NoticiasLos preparativos para el lanzamiento de Artemis I se están acumulando.26 noviembre, 2020NoticiasLos propulsores de cohetes sólidos son los primeros componentes del cohete SLS que se apilan y ayudarán a soportar las piezas restantes del cohete y la nave espacial Orion.Créditos: NASA / Kim Shiflett. Los segmentos de popa de los propulsores de cohetes sólidos del SLS para la misión Artemis I se preparan para moverse desde la bahía alta 4 dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos para apilarse en el lanzador móvil dentro de la bahía alta 3 en el Centro Espacial Kennedy en Florida.Créditos: NASA / Cory Huston. La NASA ha apilado la primera pieza del cohete Space Launch System (SLS) en el lanzador móvil en preparación para el lanzamiento de Artemis I el próximo año. En el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el 21 de noviembre, los ingenieros colocaron el primero de 10 segmentos en su lugar para los propulsores gemelos de cohetes sólidos que impulsarán el primer vuelo del nuevo cohete de espacio profundo de la agencia. Artemis I será un vuelo sin tripulación para probar el cohete SLS y la nave espacial Orion como un sistema integrado antes de los vuelos tripulados a la Luna con el programa Artemis. Los segmentos impulsores llegaron en tren al puerto espacial de Florida en junio, desde las instalaciones de fabricación de Northrop Grumman en Utah, para someterse a los preparativos finales de lanzamiento. Las operaciones de apilamiento comenzaron el 19 de noviembre con ingenieros que transportaron un segmento de refuerzo desde la Instalación de Rotación, Procesamiento y Sobretensión hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) de 160 metros de altura. Cada propulsor consta de cinco segmentos y proporcionará 7 millones de libras de empuje para el despegue desde la plataforma de lanzamiento 39B. Una vez ensamblados, cada propulsor tendrá aproximadamente la mitad de la longitud de un campo de fútbol, y juntos generarán más empuje que 14 aviones comerciales jumbo de cuatro motores. Una vez apilado, el cohete SLS será más alto que la Estatua de la Libertad y tendrá aproximadamente un 15% más de empuje en el despegue que el cohete Saturno V del programa Apolo, lo que lo convierte en el cohete más poderoso jamás construido. “Apilar la primera pieza del cohete SLS en el lanzador móvil marca un hito” importante para el Programa Artemis”, dijo Andrew Shroble, gerente de flujo de operaciones integrado de Jacobs. “Demuestra que la misión realmente está tomando forma y pronto se dirigirá a la plataforma de lanzamiento”. Los propulsores de cohetes sólidos son los primeros componentes del cohete SLS que se apilan y ayudarán a soportar las piezas restantes del cohete y la nave espacial Orion. Durante las próximas semanas, los trabajadores utilizarán una grúa aérea que puede contener hasta 325 toneladas (el peso de unos 50 elefantes), para levantar los segmentos restantes uno por uno y colocarlos con cuidado en el lanzador móvil de 115 metros de altura, la estructura utilizada para procesar, ensamblar y lanzar el cohete SLS. Las grúas son lo suficientemente precisas para bajar un objeto sobre un huevo sin romperlo. Los primeros segmentos de refuerzo que se apilan son las secciones inferiores conocidas como conjuntos de popa. Estos albergan el sistema que controla el 70% de la dirección durante el ascenso inicial del cohete. Esta sección incluye el segmento y faldón del motor de popa, y la boquilla que dirige el gas caliente que sale del motor. Después de apilar los otros cuatro segmentos, las piezas finales de los impulsores son los conjuntos delanteros, que incluyen el cono que sirve como borde de avance aerodinámico de los impulsores. Los siguientes ensamblajes se unirán a la etapa central cuando llegue el próximo año. El Sistema de Lanzamiento Espacial es administrado por Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama. En el marco del programa Artemis, la NASA tiene como objetivo llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024 y establecer una exploración lunar sostenible para finales de la década. SLS y Orion, junto con el sistema de aterrizaje humano y el Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo.... El polvo cósmico en tus huesos: el telescopio Webb de la NASA investigará los orígenes entrelazados del polvo y la vida.25 noviembre, 2020NoticiasDescubrir demasiado dinero en su cuenta bancaria puede no ser lo que usted llamaría una “crisis”, pero aún así sería inesperado y debería averiguar cómo llegó allí. Los astrónomos se encuentran en una posición similar al calcular la cantidad de polvo que deberían tener las galaxias; hay más polvo de lo esperado y no saben de dónde viene. Esto es importante porque el polvo cósmico es esencial para la función del Universo: alberga estrellas en formación, se convierte en parte de los planetas y puede contener los compuestos orgánicos que conducen a la vida tal como la conocemos. El polvo nos constituye. La evidencia indica que se producen grandes cantidades de polvo cósmico cuando los vientos estelares de estrellas masivas chocan en los sistemas binarios o de estrellas múltiples Wolf-Rayet. A medida que las estrellas se orbitan entre sí y se produce polvo, se forma un patrón de molinete distintivo, como se muestra en esta imagen del Observatorio Europeo Austral. El polvo cálido como este brilla en las longitudes de onda de luz del infrarrojo medio detectables por el telescopio espacial James Webb de la NASA. Confirmar el origen del polvo ayudará a explicar la misteriosa sobreabundancia que se encuentra en las galaxias, lo que es crucial para el desarrollo posterior de estrellas, planetas y la vida tal como la conocemos.Créditos: ESO / VLT / Callingham et al. “A lo que nos referimos como la ‘crisis del presupuesto de polvo’ es el principal problema en astronomía de no poder dar cuenta de todo el polvo que se observa en las galaxias, tanto en el universo temprano cercano como en el distante”, dice Ryan Lau de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. Lau dirige el Director’s Discretionary Early Release Science Program con el próximo Telescopio Espacial James Webb de la NASA para estudiar las estrellas binarias Wolf-Rayet productoras de polvo. Las estrellas Wolf-Rayet son muy calientes y muy brillantes. Existe evidencia de que las estrellas Wolf-Rayet, a través de interacciones con una estrella compañera, producen grandes cantidades de polvo en un patrón de molinete distintivo cuando las dos estrellas se orbitan entre sí y sus vientos estelares chocan. Es posible que estos sistemas de estrellas binarias representen un gran porcentaje del “presupuesto de polvo” de una galaxia. Sin embargo, la intensa luminosidad y el calor provenientes de las estrellas Wolf-Rayet han dificultado el estudio del polvo más tenue y difuso de estos sistemas. Aquí es donde entra Webb. “La luz del infrarrojo medio que Webb puede detectar es exactamente la longitud de onda de la luz que queremos observar para estudiar el polvo y su composición química”, explica Lau. Las longitudes de onda infrarrojas son más largas que las longitudes de onda de la luz visible, por lo que pueden deslizarse entre los granos de polvo para alcanzar el telescopio, en lugar de quedar atrapados rebotando en la nube de polvo. Webb detectará esta luz y permitirá a los astrónomos leer la información que contiene, incluida la firma de sustancias químicas en el ambiente polvoriento, algunas de las cuales pueden ser las mismas sustancias químicas que forman los componentes básicos de la vida en la Tierra. Esta animación muestra la producción de polvo en el sistema estelar binario WR 140 cuando la órbita de la estrella Wolf-Rayet se acerca a la estrella de tipo O y sus vientos estelares chocan. Los vientos más fuertes de la estrella Wolf-Rayet soplan detrás de la estrella O y, a su paso, se crea polvo a medida que se enfría el material estelar mixto. Según el proceso se repite una y otra vez, el polvo formará una forma distintiva de molinete.Créditos: NASA, ESA y J. Olmsted (STScI). “Webb tiene una combinación sin precedentes de resolución espacial y sensibilidad en longitudes de onda del infrarrojo medio que es realmente lo que nos permite realizar estas interesantes observaciones”, dice Lau. “Podemos lograr la resolución espacial de los telescopios terrestres, pero carecemos de la sensibilidad que Webb puede lograr desde su ubicación de observación en el espacio, sin la interferencia de la atmósfera terrestre. Por el contrario, con los telescopios espaciales infrarrojos anteriores como la misión Spitzer de la NASA, podíamos lograr la sensibilidad pero carecíamos de la resolución espacial “ Lau y el equipo del Director de Ciencia de Liberación Temprana Discrecional (DD-ERS) usarán Webb para estudiar dos sistemas binarios Wolf-Rayet, utilizando el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del telescopio y el Generador de Imágenes de Infrarrojo Cercano y el Espectrógrafo sin rendijas (NIRISS). El sistema binario WR140 se ha estudiado ampliamente en muchas longitudes de onda de luz y, por lo tanto, proporcionará una buena base para medir los mejores modos de observación de Webb para este tipo de sujeto cósmico. Otro binario Wolf-Rayet, WR137, experimentará el mayor acercamiento de sus estrellas entre sí, cuando se cree que se produce la mayor cantidad de polvo, al principio de la misión de Webb, cuando se programen las observaciones del programa DD-ERS. Más allá de los nuevos descubrimientos sobre la formación y la composición química del polvo, el programa DD-ERS también será una de las primeras oportunidades que tendrán los astrónomos para probar las mejores prácticas para los instrumentos de Webb y procesar los datos que ofrece. “Este programa DD-ERS buscará las mejores formas de maximizar el rango dinámico de Webb, la diferencia entre los objetos más brillantes y más tenues que observa, y eso será útil para la comunidad astronómica de muchas maneras en el futuro; por ejemplo, al estudiar el disco polvoriento que rodea el centro brillante de una galaxia activa, o al encontrar un planeta orbitando una estrella brillante ”, dice Mansi Kasliwal, otro astrónomo del equipo DD-ERS. Kasliwal dirigió el laboratorio en el Instituto de Tecnología de California donde Lau realizó su investigación postdoctoral sobre los binarios Wolf-Rayet y desarrolló la propuesta para el programa DD-ERS. Tanto Lau como Kasliwal están de acuerdo en que, si bien la pregunta abierta de cómo se crea y disemina el polvo cósmico por todo el Universo es fascinante, en realidad es un trampolín hacia la respuesta a una de las preguntas más importantes jamás planteadas: ¿Cómo llegamos aquí? Hasta donde sabemos, la Tierra es una isla de vida en el Universo, y al buscar comprender algo aparentemente remoto como el polvo cósmico, Lau dice que, en última instancia, buscamos comprendernos a nosotros mismos. “Comprender la formación del polvo es fundamental para que podamos rastrear nuestros propios orígenes cósmicos”, dice Lau. “Webb es una de las herramientas científicas más poderosas jamás desarrolladas en la búsqueda de respuestas a estas preguntas fundamentales”. El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo cuando se lance en 2021. Webb resolverá misterios en nuestro Sistema Solar, verá más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro Universo y nuestro lugar en el. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.... MOXIE podría ayudar a futuros cohetes a despegar desde Marte.25 noviembre, 2020NoticiasLos ingenieros bajan el MOXIE al interior del vehículo Perseverance de la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech. El rover Perseverance de la NASA lleva un dispositivo para convertir el aire marciano en oxígeno que, si se produce a mayor escala, podría usarse no solo para respirar, sino también como combustible. Una de las cosas más difíciles de enviar astronautas a Marte será llevarlos de vuelta a casa. El lanzamiento de un cohete desde la superficie del Planeta Rojo requerirá cantidades industriales de oxígeno, una parte crucial del propulsor: una tripulación de cuatro personas necesitaría alrededor de 25 toneladas para producir un empuje de 7 toneladas de combustible para cohetes. Eso es mucho propulsor. Pero en lugar de enviar todo ese oxígeno, ¿qué pasaría si la tripulación pudiera obtenerlo de la fina atmósfera marciana? Un generador de oxígeno de primera generación a bordo del rover Perseverance de la NASA probará la tecnología para hacer exactamente eso. El Experimento de utilización de recursos de oxígeno in situ de Marte, o MOXIE, es un instrumento experimental que se distingue de la ciencia primaria de Perseverance. Uno de los propósitos principales del rover es capturar muestras de rocas para su retorno a la Tierra que podrían tener signos de vida microbiana antigua. Si bien Perseverance tiene un conjunto de instrumentos orientados a ayudar a lograr ese objetivo, MOXIE se enfoca únicamente en la ingeniería requerida para futuros esfuerzos de exploración humana. Desde los albores de la era espacial, los investigadores han hablado sobre la utilización de recursos in situ, o ISRU. Piense en ello como vivir de la tierra y utilizar lo que está disponible en el entorno local. Eso incluye cosas como encontrar hielo de agua que podría derretirse para usar o refugiarse en cuevas, pero también generar oxígeno para combustible de cohetes y, por supuesto, respirar. “Respirar es solo un beneficio secundario del verdadero objetivo de MOXIE”, dijo Michael Hecht del Instituto de Tecnología de Massachusetts, el investigador principal del instrumento. El propulsor de cohetes es el recurso consumible más pesado que necesitarán los astronautas, por lo que poder producir oxígeno en su destino haría que el primer viaje con tripulación a Marte sea más fácil, seguro y económico. “Lo que la gente normalmente me pregunta es si MOXIE se está desarrollando para que los astronautas tengan algo para respirar”, dijo Hecht. “Pero los cohetes respiran cientos de veces más oxígeno que las personas”. Hacer oxígeno requiere calor La atmósfera de Marte plantea un gran desafío para la vida humana y la producción de propulsores de cohetes. Tiene solo un 1% del espesor de la atmósfera de la Tierra y un 95% de dióxido de carbono. MOXIE aspira ese aire con una bomba, luego utiliza un proceso electroquímico para separar dos átomos de oxígeno de cada molécula de dióxido de carbono o CO2. A medida que los gases fluyen a través del sistema, se analizan para verificar cuánto oxígeno se ha producido, qué pureza tiene y con qué eficacia está funcionando el sistema. Todos los gases volverán a la atmósfera después de que se realice cada experimento. Alimentar esta conversión electroquímica requiere mucho calor, alrededor de 800 grados Celsius. Debido a esas altas temperaturas, MOXIE, que es un poco más grande que una tostadora, presenta una variedad de materiales tolerantes al calor. Las piezas especiales de aleación de níquel impresas en 3D ayudan a distribuir el calor dentro del instrumento, mientras que el aislamiento superligero llamado aerogel minimiza la potencia necesaria para mantenerlo a las temperaturas de funcionamiento. El exterior de MOXIE está recubierto de una fina capa de oro, que es un excelente reflector del calor infrarrojo y evita que esas abrasadoras temperaturas se irradien a otras partes de Perseverance. “MOXIE está diseñado para producir entre 6 y 10 gramos de oxígeno por hora, lo suficiente para que un perro pequeño respire”, dijo Asad Aboobaker, ingeniero de sistemas MOXIE del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Un sistema a gran escala diseñado para fabricar el propulsor para el vuelo a casa, necesitaría aumentar la producción de oxígeno en unas 200 veces lo que creará MOXIE”. El ingeniero de MOXIE Asad Aboobaker de JPL, explica cómo funciona el instrumento en esta entrevista en video. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Los futuros marcianos Hecht estima que un sistema MOXIE a gran escala en Marte podría ser un poco más grande que una estufa doméstica y pesar alrededor de 1.000 kilogramos, casi tanto como el propio Perseverance. Se está trabajando para desarrollar un prototipo para uno en un futuro próximo. El equipo espera ejecutar MOXIE unas 10 veces en el transcurso de un año en Marte (dos años terrestres), lo que les permitirá ver cómo funciona en diferentes estaciones. Los resultados aportarán información en el diseño de futuros generadores de oxígeno. “El compromiso de desarrollar MOXIE muestra que la NASA se toma esto en serio”, dijo Hecht. “MOXIE no es la respuesta completa, pero es una pieza fundamental. Si tiene éxito, demostrará que los futuros astronautas pueden confiar en esta tecnología para ayudarlos a regresar a casa a salvo desde Marte”. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones posteriores, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la ESA (la Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en caché de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de devolver astronautas a la Luna para el 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para el 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado por la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.... Los ingenieros de la NASA ensayan el combustible de cohetes para Artemis I.20 noviembre, 2020NoticiasCharlie Blackwell-Thompson, a la izquierda, director de lanzamiento de Artemis de la NASA; y Wes Mosedale, asistente técnico del director de lanzamiento, monitorean una simulación de carga de propulsor criogénico dentro de la Sala de Tiro 1 en el Centro de Control de Lanzamiento el 2 de noviembre de 2020, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Un equipo de ingenieros de Exploration Ground Systems y Jacobs, miembros del equipo de lanzamiento de criogenia, están ensayando los pasos para cargar el hidrógeno líquido y el oxígeno líquido superenfriados en el núcleo y las segundas etapas del Space Launch System (SLS) para prepararse para Artemis I .Créditos: NASA / Kim Shiflett. El cohete Space Launch System (SLS) de la NASA impulsará a la nave espacial Orion en un viaje más allá de la Luna y de regreso a la Tierra durante una prueba de vuelo sin tripulación conocida como Artemis I. Mucho antes del despegue, un grupo de ingenieros estará dentro del Centro de Control de Lanzamiento en la NASA. Kennedy Space Center en Florida, donde monitorearán la carga de hidrógeno líquido criogénico y oxígeno líquido (combustibles súper enfriados) en el cohete. Para probar este importante proceso, los ingenieros de Exploration Ground Systems de la NASA y el contratista Jacobs ocuparon recientemente sus asientos en las consolas de la Sala de Propulsión 1 de Kennedy. Durante un lanzamiento simulado, abordaron los desafíos que surgieron y monitorearon el rendimiento del sistema. “El equipo (de criogenia) siempre trae su juego ‘A’”, dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis de la NASA en Kennedy. “Durante estas simulaciones de carga, demuestran que estarán listos el día del lanzamiento”. Diane Stees, ingeniera y exjefa de la consola de propulsión criogénica durante el programa del transbordador, se desempeña como líder de la NASA para el equipo de Ground and Flight Application Software Team. El equipo de software tiene 20 miembros con una mezcla de ingenieros nuevos y experimentados. Challyn Pfifer, líder técnico del software de hidrógeno líquido criogénico de Jacobs, es una de las ingenieras más nuevas. Ella se sienta en la consola del equipo de hidrógeno líquido, que supervisa la carga del cohete y monitorea continuamente el sistema durante el lanzamiento. “Es un honor y una experiencia asombrosos ser parte de la próxima generación de lanzamientos espaciales con el programa Artemis; para allanar el camino para los futuros ingenieros aeroespaciales que sueñan con lanzar cohetes ”, dijo Pfifer. “También es una experiencia constructiva ver a más y más mujeres involucrarse en el programa espacial. Me enorgullece saber que soy parte de algo más grande que yo ”. Agregó que el programa Artemis se beneficia de tener ingenieros experimentados que lanzaron transbordadores espaciales, así como nuevos ingenieros que ofrecen una perspectiva diferente y una forma de abordar las tareas en cuestión. Amanda Arrieta, miembro del equipo de lanzamiento de criogenia, participa en una simulación de carga de propelente criogénico dentro de la Sala de Tiro 1 en el Centro de Control de Lanzamiento el 2 de noviembre de 2020, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.Créditos: NASA / Kim Shiflett. Theo Henderson, izquierda, y Phillip Youmans, miembros del equipo de lanzamiento de criogenia, participan en una simulación de carga de propelente criogénico dentro de la Sala de Tiro 1 en el Centro de Control de Lanzamiento el 2 de noviembre de 2020, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.Créditos: NASA / Kim Shiflett. Uno de los ingenieros experimentados es John Sterritt. Comenzó su carrera en Rockwell International en octubre de 1979 como ingeniero principal de sistemas de propulsión y trabajó en todos los lanzamientos de transbordadores espaciales. Ahora, ingeniero senior y especialista en sistemas de lanzamiento de propulsión criogénica con Jacobs, hizo la transición al cohete SLS en marzo de 2013 y trabaja en estrecha colaboración con los ingenieros del sistema de detección de gases peligrosos. “Siempre es emocionante traer un nuevo cohete y hacer avanzar parte de ese conocimiento del transbordador”, dijo Sterritt. Sterritt monitorea los volúmenes internos del núcleo y las etapas de propulsión criogénica provisionales, incluidos los motores, los sistemas de propulsión y las interfaces de los tanques, para verificar que los niveles detectados de hidrógeno, oxígeno y helio no representen una amenaza para el cohete o la nave espacial. Además, Sterritt garantiza que el equipo tome las medidas adecuadas si los niveles superan los límites prescritos para el lanzamiento. Ed Sikora, especialista en propulsión del equipo de Jacobs, también aporta su conocimiento del Programa de Transbordadores Espaciales al equipo de SLS. Sikora llegó a Kennedy en mayo de 1982 y apoyó 132 vuelos de transbordadores espaciales. En 2015, comenzó a escribir requisitos de sistemas terrestres, a trabajar en el software y a participar en simulaciones de lanzamiento en las salas de tiro. Con más equipo de apoyo terrestre para Artemis que para el Programa del Transbordador Espacial, Sikora dijo que ayuda a los ingenieros que trabajan en las salas de tiro a saber cómo interactúa el hardware con el software cuando se presiona el botón. “Me hace sentir humilde”, dijo Sikora. “Estamos contribuyendo a que los astronautas regresen a la Luna y nos preparemos para la exploración humana de Marte”.... Declaración de la NASA sobre la clausura controlada y planificada del radiotelescopio de Arecibo por NSF.20 noviembre, 2020NoticiasLa Fundación Nacional de Ciencias (NSF) informó a la NASA que, después de una cuidadosa evaluación y consideración, han decidido desmantelar el radiotelescopio de 305 m en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, que recientemente sostuvo Daños estructurales por cables defectuosos. La capacidad de radar planetario en Arecibo, financiada por el Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) de la NASA, ha servido como una de las dos principales capacidades de radar planetario. El radiotelescopio de Arecibo ha permitido a la NASA caracterizar completamente las órbitas, tamaños y formas precisas de algunos NEO que pasan dentro del alcance del radar después de que son descubiertos por proyectos de estudios de telescopios ópticos de campo amplio. El radiotelescopio de Arecibo se ha utilizado para muchos proyectos de investigación astronómica, incluidas búsquedas y estudios de púlsares y mapeo de gases atómicos y moleculares en la galaxia y el Universo. La National Science Foundation anunció planes para el desmantelamiento controlado del radiotelescopio de 305 metros el 19 de noviembre para proteger la salud y la seguridad de quienes trabajan y visitan el observatorio.Créditos: Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera, Cornell U., NSF. Durante décadas, la instalación ha sido un emblema importante del compromiso de Puerto Rico con la investigación y la educación científica internacional, y los descubrimientos posibilitados por el radiotelescopio de 305 m de Arecibo continuarán inspirando a la próxima generación de exploradores. Mientras se desmantela el radiotelescopio de 305 m, la instalación de Arecibo y su educación STEM y otros activos continuarán. Si bien la NASA no participó directamente en la investigación de lo que provocó el daño del observatorio en agosto, la NSF se comunicó con las partes interesadas, incluida la NASA, a medida que avanzaba la investigación. La NASA respeta la decisión de la National Science Foundation de anteponer la seguridad de quienes trabajan, visitan y estudian en el histórico observatorio. La NASA ha facilitado alguna asistencia de ingeniería de los Centros propios a solicitud de NSF. El Observatorio Goldstone de la NASA en California, otro radar planetario, regresó recientemente a pleno funcionamiento después de la entrega y prueba con éxito de un nuevo tubo klystron para su transmisor de alta potencia. Los radares como los de Goldstone y Arecibo se utilizan solo para caracterizar NEO conocidos, no para descubrir asteroides y cometas previamente desconocidos, por lo que los esfuerzos de búsqueda de NEO de la NASA no se ven afectados por el desmantelamiento planificado del radiotelescopio 305m de Arecibo.... Instrumentos para mejorar el pronóstico del tiempo para los astronautas de Artemis.20 noviembre, 2020NoticiasUna de las primeras cosas que la gente quiere saber antes de emprender un viaje es cómo estará el tiempo dondequiera que se dirijan. Para los astronautas de Artemis que viajan en misiones a la Luna, dos suites de instrumentos meteorológicos espaciales, HERMES de la NASA y ERSA de la ESA, proporcionarán un pronóstico temprano. El tiempo en este caso significa partículas subatómicas energizadas y campos electromagnéticos que se precipitan a través del sistema solar. Los conjuntos de instrumentos, que llevan el nombre de dos de los medios hermanos de Artemisa en la mitología griega, Ersa, la diosa del rocío, y Hermes, el mensajero de los dioses olímpicos, estarán precargados en el Gateway antes de que se lancen los dos primeros componentes: el Elemento de Potencia y Propulsión y Puesto Avanzado de Vivienda y Logística. Los dos conjuntos de instrumentos comenzarán a monitorear el entorno de radiación lunar y devolverán datos antes de que comiencen a llegar las tripulaciones. Concepto artístico del elemento de propulsión y potencia de la puerta de enlace, o PPE, y el puesto avanzado de vivienda y logística, o HALO, en órbita alrededor de la Luna. El cuadro dorado en el lado derecho de la imagen muestra la carga útil de HERMES. La carga útil de ERSA es la caja plateada que se encuentra justo debajo.Créditos: NASA. Reforzando décadas de colaboración de agencias en el espacio, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) están construyendo cada una de las suites de instrumentos para monitorear el clima del espacio profundo e informar datos a la Tierra. Cada agencia pudo aprovechar esta oportunidad temprana para realizar ciencia desde Gateway, que se realizó por primera vez a finales de 2019, al capitalizar tecnologías que eran lo suficientemente maduras como para ser entregadas a mediados de 2022. Las dos mini estaciones meteorológicas complementarias dividirán el trabajo, con ERSA monitoreando la radiación espacial a energías más altas con un enfoque en la protección de los astronautas, mientras que HERMES monitorea las energías más bajas críticas para las investigaciones científicas. Nadando en un mar solar La interpretación del artista muestra el aleteo de la magnetosfera (región oscura), que deja a la Luna expuesta a partículas energizadas en el viento solar (amarillo anaranjado). La trayectoria de Gateway alrededor de la Luna, la órbita del halo casi rectilínea, pasará brevemente a través de la cola alargada de la magnetosfera de la Tierra.Créditos: E. Masongsong, UCLA EPSS. El cielo nocturno puede parecer oscuro y vacío, pero estamos nadando a través de un mar abierto de partículas de alta energía que se retuercen con campos eléctricos y magnéticos. Los electrones y los iones se acercan a más de un millón de kilómetros por hora, con explosiones ocasionales de tormentas solares que los empujan casi a la velocidad de la luz. Esta corriente de partículas, o pequeños trozos de Sol, es el viento solar. El campo magnético de la Tierra, que se extiende aproximadamente 100.000 kilómetros en el espacio, nos protege a nosotros y a nuestra tripulación de astronautas más cerca de casa a bordo de la Estación Espacial Internacional. A medida que la Luna orbita la Tierra, entra y sale de la larga cola magnética de la Tierra, la parte del campo magnético de la Tierra que el viento solar devuelve como una manga de viento. Gateway, sin embargo, pasará solo una cuarta parte de su tiempo dentro de este campo magnético, por lo que brinda una oportunidad de investigación para medir directamente el viento solar y la radiación del sol. HERMES HERMES, abreviatura de Heliophysics Environmental and Radiation Measurement Experiment Suite, vislumbrará lo que está sucediendo en las profundidades de la cola magnética, lo que permitirá a la NASA comparar sus observaciones con dos de las cinco naves espaciales THEMIS, un par de orbitadores lunares que llevan algunos instrumentos similares a HERMES. La capacidad de recopilar datos simultáneamente de los tres conjuntos de instrumentos en diferentes ubicaciones brindará una oportunidad única para reconstruir el comportamiento del viento solar a medida que cambia con el tiempo. HERMES medirá la radiación de menor energía que se considerará para la seguridad de los astronautas cuando corresponda, pero su objetivo principal es científico. “El entorno del espacio profundo es severo, pero al comprender el clima espacial y la actividad solar podemos mitigar adecuadamente los riesgos para nuestros astronautas y hardware”, dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración en la Dirección de Misión de Operaciones y Exploración Humana en la sede de la NASA en Washington. “HERMES y ERSA son un ejemplo perfecto de la sinergia entre ciencia y exploración”. HERMES está dirigido por el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland. Consiste en cuatro instrumentos montados juntos en una plataforma: un magnetómetro, que mide los campos magnéticos alrededor de Gateway, el telescopio pRoton de electrones miniaturizados, o MERiT, que mide iones y electrones; el Analizador Electrostático Electrostático, o EEA, que mide los electrones de menor energía que componen la mayor parte del viento solar, y el Analizador de Sonda Solar para Iones, o SPAN-I, que mide protones e iones, incluido el oxígeno. Goddard proporciona el magnetómetro, MERiT y EEA; SPAN-I se construye en la Universidad de California, Berkeley. Un diagrama modelo del conjunto de instrumentos HERMES de la NASA. Los cuatro instrumentos se muestran junto con la ICE BOX, o la Caja de Electrónica de Control de Instrumentos, y el SWEM, o el Módulo Electrónico de Electrones y Protones de Viento Solar.Créditos: NASA ERSA ERSA, o European Radiation Sensors Array, estudiará los efectos del viento solar en los astronautas y sus equipos. Equipado con cinco instrumentos, ERSA mide partículas energéticas del Sol, rayos cósmicos galácticos, neutrones, iones y campos magnéticos alrededor del Portal. La medición de estas partículas puede informarnos sobre la física de la radiación en el Sistema Solar y comprender los riesgos que plantea la radiación para los viajeros espaciales humanos y su hardware. “Comprender el entorno de radiación cambiante alrededor de la Luna y en el Gateway es importante si queremos comprender los peligros potenciales que enfrentarán los astronautas y cómo abordarlos. También nos ayuda a comprender y predecir el clima espacial en todo el sistema Tierra-Luna ”, dijo James Carpenter, Coordinador de Ciencias de la Exploración de la ESA. El camino de Gateway seguirá una órbita de halo casi rectilínea, también conocida como órbita de halo angelical, alrededor de la Luna.Créditos: ESA. En la suite se incluye el instrumento Influence sur les Composants Avancés des Radiations de l’Espace, o ICARE-NG, que mide la radiación ionizante que puede crear breves picos de voltaje que pueden provocar un cortocircuito en la electrónica. Otro instrumento, el Dosímetro Activo Europeo, mide la energía que la radiación depositaría en los tejidos vivos para comprender la exposición humana a la radiación. Las mediciones tanto de HERMES como de ERSA se realizan en el momento del impacto, una vez que la radiación ya ha llegado. Pero a largo plazo, las mediciones ayudarán a la NASA y la ESA a mejorar sus modelos de clima espacial para predecir mejor cuándo esa radiación podría estar en camino desde el Sol, permitiendo mejores pronósticos avanzados en el futuro. Gateway es una parte vital del programa Artemis. A través de Artemis, la NASA y sus socios aprenderán a vivir, trabajar y realizar ciencia en la Luna y sus alrededores, creando una presencia robótica y humana sostenida en el vecino más cercano de la Tierra. En la Luna, aprenderemos cómo prosperar en otros mundos, preparando a la humanidad para el próximo gran viaje a Marte.... Las simulaciones de la NASA validan los modelos de seguridad de Orion para los astronautas de Artemis.19 noviembre, 2020NoticiasCrédito de la imagen: NASA / Francois Cadieux / Timothy Sandstrom. Como parte del programa Artemis, la nave espacial Orion de la NASA llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la órbita lunar antes de aterrizar en la Luna en 2024, y permitirá una presencia sostenida en la Luna y sus alrededores para finales de la década. Una parte integral para garantizar un vuelo espacial seguro es el sistema de aborto de lanzamiento de Orion, o LAS, que se muestra aquí en gris. Este sistema de escape de la tripulación de última generación está conectado a la parte superior de la nave espacial, que se encuentra sobre el poderoso cohete Space Launch System de la agencia. En caso de emergencia durante el despegue, puede separarse rápidamente del cohete y llevar a los astronautas a un lugar seguro. Para impulsar a Orion a un lugar seguro, el LAS utiliza un motor de aborto que produce cuatro columnas de escape grandes y de alta velocidad que fluyen a lo largo de los lados de Orion, generando vibraciones extremadamente fuertes. Esta imagen se calcula utilizando 5.000 instantáneas de la simulación LAS más larga hasta el momento y es renderizada por los expertos en visualización de la División de Supercomputación Avanzada de la NASA en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. Proporciona una mirada en profundidad a las fluctuaciones promedio pronosticadas en la presión que causan vibraciones en la nave espacial. Los altos niveles de vibración se muestran en blanco; los niveles bajos están en azul. Un arco azul claro arriba de las boquillas del motor de interrupción muestra una onda de choque creada por las boquillas del motor de interrupción del vehículo y las columnas de escape cuando el vehículo viaja más rápido que la velocidad del sonido. Las curvas blancas abajo de las boquillas se deben a interacciones entre otro choque y las plumas. Para comprender mejor los efectos de la altitud y la velocidad en la fuerza y distribución de estas vibraciones, un equipo de Ames produjo múltiples simulaciones en una amplia gama de escenarios de aborto de lanzamiento utilizando los recursos de supercomputación de la NASA. Están trabajando para simular la prueba de esfuerzo total del LAS, llamada prueba de vuelo Ascent Abort-2, que la NASA completó con éxito en 2019. Usando un software de vanguardia desarrollado por Ames, los ingenieros validaron la precisión de las predicciones con datos reales de pruebas de vuelo. En colaboración con el equipo de Orion Loads and Dynamics en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, las predicciones se utilizarán para aumentar los datos del túnel de viento, las pruebas en tierra y las pruebas de vuelo para ayudar a reducir la incertidumbre de las vibraciones en la nave espacial y, en última instancia, mejorar la seguridad de los astronautas durante un posible aborto de lanzamiento.... Misterio cósmico de 16 años resuelto, revelando el eslabón estelar perdido.19 noviembre, 2020NoticiasLa Nebulosa del Anillo Azul consta de dos conos de gas en expansión expulsados al espacio por una fusión estelar. A medida que el gas se enfría, forma moléculas de hidrógeno que chocan con partículas en el espacio interestelar, provocando que irradien luz ultravioleta lejana. Invisible para el ojo humano, se muestra aquí como azul.Créditos: NASA / JPL-Caltech / M. Seibert (Carnegie Institution for Science) / K. Equipo Hoadley (Caltech) / GALEX. La Nebulosa del Anillo Azul, que dejó perplejos a los científicos durante más de una década, parece ser el ejemplo conocido mas joven de dos estrellas fusionadas en una. En 2004, los científicos del Explorador de Evolución de la Galaxia (GALEX) de la NASA, con base en el espacio, detectaron un objeto diferente a todos los que habían visto antes en nuestra galaxia, la Vía Láctea: una gota de gas grande y débil con una estrella en el centro. En las imágenes de GALEX, la mancha parecía azul, aunque en realidad no emite luz visible para el ojo humano, y las observaciones posteriores revelaron una estructura de anillo grueso dentro de ella. Así que el equipo la apodó Nebulosa del Anillo Azul. Durante los siguientes 16 años, lo estudiaron con múltiples telescopios terrestres y espaciales, pero cuanto más aprendían, más misterioso parecía. Un nuevo estudio publicado en línea el 18 de noviembre en la revista Nature puede haber resuelto el caso. Al aplicar modelos teóricos de vanguardia a la gran cantidad de datos que se han recopilado sobre este objeto, los autores postulan que la nebulosa, una nube de gas en el espacio, probablemente esté compuesta por escombros de dos estrellas que chocaron y se fusionaron en una sola estrella. La Nebulosa del Anillo Azul consta de dos nubes huecas de escombros en forma de cono que se mueven en direcciones opuestas alejándose de la estrella central. La base de un cono viaja casi directamente hacia la Tierra. Como resultado, los astrónomos que observan la nebulosa ven dos círculos que se superponen parcialmente.Créditos: Mark Seibert. Si bien se cree que los sistemas estelares fusionados son bastante comunes, es casi imposible estudiarlos inmediatamente después de su formación porque están oscurecidos por los escombros que provoca la colisión. Una vez que los escombros se han despejado, al menos cientos de miles de años después, son difíciles de identificar porque se asemejan a estrellas no fusionadas. La Nebulosa del Anillo Azul parece ser el eslabón perdido: los astrónomos están viendo el sistema estelar solo unos pocos miles de años después de la fusión, cuando la evidencia de la unión todavía es abundante. Parece ser el primer ejemplo conocido de un sistema estelar fusionado en esta etapa. Operado entre 2003 y 2013 y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, GALEX fue diseñado para ayudar a estudiar la historia de la formación de estrellas en la mayor parte del Universo mediante la realización de un censo de poblaciones de estrellas jóvenes en otras galaxias. Para hacer esto, la misión observó tanto la luz ultravioleta cercana (longitudes de onda ligeramente más cortas que la luz visible) como la luz ultravioleta lejana. La mayoría de los objetos vistos por GALEX irradiaban tanto UV cercano (representado como amarillo en las imágenes GALEX) como UV lejano (representado como azul), pero la Nebulosa del Anillo Azul se destacó porque solo emitía luz ultravioleta lejana. El tamaño del objeto era similar al de un remanente de supernova, que se forma cuando una estrella masiva se queda sin combustible y explota, o una nebulosa planetaria, los restos hinchados de una estrella del tamaño de nuestro Sol. Pero la Nebulosa del Anillo Azul tenía una estrella viviente en su centro. Además, los remanentes de supernova y las nebulosas planetarias irradian en múltiples longitudes de onda de luz fuera del rango de los rayos ultravioleta, mientras que investigaciones posteriores mostraron que la Nebulosa del Anillo Azul no lo hizo. Planeta fantasma En 2006, el equipo GALEX observó la nebulosa con el telescopio Hale de 5,1 metros en el Observatorio Palomar en el condado de San Diego, California, y luego con los telescopios aún más potentes de 10 metros en el WM Observatorio Keck en Hawaii. Encontraron evidencia de una onda de choque en la nebulosa, lo que sugiere que el gas que compone la Nebulosa del Anillo Azul había sido efectivamente expulsado por algún tipo de evento violento alrededor de la estrella central. Los datos de Keck también sugirieron que la estrella estaba tirando una gran cantidad de material hacia su superficie. Pero, ¿de dónde venía el material? “Durante bastante tiempo pensamos que tal vez había un planeta varias veces la masa de Júpiter siendo desgarrado por la estrella, y eso estaba arrojando todo ese gas fuera del sistema”, dijo Mark Seibert, astrofísico de la Carnegie Institution for Science y miembro del equipo GALEX de Caltech, que gestiona JPL. Pero el equipo quería más datos. En 2012, utilizando el primer estudio de cielo completo del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA, un telescopio espacial que estudió el cielo en luz infrarroja, el equipo de GALEX identificó un disco de polvo que orbita cerca de la estrella. (WISE se reactivó en 2013 como la misión NEOWISE de búsqueda de asteroides). Los datos de archivo de otros tres observatorios infrarrojos, incluido el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, también detectaron el disco. El hallazgo no descartó la posibilidad de que un planeta también estuviera orbitando la estrella, pero eventualmente el equipo demostraría que el disco y el material expulsado al espacio provenían de algo más grande que incluso un planeta gigante. Luego, en 2017, el Buscador de planetas de la zona habitable en el Telescopio Hobby-Eberly en Texas confirmó que no había ningún objeto compacto orbitando la estrella. Más de una década después de descubrir la Nebulosa del Anillo Azul, el equipo había recopilado datos sobre el sistema de cuatro telescopios espaciales, cuatro telescopios terrestres, observaciones históricas de la estrella que se remontan a 1895 (para buscar cambios en su brillo en tiempo), y con la ayuda de científicos independientes a través de la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO). Pero todavía se les escapaba una explicación de lo que había creado la nebulosa. Se cree que la Nebulosa del Anillo Azul es el producto de dos estrellas que se fusionan en una. La colisión de los cuerpos expulsó una nube de escombros calientes al espacio. Un disco de gas que orbita alrededor de la estrella más grande corta la nube por la mitad, creando dos conos que se alejan de la estrella en direcciones opuestas. Detectives estelares Para cuando Keri Hoadley comenzó a trabajar con el equipo científico de GALEX en 2017, “el grupo había chocado contra una pared” con la Nebulosa del Anillo Azul, dijo. Pero Hoadley, una astrofísica de Caltech, estaba fascinada por el objeto y sus extrañas características, por lo que aceptó el desafío de intentar resolver el misterio. Parecía probable que la solución no viniera de más observaciones del sistema, sino de teorías de vanguardia que pudieran dar sentido a los datos existentes. Entonces Chris Martin, investigador principal de GALEX en Caltech, se acercó a Brian Metzger de la Universidad de Columbia en busca de ayuda. Como astrofísico teórico, Metzger hace modelos matemáticos y computacionales de fenómenos cósmicos, que pueden usarse para predecir cómo se verán y se comportarán esos fenómenos. Se especializa en fusiones cósmicas: colisiones entre una variedad de objetos, ya sean planetas y estrellas o dos agujeros negros. Con Metzger a bordo y Hoadley guiando el trabajo, las cosas progresaron rápidamente. “No era solo que Brian pudiera explicar los datos que estábamos viendo; esencialmente estaba prediciendo lo que habíamos observado antes de que él lo viera”, dijo Hoadley. “Él decía, ‘Si esta es una fusión estelar, entonces deberías ver X’, y era como, ‘¡Sí! ¡Vemos eso!'” El equipo concluyó que la nebulosa era el producto de una fusión estelar relativamente reciente que probablemente ocurrió entre una estrella similar a nuestro Sol y otra estrella de solo una décima parte de ese tamaño (o aproximadamente 100 veces la masa de Júpiter). Cerca del final de su vida, la estrella similar al Sol comenzó a hincharse, acercándose más a su compañera. Finalmente, la estrella más pequeña cayó en una espiral descendente hacia su compañera más grande. En el camino, la estrella más grande rompió a la estrella más pequeña, envolviéndose en un anillo de escombros antes de tragarse la estrella más pequeña por completo. Este fue el evento violento que llevó a la formación de la Nebulosa del Anillo Azul. La fusión lanzó una nube de escombros calientes al espacio que fue cortado en dos por el disco de gas. Esto creó dos nubes de escombros en forma de cono, sus bases se alejan de la estrella en direcciones opuestas y se ensanchan a medida que viajan hacia afuera. La base de un cono viene casi directamente hacia la Tierra y el otro casi directamente de forma opuesta. Son demasiado débiles para ver solos, pero el área donde los conos se superponen (como se ve desde la Tierra) forma el anillo azul central que GALEX observó. Pasaron milenios. La nube de escombros en expansión se enfrió y formó moléculas y polvo, incluidas moléculas de hidrógeno que colisionaron con el medio interestelar, la escasa colección de átomos y partículas energéticas que llenan el espacio entre las estrellas. Las colisiones excitaron las moléculas de hidrógeno, lo que hizo que se irradiaran en una longitud de onda específica de luz ultravioleta lejana. Con el tiempo, el resplandor se volvió lo suficientemente brillante para que GALEX lo viera. Las fusiones estelares pueden ocurrir hasta una vez cada 10 años en nuestra galaxia, la Vía Láctea, lo que significa que es posible que una población considerable de las estrellas que vemos en el cielo fueran dos. “Vemos muchos sistemas de dos estrellas que podrían fusionarse algún día, y creemos que hemos identificado estrellas que se fusionaron hace quizás millones de años. Pero casi no tenemos datos sobre lo que sucede en el medio”, dijo Metzger. “Creemos que probablemente haya muchos remanentes jóvenes de fusiones estelares en nuestra galaxia, y la Nebulosa del Anillo Azul podría mostrarnos cómo se ven para que podamos identificar más”. Si bien es probable que esta sea la conclusión de un misterio de hace 16 años, también puede ser el comienzo de un nuevo capítulo en el estudio de las fusiones estelares. “Es sorprendente que GALEX haya podido encontrar este objeto realmente débil que no estábamos buscando, pero que resulta ser algo realmente interesante para los astrónomos”, dijo Seibert. “Simplemente reitera que cuando miras el Universo en una nueva longitud de onda o en una nueva forma, encuentras cosas que nunca imaginaste que encontrarías”. JPL, una división de Caltech, gestionó la misión GALEX para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. La misión fue desarrollada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, bajo el Programa de Exploradores. JPL también gestionó las misiones Spitzer y WISE, y gestiona la misión NEOWISE.... Sonidos de Perseverance mientras viaja por el espacio profundo.19 noviembre, 2020NoticiasEn esta ilustración anotada, se muestra la ubicación del micrófono de entrada, descenso y aterrizaje del rover Perseverance. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. El primero en estar equipado con micrófonos, el último rover de Marte de la agencia, recogió los sutiles sonidos de su propio funcionamiento interno durante el vuelo interplanetario. Un micrófono a bordo del rover Perseverance Mars 2020 de la NASA ha grabado los sonidos de la nave espacial mientras atraviesa el espacio interplanetario. Mientras que otro micrófono a bordo del rover está diseñado específicamente para escuchar los golpes láser del instrumento SuperCam, este está dedicado a capturar parte o la totalidad de la secuencia de entrada, descenso y aterrizaje (EDL), desde el disparo del mortero que libera el paracaídas a los motores de aterrizaje de Marte empujando las ruedas del rover para discurrir por la superficie. Los datos para el archivo de audio de 60 segundos se recopilaron el 19 de octubre durante una verificación del sistema de cámara y micrófono en vuelo que captará parte del aterrizaje en el cráter Jezero de Marte a principios del próximo año. El zumbido suave que se oye proviene de la bomba de fluido de rechazo de calor del vehículo. Ubicada en el lado trasero de estribor del Perseverance, la bomba es parte del sistema térmico del rover, que ayudará a mantener las temperaturas operativas de los componentes del vehículo incluso en las noches de invierno más frías. Hace su trabajo haciendo circular fluido a través de un intercambiador de calor montado junto al Generador Termoeléctrico de Radioisótopos Multi-Misión y luego en una red de tubos repartidos por todo el chasis del rover. “Con disculpas para la persona que ideó el eslogan de ‘Alien’, supongo que se podría decir que en el espacio nadie podrá escucharte gritar, pero pueden escuchar tu bomba de fluido de rechazo de calor”, dijo Dave Gruel, ingeniero principal del subsistema de cámara y micrófono EDL de Mars 2020. “El micrófono que incluimos para escuchar cómo es aterrizar en Marte fue capaz de captar el sistema térmico de Perseverance que opera en el vacío del espacio a través de vibraciones mecánicas”. En esta ilustración anotada, se muestra la ubicación del micrófono de entrada, descenso y aterrizaje del rover Perseverance. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. Buenas vibraciones Como sabe cualquier fanático de la ciencia ficción cinematográfica, el vacío del espacio es un entorno menos que óptimo para las transmisiones auditivas. Pero eso no significa que el sonido no pueda encontrar otra forma. Las ondas sonoras pueden viajar a través de objetos sólidos. Cuando estas vibraciones mecánicas son registradas por un componente eléctrico, a veces se convierten en una señal eléctrica. (Cualquiera que escuche música a través de auriculares internos puede haber encontrado este fenómeno como un crujido o golpeteo cuando el cable de los auriculares roza una superficie). El archivo de sonido fue procesado por DPA Microphones de Alleroed, Dinamarca, que fabricó el hardware del micrófono EDL que vuela en Mars 2020. “Por muy bueno que sea captar un poco de audio en las operaciones de la nave espacial en vuelo, el archivo de sonido tiene un significado más importante”, agregó Gruel. “Significa que nuestro sistema está funcionando y listo para intentar grabar parte del sonido y la furia de un aterrizaje en Marte”. Se puede ver un cable eléctrico serpenteando a lo largo del material aislante en esta imagen en vuelo del interior de la nave espacial Mars 2020 en su camino hacia el Planeta Rojo. La imagen se ensambló usando tres imágenes tomadas por la parte trasera izquierda del Hazcam del rover Perseverance durante una verificación de sistemas el 19 de octubre de 2020. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. El micrófono EDL no fue hecho a medida para esta misión, o exploración espacial, y el equipo no sabe qué esperar de sus archivos de sonido del día del aterrizaje. “Obtener sonido desde el aterrizaje es algo bueno, no una necesidad”, dijo Gruel. “Si no sucede, no impedirá ni un poco la misión de descubrimiento del rover en el cráter Jezero. Si incluso una parte de la secuencia de aterrizaje se captura en audio, sería asombroso”. El rover más sofisticado de la humanidad viaja al Planeta Rojo con el Helicóptero Ingenuity Mars. Juntos, entrarán en la atmósfera marciana el 18 de febrero de 2021 a las 12:47 p.m. PST (3:47 p.m. EST) y aterrizará en el cráter Jezero 410 segundos después. El rover Perseverance Mars 2020 de la NASA está a menos de 100 días del aterrizaje. Experiencia interactiva completa en Eyes on the Solar System. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones subsiguientes, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de enviar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado por la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.... Las personas que persiguen las auroras ayudan a descubrir una nueva característica de STEVE.17 noviembre, 2020NoticiasTomada el 17 de julio de 2018, en el lago Little Kenosee, Saskatchewan, Canadá, esta foto muestra las diminutas rayas verdes debajo de STEVE. Neil Zeller, fotógrafo y coautor del artículo, comentó: “STEVE estuvo brillante y poderoso durante una hora completa esa noche”. Crédito: Copyright Neil Zeller. En 2018, un nuevo descubrimiento similar a una aurora golpeó el mundo. De 2015 a 2016, los ciudadanos informaron 30 casos de una cinta púrpura en el cielo, con una estructura de valla de estacas verde debajo. Ahora llamado STEVE, o Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, este fenómeno aún es nuevo para los científicos que están trabajando para comprender todos sus detalles. Lo que sí saben es que STEVE no es una aurora normal, algunos piensan que tal vez no sea una aurora en absoluto, y un nuevo hallazgo sobre la formación de rayas dentro de la estructura acerca a los científicos un paso más hacia la resolución del misterio. “A menudo, en física, construimos nuestro conocimiento y luego probamos los casos extremos o probamos los casos en un entorno diferente”, explica Elizabeth MacDonald, científica espacial del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “STEVE es diferente a la aurora habitual, pero está hecha de luz y es impulsada por el sistema auroral. Al encontrar estas pequeñas rayas, podemos estar aprendiendo algo fundamentalmente nuevo sobre cómo se puede producir la luz verde de las auroras “. Estas “pequeñas rayas” son características extraordinariamente pequeñas en forma de puntos dentro de la valla verde de STEVE. En un nuevo artículo para AGU Advances, los investigadores compartieron sus últimos hallazgos sobre estos puntos. Sugieren que las rayas podrían ser puntos de luz en movimiento, alargados en las imágenes debido al desenfoque de las cámaras. La punta de la racha en una imagen se alineará con el final de la cola en la siguiente imagen, contribuyendo a esta especulación de los científicos. Sin embargo, todavía quedan muchas preguntas por responder: determinar si la luz verde es un punto o, de hecho, una línea es una pista adicional para ayudar a los científicos a descubrir qué causa la luz verde. “Todavía no estoy completamente seguro de nada con respecto a este fenómeno”, dijo Joshua Semeter, profesor de la Universidad de Boston y primer autor del artículo. “Tiene otras secuencias en las que parece que hay una estructura en forma de tubo que persiste de una imagen a otra y no parece ajustarse a una fuente puntual en movimiento, por lo que todavía no estamos muy seguros de eso”. Dos ángulos diferentes de rayas verdes distintivas debajo de un evento de STEVE el 31 de agosto de 2016, cerca de Carstairs, Alberta, Canadá. La investigación reciente sobre la formación de estas rayas está permitiendo a los científicos aprender más sobre este fenómeno parecido a una aurora.Créditos: Copyright Neil Zeller. STEVE en su conjunto es algo en lo que los científicos todavía están trabajando para etiquetar. Los científicos tienden a clasificar las características ópticas del cielo en dos categorías: resplandor de aire y aurora. Cuando el resplandor del aire ocurre por la noche, los átomos en la atmósfera se recombinan y liberan parte de su energía almacenada en forma de luz, creando franjas brillantes de color. Al estudiar los patrones del resplandor del aire, los científicos pueden aprender más sobre esa área de la atmósfera, la ionosfera. Para ser clasificada como una aurora, por otro lado, esa liberación de luz debe ser causada por un bombardeo de electrones. Estas características se forman de manera diferente, pero también se ven diferentes: el resplandor del aire puede ocurrir en la Tierra, mientras que las auroras se forman en un anillo amplio alrededor de los polos magnéticos de la Tierra. “STEVE en general parece no ajustarse bien a ninguna de esas categorías”, dijo Semeter. “Las emisiones provienen de mecanismos que aún no comprendemos completamente”. Las emisiones púrpuras de STEVE son probablemente el resultado de iones que se mueven a una velocidad supersónica. Las emisiones verdes parecen estar relacionadas con los remolinos, como los que se pueden ver formarse en un río, moviéndose más lentamente que el resto del agua a su alrededor. Las características verdes también se mueven más lentamente que las estructuras en las emisiones púrpuras, y los científicos especulan que podrían ser causadas por turbulencias en las partículas espaciales, una mezcla de partículas cargadas y campo magnético, llamado plasma, en estas altitudes. “Sabemos que ocurre este tipo de turbulencia. Hay personas que basan toda su carrera en el estudio de las turbulencias en el plasma ionosférico formado por flujos muy rápidos ”. Dijo Semeter. “La evidencia generalmente proviene de mediciones de radar. Nunca tenemos una firma óptica “. Semeter sugiere que cuando se trata de la aparición de STEVE, los flujos en estos casos son tan extremos que podemos verlos en la atmósfera. “Este papel es la punta del iceberg en esta nueva área de estos diminutos pedazos de la valla. Algo que hacemos en física es tratar de socavar para aumentar nuestra comprensión ”, dijo MacDonald. “Este documento establece el rango de altitud y algunas de las técnicas que podemos usar para identificar estas características, luego se pueden resolver mejor en otras observaciones”. Para establecer el rango de altitud e identificar estas características, los científicos utilizaron ampliamente fotos y videos capturados por científicos independientes. “Los científicos independientes son los que llamaron la atención de los científicos sobre el fenómeno STEVE. Sus fotos suelen tener un lapso de tiempo más largo que nuestras observaciones científicas tradicionales ”, dijo MacDonald. “Los científicos independientes no se involucran en los patrones en los que se involucran los científicos. Hacen las cosas de manera diferente. Son libres de mover la cámara y tomar la exposición que quieran “. Sin embargo, para hacer este nuevo descubrimiento de los puntos dentro de STEVE, los fotógrafos tomaron fotografías de exposición más corta para capturar este movimiento. Para obtener esas fotografías, los ciudadanos pasan horas en el frío helado, a altas horas de la noche, esperando que aparezca una aurora, o con suerte STEVE. Si bien los datos pueden indicar si aparecerá una aurora, los indicadores de STEVE aún no se han identificado. Sin embargo, los cazadores de auroras aparecen y toman fotografías de todos modos. Neil Zeller, fotógrafo y coautor del artículo, dice que originalmente no planeaba ser un científico independiente. “Fue solo por la belleza”, explicó Zeller. Zeller ha estado involucrado en el descubrimiento de STEVE desde el principio. Mostró una foto que tomó de STEVE para MacDonald hace años, lo que provocó la primera investigación sobre el fenómeno. Ahora es coautor de este artículo. “Es un honor, realmente lo es”, dijo Zeller sobre su contribución a esta investigación. “Tiendo a dar un paso atrás de los científicos que hacen el trabajo. Estoy ahí por la belleza y para capturar estos fenómenos en el cielo “. Este documento también hizo uso de otra valiosa contribución de un científico independiente: una base de datos voluntaria de observaciones de STEVE. Michael Hunnekuhl, otro autor del artículo, mantiene esta base de datos y ha contribuido a los hallazgos de STEVE en el pasado. Hunnekuhl notó las rayas en las fotografías independientemente de los científicos en el papel, y su registro detallado y técnicas de triangulación fueron fundamentales en esta investigación. Zeller y otros científicos ciudadanos planean seguir tomando y examinando esas fotografías, capturando la belleza de la atmósfera de la Tierra, y MacDonald, Semeter y otros científicos seguirán estudiándolas, descubriendo más sobre este nuevo fenómeno.... El calor y el polvo ayudan a lanzar agua marciana al espacio.16 noviembre, 2020NoticiasLos científicos que utilizan el instrumento a bordo de la nave espacial Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, o MAVEN, de la NASA, han descubierto que el vapor de agua cerca de la superficie del Planeta Rojo se eleva más alto en la atmósfera de lo que cualquiera esperaba. Allí, se destruye fácilmente por partículas de gas cargadas eléctricamente, o iones, y se pierde en el espacio. Los investigadores dijeron que el fenómeno que descubrieron es uno de varios que han llevado a Marte a perder el equivalente a un océano global de agua hasta cientos de metros de profundidad durante miles de millones de años. Al informar sobre su hallazgo el 13 de noviembre en la revista Science, los investigadores dijeron que Marte continúa perdiendo agua hoy a medida que el vapor se transporta a grandes altitudes después de sublimarse de los casquetes polares congelados durante las estaciones más cálidas. “A todos nos sorprendió encontrar agua tan alto en la atmósfera”, dijo Shane W. Stone, estudiante de doctorado en ciencias planetarias en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson. “Las mediciones que usamos solo podrían provenir de MAVEN mientras se eleva a través de la atmósfera de Marte, muy por encima de la superficie del planeta”. Para hacer su descubrimiento, Stone y sus colegas se basaron en datos del espectrómetro de masas de iones y gases neutrales (NGIMS) de MAVEN, que fue desarrollado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. El espectrómetro de masas inhala aire y separa los iones que lo componen por su masa, que es como los científicos los identifican. Stone y su equipo rastrearon la abundancia de iones de agua en lo alto de Marte durante más de dos años marcianos. Al hacerlo, determinaron que la cantidad de vapor de agua cerca de la parte superior de la atmósfera a unos o 150 kilómetros sobre la superficie, es más alta durante el verano en el hemisferio sur. Durante este tiempo, el planeta está más cerca del Sol y, por lo tanto, más cálido, y es más probable que ocurran tormentas de polvo. Este gráfico muestra cómo varía la cantidad de agua en la atmósfera de Marte según la estación. Durante las tormentas de polvo globales y regionales, que ocurren durante la primavera y el verano del sur, la cantidad de agua aumenta.Créditos: Universidad de Arizona / Shane Stone / NASA Goddard / Dan Gallagher. Las temperaturas cálidas del verano y los fuertes vientos asociados con las tormentas de polvo ayudan a que el vapor de agua llegue a las partes más altas de la atmósfera, donde se puede descomponer fácilmente en sus constituyentes oxígeno e hidrógeno. El hidrógeno y el oxígeno luego escapan al espacio. Anteriormente, los científicos pensaban que el vapor de agua estaba atrapado cerca de la superficie marciana como en la Tierra. “Todo lo que llega a la parte más alta de la atmósfera se destruye, en Marte o en la Tierra”, dijo Stone, “porque esta es la parte de la atmósfera que está expuesta a la fuerza total del Sol”. Esta ilustración muestra cómo se pierde agua en Marte normalmente en comparación con las tormentas de polvo regionales o globales.Créditos: NASA / Goddard / CI Lab / Adriana Manrique Gutierrez / Krystofer Kim. Los investigadores midieron 20 veces más agua de lo habitual durante dos días en junio de 2018, cuando una severa tormenta de polvo global envolvió a Marte (la que dejó fuera de servicio al rover Opportunity de la NASA). Stone y sus colegas estimaron que Marte perdió tanta agua en 45 días durante esta tormenta como lo hace normalmente durante todo un año marciano, que dura dos años terrestres. “Hemos demostrado que las tormentas de polvo interrumpen el ciclo del agua en Marte y empujan las moléculas de agua más arriba en la atmósfera, donde las reacciones químicas pueden liberar sus átomos de hidrógeno, que luego se pierden en el espacio”, dijo Paul Mahaffy, director de la División de Exploración del Sistema Solar en Goddard e investigador principal de NGIMS. Otros científicos también han descubierto que las tormentas de polvo marcianas pueden elevar el vapor de agua muy por encima de la superficie. Pero nadie se había dado cuenta hasta ahora de que el agua llegaría hasta la cima de la atmósfera. Hay abundantes iones en esta región de la atmósfera que pueden romper las moléculas de agua 10 veces más rápido de lo que se destruyen en niveles inferiores. “Lo que es único en este descubrimiento es que nos proporciona una nueva vía que no pensamos que existiera para que el agua escape del entorno marciano”, dijo Mehdi Benna, científico planetario de Goddard y co-investigador del instrumento NGIMS de MAVEN. “Cambiará fundamentalmente nuestras estimaciones de la velocidad con la que se escapa el agua hoy y con la que se escapaba en el pasado”. Esta investigación fue financiada por la misión MAVEN. El investigador principal de MAVEN tiene su base en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de Boulder de la Universidad de Colorado, y la NASA Goddard administra el proyecto MAVEN.... Las plumas de Europa podrían provenir de agua en la corteza.16 noviembre, 2020NoticiasEsta ilustración de la luna helada de Júpiter, Europa, muestra una erupción criovolcánica en la que la salmuera del interior de la capa helada podría estallar en el espacio. Un nuevo modelo que proponga este proceso también puede arrojar luz sobre columnas en otros cuerpos helados. Crédito de la imagen: Justicia Wainwright. Los científicos han teorizado sobre el origen de las plumas de agua que posiblemente salgan de la luna Europa de Júpiter. La investigación reciente agrega una nueva fuente potencial a la mezcla. Las plumas de vapor de agua que pueden estar saliendo al espacio desde la luna de Júpiter, Europa, podrían provenir de la propia corteza helada, según una nueva investigación. Un modelo describe un proceso para la salmuera, o agua enriquecida con sal, que se mueve dentro de la capa de la luna y eventualmente forma bolsas de agua, incluso más concentradas en sal, que podrían entrar en erupción. Los científicos han considerado las posibles plumas en Europa como una forma prometedora de investigar la habitabilidad de la luna helada de Júpiter, especialmente porque ofrecen la oportunidad de ser muestreadas directamente por las naves espaciales que sobrevuelan a través de ellas. Los conocimientos sobre la actividad y la composición de la capa de hielo que cubre el océano interior global de Europa pueden ayudar a determinar si el océano contiene los ingredientes necesarios para sustentar la vida. Este nuevo trabajo que ofrece un escenario adicional, propone que algunas plumas pueden originarse en bolsas de agua incrustadas en la capa helada en lugar de agua forzada hacia arriba desde el océano que se encuentra debajo. La fuente de las plumas es importante: el agua que se origina en la corteza helada se considera menos hospitalaria para la vida que el océano interior global porque probablemente carece de la energía que es un ingrediente necesario para la vida. En el océano de Europa, esa energía podría provenir de respiraderos hidrotermales en el fondo del mar. “Comprender de dónde provienen estas columnas de agua es muy importante para saber si los futuros exploradores de Europa podrían tener la oportunidad de detectar realmente vida desde el espacio sin sondear el océano de Europa”, dijo el autor principal Gregor Steinbrügge, investigador postdoctoral en la Escuela de Energía de la Tierra & Ciencias Ambientales de Standford Utilizando imágenes recopiladas por la nave espacial Galileo de la NASA, los investigadores desarrollaron un modelo para proponer cómo una combinación de congelación y presurización podría conducir a una erupción criovolcánica o una explosión de agua helada. Los resultados, publicados el 10 de noviembre en Geophysical Research Letters, pueden arrojar luz sobre erupciones en otros cuerpos helados del Sistema Solar. Los investigadores centraron sus análisis en Manannán, un cráter de 29 kilómetros de ancho en Europa que resultó de un impacto con otro objeto celeste hace decenas de millones de años. Razonando que tal colisión habría generado un calor tremendo, modelaron cómo el hielo derretido y la subsiguiente congelación de la bolsa de agua dentro de la capa helada podrían haberla presurizado y causado la erupción del agua. “El cometa o asteroide que golpeó la capa de hielo fue básicamente un gran experimento que estamos usando para construir una hipótesis”, dijo el coautor Don Blankenship, científico investigador principal del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG) e investigador principal del instrumento de radar, REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface), que volará a bordo de la próxima nave espacial Europa Clipper de la NASA. “Nuestro modelo hace predicciones específicas que podemos probar utilizando datos del radar y otros instrumentos en Europa Clipper”. El modelo indica que como el agua de Europa se congeló parcialmente en hielo después del impacto, podrían haberse creado bolsas de agua sobrantes en la superficie de la luna. Estas bolsas de agua salada pueden moverse lateralmente a través de la capa de hielo de Europa al derretir regiones adyacentes de hielo y, en consecuencia, volverse aún más saladas en el proceso. Una fuerza impulsora salada El modelo propone que cuando una bolsa de salmuera migratoria llegó al centro del cráter Manannán, se atascó y comenzó a congelarse, generando presión que eventualmente resultó en una pluma, estimada en más de 1,6 kilómetros de altura. La erupción de este penacho dejó una marca distintiva: una característica en forma de araña en la superficie de Europa que fue observada por imágenes de Galileo e incorporada en el modelo de los investigadores. “Aunque las plumas generadas por la migración de las bolsas de salmuera no proporcionarían una visión directa del océano de Europa, nuestros hallazgos sugieren que la capa de hielo de Europa en sí es muy dinámica”, dijo la coautora principal Joana Voigt, asistente de investigación graduada de la Universidad de Arizona, en Tucson. El tamaño relativamente pequeño de la pluma que se formaría en Manannán indica que los cráteres de impacto probablemente no puedan explicar la fuente de otras plumas más grandes en Europa que se han hipotetizado basándose en datos de Galileo y el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, dijeron los investigadores. Pero el proceso modelado para la erupción de Manannán podría ocurrir en otros cuerpos helados, incluso sin un evento de impacto. “El trabajo es emocionante, porque respalda el creciente cuerpo de investigación que muestra que podría haber múltiples tipos de plumas en Europa”, dijo Robert Pappalardo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California y científico del proyecto de la misión Europa Clipper. “Comprender las plumas y sus posibles fuentes contribuye en gran medida al objetivo de Europa Clipper de investigar la habitabilidad de Europa”. Misiones como Europa Clipper ayudan a contribuir al campo de la astrobiología, la investigación interdisciplinaria sobre las variables y condiciones de mundos distantes que podrían albergar la vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, realizará un reconocimiento detallado de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subsuperficial, tiene la capacidad de albergar vida. Comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial de encontrar vida más allá de nuestro planeta.... Marte tendrá un nuevo robot metereológico.16 noviembre, 2020NoticiasSkyCam es una cámara que mira hacia el cielo a bordo del rover Perseverance Mars de la NASA. Como parte de MEDA, el conjunto de instrumentos meteorológicos del rover, SkyCam tomará imágenes y videos de las nubes que pasan por el cielo marciano. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Los sensores de Perseverance ayudarán a prepararse para la exploración humana futura al tomar medidas meteorológicas y estudiar las partículas de polvo. Marte está a punto de recibir un nuevo flujo de informes meteorológicos, una vez que el rover Perseverance de la NASA aterrice el 18 de febrero de 2021. Mientras recorre el cráter Jezero en busca de signos de vida microbiana antigua, Perseverance recolectará las primeras muestras planetarias para traer a la Tierra en una misión futura. Pero el rover también proporcionará datos atmosféricos clave que ayudarán a que los futuros astronautas del Planeta Rojo sobrevivan en un mundo sin oxígeno respirable, temperaturas bajo cero, tormentas de polvo en todo el planeta e intensa radiación del Sol. El instrumento meteorológicos se llama MEDA, abreviatura de Mars Environmental Dynamics Analyzer. Parte de su objetivo es recopilar lo básico: temperatura, velocidad y dirección del viento, presión y humedad relativa. Los modelos de temperatura en el lugar de aterrizaje de Perseverance van desde un promedio de menos 88 grados Celsius por la noche a aproximadamente menos 23 grados Celsius por la tarde. Junto con los instrumentos meteorológicos a bordo del rover Curiosity de la NASA y el módulo de aterrizaje InSight, las tres naves espaciales crearán “la primera red meteorológica en otro planeta”, dijo José Antonio Rodríguez-Manfredi, investigador principal de MEDA en el Centro de Astrobiología (CAB) en el Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial en Madrid, España. Pero una diferencia clave entre MEDA y sus predecesores es que también medirá la cantidad, forma y tamaño de las partículas de polvo en la atmósfera marciana. El polvo es una gran consideración para cualquier misión a la superficie en Marte. Lo cubre todo, incluidas las naves espaciales y los paneles solares que puedan tener. También impulsa procesos químicos tanto en la superficie como en la atmósfera, y afecta la temperatura y el clima. El equipo de Perseverance quiere aprender más sobre estas interacciones; hacerlo también ayudará al equipo a planificar las operaciones del helicóptero Ingenuity Mars. “Comprender el polvo marciano es muy importante para esta misión”, dijo Rodríguez-Manfredi. “Esos finos granos de polvo se levantan de la superficie y cubren todo el planeta. No sabemos cómo los vientos marcianos y los cambios de temperatura pueden causar esas tormentas de polvo globales, pero esta será información importante para futuras misiones”. Si bien esas tormentas no soplan con la fuerza que se ve en las películas (la atmósfera de Marte es demasiado delgada para eso), pueden crear una gruesa capa de polvo. Una tormenta de polvo global en el verano de 2018 puso fin a la misión del rover más experimentado de la NASA, el Opportunity, que funciona con energía solar, después de casi 15 años de operaciones. Uno de los dos sensores de viento surge del mástil del rover Perseverance Mars de la NASA. Estos sensores son parte de la instrumentación meteorológica de Perseverance, llamada MEDA. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Incluso en días tranquilos, el polvo en Marte es omnipresente e invasivo. MEDA podrá medir los detalles del ciclo del polvo diurno: “Sabemos que la atmósfera esencialmente agita el polvo al mediodía. Luego, durante la noche, cuando las temperaturas bajan, la atmósfera se estabiliza y hay menos polvo”, dijo Manuel de la Torre Juárez, investigadora principal adjunta de MEDA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Queremos saber más porque a medida que nuestras misiones a Marte se hacen más grandes, las consideraciones sobre el polvo también podrían volverse más relevantes”. Los astronautas del Apolo descubrieron que el polvo lunar era una molestia general, se metía en los anillos de los cascos, se pegaba a los trajes espaciales y afectaba los sistemas de enfriamiento de los trajes espaciales. Las misiones Apolo en la Luna solo duraron unos días. Las misiones humanas a Marte probablemente serán mucho más largas, por lo que los nuevos datos sobre los ciclos diarios del polvo beneficiarán a los planificadores de misiones, así como a los diseñadores de naves espaciales y trajes espaciales. Frío y nublado con mucha radiación El polvo en el aire incluso influye en la cantidad de radiación solar que bombardea la superficie marciana. En la Tierra, nuestra atmósfera, junto con el campo magnético de nuestro planeta, nos protege de la radiación. Pero no hay un campo magnético global en Marte, y su atmósfera es solo el 1% de la densidad de la Tierra. Por lo tanto, medir el polvo y la radiación van de la mano, especialmente para el diseño de trajes espaciales. “La radiación es probablemente la condición más extrema para los astronautas”, dijo Rodríguez-Manfredi. “Los trajes que protegen a los astronautas de esta radiación serán cruciales”. Con ese fin, SkyCam de MEDA fotografiará y hará videos del cielo y las nubes mientras monitorea el brillo del cielo en una variedad de longitudes de onda para ayudarnos a comprender mejor el entorno de radiación en Marte. “Tendremos nuestra propia cámara para monitorear esas nubes y la opacidad, y la cantidad de polvo u otros aerosoles en la atmósfera que pueden estar cambiando la intensidad de la radiación solar”, dijo Rodríguez-Manfredi. “Podremos ver cómo cambia la cantidad de polvo en la atmósfera cada hora”. La información también beneficiará la búsqueda de Perseverance de vida antigua. Como en la Tierra, si alguna vez existió vida en Marte, probablemente se basó en moléculas orgánicas. La radiación solar puede alterar los rastros de esa vida pasada en las rocas, y los datos de MEDA ayudarán a los científicos a comprender esos cambios. Limpiando el aire Los datos de MEDA ayudarán a otro instrumento de la Perseverance: el Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte (MOXIE). MOXIE demostrará una tecnología que los futuros exploradores podrían usar para producir oxígeno que puede usarse como propulsor de cohetes y para respirar. Para que dispositivos como MOXIE tengan éxito, los planificadores de misiones necesitarán más información sobre a qué se enfrentan. “¿Están consiguiendo una atmósfera limpia?” dijo de la Torre Juárez. “¿Están obteniendo una atmósfera polvorienta? ¿Este polvo terminará esencialmente llenando los filtros de aire o no? Pueden identificar momentos del día en los que es mejor ejecutar MOXIE, en lugar de momentos en los que es mejor no ejecutarlo. “ Para tomar sus medidas, MEDA se despertará cada hora, día y noche, ya sea que Perseverance esté en movimiento o durmiendo la siesta. Eso creará un flujo de información casi constante para ayudar a llenar los vacíos en nuestro conocimiento sobre la atmósfera marciana. Más sobre la misión Un objetivo científico clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones posteriores, que actualmente está siendo considerada por la NASA en cooperación con la Agencia Espacial Europea, enviarían naves espaciales a Marte para recolectar esas muestras almacenadas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de enviar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado por la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.... La Tierra puede haber capturado un cohete propulsor de la década de 1960.13 noviembre, 2020NoticiasEsta animación muestra la órbita temporal SO 2020 alrededor de la Tierra desde noviembre de 2020 hasta marzo de 2021. Se cree que el objeto es el cohete propulsor de la etapa superior Centaur de la misión Surveyor 2 que se lanzó a la Luna en 1966. Mientras que el módulo de aterrizaje Surveyor 2 se estrelló contra En la superficie lunar, el cohete Centauro gastado, pasó a la deriva más allá de la Luna y terminó en una órbita solar desconocida. Más de 50 años después, el cohete Centaur aparentemente ha regresado, ingresando a la órbita terrestre el 10 de noviembre, donde permanecerá hasta marzo de 2021 antes de escapar nuevamente a una nueva órbita solar. Esta animación se ha acelerado un millón de veces más rápido que en tiempo real.Créditos: NASA / JPL-Caltech. En 1966, la NASA lanzó Surveyor 2 a la Luna. Ahora, su cohete propulsor aparentemente ha regresado al espacio cercano a la Tierra. La Tierra ha capturado un objeto diminuto de su órbita alrededor del Sol y lo mantendrá como un satélite temporal durante unos meses antes de que vuelva a escapar a una órbita solar. Es probable que el objeto no sea un asteroide; Probablemente sea el cohete propulsor de la etapa superior Centaur el que ayudó a llevar la desafortunada nave espacial Surveyor 2 de la NASA hacia la Luna en 1966. Esta historia de captura y liberación celeste comienza con la detección de un objeto desconocido por el telescopio de reconocimiento Pan-STARRS1 financiado por la NASA en Maui ,en septiembre. Los astrónomos de Pan-STARRS notaron que este objeto seguía una trayectoria leve pero claramente curvada en el cielo, lo que es una señal de su proximidad a la Tierra. La aparente curvatura es causada por la rotación del observador alrededor del eje de la Tierra mientras nuestro planeta gira. Se supone que es un asteroide que orbita alrededor del Sol, el objeto recibió una designación estándar por el Minor Planet Center en Cambridge, Massachusetts: 2020 SO. Pero los científicos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California vieron la órbita del objeto y sospecharon que no era un asteroide normal. La mayoría de las órbitas de los asteroides son más alargadas e inclinadas en relación con la órbita de la Tierra. Pero la órbita de 2020 SO alrededor del Sol era muy similar a la de la Tierra: estaba aproximadamente a la misma distancia, casi circular, y en un plano orbital que coincidía casi exactamente con el de nuestro planeta, algo muy inusual para un asteroide. Esta fotografía muestra un modelo del módulo de aterrizaje Surveyor.Créditos: NASA / JPL-Caltech. A medida que los astrónomos de Pan-STARRS y de todo el mundo realizaron observaciones adicionales de 2020 SO, los datos también comenzaron a revelar el grado en que la radiación del Sol estaba cambiando la trayectoria de 2020 SO, una indicación de que, después de todo, puede que no sea un asteroide. La presión que ejerce la luz solar es pequeña pero continua, y tiene mayor efecto en un objeto hueco que en uno sólido. Un cohete gastado es esencialmente un tubo vacío y, por lo tanto, es un objeto de baja densidad con una gran superficie. Así que será empujado por la presión de la radiación solar más que uno macizo de roca sólida de alta densidad, al igual que una lata de refresco vacía será empujada por el viento más que una piedra pequeña. “La presión de la radiación solar es una fuerza no gravitacional que es causada por fotones de luz emitidos por el Sol que golpean un objeto natural o artificial”, dijo Davide Farnocchia, ingeniero de navegación del JPL, quien analizó la trayectoria de 2020 SO para CNEOS. “La aceleración resultante en el objeto depende de la denominada relación área-masa, que es mayor para objetos pequeños, ligeros y de baja densidad”. Con el análisis de más de 170 mediciones detalladas de la posición de 2020 SO durante los últimos tres meses, incluidas las observaciones realizadas por el Catalina Sky Survey financiado por la NASA en Arizona y la Estación Óptica Terrestre de la ESA (Agencia Espacial Europea) en Tenerife, España, el impacto de La presión de la radiación solar se hizo evidente y confirmó la naturaleza de baja densidad de 2020 SO. El siguiente paso fue averiguar de dónde podría haber venido el supuesto cohete propulsor. Esta fotografía de 1964 muestra un la etapa superior de un cohete Centaur antes de ser acoplado a un propulsor Atlas. Se utilizó un Centauro similar durante el lanzamiento de Surveyor 2 dos años después.Créditos: NASA. Artefacto de la era espacial El módulo de aterrizaje lunar Surveyor 2 fue lanzado hacia la Luna el 20 de septiembre de 1966 en un cohete Atlas-Centaur. La misión fue diseñada para reconocer la superficie lunar antes de las misiones Apolo, que llevaron al primer aterrizaje lunar tripulado en 1969. Poco después del despegue, el Surveyor 2 se separó de su propulsor de etapa superior Centaur como estaba previsto. Pero el control de la nave espacial se perdió un día después cuando uno de sus propulsores no se encendió, lo que hizo que girara. La nave espacial se estrelló contra la Luna, justo al sureste del cráter Copérnico, el 23 de septiembre de 1966. Mientras tanto, el cohete Centaur de la etapa superior, gastado, pasó por delante de la Luna y desapareció en una órbita desconocida alrededor del Sol. Sospechando que 2020 SO era un remanente de una antigua misión lunar, el director de CNEOS, Paul Chodas, “hizo retroceder el reloj” y corrió la órbita del objeto hacia atrás para determinar dónde había estado en el pasado. Chodas descubrió que 2020 SO se había acercado un poco a la Tierra varias veces a lo largo de las décadas, pero el enfoque de 2020 SO a fines de 1966, según su análisis, habría estado lo suficientemente cerca como para haberse originado en la Tierra. “Uno de los posibles caminos para 2020 SO trajo el objeto muy cerca de la Tierra y la Luna a finales de septiembre de 1966”, dijo Chodas. “Fue como un momento eureka cuando una revisión rápida de las fechas de lanzamiento de las misiones lunares mostró una coincidencia con la misión Surveyor 2”. Ahora, en 2020, el Centauro parece haber regresado a la Tierra para una breve visita. El 8 de noviembre de 2020, SO se desplazó lentamente hacia la esfera de dominio gravitacional de la Tierra, una región llamada esfera Hill que se extiende aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta. Ahí es donde 2020 SO permanecerá durante unos cuatro meses antes de que vuelva a escapar a una nueva órbita alrededor del Sol en marzo de 2021. Antes de partir, 2020 SO hará dos grandes vueltas alrededor de nuestro planeta, con su aproximación más cercana el 1 de diciembre. Durante este período, los astrónomos observarán más de cerca y estudiarán su composición utilizando espectroscopía para confirmar si 2020 SO es realmente un artefacto de la era espacial temprana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, California, alberga CNEOS para el Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA que se administra dentro de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA. Puede encontrar más información sobre CNEOS, asteroides y objetos cercanos a la Tierra en: https://cneos.jpl.nasa.gov... Una amatista cósmica en una estrella moribunda.13 noviembre, 2020NoticiasCrédito de la imagen: Rayos X: NASA / CXC / UNAM / J. Toalá et al .; Óptico: NASA / STScI. En la Tierra, las amatistas se pueden formar cuando las burbujas de gas en la lava se enfrían en las condiciones adecuadas. En el espacio, una estrella moribunda con una masa similar a la del Sol es capaz de producir una estructura a la par del atractivo de estas hermosas gemas. A medida que estrellas como el Sol queman su combustible, se desprenden de sus capas externas y el núcleo de la estrella se encoge. Utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, los astrónomos han encontrado una burbuja de gas ultracaliente en el centro de una de estas estrellas expirantes, una nebulosa planetaria en nuestra galaxia llamada IC 4593. A una distancia de unos 7.800 años luz de la Tierra, IC 4593 es la nebulosa planetaria más distante hasta ahora detectada con Chandra. Esta nueva imagen de IC 4593 muestra rayos X de Chandra en púrpura, que evoca similitudes con las amatistas que se encuentran en geodas de todo el mundo. La burbuja detectada por Chandra es de gas que se ha calentado a más de un millón de grados. Estas altas temperaturas probablemente fueron generadas por material que se desprendió del núcleo encogido de la estrella y chocó contra el gas que previamente había sido expulsado por la estrella. Esta imagen compuesta también contiene datos de luz visible del Telescopio Espacial Hubble (rosa y verde). Las regiones rosadas en la imagen del Hubble son la superposición de la emisión de un gas más frío compuesto por una combinación de nitrógeno, oxígeno e hidrógeno, mientras que la emisión verde es principalmente de nitrógeno. IC 4593 es lo que los astrónomos llaman una “nebulosa planetaria”, un nombre que suena engañoso porque esta clase de objetos no tiene nada que ver con los planetas. (El nombre se le dio hace aproximadamente dos siglos porque se veían como el disco de un planeta cuando se veían a través de un pequeño telescopio). De hecho, una nebulosa planetaria se forma después de que el interior de una estrella con aproximadamente la masa del Sol se contrae y su las capas externas se expanden y enfrían. En el caso del Sol, sus capas externas podrían extenderse hasta la órbita de Venus durante su fase de gigante roja varios miles de millones de años en el futuro. Además del gas caliente, este estudio también encuentra evidencia de una fuente de rayos X puntual en el centro de IC 4593. Esta emisión de rayos X tiene energías más altas que la burbuja de gas caliente. La fuente puntual podría ser de la estrella que expulsó sus capas externas para formar la nebulosa planetaria o podría ser de una posible estrella compañera en este sistema. Un artículo que describe estos resultados aparece en la edición de abril de 2020 de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y está disponible en línea. Los autores son Jesús A. Toalá (Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA) en Michoacán, México); M. A. Guerrero (Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España); L. Bianchi (Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, Maryland); Y.