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20 de julio de 1969: Un gran paso para la humanidad.
20 de julio de 1969: Un gran paso para la humanidad.18 julio, 2024Noticias / Últimas NoticiasJulio de 1969. Han pasado poco más de ocho años desde los vuelos de Gagarin y Shepard, seguidos rápidamente por el reto del Presidente Kennedy de poner un hombre en la luna antes de que acabara la década. Hace sólo siete meses que la NASA tomó la audaz decisión de enviar al Apolo 8 a la Luna en el primer vuelo tripulado del enorme cohete Saturno V. Ahora, en la mañana del 16 de julio, los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins se sientan encima de otro Saturno V en el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy. El cohete de tres etapas y 110 metros utilizará todo su peso de empuje para propulsarlos al espacio y a la historia. A las 9:32 a.m. EDT, los motores se encienden y el Apollo 11 sale de la torre. Unos 12 minutos más tarde, la tripulación está en órbita terrestre. Tras una órbita y media, el Apollo 11 recibe el visto bueno para lo que los controladores de la misión denominan “Inyección Translunar”; en otras palabras, es hora de dirigirse a la Luna. Tres días después, la tripulación está en órbita lunar. Un día después, Armstrong y Aldrin suben al módulo lunar Eagle e inician el descenso, mientras Collins orbita en el módulo de mando Columbia. Cuando llega el momento de posar Eagle en el Mar de la Tranquilidad, Armstrong improvisa, pilotando manualmente la nave más allá de una zona plagada de rocas. Durante los últimos segundos del descenso, el ordenador de Eagle hace sonar las alarmas. Resulta ser un simple caso de la computadora tratando de hacer demasiadas cosas a la vez, pero como Aldrin señalará más tarde, “desafortunadamente surgió cuando no queríamos estar tratando de resolver estos problemas en particular.” Cuando el módulo lunar aterriza a las 16:17 h EDT, sólo le quedan 30 segundos de combustible. Armstrong comunica por radio: “Houston, aquí Base Tranquilidad. El Eagle ha aterrizado”. El control de la misión estalla en celebraciones al romperse la tensión, y un controlador dice a la tripulación “Tenéis a un montón de tíos a punto de ponerse azules, estamos respirando de nuevo.” A las 10:56 p.m. EDT Armstrong está listo para plantar el primer pie humano en otro mundo. Con más de 500 millones de personas viéndolo por televisión, baja la escalera y proclama: “Es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad”. Aldrin se une a él en breve, y ofrece una descripción simple pero contundente de la superficie lunar: “magnífica desolación”. Exploran la superficie durante dos horas y media, recogiendo muestras y tomando fotografías. Dejan atrás una bandera estadounidense, un parche en honor de la tripulación caída del Apolo 1 y una placa en una de las piernas de Eagle. En ella se lee: “Aquí los hombres del planeta Tierra pisaron por primera vez la Luna. Julio de 1969 d.C. Vinimos en son de paz para toda la humanidad”. Armstrong y Aldrin despegan y se acoplan con Collins en el Columbia. Collins dice más tarde que “por primera vez”, “realmente sentía que íbamos a llevar esto a cabo”. La tripulación aterriza en Hawai el 24 de julio. El reto de Kennedy se ha cumplido. Hombres de la Tierra han pisado la Luna y han regresado sanos y salvos a casa. En una rueda de prensa posterior al vuelo, Armstrong califica el vuelo de “comienzo de una nueva era”, mientras Collins habla de futuros viajes a Marte. Durante los próximos tres años y medio, 10 astronautas seguirán sus pasos. Gene Cernan, comandante de la última misión Apolo abandona la superficie lunar con estas palabras: “Nos vamos como vinimos y, si Dios quiere, como volveremos, con paz y esperanza para toda la humanidad”. Apollo 11 Mission Overview [...]
Primera detección de este fenómeno en una nueva y sorprendente imagen de Webb.
Primera detección de este fenómeno en una nueva y sorprendente imagen de Webb.21 junio, 2024Noticias / Últimas NoticiasPor primera vez, la cámara infrarroja cercana (NIRCam) del telescopio espacial James Webb de la NASA, ha captado un fenómeno que los astrónomos llevaban mucho tiempo esperando poder observar directamente. En esta impresionante imagen de la nebulosa de Serpens, el descubrimiento se encuentra en la zona norte (vista en la parte superior izquierda) de esta joven y cercana región de formación estelar. Los astrónomos hallaron un intrigante grupo de chorros protoestelares, que se forman cuando los chorros de gas que brotan de las estrellas recién nacidas chocan a gran velocidad con el gas y el polvo cercanos. Normalmente, estos objetos presentan orientaciones variadas dentro de una misma región. Aquí, sin embargo, están inclinados en la misma dirección, en el mismo grado, como el aguanieve que cae durante una tormenta. El descubrimiento de estos objetos alineados, posible gracias a la exquisita resolución espacial de Webb y a su sensibilidad en longitudes de onda del infrarrojo cercano, está proporcionando información sobre los fundamentos de cómo nacen las estrellas. “Los astrónomos han supuesto durante mucho tiempo que, cuando las nubes se colapsan para formar estrellas, éstas tienden a girar en la misma dirección”, explica Klaus Pontoppidan, investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Sin embargo, esto no se había visto antes de forma tan directa. Estas estructuras alineadas y alargadas son un registro histórico de la forma fundamental en que nacen las estrellas.” ¿Qué relación existe entre la alineación de los chorros estelares y la rotación de la estrella? Cuando una nube de gas interestelar choca contra sí misma para formar una estrella, gira más rápidamente. La única forma de que el gas continúe moviéndose hacia el interior es que se elimine parte del giro (conocido como momento angular). Se forma un disco de material alrededor de la joven estrella para transportar el material hacia abajo, como un remolino alrededor de un desagüe. Los campos magnéticos arremolinados en el disco interior lanzan parte del material en chorros gemelos que salen disparados hacia el exterior en direcciones opuestas, perpendiculares al disco de material. En la imagen Webb, estos chorros se caracterizan por unas rayas brillantes y grumosas de color rojo, que son ondas de choque del chorro contra el gas y el polvo circundantes. En este caso, el color rojo representa la presencia de hidrógeno molecular y monóxido de carbono. “Esta zona de la nebulosa Serpens -Serpens Norte- sólo se ve claramente con el Webb”, explica Joel Green, autor principal del Space Telescope Science Institute de Baltimore. “Ahora podemos captar estas estrellas extremadamente jóvenes y sus flujos de salida, algunos de los cuales antes aparecían sólo como manchas o eran completamente invisibles en longitudes de onda ópticas debido al espeso polvo que los rodea”. Los astrónomos afirman que, hay algunas fuerzas que pueden cambiar la dirección de los flujos de salida durante este periodo de la vida de una estrella joven. Una de ellas es cuando las estrellas binarias giran una alrededor de la otra y se tambalean en su orientación, torciendo la dirección de los flujos de salida con el tiempo. La nebulosa de Serpens, situada a 1.300 años luz de la Tierra, sólo tiene uno o dos millones de años, lo que es muy joven en términos cósmicos. También alberga un cúmulo especialmente denso de estrellas recién formadas (de unos 100.000 años de edad), que se observa en el centro de esta imagen. Algunas de estas estrellas alcanzarán con el tiempo la masa de nuestro Sol. Así, en toda la región de esta imagen, filamentos y espirales de diferentes tonalidades, representan la luz estelar reflejada de protoestrellas aún en formación dentro de la nube. En algunas zonas, hay polvo delante de ese reflejo, que aquí aparece con un tono anaranjado y difuso. Esta región ha sido escenario de otros descubrimientos casuales, como el aleteo de la “sombra del murciélago”, que se ganó su nombre cuando los datos de 2020 del telescopio espacial Hubble de la NASA, revelaron que el disco de formación planetaria de una estrella se agitaba, o se desplazaba. Esta característica es visible en el centro de la imagen Webb. NASA, ESA, CSA, K. Pontoppidan (NASA’s Jet Propulsion Laboratory) and J. Green (Space Telescope Science Institute). https://science.nasa.gov/missions/webb/first-of-its-kind-detection-made-in-striking-new-webb-image/?utm_source=FBPAGE&utm_medium=NASA%27s+James+Webb+Space+Telescope&utm_campaign=NASASocial&linkId=476154564&fbclid=IwZXh0bgNhZW0CMTAAAR2zp2psYJi62XctSpTk7eXxctpxi8S3RhG8voF23JPHUmXqmyJU3tzlPPk_aem_ZmFrZWR1bW15MTZieXRlcw [...]
Celebración del 32º aniversario del Hubble con una agrupación de galaxias.
Celebración del 32º aniversario del Hubble con una agrupación de galaxias.18 junio, 2024Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial Hubble de la NASA y la ESA celebra su 32 cumpleaños con una impresionante imagen de una inusual colección de cinco galaxias muy unidas, llamada “The Hickson Compact Group 40”. Esta instantánea refleja un momento especial de sus vidas cuando se juntan antes de fusionarse. Esta colección incluye tres galaxias espirales, una galaxia elíptica y una galaxia lenticular. De alguna manera, estas galaxias diferentes se han cruzado para crear un muestrario de galaxias excepcionalmente poblado y ecléctico. Atrapado en una pausada danza gravitatoria, todo el grupo está tan aglomerado, que podría caber en una región del espacio que tiene menos del doble del diámetro del disco estelar de nuestra Vía Láctea. Aunque tales agrupaciones de galaxias pueden encontrarse en el corazón de enormes cúmulos de galaxias, estas galaxias están notablemente aisladas en su propia pequeña parcela del Universo, en dirección a la constelación de Hydra. Una posibilidad es que haya mucha materia oscura (una forma de materia invisible y poco conocida) asociada a estas galaxias. Si se acercan entre sí, la materia oscura puede formar una gran nube dentro de la cual orbitan las galaxias. Cuando las galaxias atraviesan la materia oscura, sienten una fuerza de fricción resultante de sus efectos gravitatorios. Esto ralentiza su movimiento y hace que las galaxias pierdan energía, por lo que caen juntas. Por tanto, esta instantánea capta las galaxias en un momento muy especial de sus vidas. Dentro de unos mil millones de años acabarán colisionando y fusionándose para formar una única galaxia elíptica gigante. Los astrónomos han estudiado este grupo de galaxias compactas no sólo en luz visible, sino también en radio, infrarrojos y en longitudes de onda de rayos X. Casi todas las galaxias tienen una fuente de radio compacta en su núcleo, lo que podría indicar la presencia de un agujero negro supermasivo. Las observaciones en rayos X muestran que las galaxias han interactuado gravitacionalmente, como atestigua la presencia de mucho gas caliente entre ellas. Las observaciones en infrarrojo revelan pistas sobre el ritmo de formación de nuevas estrellas. Aunque se han catalogado más de 100 grupos de galaxias compactas de este tipo, en estudios del cielo que se remontan a varias décadas, “The Hickson Compact Group 40”es uno de los más densos. Las observaciones sugieren que estos grupos compactos podrían haber sido más abundantes en el Universo primitivo y haber proporcionado el combustible necesario para alimentar los agujeros negros, conocidos como cuásares, cuya luz procedente del material sobrecalentado que se infla se proyecta a través del espacio. Estudiar los detalles de las galaxias en grupos cercanos como éste, ayuda a los astrónomos a determinar cuándo y dónde se formaron las galaxias, y de qué están formadas. Para más información El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA. Con motivo de la celebración del 32º año de funcionamiento del Hubble, a continuación se exponen algunos datos fascinantes sobre los logros y el impacto del famoso observatorio: Lanzado el 24 de abril de 1990, el telescopio espacial Hubble de la NASA y la ESA ha realizado más de 1,5 millones de observaciones de unos 50 000 objetos celestes. Los astrónomos que han utilizado los datos del Hubble han publicado más de 19 000 artículos científicos, más de 1000 de ellos en 2021. Cada tres años se acumulan aproximadamente 100 000 referencias atribuidas al Hubble. Por término medio, cada artículo basado en datos del Hubble tiene unas 54 menciones. Las observaciones se llevaron a cabo como parte del programa de observación 16848 del Hubble (PI: C. Britt). Crédito de la imagen: NASA, ESA y STScI https://esahubble.org/news/heic2205 [...]
Firma de la renovación del Acuerdo de Cooperación Científica entre los gobiernos de España y Estados Unidos.
