de estudio del Universo y búsqueda de planetas.3 marzo, 2020NoticiasEste gráfico muestra una simulación de una observación WFIRST de M31, también conocida como la galaxia de Andrómeda. Hubble usó más de 650 horas para obtener imágenes de las áreas delineadas en azul. Usando WFIRST, cubrir toda la galaxia tomaría solo tres horas. Créditos: DSS, R. Gendle, NASA, GSFC, ASU, STScI, B. F. Williams. El proyecto del Telescopio de inspección por infrarrojos de campo amplio (WFIRST) de la NASA ha superado un hito crítico programático y técnico, dando a la misión la luz verde oficial para comenzar el desarrollo y las pruebas de hardware. El telescopio espacial WFIRST tendrá un área de visualización 100 veces mayor que la del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, lo que le permitirá detectar señales infrarrojas débiles de todo el cosmos y generará enormes panoramas del Universo, revelando secretos de energía oscura, descubriendo planetas fuera de nuestro Sistema Solar (exoplanetas) y abordando una gran cantidad de otros temas de astrofísica y ciencia planetaria. El diseño de WFIRST ya está en una etapa avanzada, utilizando componentes con tecnologías maduras. Estos incluyen hardware heredado –principalmente los recursos del telescopio de calidad Hubble transferidos a la NASA desde otra agencia federal– y las lecciones aprendidas del Telescopio Espacial James Webb de la NASA – el observatorio infrarrojo insignia de la agencia, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año. Con el paso de este último hito clave, el equipo comenzará a finalizar el diseño de la misión WFIRST mediante la construcción de unidades y modelos de prueba de ingeniería para garantizar que el diseño se mantendrá en condiciones extremas durante el lanzamiento y mientras está en el espacio. La Ley de Asignaciones Consolidadas del año fiscal 2020 financia el programa WFIRST hasta septiembre de 2020. La solicitud de presupuesto del año fiscal 2021 propone finalizar la financiación de la misión WFIRST y centrarse en la finalización del Telescopio Espacial James Webb, ahora planeado para su lanzamiento en marzo de 2021. La Administración no está lista para proceder con otro telescopio multimillonario hasta que Webb se haya lanzado e implementado con éxito. WFIRST se gestiona en Goddard, con la participación del Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California, el Space Telescope Science Institute en Baltimore, el Infrared Processing and Analysis Center, también en Pasadena, y un equipo científico compuesto por miembros de investigaciones estadounidenses de instituciones en todo el país.... Los estudiantes de OSIRIS-REx de la NASA vislumbran inesperadamente un agujero negro recién descubierto.3 marzo, 2020NoticiasEstudiantes universitarios e investigadores que trabajan en una misión de la NASA que orbita un asteroide cercano a la Tierra han hecho una detección inesperada de un fenómeno a 30 mil años luz de distancia. El otoño pasado, los estudiantes construyeron el espectrómetro de imágenes de rayos X Regolith (REXIS) a bordo de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, que detectó un nuevo agujero negro en la constelación de Columba mientras hacía observaciones desde la extremidad del asteroide Bennu. Esta imagen muestra el estallido de rayos X del agujero negro MAXI J0637-043, detectado por el instrumento REXIS en la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. La imagen se construyó utilizando datos recopilados por el espectrómetro de rayos X mientras REXIS estaba haciendo observaciones del espacio alrededor del asteroide Bennu el 11 de noviembre de 2019. El estallido es visible en el centro de la imagen y la imagen se superpone con la extremidad de Bennu (abajo a la derecha) para ilustrar el campo de visión de REXIS.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona / MIT / Harvard. REXIS, un instrumento del tamaño de una caja de zapatos, fue diseñado para medir los rayos X que Bennu emite en respuesta a la radiación solar entrante. Los rayos X son una forma de radiación electromagnética, como la luz visible, pero con mucha más energía. REXIS es un experimento colaborativo dirigido por estudiantes e investigadores del MIT y Harvard, quienes propusieron, construyeron y operaron el instrumento. El 11 de noviembre de 2019, mientras el instrumento REXIS realizaba observaciones científicas detalladas de Bennu, capturó rayos X que irradiaban desde un punto fuera del borde del asteroide. “Nuestras verificaciones iniciales no mostraron ningún objeto previamente catalogado en esa posición en el espacio”, dijo Branden Allen, científico investigador de Harvard y supervisor de los estudiantes que descubrieron por primera vez la fuente en los datos de REXIS. El objeto resplandeciente resultó ser un binario de rayos X con un agujero negro, descubierto solo una semana antes por el telescopio MAXI de Japón, designado MAXI J0637-430. El telescopio Explorador de Composición Interior Neutron Star de la NASA (NICER) también identificó la explosión de rayos X unos días después. Tanto MAXI como NICER operan a bordo de la Estación Espacial Internacional de la NASA y detectaron el evento de rayos X desde la órbita terrestre baja. REXIS, por otro lado, detectó la misma actividad a millones de kilómetros de la Tierra mientras orbitaba a Bennu, la primera explosión de este tipo detectada desde el espacio interplanetario. “Detectar esta explosión de rayos X es un momento de orgullo para el equipo de REXIS. Significa que nuestro instrumento está funcionando como se esperaba y al nivel requerido de los instrumentos científicos de la NASA “, dijo Madeline Lambert, una estudiante graduada del MIT que diseñó las secuencias de comando del instrumento que revelaron por casualidad el agujero negro. Las explosiones de rayos X, como la emitida por el agujero negro recién descubierto, solo se pueden observar desde el espacio, ya que la atmósfera de la Tierra protege a nuestro planeta de los rayos X. Estas emisiones de rayos X se producen cuando un agujero negro atrae la materia de una estrella normal que está en órbita a su alrededor. A medida que la materia gira en espiral sobre un disco giratorio que rodea el agujero negro, se libera una enorme cantidad de energía (principalmente en forma de rayos X) en el proceso. Esta visualización simula un estallido de rayos X del agujero negro MAXI J0637-043, detectado por el instrumento REXIS en la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, mientras se mueve a través de la línea de visión de REXIS. Al principio, el estallido es visiblemente intenso, pero se desvanece gradualmente a medida que disminuye. La animación se construyó utilizando datos recopilados por el espectrómetro de rayos X mientras REXIS estaba haciendo observaciones del espacio alrededor del asteroide Bennu el 11 de noviembre de 2019.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona / MIT / Harvard. “Nos propusimos capacitar a los estudiantes sobre cómo construir y operar instrumentos espaciales”, dijo el profesor del MIT Richard Binzel, científico de instrumentos para el experimento de estudiantes REXIS. “Resulta que la mejor lección es estar siempre abierto a descubrir lo inesperado”. El propósito principal del instrumento REXIS es preparar a la próxima generación de científicos, ingenieros y gerentes de proyecto en el desarrollo y operaciones de hardware de vuelos espaciales. Casi 100 estudiantes de pregrado y posgrado han trabajado en el equipo REXIS desde el inicio de la misión. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... Detectada explosión récord de agujero negro.28 febrero, 2020NoticiasLa evidencia de la mayor explosión observada en el Universo proviene de una combinación de datos de rayos X de Chandra y XMM-Newton, y el telescopio Murchison Widefield Array y Giant Metrewave, como se muestra aquí. La erupción es generada por un agujero negro ubicado en el cúmulo de la galaxia central, que ha lanzado chorros y tallado una gran cavidad en el gas caliente circundante. Los investigadores estiman que esta explosión liberó cinco veces más energía que el poseedor del récord anterior y cientos de miles de veces más que un cúmulo de galaxias típico. Créditos: rayos X: Chandra: NASA / CXC / NRL / S. Giacintucci, y col., XMM-Newton: ESA / XMM-Newton; Radio: NCRA / TIFR / GMRT; Infrarrojo: 2MASS / UMass / IPAC-Caltech / NASA / NSF. Se ha encontrado la mayor explosión vista en el Universo. Esta erupción gigantesca y récord vino de un agujero negro en un cúmulo de galaxias distante a cientos de millones de años luz de distancia. “De alguna manera, esta explosión es similar a cómo la erupción del Monte St. Helens en 1980 arrancó la cima de la montaña”, dijo Simona Giacintucci del Laboratorio de Investigación Naval en Washington, DC, y autora principal del estudio. “Una diferencia clave es que podrías colocar quince galaxias de la Vía Láctea seguidas en el cráter, esta erupción golpeó el gas caliente del cúmulo”. Los astrónomos hicieron este descubrimiento utilizando datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y XMM-Newton de la ESA, y datos de radio del Murchison Widefield Array (MWA) en Australia y el Radiotelescopio Gigante Metrewave (GMRT) en India. El estallido sin igual se detectó en el cúmulo de galaxias de Ophiuchus, que está a unos 390 millones de años luz de la Tierra. Los cúmulos de galaxias son las estructuras más grandes del Universo unidas por la gravedad, que contienen miles de galaxias individuales, materia oscura y gas caliente. En el centro del cúmulo de Ofiuco, hay una gran galaxia que contiene un agujero negro supermasivo. Los investigadores piensan que la fuente de la gigantesca erupción es este agujero negro. Aunque los agujeros negros son famosos por atraer material hacia ellos, a menudo expulsan cantidades prodigiosas de material y energía. Esto sucede cuando la materia que cae hacia el agujero negro se redirige a chorros o haces que explotan hacia el espacio y chocan contra cualquier material circundante. Las observaciones de Chandra informadas en 2016, revelaron por primera vez indicios de la explosión gigante en el cúmulo de galaxias de Ofiuco. Norbert Werner y sus colegas informaron el descubrimiento de un borde curvo inusual en la imagen del grupo de Chandra. Consideraron que esto representaba parte de la pared de una cavidad en el gas caliente creado por chorros del agujero negro supermasivo. Sin embargo, descartaron esta posibilidad, en parte porque se habría requerido una gran cantidad de energía para que el agujero negro creara una cavidad tan grande. El último estudio de Giacintucci y sus colegas muestra que, de hecho, se produjo una enorme explosión. Primero, demostraron que el borde curvo también fue detectado por XMM-Newton, confirmando así la observación de Chandra. Su avance crucial fue el uso de nuevos datos de radio del MWA y datos de los archivos de GMRT para mostrar que el borde curvo es de hecho parte de la pared de una cavidad, ya que limita con una región llena de emisiones de radio. Esta emisión proviene de electrones acelerados a casi la velocidad de la luz. La aceleración probablemente se originó en el agujero negro supermasivo. “Los datos de radio caben dentro de los rayos X como una mano en un guante”, dijo el coautor Maxim Markevitch del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Este es el factor decisivo que nos dice que aquí ocurrió una erupción de tamaño sin precedentes”. La cantidad de energía requerida para crear la cavidad en Ofiuco es aproximadamente cinco veces mayor que la del récord anterior, MS 0735 + 74, y cientos y miles de veces mayor que los grupos típicos. La erupción del agujero negro debe haber terminado porque los investigadores no ven ninguna evidencia de chorros actuales en los datos de radio. Este apagado puede explicarse por los datos de Chandra, que muestran que el gas más denso y frío visto en los rayos X se encuentra actualmente en una posición diferente de la galaxia central. Si este gas se alejó de la galaxia, habrá privado al agujero negro de combustible para su crecimiento, apagando los chorros. Es probable que este desplazamiento de gas sea causado por el “chapoteo” del gas alrededor del centro del racimo, como el vino chapoteando en un vaso. Por lo general, la fusión de dos cúmulos de galaxias desencadena tal chapoteo, pero aquí podría haber sido provocado por la erupción. Un enigma es que solo se ve una región gigante de emisión de radio, ya que estos sistemas generalmente contienen dos en lados opuestos del agujero negro. Es posible que el gas en el otro lado del grupo desde la cavidad sea menos denso, por lo que la emisión de radio allí se desvaneció más rápidamente. “Como suele ser el caso en astrofísica, realmente necesitamos observaciones de longitud de onda múltiple para comprender realmente los procesos físicos que se dan”, dijo Melanie Johnston-Hollitt, coautora del Centro Internacional de Radioastronomía en Australia. “Tener la información combinada de rayos X y radiotelescopios ha revelado esta fuente extraordinaria, pero se necesitarán más datos para responder a las muchas preguntas restantes que plantea este objeto”. Un artículo que describe estos resultados aparece en la edición del 27 de febrero de The Astrophysical Journal. Además de Giacintucci, Markevitch y Johnston-Hollitt, los autores son Daniel Wik (Universidad de Utah), Qian Wang (Universidad de Utah) y Tracy Clarke (Laboratorio de Investigación Naval). El artículo de 2016 de Norbert Werner se publicó en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... CubeSats de NASA, juegan un papel importante en la exploración lunar.26 febrero, 2020NoticiasPueden ser pequeños, pero también son poderosos. Una nave espacial muy pequeña e innovadora llamada CubeSats está preparada para desempeñar un papel en el programa Artemis de la NASA, que devolverá a los humanos a la Luna para 2024. Los avances en electrónica de consumo y sensores miniaturizados permiten que las naves espaciales pequeñas sean herramientas poderosas para la exploración espacial. “Una serie de cosas se han unido para crear lo que se llama la revolución SmallSat y CubeSat”, dice Christopher Baker, ejecutivo del programa de tecnología de naves espaciales pequeñas dentro de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA. “Parte de esto ha sido la disponibilidad de componentes comerciales que tienen una potencia de procesamiento increíble, son muy pequeños y funcionan con poca energía eléctrica”. Los CubeSats también ofrecen acceso frecuente, flexible y de bajo costo al espacio, partiendo de que el cronograma desde la concepción hasta el lanzamiento de estas diminutas naves espaciales puede ser acelerado. Permiten hacer cosas que antes no hubieran sido posibles con una gran nave espacial monolítica, observa Baker. Ilustración del Experimento de Operaciones y Navegación de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar (CAPSTONE). Créditos: NASA. Sonda de pulso láser; “En el caso de la exploración lunar, los CubeSats están demostrando ser plataformas cada vez más capaces de preceder a los exploradores humanos en la Luna y Marte”, señala Baker. Una misión precursora es Lunar Flashlight, un satélite muy pequeño de 6 unidades (12 por 24 por 36 centímetros) desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Las mediciones, dirigidas por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, localizarán depósitos de hielo en los cráteres permanentemente sombreados de la Luna, llamados trampas frías, y estimarán el tamaño y la composición de esos posibles depósitos congelados. El CubeSat utiliza un receptor óptico alineado con cuatro láseres que pulsan secuencialmente el paisaje lunar para buscar hielo de agua y otros volátiles asociados con trampas frías lunares. Al mapear el Polo Sur lunar, la misma región donde la NASA planea aterrizar astronautas de Artemis, los datos recopilados por Lunar Flashlight ayudarán a informar y apuntar a futuras misiones. Además, conocer la concentración de hielo de agua en las trampas frías podría influir en dónde establecer una base lunar, ya que el agua se puede extraer y procesar para producir combustible para cohetes y agua potable. “Todavía queda mucho trabajo por hacer para establecer una presencia humana sostenible a largo plazo en la Luna. Para lograr esa visión, necesitamos utilizar los recursos que están disponibles in situ en la mayor medida posible “, dice Baker. “¿Cuánto hielo hay dentro de las regiones permanentemente sombreadas, cuál es su composición y qué profundidad alcanza? Hemos comenzado a comprender estas cosas con diferentes instrumentos orbitales y ahora necesitamos saber más sobre lo que hay allí”. Ilustración de Flashlight lunar. Créditos: NASA Para lograr esto, se busca más conocimiento sobre el hielo lunar de misiones como Lunar Flashlight, así como misiones de prospección móvil. Si bien Lunar Flashlight ayudará a identificar hielo/escarcha en la superficie en las regiones permanentemente sombreadas, otras misiones deberán a continuación determinar la profundidad de los depósitos. Captar esos datos podría hacerlos un rover u otro satélite equipado con un radar de penetración terrestre. Misión Pathfinder; Otro proyecto de explorador que representa una demostración rápida de vuelo lunar es el Experimento de Operaciones y Navegación de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar. Etiquetado como CAPSTONE para abreviar, este CubeSat de bajo costo es aproximadamente del tamaño de un pequeño horno de microondas. CAPSTONE demostrará muchas novedades, comenzando con su lanzamiento desde la Tierra a bordo de un cohete Rocket Lab Electron a principios de 2021. La plataforma Photon de la compañía le dará un impulso a CAPSTONE, poniendo al CubeSat en su trayectoria hacia el espacio cislunar. Operando en lo que se llama una órbita de halo casi rectilínea, una órbita altamente elíptica sobre los polos de la Luna, CAPSTONE rotará junto con la Luna a medida que orbita la Tierra y pasará tan cerca como 1600 kilómetros y hasta 70000 kilómetros de la superficie lunar. Dinámica orbital; Como la misión inaugural de esta órbita cislunar única, que es administrada por el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California, CAPSTONE demostrará cómo ingresar y funcionar en esta órbita especial, así como probar una nueva capacidad de navegación. “La dinámica de esa órbita se ha modelado en el suelo, pero no se ha colocado ninguna nave espacial allí. Queremos medir lo que se necesita para entrar y permanecer en esa órbita”, explica Baker. “No se necesita mucha energía para entrar en una órbita de halo casi rectilínea. Por lo tanto, no se necesita mucha energía para salir de esa órbita. Entonces, ¿cómo te quedas allí? CAPSTONE nos aconsejará sobre cuánto combustible va a gastar Gateway para mantener esa órbita”, agrega. Una tarea adicional de CAPSTONE es el uso de un sistema de comunicaciones a bordo capaz de determinar cómo de lejos está el CubeSat del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA y con que rapidez está cambiando la distancia entre los dos. Esta demostración de software de navegación de nave espacial a nave espacial podría permitir que futuras misiones determinen su lugar en el espacio sin tener que depender exclusivamente del rastreo desde la Tierra. “Esperamos ver una proliferación de estas pequeñas misiones. No todos ellos podrán hablar a la vez con nuestra Red de Espacio Profundo”, explica Baker. La Red del Espacio Profundo de la NASA es un poderoso sistema de grandes antenas de radio para ordenar, rastrear y monitorear la salud y la seguridad de las naves espaciales en muchos lugares planetarios distantes. Futuro a corto plazo; Mirando hacia el futuro a corto plazo de CubeSats, Baker comenta que están en su mejor momento cuando se utilizan para objetivos específicos. Dicho esto, sin embargo, CubeSats también pueden trabajar juntos en misiones distribuidas o enjambres. Puede tener múltiples CubeSats operando en las mismas o órbitas compatibles y luego sintetizar los datos recopilados por la nave espacial individual. Baker imagina un método en expansión para misiones pequeñas y económicas. Él ve su utilidad como una herramienta de reacción rápida, por lo que cuando surge un evento o dato desconocido, los investigadores pueden apuntar de manera inmediata y receptiva a una misión para recopilar esos datos. “Desde una pequeña perspectiva de tecnología de naves espaciales, una de las cosas que realmente me gusta hacer es encontrar alguien en la misión que dice que no se puede hacer… y luego tratar de descubrir cómo hacerlo”, dice Baker. “Francamente, dado el ritmo de la pequeña comunidad de naves espaciales, nuestros socios académicos y de la industria, puede haber una subestimación de lo que podemos lograr en los próximos cinco años”.... Un año de ciencia sorprendente de la misión InSight de la NASA.25 febrero, 2020NoticiasEn esta imagen artística del vehículo de aterrizaje InSight de la NASA en Marte, se pueden ver capas del subsuelo del planeta y demonios de polvo en el fondo. Créditos: IPGP / Nicolas Sarter. Está comenzando a surgir una nueva comprensión de Marte, gracias al primer año de la misión de aterrizaje InSight de la NASA. Los hallazgos descritos en un conjunto de seis artículos publicados revelan un planeta vivo con terremotos, demonios de polvo y pulsos magnéticos extraños. Cinco de los artículos fueron publicados en Nature. Un artículo adicional en Nature Geoscience detalla el sitio de aterrizaje de la nave espacial InSight, un cráter poco profundo apodado “Homestead hollow” en una región llamada Elysium Planitia. InSight es la primera misión dedicada a estudiar profundamente debajo de la superficie marciana. Entre sus herramientas científicas se encuentran un sismómetro para detectar terremotos, sensores para medir la presión del viento y del aire, un magnetómetro y una sonda de flujo de calor diseñada para medir la temperatura del planeta. Los primeros informes de resultados de la Misión Insight de la NASA incluyen pruebas localizadas de fuerte magnetización de la corteza, procesos atmosféricos inesperados y terremotos de fuentes distantes y enigmáticas. Algunos de los terremotos detectados por el sismómetro de Insight pueden rastrearse hasta Cerberus Fossae, una región que puede estar tectónicamente activa. En conjunto, las mediciones geofísicas de Insight proporcionan información sobre la estructura interior y la evolución de Marte. Una vista en corte de Marte que muestra el módulo de aterrizaje InSight estudiando la actividad sísmica. Créditos: J.T. Keane / Nature Geoscience. Mientras el equipo continúa trabajando para llevar la sonda a la superficie marciana según lo previsto, el sismómetro ultrasensible, llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS), ha permitido a los científicos “escuchar” múltiples eventos de temblor de cientos a miles de kilómetros de distancia. Las ondas sísmicas se ven afectadas por los materiales por los que se mueven, lo que brinda a los científicos una forma de estudiar la composición de la estructura interna del planeta. Marte puede ayudar al equipo a comprender mejor cómo se formaron inicialmente todos los planetas rocosos, incluida la Tierra. Bajo la superficie; Marte tiembla más a menudo, pero también más suavemente, de lo esperado. SEIS ha encontrado más de 450 señales sísmicas hasta la fecha, la gran mayoría de las cuales son probablemente terremotos (a diferencia del ruido de datos creado por factores ambientales, como el viento). El terremoto más grande tuvo una magnitud de 4.0, no lo suficientemente grande como para viajar por debajo de la corteza hacia el manto inferior y el núcleo del planeta. Esas son “las partes más jugosas de la manzana” cuando se trata de estudiar la estructura interna del planeta, dijo Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en JPL. Los científicos están listos para más: pasaron meses después del aterrizaje de InSight en noviembre de 2018 antes de que registraran el primer evento sísmico. A fines de 2019, SEIS estaba detectando alrededor de dos señales sísmicas por día, lo que sugiere que InSight acaba de aterrizar en un momento particularmente tranquilo. Los científicos todavía tienen los dedos cruzados por “la Grande”. Marte no tiene placas tectónicas como la Tierra, pero sí tiene regiones volcánicamente activas que pueden causar temblores. Un par de terremotos estuvieron fuertemente relacionados con una de esas regiones, Cerberus Fossae, donde los científicos observaron rocas que pueden haber sido arrojadas por los acantilados. Allí, las antiguas inundaciones formaron canales de casi 1.300 kilómetros de largo. Los flujos de lava se filtraron en esos canales en los últimos 10 millones de años, un abrir y cerrar de ojos en tiempo geológico. Algunos de estos jóvenes flujos de lava muestran signos de haber sido fracturados por terremotos hace menos de 2 millones de años. “Se trata de la característica tectónica más joven del planeta”, dijo el geólogo planetario Matt Golombek de JPL. “El hecho de que veamos evidencias de temblores en esta región no es una sorpresa, pero es muy bueno”. Los dos terremotos más grandes detectados por InSight de la NASA parecen haberse originado en una región de Marte llamada Cerberus Fossae. Los científicos detectaron previamente signos de actividad tectónica allí, incluidos deslizamientos de tierra. Esta imagen fue tomada por la cámara HiRISE en el Mars Reconnaisance Orbiter de la NASA. Créditos: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona En la superficie; Hace miles de millones de años, Marte tenía un campo magnético. Ya no está presente, pero dejó fantasmas, magnetizando rocas antiguas que ahora están entre 61 metros a varios kilómetros bajo tierra. InSight está equipado con un magnetómetro, el primero en la superficie de Marte en detectar señales magnéticas. El magnetómetro ha encontrado que las señales en el hueco de Homestead son 10 veces más fuertes de lo que se predijo con base en datos de naves espaciales en órbita que estudian el área. Las mediciones de estos orbitadores se promedian en casi dos pares de cientos de kilómetros, mientras que las mediciones de InSight son más locales. Debido a que la mayoría de las rocas de superficie en la ubicación de InSight son demasiado jóvenes para haber sido magnetizadas por el antiguo campo del planeta, “este magnetismo debe provenir de antiguas rocas subterráneas”, dijo Catherine Johnson, científica planetaria de la Universidad de Columbia Británica y el Instituto de Ciencia Planetaria. . “Estamos combinando estos datos con lo que sabemos de sismología y geología para comprender las capas magnetizadas debajo de InSight. ¿Cómo de fuertes o profundos tendrían que ser para que detectemos este campo?” Además, los científicos están intrigados por cómo cambian estas señales con el tiempo. Las medidas varían según el día y la noche; También tienden a pulsar alrededor de la medianoche. Todavía se están formando teorías sobre las causas de tales cambios, pero una posibilidad es que estén relacionadas con el viento solar que interactúa con la atmósfera marciana. En el viento; InSight mide la velocidad del viento, la dirección y la presión del aire de forma casi continua, ofreciendo más datos que las misiones anteriores. Los sensores meteorológicos de la nave espacial han detectado miles de torbellinos que pasan, que se llaman demonios de polvo cuando recogen arena y se hacen visibles. “Este sitio tiene más torbellinos que cualquier otro lugar en el que hemos aterrizado en Marte con sensores meteorológicos”, dijo Aymeric Spiga, científico atmosférico de la Universidad de la Sorbona en París. A pesar de toda esa actividad e imágenes frecuentes, las cámaras de InSight aún no han visto demonios de polvo. Pero SEIS puede sentir estos remolinos tirando de la superficie como una aspiradora gigante. “Los remolinos son perfectos para la exploración sísmica subterránea”, dijo Philippe Lognonné, del Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP), investigador principal de SEIS. Aún por llegar: el núcleo; InSight tiene dos radios: una para enviar y recibir datos regularmente, y una radio más poderosa diseñada para medir el “bamboleo” de Marte a medida que gira. Esta radio de banda X, también conocida como el Experimento de rotación y estructura interior (RISE), puede revelar si el núcleo del planeta es sólido o líquido. Un núcleo sólido haría que Marte se tambaleara menos que uno líquido. Este primer año de datos es solo un comienzo. Vigilar un año marciano completo (dos años terrestres) dará a los científicos una idea mucho mejor del tamaño y la velocidad de la oscilación del planeta.... Mars InSight Lander de la NASA empujará sobre el “topo”.25 febrero, 2020NoticiasInSight recientemente movió su brazo robótico más cerca de su dispositivo de excavación, llamado “topo”, en preparación para presionar su tapa superior o trasera. Créditos: NASA / JPL-Caltech. Después de casi un año de tratar de excavar en la superficie marciana, la sonda de calor perteneciente al módulo de aterrizaje InSight de la NASA está a punto de recibir