-H. Chu (Instituto de Astronomía y Astrofísica, Academia Sinica (ASIAA) en Taipei, Taiwán, República de China); y O. De Marco (Universidad Macquarie, en Sydney, Australia). El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... El Rover Curiosity de la NASA se toma una selfie con ‘Mary Anning’ en el Planeta Rojo.12 noviembre, 2020NoticiasEl rover Curiosity Mars de la NASA tomó este selfie en un lugar apodado “Mary Anning” en honor a una paleontóloga inglesa del siglo XIX. Curiosity estudió tres muestras de roca perforada en este sitio al salir de la región de Glen Torridon, que los científicos creen que conserva un antiguo entorno habitable. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS. El rover Curiosity Mars de la NASA tiene un nuevo selfie. Este último es de un lugar llamado “Mary Anning”, en honor a una paleontóloga inglesa del siglo XIX cuyo descubrimiento de fósiles de reptiles marinos fue ignorado durante generaciones debido a su género y clase. El rover ha estado en el sitio desde el pasado julio, tomando y analizando muestras de perforación. Compuesto por 59 tomas unidas por especialistas en imágenes, el selfie se realizó el 25 de octubre de 2020, el día marciano de la misión número 2922, o sol. Los científicos del equipo de Curiosity pensaron que era apropiado nombrar el sitio de muestreo como Anning debido al potencial del área para revelar detalles sobre el entorno antiguo. Curiosity usó el taladro de roca en el extremo de su brazo robótico para tomar muestras de tres hoyos de perforación llamados “Mary Anning”, “Mary Anning 3” y “Groken“, este último con el nombre de acantilados en las islas Shetland de Escocia. El robot científico ha realizado una serie de experimentos avanzados con esas muestras para ampliar la búsqueda de moléculas orgánicas (o basadas en carbono) en las rocas antiguas. Desde que aterrizó en el cráter Gale en 2012, Curiosity ha estado ascendiendo al Monte Sharp en busca de condiciones que alguna vez pudieran haber sustentado la vida. El año pasado, el rover exploró una región del Monte Sharp llamada Glen Torridon, que probablemente albergaba lagos y arroyos hace miles de millones de años. Los científicos sospechan que esta es la razón por la que se descubrió allí una alta concentración de minerales arcillosos y moléculas orgánicas. El equipo tardará meses en interpretar la química y los minerales de las muestras del sitio de Mary Anning. Mientras tanto, los científicos e ingenieros que han estado al mando del rover desde sus hogares como medida de seguridad durante la pandemia de coronavirus han indicado a Curiosity que continúe escalando el monte Sharp. El próximo objetivo de exploración del rover es una capa de roca cargada de sulfato que se encuentra más arriba de la montaña. El equipo espera alcanzarlo a principios de 2021. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, California, lidera la misión Curiosity. Curiosity tomó el selfie usando una cámara llamada Mars Hand Lens Imager (MAHLI), ubicada en el extremo de su brazo robótico. (Los videos que explican cómo se toman los selfies de Curiosity se pueden encontrar aquí). MAHLI fue construido por Malin Space Science Systems en San Diego.... ¿Vida en nuestro Sistema Solar? Conoce a nuestros vecinos.12 noviembre, 2020NoticiasLos planetas y lunas de nuestro Sistema Solar, algunos de los que se ven en esta ilustración, son extraordinariamente diversos. Algunos muestran signos de habitabilidad potencial. Ilustración: NASA / JPL-Caltech / Lizbeth B. De La Torre. Un recorrido por nuestro Sistema Solar revela una asombrosa diversidad de mundos, desde Mercurio y Venus asados al carbón, hasta los confines exteriores helados de la Nube de Oort. En el medio hay algunas perspectivas tentadoras de vida más allá de la Tierra, tal vez el Marte subterráneo o las lunas de planetas gigantes con sus océanos ocultos, pero hasta ahora, solo somos nosotros. “No hay nada más en el Sistema Solar con mucha vida”, dijo Mary Voytek, científica principal de astrobiología en la sede de la NASA en Washington, D.C. “De lo contrario, probablemente lo habríamos detectado”. Aún así, la NASA continúa buscando en el Sistema Solar signos de vida, pasados o presentes, y décadas de investigación han comenzado a reducir las posibilidades. El ardiente Sistema Solar interior parece poco probable (aunque las nubes de Venus a gran altitud siguen siendo una posibilidad). Lo mismo ocurre con los gigantes gaseosos cubiertos de nubes, con sus aplastantes presiones atmosféricas y profundidades aparentemente sin fondo, tal vez sin ninguna superficie sólida, o si hay una, no es lugar para ningún ser vivo. Las provincias más lejanas, con sus planetas enanos y posibles cometas congelados, también parecen una mala apuesta, aunque no se pueden descartar. Lo mismo ocurre con el planeta enano Ceres en el cinturón de asteroides, considerado un posible “mundo acuático” ahora o antes en su historia. Eso nos devuelve a esas tentadoras perspectivas. Está Marte, ahora un desierto frío, casi sin aire, pero una vez templado y con agua. Y queda mucha esperanza entre los gigantes gaseosos, no los grandes planetas en sí, sino su larga lista de lunas. La Europa de Júpiter y el Encelado de Saturno, a pesar de sus superficies heladas y prohibidas, esconden vastos océanos debajo del hielo, entre otras varias lunas con océanos subterráneos. Comencemos el recorrido con nuestro planeta más caliente. Venus, un objetivo tentador A menudo llamado nuestro “planeta hermano”, Venus, de tamaño y estructura similar a la Tierra, tiene diferencias críticas: una superficie lo suficientemente caliente como para derretir el plomo, una atmósfera aplastantemente pesada y una geología extremadamente volcánica. Venus comenzó su existencia como lo hizo la Tierra, tal vez incluso con océanos que abarcan todo el mundo. Pero los dos planetas tomaron caminos muy diferentes. Un efecto invernadero desbocado probablemente hirvió los océanos de Venus y convirtió al planeta en un infierno perpetuo, el mundo más caliente del Sistema Solar. Sin embargo, Venus también ejerce una atracción irresistible para los astrobiólogos, científicos que estudian cómo comienza la vida, sus ingredientes necesarios y los entornos planetarios que podría requerir. Venus es una especie de negativo para lo positivo de la Tierra; al estudiar qué salió tan mal, podríamos aprender lo que se necesita para hacer la vida bien. “Venus nos da un ejemplo de una evolución alternativa para los planetas”, dijo Vikki Meadows, una astrobióloga que dirige el Laboratorio Planetario Virtual en el Nexus de la NASA para la Ciencia del Sistema de Exoplanetas. La trayectoria divergente del planeta incluye “pérdida de habitabilidad, pérdida de agua en la superficie, nubes de ácido sulfúrico y una atmósfera densa de dióxido de carbono”, dijo Meadows. “También es una advertencia: cómo mueren los planetas terrestres”. Venus también tiene profundas implicaciones para el estudio de exoplanetas, planetas que orbitan otras estrellas. Muchos de los que están cerca de sus estrellas son probablemente mundos parecidos a Venus; Venus es un laboratorio cercano que muestra cómo podrían evolucionar esos planetas. Las rayas oscuras y persistentes en las nubes de Venus, donde las temperaturas y la presión son más agradables, también generan especulaciones intrigantes: ¿podrían ser bandas de formas de vida microbianas azotadas por el viento? Un estudio reciente incluso sugirió la presencia de un signo de vida potencial, un gas llamado fosfina, en la atmósfera de Venus. Las bacterias de la Tierra lo producen. Por ahora, esta posibilidad permanece en la columna “improbable pero posible”, dicen los científicos; sólo una mayor investigación ofrecerá una respuesta definitiva. La Tierra como análogo en la busqueda de vida A medida que pasamos por nuestro único ejemplo de un mundo con vida, podríamos tomar una página de una era anterior de exploración planetaria, cortesía de Carl Sagan. El astrónomo y autor galardonado también fue un miembro clave de los equipos científicos de una variedad de misiones de exploración del Sistema Solar de la NASA, incluida Galileo. En 1990, cuando la sonda espacial pasó rápidamente por la Tierra para una asistencia gravitacional que la lanzaría hacia el Sistema Solar exterior, puso sus instrumentos en el planeta de origen. Pregunta de Sagan: ¿Podría Galileo detectar signos de vida en la Tierra? Y lo hizo. Oxígeno. Metano. Un pico en la parte infrarroja del espectro de luz, llamado “borde rojo”, el signo revelador de vegetación reflectante en la superficie. Galileo incluso detectó lo que hoy podría llamarse una “firma tecnológica”, un signo de vida inteligente. En este caso, potentes ondas de radio que probablemente no provengan de fuentes naturales. “Es vital pensar en cómo sería nuestro propio planeta para un extraterrestre”, dijo Giada Arney, astrónoma y astrobióloga del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Es importante pensar en los signos de vida que realmente podrían ver desde el espacio”. Arney, quien dice que gran parte de su trabajo implica “pensar en la Tierra como un exoplaneta”, se centra en mundos envueltos en neblina. Mientras buscamos signos de vida alrededor de otras estrellas, ella nos recuerda que nuestro propio planeta se habría visto muy diferente en varias épocas del pasado profundo. La Tierra de hace miles de millones de años, en la era Arcaica, podría ni siquiera haber sido el “punto azul pálido” de Sagan. Antes de que la atmósfera se volviera rica en oxígeno, la Tierra podría haber sido ocasionalmente un “punto naranja pálido”, dice Arney, su neblina naranja creada por la química atmosférica compleja que involucra al metano generado por microbios. Hoy en día se encuentra una neblina similar en la atmósfera de Titán, la luna de Saturno, aunque en este caso no la genera la vida. Para encontrar un análogo de nuestro propio planeta entre las estrellas, debemos considerar “no solo la Tierra moderna, sino la Tierra a través del tiempo”, dijo. “Los tipos de planetas que podrían considerarse similares a la Tierra pueden ser muy diferentes de la Tierra moderna”. Marte: potencialmente habitable en algún momento En cierto sentido, el planeta rojo cuenta una historia que se hace eco de la de Venus, pero desde el otro lado de la escala de temperatura. Las investigaciones realizadas por orbitadores y rovers en la superficie confirman que Marte estuvo una vez húmedo, con ríos, lagos y tal vez incluso océanos, y al igual que la Tierra, potencialmente habitable. “Lo más emocionante de Marte es que, en algún momento, hace 3.500 millones de años, está claro que el clima de Marte era más similar al de la Tierra y tenía agua líquida en su superficie”, dijo Voytek. Luego, el viento solar y la radiación despojaron la mayor parte de su atmósfera. Su núcleo mínimamente activo dejó de generar un campo magnético protector. Su superficie se volvió terriblemente fría y seca incluso cuando fue bombardeada con radiación. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / Lizbeth B. De La Torre. ¿Hay algo vivo en Marte, tal vez debajo de la superficie o en los casquetes polares congelados? ¿O podrían los futuros exploradores robóticos de la Tierra, tal vez algún día exploradores humanos, tropezar con evidencia de formas extintas de los primeros tiempos de Marte? Dos puntos contra Marte, dijo Voytek, son la falta de agua disponible y la ausencia de placas tectónicas, el proceso en la Tierra que mueve los continentes durante eones y recicla los nutrientes enterrados de regreso a la superficie. “Mucha gente piensa que el planeta puede estar muerto, sin vida ahora porque no tiene ese reciclaje”, dijo. Los puntos a su favor podrían incluir la detección de metano en la atmósfera marciana. En la Tierra, el metano, que de otro modo tendría una vida corta en la atmósfera, se repone mediante la acción metabólica de las formas de vida. El metano también se puede producir a través de reacciones de agua y rocas, pero la vida microbiana debajo de la superficie es otra posibilidad. “Si bien las condiciones de la superficie no son adecuadas, podemos encontrar evidencia de vida pasada, o tal vez alguna vida que aún está pendiente”, dijo Morgan Cable, investigador del Grupo de Astrobiología y Mundos Oceánicos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Un explorador de Marte recién lanzado, Perseverance, está diseñado para recolectar muestras de suelo marciano, llamado regolito, que luego se devolvería a la Tierra para su análisis. Y el módulo de aterrizaje Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea, que se espera que se lance en 2022, perforará debajo de la superficie de Marte para buscar signos de vida. Mundos oceánicos: las lunas de los gigantes gaseosos Los majestuosos gigantes de nuestro Sistema Solar (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno) y sus trenes de lunas casi podrían considerarse sistemas solares por derecho propio. Algunas de estas lunas bien podrían ser mundos habitables; uno de ellos, Titán, tiene una atmósfera espesa, lluvia, ríos y lagos, aunque compuesto de metano y etano en lugar de agua. Primero nos deslizamos hacia Europa, una luna de Júpiter con un caparazón helado. Sin embargo, debajo de la superficie congelada, las sondas espaciales han detectado evidencia de un vasto océano de agua líquida. Es probable que otras dos lunas jovianas, Ganimedes y Calisto, alberguen océanos subsuperficiales, aunque estos pueden estar intercalados entre capas de hielo. Eso hace que la vida sea menos probable, dice Cable. “Europa, creemos, tiene un buen contacto entre el océano de agua líquida y el interior rocoso”, dijo. “Eso es importante porque la energía que puede generar a través de la química puede ser utilizada por la vida”. Un ejemplo potencialmente más accesible se puede encontrar entre las lunas de Saturno, el siguiente planeta. Encelado, aunque pequeño, también esconde un océano de agua líquida debajo de una capa helada. Pero en este caso, los científicos saben que la pequeña luna está haciendo algo extraordinario. “Afortunadamente, está enviando muestras gratuitas desde su océano al espacio”, dice Cable. “Encelado es el único lugar del Sistema Solar con acceso garantizado a un océano subterráneo sin la necesidad de excavar o perforar”. La nave espacial Cassini de la NASA detectó evidencia convincente de respiraderos hidrotermales en su fondo marino, y chorros de agua del océano se disparan a través de grietas en la superficie de la luna, conocidas como rayas de tigre (Europa podría tener plumas similares). El material de los chorros de Encelado, de hecho, forma uno de los anillos de Saturno. Cassini voló a través de la columna y, aunque sus instrumentos no fueron diseñados para analizar muestras de agua del océano, cuando se construyó, se desconocía la naturaleza de estos mundos oceánicos distantes, sí recogió pistas importantes. Estos incluyen moléculas orgánicas complejas, sales similares a las de los océanos de la Tierra y “nanogranos” de silicato y otras pruebas que indican la presencia de actividad hidrotermal. Los gases detectados en la pluma, hidrógeno y metano, sugieren que hay suficiente energía presente para proporcionar combustible para la vida. “Si hay tanta energía, ¿por qué no hay vida alimentándose?” Pregunta Cable. Hasta ahora, nadie conoce la respuesta. “Con suerte, una misión futura viajará de regreso a Encelado y traerá los instrumentos sensibles modernos de hoy a esta prueba”, dijo. Luego está Titán. Aunque más pequeño y con una gravedad más ligera que la Tierra, Titán nos recuerda a nuestro propio mundo, si tal vez se refleja a través de un espejo de la casa de la diversión. El nitrógeno domina la atmósfera de esta luna, al igual que la de la Tierra. Y Titán es el único otro cuerpo del Sistema Solar con lluvia, lagos y ríos; de hecho, un ciclo hidrológico completo. Sus lagos y ríos que fluyen están hechos de hidrocarburos, metano y etano. El agua corriente no es una opción; Titán es terriblemente frío y el agua es esencialmente roca en su superficie. Titán también posee un océano de agua subterráneo, aunque en el fondo, y se desconoce si el océano hace contacto con algo de la superficie. Si lo hace, la mezcla con química compleja en la superficie podría proporcionar combustible para la vida. Si no es así, existe otra posibilidad. La infusión química en la superficie podría alimentar la vida como no la conocemos: formas exóticas basadas en componentes y reacciones químicas completamente diferentes. “Titán nos permite probar una hipótesis de vida completamente separada”, dijo Cable. “Tiene un líquido completamente diferente en su superficie”. El frío extremo en la superficie de Titán, por supuesto, significa que la química ocurre muy lentamente, si es que ocurre. Eso podría hacer que la “vida extraña” sea mucho menos probable. La NASA está planeando una misión llamada “Libélula”, un volador giratorio que saltará de un lugar a otro en la superficie y tal vez resolverá algunos de los misterios de Titán. “Cuanto más estudiamos nuestro propio patio trasero cósmico, más sorpresas encontramos”, dijo Cable. “Y estoy emocionado. Nos sorprenderemos cada vez más a medida que continuamos extendiendo nuestros sentidos al Sistema Solar exterior y más allá”.... El Rover de la NASA Perseverance a 100 días de Marte.10 noviembre, 2020NoticiasPara preparar el rover Perseverance para su cita con Marte, el equipo de la misión Mars 2020 de la NASA realizó una amplia gama de pruebas para ayudar a garantizar una entrada, descenso y aterrizaje exitosos en el Planeta Rojo. Desde la verificación del paracaídas en el túnel de viento más grande del mundo, hasta la práctica de evitar peligros en Death Valley, California, incluidas las pruebas de caída de ruedas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y mucho más, cada sistema se puso a prueba para prepararse para el gran día.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Marquen sus calendarios: el último rover de la agencia tiene solo unos 8.640.000 segundos antes de que aterrice en el Planeta Rojo, convirtiéndose en el próximo robot en Marte de la historia. Apenas 100 días y 268 millones de kilómetros separan la misión del rover Perseverance Mars 2020 de la NASA y el cráter Jezero del Planeta Rojo. El aterrizaje ocurrirá el 18 de febrero de 2021 a las 12:43 p.m. PST (3:43 p.m. EST), y la confirmación se recibirá en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California, 11 minutos más tarde. El automóvil de Marte de seis ruedas tiene la tarea de “merodear” el cráter, que se cree que fue el sitio de un lago marciano hace miles de millones de años, para buscar signos de vida microbiana antigua, recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (roca y polvo rotos), allanando así el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. “Si bien llamamos al viaje de seis meses y medio desde la Tierra a Marte ‘crucero’, les aseguro que no hay mucho croquet en la cubierta del lido”, dijo el gerente de proyecto John McNamee de JPL. “Entre revisar la nave espacial y planificar y simular nuestras operaciones de aterrizaje y superficie, todo el equipo está en el reloj, trabajando para nuestra exploración del cráter Jezero”. Perseverance Mars 2020 de la NASA está a 100 días del aterrizaje. Vea la experiencia interactiva completa en Eyes on the Solar System. Crédito: NASA / JPL-Caltech. El 9 de noviembre, el equipo de la misión confirmó que el subsistema de propulsión de la etapa de descenso, que ayudará a bajar el rover a Marte, está en buenas condiciones de funcionamiento. Hoy, 10 de noviembre, centran su atención en los instrumentos PIXL y SHERLOC del rover. El Lander Vision System está programado para pasar bajo el microscopio el 11 de noviembre, y el instrumento SuperCam al día siguiente. En el camino, el 18 de diciembre el equipo planea realizar una maniobra de corrección de trayectoria, utilizando los ocho propulsores de la etapa de crucero para refinar el camino de la nave espacial hacia Marte. En esta imagen durante el vuelo, se puede ver un cable eléctrico serpenteando a lo largo del material aislante del interior de la nave espacial Mars 2020 en su camino hacia el Planeta Rojo. La imagen se ensambló utilizando tres imágenes tomadas por la parte trasera izquierda de Hazcam del rover Perseverance durante una verificación de sistemas el 19 de octubre de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. La misión ya ha realizado varios escenarios de prueba para ayudar a evaluar los procedimientos y capacitar a los controladores de la misión Mars 2020 para los hitos importantes que se avecinan. Durante algunas de estas pruebas de varios días de duración, el equipo se encuentra con desafíos inesperados presentados por colegas que desempeñan el papel de “gremlins”. Incluso con los desafíos presentados durante un ensayo de aterrizaje el 29 de octubre, el equipo pudo aterrizar con éxito un rover Perseverance simulado en Marte. Otro hito importante de la misión se ensayará a partir del próximo lunes 16 de noviembre, cuando el equipo comience una simulación de cinco días de operaciones en superficie, incluida la conducción del rover y la realización de un muestreo. En diciembre, el equipo espera que aparezcan uno o dos “gremlins” durante otra simulación de cinco días de la transición del rover del aterrizaje a las operaciones en la superficie. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones subsiguientes, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en caché de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de devolver astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado por la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.... Una revisión independiente indica que la NASA está preparada para la campaña de devolución de muestras de Marte.10 noviembre, 2020NoticiasEsta ilustración muestra cómo el Vehículo de Ascenso a Marte de la NASA, podría transportar tubos con muestras de roca y suelo, lanzándolo desde la superficie de Marte en un paso de la misión de retorno de muestras de Marte.Créditos: NASA / JPL-Caltech. La NASA publicó el martes un informe de revisión independiente que indica que la agencia ahora está lista para emprender su campaña Mars Sample Return (MSR), para traer muestras prístinas de Marte a la Tierra para su estudio científico. La agencia estableció la Junta de Revisión Independiente (IRB) de MSR para evaluar sus primeros conceptos, para una asociación internacional innovadora con la ESA (Agencia Espacial Europea) para devolver las primeras muestras de otro planeta. Tras un examen del ambicioso plan Mars Sample Return de la agencia, el informe de la junta concluye que la NASA está preparada para la campaña, basándose en décadas de avances científicos y técnicos en la exploración de Marte. La campaña MSR requerirá tres vehículos espaciales avanzados. El primero, el rover Mars 2020 Perseverance de la NASA, está a más de la mitad de camino a Marte tras su lanzamiento en julio 2020. Aboard Perseverance es un sofisticado sistema de muestreo con un taladro de perforación y tubos de muestra que son el hardware más limpio jamás enviado al espacio. Una vez en Marte, Perseverance tiene como objetivo almacenar muestras de rocas y regolitos en sus tubos de recolección. Luego dejará algunos de ellos en la superficie marciana para que un rover de “búsqueda” proporcionado por la ESA los recoja y los entregue a un vehículo de ascenso a Marte proporcionado por la NASA, que luego lanzaría las muestras a la órbita alrededor de Marte. Un Earth Return Orbiter proporcionado por la ESA se reuniría con las muestras en órbita alrededor de Marte y las llevaría en una cápsula de contención de alta seguridad para regresar a la Tierra en la década de 2030. “El retorno de muestras de Marte es algo que la NASA debe hacer como miembro líder de la comunidad global”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Sabemos que hay desafíos por delante, pero es por eso que miramos de cerca estas arquitecturas. Y es por eso que al final conseguimos grandes logros “. La devolución de muestras es una de las principales prioridades de la Encuesta Decadal de Ciencias Planetarias de las Academias Nacionales para el período 2013-2022, y la NASA ha trabajado para madurar las capacidades críticas y el concepto general de MSR durante los últimos tres años. La junta reconoció la cooperación de larga data entre la NASA y la ESA en la exploración espacial robótica y humana como un activo para la sólida campaña, y elogió el análisis temprano y en profundidad de ambas agencias en los enfoques de implementación de MSR para informar la planificación y el desarrollo futuros. “La NASA está comprometida con el éxito de la misión y asumiendo grandes desafíos en beneficio de la humanidad, y una forma de hacerlo es asegurándonos de que estamos preparados para tener éxito lo antes posible”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA en la sede de la agencia en Washington. “Agradezco a los miembros de esta junta sus muchas horas de trabajo, que resultaron en una revisión muy completa. Esperamos continuar con la planificación y la formulación de misiones en estrecha colaboración con la ESA. En última instancia, creo que en la devolución de estas muestras valdrá la pena el esfuerzo y nos ayudará a responder preguntas de astrobiología clave sobre el Planeta Rojo, acercándonos un paso más a nuestro objetivo final de enviar humanos a Marte ”. La NASA inició el IRB a mediados de agosto para garantizar que la misión tan esperada esté posicionada para el éxito. Es la primera revisión independiente de cualquier misión estratégica grande de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Históricamente, tales revisiones no se han producido hasta mucho más tarde en el desarrollo del programa. David Thompson, presidente retirado y director ejecutivo de Orbital ATK, presidió el IRB, que estaba compuesto por 10 líderes experimentados de los campos científico y de ingeniería. La junta, que se reunió durante 25 sesiones de agosto a octubre de este año, entrevistó a expertos de la NASA y la ESA, así como de la industria y la academia, e hizo 44 recomendaciones para abordar áreas potenciales preocupantes con respecto al alcance y la gestión del programa, el enfoque técnico, calendario y perfil de financiación. “La campaña MSR es un programa de exploración planetaria multifacético, muy ambicioso y técnicamente exigente con un potencial científico extraordinario para descubrimientos que cambiarán el mundo”, dijo Thompson. “Después de una revisión exhaustiva de la planificación de la agencia durante los últimos años, el IRB cree unánimemente que la NASA ahora está lista para llevar a cabo el programa MSR, el siguiente paso para la exploración robótica de Marte”. El IRB descubrió que la NASA ha desarrollado un concepto factible y un amplio conjunto de opciones arquitectónicas para informar la planificación de la campaña de MSR durante los próximos años y recomienda que continúe el programa de MSR. También destacó el excelente progreso que la agencia ha logrado en los últimos años y enfatizó aún más el potencial de este programa para permitir descubrimientos científicos a escala de civilización, subrayando que la tecnología está disponible ahora. “La revisión independiente ha brindado un fuerte apoyo a MSR, lo cual es una gran noticia para la campaña”, dice el Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker. “Refuerza nuestra visión compartida de proporcionar a los científicos del mundo piezas prístinas del Planeta Rojo para estudiar, utilizando herramientas y técnicas de laboratorio que nunca podríamos llevar a Marte”. El IRB proporcionó sus hallazgos y recomendaciones a la NASA para su consideración y posicionar mejor el programa para el éxito. La NASA ha acordado abordar y estudiar todas las recomendaciones de la junta durante el próximo año a medida que avanza en los esfuerzos de formulación temprana, mucho antes de la decisión de confirmación de la agencia.... La NASA selecciona compañías estadounidenses para el desarrollo de tecnología espacial.10 noviembre, 2020NoticiasDurante la final del Desafío de Hábitat Impreso en 3D de la NASA, AI SpaceFactory imprimió de forma autónoma un hábitat y probó tecnología para construir estructuras en la Luna y Marte.Créditos: NASA / Emmett Given. La NASA ha seleccionado 17 compañías estadounidenses de 20 asociaciones para madurar tecnologías espaciales desarrolladas por la industria para misiones a la Luna y más allá. La NASA y los equipos diseñarán un sistema de impresión 3D para el programa de exploración lunar Artemis de la NASA, probarán un método simple para eliminar el polvo de los paneles solares planetarios, desarrollarán un sistema de recuperación de la primera etapa de cohetes para un pequeño proveedor de lanzamiento de satélites, y más. La NASA hizo las siguientes selecciones a través del Anuncio de Oportunidad de Colaboración (ACO) de 2020. Las propuestas seleccionadas son relevantes para las áreas temáticas de tecnología descritas en la solicitud, incluida la gestión y la propulsión de fluidos criogénicos, propulsión avanzada, energía sostenible, producción de propelentes y consumibles in situ, sistemas inteligentes/resilientes y robótica avanzada, materiales y estructuras avanzados, entrada, descenso y aterrizaje y tecnologías de naves espaciales pequeñas. Las empresas seleccionadas son: Aerojet Rocketdyne Inc. de Redmond, Washington.Ahmic Aerospace LLC de Oakwood, Ohio.AI SpaceFactory Inc. de Secaucus, New Jersey.Blue Origin LLC deKent, Washington (dos selecciones).Box Elder Innovations LLC de Corinne, Utah.Cornerstone Research Group Inc. de Miamisburg, Ohio.Elementum 3D Inc. de Erie, Colorado.Gloyer-Taylor Laboratories LLC de Tullahoma, Tennessee.IN Space LLC de West Lafayette, Indiana.Orbital Sciences Corporation (Northrop Grumman Space Systems Inc.) de Dulles, Virginia.pH Matter LLC de Columbus, Ohio.Phase Four Inc. de El Segundo, California.Rocket Lab USA Inc. de Long Beach, California.Sensuron LLC de Austin, Texas.Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) deHawthorne, California.Space Systems Loral Inc. (Maxar Technologies) de Palo Alto, California (tres selecciones).Stellar Exploration Inc. de San Luis Obispo, California. Las selecciones resultarán en Acuerdos de Ley Espacial no financiados entre las empresas y la NASA. El plazo de ejecución se negociará para cada convenio, con una duración prevista de entre 12 y 24 meses. El valor total estimado de los recursos de la agencia para respaldar los acuerdos es de, aproximadamente, 15,5 millones de dólares. Una propuesta en el tema de materiales y estructuras avanzadas tiene beneficios potenciales en la Luna, Marte e incluso la Tierra. AI SpaceFactory, una firma de diseño arquitectónico y tecnológico, ganadora del 3D Printed Habitat Challenge de la NASA, desarrollará un nuevo material que imita el regolito o tierra lunar. Trabajando con el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, la compañía imprimirá en 3D una estructura de prueba en una cámara de vacío que imita las condiciones ambientales de la Luna. La investigación podría crear un sistema de impresión 3D para construir grandes estructuras de superficie a partir de materiales in situ en otros mundos. En la Tierra, un material de impresión 3D de alto rendimiento de origen local podría beneficiar a la industria de la construcción, al simplificar las cadenas de suministro y reducir el desperdicio de material. SpaceX se asociará con el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, para capturar imágenes y mediciones térmicas de su vehículo Starship durante el reingreso orbital sobre el Océano Pacífico. Con los datos, la compañía planea avanzar en un sistema de protección térmica reutilizable, que proteja al vehículo del calentamiento aerodinámico, para misiones que regresan de la órbita terrestre baja, la Luna y Marte. Ahmic Aerospace, una pequeña empresa con sede en Ohio, también desarrollará nuevos sistemas de protección térmica al asociarse con el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California. Ahmic utilizará el Complejo Arc Jet de Ames para probar el hardware y recopilar datos sobre cómo se comportan los materiales en condiciones ablativas. A través de ACO, la NASA ayuda a reducir los costes de desarrollo de tecnologías y a acelerar la infusión de capacidades comerciales emergentes en misiones espaciales. Estas asociaciones complementan el programa Artemis de la NASA y ayudan a preparar a la agencia para sus futuros esfuerzos de exploración. Con estos acuerdos y las asociaciones de Tipping Point 2020 de la NASA, STMD apoya el desarrollo de tecnología necesario para establecer una presencia sostenible en la Luna y para futuras misiones tripuladas a Marte.... Europa se ilumina: la radiación revela un número brillante en la luna de Júpiter.10 noviembre, 2020NoticiasEsta ilustración de Europa, la luna de Júpiter, muestra cómo la superficie helada puede brillar en su lado nocturno, el lado opuesto al Sol. Las variaciones en el brillo y el color podrían revelar información sobre la composición del hielo en la superficie de Europa.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Esta ilustración de Europa, una de las lunas de Júpiter, muestra cómo la superficie helada puede brillar en su lado nocturno, el lado opuesto al Sol. Las variaciones en el brillo y el color del brillo en sí podrían revelar información sobre los nuevos experimentos de laboratorio que recrean el entorno de Europa y descubren que la luna helada brilla, incluso en su lado nocturno. El efecto es más que una imagen genial. A medida que Europa, la luna helada y llena de océanos, orbita a Júpiter, resiste a un implacable golpe de radiación. Júpiter golpea la superficie de Europa día y noche con electrones y otras partículas, bañándola en radiación de alta energía. Pero a medida que estas partículas golpean la superficie de la luna, también pueden estar haciendo algo fascinante: hacer que Europa brille en la oscuridad. Una nueva investigación de científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en el sur de California, detalla por primera vez cómo se vería el resplandor y lo que podría revelar sobre la composición del hielo en la superficie de Europa. Los diferentes compuestos salados reaccionan de manera diferente a la radiación y emiten su propio brillo único. A simple vista, este resplandor se vería a veces ligeramente verde, a veces ligeramente azul o blanco y con distintos grados de brillo, dependiendo del material del que se trate. Los científicos usan un espectrómetro para separar la luz en longitudes de onda y conectar las distintas “firmas”, o espectros, a diferentes composiciones de hielo. La mayoría de las observaciones que utilizan un espectrómetro en una luna como Europa, se toman utilizando la luz solar reflejada en el lado diurno de la luna, pero estos nuevos resultados iluminan cómo se vería Europa en la oscuridad. “Pudimos predecir que este resplandor del hielo nocturno podría proporcionar información adicional sobre la composición de la superficie de Europa. La forma en que esa composición varía podría darnos pistas sobre si Europa alberga condiciones adecuadas para la vida”, dijo Murthy Gudipati del JPL, autor principal del trabajo publicado el 9 de noviembre en Nature Astronomy. Eso es porque Europa tiene un océano interior global masivo que podría filtrarse a la superficie a través de la gruesa corteza de hielo de la luna. Al analizar la superficie, los científicos pueden aprender más sobre lo que hay debajo del hielo en la superficie de Europa. Encendiendo una luz Los científicos han inferido, de observaciones anteriores, que la superficie de Europa podría estar hecha de una mezcla de hielo y sales comúnmente conocidas en la Tierra, como sulfato de magnesio (sal de Epsom) y cloruro de sodio (sal de mesa). La nueva investigación muestra que la incorporación de esas sales en el hielo de agua en condiciones similares a las de Europa y la explosión de radiación, produce un brillo. Eso no fue una sorpresa. Es fácil imaginar una superficie irradiada brillando. Los científicos saben que el brillo es causado por electrones energéticos que penetran en la superficie, energizando sus moléculas. Cuando esas moléculas se relajan, liberan energía como luz visible. “Pero nunca imaginamos que veríamos lo que terminamos viendo”, dijo Bryana Henderson de JPL, coautora de la investigación. “Cuando probamos nuevas composiciones de hielo, el resplandor se veía diferente. Y todos nos quedamos mirándolo un rato y luego dijimos: ‘Esto es nuevo, ¿verdad? ¿Este es definitivamente un resplandor diferente?’ Así que lo apuntamos con un espectrómetro y cada tipo de hielo tenía un espectro diferente “. Para estudiar una maqueta de laboratorio de la superficie de Europa, el equipo del JPL construyó un instrumento único llamado Cámara de Hielo para las Pruebas Ambientales de Radiación y Electrones de Alta Energía de Europa (ICE-HEART). Llevaron ICE-HEART a una instalación de haz de electrones de alta energía en Gaithersburg, Maryland, y comenzaron los experimentos con un estudio completamente diferente en mente: ver cómo el material orgánico debajo del hielo de Europa reaccionaría a las explosiones de radiación. No esperaban ver variaciones en el brillo en sí vinculado a diferentes composiciones de hielo. Fue, como lo llamaron los autores, una casualidad. “Ver la salmuera de cloruro de sodio con un nivel de brillo significativamente más bajo fue el momento ‘ajá’ que cambió el curso de la investigación”, dijo Fred Bateman, coautor del artículo que ayudó a realizar el experimento y entregó haces de radiación a las muestras de hielo en la Instalación de Radiación Industrial Médica del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología en Maryland. Una luna que es visible en un cielo oscuro puede no parecer inusual; vemos nuestra propia Luna porque refleja la luz del Sol. Pero el brillo de Europa es causado por un mecanismo completamente diferente, dijeron los científicos. Imagina una luna que brilla continuamente, incluso en su lado nocturno, el lado opuesto al Sol. “Si Europa no estuviera bajo esta radiación, se vería como nos parece nuestra luna: oscura en el lado sombreado”, dijo Gudipati. “Pero debido a que es bombardeado por la radiación de Júpiter, brilla en la oscuridad”. La próxima misión de la NASA, Europa Clipper, que se lanzará a mediados de la década de 2020, observará la superficie de la luna en múltiples sobrevuelos mientras orbita Júpiter. Los científicos de la misión están revisando los hallazgos de los autores para evaluar si los instrumentos científicos de la nave espacial podrían detectar un resplandor. Es posible que la información recopilada por la nave espacial pueda coincidir con las mediciones de la nueva investigación para identificar los componentes salados en la superficie de la luna o reducir lo que podrían ser. “No es frecuente que estés en un laboratorio y digas: ‘Podríamos encontrar esto cuando lleguemos'”, dijo Gudipati. “Por lo general, es al revés: uno va allí y encuentra algo y trata de explicarlo en el laboratorio. Pero nuestra predicción se remonta a una simple observación, y de eso se trata la ciencia”. Misiones como Europa Clipper ayudan a contribuir al campo de la astrobiología, la investigación interdisciplinaria sobre las variables y condiciones de mundos distantes que podrían albergar la vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, realizará un reconocimiento detallado de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subsuperficial, tiene la capacidad de albergar vida. Comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial de encontrar vida más allá de nuestro planeta.... La NASA busca nuevos socios para ayudar a poner todos los ojos en las misiones de Artemis.5 noviembre, 2020NoticiasA lo largo de esta década, la NASA explorará más de la Luna que nunca y establecerá una presencia humana sostenida con el programa Artemis en preparación para futuras misiones humanas a Marte. La NASA está buscando nuevos socios para ayudar a la agencia a contar la historia de la exploración lunar con Artemis de manera que atraigan, entusiasmen e inspiren a una audiencia mundial.Créditos: NASA. La NASA está buscando nuevos socios para ayudar a la agencia a contar la historia de la exploración humana en la Luna con el programa Artemis de forma que atraigan, emocionen e inspiren a una audiencia mundial. Hasta el final de esta década, la NASA explorará más de la superficie lunar que nunca y establecerá una presencia humana sostenible con Artemis a modo de preparación para futuras misiones humanas a Marte. La agencia ha publicado un anuncio de propuestas que pide la presentación de posibles asociaciones para llevar visualmente al público en el viaje, comenzando como un viaje alrededor de la Luna con astronautas en la misión Artemis II, prevista para 2023. El tiempo para las propuestas vence a las 11:59 pm EST, el 11 de diciembre de 2020. “Estamos buscando socios para utilizar tecnologías avanzadas, aplicaciones de imágenes y enfoques que vayan más allá de nuestra cobertura estándar en la televisión de la NASA”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Queremos capturar el asombro de Apollo para una nueva generación: la Generación Artemis. Así como la gente estaba pegada a la televisión hace 50 años cuando los astronautas dieron los primeros pasos en la Luna, queremos llevar a la gente a esta nueva era de exploración”. Las naves espaciales están equipadas de forma rutinaria con cámaras de la NASA para soporte técnico y operativo, como la inspección de paneles solares, y las imágenes de estas cámaras se utilizan normalmente para complementar la cobertura de la misión en la televisión de la NASA. Este anuncio se centra principalmente en propuestas que incluyan tecnologías o hardware potencialmente innovadores, como cámaras u otros equipos para incluir en la misión para aumentar las imágenes existentes de la NASA. Los ejemplos podrían incluir hardware como sistemas de cámaras con campo de visión de 360 grados, realidad virtual, compresión avanzada de imágenes para mejorar la calidad de la imagen en enlaces de comunicación de ancho de banda limitado; métodos únicos de narración y distribución, sistemas de cámaras 4K y Ultra HD, vistas robóticas en “tercera persona”, sistemas de cámaras portátiles para la tripulación, estabilización de imagen, cámaras portátiles pequeñas u otros conceptos que brinden imágenes más atractivas o brinden una experiencia personalizada para el espectador. La NASA agradece las respuestas de las emisoras, los estudios, la industria aeroespacial, las instituciones académicas, las organizaciones sin fines de lucro y otros, así como las colaboraciones entre múltiples entidades para propuestas creativas que ayuden a adquirir o utilizar imágenes en vivo o grabadas de la NASA para ayudar a contar la historia de la exploración de la Luna. Las presentaciones deben describir la propuesta de proyecto de participación pública, el potencial para mejorar la comprensión pública del programa Artemis, los mecanismos de distribución para llegar a grandes audiencias, el apoyo solicitado de la NASA en forma de medios existentes o acceso a instalaciones y personal, y una descripción de video única, hardware, software o tecnología relacionada de audio o imágenes para que un socio coloque en la nave espacial Orion de la NASA u otro equipo, instalaciones o infraestructura de la NASA. Las propuestas para colaboraciones de narración de historias para llegar a grandes porciones del público o nuevas audiencias utilizando filmaciones o imágenes en tierra, y que no requieren equipo proporcionado por socios, pueden enviarse a través del proceso estándar de colaboración de cine y televisión de la NASA. La misión Artemis I de la NASA es una prueba de vuelo sin tripulación que lanzará Orion en el cohete Space Launch System de la agencia para orbitar la Luna y regresar a la Tierra. En Artemis II, Orion llevará una tripulación de astronautas alrededor de la Luna y de regreso, y Artemis III llevará a la primera mujer y al siguiente hombre a la superficie lunar. Las misiones posteriores explorarán más de la Luna y probarán las tecnologías y procedimientos necesarios para la exploración humana de Marte.... Hubble lanza un gran estudio de luz ultravioleta de estrellas cercanas.5 noviembre, 2020NoticiasEl Universo sería un lugar bastante aburrido sin estrellas. Sin ellas, el Universo seguiría siendo un plasma difuso de principalmente hidrógeno y helio del Big Bang. Como los bloques de construcción básicos del cosmos, los hornos de fusión nuclear estelar forjan nuevos elementos pesados, enriqueciendo su galaxia madre. La energía radiante de las estrellas alimenta potencialmente el surgimiento de vida en los planetas mejor ubicados, como sucedió en la Tierra. Para comprender mejor las estrellas y la evolución estelar, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, ha lanzado una nueva iniciativa ambiciosa con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, llamada ULLYSES. Esta es una foto telescópica terrestre de la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. La galaxia es una de varios objetivos seleccionados de una nueva iniciativa con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA llamado ULLYSES (UV Legacy Library of Young Stars as Essential Standards). El programa está analizando más de 300 estrellas para construir un catálogo de luz ultravioleta para capturar la diversidad de estrellas, desde jóvenes hasta mayores. La LMC contiene estrellas azules calientes, masivas, similares a la composición primitiva de las primeras galaxias, por lo que los astrónomos pueden obtener información sobre cómo sus erupciones pueden haber influido en la evolución de las primeras galaxias hace miles de millones de años. Las estrellas objetivo provienen de observaciones de archivo del Hubble (círculos amarillos) y nuevas observaciones (círculos azules) bajo el programa ULLYSES.Créditos: NASA, ESA, J. Roman-Duval (STScI), programa ULLYSES y R. Gendler. ULLYSES es el programa de observación más grande de Hubble en términos de la cantidad de tiempo que Hubble le dedicará. Se incluirán más de 300 estrellas. La luz ultravioleta (UV) de las estrellas objetivo se está utilizando para producir una biblioteca de las “plantillas” espectrales de estrellas jóvenes de baja masa de ocho regiones de formación estelar en la Vía Láctea, así como estrellas completamente maduras de gran masa en varias galaxias enanas cercanas, incluida la Nube de Magallanes. “Uno de los objetivos clave de ULLYSES es formar una muestra completa de referencia que pueda utilizarse para crear bibliotecas espectrales que capturen la diversidad de estrellas, lo que garantiza un conjunto de datos heredado para una amplia gama de temas astrofísicos. Se espera que ULLYSES tenga un impacto duradero en investigaciones futuras de astrónomos de todo el mundo “, dijo la directora del programa, Julia Roman-Duval, de STScI. STScI ahora está lanzando el primer conjunto de observaciones ULLYSES a la comunidad astronómica. Estos primeros objetivos son estrellas calientes, masivas y azules en varias galaxias enanas cercanas. El Hubble está ubicado sobre la atmósfera de la Tierra, que filtra la mayor parte de la radiación ultravioleta del espacio antes de que llegue a los telescopios terrestres. La sensibilidad ultravioleta del Hubble lo convierte en el único observatorio preparado para la tarea porque las estrellas jóvenes irradian gran parte de su energía en los rayos ultravioleta a medida que crecen caóticamente a intervalos mientras se alimentan del gas y el polvo que cae. El objetivo del programa es brindar a los astrónomos una mejor comprensión del nacimiento de las estrellas y cómo esto se relaciona con todo, desde los planetas hasta la formación y evolución de las galaxias. Los astrónomos quieren estudiar cómo las estrellas jóvenes de baja masa afectan a la evolución y composición de los planetas que se forman a su alrededor. La intensa radiación ultravioleta separa las moléculas y penetra en los discos circunestelares, donde se forman los planetas, lo que influye en su química y afecta a la supervivencia de los discos. Esto tiene una relación directa con la habitabilidad del planeta, el escape atmosférico y la composición química. “Esta colección única está permitiendo una investigación astrofísica diversa y emocionante en muchos campos”, dijo Roman-Duval. Esta es una foto telescópica terrestre de la Pequeña Nube de Magallanes (SMC), una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. La galaxia es uno de los varios objetivos del programa ULLYSES de Hubble, que está analizando más de 300 estrellas para construir un catálogo de luz ultravioleta para capturar la diversidad de estrellas, desde jóvenes hasta mayores. Las estrellas objetivo son de observaciones de archivo del Hubble (círculos amarillos) y nuevas observaciones (círculos azules).Créditos: NASA, ESA, J. Roman-Duval (STScI), programa ULLYSES y S. Guisard. Además, las salidas torrenciales de gas caliente de estrellas completamente maduras que son mucho más masivas que nuestro Sol, dan forma a sus entornos de manera espectacular. Al apuntar a estrellas masivas en galaxias cercanas con poca abundancia de elementos pesados, similar a la composición primitiva de las primeras galaxias, los astrónomos pueden obtener información sobre cómo sus salidas pueden haber influido en la evolución de las primeras galaxias hace miles de millones de años. El diseño y los objetivos de estas observaciones se seleccionaron en asociación con la comunidad astronómica, lo que permitió a los investigadores de todo el mundo ayudar a desarrollar el programa final, así como tener la oportunidad de organizar observaciones coordinadas por otros telescopios espaciales y terrestres en diferentes longitudes de onda. El personal científico y técnico de STScI está diseñando un software específicamente relacionado con el desarrollo de bases de datos e interfaces web para garantizar un amplio acceso a la biblioteca por parte de la comunidad astronómica. Se están desarrollando herramientas para productos científicos de alto nivel y análisis espectroscópico. Todos los datos se almacenan en el Archivo Mikulski para telescopios espaciales (MAST) de STScI. Para comprender mejor la evolución estelar, se lanzó una nueva iniciativa de Hubble llamada ULLYSES (Biblioteca de legado UV de estrellas jóvenes como estándares esenciales). Este es el programa de observación más grande jamás realizado por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, que se utilizará para observar más de 300 estrellas. La luz ultravioleta (UV) de las estrellas objetivo se utilizará para producir una biblioteca de las huellas dactilares espectrales de estrellas jóvenes de baja masa de ocho regiones de formación estelar en la Vía Láctea, así como estrellas completamente maduras de gran masa en varias cercanas. galaxias enanas, incluidas las Nubes de Magallanes.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. El programa ULLYSES está construyendo un legado para el futuro, creando una base de datos completa que los astrónomos utilizarán para la investigación durante las próximas décadas. El archivo también complementa las partes de la historia de la formación estelar que pronto se obtendrán con observaciones de luz infrarroja del próximo telescopio espacial James Webb de la NASA. Trabajando juntos, tanto Hubble como Webb proporcionarán una visión holística de las estrellas y la historia de formación estelar del universo. Más información sobre el programa ULLYSES, en: https://hubblesite.org/mission-and-telescope/hubbles-ullyses-program. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, realiza operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... Orión va bien y avanza hacia Artemis I.5 noviembre, 2020NoticiasLa nave espacial Orion para la misión Artemis I de la NASA está a la vista dentro dell Edificio de Operaciones y Revisión, Neil Armstrong, el 28 de octubre. Debajo de Orion se encuentran el adaptador del módulo de tripulación y el Módulo de Servicio Europeo.Créditos: NASA / Ben Smegelsky. Vista aérea de tres paneles de carenado de carenados adaptadores de naves espaciales instalados en el Módulo de Servicio Europeo (ESM) de Orion el 13 de octubre de 2020, dentro del Edificio de Operaciones y Revisión (O&C) Neil Armstrong en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Los paneles fueron inspeccionados y colocados en su lugar para su instalación por técnicos de Lockheed Martin.Créditos: NASA / Frank Michaux. En el módulo de servicio europeo Orion, se han instalado tres paneles adaptadores de carenado de naves espaciales a medida que la producción se acelera dentro del edificio de operaciones y revisión de Neil Armstrong en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Equipos de todo el mundo completaron recientemente el trabajo para instalar las cuatro alas de paneles solares, que se encuentran dentro de la cubierta protectora de los carenados. Los paneles fueron inspeccionados y colocados en su lugar para su instalación por técnicos de Lockheed Martin, el contratista principal de Orion. Una vez asegurados, encapsulan el módulo de servicio para protegerlo de entornos hostiles como el calor, el viento y la acústica mientras la nave espacial es impulsada fuera de la atmósfera de la Tierra sobre el cohete Space Launch System (SLS) durante la misión Artemis I de la NASA. Los paneles del carenado, cada uno de 4,2 metros de alto y 3,9 metros de ancho, son individualmente del tamaño de un garaje para un automóvil. Los paneles de desecho se separarán del módulo de servicio utilizando una serie de pirotecnia cronometrada, o disparos, que permitirán que las alas de la matriz solar se desplieguen y proporcionen energía para propulsar y alimentar la nave espacial durante la duración de su misión. Las actividades de ensamblaje final de la nave espacial incluyen la instalación de la cubierta de la bahía delantera, que protege la parte superior de Orion, incluidos sus paracaídas, los ajustes finales de los paracaídas principales, la sujeción y prueba de las conexiones eléctricas junto con el cierre y enganche de la portilla lateral. A medida que se cierra cada área del vehículo, se someterá a inspecciones finales para completar la intalación. Luego, la nave espacial comenzará su camino hacia la plataforma, incluidas las paradas en el camino para alimentarse e integrarse con su sistema de aborto de lanzamiento y, en última instancia, unirse al cohete SLS para el lanzamiento desde Launch Pad 39B. Artemis I probará la nave espacial Orion y el cohete SLS como un sistema integrado antes de los vuelos tripulados a la Luna. Bajo el programa Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024.... Las misiones de la NASA ayudan a identificar potentes explosiones simultáneas de rayos X y radio de una fuente en nuestra galaxia.5 noviembre, 2020NoticiasEl 28 de abril, un remanente estelar supermagnetizado conocido como magnetar lanzó una mezcla simultánea de rayos X y señales de radio nunca antes observadas. El estallido incluyó la primera ráfaga de radio rápida (FRB) jamás vista desde dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y muestra que los magnetares pueden producir estas misteriosas y poderosas explosiones de radio que antes solo se veían en otras galaxias. El 28 de abril, los observatorios espaciales y terrestres detectaron potentes explosiones simultáneas de rayos X y radio de una fuente en nuestra galaxia. Este evento único ayuda a resolver el viejo rompecabezas de ráfagas de radio rápidas observadas en otras galaxias. “Antes de este evento, una amplia variedad de escenarios podría explicar el origen de los FRB”, dijo Chris Bochenek, estudiante de doctorado en astrofísica en Caltech que dirigió un estudio del evento de radio. “Si bien todavía puede haber giros emocionantes en la historia de los FRB en el futuro, para mí, en este momento, creo que es justo decir que la mayoría de los FRB provienen de magnetares hasta que se demuestre lo contrario”. Una magnetar es un tipo de estrella de neutrones aislada, los restos aplastados del tamaño de una ciudad de una estrella muchas veces más masiva que nuestro Sol. Lo que hace que una magnetar sea tan especial es su intenso campo magnético. El campo puede ser 10 billones de veces más fuerte que el de un imán de refrigerador y hasta mil veces más fuerte que el de una típica estrella de neutrones. Esto representa un enorme depósito de energía que los astrónomos sospechan que potencia los estallidos de magnetar. La porción de rayos X de las ráfagas sincrónicas fue detectada por varios satélites, incluida la misión Wind de la NASA. Esta vista aérea muestra el Experimento Canadiense de Mapeo de la Intensidad del Hidrógeno (CHIME), un radiotelescopio ubicado en Dominion Radio Astrophysical Observatory en Columbia Británica.Créditos: Richard Shaw / UBC / CHIME Collaboration. El componente de radio fue descubierto por el Experimento Canadiense de Mapeo de Intensidad del Hidrógeno (CHIME), un radiotelescopio ubicado en Dominion Radio Astrophysical Observatory en Columbia Británica y dirigido por la Universidad McGill en Montreal, la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Toronto. Un proyecto financiado por la NASA llamado Survey for Transient Astronomical Radio Emission 2 (STARE2) también detectó la ráfaga de radio vista por CHIME. Consta de un trío de detectores en California y Utah y operados por Caltech y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, STARE 2 está dirigido por Bochenek, Shri Kulkarni en Caltech y Konstantin Belov en JPL. Determinaron que la energía de la explosión era comparable a los FRB. Para cuando ocurrieron estas explosiones, los astrónomos ya habían estado monitoreando su fuente durante más de medio día. A última hora del 27 de abril, el Observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA detectó una nueva ronda de actividad de un magnetar llamado SGR 1935 + 2154 (SGR 1935 para abreviar) ubicado en la constelación de Vulpecula. Fue el estallido más prolífico del objeto hasta el momento: una tormenta de ráfagas de rayos X de rápida explosión, cada una de las cuales duró menos de un segundo. La tormenta, que duró horas, fue captada en varias ocasiones por Swift, el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA y el Explorador de composición interior de estrellas de neutrones (NICER) de la NASA, un telescopio de rayos X montado en la Estación Espacial Internacional. Aproximadamente 13 horas después de que amainó la tormenta, cuando la magnetar estaba fuera de la vista de Swift, Fermi y NICER, estalló una explosión especial de rayos X. La explosión fue vista por la misión INTEGRAL de la Agencia Espacial Europea, el satélite de rayos X Huiyan de la Administración Nacional del Espacio de China y el instrumento ruso Konus en Wind. Cuando se encendió la ráfaga de rayos X de medio segundo de duración, CHIME y STARE2 detectaron la ráfaga de radio, que duró solo una milésima de segundo. STARE2 es un conjunto de tres detectores de radio ubicados en California y Utah. Esta imagen muestra la ubicada en el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Goldstone en el desierto de Mojave en California.Créditos: NASA / JPL-Caltech. “La explosión de radio fue mucho más brillante que cualquier otra cosa que habíamos visto antes, así que inmediatamente supimos que era un evento emocionante”, dijo Paul Scholz, investigador del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto y miembro de Colaboración CHIME/FRB. “Hemos estudiado los magnetares de nuestra galaxia durante décadas, mientras que los FRB son un fenómeno extragaláctico cuyos orígenes han sido un misterio. Este evento muestra que los dos fenómenos probablemente estén conectados “. Los artículos tanto de CHIME/FRB Collaboration como del equipo STARE2 se publicaron el 4 de noviembre en la revista Nature. La distancia de SGR 1935 sigue estando mal establecida, con estimaciones que oscilan entre 14.000 y 41.000 años luz. Suponiendo que se encuentra en el extremo más cercano de este rango, la porción de rayos X de las explosiones simultáneas transportó tanta energía como la que produce nuestro Sol durante un mes. Curiosamente, sin embargo, no fue tan poderoso como algunas de las llamaradas de la tormenta de la magnetar. “Las ráfagas observadas por NICER y Fermi durante la tormenta son claramente diferentes en sus características espectrales de las asociadas con la explosión de radio”, dijo George Younes, investigador de la Universidad George Washington en Washington y autor principal de dos artículos que analizan la explosión. “Atribuimos esta diferencia a la ubicación del destello de rayos X en la superficie de la estrella, y es probable que el estallido asociado con FRB ocurra en el polo magnético o cerca del mismo. Esto puede ser clave para comprender el origen de la excepcional señal de radio”. La explosión de radio del SGR 1935 fue miles de veces más brillante que cualquier emisión de radio de los magnetares de nuestra galaxia. Si este evento hubiera ocurrido en otra galaxia, habría sido indistinguible de algunos de los FRB más débiles observados. Además, el pulso de radio llegó durante una ráfaga de rayos X, algo que nunca antes se había visto en asociación con los FRB. En conjunto, las observaciones sugieren fuertemente que SGR 1935 produjo el equivalente de la Vía Láctea a un FRB, lo que significa que los magnetares en otras galaxias probablemente produzcan al menos algunas de estas señales. Para una prueba férrea de la conexión con la magnetar, idealmente a los investigadores les gustaría encontrar un FRB fuera de nuestra galaxia que coincida con un estallido de rayos X de la misma fuente. Es posible que esta combinación solo sea posible para las galaxias cercanas, por lo que CHIME, STARE2 y los satélites de alta energía de la NASA seguirán observando los cielos.... Primer instrumento científico instalado en la nave espacial Lucy de la NASA.3 noviembre, 2020NoticiasAntes de que la misión Lucy de la NASA pueda comenzar su largo viaje a los asteroides troyanos, la primera cámara científica que se entregará a la nave espacial tuvo que realizar un viaje de 2.400 kilómetros a través de Estados Unidos. El generador de imágenes de reconocimiento Lucy LOng Range (L’LORRI) viajó desde el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, donde se construyó y probó, hasta Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, donde se está llevando a cabo el ensamblaje de la nave espacial. Fue recibido de manera segura en Lockheed Martin el 25 de octubre y se integró con éxito en la nave espacial el 30 de octubre. Ingenieros del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, Laurel, MD, preparando el instrumento L’LORRI para pruebas de calibración óptica.Créditos: NASA / JHU APL. “Lucy es una nave espacial asombrosa, pero siempre espero con ansias el día en que comencemos a obtener datos de estos fósiles del Sistema Solar nunca antes vistos”, dice el investigador principal de Lucy, Hal Levison. “Ahora que hemos instalado el primer instrumento científico, estamos un paso más cerca de ese día. Me gustaría agradecer al equipo de APL por todo su arduo trabajo para llevar el instrumento a la nave espacial a tiempo durante la pandemia de COVID19 “. Los asteroides troyanos son dos grupos de asteroides que conducen y siguen a Júpiter en su órbita alrededor del Sol. Los científicos tienen evidencia de que estos asteroides pueden haber sido esparcidos por todo el Sistema Solar exterior a principios de su historia y han estado atrapados en estos lugares estables durante más de cuatro mil millones de años. Ninguna nave espacial ha estado jamás en esta población de cuerpos pequeños, y Lucy volará por siete de estos asteroides troyanos, más un asteroide del cinturón principal, lo que le permitirá estudiar la diversidad de esta población en una única misión sin precedentes. L’LORRI es el primer instrumento científico que se instala en Lucy. A veces se hace referencia a L’LORRI como los “ojos de águila” de Lucy porque tiene la resolución espacial más alta de todas las cámaras de Lucy. Este instrumento, que es pancromático (cubriendo de 0,35 a 0,85 micrones), producirá imágenes en blanco y negro que proporcionarán las vistas más detalladas de las superficies de estos cuerpos nunca antes vistos. “L’LORRI es bastante similar a su predecesor, el instrumento LORRI que voló en New Horizons y envió imágenes increíbles del sistema Plutón y el objeto Arrokoth del cinturón de Kuiper”, dice Hal Weaver, líder del equipo de instrumentos en APL. “No puedo esperar a ver las imágenes de este instrumento L’LORRI y lo que nos enseñarán sobre los asteroides troyanos”. Además de L’LORRI, se agregarán dos instrumentos científicos más a Lucy durante los próximos meses. L’TES (el espectrómetro de emisión térmica Lucy) se está construyendo en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, Arizona. L’Ralph, que se está construyendo en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt Maryland, son dos instrumentos en uno, un generador de imágenes visibles en color (la cámara de imágenes visibles multiespectrales, MVIC) y un espectrómetro de imágenes infrarrojas (Linear Etalon Imaging Spectral Array , LEISA). Junto con las cámaras de seguimiento de terminales T2CAM y la antena de alta ganancia, facilitarán tanto las comunicaciones como la radiociencia, estos instrumentos revelarán esta población de asteroides nunca antes explorada, con un detalle sin precedentes. “La Revisión Preambiental de L’LORRI se retrasó a principios de agosto y ver lo que este equipo ha logrado en los últimos meses, bajo una pandemia, es asombroso”, dijo Donya Douglas-Bradshaw, directora de proyectos de Lucy del Goddard Space de la NASA. Flight Center en Greenbelt, Maryland. “Felicito al equipo de L’LORRI por su arduo trabajo, resistencia y dedicación. Espero con ansias la primera vez que encienda L’LORRI en la nave espacial “. Hal Levison y Cathy Olkin del Southwest Research Institute son el investigador principal y el investigador principal adjunto de la Misión Lucy. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA proporciona gestión general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión. Lockheed Martin Space está construyendo la nave espacial. Lucy es la decimotercera misión del programa Discovery de la NASA. El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, administra el Programa Discovery para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington, D.C.... La NASA contacta con la Voyager 2 utilizando una antena mejorada de la Red de Espacio Profundo.3 noviembre, 2020NoticiasLos equipos realizan actualizaciones y reparaciones críticas en la antena de radio de 70 metros de diámetro, Deep Space Station 43 en Canberra, Australia. En este clip, una grúa mueve uno de los conos de alimentación blancos de la antena (que alojan partes de los receptores de la antena).Créditos: CSIRO. La única antena de radio que puede controlar la nave espacial de 43 años ha estado desconectada desde marzo, ya que recibió un nuevo hardware, pero el trabajo está en vías de concluir en febrero. El 29 de octubre, los operadores de la misión enviaron una serie de comandos a la nave espacial Voyager 2 de la NASA por primera vez desde mediados de marzo. La nave espacial ha estado volando sola mientras que la antena de radio de 70 metros de diámetro desde la que nos comunicamos con la misión ha estado fuera de línea para reparaciones y actualizaciones. La Voyager 2 devolvió una señal confirmando que había recibido la “llamada” y ejecutó los comandos sin problemas. Seguimiento de las estaciones de Espacio Profundo, en directo. La llamada a la Voyager 2 fue una prueba de un nuevo hardware instalado recientemente en la Deep Space Station 43, el único plato del mundo que puede enviar comandos a la Voyager 2. Ubicado en Canberra, Australia, es parte de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, una colección de antenas de radio de todo el mundo que se utilizan principalmente para comunicarse con naves espaciales que operan más allá de la Luna. Desde que el plato se desconectó, los operadores de la misión han podido recibir actualizaciones de salud y datos científicos de la Voyager 2, pero no han podido enviar comandos a la sonda lejana, que ha viajado miles de millones de kilómetros desde su lanzamiento en 1977 . Entre las actualizaciones a DSS43, como se conoce a la antena, se encuentran dos nuevos transmisores de radio. Uno de ellos, que se usa para comunicarse con la Voyager 2, no ha sido reemplazado en más de 47 años. Los ingenieros también han mejorado los equipos de calefacción y refrigeración, los equipos de suministro de energía y otros componentes electrónicos necesarios para hacer funcionar los nuevos transmisores. La llamada exitosa a la Voyager 2 es un indicativo de que el plato volverá a estar en línea en febrero de 2021. “Lo que hace que esta tarea sea única es que estamos trabajando en todos los niveles de la antena, desde el pedestal a nivel del suelo hasta los feedcones en el centro del plato que se extienden por encima del borde”, dijo Brad Arnold. el director del proyecto DSN en el Jet Propulsion Lab de la NASA en el sur de California. “Esta comunicación de prueba con la Voyager 2 definitivamente nos dice que las cosas van por buen camino con el trabajo que estamos haciendo”. Magníficos posters de DSN que se pueden descargar gratis. Red mundial La Red de Espacio Profundo consiste en tres instalaciones de antenas de radio espaciadas equitativamente alrededor del mundo en Canberra, Australia; Goldstone, California; y Madrid, España. El posicionamiento de las tres instalaciones asegura que casi cualquier nave espacial con línea de visión a la Tierra pueda comunicarse con al menos una de las instalaciones en cualquier momento. La Voyager 2 es la rara excepción. Con el fin de realizar un sobrevuelo cercano a la luna Tritón de Neptuno en 1989, la sonda voló sobre el polo norte del planeta. Esa trayectoria lo desvió hacia el sur en relación con el plano de órbita de los planetas, y se ha estado dirigiendo en esa dirección desde entonces. Ahora, a más de 18,8 mil millones de kilómetros de la Tierra, la nave espacial está tan al sur que no tiene una línea de visión con antenas de radio en el hemisferio norte. Lanzada en 1977, la nave espacial Voyager 2 se encuentra ahora a más de 18,8 mil millones de kilómetros de la Tierra. Rastrea su apasionante historia a través de Eyes on the Solar System.Crédito: NASA / JPL-Caltech. DSS43 es la única antena en el hemisferio sur que tiene un transmisor lo suficientemente potente y que transmite la frecuencia correcta para enviar comandos a la lejana nave espacial. El gemelo de movimiento más rápido de la Voyager 2, la Voyager 1, tomó un camino diferente más allá de Saturno y puede comunicarse a través de antenas en las dos instalaciones DSN en el hemisferio norte. Las antenas deben enviar comandos ascendentes a ambos Voyager en un rango de radiofrecuencia llamado banda S, y las antenas deben enviar datos de enlace descendente desde la nave espacial en un rango llamado banda X. Si bien los operadores de la misión no han podido controlar la Voyager 2 desde que DSS43 se desconectó, las tres antenas de radio de 34 metros de diámetro en las instalaciones de Canberra se pueden usar juntas para capturar las señales que envía la Voyager 2 a Tierra. La sonda está enviando datos científicos desde el espacio interestelar, o la región fuera de la heliosfera de nuestro Sol: la burbuja protectora de partículas y campos magnéticos creados por el Sol que rodea los planetas y el Cinturón de Kuiper (la colección de pequeños cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno ). DSS43 comenzó a operar en 1972 (cinco años antes del lanzamiento de la Voyager 2 y la Voyager 1) y tenía solo 64 metros de diámetro en ese momento. Se amplió a 70 metros en 1987 y ha recibido una variedad de mejoras y reparaciones desde entonces. Pero los ingenieros que supervisan el trabajo actual dicen que este es uno de los cambios de imagen más importantes que ha recibido el plato y el periodo de tiempo más largo que ha estado sin conexión en más de 30 años. “La antena DSS43 es un sistema altamente especializado; solo hay otras dos antenas similares en el mundo, por lo que tener la antena en mantenimiento durante un año no es una situación ideal para la Voyager o para muchas otras misiones de la NASA”, dijo Philip Baldwin, gerente de operaciones para el Programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN) de la NASA. “La agencia tomó la decisión de realizar estas actualizaciones para garantizar que la antena pueda seguir utilizándose para misiones actuales y futuras. Para una antena que tiene casi 50 años, es mejor ser proactivo que reactivo con un mantenimiento crítico”. Las reparaciones beneficiarán a otras misiones, incluido el rover Mars Perseverance, que aterrizará en el Planeta Rojo el 18 de febrero de 2021. La red también desempeñará un papel fundamental en los esfuerzos de exploración de la Luna a Marte, asegurando el soporte de comunicación y navegación tanto para el precursor de Misiones a la Luna y Marte como para las misiones tripuladas Artemis. La Red de Espacio Profundo es administrada por JPL para el Programa SCaN, ubicado en la Sede de la NASA dentro de la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploración Humana. La estación de Canberra es administrada en nombre de la NASA por la agencia científica nacional de Australia, la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization. La nave espacial Voyager fue construida por JPL, que continúa operando ambos. JPL es una división de Caltech en Pasadena. Las misiones Voyager son parte del Observatorio del Sistema de Heliofísica de la NASA, patrocinado por la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas en Washington.... Nueva evidencia de que nuestro vecindario en el espacio está lleno de hidrógeno.3 noviembre, 2020NoticiasSolo las dos naves espaciales Voyager han estado allí, y se necesitaron más de 30 años de viajes supersónicos. Se encuentra mucho más allá de la órbita de Plutón, a través del cinturón rocoso de Kuiper y cuatro veces esa distancia. Este reino, marcado solo por un límite magnético invisible, es donde termina el espacio dominado por el Sol: los confines más cercanos del espacio interestelar. En esta tierra estelar de nadie, las partículas y la luz vertidas por los 100.000 millones de estrellas de nuestra galaxia se mezclan con los restos antiguos del Big Bang. Esta mezcla, el material entre las estrellas, se conoce como medio interestelar. Su contenido registra el pasado lejano de nuestro Sistema Solar y puede predecir indicios de su futuro. Las mediciones de la nave espacial New Horizons de la NASA están revisando nuestras estimaciones de una propiedad clave del medio interestelar: su grosor. Los hallazgos publicados en el Astrophysical Journal comparten nuevas observaciones de que el medio interestelar local contiene aproximadamente un 40% más de átomos de hidrógeno de lo que sugirieron algunos estudios anteriores. Los resultados unifican una serie de medidas dispares y arrojan nueva luz sobre nuestro vecindario en el espacio. Caminando a través de la niebla interestelar Así como la Tierra se mueve alrededor del Sol, todo nuestro Sistema Solar atraviesa la Vía Láctea a velocidades que superan los 80.000 kilómetros por hora. Mientras navegamos a través de una niebla de partículas interestelares, estamos protegidos por la burbuja magnética alrededor de nuestro Sol conocida como heliosfera. Muchos gases interestelares fluyen alrededor de esta burbuja, pero no todos. Animación de la heliosfera.Créditos: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA / Laboratorio de imágenes conceptuales / Walt Feimer. Nuestra heliosfera repele las partículas cargadas, que son guiadas por campos magnéticos. Pero más de la mitad de los gases interestelares locales son neutros, lo que significa que tienen un número equilibrado de protones y electrones. A medida que nos adentramos en ellos, los neutrales interestelares se filtran y agregan volumen al viento solar. “Es como si estuvieras corriendo a través de una niebla espesa, recogiendo agua”, dijo Eric Christian, físico espacial del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, MD. “Mientras corres, te empapas la ropa y eso te hace más lento”. Poco después de que esos átomos interestelares se desplacen hacia nuestra heliosfera, son atacados por la luz solar y golpeados por partículas de viento solar. Muchos pierden sus electrones en el tumulto, convirtiéndose en “iones captadores” cargados positivamente. Esta nueva población de partículas, aunque modificada, lleva consigo secretos de la niebla más allá. “No tenemos observaciones directas de átomos interestelares de New Horizons, pero podemos observar estos iones de captación”, dijo Pawel Swaczyna, investigador postdoctoral en la Universidad de Princeton y autor principal del estudio. “Están despojados de un electrón, pero sabemos que llegaron a nosotros como átomos neutrales desde fuera de la heliosfera”. La nave espacial New Horizons de la NASA, lanzada en enero de 2006, es la más adecuada para medirlos. Ahora, cinco años después de su encuentro con Plutón, donde capturó las primeras imágenes de cerca del planeta enano, se aventura a través del cinturón de Kuiper en el borde de nuestro Sistema Solar, donde los iones captadores son los más frescos. El viento solar alrededor de Plutón de la nave espacial, o el instrumento SWAP, puede detectar estos iones captadores, distinguiéndolos del viento solar normal por su energía mucho más alta. Vista global en color mejorada de Plutón, tomada cuando la nave espacial New Horizons de la NASA estaba a 450.000 kilómetros de distancia.Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI. La cantidad de iones captadores que detecta New Horizons revela el grosor de la niebla que atravesamos. Así como un corredor se moja más corriendo a través de una niebla más espesa, cuantos más iones captadores observe New Horizons, más densa debe ser la niebla interestelar en el exterior. Medidas divergentes Swaczyna usó las mediciones de SWAP para derivar la densidad del hidrógeno neutro en el choque de terminación, donde el viento solar choca contra el medio interestelar y se ralentiza abruptamente. Después de meses de cuidadosos controles y pruebas, el número que encontraron fue de 0,127 partículas por centímetro cúbico, o aproximadamente 120 átomos de hidrógeno en un espacio del tamaño de un litro de leche. Este resultado confirmó un estudio de 2001 que utilizó la Voyager 2, a unos 6,5 mil millones de kilómetros de distancia, para medir cuánto se había desacelerado el viento solar cuando llegó a la nave espacial. La desaceleración, en gran parte debido a la intervención de partículas de medio interestelar, sugirió una densidad de hidrógeno interestelar coincidente, aproximadamente 120 átomos de hidrógeno en un espacio del tamaño de un litro. Pero los estudios más recientes convergieron en torno a un número diferente. Los científicos que utilizaron datos de la misión Ulysses de la NASA, desde una distancia ligeramente más cercana al Sol que Júpiter, midieron los iones de recogida y estimaron una densidad de aproximadamente 85 átomos de hidrógeno en un cuarto de espacio. Unos años más tarde, un estudio diferente que combinaba datos de Ulysses y Voyager encontró un resultado similar. “Sabes, si descubres algo diferente al trabajo anterior, la tendencia natural es comenzar a buscar tus errores”, dijo Swaczyna. Pero después de investigar un poco, el nuevo número comenzó a parecer el correcto. Las medidas de New Horizons se ajustan mejor a las observaciones basadas en estrellas lejanas. Las mediciones de Ulysses, por otro lado, tenían un inconveniente: se hicieron mucho más cerca del Sol, donde los iones de captación son más raros y las mediciones más inciertas. “Las observaciones de los iones captadores de la heliosfera interna pasan por miles de millones de millas de filtrado”, dijo Christian. “Estar la mayor parte del camino, donde está New Horizons, hace una gran diferencia”. En cuanto a los resultados combinados de Ulysses / Voyager, Swaczyna notó que uno de los números en el cálculo estaba desactualizado, un 35% más bajo que el valor de consenso actual. Recalcular con el valor aceptado actualmente les dio una coincidencia aproximada con las mediciones de New Horizons y el estudio de 2001. “Esta confirmación de nuestro antiguo y casi olvidado resultado es una sorpresa”, dijo Arik Posner, autor del estudio de 2001 en la sede de la NASA en Washington, DC “Pensamos que nuestra metodología bastante simple para medir la desaceleración del viento solar había sido superada por estudios más sofisticados realizados desde entonces, pero no es así “. Una nueva disposición de la tierra Pasar de 85 átomos en un litro de leche a 120 puede no parecer mucho. Sin embargo, en una ciencia basada en modelos como la heliofísica, un ajuste a un número afecta a todos los demás. La nueva estimación puede ayudar a explicar uno de los mayores misterios de la heliofísica de los últimos años. No mucho después de que el Interestelar Boundary Explorer de la NASA o la misión IBEX devolvieran su primer conjunto de datos completo, los científicos notaron una extraña franja de partículas energéticas provenientes del borde delantero de nuestra heliosfera. Lo llamaron el “listón IBEX”. “La cinta del IBEX fue una gran sorpresa: esta estructura en el borde de nuestro Sistema Solar de 1,5 mil millones de kilómetros de ancho, 15 mil millones de kilómetros de largo, que nadie sabía que estaba allí”, dijo Christian. “Pero incluso mientras desarrollamos los modelos de por qué estaba allí, todos los modelos mostraban que no debería ser tan brillante como es”.Un mapa en forma de globo muestra la heliosfera, tal como la ve IBEX. Una cinta verde serpentea diagonalmente por el mapa. La cinta sigue siendo uno de los mayores descubrimientos del IBEX. Se refiere a una vasta franja diagonal de neutrales energéticos, pintados en el frente de la heliosfera.Créditos: NASA / IBEX. “La densidad interestelar 40% más alta observada en este estudio es absolutamente crítica”, dijo David McComas, profesor de ciencias astrofísicas en la Universidad de Princeton, investigador principal de la misión IBEX de la NASA y coautor del estudio. “Esto no solo muestra que nuestro Sol está incrustado en una parte mucho más densa del espacio interestelar, sino que también puede explicar un error significativo en los resultados de nuestra simulación en comparación con las observaciones reales del IBEX”. Sin embargo, sobre todo, el resultado ofrece una imagen mejorada de nuestro vecindario estelar local. “Es la primera vez que tenemos instrumentos que observan iones captadores tan lejos, y nuestra imagen del medio interestelar local coincide con la de otras observaciones astronómicas”, dijo Swaczyna. “Es una buena señal”.... El Rover VIPER tendrá faros delanteros.3 noviembre, 2020NoticiasUsando un laboratorio especial en el Centro de Investigación Ames de la NASA diseñado para imitar el terreno lunar como aparecería en diferentes áreas en los polos de la Luna, el equipo VIPER prueba sistemas de iluminación de ángulo muy bajo que simula el Sol.Créditos: NASA / Dominic Hart. En el Centro de Investigación Ames de la NASA, el equipo VIPER prueba varios sistemas robustos de iluminación LED, incluidas luces azules y otras longitudes de onda, para ver cuál ofrecería el mejor rendimiento óptico para el rover en la Luna. El equipo de Ames transmitirá sus hallazgos a los compañeros de VIPER en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde finalmente se construirán las luces.Créditos: NASA / Dominic Hart. Mientras viaja a algunos de los puntos más oscuros y fríos del Sistema Solar, el nuevo vehículo lunar buscador de agua de la NASA, VIPER, necesitará unos faros muy robustos para iluminar el camino. En los extremos de luz y oscuridad que se encuentran en la Luna, las áreas sombreadas e iluminadas tienen un contraste tan alto que cualquier contorno en el paisaje es efectivamente invisible en la oscuridad. Para navegar por este mundo, los conductores de rover de VIPER dependerán de un sistema de luces y cámaras montadas en el rover para mantenerse alejados de las rocas, descender pendientes pronunciadas hacia cráteres y evitar otros peligros potencialmente fatales. Para asegurarse de que el primer sistema de iluminación de un rover revele los obstáculos que se esconden en las sombras, el equipo de VIPER recientemente probó prototipos en una recreación de alta fidelidad de un paisaje lunar en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, donde se lidera la misión. Pruebas como estas están ayudando a la misión VIPER, que en agosto superó el importante hito de revisión de diseño preliminar con la División de Ciencias Planetarias de la NASA y el equipo de revisión VIPER independiente, a resolver los muchos desafíos únicos de operar en la Luna. “Enfrentamos desafíos similares a los de cualquier diseñador de automóviles”, dijo Uland Wong, líder de hardware de navegación de VIPER y científico informático en Ames. “Ya sea en un vehículo móvil o en el próximo modelo de sedán, un mal diseño de iluminación significa que el conductor no puede ver detalles en el paisaje. Tenemos que prestar más atención a estos desafíos en la Luna porque una vez que VIPER llega allí, no hay vuelta atrás “. Existen otras luces en el espacio, como los LED individuales dentro de los microscopios de los rovers de Marte y las luces que ayudan a las naves espaciales a acoplarse a la Estación Espacial Internacional. Pero el duro entorno de la Luna combinado con los objetivos específicos de VIPER de encontrar agua en lugares profundos y oscuros hacen de este el primer vehículo explorador que requiera focos similares a los de los automóviles. Si bien los objetivos científicos de Marte generalmente permiten que esos vehículos operen en áreas iluminadas por el Sol, la misión de energía solar de VIPER se aventurará en lugares que nunca reciben luz solar directa, debido a la inclinación de la Luna y el ángulo muy bajo del Sol en el Polo Sur. Las luces de VIPER serán conjuntos de LED y ofrecerán la misma flexibilidad que las luces altas y las luces de estacionamiento de un automóvil. Montados en un mástil, dos de estos conjuntos emitirán un haz estrecho de larga distancia. Alrededor de la base del rover, hasta seis luces iluminarán un área amplia con menos intensidad y se pueden encender y apagar individualmente, según sea necesario. Durante las pruebas recientes en Ames, el equipo probó varios candidatos de LED robustos para ver cuál ofrecía el mejor rendimiento óptico y la mejor manera de colocarlos para manejar la retrodispersión o el reflejo de la luz en la dirección de donde proviene. Este es un problema complejo en la Luna, porque la superficie está cubierta de polvo que refleja mucha luz, cegando las cámaras de VIPER. “Estamos desarrollando las luces de manera iterativa”, dijo Wong. “Comenzamos con algunos candidatos y llegamos a comprender su desempeño a través de las pruebas, luego los reducimos para obtener el mejor desempeño óptico”. Se instalaron varios diseños de luz candidatos en trípodes alrededor del banco de pruebas lunar. Se había esculpido un paisaje lunar realista a partir del suelo lunar simulado. El equipo iluminó este terreno como aparecería en diferentes áreas en los polos de la Luna, ya sea con una iluminación de ángulo muy bajo que simula el Sol o en la oscuridad total. Encendieron las luces de los candidatos, tomaron fotos como lo hará VIPER algún día y ahora están comparando la calidad de las imágenes obtenidas. El equipo de Ames transmitirá sus hallazgos a los compañeros de VIPER en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde finalmente se construirán las luces. Juntos, elegirán a los dos mejores candidatos, y el que pueda pasar más fácil y rápidamente las rigurosas pruebas para calificar para un vuelo espacial ganará el título de peso pesado de primer faro en un rover de la NASA. VIPER es una colaboración dentro y fuera de la agencia. VIPER es parte del Programa de Exploración y Descubrimiento Lunar y es administrado por la División de Ciencias Planetarias de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la Sede de la NASA en Washington. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California está administrando el proyecto, liderando la ciencia de la misión, la ingeniería de sistemas, las operaciones de superficie del rover en tiempo real y el software de vuelo. El hardware del rover está siendo diseñado y construido por el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, mientras que los instrumentos son proporcionados por Ames, el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y el socio comercial Honeybee Robotics en Altadena, California. La nave espacial, el módulo de aterrizaje y el vehículo de lanzamiento que entregarán VIPER a la superficie de la Luna serán proporcionados por Astrobotic, quien fue seleccionado a través de los Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, o iniciativa CLPS, que entrega cargas útiles de ciencia y tecnología hacia y cerca de la Luna.... Hubble encuentra un par de galaxias “Gran calabaza”.30 octubre, 2020NoticiasLo siento Charlie Brown, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA está echando un vistazo a lo que podría describirse mejor como la “Gran Calabaza”, que parece una decoración de Halloween escondida en un trozo de cielo repleto de estrellas. Lo que parecen dos ojos brillantes y una sonrisa tallada torcida es una instantánea de las primeras etapas de una colisión entre dos galaxias. La vista completa tiene casi 109.000 años luz de diámetro, aproximadamente el diámetro de nuestra Vía Láctea. El color general de calabaza corresponde al brillo de las estrellas rojas envejecidas en dos galaxias, catalogadas como NGC 2292 y NGC 2293, que solo tienen un toque de estructura en espiral. Sin embargo, la sonrisa es azulada debido a los cúmulos de estrellas recién nacidas, extendidas como perlas en un collar, a lo largo de un brazo polvoriento recién formado. Los ojos brillantes son concentraciones de estrellas alrededor de un par de agujeros negros supermasivos. La dispersión de estrellas azules en primer plano hace que parezca que la “calabaza” se puso brillante para una fiesta de Halloween. ¿Qué está pasando en este par parecido a una calabaza? Esta es una instantánea del telescopio espacial Hubble de las primeras etapas de una colisión entre dos galaxias que se asemeja a una calabaza tallada en Halloween. Los “ojos” brillantes de la “calabaza” son los núcleos brillantes llenos de estrellas de cada galaxia que contienen agujeros negros supermasivos. Un brazo de estrellas recién formadas le da a la calabaza imaginaria una sonrisa irónica. Las dos galaxias, catalogadas como NGC 2292 y NGC 2293, se encuentran a unos 120 millones de años luz de distancia en la constelación de Canis Majoris.Créditos: NASA, ESA y W. Keel (Universidad de Alabama). Si mezclas dos huevos fritos, obtienes algo parecido a huevos revueltos. Lo mismo ocurre con las colisiones de galaxias en todo el Universo. Pierden su disco espiral aplanado y las estrellas se mezclan en un volumen de espacio con forma de balón de fútbol, formando una galaxia elíptica. Pero este par que interactúa es un ejemplo muy raro de lo que puede resultar en un huevo frito más grande: la construcción de una galaxia espiral gigante. Puede depender de la trayectoria específica que siga el par de galaxias en colisión. El escenario del encuentro debe ser raro porque solo hay un puñado de otros ejemplos en el Universo, dicen los astrónomos. El brazo fantasmal que hace la “sonrisa” puede ser solo el comienzo del proceso de reconstrucción de una galaxia espiral, dicen los investigadores. El brazo abraza ambas galaxias. Lo más probable es que se haya formado cuando el gas interestelar se comprimió cuando las dos galaxias comenzaron a fusionarse. La densidad más alta precipita la formación de nuevas estrellas. El dúo dinámico se esconde a 120 millones de años luz de distancia en la constelación de Canis Majoris, por lo que se ve muy por detrás del primer plano lleno de estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Por lo tanto, es un área difícil identificar galaxias de fondo lejanas y distantes de la plétora de estrellas que se ven en el campo. ¡Halloween da más miedo con el Hubble! Lo que parecen dos ojos brillantes y una sonrisa tallada torcida es una instantánea de las primeras etapas de una colisión entre dos galaxias. Esta nueva imagen es solo una de varias vistas espeluznantes que el Hubble ha capturado en el Universo.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. El par de galaxias era similar a los objetos etiquetados por el proyecto de ciencia ciudadana Galaxy Zoo, donde los voluntarios van a buscar galaxias de aspecto extraño. El astrónomo William Keel, de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa, incluyó varios de estos en el programa Hubble “Gems of the Galaxy Zoos”, que está observando varios tipos de galaxias raras durante breves brechas entre otras observaciones programadas del Hubble. La imagen de Hubble sacó a la luz nuevos detalles del encuentro cercano. Keel especula que el destino final de este par será fusionarse en una galaxia espiral luminosa gigante como UGC 2885, la galaxia de Rubin, que tiene más del doble del diámetro de nuestra Vía Láctea. Hubble ha captado una instantánea de las primeras etapas innovadoras de un cambio de imagen galáctico. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... Aproximadamente la mitad de las estrellas similares al sol podrían albergar planetas rocosos y potencialmente habitables.30 octubre, 2020NoticiasEsta ilustración muestra a Kepler-186f, el primer planeta validado del tamaño de la Tierra en orbitar una estrella distante en la zona habitable. Crédito: NASA Ames / JPL-Caltech / T. Pyle. Desde que los astrónomos confirmaron la presencia de planetas más allá de nuestro Sistema Solar, llamados exoplanetas, la humanidad se ha preguntado cuántos podrían albergar vida. Ahora, estamos un paso más cerca de encontrar una respuesta. Según una nueva investigación que utiliza datos de la misión de caza de planetas retirada de la NASA, el telescopio espacial Kepler, aproximadamente la mitad de las estrellas de temperatura similar a nuestro Sol podrían tener un planeta rocoso capaz de soportar agua líquida en su superficie. Nuestra galaxia contiene aproximadamente 300 millones de estos mundos potencialmente habitables, según los resultados de un estudio que se publicará en The Astronomical Journal. Algunos de estos exoplanetas podrían incluso ser nuestros vecinos interestelares, con cuatro de ellos potencialmente dentro de los 30 años luz de nuestro Sol y el más cercano probablemente esté a unos 20 años luz de nosotros. Esta investigación nos ayuda a comprender el potencial de estos planetas para tener los elementos necesarios para sustentar la vida. Esta es una parte esencial de la astrobiología, el estudio de los orígenes y el futuro de la vida en nuestro Universo. El estudio está escrito por científicos de la NASA que trabajaron en la misión Kepler junto con colaboradores de todo el mundo. La NASA retiró el telescopio espacial en 2018 después de que se quedara sin combustible. Nueve años de observaciones del telescopio revelaron que hay miles de millones de planetas en nuestra galaxia, más planetas que estrellas. “Kepler ya nos dijo que había miles de millones de planetas, pero ahora sabemos que una buena parte de esos planetas podrían ser rocosos y habitables”, dijo el autor principal Steve Bryson, investigador del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California. “Aunque este resultado está lejos de ser un valor final, y el agua en la superficie de un planeta es solo uno de los muchos factores para sustentar la vida, es extremadamente emocionante que hayamos calculado que estos mundos son tan comunes con tanta seguridad y precisión”. A efectos de calcular esta tasa de ocurrencia, el equipo observó exoplanetas de un radio de entre 0,5 y 1,5 veces el de la Tierra, estrechándose en planetas que probablemente sean rocosos. También se enfocaron en estrellas similares a nuestro Sol en edad y temperatura, más o menos hasta 815 grados Celsius. Esa es una amplia gama de estrellas diferentes, cada una con sus propias propiedades particulares que influyen en si los planetas rocosos en su órbita son capaces de soportar agua líquida. Estas complejidades son en parte la razón por la que es tan difícil calcular cuántos planetas potencialmente habitables hay, especialmente cuando incluso nuestros telescopios más poderosos apenas pueden detectar estos pequeños planetas. Es por eso que el equipo de investigación adoptó un nuevo enfoque. Esta ilustración muestra una posible aparición del planeta Kepler-452b, el primer mundo del tamaño cercano a la Tierra que se encuentra en la zona habitable de una estrella similar a nuestro Sol.Créditos: NASA Ames / JPL-Caltech / T. Pyle. Repensar cómo identificar la habitabilidad Este nuevo hallazgo es un importante paso adelante en la misión original de Kepler de comprender cuántos mundos potencialmente habitables existen en nuestra galaxia. Las estimaciones anteriores de la frecuencia, también conocida como la tasa de ocurrencia, de tales planetas ignoraron la relación entre la temperatura de la estrella y los tipos de luz emitida por la estrella y absorbida por el planeta. El nuevo análisis da cuenta de estas relaciones y proporciona una comprensión más completa de si un planeta dado podría ser capaz de soportar agua líquida y potencialmente vida. Ese enfoque es posible al combinar el conjunto de datos final de señales planetarias de Kepler con datos sobre la producción de energía de cada estrella de un extenso tesoro de datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea. “Siempre supimos definir la habitabilidad simplemente en términos de la distancia física de un planeta a una estrella, para que no haga demasiado calor o frío, lo que nos dejó haciendo muchas suposiciones”, dijo Ravi Kopparapu, autor del artículo y científico de la NASA del Centro de vuelo espacial Goddard en Greenbelt, Maryland. “Los datos de Gaia sobre las estrellas nos permitieron mirar estos planetas y sus estrellas de una manera completamente nueva”. Gaia proporcionó información sobre la cantidad de energía que cae sobre un planeta desde su estrella anfitriona según el flujo de una estrella, o la cantidad total de energía que se emite en un área determinada durante un tiempo determinado. Esto permitió a los investigadores abordar su análisis de una manera que reconociera la diversidad de las estrellas y los sistemas solares en nuestra galaxia. “No todas las estrellas son iguales”, dijo Kopparapu. “Y tampoco todos los planetas”. Aunque todavía se está investigando el efecto exacto, la atmósfera de un planeta calcula cuánta luz se necesita para permitir que el agua líquida también entre en la superficie de un planeta. Utilizando una estimación conservadora del efecto de la atmósfera, los investigadores calcularon una tasa de ocurrencia de alrededor del 50%, es decir, aproximadamente la mitad de las estrellas similares al Sol tienen planetas rocosos capaces de albergar agua líquida en sus superficies. Una definición optimista alternativa de la zona habitable estima alrededor del 75%. Ilustración que representa el legado del telescopio espacial Kepler de la NASA. Después de nueve años en el espacio profundo recolectando datos que revelaron que nuestro cielo nocturno estaba lleno de miles de millones de planetas ocultos, más planetas incluso que estrellas, el telescopio espacial Kepler de la NASA se quedó sin el combustible necesario para futuras operaciones científicas en 2018.Créditos: NASA / Ames Research Center / W. Stenzel / D. Rutter. El legado de Kepler representa la investigación futura Este resultado se basa en un largo legado de trabajo de análisis de datos de Kepler para obtener una tasa de ocurrencia y prepara el escenario para futuras observaciones de exoplanetas fundamentadas por cuán comunes ahora esperamos que sean estos mundos rocosos y potencialmente habitables. La investigación futura continuará refinando la tasa, informando la probabilidad de encontrar este tipo de planetas y alimentando los planes para las próximas etapas de la investigación de exoplanetas, incluidos los telescopios futuros. “Saber cuán comunes son los diferentes tipos de planetas es extremadamente valioso para el diseño de las próximas misiones de búsqueda de exoplanetas”, dijo la coautora Michelle Kunimoto, quien trabajó en este artículo después de terminar su doctorado en tasas de ocurrencia de exoplanetas en la Universidad de Columbia Británica y recientemente se unió al equipo de Transiting Exoplanet Survey Satellite, o TESS, en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge, Massachusetts. “Las encuestas dirigidas a planetas pequeños y potencialmente habitables alrededor de estrellas similares al Sol dependerán de resultados como estos para maximizar sus posibilidades de éxito”. Después de revelar más de 2.800 planetas confirmados fuera de nuestro Sistema Solar, los datos recopilados por el telescopio espacial Kepler continúan arrojando importantes nuevos descubrimientos sobre nuestro lugar en el Universo. Aunque el campo de visión de Kepler cubría solo el 0,25% del cielo, el área que cubriría su mano si la sostuviera con el brazo extendido hacia el cielo, sus datos han permitido a los científicos extrapolar lo que significan los datos de la misión para el resto de la galaxia. Ese trabajo continúa con TESS, el telescopio de caza de planetas actual de la NASA. “Para mí, este resultado es un ejemplo de cuánto hemos podido descubrir con solo ese pequeño vistazo más allá de nuestro Sistema Solar”, dijo Bryson. “Lo que vemos es que nuestra galaxia es fascinante, con mundos fascinantes y algunos que pueden ser no muy diferentes de los nuestros”.... Los cráteres de impacto revelan detalles de la meteorización dinámica de la superficie de Titán.29 octubre, 2020NoticiasEsta imagen compuesta muestra una vista infrarroja de la luna Titán de Saturno desde la nave espacial Cassini de la NASA, capturada en 2015. Varios lugares en la imagen, visibles a través de la nebulosa atmósfera de la luna, muestran más detalles porque esas áreas se adquirieron en el enfoque más cercano. Créditos de imagen: NASA / JPL / University of Arizona / University of Idaho. Los científicos han utilizado datos de la misión Cassini de la NASA para profundizar en los cráteres de impacto en la superficie de Titán, revelando más detalles que nunca sobre cómo evolucionan los cráteres y cómo el clima impulsa cambios en la superficie de la gigantesca luna de Saturno. Al igual que la Tierra, Titán tiene una atmósfera espesa que actúa como escudo protector de los meteoroides; mientras tanto, la erosión y otros procesos geológicos borran de manera eficiente los cráteres creados por los meteoroides que llegan a la superficie. El resultado son muchos menos impactos y cráteres que en otras lunas. Aun así, debido a que los impactos agitan lo que hay debajo y lo exponen, los cráteres de impacto de Titán revelan mucho. El nuevo examen mostró que se pueden dividir en dos categorías: las de los campos de dunas alrededor del ecuador de Titán y las de las vastas llanuras en latitudes medias (entre la zona ecuatorial y los polos). Su ubicación y su composición están conectadas: los cráteres entre las dunas en el ecuador consisten completamente de material orgánico, mientras que los cráteres en las llanuras de latitudes medias son una mezcla de materiales orgánicos, hielo de agua y una pequeña cantidad de hielo similar al metano. A partir de ahí, los científicos llevaron las conexiones un paso más allá y descubrieron que los cráteres en realidad evolucionan de manera diferente, dependiendo de dónde se encuentren en Titán. Algunos de los nuevos resultados refuerzan lo que los científicos sabían sobre los cráteres: que la mezcla de material orgánico y hielo de agua se crea por el calor del impacto, y esas superficies luego son lavadas por la lluvia de metano. Pero mientras los investigadores encontraron que el proceso de limpieza ocurre en las llanuras de latitudes medias, descubrieron que no ocurre en la región ecuatorial; en esas áreas de impacto se cubren rápidamente con una fina capa de sedimento de arena. Eso significa que la atmósfera y el clima de Titán no solo están dando forma a la superficie de Titán; también están impulsando un proceso físico que afecta qué materiales permanecen expuestos en la superficie, según los autores. “La parte más emocionante de nuestros resultados es que encontramos evidencia de la superficie dinámica de Titán escondida en los cráteres, lo que nos ha permitido inferir una de las historias más completas del escenario de evolución de la superficie de Titán hasta la fecha”, dijo Anezina Solomonidou, investigadora en la ESA (Agencia Espacial Europea) y autora principal del nuevo estudio. “Nuestro análisis ofrece más evidencia de que Titán sigue siendo un mundo dinámico en la actualidad”. Revelando secretos El nuevo trabajo, publicado recientemente en Astronomy & Astrophysics, utilizó datos de instrumentos visibles e infrarrojos a bordo de la nave espacial Cassini, que operó entre 2004 y 2017 y realizó más de 120 sobrevuelos a Titán, la luna del tamaño de Mercurio. “Las ubicaciones y latitudes parecen revelar muchos de los secretos de Titán, mostrándonos que la superficie está conectada activamente con los procesos atmosféricos y posiblemente con los internos”, dijo Solomonidou. Los científicos están ansiosos por aprender más sobre el potencial de Titán para la astrobiología, que es el estudio de los orígenes y la evolución de la vida en el Universo. Titán es un mundo oceánico, con un mar de agua y amoníaco bajo su corteza. Y a medida que los científicos buscan vías para que el material orgánico viaje desde la superficie hasta el océano, los cráteres de impacto ofrecen una ventana única al subsuelo. La nueva investigación también encontró que un sitio de impacto, llamado Selk Crater, está completamente cubierto de materia orgánica y no ha sido tocado por el proceso de lluvia que limpia la superficie de otros cráteres. Selk es de hecho un objetivo de la misión Dragonfly de la NASA, que se lanzará en 2027; El módulo de aterrizaje de helicópteros investigará cuestiones clave de astrobiología mientras busca una química biológicamente importante similar a la Tierra primitiva antes de que surgiera la vida. La NASA tuvo su primer encuentro cercano con Titán hace unos 40 años, el 12 de noviembre de 1980, cuando la nave espacial Voyager 1 de la agencia pasó volando a un rango de tan solo 4.000 kilómetros. Las imágenes de la Voyager mostraron una atmósfera espesa y opaca, y los datos revelaron que podría haber líquido presente en la superficie (lo estaba, en forma de metano y etano líquidos), e indicaron que las reacciones químicas prebióticas podrían ser posibles en Titán. Gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, Cassini fue un orbitador que observó Saturno durante más de 13 años antes de agotar su suministro de combustible. La misión lo sumergió en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017, en parte para proteger las lunas que tienen el potencial de mantener condiciones adecuadas para la vida. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini.... OSIRIS-REx en medio de la estiba de muestras.29 octubre, 2020NoticiasCrédito: NASA / Goddard / Universidad de Arizona / Lockheed Martin. Ayer, la misión OSIRIS-REx de la NASA colocó con éxito el cabezal recolector de muestras de la nave espacial en su Cápsula de Retorno de Muestras (SRC). La primera imagen muestra el cabezal del recolector flotando sobre el SRC después de que el brazo del mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM) lo moviera a la posición adecuada para la captura. La segunda imagen muestra el cabezal recolector asegurado al anillo de captura en el SRC. Ambas imágenes fueron capturadas por la cámara StowCam. Hoy, después de que la cabeza estuvo asentada en el anillo de captura del SRC, la nave espacial realizó una “verificación de retroceso”, que ordenó al brazo de TAGSAM que saliera de la cápsula. Esta maniobra está diseñada para tirar de la cabeza del recolector y garantizar que los pestillos, que mantienen la cabeza del recolector en su lugar, estén bien asegurados. Después de la prueba, el equipo de la misión recibió telemetría que confirma que la cabeza está correctamente asegurada en el SRC. Antes de que el cabezal del muestreo pueda sellarse en el SRC, primero se deben desconectar dos partes mecánicas del brazo TAGSAM: el tubo que transportaba el gas nitrógeno al cabezal TAGSAM durante la recolección de la muestra y el brazo TAGSAM en sí. Durante las próximas horas, el equipo de la misión ordenará a la nave espacial que corte el tubo y separe la cabeza recolectora del brazo TAGSAM. Una vez que el equipo confirme que estas actividades se han ejecutado según lo planeado, ordenarán a la nave espacial que selle el SRC. StowCam, un generador de imágenes en color, es una de las tres cámaras que componen TAGCAMS (el sistema de cámara Touch-and-Go), que forma parte del sistema de guía, navegación y control de OSIRIS-REx. TAGCAMS fue diseñado, construido y probado por Malin Space Science Systems; Lockheed Martin integró TAGCAMS a la nave espacial OSIRIS-REx y opera TAGCAMS.... Los datos de Juno indica que ‘Sprites’ o ‘Elfos’ se divierten en la atmósfera de Júpiter.28 octubre, 2020NoticiasEl fenómeno del rayo conocido como Sprite está representado en Júpiter en esta ilustración. La atmósfera rica en hidrógeno de Júpiter probablemente los hace parecer azules. En la atmósfera superior de la Tierra, la presencia de nitrógeno les da un color rojizo. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI. Los nuevos resultados de la misión Juno de la NASA en Júpiter sugieren que “duendes” o “elfos” podrían estar bailando en la atmósfera superior del planeta más grande del Sistema Solar. Es la primera vez que estos destellos de luz brillantes, impredecibles y extremadamente breves, conocidos formalmente como eventos luminosos transitorios, o TLE, se han observado en otro mundo. Los hallazgos fueron publicados el 27 de octubre de 2020 en la revista Journal of Geophysical Research: Planets. Los científicos predijeron que estos destellos de luz brillantes y ultrarrápidos también deberían estar presentes en la inmensa atmósfera turbulenta de Júpiter, pero su existencia sigue siendo teórica. Luego, en el verano de 2019, los investigadores que trabajaban con datos del instrumento espectrógrafo ultravioleta (UVS) de Juno descubrieron algo inesperado: una franja brillante y estrecha de emisión ultravioleta que desapareció en un instante. “UVS fue diseñado para caracterizar las hermosas luces del norte y del sur de Júpiter”, dijo Giles, un científico de Juno y autor principal del artículo. “Pero descubrimos imágenes UVS que no solo mostraban la aurora joviana, sino también un destello brillante de luz ultravioleta en la esquina donde no se suponía que debía estar. Cuanto más lo miraba nuestro equipo, más nos dábamos cuenta de que Juno pudo haber detectado un TLE en Júpiter “. Breve y brillante Los Sprites, que llevan el nombre de un personaje travieso e ingenioso del folclore inglés, son eventos luminosos transitorios desencadenados por descargas de rayos de tormentas eléctricas muy por debajo. En la Tierra, ocurren hasta 97 kilómetros por encima de tormentas eléctricas intensas y elevadas e iluminan una región del cielo de decenas de kilómetros de ancho, pero duran solo unos pocos milisegundos (una fracción del tiempo que le lleva parpadear) . Casi parecidos a una medusa, los Sprites presentan una mancha de luz central (en la Tierra, tiene de 24 a 48 kilómetros de ancho), con largos zarcillos que se extienden hacia el suelo y hacia arriba. Los Elfos (abreviatura de Emisión de luz y perturbaciones de muy baja frecuencia debidas a fuentes de pulso electromagnético) aparecen como un disco plano que brilla en la atmósfera superior de la Tierra. Ellos también iluminan el cielo por simples milisegundos, pero pueden crecer más que los sprites, hasta 320 kilómetros de ancho en la Tierra. Sus colores también son distintivos. “En la Tierra, los Duendes y los Elfos aparecen de color rojizo debido a su interacción con el nitrógeno en la atmósfera superior”, dijo Giles. “Pero en Júpiter, la atmósfera superior se compone principalmente de hidrógeno, por lo que es probable que parezcan azules o rosas”. Con tres espadas gigantes que se extienden a unos 20 metros de su cuerpo cilíndrico de seis lados, la nave espacial Juno es una maravilla de la ingeniería dinámica, que gira para mantenerse estable mientras realiza órbitas ovaladas alrededor de Júpiter. Vea la experiencia interactiva completa en Eyes on the Solar Systemç. Ubicación, ubicación, ubicación La aparición de Duendes y Elfos en Júpiter fue predicha por varios estudios publicados anteriormente. Sincronizando con estas predicciones, los 11 eventos brillantes a gran escala que el instrumento UVS de Juno ha detectado, ocurrieron en una región donde se sabe que se forman tormentas eléctricas. Los científicos de Juno también pudieron descartar que estos fueran simplemente mega-rayos porque se encontraron a unos 300 kilómetros por encima de la altitud donde se forma la mayoría de los rayos de Júpiter: su capa de nubes de agua. Y UVS registró que los espectros de los destellos brillantes estaban dominados por las emisiones de hidrógeno. Una nave espacial giratoria alimentada por energía solar, Juno, llegó a Júpiter en 2016 después de realizar un viaje de cinco años. Desde entonces, ha realizado 29 sobrevuelos científicos del gigante gaseoso, cada órbita tarda 53 días. “Seguimos buscando más señales reveladoras de Elfos y Duendes cada vez que Juno hace un pase científico”, dijo Giles. “Ahora que sabemos lo que estamos buscando, será más fácil encontrarlos en Júpiter y en otros planetas. Y comparar los duendes y elfos de Júpiter con los de la Tierra nos ayudará a comprender mejor la actividad eléctrica en las atmósferas planetarias”. Más sobre la misión JPL, una división de Caltech en Pasadena, California, administra la misión Juno para el investigador principal, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que se administra en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial.... El Rover Perseverance de la NASA está a medio camino de Marte.28 octubre, 2020NoticiasEsta ilustración de la nave espacial Mars 2020 en el espacio interplanetario se generó utilizando imágenes de Eyes on the Solar System de la NASA. La imagen es del punto medio de la misión entre la Tierra y Marte.Créditos: NASA / JPL-Caltech. A veces, las medias tintas pueden ser algo bueno, especialmente en un viaje tan largo. Al último rover de la agencia solo le quedan unos 234 millones de kilómetros para llegar a su destino. La misión del Rover Perseverance Mars 2020 de la NASA ha registrado muchas kilómetros de vuelo desde que se lanzó hacia el espacio el 30 de julio:(235,4 millones de kilómetros para ser exactos. Resulta que es exactamente la misma distancia que tiene que recorrer antes de que la nave llegue a la atmósfera del Planeta Rojo como un tren de carga de 19.000 kph el 18 de febrero de 2021. “A las 1:40 pm hora del Pacífico de hoy, nuestra nave espacial tendrá tantos kilómetros en su espejo retrovisor metafórico como en su parabrisas metafórico”, dijo Julie Kangas, una navegante que trabaja en la misión del Rover Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Sureste de California. “Aunque no creo que haya tarta, especialmente porque la mayoría de nosotros estamos trabajando desde casa, todavía es un hito bastante bueno. Próxima parada, Cráter Jezero“. La influencia gravitacional del Sol juega un papel importante en la configuración no solo de las trayectorias de las naves espaciales hacia Marte (así como hacia cualquier otro lugar del Sistema Solar), sino también el movimiento relativo de los dos planetas. Así que la ruta de Perseverance hacia el Planeta Rojo sigue una trayectoria curva en lugar de una trayectoria recta como una flecha. El Rover Perseverance Mars 2020 de la NASA ha registrado 235,4 millones de kilómetros, exactamente la mitad de lo que cubrirá antes de llegar al Planeta Rojo. Disfruta experiencia interactiva completa en Eyes on the Solar System. “Aunque estamos a la mitad de la distancia que necesitamos para viajar a Marte, el rover no está a medio camino entre los dos mundos”, explicó Kangas. “En línea recta, la Tierra está a 42,7 millones de kilómetros atrás de Perseverance y Marte está a 28,8 millones de kilómetros al frente”. A la distancia actual, una transmisión tarda 2 minutos y 22 segundos en viajar desde los controladores de la misión en el JPL a través de la Red de Espacio Profundo hasta la nave espacial. Para el momento del aterrizaje, Perseverance habrá cubierto 470,8 millones de kilómetros y Marte estará a unos 209 millones de kilómetros de la Tierra; en ese punto, una transmisión tardará unos 11,5 minutos en llegar a la nave espacial y viceversa. El Rover Mars Perseverance 2020 de la NASA alcanzó su punto medio, 235,4 millones de kilómetros, en su viaje al cráter Jezero el 27 de octubre de 2020 a las 1:40 p.m. PDT (4:40 EDT).Créditos: NASA / JPL-Caltech. El trabajo continúa en ruta El equipo de la misión continúa verificando los sistemas de la nave espacial, grandes y pequeños, durante el crucero interplanetario. Los instrumentos RIMFAX y MOXIE de Perseverance se probaron y se determinó que estaban en buena forma el 15 de octubre. MEDA recibió el visto bueno el 19 de octubre. Incluso había una línea para verificar el estado del tubo de rayos X en el instrumento PIXL el 16 de octubre, que también salió según lo planeado. “Si es parte de nuestra nave espacial y la electricidad lo atraviesa, queremos confirmar que todavía está funcionando correctamente después del lanzamiento”, dijo Keith Comeaux, ingeniero jefe adjunto de la misión del Rover Perseverance Mars 2020. “En estas comprobaciones, junto con la carga de las baterías del Rover y del Mars Helicopter, la carga de archivos y secuencias para operaciones en la superficie y la planificación y ejecución de maniobras de corrección de trayectoria, nuestra placa está completa hasta el aterrizaje”. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones subsiguientes, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de enviar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado para la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones de los rovers Perseverance y Curiosity.... Científicos de la NASA descubren una molécula “extraña” en la atmósfera de Titán.27 octubre, 2020NoticiasEstas imágenes infrarrojas de Titán, la luna de Saturno, representan algunas de las vistas globales más claras de la superficie helada de la luna. Las vistas se crearon utilizando 13 años de datos adquiridos por el instrumento espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo a bordo de la nave espacial Cassini de la NASA. Créditos: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Nantes / Universidad de Arizona. Los científicos de la NASA identificaron una molécula en la atmósfera de Titán que nunca se había detectado en ninguna otra atmósfera. De hecho, es probable que muchos químicos apenas hayan oído hablar de él o sepan cómo pronunciarlo: ciclopropenilideno o C3H2. Los científicos dicen que esta simple molécula basada en carbono puede ser un precursor de compuestos más complejos que podrían formar o alimentar una posible forma de vida en Titán. Esta imagen fue devuelta el 14 de enero de 2005 por la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea durante su exitoso descenso a la superficie de Titán. Esta es la vista en color que se ha procesado para agregar datos de espectros de reflexión para dar una mejor indicación del color real de la superficie de Titán.Créditos: NASA / JPL / ESA / University of Arizona. Los investigadores encontraron C3H2 utilizando un observatorio de radiotelescopio en el norte de Chile conocido como Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Descubrieron C3H2 ( Compuesto por carbono e hidrógeno) mientras examinaban un espectro único de firmas de luz recolectadas por el telescopio; estos revelaron la composición química de la atmósfera de Titán por la energía que sus moléculas emitían o absorbían. “Cuando me di cuenta de que estaba mirando ciclopropenilideno, lo primero que pensé fue, ‘Bueno, esto es realmente inesperado'”, dijo Conor Nixon, científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien dirigió la búsqueda de ALMA. Los hallazgos de su equipo fueron publicados el 15 de octubre en el Astronomical Journal. Aunque los científicos han encontrado cúmulos de C3H2 en toda la galaxia, encontrarlo en la atmósfera fue una sorpresa. Esto se debe a que el ciclopropenilideno puede reaccionar fácilmente con otras moléculas con las que entra en contacto y formar diferentes compuestos. Hasta ahora, los astrónomos han encontrado C3H2 solo en nubes de gas y polvo que flotan entre sistemas estelares; en otras palabras, regiones demasiado frías y difusas para facilitar muchas reacciones químicas. Las atmósferas densas como la de Titán son colmenas de actividad química. Esa es una de las principales razones por las que los científicos están interesados en esta luna, que es el destino de la próxima misión Dragonfly de la NASA. El equipo de Nixon pudo identificar pequeñas cantidades de C3H2 en Titán probablemente porque estaban observando en las capas superiores de la atmósfera de la luna, donde hay menos de otros gases con los que el C3H2 interactúe. Los científicos aún no saben por qué aparecería ciclopropenilideno en la atmósfera de Titán y en ninguna otra atmósfera. “Titán es único en nuestro Sistema Solar”, dijo Nixon. “Ha demostrado ser un tesoro de nuevas moléculas”. Titán, la más grande de las 62 lunas de Saturno, es un mundo intrigante que, en cierto modo, es el más similar a la Tierra que hemos encontrado. A diferencia de cualquier otra luna del Sistema Solar (hay más de 200), Titán tiene una atmósfera densa que es cuatro veces más densa que la de la Tierra, además de nubes, lluvia, lagos y ríos, e incluso un océano subterráneo de agua salada. La atmósfera de Titán está compuesta principalmente de nitrógeno, como la de la Tierra, con un toque de metano. Cuando las moléculas de metano y nitrógeno se rompen bajo el resplandor del Sol, los átomos que los componen desencadenan una compleja red de química orgánica que ha cautivado a los científicos y ha llevado a esta luna a la cima de la lista de los objetivos más importantes en la búsqueda de la vida pasada o presente en el Sistema Solar. “Estamos tratando de averiguar si Titán es habitable”, dijo Rosaly Lopes, científica investigadora senior y experta en Titán del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. “Así que queremos saber qué compuestos de la atmósfera llegan a la superficie y luego, si ese material puede atravesar la corteza de hielo hasta el océano, porque creemos que el océano es donde están las condiciones habitables”. Los tipos de moléculas que pueden estar asentadas en la superficie de Titán podrían ser las mismas que formaron los componentes básicos de la vida en la Tierra. En el principio de la historia de la Tierra, hace 3.8 a 2.500 millones de años, cuando el metano llenaba el aire de la atmósfera en lugar de oxígeno, las condiciones pudieron haber sido similares a las del actual Titán. “Pensamos en Titán como un laboratorio de la vida real en el que podemos ver una química similar a la de la Tierra antigua cuando la vida se estaba afianzando aquí”, dijo Melissa Trainer, astrobióloga de Goddard de la NASA. Trainer es la investigadora principal adjunta de la misión Dragonfly y líder de un instrumento en el helicóptero Dragonfly que analizará la composición de la superficie de Titán. “Buscaremos moléculas más grandes que el C3H2”, dijo Trainer, “pero necesitamos saber qué está sucediendo en la atmósfera para comprender las reacciones químicas que llevan a la formación de moléculas orgánicas complejas y la lluvia hacia la superficie”. Dragonfly es una misión de la NASA que tiene como objetivo explorar la química y la habitabilidad de la luna más grande de Saturno, Titán.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Laboratorio de física aplicada de la Universidad Johns Hopkins. El ciclopropenilideno es la única otra molécula “cíclica” o de circuito cerrado, además del benceno, que se ha encontrado en la atmósfera de Titán hasta ahora. Aunque no se sabe que el C3H2 se utilice en reacciones biológicas modernas, las moléculas de circuito cerrado como esta son importantes porque forman los anillos de la columna vertebral de las nucleobases del ADN, que son los complejos imprescindibles que llevan el código genético de la vida y el ARN y son fundamentales para el desarrollo y propagación de la vida. “La naturaleza cíclica de ellos abre esta rama adicional de la química que permite construir estas moléculas biológicamente importantes”, dijo Alexander Thelen, un astrobiólogo de Goddard que trabajó con Nixon para encontrar C3H2. Científicos como Thelen y Nixon están usando telescopios terrestres grandes y altamente sensibles para buscar las moléculas de carbono más simples relacionadas con la vida que se puedan encontrar en la atmósfera de Titán. Se consideraba que el benceno era la unidad más pequeña de moléculas de hidrocarburo anilladas y complejas que se encuentran en cualquier atmósfera planetaria. Pero ahora, el C3H2, con la mitad de los átomos de carbono del benceno, parece haber ocupado su lugar. Hasta ahora, el ciclopropenilideno se ha detectado solo en nubes moleculares de gas y polvo, como la Nube Molecular de Tauro, que es un vivero estelar en la constelación de Tauro a más de 400 años luz de distancia. Recientemente, el científico de Goddard de la NASA, Conor Nixon, junto con su equipo, encontraron esta molécula única en la atmósfera de Titán; la primera vez que se ha detectado fuera de una nube molecular. El ciclopropenilideno es la única otra molécula de circuito cerrado, además del benceno, que se ha detectado en Titán. Las moléculas de circuito cerrado son importantes porque forman los anillos de la columna vertebral de las nucleobases del ADN, la compleja estructura química que lleva el código genético de la vida, y el ARN, otro compuesto crítico para las funciones de la vida.Créditos: Conor Nixon / Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Para verificar que los investigadores realmente estaban viendo este compuesto inusual, Nixon examinó minuciosamente los trabajos de investigación publicados a partir de análisis de datos de la nave espacial Cassini de la NASA, que realizó 127 sobrevuelos cercanos a Titán entre 2004 y 2017. Quería ver si un instrumento de la nave espacial que investigó los compuestos químicos alrededor de Saturno y Titán, podría confirmar su nuevo resultado. (El instrumento, llamado espectrómetro de masas, detectó indicios de muchas moléculas misteriosas en Titán que los científicos aún están tratando de identificar). De hecho, Cassini había descubierto evidencia de una versión cargada eléctricamente de la misma molécula, C3H3 +. Dado que es un hallazgo poco común, los científicos están tratando de aprender más sobre el ciclopropenilideno y cómo podría interactuar con los gases en la atmósfera de Titán. “Es una pequeña molécula muy extraña, por lo que no será del tipo que las se aprenden en química en la escuela secundaria o incluso en la química de pregrado”, dijo Michael Malaska, un científico planetario del JPL que trabajó en la industria farmacéutica antes de enamorarse de Titán y cambiar carreras para estudiarlo. “Aquí abajo en la Tierra, no será algo con lo que te vas a encontrar”. Encontrar moléculas como C3H2 es realmente importante para ver el panorama general de Titán: “Cada pequeña pieza y parte que puedas descubrir puede ayudarte a armar el enorme rompecabezas de todas las cosas que suceden allí”.... SOFIA de la NASA descubre agua en la superficie de la Luna iluminada por el Sol.27 octubre, 2020NoticiasEsta ilustración destaca el cráter Clavius de la Luna con una representación del agua atrapada en el suelo lunar, junto con una imagen del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA.Créditos: NASA / Daniel Rutter. El Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja de la NASA (SOFIA) ha confirmado, por primera vez, la presencia de agua en la superficie de la Luna iluminada por el Sol. Este descubrimiento indica que el agua puede estar distribuida por la superficie lunar, y no se limita a lugares fríos y sombreados. SOFIA ha detectado moléculas de agua (H2O) en el cráter Clavius, uno de los cráteres más grandes visibles desde la Tierra, ubicado en el hemisferio sur de la Luna. Las observaciones anteriores de la superficie de la Luna detectaron alguna forma de hidrógeno, pero no pudieron distinguir entre el agua y su pariente químico cercano, el hidroxilo (OH). Los datos obtenidos de esta zona revelan la existencia de agua en concentraciones de 100 a 412 partes por millón, aproximadamente equivalente a una botella de agua de 12 onzas, esparcida en un metro cúbico de suelo de la superficie lunar. Los resultados se publicaron en el último número de Nature Astronomy. “Teníamos indicios de que el H2O, el agua familiar que conocemos, podría estar presente en el lado iluminado de la Luna”, dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica en la Dirección de Misiones Científicas en la Sede de la NASA en Washington. “Ahora sabemos que está ahí. Este descubrimiento desafía nuestra comprensión de la superficie lunar y plantea preguntas intrigantes sobre los recursos relevantes para la exploración del espacio profundo “. A modo de comparación, el desierto del Sahara tiene 100 veces la cantidad de agua que SOFIA detectó en el suelo lunar. A pesar de las pequeñas cantidades, el descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre cómo se crea el agua y cómo persiste en la dura superficie lunar sin aire. El agua es un recurso precioso en el espacio profundo y un ingrediente clave de la vida tal como la conocemos. Queda por determinar si el agua que SOFIA encontró es fácilmente accesible para su uso como recurso. Bajo el programa Artemis de la NASA, la agencia está ansiosa por aprender todo lo que pueda sobre la presencia de agua en la Luna antes de enviar a la primera mujer y al siguiente hombre a la superficie lunar en 2024 y establecer una presencia humana sostenible allí para fines de la década. Los resultados de SOFIA se basan en años de investigaciones previas que examinan la presencia de agua en la Luna. Cuando los astronautas del Apolo regresaron por primera vez de la Luna en 1969, se pensó que estaba completamente seca. Misiones orbitales y de impacto durante los últimos 20 años, como el satélite de observación y detección de cráteres lunares de la NASA, confirmaron hielo en cráteres permanentemente sombreados alrededor de los polos de la Luna. Mientras tanto, varias naves espaciales, incluida la misión Cassini y la misión del cometa Deep Impact, así como la misión Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India, y la Instalación del Telescopio Infrarrojo con base en tierra de la NASA, observaron ampliamente la superficie lunar y encontraron evidencia de hidratación en regiones más soleadas. Sin embargo, esas misiones no pudieron distinguir definitivamente la forma en que estaba presente, ya sea H2O u OH. “Antes de las observaciones de SOFIA, sabíamos que había algún tipo de hidratación”, dijo Casey Honniball, autora principal que publicó los resultados de su trabajo de tesis de posgrado en la Universidad de Hawaii en Mānoa en Honolulu. “Pero no sabíamos cuánto, si es que había alguno, eran en realidad moléculas de agua, como la que bebemos todos los días, o algo más como un limpiador de desagües”. Los científicos que utilizaron el telescopio de la NASA en un avión, el Observatorio estratosférico de astronomía infrarroja, descubrieron agua en una superficie de la Luna iluminada por el sol por primera vez. SOFIA es un avión Boeing 747SP modificado que permite a los astrónomos estudiar el Sistema Solar y más allá de formas que no son posibles con los telescopios terrestres. Se encontró agua molecular, H2O, en el cráter Clavius, uno de los cráteres más grandes visibles desde la Tierra en el hemisferio sur de la Luna. Este descubrimiento indica que el agua se puede distribuir por la superficie lunar, y no se limita a lugares fríos y sombreados.Créditos: NASA / Ames Research Center. SOFIA ofreció una nueva forma de mirar la Luna. Volando a altitudes de hasta 13.000 metros, este avión Boeing 747SP modificado con un telescopio de 270 centímetros de diámetro alcanza más del 99% del vapor de agua en la atmósfera de la Tierra para obtener una vista más clara del Universo infrarrojo. Usando su cámara infrarroja de objeto débil del telescopio (FORCAST), SOFIA pudo captar la longitud de onda específica única de las moléculas de agua, a 6,1 micrones, y descubrió una concentración relativamente sorprendente en el soleado cráter Clavius. “Sin una atmósfera espesa, el agua en la superficie lunar iluminada por el sol debería perderse en el espacio”, dijo Honniball, quien ahora es becario postdoctoral en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Sin embargo, de alguna manera lo estamos viendo. Algo está generando el agua y algo debe estar atrapándolo allí “. Varias fuerzas podrían estar en juego en la aparición o creación de esta agua. Los micrometeoritos que caen sobre la superficie lunar, transportando pequeñas cantidades de agua, podrían depositar el agua en la superficie lunar tras el impacto. Otra posibilidad es que podría haber un proceso de dos pasos mediante el cual el viento solar entrega hidrógeno a la superficie lunar y provoca una reacción química con los minerales que contienen oxígeno en el suelo para crear hidroxilo. Mientras tanto, la radiación del bombardeo de micrometeoritos podría estar transformando ese hidroxilo en agua. La forma en que el agua se almacena, lo que hace posible que se acumule, también plantea algunas preguntas intrigantes. El agua podría quedar atrapada en pequeñas estructuras en forma de perlas en el suelo que se forman a partir del alto calor creado por los impactos de los micrometeoritos. Otra posibilidad es que el agua pueda estar escondida entre los granos de suelo lunar y protegida de la luz solar, lo que podría hacerla un poco más accesible que el agua atrapada en estructuras en forma de cuentas. Para una misión diseñada para observar objetos distantes y tenues como agujeros negros, cúmulos de estrellas y galaxias, la atención de SOFIA sobre el vecino más cercano y brillante de la Tierra fue una desviación de la normalidad. Los operadores del telescopio generalmente usan una cámara guía para rastrear estrellas, manteniendo el telescopio fijo en su objetivo de observación. Pero la Luna está tan cerca y es tan brillante que llena todo el campo de visión de la cámara guía. Sin estrellas visibles, no estaba claro si el telescopio podría rastrear la Luna de manera segura. Para determinar esto, en agosto de 2018, los operadores decidieron intentar una observación de prueba. “De hecho, era la primera vez que SOFIA miraba la Luna, y ni siquiera estábamos completamente seguros de si obtendríamos datos fiables, pero las preguntas sobre el agua de la Luna nos obligaron a intentarlo”, dijo Naseem Rangwala, el proyecto de SOFIA. científico del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California. “Es increíble que este descubrimiento surgiera de lo que era esencialmente una prueba, y ahora que sabemos que podemos hacer esto, estamos planeando más vuelos para hacer más observaciones”. Los vuelos de seguimiento de SOFIA buscarán agua en lugares adicionales iluminados por el sol y durante diferentes fases lunares para aprender más sobre cómo se produce, almacena y mueve el agua a través de la Luna. Los datos se sumarán al trabajo de futuras misiones a la Luna, como el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la NASA, para crear los primeros mapas de recursos hídricos de la Luna para la futura exploración espacial humana. En el mismo número de Nature Astronomy, los científicos han publicado un artículo utilizando modelos teóricos y datos del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, señalando que el agua podría quedar atrapada en pequeñas sombras, donde las temperaturas se mantienen por debajo del punto de congelación, en más de la Luna de lo que se espera actualmente. Los resultados se pueden encontrar aquí. “El agua es un recurso valioso, tanto para fines científicos como para el uso de nuestros exploradores”, dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploración Humana de la NASA. “Si podemos utilizar los recursos de la Luna, entonces podemos transportar menos agua y más equipo para ayudar a permitir nuevos descubrimientos científicos”. SOFIA es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán. Ames gestiona el programa SOFIA, la ciencia y las operaciones de la misión en cooperación con la Asociación de Investigación Espacial de Universidades, con sede en Columbia, Maryland, y el Instituto Alemán SOFIA de la Universidad de Stuttgart. La aeronave es mantenida y operada por el Armstrong Flight Research Center Building 703 de la NASA, en Palmdale, California.... La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA obtiene la primera muestra de asteroide.27 octubre, 2020NoticiasEsta ilustración muestra a la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA almacenando la muestra que recogió del asteroide Bennu el 20 de octubre de 2020. La nave espacial usará su brazo del Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM) para colocar la cabeza del recolector TAGSAM en la Cápsula de Retorno de Muestra (SRC).Créditos: NASA / Universidad de Arizona, Tucson. La misión OSIRIS-REx de la NASA está lista para realizar un almacenamiento temprano el martes 27 de octubre de la gran muestra que recogió la semana pasada de la superficie del asteroide Bennu para proteger y devolver la mayor cantidad de muestra posible. El 22 de octubre, el equipo de la misión OSIRIS-REx recibió imágenes que mostraban que la cabeza del colector de la nave espacial rebosaba de material recolectado de la superficie de Bennu, muy por encima del requisito de la misión de 60 gramos, y que algunas de estas partículas parecían estar escapándose lentamente del cabezal de recolección, llamado Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM). Una solapa de mylar en el TAGSAM permite que el material entre fácilmente en el cabezal del colector y se debe sellar para cerrar una vez que las partículas pasan. Sin embargo, las rocas más grandes que no pasaron completamente a través de la solapa hacia el TAGSAM parecen haber abierto esta solapa, permitiendo que se escapen trozos de la muestra. Debido a que el primer evento de recolección de muestras fue tan exitoso, la Dirección de Misiones Científicas de la NASA le ha dado al equipo de la misión el visto bueno para acelerar el almacenamiento de muestras, originalmente programado para el 2 de noviembre, en la Cápsula de Retorno de Muestras (SRC) de la nave espacial para minimizar una mayor pérdida de muestras. “La abundancia de material que recolectamos de Bennu hizo posible acelerar nuestra decisión de estiba”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson. “El equipo ahora está trabajando día y noche para acelerar la estiba de la línea de tiempo, para que podamos proteger la mayor cantidad posible de este material para su regreso a la Tierra “. A diferencia de otras operaciones de naves espaciales OSIRIS-REx se ejecuta de forma autónoma a través de una secuencia completa, el almacenamiento de la muestra se realiza en etapas y requiere la supervisión y la participación del equipo. El equipo enviará los comandos preliminares a la nave espacial para iniciar la secuencia de almacenamiento y, una vez que OSIRIS-REx complete cada paso en secuencia, la nave espacial enviará telemetría e imágenes al equipo en la Tierra y esperará la confirmación del equipo para continuar con el siguiente paso. Actualmente, las señales tardan poco más de 18,5 minutos en viajar entre la Tierra y la nave espacial en un solo sentido, por lo que cada paso de la secuencia se calcula en unos 37 minutos de tiempo de tránsito de comunicaciones. A lo largo del proceso, el equipo de la misión evaluará continuamente la alineación de la muñeca del TAGSAM para garantizar que la cabeza del recolector esté colocada correctamente en el SRC. También se ha agregado una nueva secuencia de imágenes al proceso para observar el material que se escapa del cabezal recolector y verificar que ninguna partícula obstaculice el proceso de estiba. La misión anticipa que todo el proceso de almacenamiento tomará varios días, al final de los cuales la muestra se sellará de manera segura en el SRC para el viaje de la nave espacial de regreso a la Tierra. “Estoy orgulloso del increíble trabajo y éxito del equipo OSIRIS-REx hasta este momento”, dijo el Administrador Asociado de Ciencias de la NASA, Thomas Zurbuchen. “Esta misión está bien posicionada para devolver una muestra histórica y sustancial de un asteroide a la Tierra, y han estado haciendo todo lo correcto, en un calendario acelerado, para proteger esa preciosa carga”. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. La Universidad de Arizona, Tucson dirige la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace, en Tempe, Arizona, son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... La NASA y las empresas de aterrizaje lunar humano completan el hito clave de Artemis.23 octubre, 2020NoticiasEl programa Human Landing System (HLS) de la NASA marcó recientemente un hito clave en su progreso hacia el aterrizaje de la primera mujer y el próximo hombre en la Luna para 2024. El programa HLS realizó Certification Baseline Reviews (CBR) con las tres empresas estadounidenses que compiten para proporcionar módulos de aterrizaje que llevarán a los astronautas de Artemis a la Luna. Estas reuniones virtuales fueron la culminación del trabajo crítico de la NASA y las empresas desde que la NASA anunció las selecciones del período base en abril. Desde entonces, la NASA ha trabajado en estrecha colaboración con el equipo dirigido por Blue Origin, Dynetics y SpaceX para comprender mejor sus propuestas de sistemas de aterrizaje humanos y su enfoque para el programa Artemis de la agencia. El objetivo principal de los CBR era finalizar los requisitos funcionales y de rendimiento para los diseños de los sistemas de aterrizaje de las empresas, confirmar los estándares que se aplicarán al desarrollo del módulo de aterrizaje, establecer los diseños de referencia, los cronogramas y los planes de gestión para la ejecución del contrato HLS y la certificación de vuelos espaciales tripulados. La Dra. Lisa Watson-Morgan, directora del programa HLS del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, presidió la junta de CBR que aprobó la línea de base de certificación para cada contratista. Buscando aprovechar la experiencia de los vuelos espaciales tripulados de la NASA y la velocidad y la innovación del sector comercial, la agencia especificó un concepto de operaciones y requisitos y estándares de alto nivel, pero no impuso el enfoque o el diseño, lo que permitió a los contratistas proponer sus propios diseños. Esta fue una desviación del enfoque de adquisiciones tradicional de la NASA de proporcionar a los contratistas especificaciones muy detalladas para la construcción de hardware de naves espaciales. “Queríamos ser lo más abiertos posible en nuestro enfoque de adquisiciones, para acelerar el proceso y fomentar la innovación”, dijo Watson-Morgan. “Funcionó. En un año, pudimos seleccionar tres soluciones de diseño muy diferentes para lograr el objetivo audaz y desafiante de enviar astronautas al Polo Sur lunar “. Durante las reuniones de CBR, la NASA examinó cómo cada contratista ha estado procediendo con el diseño de su sistema de aterrizaje, y la NASA y los contratistas confirmaron los resultados de un proceso de adjudicación intensivo que estableció el diseño, la construcción, la seguridad y los estándares médicos y de salud para cada propuesta. Las empresas también proporcionaron programas de desarrollo y pruebas, identificaron los principales riesgos y proporcionaron planes para el aseguramiento, verificación, validación y certificación de la misión y la seguridad. El CBR es parte del período base para los tres contratos. Desde mayo de 2020 hasta febrero de 2021, el período base es aproximadamente a la mitad, el momento ideal para realizar la CBR en el proceso de desarrollo acelerado, según Watson-Morgan. “Con los contratos de precio fijo en firme, es importante llegar a un acuerdo por adelantado sobre cómo procederá cada contratista”, señaló. “Si bien la NASA quiere ser lo más flexible posible para lograr el éxito, los cambios tardíos pueden ser costosos y aumentar el riesgo de programación”. Próximos pasos para aterrizar astronautas de Artemis en la Luna Al mismo tiempo que el período base, la NASA está ejecutando una adquisición federal activa para la siguiente fase del desarrollo de HLS, la Opción A, que determinará qué diseño (s) se seleccionarán para continuar el desarrollo hasta el vuelo. Los tres contratistas del período base de HLS, después de aprobar el CBR, son los únicos oferentes elegibles para la Opción A. Después de recibir propuestas de la Opción A a finales de 2020, la NASA planea seleccionar hasta dos contratos de la Opción A de HLS cerca del final del período base, proporcionando una transición sin problemas a la siguiente fase del desarrollo de HLS que finalmente culmina en misiones de demostración tripuladas a la superficie lunar, comenzando con la misión Artemis III en 2024. A través de Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024 y establecerá una exploración sostenible de la superficie lunar con nuestros socios comerciales e internacionales para 2028. Artemis es el siguiente paso en la exploración humana de la Luna a Marte y es parte de la estrategia más amplia de la NASA. Específicamente, las operaciones lunares de la NASA proporcionarán a la agencia la experiencia y el conocimiento necesarios para permitir una misión humana histórica a Marte.... Los sensores de la nave espacial Mars 2020 responden a una llamada de larga distancia desde la Tierra.23 octubre, 2020NoticiasLos sensores MEDLI2 están instalados en el escudo térmico Mars 2020 y en la carcasa trasera, que protegerán al rover Perseverance de la NASA en su viaje a la superficie de Marte. Crédito de la imagen: Lockheed Martin. El 8 de octubre de 2020, con los protocolos de seguridad COVID-19, los miembros del equipo de la misión del rover Mars Perseverance 2020 esperaron una respuesta de la suite Mars Entry, Descent, and Landing Instrumentation 2 (MEDLI2) a bordo de la nave espacial, que es actualmente en ruta hacia el Planeta Rojo. MEDLI2 es una colección de sensores que medirán los entornos aerotérmicos y el rendimiento del material del sistema de protección térmica durante la fase de entrada atmosférica a Marte de la misión Mars 2020. Los sensores pasaron con éxito un conjunto de pruebas ambientales antes de ser instalados en el escudo térmico y la carcasa trasera de Mars 2020 para garantizar que pudieran resistir el lanzamiento y las duras condiciones del espacio. Durante la reciente verificación del crucero MEDLI2, el equipo del Centro de Apoyo a la Misión de Vuelo en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, recibió datos de la nave espacial por primera vez desde el lanzamiento del rover en julio. “Esta es la primera vez que se prueba MEDLI2 desde antes del lanzamiento”, dijo Henry Wright, gerente de proyectos de MEDLI2. “La prueba fue excelente; obtuvimos los datos que queríamos y todo parece como lo predijimos”. La prueba aseguró que los sensores y la electrónica se encendieran correctamente y que los sensores de presión y temperatura estuvieran midiendo como se esperaba. “Con esta verificación de que MEDLI2 sobrevivió al lanzamiento y al frío del espacio profundo, el equipo está emocionado de apoyar el aterrizaje del rover Perseverance en febrero”, agregó Wright. MEDLI2 es un proyecto de desarrollo que cambia las reglas del juego dirigido por la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA con el apoyo de la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas y la Dirección de Misión Científica. El proyecto se gestiona en Langley y se implementa en asociación con el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Sur de California. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones posteriores, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la Agencia Espacial Europea, enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de devolver astronautas a la Luna para el 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para el 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado para la NASA por Caltech en Pasadena, construyó y administra las operaciones de los rovers Perseverance y Curiosity.... La propulsión que estamos proporcionando, es electrizante.23 octubre, 2020NoticiasDesde el comienzo del programa espacial, la gente ha sido cautivada por cohetes grandes y poderosos, como el cohete Saturno V de la NASA que envió a Apolo a la superficie lunar, o el Sistema de Lanzamiento Espacial que producirá millones de kilos de empuje mientras envíe a los astronautas Artemis de regreso a la Luna. Pero, ¿qué pasa si el sistema de propulsión más poderoso de la caja de herramientas de la NASA produce menos de un kilo de empuje mientras alcanza velocidades de hasta 300.000 km/h? ¿Qué pasa si cuesta menos, lleva más y usa menos combustible? Este sistema radical es la propulsión eléctrica en el espacio. Puede reducir la cantidad de combustible o propulsor necesario hasta en un 90% en comparación con los sistemas de propulsión química, lo que ahorra millones en costos de lanzamiento al tiempo que brinda una mayor flexibilidad de misión. Tercera ley de Newton en el espacio La propulsión química usa un combustible y un oxidante, convirtiendo la energía almacenada de los enlaces químicos en los propulsores, para producir un empuje corto y poderoso, o lo que vemos como fuego. Es ruidoso y emocionante, pero no tan eficiente. Un sistema de propulsión eléctrica utiliza energía recolectada por paneles solares (propulsión eléctrica solar) o un reactor nuclear (propulsión eléctrica nuclear) para generar empuje, eliminando muchas de las necesidades y limitaciones de almacenar propelentes a bordo. Luego, ese poder se convierte y se usa para ionizar, o cargar positivamente, propelentes de gas inerte como Xenon y Krypton (no, no es del planeta natal de Superman). Una combinación de campos eléctricos y magnéticos (propulsor de efecto Hall) o un campo electrostático (iones en cuadrícula) acelera los iones y los empuja fuera del propulsor que impulsa la nave espacial a tremendas velocidades. Y en lugar de fuego, su escape es un rastro azul verdoso brillante, como algo sacado directamente de la ciencia ficción. Una simple ilustración de cómo funcionan los sistemas de propulsión eléctrica.Créditos: NASA / ATS Lisa Liuzzo. Una nave espacial química es un dragster de combustible superior cuando sale de la órbita de la Tierra hacia su destino. La ráfaga inicial es bastante poderosa, pero en realidad solo puede ir en la dirección que apunta cuando pisa el acelerador. La nave espacial sale disparada como una bala, pero después de que se agota su suministro de combustible, hay poca capacidad para acelerar, desacelerar o cambiar de dirección. Por lo tanto, la misión está bloqueada en ventanas de lanzamiento específicas y períodos de tiempo de salida orbital, y solo puede hacer correcciones mínimas en el camino. Una nave espacial de propulsión eléctrica, una vez que está en el espacio, sale para un viaje de campo através, limitado solo por la gasolina en el tanque. El empuje inicial es bastante bajo, pero puede continuar acelerándose durante meses o incluso años, y también puede desacelerar y cambiar de dirección. La misión Dawn de la NASA es un ejemplo perfecto. Después del lanzamiento, aceleró hacia Vesta en el cinturón de asteroides. Debido a los pequeños paneles solares de la nave, le tomó más de cinco años llegar allí, pero a medida que se acercaba, la nave dio un giro de 180 grados, encendió sus propulsores para reducir la velocidad y orbitó durante un año. Cuando terminó, volvió a disparar y viajó a Ceres, donde todavía orbita hoy. Esto no sería posible con naves espaciales propulsadas químicamente. Los sistemas como el de Dawn se utilizan ampliamente en la NASA y el sector comercial, y normalmente operan en el rango de 1 a 10 kilovatios (kW). Pero a medida que nos preparamos para utilizar la propulsión eléctrica en misiones científicas y tecnológicas más complejas y en misiones humanas por primera vez, necesitaremos más energía. ¡Más poder para la gente! El elemento de potencia y propulsión (PPE) para Gateway demostrará una avanzada propulsión eléctrica solar de alta potencia alrededor de la Luna. Es una nave espacial de clase 60kW, 50 de los cuales pueden dedicarse a la propulsión, lo que la hace aproximadamente cuatro veces más poderosa que las naves espaciales de propulsión eléctrica actuales. Hacemos esto no construyendo un gran propulsor, sino combinando varios en una cadena con paneles solares gigantes. Ilustración del PPE-HALO en órbita lunar.Créditos: NASA. Este sistema avanzado permitirá que nuestra plataforma orbital respalde la exploración lunar durante 15 años dada su alta economía de combustible, y su capacidad para moverse mientras está en órbita permitirá a los exploradores aterrizar prácticamente en cualquier lugar de la superficie de la Luna. Si bien es una pieza fundamental de nuestros planes de exploración lunar de Artemis, el PPE también ayudará a impulsar las inversiones comerciales de E.E.U.U. en sistemas de propulsión eléctrica de mayor potencia, como los que podrían usarse para llegar a Marte. Próxima parada, Marte Los futuros vehículos de transferencia a Marte necesitarán alrededor de 400kW-2 megavatios de energía para transportar con éxito a nuestros astronautas o carga hacia y desde el Planeta Rojo. Todavía estamos explorando conceptos de vehículos y propulsión para Marte, incluida una combinación de propulsión química y nuclear eléctrica y otras opciones emergentes como la propulsión térmica nuclear. No importa cómo lleguemos a la Luna y después a Marte, una cosa es segura … el futuro de la exploración espacial es emocionante, incluso se podría decir que es electrizante. Ilustración de un hábitat de tránsito de Marte y un sistema de propulsión nuclear que algún día podría llevar a los astronautas a Marte.Créditos: NASA.... TAG de OSIRIS-REx en la superficie del asteroide Bennu.22 octubre, 2020NoticiasCapturada el 20 de octubre de 2020 durante el evento de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG) de la misión OSIRIS-REx, esta serie de imágenes muestra el campo de visión del generador de imágenes SamCam cuando la nave espacial de la NASA se acercó y aterrizó en la superficie del asteroide Bennu, a mas 321 millones de kilómetros de la Tierra. El evento de muestreo llevó la nave espacial hasta el sitio de muestreo Nightingale, aterrizando a un metro de la ubicación objetivo. El equipo en la Tierra recibió la confirmación que se produjo un aterrizaje exitoso a las 6:08 p.m. EDT. Los datos preliminares muestran que el cabezal de muestreo de 0,3 metros de ancho tocó la superficie de Bennu durante aproximadamente 6 segundos, después de lo cual la nave espacial realizó una combustión en retroceso. Esta serie de 82 imágenes muestra el campo de visión del generador de imágenes SamCam cuando la nave espacial de la NASA se acerca y aterriza en la superficie del asteroide Bennu. El evento de muestreo llevó a la nave espacial hasta el sitio de muestreo Nightingale, y el equipo en la Tierra recibió la confirmación del aterrizaje exitoso a las 6:08 pm EDT. La cabeza tocó la superficie de Bennu durante aproximadamente 6 segundos, después de lo cual la nave espacial realizó una quemadura de retroceso.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona). El brazo de muestreo de la nave espacial, llamado Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM), es visible en la parte inferior del marco. La cabeza redonda al final de TAGSAM es la única parte de OSIRIS-REx que entró en contacto con la superficie durante el evento de recolección de muestras. En el medio de la secuencia de imágenes, el cabezal de muestreo se posiciona para hacer contacto frontal con la superficie del asteroide. Poco después, el cabezal de muestreo impacta en el sitio Nightingale y penetra en el regolito de Bennu. Tras el contacto inicial, la cabeza de TAGSAM parece aplastar algunas de las rocas porosas que se encuentran debajo. Un segundo después, la nave espacial dispara una botella de gas nitrógeno, que moviliza una cantidad sustancial del material del sitio de la muestra. Los datos preliminares detallan que la nave espacial pasó aproximadamente 5 de los 6 segundos de contacto recolectando material de la superficie, y la mayoría de la recolección de muestras ocurrió dentro de los primeros 3 segundos. Capturada el 20 de octubre durante el evento de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG) de la misión OSIRIS-REx, esta serie de 2 imágenes muestra el campo de visión del generador de imágenes SamCam en el momento antes y después de que la nave espacial de la NASA aterrizara en la superficie del asteroide Bennu. El evento de muestreo llevó la nave espacial hasta Nightingale, y el equipo en la Tierra recibió la confirmación del aterrizaje exitoso a las 6:08 p.m. EDT. Los datos preliminares describren que el cabezal de muestreo tocó la superficie de Bennu durante aproximadamente 6 segundos, después de lo cual la nave espacial realizó una combustión en retroceso.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. El TAGSAM está diseñado para atrapar el material de la superficie agitado, y el equipo de la misión evaluará la cantidad de material recolectado a través de diversas actividades de la nave espacial. Después del aterrizaje, la nave espacial encendió sus propulsores para alejarse de Bennu. Como era de esperar, esta maniobra también perturbó el sitio de Nightingale y los escombros sueltos son visibles cerca del final de la secuencia de imágenes. La telemetría preliminar muestra que la nave espacial se mantiene en buen estado de salud. La nave espacial viajaba a 10 cm/seg cuando entró en contacto con el sitio de muestreo Nightingale y luego retrocedió a 40 cm/seg. Estas imágenes fueron capturadas durante aproximadamente un período de cinco minutos. La secuencia de imágenes comienza a unos 25 metros sobre la superficie y se ejecuta a través de la maniobra de retroceso, con la última imagen de la secuencia tomada a aproximadamente 13 metros de altitud, unos 35 segundos después de retroceder. La secuencia se creó utilizando 82 imágenes SamCam, con 1,25 segundos entre fotogramas. Las imágenes están orientadas con el oeste de Bennu en la parte superior. Capturada el 20 de octubre durante el evento de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG) de la misión OSIRIS-REx, esta serie de 16 imágenes muestra el campo de visión del generador de imágenes SamCam mientras la nave espacial de la NASA se aleja de la superficie del asteroide Bennu después de aterrizar. El evento de muestreo llevó la nave espacial hasta Nightingale, y el equipo en la Tierra recibió la confirmación del aterrizaje exitoso a las 6:08 p.m. EDT. Los datos preliminares muestran que el cabezal de muestreo tocó la superficie de Bennu durante aproximadamente 6 segundos, después de lo cual la nave espacial realizó una combustión en retroceso.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona.... El lanzador móvil llega a la plataforma de lanzamiento 39B para pruebas y preparación para Artemis I.21 octubre, 2020NoticiasEl lanzador móvil para Artemis I comienza a desplegarse desde el edificio de ensamblaje de vehículos encima del transportador de orugas 2 en la madrugada del 20 de octubre de 2020 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.Créditos: NASA / Ben Smegelsky. En la madrugada del 20 de octubre de 2020, el lanzador móvil de Artemis I rueda por la vía de acceso sobre el transportador de orugas 2 después de salir del Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.Créditos: NASA / Ben Smegelsky. El lanzador móvil de la NASA que llevará el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orion para Artemis I está de nuevo en camino. Los equipos de Exploration Ground Systems y Jacobs sacaron el lanzador móvil, encima del transportador de orugas 2, fuera del Edificio de Ensamblaje de Vehículos para su lento viaje a Launch Pad 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida el 20 de octubre. El rollo comenzó poco después de la medianoche y el lanzador móvil llegó a la parte superior de la plataforma el martes por la mañana. Esta caminata a la plataforma ayudará a preparar al equipo de lanzamiento para el ensayo general húmedo real y el lanzamiento de SLS y Orion en Artemis I el próximo año. El ensayo general húmedo es cuando SLS y Orion se desplegarán en la plataforma sobre el lanzador móvil para practicar las operaciones de abastecimiento de combustible un par de meses antes del lanzamiento. La última vez que el lanzador móvil se colocó en la plataforma fue en diciembre de 2019. Durante su estancia de dos semanas en la plataforma, los ingenieros realizarán varias tareas, incluida una prueba de tiempo para validar la línea de tiempo de la cuenta regresiva del equipo de lanzamiento, y un lavado completo de arriba a abajo del lanzador móvil para eliminar los escombros restantes de la construcción e instalación de los brazos umbilicales. “Si bien estas tareas se han ensayado individualmente, el regreso a Pad 39B permite al equipo realizar esta secuencia por completo”, dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis. Para comenzar, los técnicos bajarán la plataforma de servicio del motor que está debajo de los motores RS-25 de la etapa central del lanzador móvil y la moverán a la posición de lanzamiento. La plataforma permite el acceso a los motores para trabajos de rutina o inspecciones. Los ingenieros y técnicos ensayarán la finalización oportuna de la eliminación de las plataformas utilizadas para acceder a los motores de etapa central de SLS. Colocarán ambos deflectores de llamas laterales en la zanja de llamas y elevarán las columnas extensibles para configurar el lanzamiento que son fundamentales para soportar un lanzamiento a tiempo. Las columnas extensibles están diseñadas para brindar soporte adicional al lanzador móvil en el despegue, cuando las cargas son mayores. El equipo también realizará los preparativos de los brazos umbilicales del lanzador móvil junto con otros subsistemas de plataforma y lanzador móvil. Durante su tiempo en la plataforma, el lanzador móvil también recibirá un lavado. “El lavado reducirá el riesgo para SLS / Orion durante el lanzamiento”, dijo Cliff Lanham, director de flujo de EGS. “Algunos de los escombros son inaccesibles sin usar agua a alta presión, disponible en la plataforma, para llegar a áreas difíciles de alcanzar”. Para lograr el lavado, el equipo utilizará el sistema de protección contra incendios del lanzador móvil, que tiene mangueras en cada nivel y en la plataforma. El caudal de alta presión arrastrará los escombros hacia la zanja de llamas, los tanques de retención de aguas residuales industriales y los estanques de percolación. Lanham dijo que esta es una medida de seguridad adicional, además de los recorridos realizados antes del lanzamiento. Mientras esté en la plataforma, el sistema de extinción de incendios del lanzador móvil también será recertificado. La última certificación fue en diciembre de 2019 y vence antes del lanzamiento en noviembre de 2021. Artemis probará la nave espacial Orion y el SLS como un sistema integrado antes de los vuelos tripulados a la Luna. Bajo el programa Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024.... La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA toca con éxito el asteroide Bennu.21 octubre, 2020NoticiasLa misión OSIRIS-REx de la NASA se prepara para tocar la superficie del asteroide Bennu.