Firma de la renovación del Acuerdo de Cooperación Científica entre los gobiernos de España y Estados Unidos.11 junio, 2024Noticias / Últimas NoticiasEl lunes 10 de junio fue un día muy importante. Tuvimos la suerte de que se celebrara en “casa” (MDSCC), la firma de la renovación del Acuerdo de Cooperación Científica entre los gobiernos de España y EEUU. Esto permite a NASA el uso de MDSCC por otros 15 años. El documento ha sido firmado por el secretario de Estado de Asuntos Exteriores y Globales, Diego Martínez Belío, y la embajadora de Estados Unidos en España, Julissa Reynoso. El acto ha contado también con la participación de la ministra de Defensa, Margarita Robles, y con los altos representantes de NASA, el Associate Administrator para Operaciones Espaciales Mr. Ken Bowersox y el Deputy Associate Administrator para SCaN Mr. Kevin Coggins. El próximo octubre se cumplen 60 años del primer acuerdo de cooperación científica entre España y Estados Unidos para facilitar a la NASA ciertos terrenos y derechos de paso en los municipios de Robledo de Chavela y las Navas del Rey, en Madrid. España y Estados Unidos ponen de manifiesto así su confianza mutua, y su voluntad de seguir trabajando conjuntamente en áreas tan relevantes como la ciencia y la investigación espacial. Foto del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. De izda a drcha: Diego Martínez Belío (Secretario de Estado de Asuntos Exteriores y Globales), Kenneth Bowesox (Associate Administrator para Operaciones Espaciales), Diana Morat (Ministra de Ciencia, Innovación y Universidades), Julissa Reynoso (Embajadora de Estados Unidos en España), Margarita Robles (Ministra de Defensa) y Kevin Coggins (Deputy Associate Administrator para SCaN). [...]
Nuevas imágenes de la misión Euclid revelan una amplia visión del universo oscuro.
Nuevas imágenes de la misión Euclid revelan una amplia visión del universo oscuro.24 mayo, 2024Noticias / Últimas NoticiasCon aportaciones de la NASA, la misión complementará los estudios sobre la energía oscura que realizará el próximo telescopio espacial Nancy Grace Roman de la agencia. La misión Euclid, dirigida por la ESA (Agencia Espacial Europea) con contribuciones de la NASA, ha publicado cinco nuevas imágenes que muestran la capacidad del telescopio espacial para explorar dos misterios cósmicos a gran escala: la materia oscura y la energía oscura. La materia oscura es una sustancia invisible cinco veces más común en el universo que la materia “normal”, pero de composición desconocida. “Energía oscura” es el nombre que recibe la fuente desconocida que hace que el universo se expanda cada vez más rápido. De aquí a 2030, Euclid creará un mapa cósmico que cubrirá casi un tercio del cielo, utilizando un campo de visión mucho más amplio que el de los telescopios espaciales Hubble y James Webb de la NASA, diseñados para estudiar áreas más pequeñas con mayor detalle. De este modo, los científicos podrán cartografiar la presencia de materia oscura con mayor precisión que nunca. También podrán utilizar este mapa para estudiar cómo ha cambiado la fuerza de la energía oscura a lo largo del tiempo. Las cinco nuevas imágenes muestran vistas de distintos tamaños -desde una región de formación estelar en la Vía Láctea hasta cúmulos de cientos de galaxias- y fueron tomadas poco después del lanzamiento de Euclid en julio de 2023 como parte de su programa de observaciones tempranas. La misión publicó cinco imágenes de ese programa el año pasado como anticipo de lo que Euclid ofrecería, antes de que los científicos hubieran analizado los datos. Los planificadores de la misión del próximo telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA utilizarán los hallazgos de Euclid para informar sobre el trabajo complementario de Roman sobre la energía oscura. Los científicos utilizarán Roman, con su mayor sensibilidad y nitidez, para ampliar el tipo de ciencia que permite Euclid mediante el estudio de galaxias más débiles y distantes. Messier 78, esta es una de las nebulosas más brillantes en nuestro cielo y es un sitio de formación estelar activa. ESA/ Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi; CC BY-SA 3.0 IGO or ESA Standard Licence NGC 6744, una galaxia espiral barrada que actualmente forma estrellas a un ritmo notable dentro de nuestro universo local. Esta galaxia a menudo es llamada doble de nuestra propia galaxia de la Vía Láctea debido a sus similitudes. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi; CC BY-SA 3.0 IGO or ESA Standard Licence El cúmulo galaxia Abell 2764. Los cúmulos de galaxias como este se encuentran entre las estructuras más grandes y masivas del universo, mantenidas juntas por la gravedad. Se compone de cientos a miles de galaxias y gas caliente que interactúan en un halo de materia oscura. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi; CC BY-SA 3.0 IGO or ESA Standard Licence Galaxias en el Grupo de Dorado son capturadas por Euclides en medio de la formación, evolución, e incluso fusionándose con sorprendente detalle. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi; CC BY-SA 3.0 IGO or ESA Standard Licence El cúmulo de la galaxia Abell 2390. Euclides revela una impresionante exhibición de más de 50.000 galaxias, algunas representan una impresionante variedad de lentes gravitacionales. ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, image processing by J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi; CC BY-SA 3.0 IGO or ESA Standard Licence Para más información sobre Euclid, visite https://www.nasa.gov/mission_pages/euclid/main/index.html Para más información sobre Roman, visite https://roman.gsfc.nasa.gov [...]
El Hubble observa el nacimiento de una estrella similar al Sol.
El Hubble observa el nacimiento de una estrella similar al Sol.24 mayo, 2024Noticias / Últimas NoticiasCon el aspecto de una reluciente geoda cósmica, un trío de deslumbrantes estrellas resplandece desde la cavidad hueca de una nebulosa de reflexión, en esta nueva imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA. El sistema estelar triple está formado por la estrella variable HP Tau, HP Tau G2 y HP Tau G3. HP Tau es conocida como una estrella T Tauri, un tipo de estrella variable joven que aún no ha iniciado la fusión nuclear pero que está empezando a evolucionar hacia una estrella alimentada por hidrógeno similar a nuestro Sol. Las estrellas T Tauri suelen tener menos de 10 millones de años -en comparación, nuestro Sol tiene unos 4.600 millones de años- y a menudo se encuentran aún envueltas en las nubes de polvo y gas de las que se formaron. Como todas las estrellas variables, el brillo de HP Tau cambia con el tiempo. Se sabe que las estrellas T Tauri presentan fluctuaciones de brillo tanto periódicas como aleatorias. Las variaciones aleatorias pueden deberse a la naturaleza caótica de una estrella joven en desarrollo, como inestabilidades en el disco de acreción de polvo y gas que rodea a la estrella, material de ese disco que cae sobre la estrella y se consume, y llamaradas en la superficie de la estrella. Los cambios periódicos pueden deberse a manchas solares gigantes que entran y salen del campo de visión. Curvándose alrededor de las estrellas, una nube de gas y polvo brilla con su luz reflejada. Las nebulosas de reflexión no emiten luz visible propia, sino que brillan cuando la luz de las estrellas cercanas rebota en el gas y el polvo, como la niebla iluminada por el resplandor de los faros de un coche. HP Tau se encuentra a unos 550 años-luz de distancia, en la constelación de Tauro. El Hubble estudió HP Tau como parte de una investigación sobre los discos protoplanetarios, los discos de material alrededor de las estrellas que se fusionan en planetas a lo largo de millones de años. Créditos: NASA, ESA, G. Duchene (Universidad de Grenoble I); Procesamiento de imágenes: Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América) [...]
El cúmulo de galaxias SDSS J1038+4849 sonríe.
El cúmulo de galaxias SDSS J1038+4849 sonríe.23 mayo, 2024Noticias / Últimas NoticiasEl cúmulo de galaxias SDSS J1038+4849 sonríe porque sabe que los telescopios no pueden ver directamente la materia oscura, pero nos ayudan a averiguar más sobre ella gracias a las lentes gravitacionales. Cómo la gravedad deforma la luz: Obviamente, la gravedad es muy importante. Te mantiene pegado a la Tierra para que no salgas volando al espacio y, lo que es igual de importante, evita que el helado salga flotando del cucurucho. Hemos aprendido mucho sobre la gravedad en los últimos cientos de años, pero una de las cosas más extrañas que hemos descubierto es que la mayor parte de la gravedad en el universo proviene de una fuente invisible llamada “materia oscura”. Aunque nuestros telescopios no pueden ver directamente la materia oscura, pueden ayudarnos a averiguar más cosas sobre ella gracias a un fenómeno llamado lente gravitatoria. La gravedad de la situación: Todo lo que tiene masa ejerce una atracción gravitatoria sobre el resto de las cosas que tienen masa. Esto se debe a que la masa deforma el espacio-tiempo, el tejido subyacente del universo. Cosas como las llamas, los donuts e incluso los clips deforman el espacio-tiempo, pero sólo un poco, ya que no son muy masivas. Los objetos más voluminosos, como los planetas, las estrellas y los agujeros negros, lo deforman mucho porque son mucho más masivos, pero sólo en su entorno local, ya que son compactos. Las distorsiones espacio-temporales que crean influyen en el movimiento de los objetos que pasan cerca de ellos. Los grandes cúmulos de galaxias son tan masivos que su gravedad produce efectos bastante extraños. Cuando la luz pasa cerca de un objeto masivo, el espacio-tiempo se deforma tanto que curva la trayectoria que debe seguir la luz. La luz que normalmente atravesaría el cúmulo de galaxias se curva a su alrededor, produciendo imágenes intensificadas -y a veces múltiples- de la fuente. Este proceso, denominado lente gravitacional, convierte a los cúmulos de galaxias en gigantescas lupas intergalácticas que nos permiten vislumbrar objetos cósmicos que normalmente estarían demasiado lejos y serían demasiado débiles incluso para nuestros mayores telescopios. El Hubble “ve” materia oscura: Recapitulemos: la masa deforma el espacio-tiempo. A mayor masa, mayor deformación y mayores efectos de lente gravitatoria. De hecho, estudiando los objetos “lente”, podemos determinar la cantidad y la ubicación de la materia invisible que causa la distorsión. Gracias a las lentes gravitacionales, los científicos han medido la masa total de muchos cúmulos de galaxias, lo que ha revelado que toda la materia que pueden ver no es suficiente para crear los efectos de deformación que observan. Hay más atracción gravitatoria que materia visible que la ejerza, ¡mucha más! Los científicos han dado el nombre de “materia oscura” a la materia invisible que explica esta diferencia. Es invisible a nuestros ojos y telescopios, ¡pero no puede ocultar su gravedad! El desajuste entre lo que vemos y lo que sabemos que debe haber puede parecer extraño, pero no es difícil de imaginar. Usted sabe que la gente no puede flotar en el aire, así que ¿qué pasaría si viera a una persona que parece hacer precisamente eso? Sabrías de inmediato que debe haber cables que lo sostienen, aunque no pudieras verlos. Este pase de diapositivas destaca cinco imágenes del telescopio espacial Hubble con galaxias fuertemente polarizadas. La trayectoria de la luz de estas galaxias se curva alrededor de los objetos masivos debido a su fuerte gravedad, creando estas imágenes distorsionadas.NASA, ESA, Hubble, J. Lotz, Equipo HFF, Andrew Fruchter, Equipo ERO, K. Sharon y E. Ofek Roman intensificará la búsqueda: Bautizado con el nombre de la primera astrónoma jefe de la NASA, la “madre del telescopio espacial Hubble”, el Nancy Grace Roman Space Telescope tendrá un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del Hubble, pudiendo medir la luz de mil millones de galaxias durante su vida útil. Este observatorio también podrá bloquear la luz de las estrellas para ver directamente exoplanetas y discos de formación planetaria, completar un censo estadístico de los sistemas planetarios de nuestra galaxia y resolver cuestiones esenciales en los ámbitos de la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja. El próximo telescopio espacial Nancy Grace Roman llevará estas observaciones de lentes gravitacionales a un nivel superior. Roman será lo suficientemente sensible como para utilizar una versión mucho más sutil del mismo efecto, llamada lente gravitacional débil, para ver cómo los cúmulos más pequeños de materia oscura deforman la apariencia de las galaxias distantes. Observando los efectos de lente a esta pequeña escala, los científicos podrán completar más lagunas en nuestra comprensión de la materia oscura. El amplio campo de visión de Roman será al menos 100 veces mayor que el del Hubble, manteniendo la misma asombrosa calidad de imagen. También será más eficiente y tomará imágenes más rápidamente, por lo que el mapa de lentes de Roman será casi mil veces mayor que el del Hubble. Roman recogerá tantos datos en su primer año que permitirá a los científicos realizar estudios en profundidad que habrían llevado cientos de años con telescopios anteriores. Esta simulación muestra una lente gravitatoria que se mueve contra un campo de galaxias de fondo. El objeto que pasa entre la cámara y las galaxias del fondo deforma el espacio debido a su gravedad. El espacio deformado curva la trayectoria de la luz de las galaxias del fondo, haciendo que aparezcan distorsionadas y más brillantes. Frank Summers (STScI) Las observaciones con lentes gravitatorias débiles de Roman nos permitirán mirar aún más atrás en el tiempo de lo que el Hubble es capaz de ver. Los científicos creen que la estructura subyacente de materia oscura del universo desempeñó un papel fundamental en la formación y evolución de las galaxias al atraer la materia normal. Ver cómo se distribuía la materia oscura en el universo desde sus primeras etapas hasta el presente ayudará a los científicos a desentrañar cómo ha evolucionado a lo largo del tiempo y, posiblemente, proporcionará pistas sobre cómo puede seguir evolucionando. No sabemos qué nos deparará el futuro, pero Roman nos ayudará a averiguarlo. Más información: https://go.nasa.gov/44PG7BU [...]