un impulso. El equipo de la misión planea comandar la pala del brazo robótico de InSight para presionar el “topo”: el mini taladro diseñado para perforar hasta 5 metros la superficie. Esperan que empujando hacia abajo la parte superior del topo, también llamada tapa trasera, evite que retroceda fuera de su agujero, como lo hizo dos veces en los últimos meses después de casi enterrarse. Parte de un instrumento llamado Paquete de propiedades físicas y flujo de calor, o HP3, el topo es un pico de 40 centímetros de largo equipado con un mecanismo interno de martilleo. Mientras cava en el suelo, está diseñado para arrastrar con él una correa en forma de cinta que se extiende desde la nave espacial. Los sensores de temperatura están incrustados a lo largo de la correa para medir el calor proveniente del interior del planeta para revelar detalles científicos importantes sobre la formación de Marte y todos los planetas rocosos, incluida la Tierra. HP3 fue proporcionado a la NASA por el Centro Aeroespacial Alemán, o DLR. El equipo ha evitado presionar la tapa trasera hasta ahora para evitar cualquier daño potencial a la correa. Esta prueba con un modelo del módulo de aterrizaje InSight aquí en la Tierra muestra cómo la nave espacial en Marte usará su brazo robótico para presionar un dispositivo de excavación, llamado “topo”. Créditos: NASA / JPL-Caltech . El topo se encontró atrapado el 28 de febrero de 2019, el primer día de martilleo. Desde entonces, el equipo de InSight ha determinado que el suelo aquí es diferente al que se ha encontrado en otras partes de Marte. InSight aterrizó en un área con una capa de óxido inusualmente gruesa, o una capa de tierra cementada. En lugar de ser flojos y arenosos, como se esperaba, los gránulos de tierra se compactan. El topo necesita fricción en el suelo para moverse hacia abajo; sin él, su acción de auto martilleo hace que rebote. Irónicamente, el suelo suelto, no el óxido dúrico, proporciona esa fricción cuando cae a su alrededor. El verano pasado, el equipo de InSight comenzó a usar la pala del brazo robótico para presionar el costado del topo, una técnica llamada “fijación” que agregaba la fricción suficiente para ayudarlo a cavar sin entrar en contacto con la frágil atadura conectada con la tapa trasera del topo. Si bien la fijación ayudó, el topo salió del suelo marciano en dos ocasiones, posiblemente debido al material que se acumula desde abajo. Con pocas alternativas restantes, el equipo decidió intentar ayudar al topo a cavar presionando cuidadosamente su tapa trasera mientras intentaba evitar la correa. Podría tomar varios intentos para perfeccionar el empuje de la tapa trasera, como sucedió con la fijación. A finales de febrero y principios de marzo, el brazo de InSight se colocará en posición para que el equipo pueda probar lo que sucede mientras el topo golpea brevemente. Mientras tanto, el equipo también está considerando usar la pala para mover más tierra en el agujero que se ha formado alrededor del topo. Esto podría agregar más presión y fricción, permitiéndole finalmente excavar. Seguir esta estrategia, dependerá de la profundidad a la que pueda moverse el topo después del empuje de la tapa trasera. Sobre InSight JPL administra InSight para la Dirección de Misión Científica de la NASA. InSight es parte del Programa Discovery de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial InSight, incluyendo su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la nave espacial para la misión. Varios socios europeos, incluido el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES) y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), apoyan la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS) a la NASA, con el investigador principal del IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Contribuciones significativas para SEIS vinieron de IPGP; el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; Imperial College London y Oxford University en el Reino Unido; y JPL. DLR proporcionó el instrumento Paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP3), con contribuciones significativas del Centro de Investigación Espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento.... La NASA agrega científicas al equipo de retorno de muestras de Marte 2020.21 febrero, 2020NoticiasEsta animación representa el rover Mars 2020 de la NASA explorando y tomando una muestra central en el Planeta Rojo. La misión investigará la geología del cráter Jezero. Adquirirá y almacenará muestras de las rocas y suelos más prometedores que encuentre, colocándolos en la superficie de Marte para una futura misión de traer muestras a la Tierra para un estudio más profundo. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech En el otoño de 2019, el equipo del rover Mars 2020 dio la bienvenida a diez miembros para servir como Científicos Participantes de Muestra Científica de Retorno. Programada para lanzarse en julio de 2020 como próximo paso de la NASA en la exploración del Planeta Rojo, la misión Mars 2020 buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizando el clima y la geología del planeta, y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar en roca marciana muestras de núcleo y polvo. Misiones posteriores, actualmente bajo consideración de la NASA (en conjunto con la Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La NASA recientemente seleccionó a dos de estos Científicos Participantes de Muestra Científica de Retorno para unirse al Grupo de Ciencia del Proyecto Marte 2020 (PSG). Como el consejo de liderazgo que ayuda a definir y refinar los objetivos y estrategias científicas de la misión Mars 2020, el grupo científico del proyecto coordina a los científicos involucrados en el proyecto Mars 2020. Con la nueva posición, Chris Herd de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, y Tanja Bosak del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge representarán los intereses de los científicos destinados a manejar y estudiar las primeras muestras de Marte. “Nuestros Científicos Participantes de Muestra científica de Retorno deben anticipar las necesidades de futuros investigadores que analizarán estas primeras muestras de Marte para una gama muy diversa de estudios en laboratorios con base en la Tierra”, dijo el científico del Proyecto Marte 2020 Ken Farley, con sede en Caltech en Pasadena California “El nombramiento de Chris y Tanja para el PSG de Mars 2020 destaca la importancia que le damos al papel de estos científicos y al retorno de muestras. Están hablando de los primeros científicos de la historia en manejar muestras de otro planeta, muchos de los cuales en la actualidad probablemente todavía están en escuela secundaria.” Herd y Bosak y los otros ocho científicos que participaron en el equipo de Muestras Científicas de Retorno han comenzado a trabajar desde que se unieron al equipo científico de Mars 2020 en el otoño de 2019, centrándose en proyectos de investigación y contribuyendo a la planificación de la misión. Las cosas se acelerarán para todo el equipo 2020 en su conjunto después de que el rover se lance desde Cabo Cañaveral, Florida, en julio. Y las cosas realmente se acelerarán después de que el rover Mars 2020 aterrice en el cráter Jezero de Mars el 18 de febrero de 2021.... Un Jekyll y Hyde cósmico.21 febrero, 2020NoticiasEn esta nueva imagen de Terzan 5 (derecha), los rayos X de baja, media y alta energía detectados por Chandra son de color rojo, verde y azul, respectivamente. A la izquierda, una imagen del telescopio espacial Hubble muestra el mismo campo de visión en luz óptica. Terzan 5 CX1 está etiquetado como CX1 en la imagen de Chandra. Un sistema de doble estrella ha estado cambiando entre dos alter egos, de acuerdo con los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el Very Large Array (VLA) Karl F. Jansky de la National Science Foundation. Utilizando casi una década y media de observaciones de Chandra, los investigadores notaron que un dúo estelar se comportaba como un tipo de objeto antes de cambiar su identidad para luego volver a su estado original después de unos años. Este es un raro ejemplo de un sistema estelar que cambia su comportamiento de esta manera. Los astrónomos encontraron este sistema doble o binario volátil en una densa colección de estrellas, el cúmulo globular Terzan 5, que se encuentra a unos 20,000 años luz de la Tierra en nuestra galaxia Vía Láctea. Este dúo estelar, conocido como Terzan 5 CX1, tiene una estrella de neutrones (el remanente extremadamente denso que dejó una explosión de supernova) en órbita cercana alrededor de una estrella similar al Sol, pero con menos masa. En sistemas binarios como Terzan 5 CX1, la estrella de neutrones más pesada extrae material del compañero de menor masa hacia un disco circundante. Los astrónomos pueden detectar estos llamados discos de acreción mediante su brillante luz de rayos X, y se refieren a estos objetos como “binarios de rayos X de baja masa”. El material que gira en el disco cae sobre la superficie de la estrella de neutrones, aumentando su velocidad de rotación. La estrella de neutrones puede girar más y más rápido hasta que la esfera de aproximadamente 16 kilómetros de ancho, repleta de más masa que el Sol, gire cientos de veces por segundo. Finalmente, la transferencia de materia se ralentiza y el material restante es arrastrado por el campo magnético giratorio de la estrella de neutrones, que se convierte en un púlsar de milisegundos. Los astrónomos detectan pulsos de ondas de radio de estos púlsares de milisegundos a medida que el haz de emisión de radio de la estrella de neutrones se extiende sobre la Tierra durante cada rotación. Si bien los científicos esperan que la evolución completa de un binario de rayos X de baja masa en un púlsar de milisegundos ocurra durante varios miles de millones de años, hay un período de tiempo en el que el sistema puede cambiar rápidamente entre estos dos estados. Las observaciones de Chandra de Terzan 5 CX1 muestran que estaba actuando como un binario de rayos X de baja masa en 2003, porque era más brillante en rayos X que cualquiera de las docenas de otras fuentes en el cúmulo globular. Esta fue una señal de que la estrella de neutrones probablemente estaba acumulando materia. En los datos de Chandra tomados de 2009 a 2014, Terzan 5 CX1 se había vuelto diez veces más débil en rayos X. Los astrónomos también lo detectaron como una fuente de radio con el VLA en 2012 y 2014. La cantidad de emisión de radio y rayos X y los espectros correspondientes (la cantidad de emisión en diferentes longitudes de onda) están de acuerdo con las expectativas para un púlsar de milisegundos. Aunque los datos de radio utilizados no permitieron la búsqueda de pulsos de milisegundos, estos resultados implican que Terzan 5 CX1 experimentó una transformación para comportarse como un púlsar de milisegundos y estaba expulsando material hacia afuera. Cuando Chandra había observado Terzan 5 CX1 nuevamente en 2016, se había vuelto más brillante en rayos X y había vuelto a actuar como un binario de rayos X de baja masa nuevamente. Para confirmar este patrón de comportamiento de “Jekyll y Hyde”, los astrónomos necesitan detectar pulsos de radio mientras Terzan 5 CX1 es débil en rayos X. Se planean más observaciones de radio y rayos X para comprobar este comportamiento, junto con búsquedas sensibles de pulsos en los datos existentes. Solo se conocen tres ejemplos confirmados de estos sistemas de cambio de identidad, y el primero se descubrió en 2013 utilizando Chandra y varios otros radiotelescopios y rayos X. El estudio del binario “Jekyll and Hyde” fue dirigido por Arash Bahramian del Centro Internacional para la Investigación de Radio Astronomía (ICRAR), Australia y fue publicado en la edición del 1 de septiembre de 2018 de The Astrophysical Journal. Otros dos estudios recientes han utilizado las observaciones de Chandra de Terzan 5 para estudiar cómo se recuperan las estrellas de neutrones en dos binarios de rayos X diferentes de baja masa, después de que una estrella compañera arrojó grandes cantidades de material a su superficie. Dichos estudios son importantes para comprender la estructura de la capa externa de una estrella de neutrones, conocida como su corteza. En uno de estos estudios, del Swift J174805.3–244637 binario de rayos X de baja masa, T5 X-3 para abreviar, el material arrojado a la estrella de neutrones durante un estallido de rayos X detectado por Chandra en 2012 calentó la corteza de la estrella, luego se enfrió y tardó alrededor de cien días en volver a la temperatura vista antes del estallido. La velocidad de enfriamiento concuerda con un modelo de ordenador para dicho proceso. En un estudio separado de Chandra de un binario de rayos X de baja masa diferente en Terzan 5, IGR J17480–2446 (T5 X-2 para abreviar), la estrella de neutrones todavía se estaba enfriando cuando se le tomó la temperatura cinco años y medio después de haber tenido un estallido. Estos resultados muestran que la capacidad de la corteza de esta estrella de neutrones para transferir o conducir calor puede ser inferior a lo que los astrónomos han encontrado en otras estrellas de neutrones en enfriamiento en binarios de rayos X de baja masa. Esta diferencia en la capacidad de conducir calor puede estar relacionada con que T5 X-2 tenga un campo magnético más alto en comparación con otras estrellas de neutrones, o que sea mucho más joven que T5 X-3. El trabajo sobre la estrella de neutrones que se enfría rápidamente, dirigido por Nathalie Degenaar de la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos, se publicó en la edición de junio de 2015 de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. El estudio de la estrella de neutrones que se enfría lentamente, dirigido por Laura Ootes, entonces de la Universidad de Amsterdam, se publicó en la edición de julio de 2019 de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... El Mars Reconnaissance Orbiter se somete a una actualización de memoria.19 febrero, 2020NoticiasLa imagen artística muestra el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA sobre el planeta rojo. Crédito: NASA / JPL-Caltech Desde el 17 de febrero hasta el 29 de febrero de 2020, el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, pasará a una pausa de su misión científica y sus operaciones de retransmisión mientras los ingenieros en la Tierra realizan el mantenimiento a larga distancia. Durante el paréntesis, otros orbitadores transmitirán datos del rover Mars Curiosity y el módulo de aterrizaje Mars InSight, a la Tierra. El trabajo de mantenimiento implica actualizar los parámetros de la batería en la memoria flash de la nave espacial, un paso raro que se ha hecho solo dos veces antes en los 15 años de vuelo del orbitador. Esta actualización especial es necesaria porque recientemente se determinó que los parámetros de la batería en flash no estaban actualizados y, si se usaban, no cargarían las baterías de MRO a los niveles deseados. Además de los parámetros de la batería, los ingenieros aprovecharán esta oportunidad para actualizar las tablas de posición planetaria que también residen en la memoria flash. La nave espacial entrará en modo seguro tres veces en el transcurso de la actualización. También cambiará de su ordenador principal, llamado ordenador Side-A, a uno redundante, llamado Side-B. Mars Reconnaisance Orbiter se lanzó en 2005 y llegó al Planeta Rojo el 10 de marzo de 2006. Desde entonces, la nave espacial ha devuelto 371 terabits de datos. Las naves espaciales de larga duración deben protegerse contra fallos del hardware producidos con el paso del tiempo y los efectos del ambiente espacial hostil, como el daño de los rayos cósmicos. Cada vez que una nave espacial detecta un problema técnico, hay una serie de acciones que puede tomar, como el cambio a un lado redundante de su electrónica o reiniciar su computadora. El éxito en esos casos depende de una restauración sin daños, de una actualización de un sistema operativo con sus parámetros de archivos de la memoria flash. Para evitar la corrupción de la memoria flash en sí, se almacenan a bordo múltiples copias de los parámetros esenciales. Para mantener actualizadas los dos ordenadores redundantes, los ingenieros actualizarán primero la memoria flash en el ordenador Side-A y luego ordenarán un reinicio de Side-A para garantizar que la memoria flash se haya actualizado correctamente. Una vez que confirman que los cambios han tenido efecto, cambiarán al lado B y repetirán el proceso. Después de la validación de las actualizaciones de memoria, MRO volverá a sus actividades científicas y de soporte de retransmisión. Con esta actualización, la misión estará lista para continuar las operaciones hasta la próxima década.... La misión Juno de la NASA desvela recientes hallazgos del misterio del agua en Júpiter.19 febrero, 2020NoticiasEl generador de imágenes JunoCam a bordo de la nave espacial Juno de la NASA capturó esta imagen de la región ecuatorial sur de Júpiter el 1 de septiembre de 2017. La imagen está orientada de manera que los polos de Júpiter (no visibles) se desplazan de izquierda a derecha del marco. Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Kevin M. Gill. La misión Juno de la NASA ha proporcionado sus primeros resultados científicos sobre la cantidad de agua en la atmósfera de Júpiter. Publicado recientemente en la revista Nature Astronomy, los resultados de Juno estiman que en el ecuador, el agua constituye aproximadamente el 0.25% de las moléculas en la atmósfera de Júpiter. Estos también son los primeros hallazgos sobre la abundancia de agua del gigante gaseoso desde que la misión Galileo de la agencia en 1995 sugirió que Júpiter podría estar extremadamente seco en comparación con el Sol (la comparación no se basa en agua líquida sino en la presencia de sus componentes, oxígeno e hidrógeno, presente en el Sol). Una estimación precisa de la cantidad total de agua en la atmósfera de Júpiter ha estado en las listas de deseos de los científicos planetarios durante décadas: la figura del gigante gaseoso representa una pieza crítica que falta en el rompecabezas de la formación de nuestro Sistema Solar. Júpiter probablemente fue el primer planeta en formarse, y contiene la mayor parte del gas y el polvo que no se incorporó al Sol. Las principales teorías sobre su formación se sostienen en la cantidad de agua que absorbió el planeta. La abundancia de agua también tiene implicaciones importantes para la meteorología del gigante gaseoso (cómo fluyen las corrientes de viento en Júpiter) y la estructura interna. Mientras que los rayos, un fenómeno típicamente alimentado por la humedad, (detectado en Júpiter por Voyager y otras naves espaciales) implicaban la presencia de agua, una estimación precisa de la cantidad de agua en las profundidades de la atmósfera de Júpiter se mantenía desconocida. Antes de que la sonda Galileo dejara de transmitir 57 minutos en su descenso en diciembre de 1995, envió por radio mediciones espectrométricas la cantidad de agua en la atmósfera del gigante gaseoso hasta una profundidad de aproximadamente 120 kilómetros, donde la presión atmosférica alcanzó aproximadamente 22 bares. Los científicos que trabajan en los datos quedaron consternados al encontrar diez veces menos agua de lo esperado. Aún más sorprendente: la cantidad de agua que midió la sonda Galileo parecía seguir aumentando a mayor profundidad medida, muy por debajo de donde las teorías sugieren que la atmósfera debería estar bien mezclada. En una atmósfera bien mezclada, la cantidad de agua es constante en toda la región y es más probable que represente un promedio global; en otras palabras, es más probable que sea representativo del agua en todo el planeta. Cuando se combina con un mapa infrarrojo obtenido al mismo tiempo por un telescopio terrestre, los resultados sugieren que la misión de la sonda puede haber sido desafortunada, muestreando un punto meteorológico inusualmente seco y cálido en Júpiter. “Justo cuando pensamos que tenemos cosas resueltas, Júpiter nos recuerda cuánto aún tenemos que aprender”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute en San Antonio. “El sorprendente descubrimiento de Juno de que la atmósfera no estaba bien mezclada incluso muy por debajo de las nubes es un rompecabezas que todavía estamos tratando de resolver. Nadie hubiera adivinado que el agua podría ser tan variable en todo el planeta”. Espesas nubes blancas están presentes en esta imagen de JunoCam de la zona ecuatorial de Júpiter. A frecuencias de microondas, estas nubes son transparentes, lo que permite que el radiómetro de microondas de Juno mida el agua en la atmósfera de Júpiter. La imagen fue adquirida durante el sobrevuelo de Juno el 16 de diciembre de 2017. Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Kevin M. Gill Medición de agua desde arriba; Juno, una nave espacial giratoria que funciona con energía solar, se lanzó en 2011. Tras la experiencia de la sonda Galileo, Juno busca obtener lecturas de cantidades de agua en grandes regiones del inmenso planeta. Un nuevo tipo de instrumento para la exploración planetaria del espacio profundo, el Radiómetro de microondas (MWR) de Juno, observa a Júpiter desde arriba utilizando seis antenas que miden la temperatura atmosférica a múltiples profundidades simultáneamente. El radiómetro de microondas aprovecha el hecho de que el agua absorbe ciertas longitudes de onda de radiación de microondas (el mismo principio utilizado por los hornos de microondas para calentar rápidamente los alimentos). Las temperaturas medidas se utilizan para medir la cantidad de agua y amoníaco en la atmósfera profunda, ya que ambas moléculas absorben la radiación de microondas. El equipo científico de Juno utilizó los datos recopilados durante los primeros ocho sobrevuelos científicos de Júpiter para generar los hallazgos. Inicialmente se concentraron en la región ecuatorial porque la atmósfera allí parece más mezclada, incluso en profundidad, que en otras regiones. Desde su percha orbital, el radiómetro pudo recopilar datos desde una profundidad mucho mayor en la atmósfera de Júpiter que la sonda Galileo, 150 kilómetros, donde la presión alcanza aproximadamente los 33 bares. “Descubrimos que el agua en el ecuador es mayor de lo que medía la sonda Galileo”, dijo Cheng Li, un científico de Juno en la Universidad de California, Berkeley. “Debido a que la región ecuatorial es única en Júpiter, necesitamos comparar estos resultados con la cantidad de agua que hay en otras regiones”. Hacia el norte; La órbita de 53 días de Juno se está moviendo lentamente hacia el norte, como se pretendía, y enfoca más al hemisferio norte de Júpiter con cada sobrevuelo. El equipo científico está ansioso por ver cómo el contenido de agua atmosférica varía según la latitud y la región, así como lo que los polos ricos en ciclones, pueden indicarles sobre la abundancia de agua global del gigante de gas. El sobrevuelo científico número 24 a Júpiter de Juno ocurrió el 17 de febrero. El próximo sobrevuelo científico tendrá lugar el 10 de abril de 2020. “Cada sobrevuelo científico es una oportunidad de descubrimiento”, dijo Bolton. “Con Júpiter siempre hay algo nuevo. Juno nos ha enseñado una lección importante: necesitamos acercarnos a un planeta para probar nuestras teorías”. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, gestiona la misión Juno para el investigador principal, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, que se administra en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la NASA. La Agencia Espacial Italiana contribuyó con el Mapeador Auroral Infrarrojo Joviano y el sistema de traducción Ka-Band. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial.... La NASA selecciona cuatro posibles misiones para estudiar los secretos del Sistema Solar.18 febrero, 2020NoticiasConcepto artístico del Sistema Solar. Créditos: NASA La NASA ha seleccionado cuatro investigaciones del Programa Discovery para desarrollar estudios conceptuales para nuevas misiones. Aunque todavía no son misiones oficiales y algunas pueden no ser elegidas para avanzar, las selecciones se centran en objetivos convincentes y ciencia que no están cubiertos por las misiones activas o las selecciones recientes de la NASA. Las selecciones finales se realizarán el próximo año. El Programa Discovery de la NASA invita a científicos e ingenieros a formar un equipo para diseñar emocionantes misiones de ciencia planetaria que profundicen lo que sabemos sobre el Sistema Solar y nuestro lugar en él. Estas misiones proporcionarán frecuentes oportunidades de vuelo para centrarse en investigaciones para ciencia planetaria. El objetivo del programa es abordar preguntas recurrentes en la ciencia planetaria y aumentar nuestra comprensión de nuestro Sistema Solar. “Estas misiones seleccionadas tienen el potencial de transformar nuestra comprensión de algunos de los mundos más activos y complejos del Sistema Solar”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. “Explorar cualquiera de estos cuerpos celestes ayudará a descubrir los secretos del cómo, y otros similares, llegaron a estar en el cosmos”. Cada uno de los cuatro estudios de nueve meses recibirá 3 millones de dólares para desarrollar y madurar conceptos y concluirá con un Informe de estudio conceptual. Después de evaluar los estudios conceptuales, la NASA continuará desarrollando hasta dos misiones para su lanzamiento. Las propuestas se eligieron en función de su potencial valor científico y la viabilidad de desarrollo de los planes, después de un competitivo proceso de revisión por pares. Las propuestas seleccionadas son: DAVINCI+ Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging Plus (Investigación profunda de los gases nobles de la atmósfera de Venus, química e imágenes); DAVINCI+ analizará la atmósfera de Venus para comprender cómo se formó y evolucionó, y determinará si Venus alguna vez tuvo un océano. DAVINCI+ se sumergería en la atmósfera inhóspita de Venus para medir con precisión su composición hasta la superficie. Los instrumentos estarían encapsulados dentro de una esfera de descenso especialmente diseñada para protegerlos del intenso entorno de Venus. El “+” en DAVINCI+ se refiere al componente de imagen de la misión, que incluiría cámaras en la esfera de descenso y en el orbitador, diseñados para mapear el tipo de roca superficial. La última misión in situ dirigida por los EE. UU. a Venus fue en 1978. Los resultados de DAVINCI+ tendrían el potencial de cambiar nuestra comprensión de la formación de planetas terrestres en nuestro Sistema Solar y más allá. James Garvin, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, es el investigador principal. Goddard proporcionaría la gestión del proyecto. IVO (Observador del volcán Io); IVO exploraría la luna de Júpiter, Io, para aprender cómo las fuerzas de marea dan forma a los cuerpos planetarios. Io se calienta por el constante aplastamiento generado por la masiva gravedad de Júpiter y es el cuerpo volcánicamente más activo del Sistema Solar. Poco se sabe sobre las características específicas de Io, quizá exista un océano de magma en su interior. Usando sobrevuelos cercanos, IVO evaluaría cómo se genera y hace erupción el magma en Io. Los resultados de la misión podrían revolucionar nuestra comprensión de la formación y evolución de cuerpos rocosos y terrestres, así como de mundos oceánicos helados en nuestro Sistema Solar y planetas extrasolares en todo el Universo. Alfred McEwen de la Universidad de Arizona en Tucson es el investigador principal. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, proporcionaría la gestión de proyectos. TRIDENT; Trident exploraría Tritón, una luna helada única y muy activa de Neptuno, como un medio para comprender mundos habitables a tremendas distancias del Sol. La misión Voyager 2 de la NASA demostró que Tritón tiene un revestimiento activo, que genera la segunda superficie más joven del Sistema Solar, con el potencial de erupción de plumas y una atmósfera. Junto con una ionosfera que puede crear nieve orgánica y el potencial para un océano interior, Tritón es un objetivo de exploración emocionante para comprender cómo los mundos habitables pueden desarrollarse en nuestro Sistema Solar y en otros. Usando un solo sobrevuelo, Trident mapearía a Tritón, caracterizaría los procesos activos y determinaría si existe el océano subsuperficial previsto. Louise Prockter del Instituto Lunar y Planetario / Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en Houston es la investigadora principal. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, proporcionaría la gestión del proyecto. VERITAS Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy ( emivividad de Venus, radiociencia, Insar, topografía y espectrocopía); VERITAS mapearía la superficie de Venus para determinar la historia geológica del planeta y entender por qué Venus se desarrolló de manera tan diferente a la Tierra. En órbita alrededor de Venus con un radar de apertura sintética, VERITAS registraría las elevaciones de la superficie en casi todo el planeta para crear reconstrucciones tridimensionales de la topografía y confirmar si los procesos, como la tectónica de placas y el vulcanismo, siguen activos en Venus. VERITAS también escanearía las emisiones infrarrojas de la superficie para mapear la geología de Venus, lo cual es en gran parte desconocido. Suzanne Smrekar, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, es la investigadora principal. JPL proporcionaría gestión de proyectos. Créditos: NASA/JPL-Caltech Los conceptos fueron elegidos de las propuestas presentadas en 2019 bajo el Anuncio de oportunidad de la NASA (AO) NNH19ZDA010O, Programa Discovery. Las investigaciones seleccionadas serán gestionadas por la Oficina del Programa de Misiones Planetarias en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, como parte del Programa Discovery. El Programa Discovery lleva a cabo investigaciones de ciencia espacial en la División de Ciencia Planetaria de la Dirección de Misión Científica de la NASA, guiado por las prioridades de la agencia de la NASA y el proceso de Estudio Decadal de la Academia Nacional de Ciencias. Establecido en 1992, el Programa Discovery de la NASA ha apoyado el desarrollo y la implementación de más de 20 misiones e instrumentos. Estas selecciones son parte de la novena competencia del Programa Discovery.... El equipo de New Horizons descubre una pieza crítica del rompecabezas de formación planetaria.14 febrero, 2020NoticiasEl color uniforme y la composición de la superficie de Arrokoth muestra el objeto del Cinturón de Kuiper formado a partir de una pequeña nube de material uniforme de la nebulosa solar, en lugar de una mezcla de materia de partes más separadas de la nebulosa. El primero apoya la idea de que Arrokoth se formó en un colapso local de una nube en la nebulosa solar.Créditos: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute / Roman Tkachenko Los datos de la misión New Horizons de la NASA están proporcionando nuevas ideas sobre cómo se formaron los planetas y los planetesimales, los bloques de construcción de los planetas. La nave espacial New Horizons sobrevoló el antiguo objeto del Cinturón de Kuiper Arrokoth (MU69 2014) el 1 de enero de 2019, proporcionando la primera mirada de cerca de la humanidad a uno de los restos helados de la formación del Sistema Solar en la vasta región más allá de la órbita de Neptuno. Utilizando datos detallados sobre la forma, la geología, el color y la composición del objeto, reunidos durante un sobrevuelo que estableció un récord que ocurrió a más de seis mil quinientos millones de kilómetros de la Tierra, los investigadores aparentemente respondieron una pregunta de larga data sobre los orígenes planetesimales y, por lo tanto, hicieron un gran avance en la comprensión de cómo se formaron los planetas mismos. El equipo informa esos hallazgos en un conjunto de tres artículos en la revista Science, y en una conferencia de prensa el 13 de febrero en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en Seattle. “Arrokoth es el objeto más distante, más primitivo y más prístino jamás explorado por la nave espacial, por lo que sabíamos que tendría una historia única que contar”, dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. “Nos está enseñando cómo se formaron los planetesimales, y creemos que el resultado marca un avance significativo en la comprensión de la formación planetaria y planetaria en general”. Las primeras imágenes posteriores al sobrevuelo transmitidas desde New Horizons el año pasado mostraron que Arrokoth tenía dos lóbulos conectados, una superficie lisa y una composición uniforme, lo que indica que probablemente era prístino y proporcionaría información decisiva sobre cómo se formaron los cuerpos. Estos primeros resultados fueron publicados en Science en mayo pasado. “Este es realmente un hallazgo emocionante para lo que ya es una misión muy exitosa e histórica”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencia Planetaria de la NASA. “Los continuos descubrimientos de la nave espacial New Horizons de la NASA asombran al cambiar nuestro conocimiento y comprensión de cómo se forman los cuerpos planetarios en los sistemas solares en todo el Universo”. Durante los siguientes meses, trabajando con más datos de mayor resolución y sofisticadas simulaciones por computadora, el equipo de la misión reunió una imagen de cómo debe haberse formado Arrokoth. Su análisis indica que los lóbulos de este objeto “binario de contacto” alguna vez fueron cuerpos separados que se formaron muy juntos y a baja velocidad, se orbitaron entre sí y luego se fusionaron suavemente para crear el objeto New Horizons de 35 kilómetros de largo observado. Esto indica que Arrokoth se formó durante el colapso por gravedad de una nube de partículas sólidas en la nebulosa solar primordial, en lugar de la teoría competitiva de la formación planetesimal llamada acreción jerárquica. A diferencia de las colisiones a alta velocidad entre los planetesimales en la acumulación jerárquica, en el colapso de la nube de partículas, las partículas se fusionan suavemente, creciendo lentamente. “Así como los fósiles nos dicen cómo evolucionaron las especies en la Tierra, los planetesimales nos dicen cómo se formaron los planetas en el espacio”, dijo William McKinnon, co-investigador de New Horizons de la Universidad de Washington en St. Louis, y autor principal de un artículo de formación de Arrokoth en Science esta semana. “Arrokoth se ve como porque no se formó a través de colisiones violentas, sino en una danza más intrincada, en la que sus objetos componentes se orbitaban lentamente antes de unirse”. Otras dos pruebas importantes respaldan esta conclusión. El color uniforme y la composición de la superficie de Arrokoth muestra el KBO formado a partir de material cercano, como predicen los modelos locales de colapso de la nube, en lugar de una mezcla de materia de partes más separadas de la nebulosa, como podrían predecir los modelos jerárquicos. Las formas planas de cada uno de los lóbulos de Arrokoth, así como la alineación notablemente cercana de sus polos y ecuadores, también apuntan a una fusión más ordenada de una nube colapsada. Aún más, la superficie lisa y el cráter de Arrokoth indica que su cara se ha mantenido bien conservada desde el final de la era de la formación del planeta. “Arrokoth tiene las características físicas de un cuerpo que se unió lentamente, con materiales ‘locales’ en la nebulosa solar”, dijo Will Grundy, jefe del equipo temático de composición de New Horizons del Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y autor principal de un segundo Papel de ciencia. “Un objeto como Arrokoth no se habría formado, o se vería de la manera que lo hace, en un entorno de acreción más caótico”. Los últimos informes de Arrokoth se expanden significativamente en el artículo de Science de mayo de 2019, dirigido por Stern. Los tres nuevos documentos se basan en 10 veces más datos que el primer informe, y juntos proporcionan una imagen mucho más completa del origen de Arrokoth. “Toda la evidencia que hemos encontrado apunta a modelos de colapso de nubes de partículas, y descarta la acumulación jerárquica para el modo de formación de Arrokoth y, por inferencia, otros planetesimales”, dijo Stern. New Horizons continúa llevando a cabo nuevas observaciones de objetos adicionales del Cinturón de Kuiper. También continúa mapeando el ambiente de radiación y polvo de partículas cargadas en el Cinturón de Kuiper. Los nuevos KBO que se están observando ahora están demasiado lejos para revelar descubrimientos como los de Arrokoth, pero el equipo puede medir aspectos como las propiedades y la forma de la superficie de cada objeto. Este verano, el equipo de la misión comenzará a usar grandes telescopios terrestres para buscar nuevos KBO para estudiar de esta manera, e incluso para otro objetivo de sobrevuelo si el combustible lo permite. La nave espacial New Horizons está ahora a 7.100 millones de kilómetros de la Tierra, operando normalmente y acelerando más profundamente en el Cinturón de Kuiper a casi 50.400 kilómetros por hora. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons, y administra la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. La Oficina de Gestión Planetaria del Centro Marshall de Vuelos Espaciales proporciona la supervisión de la NASA para New Horizons. Southwest Research Institute, con sede en San Antonio, dirige la misión a través del investigador principal Stern y dirige el equipo científico, las operaciones de carga útil y la planificación científica de encuentros. New Horizons es parte del Programa New Frontiers administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.... “Punto azul pálido” revisitado.13 febrero, 2020NoticiasCréditos: NASA / JPL-Caltech Para el 30 aniversario de una de las vistas más emblemáticas de la misión Voyager, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, publica una nueva versión de la imagen conocida como el “Punto azul pálido”. La imagen actualizada utiliza técnicas y software modernos de procesamiento de imágenes, respetando la intención de quienes planearon la imagen. Al igual que el original, la nueva vista en color muestra al planeta Tierra como un único píxel azul brillante en la inmensidad del espacio. Los rayos de luz solar dispersados dentro de la óptica de la cámara se extienden por la escena, uno de los cuales se cruzó drásticamente con la Tierra. La vista se obtuvo el 14 de febrero de 1990, solo unos minutos antes de que las cámaras de la Voyager 1 se apagaran intencionalmente para conservar energía y porque la sonda, junto con su hermana, la Voyager 2, no harían sobrevuelos de ningún otro objeto durante su vida. El apagado de instrumentos y otros sistemas en las dos naves espaciales Voyager ha sido un proceso gradual y continuo que ha ayudado a permitir su longevidad. Esta vista simulada, realizada con la aplicación Eyes on the Solar System de la NASA, se aproxima a la perspectiva de la Voyager 1 cuando tomó su serie final de imágenes conocidas como el “Retrato de familia del Sistema Solar”, incluida la imagen “Pale Blue Dot”. Créditos: NASA / JPL-Caltech Esta célebre vista del Voyager 1 era parte de una serie de 60 imágenes diseñadas para producir lo que la misión llamó el “Retrato familiar del Sistema Solar”. Esta secuencia de comandos de enfoques cámara devolvió imágenes de seis de los planetas del Sistema Solar, así como del Sol. La vista del punto azul pálido se creó utilizando las imágenes en color que Voyager tomó de la Tierra. El nombre popular de esta vista se remonta al título del libro de 1994 del científico de imágenes de Voyager Carl Sagan, quien originó la idea de usar las cámaras de Voyager para obtener imágenes de la Tierra distante y desempeñó un papel crítico al promover que se tomaran las imágenes de retratos familiares. La nave espacial Voyager fue construida por JPL, que continúa operando. JPL es una división de Caltech en Pasadena. Las misiones Voyager son parte del Observatorio del Sistema de Heliofísica de la NASA, patrocinado por la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas en Washington.... La NASA se prepara para la Luna y Marte con una nueva adición a su red de espacio profundo.12 febrero, 2020Noticias / Sin categoríaEl 11 de febrero de 2020, la NASA, el JPL, los militares y los funcionarios locales iniciaron obras en Goldstone, California, para una nueva antena en la Red de Espacio Profundo de la agencia, que se comunica con todas sus misiones en el espacio profundo. Crédito: NASA / JPL-Caltech Rodeados por el desierto de California, funcionarios de la NASA iniciaron el martes 11 de febrero una nueva antena para comunicarse con la nave espacial robótica de la agencia más alejada. Dentro de la Red de Espacio Profundo (DSN), la antena parabólica de 34 metros de ancho que se está construyendo representa un futuro en el que más misiones requerirán tecnología avanzada, como láseres capaces de transmitir grandes cantidades de datos de astronautas en la superficie marciana. Como parte de su programa Artemis, la NASA enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024, aplicando las lecciones aprendidas allí para enviar astronautas a Marte. Usando antenas masivas, la agencia habla con más de 30 misiones en el espacio profundo al día, incluidas muchas misiones internacionales. A medida que se han lanzado más misiones y con otras en proceso, la NASA está buscando fortalecer la red. Cuando se complete en 2 años y medio, el nuevo plato será bautizado como Deep Space Station-23 (DSS-23), lo que elevará a 13 el número de antenas operativas del DSN. “Desde la década de 1960, cuando el mundo vio por primera vez imágenes en vivo de humanos en el espacio y en la Luna, para revelar imágenes y datos científicos de la superficie de Marte y vastas y distantes galaxias, la Red del Espacio Profundo ha conectado a la humanidad con nuestro Sistema Solar y más allá “, dijo Badri Younes, administrador adjunto de la NASA para comunicaciones espaciales y navegación, o SCaN, que supervisa las redes de la NASA. “Esta nueva antena, la quinta de las seis planificadas actualmente, es otro ejemplo de la determinación de la NASA de permitir la exploración científica y espacial mediante el uso de la última tecnología”. Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, la red de espacio profundo más grande y concurrida del mundo está agrupada en tres ubicaciones: Goldstone, California; Madrid, España; y Canberra, Australia, que están posicionadas aproximadamente a 120 grados de distancia alrededor del mundo para permitir el contacto continuo con la nave espacial a medida que la Tierra gira. (En el apartado “Seguimiento online de esta página” se puede ver qué antenas del DSN están enviando comandos o recibiendo datos en cada momento). La primera incorporación a Goldstone desde 2003, se está construyendo en el sitio Apollo del complejo, llamado así porque su antena DSS-16 apoyaba las misiones humanas de la NASA a la Luna. Antenas similares se han construido en los últimos años en Canberra, mientras que en Madrid, dos están en construcción. “El DSN es la única línea telefónica de la Tierra para nuestras dos naves espaciales Voyager, ambas en el espacio interestelar, todas nuestras misiones a Marte y la nave espacial New Horizons que ahora está mucho más allá de Plutón”, dijo el subdirector del JPL, Larry James. “Cuanto más exploramos, más antenas necesitamos para hablar con todas nuestras misiones”. Si bien la DSS-23 funcionará como una antena de radio, también estará equipado con espejos y un receptor especial para láseres emitidos desde naves espaciales distantes. Esta tecnología es crítica para enviar astronautas a lugares como Marte. Los seres humanos allí necesitarán comunicarse con la Tierra más de lo que lo hacen los exploradores robóticos de la NASA, y una base de Marte, con sus sistemas y equipos de soporte vital, estaría llena de datos que necesitan ser monitoreados. “Los láseres pueden aumentar su velocidad de datos de Marte en aproximadamente 10 veces lo que obtiene de la radio”, dijo Suzanne Dodd, directora de la Red Interplanetaria, la organización que administra el DSN. “Nuestra esperanza es que proporcionar una plataforma para comunicaciones ópticas aliente a otros exploradores espaciales a experimentar con láser en futuras misiones”. Si bien las nubes pueden alterar los láseres, los cielos despejados del desierto de Goldstone lo convierten en un lugar ideal para servir como receptor láser aproximadamente el 60% del tiempo. Una demostración de las capacidades de la DSS-23 está a la vuelta de la esquina: cuando la NASA lance un orbitador llamado Psique a un asteroide metálico en unos pocos años, llevará un terminal de comunicaciones láser experimental desarrollado por JPL. Llamado el proyecto de comunicaciones ópticas del espacio profundo, este equipo enviará datos e imágenes a un observatorio en la montaña Palomar del sur de California. Pero Psyche también podrá comunicarse con la nueva antena Goldstone, allanando el camino para velocidades de datos más altas en el espacio profundo.... Todo sobre el láser (y el micrófono) del próximo rover de la NASA, Mars 2020.11 febrero, 2020NoticiasEl mástil o “cabeza” de Mars 2020 incluye un instrumento láser llamado SuperCam que puede vaporizar material de roca y estudiar el plasma resultante. Crédito: NASA / JPL-Caltech SuperCam es un instrumento de vaporización de rocas que ayudará a los científicos a buscar fósiles de Marte. La NASA está enviando un nuevo robot con láser a Marte. Pero a diferencia de los láseres de ciencia ficción, este se utiliza para estudiar la mineralogía y la química a una distancia de hasta 7 metros. También podría ayudar a los científicos a encontrar signos de vida microbiana fosilizada en el planeta rojo. Uno de los siete instrumentos a bordo del rover Mars 2020 que se lanza este verano, SuperCam, fue construido para no exceder en tamaño, resultando en algo no más grande que una caja de cereales. Dispara un rayo láser pulsado del mástil del rover, o “cabeza”, para vaporizar pequeñas porciones de roca desde la distancia, proporcionando información que será esencial para el éxito de la misión. Aquí hay una mirada más cercana a lo que hace que el instrumento sea tan especial: Un largo alcance. El uso de un rayo láser ayudará a los investigadores a identificar minerales que están más allá del alcance del brazo robótico del rover o en áreas demasiado empinadas para que el rover acceda. También les permitirá analizar un objetivo antes de decidir si guiar al explorador al lugar para realizar un análisis más detallado. De particular interés: minerales que se formaron en presencia de agua líquida, como arcillas, carbonatos y sulfatos. El agua líquida es esencial para la existencia de la vida tal como la conocemos, incluidos los microbios, que podrían haber sobrevivido en Marte hace miles de millones de años. Los científicos también pueden usar la información de SuperCam para ayudar a decidir si capturar núcleos de roca para el sistema de almacenamiento de muestras del móvil. Mars 2020 recolectará estas muestras de núcleos en tubos de metal, y finalmente las depositará en una ubicación predeterminada para que en una futura misión pueda recuperar y traer de vuelta a la Tierra. Enfoque láser SuperCam es esencialmente una versión de nueva generación de la ChemCam del rover Curiosity. Al igual que su predecesor, SuperCam puede usar un rayo láser infrarrojo para calentar el material que impacta a alrededor de 10,000 grados Celsius, un método llamado espectroscopía de ruptura inducida por láser, o LIBS, y lo vaporiza. Una cámara especial puede determinar la composición química de estas rocas a partir del plasma que se crea. Al igual que ChemCam, SuperCam utilizará inteligencia artificial para buscar objetivos de roca que valgan la pena vaporizar durante y después de los recorridos. Además, esta I.A. mejorada permite que SuperCam apunte con mucha precisión a pequeñas características de roca. Otra característica nueva de SuperCam es un láser verde que puede determinar la composición molecular de los materiales de la superficie. Este rayo verde excita los enlaces químicos en una muestra y produce una señal dependiendo de qué elementos se unen, una técnica llamada espectroscopía Raman. SuperCam también utilizará el láser verde para hacer que algunos minerales y productos químicos a base de carbono emitan luz o fluorescencia. Los minerales y los productos químicos orgánicos fluorescen a diferentes velocidades, por lo que el sensor de luz de SuperCam cuenta con un obturador que puede cerrarse tan rápido como 100 nanosegundos a la vez, tan rápido que muy pocos fotones de luz entrarán en él. La alteración de la velocidad de obturación (una técnica llamada espectroscopía de luminiscencia de resolución temporal) permitirá a los científicos determinar mejor los compuestos presentes. Además, SuperCam puede usar luz visible e infrarroja (VISIR) reflejada por el Sol para estudiar el contenido mineral de rocas y sedimentos. Esta técnica VISIR complementa la espectroscopía Raman; Cada técnica es sensible a diferentes tipos de minerales. Láser con un control de micrófono SuperCam incluye un micrófono para que los científicos puedan escuchar cada vez que el láser golpea un objetivo. El sonido emergente creado por el láser cambia sutilmente según las propiedades del material de una roca. “El micrófono tiene un propósito práctico al decirnos algo sobre nuestros objetivos de roca desde la distancia. Pero también podemos usarlo para grabar directamente el sonido del paisaje marciano o el giro del mástil del rover”, dijo Sylvestre Maurice, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Ciencia Planetaria en Toulouse, Francia. El rover Mars 2020 marca la tercera vez que este diseño de micrófono en particular irá al Planeta Rojo, dijo Maurice. A fines de la década de 1990, el mismo diseño cabalgó a bordo del Mars Polar Lander, que se estrelló en la superficie. En 2008, la misión Phoenix experimentó problemas electrónicos que impidieron el uso del micrófono. En el caso de Mars 2020, SuperCam no tiene el único micrófono a bordo del rover: un micrófono de entrada, descenso y aterrizaje capturará todos los sonidos del rover del tamaño de un automóvil que se dirige a la superficie. Agregará audio al video a todo color grabado por las cámaras del rover, capturando un aterrizaje en Marte como nunca antes. Trabajo en equipo SuperCam está dirigida por el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, donde se desarrolló la Unidad del Cuerpo del instrumento. Esa parte del instrumento incluye varios espectrómetros, electrónica de control y software. La Unidad de Mástil fue desarrollada y construida por varios laboratorios del CNRS (centro de investigación francés) y universidades francesas bajo la autoridad contratante de CNES (agencia espacial francesa). Los objetivos de calibración en la plataforma móvil son proporcionados por la Universidad española de Valladolid. JPL está construyendo y gestionará las operaciones del rover Mars 2020 para la Dirección de Misión Científica de la NASA en la sede de la agencia en Washington.... Cómo el Orbitador Solar de la ESA-NASA soporta el calor.7 febrero, 2020NoticiasCuando Solar Orbiter se lance en su viaje hacia el Sol, hay una pieza clave de ingeniería que hace posible esta misión de la ESA-NASA: el escudo térmico. Buscando una vista de los polos norte y sur del Sol, Solar Orbiter saldrá del plano eclíptico, el cinturón del espacio, más o menos en línea con el ecuador del Sol, a través del cual orbitan los planetas. Lanzándose repetidamente más allá de Venus para acercarse al Sol y escalar más arriba de la eclíptica, la nave espacial se alejará del Sol y regresará a la órbita de la Tierra a lo largo de su misión. “Aunque Solar Orbiter se acerque bastante al Sol, también se alejará bastante”, dijo Anne Pacros, gerente de carga útil en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial de la Agencia Espacial Europea, o ESA, en los Países Bajos. “Tenemos que sobrevivir tanto al calor como al frío extremo”. En la oscuridad del espacio, Solar Orbiter enfrenta temperaturas de menos de 150 grados Celsius. En la aproximación más cercana, a más de 4 millones de kilómetros del Sol, se encontrará con un intenso calor y radiación. Pero el escudo térmico de 150 kilos de Solar Orbiter reflejará y guiará el calor lejos de la nave espacial y podrá soportar hasta 520ºC. El escudo térmico está construido como un sándwich de 3 metros por 2.5 metros. La capa frontal (delgadas láminas de titanio) reflejará fuertemente el calor. Una base de aluminio con diseño de panal, cubierta con más aislamiento de aluminio, forma el corte interior más cercano a la nave espacial y brinda soporte. Los soportes de titanio en forma de estrella mantienen las capas en su lugar, como un palillo de dientes encargado de mantener el pan, pero notablemente, este sándwich no se llene. El espacio de casi 25 centímetros en los embudos de protección se calienta al espacio. Un segundo espacio más pequeño se encuentra entre el corte interior y la nave espacial. En general, el escudo tiene 40 centímetros de grosor. También tiene varios ojos: mirillas para que observen cinco de los instrumentos de teledetección de la nave espacial. El escudo térmico del Solar Orbiter está recubierto con una fina capa negra de fosfato de calcio, un polvo similar al carbón que se parece a los pigmentos utilizados en pinturas rupestres hace miles de años. “Es curioso que algo tan avanzado tecnológicamente como esto sea realmente muy antiguo”, dijo Pacros. Pero el recubrimiento resiste la degradación bajo el golpe de la intensa radiación ultravioleta solar. Aunque el polvo negro absorbe algo de calor, es excelente para arrojar ese calor al espacio. Solar Orbiter también tiene que lidiar con su propio calor. Sus instrumentos y paneles de radiadores en el costado de la nave espacial expulsan calor y deben aseguran que los instrumentos no se calienten demasiado. La nave espacial Solar Orbiter está preparada para la encapsulación en el carenado de carga útil Atlas V. En esta imagen, la capa frontal de la lámina delgada de titanio y los soportes en forma de estrella son visibles. La capa frontal refleja el calor, mientras que el conjunto brinda soporte. Créditos: NASA / Ben Smegelsky El control estricto de la posición e inclinación de la nave espacial es clave para proteger los instrumentos. Una vez que la nave espacial haya pasado la marca de 141 millones de kilómetros en sus sobrevuelos solares, que es el 95% de la distancia entre el Sol y la Tierra, el escudo térmico debe apuntar directamente al Sol. Eso significa que Solar Orbiter caminará como un cangrejo por el espacio, manteniendo la nave espacial y los instrumentos escondidos en la sombra del escudo térmico. Solar Orbiter es una misión cooperativa internacional entre la Agencia Espacial Europea y la NASA. El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de la ESA en los Países Bajos gestiona el esfuerzo de desarrollo. El Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Alemania operará Solar Orbiter después del lanzamiento. Solar Orbiter fue construido por Airbus Defence and Space, y contiene 10 instrumentos: nueve provistos por los estados miembros de la ESA y la ESA. La NASA proporcionó un instrumento (SoloHI) y un sensor adicional, el Heavy Ion Sensor, que forma parte del conjunto de instrumentos del Solar Wind Analyzer (SWA).... MAVEN de la NASA explora Marte para comprender la interferencia de radio en la Tierra.4 febrero, 2020NoticiasLa nave espacial MAVEN (Atmósfera de Marte y Evolución volátil) de la NASA ha descubierto “capas” y “grietas” en la parte cargada eléctricamente de la atmósfera superior (la ionosfera) de Marte. El fenómeno es muy común en la Tierra y causa interrupciones impredecibles en las comunicaciones por radio. Sin embargo, no las entendemos completamente porque se forman en altitudes que son muy difíciles de explorar en la Tierra. El descubrimiento inesperado de MAVEN muestra que Marte es un laboratorio único para explorar y comprender mejor este fenómeno altamente disruptivo. Gráfico que ilustra la nave espacial MAVEN encontrando capas de plasma en Marte. Créditos: NASA Goddard / CI lab “Las capas están muy cerca de nuestras cabezas en la Tierra, y pueden ser detectadas por cualquier persona con una radio, pero aún son bastante misteriosas”, dice Glyn Collinson, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, autor principal de un artículo. Sobre esta investigación que aparece el 3 de febrero en Nature Astronomy. “¿Quién hubiera pensado que una de las mejores maneras de entenderlos es lanzar un satélite a Marte, a 500 millones de kilómetros?” Si su estación de radio favorita alguna vez se ha atascado o ha sido reemplazada por otra estación, una causa probable son las capas de gas con carga eléctrica, llamada “plasma”, en la región más alta de la atmósfera, llamada “ionosfera”. Estas capas, que se forman repentinamente y duran varias horas, actúan como espejos gigantes en el cielo, haciendo que las señales de radio desde lejos reboten en el horizonte donde pueden interferir con las transmisiones locales, como dos personas que intentan hablar entre sí. Las capas también pueden causar interferencia con las comunicaciones de radio por avión y embarque, y pueden cegar el radar militar. Gráfico que ilustra las señales de radio de una estación remota (línea púrpura doblada) que interfiere con una estación local (torre negra) después de reflejarse en una capa de plasma en la ionosfera. Créditos: NASA Goddard / CI lab En la Tierra, las capas se forman a una altitud de aproximadamente 100 km donde el aire es demasiado fino para que un avión pueda volar, pero demasiado grueso para que un satélite orbite. La única forma de alcanzarlos es con un cohete, pero estas misiones duran solo decenas de minutos antes de volver a caer en la Tierra. “Sabemos que existen desde hace más de 80 años, pero sabemos muy poco acerca de lo que sucede dentro de ellos, porque ningún satélite puede bajar lo suficiente como para alcanzar las