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. La nave espacial Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, seguridad, explorador de regolitos (OSIRIS-REx) de la NASA desplegó su brazo robótico el martes y, por primera vez para la agencia, tocó brevemente un asteroide para recolectar polvo y guijarros de la superficie para enviarlos y depositarlos en la Tierra en 2023. Este antiguo asteroide bien conservado, conocido como Bennu, se encuentra actualmente a más de 321 millones de kilómetros de la Tierra. Bennu ofrece a los científicos una ventana al Sistema Solar primitivo, ya que tomó forma por primera vez hace miles de millones de años y arrojó ingredientes que podrían haber ayudado a sembrar la vida en la Tierra. Si el evento de recolección de muestras del martes, conocido como “Touch-And-Go” (TAG), pha proporcionado suficiente muestra, los equipos de la misión ordenarán a la nave espacial que comience a estibar la preciosa carga primordial para comenzar su viaje de regreso a la Tierra en marzo de 2021. De lo contrario, se prepararán para otro intento en enero. “Esta asombrosa primicia para la NASA demuestra cómo un equipo increíble de todo el país se unió y perseveró a través de desafíos increíbles para expandir los límites del conocimiento”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Nuestros socios industriales, académicos e internacionales han hecho posible tener en nuestras manos una pieza del Sistema Solar más antiguo”. A la 1:50 p.m. EDT, OSIRIS-REx encendió sus propulsores para salir de la órbita alrededor de Bennu. Extendió el hombro, luego el codo y luego la muñeca de su brazo de muestreo de 3,35 metros, conocido como Mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM), y atravesó Bennu mientras descendía aproximadamente 805 metros hacia la superficie. Después de un descenso de cuatro horas, a una altitud de aproximadamente 125 metros, la nave espacial ejecutó la quema “Checkpoint”, la primera de dos maniobras para permitirle apuntar con precisión al sitio de recolección de muestras, conocido como “Nightingale”. Diez minutos más tarde, la nave espacial encendió sus propulsores para que el segundo encendido “Matchpoint” redujera su descenso y coincidiera con la rotación del asteroide en el momento del contacto. Luego continuó 11 minutos más allá de una roca del tamaño de un edificio de dos pisos, apodado “Mount Doom”, para aterrizar en un lugar despejado en un cráter en el hemisferio norte de Bennu. Del tamaño de un pequeño aparcamiento, el sitio Nightingale es uno de los pocos lugares relativamente despejados en esta roca inesperadamente cubierta de rocas espaciales. “Esta fue una hazaña increíble, y hoy hemos avanzado tanto en la ciencia como en la ingeniería y nuestras perspectivas de futuras misiones para estudiar a estos misteriosos narradores antiguos del Sistema Solar”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede de la agencia. en Washington. “Un pedazo de roca primordial que ha sido testigo de toda la historia de nuestro Sistema Solar puede estar ahora listo para volver a casa para proporcionar descubrimientos científicos, y estamos ansiosos por ver qué viene después”. “Después de más de una década de planificación, el equipo está encantado con el éxito del intento de muestreo de hoy”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona en Tucson. “A pesar de que tenemos algo de trabajo por delante para determinar el resultado del evento, el contacto exitoso, el disparo de gas TAGSAM y el alejamiento de Bennu son logros importantes para el equipo. Espero analizar los datos para determinar la masa de muestra recolectada “. Todos los datos de telemetría de la nave espacial indican que el evento TAG se ejecutó como se esperaba. Sin embargo, el equipo de OSIRIS-REx tardará aproximadamente una semana en confirmar cuánta muestra recogió la nave espacial. Los datos en tiempo real indican que el TAGSAM contactó con éxito la superficie y disparó una ráfaga de gas nitrógeno. El gas debería haber levantado polvo y guijarros en la superficie de Bennu, algunos de los cuales debieron haber sido capturados en el cabezal de recolección de muestras TAGSAM. Los ingenieros de OSIRIS-REx también confirmaron que poco después de que la nave espacial hiciera contacto con la superficie, encendió sus propulsores y se alejó de Bennu de manera segura. “La maniobra TAG de hoy fue histórica”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias en la Sede de la NASA en Washington. “El hecho de que hayamos tocado con seguridad y con éxito la superficie de Bennu, además de todos los otros hitos que esta misión ya logrados, es un testimonio del espíritu vivo de exploración que continúa descubriendo los secretos del Sistema Solar”. Capturada el 11 de agosto de 2020 durante el segundo ensayo del evento de recolección de muestras de la misión OSIRIS-REx, esta serie de imágenes muestra el campo de visión del generador de imágenes SamCam cuando la nave espacial de la NASA se acercó a la superficie del asteroide Bennu. El ensayo llevó a la nave espacial a través de las primeras tres maniobras de la secuencia de muestreo a un punto aproximadamente a 40 metros sobre la superficie, después de lo cual la nave espacial realizó una combustión en retroceso.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. “Es difícil expresar con palabras lo emocionante que fue recibir la confirmación de que la nave espacial tocó con éxito la superficie y disparó una de las botellas de gas”, dijo Michael Moreau, subdirector del proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. . “El equipo está ansioso por recibir las imágenes del evento TAG a última hora de esta noche y ver cómo respondió la superficie de Bennu al evento TAG”. La nave espacial llevó a cabo TAG de forma autónoma, con instrucciones preprogramadas de ingenieros en la Tierra. Ahora, el equipo OSIRIS-REx comenzará a evaluar si la nave espacial agarró algún material y, de ser así, cuánto; el objetivo es al menos 60 gramos, lo que equivale aproximadamente a una barra de chocolate de tamaño completo. Los ingenieros y científicos de OSIRIS-REx utilizarán varias técnicas para identificar y medir la muestra de forma remota. Primero, compararán imágenes del sitio de Nightingale antes y después de TAG para ver cuánto material de la superficie se movió en respuesta a la explosión de gas. “Nuestro primer indicio de si tuvimos éxito en la recolección de una muestra vendrá el 21 de octubre cuando bajemos la película de retroceso de la nave espacial”, dijo Moreau. “Si TAG causó una alteración significativa en la superficie, probablemente recolectamos mucho material”. A continuación, el equipo intentará determinar la cantidad de muestra recolectada. Un método implica tomar fotografías del cabezal TAGSAM con una cámara conocida como SamCam, que se dedica a documentar el proceso de recolección de muestras y determinar si el polvo y las rocas llegaron al cabezal colector. Una indicación indirecta será la cantidad de polvo que se encuentra alrededor del cabezal del recolector de muestras. Los ingenieros de OSIRIS-REx también intentarán tomar fotos que podrían, dadas las condiciones de iluminación adecuadas, mostrar el interior de la cabeza para que los ingenieros puedan buscar evidencia de muestra dentro de ella. Estas imágenes muestran el cabezal de muestreo del mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go OSIRIS-REx (TAGSAM) extendido desde la nave espacial en el extremo del brazo TAGSAM. La cámara SamCam de la nave espacial capturó las imágenes el 14 de noviembre de 2018 como parte de una verificación visual del sistema TAGSAM, que fue desarrollado por Lockheed Martin Space para adquirir una muestra de material de asteroide en un entorno de baja gravedad. La imagen fue un ensayo para una serie de observaciones que se tomarán en Bennu directamente después de la recolección de la muestra.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. Un par de días después de que se analicen las imágenes de SamCam, la nave espacial intentará otro método para medir la masa de la muestra recolectada determinando el cambio en el “momento de inercia” de la nave espacial, una frase que describe cómo se distribuye la masa y cómo afecta la rotación del cuerpo alrededor de un eje central. Esta maniobra implica extender el brazo TAGSAM hacia el costado de la nave espacial y hacer girar lentamente la nave espacial alrededor de un eje perpendicular al brazo. Esta técnica es análoga a una persona que gira con un brazo extendido mientras sostiene una cuerda con una pelota unida al extremo. La persona puede sentir la masa de la pelota por la tensión en la cuerda. Habiendo realizado esta maniobra antes de TAG, y ahora después, los ingenieros pueden medir el cambio en la masa del cabezal de recolección como resultado de la muestra en el interior. “Usaremos la combinación de datos de TAG y las imágenes post-TAG y la medición de masa para evaluar nuestra seguridad en que hemos recolectado al menos 60 gramos de muestra”, dijo Rich Burns, gerente de proyectos OSIRIS-REx en Goddard. “Si nuestra seguridad es alta, tomaremos la decisión de guardar la muestra el 30 de octubre”. Para almacenar la muestra, los ingenieros ordenarán al brazo robótico que coloque el cabezal recolector de muestras en la Cápsula de retorno de muestras (SRC), ubicada en el cuerpo de la nave espacial. Luego, el brazo de muestra se retraerá hacia el costado de la nave espacial por última vez, el SRC se cerrará y la nave espacial se preparará para su salida de Bennu en marzo de 2021; esta es la próxima vez que Bennu se alineará correctamente con la Tierra para el vuelo de regreso más eficiente en combustible. Esta animación (silenciosa) muestra a la nave espacial OSIRIS-REx desplegando su mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM) para recolectar una muestra de regolito (rocas sueltas y tierra) de la superficie del asteroide Bennu. La cabeza del muestreador, con el regolito dentro de forma segura, se sella en la cápsula de retorno de muestra de la nave espacial, que será devuelta a la Tierra a fines de 2023. Los científicos estudiarán la muestra en busca de pistas sobre el Sistema Solar temprano y los orígenes de la vida.Créditos: NASA / Goddard. Sin embargo, si resulta que la nave espacial no recolectó suficiente muestra en Nightingale, intentará otra maniobra TAG el 12 de enero de 2021. Si eso ocurre, aterrizará en el sitio de respaldo llamado “Osprey”, que es otra área relativamente libre de rocas dentro de un cráter cerca del ecuador de Bennu. OSIRIS-REx se lanzó desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el 8 de septiembre de 2016. Llegó a Bennu el 3 de diciembre de 2018 y comenzó a orbitar el asteroide por primera vez el 31 de diciembre de 2018. La nave espacial está programada para regresar a la Tierra el 24 de septiembre de 2023, cuando lanzará el SRC en paracaídas hacia el desierto occidental de Utah, donde los científicos estarán esperando para recogerlo. Goddard proporciona gestión general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... La NASA construye laboratorios para estudiar nuevas muestras de asteroides, misterios cósmicos.20 octubre, 2020NoticiasCuando la nave espacial OSIRIS-REx toque el asteroide Bennu, capturará la primera muestra de un asteroide de la NASA y proporcionará especímenes raros para la investigación que los científicos esperan les ayude a arrojar luz sobre los muchos misterios de la formación de nuestro Sistema Solar. La muestra está programada para regresar a la Tierra en 2023 para ser examinada y almacenada en instalaciones de tratamiento de última generación que ahora se están construyendo en el Centro Espacial Johnson en Houston. Los laboratorios serán administrados por la división de Ciencias de Exploración e Investigación de Astromateriales de la NASA, también conocida como ARES. La división alberga las colecciones de astromateriales más importantes del mundo, incluidas rocas lunares, partículas de viento solar, meteoritos y muestras de cometas, y a algunos de los expertos que las investigan. Ansiando la llegada Los científicos están ansiosos por examinar la muestra de Bennu porque se cree que es un remanente rocoso relativamente inalterado de los primeros días del Sistema Solar. El estudio de la muestra de Bennu podría revelar importantes conocimientos sobre la formación y la naturaleza del Sistema Solar, los asteroides y otros pequeños cuerpos celestes. En particular, los científicos están ansiosos por estudiar la existencia de agua y compuestos orgánicos, como los aminoácidos en los asteroides, porque se sabe que estos químicos están involucrados en muchos procesos importantes, incluida la aparición de vida en la Tierra antigua. Representación del nuevo laboratorio de asteroides que se está construyendo en el Centro Espacial Johnson. Cuando las muestras se devuelvan a la Tierra en 2023, se llevarán a este laboratorio para su curación y examen inicial. Sin embargo, para aprender esos secretos científicos, los investigadores deben tener cuidado de preservar, proteger y manipular adecuadamente lo que esperan que sea entre 60 y 2000 gramos de la superficie de guijarros del asteroide, llamado regolitos. Para hacerlo, ARES está desarrollando nuevos laboratorios de conservación e investigación, instalaciones de limpieza, herramientas y áreas de almacenamiento de asteroides que permitirán a los investigadores estudiar el material hasta el nivel molecular sin dañarlo. ARES comenzó a planificar la misión hace más de 15 años, y el esfuerzo de tratamiento está dirigido por Kevin Righter, curador de la colección de meteoritos antárticos en Johnson, que incluye muestras que pueden ser similares a rocas del asteroide Bennu. “Después de años de planificación, archivo, lanzamiento, estudio y ahora de muestreo, estoy un poco al borde de mi asiento para ver lo que recopilamos en comparación con lo que esperábamos”, dijo Righter. Righter está liderando un equipo de científicos de tratado de asteroides de ARES que incluye a la curadora adjunta de OSIRIS-REx Keiko Messenger, Nicole Lunning y Christopher Snead. Algo a cambio En 2023, OSIRIS-REx pasará por la Tierra y liberará la muestra de asteroide en una cápsula que aterrizará en el desierto de Utah. Allí, el personal de ARES estará listo para salvaguardar la muestra y prepararla para su entrega a Houston. Harán el trabajo dentro de una sala limpia temporal instalada en un hangar de aviones cercano, tal como lo hizo ARES después de que la cápsula de muestra del cometa Stardust aterrizó con éxito en 2006. Lunning es un científico que trabaja junto a Righter durante el procesamiento inicial de la muestra de asteroide. “Estoy muy emocionado de ver la muestra e interactuar con ella”, dijo Lunning. “Antes de que llegue, nos prepararemos de muchas maneras, como por ejemplo, realizando ensayos de extracción y desmontaje de la cápsula de retorno de muestra para asegurarnos de que el evento real se desarrolle de la mejor manera posible y la muestra esté protegida”. Después del aterrizaje, la muestra será transportada a las nuevas salas blancas de Johnson. Allí, Righter, Messenger, Lunning, Snead y otros miembros del personal de ARES realizarán exámenes iniciales básicos de la muestra para caracterizarla, catalogarla digitalmente, prepararla y dividirla para su estudio por otros investigadores. Los primeros científicos en echar un vistazo a la muestra de Bennu serán un equipo científico multiinstitucional y multigeneracional de la misión OSIRIS-REx que estudiará su composición química y mineralógica, entre otros aspectos, para completar los objetivos científicos oficiales de la misión. Una vez finalizados los primeros estudios de la misión, ARES archivará aproximadamente el 75% de la muestra para ser utilizada en el futuro por investigadores de todo el mundo. Un socio internacional que recibe una parte de la muestra es la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, que a cambio le está dando a la NASA una muestra de su misión Hayabusa2 al asteroide Ryugu. Como parte de los preparativos, la NASA está construyendo un laboratorio separado para las muestras de Hayabusa2 junto a las salas OSIRIS-REx para que puedan compartir la infraestructura comúnmente necesaria, como sistemas de manejo de aire y entornos de almacenamiento de nitrógeno. La tratadora adjunta de OSIRIS-REx, Keiko Messenger, también es la tratadora de la colección Hayabusa2. La Agencia Espacial Canadiense, que contribuyó con el instrumento OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) a la misión, también recibirá parte de la muestra de Bennu como parte de esta asociación internacional. Las pequeñas cosas son las que importan Los científicos quieren estudiar la muestra de Bennu porque el material del asteroide no se verá alterado por eventos o procesos importantes que puedan afectar a los meteoritos, como un viaje ardiente a través de nuestra atmósfera o la exposición al aire o al agua en la superficie de la Tierra. Los datos de OSIRIS-REx también indican que las rocas de Bennu son tan frágiles que no podrían llegar intactas a la superficie de la Tierra. Eso significa que los investigadores de ARES necesitan desarrollar técnicas para extraer, manipular y examinar cuidadosamente las muestras de manera que mantengan su estado prístino. Snead es un experto en el manejo de astromateriales hasta las partículas microscópicas más pequeñas. Una gran parte de su trabajo es descubrir cómo trabajar con partículas de menos de un milímetro de tamaño para que los científicos puedan aprender más sobre la estructura del asteroide, la química y las fuerzas que las influyen. “El rango de tamaño es un desafío porque cuando las cosas son tan pequeñas, la gravedad ya no es la fuerza principal que afecta su comportamiento”, dijo Snead. “En cambio, las fuerzas electrostáticas e intermoleculares son dominantes. Por ejemplo, si recoges una partícula de 200 micrómetros (aproximadamente el doble del grosor de un cabello humano) con unas pinzas muy finas y luego abres las pinzas, la partícula probablemente no caerá. En cambio, probablemente se pegará a un lado de las pinzas debido a las fuerzas estáticas y moleculares, por lo que debemos aprender a lidiar con eso “. El trabajo de Snead también representa la red de seguridad de la NASA para la misión. En el caso de que OSIRIS-REx no pueda recolectar una muestra grande con su colector principal después de hasta tres intentos, el colector también cuenta con pequeñas almohadillas de metal que parecen velcro. Las pruebas de los científicos muestran que los granos finos deben quedar atrapados en las almohadillas. Este material también podría proporcionar una muestra de la superficie más alta de Bennu si el muestreo sale según lo planeado. Actualmente, Snead está desarrollando técnicas para extraer limpiamente el regolito de esas almohadillas, por lo que los investigadores tienen la garantía de tener algo de Bennu para estudiar y garantizar que la misión sea un éxito general.... El Rover Perseverance de la NASA lleva piezas de metal impresas en 3D a Marte20 octubre, 2020NoticiasEste videoclip muestra una técnica de impresión 3D en la que un cabezal de impresora escanea cada capa de una pieza, soplando polvo metálico que se derrite con un láser. Es una de las varias formas en que las piezas se imprimen en 3D en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, aunque no se utilizó para crear las piezas a bordo del Rover Perseverance. Para aficionados y creadores, la impresión 3D amplía las posibilidades creativas; para los ingenieros especializados, también es clave para el diseño de naves espaciales de próxima generación. Si desea ver la ciencia ficción en funcionamiento, visite un moderno taller de máquinas, donde las impresoras 3D crean materiales en casi cualquier forma que pueda imaginar. La NASA está explorando la técnica, conocida como fabricación aditiva cuando la utilizan ingenieros especializados, para construir motores de cohetes, así como posibles puestos de avanzada en la Luna y Marte. en un futuro más cercano hay un hito diferente: el Rover Perseverance de la NASA, que aterrizará en el Planeta Rojo el 18 de febrero de 2021, lleva 11 piezas metálicas hechas con impresión 3D. En lugar de forjar, moldear o cortar materiales, la impresión 3D se basa en láseres para derretir el polvo en capas sucesivas para dar forma a algo. Hacerlo permite a los ingenieros jugar con diseños y rasgos únicos, como hacer que el hardware sea más liviano, más fuerte o que responda al calor o al frío. “Es como trabajar con papel maché”, dijo Andre Pate, líder del grupo de fabricación aditiva en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Construyes cada característica capa por capa, y pronto tienes una pieza detallada”. Curiosity, el predecesor de Perseverance, fue la primera misión en llevar la impresión 3D al Planeta Rojo. Aterrizó en 2012 con una pieza de cerámica impresa en 3D dentro del instrumento de análisis de muestras en Marte (SAM) similar a un horno del vehículo. Desde entonces, la NASA ha continuado probando la impresión 3D para su uso en naves espaciales para asegurarse de que se comprenda bien la confiabilidad de las piezas. Como “estructuras secundarias”, las piezas impresas de Perseverance no pondrían en peligro la misión si no funcionaran según lo planeado, pero como dijo Pate, “volar estas piezas a Marte es un gran hito que abre la puerta un poco más para la fabricación aditiva en la industria espacial “. La capa exterior de PIXL, uno de los instrumentos a bordo del Rover Mars Perseverance de la NASA, incluye varias partes que fueron hechas de titanio impreso en 3D. El recuadro muestra la mitad frontal de la parte de la carcasa de dos piezas en la que se terminó.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Un caparazón para PIXL De las 11 partes impresas que van a Marte, cinco están en el instrumento PIXL de Perseverance. Abreviatura de Instrumento planetario para litoquímica de rayos X, el dispositivo del tamaño de un tupper ayudará al rover a buscar signos de vida microbiana fosilizada disparando rayos X en las superficies de las rocas para analizarlos. PIXL comparte espacio con otras herramientas en la torreta giratoria de 40 kilogramos al final del brazo robótico de 2 metros de largo del rover. Para hacer que el instrumento sea lo más ligero posible, el equipo de JPL diseñó la carcasa de titanio de dos piezas de PIXL, un marco de montaje y dos puntales de soporte que aseguran la carcasa al extremo del brazo para que sea hueca y extremadamente delgada. De hecho, las piezas, que fueron impresas en 3D por un proveedor llamado Carpenter Additive, tienen tres o cuatro veces menos masa que si se hubieran producido de forma convencional. “En un sentido muy real, la impresión 3D hizo posible este instrumento”, dijo Michael Schein, ingeniero mecánico principal de PIXL en JPL. “Estas técnicas nos permitieron lograr un apuntado de baja masa y alta precisión que no se podría hacer con la fabricación convencional”. Esta imagen de rayos X muestra el interior de un intercambiador de calor impreso en 3D en el instrumento MOXIE de Perseverance. Imágenes de rayos X como estas se utilizan para comprobar si hay defectos en las piezas.Créditos: NASA / JPL-Caltech. MOXIE enciende el calor Las otras seis partes impresas en 3D de Perseverance se pueden encontrar en un instrumento llamado Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, o MOXIE. Este dispositivo probará tecnología que, en el futuro, podría producir cantidades industriales de oxígeno para crear propulsores de cohetes en Marte, ayudando a los astronautas a lanzarse de regreso a la Tierra. Para crear oxígeno, MOXIE calienta el aire marciano hasta casi 800 grados Celsius. Dentro del dispositivo hay seis intercambiadores de calor: placas de aleación de níquel del tamaño de la palma de la mano que protegen las partes clave del instrumento de los efectos de las altas temperaturas. Si bien un intercambiador de calor mecanizado convencionalmente tendría que estar hecho de dos partes y soldarse entre sí, los MOXIE se imprimieron en 3D como una sola pieza en la cercana Caltech, que administra JPL para la NASA. “Este tipo de piezas de níquel se denominan superaleaciones porque mantienen su resistencia incluso a temperaturas muy altas”, dijo Samad Firdosy, ingeniero de materiales de JPL que ayudó a desarrollar los intercambiadores de calor. “Las superaleaciones se encuentran típicamente en motores a reacción o turbinas generadoras de energía. Son realmente buenas para resistir la corrosión, incluso cuando están muy calientes”. Aunque el nuevo proceso de fabricación ofrece comodidad, cada capa de aleación que coloca la impresora puede formar poros o grietas que pueden debilitar el material. Para evitar esto, las placas se trataron en una prensa isostática caliente, una trituradora de gas, que calienta el material a más de 1.000 grados Celsius y agrega una presión intensa de manera uniforme alrededor de la pieza. Luego, los ingenieros usaron microscopios y muchas pruebas mecánicas para verificar la microestructura de los intercambiadores y asegurarse de que fueran adecuados para el vuelo espacial. “Realmente amo las microestructuras”, dijo Firdosy. “Para mí, ver ese tipo de detalle a medida que se imprime el material, y cómo evoluciona para hacer esta parte funcional que está volando a Marte, es genial”. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones posteriores, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la ESA (la Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de devolver astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado por la NASA por Caltech en Pasadena, en el sur de California, construyó y administra las operaciones de los rovers Perseverance y Curiosity.... Gas aglomerado y reciclado de las estrellas, rodea la Vía Láctea.20 octubre, 2020Noticias / Sin categoríaLa galaxia Vía Láctea está en el negocio del reciclaje. Nuestra galaxia está rodeada por un halo de grumos de gases calientes que continuamente se suministra con material expulsado por estrellas nacientes o moribundas, según un estudio financiado por la NASA en la revista Nature Astronomy. La Vía Láctea se ve en esta ilustración.Créditos: NASA / JPL-Caltech / R. Herido (SSC / Caltech). Un halo es una gran región llena de gas caliente que rodea una galaxia, también conocida como “medio circungaláctico”. El halo gaseoso calentado alrededor de la Vía Láctea fue la incubadora de la formación de la Vía Láctea hace unos 13 mil millones de años y podría ayudar a resolver un enigma de larga data sobre dónde podría residir la materia faltante del Universo. HaloSat es un pequeño satélite que observa el gas caliente alrededor de la Vía Láctea.Créditos: Blue Canyon Technologies, Inc. Los nuevos hallazgos provienen de observaciones realizadas por una pequeña nave espacial llamada HaloSat. Pertenece a una clase de minisatélites llamados CubeSats y tiene aproximadamente el tamaño de una tostadora, mide aproximadamente 10 por 20 por 30 centímetros y pesa alrededor de 12 kilogramos. Construido por la Universidad de Iowa, HaloSat fue lanzado desde la Estación Espacial Internacional en mayo de 2018 y es el primer CubeSat financiado por la División de Astrofísica de la NASA. Si bien son diminutos en comparación con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, los detectores de rayos X de HaloSat ven una parte mucho más amplia del cielo a la vez y, por lo tanto, están optimizados para realizar el tipo de estudio de área amplia necesaria para medir el halo galáctico. Debido a su pequeño tamaño, los CubeSats permiten a la NASA realizar investigaciones científicas de bajo costo en el espacio. Seis CubeSats hasta la fecha han sido seleccionados en esta serie de la División de Astrofísica. En el nuevo estudio, los investigadores concluyen que el medio circungaláctico tiene una geometría similar a un disco, según la intensidad de las emisiones de rayos X que provienen de él. “Las emisiones de rayos X son más fuertes por encima de las partes de la Vía Láctea donde la formación de estrellas es más vigorosa”, dice Philip Kaaret, profesor del Departamento de Física y Astronomía de Iowa y autor correspondiente del estudio. “Eso sugiere que el medio circungaláctico está relacionado con la formación de estrellas, y es probable que estemos viendo gas que anteriormente cayó en la Vía Láctea, hizo estrellas y ahora se está reciclando en el medio circungaláctico”. Cada galaxia tiene un medio circungaláctico, y estas regiones son cruciales para comprender no solo cómo se formaron y evolucionaron las galaxias, sino también cómo el Universo progresó desde un núcleo de helio e hidrógeno a una extensión cosmológica repleta de estrellas, planetas, cometas y todo tipo de otros componentes celestes. HaloSat busca materia bariónica, es decir, el mismo tipo de partículas que componen el mundo visible, que se cree que falta desde el nacimiento del Universo hace casi 14 mil millones de años. El satélite ha estado observando el medio circungaláctico de la Vía Láctea en busca de evidencia de que la materia bariónica faltante pueda residir allí. La materia bariónica es distinta de la materia oscura, que es invisible y no interactúa a través de ninguna fuerza excepto la gravedad. Los científicos solo pueden dar cuenta de aproximadamente dos tercios de la materia bariónica que debería estar presente en el Universo. HaloSat, una misión de CubeSat para estudiar el halo de gas caliente que rodea la Vía Láctea, fue lanzada desde la Estación Espacial Internacional en 2018.Créditos: NanoRacks / NASA. Para buscar la materia que faltaba, Kaaret y su equipo querían manejar mejor la configuración del medio circungaláctico. Más específicamente, los investigadores querían descubrir cómo de grande es realmente el medio circungaláctico. Si se trata de un halo extendido enorme que es muchas veces el tamaño de nuestra galaxia, podría albergar suficiente material para resolver la cuestión del barión faltante. Pero si el medio circungaláctico está compuesto principalmente de material reciclado, sería una capa de gas relativamente delgada y esponjosa y un anfitrión improbable de la materia bariónica faltante. “Lo que hemos hecho es definitivamente mostrar que hay una parte de alta densidad del medio circungaláctico que brilla en rayos X”, dice Kaaret. “Pero aún podría haber un halo extendido realmente grande que es tenue en los rayos X. Y podría ser más difícil ver ese halo extendido y tenue porque hay un disco de emisión brillante en el camino. “Así que resulta que con HaloSat solo, realmente no podemos decir si realmente existe o no este halo extendido” alrededor de la Vía Láctea, dice Kaarat. Kaaret dice que se sorprendió por la aglomeración del medio circungaláctico, esperando que su geometría fuera más uniforme. Las áreas más densas son regiones donde se forman estrellas y donde se comercia material entre la Vía Láctea y el medio circungaláctico. “Parece como si la Vía Láctea y otras galaxias no fueran sistemas cerrados”, dice Kaaret. “En realidad, están interactuando, arrojando material al medio circungaláctico y también trayendo material”. El siguiente paso es combinar los datos de HaloSat con datos de otros observatorios de rayos X para determinar si hay un halo extendido alrededor de la Vía Láctea y, si está allí, calcular su densidad. Eso, a su vez, podría resolver el rompecabezas de la materia bariónica que falta. “Es mejor que esos bariones faltantes estén en algún lugar”, dice Kaaret. “Están en halos alrededor de galaxias individuales como nuestra Vía Láctea o están ubicados en filamentos que se extienden entre galaxias”. El estudio se titula, “Un medio circungaláctico grumoso y dominado por discos de la Vía Láctea visto en la emisión de rayos X”. Los coautores del estudio incluyen a Jesse Bluem, estudiante de posgrado en física en Iowa; Hannah Gulick, estudiante de posgrado en astronomía en la Universidad de California, Berkeley, quien se graduó en Iowa en mayo pasado; Daniel LaRocca, quien obtuvo su doctorado en Iowa en julio pasado y ahora es investigador postdoctoral en la Universidad Estatal de Pennsylvania; Rebecca Ringuette, investigadora postdoctoral de Kaaret que se unió al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA este mes; y Anna Zayczyk, ex investigadora postdoctoral de Kaaret y científica investigadora tanto en NASA Goddard como en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore. HaloSat es una misión CubeSat de la NASA dirigida por la Universidad de Iowa en Iowa City. Los socios adicionales incluyen el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA en la Isla Wallops, Virginia, Blue Canyon Technologies en Boulder, Colorado, la Universidad Johns Hopkins en Baltimore y con importantes contribuciones de socios en Francia. HaloSat fue seleccionado a través de la Iniciativa de Lanzamiento CubeSat de la NASA como parte de la 23ª entrega de las misiones de Lanzamiento Educativo de Nanosatélites.... La NASA selecciona Intuitive Machines para aterrizar la carga útil de medición del agua en la Luna.20 octubre, 2020NoticiasLa NASA ha seleccionado Intuitive Machines para entregar un taladro combinado con un espectrómetro de masas a la Luna.Créditos: NASA. La NASA ha otorgado a Intuitive Machines of Houston de dólares para entregar un taladro combinado con un espectrómetro de masas a la Luna para diciembre de 2022, bajo la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la agencia. La entrega del Experimento de Recursos Polares de Minería de Hielo, conocido como PRIME-1, ayudará a la NASA a buscar hielo en el Polo Sur de la Luna y, por primera vez, recolectar hielo debajo de la superficie. “Continuamos seleccionando rápidamente proveedores de nuestro grupo de proveedores CLPS para aterrizar cargas útiles en la superficie lunar, lo que ejemplifica nuestro trabajo para integrar el ingenio de la industria comercial en nuestros esfuerzos en la Luna”, dijo el Administrador Asociado de Ciencia de la NASA, Thomas Zurbuchen. “La información que obtendremos de PRIME-1 y otros instrumentos científicos y demostraciones de tecnología que estamos enviando a la superficie lunar, informará a nuestras misiones Artemis con astronautas y nos ayudará a comprender mejor cómo podemos construir una presencia lunar sostenible”. PRIME-1 aterrizará en la Luna y perforará hasta aproximadamente 1 metro debajo de la superficie. Medirá con un espectrómetro de masas cuánto hielo en la muestra se pierde por sublimación, cuando el hielo pasa de sólido a vapor en el vacío del entorno lunar. Las versiones del taladro de PRIME-1 y el espectrómetro de masas que observa operaciones lunares, o MSolo, también volarán en VIPER, un robot móvil que también buscará hielo en el Polo Sur lunar en 2023; la NASA aterrizará la primera mujer y el próximo hombre en el Polo Sur de la Luna al año siguiente. “PRIME-1 nos brindará una gran comprensión de los recursos en la Luna y cómo extraerlos”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA en Washington. “Enviar esta carga útil a la Luna es un excelente ejemplo de cómo nuestras comunidades científicas y tecnológicas se unen con nuestros socios comerciales para desarrollar tecnologías innovadoras para lograr una variedad de objetivos en la superficie lunar”. El programa de desarrollo de cambio de juego de STMD financia PRIME-1. Honeybee Robotics de Pasadena, California, está desarrollando el taladro de extracción de hielo. El Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, en asociación con INFICON de Syracuse, Nueva York, está desarrollando el espectrómetro de masas. Los datos de PRIME-1 ayudarán a los científicos a comprender los recursos in situ en la Luna. PRIME-1 contribuye a la búsqueda de agua de la NASA en los polos de la Luna, apoyando los planes de la agencia de establecer una presencia humana sostenible en la Luna para finales de la década. El uso temprano de PRIME-1 del taladro y MSolo, ayuda a aumentar la probabilidad de un funcionamiento confiable de esas cargas útiles en la plataforma móvil de VIPER durante el año siguiente. A través de la iniciativa CLPS, la NASA recurre a sus socios comerciales para transportar rápidamente instrumentos científicos y demostraciones de tecnología en la Luna con los primeros vuelos programados para el próximo año. Una parte clave del programa Artemis de la NASA, los vuelos CLPS respaldarán un conjunto de actividades lunares robóticas antes del regreso humano a la Luna, así como durante esta década.... El ‘Mole’ de Insight de la NASA se ha perdido de vista.19 octubre, 2020NoticiasInSight de la NASA retrajo su brazo robótico el 3 de octubre de 2020, revelando dónde el “topo” con forma de espiga está tratando de excavar en Marte. La cinta de color cobre unida al lunar tiene sensores para medir el flujo de calor del planeta. En los próximos meses, el brazo raspará y apisonará la tierra encima del lunar para ayudarlo a excavar. Crédito: NASA / JPL-Caltech El módulo de aterrizaje InSight de la NASA continúa trabajando para conseguir que su “topo”, un martinete y una sonda de calor de 40 centímetros de largo, esté muy por debajo de la superficie de Marte. Una cámara en el brazo de InSight tomó recientemente imágenes del “agujero de topo” ahora parcialmente lleno, mostrando solo la correa del dispositivo científicoque sobresale del suelo. Los sensores incrustados en la correa están diseñados para medir el calor que fluye desde el planeta una vez que el topo ha cavado al menos 3 metros de profundidad. El equipo de la misión ha estado trabajando para ayudar al topo a excavar al menos a esa profundidad para que pueda tomar la temperatura de Marte. El topo fue diseñado para que la tierra suelta fluya a su alrededor, proporcionando fricción contra su casco exterior para que pueda excavar más profundo; sin esta fricción, el topo simplemente rebota en su lugar mientras golpea el suelo. Pero el suelo donde aterrizó InSight es diferente al que encontraron las misiones anteriores: durante el martilleo, el suelo se pega, formando un pequeño hoyo alrededor del dispositivo en lugar de colapsar a su alrededor y proporcionar la fricción necesaria. Este video del 19 de agosto de 2019 muestra una réplica de InSight raspando tierra con una pala en el extremo de su brazo robótico en un laboratorio de pruebas en JPL. Una réplica del “topo”, la sonda de calor auto-martillante del módulo de aterrizaje, aparece a la vista cuando la pala se mueve hacia la izquierda. En Marte, InSight raspará y apisonará la tierra encima del lugar para ayudarlo a excavar. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Después de que el topo saliera inesperadamente del pozo mientras martillaba el año pasado, el equipo colocó encima la pala pequeña al final del brazo robótico del módulo de aterrizaje para mantenerlo en el suelo. Ahora que está completamente incrustado en el suelo, usarán la pala para raspar tierra adicional sobre él, apisonando este suelo para ayudar a proporcionar más fricción. Debido a que tomará meses empacar suficiente tierra, no se espera que el topo reanude el martilleo hasta principios de 2021. “Estoy muy contento de haber podido recuperarnos del inesperado evento ’emergente’ que experimentamos y hacer que el agujero sea más profundo que nunca”, dijo Troy Hudson, científico e ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que dirigió el trabajo para conseguir que el topo cavara. “Pero no hemos terminado del todo. Queremos asegurarnos de que haya suficiente tierra en la parte superior para que pueda cavar por sí solo sin la ayuda del brazo”. El topo se llama formalmente Paquete de propiedades físicas y flujo de calor, o HP3, y fue construido y proporcionado a la NASA por la Agencia Espacial Alemana (DLR). JPL en el sur de California lidera la misión InSight. Lea más sobre el progreso reciente del topo en este blog de DLR. Más sobre la misión JPL administra InSight para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. InSight es parte del programa Discovery de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial InSight, incluida su etapa de crucero y el módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la nave espacial para la misión. Varios socios europeos, incluidos el Centre National d’Études Spatiales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), están apoyando la misión InSight. CNES proporcionó el instrumento Sismic Experiment for Interior Structure (SEIS) a la NASA, con el investigador principal del IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Las contribuciones significativas para SEIS provinieron de IPGP; el Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; Imperial College London y Oxford University en el Reino Unido; y JPL. DLR proporcionó el instrumento Paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP3), con contribuciones significativas del Centro de Investigación Espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento.... Diez cosas que debes saber sobre Bennu.19 octubre, 2020NoticiasLa primera misión de la NASA para devolver una muestra de un antiguo asteroide llegó a su objetivo, el asteroide Bennu, el 3 de diciembre de 2018. Esta misión, OSIRIS-REx, es un viaje de siete años que concluirá con la entrega a la Tierra de al menos 60 gramos y posiblemente hasta casi dos kilogramos de muestra. Promete ser la mayor cantidad de material extraterrestre traído del espacio desde la era de las misiones Apolo. El 20 aniversario del descubrimiento del asteroide fue en septiembre de 2019, y los científicos han estado recopilando datos desde entonces. Esto es lo que ya sabemos (y algo de lo que esperamos descubrir) sobre este remanente prístino de los primeros días de nuestro Sistema Solar. Ahora, gracias a los datos de altimetría láser y las imágenes de alta resolución de OSIRIS-REx, podemos hacer un recorrido por el extraordinario terreno de Bennu.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. ES MUY, MUY OSCURO… Bennu está clasificado como un asteroide de tipo B, lo que significa que contiene una gran cantidad de carbono junto con sus diversos minerales. El contenido de carbono de Bennu crea una superficie en el asteroide que refleja alrededor del cuatro por ciento de la luz que le llega, y eso no es mucho. Por el contrario, el planeta más brillante del Sistema Solar, Venus, refleja alrededor del 65 por ciento de la luz solar entrante y la Tierra refleja alrededor del 30 por ciento. Bennu es un asteroide carbonoso que no ha sufrido un cambio drástico que altere la composición, lo que significa que sobre y debajo de su superficie más profunda hay sustancias químicas y rocas de los orígenes del Sistema Solar. Esta imagen en mosaico del asteroide Bennu está compuesta por 12 imágenes PolyCam recopiladas el 2 de diciembre de 2018 por la nave espacial OSIRIS-REx desde un rango de 24 km.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. 2. …Y MUY, MUY ANTIGUO. Bennu no ha sido perturbado (en su mayoría) durante miles de millones de años. No solo es convenientemente cercano y carbonoso, sino que también es tan primitivo que los científicos calcularon que se formó en los primeros 10 millones de años de la historia de nuestro Sistema Solar, hace más de 4.500 millones de años. Gracias al efecto Yarkovsky, el leve empujón creado cuando el asteroide absorbe la luz solar y reemite esa energía en forma de calor, y los tirones gravitacionales de otros cuerpos celestes, se ha acercado cada vez más a la Tierra desde su lugar de nacimiento probable: el Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter. BENNU ES UN ASTEROIDE “RUBBLE-PILE”, PERO NO DEJES QUE EL NOMBRE TE ENGAÑE. ¿Bennu es basura espacial o tesoro científico? Si bien “pila de escombros” suena como un insulto, en realidad es una clasificación astronómica real. Los asteroides de pila de escombros como Bennu son cuerpos celestes hechos de muchos pedazos de escombros rocosos que la gravedad comprimió. Este tipo de detrito se produce cuando un impacto rompe un cuerpo mucho más grande (para Bennu, era un asteroide padre de unos 100 km de ancho). Bennu, por el contrario, es tan alto como el Empire State Building. Probablemente tomó solo unas pocas semanas para que estos fragmentos de restos espaciales se fusionaran en la pila de escombros que es Bennu. Bennu está lleno de agujeros en el interior, con un 20 a 40 por ciento de su volumen siendo espacio vacío. En realidad, el asteroide corre el peligro de separarse si comienza a girar mucho más rápido o si interactúa demasiado cerca con un cuerpo planetario. LOS ASTEROIDES PUEDEN ALBERGAR SUGERENCIAS SOBRE EL ORIGEN DE TODA LA VIDA EN LA TIERRA … Bennu es un artefacto primordial conservado en el vacío del espacio, orbitando entre planetas, lunas, asteroides y cometas. Debido a que es tan antiguo, Bennu podría estar hecho de material que contenga moléculas que estaban presentes cuando se formó la vida por primera vez en la Tierra. Todas las formas de vida de la Tierra se basan en cadenas de átomos de carbono unidos con oxígeno, hidrógeno, nitrógeno y otros elementos. Sin embargo, el material orgánico como el que los científicos esperan encontrar en una muestra de Bennu no siempre proviene necesariamente de la biología. Sin embargo, los científicos seguirán investigando para descubrir el papel que jugaron los asteroides ricos en materia orgánica en la catalización de la vida en la Tierra. … ¡PERO TAMBIÉN PLATINO Y ORO! Las joyas extraterrestres suenan muy bien, y es probable que Bennu sea rico en platino y oro en comparación con el promedio de la corteza de la Tierra. Aunque la mayoría no están hechos casi en su totalidad de metal sólido (¡pero el asteroide 16 Psyche puede estarlo!), muchos asteroides contienen elementos que podrían usarse industrialmente en lugar de los recursos finitos de la Tierra. El estudio detenido de este asteroide dará respuestas a las preguntas sobre si la extracción en asteroides durante la exploración y los viajes en el espacio profundo es factible. Aunque los metales raros atraen la mayor atención, es probable que el agua sea el recurso más importante en Bennu. El agua (dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno) puede usarse para beber o separarse en sus componentes para obtener aire respirable y combustible para cohetes. Dado el alto costo de transportar material al espacio, si los astronautas pueden extraer agua de un asteroide como soporte vital y combustible, el más allá cósmico está más cerca que nunca de ser accesible para los humanos. LA LUZ SOLAR PUEDE CAMBIAR TODA LA TRAYECTORIA DEL ASTEROIDE. La gravedad no es el único factor involucrado en el destino de Bennu. El lado de Bennu que mira al Sol se calienta con la luz solar, pero un día en Bennu dura solo 4 horas y 17,8 minutos, por lo que la parte de la superficie que mira al Sol cambia constantemente. A medida que Bennu continúa girando, expulsa este calor, lo que le da al asteroide un pequeño empujón hacia el Sol de aproximadamente aproximadamente 0,29 kilómetros por año, cambiando su órbita. HAY UNA PEQUEÑA OPORTUNIDAD DE QUE BENNU IMPACTE LA TIERRA EN EL PRÓXIMO SIGLO. El equipo de Investigación de Asteroides Cercanos a la Tierra de Lincoln, financiado por la NASA, descubrió Bennu en 1999. La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA continúa rastreando objetos cercanos a la Tierra (NEO), especialmente aquellos como Bennu que se encontrarán a aproximadamente 7,5 millones de kilómetros de distancia de la órbita de la Tierra y se clasifican como objetos potencialmente peligrosos. Entre los años 2175 y 2199, la probabilidad de que Bennu impacte la Tierra es solo de 1 entre 2.700, pero los científicos aún no quieren darle la espalda al asteroide. Bennu recorre el Sistema Solar en un camino que los científicos han predicho con seguridad, pero refinarán sus predicciones con la medición del efecto Yarkovsky por OSIRIS-REx y con futuras observaciones de los astrónomos. MUESTREAR BENNU SERÁ MÁS DIFÍCIL DE LO QUE PENSAMOS. Las primeras observaciones del asteroide realizadas en la Tierra sugirieron que tenía una superficie lisa con un regolito (la capa superior de material suelto y no consolidado) compuesto por partículas de menos de un par de centímetros de tamaño, como máximo. A medida que la nave espacial OSIRIS-REx pudo tomar fotografías con una resolución más alta, se hizo evidente que tomar muestras de Bennu sería mucho más peligroso de lo que se creía anteriormente: nuevas imágenes de la superficie de Bennu muestran que está cubierta en su mayor parte por rocas enormes, no rocas pequeñas. OSIRIS-REx fue diseñado para navegar dentro de un área en Bennu de casi 2000 metros cuadrados, aproximadamente el tamaño de un aparcamiento con 100 plazas. Ahora, debe maniobrar hasta un lugar seguro en la superficie rocosa de Bennu dentro de un límite de menos de 100 metros cuadrados, un área de aproximadamente cinco plazas de aparcamiento. Capturada el 11 de agosto de 2020 durante el segundo ensayo del evento de recolección de muestras de la misión OSIRIS-REx, esta serie de imágenes muestra el campo de visión del generador de imágenes SamCam cuando la nave espacial de la NASA se acercó a la superficie del asteroide Bennu. El ensayo llevó a la nave espacial a través de las primeras tres maniobras de la secuencia de muestreo a un punto aproximadamente a 40 metros sobre la superficie, después de lo cual la nave espacial realizó una combustión de retroceso.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. BENNU FUE NOMBRADO POR UNA ANTIGUA DEIDAD EGIPCIA. Bennu fue nombrado en 2013 por un niño de nueve años de Carolina del Norte que ganó el concurso para nombrar de ese asteroide, una colaboración entre la misión, la Sociedad Planetaria y el estudio de asteroides LINEAR que descubrió Bennu. Michael Puzio ganó el concurso al sugerir que el brazo y los paneles solares del Mecanismo de muestra Touch-and-Go (TAGSAM) de la nave espacial se asemejan al cuello y las alas en las ilustraciones de Bennu, a quien los antiguos egipcios solían representar como una garza real. Bennu es la antigua deidad egipcia vinculada con el Sol, la creación y el renacimiento; Puzio también señaló que Bennu es el símbolo viviente de Osiris. El mito de Bennu se adapta al propio asteroide, dado que es un objeto primitivo que se remonta a la creación del Sistema Solar. Los temas de los orígenes y el renacimiento son parte de la historia de este asteroide. Las aves y las criaturas parecidas a aves también simbolizan el renacimiento, la creación y los orígenes en varios mitos antiguos. ¡BENNU AÚN NOS SORPRENDE! La cámara de navegación de la nave espacial observó que Bennu arrojaba chorros de partículas un par de veces a la semana. Bennu aparentemente no es solo un raro asteroide activo (solo un puñado de ellos ha sido identificado hasta ahora), sino posiblemente con Ceres explorado por la misión Dawn de la NASA, uno de los primeros de su tipo que la humanidad ha observado desde una nave espacial. Más recientemente, el equipo de la misión descubrió que la luz solar puede romper rocas en Bennu y que tiene trozos de otro asteroide esparcidos por su superficie. Se agregarán más piezas al rompecabezas cósmico de Bennu a medida que avance la misión, y cada una de ellas traerá la historia evolutiva del Sistema Solar a un enfoque cada vez más nítido. Esta vista del asteroide Bennu expulsando partículas de su superficie el 19 de enero de 2019 fue creada combinando dos imágenes tomadas a bordo de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. También se aplicaron otras técnicas de procesamiento de imágenes, como recortar y ajustar el brillo y el contraste de cada imagen.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona / Lockheed Martin. Goddard proporciona la gestión general de la misión, la ingeniería de sistemas y la garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... La NASA transmitirá las actividades de recolección de muestras de asteroides OSIRIS-REx.15 octubre, 2020Noticias / Sin categoríaLa misión OSIRIS-REx de la NASA se prepara para tocar la superficie del asteroide Bennu.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. La NASA transmitirá la cobertura de una novedad para la agencia, ya que su misión OSIRIS-REx intentará recolectar una muestra del asteroide Bennu el martes 20 de octubre a las 6:12 p.m. EDT. La cobertura en vivo del descenso de la nave espacial a la superficie del asteroide para su maniobra “Touch-And-Go” o TAG, que será administrada por Lockheed Martin Space cerca de Denver, comenzará a las 5 p.m. en NASA Television y en el sitio web de la agencia. Comenzando con una maniobra de salida de la órbita alrededor de la 1:50 p.m., la secuencia completa de la complicada hazaña de ingeniería se transmitirá en @OSIRISREx, y los medios y el público podrán hacer preguntas usando el hashtag #ToBennuandBack. Además de la transmisión del martes 20 de octubre, las sesiones informativas y las actividades en las redes sociales sobre la misión y datos científicos de los asteroides, el lunes 19 de octubre. OSIRIS-REx, que tiene aproximadamente el tamaño de una camioneta de 15 pasajeros, actualmente orbita el asteroide Bennu a 320 millones de kilómetros de la Tierra. Bennu contiene material del Sistema Solar temprano y puede contener los precursores moleculares de la vida y los océanos de la Tierra. El asteroide es casi tan alto como el Empire State Building y podría potencialmente amenazar a la Tierra a fines del próximo siglo, con una probabilidad de 1 entre 2700 de impactar nuestro planeta durante uno de sus acercamientos. OSIRIS-REx está ahora listo para tomar una muestra de esta antigua reliquia de nuestro Sistema Solar y traer sus historias y secretos a la Tierra. Debido a la pandemia del coronavirus (COVID-19), la participación de los medios en las conferencias de prensa será remota. Solo un número limitado de medios se alojará en Lockheed Martin. Los medios de comunicación del área de Denver pueden comunicarse con Gary Napier en gary.p.napier@lmco.com para obtener más información. Para la protección de los empleados de operaciones de vuelo de Lockheed Martin, las instalaciones de operaciones de la misión OSIRIS-REx permanecerán cerradas a todos los medios durante estos eventos. Participantes y cobertura completa de la misión (todas las horas del este): Lunes 19 de octubre: 1 p.m. – Teleconferencia para medios sobre ciencia de asteroides y defensa planetaria con los siguientes participantes: Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias, Sede de la NASA, Washington.Hal Levison, investigador principal de la misión Lucy, Southwest Research Institute, Boulder, Colorado.Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de la misión Psyche, Universidad Estatal de Arizona, Tempe.Andrea Riley, ejecutiva del programa de la misión DART, Sede de la NASA.Jamie Elsila, científico investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland. Para obtener información de acceso telefónico, los medios deben comunicarse con Alana Johnson en alana.r.johnson@nasa.gov a más tardar a las 11 a.m. del 19 de octubre. 3 p.m. – Sesión informativa televisada de ciencia e ingeniería OSIRIS-REx con los siguientes participantes: Thomas Zurbuchen, administrador asociado, Dirección de Misiones Científicas, Sede de la NASA, Washington.Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias, Sede de la NASA.Heather Enos, investigadora principal adjunta de OSIRIS-REx, Universidad de Arizona, Tucson.Kenneth Getzandanner, gerente de dinámica de vuelo OSIRIS-REx, Goddard.Beth Buck, directora del programa de operaciones de la misión OSIRIS-REx, Lockheed Martin Space, Littleton, Colorado. Para obtener información sde acceso telefónico, los medios deben comunicarse con Lonnie Shekhtman en lonnie.shekhtman@nasa.gov a más tardar a la 1 p.m. Lunes 19 de octubre. Martes 20 de octubre: 1:20 a 6:30 p.m. – Animación de transmisión en vivo que muestra las actividades de recolección de muestras de OSIRIS-REx en tiempo real. La animación comienza con el giro de la nave espacial a su posición para la maniobra de salida de la órbita y recorre toda la secuencia de eventos de TAG, concluyendo después de la combustión de retroceso de la nave espacial. El evento se transmitirá en el sitio web de la misión. 5 a 6:30 p.m. – Transmisión en vivo desde Lockheed Martin del descenso de OSIRIS-REx a la superficie de Bennu e intento de recolección de muestras. Presentada por Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, y Michelle Thaller, comunicadora científica en Goddard, la transmisión cubrirá los hitos de los últimos 90 minutos previos al TAG y al retroceso de la nave espacial. Incluirá las perspectivas de los miembros del equipo y los líderes científicos sobre los desafíos y logros de la misión. Se planea que una transmisión limpia del Área de Apoyo a la Misión durante el TAG se ejecute en el canal de medios de la NASA. Miércoles 21 de octubre: 5 p.m. – Conferencia de prensa posterior al muestreo y publicación de nuevas imágenes con los siguientes participantes: Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx, Universidad de Arizona, Tucson.Rich Burns, director del proyecto OSIRIS-REx, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.Sandra Freund, gerente de operaciones de la misión OSIRIS-REx, Lockheed Martin Space, Littleton, Colorado. Para obtener información sobre el acceso telefónico, los medios deben comunicarse con Lonnie Shekhtman en lonnie.shekhtman@nasa.gov a más tardar a la 1 p.m. 21 de octubre. 6:15 a 6:45 p.m. – Se transmitirá un episodio de NASA Science Live con los miembros del equipo respondiendo preguntas en vivo del público sobre TAG, OSIRIS-REx y la ciencia de los asteroides. Utilice #ToBennuAndBack para participar. La NASA también albergará un Social Virtual NASA #ToBennuAndBack. RSVP al evento de Facebook para actualizaciones de redes sociales. Los participantes de NASA Social tendrán la oportunidad de: Conectarse virtualmente con entusiastas del espacio de ideas afines mientras nos preparamos para TAG.Recibir una insignia social de la NASA para compartir en línea o imprimir en casa.Recorrer virtualmente el asteroide Bennu.Acceder a la transmisión y otras actividades en torno a TAG. Al postularse al grupo, los participantes aceptan explícitamente las reglas del grupo establecidas por la NASA. Todas las preguntas sobre la membresía deben responderse para ser aceptadas en el grupo. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space, cerca de Denver, construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... La Tierra y la Luna una vez compartieron un escudo magnético, protegiendo sus atmósferas.15 octubre, 2020NoticiasHace cuatro mil quinientos millones de años, la superficie de la Tierra era un caos caliente y amenazante. Mucho antes del surgimiento de la vida, las temperaturas eran abrasadoras y el aire era tóxico. Además, cuando era un pequeño astro, el Sol bombardeó nuestro planeta con violentos estallidos de radiación llamados llamaradas y eyecciones de masa coronal. Corrientes de partículas cargadas, llamadas viento solar, amenazaban nuestra atmósfera. Nuestro planeta era, en resumen, inhabitable. La Tierra y la Luna, que se muestran aquí en una combinación de dos imágenes de la misión Galileo de la década de 1990, tienen una larga historia compartida. Hace miles de millones de años, tenían conectados sus campos magnéticos.Créditos: NASA / JPL / USGS. Esta ilustración muestra las líneas del campo magnético que genera la Tierra hoy. La Luna ya no tiene campo magnético.Créditos: NASA. Pero un escudo vecino pudo haber ayudado a nuestro planeta a retener su atmósfera y eventualmente desarrollar condiciones de vida y habitabilidad. Ese escudo era la Luna, dice un estudio dirigido por la NASA en la revista Science Advances. “La Luna parece haber presentado una barrera protectora sustancial contra el viento solar para la Tierra, que fue fundamental para la capacidad de la Tierra para mantener su atmósfera durante este tiempo”, dijo Jim Green, científico jefe de la NASA y autor principal del nuevo estudio. “Esperamos dar seguimiento a estos hallazgos cuando la NASA envíe astronautas a la Luna a través del programa Artemis, que devolverá muestras críticas del Polo Sur lunar”. Una breve historia de la Luna Cuando la Luna tenía un campo magnético, estaría protegida del viento solar entrante, como se muestra en esta ilustración.Créditos: NASA. La Luna se formó hace 4.500 millones de años cuando un objeto del tamaño de Marte llamado Theia se estrelló contra la proto-Tierra cuando nuestro planeta tenía menos de 100 millones de años, según las principales teorías. Los escombros de la colisión se fusionaron en la Luna, mientras que otros remanentes se reincorporaron a la Tierra. Debido a la gravedad, la presencia de la Luna estabilizó el eje de rotación de la Tierra. En ese momento, nuestro planeta giraba mucho más rápido, con un día que duraba solo 5 horas. Y en los primeros días, la Luna también estaba mucho más cerca. A medida que la gravedad de la Luna atrae nuestros océanos, el agua se calienta ligeramente y esa energía se disipa. Esto da como resultado que la Luna se aleje de la Tierra a una velocidad de 1,5 pulgadas por año, o aproximadamente el ancho de dos monedas de diez centavos adyacentes. Con el tiempo, eso se suma. Hace 4 mil millones de años, la Luna estaba tres veces más cerca de la Tierra de lo que está hoy, a unos 130.000 kilómetros de distancia, en comparación con los 383.000 kilñometros actuales. En algún momento, la Luna también quedó “bloqueada por mareas”, lo que significa que la Tierra solo ve un lado de ella. Los científicos alguna vez pensaron que la Luna nunca tuvo un campo magnético global de larga duración porque tiene un núcleo muy pequeño. Un campo magnético hace que las cargas eléctricas se muevan a lo largo de líneas invisibles, que se inclinan hacia la Luna en los polos. Los científicos saben desde hace mucho tiempo sobre el campo magnético de la Tierra, que crea las auroras de hermosos colores en las regiones ártica y antártica. Esta ilustración muestra cómo la Tierra y su Luna tenían campos magnéticos que estaban conectados hace miles de millones de años, ayudando a proteger sus atmósferas de corrientes de partículas solares dañinas, según una nueva investigación.Créditos: NASA. Un campo magnético sirve como un escudo que hace que las cargas eléctricas se muevan a lo largo de sus líneas invisibles. Los científicos conocen desde hace mucho tiempo sobre el campo magnético de la Tierra, que causa las auroras de hermosos colores en las regiones ártica y antártica. El movimiento de hierro líquido y níquel en el interior de la Tierra, que aún fluye debido al calor que queda de la formación de la Tierra, genera los campos magnéticos que forman una burbuja protectora que rodea la Tierra, la magnetosfera. Pero gracias a estudios de muestras de la superficie lunar de las misiones Apolo, los científicos descubrieron que la Luna también tuvo una vez una magnetosfera. La evidencia continúa acumulándose a partir de muestras que fueron selladas durante décadas y recientemente analizadas con tecnología moderna. Al igual que la Tierra, el calor de la formación de la Luna habría mantenido el flujo de hierro en el interior, aunque no durante tanto tiempo debido a su tamaño. “Es como hornear un pastel: lo sacas del horno y todavía se está enfriando”, dijo Green. “Cuanto más grande es la masa, más tarda en enfriarse”. Un escudo magnético El nuevo estudio simula cómo se comportaban los campos magnéticos de la Tierra y la Luna hace unos 4 mil millones de años. Los científicos crearon un modelo informático para observar el comportamiento de los campos magnéticos en dos posiciones en sus respectivas órbitas. En ciertos momentos, la magnetosfera de la Luna habría servido como barrera a la fuerte radiación solar que llovía sobre el sistema Tierra-Luna, escriben los científicos. Eso es porque, según el modelo, las magnetosferas de la Luna y la Tierra habrían estado conectadas magnéticamente en las regiones polares de cada objeto. Es importante destacar que para la evolución de la Tierra, las partículas de viento solar de alta energía no pudieron penetrar completamente el campo magnético acoplado y despojar a la atmósfera. Pero también hubo cierto intercambio atmosférico. La luz ultravioleta extrema del Sol habría quitado los electrones de las partículas neutras en la atmósfera más alta de la Tierra, cargando esas partículas y permitiéndoles viajar a la Luna a lo largo de las líneas del campo magnético lunar. Esto también pudo haber contribuido a que la Luna mantuviera una atmósfera delgada en ese momento. El descubrimiento de nitrógeno en muestras de rocas lunares apoya la idea de que la atmósfera de la Tierra, que está dominada por nitrógeno, contribuyó a la antigua atmósfera de la Luna y su corteza. Los científicos calculan que esta situación de campo magnético compartido, con las magnetosferas de la Tierra y la Luna unidas, podría haber persistido desde hace 4.100 a 3.500 millones de años. “Comprender la historia del campo magnético de la Luna nos ayuda a entender no solo las posibles atmósferas tempranas, sino también cómo evolucionó el interior lunar”, dijo David Draper, científico adjunto de la NASA y coautor del estudio. “Nos dice cómo podría haber sido el núcleo de la Luna, probablemente una combinación de metal líquido y sólido en algún momento de su historia, y esa es una pieza muy importante del rompecabezas de cómo funciona la Luna en el interior . “ Con el tiempo, a medida que el interior de la Luna se enfrió, nuestro vecino más cercano perdió su magnetosfera y, finalmente, su atmósfera. El campo debe haber disminuido significativamente hace 3.200 millones de años y desapareció hace unos 1.500 millones de años. Sin un campo magnético, el viento solar arrasó con la atmósfera. Esta es también la razón por la que Marte perdió su atmósfera: la radiación solar la eliminó. Si nuestra Luna jugó un papel en proteger nuestro planeta de la radiación dañina durante un tiempo crítico temprano, entonces, de manera similar, puede haber otras lunas alrededor de exoplanetas terrestres en la galaxia que ayuden a preservar las atmósferas para sus planetas anfitriones, e incluso contribuyan a que sean condiciones habituales, dicen los científicos. Esto sería de interés para el campo de la astrobiología: el estudio de los orígenes de la vida y la búsqueda de vida más allá de la Tierra. La exploración humana puede decirnos más Este estudio de modelado presenta ideas sobre cómo las historias antiguas de la Tierra y la Luna contribuyeron a la preservación de la atmósfera primitiva de la Tierra. Los procesos misteriosos y complejos son difíciles de descifrar, pero nuevas muestras de la superficie lunar proporcionarán pistas sobre los misterios. Dado que la NASA planea establecer una presencia humana sostenible en la Luna a través del programa Artemis, puede haber múltiples oportunidades para probar estas ideas. Cuando los astronautas devuelven las primeras muestras del Polo Sur lunar, donde los campos magnéticos de la Tierra y la Luna están conectados con mayor fuerza, los científicos podrán buscar firmas químicas de la atmósfera antigua de la Tierra, así como las sustancias volátiles como el agua que fueron entregadas por los meteoros impactantes. y asteroides. Los científicos están especialmente interesados en áreas del Polo Sur lunar que no han visto luz solar en absoluto en miles de millones de años – las “regiones permanentemente en sombra” – porque las duras partículas solares no habrían eliminado los volátiles. El nitrógeno y el oxígeno, por ejemplo, pueden haber viajado de la Tierra a la Luna a lo largo de las líneas del campo magnético y quedar atrapados en esas rocas. “Las muestras significativas de estas regiones permanentemente sombreadas serán críticas para que podamos desenredar esta evolución temprana de los volátiles de la Tierra, probando los supuestos de nuestro modelo”, dijo Green. Los otros coautores del artículo son Scott Boardsen de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore; y Chuanfei Dong de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey.... Este Rover transformable puede explorar los terrenos más difíciles.15 octubre, 2020NoticiasAquí se ve al rover DuAxel participando en pruebas de campo en el desierto de Mojave. El rover de cuatro ruedas está compuesto por dos robots Axel. Una parte se ancla en su lugar mientras que la otra usa una correa para explorar terrenos que de otro modo serían inaccesibles. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / J.D. Gammell. Compuesto por un par de vehículos de dos ruedas, el DuAxel de la NASA está diseñado para descender por los lados de los cráteres y acantilados casi verticales en la Luna, Marte y más allá. Un rover avanza lentamente sobre un terreno rocoso, sus cuatro ruedas metálicas traquetean hasta que se encuentran con un peligro aparentemente insuperable: una pendiente empinada. Abajo hay un tesoro potencial de objetivos científicos. Con un rover típico, los operadores tendrían que encontrar otro objetivo, pero este es DuAxel, un robot construido para situaciones exactamente como esta. En realidad, el rover está hecho de un par de rovers de dos ruedas, cada uno llamado Axel. Para dividir y conquistar, el rover se detiene, baja su chasis y lo ancla al suelo antes de dividirse en dos. Con la mitad trasera de DuAxel (abreviatura de “dual-Axel”) firmemente en su lugar, la mitad delantera se desacopla y se aleja rodando sobre un solo eje. Todo lo que conecta las dos mitades ahora es una correa que se desenrolla cuando el eje principal se acerca al peligro y desciende en rápel por la pendiente, utilizando instrumentos guardados en el cubo de la rueda para estudiar una ubicación científicamente atractiva que normalmente estaría fuera de su alcance. Este escenario se desarrolló el otoño pasado durante una prueba de campo en el desierto de Mojave, cuando un pequeño equipo de ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California sometió al rover modular a una serie de desafíos para probar la versatilidad de su diseño. “DuAxel se desempeñó extremadamente bien en el campo, demostrando con éxito su capacidad para acercarse a un terreno desafiante, anclar y luego desacoplar su rover Axel atado”, dijo Issa Nesnas, tecnóloga en robótica de JPL. “Axel luego maniobró de forma autónoma por pendientes empinadas y rocosas, desplegando sus instrumentos sin la necesidad de un brazo robótico”. Un rover flexible que tiene la capacidad de viajar largas distancias y hacer rapel en áreas de interés científico de difícil acceso ha sido sometido a una prueba de campo en el desierto de Mojave en California para demostrar su versatilidad. Compuesto por dos robots Axel, DuAxel está diseñado para explorar paredes de cráteres, pozos, escarpes, respiraderos y otros terrenos extremos en la Luna, Marte y más allá. Crédito: NASA / JPL-Caltech. La idea detrás de la creación de dos rovers de un solo eje que se pueden combinar en uno con una carga útil central es maximizar la versatilidad: el de cuatro ruedas la configuración se presta para conducir grandes distancias a través de paisajes accidentados; la versión de dos ruedas ofrece una agilidad que los rovers más grandes no pueden. “DuAxel abre el acceso a terrenos más extremos en cuerpos planetarios como la Luna, Marte, Mercurio y posiblemente algunos mundos helados, como Europa, la luna de Júpiter”, añadió Nesnas. La flexibilidad se construyó teniendo en cuenta las paredes de cráteres, pozos, escarpes, conductos de ventilación y otros terrenos extremos en estos mundos diversos. Esto se debe a que en la Tierra, algunos de los mejores lugares para estudiar geología se pueden encontrar en afloramientos rocosos y acantilados, donde muchas capas del pasado están perfectamente expuestas. Son lo suficientemente difíciles de alcanzar aquí, y mucho menos en otros cuerpos celestes. La movilidad y la capacidad del rover para acceder a ubicaciones extremas es una combinación atractiva para Laura Kerber, geóloga planetaria del JPL. “Es por eso que encuentro que el rover Axel es bastante delicioso”, dijo. “En lugar de tratar siempre de protegerse contra peligros como caerse o volcarse, está diseñado para resistirlos”. Una historia de dos ruedas El concepto radical de dos vehículos robóticos que funcionan como uno tiene sus raíces a fines de la década de 1990, cuando la NASA comenzó a explorar ideas para rovers modulares, reconfigurables y autorreparables. Esto inspiró a Nesnas y su equipo en JPL a desarrollar el robusto y flexible robot de dos ruedas que llegaría a ser conocido como Axel. Ellos imaginaron un sistema modular: dos ejes podrían acoplarse a cualquier lado de una carga útil, por ejemplo, o tres ejes podrían acoplarse a dos cargas útiles, y así sucesivamente, creando un “tren” de ejes capaz de transportar muchas cargas útiles. Este concepto también cumplió con el requisito de “autorreparación” del desafío de la NASA: si un Axel falla, otro podría ocupar su lugar. El desarrollo de Axel se mantuvo enfocado en el transporte modular hasta 2006, cuando las imágenes satelitales de la superficie marciana revelaron barrancos en las paredes del cráter. Más tarde, el descubrimiento de lo que parecían ser salidas estacionales de agua líquida (características oscuras conocidas como líneas de pendiente recurrentes) aumentó el interés en el uso de robots para tomar muestras. Los científicos querían saber si los barrancos y las líneas de pendiente recurrentes eran causadas por corrientes de agua u otra cosa. Durante las estaciones cálidas en Marte, a menudo aparecen rayas oscuras llamadas “líneas de pendiente recurrentes” en las pendientes de los cráteres, como se ve en esta serie de observaciones capturadas por la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. El rover DuAxel está diseñado para hacer rapel a áreas tan inaccesibles para estudiarlas. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona. Pero las pendientes son demasiado empinadas para un rover convencional, incluso para el Curiosity o el rover Perseverance, que pronto aterrizará, ambos diseñados para atravesar pendientes de hasta 30 grados. Explorar estas características directamente requeriría un tipo de vehículo diferente. Entonces, Nesnas y su equipo comenzaron a desarrollar una versión de Axel que estaría atado a un módulo de aterrizaje, usando la correa no solo para descender por un lado del cráter o una pared empinada de un cañón, sino también para suministrar energía y comunicarse con el módulo de aterrizaje. Sus ruedas podrían estar equipadas con garras extra altas, o bandas de rodadura, para mayor tracción, mientras que los cubos de las ruedas podrían albergar microscopios, taladros, palas de recolección de muestras y otra instrumentación para estudiar el terreno. Para girar, el eje de dos ruedas simplemente haría girar una de sus ruedas más rápido que la otra. El interés en el concepto de flexibilidad ha llevado a una familia floreciente de diseños de dos ruedas, incluidos A-PUFFER y BRUIE de la NASA JPL, que amplían la posibilidad de exploración a nuevos destinos y aplicaciones, incluso bajo el agua en mundos helados. A pesar de la versatilidad del Axel atado, había una limitación notable cuando se usaba junto con un módulo de aterrizaje estacionario: el módulo de aterrizaje debería estar a una distancia del lado del cráter, lo que exigía un grado de precisión de aterrizaje que podría no ser posible para una misión planetaria. Para eliminar este requisito y aumentar la movilidad, el equipo volvió al diseño modular original, lo adaptó al nuevo Axel conectado y lo llamó DuAxel. “La ventaja clave de usar DuAxel queda clara cuando tienes incertidumbre del lugar de aterrizaje, como lo hacemos en Marte, o cuando quieres moverte a una nueva ubicación para hacer rapel y explorar con Axel”, dijo Patrick Mcgarey, tecnólogo robótico en JPL y miembro del equipo de DuAxel. “Permite la conducción sin ataduras desde el lugar de aterrizaje y permite el anclaje temporal al terreno porque es esencialmente un robot transformador hecho para la exploración planetaria”. Si bien DuAxel sigue siendo una demostración de tecnología y está a la espera de que se le asigne un destino, su equipo continuará perfeccionando su tecnología; de esa manera, cuando llegue el momento, el robot estará listo para rodar donde otros rovers temen pisar.... La NASA y los socios internacionales avanzan en la cooperación con las primeras firmas de los acuerdos de Artemis.14 octubre, 2020NoticiasCréditos: NASA. La cooperación internacional en y alrededor de la Luna como parte del programa Artemis está dando un paso adelante hoy con la firma de los Acuerdos Artemis entre la NASA y varios países socios. Los Acuerdos de Artemis establecen un conjunto práctico de principios para guiar la cooperación de exploración espacial entre las naciones que participan en los planes de exploración lunar del siglo XXI de la agencia. “Artemis será el programa internacional de exploración espacial humana más amplio y diverso de la historia, y los Acuerdos de Artemis son el vehículo que establecerá esta singular coalición global”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Con la firma de hoy, nos estamos uniendo con nuestros socios para explorar la Luna y estamos estableciendo principios vitales que crearán un futuro seguro, pacífico y próspero en el espacio para que lo disfrute toda la humanidad”. Si bien la NASA lidera el programa Artemis, que incluye el envío de la primera mujer y el próximo hombre a la superficie de la Luna en 2024, las asociaciones internacionales desempeñarán un papel clave para lograr una presencia sostenible y sólida en la Luna a finales de esta década mientras se preparan para realizar una misión humana histórica a Marte. Los países miembros fundadores que han firmado los Acuerdos de Artemis son: AustraliaCanadáItaliaJapónLuxemburgoEmiratos Árabes UnidosReino UnidoEstados Unidos. La NASA anunció que estaba estableciendo los Acuerdos de Artemis a principios de este año para guiar las futuras actividades de cooperación, que se implementarán a través de acuerdos bilaterales que describirán las responsabilidades y otras disposiciones legales. Los socios se asegurarán de que sus actividades cumplan con los acuerdos en el desarrollo de la cooperación futura. La cooperación internacional en Artemis tiene como objetivo no solo impulsar la exploración espacial, sino también mejorar las relaciones pacíficas entre las naciones. “Fundamentalmente, los Acuerdos de Artemis ayudarán a evitar conflictos en el espacio y en la Tierra al fortalecer el entendimiento mutuo y reducir las percepciones erróneas. Transparencia, registro público, operaciones de eliminación de conflictos: estos son los principios que preservarán la paz ”, dijo Mike Gold, administrador asociado interino de la NASA para relaciones internacionales e interinstitucionales. “El viaje de Artemis es a la Luna, pero el destino de los Acuerdos es un futuro pacífico y próspero”. Los Acuerdos de Artemis refuerzan y aplican el Tratado de 1967 sobre los principios que rigen las actividades de los Estados en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre, incluida la Luna y otros cuerpos celestes, también conocido como Tratado del espacio ultraterrestre. También refuerzan el compromiso de E.E.U.U. Y los países socios con la Convención de Registro, el Acuerdo sobre el Rescate de Astronautas y otras normas de comportamiento que la NASA y sus socios han apoyado, incluida la divulgación pública de datos científicos. Los principios de los Acuerdos de Artemis son: Exploración pacífica: todas las actividades realizadas bajo el programa Artemis deben tener fines pacíficos.Transparencia: los signatarios de los Acuerdos de Artemis llevarán a cabo sus actividades de manera transparente para evitar confusiones y conflictos.Interoperabilidad: las naciones que participan en el programa Artemis se esforzarán por apoyar los sistemas interoperables para mejorar la seguridad y la sostenibilidad.Asistencia de emergencia: los signatarios de los Acuerdos de Artemis se comprometen a brindar asistencia al personal en peligro.Registro de objetos espaciales: cualquier nación que participe en Artemis debe ser signataria de la Convención de Registro o convertirse en signataria con presteza.Divulgación de datos científicos: los signatarios de los Acuerdos de Artemis se comprometen con la divulgación pública de información científica, lo que permite que todo el mundo se una a nosotros en el viaje de Artemis.Preservación del patrimonio: los signatarios de los Acuerdos de Artemis se comprometen a preservar el patrimonio del espacio exterior.Recursos espaciales: extraer y utilizar los recursos espaciales es clave para una exploración segura y sostenible y los signatarios de los Acuerdos de Artemis afirman que esas actividades deben realizarse de conformidad con el Tratado del Espacio Ultraterrestre.No conflicto de actividades: las naciones del Acuerdo de Artemis se comprometen a prevenir la interferencia perjudicial y a apoyar el principio de la debida consideración, como lo exige el Tratado del Espacio Ultraterrestre.Escombros orbitales: los países del Acuerdo de Artemis se comprometen a planificar la eliminación segura de los escombros. Otros países se unirán a los Acuerdos de Artemis en los meses y años venideros, mientras la NASA continúa trabajando con sus socios internacionales para establecer un futuro seguro, pacífico y próspero en el espacio. Trabajar con agencias espaciales emergentes, así como con socios existentes y agencias espaciales bien establecidas, agregará nueva energía y capacidades para garantizar que el mundo entero pueda beneficiarse del viaje de exploración y descubrimiento de Artemis.... Un “vuelo” sobre Júpiter.13 octubre, 2020NoticiasDatos de imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS.Procesamiento de imágenes por Kevin M. Gill © CC BY.Música de Vangelis. Este video utiliza imágenes de la misión Juno de la NASA para recrear lo que podría haber sido viajar junto con la nave espacial Juno mientras realizaba su vigésimo séptimo sobrevuelo cercano de Júpiter el 2 de junio de 2020. Durante el mayor acercamiento de este paso, la nave espacial Juno se aproximó a unos 3.400 kilómetros de las cimas de las nubes de Júpiter. En ese punto, la poderosa gravedad de Júpiter aceleró la nave espacial a una velocidad tremenda, alrededor de 209.000 kilómetros por hora en relación con el planeta. El científico ciudadano Kevin M. Gill creó el video utilizando datos del instrumento JunoCam de la nave espacial. La secuencia combina 41 imágenes fijas de JunoCam proyectadas digitalmente en una esfera, con una “cámara” virtual que proporciona vistas de Júpiter desde diferentes ángulos a medida que la nave espacial acelera. Las imágenes originales de JunoCam se tomaron el 2 de junio de 2020, entre las 2:47 a.m. PDT (5:47 a.m. EDT) y las 4:25 a.m. PDT (7:25 a.m. EDT). Las imágenes sin procesar de JunoCam están disponibles para que el público las lea detenidamente y las procese en productos de imagen en https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing. Puede encontrar más información sobre la ciencia de la NASA en https://science.nasa.gov/citizenscience y https://www.nasa.gov/solve/opportunities/citizenscience.... OSIRIS-REx de la NASA revela más secretos del asteroide Bennu.9 octubre, 2020NoticiasLa primera misión de retorno de muestras de asteroides de la NASA ahora sabe mucho más sobre el material que recopilará en unas pocas semanas. En una colección especial de seis artículos publicados en las revistas Science and Science Advances, los científicos de la misión OSIRIS-REx presentan nuevos hallazgos sobre el material de la superficie del asteroide Bennu, las características geológicas y la historia dinámica. También sospechan que la muestra que se recogerá de Bennu puede ser diferente a todo lo que tenemos en la colección de meteoritos en la Tierra. Estos descubrimientos completan los requisitos científicos de recolección de muestras previas de la misión OSIRIS-REx y ofrecen información sobre la muestra de Bennu que los científicos estudiarán para las generaciones venideras. Ahora, gracias a los datos de altimetría láser y las imágenes de alta resolución de OSIRIS-REx, podemos hacer un recorrido por el extraordinario terreno de Bennu.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Uno de los artículos, dirigido por Amy Simon del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, muestra que el material orgánico que contiene carbono está muy extendido en la superficie del asteroide, incluso en el sitio de muestreo principal de la misión, Nightingale, donde OSIRIS-REx hará su primer intento de recolección de muestras el 20 de octubre. Estos hallazgos indican que es probable que haya minerales hidratados y material orgánico en la muestra recolectada. Esta materia orgánica puede contener carbono en una forma que se encuentra a menudo en biología o en compuestos asociados con la biología. Los científicos están planeando experimentos detallados con estas moléculas orgánicas y esperan que la muestra devuelta ayude a responder preguntas complejas sobre los orígenes del agua y la vida en la Tierra. “La abundancia de material que contiene carbono es un gran triunfo científico para la misión. Ahora somos optimistas de que recolectaremos y devolveremos una muestra con material orgánico, un objetivo central de la misión OSIRIS-REx ”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona en Tucson. Durante el otoño de 2019, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA capturó esta imagen, que muestra una de las rocas del asteroide Bennu con una vena brillante que parece estar hecha de carbonato. La imagen dentro del círculo (abajo a la derecha) muestra una vista enfocada de la vena.