Día Mundial de las ABEJAS
Día Mundial de las ABEJAS21 mayo, 2024Noticias / Últimas NoticiasMDSCC se suma a la celebración y la conservación de las abejas en su día oficial, que se conmemora cada 20 de Mayo. Este año, la celebración ha coincidido con el rescate de 40.000 ejemplares de abejas (unos 4 kilos aprox.) de un enjambre situado en la antena DSS65. Fotografía del enjambre en la antena. El hallazgo se produjo durante las labores de mantenimiento de la antena. Cuando se detectó la presencia del enjambre comenzaron las labores de rescate. Primero se solicitó ayuda a los Bomberos de la Comunidad de Madrid, que no consiguieron su propósito, dada la complicada ubicación del enjambre en la estructura de la antena. Tras el primer intento, se contactó con un apicultor especializado: Sergio Tadeo (Enjambresmadrid.es), que finalmente, en la madrugada del 23 de Abril, ejecutó con éxito la labor de salvamento de todas la abejas y su reina a la cabeza. Gracias a Sergio, el enjambre ha sido trasladado a un lugar seguro donde las abejas están perfectamente atendidas. Vídeo tomado por el apicultor, Sergio Tadeo. [...]
Webb capta la parte superior de la emblemática nebulosa Cabeza de Caballo con un detalle sin precedentes.
Webb capta la parte superior de la emblemática nebulosa Cabeza de Caballo con un detalle sin precedentes.9 mayo, 2024Noticias / Últimas NoticiasEl instrumento de infrarrojo medio (MIRI), gestionado hasta su lanzamiento por NASA-JPL, ayudó a revelar por primera vez las estructuras, a pequeña escala, del borde de la nebulosa. El telescopio espacial James Webb de la NASA, ha captado las imágenes infrarrojas más nítidas hasta la fecha, de una porción ampliada de uno de los objetos más distintivos de nuestros cielos, la nebulosa Cabeza de Caballo. Estas observaciones muestran la parte superior de la “crin de caballo”, o borde de esta icónica nebulosa, bajo una luz totalmente nueva, captando la complejidad de la región con una resolución espacial sin precedentes. Las nuevas imágenes de Webb muestran parte del cielo en la constelación de Orión (“El Cazador”), en el lado occidental de una densa región conocida como la nube molecular Orión B. De entre las turbulentas olas de polvo y gas surge la nebulosa Cabeza de Caballo, también conocida como Barnard 33, que se encuentra a unos 1.300 años-luz de distancia. La nebulosa se formó a partir del colapso de una nube interestelar de material y brilla porque está iluminada por una estrella caliente cercana. Las nubes de gas que rodean la Cabeza de Caballo ya se han disipado, pero el pilar que sobresale está formado por gruesos cúmulos de material y, por tanto, es más difícil de erosionar. Los astrónomos calculan que a Cabeza de Caballo le quedan unos 5 millones de años antes de desintegrarse. La nueva vista de Webb se centra en el borde iluminado de la parte superior de la distintiva estructura de polvo y gas de la nebulosa. La nebulosa Cabeza de Caballo es una conocida región de fotodisociación o PDR. En una región de este tipo, la luz ultravioleta (UV) procedente de estrellas jóvenes y masivas crea una zona cálida y mayoritariamente neutra de gas y polvo entre el gas totalmente ionizado que rodea a las estrellas masivas y las nubes en las que nacen. Esta radiación UV influye enormemente en la química de estas regiones y actúa como una importante fuente de calor. Estas regiones se producen donde el gas interestelar es lo suficientemente denso como para permanecer mayoritariamente neutro, pero no lo suficientemente denso como para impedir la penetración de la luz UV de las estrellas masivas. La luz emitida por estas PDR constituye una herramienta única para estudiar los procesos físicos y químicos que impulsan la evolución de la materia interestelar en nuestra galaxia y en todo el universo, desde la primera época de vigorosa formación estelar hasta nuestros días. Debido a su proximidad y a su geometría casi de canto, la nebulosa Cabeza de Caballo es un objetivo ideal para que los astrónomos estudien las estructuras físicas de las PDR y la evolución molecular del gas y el polvo dentro de sus respectivos entornos, así como las regiones de transición entre ellos. Se considera una de las mejores regiones del cielo para estudiar cómo interactúa la radiación con la materia interestelar. Gracias a los instrumentos MIRI y NIRCam de Webb, un equipo internacional de astrónomos ha revelado por primera vez las estructuras a pequeña escala del borde iluminado de la Cabeza de Caballo. A medida que la luz ultravioleta evapora la nube de polvo, las partículas de polvo son barridas fuera de la nube, arrastradas con el gas calentado. Webb ha detectado una red de finos rasgos que trazan este movimiento. Las observaciones también han permitido a los astrónomos investigar cómo el polvo bloquea y emite luz, y comprender mejor la forma multidimensional de la nebulosa. https://www.jpl.nasa.gov/news/webb-captures-top-of-iconic-horsehead-nebula-in-unprecedented-detail [...]
¿Qué le ocurre a una estrella que se acerca a un agujero negro?
¿Qué le ocurre a una estrella que se acerca a un agujero negro?8 mayo, 2024Noticias / Últimas NoticiasSi la estrella impacta directamente contra un agujero negro masivo, entonces la estrella cae por completo y todo desaparece. Sin embargo, lo más probable es que la estrella se acerque lo suficiente como para que la gravedad del agujero negro arrastre sus capas exteriores, o desintegre la estrella. Entonces, la mayor parte del gas de la estrella no cae en el agujero negro. Estas perturbaciones estelares pueden ser tan brillantes como una supernova y cada vez se descubren más gracias a los estudios automatizados del cielo. En la ilustración, una estrella acaba de atravesar un enorme agujero negro y desprende gas que continúa orbitando. El borde interior de un disco de gas y polvo que rodea al agujero negro se calienta por la perturbación y puede brillar mucho después de que la estrella desaparezca. https://apod.nasa.gov/apod/ap240505.html?fbclid=IwZXh0bgNhZW0CMTAAAR27zuxEzvVC6_x6UIS8V_sj8P7Wolb-nWFIL8HI9PY99EIEBRXQaVHmv0Q_aem_ARsxUN1cOZPOonwyrAavMTueR94X_Ajj1DsYlrfdyeKOwrDMuKd3L9R6pBgZAkeKAuC1D-sxBKkc4OhsltVmevSn [...]
¿Qué ocurre cuando un agujero negro devora una estrella?
¿Qué ocurre cuando un agujero negro devora una estrella?8 mayo, 2024Noticias / Últimas NoticiasAún se desconocen muchos detalles, pero las observaciones están proporcionando nuevas pistas. En 2014, los telescopios robóticos terrestres del All Sky Automated Survey for SuperNovae (Proyecto ASAS-SN) registraron una potente explosión, a la que siguieron observaciones realizadas por instrumentos como el satélite Swift de la NASA en órbita terrestre. El modelado por ordenador de estas emisiones se ajusta a una estrella que está siendo desgarrada por un agujero negro supermasivo lejano. Los resultados de una colisión de este tipo se muestran en la ilustración. El agujero negro se representa como un pequeño punto negro en el centro. A medida que la materia cae hacia el agujero, colisiona con otra materia y se calienta. Alrededor del agujero negro hay un disco de acreción de materia caliente que solía ser la estrella, con un chorro que emana del eje de giro del agujero negro. Black Hole Accreting with Jet (APOD: 2024 May 07) Illustration Credit: NASA, Swift, Aurore Simonnet (Sonoma State U.) https://apod.nasa.gov/apod/ap240507.html Home Page https://swift.gsfc.nasa.gov http://auroresimonnet.com/about-me/ http://www.phys-astro.sonoma.edu/ Starship Asterisk* • APOD Discussion Page https://asterisk.apod.com/discuss_apod.php?date=240507 [...]
El Hubble celebra su 34 aniversario observando la nebulosa de la Pequeña Campana.
El Hubble celebra su 34 aniversario observando la nebulosa de la Pequeña Campana.24 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasPara celebrar el 34º aniversario del lanzamiento del legendario telescopio espacial Hubble de la NASA, los astrónomos tomaron una instantánea de la nebulosa Little Dumbbell, también conocida como Messier 76, o M76, situada a 3.400 años-luz de distancia en la constelación circumpolar septentrional de Perseo. El nombre “Little Dumbbell” procede de su forma, que es una estructura de dos lóbulos de gases coloridos, moteados y brillantes que se asemeja a un globo que ha sido pinzado alrededor de una cintura media. Como un globo que se infla, los lóbulos se expanden hacia el espacio desde una estrella moribunda que se ve como un punto blanco en el centro. La radiación ultravioleta de la estrella supercaliente hace que los gases brillen. El color rojo procede del nitrógeno y el azul del oxígeno. M76 está clasificada como una nebulosa planetaria, una envoltura en expansión de gases incandescentes que fueron expulsados de una estrella gigante roja moribunda. La estrella acaba colapsando hasta convertirse en una enana blanca ultradensa y caliente. Una nebulosa planetaria no está relacionada con los planetas, pero tiene ese nombre porque los astrónomos del siglo XVIII que utilizaban telescopios de baja potencia pensaban que este tipo de objeto se parecía a un planeta. M76 está compuesta por un anillo, que se ve de canto como la estructura de barra central, y dos lóbulos en cada abertura del anillo. Antes de quemarse, la estrella expulsó el anillo de gas y polvo. Probablemente, el anillo fue esculpido por los efectos de la estrella que en su día tuvo una estrella binaria compañera. Este material desprendido creó un grueso disco de polvo y gas a lo largo del plano de la órbita de la compañera. La hipotética estrella compañera no se ve en la imagen del Hubble, por lo que podría haber sido engullida posteriormente por la estrella central. El disco sería la prueba forense de ese canibalismo estelar. La estrella primaria está colapsando para formar una enana blanca. Se trata de uno de los restos estelares más calientes conocidos, con una temperatura abrasadora de 250.000 grados Fahrenheit, 24 veces la temperatura de la superficie de nuestro Sol. 
La chisporroteante enana blanca puede verse como una punta de alfiler en el centro de la nebulosa. Una estrella visible en proyección bajo ella no forma parte de la nebulosa.

 Dos lóbulos de gas caliente escapan de la parte superior e inferior del “cinturón” a lo largo del eje de rotación de la estrella, que es perpendicular al disco. Son impulsados por el flujo huracanado de material procedente de la estrella moribunda, que atraviesa el espacio a tres millones de kilómetros por hora. Esta velocidad es suficiente para viajar de la Tierra a la Luna en poco más de siete minutos. Este torrencial “viento estelar” se está estrellando contra gas más frío y lento que fue expulsado en una etapa anterior de la vida de la estrella, cuando era una gigante roja. La feroz radiación ultravioleta de la estrella supercaliente hace que los gases brillen. El color rojo procede del nitrógeno y el azul del oxígeno.
 Dado que nuestro sistema solar tiene 4.600 millones de años, toda la nebulosa es un destello en el tiempo cosmológico. Desaparecerá en unos 15.000 años. 