capas”, dice Collinson, “al menos, no hay satélite en la Tierra”. En Marte, las naves espaciales como MAVEN pueden orbitar a altitudes más bajas y pueden muestrear estas características directamente. MAVEN lleva varios instrumentos científicos que miden plasmas en la atmósfera y el espacio alrededor de Marte. Mediciones recientes de uno de estos instrumentos detectaron picos repentinos inesperados en la abundancia de plasma mientras volaba a través de la ionosfera marciana. Joe Grebowsky, ex científico del proyecto MAVEN en la NASA Goddard, reconoció de inmediato el aumento de su experiencia previa con vuelos de cohetes a través de las capas en la Tierra. MAVEN no solo había descubierto que tales capas pueden ocurrir en otros planetas además de la Tierra, sino que los nuevos resultados revelan que Marte ofrece lo que la Tierra no puede ofrecer, un lugar donde podemos explorar de manera fiable estas capas con satélites. “Las bajas altitudes observables por MAVEN llenarán un gran vacío en nuestra comprensión de esta región tanto en Marte como en la Tierra, con descubrimientos realmente significativos”, dice Grebowsky, coautor del artículo. Las observaciones de MAVEN ya están volcando muchas de nuestras ideas existentes sobre los fenómenos: MAVEN ha descubierto que las capas también tienen un espejo opuesto, una “grieta”, donde el plasma es menos abundante. La existencia de tales “grietas” en la naturaleza era completamente desconocida antes de su descubrimiento en Marte por MAVEN, y anula los modelos científicos existentes que decían que no podían formarse. Además, a diferencia de la Tierra, donde las capas son de corta duración e impredecibles, las capas marcianas son sorprendentemente longevas y persistentes. Estos nuevos descubrimientos ya nos han dado una mejor comprensión de los procesos fundamentales que sustentan estas capas, y la exploración futura en Marte nos permitirá construir mejores modelos científicos de cómo se forman. Si bien, al igual que el clima, no podemos evitar que se formen, quizás algún día las nuevas ideas de Marte nos ayuden a pronosticarlos en la Tierra, lo que significa una comunicación de radio más confiable para todos nosotros. Esta investigación fue financiada por la misión MAVEN. El investigador principal de MAVEN tiene su base en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado, y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el proyecto MAVEN. Las instituciones asociadas incluyen Lockheed Martin, la Universidad de California en Berkeley y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. La NASA está explorando nuestro Sistema Solar y más allá, descubriendo mundos, estrellas y misterios cósmicos cercanos y lejanos con nuestra poderosa flota de misiones espaciales y terrestres.... El telescopio espacial Spitzer de la NASA finaliza la misión de descubrimiento astronómico.31 enero, 2020NoticiasEl Gerente del Proyecto Spitzer, Joseph Hunt, se encuentra en Control de Misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, el 30 de enero de 2020, declarando que la nave espacial fue desmantelada y la misión Spitzer concluyó. Crédito: NASA / JPL-Caltech Durante más de 16 años, el observatorio infrarrojo reveló nuevas maravillas en nuestro Sistema Solar, nuestra galaxia y más allá. Su legado sienta las bases para futuros exploradores infrarrojos. Después de más de 16 años estudiando el Universo en luz infrarroja, revelando nuevas maravillas en nuestro Sistema Solar, nuestra galaxia y más allá, la misión del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA ha llegado a su fin. Los ingenieros de la misión confirmaron el jueves alrededor de las 2:30 p.m. PDT (5:30 p.m.EDT), que la nave espacial se colocó en modo seguro, cesando todas las operaciones científicas. Después de que se confirmara el desmantelamiento, el gerente del proyecto Spitzer, Joseph Hunt, declaró que la misión había terminado oficialmente. Lanzado en 2003, Spitzer fue uno de los cuatro grandes observatorios de la NASA, junto con el telescopio espacial Hubble, el observatorio de rayos X Chandra y el observatorio de rayos gamma Compton. El programa Great Observatories demostró el poder de usar diferentes longitudes de onda de luz para crear una imagen más completa del Universo. “Spitzer nos ha enseñado aspectos completamente nuevos del cosmos y nos ha dado muchos pasos más para comprender cómo funciona el Universo, abordar preguntas sobre nuestros orígenes y si estamos solos o no”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Misión Científica de la NASA. Dirección en Washington. “Este Gran Observatorio también identificó algunas preguntas importantes y nuevas y objetos tentadores para su posterior estudio, trazando un camino para futuras investigaciones. Su inmenso impacto en la ciencia ciertamente durará mucho más allá del final de su misión”. Entre sus muchas contribuciones científicas, Spitzer estudió cometas y asteroides en nuestro propio Sistema Solar y encontró un anillo no identificado previamente alrededor de Saturno. Estudió la formación de estrellas y planetas, la evolución de las galaxias desde el Universo antiguo hasta la actualidad, y la composición del polvo interestelar. También demostró ser una herramienta poderosa para detectar exoplanetas y caracterizar sus atmósferas. El trabajo más conocido de Spitzer puede ser el detectar los siete planetas del tamaño de la Tierra en el sistema TRAPPIST-1, el mayor número de planetas terrestres que se haya encontrado orbitando una sola estrella, y determinar sus masas y densidades. En 2016, después de una revisión de las misiones de astrofísica en funcionamiento, la NASA tomó la decisión de cerrar la misión Spitzer en 2018 en anticipación del lanzamiento del telescopio espacial James Webb, que también observará el Universo en luz infrarroja. Cuando se pospuso el lanzamiento de Webb, se le otorgó a Spitzer una extensión para continuar las operaciones hasta este año. Esto le dio a Spitzer tiempo adicional para continuar produciendo ciencia transformadora, incluidas las ideas que allanarán el camino para Webb, que se lanzará en 2021. En el momento del lanzamiento, el Telescopio Espacial Spitzer tenía su nombre original: la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial (SIRTF). Se muestra aquí en la torre de servicios móviles en el lanzamiento. “Todos los que han trabajado en esta misión deberían estar extremadamente orgullosos hoy”, dijo Hunt. “Hay literalmente cientos de personas que contribuyeron directamente al éxito de Spitzer, y miles que usaron sus capacidades científicas para explorar el Universo. Dejamos atrás un poderoso legado científico y tecnológico”. Manteniendo frío Aunque no fue el primer telescopio infrarrojo espacial de la NASA, Spitzer fue el telescopio infrarrojo más sensible de la historia cuando se lanzó, y ofreció una vista más profunda y de mayor alcance del cosmos infrarrojo que sus predecesores. Por encima de la atmósfera de la Tierra, Spitzer pudo detectar algunas longitudes de onda que no se pueden observar desde el suelo. La órbita terrestre de la nave espacial la colocó lejos de las emisiones infrarrojas de nuestro planeta, lo que también le dio a Spitzer una mejor sensibilidad de la que era posible para telescopios más grandes en la Tierra. La principal misión de Spitzer llegó a su fin en 2009, cuando el telescopio agotó el suministro del refrigerante de helio líquido necesario para operar dos de sus tres instrumentos: el espectrógrafo infrarrojo y el fotómetro de imágenes multibanda para Spitzer (MIPS). La misión se consideró un éxito, habiendo logrado todos sus objetivos científicos primarios y más. Pero la historia de Spitzer no había terminado. Los ingenieros y científicos pudieron continuar la misión utilizando solo dos de los cuatro canales de longitud de onda en el tercer instrumento, la Cámara de matriz de infrarrojos. A pesar de los crecientes desafíos de ingeniería y operaciones, Spitzer continuó produciendo ciencia transformadora durante otros 10 años y medio, mucho más de lo que anticiparon los planificadores de misiones. Durante su misión extendida, Spitzer continuó haciendo importantes descubrimientos científicos. En 2014, detectó evidencia de colisiones de asteroides en un sistema planetario recién formado, proporcionando evidencia de que tales aplastamientos podrían ser comunes en los primeros sistemas solares y cruciales para la formación de algunos planetas. En 2016, Spitzer trabajó con Hubble para obtener imágenes de la galaxia más distante jamás detectada. A partir de 2016, Spitzer estudió el sistema TRAPPIST-1 durante más de 1,000 horas. Todos los datos de Spitzer son gratuitos y están disponibles para el público en el archivo de datos de Spitzer. Los científicos de la misión dicen que esperan que los investigadores continúen haciendo descubrimientos con Spitzer mucho después del desmantelamiento de la nave espacial. “Creo que Spitzer es un ejemplo de lo mejor que la gente puede lograr”, dijo el científico del proyecto Spitzer Michael Werner. “Me siento muy afortunado de haber trabajado en esta misión y de haber visto el ingenio, la perseverancia y la brillantez que mostró la gente del equipo. Cuando aprovechas esas cosas y les das poder para que las usen, entonces sucederán cosas realmente increíbles”. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, lleva a cabo operaciones de misión y administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en Caltech en Pasadena. Las operaciones de naves espaciales se basan en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Los datos se archivan en el Infrared Science Archive ubicado en IPAC en Caltech. Caltech gestiona JPL para la NASA. Lockheed Martin en Sunnyvale, California, construyó la nave espacial Spitzer, y durante el desarrollo sirvió como líder para sistemas e ingeniería, y para integración y pruebas. Ball Aerospace and Technologies Corporation en Boulder, Colorado, proporcionó la óptica, la criogenia y las cubiertas térmicas y escudos para Spitzer. Ball desarrolló el instrumento de Espectrógrafo Infrarrojo (IRS), con liderazgo científico basado en la Universidad de Cornell, y el instrumento Fotómetro de imágenes multibanda para Spitzer (MIPS), con liderazgo científico basado en la Universidad de Arizona en Tucson. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, desarrolló el instrumento Cámara de matriz de infrarrojos (IRAC), con liderazgo científico basado en el Observatorio de Astrofísica Smithsonian de Harvard en Cambridge, Massachusetts.... Los ingenieros de Voyager 2 trabajan para restaurar las operaciones cotidianas.30 enero, 2020NoticiasEl concepto de este artista representa una de las naves espaciales Voyager de la NASA entrando en el espacio interestelar, o el espacio entre estrellas. El espacio interestelar está dominado por el plasma, o gas ionizado, que fue expulsado por la muerte de estrellas gigantes cercanas hace millones de años. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Los ingenieros de la nave espacial Voyager 2 de la NASA están trabajando para devolver la misión a las condiciones normales de operación después de que se activara una de las rutinas autónomas de protección contra fallos de la nave espacial. Se programaron múltiples rutinas de protección contra fallos tanto en la Voyager 1 como en la Voyager 2 para permitir que la nave espacial tome medidas automáticamente para protegerse si surgen circunstancias potencialmente dañinas. En el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, los ingenieros aún se comunican con la nave espacial y reciben telemetría. Lanzado en 1977, Voyager 1 y Voyager 2 están en el espacio interestelar, lo que los convierte en los objetos humanos más distantes del Sistema Solar. El sábado 25 de enero, la Voyager 2 no ejecutó una maniobra programada en la que la nave espacial gira 360 grados para calibrar su instrumento de campo magnético a bordo. El análisis de la telemetría de la nave espacial indicó que una demora inexplicable en la ejecución a bordo de los comandos de maniobra dejó sin darse cuenta dos sistemas que consumen niveles relativamente altos de potencia operando al mismo tiempo. Esto provocó que la nave espacial consumiera en mayor medida su fuente de alimentación disponible. La rutina del software de protección contra fallos fue diseñada para administrar automáticamente tal evento y, por diseño, parece haber apagado los instrumentos científicos de Voyager 2 para compensar el déficit de energía. A partir del 28 de enero, los ingenieros de Voyager apagaron con éxito uno de los sistemas de alta potencia y volvieron a encender los instrumentos científicos, pero aún no han reanudado la toma de datos. El equipo ahora está revisando el estado del resto de la nave espacial y está trabajando para devolverlo a las operaciones normales. La fuente de alimentación de Voyager proviene de un generador termoeléctrico radioisotópico (RTG), que convierte el calor de la descomposición de un material radiactivo en electricidad para alimentar la nave espacial. Debido a la descomposición natural del material dentro del RTG, el presupuesto de energía del Voyager 2 se reduce en aproximadamente 4 vatios por año. El año pasado, los ingenieros apagaron el calentador primario del instrumento del subsistema de rayos cósmicos Voyager 2 para compensar esta pérdida de energía, y el instrumento continúa funcionando. Además de administrar la fuente de alimentación de cada Voyager, los operadores de la misión también deben administrar la temperatura de ciertos sistemas en la nave espacial. Si, por ejemplo, las líneas de combustible de la nave espacial se congelaran y se rompieran, la Voyager ya no podría apuntar su antena hacia la Tierra para enviar datos y recibir comandos. La temperatura de la nave espacial se mantiene mediante el uso de calentadores o aprovechando el exceso de calor de otros instrumentos y sistemas a bordo. El equipo ha tardado varios días en evaluar la situación actual, principalmente debido a la distancia de la Voyager 2 desde la Tierra, alrededor de 18.500 millones de kilómetros. Las comunicaciones que viajan a la velocidad de la luz tardan aproximadamente 17 horas en llegar a la nave espacial, y la respuesta de la nave espacial tarda otras 17 horas en regresar a la Tierra. Como resultado, los ingenieros de la misión tienen que esperar unas 34 horas para averiguar si sus comandos han tenido el efecto deseado en la nave espacial. La nave espacial Voyager fue construida por JPL, que continúa operando ambas. JPL es una división de Caltech en Pasadena. Las misiones Voyager son parte del Observatorio del Sistema de Heliofísica de la NASA, patrocinado por la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas en Washington.... Una nueva misión echará un primer vistazo a los polos del Sol.28 enero, 2020NoticiasUna nueva nave espacial viaja hacia el Sol para tomar las primeras imágenes de los polos norte y sur del Sol. Solar Orbiter, una colaboración entre la Agencia Espacial Europea, o ESA, y la NASA, tendrá su primera oportunidad de lanzarse desde Cabo Cañaveral el 7 de febrero de 2020, a las 11:15 p.m. EST. Al lanzarse en un cohete United Launch Alliance Atlas V, la nave espacial utilizará la gravedad de Venus y la Tierra para salir del plano eclíptico, la franja del espacio aproximadamente alineada con el ecuador del Sol, donde todos los planetas orbitan. A partir de ahí, la vista de pájaro del Orbitador Solar le dará la primera mirada a los polos del Sol. “Hasta el Solar Orbiter, todos los instrumentos de imágenes solares han estado dentro del plano eclíptico o muy cerca de él”, dijo Russell Howard, científico espacial del Laboratorio de Investigación Naval en Washington, D.C. e investigador principal de uno de los diez instrumentos del Solar Orbiter. “Ahora podremos mirar el Sol desde arriba”. “Será una incógnita”, dijo Daniel Müller, científico del proyecto de la ESA para la misión en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial en los Países Bajos. “Esta es realmente una ciencia exploratoria”. El Sol juega un papel central en la configuración del espacio que nos rodea. Su campo magnético masivo se extiende mucho más allá de Plutón, allanando una supercarretera para partículas solares cargadas conocidas como viento solar. Cuando las ráfagas de viento solar golpean la Tierra, pueden provocar tormentas de clima espacial que interfieren con nuestro GPS y satélites de comunicaciones; en el peor de los casos, incluso pueden amenazar a los astronautas. Animación de una porción de la órbita altamente inclinada del Orbitador Solar. Créditos: ESA / ATG medialab Para prepararse para la llegada de tormentas solares, los científicos monitorean el campo magnético del Sol. Pero sus técnicas funcionan mejor con una visión directa; cuanto más inclinado es el ángulo de visión, más ruidosos son los datos. La visión lateral que obtenemos de los polos del Sol desde el plano eclíptico deja grandes lagunas en los datos. “Los polos son particularmente importantes para que podamos modelar con mayor precisión”, dijo Holly Gilbert, científica del proyecto de la NASA para la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Para pronosticar eventos del clima espacial, necesitamos un modelo bastante preciso del campo magnético global del Sol”. Los polos del Sol también pueden explicar observaciones centenarias. En 1843, el astrónomo alemán Samuel Heinrich Schwabe descubrió que la cantidad de manchas solares (manchas oscuras en la superficie del Sol que marcan fuertes campos magnéticos) aumenta y disminuye en un patrón repetitivo. Hoy, lo conocemos como el ciclo solar de aproximadamente 11 años en el que el Sol cambia entre el máximo solar, cuando las manchas solares proliferan y el Sol está activo y turbulento, y el mínimo solar, cuando son menos y está más tranquilo. “Pero no entendemos por qué son 11 años, o por qué algunos máximos solares son más fuertes que otros”, dijo Gilbert. Observar los campos magnéticos cambiantes de los polos podría ofrecer una respuesta. Simulación de una erupción solar que golpea el campo magnético de la Tierra. Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Estudio de visualización científica / Centro de modelado coordinado de la comunidad. La única nave espacial anterior que sobrevoló los polos del Sol también fue una empresa conjunta ESA / NASA. Lanzada en 1990, la nave espacial Ulysses realizó tres pases alrededor de nuestra estrella antes de su desmantelamiento en 2009. Pero Ulysses nunca se acercó más que la distancia de la Tierra al Sol, y solo llevó lo que se conoce como instrumentos in situ, como el sentido del tacto, medía el entorno inmediatamente alrededor de la nave espacial. El Orbitador Solar pasará dentro de la órbita de Mercurio llevando cuatro instrumentos in situ y seis sensores de imágenes remotos, que observarán el Sol desde lejos. “Vamos a poder mapear lo que” tocamos “con los instrumentos in situ y lo que” vemos “con la teledetección”, dijo Teresa Nieves-Chinchilla, científica adjunta del proyecto de la NASA para la misión. Después de años de desarrollo tecnológico, será lo más cerca que las cámaras orientadas al Sol se aproximen. “Realmente no puedes acercarte mucho más de lo que va Solar Orbiter y mirando al Sol”, dijo Müller. Durante los siete años de vida útil de la misión, Solar Orbiter alcanzará una inclinación de 24 grados sobre el ecuador del Sol, aumentando a 33 grados con tres años adicionales de operaciones de misión extendida. En la aproximación más cercana, la nave espacial se acercará a menos de 5 millones de kilómetros del Sol. Para combatir el calor, Solar Orbiter tiene un escudo térmico de titanio diseñado a medida con un recubrimiento de fosfato de calcio que resiste temperaturas de 500 °C, trece veces el calentamiento solar que enfrentan las naves espaciales en órbita terrestre. Cinco de los instrumentos de teledetección miran al Sol a través de mirillas en ese escudo térmico; uno observa el viento solar a un lado. Solar Orbiter será la segunda misión principal de la NASA al Sistema Solar interno en los últimos años, tras el lanzamiento en agosto de 2018 de la sonda Solar Parker. Parker ha completado cuatro pases solares cercanos y volará a 6.5 millones de kilómetros del Sol en la aproximación más cercana. Las dos naves espaciales trabajarán juntas: a medida que Parker muestrea partículas solares de cerca, Solar Orbiter capturará imágenes desde más lejos, contextualizando las observaciones. Las dos naves espaciales también se alinearán ocasionalmente para medir las mismas líneas de campo magnético o corrientes de viento solar en diferentes momentos. “Estamos aprendiendo mucho con Parker, y agregar Solar Orbiter a la ecuación solo traerá aún más conocimiento”, dijo Nieves-Chinchilla. Solar Orbiter es una misión cooperativa internacional entre la Agencia Espacial Europea y la NASA. El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de la ESA en los Países Bajos gestiona el esfuerzo de desarrollo. El Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Alemania operará Solar Orbiter después del lanzamiento. Solar Orbiter fue construido por Airbus Defence and Space, y contiene 10 instrumentos: nueve provistos por los estados miembros de la ESA y la ESA. La NASA proporcionó un conjunto de instrumentos, SoloHI y detectores y hardware para otros tres instrumentos.... La Nebulosa de la Tarántula hace girar la red del misterio en una imagen de Spitzer.28 enero, 2020NoticiasEsta imagen del telescopio espacial Spitzer de la NASA muestra la nebulosa de la tarántula en dos longitudes de onda de luz infrarroja. Las regiones rojas indican la presencia de gas particularmente caliente, mientras que las regiones azules son polvo interestelar que es similar en composición a las cenizas de carbón o incendios de leña en la Tierra. Créditos: NASA / JPL-Caltech La Nebulosa de la Tarántula, vista en esta imagen por el Telescopio Espacial Spitzer, fue uno de los primeros objetivos estudiados por el observatorio infrarrojo después de su lanzamiento en 2003, y el telescopio lo ha vuelto a observar muchas veces desde entonces. Ahora que Spitzer se retirará el 30 de enero de 2020, los científicos han generado una nueva vista de la nebulosa a partir de los datos de Spitzer. Esta imagen de alta resolución combina datos de múltiples observaciones de Spitzer, más recientemente en febrero y septiembre de 2019. “Creo que elegimos la Nebulosa de la Tarántula como uno de nuestros primeros objetivos porque sabíamos que demostraría la amplitud de las capacidades de Spitzer”, dijo Michael Werner, quien ha sido el científico del proyecto de Spitzer desde el inicio de la misión con base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California “Esa región tiene muchas estructuras de polvo interesantes y mucha formación de estrellas, y esas son áreas donde los observatorios infrarrojos pueden ver muchas cosas que no se pueden ver en otras longitudes de onda”. La luz infrarroja es invisible para el ojo humano, pero algunas longitudes de onda de infrarrojos pueden pasar a través de nubes de gas y polvo donde la luz visible no puede. Por ello, los científicos usan observaciones infrarrojas para ver las estrellas recién nacidas y las “protoestrellas” aún en formación, envueltas en las nubes de gas y polvo de las que se formaron. Ubicada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana unida gravitacionalmente a la nuestra (la Vía Láctea), la Nebulosa de la Tarántula es un semillero de formación estelar. En el caso de la Gran Nube de Magallanes, estos estudios han ayudado a los científicos a conocer las tasas de formación de estrellas en galaxias distintas de la Vía Láctea. La nebulosa también alberga R136, una región de “explosión estelar”, donde se forman estrellas masivas en una proximidad extremadamente cercana y a un ritmo mucho más alto que en el resto de la galaxia. Dentro de R136, en un área de menos de 1 año luz de diámetro (aproximadamente 9 billones de kilómetros), hay más de 40 estrellas masivas, cada una con al menos 50 veces la masa del Sol. Por el contrario, no hay estrellas en 1 año luz de nuestro Sol. Se han encontrado regiones similares de estallido estelar en otras galaxias, que contienen docenas de estrellas masivas, un número mayor de estrellas masivas que las que se encuentran típicamente en el resto de sus galaxias anfitrionas. Cómo surgen estas regiones de estallido estelar sigue siendo un misterio. En las afueras de la Nebulosa de la Tarántula, también puedes encontrar una de las estrellas más estudiadas de la astronomía que ha explotado en una supernova. Apodada 1987A porque fue la primera supernova descubierta en 1987, la estrella explotada se quemó con el poder de 100 millones de soles durante meses. La onda expansiva de ese evento continúa moviéndose por el espacio, encontrando material expulsado de la estrella de su dramática muerte. Cuando la onda expansiva choca con el polvo, el polvo se calienta y comienza a irradiarse con luz infrarroja. En 2006, las observaciones de Spitzer vieron esa luz y determinaron que el polvo está compuesto en gran parte de silicatos, un ingrediente clave en la formación de planetas rocosos en nuestro Sistema Solar. En 2019, los científicos utilizaron Spitzer para estudiar 1987A para monitorear el brillo cambiante de la onda expansiva y los escombros en expansión para aprender más sobre cómo estas explosiones cambian el entorno que las rodea. Esta imagen tomada del telescopio espacial Spitzer de la NASA muestra la nebulosa de la tarántula en luz infrarroja. Se observan la supernova 1987A y la región del estallido estelar R136. Las regiones de color magenta son principalmente polvo interestelar que tiene una composición similar a la ceniza de carbón o leña en la Tierra. Créditos: NASA / JPL-Caltech... La misión Kepler de la NASA testifica que el sistema estelar de vampiros está experimentando un súper estallido.28 enero, 2020NoticiasLa nave espacial Kepler de la NASA fue diseñada para encontrar exoplanetas buscando estrellas que se oscurecen cuando un planeta cruza la cara de la estrella. Afortunadamente, el mismo diseño lo hace ideal para detectar otros transitorios astronómicos, objetos que se iluminan o atenúan con el tiempo. Una nueva búsqueda de datos de archivo de Kepler ha descubierto un súper estallido inusual de una nova enana previamente desconocida. El sistema se iluminó por un factor de 1,600 en menos de un día antes de desaparecer lentamente. El sistema estelar en cuestión consiste en una estrella enana blanca con una compañera enana marrón de aproximadamente una décima parte masiva que la enana blanca. Una enana blanca es el núcleo sobrante de una estrella similar al Sol que envejece y contiene aproximadamente el material de un Sol en una esfera del tamaño de la Tierra. Una enana marrón es un objeto con una masa entre 10 y 80 Júpiter que es demasiado pequeña para someterse a una fusión nuclear. La enana marrón rodea a la estrella enana blanca cada 83 minutos a una distancia de solo 400.000 km, aproximadamente la distancia de la Tierra a la Luna. Están tan cerca que la fuerte gravedad de la enana blanca le quita material a la enana marrón, absorbiendo su esencia como un vampiro. El material despojado forma un disco a medida que avanza en espiral hacia la enana blanca (conocido como disco de acreción). Esta ilustración muestra un sistema de nova enana recién descubierto, en el que una estrella enana blanca está extrayendo material de una compañera enana marrón. El material se acumula en un disco de acreción hasta alcanzar un punto de inflexión, lo que hace que aumente repentinamente su brillo. Utilizando los datos de archivo de Kepler, un equipo observó una intensificación gradual hasta ahora desconocida e inexplicada, seguida de una súper explosión en la que el sistema se iluminó por un factor de 1.600 en menos de un día. Créditos: NASA y L. Hustak (STScI) Fue una gran posibilidad de que Kepler mirara en la dirección correcta cuando este sistema experimentó un súper estallido, que se iluminó más de 1.000 veces. De hecho, Kepler fue el único instrumento que pudo haberlo presenciado, ya que el sistema estaba demasiado cerca del Sol desde el punto de vista de la Tierra en ese momento. La rápida cadencia de observaciones de Kepler, que tomaba datos cada 30 minutos, fue crucial para captar cada detalle del estallido. El evento permaneció oculto en el archivo de Kepler hasta que fue identificado por un equipo dirigido por Ryan Ridden-Harper del Space Telescope Science Institute (STScI), Baltimore, Maryland, y la Universidad Nacional de Australia, Canberra, Australia. “En cierto sentido, descubrimos este sistema accidentalmente. No estábamos buscando específicamente un súper estallido. Estábamos buscando algún tipo de tránsito”, dijo Ridden-Harper. Kepler capturó todo el evento, observando un aumento lento del brillo seguido de una rápida intensificación. Si bien las teorías predicen el brillo repentino, la causa del comienzo lento sigue siendo un misterio. Las teorías estándar de la física del disco de acreción no predicen este fenómeno, que posteriormente se ha observado en otros dos