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. Los autores de la colección especial también han determinado que los minerales de carbonato constituyen algunas de las características geológicas del asteroide. Los minerales de carbonato a menudo se precipitan de sistemas hidrotermales que contienen agua y dióxido de carbono. Varias rocas de Bennu tienen vetas brillantes que parecen estar hechas de carbonato, algunas de las cuales están ubicadas cerca del cráter Nightingale, lo que significa que los carbonatos pueden estar presentes en la muestra devuelta. El estudio de los carbonatos encontrados en Bennu fue dirigido por Hannah Kaplan, de Goddard. Estos hallazgos han permitido a los científicos teorizar que el asteroide padre de Bennu probablemente tenía un sistema hidrotermal extenso, donde el agua interactuó y alteró la roca en el cuerpo padre de Bennu. Aunque el cuerpo principal fue destruido hace mucho tiempo, estamos viendo evidencia de cómo se veía ese asteroide acuoso una vez aquí, en los fragmentos restantes que componen Bennu. Algunas de estas venas de carbonato en las rocas de Bennu miden hasta unos pocos metros de largo y varios centímetros de grosor, lo que valida que un sistema hidrotermal de agua a escala de asteroide estaba presente en el cuerpo principal de Bennu. Los científicos hicieron otro descubrimiento sorprendente en el sitio Nightingale: su regolito ha estado expuesto recientemente al duro entorno espacial, lo que significa que la misión recolectará y devolverá parte del material más prístino del asteroide. Nightingale es parte de una población de cráteres jóvenes, espectralmente rojos identificados en un estudio dirigido por Dani DellaGiustina en la Universidad de Arizona. Los “colores” de Bennu (variaciones en la pendiente del espectro de longitud de onda visible) son mucho más diversos de lo que se anticipó originalmente. Esta diversidad es el resultado de una combinación de diferentes materiales heredados del cuerpo padre de Bennu y diferentes duraciones de exposición al entorno espacial. Los hallazgos de este artículo son un hito importante en un debate en curso en la comunidad científica planetaria: cómo los asteroides primitivos como Bennu cambian espectralmente a medida que están expuestos a procesos de “meteorización espacial”, como el bombardeo de rayos cósmicos y el viento solar. Si bien Bennu parece bastante negro a simple vista, los autores ilustran la diversidad de la superficie de Bennu mediante el uso de representaciones en falsos colores de datos multiespectrales recopilados por la cámara MapCam. El material más fresco de Bennu, como el que se encuentra en el sitio Nightingale, es espectralmente más rojo que el promedio y, por lo tanto, aparece rojo en estas imágenes. El material de la superficie se vuelve azul intenso cuando ha estado expuesto a la intemperie espacial durante un período de tiempo intermedio. A medida que el material de la superficie continúa envejeciendo durante largos períodos de tiempo, finalmente se ilumina en todas las longitudes de onda, convirtiéndose en un azul menos intenso, el color espectral promedio de Bennu. El artículo de DellaGiustina et al. también distingue dos tipos principales de rocas en la superficie de Bennu: oscuras y rugosas, y (con menos frecuencia) brillantes y lisas. Los diferentes tipos pueden haberse formado a diferentes profundidades en el asteroide padre de Bennu. Los tipos de rocas no solo difieren visualmente, sino que también tienen sus propias propiedades físicas únicas. El artículo dirigido por Ben Rozitis de The Open University en el Reino Unido muestra que los cantos rodados oscuros son más débiles y más porosos, mientras que los cantos rodados brillantes son más fuertes y menos porosos. Las rocas brillantes también albergan los carbonatos identificados por Kaplan y su equipo, lo que sugiere que la precipitación de minerales de carbonato en grietas y espacios porosos puede ser responsable de su mayor resistencia. Sin embargo, ambos tipos de rocas son más débiles de lo que esperaban los científicos. Rozitis y sus colegas sospechan que las rocas oscuras de Bennu (las más débiles, más porosas y más comunes) no sobrevivirían al viaje a través de la atmósfera terrestre. Por lo tanto, es probable que las muestras devueltas del asteroide Bennu proporcionen un eslabón perdido para los científicos, ya que este tipo de material no está representado actualmente en las colecciones de meteoritos. Bennu es una pila de escombros en forma de diamante que flota en el espacio, pero hay más de lo que parece. Los datos obtenidos por el altímetro láser OSIRIS-REx (OLA), un instrumento científico aportado por la Agencia Espacial Canadiense, han permitido al equipo de la misión desarrollar un modelo digital del terreno en 3D del asteroide que, con una resolución de 20 cm, no tiene precedentes en detalle y exactitud. En este artículo, dirigido por Michael Daly de la Universidad de York, los científicos explican cómo un análisis detallado de la forma del asteroide reveló montículos con forma de cresta en Bennu que se extienden de polo a polo, pero son lo suficientemente sutiles como para que los ojos humanos los pasen por alto fácilmente. Su presencia ha sido insinuada antes, pero su extensión completa de polo a polo solo se hizo evidente cuando los hemisferios norte y sur se dividieron en los datos de OLA para compararlos. El modelo de terreno digital también muestra que los hemisferios norte y sur de Bennu tienen diferentes formas. El hemisferio sur parece ser más suave y redondo, lo que los científicos creen que es el resultado de que el material suelto queda atrapado por las numerosas rocas grandes de la región. La misión OSIRIS-REx de la NASA creó estas imágenes utilizando compuestos de falso color rojo-verde-azul (RGB) del asteroide Bennu. Se superpusieron un mapa 2D e imágenes de la nave espacial en un modelo de forma del asteroide para crear estos compuestos de colores falsos. En estos compuestos, el terreno espectralmente promedio y más azul que el promedio se ve azul, las superficies que son más rojas que el promedio aparecen rojas. Las áreas de color verde brillante corresponden a los casos de un mineral piroxeno, que probablemente provino de un asteroide diferente, Vesta. Las áreas negras cerca de los polos indican que no hay datos.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. Otro artículo de la colección especial, dirigido por Daniel Scheeres de la Universidad de Colorado Boulder, examina el campo gravitatorio de Bennu, que ha sido determinado siguiendo las trayectorias de la nave espacial OSIRIS-REx y las partículas que son expulsadas naturalmente de la superficie de Bennu. El uso de partículas como sondas de gravedad es fortuito. Antes del descubrimiento de la eyección de partículas en Bennu en 2019, el equipo estaba preocupado por mapear el campo de gravedad con la precisión requerida utilizando solo datos de seguimiento de naves espaciales. El suministro natural de docenas de mini sondas de gravedad permitió al equipo superar ampliamente sus requisitos y obtener una visión sin precedentes del interior del asteroide. El campo de gravedad reconstruido muestra que el interior de Bennu no es uniforme. En cambio, hay bolsas de material de mayor y menor densidad dentro del asteroide. Es como si hubiera un vacío en su centro, dentro del cual podrían caber un par de campos de fútbol. Además, la protuberancia en el ecuador de Bennu es poco densa, lo que sugiere que la rotación de Bennu está elevando este material. Las seis publicaciones de la colección especial utilizan conjuntos de datos globales y locales recopilados por la nave espacial OSIRIS-REx desde febrero hasta octubre de 2019. La colección especial subraya que las misiones de retorno de muestra como OSIRIS-REx son esenciales para comprender completamente la historia y la evolución de nuestro Sistema solar. La misión está a menos de dos semanas de cumplir su mayor objetivo: recolectar una pieza de un asteroide prístino, hidratado y rico en carbono. OSIRIS-REx partirá de Bennu en 2021 y entregará la muestra a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... El Rover Perseverance de la NASA estudiará el subsuelo de Marte.8 octubre, 2020NoticiasEl Radar Imager de Perseverance para el Experimento del Subsuelo de Marte (RIMFAX) utiliza ondas de radar para sondear el suelo, revelando el mundo inexplorado que se encuentra debajo de la superficie marciana. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / FFI. El vehículo más nuevo de la agencia utilizará el primer instrumento de radar de penetración terrestre en la superficie marciana para ayudar a buscar signos de vida microbiana pasada. Después de aterrizar en el Planeta Rojo el 18 de febrero de 2021, el rover Perseverance Mars 2020 de la NASA recorrerá el cráter Jezero para ayudarnos a comprender su historia geológica y buscar signos de vida microbiana pasada. Pero el robot de seis ruedas no solo mirará la superficie de Marte: el rover mirará profundamente debajo de él con un radar de penetración en el suelo llamado RIMFAX. A diferencia de instrumentos similares a bordo de los orbitadores de Marte, que estudian el planeta desde el espacio, RIMFAX será el primer radar de penetración terrestre establecido en la superficie de Marte. Esto les dará a los científicos datos de mucha mayor resolución que los que pueden proporcionar los radares espaciales mientras se centran en las áreas específicas que Perseverance explorará. Una mirada más enfocada a este terreno ayudará al equipo del rover a comprender cómo se formaron las características del cráter Jezero con el tiempo. RIMFAX, abreviatura de Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment, puede proporcionar una vista muy detallada de las estructuras del subsuelo hasta al menos 10 metros bajo tierra. Al hacerlo, el instrumento revelará capas ocultas de la geología y ayudará a encontrar pistas sobre entornos pasados en Marte, especialmente aquellos que pueden haber proporcionado las condiciones necesarias para sustentar la vida. “Tomamos una imagen del subsuelo directamente debajo del rover”, dijo Svein-Erik Hamran, el investigador principal del instrumento, de la Universidad de Oslo en Noruega. “Podemos hacer un modelo 3D del subsuelo, de las diferentes capas, y determinar las estructuras geológicas que se encuentran debajo”. Si bien Marte es un desierto gélido en la actualidad, los científicos sospechan que los microbios pueden haber vivido en Jezero durante las épocas más húmedas hace miles de millones de años y que la evidencia de una vida tan antigua puede conservarse en los sedimentos del cráter. La información de RIMFAX ayudará a identificar áreas para un estudio más profundo mediante instrumentos del rover que buscarán pistas químicas, minerales y de textura que se encuentran dentro de las rocas que pueden ser signos de vida microbiana pasada. Finalmente, el equipo recolectará decenas de muestras de núcleos de perforación con Perseverance, las sellará en tubos que serán depositados en la superficie para hacerlas regresar a la Tierra en futuras misiones. De esa forma, estas primeras muestras de otro planeta se pueden estudiar en laboratorios con equipos demasiado grandes para llevarlos a Marte. Viajando atrás en el tiempo Los científicos creen que el cráter Jezero de 45 kilómetros de ancho se formó cuando un objeto grande chocó con Marte, levantando rocas de las profundidades de la corteza del planeta. Hace más de 3.500 millones de años, los canales fluviales se derramaron en el cráter, creando un lago que albergaba un delta fluvial en forma de abanico. Hamran espera que RIMFAX arroje luz sobre cómo se formó el delta. “Esto no es tan fácil, basado únicamente en imágenes de la superficie, porque tienes este polvo cubriendo todo, por lo que es posible que no veas necesariamente todos los cambios en la geología”. Él y su equipo científico apilarán sucesivos sondeos de radar para crear una imagen bidimensional del subsuelo del suelo del cráter. Eventualmente, los datos se combinarán con imágenes de una cámara en el rover para crear una imagen topográfica en 3D. El instrumento emplea el mismo tipo de radar de penetración terrestre que se utiliza aquí en la Tierra para encontrar infraestructuras públicas enterradas, cavernas subterráneas y similares. De hecho, Hamran lo usa para estudiar glaciares. Sin embargo, a decenas de millones de kilómetros de distancia en Marte, él y sus colegas dependerán de Perseverance para hacer el trabajo mientras recorre el cráter Jezero. “Haremos algunas mediciones mientras estamos estacionados”, dijo, “pero la mayoría de las mediciones se recopilarán mientras el rover está en movimiento”. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará el clima y la geología ancestrales del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (roca y polvo rotos). Las misiones posteriores, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la ESA (la Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de devolver astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado para la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones de los rovers Perseverance y Curiosity.... Una nueva mirada a las manchas solares está ayudando a los científicos de la NASA a comprender las principales llamaradas y las condiciones de habitabilidad en planetas extrasolares.8 octubre, 2020NoticiasLa extensa flota de naves espaciales de la NASA permite a los científicos estudiar el Sol muy de cerca: una de las naves espaciales de la agencia está incluso en camino de volar a través de la atmósfera exterior del Sol. Pero a veces dar un paso atrás puede proporcionar una nueva perspectiva. En un nuevo estudio, los científicos observaron las manchas solares (manchas oscuras en el Sol causadas por su campo magnético) a baja resolución como si estuvieran a billones de kilómetros de distancia. El resultado fue una vista simulada de estrellas distantes, que puede ayudarnos a comprender la actividad estelar y las condiciones de vida en planetas que orbitan otras estrellas. “Queríamos saber cómo se vería una región de manchas solares si no pudiéramos resolverla en una imagen”, dijo Shin Toriumi, autor principal del nuevo estudio y científico del Instituto de Ciencia Espacial y Astronáutica de JAXA. “Entonces, usamos los datos solares como si vinieran de una estrella distante para tener una mejor conexión entre la física solar y la física estelar”. Las manchas solares son a menudo precursoras de las erupciones solares (estallidos intensos de energía de la superficie del Sol), por lo que monitorear las manchas solares es importante para comprender por qué y cómo ocurren las erupciones. Además, comprender la frecuencia de las llamaradas en otras estrellas es una de las claves para comprender sus posibilidades de albergar vida en sus exoplanetas. Tener algunas erupciones puede ayudar a construir moléculas complejas como ARN y ADN a partir de bloques de construcción más simples. Pero demasiadas llamaradas fuertes pueden destruir atmósferas enteras, haciendo que un planeta sea inhabitable. Para ver cómo se vería una mancha solar y su efecto en la atmósfera solar en una estrella distante, los científicos comenzaron con datos de alta resolución del Sol del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA y la misión Hinode de JAXA / NASA. Al sumar toda la luz en cada imagen, los científicos convirtieron las imágenes de alta resolución en puntos de datos únicos. Uniendo los puntos de datos subsiguientes, los científicos crearon gráficos de cómo cambiaba la luz cuando la mancha solar recorría la superficie del Sol. Estas gráficas, que los científicos llaman curvas de luz, mostraron cómo se vería una mancha solar pasajera en el Sol si estuviera a muchos años luz de distancia. Los científicos crearon curvas de luz utilizando imágenes de alta resolución del Sol para comprender cómo se vería una mancha solar en una estrella distante. Estudiaron diferentes capas del Sol desde la superficie visible hasta la atmósfera exterior usando 14 longitudes de onda diferentes, incluidas las seis que se muestran aquí (arriba de izquierda a derecha: fotosfera, flujo magnético de la fotosfera, ultravioleta 304 angstroms; abajo de izquierda a derecha: ultravioleta 171 angstroms, ultravioleta 131 angstroms, rayos X).Créditos: NASA / SDO / JAXA / NAOJ / Hinode. “El Sol es nuestra estrella más cercana. Usando satélites de observación solar, podemos resolver firmas en la superficie de 160 kilómetros de ancho ”, dijo Vladimir Airapetian, coautor del nuevo estudio y astrofísico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “En otras estrellas, es posible que solo obtenga un píxel que muestre toda la superficie, por lo que queríamos crear una plantilla para decodificar la actividad en otras estrellas”. El nuevo estudio, publicado en Astrophysical Journal, analizó casos simples en los que solo hay un grupo de manchas solares visibles en toda la faz del Sol. Aunque las misiones de la NASA y JAXA han recopilado continuamente observaciones del Sol durante más de una década, estos casos son bastante raros. Por lo general, hay varias manchas solares, como durante el máximo solar, hacia el que nos estamos moviendo ahora, o ninguna en absoluto. En todos los años de datos, los científicos solo encontraron un puñado de casos de un solo grupo aislado de manchas solares. Al estudiar estos eventos, los científicos encontraron que las curvas de luz diferían cuando medían diferentes longitudes de onda. En luz visible, cuando una mancha solar singular aparece en el centro del Sol, el Sol es más tenue. Sin embargo, cuando el grupo de manchas solares está cerca del borde del Sol, en realidad es más brillante debido a las fáculas (características magnéticas brillantes alrededor de las manchas solares) porque, cerca del borde, las paredes calientes de sus campos magnéticos casi verticales se vuelven cada vez más visibles. Los científicos también observaron las curvas de luz en rayos X y luz ultravioleta, que muestran la atmósfera por encima de las manchas solares. A medida que las atmósferas por encima de las manchas solares se calientan magnéticamente, los científicos descubrieron que allí se iluminaba en algunas longitudes de onda. Sin embargo, los científicos también descubrieron inesperadamente que el calentamiento también podría causar una atenuación en la luz proveniente de la atmósfera a menor temperatura. Estos hallazgos pueden proporcionar una herramienta para diagnosticar los entornos de manchas en las estrellas. “Hasta ahora hemos hecho los mejores escenarios, donde solo hay una mancha solar visible”, dijo Toriumi. “A continuación, estamos planeando hacer algunos modelos numéricos para comprender qué sucede si tenemos varias manchas solares”. Al estudiar la actividad estelar en estrellas jóvenes en particular, los científicos pueden obtener una idea de cómo pudo haber sido nuestro joven Sol. Esto ayudará a los científicos a comprender cómo el Sol joven, que en general era más tenue pero activo, impactó a Venus, la Tierra y Marte en sus primeros días. También podría ayudar a explicar por qué la vida en la Tierra comenzó hace cuatro mil millones de años, lo que algunos científicos especulan está relacionado con la intensa actividad solar. El estudio de las estrellas jóvenes también puede contribuir a que los científicos comprendan qué desencadena las superbrillantes, aquellas que son de 10 a 1000 veces más fuertes que las más grandes vistas en el Sol en las últimas décadas. Las estrellas jóvenes suelen ser más activas y las superbrillantes ocurren casi a diario. Mientras que, en nuestro Sol más maduro, solo pueden ocurrir una vez cada mil años aproximadamente. Detectar soles jóvenes que son propicios para sustentar planetas habitables ayuda a los científicos que se centran en la astrobiología, el estudio de la evolución del origen y la distribución de la vida en el Universo. Varios telescopios de próxima generación en producción, que podrán observar otras estrellas en longitudes de onda de rayos X y ultravioleta, podrían usar los nuevos resultados para decodificar observaciones de estrellas distantes. A su vez, esto ayudará a identificar aquellas estrellas con niveles apropiados de actividad estelar para la vida, y eso luego puede ser seguido por observaciones de otras próximas misiones de alta resolución, como el Telescopio Espacial James Webb de la NASA.... El telescopio espacial James Webb de la NASA completa las pruebas ambientales.6 octubre, 2020NoticiasPor primera vez en la historia, los equipos de prueba de Northrop Grumman en Redondo Beach, California, levantaron con cuidado completamente ensamblado el telescopio espacial James Webb para prepararlo para su transporte a instalaciones cercanas de prueba acústica y de vibración sinusoidal. Crédito de la imagen NASA / Chris Gunn. Créditos: NASA / Chris Gunn. Con la finalización de su última serie de pruebas históricas, el telescopio espacial James Webb de la NASA ha sobrevivido a todas las duras condiciones asociadas con el lanzamiento de un cohete al espacio. Las pruebas recientes de Webb han validado que el observatorio completamente ensamblado resistirá el ruido ensordecedor y los temblores, traqueteos y vibraciones que el observatorio experimentará durante el despegue. Conocidas como pruebas “acústicas” y de “vibración sinusoidal”, la NASA ha trabajado cuidadosamente con sus socios internacionales para hacer coincidir el entorno de prueba de Webb precisamente con lo que Webb experimentará tanto el día del lanzamiento como cuando opere en órbita. Aunque cada componente del telescopio se ha probado rigurosamente durante el desarrollo, demostrar que el hardware de vuelo ensamblado puede pasar de manera segura a través de un entorno de lanzamiento simulado es un logro significativo para la misión. Completadas en dos instalaciones separadas dentro del Parque Espacial de Northrop Grumman en Redondo Beach, California, estas pruebas representan las dos últimas de Webb, en una larga serie de pruebas ambientales antes de que Webb sea enviado a la Guayana Francesa para su lanzamiento. El próximo entorno que experimentará Webb es el espacio. “La finalización con éxito de nuestras pruebas ambientales del observatorio, representa un hito monumental en la marcha hacia el lanzamiento. Las pruebas ambientales demuestran la capacidad de Webb para sobrevivir al viaje en cohete al espacio, que es la parte más violenta de su viaje para orbitar aproximadamente a un millón y medio de kilómetros de la Tierra. El grupo multinacional de profesionales responsables de la ejecución de la prueba acústica y de vibración está compuesto por un equipo de personas excepcional y dedicado que son típicas de todo el equipo de Webb ”, dijo Bill Ochs, gerente de proyectos de Webb para el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt. , Maryland. Las pruebas comenzaron encapsulando primero todo el telescopio en una sala móvil limpia construida para protegerlo del mundo exterior. Luego, los técnicos lo guiaron cuidadosamente a una cámara de prueba acústica cercana donde fue sometido intencionalmente a niveles de presión sonora superiores a 140 decibelios, con un espectro sintonizado a la presión específica del cohete Ariane 5 en el que viajará al espacio. Durante las pruebas, se observaron y registraron cuidadosamente cerca de 600 canales individuales de datos de movimiento. Las pruebas típicas de acústica y vibración miden aproximadamente 100 canales de datos, pero el tamaño y la forma complejos del observatorio requirieron una medición considerablemente mayor para garantizar el éxito. Luego, los datos se analizaron a fondo y se presentaron como un éxito total. Tras completar satisfactoriamente sus pruebas acústicas finales, Webb fue nuevamente empaquetado y transportado a una instalación separada para simular las vibraciones de baja frecuencia que ocurren durante el despegue. Mientras estaba dentro, Webb se colocó en una mesa vibradora especializada capaz de reproducir una aceleración vertical y horizontal precisa. Donde las pruebas acústicas simulan la dinámica de alta frecuencia del lanzamiento, las pruebas de vibración cubren las frecuencias más bajas experimentadas. Con la combinación de los dos, se tiene en cuenta todo el entorno mecánico que Webb experimentará durante el lanzamiento. Para mover de forma segura el telescopio espacial James Webb entre las instalaciones de prueba, los ingenieros lo encierran dentro de una sala limpia móvil especial, denominada a menudo concha. El transporte entre edificios puede llevar horas y requiere la elevación de líneas telefónicas para permitir que Webb pase por debajo. Las pruebas recientes de Webb han validado que el observatorio completamente ensamblado resistirá el ruido ensordecedor y las sacudidas, traqueteos y vibraciones que el observatorio soportará durante el despegue. Conocidas como pruebas “acústicas” y de “vibración sinusoidal”, la NASA ha trabajado cuidadosamente con sus socios internacionales para hacer coincidir el entorno de prueba de Webb precisamente con lo que Webb experimentará tanto el día del lanzamiento como cuando opere en órbita.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. “El equipo de pruebas es un consorcio internacional de expertos en dinámica estructural que son los ingenieros principales de cada pieza de hardware del observatorio. Los miembros del equipo están ubicados en E.E.U.U. y Europa, ¡abarcando 9 zonas horarias! Están extremadamente dedicados a respaldar las pruebas a todas horas y días para brindar su experiencia ”, dijo Sandra Irish, ingeniera líder de estructuras de sistemas mecánicos de Webb para el Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Gracias a la dedicación, el arduo trabajo del equipo y la pura emoción de ser parte de esta compleja prueba, ¡fue un éxito total! Conozco a estas personas desde hace muchos años y ha sido un honor trabajar con cada una de ellas “. Webb ahora está programado para avanzar hasta la última extensión completa de su icónico espejo primario y parasol, seguido de una evaluación completa de los sistemas antes de ser encapsulado en un contenedor de envío especializado para su transporte a Sudamérica. Implementar el observatorio después de experimentar un entorno de lanzamiento simulado es la mejor manera de replicar la verdadera serie de eventos que experimentará el observatorio durante el lanzamiento y realizar su compleja secuencia de implementación en el espacio. El análisis inicial sugiere que el observatorio pasó con éxito las pruebas de vibración y acústica a nivel de observatorio, pero la verificación completa de la capacidad de vuelo ocurrirá después de que Webb haya completado con éxito las pruebas de despliegue final. Los ingenieros y técnicos continúan siguiendo procedimientos de seguridad personal aumentados debido a la situación de COVID-19, que está causando un impacto y una interrupción significativos a nivel mundial. El equipo ha reanudado casi todas las operaciones y ahora se está preparando para la fase final de pruebas antes del envío al sitio de lanzamiento. El telescopio espacial James Webb es el telescopio de ciencia espacial más grande, poderoso y complejo jamás construido. Además de la ciencia innovadora que se espera de él después del lanzamiento, Webb ha requerido una mejora en la infraestructura de prueba y los procesos involucrados en la validación de grandes naves espaciales complejas para una vida en el espacio. Varias instalaciones en todo el país tuvieron que ser ampliadas y mejoradas para probar y preparar con seguridad una máquina tan grande como Webb para el despegue. Las lecciones aprendidas del desarrollo anterior de telescopios espaciales se invirtieron en Webb, y los futuros telescopios espaciales se basarán en el mismo conocimiento colectivo. Miles de científicos, ingenieros y técnicos contribuyeron a construir, probar e integrar Webb. En total, participaron 258 empresas, agencias y universidades: 142 de Estados Unidos, 104 de 12 países europeos y 12 de Canadá. Webb es el próximo gran observatorio de ciencias espaciales de la NASA, que ayudará a resolver los misterios de nuestro Sistema Solar, mirar más allá de los mundos distantes alrededor de otras estrellas y sondear las desconcertantes estructuras y orígenes de nuestro Universo. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA, junto con sus socios ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.... TESS de la NASA crea una vista cósmica del cielo del norte.6 octubre, 2020NoticiasLas estrellas conocidas brillan, las nebulosas brillan y las galaxias cercanas se tantean en un nuevo panorama del cielo del norte creado a partir de 208 imágenes capturadas por el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA. El cazador de planetas tomó imágenes de aproximadamente el 75% del cielo en un sondeo de dos años y que aún continúa. El Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA pasó casi un año capturando imágenes del cielo del norte en su búsqueda de mundos más allá de nuestro Sistema Solar. Recorre este panorama para ver qué ha encontrado TESS hasta ahora.Créditos: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA. TESS ha descubierto 74 exoplanetas, o mundos más allá de nuestro Sistema Solar. Los astrónomos están examinando unos 1.200 candidatos a exoplanetas adicionales, donde potenciales nuevos mundos esperan confirmación. Más de 600 de estos candidatos se encuentran en el cielo del norte. TESS localiza planetas monitoreando simultáneamente muchas estrellas en grandes regiones del cielo y observando pequeños cambios en su brillo. Cuando un planeta pasa frente a su estrella anfitriona desde nuestra perspectiva, bloquea parte de la luz de la estrella, lo que hace que se atenúe temporalmente. Este evento se llama tránsito y se repite con cada órbita del planeta alrededor de la estrella. Esta técnica ha demostrado ser la estrategia de búsqueda de planetas más exitosa hasta el momento, ya que representa alrededor de las tres cuartas partes de los casi 4.300 exoplanetas conocidos hasta ahora. Los datos recopilados también permiten el estudio de otros fenómenos como las variaciones estelares y las explosiones de supernovas con un detalle sin precedentes. El mosaico del norte cubre menos del cielo que su contraparte del sur, que fue fotografiado durante el primer año de operaciones de la misión. Aproximadamente en la mitad de los sectores del norte, el equipo decidió inclinar las cámaras más al norte para minimizar el impacto de la luz dispersa de la Tierra y la Luna. Esto da como resultado una importante brecha en la cobertura. Este mosaico del cielo del norte incorpora 208 imágenes tomadas por el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA durante su segundo año de operaciones científicas, completado en julio de 2020. La misión dividió el cielo del norte en 13 sectores, cada uno de los cuales fue fotografiado durante casi un mes por las cuatro cámaras de la nave espacial. Entre los muchos objetos celestes notables visibles: el arco brillante y las oscurecedoras nubes de polvo de la Vía Láctea (izquierda), nuestra galaxia natal vista desde el borde; la galaxia de Andrómeda (ovalada, centro izquierda), nuestro vecino galáctico grande más cercano, ubicado a 2,5 millones de años luz de distancia; y la Nebulosa de América del Norte (abajo a la izquierda), parte de una compleja creacción estelar a 1.700 años luz de distancia. Las líneas oscuras prominentes son espacios entre los detectores en el sistema de cámaras de TESS.Créditos: NASA / MIT / TESS y Ethan Kruse (USRA). El panorama norte representa solo un vistazo de los datos que TESS ha devuelto. La misión divide cada hemisferio celeste en 13 sectores. TESS tomó imágenes de cada sector durante casi un mes utilizando cuatro cámaras, que llevan un total de 16 sensores llamados dispositivos de carga acoplada (CCD). Durante su misión principal, las cámaras capturaron un sector completo del cielo cada 30 minutos. Esto significa que cada CCD adquirió casi 30.800 imágenes científicas completas. Agregando otras mediciones, TESS ha transmitido más de 40 terabytes hasta ahora, lo que equivale a transmitir unos 12.000 vídeos de alta definición. Sorprendentemente, estas cifras aumentarán considerablemente durante el próximo año. TESS ha comenzado ahora su misión extendida, durante la cual pasará otro año capturando imágenes del cielo del sur. El satélite volverá a visitar los planetas descubiertos en su primer año, encontrará otros nuevos y completará los vacíos de cobertura de su estudio inicial. Las mejoras en la recopilación y el procesamiento de datos del satélite ahora permiten que TESS devuelva imágenes de sector completo cada 10 minutos y mida el brillo de miles de estrellas cada 20 segundos, todo mientras continúa su estrategia anterior de medir el brillo de decenas de miles de estrellas cada dos minutos. . “Estos cambios prometen hacer que la misión extendida de TESS sea aún más fructífera”, dijo Padi Boyd, científico del proyecto de la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “La realización de mediciones de alta precisión del brillo estelar en estas frecuencias convierte a TESS en un recurso nuevo y extraordinario para estudiar estrellas activas y pulsantes y otros fenómenos transitorios, así como para explorar la ciencia de los exoplanetas en tránsito”. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; El Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión. Este detalle del panorama norte de TESS muestra una región en la constelación de Cygnus. En el centro, la nebulosa oscura en expansión Le Gentil 3, una vasta nube de polvo interestelar, oscurece la luz de estrellas más distantes. Un zarcillo prominente que se extiende hacia la parte inferior izquierda apunta hacia la brillante Nebulosa de América del Norte, un gas brillante llamado así por su parecido con el continente. Crédito: NASA / MIT / TESS y Ethan Kruse (USRA).... El ‘mapeo del eco’ en galaxias lejanas podría medir vastas distancias cósmicas.2 octubre, 2020NoticiasUn disco de material caliente alrededor de un agujero negro supermasivo emite un estallido de luz visible, que viaja a un anillo de polvo que posteriormente emite luz infrarroja. Las flechas azules muestran la luz del disco moviéndose hacia el polvo y la luz de ambos eventos viajando hacia un observador. Crédito: NASA / JPL-Caltech. La materia que gira alrededor de los agujeros negros supermasivos crea ráfagas de luz que “hacen eco” en las nubes de polvo cercanas. Estas señales viajeras podrían servir como un nuevo criterio cósmico. Cuando miras hacia el cielo nocturno, ¿cómo sabes si las motas de luz que ves son brillantes y lejanas, o relativamente débiles y cercanas? Una forma de averiguarlo es comparar cuánta luz emite realmente el objeto con lo brillante que parece. La diferencia entre su verdadera luminosidad y su brillo aparente revela la distancia de un objeto al observador. Medir la luminosidad de un objeto celeste es un desafío, especialmente con los agujeros negros, que no emiten luz. Pero los agujeros negros supermasivos que se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias brindan una escapatoria: a menudo arrastran mucha materia a su alrededor, formando discos calientes que pueden irradiar de forma brillante. Medir la luminosidad de un disco brillante permitiría a los astrónomos medir la distancia al agujero negro y la galaxia en la que vive. Las mediciones de distancia no solo ayudan a los científicos a crear un mejor mapa tridimensional del Universo, sino que también pueden proporcionar información sobre cómo y cuando se formaron los objetos. En un nuevo estudio, los astrónomos utilizaron una técnica que algunos han apodado “mapeo del eco” para medir la luminosidad de los discos de agujeros negros en más de 500 galaxias. Publicado el mes pasado en el Astrophysical Journal, el estudio apoya la idea de que este enfoque podría usarse para medir las distancias entre la Tierra y estas galaxias lejanas. El proceso de mapeo del eco, también conocido como mapeo de reverberación, comienza cuando el disco de plasma caliente (átomos que han perdido sus electrones) cerca del agujero negro se vuelve más brillante, a veces incluso liberando destellos cortos de luz visible (es decir, longitudes de onda que pueden verse por el ojo humano). Esa luz se aleja del disco y finalmente se topa con una característica común de la mayoría de los sistemas de agujeros negros supermasivos: una enorme nube de polvo en forma de rosquilla (también conocida como toro). Juntos, el disco y el toro forman una especie de diana, con el disco de acreción envuelto firmemente alrededor del agujero negro, seguido de anillos consecutivos de plasma y gas ligeramente más fríos, y finalmente el toro de polvo, que constituye el anillo más ancho y externo en la diana. Cuando el destello de luz del disco de acreción alcanza la pared interior del toro polvoriento, la luz se absorbe, lo que hace que el polvo se caliente y libere luz infrarroja. Este brillo del toro es una respuesta directa o, se podría decir, un “eco” de los cambios que ocurren en el disco. La distancia desde el disco de acreción hasta el interior del toro de polvo puede ser enorme: miles de millones o billones de kilómetros. Incluso la luz, que viaja a 300.000 kilómetros por segundo, puede llevar meses o años cruzarla. Si los astrónomos pueden observar tanto el destello inicial de luz visible en el disco de acreción como el subsiguiente brillo infrarrojo en el toro, también pueden medir el tiempo que tardó la luz en viajar entre esas dos estructuras. Debido a que la luz viaja a una velocidad estándar, esta información también les da a los astrónomos la distancia entre el disco y el toro. Luego, los científicos pueden usar la medición de distancia para calcular la luminosidad del disco y, en teoría, su distancia a la Tierra. He aquí cómo: la temperatura en la parte del disco más cercana al agujero negro puede alcanzar decenas de miles de grados, tan alta que incluso los átomos se rompen y las partículas de polvo no pueden formarse. El calor del disco también calienta el área que lo rodea, como una hoguera en una noche fría. Al alejarse del agujero negro, la temperatura disminuye gradualmente. Los astrónomos saben que el polvo se forma cuando la temperatura desciende a unos 1.200 grados Celsius; cuanto más grande es la hoguera (o más energía irradia el disco), más lejos se forma el polvo. Por tanto, medir la distancia entre el disco de acreción y el toro revela la salida de energía del disco, que es directamente proporcional a su luminosidad. Debido a que la luz puede tardar meses o años en atravesar el espacio entre el disco y el toro, los astrónomos necesitan datos que abarquen décadas. El nuevo estudio se basa en casi dos décadas de observaciones en luz visible de discos de acreción de agujeros negros, capturadas por varios telescopios terrestres. La luz infrarroja emitida por el polvo fue detectada por el Explorador de Levantamiento Infrarrojo de Campo Amplio de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOWISE) de la NASA, anteriormente llamado WISE. La nave inspecciona todo el cielo una vez cada seis meses, lo que brinda a los astrónomos oportunidades repetidas de observar galaxias y buscar señales de esos “ecos” de luz. El estudio utilizó 14 seguimientos del cielo por WISE / NEOWISE, recolectados entre 2010 y 2019. En algunas galaxias, la luz tardó más de 10 años en atravesar la distancia entre el disco de acreción y el polvo, lo que los convierte en los ecos más largos jamás medidos en el exterior de la galaxia la Vía Láctea. Galaxias muy, muy lejanas La idea de utilizar el mapeo del eco para medir la distancia desde la Tierra a las galaxias lejanas no es nueva, pero el estudio logra avances sustanciales para demostrar su viabilidad. El estudio individual más grande de su tipo, confirma que el mapeo del eco se desarrolla de la misma manera en todas las galaxias, independientemente de variables como el tamaño de un agujero negro, que puede variar significativamente en todo el Universo. Pero la técnica no está lista para su máxima audiencia. Debido a múltiples factores, las mediciones de distancia de los autores carecen de precisión. En particular, dijeron los autores que necesitan comprender más sobre la estructura de las regiones internas de la rosquilla de polvo que rodea el agujero negro. Esa estructura podría afectar cosas tales como qué longitudes de onda específicas de luz infrarroja emite el polvo cuando la luz lo alcanza por primera vez. Los datos de WISE no abarcan todo el rango de longitud de onda de infrarrojos y un conjunto de datos más amplio podría mejorar las mediciones de distancia. El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, que se lanzará a mediados de la década de 2020, proporcionará observaciones específicas en diferentes rangos de longitud de onda infrarroja. La próxima misión SPHEREx de la agencia (que significa Espectrofotómetro para la Historia del Universo, Epoch of Reionization y Ices Explorer) inspeccionará todo el cielo en múltiples longitudes de onda infrarrojas y también podría ayudar a mejorar la técnica. “La belleza de la técnica de mapeo del eco es que estos agujeros negros supermasivos no desaparecerán pronto”, dijo Qian Yang, investigador de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y autor principal del estudio, refiriéndose al hecho de que los discos de agujeros negros pueden experimentar llamaradas activas durante miles o incluso millones de años. “Entonces podemos medir los ecos de polvo una y otra vez en el mismo sistema para mejorar la medición de la distancia”. Las mediciones de distancia basadas en la luminosidad ya se pueden realizar con objetos conocidos como “velas estándar”, que tienen una luminosidad conocida. Un ejemplo es un tipo de estrella en explosión llamada supernova Tipo 1a, que desempeñó un papel fundamental en el descubrimiento de la energía oscura (el nombre que se le da a la misteriosa fuerza impulsora detrás de la expansión acelerada del Universo). Las supernovas de tipo 1a tienen aproximadamente la misma luminosidad, por lo que los astrónomos solo necesitan medir su brillo aparente para calcular su distancia a la Tierra. Con otras velas estándar, los astrónomos pueden medir una propiedad del objeto para deducir su luminosidad específica. Tal es el caso del mapeo del eco, donde cada disco de acreción es único pero la técnica para medir la luminosidad es la misma. Hay beneficios para los astrónomos de poder usar múltiples velas estándar, como poder comparar las mediciones de distancia para confirmar su precisión, y cada vela estándar tiene fortalezas y debilidades. “Medir distancias cósmicas es un desafío fundamental en astronomía, por lo que la posibilidad de tener un truco extra bajo la manga es muy emocionante”, dijo Yue Shen, también investigador de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y coautor del artículo. . Lanzada en 2009, la nave espacial WISE se puso en hibernación en 2011 después de completar su misión principal. En septiembre de 2013, la NASA reactivó la nave espacial con el objetivo principal de buscar objetos cercanos a la Tierra, o NEO, y la misión y la nave espacial pasaron a llamarse NEOWISE. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California administraba y operaba WISE para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. La misión fue seleccionada de manera competitiva bajo el Programa de Exploradores de la NASA administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland. NEOWISE es un proyecto de JPL, una división de Caltech, y la Universidad de Arizona, con el apoyo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.... La IA está ayudando a los científicos a descubrir cráteres recientes en Marte.1 octubre, 2020NoticiasLa cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA tomó esta imagen de un cúmulo de cráteres en Marte. La IA vio por primera vez los cráteres en imágenes tomadas con la cámara de contexto del orbitador; Los científicos siguieron esta imagen con HiRISE para confirmar los cráteres. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona. Es la primera vez que se utiliza el aprendizaje automático para encontrar cráteres desconocidos en el Planeta Rojo. En algún momento entre marzo de 2010 y mayo de 2012, un meteoro atravesó el cielo marciano y se rompió en pedazos, estrellándose contra la superficie del planeta. Los cráteres resultantes fueron relativamente pequeños: solo 4 metros de diámetro. Cuanto más pequeñas son las características, más difíciles son de detectar utilizando orbitadores de Marte. Pero en este caso, y por primera vez, los científicos los detectaron con un poco de ayuda adicional: inteligencia artificial (IA). Es un hito para los científicos planetarios y los investigadores de inteligencia artificial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que trabajaron juntos para desarrollar la herramienta de aprendizaje automático que ayudó a realizar el descubrimiento. El logro ofrece la esperanza de ahorrar tiempo y aumentar el volumen de hallazgos. Por lo general, los científicos pasan horas cada día estudiando imágenes capturadas por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, buscando fenómenos superficiales cambiantes como remolinos de polvo, avalanchas y dunas cambiantes. En los 14 años del orbitador en Marte, los científicos se han basado en los datos de MRO para encontrar más de 1.000 nuevos cráteres. Por lo general, se detectan primero con la cámara de contexto de la nave espacial, que toma imágenes de baja resolución que cubren cientos de kilómetros a la vez. Solo las marcas de explosión alrededor de un impacto se destacarán en estas imágenes, no los cráteres individuales, por lo que el siguiente paso es mirar más de cerca con el Experimento científico de imágenes de alta resolución, o HiRISE. El instrumento es tan poderoso que puede ver detalles tan finos como las huellas dejadas por el rover Curiosity Mars. (El equipo de HiRISE permite que cualquier persona, incluidos los miembros del público, solicite imágenes específicas a través de su página HiWish). El proceso requiere paciencia, invirtiendo aproximadamente 40 minutos para que un investigador escanee cuidadosamente una sola imagen de la cámara de contexto. Para ahorrar tiempo, los investigadores de JPL crearon una herramienta, llamada clasificador automatizado de cráteres de impacto fresco, como parte de un esfuerzo más amplio de JPL llamado COSMIC (Capturing Onboard Summarization to Monitor Image Change) que desarrolla tecnologías para las generaciones futuras de orbitadores de Marte. Una visualización interactiva completa del Mars Reconnaissance Orbiter está disponible en: Eyes on the Solar System. Estudiando el paisaje Para entrenar al clasificador de cráteres, los investigadores lo cargaron con 6.830 imágenes de cámara de contexto, incluidas las de ubicaciones con impactos previamente descubiertos que ya habían sido confirmados a través de HiRISE. La herramienta también fue alimentada con imágenes sin nuevos impactos para mostrarle al clasificador lo que no debe buscar. Una vez entrenado, el clasificador se implementó en todo el repositorio de la cámara de contexto de aproximadamente 112.000 imágenes. Al ejecutarse en un clúster de supercomputadoras en JPL compuesto por docenas de ordenadores de alto rendimiento que pueden funcionar en conjunto, un proceso que lleva a un ser humano 40 minutos, supone para la herramienta de inteligencia artificial un promedio de solo cinco segundos. Uno de los desafíos era averiguar cómo ejecutar hasta 750 copias del clasificador en todo el clúster simultáneamente, dijo el científico informático del JPL Gary Doran. “No sería posible procesar más de 112.000 imágenes en un período de tiempo razonable sin distribuir el trabajo entre muchos ordenadores”, dijo Doran. “La estrategia es dividir el problema en partes más pequeñas que puedan resolverse en paralelo”. Pero a pesar de toda esa potencia informática, el clasificador todavía requiere que un humano verifique su trabajo. “La IA no puede hacer el tipo de análisis experto que puede hacer un científico”, dijo el científico informático del JPL Kiri Wagstaff. “Pero herramientas como este nuevo algoritmo pueden ser sus asistentes. Esto allana el camino para una simbiosis emocionante de ‘investigadores’ humanos y de IA que trabajen juntos para acelerar el descubrimiento científico”. El 26 de agosto de 2020, HiRISE confirmó que una mancha oscura detectada por el clasificador en una región llamada Noctis Fossae era en realidad el grupo de cráteres. El equipo ya ha presentado más de 20 candidatos adicionales para que HiRISE los revise. Si bien este clasificador de cráteres se ejecuta en ordenadores conectados a la Tierra, el objetivo final es desarrollar clasificadores similares diseñados para uso a bordo por futuros orbitadores de Marte. En este momento, los datos que se envían de regreso a la Tierra requieren que los científicos los examinen para encontrar imágenes interesantes, como tratar de encontrar una aguja en un pajar, dijo Michael Munje, un estudiante graduado de Georgia Tech que trabajó en el clasificador como pasante en JPL. “La esperanza es que en el futuro, la IA pueda priorizar las imágenes orbitales en las que es más probable que los científicos estén interesados”, dijo Munje. Ingrid Daubar, científica con nombramientos en JPL y la Universidad de Brown que también participó en el trabajo, tiene la esperanza de que la nueva herramienta pueda ofrecer una imagen más completa de la frecuencia con la que los meteoros golpean Marte y también revelar pequeños impactos en áreas donde no han estado. Cuantos más cráteres se encuentran, más científicos agregan al cuerpo de conocimiento el tamaño, la forma y la frecuencia de los impactos de meteoritos en Marte. “Es probable que haya muchos más impactos que aún no hemos encontrado”, dijo. “Este avance muestra cuánto se puede hacer con misiones veteranas como MRO utilizando técnicas de análisis modernas”.... La NASA busca avanzar en los sistemas de construcción de impresión 3D para la Luna y Marte.1 octubre, 2020NoticiasEl proceso de construcción de pistas de aterrizaje, hábitats y carreteras en la Luna probablemente se verá diferente a la construcción común en la Tierra. Los robots de excavación, por ejemplo, deberán ser livianos pero capaces de excavar con gravedad reducida. Un sistema de construcción a gran escala podría ser autónomo y estar equipado para funcionar sin la ayuda de astronautas. Como parte del programa Artemis, la NASA tiene un concepto para los elementos de la superficie central necesarios para establecer una presencia sostenida en la Luna, que enfatiza la movilidad para permitir a los astronautas explorar más y realizar más ciencia. La NASA está considerando instalar un vehículo terrestre lunar, una plataforma de movilidad habitable o un RV lunar y un hábitat en la superficie de la Luna para finales de la década. La agencia está invirtiendo en fabricación avanzada, una de las cinco industrias del futuro para permitir la exploración espacial y mejorar la vida en la Tierra, incluidas tecnologías que podrían encontrar y utilizar los recursos disponibles en la Luna y Marte para construir una futura infraestructura. En la actualidad, la NASA está trabajando con ICON, una empresa de tecnologías de la construcción con sede en Austin, Texas, en la investigación y el desarrollo tempranos de un sistema de construcción espacial que podría respaldar la exploración futura de la Luna y Marte. La compañía tiene comunidades de casas y estructuras impresas en 3D en la Tierra y participó en el Desafío de Hábitat Impreso en 3D de la NASA, demostrando un método de construcción y tecnologías que pueden adaptarse para aplicaciones más allá de nuestro propio planeta. Ilustración de ICONO de una base lunar conceptual con infraestructura impresa en 3D, incluidas las pistas de aterrizaje y los hábitats.Créditos: ICON / SEArch +. “Para tener éxito en nuestras misiones futuras, tenemos que invertir en tecnologías nuevas y de vanguardia hoy”, dijo Niki Werkheiser, ejecutiva del programa de desarrollo de cambios de juego de la NASA. El programa forma parte de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la agencia. “La investigación y el desarrollo a corto plazo ayudarán a garantizar que podamos ampliar las capacidades de construcción en otros mundos cuando llegue el momento”. Otra agencia del gobierno de los Estados Unidos está interesada en la tecnología y sus aplicaciones aquí en la Tierra. La Fuerza Aérea de los EE. UU. Otorgó a ICON un contrato de investigación de innovación de pequeñas empresas (SBIR) de doble uso para expandir la impresión 3D de estructuras habitables y viables. Parte del contrato, al que la NASA contribuyó con fondos, explorará los puntos en común entre las aplicaciones terrestres y extraterritoriales. ICON también invertirá en el esfuerzo. “Unir fuerzas y compartir costos entre múltiples agencias gubernamentales nos permite acelerar el cronograma de desarrollo y llevar a buen término las capacidades centrales en las que tenemos un interés común”, dijo Werkheiser. “Juntos, ayudaremos a madurar tecnologías que tendrán beneficios para la humanidad, en la Tierra y en el espacio”. Ilustración de un concepto de hábitat de Marte desarrollado por la Escuela de Minas de Colorado e ICON para el desafío de hábitat impreso en 3D de la NASA.Créditos: Logan Architecture. ICON trabajará con el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, bajo el proyecto Moon to Mars Planetary Autonomous Construction Technologies (MMPACT) para probar el simulante de suelo lunar con diversas tecnologías de procesamiento e impresión. La NASA se está asociando con la industria, el gobierno y las instituciones académicas en el marco del proyecto MMPACT. “Queremos aumentar el nivel de preparación de la tecnología y los sistemas de prueba para demostrar que sería factible desarrollar una impresora 3D a gran escala que pudiera construir infraestructura en la Luna o Marte”, dijo Corky Clinton, director asociado de la Oficina de Ciencia y Tecnología de Marshall. “El equipo utilizará lo que aprendamos de las pruebas con el simulante lunar para diseñar, desarrollar y demostrar elementos prototipo para un sistema de construcción a gran escala”. Basado en el progreso, la NASA podría otorgar fondos adicionales a ICON y estudiar la oportunidad de una prueba in situ en la superficie lunar. “Desde la fundación de ICON, hemos estado pensando en la construcción fuera del planeta”, dijo Jason Ballard, cofundador y director ejecutivo de ICON. “Estoy seguro de que aprender a construir en otros mundos también proporcionará los avances necesarios para resolver los desafíos de vivienda que enfrentamos en este mundo. Estos son conceptos que se refuerzan mutuamente. A veces, para los problemas más grandes, es necesario mirar al cielo y no solo a nuestros pies “. El premio SBIR se basará en las actividades comerciales y demostraciones de ICON durante la Fase 3 del Desafío del Hábitat Impreso en 3D de la NASA. Para el desafío, ICON se asoció con la Escuela de Minas de Colorado en Golden. El equipo ganó un premio por imprimir en 3D una muestra de estructura que mantenía un sello adecuado cuando se llenaba de agua. “Es gratificante ver que los competidores de desafíos anteriores de la NASA continúan trabajando con el gobierno de otras formas”, dijo Amy Kaminski, ejecutiva del programa de premios y desafíos de la NASA. “Demuestra que nuestro enfoque de llegar a grupos fuera del sector aeroespacial tradicional para resolver los desafíos que enfrentamos en el espacio y en la Tierra puede resultar en colaboraciones únicas para promover los esfuerzos de desarrollo tecnológico de la NASA”.... El cohete y la nave espacial Artemis I reciben la bienvenida con el logo “Gusano”.1 octubre, 2020NoticiasPreparación para la instalación de Artemis I Solar Array Wings en O&C. El logotipo de la NASA, o logotipo del “gusano”, se ve en un segmento de refuerzo del cohete Space Launch System que volará en Artemis I. La NASA se dirige de regreso a la Luna como parte del programa Artemis, y el logotipo del “gusano” de la agencia acompañará el viaje en la primera misión integrada del poderoso cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion. Los equipos del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida han aplicado el logotipo histórico en rojo brillante en las partes visibles del cohete y la nave espacial Artemis I. “Después de casi tres décadas, nuestro famoso logotipo está de vuelta en acción, y es emocionante para todos los que trabajamos en el diseño original que regrese de una manera tan impresionante”, dijo Richard Danne, del equipo de diseño de Danne & Blackburn, quien originalmente creó el logo. “Es particularmente emocionante estar involucrado en el programa Artemis, tan lleno de potencial comenzando con esta prometedora primera misión”. El diseño atrevido y elegante del logotipo del “gusano” se introdujo oficialmente en 1975 y se incorporó a muchos de los programas de próxima generación de la agencia. Se retiró en 1992, pero regresó en 2020 cuando la agencia marca el comienzo de una nueva era moderna de vuelos espaciales tripulados. El logo gusano comenzó a aparecer en los propulsores de cohetes sólidos gemelos SLS a fines de agosto cuando los trabajadores de Exploration Ground Systems de la NASA y su contratista Jacobs comenzaron a pintar el diseño icónico en dos de los segmentos de refuerzo. El equipo utilizó un proyector láser para enmascarar el logotipo con cinta adhesiva y luego pintó la primera capa del logotipo dentro de la Instalación de Rotación, Procesamiento y Sobretensión del centro. El trabajo se completó agregando una segunda capa de pintura, seguida de varias capas transparentes en el refuerzo. “La tarea más desafiante desde el punto de vista técnico fue identificar el tamaño correcto y la ubicación del lugar donde debía ir el logotipo”, dijo William Richards, un ingeniero de Jacobs, el contratista principal que apoya las operaciones de apilado de refuerzo. “La nueva tecnología láser nos ayudó a colocarlo en la posición correcta para ocultar la pintura y dar forma a las letras, especialmente la curva de la ‘S'”. Después de que los impulsores se transfieran al edificio de ensamblaje de vehículos para apilarlos, los técnicos asegurarán un panel de acceso en la sección central de los impulsores y lo pintarán para completar la insignia. El logo gusano será visible cuando los impulsores se apilen en la parte superior del lanzador móvil, mientras el cohete esté en la plataforma de lanzamiento y mientras se eleve a través de la atmósfera de la Tierra durante el lanzamiento. En este video de time-lapse, los técnicos pintan el logotipo de la NASA, “gusano”, en un segmento de un propulsor que llevará a los astronautas al espacio en la misión Artemis I. El gusano y el logotipo de la ESA (Agencia Espacial Europea) también se aplicaron recientemente a la nave espacial Orion. Los técnicos cortaron los emblemas en calcomanías a prueba de vuelo y las adhirieron a la parte inferior del adaptador del módulo de tripulación (CMA) de Orion. La ESA está proporcionando el módulo de servicio de Orion, que es la central eléctrica que alimenta e impulsa la nave espacial. Estas imágenes audaces se verán desde las cámaras al final de los paneles solares de Orión mientras la nave espacial viaja hacia la Luna y regresa. La ilustración del logotipo de la NASA, o el logotipo del “gusano”, y el logotipo de la ESA se ven en la nave espacial Orion en el espacio cerca de la Luna en la misión Artemis I.Créditos: NASA. Las calcomanías fueron colocadas en la nave espacial por Frank Pelkey, un técnico que previamente pintó la bandera de Estados Unidos en la nave espacial que voló en el Exploration Flight Test-1 de la NASA. “Sentí un gran orgullo al pintar la bandera de los Estados Unidos en el primer vuelo de Orion”, dijo Pelkey. “Fue el mismo sentimiento de gratitud ser seleccionado para aplicar los logotipos de la NASA y la ESA al vehículo para la primera misión Artemis”. A finales de este año, los equipos aplicarán una bandera estadounidense y el logotipo principal de la NASA con la esfera azul, conocida como la “albóndiga”, al módulo de tripulación, además de una calcomanía del gusano en la banda exterior del CMA. Estos logotipos también se verán durante la misión mientras Orion esté en el espacio, y el gusano en la banda CMA también será visible en la plataforma de lanzamiento. También para ser aplicado a principios del próximo año y visible desde la plataforma de lanzamiento, la albóndiga y un logotipo de la ESA se mostrarán en los carenados que cubren el módulo de servicio, y la bandera estadounidense aparecerá en la etapa de propulsión criogénica provisional, así como el sistema de aborto del lanzamiento junto con las palabras “Estados Unidos”. Ilustración de la nave espacial Orion en el lanzador móvil de Artemis I. Ilustración del cohete SLS en el lanzador móvil de Artemis I. En junio, Northrop Grumman, el contratista principal de los propulsores, entregó los motores de cohete Artemis I a Kennedy, donde comenzó el ensamblaje de todo el propulsor de cinco segmentos. Los impulsores gemelos ayudarán a propulsar el cohete SLS en su primer vuelo en 2021. Poco después del lanzamiento desde la plataforma 39B, los impulsores se separarán del cohete mientras la etapa central continúa enviando a Orion al espacio. Una vez que se complete el trabajo de la etapa central, la etapa superior del cohete enviará a Orión hacia la Luna, y luego Orión continuará el resto de su viaje alrededor de la Luna y regresará impulsado por el módulo de servicio proporcionado por Europa. Artemis II en 2023 será la primera prueba de vuelo con tripulación. En 2024, la NASA enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie de la Luna en la misión Artemis III y establecerá una exploración sostenible a finales de la década.... El nuevo Mars Rover de la NASA está listo para los láseres espaciales.29 septiembre, 2020NoticiasVisible tanto en la fotografía insertada en la parte superior izquierda como cerca del centro del rover Perseverance Mars de la NASA en esta ilustración, la cúpula del tamaño de la palma de la mano llamada Laser Retrreflector Array (LaRA). En un futuro lejano, los orbitadores de Marte equipados con láser podran utilizar un reflector de este tipo para estudios científicos.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Perseverance es una de las pocas naves espaciales de Marte que lleva retrorreflectores láser. Los dispositivos podrían proporcionar nuevos datos científicos y futuros aterrizajes en Marte más seguros. Cuando los astronautas del Apolo aterrizaron en la Luna, llevaron consigo dispositivos llamados retrorreflectores, que son esencialmente pequeños conjuntos de espejos. El plan era que los científicos desde la Tierra les apuntaran con láseres y calcularan el tiempo que tardaban los rayos en regresar. Esto proporcionó mediciones excepcionalmente precisas de la órbita y la forma de la Luna, incluida la forma en que cambia ligeramente en función de la atracción gravitacional de la Tierra. La investigación con estos retrorreflectores lunares de la era Apolo continúa hasta el día de hoy, y los científicos quieren realizar experimentos similares en Marte. El rover Perseverance de la NASA, programado para aterrizar en el Planeta Rojo el 18 de febrero de 2021, lleva el Laser Retrorreflector Array (LaRA) del tamaño de la palma de la mano. También hay uno pequeño a bordo del módulo de aterrizaje InSight de la agencia, llamado Laser Retroreflector for InSight (LaRRI). Y habrá un retrorreflector a bordo del rover ExoMars de la ESA (Agencia Espacial Europea) que se lanzará en 2022. Si bien actualmente no hay ningún láser en los trabajos para este tipo de investigación de Marte, los dispositivos están orientados hacia el futuro: reflectores como estos podrían algún día permitir a los científicos que realicen lo que se llama investigación de alcance láser para medir la posición en superficie de un rover marciano, pruebe la teoría de la relatividad general de Einstein y ayude a que los futuros aterrizajes en el planeta rojo sean más precisos. “Los retrorreflectores láser son marcadores de posición brillantes y puntuales”, dijo Simone Dell’Agnello, quien dirigió el desarrollo de los tres retrorreflectores en el Instituto Nacional de Física Nuclear de Italia, que construyó los dispositivos en nombre de la Agencia Espacial Italiana. “Debido a que son simples y no requieren mantenimiento, pueden funcionar durante décadas”. El retrorreflector láser para InSight (LaRRI) es la media cúpula de color cobre en la cubierta del módulo de aterrizaje InSight de la NASA. Esta imagen muestra la ubicación de LaRRI debajo del objetivo de calibración de InSight.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Una caja de espejos Los dispositivos funcionan como un reflector de bicicleta, haciendo rebotar la luz en la dirección de su fuente. El LaRA de Perseverance, por ejemplo, es una cúpula de 5 centímetros de ancho con orificios de un poco más de 1 centímetro que contienen celdas de vidrio. En cada celda, tres caras reflejadas se colocan en ángulos de 90 grados entre sí para que la luz que ingresa a los orificios se dirija hacia afuera exactamente en la misma dirección de donde provino. LaRA es mucho más pequeña que los retrorreflectores de la Luna. Los primeros, entregados por las misiones Apollo 11 y 14, tienen aproximadamente el tamaño de un monitor de ordenador típico y están integrados con 100 reflectores; los entregados por Apollo 15 son aún más grandes y están integrados con 300 reflectores. Eso es porque los láseres tienen que viajar hasta 770.000 kilómetros hasta la Luna y vuelta. En el viaje de regreso, los rayos son tan débiles que el ojo humano no los puede detectar. Los rayos LaRA de Perseverance y LaRRI de InSight que fueron construidos para reflejar, en realidad tendrían un viaje mucho más corto, a pesar de que Marte está a unos 401 millones de kilómetros de distancia en su punto más lejano de la Tierra. En lugar de viajar de ida y vuelta desde la Tierra, lo que requeriría enormes retrorreflectores, los rayos láser solo necesitarían viajar de un lado a otro desde un futuro orbitador de Marte equipado con un láser apropiado. El astronauta del Apolo 11 Buzz Aldrin lleva dos componentes del Paquete de Experimentos Científicos del Apolo Temprano (EASEP) en la superficie de la Luna. El Paquete de Experimentos Sísmicos Pasivos (PSEP) está en su mano izquierda; y en su mano derecha está el retrorreflector de alcance láser (LR3).Créditos: NASA. Ciencia iluminadora Tal orbitador podría determinar la posición precisa de un retrorreflector en la superficie marciana. Y dado que Perseverance será móvil, podría proporcionar múltiples puntos de referencia. Mientras tanto, la posición del orbitador también se rastrearía desde la Tierra. Esto permitiría a los científicos probar la teoría de la relatividad general de Einstein, como lo han hecho con los retrorreflectores en la Luna. La órbita de cada planeta está muy influenciada por la curva en el espacio-tiempo creada por la gran masa del Sol. “Este tipo de ciencia es importante para comprender cómo la gravedad da forma a nuestro Sistema Solar, a todo el Universo y, en última instancia, a los roles de la materia oscura y la energía oscura”, señaló Dell’Agnello. En el caso del módulo de aterrizaje InSight, que aterrizó el 26 de noviembre de 2018, la ciencia de alcance láser también podría ayudar a la misión principal de la nave espacial estudiar el interior profundo de Marte. InSight se basa en un instrumento de radio para detectar diferencias sutiles en la rotación del planeta. Al aprender del instrumento cómo el planeta se tambalea con el tiempo, los científicos finalmente pueden determinar si el núcleo de Marte es líquido o sólido. Y si el equipo científico pudiera usar el retrorreflector del módulo de aterrizaje, podrían obtener datos de posicionamiento aún más precisos que los que proporciona la radio de InSight. LaRRI también podría detectar cómo el terreno en el que se asienta InSight cambia con el tiempo y en qué dirección, revelando cómo la corteza marciana se expande o contrae. Una vista de cerca, tomada el 5 de febrero de 1971, del Retro-Reflector de Alcance Láser (LR3), que los astronautas del Apolo 14 desplegaron en la Luna durante su actividad extravehicular en la superficie lunar.Créditos: NASA. Mejores aterrizajes en Marte Los aterrizajes en Marte son difíciles. Para ayudar a que Perseverance llegue a la superficie de manera segura, la misión se basará en la Navegación Relativa al Terreno, una nueva tecnología que compara las imágenes tomadas durante el descenso con un mapa a bordo. Si la nave espacial se ve a sí misma acercándose demasiado al peligro (como un acantilado o dunas de arena), puede desviarse. Pero en un evento de misión tan crítica, nunca puede tener demasiadas copias de seguridad. Las misiones futuras que se dirijan hacia la superficie del Planeta Rojo podrán usar la serie de puntos de referencia de los retrorreflectores láser como un control del rendimiento de sus sistemas de navegación relativa al terreno, y tal vez incluso aumentar su precisión hasta unos pocos centímetros. Cuando la diferencia entre aterrizar con éxito cerca de una formación geológica atractiva o deslizarse por la pendiente empinada de la pared de un cráter se puede medir en metros, los retrorreflectores pueden ser críticos. “El alcance láser podría abrir nuevos tipos de exploración de Marte”, dijo Dell’Agnello. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover también caracterizará el clima y la geología del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (roca y polvo rotos). Las misiones posteriores, que actualmente está siendo considerada por la NASA en cooperación con la Agencia Espacial Europea, enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. Gestionado para la NASA por JPL, una división de Caltech en Pasadena, California, el rover Perseverance Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de devolver astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Noche Internacional de Observación de la Luna.25 septiembre, 2020NoticiasLa observación de la Luna es independiente del clima, la hora del día o la ubicación. Cuando hablamos de “observar” lo hacemos de un modo muy amplio. Hay muchas formas de celebrar y observar la Luna para la Noche Internacional de Observación de la Luna. Aquí figuran 10 maneras accesibles para todos: Mirar hacia arriba: Un primer cuarto de luna es ideal para observar. Crédito de la imagen: Estudio de visualización científica de la NASA / Ernie Wright. La forma más sencilla de observar la Luna es simplemente mirar hacia arriba. La Luna es el objeto más brillante de nuestro cielo nocturno, el segundo más brillante de nuestro cielo diurno, y se puede ver desde todo el mundo, desde el remoto y oscuro desierto de Atacama en Chile hasta las brillantes calles iluminadas de Tokio. La Noche Internacional de Observación de la Luna siempre se lleva a cabo cerca de un primer cuarto de luna, lo que significa que el lado cercano de la Luna está medio iluminado. Un primer cuarto de luna es ideal para observar por la noche, ya que se eleva por la tarde y está muy por encima del horizonte por la noche. A simple vista, se pueden ver mares gris oscuro de lava enfriada llamada mare. ¡Consulta nuestra guía de visualización para obtener más consejos sobre la observación lunar!. Mirar a través de un telescopio o prismáticos: Un observador lunar en un evento internacional Observe the Moon Night. Crédito de la imagen: NASA / Molly Wasser. Con un poco de ayuda aumentando la imagen, se puede identificar detalles en la Luna. La línea entre la noche y el día en la Luna (llamada terminador) es ideal para ver cráteres lunares y montañas, ya que sombras muy largas realzan el contraste de las características. Atención a los mapas lunares para realizar algunas observaciones guiadas la Noche Internacional de la Observación de la Luna. Fotografiar la luna: La Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar tomó imágenes de este cráter en 2018. La imagen cubre un área de aproximadamente 8,1 kilómetros de ancho. Crédito de la imagen: NASA / GSFC / Arizona State University. El orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha tomado más de 20 millones de imágenes de la Luna, mapeándola con un detalle asombroso. Ver imágenes destacadas con subtítulos en el sitio web de la cámara de LRO, como el cráter que se muestra arriba. Y, por supuesto, se pueden tomar fotos propias desde la Tierra. Consulta consejos para fotografiar la luna. Relajarse en el sofá: Este clip de Orientale Basin fue hecho con datos del Lunar Reconnaissance Orbiter por Scientific Visualization Studio. Crédito de la imagen: Scientific Visualization Studio de la NASA / Ernie Wright. ¿Está nublado? Afortunadamente, se puede observar la Luna desde la comodidad del hogar. El Proyecto del Telescopio Virtual transmitirá en vivo la Luna sobre Roma, Italia. También se pueden tomar y procesar imágenes propias lunares con los telescopios robóticos MicroObservatory. Además de las muchas películas que presentan a nuestro vecino más cercano, puede pasar la noche con la lista de reproducción lunar en YouTube o esta galería de videos. En ella se dan datos muy interesantes sobre el papel de la Luna en los eclipses, se pueden observar las fases de la Luna desde el otro lado y estudiar los conocimientos científicos más recientes en súper alta resolución. Tocar la topografía: Ina D es una forma de relieve volcánica en la Luna. Imágenes visuales, como la de la izquierda tomada por LRO, presentan una ilusión óptica. Las áreas más oscuras se elevan y las áreas más claras son depresiones. Utilizando datos topográficos, este modelo impreso en 3D a la derecha proporciona claridad. Crédito de la imagen: NASA GSFC / Jacob Richardson. ¡Observar la Luna a través del tacto! Si tiene acceso a una impresora 3D, puede examinar nuestra biblioteca de modelos 3D y paisajes lunares. Esta colección de recursos de Apollo presenta modelos impresos en 3D de los sitios de aterrizaje de Apollo utilizando datos topográficos de LRO y la misión SELENE. En el modelo del Apolo 11, cerca del centro, se puede sentir un pequeño punto donde los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin dejaron el Módulo de Descenso Lunar. Crear y admirar arte lunar: ¡Haz tus propias pinturas de cráteres de impacto, como esta! Crédito de la imagen: LPI / Andy Shaner. Disfruta del arte de la Luna y crea el tuyo propio. Envíe su obra de arte (pinturas, poesía, bocetos, joyas) a nuestra galería de Flickr con la etiqueta ObserveTheMoonArt. ¡O haz una actividad artística! Para divertirse, las pinturas de los cráteres lunares demuestran cómo cambia la superficie lunar debido a los frecuentes impactos de meteoritos. Escuchar la luna La sonificación es el proceso de traducir datos en sonido y música. En esta sonificación de datos musicales del conocimiento y la exploración lunar, podemos escuchar el progreso realizado a lo largo del programa Apolo hasta ahora, a medida que se expande nuestra comprensión de la Luna. Escuche la percusión, que significa lanzamientos y el paso del tiempo. El tono de los instrumentos de cuerda y metal transmite la cantidad de actividad científica asociada con la Luna a lo largo del tiempo. Crédito: NASA Explorers: Apollo / System Sounds. Deleite sus oídos en esta Noche Internacional de Observación de la Luna. Varios podcasts de la NASA presentan ciencia, exploración e historia lunar, incluido Houston We Have a Podcast del Johnson Space Center, NASA Explorers: Apollo, que presenta historias personales desde la era Apollo hasta ahora, y Gravity Assist con el científico jefe de la NASA Jim Green. La tercera temporada tiene que ver con la Luna. Si prefiere escuchar música, haga una lista de reproducción de canciones con temas de Moon. En busca de inspiración, consulte esta lista de melodías lunares. También recomendamos el video musical oficial de LRO, The Moon and More, con Javier Colon, ganador de la temporada 1 de “The Voice” de NBC. O puede ver este video con “Clair de Lune”, del compositor francés Claude Debussy. Realice una excursión virtual: Moon Trek le permite explorar la Luna a través de suu propio ordenador. Crédito: NASA / SSERVI. Planifique una caminata lunar con Moon Trek. Moon Trek es un mapa lunar interactivo elaborado con datos de la NASA de nuestra nave espacial lunar. Vuele a cualquier lugar de la Luna que desee, calcule la distancia o la elevación de una montaña para planificar su caminata lunar o los atributos de capa de la superficie lunar y la temperatura. Si tiene un casco de realidad virtual, puede experimentar Moon Trek en 3D. Mirar la Luna a través de los ojos de una nave espacial: El altímetro láser Lunar Orbiter (LOLA) a bordo del LRO envía pulsos de láser a la superficie de la Luna desde la nave espacial en órbita. Estos pulsos rebotan en la Luna y regresan a LRO, proporcionando a los científicos mediciones de la distancia desde la nave espacial a la superficie lunar. Esta imagen muestra las pendientes (pendientes o colinas) que se encuentran cerca del polo sur de la Luna. Las áreas de rojo brillante a blanco tienen las pendientes más altas (25 grados o más) mientras que las áreas de azul oscuro a púrpura tienen las pendientes más pequeñas (5 grados o menos). Las pendientes más grandes se encuentran en los bordes de los cráteres de impacto, que aparecen como características circulares de colores brillantes en toda la imagen. Crédito de la imagen: NASA / GSFC / MIT. La luz visible es solo una de las herramientas que utilizamos para explorar nuestro Universo. Nuestra nave espacial contiene muchos tipos diferentes de instrumentos para analizar la composición y el entorno de la Luna. Revise el campo de gravedad de la Luna con datos de la nave espacial GRAIL o descifre el laberinto de este mapa de pendientes con el altímetro láser a bordo del LRO. Esta colección de LRO presenta imágenes de la temperatura y la topografía de la Luna. Puede obtener más información sobre las diferentes misiones de la NASA para explorar la Luna aquí. Observaciones durante todo el año: Fases lunares vistas desde la Tierra. Crédito de la imagen: Estudio de visualización científica de la NASA / Ernie Wright. La Noche Internacional de la Observación de la Luna es el momento perfecto para comenzar un diario de la Luna. Observa cómo la forma de la Luna parece cambiar en el transcurso de un mes y haz un seguimiento de dónde y a qué hora sale y se pone. Para comprobar su trabajo, visite Dial-A-Moon, donde puede conectar cualquier fecha del año para ver la fase lunar. ¡Observa la Luna todo el año con estas herramientas y técnicas! Independientemente de cómo elija celebrar la Noche Internacional de Observación de la Luna, ¡queremos saberlo! Registre su participación y comparta sus experiencias en las redes sociales con #ObserveTheMoon o en nuestra página de Facebook. ¡Feliz observación!... OSIRIS-REx de la NASA comienza su cuenta regresiva para el “Touch And Go”24 septiembre, 2020NoticiasSe avecina un momento histórico para la misión OSIRIS-REx de la NASA. En solo unas pocas semanas, la nave espacial robótica OSIRIS-REx descenderá a la superficie cubierta de rocas del asteroide Bennu, aterrizará durante unos segundos y recolectará una muestra de las rocas y polvo del asteroide, lo que supondrá la primera vez que la NASA obtenga este tipo de material, que será devuelto a la Tierra para su estudio. El 20 de octubre, la misión realizará el primer intento de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG). Esta serie de maniobras llevará la nave espacial al sitio Nightingale, un área rocosa de 16 metros de diámetro en el hemisferio norte de Bennu, donde el brazo robótico de muestreo de la nave intentará recolectar una muestra. Nightingale fue seleccionado como el sitio de muestreo principal de la misión porque contiene gran cantidad de material de grano fino sin obstrucciones, pero la región está rodeada de rocas del tamaño de un edificio. Durante el evento de muestreo, la nave espacial, que es del tamaño de una camioneta grande, intentará aterrizar en un área que es solo del tamaño de unas pocas plazas de aparcamiento, y a solo unos pasos de algunas de estas grandes rocas. El 20 de octubre, la misión OSIRIS-REx realizará el primer intento de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG). La nave espacial no solo navegará hacia la superficie utilizando técnicas de navegación innovadoras, sino que también podría recolectar la muestra más grande desde las misiones Apolo.