 Desde su lanzamiento en 1990, el Hubble ha realizado 1,6 millones de observaciones de más de 53.000 objetos astronómicos. Hasta la fecha, el Archivo Mikulski para Telescopios Espaciales del Space Telescope Science Institute de Baltimore (Maryland) contiene 184 terabytes de datos procesados, listos para ser utilizados con fines científicos por astrónomos de todo el mundo. Desde 1990, se han publicado 44.000 artículos científicos a partir de observaciones del Hubble. El telescopio espacial es la misión de astrofísica espacial más productiva científicamente de la historia de la NASA. La mayoría de los descubrimientos del Hubble no se habían previsto antes del lanzamiento, como los agujeros negros supermasivos, las atmósferas de los exoplanetas, las lentes gravitatorias de la materia oscura, la presencia de energía oscura y la abundancia de formación de planetas entre las estrellas. El Hubble continuará investigando en estos campos y aprovechará su capacidad única en luz ultravioleta en temas como los fenómenos del sistema solar, los estallidos de supernovas, la composición de las atmósferas de los exoplanetas y la emisión dinámica de las galaxias. Y las investigaciones del Hubble siguen beneficiándose de su larga base de observaciones de objetos del sistema solar, fenómenos de variables estelares y otras astrofísicas exóticas del cosmos. El telescopio espacial James Webb de la NASA fue diseñado para complementar al Hubble, y no para sustituirlo. Las futuras investigaciones del Hubble también aprovecharán la oportunidad de sinergias con el Webb, que observa el universo en luz infrarroja. La cobertura combinada de longitudes de onda de los dos telescopios espaciales amplía la investigación pionera en áreas como los discos protoestelares, la composición de los exoplanetas, las supernovas inusuales, los núcleos de las galaxias y la química del universo lejano. El telescopio espacial Hubble funciona desde hace más de tres décadas y sigue realizando descubrimientos revolucionarios que conforman nuestra comprensión fundamental del universo. El Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, con sede en Greenbelt (Maryland), gestiona el telescopio y las operaciones de la misión. Lockheed Martin Space, con sede en Denver (Colorado), también apoya las operaciones de la misión en Goddard. El Space Telescope Science Institute de Baltimore (Maryland), gestionado por la Association of Universities for Research in Astronomy, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble para la NASA. https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-celebrates-34th-anniversary-with-little-dumbbell-nebula?utm_source=FBPAGE&utm_medium=NASA%27s+Hubble+Space+Telescope&utm_campaign=NASASocial [...]
El Voyager 1 de la NASA reanuda el envío de actualizaciones de ingeniería a la Tierra.
El Voyager 1 de la NASA reanuda el envío de actualizaciones de ingeniería a la Tierra.24 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasPor primera vez desde noviembre, la nave espacial Voyager 1 de la NASA está devolviendo datos utilizables sobre la salud y el estado de sus sistemas de ingeniería de a bordo. El siguiente paso es permitir que la nave vuelva a enviar datos científicos. La sonda y su gemela, la Voyager 2, son las únicas naves espaciales que han volado en el espacio interestelar (el espacio entre las estrellas). La Voyager 1 dejó de enviar datos científicos y de ingeniería legibles a la Tierra el 14 de noviembre de 2023, a pesar de que los controladores de la misión sabían que la nave seguía recibiendo sus órdenes y que, por lo demás, funcionaba con normalidad. En marzo, el equipo de ingenieros de la Voyager del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California confirmó que el problema estaba relacionado con uno de los tres ordenadores de a bordo de la nave, denominado subsistema de datos de vuelo (FDS). El FDS se encarga de empaquetar los datos científicos y de ingeniería antes de enviarlos a la Tierra. El equipo descubrió que un único chip responsable de almacenar una parte de la memoria del FDS -incluido parte del código de software del ordenador FDS- no funcionaba. La pérdida de ese código inutilizó los datos científicos y de ingeniería. Ante la imposibilidad de reparar el chip, el equipo decidió colocar el código afectado en otro lugar de la memoria del FDS. Pero ninguna ubicación es lo suficientemente grande como para albergar la sección de código en su totalidad. Así que idearon un plan para dividir el código afectado en secciones y almacenarlas en distintos lugares de la FDS. Para que este plan funcionara, también tuvieron que ajustar esas secciones de código para garantizar, por ejemplo, que todas siguieran funcionando como un todo. También había que actualizar cualquier referencia a la ubicación de ese código en otras partes de la memoria del FDS. El equipo empezó por seleccionar el código responsable de empaquetar los datos de ingeniería de la nave espacial. El 18 de abril lo enviaron a su nueva ubicación en la memoria del FDS. Una señal de radio tarda unas 22 ½ horas en llegar a Voyager 1, que está a más de 24.000 millones de kilómetros de la Tierra, y otras 22 ½ horas en volver a la Tierra. Cuando el equipo de vuelo de la misión tuvo noticias de la nave el 20 de abril, comprobó que la modificación había funcionado: Por primera vez en cinco meses, pudieron comprobar la salud y el estado de la nave espacial. Durante las próximas semanas, el equipo reubicará y ajustará las demás partes afectadas del software FDS. Esto incluye las partes que comenzarán a devolver datos científicos. Voyager 2 sigue funcionando con normalidad. Lanzadas hace más de 46 años, las Voyager gemelas son las naves espaciales más longevas y distantes de la historia. Antes de iniciar su exploración interestelar, ambas sondas volaron por Saturno y Júpiter, y la Voyager 2 lo hizo por Urano y Neptuno. https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-voyager-1-resumes-sending-engineering-updates-to-earth?fbclid=IwZXh0bgNhZW0CMTAAAR3gyH_T1pVXM91RE3IZhDMGiG9fZZJNhipCEiBXkebRjFSz7BNxXR59Iuw_aem_AWdd7j7bnbVRkJA6qWJFNRZdgFK3qiNQ3JULfiX5pQNjz39ZwJd43QZSURYGp6duq0QWCJ8ezRQJeC59DzPGOPP1 [...]
El Hubble a la caza de pequeños asteroides del cinturón principal.
El Hubble a la caza de pequeños asteroides del cinturón principal.19 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasAl igual que los cantos rodados, las rocas y los guijarros esparcidos por el paisaje, los asteroides presentan una gran variedad de tamaños. Catalogar asteroides en el espacio es complicado porque son débiles y no se detienen a ser fotografiados mientras recorren sus órbitas alrededor del Sol. Recientemente, los astrónomos han utilizado una gran cantidad de imágenes de archivo tomadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA para localizar visualmente una población de asteroides más pequeños que, en gran medida, no se habían visto. La búsqueda del tesoro requirió examinar 37.000 imágenes del Hubble tomadas a lo largo de 19 años. El resultado fue el hallazgo de 1.701 rastros de asteroides, de los cuales 1.031 no habían sido catalogados previamente. Alrededor de 400 de estos asteroides no catalogados tienen un tamaño inferior a 1 kilómetro. Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la galaxia espiral rayada UGC 12158 parece como si alguien la hubiera marcado con un rotulador blanco. En realidad se trata de una combinación de exposiciones temporales de un asteroide en primer plano moviéndose a través del campo de visión del Hubble, obstaculizando la observación de la galaxia. Se tomaron varias imágenes de la galaxia, lo que se aprecia en el patrón discontinuo. El asteroide aparece como una estela curva a causa del paralaje: porque el Hubble no está inmóvil, sino orbitando la Tierra, y esto da la ilusión de que el débil asteroide está nadando a lo largo de una trayectoria curva. El asteroide desconocido se encuentra en el interior del cinturón de asteroides de nuestro sistema solar y, por tanto, está 10 billones de veces más cerca del Hubble que la galaxia de fondo. Más que una simple molestia, este tipo de datos son útiles para que los astrónomos realicen un censo de la población de asteroides de nuestro sistema solar. NASA, ESA, Pablo García Martín (UAM); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI); Acknowledgment: Alex Filippenko (UC Berkeley) https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-goes-hunting-for-small-main-belt-asteroids [...]
Confirmada la misión Dragonfly Rotorcraft de la NASA a Titán, la luna de Saturno.
Confirmada la misión Dragonfly Rotorcraft de la NASA a Titán, la luna de Saturno.18 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha confirmado su misión Dragonfly a Titán, la luna de Saturno rica en materia orgánica. La decisión permite que la misión avance hasta la finalización del diseño definitivo, seguida de la construcción, las pruebas de toda la nave espacial y los instrumentos científicos. El helicóptero, cuya llegada a Titán está prevista para 2034, volará a docenas de lugares prometedores de la Luna, en busca de procesos químicos prebióticos comunes, tanto en Titán como en la Tierra primitiva antes de que se desarrollara la vida. Dragonfly es el primer vehículo científico de la NASA que volará sobre otro cuerpo planetario. El helicóptero tiene ocho rotores y vuela como un gran dron. Se confirma que Dragonfly tiene un coste total de 3.350 millones de dólares y la fecha de lanzamiento en julio de 2028. Dragonfly se está diseñando y construyendo bajo la dirección del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, que gestiona la misión para la NASA. Elizabeth Turtle, del APL, es la investigadora principal. El equipo incluye socios clave en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland; Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado; el Centro Ames de Investigación de la NASA en Silicon Valley, California; el Centro Langley de Investigación de la NASA en Hampton, Virginia; la Universidad Penn State en State College, Pennsylvania; Malin Space Science Systems en San Diego, California; Honeybee Robotics en Pasadena, California; el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California; el CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales) en París; el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Colonia, Alemania; y JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) en Tokio. Dragonfly es la cuarta misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, gestionado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington. https://science.nasa.gov/missions/dragonfly/nasas-dragonfly-rotorcraft-mission-to-saturns-moon-titan-confirmed [...]
El Hubble desvela una colorida y turbulenta región de nacimiento de estrellas en su órbita número 100.000.
El Hubble desvela una colorida y turbulenta región de nacimiento de estrellas en su órbita número 100.000.11 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasPara conmemorar que el telescopio espacial Hubble de la NASA ha completado su órbita número 100.000 en su 18º año de exploración y descubrimiento, los científicos del Space Telescope Science Institute de Baltimore (Maryland) han apuntado el Hubble para tomar una instantánea de una deslumbrante región de nacimiento y renovación celestes. El Hubble se asomó a una pequeña porción de la nebulosa cercana al cúmulo estelar NGC 2074 (arriba, a la izquierda). La región es una tormenta de fuego de creación estelar en bruto, tal vez desencadenada por la explosión de una supernova cercana. Se encuentra a unos 170.000 años-luz de distancia, cerca de la nebulosa de la Tarántula, una de las regiones de formación estelar más activas de nuestro Grupo Local de galaxias. La imagen, de aspecto tridimensional, revela dramáticas crestas y valles de polvo, “pilares de la creación” con forma de cabeza de serpiente y filamentos gaseosos que brillan ferozmente bajo una torrencial radiación ultravioleta. La región está en el borde de una nube molecular oscura que es una incubadora para el nacimiento de nuevas estrellas. La radiación de alta energía que emana de los cúmulos de estrellas jóvenes y calientes que ya han nacido en NGC 2074 está esculpiendo la pared de la nebulosa erosionándola lentamente. Otro cúmulo joven podría estar oculto bajo un círculo de gas azul brillante en el centro, abajo. En este paisaje de fantasía de aproximadamente 100 años-luz de ancho, oscuras torres de polvo se elevan sobre una brillante pared de gases en la superficie de la nube molecular. El pilar con forma de caballito de mar de la parte inferior derecha tiene una longitud aproximada de 20 años-luz, unas cuatro veces la distancia entre nuestro Sol y la estrella más cercana, Alfa Centauri. La región se encuentra en la Gran Nube de Magallanes (LMC), un satélite de nuestra Vía Láctea. Se trata de un laboratorio fascinante para observar las regiones de formación estelar y su evolución. Se considera que las galaxias enanas como la LMC son los bloques de construcción primitivos de galaxias más grandes. Esta imagen representativa en color fue tomada el 10 de agosto de 2008 con la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 del Hubble. El rojo muestra la emisión de los átomos de azufre, el verde la del hidrógeno brillante y el azul la del oxígeno brillante. [...]
El Hubble observa un par de galaxias en estrecha interacción.