súper explosiones de nova enana. “Estos sistemas de nova enana se han estudiado durante décadas, por lo que detectar algo nuevo es bastante complicado”, dijo Ridden-Harper. “Vemos discos de acreción por todas partes, desde estrellas recién formadas hasta agujeros negros supermasivos, por lo que es importante entenderlos”. Las teorías sugieren que se desencadena un súper estallido cuando el disco de acreción alcanza un punto de inflexión. A medida que acumula material, crece en tamaño hasta que el borde exterior experimenta resonancia gravitacional con la enana marrón en órbita. Esto podría desencadenar una inestabilidad térmica, haciendo que el disco se sobrecaliente. De hecho, las observaciones muestran que la temperatura del disco aumenta de aproximadamente 2,700–5,300 ° C en su estado normal a un máximo de 9,700–11,700 ° C en el pico de la super- explosión. Este tipo de sistema de nova enana es relativamente raro, con solo unos 100 conocidos. Un sistema individual puede durar años o décadas entre estallidos, por lo que es un desafío atrapar uno en el acto. “La detección de este objeto aumenta las esperanzas de detectar eventos aún más raros ocultos en los datos de Kepler”, dijo el coautor Armin Rest de STScI. El equipo planea continuar extrayendo los datos de Kepler, así como los datos de otro cazador de exoplanetas, la misión Satélite de prospección de exoplanetas en tránsito (TESS), en busca de otros tránsitos. “Las observaciones continuas de Kepler / K2, y ahora TESS, de estos sistemas estelares dinámicos nos permiten estudiar las primeras horas del estallido, un dominio de tiempo que es casi imposible de alcanzar desde los observatorios terrestres”, dijo Peter Garnavich de la Universidad de Notre Dame en Indiana. Este trabajo fue publicado en la edición del 21 de octubre de 2019 de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.... Gran peligro para los planetas más calientes.28 enero, 2020NoticiasRepresentación artística de un “Júpiter caliente” llamado KELT-9b, el exoplaneta más caliente conocido, tan caliente, según un nuevo artículo, que incluso las moléculas en su atmósfera se hacen pedazos. Créditos: NASA / JPL-Caltech Los gigantes gaseosos masivos llamados “Júpiteres calientes”, planetas que orbitan demasiado cerca de sus estrellas como para sostener la vida, son algunos de los mundos más extraños que se encuentran más allá de nuestro Sistema Solar. Las nuevas observaciones muestran que el más caliente de todos, es aún más extraño, propenso a colapsos planetarios tan severos que desgarran las moléculas que componen su atmósfera. Llamado KELT-9b, el planeta es un Júpiter ultracaliente, una de las variedades de exoplanetas, planetas alrededor de otras estrellas, que se encuentran en nuestra galaxia. Pesa casi tres veces la masa de nuestro propio Júpiter y orbita una estrella a unos 670 años luz de distancia. Con una temperatura superficial de 4,300 grados Celsius, más caliente que algunas estrellas, este planeta es el más caliente encontrado hasta ahora. Ahora, un equipo de astrónomos que usa el telescopio espacial Spitzer de la NASA ha encontrado evidencia de que el calor es demasiado, incluso para que las moléculas permanezcan intactas. Es probable que las moléculas de gas hidrógeno se desgarren en el lado del día de KELT-9b, sin poder volver a formarse hasta que sus átomos desunidos fluyan hacia el lado nocturno del planeta. A pesar de que es extremadamente caluroso, el ligero enfriamiento del lado nocturno es suficiente para permitir que las moléculas de gas hidrógeno se reformen, hasta que fluyan de regreso al lado del día, donde se desgarran nuevamente. “Este tipo de planeta tiene una temperatura tan extrema que está un poco separado de muchos otros exoplanetas”, dijo Megan Mansfield, estudiante graduada de la Universidad de Chicago y autora principal de un nuevo artículo que revela estos hallazgos. “Hay otros Júpiteres calientes y Júpiteres ultracalientes que no son tan calientes pero si lo suficientemente cálidos como para que ocurra este efecto”. Los hallazgos, publicados en Astrophysical Journal Letters, muestran la creciente sofisticación de la tecnología y los análisis necesarios para explorar estos mundos muy distantes. La ciencia apenas comienza a observar las atmósferas de los exoplanetas, examinando las crisis moleculares de los más cálidos y brillantes. KELT-9b permanecerá firmemente clasificado entre los mundos inhabitables. Los astrónomos se dieron cuenta de su entorno extremadamente hostil en 2017, cuando se detectó por primera vez utilizando el sistema Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT), un esfuerzo combinado que involucra observaciones de dos telescopios robóticos, uno en el sur de Arizona y otro en Sudáfrica. En el estudio Astrophysical Journal Letters, el equipo científico usó el telescopio espacial Spitzer para analizar los perfiles de temperatura de este gigante infernal. Spitzer, que hace observaciones en luz infrarroja, puede medir variaciones sutiles en el calor. Repetidas durante muchas horas, estas observaciones le permiten a Spitzer capturar los cambios en la atmósfera a medida que el planeta se presenta en fases mientras orbita la estrella. Diferentes mitades del planeta aparecen a la vista mientras orbita alrededor de su estrella. Eso permitió al equipo echar un vistazo a la diferencia entre el lado del día de KELT-9b y su “noche”. En este caso, el planeta orbita su estrella con tanta fuerza que un “año”, una vez alrededor de la estrella, toma solo 1 día y medio. Eso significa que el planeta está bloqueado por mareas, presentando una cara a su estrella todo el tiempo (como nuestra Luna, que presenta solo una cara a la Tierra). En el otro lado de KELT-9b, la noche es continua. Pero los gases y el calor fluyen de un lado a otro. Una gran pregunta para los investigadores que intentan comprender las atmósferas de exoplanetas es cómo se equilibran la radiación y el flujo. Los modelos de ordenador son herramientas importantes en tales investigaciones, que muestran cómo es probable que estas atmósferas se comporten a diferentes temperaturas. El mejor ajuste para los datos de KELT-9b fue un modelo que incluía moléculas de hidrógeno que se desgarraban y se volvían a ensamblar, un proceso conocido como disociación y recombinación. “Si no se tiene en cuenta la disociación de hidrógeno, se obtienen vientos muy rápidos de 60 kilómetros por segundo”, dijo Mansfield. “Eso probablemente no sea posible”. KELT-9b resulta no tener grandes diferencias de temperatura entre sus lados diurnos y nocturnos, lo que sugiere un flujo de calor de uno a otro. Y el “punto caliente” en el lado del día, que se supone que está directamente frente a la estrella de este planeta, se aleja de su posición esperada. Los científicos no saben por qué, otro misterio por resolver en este planeta extraño y cálido.... El programa Artemis de la NASA y el Centro Espacial Stennis prepararon el escenario para las pruebas de 2020.24 enero, 2020Noticias / Sin categoríaCréditos: NASA/SSC Todos los ojos están puestos en el sur de Mississippi con la entrega e instalación este mes de la primera etapa central del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA al Centro Espacial Stennis para una serie de pruebas Green Run antes de su vuelo Artemis I. La prueba Green Run será la primera prueba integrada de arriba a abajo de los sistemas de la etapa antes de su primer vuelo. La prueba se realizará en el banco de pruebas B-2 en Stennis, ubicado cerca de Bay St. Louis, Mississippi, sitio de prueba de propulsión con cohetes más grande del país. Las pruebas de Green Run se llevarán a cabo durante varios meses y culminarán con un encendido en caliente de ocho minutos de duración de los cuatro motores RS-25 de la etapa para generar 2 millones de kilos de empuje, como durante un lanzamiento real. “Esta serie de pruebas críticas demostrará que el sistema de propulsión de la etapa central del cohete está listo para su lanzamiento en misiones al espacio profundo”, dijo el director de Stennis, Rick Gilbrech. “La cuenta atrás para la próxima gran era de exploración espacial de esta nación está avanzando”. La NASA está construyendo SLS como el cohete más poderoso del mundo para devolver a los humanos al espacio profundo, a destinos como la Luna y Marte. A través del programa Artemis, la NASA enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024. Artemis I será un vuelo de prueba sin la tripulación del cohete y su nave espacial Orión. Artemis II llevará a los astronautas a la órbita lunar. Artemisa III enviará astronautas a la superficie de la Luna. La etapa central SLS, la etapa de cohete más grande jamás construida por la NASA, mide 64 metros de alto y casi 8,5 metros de diámetro. Está equipado con aviónica de última generación, kilómetros de cables, sistemas de propulsión y tanques de propulsores que contienen un total de 3000000 litros de oxígeno líquido e hidrógeno líquido para alimentar los cuatro motores RS-25 durante el lanzamiento. El escenario principal fue diseñado por la NASA y Boeing en Huntsville, Alabama, y luego fue fabricado en las instalaciones de la Asamblea Michoud de la NASA en Nueva Orleans por el contratista principal Boeing, con aportes y contribuciones de más de 1,100 empresas grandes y pequeñas de 44 estados. Creditos: NASA/SSC “La entrega de la etapa central del cohete Space Launch System a Stennis para su prueba es un hito histórico épico”, dijo Julie Bassler, gerente de etapas de SLS. “Mi equipo espera dar vida a este hardware de vuelo y realizar esta prueba vital que demostrará la capacidad de proporcionar 1 millón de kilos de empuje para enviar la misión Artemis I al espacio”. El escenario fue transportado de Michoud a Stennis a bordo de la barcaza Pegasus especialmente equipada. Llegó al muelle B-2 el 12 de enero y se extendió sobre el asfalto del banco de pruebas esa noche. Luego, comenzaron a instalar el equipo de tierra necesario para levantar el escenario en una posición vertical y en el soporte. Creditos: NASA/SSC El levantamiento se realizó del 21 al 22 de enero, lo que proporcionó condiciones climáticas y de viento óptimas. Los equipos ahora asegurarán completamente el escenario en su lugar y colocarán los sistemas para las pruebas. La NASA completó amplias modificaciones para preparar el stand B-2 para la serie de pruebas. El stand tiene una historia notable, ya que se utilizó para probar las etapas de Saturno V que ayudaron a lanzar astronautas a la Luna como parte del Programa Apolo y el sistema de propulsión de tres motores del transbordador espacial antes de su primer vuelo. La preparación del soporte para la prueba de la etapa central de SLS requirió actualizaciones de todos los sistemas principales del soporte, así como el sistema de alta presión que proporciona cientos de miles de litros de agua necesarios durante una prueba. También implicó agregar medio millón de kilos de acero fabricado al marco del Artículo de Prueba de Propulsión Principal que sostendrá la plataforma central montada y extenderá la gran grúa de torre de perforación sobre el soporte que se usará para levantar la plataforma SLS en su lugar. Una vez instalado en el stand, los operadores comenzarán a probar cada uno de los sofisticados sistemas de la etapa. Entre otras cosas, potenciarán la aviónica; conducir el sistema de propulsión principal y las verificaciones de fugas del motor; y verifique el sistema hidráulico y la unidad de control del vector de empuje que permite rotar los motores para conducir el empuje y “dirigir” la trayectoria del cohete. Creditos: NASA/SSC También llevarán a cabo una cuenta regresiva simulada, así como un “ensayo de vestimenta húmeda”, en el que los propulsores se cargan y fluirán por todo el sistema del escenario. El ejercicio de ensayo finalizará justo antes del encendido del motor, con el fuego caliente completo de cuatro motores en los próximos días. Después de la prueba de fuego caliente, las tripulaciones planean realizar trabajos de renovación en el escenario e inspeccionarlo y configurarlo para su envío al Centro Espacial Kennedy. El escenario será retirado del stand, bajado a su posición horizontal en el asfalto y recargado en Pegasus para el viaje a Florida. En Kennedy, el escenario se unirá con otros elementos de SLS y se preparará para su lanzamiento. La próxima vez que enciendan sus cuatro motores RS-25, Artemis I tomará vuelo. Creditos: NASA/SSC... NESSI surge como una nueva herramienta para estudiar atmósferas de exoplanetas.24 enero, 2020NoticiasEl telescopio Hale está ubicado en la montaña Palomar en el condado de San Diego, California. Crédito: NASA / JPL-Caltech El instrumento infrarrojo del telescopio Hale del Observatorio Palomar tiene la promesa de profundizar nuestra comprensión de los planetas más allá de nuestro Sol. La oscuridad que rodea el telescopio Hale se rompe con una franja de cielo azul cuando la cúpula comienza a abrirse, chirriando con sonidos metálicos de ciencia ficción sobre la montaña Palomar del condado de San Diego. El observatorio histórico huele a petróleo bombeado para soportar los cojinetes que hacen que este telescopio gigante flote muy ligeramente mientras se mueve para rastrear las estrellas. Desde febrero de 2018, los científicos han estado probando un instrumento en el Telescopio Hale llamado Instrumento de Estudio Espectroscópico de Exoplanetas de Nuevo México, o NESSI. Una colaboración entre el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y el Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México, NESSI fue construida para examinar las atmósferas de los planetas que orbitan estrellas más allá de nuestro Sol, o exoplanetas, proporcionando nuevas ideas sobre cómo son estos mundos. Hasta ahora, NESSI ha examinado dos “Júpiter calientes”, gigantes de gas masivos que orbitan cerca de sus estrellas y demasiado abrasadores para mantener la vida. Uno, llamado HD 189773b, tiene temperaturas y vientos tan extremos que puede llover vidrio lateralmente allí. El otro, WASP-33b, tiene una capa “protector solar” de la atmósfera, con moléculas que absorben la luz ultravioleta y visible. Recientemente, NESSI observó estos planetas cruzando sus estrellas anfitrionas, demostrando que el instrumento podría ayudar a confirmar posibles planetas previamente observados por otros telescopios. Ahora está listo para estudios más detallados de primos lejanos de nuestro Sistema Solar. Y aunque el instrumento está diseñado para mirar planetas mucho más grandes que la Tierra, los métodos de NESSI podrían usarse para buscar planetas del tamaño de la Tierra una vez que las tecnologías futuras estén disponibles. “NESSI es una herramienta poderosa para ayudarnos a conocer a la familia”, dijo Mark Swain, astrofísico y líder del JPL para NESSI. “Hace veinticinco años, hasta donde sabemos, pensábamos que estábamos solos. Ahora sabemos que, al menos en términos de planetas, no lo estamos, y que esta familia es extensa y muy diversa”. Por qué NESSI NESSI ve la galaxia en luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano. Mira fijamente a las estrellas individuales para observar el oscurecimiento de la luz cuando un planeta pasa frente a su estrella anfitriona, un evento llamado tránsito. Del tránsito, los astrónomos pueden aprender qué tamaño tiene el planeta en relación con su estrella anfitriona. Cuando el planeta pasa directamente detrás de la estrella y vuelve a emerger, se llama eclipse. NESSI puede buscar firmas de moléculas de la atmósfera del planeta detectables a la luz de las estrellas antes y después del eclipse. Dentro de NESSI, los dispositivos que enfocan la luz infrarroja la extienden en un arco iris o espectro, filtrándola para longitudes de onda particulares que se relacionan con la química atmosférica de planetas distantes. “Podemos seleccionar las partes del espectro donde están las moléculas, porque eso es realmente lo que estamos buscando en el infrarrojo en estos exoplanetas: firmas moleculares como el dióxido de carbono y el agua y el metano, para reflejar que hay algo interesante en marcha en ese planeta en particular “, dijo Michelle Creech-Eakman, investigadora principal de NESSI en New Mexico Tech. NESSI está equipado para dar seguimiento a los descubrimientos de otros observatorios, como el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. TESS escanea todo el cielo en luz visible en busca de planetas alrededor de estrellas brillantes y cercanas, pero los candidatos a planetas que descubra deben confirmarse a través de otros métodos. Eso es para asegurarse de que estas señales que TESS detecta en realidad provienen de tránsitos planetarios, no de otras fuentes. NESSI también puede ayudar a tender un puente entre la ciencia de TESS y el telescopio espacial James Webb de la NASA, programado para lanzarse en 2021. El observatorio espacial más grande y complejo que jamás haya volado, Webb estudiará planetas individuales para conocer sus atmósferas y si contienen moléculas asociadas con habitabilidad. Pero dado que el tiempo de Webb será precioso, los científicos quieren señalarlo solo a los objetivos más interesantes y accesibles. Por ejemplo, si NESSI no ve firmas moleculares alrededor de un planeta, eso implica que las nubes están bloqueando su atmósfera, por lo que es poco probable que sea un buen objetivo para Webb. “Esto nos ayuda a ver si un planeta está despejado, nublado o brumoso”, dijo Rob Zellem, astrofísico y responsable de la puesta en marcha del JPL en NESSI. “Y si está claro, veremos las moléculas. Y si luego vemos las moléculas, dirán, ‘Oye, es un gran objetivo para mirar con James Webb o Hubble o cualquier otra cosa'”. Una ventana a la galaxia NESSI comenzó como un concepto en 2008 cuando Swain visitó la clase de astrobiología de Creech-Eakman en New Mexico Tech. Mientras tomaba un café, Swain le contó a su colega sobre las observaciones de exoplanetas que había hecho con un telescopio terrestre que no resultó bien. Creech-Eakman se dio cuenta de que un instrumento diferente combinado con el telescopio adecuado podría lograr los objetivos de Swain. En una servilleta, los dos bosquejaron una idea de lo que se convertiría en NESSI. Diseñaron el instrumento para el Observatorio Magdalena Ridge en Magdalena, Nuevo México. Pero una vez que los investigadores comenzaron a usarlo en abril de 2014, el instrumento no funcionó como se esperaba. Swain sugirió trasladar NESSI al telescopio Hale de 200 pulgadas de Palomar, que es mucho más grande y potente, y también más accesible para el equipo. Propiedad y operado por Caltech, que administra JPL para la NASA, Palomar ha proporcionado noches de observación para investigadores de JPL. La reubicación de NESSI, un dispositivo cilíndrico azul de 1,5 metros de altura, con cables que salen de él, no fue solo una cuestión de colocarlo en un camión y conducir hacia el suroeste. Los sistemas eléctricos y ópticos necesitaban ser reelaborados para su nuevo host y luego volver a probarse. NESSI también necesitaba una forma de comunicarse con un telescopio diferente, por lo que el estudiante de doctorado de la Universidad de Arizona, Kyle Pearson, desarrolló un software para operar el instrumento en Palomar. A principios de 2018, NESSI estaba listo para escalar la montaña. Una grúa levantó NESSI más de 30 metros a la parte superior del telescopio Hale el 1 de febrero de 2018. Los técnicos instalaron el instrumento en una “jaula” en el foco principal del Hale, que permite que toda la luz del telescopio de 530 toneladas sea canalizado a los detectores de NESSI. El equipo celebró la observación de la primera estrella de NESSI, el 2 de febrero de 2018, pero entre el tiempo limitado del telescopio y el clima voluble, pasaría más de un año de pruebas y resolución de problemas. “Localizamos los problemas y los solucionamos. Ese es el nombre del juego”, dijo Creech-Eakman. A medida que el equipo continuó haciendo ajustes en 2019, Swain llamó a un estudiante de secundaria local para diseñar un deflector, un dispositivo cilíndrico para ayudar a dirigir más luz a los sensores de NESSI. Esta pieza se imprimió en 3D en el taller de máquinas de JPL. Cuando NESSI finalmente detectó planetas en tránsito el 11 de septiembre de 2019, el equipo no se detuvo para abrir champán. Los investigadores ahora están trabajando en las mediciones de la atmósfera de HD 189773b. El equipo también ha compilado una lista de exoplanetas con los que continuarán. “Es realmente gratificante, finalmente, ver que todo nuestro arduo trabajo está dando sus frutos y que estamos haciendo que NESSI trabaje”, dijo Zellem. “Ha sido un largo viaje, y es realmente gratificante ver que esto suceda, especialmente en tiempo real”.... Cómo el telescopio Webb de la NASA continuará el legado de Spitzer.23 enero, 2020NoticiasEl Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, entonces conocido como la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial, se lanza desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el lunes 25 de agosto de 2003. Crédito: NASA Si bien el telescopio espacial Spitzer se dirige a la jubilación, muchos de sus avances se estudiarán con mayor precisión con el próximo telescopio espacial James Webb de la NASA. A medida que se cierra una ventana al Universo, se abrirá otra con una vista aún mejor. Algunos de los mismos planetas, estrellas y galaxias que vimos por primera vez en la primera ventana aparecerán con detalles aún más nítidos en la que pronto se abrirá. El telescopio espacial Spitzer de la NASA concluye su misión el 30 de enero de 2020, después de más de 16 años extraordinarios de exploración. El telescopio ha realizado muchos descubrimientos más allá de la imaginación de sus diseñadores, como los planetas fuera de nuestro Sistema Solar, llamados exoplanetas y galaxias que se formaron cerca del comienzo del Universo. Muchos de los avances de Spitzer se estudiarán con mayor precisión con el próximo telescopio espacial James Webb, que se lanzará en 2021. “Tenemos muchas preguntas nuevas que hacer sobre el Universo debido a Spitzer”, dijo Michael Werner, científico del proyecto Spitzer con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Es muy gratificante saber que hay un conjunto tan poderoso de capacidades que vienen para dar seguimiento a lo que hemos podido comenzar con Spitzer”. Tanto Webb como Spitzer están especializados para la luz infrarroja, que es invisible para los ojos humanos. Pero con su espejo gigante de berilio recubierto de oro y nueve nuevas tecnologías, Webb es aproximadamente 1,000 veces más poderoso. El próximo telescopio podrá llevar los hallazgos científicos de Spitzer a nuevas fronteras, desde la identificación de productos químicos en atmósferas de exoplanetas hasta la localización de algunas de las primeras galaxias que se formarán después del Big Bang. Más allá de sus descubrimientos, Spitzer también es un pionero para Webb en términos de cómo operar un telescopio de este tipo. Para medir la luz infrarroja con alta sensibilidad, un telescopio debe estar muy frío. Spitzer ha mostrado a los ingenieros cómo se comporta un observatorio infrarrojo en la inmensidad del espacio y qué temperaturas deben esperar los planificadores de misiones para Webb. “Tener un gran telescopio en el espacio es difícil. Pero tener un enorme telescopio frío es mucho más difícil”, dijo Amber Straughn, científico adjunto del proyecto para James Webb Space Telescope Science Communications. “Spitzer nos ayudó a aprender cómo operar mejor un telescopio muy frío en el espacio”. Con más de 8,700 artículos científicos publicados basados en los descubrimientos de Spitzer, el telescopio ha sido un gran activo para los astrónomos en una variedad de disciplinas. Muchos de estos resultados tentadores están listos para volver a visitarlos con un telescopio más potente, y Webb está listo para comenzar a investigarlos al principio de su misión. Aquí hay una muestra de los logros de Spitzer sobre los que se basará Webb. Exoplanetas Uno de los descubrimientos más impresionantes de Spitzer fue que no solo hay tres, sino siete planetas rocosos del tamaño de la Tierra que orbitan una pequeña y débil estrella llamada TRAPPIST-1. TRAPPIST-1 es uno de los sistemas planetarios mejor estudiados, aparte del nuestro, pero hay mucho más que aprender al respecto. El cuarto planeta desde la estrella, TRAPPIST-1e, es especialmente interesante porque tiene una densidad y gravedad superficial muy similar a la de la Tierra y recibe suficiente radiación estelar para tener temperaturas lo suficientemente amigables para el agua líquida. Webb observará este planeta para tener una mejor idea de si el planeta tiene una atmósfera y, de ser así, cuál es su química. La presencia de moléculas como el dióxido de carbono, dominante en Marte y Venus, tendría implicaciones sobre si un planeta podría tener agua líquida y otras condiciones habitables. Webb también podrá detectar el agua atmosférica. Además, Webb buscará calor proveniente de TRAPPIST-1b, el planeta más cercano a su estrella. “La diversidad de atmósferas alrededor de los mundos terrestres probablemente esté más allá de nuestra imaginación más salvaje”, dijo Nikole Lewis, profesora asistente de astronomía en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. “Obtener información sobre el aire en estos planetas será muy útil”. WASP-18b es otro planeta intrigante que Spitzer examinó y que Webb investigará más a fondo en observaciones al principio de la misión. Este gigante gaseoso, con 10 veces la masa de Júpiter, se encuentra extremadamente cerca de su estrella, completando una órbita una vez cada 23 horas. Debido a su alta temperatura, la friolera de 4.800 grados Fahrenheit (2.650 grados Celsius) y su gran tamaño, se le conoce como un “Júpiter caliente”. Utilizando datos de Spitzer y Hubble, los astrónomos descubrieron en 2017 que este planeta tiene una gran cantidad de monóxido de carbono en su atmósfera superior y poco vapor de agua. Este planeta es particularmente interesante porque está tan cerca de su estrella que está en peligro de ser destruido por completo, y es posible que no sobreviva un millón de años más. Los astrónomos están interesados en usar Webb para observar los procesos que suceden en la atmósfera de este planeta, lo que proporcionará información sobre los Júpiter calientes en general. Spitzer también ha entregado informes meteorológicos sin precedentes para exoplanetas. En 2007, realizó el primer mapa de la superficie de un exoplaneta, el caliente Jupiter HD 189733b, que muestra sus variaciones de temperatura y la cima de las nubes. Más recientemente, en 2016, Spitzer destacó los patrones climáticos de 55 Cancri e, un mundo posiblemente cubierto de lava de más del doble del tamaño de la Tierra. Pero los mapas de Spitzer han dado a los científicos mucho en qué pensar mientras buscan investigaciones adicionales con Webb. Otros objetos exóticos Spitzer también ha avanzado en la identificación y caracterización de enanas marrones. Una enana marrón es más grande que un planeta pero menos masiva que una estrella, y mientras las estrellas generan su propia energía al fusionar hidrógeno, las enanas marrones no lo hacen. Spitzer ha podido mirar las nubes en atmósferas enanas marrones y observar cómo se mueven y cambian de forma con el tiempo. Webb también examinará las propiedades de las nubes enanas marrones y profundizará en la física de estos misteriosos objetos. La luz infrarroja también ha sido revolucionaria para observar discos de gas y polvo que orbitan estrellas, y tanto Spitzer como Webb son sensibles al brillo infrarrojo de este material. Los discos que Spitzer ha estudiado contienen las materias primas para hacer planetas y pueden representar el estado de nuestro Sistema Solar antes de que se formaran la Tierra y sus vecinos. Spitzer ha visto partículas alrededor de estrellas jóvenes que comienzan a transformarse en semillas de pequeños cuerpos planetarios, y que algunos discos tienen materiales similares a los que se ven en los cometas de nuestro Sistema Solar. Webb puede mirar los mismos discos y descubrir aún más sobre el proceso de formación planetaria. Montones de galaxias A medida que la luz viaja de objetos distantes a la Tierra, su longitud de onda se alarga porque el Universo se expande y esos objetos se alejan de nosotros. Al igual que el sonido de una sirena parece bajar en tono cuando una ambulancia se aleja, la luz de las galaxias distantes también disminuye en frecuencia, un fenómeno llamado “desplazamiento al rojo”. Eso significa que las estrellas que emiten luz visible en el Universo temprano aparecerán en el infrarrojo cuando su luz llegue a la Tierra. Esto hace que la luz infrarroja sea una herramienta especialmente poderosa para explorar el pasado antiguo del Universo. Identificar cientos de miles de millones de galaxias es actualmente imposible, pero Spitzer ha creado grandes catálogos de galaxias que representan diferentes sectores del Universo, que contienen algunas de las galaxias más distantes que conocemos. Las grandes áreas de estudio del Spitzer y el telescopio espacial Hubble han permitido a los astrónomos buscar de manera