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. Durante el evento de recolección de muestras de 4,5 horas, la nave espacial realizará tres maniobras separadas para alcanzar la superficie del asteroide. La secuencia de descenso comienza con OSIRIS-REx encendiendo sus propulsores para una maniobra de salida de la órbita en la que se encuentra de forma segura en la actualidad aproximadamente a 770 metros de la superficie de Bennu. Después de viajar cuatro horas en esta trayectoria descendente, la nave espacial realizará la maniobra “Checkpoint” a una altitud aproximada de 125 m. Este encendido del propulsor ajustará la posición y la velocidad de OSIRIS-REx para descender abruptamente hacia la superficie. Aproximadamente 11 minutos después, la nave espacial realizará la combustión “Matchpoint” a una altitud aproximada de 54 m, ralentizando su descenso hacia una trayectoria que coincida con la rotación del asteroide en el momento del contacto. Luego la nave descenderá a la superficie, aterrizará durante menos de 16 segundos y disparará una de sus tres bombonas de nitrógeno presurizado. El gas agitará y levantará el material de la superficie de Bennu, quedando atrapado en el componente recolector de la nave espacial. Después de este breve toque, OSIRIS-REx encenderá sus propulsores para alejarse de la superficie de Bennu y navegar a una distancia segura del asteroide. Cuando abandone la órbita segura en la que se encuentra, la nave espacial emprenderá una secuencia de reconfiguraciones para prepararse para el muestreo. Primero, OSIRIS-REx extenderá su brazo de muestreo robótico, el Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM), desde la posición plegada hasta la posición de recolección de muestras. Los dos paneles solares de la nave espacial luego se moverán en una configuración de “ala en Y” sobre el cuerpo de la nave espacial, que los colocará de manera segura hacia arriba y lejos de la superficie del asteroide durante el aterrizaje. Esta configuración también coloca el centro de gravedad de la nave espacial directamente sobre la cabeza del colector TAGSAM, que es la única parte de la nave espacial que entrará en contacto con la superficie de Bennu durante el evento de recolección de muestras. Debido a que la nave espacial y Bennu están aproximadamente a 334 millones de kilómetros de la Tierra, durante el TAG, las señales tardarán unos 18,5 minutos en viajar entre ellos. Este lapso de tiempo evita el mando en vivo de las actividades de TAG desde tierra, por lo que la nave espacial está diseñada para realizar toda la secuencia de recolección de muestras de forma autónoma. Antes del inicio del evento, el equipo OSIRIS-REx vinculará todos los comandos a la nave espacial y luego enviará un comando “GO” para comenzar. Para navegar de forma autónoma al sitio Nightingale, OSIRIS-REx utiliza el sistema de navegación Natural Feature Tracking (NFT). La nave espacial comenzará a recopilar imágenes de navegación aproximadamente 90 minutos después de la salida de la órbita. Luego comparará estas imágenes en tiempo real con un catálogo de imágenes integrado, utilizando características identificadas de la superficie para asegurarse de que está en el camino correcto hacia el sitio. A medida que la nave espacial se acerque a la superficie, OSIRIS-REx actualizará las maniobras Checkpoint y Matchpoint basándose en la estimación del NFT de posición y velocidad de la nave espacial. OSIRIS-REx continuará utilizando las estimaciones de NFT a medida que descienda a la superficie después de la maniobra Matchpoint para monitorear su posición y velocidad de descenso. La nave espacial abortará de forma autónoma si su trayectoria se sale de los límites predefinidos. Para garantizar que la nave espacial aterrice en un área segura evitando las numerosas rocas de la región, el sistema de navegación está equipado con un mapa de peligros de Nightingale, que delinea áreas dentro del sitio de muestreo que podrían dañar potencialmente la nave espacial. Si el sistema NFT de la nave espacial detecta que está en camino de alcanzar una de estas zonas peligrosas, la nave saldrá de su aproximación autónomamente una vez que alcance una altitud 5 metros sobre la superficie. Esto mantendrá a la nave espacial segura y permitirá un intento posterior de recolección de muestras. A medida que la nave espacial realice cada evento en la secuencia de recolección de muestras, enviará actualizaciones de telemetría al equipo OSIRIS-REx, aunque a una velocidad de datos extremadamente lenta. El equipo monitoreará la telemetría durante la excursión y podrá confirmar que la nave espacial ha aterrizado con éxito en la superficie de Bennu poco después de que ocurra el TAG. Las imágenes y otros datos científicos recopilados durante el evento se vincularán después de que la nave espacial se haya alejado del asteroide y pueda apuntar su antena más grande hacia la Tierra para transmitir a velocidades de comunicación más altas. OSIRIS-REx se encargará de recolectar al menos 60 gramos del material rocoso de Bennu para traer de vuelta a la Tierra, la mayor contidad de muestra del espacio desde el programa Apolo, además la misión desarrollará dos métodos para verificar que se produzca esta recolección de muestras. El 22 de octubre, la cámara SamCam de OSIRIS-REx capturará imágenes del cabezal TAGSAM para ver si contiene el material de superficie de Bennu. La nave espacial también realizará una maniobra de giro el 24 de octubre para determinar la masa de material recolectado. Si estas medidas muestran una recolección exitosa, se tomará la decisión de colocar la muestra en la Cápsula de Retorno de Muestras (SRC) para emprender el viaje a la Tierra. Si no se ha recolectado suficiente muestra de Nightingale, la nave espacial tiene cargas de nitrógeno a bordo para dos intentos más. No se realizaría un intento de TAG en el sitio de reserva de Osprey antes de enero de 2021. El equipo de la misión ha pasado los últimos meses preparándose para el evento de recolección de muestras maximizando el trabajo en remoto como parte de su respuesta ante el COVID-19. El día del TAG, un número limitado de miembros del equipo monitoreará la nave espacial desde el Área de Apoyo a la Misión de Lockheed Martin Space, tomando las precauciones de seguridad adecuadas. Otros miembros del equipo también estarán en otros lugares presencialmente para cubrir el evento, teniendo presentes los protocolos de seguridad. La nave espacial está programada para partir de Bennu en 2021 y entregará la muestra recolectada a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... Preparativos para las próximas simulaciones de Moonwalk.24 septiembre, 2020Noticias / Sin categoríaLos equipos están evaluando cómo entrenar para operaciones en la superficie lunar durante las misiones Artemis, en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral en el Centro Espacial Johnson en Houston.Créditos: NASA. Los ingenieros de la NASA están sentando las bases paralos paseos lunares que realizarán la primera mujer y el próximo hombre cuando aterricen en el Polo Sur lunar en 2024 como parte del programa Artemis. En el Johnson Space Center de la agencia en Houston, los equipos están probando las herramientas y desarrollando enfoques de entrenamiento para operaciones en la superficie lunar. Como parte de una serie de pruebas que se lleva a cabo en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral (NBL) en Johnson, los astronautas en una versión de prueba del traje espacial de exploración y los ingenieros con equipo de buceo con “casco” están simulando varias tareas diferentes que la tripulación podría realizar en la superficie de la Luna. “Estas primeras pruebas ayudarán a determinar el mejor complemento de instalaciones para el desarrollo de hardware y los requisitos para futuras misiones y entrenamientos de Artemis”, dijo Daren Welsh, líder de pruebas de actividad extravehicular para estas pruebas de preparación de Artemis. “Al mismo tiempo, podremos recopilar comentarios valiosos sobre las herramientas y los procedimientos de paseo espacial que ayudarán a informar algunos de los objetivos de las misiones”. La NASA utilizará una serie de instalaciones para prepararse para la misión a la Luna.Créditos: NASA. Las el objetivo es evaluar las instalaciones de Johnson para las pruebas, el desarrollo y el entrenamiento de la tripulación del paseo espacial Artemis. Los astronautas están practicando una variedad de tareas, que incluyen recoger muestras de regolito lunar, examinar un módulo de aterrizaje lunar y plantar una bandera estadounidense. Hay muchos fundamentos que los equipos deben considerar y analizar, cómo la tripulación puede subir y bajar una escalera, cómo balancear un cincel de manera segura y cómo realizar paseos lunares exitosos en condiciones de iluminación diferentes a las de la era Apolo . Las pruebas revelarán datos para la planificación de la futura misión, incluido la cantidad de paseos lunares que se realizarán durante una misión, cuánto tiempo durarán y a qué distancia de un módulo de aterrizaje viajará la tripulación. Si bien la NASA tiene una amplia experiencia en la preparación de astronautas para caminatas espaciales en microgravedad como las de construir y mantener la Estación Espacial Internacional durante los últimos 20 años, la preparación para las misiones a la Luna conlleva diferentes desafíos. “Podemos evaluar herramientas en un laboratorio o en el depósito de rocas, pero se puede aprender mucho cuando se pone un traje espacial presurizado y tiene que trabajar dentro de las limitaciones de su movilidad”, dijo Welsh. “Estas carreras de NBL son muy valiosas para comprender el componente de desempeño humano y garantizar que nuestros astronautas estén lo más seguros posible”. Además de las pruebas en el NBL, los equipos también están utilizando diferentes entornos analógicos para simular las condiciones lunares. Las pruebas se están llevando a cabo en el depósito de rocas de Johnson, una gran área de prueba al aire libre que simula las características generales del terreno de la superficie lunar. Los equipos están evaluando cómo usar herramientas y trajes espaciales, entre otras actividades, durante las actividades de prueba lunares en el NBL.Créditos: NASA. La prueba del patio de rocas es un entorno analógico crítico para el desarrollo y las operaciones de herramientas de paseo espacial. La interacción entre los miembros de la tripulación y los equipos terrestres en el control de la misión y los centros de control científico permite a los ingenieros madurar los conceptos de las operaciones de la misión. La prueba revela mejoras en el diseño de la herramienta de paseo espacial y ayuda a formular cronogramas operativos. Los entornos analógicos permiten que las interaciones en los diseños se produzcan rápidamente, de modo que las revisiones se puedan reevaluar en pruebas posteriores. “Tenemos experiencia con la estación espacial, pero necesitamos determinar cómo vamos a entrenar a la tripulación para las operaciones de superficie durante estas misiones específicas”, dijo Welsh. “Hay mucho trabajo por hacer para preparar las instalaciones para que funcionen para las misiones lunares y descubrir cómo facilitar el entrenamiento”. Este esfuerzo colaborativo ya está pagando dividendos para el equipo a medida que se familiarizan con los conceptos de operaciones de superficie. Según continúan las pruebas, el equipo está ampliando el alcance de estas, con planes para completar los cronogramas completos del paseo espacial lunar.Con el programa Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024, utilizando tecnologías innovadoras para explorar más de la superficie lunar que nunca. Colaboraremos con nuestros socios comerciales e internacionales y estableceremos una exploración sostenible para finales de la década. Luego, usaremos lo que aprendamos en la Luna y sus alrededores para dar el siguiente salto gigante: enviar astronautas a Marte.... Ciclones de color en el polo norte de Júpiter.24 septiembre, 2020NoticiasLos ciclones en el polo norte de Júpiter aparecen como remolinos de colores llamativos en esta reproducción de extremo falso color de una imagen de la misión Juno de la NASA. El ciclón enorme y persistente que se encuentra en el polo norte de Júpiter es visible en el centro de la imagen, rodeado por ciclones más pequeños que varían en tamaño 4.000 a 4.600 kilómetros. Juntos, este patrón de tormentas cubre un área que empequeñecería a la Tierra. Las opciones de color en esta imagen revelan tanto la belleza de Júpiter como los sutiles detalles presentes en la estructura dinámica de la nube de Júpiter. Cada nueva observación que proporciona Juno de la atmósfera de Júpiter complementa las simulaciones por ordenador y ayuda a refinar aún más nuestra comprensión de cómo evolucionan las tormentas con el tiempo. La misión Juno proporcionó las primeras vistas claras de las regiones polares de Júpiter. El instrumento Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) de Juno también ha mapeado este área, así como un patrón similar de tormentas en el polo sur del planeta. El científico ciudadano Gerald Eichstädt hizo esta imagen compuesta utilizando datos obtenidos por el instrumento JunoCam durante cuatro de los pases cercanos de la nave espacial Juno por Júpiter, que tuvieron lugar entre el 17 de febrero de 2020 y el 25 de julio de 2020. El color enormemente exagerado es parcialmente un resultado de combinar muchas imágenes individuales para crear esta vista.... Un asteroide del tamaño de un autobús escolar pasará cerca de la Tierra de forma segura.23 septiembre, 2020NoticiasEsta ilustración muestra un asteroide cercano a la Tierra como el asteroide 2020 SW viajando a través del espacio. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. Aproximadamente de 5 a 10 metros de ancho, el objeto hará su mayor acercamiento el 24 de septiembre. Un pequeño asteroide cercano a la Tierra (o NEA) visitará brevemente el vecindario de la Tierra el jueves 24 de septiembre, pasando a una distancia de aproximadamente 22.000 kilómetros sobre la superficie de nuestro planeta. El asteroide se acercará por debajo del anillo de satélites geoestacionarios que orbitan a unos 36.000 kilómetros de la Tierra. Según su brillo, los científicos estiman que 2020 SW tiene aproximadamente de 5 a 10 metros de ancho, o aproximadamente el tamaño de un pequeño autobús escolar. Aunque no está en una trayectoria de impacto con la Tierra, si lo estuviera, la roca espacial casi con certeza se rompería en lo alto de la atmósfera, convirtiéndose en un meteoro brillante conocido como bola de fuego. “Hay una gran cantidad de asteroides diminutos como este, y varios de ellos se acercan a nuestro planeta tan cerca como este varias veces al año”, dijo Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) en el Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA, en el sur de California. “De hecho, los asteroides de este tamaño impactan nuestra atmósfera a una tasa promedio de aproximadamente una o dos veces vez al año”. Después de que el asteroide 2020 SW fuera descubierto el 18 de septiembre por Catalina Sky Survey, financiado por la NASA, en Arizona, las observaciones de seguimiento confirmaron su trayectoria orbital con alta precisión, descartando cualquier posibilidad de impacto. Los científicos de CNEOS determinaron que hará su aproximación más cercana a las 7:12 a.m. EDT el 24 de septiembre sobre el Océano Pacífico sureste. Después del acercamiento cercano del jueves, el asteroide continuará su viaje alrededor del Sol, y no regresará a la vecindad de la Tierra hasta 2041, cuando hará un sobrevuelo mucho más distante. Esta animación del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA muestra la trayectoria del asteroide 2020 SW cuando pase sin peligro para la Tierra el 24 de septiembre de 2020. También se muestra la ubicación de un satélite geosincrónico típico (etiquetado como “GEOSAT”), orbitando a 36.000 kilómetros sobre el ecuador de la Tierra. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech. En 2005, el Congreso asignó a la NASA el objetivo de encontrar el 90% de los asteroides cercanos a la Tierra que tienen un tamaño de aproximadamente 140 metros o mayor. Estos asteroides más grandes representan una amenaza mucho mayor si impactaran, y se pueden detectar mucho más lejos de la Tierra, porque simplemente son mucho más brillantes que los pequeños. Se cree que hay más de 100 millones de pequeños asteroides como 2020 SW, pero son difíciles de descubrir a menos que se acerquen mucho a la Tierra. “Las capacidades de detección de los estudios de asteroides de la NASA están mejorando continuamente, y ahora deberíamos esperar encontrar asteroides de este tamaño un par de días antes de que se acerquen a nuestro planeta”, agregó Chodas. Una división de Caltech en Pasadena, JPL aloja CNEOS para el Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.... El nuevo Mars Rover de la NASA utilizará rayos X para estudiar fósiles.23 septiembre, 2020NoticiasEn esta ilustración, el rover Perseverance Mars de la NASA utiliza el Instrumento planetario para la litoquímica de rayos X (PIXL). Ubicado en la torreta al final del brazo robótico del rover, el espectrómetro de rayos X ayudará a buscar signos de vida microbiana antigua en las rocas. Créditos: NASA / JPL-Caltech. El rover Perseverance Mars 2020 de la NASA tiene un camino desafiante por delante: después de tener que superar la angustiosa fase de entrada, descenso y aterrizaje de la misión el 18 de febrero de 2021, comenzará a buscar rastros de vida microscópica de miles de millones de años atrás. Es por eso que incluye PIXL, un dispositivo de rayos X de precisión impulsado por inteligencia artificial (IA). PIXL, abreviatura de Instrumento planetario para litoquímica de rayos X, es un instrumento del tamaño de una fiambrera ubicado en el extremo del brazo robótico de 2 metros de largo de Perseverance. Las muestras más importantes del rover serán recolectadas por un taladro de perforación en el extremo del brazo, luego guardadas en tubos de metal que Perseverance depositará en la superficie para hacer volver a la Tierra en una misión futura. Casi todas las misiones que han aterrizado con éxito en Marte, desde los módulos de aterrizaje Viking hasta el rover Curiosity, han incluido un espectrómetro de fluorescencia de rayos X de algún tipo. Una de las principales diferencias entre PIXL y sus predecesores es su capacidad para escanear rocas utilizando un haz de rayos X potente y enfocado con precisión para descubrir dónde, y en qué cantidad los productos químicos se distribuyen por la superficie. “El haz de rayos X de PIXL es tan estrecho que puede señalar características tan pequeñas como un grano de sal. Eso nos permite vincular con mucha precisión los químicos que detectamos hasta texturas específicas en una roca”, dijo Abigail Allwood, investigadora principal de PIXL en el Jet de la NASA. Laboratorio de propulsión en el sur de California. Las texturas de las rocas serán una pista esencial a la hora de decidir qué muestras vale la pena devolver a la Tierra. En nuestro planeta, las rocas distintivamente deformadas llamadas estromatolitos se hicieron a partir de antiguas capas de bacterias, y son solo un ejemplo de vida antigua fosilizada que los científicos estarán buscando. PIXL abre su cubierta antipolvo durante las pruebas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Uno de los siete instrumentos del rover Perseverance Mars de la NASA, PIXL, está ubicado en el extremo del brazo robótico del rover.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Un búho nocturno impulsado por IA Para ayudar a encontrar los mejores objetivos, PIXL no se basa únicamente en un haz de rayos X de precisión. También necesita un hexápodo, un dispositivo con seis patas mecánicas que conectan PIXL al brazo robótico y se guía por inteligencia artificial para obtener el objetivo más preciso. Después de que el brazo del rover se coloque cerca de una roca interesante, PIXL usará una cámara y un láser para calcular su distancia. Luego, esas piernas harán pequeños movimientos, del orden de solo 100 micrones, o aproximadamente el doble del ancho de un cabello humano, para que el dispositivo pueda escanear el objetivo, mapeando los productos químicos que se encuentran dentro de un área del tamaño de un sello postal. “El hexápodo descubre por sí solo cómo apuntar y extender sus patas aún más cerca de un objetivo de roca”, dijo Allwood. “Es como un pequeño robot que se aloja perfectamente al final del brazo del rover”. Luego, PIXL mide los rayos X en ráfagas de 10 segundos desde un solo punto en una roca antes de que el instrumento se incline 100 micrones y tome otra medición. Para producir uno de esos mapas químicos del tamaño de una estampilla postal, es posible que deba hacerlo miles de veces en el transcurso de ocho o nueve horas. Ese período de tiempo es en parte lo que hace que los ajustes microscópicos de PIXL sean tan críticos: la temperatura en Marte cambia en más de 38 grados Celsius en el transcurso de un día, lo que hace que el metal en el brazo robótico de Perseverance se expanda y contraiga 13 milímetros. Para minimizar las contracciones térmicas con las que tiene que lidiar PIXL, el instrumento realizará su ytabajo científico después de que se ponga el sol. “PIXL es un búho nocturno”, dijo Allwood. “La temperatura es más estable por la noche y eso también nos permite trabajar en un momento en el que hay menos actividad en el rover”. Un dispositivo con seis patas mecánicas, el hexápodo es una parte fundamental del instrumento PIXL a bordo del rover Perseverance Mars de la NASA. El hexápodo permite que PIXL realice movimientos lentos y precisos para acercarse y apuntar a partes específicas de la superficie de una roca. Este GIF se ha acelerado considerablemente para mostrar cómo se mueve el hexápodo.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Rayos X para el arte y la ciencia Mucho antes de que la fluorescencia de rayos X llegara a Marte, los geólogos y metalúrgicos la usaban para identificar materiales. Eventualmente se convirtió en una técnica de museo estándar para descubrir los orígenes de las pinturas o detectar falsificaciones. “Si sabes que un artista usó típicamente cierto blanco de titanio con una firma química única de metales pesados, esta evidencia podría ayudar a autenticar una pintura”, dijo Chris Heirwegh, experto en fluorescencia de rayos X del equipo PIXL en JPL. “O puede determinar si un tipo particular de pintura se originó en Italia en lugar de Francia, vinculándolo a un grupo artístico específico del período de tiempo”. Para los astrobiólogos, la fluorescencia de rayos X es una forma de leer historias dejadas por el pasado antiguo. Allwood lo usó para determinar que las rocas de estromatolito encontradas en su país natal de Australia son algunos de los fósiles microbianos más antiguos de la Tierra, que datan de 3.500 millones de años. El mapeo de la química en texturas de rocas con PIXL ofrecerá a los científicos pistas para interpretar si una muestra podría ser un microbio fosilizado. PIXL requiere imágenes de sus objetivos de roca para posicionarse de forma autónoma. Los diodos de luz que rodean su abertura toman fotografías de los objetivos de las rocas cuando el instrumento está funcionando por la noche. Usando inteligencia artificial, PIXL se basa en las imágenes para determinar a qué distrancia está del objetivo que se va a escanear.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover también caracterizará el clima y la geología del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (roca y polvo rotos). Las misiones posteriores, que actualmente está siendo considerada por la NASA en cooperación con la Agencia Espacial Europea, enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en caché de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de devolver astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado para la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones de los rovers Perseverance y Curiosity.... JPL cumple un desafío único y ofrece hardware de radar para la misión JUICE a Júpiter.21 septiembre, 2020NoticiasEl Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA construyó y envió el receptor, el transmisor y la electrónica necesarios para completar el instrumento de radar de JUICE, la misión de la ESA (Agencia Espacial Europea) para explorar Júpiter y sus tres grandes lunas heladas. Aquí, el transmisor se somete a pruebas de vibración en JPL. Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech. A pesar de los obstáculos relacionados con COVID-19, se han entregado componentes de instrumentos cruciales de la NASA para la nave espacial JUICE liderada por Europa. Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA lograron un hito significativo recientemente al entregar elementos clave de un instrumento de radar que penetra en el hielo para una misión de la ESA (Agencia Espacial Europea) para explorar Júpiter y sus tres grandes lunas heladas. Mientras seguían las estrictas precauciones COVID-19 Safe-at-Work del laboratorio, los equipos del JPL lograron construir y enviar el receptor, el transmisor y la electrónica necesarios para completar el instrumento de radar para la misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). Programado para lanzarse en 2022, JUICE orbitará Júpiter durante tres años, realizará múltiples sobrevuelos de las lunas Calisto y Europa, y luego orbitará Ganímedes. La nave observará la atmósfera de Júpiter de cerca y analizará las superficies y el interior de las tres lunas, que se cree que albergan agua líquida bajo sus costras heladas. Uno de los 10 instrumentos, el radar, es clave para explorar esas lunas. Llamado Radar para exploración de la luna helada, o RIME, enviará ondas de radio que pueden penetrar la superficie hasta 10 kilómetros de profundidad y recopilará datos sobre cómo rebotan las ondas. Algunas de las ondas penetran en la corteza y se reflejan en las características del subsuelo y en los interiores acuosos, lo que permite a los científicos “ver” debajo. En el caso de Europa, que se cree que tiene un océano global debajo de su corteza, los datos del radar ayudarán a medir el espesor del hielo. La misión Europa Clipper de la NASA, que se lanzará a mediados de la década de 2020, llegará aproximadamente al mismo tiempo que JUICE y recopilará ciencia complementaria mientras realiza múltiples sobrevuelos a Europa. Construyendo RIME durante una pandemia Una colaboración entre JPL en el sur de California y la Agencia Espacial Italiana (ASI), el RIME de JUICE está dirigido por el investigador principal Lorenzo Bruzzone de la Universidad de Trento en Italia. La responsabilidad de JPL era fabricar y entregar el transmisor y el receptor, las piezas que envían y reciben señales de radio, así como los componentes electrónicos que ayudan a esas piezas a comunicarse con la antena de RIME. Ahora que los componentes se han entregado a ASI en Roma, los siguientes pasos son probarlos e integrarlos antes de ensamblar el instrumento. “Estoy realmente impresionado de que los ingenieros que trabajan en este proyecto hayan podido llevarlo a cabo”, dijo Jeffrey Plaut de JPL, co-investigador principal de RIME. “Estamos muy orgullosos de ellos, porque fue increíblemente desafiante. Teníamos un compromiso con nuestros socios en el extranjero y lo cumplimos, lo cual es muy gratificante”. Los ingenieros y técnicos de JPL de la NASA siguen las pautas de seguridad en el trabajo de COVID-19 el 19 de agosto de 2020, mientras envían el hardware para un instrumento de radar que volará a bordo de JUICE, la misión de la ESA (Agencia Espacial Europea) a Júpiter. De frente: Jeremy Steinert, Jordan Tanabe, Glenn Jeffery y Robert Johnson. Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech. A mediados de marzo, los ingenieros acababan de terminar de construir el transmisor y su correspondiente conjunto de componentes electrónicos. Estaban a punto de ejecutar un régimen exhaustivo de pruebas para garantizar que el equipo sobreviviera al espacio profundo, incluidas las pruebas de vibración, choque y vacío térmico, que simulan el vacío y las temperaturas extremas del espacio. Luego, la pandemia de coronavirus obligó a la mayoría de los empleados de JPL a trabajar de forma remota. Las pruebas tendrían que esperar. Aproximadamente un mes después, los ingenieros y técnicos de RIME regresaron después de que JPL implementara sus protocolos de seguridad en el trabajo, que incluyen, entre otras medidas, el distanciamiento social, el uso de máscaras y el lavado frecuente de manos. Ahora el equipo tenía una agenda apretada, además de otros nuevos desafíos. Como uno de los primeros equipos en volver a ingresar al JPL (la mayoría de los empleados continúan trabajando de forma remota), necesitaban descubrir nuevas formas de hacer las cosas que solían ser fáciles. Solo encontrar tornillos y otras piezas, cuando la tienda de suministros habitual no estaba abierta, se convirtió en un rompecabezas que resolver. El director de proyecto Don Heyer también tenía nuevos desafíos humanos. “Necesitábamos mantener a las personas no solo seguras, sino también cómodas estando allí”, dijo Heyer. “Eso era importante, porque de lo contrario no podrían hacer el trabajo con éxito”. La clave para avanzar fue definir claramente los próximos pasos, dijo. Al mismo tiempo, necesitaban hacer que los requisitos de seguridad fueran completos, pero no una carga adicional para el personal. Fue una experiencia de aprendizaje, dijo. “Pero llegamos bastante rápido”.... Ojos infrarrojos en Encelado: indicios de hielo en el hemisferio norte.21 septiembre, 2020NoticiasEn estas imágenes infrarrojas detalladas de Encelado, la luna helada de Saturno, las áreas rojizas indican hielo fresco que se ha depositado en la superficie. Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / LPG / CNRS / University of Nantes / Space Science Institute. Los científicos utilizaron datos recopilados por la nave espacial Cassini de la NASA durante 13 años de exploración del sistema de Saturno para obtener imágenes detalladas de la luna helada y revelar la actividad geológica. Las nuevas imágenes compuestas realizadas por la nave espacial Cassini de la NASA, son las vistas infrarrojas globales más detalladas jamás producidas de la luna Encelado de Saturno. Y los datos utilizados para construir esas imágenes proporcionan una fuerte evidencia de que el hemisferio norte de la luna ha sido recreado con hielo de su interior. El espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo de Cassini (VIMS) recogió la luz reflejada en Saturno, sus anillos y sus diez lunas heladas principales, luz que es visible para los humanos y también luz infrarroja. Luego, VIMS separó la luz en sus diversas longitudes de onda, información que les dice a los científicos más sobre la composición del material que la refleja. Los datos del VIMS, combinados con imágenes detalladas capturadas por el Subsistema de Ciencia de Imágenes de Cassini, se utilizaron para hacer el nuevo mapa espectral global de Encelado. Los científicos de Cassini descubrieron en 2005 que Encelado, que se ve como una bola de nieve blanca brillante y altamente reflectante a simple vista, lanza enormes columnas de granos de hielo y vapor de un océano que se encuentra debajo de la corteza helada. El nuevo mapa espectral muestra que las señales infrarrojas se correlacionan claramente con esa actividad geológica, que se ve fácilmente en el polo sur. Ahí es donde la llamada “franja de tigre” rompe el hielo y el vapor del océano interior. Pero algunas de las mismas características infrarrojas también aparecen en el hemisferio norte. Eso les dice a los científicos no solo que el área norte está cubierta de hielo fresco, sino que el mismo tipo de actividad geológica, un resurgir del paisaje, ha ocurrido en ambos hemisferios. El resurgimiento en el norte puede deberse a chorros de hielo o a un movimiento más gradual del hielo a través de fracturas en la corteza, desde el subsuelo del océano hasta la superficie. “El infrarrojo nos muestra que la superficie del polo sur es joven, lo cual no es una sorpresa porque conocíamos los chorros que arrojan material helado allí”, dijo Gabriel Tobie, científico del VIMS de la Universidad de Nantes en Francia y coautor de la nueva investigación publicada en Icarus. “Ahora, gracias a estos ojos infrarrojos, podemos retroceder en el tiempo y decir que una gran región del hemisferio norte parece también joven y probablemente estuvo activa no hace mucho tiempo, en líneas de tiempo geológicas”. Gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, Cassini fue un orbitador que observó Saturno durante más de 13 años antes de agotar su suministro de combustible. La misión lo sumergió en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017, en parte para proteger Encelado, que tiene el potencial de mantener condiciones adecuadas para la vida, con su océano probablemente calentado y batido por respiraderos hidrotermales como los de los fondos oceánicos de la Tierra. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini.... OSIRIS-REx de la NASA al asteroide Bennu: “Tienes un poco de Vesta en ti …”21 septiembre, 2020NoticiasEn un paso en falso interplanetario, parece que algunas piezas del asteroide Vesta terminaron en el asteroide Bennu, según las observaciones de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. El nuevo resultado arroja luz sobre la intrincada danza orbital de los asteroides y sobre el origen violento de Bennu, que es un asteroide de “pila de escombros” que se fusionó a partir de los fragmentos de una colisión masiva. Parece que algunas piezas del asteroide Vesta terminaron en el asteroide Bennu, según las observaciones de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. El nuevo resultado arroja luz sobre la intrincada danza orbital de los asteroides y sobre el violento origen de Bennu. Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. “Encontramos seis rocas que varían en tamaño alrededor de 1,5 a 4,3 metros esparcidas por el hemisferio sur de Bennu y cerca del ecuador”, dijo Daniella DellaGiustina del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, Tucson. “Estas rocas son mucho más brillantes que el resto de Bennu y combinan con el material de Vesta”. Durante la primavera de 2019, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA capturó estas imágenes, que muestran fragmentos del asteroide Vesta presentes en la superficie del asteroide Bennu. Las rocas brillantes (rodeadas con un círculo en las imágenes) son material rico en piroxeno de Vesta. Algunos materiales brillantes parecen ser rocas individuales (izquierda) mientras que otros parecen ser clastos dentro de rocas más grandes (derecha).Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. “Nuestra hipótesis principal es que Bennu heredó este material de su asteroide madre después de que un vestoide (un fragmento de Vesta) golpeara a la madre”, dijo Hannah Kaplan del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Luego, cuando el asteroide madre fue destruido catastróficamente, una parte de sus escombros se acumularon bajo su propia gravedad en Bennu, incluida parte del piroxeno de Vesta”. DellaGiustina y Kaplan son los autores principales de un artículo sobre esta investigación que aparece en Nature Astronomy el 21 de septiembre. Las rocas inusuales en Bennu llamaron la atención del equipo por primera vez en imágenes de la suite de cámaras OSIRIS-REx (Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, explorador de seguridad y regolitos) (OCAMS). Parecían extremadamente brillantes, con algunos fragmentos casi diez veces más brillantes que su entorno. Analizaron la luz de las rocas utilizando el instrumento OSIRIS-REx Visible and Infrared Spectrometer (OVIRS) para obtener pistas sobre su composición. Un espectrómetro separa la luz en los colores que la componen. Dado que los elementos y compuestos tienen patrones distintivos de brillo y oscuridad en una gama de colores, se pueden identificar mediante un espectrómetro. La firma de las rocas era característica del mineral piroxeno, similar a lo que se ve en Vesta y los vestoides, asteroides más pequeños que son fragmentos de Vesta cuando sufrió impactos significativos de asteroides. Por supuesto, es posible que las rocas se formaran en el asteroide madre de Bennu, pero el equipo cree que esto es poco probable basándose en cómo se forma típicamente el piroxeno. El mineral se forma típicamente cuando el material rocoso se derrite a alta temperatura. Sin embargo, la mayor parte de Bennu está compuesta por rocas que contienen minerales que contienen agua, por lo que no podrían haber experimentado temperaturas muy altas. A continuación, el equipo consideró el calentamiento localizado, quizás por un impacto. Un impacto necesario para derretir suficiente material para crear grandes rocas de piroxeno sería tan significativo que habría destruido el cuerpo original de Bennu. Entonces, el equipo descartó estos escenarios y en su lugar consideró otros asteroides ricos en piroxeno que podrían haber implantado este material en Bennu o su roca de origen. Las observaciones revelan que no es inusual que un asteroide tenga material de otro asteroide salpicado sobre su superficie. Los ejemplos incluyen material oscuro en las paredes del cráter visto por la nave espacial Dawn en Vesta, una roca negra observada por la nave espacial Hayabusa en Itokawa, y muy recientemente, material de asteroides de tipo S observado por Hayabusa2 en Ryugu. Esto indica que muchos asteroides están participando en una danza orbital compleja que a veces resulta en mashups cósmicos. A medida que los asteroides se mueven a través del Sistema Solar, sus órbitas pueden alterarse de muchas maneras, incluida la atracción de la gravedad de los planetas y otros objetos, los impactos de los meteoritos e incluso la ligera presión de la luz solar. El nuevo resultado ayuda a precisar el complejo viaje que Bennu y otros asteroides han trazado a través del Sistema Solar. Según su órbita, varios estudios indican que Bennu fue arrastrado desde la región interior del Cinturón Principal de Asteroides a través de una vía gravitacional bien conocida que puede llevar objetos desde el Cinturón Principal interior a órbitas cercanas a la Tierra. Hay dos familias de asteroides interiores del Cinturón Principal (Polana y Eulalia) que se parecen a Bennu: oscuras y ricas en carbono, lo que las convierte en posibles candidatos como madre de Bennu. Asimismo, la formación de vestoides está ligada a la formación de las cuencas de impacto de Veneneia y Rheasilvia en Vesta, hace aproximadamente dos mil millones de años y mil millones de años, respectivamente. “Los estudios futuros de familias de asteroides, así como el origen de Bennu, deben conciliar la presencia de material similar a Vesta, así como la aparente falta de otros tipos de asteroides. Esperamos la muestra devuelta, que con suerte contendrá piezas de estos tipos de rocas intrigantes ”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona en Tucson. “Esta restricción es aún más convincente dado el hallazgo de material de tipo S en el asteroide Ryugu. Esta diferencia muestra el valor de estudiar múltiples asteroides en el Sistema Solar ”. La nave espacial hará su primer intento de tomar muestras de Bennu en octubre y devolverlo a la Tierra en 2023 para un análisis detallado. El equipo de la misión examinó de cerca cuatro posibles sitios de muestra en Bennu para determinar su seguridad y valor científico antes de hacer una selección final en diciembre de 2019. DellaGiustina y el equipo de Kaplan creen que podrían encontrar piezas más pequeñas de Vesta en imágenes cercanas de estos estudios. La investigación fue financiada por el Programa Nuevas Fronteras de la NASA. Los autores principales reconocen la importante colaboración con la agencia espacial francesa CNES y el Programa Core-to-Core de la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia en este documento. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. El difunto Michael Drake de la Universidad de Arizona fue pionero en el estudio de los meteoritos vestoides y fue el primer investigador principal de OSIRIS-REx. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington. La NASA está explorando nuestro Sistema Solar y más allá, descubriendo mundos, estrellas y misterios cósmicos cercanos y lejanos con nuestra poderosa flota de misiones espaciales y terrestres.... Se descubre la aurora boreal de un cometa.21 septiembre, 2020NoticiasEsta animación consta de 24 montajes basados en imágenes adquiridas por la cámara de navegación de la nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea que orbita al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko entre el 19 de noviembre y el 3 de diciembre de 2014.Créditos: ESA / Rosetta / NAVCAM. Un espectáculo de luces atmosféricas anteriormente relegado a planetas y lunas de Júpiter, se encuentra en un cometa a través de los datos de la nave espacial Rosetta de la ESA. Los datos de los instrumentos de la NASA a bordo de la misión Rosetta de la ESA (Agencia Espacial Europea) han ayudado a revelar que el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko tiene su propia aurora ultravioleta lejana. Es la primera vez que se documentan tales emisiones electromagnéticas en el ultravioleta lejano en un objeto celeste que no sea un planeta o una luna. Un artículo sobre los hallazgos se publicó hoy en la revista Nature Astronomy. En la Tierra, las auroras (también conocidas como luces del norte o del sur) se generan cuando las partículas cargadas eléctricamente que salen del Sol a gran velocidad golpean la atmósfera superior, creando destellos coloridos de verde, blanco y rojo. En otras partes del Sistema Solar, Júpiter y algunas de sus lunas, así como Saturno, Urano, Neptuno e incluso Marte, han exhibido su propia versión de la aurora boreal. Pero los fenómenos aún no se habían documentado en los cometas. Rosetta es el cazador de cometas más viajado y consumado de la exploración espacial. Lanzado en 2004, orbitó el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / CG) desde agosto de 2014 hasta su dramático aterrizaje del cometa al final de la misión en septiembre de 2016. Los datos de este estudio más reciente se basan en lo que los científicos de la misión interpretaron inicialmente como “resplandor diurno”, un proceso causado por fotones de luz que interactúan con la envoltura de gas, conocida como coma, que irradia desde y rodea el núcleo del cometa. Pero un nuevo análisis de los datos pinta una imagen muy diferente. “El resplandor que rodea a 67P / C-G es único”, dijo Marina Galand del Imperial College de Londres y autora principal del estudio. “Al vincular datos de numerosos instrumentos Rosetta, pudimos obtener una mejor imagen de lo que estaba sucediendo. Esto nos permitió identificar sin ambigüedades cómo se forman las emisiones atómicas ultravioleta de 67P / C-G”. Este mosaico del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko fue tomado el 20 de noviembre de 2014. La resolución de la imagen es de 3 metros por píxel.Créditos: ESA / Rosetta / NAVCAM. Los datos indican que las emisiones de 67P / C-G son en realidad de naturaleza auroral. Los electrones que fluyen en el viento solar (la corriente de partículas cargadas que fluyen desde el Sol) interactúan con el gas en la coma del cometa, rompiendo el agua y otras moléculas. Los átomos resultantes emiten una luz ultravioleta lejana distintiva. Invisible a simple vista, el ultravioleta lejano tiene las longitudes de onda más cortas de radiación en el espectro ultravioleta. Explorar la emisión de 67P / C-G permitirá a los científicos aprender cómo cambian las partículas del viento solar con el tiempo, algo que es crucial para comprender el clima espacial en todo el Sistema Solar. Al proporcionar mejor información sobre cómo la radiación del Sol afecta el entorno espacial por el que deben viajar, dicha información podría ayudar a proteger los satélites y las naves espaciales, así como a los astronautas que viajan a la Luna y Marte. “Rosetta es el regalo que sigue dando”, dijo Paul Feldman, investigador de Alice en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore y coautor del artículo. “El tesoro de datos que devolvió durante su visita de dos años al cometa nos ha permitido reescribir el libro sobre estos habitantes más exóticos de nuestro Sistema Solar y, según todas las cuentas, queda mucho más por venir”. Instrumentos de la NASA a bordo de Rosetta de la ESA Los instrumentos proporcionados por la NASA contribuyeron a esta investigación. El instrumento del sensor de iones y electrones (IES) detectó la cantidad y energía de los electrones cerca de la nave espacial, el instrumento Alice midió la luz ultravioleta emitida por la aurora y el instrumento de microondas para el Rosetta Orbiter (MIRO) midió la cantidad de moléculas de agua alrededor del cometa (el instrumento MIRO incluye contribuciones de Francia, Alemania y Taiwán). Otros instrumentos a bordo de la nave espacial utilizados en la investigación fueron el espectrómetro de imágenes térmicas visibles e infrarrojas de la Agencia Espacial Italiana (VIRTIS), la sonda Langmuir (LAP) proporcionada por Suecia y el espectrómetro Rosetta Orbiter para análisis de iones y neutros (ROSINA) proporcionado por Suiza. . Rosetta fue una misión de la ESA con contribuciones de sus estados miembros y de la NASA. El módulo de aterrizaje Philae de Rosetta, que aterrizó con éxito en el cometa en noviembre de 2014, fue proporcionado por un consorcio liderado por el Centro Aeroespacial Alemán en Colonia; Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Göttingen, Alemania; la Agencia Espacial Nacional Francesa en París; y la Agencia Espacial Italiana en Roma. Una división de Caltech, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, gestionó la contribución estadounidense de la misión Rosetta para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. JPL también construyó el MIRO y alberga a su investigador principal, Mark Hofstadter. El Southwest Research Institute (San Antonio y Boulder, Colorado), desarrolló los instrumentos IES y Alice del orbitador Rosetta y alberga a sus investigadores principales, James Burch (IES) y Joel Parker (Alice).... La tecnología desarrollada para aterrizajes lunares hace que los vehículos autónomos sean más seguros en la Tierra.21 septiembre, 2020NoticiasLa NASA está desarrollando una tecnología basada en láser diseñada para ayudar a las naves espaciales a aterrizar misiones en la Luna y Marte. La tecnología se someterá a pruebas en los próximos lanzamientos de cohetes suborbitales con Blue Origin en su cohete New Shepard y viajará a la Luna en varios módulos de aterrizaje comerciales como parte del programa Artemis. Al mismo tiempo, las empresas están utilizando la tecnología para ayudar a los vehículos autónomos a navegar por el tráfico de las horas punta en este planeta. Los ingenieros de la NASA están diseñando un enfoque para gestionar de forma segura varios viajes a la Luna y Marte que podría incluir la entrega de toneladas de equipos científicos y de soporte vital antes de que se ejecuten las misiones tripuladas. Ayuda a comparar el desafío propuesto con aterrizajes anteriores: el rover Curiosity, el aterrizaje en Marte más preciso de la NASA hasta la fecha, tenía un área de aterrizaje objetivo de 20 kilómetros de largo y 6,5 kilómetros de ancho. Las misiones futuras requerirán múltiples entregas de suministros, así como que los astronautas aterricen a unos pocos cientos de metros entre sí. Solo un aterrizaje de precisión y un sistema para evitar peligros pueden hacerlo posible. Los futuros aterrizadores podrán utilizar un conjunto completo de tecnología, incluidos sensores, cámaras, algoritmos especializados de próxima generación y un ordenador de vuelo espacial de alto rendimiento que funcione en conjunto. La NASA organizó el desarrollo de estas capacidades bajo el proyecto de Aterrizaje Seguro y Preciso – Evolución de Capacidades Integradas, o SPLICE. El esfuerzo del desarrollo de esta tecnología está bajo el programa de Desarrollo de Cambio de Juego de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial. E incluso mientras SPLICE se prepara para su primer vuelo de prueba suborbital de asociación con Blue Origin, algunas de las tecnologías utilizadas en él y fomentadas en el camino se están expandiendo hacia el sector comercial. Lidar es un sistema de detección similar al radar que utiliza ondas de luz en lugar de ondas de radio para detectar objetos, caracterizar su forma y calcular su distancia. SPLICE utiliza una nueva variación llamada navegación Doppler lidar, o NDL, que va aún más allá: detecta el movimiento y la velocidad de objetos distantes, así como el propio movimiento de la nave espacial en relación con el suelo (como velocidad, cabeceo, balanceo y altitud). . El co-inventor del NDL Farzin Amzajerdian, quien es el investigador principal de la tecnología en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, explicó que la frecuencia del láser del sistema es al menos tres órdenes de magnitud más alta que los radares. El líder de electro-óptica, Aram Gragossian (izquierda) y el líder de integración, Jake Follman, configuran la electrónica dentro de una unidad de prueba de ingeniería NDL para pruebas de software remotas mientras se encuentran en un laboratorio en el centro del Centro de Investigación Langley de la NASA.Créditos: NASA / David C. Bowman. “Una frecuencia más alta se traduce en datos de mayor precisión y sensores potencialmente más eficientes y compactos”, dijo, y “la velocidad se obtiene utilizando el efecto Doppler”. Es decir, la frecuencia de la luz láser devuelta cambiará cuando rebote en el suelo a medida que se acerque la nave espacial. Entonces, una nave espacial tendrá datos precisos para verificar exactamente como de rápido se está moviendo hacia el suelo y en qué ángulo. “Se espera que la navegación Doppler Lidar se convierta en un sensor estándar para la mayoría de los vehículos de aterrizaje de la NASA”, según Glenn Hines, ingeniero jefe de NDL. “Las unidades de demostración NDL se probarán en un vehículo suborbital a finales de este mes y en dos misiones de aterrizaje lunar el próximo año”. Aplicaciones terrestres Steve Sandford, ex director de ingeniería de Langley, también creía que la tecnología tenía valiosas aplicaciones terrestres. Apoyó el desarrollo del lidar Doppler durante su mandato en la NASA, viendo los resultados iniciales de primera mano. Después de jubilarse, formó Psionic LLC, con sede en Hampton, Virginia. En 2016, la empresa obtuvo la licencia de la tecnología lidar Doppler de Langley. También celebró un Acuerdo de Ley Espacial con el centro para aprovechar las instalaciones y la experiencia de la NASA mientras desarrollaba su versión comercial de la tecnología para usos en este planeta y la maduraba para aplicaciones espaciales como los aterrizajes lunares. Psionic está rediseñando el hardware, un esfuerzo dirigido por Diego Pierrottet, un co-inventor de lidar cuando trabajaba en la NASA y ahora ingeniero jefe en Psionic. Sandford dijo que el trabajo invertido por la NASA durante décadas hace posible que Psionic desarrolle un proceso de fabricación viable para ingresar al mercado. Psionic tiene clientes de defensa que utilizan la tecnología adaptada para reducir el impacto en el aterrizaje de aviones, mejorar la seguridad del reabastecimiento de combustible en el aire y detectar drones, según Sanford. Las empresas espaciales están explorando aplicaciones de la tecnología en operaciones de encuentro y proximidad y aterrizajes de precisión en la Luna y Marte. Y en la industria del automóvil, los clientes están desarrollando sistemas de conducción autónoma para automóviles que utilizarán la tecnología tanto para la navegación como para evitar colisiones. “La alta resolución de Doppler lidar puede distinguir entre objetos que están a solo varios centímetros de distancia e incluso a una distancia de varios cientos de metros”, explicó Sandford. Esto es importante cuando un peatón cruza una calle o un camión pasa frente a un edificio. Los algoritmos necesitan datos precisos para determinar cuál es el objeto (persona, edificio o camión) y si está en el camino del automóvil, evitando el error potencialmente fatal de no reducir la velocidad o detenerse a tiempo. Además, una característica revolucionaria de este lidar es que solo ve la luz láser que genera, ignorando la luz láser transmitida desde otros lidar. Visión de precisión El lidar Doppler de Psionic fue probado recientemente en vuelo a través del programa Flight Opportunities de la NASA para ayudar a madurar una capacidad de aterrizaje de precisión para futuras misiones a la Luna.Créditos: Lauren Hughes. SPLICE es el producto de muchos años de desarrollo. En etapas anteriores, la NASA probó un tipo diferente de LIDAR de generador de imágenes 3D llamado LIDAR de flash de obturador global que también está encontrando uso para vehículos sin conductor. A diferencia del flujo único de pulsos láser en el lidar tradicional, el lidar del flash del obturador global adquiere datos a través de una matriz de píxeles, utilizando un solo pulso láser para generar el mapa completo, dijo Amzajerdian. Esto permite resultados mucho más rápidos. “Puede tener decenas de miles de píxeles en una sola toma de láser”, explicó. También reduce significativamente la carga informática, porque todos los datos se reciben en el mismo momento y en la misma ubicación física; no son necesarios cálculos de velocidad. En 2014, la NASA demostró un aterrizaje autónomo utilizando la tecnología en un proyecto precursor de SPLICE. Lidar de flash de obturador global fue inventado por Advanced Scientific Concepts Inc. (ASC), con sede en Santa Bárbara, California. Aunque ya había comenzado, varios años de financiación del programa de Investigación en Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR) de la NASA y otros fondos del proyecto fueron fundamentales para su finalización. “Durante todo este proceso estuvimos trabajando con ellos”, dijo Amzajerdian. “Cuando veíamos problemas o áreas que necesitaban mejoras, tratamos de comprenderlos y comunicarle a la empresa lo que vimos, y en ocasiones también sugerimos soluciones”. Hoy, el flash lidar de ASC es un pionero espacial. La misión de retorno de muestras de asteroides Origen, interpretación espectral, identificación de recursos, explorador de regolitos de seguridad (OSIRIS-REx) de la NASA tiene una de las cámaras para ayudar a guiar la aproximación final a Bennu, su asteroide objetivo. La tecnología de la cámara, una versión energéticamente eficiente reducida de su versión limitada al espacio, también ha sido comprada por un importante fabricante de piezas de automóviles, con miras a utilizarla en automóviles cada vez más autónomos.... La tecnología de la NASA permite un aterrizaje de precisión sin piloto.17 septiembre, 2020NoticiasAlgunos de los lugares más interesantes para estudiar en nuestro Sistema Solar se encuentran en los entornos más inhóspitos, aterrizar en cualquier cuerpo planetario ya es una propuesta arriesgada. Con la planificación de misiones robóticas y tripuladas de la NASA a nuevas ubicaciones en la Luna y Marte, evitar aterrizar en la pendiente empinada de un cráter o en un campo de rocas, es fundamental para ayudar a garantizar un aterrizaje seguro para la exploración de la superficie de otros mundos. Para mejorar la seguridad del aterrizaje, la NASA está desarrollando y probando un conjunto de tecnologías precisas para el aterrizaje y la prevención de peligros. Un nuevo conjunto de tecnologías de aterrizaje lunar, llamado Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution (SPLICE), permitirá aterrizajes lunares más seguros y precisos que nunca. Las futuras misiones de la Luna podrían utilizar los algoritmos y sensores avanzados de la NASA, SPLICE, para apuntar a sitios de aterrizaje que no fueron posibles durante las misiones Apolo, como regiones con rocas peligrosas y cráteres sombreados cercanos. Las tecnologías SPLICE también podrían ayudar a los humanos a aterrizar en Marte.Créditos: NASA. Una combinación de sensores láser, una cámara, un ordenador de alta velocidad y algoritmos sofisticados, le darán a la nave espacial los ojos artificiales y la capacidad analítica para encontrar un área de aterrizaje designada, identificar potenciales peligros y ajustar el rumbo al sitio de aterrizaje más seguro. Las tecnologías desarrolladas bajo el proyecto de Aterrizaje Seguro y Preciso – Evolución de Capacidades Integradas (SPLICE) dentro del programa de Desarrollo de Cambio de Juego de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial harán posible que las naves espaciales eviten rocas, cráteres y más obstáculos dentro de áreas de aterrizaje de la mitad del tamaño de un campo de fútbol ya señalado como relativamente seguro. Tres de los cuatro subsistemas principales de SPLICE tendrán su primer vuelo de prueba integrado en un cohete Blue Origin New Shepard durante la próxima misión. Cuando el propulsor del cohete regrese al suelo, después de alcanzar el límite entre la atmósfera y el espacio de la Tierra, la navegación relativa al terreno de SPLICE, la navegación con sensor Doppler y el ordenador de descenso y aterrizaje, se ejecutarán a bordo del propulsor. Cada uno funcionará de la misma manera que lo hará cuando se acerque a la superficie de la Luna. El cuarto componente principal de SPLICE, un sensor de detección de peligros, se probará en el futuro mediante pruebas en tierra y en vuelo. El propulsor New Shepard (NS) aterrizó después del quinto vuelo de este vehículo durante el NS-11 el 2 de mayo de 2019.Créditos: Blue Origin. Siguiendo "migas de pan" Cuando se elige un sitio para la exploración, parte de la consideración es garantizar suficiente espacio para que aterrice una nave espacial. El tamaño del área, llamada elipse de aterrizaje, revela la naturaleza inexacta de la tecnología de aterrizaje heredada. El área de aterrizaje objetivo del Apolo 11 en 1968 era de aproximadamente 17 kilómetros por 5 kilómetros, y los astronautas pilotaron el módulo de aterrizaje. Las misiones robóticas posteriores a Marte fueron diseñadas para aterrizajes autónomos. Viking llegó al Planeta Rojo 10 años después con una elipse objetivo de 280 por 100 kilómetros. La elipse de aterrizaje del Apolo 11, que se muestra aquí, tenía 17 por 5 kilómetros. La tecnología de aterrizaje de precisión reducirá drásticamente el área de aterrizaje, permitiendo que múltiples misiones aterricen en la misma región.Créditos: NASA. La tecnología ha mejorado y las subsiguientes zonas de aterrizaje autónomas disminuyeron de tamaño. En 2012, la elipse de aterrizaje del rover Curiosity se redujo a 20 por 7 kilómetros. Ser capaz de localizar un lugar de aterrizaje ayudará a futuras misiones a apuntar a áreas para nuevas exploraciones científicas en lugares que antes se consideraban demasiado peligrosos para un aterrizaje sin piloto. También permitirá que las misiones de suministro avanzadas envíen carga y suministros a un solo lugar, en lugar de extenderse por kilómetros. Cada cuerpo planetario tiene sus propias condiciones únicas. Es por eso que “SPLICE está diseñado para integrarse con cualquier nave espacial que aterrice en un planeta o luna”, dijo el gerente de proyecto Ron Sostaric. Con base en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Sostaric explicó que el proyecto abarca varios centros de la agencia. “Lo que estamos construyendo es un sistema completo de descenso y aterrizaje que funcionará para futuras misiones de Artemis a la Luna y se puede adaptar para Marte”, dijo. “Nuestro trabajo es unir los componentes individuales y asegurarnos de que trabajan como un sistema en funcionamiento”. La navegación relativa al terreno proporciona una medición de navegación al comparar imágenes en tiempo real con mapas conocidos de características de la superficie durante el descenso.Créditos: NASA Las condiciones atmosféricas pueden variar, pero el proceso de descenso y aterrizaje es el mismo. La computadora SPLICE está programada para activar la navegación relativa al terreno a varios kilómetros sobre el suelo. La cámara a bordo fotografía la superficie, tomando hasta 10 fotografías por segundo. Estos se introducen continuamente en el ordenador, que está precargado con imágenes de satélite del campo de aterrizaje y una base de datos de puntos de referencia conocidos. Los algoritmos buscan las imágenes en tiempo real de las características conocidas para determinar la ubicación de la nave espacial y mover la nave de manera segura hasta su punto de aterrizaje esperado. Es similar a navegar a través de puntos de referencia, como edificios, en lugar con nombres de calles. De la misma forma, la navegación relativa al terreno identifica dónde está la nave espacial y envía esa información al ordenador de guía y control, que se encarga de ejecutar la ruta de vuelo hasta la superficie. El ordenador sabrá aproximadamente cuándo la nave espacial debería estar acercándose a su objetivo, casi como si estuviera colocando migas de pan y luego siguiéndolas hasta el destino final. Este proceso continúa hasta aproximadamente seis kilómetros y medio sobre la superficie. Navegación láser El instrumento sensor Doppler de navegación de la NASA se compone de un chasis, que contiene componentes electroópticos y electrónicos, y un cabezal óptico con tres telescopios.Créditos: NASA. Conocer la posición exacta de una nave espacial es esencial para los cálculos necesarios para planificar y ejecutar un descenso motorizado hasta un aterrizaje preciso. A mitad del descenso, el ordenador enciende el sensor Doppler de navegación para medir las mediciones de velocidad y alcance que se suman a la información de navegación precisa proveniente de la navegación relativa al terreno. El sensor LIDAR (detección de luz y rango) funciona de la misma manera que un radar, pero usa ondas de luz en lugar de ondas de radio. Tres rayos láser, cada uno tan estrecho como un lápiz, apuntan hacia el suelo. La luz de estos rayos rebota en la superficie y se refleja hacia la nave espacial. El tiempo de viaje y la longitud de onda de esa luz reflejada se utilizan para calcular cómo de lejos está la nave del suelo, en qué dirección se mueve y a qué velocidad. Estos cálculos se realizan 20 veces por segundo para los tres rayos láser y se introducen en el ordenador de guía. El lidar Doppler funciona con éxito en la Tierra. Sin embargo, Farzin Amzajerdian, coinventor de la tecnología e investigador principal del Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia, es responsable de abordar los desafíos para su uso en el espacio. El ingeniero de Langley, John Savage, inspecciona una sección de la unidad lidar Doppler de navegación después de su fabricación a partir de un bloque de metal.Créditos: NASA / David C. Bowman. “Todavía hay algunas incógnitas sobre cuánta señal vendrá de la superficie de la Luna y Marte”, dijo. Si el material en el suelo no es muy reflectante, la señal de regreso a los sensores será más débil. Pero Amzajerdian confía en que el lidar superará a la tecnología de radar porque la frecuencia del láser es órdenes de magnitud mayor que las ondas de radio, lo que permite una precisión mucho mayor y una detección más eficaz. El caballo de batalla responsable de administrar todos estos datos es el ordenador de descenso y aterrizaje. Los datos de navegación de los sistemas de sensores se envían a algoritmos integrados, que calculan nuevas rutas para un aterrizaje preciso. El hardware SPLICE se está preparando para una prueba de cámara de vacío. Tres de los cuatro subsistemas principales de SPLICE tendrán su primer vuelo de prueba integrado en un cohete Blue Origin New Shepard.Créditos: NASA. Potencia informática El ordenador de descenso y aterrizaje sincroniza las funciones y la gestión de datos de los componentes individuales de SPLICE. También debe integrarse a la perfección con los otros sistemas en cualquier nave espacial. Por lo tanto, esta pequeña potencia informática evita que las tecnologías de aterrizaje de precisión sobrecarguen el ordenador de vuelo principal. Las necesidades computacionales identificadas desde el principio dejaron claro que los ordfenadores existentes eran inadecuados. El procesador informático de vuelo espacial de alto rendimiento de la NASA satisfaría la demanda, pero aún faltan varios años para su finalización. Se necesitaba una solución provisional para preparar a SPLICE para su primera prueba de vuelo de cohete suborbital con Blue Origin en New Shepard. Los datos del rendimiento del nuevo ordenador ayudarán a dar forma a su próximo reemplazo. John Carson, el gerente de integración técnica para aterrizaje de precisión, explicó que “el ordenador sustituto tiene una tecnología de procesamiento muy similar, que está informando tanto el diseño futuro del ordenador de alta velocidad, como los futuros esfuerzos de integración del ordenador de descenso y aterrizaje”. De cara al futuro, misiones de prueba como estas ayudarán a configurar sistemas de aterrizaje seguros para misiones de la NASA y proveedores comerciales en la superficie de la Luna y otros cuerpos del Sistema Solar. “Aterrizar de forma segura y precisa en otro mundo todavía presenta muchos desafíos”, dijo Carson. “Aún no existe tecnología comercial que puedas comprar para esto. Cada misión de superficie futura podría utilizar esta capacidad de aterrizaje de precisión, por lo que la NASA está cumpliendo esa necesidad ahora, y estamos fomentando la transferencia y el uso con nuestros socios de la industria “.... Las misiones de la NASA observan el primer posible planeta orbitando un escoldo estelar.16 septiembre, 2020NoticiasWD 1856 b, un potencial planeta del tamaño de Júpiter, orbita su tenue estrella enana blanca cada 36 horas. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA. Un equipo internacional de astrónomos que utiliza el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA y el retirado Telescopio Espacial Spitzer ha informado sobre lo que puede ser el primer planeta intacto encontrado orbitando de cerca una enana blanca, el denso sobrante de una estrella similar al Sol, solo un 40% más grande que Tierra. El objeto del tamaño de Júpiter, llamado WD 1856 b, es aproximadamente siete veces más grande que la enana blanca, llamada WD 1856 + 534. Circula a esta ceniza estelar cada 34 horas, más de 60 veces más rápido de lo que Mercurio orbita nuestro Sol. ¿Cómo pudo un planeta gigante haber sobrevivido al violento proceso que transformó a su estrella anfitriona en una enana blanca? Los astrónomos tienen algunas ideas después de descubrir el objeto del tamaño de Júpiter WD 1856 b. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA. “WD 1856 b de alguna manera se acercó mucho a su enana blanca y logró mantenerse en una sola pieza”, dijo Andrew Vanderburg, profesor asistente de astronomía en la Universidad de Wisconsin-Madison. “El proceso de creación de la enana blanca destruye los planetas cercanos, y cualquier cosa que luego se acerque demasiado suele ser destrozada por la inmensa gravedad de la estrella. Todavía tenemos muchas preguntas sobre cómo llegó WD 1856 b a su ubicación actual sin encontrarse con uno de esos destinos”. Un artículo sobre este sistema, dirigido por Vanderburg y que incluye a varios coautores de la NASA, aparece en la edición del 17 de septiembre de Nature y ahora está disponible online. TESS monitorea grandes franjas del cielo, llamadas sectores, durante casi un mes. Esta mirada larga permite al satélite encontrar exoplanetas, o mundos más allá de nuestro Sistema Solar, al capturar los cambios en el brillo estelar que se producen cuando un planeta cruza frente a su estrella o transita por ella. El satélite detectó WD 1856 b a unos 80 años luz de distancia en la constelación norteña de Draco. Orbita a una enana blanca fría y tranquila que tiene aproximadamente 18.000 kilómetros de diámetro, puede tener hasta 10 mil millones de años y es un miembro distante de un sistema estelar triple. Cuando una estrella similar al Sol se queda sin combustible, se hincha hasta cientos o miles de veces su tamaño original, formando una estrella gigante roja más fría. Finalmente, proyecta sus capas externas de gas, perdiendo hasta el 80% de su masa. El núcleo caliente restante se convierte en una enana blanca. Cualquier objeto cercano suele ser engullido e incinerado durante este proceso, que en este sistema habría incluido WD 1856 b en su órbita actual. Vanderburg y sus colegas estiman que el posible planeta debe haberse originado al menos 50 veces más lejos de su ubicación actual. “Sabemos desde hace mucho tiempo que después del nacimiento de las enanas blancas, los objetos pequeños distantes como los asteroides y los cometas pueden dispersarse hacia el interior de estas estrellas. Por lo general, la fuerte gravedad de una enana blanca las separa y se convierte en un disco de escombros. “, dijo el coautor Siyi Xu, astrónomo asistente en el Observatorio internacional Gemini en Hilo, Hawaii, que es un programa del NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias. “Por eso estaba tan emocionado cuando Andrew me habló sobre este sistema. Hemos visto indicios de que los planetas también podrían dispersarse hacia adentro, pero esta parece ser la primera vez que vemos un planeta intacto que hizo todo el viaje”. El equipo sugiere varios escenarios que podrían haber empujado a WD 1856 b hacia un camino elíptico alrededor de la enana blanca. Esta trayectoria se habría vuelto más circular con el tiempo a medida que la gravedad de la estrella estiraba el objeto, creando enormes mareas que disipaban su energía orbital. “El caso más probable involucra a varios otros cuerpos del tamaño de Júpiter cercanos a la órbita original de WD 1856 b”, dijo la coautora Juliette Becker, becaria 51 Pegasi b en ciencia planetaria en Caltech en Pasadena. “La influencia gravitacional de objetos tan grandes podría permitir fácilmente la inestabilidad que necesitaría para empujar un planeta hacia adentro. Pero en este punto, todavía tenemos más teorías que apuntes de datos”. Otros posibles escenarios implican el tirón gravitacional gradual de las otras dos estrellas del sistema, las enanas rojas G229-20 A y B, durante miles de millones de años y un sobrevuelo de una estrella rebelde que perturba el sistema. El equipo de Vanderburg cree que estas y otras explicaciones son menos probables porque requieren condiciones finamente ajustadas para lograr los mismos efectos que los posibles planetas gigantes compañeros. Los objetos del tamaño de Júpiter pueden ocupar una gran variedad de masas, desde planetas solo unas pocas veces más masivas que la Tierra hasta estrellas de baja masa miles de veces la masa de la Tierra. Otras son enanas marrones, que se encuentran a horcajadas en la línea entre el planeta y la estrella. Por lo general, los científicos recurren a las observaciones de la velocidad radial para medir la masa de un objeto, lo que puede indicar su composición y naturaleza. Este método funciona mediante el estudio de cómo un objeto en órbita tira de su estrella y altera el color de su luz. Pero en este caso, la enana blanca es tan vieja que su luz se ha vuelto demasiado débil y sin rasgos distintivos para que los científicos detecten cambios notables. En cambio, el equipo observó el sistema en infrarrojos utilizando Spitzer, solo unos meses antes de que el telescopio fuera desmantelado. Si WD 1856 b fuera una enana marrón o una estrella de baja masa, emitiría su propio brillo infrarrojo. Esto significa que Spitzer registraría un tránsito más brillante que si el objeto fuera un planeta, que bloquearía en lugar de emitir luz. Cuando los investigadores compararon los datos de Spitzer con las observaciones de tránsito de luz visible tomadas con el Gran Telescopio Canarias en las Islas Canarias de España, no vieron diferencias perceptibles. Eso, combinado con la edad de la estrella y otra información sobre el sistema, los llevó a concluir que WD 1856 b es muy probablemente un planeta de no más de 14 veces el tamaño de Júpiter. Las investigaciones y observaciones futuras pueden confirmar esta conclusión. Encontrar un mundo posible que orbita de cerca a una enana blanca llevó a la coautora Lisa Kaltenegger, Vanderburg y otros a considerar las implicaciones para estudiar las atmósferas de pequeños mundos rocosos en situaciones similares. Por ejemplo, supongamos que un planeta del tamaño de la Tierra se encuentra en el rango de distancias orbitales alrededor de WD 1856 donde podría existir agua en su superficie. Usando observaciones simuladas, los investigadores muestran que el próximo Telescopio Espacial James Webb de la NASA podría detectar agua y dióxido de carbono en el mundo hipotético observando solo cinco tránsitos. Los resultados de estos cálculos, dirigidos por Kaltenegger y Ryan MacDonald, ambos de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, se han publicado en The Astrophysical Journal Letters y están disponibles online. “Aún más impresionante, Webb podría detectar combinaciones de gases que pudieran indicar actividad biológica en un mundo así en tan solo 25 tránsitos”, dijo Kaltenegger, director del Instituto Carl Sagan de Cornell. “WD 1856 b sugiere que los planetas pueden sobrevivir a las caóticas historias de las enanas blancas. En las condiciones adecuadas, esos mundos podrían mantener condiciones favorables para la vida durante más tiempo que la escala de tiempo predicha para la Tierra. Ahora podemos explorar muchas nuevas e intrigantes posibilidades para los mundos que orbitan estos núcleos estelares muertos”. Actualmente no hay evidencia que sugiera que hay otros mundos en el sistema, pero es posible que existan planetas adicionales y aún no se hayan detectado. Podrían tener órbitas que excedan el tiempo que TESS observa un sector o estar inclinadas de tal manera que no ocurran tránsitos. La enana blanca también es tan pequeña que la posibilidad de atrapar tránsitos de planetas más lejanos en el sistema es muy baja. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia, el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California, el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, el Laboratorio Lincoln del MIT y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California dirigió la misión Spitzer para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington. Los datos científicos de Spitzer continúan siendo analizados por la comunidad científica a través del archivo de datos de Spitzer, ubicado en el Infrared Science Archive en el Infrared Processing and Analysis Center (IPAC) en Caltech. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en Caltech. Las operaciones de la nave espacial se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Caltech administra JPL para la NASA.... El ciclo solar 25 ya está aquí. Los científicos de la NASA y la NOAA explican lo que significa.16 septiembre, 2020NoticiasEsta imagen dividida muestra la diferencia entre un Sol activo durante el máximo solar (a la izquierda, capturado en abril de 2014) y un Sol tranquilo durante el mínimo solar (a la derecha, capturado en diciembre de 2019). Diciembre de 2019 marca el comienzo del ciclo solar 25, y la actividad del Sol aumentará una vez más hasta el máximo solar, previsto para 2025.Créditos: NASA / SDO. El ciclo solar 25 ha comenzado. El 15 de septiembre de 2020, durante un evento mediático, expertos de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) discutieron sus análisis y predicciones sobre el nuevo ciclo solar, y cómo el próximo repunte del clima espacial afectará nuestras vidas y tecnología en la Tierra, así como a los astronautas en el espacio. El Panel de Predicción del Ciclo Solar 25, un grupo internacional de expertos copatrocinado por la NASA y la NOAA, anunció que el mínimo solar ocurrió en diciembre de 2019, marcando el inicio de un nuevo ciclo solar. Debido a que nuestro Sol es tan variable, pueden pasar meses después del suceso para declarar este evento. Los científicos usan manchas solares para rastrear el progreso del ciclo solar; las manchas oscuras en el Sol están asociadas con la actividad solar, a menudo como el origen de explosiones gigantes, como erupciones solares o eyecciones de masa coronal, que pueden arrojar luz, energía y material solar al espacio. “A medida que salimos del mínimo solar y nos acercamos al máximo del ciclo 25, es importante recordar que la actividad solar nunca se detiene; cambia de forma a medida que oscila el péndulo ”, dijo Lika Guhathakurta, científica solar de la División de Heliofísica en la Sede de la NASA en Washington. La NASA y la NOAA, junto con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y otras agencias y departamentos federales, trabajan juntos en la Estrategia y Plan de Acción Nacional de Clima Espacial para mejorar la preparación para el clima espacial y proteger a la nación de los peligros del clima espacial. NOAA proporciona predicciones del clima espacial y satélites para monitorear el clima espacial en tiempo real; La NASA es el brazo de investigación de la nación, que ayuda a mejorar nuestra comprensión del espacio cercano a la Tierra y, en última instancia, a los modelos de pronóstico. Las predicciones del clima espacial también son fundamentales para respaldar las naves espaciales y los astronautas del programa Artemis. Examinar este entorno espacial es el primer paso para comprender y mitigar la exposición de los astronautas a la radiación espacial. Las dos primeras investigaciones científicas que se realizarán desde Gateway estudiarán el clima espacial y monitorearán el ambiente de radiación en la órbita lunar. Los científicos están trabajando en modelos predictivos para que algún día puedan pronosticar el clima espacial de manera similar a como los meteorólogos pronostican el clima en la Tierra. “No hay mal tiempo, solo mala preparación”, dijo Jake Bleacher, científico jefe de la Dirección de Misión de Operaciones y Exploración Humana de la NASA en la sede de la agencia. “El clima espacial es lo que es, nuestro trabajo es prepararnos”. Comprender los ciclos del Sol es una parte de esa preparación. Para determinar el inicio de un nuevo ciclo solar, el Panel de Predicción consultó datos mensuales sobre manchas solares del World Data Center for the Sunspot Index and Long-term Solar Observations, ubicado en el Real Observatorio de Bélgica en Bruselas, que rastrea las manchas solares y señala el altas y bajas del ciclo solar. “Mantenemos un registro detallado de las pocas manchas solares diminutas que marcan el inicio y el surgimiento del nuevo ciclo”, dijo Frédéric Clette, director del centro y uno de los panelistas de predicción. “Estos son los diminutos heraldos de los futuros fuegos artificiales solares gigantes. Solo mediante el seguimiento de la tendencia general durante muchos meses podemos determinar el punto de inflexión entre dos ciclos “. Con el mínimo solar detrás de nosotros, los científicos esperan que la actividad del Sol aumente hacia el próximo máximo previsto en julio de 2025. Doug Biesecker, copresidente del panel y físico solar en el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA en Boulder, Colorado, dijo que el Ciclo Solar 25 que se anticipa será tan fuerte como el último ciclo solar, que fue un ciclo por debajo del promedio, pero no exento de riesgos. “El hecho de que sea un ciclo solar por debajo del promedio no significa que no haya riesgo de clima espacial extremo”, dijo Biesecker. “El impacto del Sol en nuestra vida diaria es real y está ahí. SWPC cuenta con personal las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año porque el Sol siempre es capaz de darnos algo para pronosticar ”. Elsayed Talaat, director de la Oficina de Proyectos, Planificación y Análisis del Servicio de Información y Satélites de la NOAA en Silver Spring, Maryland, describió el progreso reciente en el Plan de Acción de Clima Espacial, así como los próximos desarrollos, incluido el Seguimiento del Clima Espacial de la NOAA, Observatorio L-1, que se lanza en 2024, antes del pico previsto del Ciclo Solar 25. “Así como el Servicio Nacional de Meteorología de la NOAA nos convierte en una nación preparada para el clima, lo que nos encaminamos a ser es una nación preparada para el clima espacial”, dijo Talaat. “Este es un esfuerzo que abarca 24 agencias de todo el gobierno y ha transformado el clima espacial desde una perspectiva de investigación a conocimiento operativo”.... Con el conocimiento y las imágenes de la NASA, los planetas toman forma virtual en la Tierra.15 septiembre, 2020NoticiasEn una época de cuarentenas y aprendizaje online, los paseos guiados por la superficie de Marte son especialmente atractivos. Estos recorridos son posibles con Access Mars, una experiencia virtual gratuita de realidad del Planeta Rojo, con puntos de referencia interactivos y narración de un científico de la NASA, utilizando el Sistema de Datos Planetarios (PDS). PDS es un archivo a largo plazo de productos de datos digitales devueltos por las misiones planetarias de la NASA, gestionado activamente por sus científicos para la comunidad científica planetaria mundial. Si bien todos los productos archivados son gratuitos y están disponibles online, PDS también proporciona una variedad de herramientas útiles para producir, obtener y utilizar datos archivados. Cuando los científicos de la NASA quieren seguir el camino del rover Curiosity en Marte, pueden ponerse un casco de realidad mixta y explorar virtualmente el paisaje marciano. Ahora todos podemos tener una idea de cómo se ve y se siente visitando https://g.co/accessmars. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, colaboró con Google para producir “Access Mars”, una experiencia inmersiva gratuita. Está disponible para su uso en todos los dispositivos móviles y de escritorio y auriculares VR / AR. Esto incluye dispositivos iOS y Android basados en dispositivos móviles. Los usuarios pueden visitar cuatro sitios que han sido críticos para la misión Mars Science Laboratory de la NASA: el sitio de aterrizaje del Curiosity; Murray Buttes; Paso de Marías; y Pahrump Hills. La ubicación del rover en la parte inferior del monte Sharp se actualizará periódicamente para reflejar el progreso continuo de la misión. Más información sobre todas las misiones a Marte de la NASA en https://mars.nasa.gov. La colaboración entre la NASA y Google es uno de los numerosos proyectos de realidad virtual y aumentada que son posibles gracias a las imágenes y los datos de alta resolución que la agencia espacial ha recopilado con naves espaciales y rovers en y alrededor de otros mundos a lo largo de los años. Access Mars fue creado con fotos tomadas por el rover Curiosity de la NASA, que ha estado estudiando el Planeta Rojo desde 2012. Los usuarios pueden navegar por la ruta de Curiosity, incluido el lugar de aterrizaje del rover, su ubicación actual y puntos de referencia marcianos como Pahrump Hills, Marias Pass y Murray Buttes, con el viento silbando constantemente de fondo y las explicaciones pronunciadas por la científica de la NASA Kathryn Stack Morgan. Los usuarios solo necesitan un teléfono móvil o un ordenador y una conexión a Internet, lo que hace que el proyecto sea ampliamente accesible, especialmente en comparación con las experiencias tradicionales de realidad virtual que requieren auriculares costosos y descargas de archivos grandes. Esta accesibilidad ha sido útil para las personas que se sienten encerradas en medio de la pandemia de 2020. “Vimos un aumento de 15 veces en visitantes a partir de mediados de marzo”, dijo Ryan Burke, productor creativo en Creative Lab de Google. Ese repunte coincidió con la primera ola de solicitudes para quedarse en casa en los Estados Unidos para prevenir la propagación del nuevo coronavirus. El tráfico adicional es, al menos en parte, el resultado de que los maestros se adapten a situaciones de aprendizaje a distancia y de que los estudiantes y otras personas busquen formas de aprender y explorar manteniendo la distancia social. Access Mars permite a los usuarios navegar por la ruta de Curiosity, incluido el lugar de aterrizaje del rover, su ubicación actual y puntos de referencia marcianos como Pahrump Hills, Marias Pass y Murray Buttes.Créditos: NASA / JPL-Caltech. “Access Mars es muy activo de lunes a viernes, mientras las escuelas están en sesión, y luego el tráfico baja un poco los fines de semana”, dijo Burke. Poner los datos de la NASA en manos de más personas fue siempre el objetivo de la colaboración NASA-Google, que se formalizó en un Acuerdo de Ley Espacial (SAA) con la sede de la NASA y es una de las numerosas asociaciones de SAA con la empresa. Trabajar con organizaciones del sector privado ayuda a la NASA a obtener información sobre el trabajo de la agencia para el público, y puede ayudar a mantener esa información actualizada y accesible, según Sasha Samochina, subdirectora del Ops Lab en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California. , que trabajó con Google en el proyecto Access Mars. Samochina y su equipo en el Ops Lab trabajaron anteriormente con Microsoft en una aplicación de Mars para los HoloLens de la compañía, lentes inteligentes de realidad mixta que pueden funcionar como un visor de realidad virtual. La aplicación HoloLens, OnSight, permitió a los geólogos planetarios de la NASA estudiar la superficie de Marte caminando a través del terreno virtual capturado por Curiosity. “Básicamente, los científicos podrían hacer visitas a los lugares que estaban estudiando en Marte”, dijo Samochina. “Fue el primero de su tipo”. La aplicación OnSight ganó el premio al software del año de la NASA en 2018, y los científicos de Marte en la NASA todavía la usan para visualizar y comprender el terreno alrededor del rover. Sin embargo, además de una exhibición temporal en el Centro de Visitantes del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, no era de fácil acceso para el público. La NASA compartió los mismos datos del terreno marciano con Google para hacer una experiencia que esté disponible para todos. Los archivos originales eran demasiado grandes para la web, por lo que Google reconstruyó los datos del terreno en partes más pequeñas. Estos archivos más pequeños se cargan más rápido y usan menos datos, lo que brinda una vista de alta definición de la superficie de Marte a casi cualquier persona con acceso a Internet. “Nuestros datos están ahí para ser utilizados”, dijo Samochina de la NASA. “Cuanto más accesible y comprensible podamos hacerlo, y cuanto más podamos ponerlo en experiencias fácilmente digeribles, mejor será para nosotros y para las personas que están tratando de aprender sobre lo que la NASA está haciendo, lo que estamos haciendo.” El mundo al alcance de tu mano Además de crear sus propios viajes al Sistema Solar basados en navegador, la NASA ha trabajado con varias empresas en proyectos de realidad virtual relacionados con el espacio. El sólido artchivo de imágenes y datos planetarios de la agencia la convierte en un socio natural para las empresas que buscan crear experiencias de otro mundo. El PDS contiene actualmente 1,85 petabytes de datos de más de 70 misiones y sigue creciendo, con millones de archivos descargados por los usuarios cada mes. A través de otro SAA, la NASA se asoció con Fusion Media Group Labs para crear la experiencia virtual Mars 2030. Y a veces la información pública de la NASA es suficiente. Immersive VR Education, con sede en Irlanda, creó su experiencia de realidad virtual Apollo 11 casi en su totalidad a partir de imágenes y dibujos publicados en las páginas web históricas de la NASA. Los conjuntos de datos de PDS también están alimentando las creaciones de AstroReality, una empresa con sede en Cupertino, California, que vende modelos intrincados de planetas y lunas con características de realidad aumentada a las que se puede acceder a través de una aplicación de teléfono móvil. Usando tecnología de realidad aumentada, el modelo Moon de AstroReality puede emparejarse con la aplicación móvil de la compañía para revelar datos sobre características concretas lunares y simular misiones de la NASA. AstroReality se basó en datos de la NASA para crear el modelo y la aplicación.Créditos: AstroReality. Sostén un teléfono inteligente, con la aplicación instalada, sobre una de las detalladas esferas lunares de la compañía, por ejemplo, y aparecerá información sobre cráteres individuales y otras características topográficas, además del conocimiento general de la Luna. “En lugar de aprender todo en un ordenador, estamos tratando de fusionar las experiencias digitales con los mejores y más actualizados datos que podemos encontrar con algo que pueda tener en sus manos”, dijo J.R. Skok, director científico de AstroReality. Para crear sus modelos, la compañía se basó en fuentes de la NASA, como el altímetro láser Lunar Orbiter, o LOLA, que está a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter que ha estado orbitando la Luna desde 2009. LOLA ha estado recopilando información topográfica detallada que la agencia utilizará para tomar decisiones sobre los lugares de aterrizaje para futuras misiones lunares. La compañía también ha consultado los datos del altímetro láser Mars Orbiter, o MOLA, para la topografía de su modelo de Marte, e imágenes de satélite de la NASA para su modelo de la Tierra. LOLA, MOLA y gran parte de los datos terrestres satelitales de la agencia son administrados por ingenieros de la NASA en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Los productos de AstroReality también se basan en la experiencia de la NASA. Skok ha trabajado como contratista de la NASA, y recibió fondos de la agencia como estudiante de posgrado. Ha utilizado su conocimiento de los recursos de la agencia, incluido el PDS, para ayudar a la empresa a recrear cuerpos celestes con detalle y precisión. Si bien los entusiastas son los principales clientes de la empresa, AstroReality también trabaja con Aldrin Family Foundation para brindar espacio a los niños a través de las escuelas y los planes de estudio. “Hay algo que la mente humana capta cuando realmente puedes sentir los cráteres en la Luna”, dice Skok. “Existe una interacción entre sentirlo con los dedos, verlo y luego obtener los detalles más profundos a través de la tecnología. Crea una experiencia humana y eso marca la diferencia “. La NASA tiene una larga trayectoria en la transferencia de tecnología al sector privado. La publicación Spinoff de la agencia describe las tecnologías de la NASA que se han transformado en productos y servicios comerciales, lo que demuestra los beneficios más amplios de la inversión de Estados Unidos en su programa espacial. Spinoff es una publicación del programa de Transferencia de Tecnología de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA.... Anuncio de la investigación sobre la química de Venus15 septiembre, 2020NoticiasImagen de luz ultravioleta del planeta Venus tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el 24 de enero de 1995. Las cimas de las nubes del planeta se muestran a una distancia de 113,6 millones de kilómetros de la Tierra.Créditos: NASA / ESA / Space Telescope Science Institute Research sobre la química de Venus. Un artículo sobre la química de Venus se publicó el 14 de septiembre en Nature Astronomy. La NASA no participó en la investigación y no puede comentar directamente sobre los hallazgos; sin embargo, confiamos en el proceso de revisión científica por pares y esperamos la sólida discusión que seguirá a su publicación. La NASA tiene un extenso programa de astrobiología que busca vida de muchas formas diferentes en todo el Sistema Solar y más allá. Durante las últimas dos décadas, hemos realizado nuevos descubrimientos que, en conjunto, implican un aumento significativo de la probabilidad de encontrar vida en otro lugar. Al igual que con un número creciente de cuerpos planetarios, Venus está demostrando ser un lugar emocionante de descubrimiento, aunque no había sido una parte significativa de la búsqueda de vida debido a sus temperaturas extremas, composición atmosférica y otros factores. Dos de las próximas cuatro misiones candidatas para el programa Discovery de la NASA se centran en Venus, al igual que la misión europea EnVision, de la que la NASA es socia. Venus también es un destino planetario al que podemos llegar con misiones más pequeñas. La astrobiología es el estudio del origen, evolución y desarrollo de la vida en el Universo. Para obtener más información sobre astrobiología en la NASA, visite: https://astrobiology.nasa.gov... Las observaciones del Hubble sugieren la falta de un ingrediente en las teorías de la materia oscura11 septiembre, 2020NoticiasLos astrónomos han descubierto que puede faltar un ingrediente en nuestra receta cósmica de cómo se comporta la materia oscura. Han descubierto una discrepancia entre los modelos teóricos de cómo debería distribuirse la materia oscura en los cúmulos de galaxias y las observaciones de la materia oscura sobre los cúmulos. Los astrónomos parecen haber revelado un detalle desconcertante en la forma en que se comporta la materia oscura. Encontraron concentraciones pequeñas y densas de materia oscura que doblan y magnifican la luz con mucha más fuerza de lo esperado.