El Hubble observa un par de galaxias en estrecha interacción.11 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra Arp 72, un grupo de galaxias muy selectivo que sólo incluye dos galaxias que interactúan debido a la gravedad: NGC 5996 (la gran galaxia espiral) y NGC 5994 (su compañera más pequeña, en la parte inferior izquierda de la imagen). Ambas galaxias se encuentran aproximadamente a 160 millones de años-luz de la Tierra, y sus núcleos están separados entre sí por una distancia de unos 67.000 años-luz. La distancia entre las galaxias en sus puntos más cercanos es aún menor, cercana a los 40.000 años-luz. Aunque pueda parecer una distancia enorme, en términos de separación galáctica está bastante cerca. A modo de comparación, la distancia entre la Vía Láctea y su vecina galáctica independiente más cercana, Andrómeda, es de unos 2,5 millones de años-luz. Por otra parte, la distancia entre la Vía Láctea y su mayor y más brillante galaxia satélite, la Gran Nube de Magallanes (las galaxias satélite orbitan alrededor de otra galaxia), es de unos 162.000 años-luz. Teniendo esto en cuenta y el hecho de que NGC 5996 tiene un tamaño comparable al de la Vía Láctea, no es de extrañar que NGC 5996 y NGC 5994 -separadas sólo por unos 40.000 años luz- estén interactuando entre sí. De hecho, es probable que la interacción haya distorsionado la forma espiral de NGC 5996. También provocó la formación de la larga y tenue cola de estrellas y gas que se aleja de NGC 5996, en la parte superior derecha de la imagen. Esta ” marea de cola ” es un fenómeno común que aparece cuando las galaxias interactúan estrechamente y es visible en otras imágenes del Hubble. [...]
Telescopios de la NASA hallan nuevas pistas sobre misteriosas señales del espacio profundo.
Telescopios de la NASA hallan nuevas pistas sobre misteriosas señales del espacio profundo.5 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasUtilizando dos de los telescopios de rayos X de la Agencia, los investigadores pudieron observar el comportamiento errático de una estrella muerta que emitía una breve y brillante ráfaga de ondas de radio. ¿Cuál es la causa de los misteriosos estallidos de ondas de radio procedentes del espacio profundo? Los astrónomos podrían estar un paso más cerca de dar una respuesta a esta pregunta. Dos telescopios de rayos X de la NASA han observado recientemente uno de estos fenómenos -conocido como ráfaga rápida de radio- apenas unos minutos antes y después de que se produjera. Esta visión sin precedentes pone a los científicos en el camino de comprender mejor estos fenómenos radioeléctricos extremos. Aunque sólo duran una fracción de segundo, las ráfagas rápidas de radio pueden liberar tanta energía como el Sol en un año. Además, su luz forma un rayo láser que las distingue de otras explosiones cósmicas más caóticas. Al ser tan breves, a menudo resulta difícil determinar su procedencia. Antes de 2020, las que se habían rastreado hasta su fuente se originaban fuera de nuestra galaxia, demasiado lejos para que los astrónomos pudieran ver qué las creaba. Entonces surgió una ráfaga de radio rápida en la galaxia de la Tierra, originada por un objeto extremadamente denso llamado magnetar, los restos colapsados de una estrella que explotó. En octubre de 2022, el mismo magnetar -llamado SGR 1935+2154- produjo otra ráfaga rápida de radio, esta vez estudiada en detalle por el NICER (Explorador de Composición Interior de Estrellas de Neutrones) de la NASA en la Estación Espacial Internacional y el NuSTAR (Conjunto de Telescopios Espectroscópicos Nucleares) en la órbita baja de la Tierra. Los telescopios observaron el magnetar durante horas, vislumbrando lo que ocurría en la superficie del objeto fuente y en su entorno inmediato, antes y después del rápido estallido de radio. Los resultados, descritos en un nuevo estudio publicado el 14 de febrero en la revista Nature, son un ejemplo de cómo los telescopios de la NASA pueden trabajar juntos para observar y hacer un seguimiento de acontecimientos de corta duración en el cosmos. El estallido se produjo entre dos “glitches”, cuando el magnetar empezó a girar más rápido de repente. Se calcula que SGR 1935+2154 tiene unos 20 kilómetros de diámetro y gira unas 3,2 veces por segundo, lo que significa que su superficie se mueve a unos 11.000 kilómetros por hora (7.000 mph). Ralentizarlo o acelerarlo requeriría una gran cantidad de energía. Por eso, los autores del estudio se sorprendieron al ver que, entre una falla y otra, el magnetar disminuía su velocidad a menos de la que tenía antes de la falla en sólo nueve horas, es decir, unas 100 veces más rápido de lo que se había observado nunca en un magnetar. Ciclo de giro A la hora de averiguar cómo producen los magnetares las ráfagas rápidas de radio, los científicos tienen que tener en cuenta muchas variables. Por ejemplo, los magnetares (que son un tipo de estrellas de neutrones) son tan densos que una cucharadita de su material pesaría unos mil millones de toneladas en la Tierra. Una densidad tan alta implica también una fuerte atracción gravitatoria: Un malvavisco que cayera sobre una estrella de neutrones típica impactaría con la fuerza de una de las primeras bombas atómicas. La fuerte gravedad significa que la superficie de un magnetar es un lugar volátil, que libera regularmente ráfagas de rayos X y luz de alta energía. Antes de la ráfaga de radio rápida que se produjo en 2022, el magnetar comenzó a liberar erupciones de rayos X y rayos gamma (longitudes de onda de luz aún más energéticas) que se observaron en la visión periférica de los telescopios espaciales de alta energía. Este aumento de la actividad llevó a los operadores de la misión a apuntar NICER y NuSTAR directamente hacia el magnetar. ¿Qué más podría haber ocurrido con SGR 1935+2154 para producir una ráfaga de radio rápida? Un factor podría ser que el exterior de un magnetar es sólido, y la alta densidad aplasta el interior en un estado llamado superfluido. Ocasionalmente, ambos pueden desincronizarse, como el agua que chapotea en una pecera giratoria. Cuando esto ocurre, el fluido puede suministrar energía a la corteza. Los autores del artículo creen que esto es lo que probablemente causó los dos fallos que acompañaron a la ráfaga de radio rápida. Si el fallo inicial provocó una grieta en la superficie del magnetar, podría haber liberado material del interior de la estrella al espacio, como una erupción volcánica. La pérdida de masa hace que los objetos giratorios se ralenticen, por lo que los investigadores creen que esto podría explicar la rápida desaceleración del magnetar. Pero al haber observado sólo uno de estos fenómenos en tiempo real, el equipo aún no puede asegurar cuál de estos factores (u otros, como el potente campo magnético del magnetar) podría conducir a la producción de una ráfaga de radio rápida. Algunos podrían no estar relacionados en absoluto con la ráfaga. Más información sobre la misión NuSTAR, una pequeña misión de exploración dirigida por Caltech y gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington, se desarrolló en colaboración con la Universidad Técnica Danesa y la Agencia Espacial Italiana (ASI). La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de la misión NuSTAR se encuentra en la Universidad de California, Berkeley, y el archivo oficial de datos está en el Centro de Investigación del Archivo Científico de Astrofísica de Altas Energías de la NASA, en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo de datos espejo. Caltech gestiona el JPL para la NASA. Para más información sobre la misión NuSTAR, visite https://www.nustar.caltech.edu NICER, una Misión de Exploración Astrofísica de Oportunidad, es una carga útil externa en la Estación Espacial Internacional. El NICER está gestionado y operado por el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA; sus datos se archivan en el HEASARC de la NASA. El programa Explorers de la NASA proporciona oportunidades de vuelo frecuente para investigaciones científicas de primer nivel desde el espacio utilizando enfoques de gestión innovadores, racionalizados y eficientes dentro de las áreas de ciencia heliofísica y astrofísica. Para más información sobre la misión NICER, visite https://www.nasa.gov/nicer [...]
Observando los tentáculos de NGC 604 con el Webb de la NASA
Observando los tentáculos de NGC 604 con el Webb de la NASA15 marzo, 2024Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen de la región de formación estelar NGC 604 obtenida con la cámara NIRCam (Near-Infrared Camera) del telescopio espacial James Webb de la NASA muestra cómo los vientos estelares de estrellas jóvenes, calientes y brillantes excavan cavidades en el gas y el polvo circundantes. NASA, ESA, CSA, STScI En la imagen NIRCam del infrarrojo cercano de Webb, los rasgos más notables son tentáculos y cúmulos de emisión de color rojo brillante, que se extienden desde zonas que parecen claros o grandes burbujas en la nebulosa. Los vientos estelares de las estrellas jóvenes más brillantes y calientes han esculpido estas cavidades, mientras que la radiación ultravioleta ioniza el gas circundante. Este hidrógeno ionizado aparece como un resplandor fantasmal blanco y azul. Las rayas de color naranja brillante de la imagen Webb en el infrarrojo cercano indican la presencia de moléculas de carbono conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Este material desempeña un papel importante en el medio interestelar y en la formación de estrellas y planetas, pero su origen es un misterio. A medida que nos alejamos de los claros inmediatos de polvo, el rojo más intenso representa el hidrógeno molecular. Este gas más frío es un entorno privilegiado para la formación de estrellas. La exquisita resolución de Webb también permite comprender características que antes parecían no estar relacionadas con la nube principal. Por ejemplo, en la imagen de Webb, hay dos estrellas jóvenes y brillantes que abren agujeros en el polvo por encima de la nebulosa central, conectadas a través de gas rojo difuso. En las imágenes en luz visible del telescopio espacial Hubble de la NASA, aparecían como manchas separadas. [...]
Hace 65 años: El Pioneer 4 llega a la Luna.
Hace 65 años: El Pioneer 4 llega a la Luna.6 marzo, 2024Noticias / Últimas NoticiasEl 3 de marzo de 1959, Estados Unidos lanzó la sonda Pioneer 4 con el objetivo de fotografiar la Luna durante un sobrevuelo cercano. En el marco del Año Geofísico Internacional, del 1 de julio de 1957 al 31 de diciembre de 1958, Estados Unidos había previsto enviar cinco sondas para estudiar la Luna. Las tres primeras orbitarían la Luna, mientras que las dos últimas, más sencillas, la fotografiarían durante sus sobrevuelos. Tras la apertura de la NASA en octubre de 1958, la nueva agencia espacial heredó el programa Pioneer de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada, una rama del Departamento de Defensa creada a principios de 1958 como parte de la iniciativa estadounidense para responder a los primeros logros espaciales soviéticos. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena (California), que formaba parte del ejército estadounidense hasta que fue transferido a la NASA en diciembre de 1958, construyó las dos naves espaciales de sobrevuelo lunar Pioneer. Aunque las cuatro primeras misiones no lograron alcanzar su objetivo, la Pioneer 4 se convirtió en la primera nave espacial estadounidense en sobrevolar la Luna y entrar en órbita solar. El primer intento de lanzamiento de Pioneer, el 17 de agosto de 1958, fracasó 77 segundos después del despegue, al explotar el cohete Thor-Able. Los ingenieros identificaron y corrigieron el problema del cohete y el 11 de octubre, el Pioneer 1, con un peso de 84 libras, despegó desde el Complejo de Lanzamiento 17A de Cabo Cañaveral. El lanzamiento tuvo lugar sólo 10 días después de la apertura oficial de la NASA. El despegue parecía ir bien, pero el seguimiento pronto mostró que la nave viajaba más despacio de lo esperado y también que estaba fuera de rumbo. Errores relativamente menores en el funcionamiento de la primera etapa se vieron agravados por otros problemas con la segunda etapa, dejando claro que Pioneer 1 no lograría su objetivo principal de entrar en órbita alrededor de la Luna. La nave alcanzó una altitud récord de 70.770 millas unas 21 horas después del lanzamiento, antes de comenzar su caída hacia la Tierra. Se quemó en la reentrada sobre el Océano Pacífico 43 horas después del despegue. Los instrumentos de la sonda confirmaron la existencia de los cinturones de radiación de Van Allen descubiertos por el Explorer 1 a principios de año. El tercer y último intento de orbitador lunar, el Pioneer 2 del 8 de noviembre, tuvo menos éxito. La primera y segunda etapas del cohete funcionaron bien, pero la tercera no se encendió. El Pioneer 2 no pudo alcanzar la velocidad orbital y sólo alcanzó una altitud máxima de 960 millas antes de caer de nuevo a la Tierra tras un breve vuelo de 42 minutos. A continuación llegaron las dos misiones de sobrevuelo lunar, cada una de las cuales llevaba un contador de radiación y equipo fotográfico. La Pioneer 3, de 13 libras, despegó el 6 de diciembre. El motor de la primera etapa del cohete Juno-II se paró antes de tiempo y la sonda no pudo llegar a su destino, cayendo de nuevo a la Tierra 38 horas después del lanzamiento. A pesar de este problema, Pioneer 3 proporcionó importantes datos sobre la radiación y descubrió un segundo cinturón exterior de Van Allen que rodeaba la Tierra. El segundo intento, el 3 de marzo de 1959, tuvo más éxito, ya que Pioneer 4 se convirtió en la primera nave espacial estadounidense en alcanzar la velocidad de escape terrestre. La segunda etapa del Juno-II se quemó durante unos segundos más, con lo que el Pioneer 4 pasó a 36.650 millas de la superficie de la Luna 41 horas después del lanzamiento. A esa distancia, en lugar de las 5.000 millas previstas, la nave espacial no pudo alcanzar su objetivo de fotografiar la Luna. La Pioneer 4 se convirtió entonces en la primera nave espacial estadounidense en entrar en órbita solar, una hazaña que la Luna 1 soviética había logrado dos meses antes. La Pioneer 4 envió datos de radiación durante 82 horas, hasta 409.000 millas, casi el doble de la distancia entre la Tierra y la Luna, hasta que sus baterías se agotaron. Aunque estas primeras sondas lunares Pioneer tuvieron un éxito limitado, el programa marcó el primer uso de la antena de 26 metros y la estación de seguimiento de Goldstone (California). Esta antena, terminada en 1958 y conocida como Estación de Espacio Profundo 11 (DSS-11), fue el primer componente de lo que con el tiempo se convirtió en la Red de Espacio Profundo de la NASA. Aunque se llamaba Estación Pioneer, la DSS-11 no sólo siguió a estas primeras naves espaciales, empezando por la Pioneer 3, sino que más tarde monitorizó las misiones robóticas precursoras Ranger, Surveyor y Lunar Orbiter, y rastreó el módulo lunar Apollo 11 Eagle hasta la superficie de la Luna el 20 de julio de 1969, así como las demás misiones lunares Apollo. También siguió a las misiones Mariner, Viking y Voyager a los planetas antes de su retirada del servicio en 1978. Vea un vídeo sobre Pioneer 4: https://youtu.be/mM4U78sFYpQ [...]