eficiente objetos que podrían estudiarse con más detalle con Webb. Por ejemplo, Spitzer, junto con Hubble, tomó una imagen de una galaxia llamada GN-z11, que tiene el récord de la galaxia más distante medida hasta ahora. Es una reliquia de cuando el Universo tenía solo 400 millones de años, solo el 3% de su edad actual y menos del 10% de su tamaño actual. “Spitzer estudió a miles de galaxias, cartografió la Vía Láctea y realizó otras hazañas innovadoras al observar grandes áreas del cielo”, dijo Sean Carey, gerente del Centro de Ciencias Spitzer en Caltech / IPAC en Pasadena, California. “Webb no tendrá esta capacidad, pero volverá a visitar algunos de los objetivos más interesantes en lo0s estudios de Spitzer para revelarlos con una claridad sorprendente”. Además, la mayor sensibilidad de Webb permitirá que el telescopio busque galaxias que datan incluso antes en el Universo. Y todavía abundan las preguntas sobre estas galaxias distantes: ¿Hay muchas estrellas formándose en ellas o relativamente pocas? ¿Son ricos en gas o pobres? ¿Hay agujeros negros en sus centros y cómo interactúan esos agujeros negros con las estrellas? Y, los científicos han reflexionado sobre un problema de huevo y gallina durante décadas sobre cuál fue primero: ¿el agujero negro o la galaxia circundante? “Podremos ver algunas de las primeras galaxias que se formaron en el Universo que nunca hemos visto antes”, dijo Straughn. Más cerca de casa, Spitzer también estudió muchos ejemplos de un tipo misterioso de galaxia llamada galaxia infrarroja luminosa, o LIRG. Tales galaxias generan decenas a cientos de veces más energía por segundo que una galaxia típica, y la mayor parte de esa energía toma la forma de luz infrarroja lejana. Los científicos han utilizado Spitzer para estudiar LIRG y aprender sobre la formación de estrellas y el crecimiento de agujeros negros durante los períodos de rápida evolución cuando las galaxias colisionan y se fusionan. Tales colisiones fueron aún más comunes hace 6 mil millones a 10 mil millones de años e influyeron en la evolución del Universo tal como lo conocemos. “Webb se inspirará en Spitzer y examinará una variedad de LIRG cercanos y distantes para aprender más sobre el papel de las fusiones galácticas, las explosiones de formación de estrellas y el crecimiento de agujeros negros supermasivos en la evolución galáctica a lo largo del tiempo cósmico”, dijo Lee Armus de Caltech, quien dirigirá un programa de observación de LIRG para Webb. Durante más de 16 años, Spitzer trazó muchas de las preguntas más urgentes en astronomía infrarroja. Ahora le corresponde a Webb volver a visitarlos con una visión más nítida, a través de una ventana más grande hacia el cosmos.... Observando a Titán en busca de signos de vida.16 enero, 2020NoticiasCrédito de imagen: NASA / JHU-APL El próximo destino de la NASA en el Sistema Solar es el mundo único y rico en materia orgánica: Titán. Avanzando en nuestra búsqueda de los componentes básicos de la vida, la misión Dragonfly explorará múltiples destinos para muestrear y examinar la luna helada de Saturno. Está previsto que Dragonfly se lance en 2026 y llegue en 2034. El helicóptero volará a docenas de lugares prometedores en Titán en busca de procesos químicos prebióticos comunes tanto en Titán como en la Tierra. Dragonfly marca la primera vez que la NASA hará volar un vehículo científico multirrotor en otro planeta; tiene ocho rotores y vuela como un gran dron. Aprovechará la densa atmósfera de Titán, cuatro veces más densa que la de la Tierra, para convertirse en el primer vehículo en volar con toda su carga útil científica para acceder específicamente a materiales de la superficie. Titán es un análogo a la Tierra primitiva, y puede proporcionar pistas sobre cómo puede haber surgido la vida en nuestro planeta. Durante su misión de línea de base de 2,7 años, Dragonfly explorará diversos entornos desde dunas orgánicas hasta la superficie de un cráter de impacto donde el agua líquida y los materiales orgánicos complejos clave para la vida, existieron juntos durante posiblemente decenas de miles de años. Sus instrumentos estudiarán hasta dónde puede haber progresado la química prebiótica. También investigarán las propiedades atmosféricas y superficiales de la luna y sus depósitos subterráneos de reservas de líquido. Además, los instrumentos buscarán evidencia química de vidas pasadas o existentes.... El nuevo rover lunar de la NASA probado en el laboratorio de operaciones lunares.15 enero, 2020NoticiasCrédito de imagen: NASA / Bridget Caswell, Servicios técnicos de Alcyon Un modelo de ingeniería del vehículo polar de exploración de volátiles, o VIPER, se prueba en el Laboratorio de Operaciones Lunares Simuladas en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, Ohio. Del tamaño de un carrito de golf, VIPER es un robot móvil que deambulará por el Polo Sur de la Luna en busca de hielo de agua en la región y, por primera vez, probará el hielo de agua en el mismo polo donde la primera mujer y el próximo hombre aterrizarán en 2024 bajo el programa Artemis. El contenedor de tierra grande y ajustable contiene simuladores lunares y permite a los ingenieros imitar el terreno de la Luna. Ingenieros del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde el rover fue diseñado y construido, se unieron al equipo de Glenn para completar las pruebas. Los datos de prueba se utilizarán para evaluar la tracción del vehículo y las ruedas, determinar los requisitos de potencia para una variedad de maniobras y comparar métodos para atravesar pendientes pronunciadas. Los investigadores usan respiradores para protegerse de la sílice en el aire que está presente durante las pruebas. VIPER es una colaboración dentro y más allá de la agencia. El Centro de Investigación de Ames de la NASA en Silicon Valley está administrando el proyecto, liderando la ciencia de la misión, la ingeniería de sistemas, las operaciones de superficie móvil en tiempo real y el software. Los instrumentos del rover son proporcionados por Ames, el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y su socio comercial, Honeybee Robotics en California. La nave espacial, el módulo de aterrizaje y el vehículo de lanzamiento que entregarán VIPER a la superficie de la Luna se proporcionarán a través del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, que entregará cargas útiles de ciencia y tecnología hacia y cerca de la Luna.... Hubble detecta los grupos de materia oscura más pequeños conocidos.10 enero, 2020NoticiasCada una de estas instantáneas del Telescopio Espacial Hubble revela cuatro imágenes distorsionadas de un quásar de fondo y su galaxia anfitriona que rodea el núcleo central de una galaxia masiva en primer plano. La gravedad de la galaxia masiva en primer plano está actuando como una lupa deformando la luz del cuásar en un efecto llamado lente gravitacional. Los cuásares son faroles cósmicos extremadamente distantes, producidos por agujeros negros activos. Tales imágenes cuádruples de los cuásares son raras debido a la alineación casi exacta necesaria entre la galaxia de primer plano y el cuásar de fondo. Los astrónomos utilizaron el efecto de lente gravitacional para detectar los grupos más pequeños de materia oscura que se han encontrado. Los grupos se encuentran a lo largo de la línea de visión del telescopio hacia los cuásares, así como dentro y alrededor de las galaxias de lentes en primer plano. La presencia de las concentraciones de materia oscura altera el brillo aparente y la posición de cada imagen de cuásar distorsionada. Los astrónomos compararon estas mediciones con predicciones de cómo se verían las imágenes del cuásar sin la influencia de los grupos de materia oscura. Los investigadores utilizaron estas medidas para calcular las masas de las pequeñas concentraciones de materia oscura. La cámara 3 de campo ancho del Hubble, capturó la luz infrarroja cercana de cada cuásar, y la dispersó en sus colores componentes para estudiarla con espectroscopía. Las imágenes fueron tomadas entre 2015 y 2018. Créditos: NASA, ESA, A. Nierenberg (JPL) y T. Treu (UCLA) Utilizando el telescopio espacial Hubble de la NASA y una nueva técnica de observación, los astrónomos han descubierto que la materia oscura forma grupos mucho más pequeños que los conocidos previamente. Este resultado confirma una de las predicciones fundamentales de la teoría ampliamente aceptada de “materia oscura fría”. Todas las galaxias, según esta teoría, se forman y están incrustadas dentro de las nubes de materia oscura. La materia oscura en sí misma consiste en partículas de movimiento lento o “frías” que se unen para formar estructuras que van desde cientos de miles de veces la masa de la galaxia de la Vía Láctea hasta grupos no más masivos que el peso de un avión comercial. (En este contexto, “frío” se refiere a la velocidad de las partículas). La observación del Hubble arroja nuevos conocimientos sobre la naturaleza de la materia oscura y cómo se comporta. “Hicimos una prueba de observación muy convincente para el modelo de materia oscura fría y pasa con gran éxito”, dijo Tommaso Treu, de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), miembro del equipo de observación. La materia oscura es una forma invisible de materia que constituye la mayor parte de la masa del universo y crea el andamiaje sobre el cual se construyen las galaxias. Aunque los astrónomos no pueden ver la materia oscura, pueden detectar su presencia indirectamente midiendo cómo su gravedad afecta a las estrellas y galaxias. Detectar las formaciones de materia oscura más pequeñas buscando estrellas incrustadas puede ser difícil o imposible, ya que contienen muy pocas estrellas. Si bien se han detectado concentraciones de materia oscura alrededor de galaxias grandes y medianas, hasta ahora no se han encontrado grupos mucho más pequeños de materia oscura. Ante la falta de evidencia observacional para tales grupos a pequeña escala, algunos investigadores han desarrollado teorías alternativas, incluida la “materia oscura cálida”. Esta idea sugiere que las partículas de materia oscura se mueven rápidamente, comprimiéndose demasiado rápido para fusionarse y formar concentraciones más pequeñas. Las nuevas observaciones no respaldan este escenario, ya que encuentran que la materia oscura es “más fría” de lo que debería ser en la teoría alternativa de la materia oscura cálida. “La materia oscura es más fría de lo que sabíamos a escalas más pequeñas”, dijo Anna Nierenberg, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Los astrónomos han llevado a cabo otras pruebas de observación de las teorías de la materia oscura antes, pero la nuestra proporciona la evidencia más sólida hasta ahora de la presencia de pequeños grupos de materia oscura fría. Al combinar las últimas predicciones teóricas, herramientas estadísticas y nuevas observaciones del Hubble, ahora tenemos un resultado mucho más robusto de lo que era posible anteriormente”. La caza de concentraciones de materia oscura sin estrellas ha resultado ser un desafío. Sin embargo, el equipo de investigación del Hubble utilizó una técnica en la que no necesitaban buscar la influencia gravitacional de las estrellas como trazadores de materia oscura. El equipo apuntó a ocho “farolas” cósmicas poderosas y distantes, llamadas cuásares (regiones alrededor de agujeros negros activos que emiten enormes cantidades de luz). Los astrónomos midieron cómo la luz emitida por el oxígeno y el gas de neón que orbitan cada uno de los agujeros negros de los cuásares, se deforma por la gravedad de una galaxia masiva en primer plano, que actúa como una lente de aumento. Este gráfico ilustra cómo la luz de un cuásar lejano es alterada por una galaxia masiva en primer plano y por pequeños grupos de materia oscura a lo largo del camino de la luz. La poderosa gravedad de la galaxia deforma y magnifica la luz del cuásar, produciendo cuatro imágenes distorsionadas del cuásar. Los grupos de materia oscura residen a lo largo de la línea de visión del telescopio espacial Hubble hacia el cuásar, así como dentro y alrededor de la galaxia en primer plano. La presencia de los grupos de materia oscura altera el brillo aparente y la posición de cada imagen de cuásar distorsionada al deformar y doblar ligeramente la luz a medida que viaja desde el lejano cuásar a la Tierra, como lo representan las líneas onduladas en el gráfico. Los astrónomos compararon estas mediciones con predicciones de cómo se verían las imágenes del cuásar sin la influencia de los grupos de materia oscura. Los investigadores utilizaron estas medidas para calcular las masas de las pequeñas concentraciones de materia oscura. Las imágenes cuádruples de un cuásar son raras porque el cuásar de fondo y la galaxia de primer plano requieren una alineación casi perfecta. Créditos: NASA, ESA y D. Player (STScI) Usando este método, el equipo descubrió grupos de materia oscura a lo largo de la línea de visión del telescopio hacia los cuásares, así como dentro y alrededor de las galaxias de lentes interpuestas. Las concentraciones de materia oscura detectadas por Hubble son 1 / 10,000th a 1 / 100,000th veces la masa del halo de materia oscura de la Vía Láctea. Es probable que muchas de estas pequeñas agrupaciones no contengan incluso galaxias pequeñas y, por lo tanto, hubieran sido imposibles de detectar mediante el método tradicional de búsqueda de estrellas incrustadas. Los ocho cuásares y galaxias se alinearon con tanta precisión que el efecto de deformación, llamado lente gravitacional, produjo cuatro imágenes distorsionadas de cada cuásar. El efecto es como mirar un espejo funhouse. Tales imágenes cuádruples de los cuásares son raras debido a la alineación casi exacta necesaria entre la galaxia de primer plano y el cuásar de fondo. Sin embargo, los investigadores necesitaban las múltiples imágenes para realizar un análisis más detallado. La presencia de los grupos de materia oscura altera el brillo aparente y la posición de cada imagen de cuásar distorsionada. Los astrónomos compararon estas mediciones con predicciones de cómo se verían las imágenes del cuásar sin la influencia de la materia oscura. Los investigadores utilizaron las mediciones para calcular las masas de las pequeñas concentraciones de materia oscura. Para analizar los datos, los investigadores también desarrollaron elaborados programas informáticos y técnicas intensivas de reconstrucción. “Imagine que cada una de estas ocho galaxias es una lupa gigante”, explicó el miembro del equipo Daniel Gilman de UCLA. “Pequeños grupos de materia oscura actúan como pequeñas grietas en la lupa, alterando el brillo y la posición de las cuatro imágenes del cuásar en comparación con lo que cabría esperar si el vidrio fuera liso”. Los investigadores utilizaron la cámara de campo amplio Hubble 3 para capturar la luz infrarroja cercana de cada cuásar y dispersarla en los colores de sus componentes para su estudio con espectroscopía. Las emisiones únicas de los cuásares de fondo se ven mejor en luz infrarroja. “Las observaciones del Hubble desde el espacio nos permiten realizar estas mediciones en sistemas de galaxias que no serían accesibles con la resolución más baja de los telescopios terrestres, y la atmósfera de la Tierra es opaca a la luz infrarroja que necesitábamos observar”, explicó el miembro del equipo Simon Birrer de UCLA. Treu agregó: “Es increíble que después de casi 30 años de operación, Hubble esté permitiendo vistas de vanguardia de la física fundamental y la naturaleza del Universo que ni siquiera soñamos cuando se lanzó el telescopio”. Las lentes gravitacionales se descubrieron al examinar los sondeos terrestres como Sloan Digital Sky Survey y Dark Energy Survey, que proporcionan los mapas tridimensionales más detallados del Universo que se hayan hecho. Los cuásares se encuentran a unos 10 mil millones de años luz de la Tierra; las galaxias en primer plano, alrededor de 2 mil millones de años luz. El número de pequeñas estructuras detectadas en el estudio ofrece más pistas sobre la naturaleza de la materia oscura. “Las propiedades de las partículas de la materia oscura conforman cuántos grupos se forman”, explicó Nierenberg. “Eso significa que puedes aprender sobre la física de partículas de la materia oscura contando la cantidad de pequeños grupos”. Sin embargo, el tipo de partícula que forma la materia oscura sigue siendo un misterio. “En la actualidad, no hay evidencia directa en el laboratorio de que existan partículas de materia oscura”, dijo Birrer. “Los físicos de partículas ni siquiera hablarían sobre la materia oscura si los cosmólogos no dijeran que está allí, en base a las observaciones de sus efectos. Cuando los cosmólogos hablamos sobre la materia oscura, nos preguntamos” cómo gobierna la apariencia del Universo, ¿Y en qué escalas? “ Los astrónomos podrán realizar estudios de seguimiento de la materia oscura utilizando futuros telescopios espaciales de la NASA como el James Webb Space Telescope y el Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), ambos observatorios infrarrojos. Webb será capaz de obtener estas mediciones de manera eficiente para todos los quásares con lentes cuádruples conocidos. La nitidez y el gran campo de visión de WFIRST ayudarán a los astrónomos a hacer observaciones de toda la región del espacio afectada por el inmenso campo gravitacional de galaxias masivas y cúmulos de galaxias. Esto ayudará a los investigadores a descubrir muchos más de estos sistemas raros. El equipo presentará sus resultados en la 235ª reunión de la American Astronomical Society en Honolulu, Hawaii. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... SOFIA revela cómo eclosionó la nebulosa del cisne.8 enero, 2020NoticiasEn esta imagen compuesta de la Nebulosa Omega, o Swan, SOFIA detectó las áreas azules cerca del centro y las áreas verdes. El campo de estrellas blancas fue detectado por Spitzer. La visión de SOFIA revela evidencia de que partes de la nebulosa se formaron por separado para crear la forma de cisne que se ve hoy en día. Crédito: NASA / SOFIA / Lim, De Buizer y Radomski et al .; ESA / Herschel; NASA / JPL-Caltech Una de las regiones de formación de estrellas más brillantes y masivas de nuestra galaxia, la Omega, o Swan Nebula, llegó a parecerse hace relativamente poco a la forma que se asemeja al cuello de un cisne que vemos hoy. Las nuevas observaciones revelan que sus regiones se formaron por separado en múltiples eras de nacimiento de estrellas. La nueva imagen del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA, está ayudando a los científicos a narrar la historia y la evolución de esta nebulosa bien estudiada. “La nebulosa actual contiene los secretos que revelan su pasado; solo necesitamos poder descubrirlos”, dijo Wanggi Lim, científico de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en el Centro de Ciencias SOFIA en el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California. “SOFIA nos permite hacer esto, para que podamos entender por qué la nebulosa se ve como se ve hoy”. Descubrir los secretos de la nebulosa no es una tarea sencilla. Se encuentra a más de 5.000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario. Su centro está lleno de más de 100 de las estrellas jóvenes más masivas de la galaxia. Estas estrellas pueden ser muchas veces más grandes que nuestro Sol, pero las generaciones más jóvenes se están formando profundamente en cúmulos de polvo y gas, donde son muy difíciles de ver, incluso con telescopios espaciales. Debido a que la región central brilla intensamente, los detectores en los telescopios espaciales estaban saturados en las longitudes de onda estudiadas por SOFIA, similar a una foto sobreexpuesta. La cámara infrarroja de SOFIA llamada FORCAST, puede atravesar estos cúmulos. La nueva vista revela nueve protoestrellas, áreas donde las nubes de la nebulosa están colapsando y creando el primer paso en el nacimiento de las estrellas, que no se había visto antes. Además, el equipo calculó las edades de las diferentes regiones de la nebulosa. Descubrieron que las partes de la forma de cisne no se crearon todas al mismo tiempo, sino que tomaron forma en varias épocas de formación estelar. La región central es la más antigua, más evolucionada y probablemente formada primero. A continuación, se formó el área norte, mientras que la región sur es la más joven. A pesar de que el área norte es más antigua que la región sur, la radiación y los vientos estelares de generaciones anteriores de estrellas han perturbado el material allí, evitando que se colapse para formar la próxima generación. “Esta es la vista más detallada de la nebulosa que hemos tenido en estas longitudes de onda”, dijo Jim De Buizer, científico senior también en el Centro de Ciencias SOFIA. “Es la primera vez que podemos ver algunas de sus estrellas masivas más jóvenes y comenzar a comprender realmente cómo evolucionó en la icónica nebulosa que vemos hoy”. Las estrellas masivas, como las de la Nebulosa del Cisne, liberan tanta energía que pueden cambiar la evolución de galaxias enteras. Pero menos del 1% de todas las estrellas son enormes, por lo que los astrónomos saben muy poco sobre ellas. Observaciones previas de esta nebulosa con telescopios espaciales estudiaron diferentes longitudes de onda de luz infrarroja, que no revelaron los detalles que SOFIA detectó. La imagen de SOFIA muestra gas en azul cuando es calentado por estrellas masivas ubicadas cerca del centro, y polvo en verde que se calienta tanto por las estrellas masivas existentes como por las estrellas recién nacidas cercanas. Las protoestrellas recién detectadas se encuentran principalmente en las áreas del sur. Las áreas rojas cerca del borde representan polvo frío que fue detectado por el telescopio espacial Herschel, mientras que el campo de estrellas blancas fue detectado por el telescopio espacial Spitzer. El Telescopio Espacial Spitzer será dado de baja el 30 de enero de 2020, después de operar por más de 16 años. SOFIA continúa explorando el universo infrarrojo, construyendo sobre el legado de Spitzer. SOFIA estudia las longitudes de onda de la luz infrarroja media y lejana con alta resolución que no son accesibles para otros telescopios, ayudando a los científicos a comprender la formación de estrellas y planetas, el papel que juegan los campos magnéticos en la configuración de nuestro Universo y la evolución química de las galaxias. SOFIA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, es un avión Boeing 747SP modificado para transportar un telescopio de 106 pulgadas de diámetro. Es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). El Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California administra el programa SOFIA, las operaciones científicas y misioneras en cooperación con la Asociación de Investigaciones Espaciales de las Universidades con sede en Columbia, Maryland, y el Instituto Alemán SOFIA (DSI) en la Universidad de Stuttgart. El avión se mantiene y opera desde el Edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en Palmdale, California. JPL gestiona la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en Caltech en Pasadena, California. Las operaciones espaciales se basan en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Los datos se archivan en el Infrared Science Archive ubicado en IPAC en Caltech. Caltech gestiona JPL para la NASA. Herschel es una misión de la Agencia Espacial Europea, con instrumentos científicos proporcionados por consorcios de institutos europeos y con una importante participación de la NASA. Si bien el observatorio dejó de hacer observaciones científicas en abril de 2013, después de quedarse sin líquido refrigerante como se esperaba, los científicos continúan analizando sus datos. La Oficina del Proyecto Herschel de la NASA se basa en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena. JPL contribuyó con tecnología habilitadora de misiones para dos de los tres instrumentos científicos de Herschel. El Centro de Ciencias Herschel de la NASA, parte del IPAC, apoya a la comunidad astronómica de EE. UU. Caltech gestiona JPL para la NASA.... NASA Planet Hunter encuentra un planeta en la zona habitable del tamaño de la Tierra.7 enero, 2020NoticiasTOI 700, un sistema planetario a 100 años luz de distancia en la constelación de Dorado, es el hogar de TOI 700 d, el primer planeta de la zona habitable del tamaño de la Tierra descubierto por el satélite de prospección de exoplanetas en tránsito de la NASA. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. El satélite de estudio de tránsito de exoplanetas de la NASA (TESS) descubrió su primer planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de su estrella, el rango de distancias donde las condiciones pueden ser las adecuadas para permitir la presencia de agua líquida en la superficie. Los científicos confirmaron el hallazgo, llamado TOI 700 d, utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y han modelado los entornos potenciales del planeta para ayudar a formar futuras observaciones. TOI 700 d es uno de los pocos planetas del tamaño de la Tierra descubierto hasta ahora en la zona habitable de una estrella. Otros incluyen varios planetas en el sistema TRAPPIST-1 y otros mundos descubiertos por el telescopio espacial Kepler de la NASA. “TESS fue diseñado y lanzado específicamente para encontrar planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas cercanas”, dijo Paul Hertz, director de la división de astrofísica en la sede de la NASA en Washington. “Los planetas alrededor de las estrellas cercanas son más fáciles de seguir con telescopios más grandes en el espacio y en la Tierra. Descubrir TOI 700 d es un hallazgo científico clave para TESS. Confirmar el tamaño del planeta y el estado de la zona habitable con Spitzer es otra victoria para Spitzer a medida que se acerca el fin de las operaciones científicas este enero”. TESS monitorea grandes franjas del cielo, llamadas sectores, durante 27 días a la vez. Esta larga mirada permite al satélite rastrear los cambios en el brillo estelar causados por un planeta en órbita que cruza frente a su estrella desde nuestra perspectiva, un evento llamado tránsito. TOI 700 es una estrella enana M pequeña y fría ubicada a poco más de 100 años luz de distancia en la constelación del sur Dorado. Es aproximadamente el 40% de la masa y el tamaño del Sol y aproximadamente la mitad de su temperatura superficial. La estrella aparece en 11 de los 13 sectores que TESS observó durante el primer año de la misión, y los científicos tomaron múltiples tránsitos en sus tres planetas. La estrella fue clasificada originalmente erróneamente en la base de datos TESS como más similar a nuestro Sol, lo que significaba que los planetas parecían más grandes y más calientes de lo que realmente son. Varios investigadores, incluido Alton Spencer, un estudiante de secundaria que trabaja con miembros del equipo TESS, identificaron el error. “Cuando corregimos los parámetros de la estrella, los tamaños de sus planetas cayeron, y nos dimos cuenta de que el más externo era aproximadamente del tamaño de la Tierra y en la zona habitable”, dijo Emily Gilbert, una estudiante graduada de la Universidad de Chicago. “Además, en 11 meses de datos no vimos destellos de la estrella, lo que mejora las posibilidades de que TOI 700 d sea habitable y facilita modelar sus condiciones atmosféricas y de superficie”. Gilbert y otros investigadores presentaron los hallazgos en la 235ª reunión de la American Astronomical Society en Honolulu, y tres documentos, uno de los cuales dirigió Gilbert, han sido enviados a revistas científicas. El planeta más interno, llamado TOI 700 b, es casi exactamente del tamaño de la Tierra, es probablemente rocoso y completa una órbita cada 10 días. El planeta central, TOI 700 c, es 2.6 veces más grande que la Tierra, entre los tamaños de la Tierra y Neptuno, orbita cada 16 días y es probable que sea un mundo dominado por los gases. TOI 700 d, el planeta más externo conocido en el sistema y el único en la zona habitable, mide un 20% más grande que la Tierra, orbita cada 37 días y recibe de su estrella el 86% de la energía que el Sol proporciona a la Tierra. Se cree que todos los planetas están bloqueados por mareas a su estrella, lo que significa que giran una vez por órbita para que un lado esté constantemente bañado por la luz del día. Un equipo de científicos dirigido por Joseph Rodriguez, astrónomo del Harvard & Smithsonian del Centro de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, solicitó observaciones de seguimiento con Spitzer para confirmar TOI 700 d. “Dado el impacto de este descubrimiento, que es el primer planeta del tamaño de la Tierra de la zona habitable de TESS, realmente queríamos que nuestra comprensión de este sistema fuera lo más concreta posible “, dijo Rodríguez.” Spitzer vio el tránsito de TOI 700 d exactamente cuando lo esperábamos. Es una gran adición al legado de una misión que ayudó a confirmar dos de los planetas TRAPPIST-1 e identificar cinco más”. Los datos de Spitzer aumentaron la confianza de los científicos de que TOI 700 d es un planeta real y agudizaron sus mediciones de su período orbital en un 56% y su tamaño en un 38%. También descartó otras posibles causas astrofísicas de la señal de tránsito, como la presencia de una estrella compañera más pequeña y tenue en el sistema. Rodríguez y sus colegas también utilizaron observaciones de seguimiento de un telescopio terrestre de 1 metro en la red global del Observatorio Las Cumbres para mejorar la confianza de los científicos en el período orbital y el tamaño de TOI 700 c en un 30% y 36%, respectivamente. Debido a que TOI 700 es brillante, cercano y no muestra signos de destellos estelares, el sistema es un candidato ideal para mediciones de masa precisas por parte de los observatorios terrestres actuales. Estas mediciones podrían confirmar las estimaciones de los científicos de que los planetas interior y exterior son rocosos y que el planeta central está hecho de gas. Las misiones futuras pueden identificar si los planetas tienen atmósferas y, de ser así, incluso determinar sus composiciones. Si bien se desconocen las condiciones exactas en TOI 700 d, los científicos pueden usar información actual, como el tamaño del planeta y el tipo de estrella que orbita, para generar modelos de computadora y hacer predicciones. Los investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, modelaron 20 entornos potenciales de TOI 700 d para evaluar si alguna versión daría lugar a temperaturas y presiones superficiales adecuadas para la habitabilidad. Sus modelos climáticos en 3D examinaron una variedad de tipos de superficie y composiciones atmosféricas típicamente asociadas con lo que los científicos consideran mundos potencialmente habitables. Debido a que TOI 700 d está bloqueado por mareas a su estrella, las formaciones de nubes y los patrones de viento del planeta pueden ser notablemente diferentes de los de la Tierra. Una simulación incluyó un TOI 700 d cubierto por el océano con una densa atmósfera dominada por dióxido de carbono similar a lo que los científicos sospechan que rodeaba Marte cuando era joven. La atmósfera modelo contiene una capa profunda de nubes en el lado orientado hacia las estrellas. Otro modelo representa a TOI 700 d como una versión de la Tierra moderna sin nubes y en toda la Tierra, donde los vientos fluyen lejos del lado nocturno del planeta y convergen en el punto directamente frente a la estrella. Cuando la luz de las estrellas atraviesa la atmósfera de un planeta, interactúa con moléculas como el dióxido de carbono y el nitrógeno para producir señales distintas, llamadas líneas espectrales. El equipo de modelado, dirigido por Gabrielle Englemann-Suissa, asistente de investigación visitante de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en Goddard, produjo espectros simulados para las 20 versiones modeladas de TOI 700 d. “Algún día, cuando tengamos espectros reales de TOI 700 d, podemos dar marcha atrás, unirlos al espectro simulado más cercano y luego unirlo a un modelo”, dijo Englemann-Suissa. “Es emocionante porque no importa lo que descubramos sobre el planeta, se verá completamente diferente de lo que tenemos aquí en la Tierra”. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión. El Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en Caltech en Pasadena. Las operaciones espaciales se basan en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Los datos se archivan en el Infrared Science Archive ubicado en IPAC en Caltech. Caltech gestiona JPL para la NASA. El trabajo de modelado fue financiado a través de Sellers Exoplanet Environments Collaboration en Goddard, una colaboración multidisciplinaria que reúne a expertos para construir modelos informáticos integrales y sofisticados para analizar mejor las observaciones actuales y futuras de exoplanetas.... ¡Sorpresa! TESS muestra que la antigua estrella del norte sufre eclipses.7 enero, 2020NoticiasLa estrella Alpha Draconis (en un círculo), también conocida como Thuban, se sabe desde hace mucho tiempo que es un sistema binario. Ahora los datos del TESS de la NASA muestran que sus dos estrellas sufren eclipses mutuos. Crédito: NASA / MIT / TESS Los astrónomos que utilizan datos del Satélite de Estudio de Exoplanetas en Transito de la NASA (TESS) han demostrado que Alpha Draconis, una estrella bien estudiada visible a simple vista, y su estrella compañera más débil, se eclipsan mutuamente de forma regular. Si bien los astrónomos sabían previamente que se trataba de un sistema binario, los eclipses mutuos fueron una completa sorpresa. “La primera pregunta que me viene a la mente es ‘¿cómo extrañamos esto?'”, Dijo Angela Kochoska, investigadora postdoctoral en la Universidad de Villanova en Pensilvania, quien presentó los hallazgos en la 235ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Honolulu el 6 de enero. “Los eclipses son breves, duran solo seis horas, por lo que las observaciones terrestres pueden pasarlos por alto fácilmente. Y debido a que la estrella es tan brillante, habría saturado rápidamente los detectores en el observatorio Kepler de la NASA, lo que también enmascararía los eclipses”. El sistema se ubica entre los binarios eclipsantes más brillantes conocidos donde las dos estrellas están ampliamente separadas o separadas, y solo interactúan gravitacionalmente. Tales sistemas son importantes porque los astrónomos pueden medir las masas y los tamaños de ambas estrellas con una precisión inigualable. Alpha Draconis, también conocido como Thuban, se encuentra a unos 270 años luz de distancia en la constelación del norte Draco. A pesar de su designación “alfa”, brilla como la cuarta estrella más brillante de Draco. La fama de Thuban surge de un papel histórico que desempeñó hace unos 4.700 años, cuando se construyeron las primeras pirámides en Egipto. En ese momento, apareció como la Estrella del Norte, la más cercana al polo norte del eje de rotación de la Tierra, el punto alrededor del cual todas las otras estrellas parecen girar en su movimiento nocturno. Hoy, este papel lo juega Polaris, una estrella más brillante en la constelación de la Osa Menor. El cambio ocurrió porque el eje de rotación de la Tierra realiza un bamboleo cíclico de 26,000 años, llamado precesión, que altera lentamente la posición del cielo del polo giratorio. TESS monitorea grandes franjas del cielo, llamadas sectores, durante 27 días a la vez. Esta larga mirada permite al satélite seguir los cambios en el brillo estelar. Si bien el nuevo cazador de planetas de la NASA busca principalmente atenuaciones causadas por planetas que se cruzan frente a sus estrellas, los datos de TESS también se pueden usar para estudiar muchos otros fenómenos. Un informe de 2004 sugirió que Thuban mostraba pequeños cambios de brillo que cambiaron durante aproximadamente una hora, lo que sugiere la posibilidad de que la estrella más brillante del sistema estuviera pulsando. Para verificar esto, Timothy Bedding, Daniel Hey y Simon Murphy de la Universidad de Sydney, Australia, y la Universidad de Aarhus, Dinamarca, recurrieron a las mediciones de TESS. En octubre, publicaron un artículo que describía el descubrimiento de eclipses por ambas estrellas y descartaba la existencia de pulsaciones durante períodos de menos de ocho horas. Ahora Kochoska está trabajando con Hey para comprender el sistema con mayor detalle. “He estado colaborando con Daniel para modelar los eclipses y aconsejando sobre cómo reunir más datos para restringir mejor nuestro modelo”, explicó Kochoska. “Los dos tomamos diferentes enfoques para modelar el sistema, y esperamos que nuestros esfuerzos resulten en su caracterización completa”. Como se sabe por estudios anteriores, las estrellas orbitan cada 51.4 días a una distancia promedio de aproximadamente 61 millones de kilómetros, un poco más que la distancia de Mercurio al Sol. El modelo preliminar actual muestra que vemos el sistema aproximadamente tres grados por encima del plano orbital de las estrellas, lo que significa que ninguna estrella cubre completamente a la otra durante los eclipses. La estrella primaria es 4.3 veces más grande que el Sol y tiene una temperatura superficial de alrededor de 17,500 grados 9,700 C, por lo que es un 70% más caliente que nuestro Sol. Su compañero, que es cinco veces más débil, es probablemente la mitad del tamaño de la primaria y un 40% más caliente que el Sol. Kochoska dice que está planeando observaciones de seguimiento en tierra y anticipando eclipses adicionales en futuros sectores de TESS. “Descubrir eclipses en una estrella conocida, brillante e históricamente importante resalta cómo TESS impacta a la comunidad astronómica más ampliamente”, dijo Padi Boyd, científico del proyecto TESS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “En este caso, los datos TESS ininterrumpidos de alta precisión se pueden utilizar para ayudar a restringir los parámetros estelares fundamentales en un nivel que nunca antes habíamos alcanzado”. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión.... El Mars 2020 Rover de la NASA completa su primer viaje.19 diciembre, 2019NoticiasEn una sala limpia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, los ingenieros observaron el primer examen de conducción del rover Mars 2020 de la NASA el 17 de diciembre de 2019. Crédito: NASA / JPL-Caltech El próximo rover de Marte de la NASA ha pasado su primer examen de conducción. Una evaluación preliminar de sus actividades el 17 de diciembre de 2019 descubrió que el rover marcó todas las casillas necesarias mientras rodaba hacia adelante y hacia atrás y hacía piruetas en una sala limpia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. La próxima vez que el rover Mars 2020 conduzca, rodará sobre suelo marciano. “Mars 2020 obtuvo su licencia de conducir”, dijo Rich Rieber, el ingeniero de sistemas de movilidad líder para Mars 2020. “La prueba demostró sin ambigüedades que el rover puede operar bajo su propio peso y demostró muchas de las funciones de navegación autónoma por primera vez”. Este es un hito importante para Marte 2020″. Programada para lanzarse en julio o agosto de 2020, la misión Mars 2020 buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología de Marte, recolectará muestras para un futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. Está programado para aterrizar en un área de Marte conocida como Jezero Crater el 18 de febrero de 2021. “Para cumplir los ambiciosos objetivos científicos de la misión, necesitamos que el rover Mars 2020 cubra mucho terreno”, dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Mars 2020. Mars 2020 está diseñado para tomar más decisiones de conducción por sí mismo que cualquier vehículo móvil anterior. Está equipado con cámaras de navegación en color de gran campo de visión y alta resolución, un “cerebro” adicional de computadora para procesar imágenes y hacer mapas, y un software de navegación automática más sofisticado. También tiene ruedas que se han rediseñado para mayor durabilidad. Todas estas actualizaciones permiten que el rover tenga un promedio de 200 metros por día marciano. Para poner eso en perspectiva, el viaje más largo en un solo día marciano fue de 214 metros, un récord establecido por el rover Opportunity de la NASA. Mars 2020 está diseñado para promediar la distancia de conducción récord actual en todo el planeta. En un maratón de más de 10 horas el martes que demostró que todos los sistemas funcionaban en concierto, el rover dirigió, giró y condujo en incrementos de 1 metro sobre pequeñas rampas cubiertas con esteras especiales de control estático. Dado que estos sistemas funcionaron bien bajo la gravedad de la Tierra, los ingenieros esperan que funcionen bien bajo la gravedad de Marte, que es solo tres octavos como máximo. El rover también pudo recopilar datos con el Radar Imager for Mars ‘Subsurface Experiment (RIMFAX). “Un rover necesita moverse, y Mars 2020 lo hizo ayer”, dijo John McNamee, gerente de proyecto de Mars 2020. “No podemos esperar para poner un poco de tierra marciana roja debajo de sus ruedas”. JPL está construyendo y gestionará las operaciones del rover Mars 2020 para la NASA. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, basado en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, es responsable de la gestión del lanzamiento. Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de enviar a los astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Los navegadores Juno de la NASA permiten el descubrimiento de ciclones de Júpiter.13 diciembre, 2019NoticiasEn la parte inferior derecha de esta imagen tomada en infrarrojos del polo sur de Júpiter, el 4 de noviembre de 2019 durante el 23o paso científico de la nave espacial Juno de la NASA por del planeta, se puede ver un nuevo ciclón más pequeño. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM El polo sur de Júpiter tiene un nuevo ciclón. El descubrimiento de la masiva tempestad joviana ocurrió el 3 de noviembre de 2019, durante el último sobrevuelo de Júpiter por la nave espacial Juno de la NASA. Fue el vuelo número 22 durante el cual la nave espacial con energía solar recolectó datos científicos sobre el gigante gaseoso, elevándose a solo 3,500 kilómetros sobre sus cimas de nubes. El sobrevuelo también marcó una victoria para el equipo de la misión, cuyas medidas innovadoras mantuvieron a la nave espacial con energía solar suficiente para lo que podría haber sido un eclipse que terminara con la misión. “La combinación de creatividad y pensamiento analítico nuevamente ha valido la pena para la NASA”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. “Nos dimos cuenta de que la órbita iba a llevar a Juno a la sombra de Júpiter, lo que podría tener graves consecuencias porque estamos alimentados por energía solar. Sin luz solar significa que no hay energía, por lo que existía un riesgo real de morir congelados. Mientras el equipo trabajaba descubrimos cómo conservar la energía y mantener nuestro núcleo caliente, los ingenieros idearon una forma completamente nueva de salir del problema: saltar la sombra de Júpiter. Era nada menos que un golpe de genio para la navegación y además, hicimos otro descubrimiento fundamental “. Cuando Juno llegó por primera vez a Júpiter en julio de 2016, sus cámaras infrarrojas y de luz visible descubrieron ciclones gigantes que rodeaban los polos del planeta: nueve en el norte y seis en el sur. ¿Eran ellos, como sus hermanos terrenales, un fenómeno transitorio que les tomaba solo unas semanas desarrollarse y luego menguar? ¿O podrían estos ciclones, cada uno casi tan ancho como los Estados Unidos, ser sucesos más permanentes? Con cada sobrevuelo, los datos reforzaron la idea de que cinco tormentas de viento se arremolinaban en un patrón pentagonal alrededor de una tormenta central en el polo sur y que el sistema parecía estable. Ninguna de las seis tormentas mostró signos de ceder el paso para permitir que otros ciclones se unieran. “Casi parecía que los ciclones polares eran parte de un club privado que parecía impedir a los nuevos miembros”, dijo Bolton. Luego, durante el 22 ° pase científico de Juno, un nuevo ciclón más pequeño cobró vida y se unió a la refriega. La vida de un joven ciclón “Los datos del instrumento Jovian Infrarrojo Auroral Mapper de Juno indican que pasamos de un pentágono de ciclones que rodea a uno en el centro, a una composición hexagonal”, dijo Alessandro Mura, co-investigador de Juno en el Instituto Nacional de Astrofísica de Roma. “Esta nueva incorporación es más pequeña en tamaño que sus seis hermanos ciclónicos más establecidos: es aproximadamente del tamaño de Texas. Quizás los datos de JIRAM de futuros sobrevuelos muestren que el ciclón crece al mismo tamaño que sus vecinos”. Al sondear la capa meteorológica hasta 50 a 70 kilómetros bajo las nubes de Júpiter, JIRAM captura la luz infrarroja que emerge de las profundidades de Júpiter. Sus datos indican que la velocidad media del viento del nuevo ciclón es de 362 kph, comparable a la velocidad encontrada en sus seis colegas polares más establecidos. La JunoCam de la nave espacial también obtuvo imágenes de luz visible del nuevo ciclón. Los dos conjuntos de datos arrojan luz sobre los procesos atmosféricos no solo de Júpiter sino también de los otros gigantes gaseosos Saturno, Urano y Neptuno, así como los de exoplanetas gigantes que ahora se están descubriendo; Incluso arrojan luz sobre los procesos atmosféricos de los ciclones de la Tierra. “Estos ciclones son fenómenos climáticos nuevos que no se han visto ni predicho antes”, dijo Cheng Li, un científico de Juno de la Universidad de California, Berkeley. “La naturaleza está revelando una nueva física con respecto a los movimientos de los fluidos y cómo funcionan las atmósferas de los planetas gigantes. Estamos comenzando a comprenderlo a través de observaciones y simulaciones por ordenador. Los futuros sobrevuelos de Juno nos ayudarán a afinar aún más nuestra comprensión al revelar cómo evolucionan los ciclones con el tiempo”. Salto de las sombras Por supuesto, el nuevo ciclón nunca se habría descubierto si Juno se hubiera congelado hasta la muerte durante el eclipse cuando Júpiter se interpuso entre la nave espacial y el calor y los rayos de luz del Sol. Juno ha estado navegando en el espacio profundo desde 2011. Entró en una órbita inicial de 53 días alrededor de Júpiter el 4 de julio de 2016. Originalmente, la misión planeaba reducir el tamaño de su órbita unos meses más tarde para acortar el período entre los sobrevuelos científicos del gigante gaseoso a una frecuencia de 14 días. Pero el equipo del proyecto recomendó a la NASA que renunciara a la quema del motor principal debido a las preocupaciones sobre el sistema de suministro de combustible de la nave espacial. La órbita de 53 días de Juno proporciona toda la ciencia según lo planeado originalmente; solo que lleva más tiempo hacerlo. Alargar la vida de Juno en Júpiter es lo que llevó a la necesidad de evitar la sombra de Júpiter. “Desde el día en que entramos en órbita alrededor de Júpiter, nos aseguramos de que permaneciera bañado por la luz del sol 24/7”, dijo Steve Levin, científico del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Nuestros navegadores e ingenieros nos dijeron que llegaría un día de ajuste de cuentas, cuando estuvieramos a la sombra de Júpiter durante unas 12 horas. Sabíamos que durante un período tan prolongado sin energía, nuestra nave espacial sufriría un destino similar al del Oportunidad, cuando Los cielos de Marte se llenaron de polvo e impidieron que los rayos del Sol llegaran a sus paneles solares”. Sin los rayos del sol proporcionando energía, Juno se enfriaría por debajo de los niveles probados, y finalmente agotaría sus celdas de batería más allá de la recuperación. Entonces, el equipo de navegación ideó un plan para “saltar la sombra”, maniobrando la nave espacial lo suficiente para que su trayectoria perdiera el eclipse. “En el espacio profundo, estás a la luz del sol o estás fuera de la luz del sol; realmente no hay nada intermedio”, dijo Levin. Los navegadores calcularon que si Juno realizaba una maniobra semanas antes del 3 de noviembre, mientras la nave espacial estaba lo más lejos posible de Júpiter, podría modificar su trayectoria lo suficiente como para esquivar el eclipse. La maniobra utilizaría el sistema de control de reacción de la nave espacial, que inicialmente no estaba destinado a ser utilizado para una maniobra de este tamaño y duración. El 30 de septiembre a las 7:46 p.m. EDT (4:46 p.m. PDT), comenzó la quema del sistema de control de reacción. Terminó 10 ½ horas después. La maniobra propulsiva, cinco veces más larga que cualquier uso anterior de ese sistema, cambió la velocidad orbital de Juno en 203 kph y consumió alrededor de 73 kilogramos de combustible. Treinta y cuatro días después, los paneles solares de la nave espacial continuaron convirtiendo la luz solar en electrones sin cesar, mientras Juno se preparaba para orbitar una vez más sobre las nubes de Júpiter. “Gracias a nuestros navegadores e ingenieros, todavía tenemos la misión”, dijo Bolton. “Lo que hicieron fue más que hacer posible nuestro descubrimiento de ciclones; hicieron posibles las nuevas ideas y revelaciones sobre Júpiter que tenemos por delante”. El JPL de la NASA administra la misión Juno para el investigador principal, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que se gestiona en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de la Misión Científica de la NASA en Washington. La Agencia Espacial Italiana (ASI) contribuyó con el Mapeador Auroral Infrarrojo Joviano. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial.... El regreso a Venus y lo que significa para la Tierra.12 diciembre, 2019NoticiasVenus esconde una gran cantidad de información que podría ayudarnos a comprender mejor la Tierra y los exoplanetas. El JPL de la NASA está diseñando conceptos de misión para sobrevivir a las temperaturas extremas del planeta y la presión atmosférica. Esta imagen es un compuesto de datos de la nave espacial Magellan de la NASA y el Pioneer Venus Orbiter. Créditos: NASA / JPL-Caltech Sue Smrekar realmente quiere volver a Venus. En su oficina en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, la científica planetaria muestra una imagen de 30 años de la superficie de Venus tomada por la nave espacial Magellan, un recordatorio de cuánto tiempo ha pasado desde que una misión estadounidense orbitaba el planeta. La imagen revela un paisaje infernal: una superficie joven con más volcanes que cualquier otro cuerpo en el Sistema Solar, grietas gigantescas, imponentes cinturones de montañas y temperaturas lo suficientemente calientes como para derretir el plomo. Ahora sobrecalentado por los gases de efecto invernadero, el clima de Venus fue una vez más similar al de la Tierra, con un valor de agua de un océano poco profundo. Incluso puede tener zonas de subducción como la Tierra, áreas donde la corteza del planeta se hunde hacia núcleo del planeta. “Venus es como el caso de control de la Tierra”, dijo Smrekar. “Creemos que comenzaron con la misma composición, la misma agua y dióxido de carbono. Y han seguido dos caminos completamente diferentes. Entonces, ¿por qué? ¿Cuáles son las fuerzas clave responsables de las diferencias?” Smrekar trabaja con el Venus Exploration Analysis Group (VEXAG), una coalición de científicos e ingenieros que investigan formas de volver a visitar el planeta que Magellan mapeó hace tantas décadas. Aunque sus enfoques varían, el grupo está de acuerdo en que Venus podría decirnos algo de vital importancia sobre nuestro planeta: ¿qué pasó con el clima sobrecalentado de nuestro gemelo planetario y qué significa para la vida en la Tierra? Orbitadores Venus no es el planeta más cercano al Sol, pero es el más caluroso de nuestro sistema solar. Entre el calor intenso 480 grados Celsius, las corrosivas nubes sulfúricas y una atmósfera aplastante que es 90 veces más densa que la de la Tierra, aterrizar una nave espacial allí es increíblemente desafiante. De las nueve sondas soviéticas que lograron la hazaña, ninguna duró más de 127 minutos. Al estudiar este misterioso planeta, los científicos podrían aprender mucho más sobre los exoplanetas, así como sobre el pasado, el presente y el posible futuro de los nuestros. Desde la relativa seguridad del espacio, un orbitador podría usar radar y espectroscopía de infrarrojo cercano para observar debajo de las capas de nubes, medir los cambios del paisaje a lo largo del tiempo y determinar si el suelo se mueve o no. Podría buscar indicadores de agua en el pasado, así como de la actividad volcánica y otras fuerzas que pueden haber dado forma al planeta. Smrekar, que está trabajando en una propuesta de orbitador llamada VERITAS, no cree que Venus tenga placas tectónicas como la Tierra. Pero ve posibles indicios de subducción, lo que sucede cuando dos placas convergen y una se desliza debajo de la otra. Más datos ayudarían a respaldar esta hipótesis. “Sabemos muy poco acerca de la composición de la superficie de Venus”, dijo. “Creemos que hay continentes, como en la Tierra, que podrían haberse formado a través de la subducción pasada. Pero no tenemos la información para decir eso realmente”. Las respuestas no solo profundizarían nuestra comprensión de por qué Venus y la Tierra ahora son tan diferentes; podrían reducir las condiciones que los científicos necesitarían para encontrar un planeta similar a la Tierra en otro lugar. Globos aerostáticos Los orbitadores no son el único medio para estudiar Venus desde arriba. Los ingenieros de JPL Attila Komjathy y Siddharth Krishnamoorthy imaginan una armada de globos aerostáticos que montan los vientos huracanados en los niveles superiores de la atmósfera de Venus, donde las temperaturas son cercanas a las de la Tierra. “Todavía no hay una misión comisionada para un globo en Venus, pero los globos son una excelente manera de explorar Venus porque la atmósfera es muy gruesa y la superficie es muy dura”, dijo Krishnamoorthy. “El globo es como el punto óptimo, donde estás lo suficientemente cerca como para sacar muchas cosas importantes, pero también estás en un entorno mucho más benigno donde tus sensores pueden durar lo suficiente como para darte algo significativo”. Un equipo de ingenieros de JPL prueba si un globo grande puede medir terremotos desde el aire. El equipo propone medir “venusqakes” de la atmósfera superior templada de Venus, utilizando un ejército de globos.Créditos: NASA / JPL-Caltech El equipo equiparía los globos con sismómetros lo suficientemente sensibles como para detectar terremotos en el planeta. En la Tierra, cuando el suelo tiembla, ese movimiento se ondula en la atmósfera como ondas de infrasonido (lo opuesto al ultrasonido). Krishnamoorthy y Komjathy han demostrado que la técnica es factible utilizando globos plateados de aire caliente, que miden señales débiles sobre áreas de la Tierra con temblores. Y eso ni siquiera con el beneficio de la densa atmósfera de Venus, donde el experimento probablemente arrojaría resultados aún más fuertes. “Si el suelo se mueve un poco, sacude el aire mucho más en Venus que en la Tierra”, explicó Krishnamoorthy. Sin embargo, para obtener esos datos sísmicos, una misión en globo necesitaría lidiar con los vientos huracanados de Venus. El globo ideal, según lo determinado por Venus Exploration Analysis Group, podría controlar sus movimientos en al menos una dirección. Krishnamoorthy y el equipo de Komjathy no han llegado tan lejos, pero han propuesto un término medio: que los globos esencialmente monten el viento alrededor del planeta a una velocidad constante, enviando sus resultados a un orbitador. Es un comienzo. Sondas de aterrizaje Entre los muchos desafíos que enfrenta un módulo de aterrizaje en Venus, están esas nubes que bloquean el Sol: sin la luz solar, la energía solar estaría severamente limitada. Pero el planeta está demasiado caliente para que otras fuentes de energía sobrevivan. “En cuanto a la temperatura, es como estar en el horno de su cocina en modo de autolimpieza”, dijo el ingeniero de JPL Jeff Hall, quien ha trabajado en prototipos de globos y aterrizadores para Venus. “Realmente no hay otro lugar como ese entorno de superficie en el Sistema Solar”. Por defecto, la vida útil de una misión de aterrizaje se verá interrumpida por la electrónica de la nave espacial que comenzará a fallar después de unas pocas horas. Hall dice que la cantidad de energía requerida para operar un refrigerador capaz de proteger una nave espacial requeriría más baterías de las que podría transportar un módulo de aterrizaje. Sue Smrekar, vista aquí en la conferencia de prensa de 2018 antes del aterrizaje del Mars InSight de la NASA, es una científica planetaria en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Ella cree que explorar Venus revelará detalles importantes sobre cómo se forman los planetas rocosos y si otros planetas son capaces de soportar la vida.Créditos: NASA / JPL-Caltech “No hay esperanza de refrigerar un módulo de aterrizaje para mantenerlo fresco”, agregó. “Todo lo que puede hacer es reducir la velocidad a la que se destruye a sí mismo”. La NASA está interesada en desarrollar “tecnología caliente” que pueda sobrevivir días, o incluso semanas, en entornos extremos. Aunque el concepto de módulo de aterrizaje Venus de Hall no llegó a la siguiente etapa del proceso de aprobación, sí condujo a su trabajo actual relacionado con Venus: un sistema de perforación y muestreo resistente al calor que podría tomar muestras de suelo de Venus para su análisis. Hall trabaja con Honeybee Robotics para desarrollar los motores eléctricos de próxima generación que impulsan taladros en condiciones extremas, mientras que el ingeniero de JPL Joe Melko diseña el sistema de muestreo neumático. Juntos, trabajan con los prototipos en la cámara grande de prueba de Venus con paredes de acero de JPL, que imita las condiciones del planeta hasta una atmósfera que es un sofocante dióxido de carbono al 100%. Con cada prueba exitosa, los equipos llevan a la humanidad un paso más cerca de empujar los límites de la exploración en este planeta tan inhóspito.... Mapa del tesoro de la