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. La materia oscura no emite, absorbe ni refleja la luz. Su presencia solo se conoce a través de su atracción gravitacional sobre la materia visible en el espacio. Por lo tanto, la materia oscura sigue siendo tan esquiva como el gato de Cheshire de Alicia en el país de las maravillas, donde solo se ve su sonrisa (en forma de gravedad) pero no el animal en sí. Una forma en que los astrónomos pueden detectar la materia oscura es midiendo cómo su gravedad distorsiona el espacio, un efecto llamado lente gravitacional. Los investigadores encontraron que las concentraciones de materia oscura a pequeña escala en grupos producen efectos de lente gravitacional que son 10 veces más fuertes de lo esperado. Esta evidencia se basa en observaciones detalladas sin precedentes de varios cúmulos de galaxias masivas realizadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile. Esta imagen del telescopio espacial Hubble muestra el enorme cúmulo de galaxias MACS J1206. Incrustadas dentro del cúmulo están las imágenes distorsionadas de galaxias de fondo distantes, vistas como arcos y rasgos manchados. Estas distorsiones son causadas por la cantidad de materia oscura en el cúmulo, cuya gravedad dobla y magnifica la luz de galaxias lejanas. Este efecto, llamado lente gravitacional, permite a los astrónomos estudiar galaxias remotas que de otra manera serían demasiado débiles para observar. Varias de las galaxias del cúmulo son lo suficientemente masivas y densas como para distorsionar y magnificar también las fuentes lejanas. Las galaxias en las tres extracciones representan ejemplos de tales efectos. En las instantáneas de la parte superior derecha e inferior, dos galaxias azules distantes son captadas por el primer plano, galaxias de racimo más rojas, formando anillos y múltiples imágenes de los objetos remotos. Las manchas rojas alrededor de la galaxia en la parte superior izquierda denotan la emisión de nubes de hidrógeno en una sola fuente distante. La fuente, vista cuatro veces debido a la lente, puede ser una galaxia tenue. Estas manchas fueron detectadas por el Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE) en el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile. Las manchas no aparecen en las imágenes de Hubble. MACS J1206 es parte del sondeo Cluster Lensing And Supernova con Hubble (CLASH) y es uno de los tres cúmulos de galaxias que los investigadores estudiaron con Hubble y el VLT. La imagen del Hubble es una combinación de observaciones de luz visible e infrarroja tomadas en 2011 por Advanced Camera for Surveys y Wide Field Camera 3.Créditos: NASA, ESA, P. Natarajan (Universidad de Yale), G. Caminha (Universidad de Groningen), M. Meneghetti (INAF-Observatorio de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Bolonia), los equipos CLASH-VLT / Zooming; reconocimiento: NASA, ESA, M. Postman (STScI), el equipo CLASH. Los cúmulos de galaxias, las estructuras más masivas del Universo compuestas por galaxias individuales, son los depósitos más grandes de materia oscura. No solo se mantienen unidas en gran parte por la gravedad de la materia oscura, sino que las galaxias individuales del cúmulo están repletas de materia oscura. Por tanto, la materia oscura en racimos se distribuye tanto a gran como a pequeña escala. “Los cúmulos de galaxias son laboratorios ideales para comprender si las simulaciones por ordenador del Universo reproducen de manera fiable lo que podemos deducir sobre la materia oscura y su interacción con la materia luminosa”, dijo Massimo Meneghetti del INAF (Instituto Nacional de Astrofísica) -Observatorio de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Bolonia en Italia, autor principal del estudio. “Hemos realizado muchas pruebas cuidadosas al comparar las simulaciones y los datos de este estudio, y nuestro hallazgo del desajuste persiste”, continuó Meneghetti. “Un posible origen de esta discrepancia es que es posible que nos falten algunas física clave en las simulaciones”. Priyamvada Natarajan de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, uno de los teóricos principales del equipo, agregó: “Hay una característica del Universo real que simplemente no estamos capturando en nuestros modelos teóricos actuales. Esto podría indicar una brecha en nuestra comprensión de la naturaleza de la materia oscura y sus propiedades, ya que estos exquisitos datos nos han permitido sondear la distribución detallada de la materia oscura en las escalas más pequeñas “. El artículo del equipo aparece en la edición del 11 de septiembre de la revista Science. La distribución de la materia oscura en cúmulos se mapea a través de la curvatura de la luz o el efecto de lente gravitacional que producen. La gravedad de la materia oscura aumenta y distorsiona la luz de los objetos distantes del fondo, al igual que un espejo de la casa de la diversión, produciendo distorsiones y, a veces, múltiples imágenes de la misma galaxia distante. Cuanto mayor es la concentración de materia oscura en un cúmulo, más dramática es la curvatura de la luz. Las imágenes nítidas del Hubble, junto con los espectros del VLT, ayudaron al equipo a producir un mapa de materia oscura preciso y de alta fidelidad. Identificaron docenas de galaxias de fondo con múltiples imágenes y lentes. Midiendo las distorsiones de las lentes, los astrónomos pudieron rastrear la cantidad y distribución de materia oscura. Los tres cúmulos de galaxias clave utilizados en el análisis, MACS J1206.2-0847, MACS J0416.1-2403 y Abell S1063, fueron parte de dos estudios del Hubble: The Frontier Fields y el estudio Cluster Lensing And Supernova with Hubble (CLASH). Para sorpresa del equipo, las imágenes del Hubble también revelaron arcos de menor escala e imágenes distorsionadas anidadas dentro de las distorsiones de lentes de mayor escala en el núcleo de cada cúmulo, donde residen las galaxias más masivas. Los investigadores creen que las lentes incrustadas son producidas por la gravedad de densas concentraciones de materia oscura asociadas con los cúmulos de galaxias individuales. Se sabe que la distribución de la materia oscura en las regiones internas de las galaxias individuales mejora el efecto de lente general del cúmulo. Se agregaron observaciones espectroscópicas de seguimiento al estudio midiendo la velocidad de las estrellas que orbitan dentro de varias de las galaxias del cúmulo. “Basándonos en nuestro estudio espectroscópico, pudimos asociar las galaxias con cada cúmulo y estimar sus distancias”, dijo el miembro del equipo Piero Rosati de la Universidad de Ferrara en Italia. “La velocidad de las estrellas nos dio una estimación de la masa de cada galaxia individual, incluida la cantidad de materia oscura”, agregó el miembro del equipo Pietro Bergamini del Observatorio INAF de Astrofísica y Ciencias Espaciales en Bolonia, Italia. El equipo comparó los mapas de materia oscura con muestras de cúmulos de galaxias simulados con masas similares, ubicadas aproximadamente a las mismas distancias que los cúmulos observados. Los cúmulos en las simulaciones por ordenador no mostraron el mismo nivel de concentración de materia oscura en las escalas más pequeñas, las escalas asociadas con los cúmulos de galaxias individuales como se ve en el Universo. El equipo espera continuar con las pruebas de estrés del modelo estándar de materia oscura para precisar su naturaleza intrigante. El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA detectará galaxias aún más remotas a través de lentes gravitacionales por cúmulos de galaxias masivas. Las observaciones ampliarán la muestra de cúmulos que los astrónomos pueden analizar para probar más los modelos de materia oscura. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... El Hubble muestra un puñado de estrellas11 septiembre, 2020NoticiasCrédito: ESA / Hubble & NASA, J. Kalirai. Esta imagen correspoende al cúmulo globular NGC 1805, tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA. Esta apretada agrupación de miles de estrellas se encuentra cerca del borde de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. Las estrellas orbitan cerca unas de otras, como abejas pululando alrededor de una colmena. En el centro denso de uno de estos cúmulos, las estrellas están entre 100 y 1000 veces más juntas que las estrellas más cercanas a nuestro Sol, por lo que los sistemas planetarios a su alrededor son poco probables. La sorprendente diferencia en los colores de las estrellas se ilustra maravillosamente en esta imagen, que combina diferentes tipos de luz: estrellas azules, que brillan más en luz casi ultravioleta, y estrellas rojas, iluminadas en rojo e infrarrojo cercano. Los telescopios espaciales como el Hubble pueden observar en el ultravioleta porque están colocados sobre la atmósfera de la Tierra, la cual absorbe la mayor parte de la luz ultravioleta, haciéndola inaccesible para las instalaciones terrestres. Este cúmulo globular joven se puede ver desde el hemisferio sur, en la constelación de Dorado, que en portugués significa delfín. Por lo general, los cúmulos globulares contienen estrellas que nacen al mismo tiempo. NGC 1805, sin embargo es inusual, ya que parece albergar dos poblaciones diferentes de estrellas con edades de millones de años. La observación de estos cúmulos de estrellas puede ayudar a los astrónomos a comprender cómo evolucionan las estrellas y qué factores determinan si terminan sus vidas como enanas blancas o explotan como supernovas.... Donde las rocas cobran vida: OSIRIS-REx de la NASA observa un asteroide en acción.10 septiembre, 2020NoticiasSon las 5 en punto en algún lugar, y mientras aquí en la Tierra, la “hora feliz” se asocia comúnmente con la relajación y la bebida fría opcional, ahí es cuando las cosas comienzan a funcionar en Bennu, el asteroide de destino de la misión OSIRIS-REx de la NASA. En una colección especial de artículos de investigación publicados el 9 de septiembre en la revista Journal of Geophysical Research: Planets, el equipo científico de OSIRIS-REx informa observaciones detalladas que revelan que Bennu arroja material de forma regular. La nave espacial OSIRIS-REx ha brindado a los científicos planetarios la oportunidad de observar tal actividad a corta distancia por primera vez, y la superficie activa de Bennu subraya una imagen emergente en la que los asteroides son mundos bastante dinámicos. Las partículas que expele, son el comienzo de muchas revelaciones: desde su campo gravitacional hasta su composición interior, el carisma de Bennu continúa desarrollándose para el equipo. Utilizando datos recopilados por la misión OSIRIS-REx de la NASA, esta animación muestra las trayectorias de las partículas después de su emisión desde la superficie del asteroide Bennu. La animación enfatiza los cuatro eventos de eyección de partículas más grandes detectados en Bennu desde diciembre de 2018 hasta septiembre de 2019. También son visibles partículas adicionales, algunas con vidas útiles de varios días, que no están relacionadas con las eyecciones.Créditos: M. Brozovic / JPL-Caltech / NASA / University of Arizona. Las publicaciones brindan la primera mirada en profundidad a la naturaleza de los eventos de eyección de partículas de Bennu, detallan los métodos utilizados para estudiar estos fenómenos y discuten los posibles mecanismos en funcionamiento que hacen que el asteroide libere partes de sí mismo en el espacio. La primera observación de partículas que salían de la superficie del asteroide se realizó en enero de 2019, pocos días después de que la nave llegara a Bennu. Este evento puede haber pasado completamente desapercibido si no fuera por el ojo agudo del astrónomo principal de la misión y científico del Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona, Carl Hergenrother, uno de los autores principales de la colección. Al igual que los exploradores oceánicos de siglos pasados, la sonda espacial se basa en las estrellas para fijar su posición en el espacio y permanecer en curso durante su viaje de años a través del espacio. Una cámara de navegación especializada a bordo de la nave toma imágenes repetidas de las estrellas de fondo. Al hacer referencias cruzadas de las constelaciones que la nave espacial “observa” con los mapas estelares programados, se pueden realizar correcciones de rumbo según sea necesario. Hergenrother estaba estudiando detenidamente estas imágenes que la nave había transmitido a la Tierra cuando algo llamó su atención. Las imágenes mostraban la silueta del asteroide contra un cielo negro salpicado de muchas estrellas, excepto que parecía haber demasiadas. “Estaba mirando los patrones de estrellas en estas imágenes y pensé, “eh, no recuerdo ese cúmulo de estrellas'”, dijo Hergenrother. “Solo lo noté porque había 200 puntos de luz donde debería haber aproximadamente 10 estrellas. Aparte de eso, parecía ser solo una parte densa del cielo”. Una inspección más cercana y una aplicación de técnicas de procesamiento de imágenes desenterraron el misterio: el “cúmulo de estrellas” era de hecho una nube de partículas diminutas que habían sido expulsadas de la superficie del asteroide. Las observaciones de seguimiento realizadas por la nave espacial revelaron las rayas reveladoras típicas de los objetos que se mueven a través del marco, lo que los distingue de las estrellas de fondo que parecen estacionarias debido a sus enormes distancias. “Pensamos que la superficie cubierta de rocas de Bennu era el descubrimiento comodín en el asteroide, pero estos eventos de partículas definitivamente nos sorprendieron”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx y profesor de LPL. “Pasamos el último año investigando la superficie activa de Bennu y nos ha brindado una oportunidad extraordinaria para ampliar nuestro conocimiento sobre cómo se comportan los asteroides activos”. Desde que llegó al asteroide, el equipo ha observado y rastreado más de 300 eventos de eyección de partículas en Bennu. Según los autores, algunas partículas escapan al espacio, otras orbitan brevemente el asteroide y la mayoría vuelve a caer sobre su superficie después de ser lanzadas. Las eyecciones ocurren con mayor frecuencia durante el período local de dos horas de la tarde y la noche de Bennu. La nave espacial está equipada con un sofisticado conjunto de ojos electrónicos: Touch-and-Go Camera Suite, o TAGCAMS. Aunque su propósito principal es ayudar en la navegación de la nave espacial, TAGCAMS ahora se ha colocado en servicio activo para detectar cualquier partícula en las cercanías del asteroide. Usando algoritmos de software desarrollados en Catalina Sky Survey, que se especializa en descubrir y rastrear asteroides cercanos a la Tierra mediante la detección de su movimiento contra las estrellas de fondo, el equipo de OSIRIS-REx encontró que las partículas más grandes que salen de Bennu tienen aproximadamente 6 centímetros de diámetro. Debido a su pequeño tamaño y bajas velocidades, esto es como una lluvia de pequeños guijarros a cámara superlenta, el equipo de la misión no considera que las partículas sean una amenaza para la nave espacial. “El espacio está tan vacío que incluso cuando el asteroide está arrojando cientos de partículas, como hemos visto en algunos eventos, las posibilidades de que uno de ellos golpee la nave espacial son extremadamente pequeñas”, dijo Hergenrother, “e incluso si eso sucediera , la gran mayoría de ellos no son lo suficientemente rápidos o grandes como para causar daños “. Durante una serie de campañas de observación entre enero y septiembre de 2019 dedicadas a detectar y rastrear la masa expulsada del asteroide, se estudiaron un total de 668 partículas, la gran mayoría midiendo entre 0,5 y 1 centímetros y moviéndose a unos 20 centímetros por segundo, casi tan rápido, o lento, como un escarabajo corriendo por el suelo. En un caso, un valor atípico rápido se registró a unos 3 metros por segundo. En promedio, los autores observaron que se levantaban una o dos partículas por día, y gran parte del material volvía a caer sobre el asteroide. Sumándole a esto, los pequeños tamaños de partículas, la pérdida de masa se vuelve mínima, explicó Hergenrother. “Para darle una idea, todas esas 200 partículas que observamos durante el primer evento después de la llegada encajarían en una baldosa de 10 x 10 centímetros”, dijo. “El hecho de que podamos verlos es un testimonio de las capacidades de nuestras cámaras”. Los autores investigaron varios mecanismos que podrían causar estos fenómenos, incluido el vapor de agua liberado, los impactos de pequeñas rocas espaciales conocidas como meteoroides y las rocas que se agrietan por el estrés térmico. Se descubrió que los dos últimos mecanismos eran las fuerzas impulsoras más probables, lo que confirma las predicciones sobre el entorno de Bennu basadas en observaciones terrestres anteriores a la misión espacial. Como Bennu completa una rotación cada 4,3 horas, los cantos rodados de su superficie están expuestos a un ciclo térmico constante, ya que se calientan durante el día y se enfrían durante la noche. Con el tiempo, las rocas se agrietan y se rompen, y eventualmente pueden arrojarse partículas desde la superficie. El hecho de que las eyecciones de partículas se observaran con mayor frecuencia durante la tarde, cuando las rocas se calientan, sugiere que el agrietamiento térmico es un factor importante. El momento de los eventos también es consistente con el momento de los impactos de meteoroides, lo que indica que estos pequeños impactos podrían arrojar material desde la superficie. Cualquiera de estos procesos, o ambos, podría estar impulsando las eyecciones de partículas y, debido al entorno de microgravedad del asteroide, no se necesita mucha energía para lanzar un objeto desde la superficie de Bennu. “Las partículas fueron un regalo inesperado para la ciencia de la gravedad de Bennu, ya que nos permitieron ver pequeñas variaciones en el campo de gravedad del asteroide que no hubiéramos conocido de otra manera”, dijo Steve Chesley, autor principal de uno de los estudios publicados en la colección y científico investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Las trayectorias muestran que el interior de Bennu no es uniforme. En cambio, hay bolsas de material de mayor y menor densidad dentro del asteroide”. De las partículas que observó el equipo, algunas tenían trayectorias suborbitales, manteniéndolas en el aire durante unas horas antes de volver a asentarse, mientras que otras vuelan desde el asteroide para entrar en sus propias órbitas alrededor del sol. En un caso, el equipo rastreó una partícula mientras rodeaba el asteroide durante casi una semana. Las cámaras de la nave espacial incluso presenciaron un rebote, según Hergenrother. “Una partícula bajó, golpeó una roca y volvió a la órbita”, dijo. “Si Bennu tiene este tipo de actividad, entonces hay muchas posibilidades de que todos los asteroides la tengan, y eso es realmente emocionante”. Mientras Bennu continúa revelándose, el equipo OSIRIS-REx continúa descubriendo que este pequeño mundo es sumamente complejo. Estos hallazgos podrían servir como piedra angular para futuras misiones planetarias que busquen caracterizar y comprender mejor cómo se comportan y evolucionan estos pequeños cuerpos. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona gestión general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... La NASA recluta socios comerciales para llevar cargas útiles a la Luna8 septiembre, 2020NoticiasLa NASA ha emitido otra solicitud a sus 14 socios de Commercial Lunar Payload Services (CLPS) para enviar un conjunto de cargas útiles a la Luna. La solicitud requiere que los socios envíen 10 instrumentos de tecnología e investigación científica de la NASA a una región no polar de la Luna en 2022. A través de la iniciativa CLPS, la NASA recurre a sus socios comerciales para enviar y hacer aterrizar rápidamente instrumentos científicos y demostraciones de tecnología en la Luna. La iniciativa es una parte clave del programa Artemis de la NASA. Las cargas útiles de ciencia y tecnología ayudarán a sentar las bases de las misiones humanas a la superficie lunar. Se seleccionará un proveedor a finales de año, lo que lo convertirá en el sexto premio de tareas de superficie. Las cargas útiles, que en conjunto se espera que sean de aproximadamente 100 kg de masa, incluyen: Caracterización de la adherencia del regolito (RAC): determinará cómo el regolito lunar se adhiere a una variedad de materiales expuestos al entorno de la Luna en diferentes fases de vuelo. Los componentes se derivarán del Experimento de la Estación Espacial Internacional de Materiales (MISSE) que se encuentra actualmente en la Estación Espacial Internacional.Retrorreflectores lunares de nueva generación (NGLR): servirán como objetivo para los láseres en la Tierra para medir con precisión la distancia entre la Tierra y la Luna. Estos retrorreflectores, uno de los cuales volará en esta misión, están diseñados para proporcionar datos que ayudarían a comprender varios aspectos del interior lunar y abordar cuestiones fundamentales de física.Generador de imágenes de rayos X heliosférico del entorno lunar (LEXI): capturará imágenes de la interacción de la magnetosfera de la Tierra con el flujo de partículas cargadas del Sol, llamado viento solar.Sistema informático reconfigurable y tolerante a la radiación (RadPC): tiene como objetivo probar una tecnología informática tolerante a la radiación. Debido a la falta de atmósfera y campo magnético de la Luna, la radiación del Sol será un desafío para la electrónica. Esta investigación también caracterizará los efectos de la radiación en la superficie lunar.La Sonda Magnetotelúrica Lunar (LMS): diseñada para caracterizar la estructura y composición del manto de la Luna mediante el estudio de campos eléctricos y magnéticos. La investigación utilizará un magnetómetro de reserva de vuelo, un dispositivo que mide los campos magnéticos, fabricado originalmente para la nave espacial Marte de Atmósfera y Evolución Volátil (MAVEN) que actualmente orbita Marte.Instrumentación lunar para la exploración térmica del subsuelo con rapidez (LISTER): diseñado para medir el flujo de calor desde el interior de la Luna. La sonda intentará perforar entre 2 y 3 metros en el regolito lunar para investigar las propiedades térmicas de la Luna a diferentes profundidades.Lunar PlanetVac (LPV): una tecnología para adquirir y transferir regolito lunar desde la superficie a otros instrumentos para analizar el material, o lo colocarlo en un contenedor para que otra nave espacial pueda devolver la muestra a la Tierra.Cámaras estéreo para estudios de la superficie de la pluma lunar (SCALPSS 1.1): capturarán datos de video e imágenes fijas del área que quede debajo del módulo de aterrizaje, justo antes del punto en que la pluma del motor perturbe la superficie lunar debido al apagado del motor. Las cámaras de larga distancia focal determinarán la topografía de la superficie previa al aterrizaje. La fotogrametría se utilizará para reconstruir la superficie tridimensional cambiante durante el aterrizaje. Comprender la física del escape de cohetes en el regolito y el desplazamiento de polvo, grava, rocas, etc., es fundamental para comprender cómo mitigar mejor la eyección durante la fase terminal del vuelo / aterrizaje en la Luna y otros cuerpos celestes.Escudo antipolvo electrodinámico (EDS): una tecnología que genera un campo eléctrico no uniforme usando alto voltaje variable en múltiples electrodos. El campo no uniforme genera una fuerza dielectroforética (DEP) que, a su vez, mueve las partículas y tiene implicaciones potenciales para radiadores térmicos, tejidos de trajes espaciales, viseras, lentes de cámaras, paneles solares y muchas otras tecnologías.Experimento del receptor Lunar GNSS (LuGRE): basado en el Sistema de posicionamiento global (GPS) de EE. UU., LuGRE continuará ampliando el alcance de las señales GPS y, si tiene éxito, será el primero en discernir las señales GPS a distancias lunares.... La NASA prepara el gemelo en la Tierra de Perseverance Mars Rover7 septiembre, 2020NoticiasLos técnicos trasladan una versión del rover Mars Perseverance a su nuevo hogar en el Mars Yard, parte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Crédito: NASA / JPL-Caltech. ¿Sabías que el próximo rover de la NASA en Marte tiene un hermano casi idéntico en la Tierra para realizar pruebas? Aún mejor, está a punto de rodar por primera vez a través de una réplica del paisaje marciano. Mientras el rover Perseverance de Marte de la NASA se precipita a través del espacio hacia el Planeta Rojo, el gemelo del vehículo de seis ruedas está listo para rodar aquí en la Tierra. Una versión de ingeniería a gran escala del rover Perseverance Mars 2020, equipado con ruedas, cámaras y potentes computadoras para ayudarlo a conducir de forma autónoma, acaba de mudarse a su garaje en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Este modelo de rover pasó su primera prueba de conducción en una sala de ensamblaje en JPL el 1 de septiembre. Los ingenieros esperan llevarlo la próxima semana al Mars Yard, donde un campo de tierra roja salpicado de rocas y otros obstáculos simulan la superficie del Planeta Rojo. Un modelo de ingeniería a gran escala del rover Perseverance Mars de la NASA ahora reside en un garaje frente al Mars Yard en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Crédito: NASA / JPL-Caltech. “El equipo de movilidad de Perseverance no puede esperar para conducir por fin nuestro rover de prueba afuera”, dijo Anais Zarifian, ingeniera del banco de pruebas de movilidad en JPL. “Este es el robot de prueba que más se acerca a la simulación de las operaciones reales de la misión que Perseverance experimentará en Marte, con ruedas, ojos y cerebro todos juntos, por lo que será especialmente divertido trabajar con este rover”. Espera, ¿por qué Perseverance necesita un gemelo? Perseverance no supone volar a Marte con un mecánico. Para evitar tantos problemas inesperados como sea posible después de que el rover aterrice el 18 de febrero de 2021, el equipo necesita este rover de pruebas del sistema de vehículos conectados a la Tierra (VSTB) para evaluar cómo funcionarán el hardware y el software antes de que transmitan comandos a Perseverance en Marte. Este modelo de rover será particularmente útil para completar un conjunto de pruebas de software para que el equipo pueda enviar tests mientras Perseverance está en camino a Marte o después de haber aterrizado. Los ingenieros prueban por primera vez, el gemelo ubicado en la Tierra del rover Perseverance Mars de la NASA, en una sala de ensamblaje similar a un almacén en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en el sur de California. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Al igual que Perseverance tiene un nombre apropiado, uno que captura el arduo trabajo de llevar el rover a Marte en medio de una pandemia, su gemelo también tiene un nombre: OPTIMISM. Si bien OPTIMISM es un acrónimo de Operational Perseverance Twin para la integración de mecanismos e instrumentos enviados a Marte, el nombre también es un guiño al mantra del equipo que pasó dos años planificándolo y ensamblándolo. “El lema del equipo del banco de pruebas de Perseverancia Mars 2020 es ‘No se permite el optimismo'”, dijo Matt Stumbo, líder del rover VSTB. “Así que llamamos al vehículo de prueba OPTIMISM para recordarnos el trabajo que tenemos que hacer para probar completamente el sistema. Nuestro trabajo es encontrar problemas, no solo esperar que las actividades funcionen. A medida que solucionamos los problemas con OPTIMISM, ganamos seguridad en las capacidades de Perseverance y la confianza en nuestra capacidad para operar en Marte “. Casi idéntico OPTIMISM es casi idéntico a Perseverance: es del mismo tamaño, tiene el mismo sistema de movilidad y velocidad máxima de conducción ( 0,15 km/h) y presenta la misma “cabeza” distintiva, conocida como el mástil de detección remota. Después de una segunda fase de construcción al comienzo del nuevo año, tendrá el conjunto completo de instrumentos científicos, cámaras y “cerebros” informáticos que tiene Perseverance, además de su sistema único para recolectar muestras de roca y suelo. Pero dado que OPTIMISM vive en JPL, también presenta algunas diferencias terrenales. Por un lado, mientras que Perseverance obtiene su energía de un generador termoeléctrico de radioisótopos de múltiples misiones (una especie de batería nuclear que ha alimentado de manera confiable misiones espaciales desde la década de 1960), OPTIMISM presenta un cordón umbilical que se puede enchufar para obtener energía eléctrica. Ese cable también proporciona una conexión Ethernet, lo que permite al equipo de la misión enviar comandos y recibir datos de ingeniería de OPTIMISM sin instalar las radios que Perseverance usa para la comunicación. Y mientras que Perseverance viene con un sistema de calefacción para mantenerlo adecuadamente en el ambiente gélido de Marte, OPTIMISM se basa en un sistema de enfriamiento para operar en los calurosos veranos del sur de California. Los técnicos trasladan una versión del rover Perseverance Mars a su nuevo hogar en el Mars Yard, parte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Bienvenido a la familia OPTIMISM no es el único rover VSTB de JPL. El rover Curiosity Mars de la NASA, que ha estado explorando el Planeta Rojo desde que aterrizó en 2012, tiene un gemelo llamado MAGGIE (Mars Automated Gizmo Gizmo for Integrated Engineering). MAGGIE ha estado ayudando al equipo de Curiosity particularmente con estrategias para conducir a través de terrenos desafiantes y perforar rocas. OPTIMISM y MAGGIE vivirán uno al lado del otro en Mars Yard, dando a los ingenieros de JPL un garaje para dos vehículos por primera vez. “Las misiones que están en funcionamiento requieren réplicas de alta fidelidad de sus sistemas para realizar pruebas”, dijo Stumbo. “La misión Curiosity ha aprendido lecciones de MAGGIE que eran imposibles de aprender de otra manera. Ahora que tenemos OPTIMISM, la misión Perseverance está bien equipada para aprender lo que necesitan para tener éxito en Marte”. La misión de astrobiología del rover Perseverance buscará signos de vida microbiana antigua. También caracterizará el clima y la geología del planeta, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones subsiguientes, actualmente bajo consideración por la NASA en cooperación con la Agencia Espacial Europea, enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas en la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargada de devolver astronautas a la Luna para el 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para el 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. JPL, que es administrado para la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones de los rovers Perseverance y Curiosity.... Chandra de la NASA abre el tesoro de las delicias cósmicas4 septiembre, 2020NoticiasEsta selección de imágenes de diferentes tipos de luz de varias misiones y telescopios se ha combinado para comprender mejor el Universo. Cada imagen compuesta contiene datos de rayos X de Chandra, así como de otros telescopios. Los objetos representan una gama de diferentes objetos astrofísicos e incluyen la galaxia Messier 82, el cúmulo de galaxias Abell 2744, el remanente de supernova 1987A, el sistema estelar binario Eta Carinae, la galaxia Cartwheel y la nebulosa planetaria Helix Nebula.Créditos: NASA / CXC / SAO, NASA / STScI, NASA / JPL-Caltech / SSC, ESO / NAOJ / NRAO, NRAO / AUI / NSF, NASA / CXC / SAO / PSU y NASA / ESA. La humanidad tiene “ojos” que pueden detectar diferentes tipos de luz a través de telescopios alrededor del globo y una flota de observatorios en el espacio. Desde ondas de radio hasta rayos gamma, este enfoque de la astronomía de “múltiples longitudes de onda” es crucial para obtener una comprensión completa de los objetos en el espacio. Esta compilación ofrece ejemplos de imágenes de diferentes misiones y telescopios que se combinan para comprender mejor la ciencia del Universo. Cada una de estas imágenes contiene datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, así como de otros telescopios. Se muestran varios tipos de objetos (galaxias, restos de supernovas, estrellas, nebulosas planetarias), pero juntos demuestran las posibilidades cuando se reúnen datos de todo el espectro electromagnético. Desde arriba, de izquierda a derecha: M82Messier 82, o M82, es una galaxia que está orientada de borde a la Tierra. Esto les da a los astrónomos y sus telescopios una visión interesante de lo que sucede cuando esta galaxia experimenta estallidos de formación estelar. Los rayos X de Chandra (que aparecen como azul y rosa) muestran gas en flujos de salida de unos 20.000 años-luz de largo que se ha calentado a temperaturas superiores a diez millones de grados por repetidas explosiones de supernovas. Los datos de luz óptica del Telescopio Espacial Hubble de la NASA (rojo y naranja) muestran la galaxia. Créditos: Rayos X: NASA / CXC; Óptico: NASA / STScI. Abell 2744Los cúmulos de galaxias son los objetos más grandes del Universo que se mantienen unidos por la gravedad. Contienen enormes cantidades de gas sobrecalentado, con temperaturas de decenas de millones de grados, que brilla intensamente en rayos X, y se puede observar a millones de años luz entre las galaxias. Esta imagen del cúmulo de galaxias Abell 2744 combina rayos X de Chandra (emisión azul difusa) con datos de luz óptica del Hubble (rojo, verde y azul). Credits: NASA/CXC; Optical: NASA/STScI Supernova 1987A (SN 1987A)El 24 de febrero de 1987, los observadores en el hemisferio sur vieron un nuevo objeto en una galaxia cercana llamada Gran Nube de Magallanes. Esta fue una de las explosiones de supernova más brillantes en siglos y pronto se conoció como Supernova 1987A (SN 87A). Los datos de Chandra (azul) muestran la ubicación de la onda de choque de la supernova, similar al boom sónico de un avión supersónico, interactuando con el material circundante a unos cuatro años luz del punto de explosión original. Los datos ópticos del Hubble (naranja y rojo) también muestran evidencia de esta interacción en el anillo. Créditos: Radio: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), P. Cigan y R. Indebetouw; NRAO / AUI / NSF, B. Saxton; Rayos X: NASA / CXC / SAO / PSU / K. Frank y col.; Óptico: NASA / STScI). Fila inferior, de izquierda a derecha: Eta Carinae¿Cuál será la próxima estrella de nuestra galaxia, la Vía Láctea, en explotar como supernova? Los astrónomos no están seguros, pero uno de los candidatos se encuentra en Eta Carinae, un sistema volátil que contiene dos estrellas masivas que se orbitan estrechamente entre sí. Esta imagen tiene tres tipos de luz: datos ópticos del Hubble (que aparecen en blanco), ultravioleta (cian) del Hubble y rayos X de Chandra (que aparecen como una emisión púrpura). Las erupciones anteriores de esta estrella han resultado en un anillo de gas emisor de rayos X caliente de unos 2,3 años luz de diámetro que rodea a estas dos estrellas. Créditos: NASA / CXC; Ultravioleta / Óptico: NASA / STScI; Imagen combinada: NASA / ESA / N. Smith (Universidad de Arizona), J. Morese (BoldlyGo Instituts) y A. Pagan). Cartwheel GalaxyEsta galaxia se asemeja a un ojo de buey, lo cual es apropiado porque su apariencia se debe en parte a una galaxia más pequeña que pasó por el medio de este objeto. La violenta colisión produjo ondas de choque que recorrieron la galaxia y desencadenaron grandes cantidades de formación de estrellas. Los rayos X de Chandra (púrpura) muestran gas caliente perturbado alojado inicialmente por la galaxia Cartwheel que se arrastra a más de 150.000 años luz por la colisión. Los datos ópticos del Hubble (rojo, verde y azul) muestran dónde esta colisión pudo haber desencadenado la formación de estrellas. Créditos: Rayos X: NASA / CXC; Óptico: NASA / STScI) Nebulosa de la héliceCuando una estrella como el Sol se queda sin combustible, se expande y sus capas externas se inflaman, y luego el núcleo de la estrella se encoge. Esta fase se conoce como “nebulosa planetaria” y los astrónomos esperan que nuestro Sol experimente esto en unos 5 mil millones de años. Estas imágenes de la Nebulosa Helix contienen datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (verde y rojo), luz óptica del Hubble (naranja y azul), ultravioleta del Explorador de Evolución de la Galaxia de la NASA (cian) y rayos X de Chandra (que aparecen en blanco) que muestran la estrella enana blanca que se formó en el centro de la nebulosa. La imagen tiene unos cuatro años luz de diámetro. Créditos: Rayos X: NASA / CXC; Ultravioleta: NASA / JPL-Caltech / SSC; Óptica: NASA / STScI (M. Meixner) / ESA / NRAO (T.A. Rector); Infrarrojos: NASA / JPL-Caltech / K. Su) Tres de estas imágenes, SN 1987A, Eta Carinae y la Nebulosa Helix, se desarrollaron como parte del Universo de Aprendizaje (UoL) de la NASA, un programa integrado de alfabetización y aprendizaje de astrofísica, y específicamente el proyecto ViewSpace de UoL. La UoL reúne a expertos que trabajan en Chandra, el telescopio espacial Hubble, el telescopio espacial Spitzer y otras misiones astrofísicas de la NASA. El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla la ciencia desde Cambridge Massachusetts y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.... Completado el espejo primario del Roman Space Telescope de la NASA4 septiembre, 2020NoticiasEl espejo primario del telescopio espacial Nancy Grace Roman, que recolectará y enfocará la luz de los objetos cósmicos cercanos y lejanos se ha completado. Con este espejo, Roman capturará impresionantes vistas espaciales con un campo de visión 100 veces mayor que las imágenes del Hubble. “Lograr este hito es muy emocionante”, dijo Scott Smith, director del Roman Space Telescope en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “El éxito depende de un equipo en el que cada persona hace su parte, y es especialmente cierto en nuestro desafiante entorno actual. Todos juegan un papel en la recopilación de esa primera imagen y en la respuesta a preguntas inspiradoras “. Roman mirará a través del polvo y a través de vastas extensiones de espacio y tiempo para estudiar el Universo usando luz infrarroja, que los ojos humanos no pueden ver. La cantidad de detalles que revelarán estas observaciones está directamente relacionada con el tamaño del espejo del telescopio, ya que una superficie más grande recoge más luz y mide características más finas. El espejo principal de Roman Space Telescope mide 2,4 metros de ancho. Si bien tiene el mismo tamaño que el espejo principal del telescopio espacial Hubble, pesa menos de una cuarta parte. El espejo pesa solo 186 kilogramos gracias a importantes mejoras en la tecnología. El espejo principal del Roman Space Telescope refleja una bandera estadounidense. Su superficie está calculada a un nivel cientos de veces más fino que el de un espejo doméstico típico.Créditos: L3Harris Technologies. El espejo principal, junto con otras ópticas, enviará luz a los dos instrumentos científicos de Roman: el Instrumento de campo ancho y el Instrumento Coronagraph. La primera es esencialmente una cámara gigante de 300 megapíxeles que proporciona la misma resolución nítida que el Hubble en casi 100 veces el campo de visión. Con este instrumento, los científicos podrán mapear la estructura y distribución de la materia oscura invisible, estudiar los sistemas planetarios alrededor de otras estrellas y explorar cómo evolucionó el Universo hasta su estado actual. El coronógrafo supone una tecnología que bloquea el resplandor de las estrellas y permite a los astrónomos tomar imágenes directamente de los planetas en órbita alrededor de ellos. Si la tecnología del coronógrafo funciona según lo previsto, observará planetas que son casi mil millones de veces más débiles que su estrella anfitriona y permitirá estudios detallados de planetas gigantes alrededor de otros soles. Roman observará desde un punto de vista a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en la dirección opuesta al Sol. La forma de barril de Roman ayudará a bloquear la luz no deseada del Sol, la Tierra y la Luna, y la ubicación distante de la nave ayudará a mantener fríos los instrumentos, asegurando que podrá detectar señales de infrarrojos débiles. Debido a que experimentará un rango de temperaturas entre la fabricación y las pruebas en la Tierra y las operaciones en el espacio, el espejo primario está hecho de un vidrio especial de expansión ultrabaja. La mayoría de los materiales se expanden y contraen cuando cambian las temperaturas, pero si el espejo primario cambia de forma, distorsionaría las imágenes del telescopio. El espejo de Roman y su estructura de soporte están diseñados para reducir la flexión, lo que preservará la calidad de sus observaciones. Los operadores de grúas bajan el equipo de soporte para mover el espejo principal del Roman Space Telescope. Usando este espejo, Roman proporcionará una nueva vista del Universo, ayudando a los científicos a resolver misterios cósmicos relacionados con la materia oscura, la energía oscura y los planetas alrededor de otras estrellas.Créditos: L3Harris Technologies. El desarrollo del espejo está mucho más avanzado de lo que normalmente estaría en esta etapa, ya que la misión aprovecha un espejo que fue transferido a la NASA desde la Oficina Nacional de Reconocimiento. El equipo modificó la forma y la superficie del espejo para cumplir con los objetivos científicos de Roman. El espejo recién repavimentado tiene una capa de plata de menos de 400 nanómetros de espesor, aproximadamente 200 veces más delgada que un cabello humano. El revestimiento plateado se eligió específicamente para Roman debido a lo bien que refleja la luz del infrarrojo cercano. Por el contrario, el espejo del Hubble está recubierto con capas de fluoruro de aluminio y magnesio para optimizar la reflectividad de la luz visible y ultravioleta. Asimismo, los espejos del telescopio espacial James Webb tienen una capa de oro para adaptarse a sus observaciones infrarrojas de longitud de onda más larga. El espejo de Roman está tan finamente pulido que la protuberancia promedio en su superficie es de solo 1,2 nanómetros de alto, más del doble de suave de lo que requiere la misión. Si el espejo tuviera una escala del tamaño de la Tierra, estos bultos tendrían solo un cuarto de pulgada de alto. “El espejo se terminó con precisión según la prescripción óptica del Roman Space Telescope”, dijo Bonnie Patterson, gerente de programa de L3Harris Technologies en Rochester, Nueva York. “Dado que es mucho más suave de lo necesario, proporcionará un beneficio científico aún mayor que el planeado originalmente”. A continuación, el espejo se montará para realizar pruebas adicionales en L3Harris. Ya se ha probado exhaustivamente tanto a temperatura fría como a temperatura ambiente. Las nuevas pruebas se realizarán con el espejo sujeto a su estructura de soporte. “El espejo principal de Roman está completo, pero nuestro trabajo no ha terminado”, dijo Smith. “Estamos emocionados de ver esta misión hasta el lanzamiento y más allá, y estamos ansiosos por presenciar las maravillas que revelará”. El telescopio espacial Nancy Grace Roman está administrado en Goddard, con la participación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Caltech / IPAC en Pasadena, California, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore y un equipo científico compuesto por científicos de instituciones de investigación de los Estados Unidos.... Los nuevos engranajes pueden soportar impactos y temperaturas bajo cero durante las misiones lunares.3 septiembre, 2020NoticiasAndrew Kennett (izquierda) observa cómo Dominic Aldi (derecha) usa nitrógeno líquido para enfriar una caja de engranajes de vidrio metálico integrada en el motor antes de probarla. El motor y la caja de cambios están dentro del “cubo” de metal helado que contiene el nitrógeno líquido. Las herramientas, incluido el “cubo”, están diseñadas para montarse tanto verticalmente (mostrado) como horizontalmente en el cubo para probar el motor y la caja de engranajes en tres orientaciones.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El motor y la caja de cambios están montados para realizar pruebas en una de dos orientaciones horizontales. Se forma escarcha en la superficie del “cubo” cuando se usa nitrógeno líquido para enfriar el hardware a la temperatura de prueba de -173 grados Celsius.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Muchos destinos de exploración en nuestro Sistema Solar son fríos y requieren hardware que pueda soportar el frío extremo. Durante las misiones Artemis de la NASA, las temperaturas en el Polo Sur de la Luna bajarán drásticamente durante la noche lunar. Más adentro del Sistema Solar, en Europa, la luna de Júpiter, las temperaturas nunca superan los -162 grados Celsius en el ecuador. Un proyecto de la NASA está desarrollando engranajes especiales que puedan soportar las temperaturas extremas experimentadas durante las misiones a la Luna y más allá. Por lo general, a temperaturas extremadamente bajas, los engranajes y la carcasa en la que están encajados, llamada caja de cambios, se calientan. Después del calentamiento, un lubricante ayuda a que los engranajes funcionen correctamente y evita que las aleaciones de acero se vuelvan quebradizas y, finalmente, se rompan. El equipo del proyecto Bulk Metallic Glass Gears (BMGG) de la NASA está creando material hecho de “vidrio metálico” para cajas de engranajes que pueden funcionar y sobrevivir en ambientes extremadamente fríos sin calefacción, lo que requiere energía. Las operaciones en entornos fríos y oscuros u oscuros, están actualmente limitadas debido a la cantidad de energía disponible en un vehículo o módulo de aterrizaje. Las cajas de cambios sin calefacción BMGG reducirán la potencia total necesaria para las operaciones de un vehículo de superficie o módulo de aterrizaje, como apuntar antenas y cámaras, mover brazos robóticos, manipular y analizar muestras y movilidad (para un vehículo de superficie). La energía ahorrada con la caja de cambios BMGG podría extender una misión o permitir más instrumentos. El impacto para la prueba se genera lanzando una masa de acero (uno de los cilindros redondos en la parte inferior izquierda de la imagen) en la parte inferior de la viga de acero larga. Las abrazaderas grandes establecen la longitud de la viga que puede “chocar” por el impacto. Al cambiar la posición de la abrazadera, se puede ajustar el perfil del amortiguador, de ahí el nombre “haz sintonizable”. El gran cubo montado en la viga simplifica el montaje del hardware para las pruebas. El evento de choque se captura utilizando un acelerómetro montado en el hardware.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El equipo probó recientemente los engranajes en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. En el Laboratorio de Pruebas Ambientales de JPL, los ingenieros montaron el motor y la caja de cambios en una viga sintonizable diseñada para medir la respuesta que tiene un objeto a un impacto o impacto fuerte. Luego, los miembros del equipo usaron nitrógeno líquido para enfriar los engranajes a aproximadamente -173 grados Celsius. A continuación, dispararon un proyectil cilíndrico de acero a la viga para simular un “evento de choque”. Las pruebas de choque se utilizan para garantizar que el hardware de la nave espacial no se rompa durante eventos que causan una sacudida repentina, como el lanzamiento de una antena o lo que experimenta una nave espacial durante la entrada, el descenso y el aterrizaje. La prueba simuló cómo podrían comportarse los engranajes de vidrio metálico al recolectar una muestra de regolito durante la noche lunar, que abarca aproximadamente 14 días en la Tierra, o al desplegar un instrumento científico en un mundo oceánico en nuestro Sistema Solar. “Antes de que la NASA envíe hardware como cajas de engranajes, particularmente aquellos hechos con nuevos materiales a ambientes extremadamente fríos, queremos asegurarnos de que no se dañen por los eventos estresantes que ocurren durante la vida de una misión”, dijo Peter Dillon, proyecto BMGG gerente en JPL. “Esta prueba de impacto simula las tensiones de entrada, descenso y aterrizaje, y posibles operaciones en la superficie”. Antes de cada prueba de impacto, un miembro del equipo vertió nitrógeno líquido sobre el motor y la caja de cambios contenidos en un “cubo”. El nitrógeno líquido, que hierve a -196 grados Celsius, llevó la temperatura de la caja de cambios por debajo de -173 grados Celsius. El nitrógeno líquido se drenó y, en unos pocos segundos, un impactador de acero disparó contra una viga de acero en la que estaban montados el motor y la caja de cambios. Luego, el equipo hizo funcionar el motor para impulsar la caja de cambios y determinar si el evento de choque había dañado la caja de cambios y su motor. El equipo monitoreó la corriente eléctrica requerida para hacer funcionar el motor y escuchó cualquier sonido irregular que indicara daños. El motor y la caja de cambios se probaron dos veces en tres orientaciones diferentes. Cada prueba demostró que los engranajes podían resistir un “evento de choque” a una temperatura tan baja como -173 grados Celsius. “Este es un evento emocionante, ya que demuestra tanto la resistencia mecánica de la aleación de vidrio metálico como el diseño de la caja de cambios”, dijo Dillon. “Estos engranajes podrían ayudar a habilitar potenciales operaciones durante la noche lunar, en cráteres lunares permanentemente sombreados, en regiones polares de la Luna y en mundos oceánicos”. El equipo de BMGG realizará pruebas adicionales de temperatura fría el próximo año para calificar los engranajes para su uso en futuras misiones de la NASA.... La Luna se está oxidando y los investigadores quieren saber por qué.3 septiembre, 2020NoticiasLas áreas azules en esta imagen compuesta del Moon Mineralogy Mapper (M3) a bordo del orbitador Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India, muestran agua concentrada en los polos de la Luna. Al concentrarse en los espectros de las rocas allí, el investigador encontró signos de hematita, una forma de óxido. Crédito: ISRO / NASA / JPL-Caltech / Brown University / USGS. Marte es conocido desde hace mucho tiempo por su óxido. El hierro en su superficie, combinado con agua y oxígeno del pasado antiguo, le da al Planeta Rojo su tonalidad. Pero los científicos se sorprendieron recientemente al encontrar evidencia de que nuestra Luna sin aire también tiene óxido. Un nuevo artículo en Science Advances revisa los datos del orbitador Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India, que descubrió hielo de agua y trazó un mapa de una variedad de minerales mientras estudiaba la superficie de la Luna en 2008. El autor principal Shuai Li de la Universidad de Hawái ha estudiado ese agua extensamente en los datos del instrumento Moon Mineralogy Mapper de Chandrayaan-1, o M3, que fue construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. El agua interactúa con la roca para producir una diversidad de minerales, y los espectros detectados por M3, o luz reflejada en las superficies, revelaron que los polos de la Luna tenían una composición muy diferente a la del resto. Intrigado, Li se centró en estos espectros polares. Aunque la superficie de la Luna está llena de rocas ricas en hierro, se sorprendió al encontrar una coincidencia cercana con la firma espectral de la hematita. El mineral es una forma de óxido de hierro, u óxido, que se produce cuando el hierro se expone al oxígeno y al agua. Pero no se supone que la Luna tenga oxígeno o agua líquida, entonces, ¿cómo puede estar oxidada? El Misterio del metal El misterio comienza con el viento solar, una corriente de partículas cargadas que fluye desde el Sol, bombardeando la Tierra y la Luna con hidrógeno. El hidrógeno dificulta la formación de hematites. Es lo que se conoce como reductor, lo que significa que agrega electrones a los materiales con los que interactúa. Eso es lo contrario de lo que se necesita para producir hematita: para que el hierro se oxide, se requiere un oxidante, que elimina los electrones. Y mientras que la Tierra tiene un campo magnético que la protege de este hidrógeno, la Luna no. “Es muy desconcertante”, dijo Li. “La Luna es un entorno terrible para que se forme hematita”. Así que recurrió a los científicos del JPL Abigail Fraeman y Vivian Sun para que le ayudaran a analizar los datos de M3 y confirmar su descubrimiento de la hematita. “Al principio, no lo creía por completo. No debería existir en base a las condiciones presentes en la Luna”, dijo Fraeman. “Pero desde que descubrimos agua en la Luna, la gente ha estado especulando que podría haber una mayor variedad de minerales de lo que creemos si el agua hubiera reaccionado con las rocas”. Después de observar de cerca, Fraeman y Sun se convencieron de que los datos de M3 sí indican la presencia de hematita en los polos lunares. “Al final, los espectros contenían hematita de manera convincente, y era necesario que hubiera una explicación de por qué está en la Luna”, dijo Sun. Toda la información de la Luna y demás cuerpos del Sistema Solar, en tiempo real, en https://eyes.nasa.gov/ Tres ingredientes clave Su artículo ofrece un modelo de tres puntos para explicar cómo se podría formar el óxido en un entorno así. Para empezar, aunque la Luna carece de atmósfera, de hecho alberga trazas de oxígeno. La fuente de ese oxígeno: nuestro planeta. El campo magnético de la Tierra se arrastra detrás del planeta como una manga de viento. En 2007, el orbitador japonés Kaguya descubrió que el oxígeno de la atmósfera superior de la Tierra puede viajar en esta cola magnética, como se la conoce oficialmente, viajando los 385.000 kilómetros hasta la Luna. Ese descubrimiento encaja con los datos de M3, que encontraron más hematita en el lado cercano de la Luna que mira hacia la Tierra que en el lado lejano. “Esto sugirió que el oxígeno de la Tierra podría estar impulsando la formación de hematita”, dijo Li. La Luna se ha alejado poco a poco de la Tierra durante miles de millones de años, por lo que también es posible que más oxígeno atravesara esta grieta cuando los dos estaban más cerca en el pasado antiguo. Luego está la cuestión de que todo ese hidrógeno es entregado por el viento solar. Como reductor, el hidrógeno debería evitar que se produzca la oxidación. Pero la cola magnética de la Tierra tiene un efecto mediador. Además de transportar oxígeno a la Luna desde nuestro planeta de origen, también bloquea más del 99% del viento solar durante ciertos períodos de la órbita de la Luna (específicamente, cuando está en la fase de luna llena). Eso abre ventanas ocasionales durante el ciclo lunar cuando se puede formar óxido. La tercera pieza del rompecabezas es el agua. Si bien la mayor parte de la Luna está completamente seca, se puede encontrar hielo de agua en los cráteres lunares sombreados en el lado opuesto de la Luna. Pero la hematita se detectó lejos de ese hielo. En cambio, el artículo se centra en las moléculas de agua que se encuentran en la superficie lunar. Li propone que las partículas de polvo que se mueven rápidamente y que azotan regularmente la Luna podrían liberar estas moléculas de agua transportadas por la superficie, mezclándolas con hierro en el suelo lunar. El calor de estos impactos podría aumentar la tasa de oxidación; las propias partículas de polvo también pueden estar transportando moléculas de agua, implantándolas en la superficie para que se mezclen con el hierro. En los momentos adecuados, es decir, cuando la Luna está protegida del viento solar y hay oxígeno presente, podría producirse una reacción química que induzca la oxidación. Se necesitan más datos para determinar exactamente cómo interactúa el agua con la roca. Esos datos también podrían ayudar a explicar otro misterio: por qué también se están formando cantidades más pequeñas de hematita en el lado opuesto de la Luna, donde el oxígeno de la Tierra no debería poder alcanzarlo. Más ciencia por llegar Fraeman dijo que este modelo también puede explicar la hematita que se encuentra en otros cuerpos sin aire como los asteroides. “Podría ser que pequeños trozos de agua y el impacto de las partículas de polvo estén permitiendo que el hierro en estos cuerpos se oxide”, dijo. Li señaló que es un momento emocionante para la ciencia lunar. Casi 50 años desde el último aterrizaje del Apolo, la Luna vuelve a ser un destino importante. La NASA planea enviar docenas de nuevos instrumentos y experimentos tecnológicos para estudiar la Luna a partir del próximo año, seguidos de misiones humanas a partir de 2024, todo como parte del programa Artemis. JPL también está construyendo una nueva versión de M3 para un orbitador llamado Lunar Trailblazer. Uno de sus instrumentos, el mapeador lunar de volátiles y minerales de alta resolución (HVM3), cartografiará el hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados en la Luna, y es posible que también pueda revelar nuevos detalles sobre la hematita. “Creo que estos resultados indican que están ocurriendo procesos químicos más complejos en nuestro Sistema Solar de lo que se había reconocido anteriormente”, dijo Sun. “Podemos entenderlos mejor enviando futuras misiones a la Luna para probar estas hipótesis”.... Los picos gemelos de Marte.3 septiembre, 2020NoticiasCréditos: NASA/JPL La misión Mars Pathfinder de la NASA aterrizó en el Planeta Rojo el 4 de julio de 1997. Su diminuto rover, llamado Sojourner en honor al abolicionista Sojourner Truth, pasó 83 días de una misión planeada para siete días, explorando el terreno marciano, adquiriendo imágenes y tomando químicos, atmosféricos y otras medidas. Cuando la nave espacial Mars Pathfinder se acercó a su destino, ninguna misión de la NASA había llegado con éxito a Marte en más de 20 años. La transmisión de datos final recibida de Pathfinder fue a las 10:23 UTC del 27 de septiembre de 1997. Esta imagen muestra los Twin Peaks, que son colinas de tamaño modesto al suroeste del lugar de aterrizaje de Mars Pathfinder. Fueron descubiertos en las primeras panorámicas tomadas por la cámara IMP el 4 de julio y posteriormente identificadas en imágenes de Viking Orbiter tomadas más de 20 años antes. Los picos tienen aproximadamente 30-35 metros de altura. North Twin está aproximadamente a 860 metros del módulo de aterrizaje, y South Twin está a aproximadamente un kilómetro de distancia. La escena incluye crestas rocosas y cunetas o “montículos” de escombros de inundaciones que van desde unas pocas decenas de metros desde el módulo de aterrizaje hasta la distancia del South Twin Peak. Los fotogramas de colores compuestos que componen esta imagen del “ojo derecho” constan de siete fotogramas, tomados con diferentes filtros de color que se ampliaron en un 500 por ciento y luego se agregaron conjuntamente con Adobe Photoshop para producir, en efecto, un fotograma pancromático de superresolución. que es más nítido de lo que sería un marco individual. Este marco pancromático fue luego coloreado con las imágenes filtradas en rojo, verde y azul de la misma secuencia. El balance de color se ajustó para aproximarse al color verdadero de Marte.... La Nasa realiza una prueba de refuerzo del SLS para futuras misiones de Artemis.3 septiembre, 2020NoticiasA medida que la NASA comienza a ensamblar los propulsores para el cohete Space Launch System (SLS) que impulsará la primera misión de Artemis a la Luna, los equipos en Utah están evaluando materiales y procesos para mejorar los propulsores de cohetes para su uso en misiones posteriores a Artemis III. La NASA completó una prueba de refuerzo a gran escala para el cohete Space Launch System de la NASA en Promontory, Utah, el 2 de septiembre. La NASA y Northrop Grumman, el contratista principal de refuerzo de SLS, utilizarán los datos de la prueba para evaluar el rendimiento del motor utilizando potenciales nuevos materiales y procesos que se pueden incorporar en futuros impulsores. La NASA tiene un contrato con Northrop Grumman para construir propulsores para vuelos futuros de cohetes. “El aterrizaje de la primera mujer y el próximo hombre en la Luna es solo el comienzo del Programa Artemis de la NASA”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “El disparo de refuerzo de apoyo de vuelo del SLS es una parte crucial del mantenimiento de las misiones a la Luna. El objetivo de la NASA es utilizar lo que aprendemos viviendo y trabajando en la Luna y usarlo para enviar humanos en las primeras misiones a Marte “. La NASA y Northrop Grumman completaron con éxito la prueba Flight Support Booster-1 (FSB-1) en Promontory, Utah, el 2 de septiembre. El disparo de refuerzo a gran escala se realizó con nuevos materiales y procesos que pueden usarse en propulsores de cohetes para el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA (SLS). La NASA y Northrop Grumman, el contratista principal de los impulsores de SLS, utilizarán los datos de la prueba para evaluar el rendimiento del motor utilizando nuevos materiales y potenciales procesos para las misiones Artemis más allá del aterrizaje inicial en la Luna en 2024. Los dos impulsores del cohete proporcionan más del 75% del empuje necesario para lanzar las futuras misiones espaciales de la NASA a través del programa lunar Artemis de la NASA. Northrop Grumman es el contratista principal de los impulsores SLS. Durante un poco más de dos minutos, la misma cantidad de tiempo que los propulsores impulsarán el cohete SLS durante el despegue y el vuelo para cada misión Artemis, el propulsor de apoyo de vuelo de cinco segmentos se disparó en el desierto de Utah, produciendo más de 3 millones de libras de empuje. La NASA y Northrop Grumman completaron previamente tres pruebas de desarrollo de motor y dos pruebas de calificación de motor. La prueba de ayer, llamada Flight Support Booster-1 (FSB-1), se basa en pruebas anteriores con la introducción de ingredientes propulsores de nuevos proveedores para propulsores en cohetes SLS para respaldar vuelos posteriores a Artemis III. “La NASA está progresando simultáneamente en el ensamblaje y fabricación de los propulsores de cohetes sólidos para las tres primeras misiones de Artemis y está mirando hacia las misiones más allá del aterrizaje inicial en la Luna”, dijo John Honeycutt, Gerente del Programa SLS en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. .”Hoy marca la primera prueba de refuerzo de soporte de vuelo para confirmar el rendimiento del motor del cohete utilizando nuevos materiales potenciales para Artemis IV y más allá”. Los propulsores SLS son los propulsores más grandes y potentes jamás construidos para el vuelo. El propulsor de apoyo de vuelo utilizado en la prueba, es del mismo tamaño y tiene la misma potencia que la versión de vuelo de un propulsor de cohete sólido de cinco segmentos utilizado para las misiones Artemis de la NASA. Los propulsores Artemis I se están preparando actualmente para su lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. “Esta prueba de refuerzo de apoyo de vuelo es el primer motor que dispara la NASA y Northrop Grumman desde que calificaron el diseño de refuerzo para el cohete Space Launch System”, dijo Bruce Tiller, Gerente de Oficina de SLS Boosters en Marshall. “Las pruebas de refuerzo a gran escala son raras, por lo que la NASA intenta probar varios objetivos a la vez, ya que estamos muy seguros de que cualquier cambio que hagamos en los propulsores les permitirá funcionar como se espera el día del lanzamiento”. La NASA está trabajando para llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para el 2024. El cohete SLS, la nave espacial Orion, Gateway y el sistema de aterrizaje humano son parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. El programa Artemis es el siguiente paso en la exploración espacial humana como parte del enfoque de exploración más amplio de Estados Unidos entre la Luna y Marte. La experiencia adquirida en la Luna permitirá el próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte. SLS es el único cohete que puede enviar a Orión, astronautas y suministros a la Luna en una sola misión.... El Hubble ve un halo gigante alrededor de la galaxia de Andrómeda.28 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaEn un estudio histórico, los científicos que utilizan el telescopio espacial Hubble de la NASA han cartografiado la inmensa envoltura de gas, llamada halo, que rodea a la galaxia de Andrómeda, nuestra gran vecina galáctica más cercana. Los científicos se sorprendieron al descubrir que este halo tenue y casi invisible de plasma difuso se extiende a 1,3 millones de años luz de la galaxia, aproximadamente a la mitad de nuestra Vía Láctea, y hasta 2 millones de años luz en algunas direcciones. Esto significa que el halo de Andrómeda ya está chocando con el halo de nuestra propia galaxia. También encontraron que el halo tiene una estructura en capas, con dos capas principales de gas anidadas y distintas. Este es el estudio más completo de un halo que rodea una galaxia. “Comprender los enormes halos de gas que rodean a las galaxias es inmensamente importante”, explicó la co-investigadora Samantha Berek de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. “Este depósito de gas contiene combustible para la futura formación de estrellas dentro de la galaxia, así como salidas de eventos como las supernovas. Está lleno de pistas sobre la evolución pasada y futura de la galaxia, y finalmente podemos estudiarlo con gran detalle en nuestro vecino galáctico más cercano”. “Encontramos que la capa interna que se extiende hasta alrededor de medio millón de años luz es mucho más compleja y dinámica”, explicó el líder del estudio, Nicolas Lehner, de la Universidad de Notre Dame en Indiana. “La capa exterior es más suave y caliente. Esta diferencia es un resultado probable del impacto de la actividad de supernova en el disco de la galaxia que afecta más directamente al halo interno”. Una característica de esta actividad es el descubrimiento por parte del equipo de una gran cantidad de elementos pesados en el halo gaseoso de Andrómeda. Los elementos más pesados se cuecen en el interior de las estrellas y luego se expulsan al espacio, a veces violentamente cuando una estrella muere. El halo luego se contamina con este material de explosiones estelares. La galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, es una majestuosa espiral de tal vez hasta 1 billón de estrellas y comparable en tamaño a nuestra Vía Láctea. A una distancia de 2,5 millones de años luz, está tan cerca de nosotros que la galaxia aparece como una mancha de luz en forma de cigarro en lo alto del cielo otoñal. Si su halo gaseoso pudiera verse a simple vista, sería aproximadamente tres veces el ancho del Big Dipper. Esta sería fácilmente la característica más importante del cielo nocturno. A través de un programa llamado Proyecto AMIGA (Mapa de Absorción de Gas Ionizado en Andrómeda), el estudio examinó la luz de 43 cuásares, los núcleos brillantes muy distantes de galaxias activas alimentadas por agujeros negros, ubicados mucho más allá de Andrómeda. Los cuásares se encuentran dispersos detrás del halo, lo que permite a los científicos explorar varias regiones. Al mirar a través del halo a la luz de los quásares, el equipo observó cómo esta luz es absorbida por el halo de Andrómeda y cómo esa absorción cambia en diferentes regiones. El inmenso halo de Andrómeda está hecho de gas ionizado y muy enrarecido que no emite radiación que sea fácilmente detectable. Por lo tanto, rastrear la absorción de luz proveniente de una fuente de fondo es una mejor manera de sondear este material. Los investigadores utilizaron la capacidad única del Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos (COS) de Hubble para estudiar la luz ultravioleta de los cuásares. La luz ultravioleta es absorbida por la atmósfera terrestre, lo que hace que sea imposible observar con telescopios terrestres. El equipo utilizó COS para detectar gas ionizado de carbono, silicio y oxígeno. Un átomo se ioniza cuando la radiación le quita uno o más electrones. Esta ilustración muestra la ubicación de los 43 cuásares que los científicos utilizaron para sondear el halo gaseoso de Andrómeda. Estos quásares, los núcleos brillantes y muy distantes de las galaxias activas alimentadas por agujeros negros, están dispersos muy por detrás del halo, lo que permite a los científicos explorar múltiples regiones. Al mirar a través del inmenso halo a la luz de los quásares, el equipo observó cómo esta luz es absorbida por el halo y cómo esa absorción cambia en diferentes regiones. Al rastrear la absorción de la luz proveniente de los cuásares de fondo, los científicos pueden sondear el material del halo. Créditos: NASA, ESA, and E. Wheatley (STScI) El halo de Andrómeda ha sido probado antes por el equipo de Lehner. En 2015, descubrieron que el halo de Andrómeda es grande y masivo. Pero había pocos indicios de su complejidad; ahora, está mapeado con más detalle, lo que lleva a que su tamaño y masa se determinen con mucha más precisión. “Anteriormente, había muy poca información, solo seis cuásares, a 1 millón de años luz de la galaxia. Este nuevo programa proporciona mucha más información sobre esta región interior del halo de Andrómeda”, explicó el co-investigador J. Christopher Howk, también de Notre Dame. “Probar gas dentro de este radio es importante, ya que representa una especie de esfera de influencia gravitacional para Andrómeda”. Debido a que vivimos dentro de la Vía Láctea, los científicos no pueden interpretar fácilmente la firma del halo de nuestra propia galaxia. Sin embargo, creen que los halos de Andrómeda y la Vía Láctea deben ser muy parecidos, ya que estas dos galaxias son bastante similares. Las dos galaxias están en curso de colisión y se fusionarán para formar una galaxia elíptica gigante dentro de unos 4 mil millones de años a partir de ahora. Los científicos han estudiado los halos gaseosos de galaxias más distantes, pero esas galaxias son mucho más pequeñas en el cielo, lo que significa que el número de cuásares de fondo lo suficientemente brillantes como para sondear su halo suele ser solo uno por galaxia. Por tanto, la información espacial se pierde esencialmente. Con su proximidad a la Tierra, el halo gaseoso de Andrómeda se cierne sobre el cielo, lo que permite un muestreo mucho más extenso. “Este es realmente un experimento único porque solo con Andrómeda tenemos información sobre su halo a lo largo de no solo una o dos líneas de visión, sino más de 40”, explicó Lehner. “Esto es innovador para capturar la complejidad de un halo de galaxia más allá de nuestra propia Vía Láctea”. De hecho, Andrómeda es la única galaxia del universo para la que se puede realizar este experimento ahora, y solo con el Hubble. Solo con un futuro telescopio espacial sensible a los rayos ultravioleta, los científicos podrán llevar a cabo este tipo de experimentos de forma rutinaria más allá de las aproximadamente 30 galaxias que componen el Grupo Local. “Entonces, el Proyecto AMIGA también nos ha dado una idea del futuro”, dijo Lehner. Los hallazgos del equipo aparecen en la edición del 27 de agosto de The Astrophysical Journal.... Spitzer captura un retrato familiar estelar.28 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaEn este gran mosaico celeste tomado por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y publicado en 2019, hay mucho que ver, incluidos múltiples cúmulos de estrellas nacidas de los mismos grumos densos de gas y polvo. Algunos de estos grupos son más antiguos que otros y están más evolucionados, lo que lo convierte en un retrato estelar generacional. Esta imagen es de las regiones Cepheus C y Cepheus B y combina datos de los instrumentos IRAC y MIPS de Spitzer. Créditos de la imagen: NASA/JPL-Caltech. El gran delta verde y naranja que llena la mayor parte de la imagen es una nebulosa lejana, o una nube de gas y polvo en el espacio. Aunque puede parecer que la nube fluye desde la mancha blanca brillante en su punta, en realidad es lo que queda de una nube mucho más grande que ha sido tallada por la radiación de las estrellas. La región brillante está iluminada por estrellas masivas, pertenecientes a un cúmulo que se extiende por encima de la mancha blanca. El color blanco es la combinación de cuatro colores (azul, verde, naranja y rojo), cada uno de los cuales representa una longitud de onda diferente de luz infrarroja, que es invisible para los ojos humanos. El polvo que ha sido calentado por la radiación de las estrellas crea el resplandor rojo circundante.... Actualización sobre la anomalía del observatorio de rayos X Chandra.28 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaEl lunes 24 de agosto, los datos de limpieza de Chandra indicaron una anomalía en la cámara de alta resolución. La carga útil científica se ha desactivado mientras los ingenieros de Chandra analizan la situación y determinan la respuesta adecuada. Si bien la nave espacial no realiza ciencia, la nave espacial en sí está en funcionamiento nominal. La NASA tiene un plan para reanudar las operaciones de la nave espacial lo antes posible, y proporcionará más información a medida que esté disponible. Chandra ha estado en funcionamiento durante 21 años, lo que supera con creces la vida útil prevista original de 5 años. Chandra ya está en su misión extendida y está financiada hasta 2025 con opciones para extenderla hasta 2030.... Las pruebas de segmentos terrestres son un éxito para el telescopio espacial James Webb de la NASA.27 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaLos equipos de prueba han completado con éxito un hito crítico centrado en demostrar que el telescopio espacial James Webb de la NASA responderá a los comandos una vez que esté en el espacio. Conocida como una “Prueba de segmento terrestre”, esta es la primera vez que se envían comandos para encender y probar los instrumentos científicos de Webb al observatorio completamente ensamblado, desde su Centro de operaciones de la misión en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland. Dado que comunicarse de manera fiable con Webb cuando está en el espacio es una prioridad de la misión crítica para la NASA, pruebas como estas son parte de un régimen integral diseñado para validar y garantizar que todos los componentes del observatorio funcionarán en el espacio, con las complejas redes de comunicaciones involucradas en ambos comandos de envío y enlace de datos científicos. Esta prueba demostró, con éxito, el flujo completo de un extremo a otro, desde la planificación de la ciencia que realizará Webb, hasta la publicación de los datos científicos en el archivo de la comunidad. “Esta fue la primera vez que hicimos esto con el hardware de vuelo real de Webb y el sistema terrestre. Realizamos piezas de esta prueba mientras se ensamblaba el observatorio, pero esta es la primera operación de extremo a extremo del observatorio y el segmento terrestre, totalmente exitosa. Este es un gran hito para el proyecto y es muy gratificante ver a Webb funcionando como se esperaba”, dijo Amanda Arvai, Subjefa de Operaciones de Misión de la División de STScI en Maryland. Dentro del Centro de Operaciones de la Misión de Webb, se ve a la operadora de pruebas Jessica Hart en la consola del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, monitoreando el progreso de las pruebas con el protocolo de distanciamiento social establecido. Créditos: STSCI/Amanda Arvai En esta prueba, los comandos para encender, mover y operar secuencialmente cada uno de los cuatro instrumentos científicos de Webb fueron transmitidos desde el Centro de Operaciones de la Misión. Durante la prueba, el observatorio se trata como si estuviera en órbita a 1.607 millones de km de distancia. Para hacer esto, el Equipo de Operaciones de Vuelo conectó la nave espacial a la Red de Espacio Profundo, una matriz internacional de antenas de radio gigantes que la NASA usa para comunicarse con muchas naves espaciales. Sin embargo, dado que Webb aún no está en el espacio, se utilizó un equipo especial para emular el enlace de radio real que existirá entre Webb y la Red del Espacio Profundo (DSN) cuando Webb esté en órbita. Luego, los comandos se transmitieron a través del emulador de la red DSN al observatorio, que actualmente se encuentra dentro de una sala limpia de Northrop Grumman en Redondo Beach, California. “Esta fue también la primera vez que demostramos el ciclo completo para realizar observaciones con los instrumentos científicos del observatorio. Este ciclo comienza con la creación de un plan de observación por parte del sistema de tierra que está conectado al observatorio por el Equipo de Operaciones de Vuelo. Luego, los instrumentos científicos de Webb realizaron las observaciones y los datos se transmitieron al Centro de Operaciones de la Misión en Baltimore, donde la ciencia se procesó y distribuyó a los científicos”, dijo Arvai. Cuando Webb esté en el espacio, los comandos fluirán desde STScI en Baltimore a una de las tres ubicaciones de la red DSN: California, España o Australia. Luego, las señales se enviarán al observatorio orbital a casi 1.600 km de distancia. Además, la red de satélites de seguimiento y retransmisión de datos de la NASA, la red espacial en Nuevo México, la estación Malindi de la Agencia Espacial Europea en Kenia y el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Alemania también ayudarán a mantener abierta una línea de comunicación constante con Webb en todo momento. Para completar la prueba del segmento terrestre, un equipo de casi 100 personas trabajó conjuntamente durante cuatro días consecutivos. Debido a las restricciones de personal vigentes debido a la pandemia del coronavirus (COVID-19), solo siete personas estaban presentes dentro del Centro de Operaciones de la Misión, y el resto trabajaba de forma remota para seguir el progreso de manera rutinaria. El siguiente paso para Webb son pruebas acústicas y de vibración sinusoidal a nivel de observatorio, que demostrarán que el telescopio ensamblado es capaz de sobrevivir a los rigores del lanzamiento al exponerlo a condiciones similares. Webb es el próximo gran observatorio de ciencia espacial de la NASA, que ayudará a resolver los misterios de nuestro Sistema Solar, a mirar más allá de los mundos distantes alrededor de otras estrellas y a sondear las desconcertantes estructuras y los orígenes de nuestro Universo. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA, junto con sus socios ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Ahora que el observatorio se ha ensamblado por completo, los equipos de Webb están realizando pruebas completas a nivel de observatorio para asegurarse de que esté preparado para los rigores del despegue. Créditos: NASA/Chris Gunn. Para más información, visita esta página: https://www.nasa.gov/webb... Ingenieros de la NASA revisan los sensores meteorológicos de la misión InSight.27 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaSe sospecha que un problema de electrónica impide que los sensores compartan sus datos sobre el clima de Marte con la nave espacial. Los sensores meteorológicos a bordo del módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que está ahora en Marte, dejaron de proporcionar datos el domingo 16 de agosto de 2020, como resultado de un problema que afectaba la electrónica del conjunto de sensores. Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en el sur de California, están trabajando para comprender la causa del problema. Entre los instrumentos de InSight se encuentra el conjunto de sensores de carga útil auxiliar (APSS), que recopila datos sobre la velocidad y dirección del viento, la temperatura y presión del aire y los campos magnéticos. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Los sensores, denominados Auxiliary Payload Sensor Suite (APSS), recopilan datos sobre la velocidad y dirección del viento, la temperatura y la presión del aire y los campos magnéticos. A lo largo de cada día (o sol marciano), el ordenador principal de InSight recupera los datos almacenados en el ordenador de control de APSS para su posterior transmisión a las naves espaciales en órbita, que transmiten los datos a la Tierra. APSS está en modo seguro y es poco probable que se reinicie antes de fin de mes mientras los miembros del equipo de la misión trabajan para obtener un diagnóstico. Los ingenieros de JPL son optimistas en cuanto a que reiniciar el ordenador de control puede solucionar el problema, pero deben investigar más la situación antes de que los sensores vuelvan a la normalidad.... ¿Dónde se hacen las estrellas? El telescopio espacial Spitzer de la NASA “espía” un punto caliente.26 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaLas estrellas más masivas del universo nacen dentro de nubes cósmicas de gas y polvo, donde dejan pistas sobre sus vidas para que los astrónomos las descifren. La nebulosa conocida como W51 es una de las regiones de formación de estrellas más activas de la Vía Láctea. Identificada por primera vez en 1958 por radiotelescopios, forma un rico tapiz cósmico en esta imagen del recientemente retirado telescopio espacial Spitzer de la NASA. La nebulosa de formación de estrellas W51 es una de las “fábricas de estrellas” más grandes de la Vía Láctea. El polvo interestelar bloquea la luz visible emitida por la región, pero es revelada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, que captura luz infrarroja que puede penetrar las nubes de polvo. Créditos: NASA/JPL-Caltech Ubicada a unos 17.000 años luz de la Tierra, en la dirección de la constelación de Aquila en el cielo nocturno, W51 tiene unos 350 años luz de ancho. Es casi invisible para los telescopios que recogen luz visible (el tipo que detectan los ojos humanos), porque esa luz está bloqueada por las nubes de polvo interestelar que se encuentran entre W51 y la Tierra. Pero las longitudes de onda de luz más largas, incluidas la radio y la infrarroja, pueden atravesar el polvo sin obstáculos. Cuando se ve en infrarrojo por Spitzer, W51 es una vista espectacular: su emisión infrarroja total es el equivalente a 20 millones de soles. Si pudiéramos verlo a simple vista, esta densa nube de gas y polvo parecería tan grande como la Luna llena. La Nebulosa de Orión, otra conocida región de formación de estrellas y un objetivo de observación favorito para los astrónomos aficionados, ocupa aproximadamente el mismo área de tamaño en el cielo. Pero W51 está en realidad mucho más lejos de la Tierra que Orión y, por lo tanto, es mucho más grande y es, además, unas 75 veces más luminoso. Mientras que Orión contiene cuatro estrellas conocidas de tipo O, las estrellas más masivas del universo, W51 contiene más de 30. Las “fábricas estelares” como esta pueden funcionar durante millones de años. La región roja cavernosa en el lado derecho de W51 es más antigua, evidente en la forma en que ya ha sido tallada por los vientos de generaciones de estrellas masivas (aquellas de al menos 10 veces la masa de nuestro Sol). El polvo y el gas de la región se barren aún más cuando esas estrellas mueren y explotan como supernovas. En el lado izquierdo más joven de la nebulosa, muchas estrellas están comenzando a eliminar el gas y el polvo de la misma manera que lo han hecho las estrellas de la región más antigua. Es evidente que muchas de estas estrellas jóvenes están en proceso de formar burbujas de espacio vacío a su alrededor. Esta imagen fue tomada como parte de una importante campaña de observación de Spitzer en 2004 para mapear la estructura a gran escala de la galaxia Vía Láctea, un desafío considerable porque la Tierra se encuentra dentro de ella. La encuesta, denominada Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE), también arrojó datos valiosos sobre muchas maravillas dentro de la Vía Láctea, incluidas imágenes de múltiples fábricas estelares, como W51, que estaban ocultas por el polvo de los observatorios de luz visible. “Las imágenes realmente espectaculares proporcionadas por Spitzer a través de la encuesta GLIMPSE, junto con datos de muchos otros telescopios complementarios, nos dan una idea de cómo se forman las estrellas masivas en nuestra Vía Láctea, y luego cómo sus poderosos vientos y radiación interactúan con el material restante”, dijo Breanna Binder, profesora asistente de física y astronomía en la Universidad Politécnica del Estado de California, Pomona, que estudia los ciclos de vida de las estrellas masivas. “No podemos observar regiones de formación de estrellas en otras galaxias con un nivel de detalle cercano al que podemos en nuestra propia galaxia. Por lo tanto, regiones como W51 son realmente importantes para avanzar en nuestra comprensión de la formación de estrellas en la Vía Láctea, que podemos luego extrapolar a cómo tiene lugar la formación de estrellas en otras galaxias cercanas”. El telescopio espacial Spitzer de la NASA se lanzó hace 17 años esta semana, el 25 de agosto de 2003. La nave espacial se retiró el 30 de enero de 2020. Aunque la misión ha concluido, todo el conjunto de datos científicos recopilados por Spitzer durante su vida útil está disponible para el público a través del archivo de datos de Spitzer, ubicado en el Archivo de Ciencia Infrarroja en IPAC en Caltech en Pasadena, California.... El Telescopio Espacial Hubble toma un primer plano del famoso cometa NEOWISE25 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaLas imágenes captadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA del cometa NEOWISE, tomadas el pasado 8 de agosto, se centran en la coma del visitante, la capa de gas y polvo que rodea el núcleo del cometa mientras es calentado por el Sol. Esta es la primera vez que el Hubble ha fotografiado un cometa de este brillo con tal resolución después de su paso por el Sol. Las fotos del cometa fueron tomadas después de que NEOWISE hiciese su máximo acercamiento al Sol el 3 de julio de 2020, a una distancia de 43 millones de kilómetros. Otros cometas, a menudo, se rompen debido a tensiones térmicas y gravitacionales en encuentros tan cercanos, pero la visión del Hubble muestra que aparentemente el núcleo sólido de NEOWISE permaneció intacto. Esta imagen terrestre del cometa C/2020 F3 (NEOWISE) fue tomada en el hemisferio norte el 16 de julio de 2020. La imagen insertada, tomada por el Telescopio Espacial Hubble el 8 de agosto de 2020, revela un primer plano del cometa después de su paso por el Sol. La imagen de Hubble se centra en el núcleo del cometa, que es demasiado pequeño para ser visto. Se estima que no mide más de 4,8 kilómetros de ancho. En cambio, la imagen muestra una parte de la coma del cometa, el resplandor difuso, que mide aproximadamente 18.000 kilómetros de ancho en esta imagen.Créditos: NASA, ESA, STScI, Q. Zhang (Caltech); derechos de autor de la imagen desde tierra © 2020 por Zoltan G. Levay, usado con permiso. “El Hubble tiene una resolución mucho mejor que la que podemos obtener con cualquier otro telescopio de este cometa”, dijo el investigador principal Qicheng Zhang de Caltech, en Pasadena, California. “Esa resolución es clave para ver detalles muy cercanos al núcleo. Nos permite ver cambios en el polvo justo después de que se separa de ese núcleo debido al calor solar, tomando muetras del polvo lo más cercanas a las propiedades originales del cometa”. El corazón del cometa, su núcleo helado, es demasiado pequeño para ser visto por el Hubble. La bola de hielo no tiene más de 4,8 kilómetros de ancho. En cambio, la imagen del Hubble captura una parte de la vasta nube de gas y polvo que envuelve el núcleo, que mide aproximadamente 18.000 kilómetros de ancho en esta foto. El Hubble observó un par de chorros del núcleo disparándose en direcciones opuestas. Emergen del núcleo como conos de polvo y gas, y luego se curvan en estructuras más amplias en forma de abanico por la rotación del núcleo. Los chorros son el resultado de la sublimación del hielo debajo de la superficie y el polvo/gas resultante se expulsa a gran velocidad. Las fotos del Hubble pueden ayudar a revelar el color del polvo del cometa y cómo ese color cambia a medida que el cometa se aleja del Sol. Esto, a su vez, puede explicar cómo el calor solar afecta a la composición y estructura de ese polvo en la coma del cometa. El objetivo final aquí sería aprender las propiedades originales del polvo para aprender más sobre las condiciones del Sistema Solar primitivo en el que se formó. Esta imagen del cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble el 8 de agosto de 2020. La imagen del Hubble representa la primera vez que un cometa de este brillo ha sido fotografiado con tal resolución después de su paso por el Sol. Las dos estructuras que aparecen en los lados izquierdo y derecho del centro del cometa son chorros formados por hielo que se sublima desde debajo de la superficie del núcleo, y el polvo y el gas resultantes van a gran velocidad. Los chorros emergen como estructuras en forma de cono; luego son desplegados por la rotación del núcleo del cometa NEOWISE. Créditos: NASA, ESA, A. Pagan (STScI), and Q. Zhang (Caltech) El cometa NEOWISE es considerado el cometa más brillante visible desde el hemisferio norte desde el Hale-Bopp en 1997. Se dirige más allá del Sistema Solar exterior, ahora viajando a la friolera de 232.000 kilómetros por hora. No volverá a acercarse a nuestro Sol hasta dentro de casi 7.000 años. Actualmente, los investigadores están profundizando más en los datos para ver qué pueden confirmar. La misión de Exploración Infrarroja de Campo Amplio de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOWISE por sus siglas en inglés) de la NASA descubrió por primera vez el cometa homónimo en marzo de 2020. A medida que el cometa se acercaba al Sol, un calor abrasador derretía sus hielos, liberando polvo y gas que dejaba su cola distintiva. A lo largo del verano, los observadores del cielo desde la Tierra en el hemisferio norte pudieron ver al “viajero” que se movía por el cielo.... Siga al Rover Perseverance de la NASA en tiempo real en su camino a Marte.24 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaUna aplicación web con una representación nítida puede mostrarle dónde está la misión Mars 2020 de la agencia en este momento, mientras se dirige al Planeta Rojo para un aterrizaje el 18 de febrero de 2021. La misión Mars 2020 Perseverance despegó de Cabo Cañaveral, Florida, el 30 de julio. La herramienta Eyes on the Solar System de la NASA le permite rastrear la nave espacial en tiempo real mientras se dirige a Marte para un aterrizaje el 18 de febrero de 2021. Créditos: NASA/JPL-Caltech. La última vez que vimos la misión del rover Perseverance Mars 2020 de la NASA fue el 30 de julio de 2020, cuando desapareció en la oscuridad del espacio profundo en una trayectoria hacia Marte. Pero con los ojos de la NASA en el Sistema Solar, puede seguir en tiempo real cómo el rover más sofisticado de la humanidad, y el helicóptero Ingenuity Mars que viaja con él, recorre millones de kilómetros durante los próximos seis meses hasta el cráter Jezero. “Eyes on the Solar System visualiza los mismos datos de trayectoria que el equipo de navegación utiliza para trazar el curso de Perseverance a Marte”, dijo Fernando Abilleira, gerente de diseño y navegación de la misión Mars 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en el sur de California. “Si quieres estar con nosotros en nuestro viaje, ese es el lugar para estar”. Eyes on the Solar System no solo te permite ver la distancia entre el Planeta Rojo y la nave espacial en este mismo momento. También puede “volar” con Mars 2020 o verificar la velocidad relativa entre Marte y la Tierra o, digamos, el planeta enano Plutón. “Con todos nuestros activos orbitales dando vueltas alrededor de Marte, así como Curiosity e InSight en su superficie, constantemente llegan nuevos datos e imágenes sobre el Planeta Rojo”, dijo Jon Nelson, Supervisor de Desarrollo de Aplicaciones y Tecnología de Visualización en JPL. Docenas de controles en los menús emergentes le permiten personalizar no solo lo que ve, de lejos a la derecha “a bordo” de una nave espacial, sino también cómo lo ve: elija el modo 3D, y todo lo que necesita es un par de gafas para una experiencia más inmersiva. Tampoco tiene que detenerse en Marte. Puede viajar por todo el Sistema Solar e incluso a través del tiempo. El sitio web no solo utiliza datos e imágenes en tiempo real de la flota de naves espaciales de la NASA, también está poblado con datos de la NASA que se remontan a 1950 y se proyectan para 2050. La ubicación, el movimiento y la apariencia se basan en datos de misión predichos y reconstruidos. Mientras explora, sumérjase en nuestro planeta de origen con Eyes on the Earth y viaja a mundos distantes con Eyes on ExoPlanets. Para obtener más información sobre la misión, visite: https://mars.nasa.gov/mars2020/... Un pequeño asteroide pasa próximo a la Tierra: el sobrevuelo más cercano registrado.20 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaUna roca espacial del tamaño de un todoterreno sobrevoló nuestro planeta durante el fin de semana y fue detectada por un estudio de asteroides financiado por la NASA. Los asteroides cercanos a la Tierra, o NEA por sus siglas en inglés, sobrevuelan nuestro planeta todo el tiempo. Pero un asteroide del tamaño de un todoterreno estableció el récord el fin de semana pasado por acercarse a la Tierra más que cualquier otro NEA conocido: pasó 2.950 kilómetros sobre el sur del Océano Índico el domingo 16 de agosto a las 12:08 am EDT (sábado, 15 de agosto a las 9:08 pm PDT). Esta ilustración muestra la trayectoria del asteroide 2020 QG doblando durante su aproximación a la Tierra. El asteroide es el asteroide no impactante más cercano que se haya detectado. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Con un tamaño aproximado de 3 a 6 metros de ancho, el asteroide 2020 QG es muy pequeño para los estándares de asteroides: si realmente hubiera estado en una trayectoria de impacto, probablemente se habría convertido en una bola de fuego al romperse en la atmósfera de la Tierra, que ocurre varias veces al año. Según algunas estimaciones, hay cientos de millones de pequeños asteroides del tamaño de 2020 QG, pero son extremadamente difíciles de descubrir hasta que se acercan mucho a la Tierra. La gran mayoría de los NEA pasan de manera segura a distancias mucho mayores, generalmente mucho más lejos que la Luna. “Es realmente genial ver un pequeño asteroide acercarse tanto, porque podemos ver que la gravedad de la Tierra dobla drásticamente su trayectoria”, dijo Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, al sureste de California. “Nuestros cálculos muestran que este asteroide giró unos 45 grados cuando pasó por nuestro planeta”. Con una velocidad de unos 12 kilómetros por segundo, un poco más lento que el promedio, señaló Chodas, 2020 QG se registró por primera vez como una racha larga en una imagen de cámara de campo amplio tomada por la Zwicky Transient Facility. La imagen fue tomada seis horas después del punto de aproximación más cercano, cuando el asteroide se alejaba de la Tierra. Zwicky Transient Facility, un telescopio de exploración del cielo financiado por la National Science Foundation y la NASA, tiene su sede en el Observatorio Palomar de Caltech, en el condado de San Diego. El Programa de Observaciones de Objetos Cercanos (NEO por sus siglas en inglés) a la Tierra de la NASA financia el procesamiento de datos para detecciones de NEO. La raya en un círculo en el centro de esta imagen es el asteroide 2020 QG, que se acercó más a la Tierra que cualquier otro asteroide no impactante registrado. Fue detectado por Zwicky Transient Facility el domingo 16 de agosto a las 12:08 a.m. EDT (sábado 15 de agosto a las 9:08 p.m. PDT). Créditos: ZTF/Caltech Optical Observatories. El asteroide 2020 QG entra en los libros de récords como el asteroide no impactante más cercano conocido; muchos asteroides muy pequeños impactan nuestro planeta cada año, pero solo unos pocos se han detectado en el espacio unas pocas horas antes de impactar la Tierra. En promedio, un asteroide del tamaño de 2020 QG pasa tan de cerca solo unas pocas veces al año. En 2005, el Congreso asignó a la NASA el objetivo de encontrar el 90% de los asteroides cercanos a la Tierra que tienen un tamaño de, aproximadamente, 140 metros o más. Estos asteroides más grandes representan una amenaza mucho mayor si impactaran, y pueden detectarse mucho más lejos de la Tierra, porque su velocidad de movimiento a través del cielo es típicamente mucho menor a esa distancia. “Es un gran logro encontrar estos pequeños asteroides cercanos en primer lugar, porque pasan muy rápido”, dijo Chodas. “Por lo general, solo hay una breve ventana de un par de días antes o después de una aproximación cercana, cuando este pequeño asteroide está lo suficientemente cerca de la Tierra como para ser visto por su brillo, pero no tan cerca como para moverse demasiado rápido en el cielo para ser detectado por un telescopio.” Una división de Caltech en Pasadena, JPL, aloja CNEOS para el Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, en la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA. Puede encontrar más información sobre CNEOS, asteroides y objetos cercanos a la Tierra en: https://cneos.jpl.nasa.gov... Científicos aficionados descubren docenas de nuevos vecinos cósmicos en datos de la NASA.19 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaNunca habíamos conocido a algunos de los vecinos más cercanos del Sol hasta ahora. En un nuevo estudio, algunos astrónomos han informado del descubrimiento de 95 objetos conocidos como enanas marrones, muchos a unas pocas docenas de años luz del Sol. Están bien fuera del Sistema Solar, por lo que no experimentan el calor del Sol, pero aún habitan en una región que los astrónomos consideran nuestro vecindario cósmico. Esta colección representa algunos de los ejemplos más fríos conocidos de estos objetos, que se encuentran entre los tamaños de planetas y estrellas. En esta representación artística, el pequeño orbe blanco representa a la enana blanca (un remanente de una estrella parecida al Sol muerta hace mucho tiempo), mientras que el objeto en primer plano rojizo es la compañera enana marrón recién descubierta, confirmada por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. Esta débil enana marrón fue pasada por alto anteriormente hasta que fue descubierta por científicos ciudadanos que trabajaban con Backyard Worlds: Planet 9, un proyecto de ciencia ciudadana financiado por la NASA. Créditos: NOIRLab/NSF/AURA/P. Marenfeld/Acknowledgement: William Pendrill Algunos ciudadanos ayudaron a realizar estos descubrimientos a través de Backyard Worlds: Planet 9, un proyecto de ciencia para aficionados financiado por la NASA, que es una colaboración entre voluntarios y científicos profesionales. Backyard Worlds incorpora datos del satélite NEOWISE (Explorador de estudios infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra, por sus siglas en inglés) junto con observaciones de todo el cielo recopiladas entre 2010 y 2011 bajo su nombre anterior, WISE. Los datos del telescopio espacial Spitzer retirado de la NASA y las instalaciones del NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias también fueron fundamentales en el análisis. “Vastos conjuntos de datos modernos pueden desbloquear descubrimientos históricos, y es emocionante que estos puedan ser detectados primero por astrónomos aficionados”, dijo Aaron Meisner, científico asistente del NOIRLab de NSF y autor principal del estudio que describe las enanas marrones. “Estos descubrimientos de Backyard Worlds muestran que los ciudadanos pueden desempeñar un papel importante en la remodelación de nuestra comprensión científica de nuestro vecindario solar”. Por qué estas enanas marrones son importantes Las enanas marrones no son lo suficientemente masivas para alimentarse como estrellas, pero son muchas veces más pesadas que los planetas. A pesar de su nombre, las enanas marrones parecerían magenta o rojo anaranjado al ojo humano si se las ve de cerca. Si bien las enanas marrones pueden ser extremadamente calientes, incluso miles de grados Fahrenheit, muchas de las recién descubiertas son más frías que el punto de ebullición del agua. Algunas incluso se acercan a la temperatura de la Tierra y son lo suficientemente frías como para albergar nubes de agua. Las enanas marrones con bajas temperaturas también tienen un diámetro pequeño y, por lo tanto, son débiles a la luz visible. Aun así, emiten calor en forma de luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano pero detectable por telescopios como NEOWISE y Spitzer. Para las enanas marrones frías como las de este estudio, la señal infrarroja también es débil, por lo que es más fácil encontrarlas cuanto más cerca estén de nuestro Sistema Solar. Descubrir y caracterizar objetos astronómicos cerca del Sol es fundamental para comprender nuestro lugar y la historia del universo. Con sus temperaturas relativamente frías, estas enanas marrones recién descubiertas representan un eslabón perdido buscado durante mucho tiempo dentro de la población de enanas marrones. En 2014, los científicos descubrieron la enana marrón más fría conocida, llamada WISE 0855, utilizando datos de la misión WISE de la NASA en luz infrarroja. WISE 0855 es aproximadamente -10º Fahrenheit, o -23º Celsius. Ninguna otra enana marrón se acercó a la baja temperatura de este objeto. Algunos investigadores se preguntaron si 0855 era, en realidad, un exoplaneta rebelde, un planeta que se originó en un sistema estelar pero fue expulsado de su órbita. Este nuevo lote de enanas marrones, junto con otros recientemente descubiertos usando NEOWISE y Spitzer, pone a 0855 en contexto. “Nuestros nuevos descubrimientos ayudan a conectar los puntos entre 0855 y las otras enanas marrones conocidas”, dijo el astrofísico Marc Kuchner, investigador principal de Backyard Worlds y Oficial de Ciencia del Ciudadano de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Kuchner también es astrofísico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Dado que los mismos procesos físicos pueden formar planetas y enanas marrones, los nuevos hallazgos ofrecen perspectivas para la investigación de mundos más allá de nuestro Sistema Solar. “Este artículo es evidencia de que el vecindario solar es todavía un territorio inexplorado y los astrónomos aficionados son excelentes cartógrafos astronómicos”, dijo la coautora Jackie Faherty del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York. “El mapeo de las enanas marrones más frías hasta las masas más bajas nos brinda información clave sobre el proceso de formación de estrellas de baja masa, al tiempo que proporciona una lista de objetivos para estudios detallados de las atmósferas de los análogos de Júpiter”. Cómo colaboraron los científicos profesionales y los científicos aficionados Para ayudar a encontrar los vecinos más cercanos y fríos de nuestro Sol, los astrónomos profesionales del proyecto Backyard Worlds recurrieron a una red mundial de más de 100.000 astrónomos aficionados. Estos voluntarios inspeccionan diligentemente billones de píxeles de imágenes de telescopios para identificar los movimientos sutiles de las enanas marrones. A pesar de las capacidades del aprendizaje automático y las supercomputadoras, no hay sustituto para el ojo humano cuando se trata de rastrear imágenes de telescopios en busca de objetos en movimiento. Para este nuevo grupo de enanas marrones, 20 científicos aficionados de 10 países diferentes figuran como coautores del estudio. “Dado que este será el primer artículo científico del que soy coautor, su publicación definitivamente será lo más destacado de trabajar con Backyard Worlds hasta ahora”, dijo Les Hamlet, un científico aficionado de Springfield, Missouri, que ha trabajado en Backyard Worlds desde 2017. “Además, estar conectado de alguna manera con el Telescopio Espacial Spitzer, ahora retirado, a través de este artículo es algo especial para mí”. Los voluntarios de Backyard Worlds examinan principalmente los mapas del cielo producidos a partir de las observaciones de WISE y NEOWISE. Luego, los participantes revisan conjuntos de datos de archivo adicionales, como los del Telescopio Nicholas U. Mayall de 4m en el Observatorio Nacional Kitt Peak y el Telescopio Víctor M. Blanco de 4m en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, programas del NOIRLab de NSF. Spitzer, que la NASA retiró en enero de 2020, proporcionó las estimaciones cruciales de temperatura de la enana marrón. Los resultados se publicarán en The Astrophysical Journal. Los voluntarios de Backyard Worlds ya han descubierto más de 1.500 mundos fríos cerca del Sol. El nuevo descubrimiento de 95 enanas marrones es la muestra publicada más grande de estos objetos jamás descubierta a través de un proyecto de ciencia aficionada. Junto con los dedicados esfuerzos de los voluntarios de Backyard Worlds, la plataforma científica Astro Data Lab de NOIRLab fue fundamental en esta investigación. El enfoque del proyecto Backyard Worlds, que busca objetos raros en grandes conjuntos de datos, es también uno de los objetivos del Observatorio Vera C. Rubin, una instalación de NSF / Departamento de Energía que se encuentra actualmente en construcción en Cerro Pachón, en el desierto de Atacama, en Chile. El Observatorio Rubin tomará imágenes de todo el cielo del sur cada tres noches durante 10 años, proporcionando una gran cantidad de datos que permitirán nuevas formas de hacer investigación astrofísica. Los nuevos descubrimientos de Backyard Worlds también subrayan el legado pionero de Spitzer de revelar a los vecinos más geniales del Sol. El próximo telescopio espacial James Webb de la NASA, también será una poderosa herramienta para examinar las enanas marrones, para obtener más información sobre estos misteriosos objetos y lo que pueden revelar sobre la formación de planetas y sus atmósferas. Acerca de Backyard Worlds: Planet 9 El proyecto Backyard Worlds: Planet 9, financiado por la NASA, permite que cualquiera se una a la búsqueda para encontrar más objetos misteriosos en los datos de la nave espacial. Compruébalo en backyardworlds.org.... Observan la galaxia más distante y parecida a la Vía Láctea.18 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaUtilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), del cual el Observatorio Europeo Austral (ESO) es socio, un equipo de astrónomos ha revelado la presencia de una galaxia muy distante (y, por lo tanto, muy joven) que es sorprendentemente similar a nuestra Vía Láctea. La galaxia está tan lejos que su luz ha tardado más de 12 mil millones de años en llegar a nosotros: la vemos como era cuando el universo tenía sólo 1.400 millones de años. También sorprende su falta de caos, contradiciendo las teorías que suponen que, en el universo primitivo, todas las galaxias eran turbulentas e inestables. Este inesperado descubrimiento desafía nuestra comprensión de cómo se forman las galaxias, proporcionando nuevas perspectivas sobre el pasado de nuestro universo. En esta imagen de ALMA, la galaxia SPT0418-47 aparece como un anillo de luz casi perfecto. Esto se debe a que esta imagen se obtuvo a través de lentes gravitacionales, un proceso que involucra una segunda galaxia masiva entre nosotros y la galaxia más distante. La gravedad de la galaxia intermedia hace que la luz de la galaxia más distante se doble: de ahí el anillo. ¿Cuál es la verdadera forma de la galaxia más distante? Vea la imagen más abajo. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rizzo et al. “Este resultado representa un avance en el campo de la formación de galaxias, mostrando que las estructuras que observamos en galaxias espirales cercanas y en nuestra Vía Láctea ya estaban ahí hace 12 mil millones de años”, afirma Francesca Rizzo, estudiante de doctorado del Instituto Max Planck de Astrofísica en Alemania, quien dirigió esta investigación, publicada en la revista Nature. Aunque la galaxia estudiada, llamada SPT0418-47, no parece tener brazos espirales, tiene al menos dos características típicas de nuestra Vía Láctea: un disco giratorio y una protuberancia, el gran grupo de estrellas concentradas alrededor del centro galáctico. Es la primera vez que se ve una protuberancia en una etapa tan temprana de la historia del universo, haciendo de SPT0418-47 la galaxia parecida a la Vía Láctea más distante observada hasta el momento. “La gran sorpresa fue descubrir que esta galaxia es en realidad bastante similar a las galaxias cercanas, al contrario de lo que se esperaba por los modelos y observaciones anteriores, menos detalladas”, sugiere el coautor Filippo Fraternali, del Instituto Astronómico Kapteyn de la Universidad de Groningen, en los Países Bajos. En el universo primitivo, las galaxias jóvenes todavía estaban en proceso de formación, por lo que los investigadores esperaban que fueran caóticas y carecieran de las estructuras típicas de galaxias más maduras, como la Vía Láctea. Esta imagen representa la verdadera forma de la galaxia distante, como lo reveló el modelado por ordenador que incorporó datos de la imagen con lente y otras observaciones de la galaxia. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Rizzo et al. Estudiar galaxias distantes como SPT0418-47 es fundamental para nuestra comprensión de cómo se formaron y evolucionaron las galaxias. Esta galaxia está tan lejos que la vemos cuando el universo tenía sólo el 10% de su edad actual, ya que su luz tardó 12 mil millones de años en llegar a la Tierra. Al estudiarla, estamos volviendo a una época en la que estas galaxias bebé estaban empezando a desarrollarse. Debido a la gran distancia a la que se encuentran, es casi imposible observar con detalle estas galaxias, incluso con los telescopios más potentes, ya que se ven pequeñas y débiles. El equipo superó este obstáculo al usar una galaxia cercana como una poderosa lupa, un efecto conocido como lente gravitacional, permitiendo a ALMA ver el pasado lejano con un detalle sin precedentes. En este efecto, el tirón gravitacional de la galaxia cercana distorsiona y dobla la luz de la galaxia distante, haciendo que la veamos deformada y magnificada. Gracias a su alineación casi exacta, la galaxia distante vista con lente gravitacional aparece como un anillo de luz casi perfecto alrededor de la galaxia cercana. El equipo de investigación reconstruyó la verdadera forma de la galaxia distante y el movimiento de su gas a partir de los datos de ALMA, utilizando una nueva técnica de modelado por ordenador. “Cuando vi por primera vez la imagen reconstruida de SPT0418-47 no podía creerlo: se abría el cofre del tesoro”, afirma Rizzo. “Lo que encontramos fue bastante desconcertante: a pesar de formar estrellas a un ritmo alto y, por lo tanto, ser un lugar con procesos altamente energéticos, SPT0418-47 es el disco de galaxia mejor ordenado que jamás se haya observado en el universo temprano”, declaró la coautora Simona Vegetti, también del Instituto Max Planck de Astrofísica. “Este resultado es bastante inesperado y tiene importantes implicaciones en la forma en que creemos que evolucionan las galaxias”. Los astrónomos señalan, sin embargo, que aunque SPT0418-47 tiene un disco y otras características similares a las de las galaxias espirales que vemos hoy en día, esperan que evolucione a una galaxia muy diferente a la Vía Láctea y se una a la clase de galaxias elípticas, otro tipo de galaxias que, junto a las espirales, habitan el universo actual. Este inesperado descubrimiento sugiere que el universo primitivo pudo no ser tan caótico como se creía y plantea muchas preguntas sobre cómo podría haberse formado una galaxia bien ordenada tan poco tiempo después del Big Bang. Este hallazgo de ALMA sigue al descubrimiento anterior anunciado en mayo de un disco masivo giratorio visto a una distancia similar. Gracias al efecto de la lente, SPT0418-47 se ve con más detalle y, además de un disco, tiene una protuberancia, por lo que se parece más a nuestra Vía Láctea actual que la galaxia estudiada anteriormente. Futuros estudios, incluso con el Telescopio Extremadamente Grande de ESO, tratarán de descubrir cómo de típicas son realmente estas galaxias de disco ‘bebés’ y si es común que sean menos caóticas de lo previsto, abriendo nuevas vías para que los astrónomos descubran cómo evolucionaron las galaxias.... La NASA establece una junta inicial para revisar los planes de retorno de las muestras de Marte.15 agosto, 2020Noticias / Sin categoríaEl rover Mars Perseverance 2020 de la NASA almacenará muestras de roca y suelo en tubos sellados que dejará en la superficie del planeta para que las misiones futuras las recuperen, como se ve en esta ilustración. Créditos: NASA / JPL-Caltech. La junta ayudará con el análisis de los planes y metas actuales para una de las misiones más difíciles que la humanidad haya emprendido. La NASA ha establecido una Junta de Revisión Independiente del Programa de Devolución de Muestras de Marte para ayudar de manera proactiva con el análisis de los planes y objetivos actuales para una de las misiones más difíciles que la humanidad haya emprendido: el regreso de muestras de otro planeta para estudiar en la Tierra. Cuando el rover Perseverance se lanzó a Marte el 30 de julio, llevaba consigo un sofisticado sistema de muestreo con brocas, un brazo de perforación y tubos de muestra que son el hardware más limpio jamás enviado al espacio. Perseverance recolectará muestras de varios lugares de Marte para traer de vuelta a la Tierra para que los científicos puedan determinar si alguna vez hubo vida microbiana antigua en el Planeta Rojo. La junta de revisión independiente ayudará a la NASA a revisar el concepto técnico desarrollado durante la formulación preliminar hasta la fecha, para comprobar su solidez y capacidad para satisfacer los requisitos esenciales de la misión. Ayudará a garantizar que la agencia esté adoptando las lecciones aprendidas de su experiencia con grande misiones científicas estratégicas anteriores. “El retorno de muestras de Marte es una prioridad muy alta para la comunidad científica, basada en la encuesta decenal y también de importancia estratégica para nuestro programa de exploración de la Luna a Marte”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA en la sede de la agencia en Washington. “Es una misión internacional muy compleja que requiere un enfoque para lograr el éxito técnico, programativo y de la misión, y queremos tener toda la experiencia disponible en esta etapa inicial para maximizar el éxito de la misión”.... Hubble descubre que la misteriosa atenuación de Betelgeuse se debe a un estallido descomunal.14 agosto, 2020NoticiasLas observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA muestran que la atenuación inesperada de la estrella supergigante Betelgeuse probablemente fue causada por una inmensa cantidad de material caliente expulsado al espacio, formando una nube de polvo que bloqueó la luz de la superficie de Betelgeuse. Los investigadores del Hubble sugieren que la nube de polvo se formó cuando el plasma supercaliente se desgajó de una gran celda de convección en la superficie de la estrella, y pasó a través de la atmósfera caliente a las capas exteriores más frías, donde se enfrió y se formaron granos de polvo. La nube de polvo resultante bloqueó la luz de aproximadamente una cuarta parte de la superficie de la estrella, comenzando este evento, a finales de 2019. Para abril de 2020, la estrella volvió a su brillo normal. Betelgeuse es una vieja estrella supergigante roja que ha aumentado de tamaño debido a cambios complejos y evolutivos en su proceso de fusión nuclear en su parte más interna. La estrella es tan grande ahora que si reemplazara al Sol en el centro de nuestro Sistema Solar, su superficie exterior se extendería más allá de la órbita de Júpiter. El fenómeno sin precedentes de la gran atenuación de Betelgeuse, que finalmente se percibe incluso a simple vista, comenzó en octubre de 2019. A mediados de febrero de 2020, la estrella monstruosa había perdido aparentemente más de dos tercios de su brillo. Este gráfico de cuatro paneles ilustra cómo la región sur de la brillante estrella supergigante roja Betelgeuse, de rápida evolución, puede haberse vuelto repentinamente más débil durante varios meses a finales de 2019 y principios de 2020. En los dos primeros paneles, como se muestra en luz ultravioleta a través del Telescopio Espacial Hubble, una gota de plasma brillante y caliente es expulsada emergiendo de una enorme celda de convección en la superficie de la estrella. En el panel tres, el gas expulsado que sale se expande rápidamente hacia afuera. Se enfría para formar una enorme nube de granos de polvo que oscurecen la estrella. El panel final revela la enorme nube de polvo que bloquea la luz (vista desde la Tierra) de una cuarta parte de la superficie de la estrella.Crédito de la ilustración: NASA, ESA y E. Wheatley (STScI). Este oscurecimiento repentino ha desconcertado a los astrónomos, que se apresuraron a desarrollar varias teorías para el cambio abrupto. Una idea era que una “mancha estelar” enorme, fría y oscura cubría una amplia zona de la superficie visible. Pero las observaciones del Hubble, dirigidas por Andrea Dupree, directora asociada del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA), Cambridge, Massachusetts, sugerían una nube de polvo que cubría una parte de la estrella. Varios meses de observaciones en luz ultravioleta con el Hubble a Betelgeuse a partir de enero de 2019, dirigieron una línea de tiempo que condujeron al oscurecimiento. Estas observaciones proporcionaron nuevas pistas importantes sobre el mecanismo que se hallaba detrás de la atenuación. Hubble capturó señales de material denso y calentado que se movía a través de la atmósfera de la estrella en septiembre, octubre y noviembre de 2019. Luego, en diciembre, varios telescopios terrestres observaron que la estrella disminuía su brillo en su hemisferio sur. “Con el Hubble, vemos el material cuando salió de la superficie visible de la estrella y se movió a través de la atmósfera, antes de que se formara el polvo que hizo que la estrella pareciera atenuarse”, dijo Dupree. “Pudimos ver el efecto de una región densa y caliente en la parte sureste de la estrella moviéndose hacia afuera. “Este material era de dos a cuatro veces más luminoso que el brillo normal de la estrella”, continuó. Y luego, aproximadamente un mes después, la parte sur de Betelgeuse se atenuó notablemente a medida que la estrella se debilitaba. Creemos que es posible que una nube oscura haya resultado del flujo de salida que detectó el Hubble. Solo el Hubble nos brinda esta evidencia que condujo a la atenuación “. El artículo del equipo aparecece en línea el 13 de agosto en The Astrophysical Journal. Las estrellas supergigantes masivas como Betelgeuse son importantes porque expulsan elementos pesados como el carbono al espacio que se convierten en los componentes básicos de las nuevas generaciones de estrellas. El carbono también es un ingrediente básico para la vida tal como la conocemos. Seguimiento de un estallido descomunal El equipo de Dupree comenzó a usar Hubble a principios del año pasado para analizar la estrella gigante. Sus observaciones son parte de un estudio del Hubble, de tres años de duración, para monitorear las variaciones en la atmósfera exterior de la estrella. Betelgeuse es una estrella variable que se expande y contrae, iluminando y atenuando, en un ciclo de 420 días. La sensibilidad a la luz ultravioleta del Hubble permitió a los investigadores sondear las capas sobre la superficie de la estrella, que están tan calientes (más de 11.010 grados Celsius) que no pueden detectarse en longitudes de onda visibles. Estas capas se calientan en parte por las turbulentas células de convección de la estrella que suben a la superficie. Los espectros del Hubble, tomados a principios y finales de 2019, y en 2020, sondearon la atmósfera exterior de la estrella midiendo líneas de magnesio II (magnesio ionizado individualmente). De septiembre a noviembre de 2019, los investigadores midieron el material que se movía a unos 320.000 kilómetros por hora pasando de la superficie de la estrella a su atmósfera exterior. Este material caliente y denso continuó viajando más allá de la superficie visible de Betelgeuse, llegando a millones de kilómetros de la caliente estrella. A esa distancia, el material se enfrió lo suficiente como para formar polvo, según los investigadores. Esta interpretación es consistente con las observaciones de luz ultravioleta del Hubble en febrero de 2020, que mostraron que el comportamiento de la atmósfera exterior de la estrella volvió a la normalidad, a pesar de que las imágenes de luz visible mostraron que todavía se estaba atenuando. Aunque Dupree no conoce la causa del estallido, cree que fue ayudado por el ciclo de pulsaciones de la estrella, que continuó normalmente durante el evento, según lo registrado por observaciones de luz visible. El coautor del artículo, Klaus Strassmeier, del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam, utilizó el telescopio automatizado del instituto llamado STELLar Activity (STELLA), para medir los cambios en la velocidad del gas en la superficie de la estrella a medida que subía y bajaba durante la pulsación, el ciclo. La estrella se expandía en su ciclo al mismo tiempo que el afloramiento de la celda convectiva. La pulsación que fluye hacia afuera desde Betelgeuse puede haber ayudado a impulsar el plasma que fluye hacia afuera a través de la atmósfera. Dupree estima que durante los tres meses del estallido se perdió aproximadamente el doble de la cantidad normal de material del hemisferio sur. Betelgeuse, como todas las estrellas, está perdiendo masa todo el tiempo, en este caso a un ritmo 30 millones de veces mayor que el Sol. Betelgeuse está tan cerca de la Tierra y es tan grande que el Hubble ha podido resolver las características de la superficie, lo que la convierte en la única estrella de este tipo, excepto nuestro Sol, donde se pueden ver los detalles de la superficie. Las imágenes del Hubble tomadas por Dupree en 1995 revelaron por primera vez una superficie moteada que contenía células de convección masivas que se encogían y se hinchaban, lo que hace que se oscurezcan y aclaren. ¿Un precursor de una supernova? La supergigante roja está destinada a acabar con su vida en una explosión de supernova. Algunos astrónomos piensan que el oscurecimiento repentino puede ser un evento anterior a la supernova. La estrella está relativamente cerca, a unos 725 años luz de distancia, lo que significa que el oscurecimiento habría ocurrido alrededor del año 1300. Pero su luz apenas llega a la Tierra ahora. “Nadie sabe qué hace una estrella justo antes de convertirse en supernova, porque nunca se ha observado”, explicó Dupree. “Los astrónomos han tomado muestras de estrellas tal vez un año antes de que se conviertan en supernovas, pero no unos días o semanas antes de que ocurriera. Pero la posibilidad de que la estrella se convierta en supernova pronto es bastante pequeña”. Dupree tendrá otra oportunidad de observar la estrella con Hubble a finales de agosto o principios de septiembre. En este momento, Betelgeuse está en el cielo durante el día, demasiado cerca del Sol para las observaciones del Hubble. Pero el Observatorio Solar de Relaciones Terrestres (STEREO) de la NASA ha tomado imágenes de la gigante estrella desde su ubicación en el espacio. Esas observaciones muestran que Betelgeuse volvió a atenuarse desde mediados de mayo hasta mediados de julio, aunque no tan drásticamente como a principios de año. Dupree espera usar STEREO en más observaciones de seguimiento para monitorear el brillo de Betelgeuse. Su plan es observar Betelgeuse nuevamente el próximo año con STEREO cuando la estrella se haya expandido hacia afuera nuevamente en su ciclo para ver si desata otro arrebato petulante.... Un segundo ensayo exitoso, coloca al OSIRIS-REx de la NASA, en el camino hacia la recolección de muestras.13 agosto, 2020NoticiasEl 11 de agosto, la nave espacial OSIRIS-REx realizó su última ejecución de práctica de la secuencia de muestreo, alcanzando una altitud aproximada de 40 metros sobre el sitio de muestreo Nightingale antes de ejecutar una maniobra de retroceso. Nightingale, el sitio principal de recolección de muestras de OSIRIS-REx, se encuentra dentro de un cráter en el hemisferio norte de Bennu. El ensayo de aproximadamente cuatro horas de “Matchpoint” llevó a la nave espacial a través de las primeras tres de las cuatro maniobras de la secuencia de muestreo: la maniobra de salida de la órbita, la aproximación de “Checkpoint” y el impulso de Matchpoint. El punto de control es el punto donde la nave espacial verifica de forma autónoma su posición y velocidad antes de ajustar su trayectoria hacia la tercera maniobra del evento. Matchpoint es el momento en que la nave espacial coincide con la rotación de Bennu para volar en tándem con la superficie del asteroide, directamente sobre el sitio de la muestra, antes de aterrizar en el lugar objetivo. Cuatro horas después de partir de su órbita de zona de seguridad de 1 km, OSIRIS-REx realizó la maniobra Checkpoint a una altitud aproximada de 125 metros sobre la superficie de Bennu. Desde allí, la nave espacial continuó descendiendo durante otros ocho minutos para realizar la combustión Matchpoint. Después de descender en esta nueva trayectoria durante otros tres minutos, la nave espacial alcanzó una altitud de aproximadamente 40 m, lo más cerca que la nave espacial ha estado nunca de Bennu, y luego realizó una quema de retroceso para completar el ensayo. Estas imágenes fueron capturadas durante un período de 13,5 minutos. La secuencia de imágenes comienza aproximadamente a 128 metros sobre la superficie, antes de que la nave espacial ejecutara la maniobra “Checkpoint”, y continuara hasta la maniobra “Matchpoint”, con la última imagen tomada aproximadamente a 44 metros sobre la superficie de Bennu. El brazo de muestreo de la nave espacial, llamado Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM), es visible en la parte inferior del marco.Créditos: NASA / Goddard / University of Arizona. Durante el ensayo, la nave espacial desplegó con éxito su brazo de muestreo, el Mecanismo de adquisición de muestras Touch-And-Go (TAGSAM), desde su posición plegada y estacionada hasta la configuración de recolección de muestras. Además, algunos de los instrumentos de la nave espacial recopilaron imágenes científicas y de navegación y realizaron observaciones espectrométricas del sitio de la muestra, como ocurrirá durante el evento de recolección de muestras. Estas imágenes y datos científicos se conectaron a la Tierra después de concluir el evento. Debido a que la nave espacial y Bennu se encuentran actualmente a unos 288 millones de kilómetros de la Tierra, la nave espacial tarda aproximadamente 16 minutos en recibir las señales de radio que se utilizan para comandarla. Este lapso de tiempo impidió el mando en vivo de las actividades de vuelo desde tierra durante el ensayo. Como resultado, la nave espacial realizó toda la secuencia de ensayo de forma autónoma. Antes del comienzo del ensayo, el equipo OSIRIS-REx enlazó todos los comandos del evento a la nave espacial y luego proporcionó el comando “Ir” para comenzar el evento. El evento de recolección de muestras real que se llevará a cabo en octubre se realizará de la misma manera. Este segundo ensayo brindó al equipo de la misión la práctica necesaria para navegar la nave espacial a través de las tres primeras maniobras del evento de muestreo y la oportunidad de verificar que los sistemas de imágenes, navegación y rango de la nave espacial funcionaran como se esperaba durante la primera parte de la secuencia de descenso. El ensayo de Matchpoint también confirmó que el sistema de guía de seguimiento de características naturales (NFT) de OSIRIS-REx estimó con precisión la trayectoria de la nave espacial después de la quema de Matchpoint, que es la maniobra final antes de que el cabezal de recolección de muestras contacte con la superficie de Bennu. Este ensayo también fue la primera vez que se utilizó el mapa de peligros a bordo de la nave espacial. El mapa de peligros delimita áreas que podrían dañar potencialmente la nave espacial. Si la nave espacial detecta que está en camino de tocar un área peligrosa, retrocederá de forma autónoma una vez que alcance una altitud de 5 m. Si bien OSIRIS-REx no voló tan bajo durante el ensayo, sí empleó el mapa de peligro para evaluar si su trayectoria de aterrizaje prevista habría evitado los peligros en la superficie, y descubrió que la trayectoria de la nave espacial durante el ensayo habría permitido un aterrizaje seguro en Nightingale. Durante los últimos minutos del descenso de la nave espacial, OSIRIS-REx también recopiló nuevas imágenes de navegación de alta resolución para el sistema de guía NFT. Estas imágenes detalladas de los puntos de referencia de Bennu se utilizarán para el evento de muestreo y permitirán que la nave espacial apunte con precisión a un área muy pequeña. “Se ejercitaron muchos sistemas importantes durante este ensayo, desde comunicaciones, propulsores de naves espaciales y, lo más importante, el sistema de guía de seguimiento de características naturales a bordo y el mapa de peligros”, dijo el investigador principal de OSIRIS-REx, Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, Tucson. “Ahora que hemos completado este hito, confiamos en finalizar los procedimientos para el evento TAG. Este ensayo confirmó que el equipo y todos los sistemas de la nave espacial están listos para recolectar una muestra en octubre “. El equipo de la misión ha pasado los últimos meses preparándose para el ensayo de Matchpoint mientras maximiza el trabajo remoto como parte de la respuesta al COVID-19. El día del ensayo, un número limitado de personal monitoreó la telemetría de la nave espacial desde las instalaciones de Lockheed Martin Space, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Arizona, tomando las precauciones de seguridad apropiadas, mientras que el resto del equipo desempeñaba sus funciones de forma remota. La nave espacial viajará hasta la superficie del asteroide durante su primer intento de recolección de muestras, programado para el 20 de octubre. Durante este evento, el mecanismo de muestreo de OSIRIS-REx tocará la superficie de Bennu durante varios segundos, disparará una carga de nitrógeno presurizado para perturbar la superficie y tomar una muestra antes de que la nave retroceda. Está previsto que la nave espacial devuelva la muestra a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, brinda administración general de misiones, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.... Imágenes de Mars Reconnaissance Orbiter en su 15º aniversario.13 agosto, 2020NoticiasCinco imágenes tomadas por la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, que se lanzó hace 15 años, el 12 de agosto de 2005. Además de ser una rica fuente de imágenes para la investigación, MRO estudia las temperaturas atmosféricas, estudia bajo la superficie con radar y detecta minerales en la superficie del planeta.Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. Con motivo de su 15º aniversario desde su lanzamiento, una de las naves espaciales más antiguas del Planeta Rojo ha proporcionado destellos de remolinos de polvo, avalanchas y más. Desde que dejó la Tierra hace 15 años, el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ha remodelado nuestra comprensión del Planeta Rojo. La veterana nave espacial estudia las temperaturas en la delgada atmósfera de Marte, estudia bajo la superficie con un radar y detecta minerales en la superficie del planeta. Pero quizás por lo que se ha hecho más conocido es por las impresionantes imágenes. Entre sus instrumentos, MRO lleva tres cámaras: Mars Color Imager (MARCI) que tiene una lente ojo de pez que produce una vista global diaria. La cámara de contexto (CTX) que proporciona tomas de terreno en blanco y negro de 30 kilómetros de ancho. Esas imágenes, a su vez, ofrecen un contexto para las imágenes muy enfocadas proporcionadas por la tercera cámara de MRO, el Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE), que produce las vistas más sorprendentes. Capaz de hacer zoom en las características de la superficie con la resolución más alta, las imágenes en color detalladas de HiRISE, han capturado escenas impresionantes de la naturaleza: avalanchas, remolinos de polvo y otras características de un paisaje cambiante. La cámara también ha proporcionado imágenes de otras naves espaciales de la NASA en Marte, como los rovers Curiosity y Opportunity. MRO incluso se ha volteado para apuntar a HiRISE hacia la Tierra y Fobos, una de las dos lunas de Marte. A principios de agosto, solo HiRISE había tomado 6.882.204 imágenes, generando 194 terabytes de datos enviados desde Marte desde 2006. Las siguientes imágenes son solo un vistazo del asombroso trabajo realizado por las tres cámaras a bordo del MRO, que es administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Bienvenido a Marte Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. Las tormentas de polvo son una rutina en Marte. La mayoría se limitan a regiones pequeñas y no son tan intensas como las que se muestran en las películas. Pero una o dos veces por década, una serie de tormentas regionales crearán un efecto dominó, levantando suficiente polvo para que los vientos cubran la superficie en lo que se llama un “evento de polvo que rodea el planeta”. Este, capturado por MARCI en el verano de 2018, oscureció la región sobre el rover Opportunity, privando a sus paneles solares de la luz solar y finalmente conduciendo al final de la misión. Un torbellino despejando el cielo marciano Créditos: NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizon. A medida que HiRISE recorre grandes franjas de la superficie de Marte, ocasionalmente descubre sorpresas como este enorme torbellino de polvo, que fue capturado desde 297 kilómetros sobre el suelo. La longitud de la sombra de este torbellino indica que tenía más de 800 metros de altura, aproximadamente el tamaño del Burj Khalifa del Emirato Árabe Unido, el edificio más alto de la Tierra. Alerta de avalancha Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. HiRISE ha capturado avalanchas en acción. A medida que el hielo estacional se vaporizó en la primavera, estos acantilados de 500 metros de altura en el polo norte de Marte comenzaron a desmoronarse. Dichos acantilados revelan las escalas de tiempo en la profundidad del planeta, exponiendo las muchas capas de hielo y polvo que se han asentado durante diferentes épocas. Como los anillos de un árbol, cada capa tiene una historia para contar a los científicos cómo estaba cambiando el medio ambiente. Eso va a dejar marca Créditos: NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizona. Marte tiene una atmósfera delgada, solo un 1% de la densidad que la de la Tierra. Como resultado, hay menos barrera protectora para quemar los desechos espaciales. Eso significa que los meteoros más grandes atraviesan la atmósfera del Planeta Rojo más fácilmente que la de la Tierra. CTX ha detectado más de 800 nuevos cráteres de impacto durante la misión de MRO. Después de que CTX descubrió este, los científicos tomaron una imagen más detallada con HiRISE. El cráter tiene aproximadamente 30 metros de diámetro y está rodeado por una gran zona de explosión radiada. Al examinar la distribución de las eyecciones, los escombros arrojados hacia afuera durante la formación de un cráter, los científicos pueden aprender más sobre el evento de impacto. La explosión que creó este cráter arrojó material expulsado hasta a 15 kilómetros de distancia . El rostro del tiempo Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. La superficie cambia con el tiempo, por lo que tener una nave espacial en Marte durante años ofrece una perspectiva única. “Cuanto más miramos, más descubrimos”, dijo Leslie Tamppari, científica adjunta del proyecto de MRO en JPL. “Antes de la MRO, no estaba claro qué había cambiado realmente en Marte. Pensamos que la atmósfera era tan delgada que casi no había movimiento de arena y la mayoría de los movimientos de dunas ocurrieron en el pasado antiguo”. Ahora sabemos que ese no es el caso. Se ha agregado “color falso” a esta imagen para acentuar ciertos detalles, como las cimas de las dunas y las ondulaciones. Muchos de estos accidentes geográficos están migrando, como lo hacen en la Tierra: arena grano a grano, son transportados por el viento, arrastrándose por el planeta durante millones de años. Detrás de ti, Tierra Créditos: NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizona. MRO no solo ha observado a Marte. Esta composición, hecha de cuatro conjuntos de imágenes HiRISE de la Tierra y nuestra Luna, fue en realidad la segunda vez que HiRISE capturó nuestro planeta de origen. Luna temible Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. Llamada así por el dios griego del miedo, Fobos es una de las dos lunas de Marte (Deimos, llamada así por el dios del terror, es la otra), y tiene solo unos 21 kilómetros de ancho. El cráter Stickney, la muesca en la parte inferior derecha de la luna, tiene aproximadamente 9 kilómetros de ancho en esta imagen de HiRISE. A pesar de su pequeño tamaño, Fobos es de gran interés para los científicos: ¿es un asteroide capturado o un trozo de Marte que se desprendió después de un impacto masivo? Está programado el lanzamiento de una misión japonesa a Fobos en un futuro próximo, y la luna ha sido propuesta como un escenario para los astronautas antes de que vayan a Marte. Herramienta para cartografiar Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. Basado en una imagen de CTX, este mapa muestra el recorrido completo del rover Opportunity después de explorar el planeta durante más de 15 años. Los científicos utilizan tanto HiRISE como CTX para hacer mapas de los lugares de aterrizaje para futuras misiones humanas y robóticas, así como para trazar el progreso de los rovers en tierra. Haciendo caminos Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. HiRISE se ha utilizado con frecuencia para tomar imágenes de naves espaciales de la NASA en la superficie marciana, capturando Spirit, Opportunity y Curiosity, así como los módulos de aterrizaje estacionarios Phoenix e InSight. El rover más nuevo de la NASA, Perseverance, se encuentra actualmente en camino al cráter Jezero. Después de que llegue el 18 de febrero de 2021, puedes apostar que también habrá algunas imágenes del último de la familia. Los Ojos lo tienen Créditos: NASA / JPL-Caltech / Univ. of Arizona. Se necesitan ojos agudos para encontrar características únicas en Marte, como líneas de pendiente recurrentes. Estas rayas oscuras aparecen en los mismos lugares aproximadamente en las mismas épocas del año. Inicialmente se propuso que eran causados por la salmuera, ya que la sal podría permitir que el agua permaneciera líquida en la fina atmósfera marciana. El consenso ahora, sin embargo, es que en realidad son causados por arena oscura que se desliza por pendientes. Las rayas fueron descubiertas por Lujendra Ojha, quien era estudiante de la Universidad de Arizona, que opera la cámara HiRISE, y ahora es profesora en la Universidad de Rutgers. “A veces estás mirando el lugar correcto en el momento correcto”, dijo Ojha. “Estaba completamente desconcertada cuando vi esto por primera vez, porque yo era solo una estudiante en ese momento, ni siquiera estaba en un programa planetario”. Los estudiantes universitarios trabajan junto con científicos experimentados para detectar características únicas como estas en las imágenes de HiRISE.... Este gigante planeta gaseoso es llamativo por su color rosado.12 agosto, 2020NoticiasCréditos de imagen: NASA / Goddard Space Flight Center / S. Wiessinger. Si los humanos pudiéramos viajar a este planeta gigante, veríamos un mundo aún brillando por el calor de su formación con un color que recuerda a una flor de cerezo oscura, un magenta apagado. Usando datos infrarrojos del Telescopio Subaru en Hawái, los astrónomos descubrieron este gigante gaseoso orbitando una estrella brillante llamada GJ 504 en 2013. Varias veces la masa de Júpiter y de tamaño similar, el nuevo mundo, apodado GJ 504b, es el planeta de menor masa jamás detectado alrededor de una estrella como el Sol, utilizando técnicas de imagen directa. GJ 504b es, aproximadamente, cuatro veces más masivo que Júpiter y tiene una temperatura efectiva de alrededor de 237 grados Celsius. Orbita la estrella de tipo G0 GJ 504, que es ligeramente más caliente que el Sol y es apenas visible a simple vista en la constelación de Virgo. La estrella se encuentra a 57 años luz de distancia y los investigadores estiman que el sistema tiene unos 160 millones de años, basándose en métodos que relacionan el color y el período de rotación de la estrella con su edad.... Planet Hunter de la NASA completa su misión principal.12 agosto, 2020NoticiasIlustración del satélite de exploración de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA en funcionamiento. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA. El 4 de julio, el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA terminó su misión principal, obteniendo imágenes de aproximadamente el 75% del cielo estrellado como parte de un estudio de dos años. Al capturar este mosaico gigante, TESS ha encontrado 66 nuevos exoplanetas, o mundos más allá de nuestro Sistema Solar, así como cerca de 2.100 candidatos que los astrónomos están trabajando para confirmar. “TESS está produciendo un torrente de observaciones de alta calidad que proporcionan datos valiosos en una amplia gama de temas científicos”, dijo Patricia Boyd, científica del proyecto TESS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Al entrar en su misión ampliada, TESS ya es un gran éxito”. El Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA ha completado su misión principal de dos años y continúa su búsqueda de nuevos mundos. Créditos: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA. TESS monitorea franjas de 24 por 96 grados del cielo llamadas sectores, durante aproximadamente un mes usando sus cuatro cámaras. La misión pasó su primer año observando 13 sectores que comprenden el cielo del sur y luego pasó otro año mapeando el cielo del norte. Ahora, en su misión extendida, TESS se ha dado la vuelta para reanudar la inspección del sur. Además, el equipo de TESS ha introducido mejoras en la forma en que el satélite recopila y procesa datos. Sus cámaras ahora capturan una imagen completa cada 10 minutos, tres veces más rápido que durante la misión principal. Un nuevo modo rápido permite medir el brillo de miles de estrellas cada 20 segundos, junto con el método anterior de recopilar estas observaciones de decenas de miles de estrellas cada dos minutos. Las mediciones más rápidas permitirán a TESS resolver mejor los cambios de brillo causados por las oscilaciones estelares y capturar destellos explosivos de estrellas activas con mayor detalle. Estos cambios permanecerán vigentes durante la duración de la misión extendida, que se completará en septiembre de 2022. Después de pasar un año obteniendo imágenes del cielo del sur, TESS tardará otros 15 meses en recopilar observaciones adicionales en el norte y estudiar áreas a lo largo del eclíptica, el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que el satélite aún no ha captado. TESS busca tránsitos, el oscurecimiento parcial de una estrella que se produce cuando un planeta en órbita pasa frente a ella desde nuestro punto de vista. Entre los descubrimientos planetarios más recientes de la misión se encuentran su primer mundo del tamaño de la Tierra, llamado TOI 700 d, que se encuentra en la zona habitable de su estrella, el rango de distancias donde las condiciones podrían ser las adecuadas para permitir agua líquida en la superficie. TESS reveló un planeta recién creado alrededor de la joven estrella AU Microscopii y encontró un mundo del tamaño de Neptuno orbitando dos soles. Además de sus descubrimientos planetarios, TESS ha observado el estallido de un cometa en nuestro Sistema Solar, así como numerosas estrellas en explosión. El satélite descubrió eclipses sorpresa en un conocido sistema estelar binario, resolvió un misterio sobre una clase de estrellas pulsantes y exploró un mundo que experimenta estaciones moduladas por estrellas. Aún más notable, TESS observó cómo un agujero negro en una galaxia distante destrozaba una estrella similar al Sol. Misiones como TESS ayudan a contribuir al campo de la astrobiología, la investigación interdisciplinaria sobre las variables y condiciones de mundos distantes que podrían albergar la vida tal como la conocemos, y qué forma podría tomar esa vida. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; El Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión.... La NASA perseverando debido a la pandemia y mirando hacia el futuro en 2020 y 2021.11 agosto, 2020NoticiasCRepresentación de Human Landing System y astronautas en la superficie de la Luna.Créditos: NASA Con 2020 a más de la mitad de camino, la NASA se está preparando para un ajetreado resto del año y 2021. Tras el reciente lanzamiento exitoso de un vehículo explorador de Marte y llevar a casa a los astronautas de forma segura desde la órbita terrestre baja a bordo de una nueva nave espacial comercial, la NASA espera con ansia nuevas exploraciones desde ahora hasta 2021. La agencia enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024, estableciendo la exploración sostenible para fines de la década como parte del programa Artemis mientras se prepara para la exploración humana de Marte. “Al poner la salud y la seguridad del equipo de la NASA en primer lugar, hemos podido lidiar de manera segura los desafíos de COVID-19 y mantener nuestras misiones avanzando tanto como es posible”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Lograremos varios hitos clave para Artemis este año, incluida la realización de una prueba importante de nuestro cohete Space Launch System (SLS). También planeamos tomar una muestra de asteroide y lanzar un satélite de estudio del océano, por nombrar algunas misiones por delante. Estos asombrosos logros de la NASA han sido posibles gracias a los fuertes compromisos del Presidente y el Congreso para financiar y apoyar los presupuestos de la NASA y marcaron el comienzo de una nueva era de exploración para la agencia espacial de Estados Unidos “. 2020 Persevera SpaceX Crew-1Créditos: NASA. Entre las actividades que la agencia tiene para el resto de 2020, la misión SpaceX Crew-1 de la NASA está programada para ser lanzada desde el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, hasta la Estación Espacial Internacional este otoño, después de la certificación del sistema por parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. La misión será la primera de una serie de nuevos vuelos de rotación regulares con astronautas al laboratorio orbital, ya que el 2 de noviembre marcará 20 años de presencia humana continua a bordo de la estación. Lanzar cuatro miembros de la tripulación en Tripulación-1 ampliará la tripulación de la estación a siete, duplicando efectivamente la cantidad de tiempo para que los miembros de la tripulación apoyen las investigaciones que hacen avanzar el conocimiento científico y se preparan para la exploración humana más allá del espacio. Boeing también está en cubierta para realizar una segunda prueba de vuelo sin tripulación para el Programa de tripulación comercial, antes de realizar una prueba de vuelo con tripulación en 2021 para poder cumplir con los requisitos de certificación del programa. Este es un paso importante para garantizar que múltiples proveedores brinden acceso a la estación espacial desde suelo estadounidense. En la primera misión de retorno de muestras de asteroides de Estados Unidos, el OSIRIS-REx de la NASA tocará, agarrará y se moverá en Bennu en octubre para recolectar una pequeña muestra y traerla de vuelta a la Tierra. La NASA también continúa haciendo un progreso significativo hacia la primera prueba de vuelo sin tripulación de SLS y la nave espacial Orion y planea realizar una prueba de fuego caliente en noviembre. Este hito crítico conocido como Green Run incluye el encendido de la etapa central masiva del cohete y cuatro motores RS-25 en un banco de pruebas. Las operaciones de apilamiento comenzarán con los motores de cohetes sólidos en el lanzador móvil a finales del otoño después de la prueba de fuego y continuarán en 2021 cuando llegue la etapa central. Los ingenieros están dando los toques finales a Orión para que esté listo para ser adjuntado, acercándonos un paso más a enviar astronautas a caminar sobre la Luna. La NASA también probará un conjunto de tecnologías de aterrizaje a bordo de una misión de vuelo espacial comercial. Como experimento principal del cohete, las tecnologías probadas apoyarán futuros aterrizajes más seguros y precisos en la Luna. Finalmente, también se espera que la agencia lance el satélite Sentinel-6 Michael Freilich en noviembre, que recopilará los datos más precisos sobre el nivel del mar, hasta el momento. 2021 traerá más novedades El próximo año se perfila como uno de los más ocupados de la NASA. Después de una fase de diseño inicial, se espera que la NASA anuncie si Blue Origin, Dynetics y / o SpaceX están avanzando con sus sistemas de aterrizaje humano, uno de los cuales será la primera empresa privada en hacer aterrizar de manera segura astronautas estadounidenses en la Luna en 2024. Cuando el rover Perseverance de la NASA aterrice en Marte en febrero, el robot astrobiólogo / geólogo buscará signos de vida antigua y recolectará muestras de roca y suelo. Como parte de la misión, la NASA desplegará el helicóptero Ingenuity del rover en la primera demostración de vuelo de helicóptero en otro planeta. La agencia también intentará producir oxígeno de la atmósfera marciana, un paso crítico para la futura exploración humana del Planeta Rojo. Ilustración de la nave espacial DART de la NASA y el LICIACube de la Agencia Espacial Italiana (ASI) antes del impacto en el sistema binario Didymos.Créditos: NASA / Johns Hopkins APL / Steve Gribben. A finales de julio, la NASA lanzará la primera prueba de defensa planetaria. La prueba de redirección de doble asteroide, del tamaño de un automóvil pequeño, chocará deliberadamente contra una luna del asteroide en el otoño de 2022 para cambiar su dirección. Esta es solo una prueba, ya que el asteroide Didymos ni su luna objetivo Dimorphos, representan una amenaza para nuestro planeta. La NASA enviará la etapa central SLS a Kennedy a principios de año para su integración con la nave espacial Orion. Artemis I, la primera prueba de vuelo sin tripulación de SLS y Orion, está en camino de lanzarse en su misión de un mes alrededor de la Luna en otoño. El módulo de tripulación de Orion para Artemis III se entregará a Kennedy, donde el módulo de tripulación de Artemis II ya se está preparando para su misión. Las Máquinas Astrobóticas e Intuitivas lanzarán sus primeros vuelos de Servicios de Carga Lunar Comercial a la Luna en otoño, entregando un conjunto de cargas útiles a la superficie lunar antes de futuras misiones de Artemis con tripulación. Esta será la primera misión robótica estadounidense en aterrizar en la Luna en 50 años. En octubre, la NASA lanzará a Lucy como la primera misión para estudiar los asteroides troyanos, restos de material antiguo que formaron los planetas exteriores, que ahora orbitan alrededor del Sol a la distancia de Júpiter. Para fines de ese mes, la NASA lanzará el telescopio espacial James Webb, la misión astrofísica insignia que explorará mundos distantes y estudiará la primera generación de galaxias formadas al comienzo del Universo. En 2021, los equipos de aeronáutica de la NASA completarán la construcción y se prepararán para el primer vuelo del X-59 QueSST, nuestro avión supersónico que proporcionará datos que podrían conducir a viajes de larga distancia más rápidos por todo el mundo. El X-57 Maxwell, el primer avión experimental totalmente eléctrico de la agencia, también realizará su primer vuelo el próximo año. Los investigadores aeronáuticos de la agencia también impulsarán un esfuerzo para promover la propulsión eléctrica para grandes transportes comerciales con una demostración de vuelo de tren motriz eléctrico, lo que ayudará a desarrollar una alternativa rentable al combustible a los aviones tradicionales con motores a reacción. Los ingenieros de la NASA sometieron al X-57 Maxwell, el primer avión X totalmente eléctrico de la NASA, a sus pruebas iniciales de telemetría en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en California, probando la capacidad del avión para transmitir datos a los equipos en tierra.Créditos: NASA / Ken Ulbrich. También el próximo año, la NASA anunciará una nueva clase de candidatos a astronautas, lanzará una nueva demostración de comunicaciones láser y enviará un CubeSat del tamaño de un horno de microondas a una órbita lunar elíptica única donde la agencia planea enviar el puesto de Artemis “Gateway”. “Con nuestro rover aterrizando en Marte, una prueba espacial de protección de asteroides, el lanzamiento del telescopio Webb y la misión Artemis I entre otras actividades en el horizonte, tenemos otro gran año por delante para la agencia espacial de Estados Unidos”, dijo Bridenstine.... Los rayos láser reflejados entre la Tierra y la Luna impulsan el conocimiento científico.11 agosto, 2020NoticiasRepresentación del Orbitador de reconocimiento lunar de la NASA. Créditos: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA. Docenas de veces durante la última década, los científicos de la NASA han lanzado rayos láser a un reflector del tamaño de una novela de bolsillo a unos 385.000 kilómetros de la Tierra. Los científicos, han anunciado, en colaboración con sus colegas franceses, que recibieron la señal de regreso por primera vez, un resultado alentador que podría mejorar los experimentos con láser para estudiar la física del Universo. El reflector al que apuntaban los científicos de la NASA está montado en el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), una nave espacial que ha estado estudiando la Luna desde su órbita desde 2009. Una razón por la que los ingenieros colocaron el reflector en LRO fue para que pudiera servir como un objetivo prístino para ayudar probar el poder reflectante de los paneles que quedaron en la superficie de la Luna hace unos 50 años. Estos reflectores más antiguos están devolviendo una señal débil, lo que dificulta su uso para la ciencia. Los científicos han estado usando reflectores en la Luna desde la era Apolo para aprender más sobre nuestro vecino más cercano. Es un experimento bastante sencillo: apuna un rayo de luz al reflector y registra la cantidad de tiempo que tarda la luz en volver. Décadas de hacer esta única medida ha llevado a grandes descubrimientos. Una de las mayores revelaciones es que la Tierra y la Luna se están separando lentamente a la velocidad a la que crecen las uñas, o 3,8 centímetros por año. Esta brecha cada vez mayor como resultado de interacciones gravitacionales entre los dos cuerpos. “Ahora que hemos estado recopilando datos durante 50 años, podemos ver tendencias que no hubiéramos podido ver de otra manera”, dijo Erwan Mazarico, científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien coordinó el Experimento LRO que fue descrito el 7 de agosto en la revista Earth, Planets and Space. “La ciencia de alcance láser es un juego largo”, dijo Mazarico. Pero si los científicos van a continuar usando los paneles de superficie en el futuro, necesitan averiguar por qué algunos de ellos están devolviendo solo una décima parte de la señal esperada. Fotografía de primer plano del panel reflectante láser desplegado por los astronautas del Apolo 14 en la Luna en 1971.Créditos: NASA. Hay cinco paneles reflectantes en la Luna. Dos fueron entregados por tripulaciones de Apolo 11 y 14 en 1969 y 1971, respectivamente. Cada uno de ellos está hecho de 100 espejos que los científicos llaman “cubos de esquina”, ya que son esquinas de un cubo de vidrio; el beneficio de estos espejos es que pueden reflejar la luz en cualquier dirección de donde provenga. Los astronautas del Apolo 15 dejaron otro panel con 300 cubos de esquina en 1973. Los rovers soviéticos llamados Lunokhod 1 y 2, que aterrizaron en 1970 y 1973, llevan dos reflectores adicionales, con 14 espejos cada uno. En conjunto, estos reflectores comprenden el último experimento científico de trabajo de la era Apolo. Algunos expertos sospechan que el polvo puede haberse asentado en estos reflectores con el tiempo, posiblemente después de haber sido levantado por impactos de micrometeoritos en la superficie de la Luna. Como resultado, el polvo podría estar impidiendo que la luz llegue a los espejos y también aislando los espejos y provocando que se sobrecalienten y sean menos eficientes. Los científicos esperaban usar el reflector de LRO para determinar si eso es cierto. Pensaron que si encontraban una discrepancia en la luz devuelta por el reflector de LRO frente a los de la superficie, podrían usar modelos de ordenador para probar si el polvo, u otra cosa, es responsable. Cualquiera que sea la causa, los científicos podrían explicarla en su análisis de datos. A pesar de sus primeros experimentos exitosos de alcance láser, Mazarico y su equipo aún no han resuelto la cuestión del polvo. Los investigadores están perfeccionando su técnica para poder recopilar más mediciones. El arte de enviar un rayo de fotones a la luna … y recuperarlo Mientras tanto, los científicos continúan confiando en los reflectores de superficie para aprender cosas nuevas, a pesar de la señal más débil. Al medir cuánto tiempo tarda la luz láser en recuperarse (unos 2,5 segundos en promedio), los investigadores pueden calcular la distancia entre las estaciones láser terrestres y los reflectores lunares hasta menos de unos pocos milímetros. Se trata del grosor de una cáscara de naranja. Además de la deriva Tierra-Luna, tales mediciones durante un largo período de tiempo y en varios reflectores han revelado que la Luna tiene un núcleo fluido. Los científicos pueden saberlo al monitorear los más mínimos bamboleos a medida que la Luna gira. Pero quieren saber si hay un núcleo sólido dentro de ese fluido, dijo Vishnu Viswanathan, un científico de Goddard de la NASA que estudia la estructura interna de la Luna. “Conocer el interior de la Luna tiene mayores implicaciones que involucran la evolución de la Luna y explicar el momento de su campo magnético y cómo se extinguió”, dijo Viswanathan. Esta fotografía muestra la instalación de alcance láser en el Observatorio Geofísico y Astronómico Goddard en Greenbelt, Maryland. La instalación ayuda a la NASA a realizar un seguimiento de los satélites en órbita. Ambos rayos que se muestran, provenientes de dos láseres diferentes, apuntan al Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, que está orbitando la Luna. Aquí, los científicos están utilizando la longitud de onda de luz verde visible. La instalación láser de la Université Côte d’Azur en Grasse, Francia, desarrolló una nueva técnica que utiliza luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano, para enviar luz láser a la Luna.Créditos: NASA. Las mediciones magnéticas de muestras de la Luna devueltas por los astronautas del Apolo revelaron algo que nadie había esperado dado lo pequeña que es la Luna: nuestro satélite tenía un campo magnético hace miles de millones de años. Los científicos han estado tratando de averiguar qué podría haberlo generado dentro de la Luna. Los experimentos con láser podrían ayudar a revelar si hay material sólido en el núcleo de la Luna que hubiera ayudado a alimentar el campo magnético ahora extinto. Pero para obtener más información, los científicos primero deben conocer la distancia entre las estaciones terrestres y los reflectores lunares con un mayor grado de precisión que los pocos milímetros actuales. “La precisión de esta única medida tiene el potencial de refinar nuestra comprensión de la gravedad y la evolución del Sistema Solar”, dijo Xiaoli Sun, un científico planetario de Goddard que ayudó a diseñar el reflector de LRO. Enviar más fotones a la Luna, que regresen y tener mejor en cuenta los que se pierden debido al polvo, por ejemplo, son algunas formas de ayudar a mejorar la precisión. Pero es una tarea hercúlea. Consideremos los paneles de superficie. Los científicos primero deben identificar la ubicación precisa de cada uno, que cambia constantemente con la órbita de la Luna. Entonces, los fotones láser deben viajar dos veces a través de la atmósfera espesa de la Tierra, que tiende a dispersarlos. El astronauta Edwin E. Aldrin Jr., piloto del módulo lunar, despliega dos componentes del Paquete Temprano de Experimentos Científicos del Apolo en la superficie de la Luna durante la actividad extravehicular del Apolo 11 en 1969. Un experimento sísmico está en su mano izquierda y en su mano derecha, un panel reflectante de láser. El astronauta Neil A. Armstrong, comandante de la misión, tomó esta fotografía.Créditos: Centro de vuelo espacial Johnson de la NASA. Por lo tanto, lo que comienza como un rayo de luz de unos pocos metros de ancho en el suelo, puede extenderse a más de 2 kilómetros, cuando llega a la superficie de la Luna, y mucho más ancho cuando rebota. Eso se traduce en una probabilidad de uno en 25 millones de que un fotón lanzado desde la Tierra alcance el reflector del Apolo 11. Para los pocos fotones que logran llegar a la Luna, existe una probabilidad aún menor, una entre 250 millones, de que regresen, según algunas estimaciones. Si esas probabilidades parecen desalentadoras, alcanzar el reflector de LRO es aún más desafiante. Por un lado, es una décima parte del tamaño de los paneles más pequeños de Apollo 11 y 14, con solo 12 espejos de cubo de esquina. También está conectado a un objetivo en rápido movimiento, del tamaño de un automóvil compacto que está 70 veces más lejos de nosotros que Miami de Seattle. El clima en la estación láser también afecta la señal de luz, al igual que la alineación del Sol, la Luna y la Tierra. Es por eso que, a pesar de varios intentos durante la última década, los científicos de Goddard de la NASA no habían podido alcanzar el reflector de LRO hasta su colaboración con investigadores franceses. Su éxito hasta ahora se basa en el uso de tecnología avanzada desarrollada por el equipo de Géoazur en la Université Côte d’Azur para una estación láser en Grasse, Francia, que puede emitir una luz infrarroja de longitud de onda a LRO. Uno de los beneficios de usar luz infrarroja es que penetra en la atmósfera de la Tierra mejor que la longitud de onda de luz verde visible que los científicos han usado tradicionalmente. Pero incluso con luz infrarroja, el telescopio Grasse recibió solo unos 200 fotones de decenas de miles de pulsos emitidos en LRO durante unas pocas fechas en 2018 y 2019, informan Mazarico y su equipo en su artículo. Puede que no parezca mucho, pero incluso unos pocos fotones a lo largo del tiempo podrían ayudar a responder la pregunta sobre el polvo del reflector de superficie. Un retorno exitoso del rayo láser también muestra la promesa de usar láser infrarrojo para el monitoreo preciso de las órbitas de la Tierra y la Luna, y de usar muchos reflectores pequeños, quizás instalados en los módulos de aterrizaje lunares comerciales de la NASA, para conseguirlo. Es por eso que a algunos científicos les gustaría ver reflectores nuevos y mejorados enviados a más regiones de la Luna, lo cual la NASA planea hacer. Otros piden que haya más instalaciones en todo el mundo equipadas con láseres infrarrojos que puedan enviar impulsos a la Luna desde diferentes ángulos, lo que puede mejorar aún más la precisión de las mediciones de distancia. Los nuevos enfoques de alcance láser como estos pueden garantizar que el legado de estos estudios fundamentales continúe, dicen los científicos.... Misterio resuelto: las áreas brillantes en Ceres provienen del agua salada interior.11 agosto, 2020NoticiasLas imágenes del cráter Occator, vistas en falso color, se juntaron para crear esta vista animada.Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA. La nave espacial Dawn de la NASA brindó a los científicos vistas extraordinarias en primer plano del planeta enano Ceres, que se encuentra en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. Para cuando la misión terminó en octubre de 2018, el orbitador se había sumergido a menos de 35 kilómetros sobre la superficie, revelando detalles nítidos de las misteriosas regiones brillantes por las que Ceres se había hecho conocida. Los científicos habían descubierto que las áreas brillantes eran depósitos compuestos principalmente de carbonato de sodio, un compuesto de sodio, carbono y oxígeno. Es probable que provengan de un líquido que se filtró a la superficie y se evaporó, dejando una costra de sal altamente reflectante. Pero lo que aún no habían determinado era de dónde provenía ese líquido. Al analizar los datos recopilados cerca del final de la misión, los científicos de Dawn han llegado a la conclusión de que el líquido provenía de un depósito profundo de salmuera o agua enriquecida con sal. Al estudiar la gravedad de Ceres, los científicos aprendieron más sobre la estructura interna del planeta enano y pudieron determinar que el depósito de salmuera tiene unos 40 kilómetros de profundidad y cientos de kilómetros de ancho. Ceres no se beneficia del calentamiento interno generado por interacciones gravitacionales con un planeta grande, como es el caso de algunas de las lunas heladas del Sistema Solar exterior. Pero la nueva investigación, que se centra en el cráter Occator de 92 kilómetros de ancho de Ceres, hogar de las áreas brillantes más extensas, confirma que Ceres es un mundo rico en agua como estos otros cuerpos helados. Esta imagen de mosaico usa colores falsos para resaltar la salmuera recientemente expuesta, o líquidos salados, que fueron empujados hacia arriba desde un depósito profundo bajo la corteza de Ceres. En esta vista de una región del cráter Occator, aparecen rojizas.Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA. Los hallazgos, que también revelan el alcance de la actividad geológica en el cráter Occator, aparecen en una colección especial de artículos publicados por Nature Astronomy, Nature Geoscience y Nature Communications el 10 de agosto. “Dawn logró mucho más de lo que esperábamos cuando se embarcó en su extraordinaria expedición extraterrestre”, dijo el director de la misión Marc Rayman del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Estos emocionantes nuevos descubrimientos del final de su larga y productiva misión son un maravilloso tributo a este notable explorador interplanetario”. Este mosaico del cráter Occator de Ceres está compuesto por imágenes que la misión Dawn de la NASA capturó en su segunda misión extendida, en 2018. Los pozos y montículos brillantes (en primer plano) se formaron a partir de líquido salado liberado cuando el suelo rico en agua de Occator se congeló después del impacto que formó el cráter, hace unos 20 millones de años.Créditos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / USRA / LPI. Resolviendo el misterio del brillo. Mucho antes de que Dawn llegara a Ceres en 2015, los científicos habían notado regiones brillantes difusas con telescopios, pero se desconocía su naturaleza. Desde su órbita cercana, Dawn capturó imágenes de dos áreas distintas y altamente reflectantes dentro del cráter Occator, que posteriormente se llamaron Cerealia Facula y Vinalia Faculae. (“Faculae” significa áreas brillantes). Los científicos sabían que los micrometeoritos frecuentemente golpean la superficie de Ceres, la desbastan y dejan escombros en ella. Con el tiempo, ese tipo de acción debería oscurecer estas áreas brillantes. Por lo tanto, su brillo indica que probablemente sean jóvenes. Tratar de comprender la fuente de las áreas y cómo el material podría ser tan nuevo fue el enfoque principal de la misión extendida final de Dawn, de 2017 a 2018. La investigación no solo confirmó que las regiones brillantes son jóvenes, algunas tienen menos de 2 millones de años; También encontró que la actividad geológica que impulsa estos depósitos podría estar en curso. Esta conclusión dependía de que los científicos hicieran un descubrimiento clave: compuestos de sal (cloruro de sodio unido químicamente con agua y cloruro de amonio) concentrados en Cerealia Facula. En la superficie de Ceres, las sales que contienen agua se deshidratan rápidamente, en cientos de años. Pero las mediciones de Dawn muestran que todavía tienen agua, por lo que los fluidos deben haber llegado a la superficie muy recientemente. Esto prueba la presencia de líquido debajo de la región del cráter Occator como de la transferencia continua de material desde el interior profundo a la superficie. Los científicos encontraron dos vías principales que permiten que los líquidos lleguen a la superficie. “Para el gran depósito en Cerealia Facula, la mayor parte de las sales se suministraron desde un área fangosa justo debajo de la superficie, que se derritió por el calor del impacto que formó el cráter hace unos 20 millones de años”, dijo la investigadora principal de Dawn, Carol Raymond. “El calor del impacto disminuyó después de unos pocos millones de años; sin embargo, el impacto también creó grandes fracturas que podrían alcanzar el depósito profundo y de larga duración, permitien