El Webb de la NASA identifica la enana marrón más pequeña que flota en solitario.
El Webb de la NASA identifica la enana marrón más pequeña que flota en solitario.21 febrero, 2024Noticias / Últimas NoticiasLas enanas marrones son objetos que se encuentran en la línea que separa las estrellas de los planetas. Se forman como estrellas, con una densidad suficiente para colapsar bajo su propia gravedad, pero nunca llegan a ser lo suficientemente densas y calientes como para empezar a fusionar hidrógeno y convertirse en una estrella. En el extremo inferior de la escala, algunas enanas marrones son comparables a planetas gigantes, con un peso unas pocas veces superior al de Júpiter. Los astrónomos intentan determinar cuál es el objeto más pequeño que puede formarse de manera similar a una estrella. Un equipo que utiliza el telescopio espacial James Webb de laNASA ha identificado al nuevo poseedor del récord: una diminuta enana marrón que flota libremente con sólo tres o cuatro veces la masa de Júpiter. Esta imagen del instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) del telescopio espacial James Webb de la NASA muestra la parte central del cúmulo estelar IC 348. Las tenues nubes que llenan la imagen son material interestelar que refleja la luz de las estrellas del cúmulo, lo que se conoce como nebulosa de reflexión. El material también incluye moléculas que contienen carbono, conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Los vientos de las estrellas más masivas del cúmulo pueden contribuir a esculpir el gran bucle que se observa a la derecha del campo de visión. NASA, ESA, CSA, STScI, K. Luhman (Penn State University), y C. Alves de Oliveira (ESA). La sensibilidad infrarroja de Webb fue crucial, ya que permitió al equipo detectar objetos más débiles que los telescopios terrestres. Además, la aguda visión de Webb les permitió determinar qué objetos rojos eran enanas marrones puntiformes y cuáles eran galaxias de fondo. Este proceso de selección dio lugar a tres intrigantes objetos de entre tres y ocho masas de Júpiter, con temperaturas superficiales que oscilan entre los 1.500 y los 2.800 grados Fahrenheit (830 y 1.500 grados Celsius). El más pequeño de ellos pesa sólo entre tres y cuatro veces Júpiter, según los modelos informáticos. Explicar cómo pudo formarse una enana marrón tan pequeña es un reto teórico. Una nube de gas pesada y densa tiene gravedad suficiente para colapsar y formar una estrella. Sin embargo, debido a su gravedad más débil, debería ser más difícil para una nube pequeña colapsar para formar una enana marrón, y eso es especialmente cierto para las enanas marrones con las masas de los planetas gigantes. Esta imagen del instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) del telescopio espacial James Webb de la NASA muestra la parte central del cúmulo estelar IC 348. Los astrónomos peinaron el cúmulo en busca de enanas marrones diminutas que flotaran libremente: objetos demasiado pequeños para ser estrellas pero más grandes que la mayoría de los planetas. Encontraron tres enanas marrones con menos de ocho veces la masa de Júpiter, que están rodeadas por un círculo en la imagen principal y se muestran en los detalles de la derecha. La más pequeña pesa sólo entre tres y cuatro veces Júpiter, lo que pone en tela de juicio las teorías sobre la formación estelar. NASA, ESA, CSA, STScI, K. Luhman (Penn State University), y C. Alves de Oliveira (ESA). [...]
Investigadores de la NASA detectan tsunamis por su estruendo en la atmósfera.
Investigadores de la NASA detectan tsunamis por su estruendo en la atmósfera.1 junio, 2023Noticias / Últimas NoticiasUna nueva tecnología de vigilancia de riesgos utiliza señales GPS para cazar olas en el Cinturón de Fuego del Pacífico. El objetivo a largo plazo de GUARDIAN es aumentar los sistemas de alerta temprana. Provocados por terremotos, volcanes submarinos y otras fuerzas que sacuden la Tierra, los tsunamis pueden devastar comunidades costeras. Y cuando se trata de alertar con antelación, cada segundo cuenta. Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA están probando un novedoso método para detectar, desde los confines de la atmósfera, las olas más mortíferas del océano. Denominado GUARDIAN (GNSS Upper Atmospheric Real-time Disaster Information and Alert Network), el sistema experimental de vigilancia aprovecha los datos de grupos de satélites GPS y otros satélites de orientación que orbitan nuestro planeta. En conjunto, estos grupos se conocen como sistemas mundiales de navegación por satélite o GNSS. Sus señales de radio viajan a cientos de estaciones científicas terrestres de todo el mundo, y esos datos son procesados por la red GPS Diferencial Global (GDGPS) del JPL, que mejora la precisión posicional en tiempo real hasta unos pocos centímetros. El nuevo sistema tamiza las señales en busca de indicios de que se ha producido un tsunami en algún lugar de la Tierra. ¿Cómo funciona? Durante un tsunami, muchos kilómetros cuadrados de la superficie del océano pueden elevarse y descender casi al unísono, desplazando una cantidad significativa de aire por encima. El aire desplazado ondula en todas direcciones en forma de ondas sonoras y gravitatorias de baja frecuencia. Al cabo de varios minutos, estas vibraciones alcanzan la capa superior de la atmósfera: la ionosfera, cargada eléctricamente y cocida por el Sol. El consiguiente choque de ondas de presión con partículas cargadas puede distorsionar ligeramente las señales de los satélites de navegación cercanos. Aunque los instrumentos de navegación suelen corregir estas perturbaciones ionosféricas, los científicos pueden utilizarlas como alarma para salvar vidas, señala Léo Martire, científico del JPL que desarrolla GUARDIAN. “En lugar de corregir esto como un error, lo utilizamos como datos para encontrar peligros naturales”, dijo Martire. Según Martire, que copreside un grupo de trabajo del Comité Internacional sobre GNSS de las Naciones Unidas que estudia el uso de los sistemas de navegación por satélite para mejorar las estrategias de alerta temprana, la tecnología aún está madurando. En la actualidad, los resultados casi en tiempo real de GUARDIAN deben ser interpretados por expertos capacitados para identificar señales de tsunamis. Pero ya es una de las herramientas de vigilancia más rápidas de su clase: En 10 minutos puede producir una especie de instantánea del estruendo de un tsunami que alcanza la ionosfera. Y podría proporcionar hasta una hora de alerta, dependiendo de la distancia del origen del tsunami a la costa. En estos momentos, el equipo GUARDIAN se centra en la zona geológicamente más activa del Cinturón de Fuego del Océano Pacífico. Cerca del 78% de los más de 750 tsunamis confirmados entre 1900 y 2015 se produjeron en esta región, según una base de datos histórica mantenida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). GUARDIAN vigila actualmente algo más de la mitad de esta región de interés en el Pacífico. El equipo de GUARDIAN está desarrollando un sitio web que permitirá a los expertos explorar el estado de la ionosfera casi en tiempo real mediante el estudio de enlaces individuales de estaciones de satélite de la red GNSS. Los usuarios pueden acceder a los datos de unas 90 estaciones alrededor del Cinturón de Fuego del Pacífico y descubrir señales de interés a los pocos minutos de producirse un evento. El objetivo del equipo es ampliar la cobertura y perfeccionar el sistema hasta que pueda detectar automáticamente tsunamis y otros peligros, como erupciones volcánicas y terremotos. [...]
La NASA da la bienvenida a España como 25º signatario de los Acuerdos de Artemis
La NASA da la bienvenida a España como 25º signatario de los Acuerdos de Artemis1 junio, 2023Noticias / Últimas NoticiasEn una ceremonia celebrada el martes en el Palacio de la Moncloa de Madrid, España se convirtió en el vigésimo quinto país en firmar los Acuerdos de Artemis. El administrador de la NASA, Bill Nelson, participó en la ceremonia de firma por parte de la agencia, y Diana Morant, la ministra de Ciencia e Innovación española, firmó en nombre de España. También asistieron Pedro Sánchez, presidente de España, Julissa Reynoso, embajadora de Estados Unidos en España y Andorra, y Karen Feldstein, administradora asociada de la NASA para relaciones internacionales e interinstitucionales. Los Acuerdos de Artemis establecen un conjunto de principios prácticos para guiar la cooperación en materia de exploración espacial entre naciones, incluidas las que participan en el programa Artemis de la NASA. “La alianza entre Estados Unidos y España en materia espacial ha sido patente desde hace décadas, pero hoy la elevamos a nuevas cotas”, dijo Nelson. “Como el miembro más reciente de la familia de los Acuerdos de Artemis, España salvaguardará nuestros ideales compartidos, ayudando a garantizar que la rápida expansión de la humanidad hacia el espacio se realice de manera pacífica, segura y transparente”. “El espacio es un ejemplo de colaboración internacional y una prioridad para nuestro proyecto de país”, dijo el presidente Sánchez. “Estamos ante una apuesta del Gobierno de España por un sector clave que genera oportunidades y empleo de calidad, un ámbito prioritario y estratégico, imprescindible para ayudar y proteger a nuestra sociedad”. La NASA, en coordinación con el Departamento de Estado de Estados Unidos, anunció el establecimiento de los Acuerdos de Artemis en 2020. Los Acuerdos de Artemis fortalecen e implementan el Tratado del Espacio Exterior de 1967. También refuerzan el compromiso de Estados Unidos y de las naciones asociadas con el Convenio de registro, el Acuerdo de rescate y retorno, así como las buenas prácticas y las normas de comportamiento responsable que la NASA y sus socios han respaldado, incluida la divulgación pública de datos científicos. Otras naciones firmarán los Acuerdos de Artemis en los meses y años venideros, ya que la NASA sigue trabajando con sus socios internacionales para establecer un futuro seguro, pacífico y próspero en el espacio. El trabajo con socios tanto nuevos como existentes añadirá nueva energía y competencias para garantizar que todo el mundo pueda beneficiarse de nuestro viaje de exploración y descubrimiento. [...]