NASA para el agua de hielo en Marte.12 diciembre, 2019Noticias / Sin categoríaEl área anotada de Marte en esta ilustración contiene hielo de agua cerca de la superficie que sería fácilmente accesible para que los astronautas desenterraran. El hielo de agua se identificó como parte de un mapa utilizando datos de los orbitadores de la NASA.Créditos: NASA / JPL-Caltech La NASA tiene grandes planes para devolver a los astronautas a la Luna en 2024, un trampolín en el camino para enviar humanos a Marte. Pero, ¿dónde deberían aterrizar las primeras personas en el planeta rojo? Un nuevo artículo publicado en Geophysical Research Letters ayudará a proporcionar un mapa de hielo de agua que se cree que está a 2.5 centímetros bajo de la superficie. El hielo de agua será una consideración clave para cualquier posible sitio de aterrizaje. Con poco espacio libre a bordo de una nave espacial, cualquier misión humana a Marte tendrá que utilizar los recursos existentes para beber agua y hacer combustible para cohetes. La NASA llama a este concepto “utilización de recursos in situ”, y es un factor importante en la selección de sitios de aterrizaje de humanos en Marte. Los satélites en órbita alrededor de Marte son esenciales para ayudar a los científicos a determinar los mejores lugares para construir la primera estación de investigación marciana. Los autores del nuevo documento hacen uso de datos de dos de esas naves espaciales, el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA (MRO) y el orbitador Mars Odyssey, para localizar hielo de agua que podría estar al alcance de los astronautas en el Planeta Rojo. “No necesitarías una retroexcavadora para desenterrar este hielo. Podrías usar una pala”, dijo el autor principal del artículo, Sylvain Piqueux, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Continuamos recabando datos sobre hielo enterrado en Marte, concentrándonos en los mejores lugares para que los astronautas aterricen”. Este mapa de color arcoíris muestra hielo subterráneo en Marte. Los colores fríos están más cerca de la superficie que los colores cálidos; las zonas negras indican áreas donde una nave espacial se hundiría en polvo fino; El cuadro delineado representa la región ideal para enviar astronautas para que desentierren hielo de agua.Créditos: NASA / JPL-Caltech / ASU Tesoro enterrado en Marte El agua líquida no puede durar en la fina capa de aire de Marte; Con tan poca presión de aire, se evapora de sólido a gas cuando se expone a la superficie. El hielo de agua marciano está encerrado bajo tierra en todas las latitudes medias del planeta. Estas regiones cercanas a los polos han sido estudiadas por el módulo de aterrizaje Phoenix de la NASA, que raspó hielo, y MRO, que ha tomado muchas imágenes del espacio de impactos de meteoritos que han excavado este hielo. Para encontrar hielo que los astronautas pudieran desenterrar fácilmente, los autores del estudio se basaron en dos instrumentos sensibles al calor: el Mars Climate Sounder de MRO y la cámara del Sistema de Imágenes de Emisión Térmica (THEMIS) en Mars Odyssey. ¿Por qué usar instrumentos sensibles al calor cuando se busca hielo? El hielo de agua enterrado cambia la temperatura de la superficie marciana. Los autores del estudio cruzaron temperaturas sugestivas de hielo con otros datos, como depósitos de hielo detectados por radar o vistos después de impactos de meteoritos. Los datos del Espectrómetro de Rayos Gamma de Odyssey, que está hecho a medida para mapear depósitos de hielo de agua, también fueron útiles. Como se esperaba, todos estos datos sugieren un tesoro de hielo de agua en los polos marcianos y latitudes medias. Pero el mapa revela depósitos particularmente poco profundos que los futuros planificadores de misiones pueden desear estudiar más a fondo. Elegir un sitio de aterrizaje Si bien hay muchos lugares en Marte que a los científicos les gustaría visitar, pocos serían sitios de aterrizaje prácticos para los astronautas. La mayoría de los científicos se han centrado en las latitudes medias norte y sur, que tienen más luz solar y temperaturas más cálidas que los polos. Pero hay una gran preferencia por aterrizar en el hemisferio norte, que generalmente es más bajo en elevación y proporciona más atmósfera para frenar una nave espacial de aterrizaje. Una gran parte de una región llamada Arcadia Planitia es el objetivo más tentador del hemisferio norte. El mapa muestra mucho azul y púrpura en esta región, representando hielo de agua a menos de 30 centímetros bajo la superficie; Los colores cálidos tienen más de 60 centímetros de profundidad. Las extensas zonas negras en el mapa representan áreas donde una nave espacial de aterrizaje se hundiría en polvo fino. ¿Qué sigue? Piqueux está planeando una campaña integral para continuar estudiando el hielo enterrado en diferentes estaciones, observando cómo la abundancia de este recurso cambia con el tiempo. “Cuanto más buscamos hielo cerca de la superficie, más encontramos”, dijo la científica adjunta del proyecto MRO Leslie Tamppari de JPL. “Observar a Marte con múltiples naves espaciales a lo largo de los años continúa proporcionándonos nuevas formas de descubrir este hielo”. JPL gestiona las misiones MRO y Mars Odyssey para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó ambos orbitadores. JPL construyó y opera el instrumento Mars Climate Sounder. THEMIS fue construido y es operado por la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. El espectrómetro de rayos gamma fue construido y es operado por la Universidad de Arizona en Tucson.... Cómo se da forma a una galaxia espiral.11 diciembre, 2019NoticiasLos campos magnéticos en NGC 1086, o M77, se muestran como líneas de corriente sobre una imagen compuesta de luz visible y rayos X de la galaxia del telescopio espacial Hubble, la matriz espectroscópica nuclear y el Sloan Digital Sky Survey. Los campos magnéticos se alinean a lo largo de los brazos espirales masivos (24,000 años luz de diámetro (0.8 kiloparsecs)), lo que implica que las fuerzas gravitacionales que crearon la forma de la galaxia también están comprimiendo su campo magnético. Esto apoya la teoría principal de cómo los brazos espirales son forzados a su forma icónica conocida como “teoría de ondas de densidad”. SOFIA estudió la galaxia usando luz infrarroja lejana (89 micras) para revelar las facetas de sus campos magnéticos, ya que las observaciones anteriores usando observaciones visibles y los radiotelescopios no los pudieron detectar.Créditos: NASA / SOFIA; NASA / JPL-Caltech / Roma Tre Univ. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene una elegante forma espiral con largos brazos llenos de estrellas, pero la forma exacta en que tomó esta forma ha desconcertado a los científicos. Nuevas observaciones de otra galaxia arrojan luz sobre cómo las galaxias en forma de espiral como la nuestra, obtienen su forma icónica. Los campos magnéticos juegan un papel importante en la configuración de estas galaxias, según una investigación del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA. Los científicos midieron campos magnéticos a lo largo de los brazos espirales de la galaxia llamada NGC 1068 o M77. Los campos se muestran como líneas de corriente que siguen de cerca los brazos circulares. “Los campos magnéticos son invisibles, pero pueden influir en la evolución de una galaxia”, dijo Enrique López-Rodríguez, científico de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en el Centro de Ciencias SOFIA en el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California. “Tenemos una buena comprensión de cómo la gravedad afecta a las estructuras galácticas, pero apenas estamos comenzando a aprender el papel que juegan los campos magnéticos”. La galaxia M77 se encuentra a 47 millones de años luz de distancia en la constelación de Cetus. Tiene un agujero negro activo supermasivo en su centro, que es dos veces más grande que el agujero negro en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los brazos giratorios están llenos de polvo, gas y áreas de intensa formación estelar llamadas estallidos estelares. Las observaciones infrarrojas de SOFIA revelan lo que los ojos humanos no pueden captar: campos magnéticos que siguen de cerca los brazos espirales llenos de estrellas recién nacidas. Esto apoya la teoría principal de cómo estos brazos son forzados a su forma icónica conocida como “teoría de ondas de densidad”. Establece que el polvo, el gas y las estrellas en los brazos no están fijos en su lugar como las aspas de un ventilador. En cambio, el material se mueve a lo largo de los brazos a medida que la gravedad lo comprime, como elementos en una cinta transportadora. La alineación del campo magnético se extiende a lo largo de los brazos masivos, aproximadamente 24,000 años luz de diámetro. Esto implica que las fuerzas gravitacionales que crearon la forma espiral de la galaxia también están comprimiendo su campo magnético, lo que respalda la teoría de la onda de densidad. Los resultados se publican en Astrophysical Journal. “Esta es la primera vez que vemos campos magnéticos alineados, a escalas tan grandes con el nacimiento actual de estrellas en los brazos espirales”, dijo López-Rodríguez. “Siempre es emocionante tener evidencia de observación que respalde las teorías”. Los campos magnéticos celestes son notoriamente difíciles de observar. El instrumento más nuevo de SOFIA, la cámara de banda ancha aerotransportada de alta resolución o HAWC +, utiliza luz infrarroja lejana para observar los granos de polvo celeste, que se alinean perpendicularmente a las líneas de campo magnético. A partir de estos resultados, los astrónomos pueden inferir la forma y dirección del campo magnético invisible. La luz infrarroja lejana proporciona información clave sobre los campos magnéticos porque la señal no está contaminada por la emisión de otros mecanismos, como la luz visible dispersa y la radiación de partículas de alta energía. La capacidad de SOFIA para estudiar la galaxia con luz infrarroja lejana, específicamente a la longitud de onda de 89 micras, reveló facetas previamente desconocidas de sus campos magnéticos. Se necesitan más observaciones para comprender cómo los campos magnéticos influyen en la formación y evolución de otros tipos de galaxias, como las de formas irregulares. SOFIA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, es un avión Boeing 747SP modificado para transportar un telescopio de 106 pulgadas de diámetro. Es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, DLR. El Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California administra el programa SOFIA, las operaciones científicas y misioneras en cooperación con la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades con sede en Columbia, Maryland, y el Instituto Alemán SOFIA (DSI) en la Universidad de Stuttgart. El avión se mantiene y opera desde el Edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en Palmdale, California. El instrumento HAWC + fue desarrollado y entregado a la NASA por un equipo de varias instituciones dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.... Dos rovers para circular nuevamente sobre Marte: Curiosity y Mars 2020.11 diciembre, 2019NoticiasIlustraciones de los rovers Curiosity y Mars 2020 de la NASA. Mientras que el rover más nuevo toma prestado el diseño de Curiosity, cada uno tiene su propio papel en la exploración en curso de Marte y la búsqueda de vida antigua.Créditos: NASA / JPL-Caltech Curiosity no será el único rover activo de la NASA en Marte por mucho más tiempo. El próximo verano, Mars 2020 se dirigirá al Planeta Rojo. Si bien el rover más nuevo toma prestado el diseño de Curiosity, no son gemelos: construidos y administrados por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, cada uno tiene su propio papel en la exploración continua de Marte y la búsqueda de vida antigua. Aquí hay una exposición más cercana de lo que distingue a los hermanos. Las misiones Al aterrizar en 2004 para “seguir el agua”, los rovers gemelos Spirit y Opportunity descubrieron evidencia de que el planeta una vez albergó agua corriente antes de convertirse en un desierto helado. ¿Pero cuándo sucedió esto y por qué? La NASA lanzó el rover Curiosity de gran tamaño para obtener más información. Desde su aterrizaje en 2012, Curiosity ha estado deambulando por el cráter Gale, donde descubrió que contuvo un lago hace miles de millones de años y un entorno que podría haber respaldado la vida microbiana. El rover todavía está buscando pistas relacionadas con este entorno a medida que asciende el Monte Sharp de 5 kilómetros de altura, que se encuentra dentro del Cráter Gale y fue formado parcialmente por el agua. A unos 6.050 kilómetros de distancia, Mars 2020 también explorará un paisaje formado por el agua: el cráter Jezero, el sitio de un antiguo delta. Pero 2020 tomará el siguiente paso científico: buscará signos reales de vidas pasadas o firmas biológicas, capturando muestras de rocas y tierra que podrían recuperarse en futuras misiones y regresar a la Tierra para un estudio en profundidad. El rover Mars 2020 de la NASA se ve prácticamente igual que Curiosity, pero hay una serie de diferencias. Un regalo para el rover que estás viendo, es la viga transversal de popa de 2020, que se parece un poco al asa de un carrito de compras.Créditos: NASA / JPL-Caltech Las herramientas El chasis o el cuerpo de Mars 2020 es aproximadamente 12 cm más largo que el de Curiosity. También es más pesado, registrando 1,025 kilogramos, en comparación con los 899 kilogramos de Curiosity. La diferencia de peso tiene que ver con las herramientas que cada uno lleva. Comenzando con los brazos robóticos: Curiosity se extiende 2.2 metros y maneja una torreta giratoria de 30 kilogramos equipada con una cámara científica, un analizador químico y un taladro. El laboratorio de ciencias itinerante pulveriza muestras de roca y vierte el polvo en su chasis, donde dos laboratorios pueden determinar la composición química y mineral de las rocas. El brazo de Mars 2020 tiene el mismo alcance que el de Curiosity, pero su torreta pesa más, 45 kilogramos, ya que lleva instrumentos más grandes y un taladro más grande para extraer núcleos. El taladro cortará núcleos de roca intactos, en lugar de pulverizarlos, y se colocarán en tubos de muestra a través de un complejo sistema de almacenamiento. Los ojos y orejas Todas las misiones de la NASA en Marte han permitido que el público viaje mientras los científicos e ingenieros exploran el planeta. Curiosity ha estado haciendo eso con 17 cámaras en su mástil, cabeza y cuerpo; cuatro de ellas son cámaras a color. Mars 2020 tiene 23 cámaras, la mayoría de ellas de color. El nuevo rover también incluye “oídos”: dos micrófonos para capturar no solo los primeros sonidos de un aterrizaje en Marte, sino también el viento marciano y los golpes láser del análisis químico que efectuará el rover. Mastcam-Z, una versión mejorada de la cámara Mast de Curiosity, tiene capacidad de zoom y tomará videos y panoramas de alta definición. Las ruedas Curiosity ha preparado al equipo de Mars 2020 para enviar un “todoterreno” al planeta rojo. Cuando comenzaron a aparecer agujeros en las ruedas de aluminio del veterano rover, los ingenieros se dieron cuenta de que las rocas afiladas cementadas en la superficie marciana ejercen más presión sobre las ruedas de lo esperado. La planificación cuidadosa de la unidad, junto con una actualización de software, los mantendrá en forma para el resto del viaje de Curiosity por el monte Sharp. Si bien las ruedas de Mars 2020 están hechas de los mismos materiales, son un poco más grandes y estrechas, con superficies que son casi un milímetro más gruesas. En lugar de las bandas de rodadura con patrón de galón de Curiosity, Mars 2020 las tiene más rectas y el doble por rueda (48 frente a 24). Extensas pruebas en Mars Yard de JPL han demostrado que estas huellas resisten mejor la presión de las rocas afiladas pero funcionan igual de bien en la arena. Los cerebros Los rovers de Marte no conducen solos. Los equipos de científicos e ingenieros les envían listas de tareas meticulosamente programadas al comienzo de cada día de Marte, o sol. Los conductores de rover en la Tierra luego esperan a que el vehículo se informe antes de planificar la próxima conducción. Cuanto más pueda hacer un móvil por sí mismo, más tiempo tendrán los conductores para programar nuevos comandos. Después de que Curiosity aterrizó, el equipo del rover tardó un promedio de 19 horas en analizar los datos de un día, construir y probar comandos, y luego enviar esos comandos de vuelta al rover. Años de operaciones de perfeccionamiento redujeron el tiempo que lleva desarrollar el plan de cada día a siete horas, y un grado limitado de navegación automática ha permitido que Curiosity tome algunos pasos cautelosos por sí mismo. Pero Mars 2020 tiene aún más inteligencia de conducción autónoma, lo que le permite calcular un camino cinco veces más rápido que Curiosity. Esa conducción autónoma será clave para comprimir la cantidad de tiempo que le toma al equipo 2020 planificar las operaciones de cada día. La nueva misión tiene la intención de comprimir las operaciones diarias en solo cinco horas. El ritmo más rápido le permitirá cubrir más terreno y recolectar más muestras en el transcurso de su misión principal. Mars 2020 no se moverá más rápido que su hermano mayor, pero una mayor automatización significa que puede conducir más lejos y recabar más ciencia sin tener que esperar a los datos de ingeniería desde la Tierra. El aterrizaje Curiosity transformó los aterrizajes en Marte con la aparentemente radical “maniobra de la grúa celeste”. Mars 2020 se basará en el mismo proceso pero también presenta una nueva tecnología importante: Terrain Relative Navigation. Una computadora a bordo hace coincidir las imágenes de superficie de una cámara con un mapa para mantener la nave espacial en el objetivo. Mientras tanto, el Range Trigger permite que el rover se acerque kilómetros a un sitio ideal antes de disparar un paracaídas. Llegada de humanos El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo devolver a los astronautas a la Luna para 2024, preparándose para la futura exploración de Marte. Al ayudar a allanar el camino para los humanos, Curiosity lleva instrumentos que estudian el ambiente marciano, como la radiación superficial y el clima. Además de estudiar el clima, Mars 2020 llevará muestras de trajes espaciales, lo que permitirá a los científicos estudiar cómo se degradan. Un generador de oxígeno probará la tecnología para que los astronautas hagan su propio combustible para cohetes de la atmósfera marciana. Un radar subterráneo como el del rover podría algún día usarse para encontrar hielo de agua enterrado.... La misión OSIRIS-REx de la NASA explica los misteriosos eventos de partículas de Bennu.11 diciembre, 2019NoticiasEsta vista del asteroide Bennu expulsando partículas de su superficie el 6 de enero fue creada mediante la combinación de dos imágenes tomadas por la cámara NavCam 1 a bordo de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA: una imagen de exposición corta (1.4 ms), que muestra claramente el asteroide, y una imagen de exposición larga (5 segundos), que muestra las partículas. También se aplicaron otras técnicas de procesamiento de imágenes, como recortar y ajustar el brillo y el contraste de cada capa.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona / Lockheed Martin Poco después de que la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA llegara al asteroide Bennu, un descubrimiento inesperado por parte del equipo científico de la misión reveló que el asteroide podría estar activo o descargar constantemente partículas al espacio. El examen en curso de Bennu, y su muestra que finalmente será devuelta a la Tierra, podría arrojar luz sobre por qué está ocurriendo este fenómeno intrigante. El equipo de OSIRIS-REx observó por primera vez un evento de expulsión de partículas en imágenes capturadas por las cámaras de navegación de la nave espacial tomadas el 6 de enero, justo una semana después de que la nave espacial entrara en su primera órbita alrededor de Bennu. A primera vista, las partículas parecían ser estrellas detrás del asteroide, pero en un examen más detallado, el equipo se dio cuenta de que el asteroide estaba expulsando material de su superficie. Después de concluir que estas partículas no comprometen la seguridad de la nave espacial, la misión comenzó observaciones dedicadas para documentar completamente la actividad. “Entre las muchas sorpresas de Bennu, las expulsiones de partículas despertaron nuestra curiosidad, y hemos pasado los últimos meses investigando este misterio”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson. “Esta es una gran oportunidad para ampliar nuestro conocimiento sobre cómo se comportan los asteroides”. Después de estudiar los resultados de las observaciones, el equipo de la misión publicó sus hallazgos en un artículo publicado en Science el 6 de diciembre. El equipo observó los tres eventos de eyección de partículas más grandes el 6 y 19 de enero y el 11 de febrero, y concluyó que los eventos se originaron desde diferentes lugares en la superficie de Bennu. El primer evento se originó en el hemisferio sur, y el segundo y tercer evento ocurrieron cerca del ecuador. Los tres eventos tuvieron lugar al final de la tarde en Bennu. El equipo descubrió que, después de la expulsión de la superficie del asteroide, las partículas orbitaron brevemente a Bennu y cayeron de regreso a su superficie o escaparon de Bennu al espacio. Las partículas observadas viajaron hasta 10 pies (3 metros) por segundo, y se midieron desde un tamaño inferior a una pulgada hasta 4 pulgadas (10 cm). Se observaron aproximadamente 200 partículas durante el evento más grande, que tuvo lugar el 6 de enero. El equipo investigó una amplia variedad de posibles mecanismos que pueden haber causado los eventos de eyección, y redujo la lista a tres candidatos: impactos de meteoritos, fractura por estrés térmico y liberación de vapor de agua. Los impactos de meteoritos son comunes en el vecindario del espacio profundo de Bennu, y es posible que estos pequeños fragmentos de roca espacial estén golpeando a Bennu donde OSIRIS-REx no lo observa, sacudiendo partículas sueltas con el impulso de su impacto. El equipo también determinó que la fractura térmica es otra explicación razonable. Las temperaturas de la superficie de Bennu varían drásticamente durante su período de rotación de 4.3 horas. Aunque hace mucho frío durante las horas nocturnas, la superficie del asteroide se calienta significativamente a media tarde, que es cuando ocurrieron los tres eventos principales. Como resultado de este cambio de temperatura, las rocas pueden comenzar a agrietarse y romperse, y eventualmente las partículas podrían ser expulsadas de la superficie. Este ciclo se conoce como fractura por estrés térmico. La liberación de agua también puede explicar la actividad del asteroide. Cuando las arcillas cerradas con agua de Bennu se calientan, el agua podría comenzar a liberarse y crear presión. Es posible que a medida que la presión se acumule en grietas y poros en los cantos rodados donde se libera el agua absorbida, la superficie podría agitarse y provocar la erupción de partículas. Pero la naturaleza no siempre permite explicaciones simples. “Podría ser que hay más de uno de estos posibles mecanismos en juego”, dijo Steve Chesley, autor del artículo y científico investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Por ejemplo, la fractura térmica podría estar cortando el material de superficie en pedazos pequeños, lo que hace que sea mucho más fácil para los impactos de meteoritos lanzar piedras al espacio”. Si la fractura térmica, los impactos de meteoritos, o ambos, son de hecho las causas de estos eventos de eyección, entonces este fenómeno probablemente está ocurriendo en todos los asteroides pequeños, ya que todos experimentan estos mecanismos. Sin embargo, si la liberación de agua es la causa de estos eventos de eyección, entonces este fenómeno sería específico de los asteroides que contienen minerales que portan agua, como Bennu. La actividad de Bennu presenta grandes oportunidades una vez que se recoja una muestra y se devuelva a la Tierra para su estudio. Muchas de las partículas expulsadas son lo suficientemente pequeñas como para ser recolectadas por el mecanismo de muestreo de la nave espacial, lo que significa que la muestra devuelta puede contener algo de material que fue expulsado y devuelto a la superficie de Bennu. Determinar que una partícula concreta fue expulsada y devuelta a Bennu podría ser una hazaña científica similar a encontrar una aguja en un pajar. El material devuelto a la Tierra desde Bennu, sin embargo, casi seguramente aumentará nuestra comprensión de los asteroides y las formas en que son diferentes y similares, incluso si el fenómeno de eyección de partículas sigue siendo un misterio, las pistas se traerán a casa en el forma de datos y material adicional para su estudio. La recolección de muestras está programada para el verano de 2020, y la muestra se entregará a la Tierra en septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ofrece gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... Los primeros resultados de la sonda solar Parker de la NASA revelan detalles sorprendentes sobre nuestro Sol.5 diciembre, 2019NoticiasLa imagen WISPR de la sonda solar Parker de la NASA capturó imágenes del flujo constante de material del Sol durante su acercamiento al nuestra estrella en abril de 2019.Créditos: NASA / NRL / APL El Sol se revela con detalles dramáticos y arroja luz sobre cómo se pueden formar y comportar otras estrellas en todo el Universo, todo gracias a la sonda solar Parker de la NASA. La nave espacial está soportando temperaturas abrasadoras para recopilar datos, que se comparten por primera vez en cuatro nuevos documentos que iluminan características previamente desconocidas y solo teorizadas de nuestro volátil vecino celestial. La información que Parker ha descubierto sobre cómo el Sol expulsa constantemente material y energía ayudará a los científicos a reescribir los modelos que usan para comprender y predecir el clima espacial alrededor de nuestro planeta, y comprender el proceso mediante el cual las estrellas se crean y evolucionan. Esta información será vital para proteger a los astronautas y la tecnología en el espacio, una parte importante del programa Artemis de la NASA, que enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024 y, finalmente, a Marte. Los cuatro documentos, ahora disponibles en línea desde la revista Nature, describen las observaciones sin precedentes de Parker cerca del Sol a través de dos sobrevuelos cercanos récord. Revelan nuevos conocimientos sobre los procesos que impulsan el viento solar (la salida constante de gas caliente e ionizado que fluye hacia afuera desde el Sol y llena el Sistema Solar) y cómo el viento solar se combina con la rotación solar. A través de estos sobrevuelos, la misión también examinó el polvo del entorno coronal y detectó eventos de aceleración de partículas tan pequeños que no se pueden detectar desde la Tierra, que está a casi 150 millones de kilómetros del Sol. Durante sus sobrevuelos iniciales, Parker estudió el Sol desde una distancia de aproximadamente 24 millones de kilómetros. Esta distancia está más cerca del Sol que Mercurio, pero la nave espacial se acercará aún más en el futuro, ya que viaja a más de 213,000 mph, más rápido que cualquier nave espacial anterior. “Estos primeros datos de Parker revelan nuestra estrella, el Sol, de formas nuevas y sorprendentes”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencias en la sede de la NASA en Washington. “Observar el Sol de cerca, en lugar de hacerlo desde una distancia mucho mayor, nos brinda una visión sin precedentes de los fenómenos solares importantes y de cómo nos afectan en la Tierra, y nos brinda nuevas ideas relevantes para la comprensión de las estrellas activas en las galaxias. Es solo el comienzo de un momento increíblemente emocionante para la heliofísica con Parker a la vanguardia de los nuevos descubrimientos”. Entre los hallazgos se encuentran nuevas interpretaciones de cómo se comporta la salida constante del Sol del viento solar. Visto cerca de la Tierra, el plasma del viento solar parece ser un flujo relativamente uniforme, uno que puede interactuar con el campo magnético natural de nuestro planeta y causar efectos climáticos espaciales que interfieren con la tecnología. En lugar de ese flujo, cerca del Sol, las observaciones de Parker revelan un sistema dinámico y altamente estructurado, similar al de un estuario que sirve como zona de transición a medida que un río fluye hacia el océano. Por primera vez, los científicos pueden estudiar el viento solar desde su fuente, la corona del Sol, de forma similar a cómo se podría observar la corriente que sirve como fuente de un río. Esto proporciona una perspectiva muy diferente en comparación con el estudio del viento solar donde su flujo impacta a la