Científicos de la NASA observan por primera vez un ciclón polar en Urano
Científicos de la NASA observan por primera vez un ciclón polar en Urano25 mayo, 2023Noticias / Sin categoría / Últimas NoticiasPor primera vez, los científicos de la NASA tienen pruebas fehacientes de la existencia de un ciclón polar en Urano. Examinando las ondas de radio emitidas por el gigante de hielo, detectaron el fenómeno en el polo norte del planeta. Los hallazgos confirman una verdad general sobre todos los planetas con atmósferas sustanciales de nuestro sistema solar: Tanto si los planetas están compuestos principalmente de roca como de gas, sus atmósferas muestran signos de remolinos en los polos. Los científicos saben desde hace tiempo que el polo sur de Urano presenta un remolino. Las imágenes (tomadas por Voyager 2 de la NASA) de las cimas de las nubes de metano, mostraron vientos en el centro polar girando más rápido que en el resto del polo. Las mediciones infrarrojas de la Voyager no observaron cambios de temperatura, pero los nuevos hallazgos, publicados en Geophysical Research Letters, sí. Utilizando los platos de las enormes antenas del Very Large Array en Nuevo México, escudriñaron por debajo de las nubes del gigante de hielo, determinando que el aire circulante en el polo norte parece ser más cálido y seco – los sellos distintivos de un fuerte ciclón. Recogidas en 2015, 2021 y 2022, las observaciones se adentraron en la atmósfera de Urano como nunca antes. “Estas observaciones nos cuentan mucho más sobre la historia de Urano. Es un mundo mucho más dinámico de lo que se podría pensar”, dijo el autor principal Alex Akins, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. “No es una simple bola azul de gas. Pasan muchas cosas bajo su capa externa”. Urano se está mostrando más estos días, gracias a la posición en órbita del planeta . Este planeta exterior tarda 84 años en dar una vuelta completa alrededor del sistema solar, y en las últimas décadas los polos no apuntaban hacia la Tierra. Desde 2015, aproximadamente, los científicos tienen una mejor visión y han podido observar más profundamente la atmósfera polar. El ciclón de Urano, de forma compacta y con aire cálido y seco en su núcleo, es muy parecido a los detectados por la Cassini de la NASA en Saturno. Con estos nuevos descubrimientos, se han identificado ciclones (que giran en el mismo sentido que su planeta) o anticiclones (que giran en sentido contrario) en los polos de todos los planetas de nuestro sistema solar, excepto Mercurio, que carece de atmósfera. Pero, a diferencia de los huracanes terrestres, los ciclones de Urano y Saturno no se forman sobre el agua (no se sabe que ninguno de los dos planetas tenga agua líquida) y no se desplazan, sino que se fijan en los polos. Los investigadores seguirán de cerca la evolución de este ciclón recién descubierto en Urano en los próximos años. [...]
Una misión de la NASA estudiará las nubes de hielo y ayudará a observar la dinámica de nuestra atmósfera
Una misión de la NASA estudiará las nubes de hielo y ayudará a observar la dinámica de nuestra atmósfera24 mayo, 2023Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha seleccionado una nueva misión para ayudar a la humanidad a comprender mejor la dinámica atmósfera de la Tierra, en concreto, las nubes de hielo que se forman a gran altitud en las regiones tropicales y subtropicales. El instrumento PolSIR, abreviatura de Polarized Submillimeter Ice-cloud Radiometer (Radiómetro submilimétrico polarizado de nubes de hielo), estudiará estas nubes de hielo para determinar cómo y por qué cambian a lo largo del día. Comprender esto es crucial para mejorar los modelos climáticos globales. La investigación consta de dos CubeSats idénticos -cada pequeño satélite mide poco más de 30 centímetros de altura- que vuelan en órbitas separadas por un intervalo de entre tres y nueve horas. Con el tiempo, estos dos instrumentos observarán el ciclo diario de esta nubes. “El estudio de las nubes de hielo es crucial para mejorar las previsiones climáticas, y esta será la primera vez que podamos estudiar las nubes de hielo con este nivel de detalle”, dijo Nicola Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la sede de la NASA en Washington. “Cada misión de la NASA se elige cuidadosamente para comprender mejor nuestro planeta”. “Comprender cómo estas nubes de hielo responden a un clima cambiante -y luego, a su vez, contribuyen a nuevos cambios- sigue siendo uno de los grandes retos para predecir lo que hará la atmósfera en el futuro”, dijo Karen St. Germain, que dirige la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. “Los radiómetros, que miden la energía radiante emitida por las nubes, mejorarán significativamente nuestra comprensión de cómo las nubes de hielo cambian y responden a lo largo del día”. La misión está dirigida por Ralf Bennartz, investigador principal de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, y por Dong Wu, investigador principal adjunto del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland. El Centro Goddard de la NASA proporcionará el equipo de gestión del proyecto que construya los dos instrumentos, mientras que las operaciones científicas correrán a cargo del Centro de Ciencia e Ingeniería Espaciales de la Universidad de Wisconsin – Madison. Las dos naves espaciales serán construidas por Blue Canyon Technologies en Lafayette, Colorado. [...]
Misión de NASA: Dragonfly
Misión de NASA: Dragonfly23 mayo, 2023Noticias / Últimas NoticiasPartiendo de los descubrimientos de la misión Cassini-Huygens de la NASA-ESA, la NASA ha anunciado que nuestro próximo destino en el sistema solar será Titán, un mundo único y rico en materia orgánica. Para avanzar en nuestra búsqueda de los componentes básicos de la vida, la misión Dragonfly efectuará múltiples salidas para tomar muestras y examinar lugares alrededor de la luna helada de Saturno. Dragonfly despegará en 2026 y llegará a Saturno en 2034. El helicóptero volará a docenas de lugares prometedores de Titán en busca de procesos químicos prebióticos comunes tanto en Titán como en la Tierra. Es la primera vez que la NASA volará un vehículo multirrotor con fines científicos en otro planeta; tiene ocho rotores y vuela como un gran dron. Aprovechará la densa atmósfera de Titán -cuatro veces más densa que la de la Tierra- para convertirse en el primer vehículo que vuele con toda su carga útil científica a nuevos lugares para acceder a los materiales de la superficie. Titán puede proporcionar pistas sobre cómo pudo surgir la vida en nuestro planeta. Dragonfly explorará diversos entornos, desde dunas orgánicas hasta el suelo de un cráter de impacto, donde el agua líquida y los complejos materiales orgánicos clave para la vida coexistieron durante decenas de miles de años. Sus instrumentos estudiarán hasta qué punto puede haber progresado la química prebiótica. También investigarán las propiedades atmosféricas y superficiales de la Luna, así como sus depósitos líquidos y oceánicos subsuperficiales. Además, los instrumentos buscarán pruebas químicas de vida pasada o presente. Está previsto que primero aterrice en los campos de dunas ecuatoriales “Shangri-La”, que son similares a las dunas lineales de Namibia, en el sur de África, y ofrecen un lugar de muestreo diverso. Explorará esta región en vuelos cortos y otros más largos, de hasta 8 km, deteniéndose para tomar muestras. Finalmente, llegará al cráter de impacto Selk, donde hay indicios de la existencia de agua líquida, materia orgánica (moléculas complejas que contienen carbono, combinado con hidrógeno, oxígeno y nitrógeno) y energía, que juntos constituyen la receta para la vida. El módulo de aterrizaje recorrerá más de 175 kilómetros, casi el doble de la distancia recorrida hasta la fecha por todos los exploradores de Marte juntos. Titán es mayor que el planeta Mercurio y es la segunda luna más grande de nuestro sistema solar. Mientras orbita alrededor de Saturno, se encuentra a unos 1.400 millones de kilómetros del Sol, unas 10 veces más lejos que la Tierra. Al estar tan lejos del Sol, la temperatura de su superficie es de unos -290 grados Fahrenheit (-179 grados Celsius). Además, su presión superficial es un 50% superior a la de la Tierra. Dragonfly fue seleccionada como parte del programa Nuevas Fronteras (New Frontiers) de la Agencia, que incluye la misión New Horizons a Plutón y el Cinturón de Kuiper, Juno a Júpiter y OSIRIS-REx al asteroide Bennu. Dragonfly está dirigida por la investigadora principal Elizabeth Turtle, que trabaja en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel (Maryland). Nuevas Fronteras apoya misiones que la comunidad planetaria ha identificado como prioritarias para la exploración del sistema solar. [...]
Artemis III: la primera misión humana de la NASA al Polo Sur Lunar
Artemis III: la primera misión humana de la NASA al Polo Sur Lunar16 mayo, 2023Noticias / Últimas NoticiasLos seres humanos siempre nos hemos sentido atraídos por explorar, descubrir y aprender todo lo que podemos sobre el mundo y los mundos que nos rodean. No siempre es fácil, pero está en nuestra naturaleza. Después de dos misiones de prueba del Programa Artemis, la misión Artemis III, actualmente planificada para 2025, marcará el primer regreso de la humanidad a la superficie lunar en más de 50 años. La NASA hará historia al enviar a los primeros humanos a explorar la región cercana al Polo Sur lunar. La nave espacial Orion de la NASA será la cápsula en la que la tripulación realizará el viaje desde y hacia la Tierra; dentro y fuera de la órbita lunar. Orion es la única nave espacial capaz de transportar tripulaciones a la Tierra a velocidades de reentrada lunar. En la exitosa misión Artemis I, se probó el escudo térmico de diseño exclusivo de Orion para estas condiciones extremas. Cuatro astronautas partirán desde la Plataforma de Lanzamiento del Kennedy Space Center (en Florida), sobre el Space Launch System (SLS), el único cohete lo suficientemente potente como para enviar a Orión, su tripulación y sus suministros a la Luna, en un solo lanzamiento. Primero, la tripulación será lanzada a la órbita terrestre, donde realizarán verificaciones de sistemas y ajustes de paneles solares de la nave Orión. Luego, un poderoso impulso de la etapa de propulsión criogénica intermedia del SLS ayudará a Orion a realizar una maniobra de inyección translunar, fijando su rumbo hacia la Luna. Durante varios días, la tripulación viajará hacia la Luna y realizará encendidos del motor correctivos, para interceptar el campo gravitatorio de la Luna. En el momento y lugar correctos, Orion realizará una serie de encendidos de dos motores para colocar la nave espacial en una órbita lunar de halo casi rectilíneo (NRHO). De cientos de órbitas potenciales, la NASA seleccionó la NRHO para lograr los objetivos de Artemis a largo plazo. La NRHO proporcionará comunicaciones casi constantes con la Tierra y acceso a sitios en toda la Luna. Debido a que está gravitacionalmente equilibrada entre la Tierra y la Luna, esta órbita maximizará la eficiencia energética. En futuras misiones, la NASA y sus colaboradores, ensamblarán la estación espacial lunar Gateway en la NRHO para que sirva como eje para las misiones de Artemis. La NASA ha seleccionado a SpaceX para proporcionar el sistema de aterrizaje humano que transportará a los astronautas de Artemis III desde Orión, en órbita lunar, hasta la superficie de la Luna y de regreso. SpaceX planea utilizar un concepto único de operaciones para aumentar la eficiencia general de su módulo de aterrizaje. Después de una serie de pruebas, SpaceX realizará al menos una misión de demostración, sin tripulación, que hará aterrizar a Starship en la superficie lunar. Cuando Starship haya cumplido con todos los requisitos de la NASA y los altos estándares de seguridad de la tripulación, estará listo para su primera misión Artemis. [...]
La NASA predice que un pequeño asteroide pasará cerca de la Tierra esta semana
La NASA predice que un pequeño asteroide pasará cerca de la Tierra esta semana26 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasEl asteroide 2023 BU tiene aproximadamente el tamaño de un camión y se prevé que haga una de las aproximaciones más cercanas de un objeto cercano a la Tierra jamás registrado. Hoy jueves 26 de enero, un pequeño asteroide cercano a la Tierra tendrá un encuentro muy próximo a nuestro planeta. Designado como BU 2023, el asteroide se acercará al extremo sur de América del Sur alrededor de las 4:27 p.m. PST (7:27 p. m. EST) a solo 3.600 kilómetros sobre la superficie del planeta y dentro de la órbita de los satélites geosincrónicos. No hay riesgo de que el asteroide impacte contra la Tierra. Pero incluso si lo hiciera, este pequeño asteroide, estimado en 3,5 a 8,5 metros de ancho, se convertiría en una bola de fuego y se desintegraría en gran medida sin causar daño en la atmósfera, y algunos de los escombros más grandes podrían caer como pequeños meteoritos. Esta vista del sistema Scout de la NASA muestra la desviación de la trayectoria del asteroide 2023 BU, en rojo, causada por la gravedad de la Tierra. La órbita de los satélites geosíncronos se muestra en verde y la órbita de la Luna se representa con un óvalo gris.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El asteroide fue descubierto por el astrónomo aficionado Gennadiy Borisov, descubridor del cometa interestelar 2I/Borisov, desde su observatorio MARGO en Nauchnyi (Crimea), el sábado 21 de enero. Se informaron de más observaciones al Minor Planet Center (MPC), el organismo internacional cámara de compensación reconocida para las mediciones de posición de pequeños cuerpos celestes, y los datos se publicaron automáticamente en la página de confirmación de objetos cercanos a la Tierra. Después de recopilar suficientes observaciones, el MPC anunció el descubrimiento. En tres días, varios observatorios de todo el mundo habían realizado docenas de observaciones, lo que ayudó a los astrónomos a refinar mejor la órbita de 2023 BU. El sistema de evaluación de riesgos de impacto Scout de la NASA, que es mantenido por el Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) en el Jet Propulsion Laboratory de la agencia en el sur de California, analizó los datos de la página de confirmación del MPC y predijo rápidamente el cuasi accidente. El CNEOS calcula todas las órbitas conocidas de asteroides cercanos a la Tierra para proporcionar evaluaciones de los posibles riesgos de impacto en apoyo de la Planetary Defense Coordination Office (PDCO) de la NASA. “Scout rápidamente descartó 2023 BU como un impactador, pero a pesar de las muy pocas observaciones, fue capaz de predecir que el asteroide se acercaría extraordinariamente a la Tierra”, dijo Davide Farnocchia, ingeniero de navegación en el JPL que desarrolló Scout. “De hecho, este es uno de los acercamientos más próximos de un objeto cercano a la Tierra conocido jamás registrado”. Eyes on Asteroids utiliza datos científicos para ayudar a visualizar las órbitas de asteroides y cometas alrededor del Sol. Acércate para viajar junto con tu nave espacial favorita mientras exploran estos fascinantes objetos cercanos a la Tierra. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Si bien cualquier asteroide en las proximidades de la Tierra experimentará un cambio en la trayectoria debido a la gravedad de nuestro planeta, 2023 BU se acercará tanto que se espera que su trayectoria alrededor del Sol se altere significativamente. Antes de encontrarse con la Tierra, la órbita del asteroide alrededor del Sol era aproximadamente circular, acercándose a la órbita de la Tierra, y tardaba 359 días en completar su órbita alrededor del Sol. Después de su encuentro, la órbita del asteroide será más alargada, moviéndose aproximadamente a mitad de camino entre las órbitas de la Tierra y Marte en su punto más alejado del Sol. El asteroide completará entonces una órbita cada 425 días. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El equipo Lucy de la NASA anuncia un nuevo objetivo de asteroide
El equipo Lucy de la NASA anuncia un nuevo objetivo de asteroide26 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Lucy de la NASA añadirá otro encuentro con un asteroide a su viaje de 6,5 mil millones de kilómetros. El 1 de noviembre de 2023, Lucy obtendrá una imagen de cerca de un pequeño asteroide del cinturón principal para realizar una prueba de ingeniería del innovador sistema de navegación de seguimiento de asteroides de la nave espacial. La misión Lucy se ha convertido ya en un hito en su plan de visitar nueve asteroides durante su recorrido de 12 años por los asteroides troyanos de Júpiter, que orbitan alrededor del Sol a la misma distancia que Júpiter. Originalmente, Lucy no estaba programada para obtener una vista de cerca de ningún asteroide hasta 2025, cuando volará junto al asteroide del cinturón principal (52246) Donaldjohanson. Sin embargo, el equipo de Lucy identificó un pequeño asteroide, aún sin nombre, en el cinturón principal interior, designado (152830) 1999 VD57, como un objetivo potencial nuevo y útil para la nave espacial Lucy. “Hay millones de asteroides en el cinturón principal de asteroides”, dijo Raphael Marschall, colaborador de Lucy del Observatorio de Niza (en Francia), quien identificó al asteroide 1999 VD57 como un objeto de especial interés para Lucy. “Seleccioné 500.000 asteroides con órbitas bien definidas para ver si Lucy podría estar viajando lo suficientemente cerca como para observar bien alguno de ellos, incluso desde la distancia. Este asteroide realmente se destacó. La trayectoria de Lucy, tal como se diseñó originalmente, la llevará a 40,000 millas del asteroide, al menos tres veces más cerca que el siguiente asteroide más cercano”. A medida que la nave espacial Lucy de la NASA viaje a través del borde interior del cinturón principal de asteroides en otoño de 2023, la nave espacial volará junto al pequeño asteroide (152830) 1999 VD57, aún sin nombre. Este gráfico muestra una vista de arriba hacia abajo del Sistema Solar que indica la trayectoria de la nave espacial poco antes del encuentro del 1 de noviembre.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. El equipo de Lucy se dio cuenta de que, añadiendo una pequeña maniobra, la nave espacial podría observar aún más de cerca este asteroide. Por ello, el 24 de enero, el equipo lo sumó oficialmente al viaje de Lucy como una prueba de ingeniería del sistema pionero de seguimiento de terminales de la nave espacial. Este nuevo sistema resuelve un problema para las misiones de sobrevuelo: durante la aproximación de una nave espacial a un asteroide, es bastante difícil determinar exactamente la distancia la que está la nave espacial del asteroide y exactamente en qué dirección apuntar las cámaras. “En el pasado, la mayoría de las misiones de sobrevuelo han tenido en cuenta esta incertidumbre al tomar muchas imágenes de la región donde podría estar el asteroide, lo que significa una baja eficiencia y muchas imágenes de espacio en blanco”, dijo Hal Levison, investigador principal de Lucy del Southwest Research Institute de Boulder (Colorado). “Lucy será la primera misión de sobrevuelo en emplear este innovador y complejo sistema para rastrear automáticamente el asteroide durante el encuentro. Este novedoso sistema permitirá al equipo tomar muchas más imágenes del objetivo”. Resulta que el VD57 de 1999 brinda una excelente oportunidad para validar este procedimiento. La geometría de este encuentro, en particular el ángulo en que la nave espacial se acerca al asteroide en relación con el Sol, es muy similar a los encuentros de asteroides troyanos planificados de la misión. Esto permite al equipo realizar un ensayo general en condiciones similares mucho antes de los principales objetivos científicos de la nave espacial. Este asteroide no fue identificado como objetivo antes porque es extremadamente pequeño. De hecho, 1999 VD57, cuyo tamaño se estima en apenas 700 m, será el asteroide del cinturón principal más pequeño jamás visitado por una nave espacial. Es mucho más similar en tamaño a los asteroides cercanos a la Tierra visitados por las recientes misiones OSIRIS-REx y DART de la NASA, que a los asteroides del cinturón principal visitados anteriormente. El equipo de Lucy llevará a cabo una serie de maniobras a partir de principios de mayo de 2023 para colocar la nave espacial en una trayectoria que pasará aproximadamente a 450 km de este pequeño asteroide. El investigador principal de Lucy tiene su base en la sucursal de Boulder (Colorado), del Southwest Research Institute, con sede en San Antonio (Texas). El Goddard Space Flight Center  de la NASA en Greenbelt (Maryland), proporciona gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión. Lockheed Martin Space en Littleton (Colorado), construyó la nave espacial. Lucy es la misión número 13 del Discovery Programde la NASA. El Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) administra el Discovery Program para la Science Mission Directorate en la sede de la NASA en Washington. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Psyche de la NASA continúa preparándose para su lanzamiento en 2023
La misión Psyche de la NASA continúa preparándose para su lanzamiento en 202325 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLa imagen, tomada el  8 de diciembre de 2022, corresponde a la nave espacial Psyche de la NASA en una sala limpia en las instalaciones de operaciones espaciales de Astrotech, cerca del Kennedy Space Center de la agencia (en Florida). La nave espacial se encendió y se conectó al equipo de apoyo en tierra, lo que permitió a los ingenieros y técnicos prepararla para su lanzamiento en 2023. Los equipos que trabajan en Astrotech y en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California) continúan comunicándose con la nave espacial y monitoreando la salud de sus sistemas. Tras un año de retraso para completar las pruebas críticas, el lanzamiento de Psyche está planificado para octubre de 2023 en un cohete SpaceX Falcon Heavy. La demostración de la tecnología de Deep Space Optical Communications (DSOC) de la NASA, que prueba las comunicaciones láser de alta velocidad de datos, está integrada en la nave espacial. El cilindro de color plateado que se aprecia en la foto es el parasol del DSOC, y la cubierta dorada es la cubierta de la abertura para la carga útil del DSOC. El objetivo de la nave espacial es un asteroide único, rico en metales, también llamado Psyche, que se encuentra en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. El asteroide puede ser el núcleo parcial de un planetesimal, un bloque de construcción de los planetas rocosos en nuestro sistema solar. Los investigadores estudiarán Psyche utilizando un conjunto de instrumentos que incluyen cámaras multiespectrales, espectrómetros de rayos gamma y neutrones (GRNS) y magnetómetros. Los sensores GRNS y magnetómetro son visibles en la foto como las puntas de las dos protuberancias negras en el otro extremo de la nave espacial. Además, aquí se ve la antena de alta ganancia, que permitirá que la nave espacial se comunique con la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Las operaciones de la misión Geotail de la NASA llegan a su fin después de 30 años
Las operaciones de la misión Geotail de la NASA llegan a su fin después de 30 años19 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasDespués de 30 años en órbita, las operaciones de la misión de la nave espacial Geotail, de la NASA y la JAXA, han concluido tras el fallo del registrador de datos de la nave espacial. Desde su lanzamiento el 24 de julio de 1992, Geotail orbitó la Tierra y ha recopilado un inmenso conjunto de datos sobre la estructura y la dinámica de la magnetosfera, la burbuja magnética protectora de la Tierra. Geotail estaba originalmente programada para una ejecución del programa de cuatro años, pero la misión se prolongó varias veces debido a la alta calidad de los datos que nos llegaban, que han contribuido a más de mil publicaciones científicas. Si bien una de las dos grabadoras de datos de Geotail falló en 2012, la segunda siguió funcionando hasta que experimentó una anomalía el 28 de junio de 2022. Después de que fallaran los intentos de reparar la grabadora de forma remota, las operaciones de la misión finalizaron el 28 de noviembre de 2022. “Geotail ha sido un satélite muy productivo y fue la primera misión conjunta de la NASA y la JAXA”, dijo Don Fairfield, científico espacial emérito del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) y primer científico del proyecto Geotail de la NASA, hasta su retiro en 2008. “La misión hizo contribuciones importantes a nuestra comprensión de cómo el viento solar interactúa con el campo magnético de la Tierra para producir tormentas magnéticas y auroras”. Con una órbita alargada, Geotail navegó a través de los límites invisibles de la magnetosfera, recopilando datos sobre el proceso físico para ayudar a comprender cómo el flujo de energía y partículas del Sol llega a la Tierra. Geotail logró muchos avances científicos, incluido ayudar a los científicos a comprender la velocidad a la que pasa el material del Sol a la magnetosfera, los procesos físicos en juego e identificar oxígeno, silicio, sodio y aluminio en la atmósfera lunar. La misión también ayudó a identificar la ubicación de un proceso llamado reconexión magnética, que es un importante transportador de material y energía del Sol a la magnetosfera y uno de los instigadores de la aurora. Este descubrimiento abrió el camino para la misión Magnetospheric Multiscale, o MMS, que se lanzó en 2015. A lo largo de los años, Geotail colaboró con muchas de las otras misiones espaciales de la NASA, incluidas MMS, Van Allen Probes, Time History of Events e Macroscale Interactions during Substorms mission, Cluster y Wind. Con una órbita que lo llevó a veces hasta casi 200.000 kilómetros de la Tierra, Geotail ayudó a proporcionar datos complementarios de partes remotas de la magnetosfera para brindar a los científicos una imagen completa de cómo los eventos observados en un área afectan a otras regiones. Geotail también se combinó con observaciones desde la superficie para confirmar la ubicación y los mecanismos de cómo se forman las auroras. Aunque Geotail ha terminado de recopilar nuevos datos, los descubrimientos científicos no han terminado. Los científicos continuarán estudiando los datos de Geotail en los próximos años. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El equipo de Lunar Flashlight de la NASA evalúa el sistema de propulsión de la nave espacial
El equipo de Lunar Flashlight de la NASA evalúa el sistema de propulsión de la nave espacial18 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLa misión está caracterizando su nuevo sistema de propulsión “verde” y desarrollando un plan modificado para el viaje del satélite, del tamaño de un maletín, a la Luna. La misión Lunar Flashlight de la NASA se lanzó con éxito el 11 de diciembre de 2022 para comenzar su viaje de cuatro meses a la Luna, donde el pequeño satélite, o SmallSat, probará varias tecnologías nuevas con el objetivo de buscar hielo superficial oculto en el Polo Sur lunar. Si bien el SmallSat está en gran parte en buen estado y se comunica con la Red de Espacio Profundo de la NASA, el equipo de operaciones de la misión descubrió que tres de sus cuatro propulsores tienen un rendimiento deficiente. El equipo de la misión, que observó por primera vez la disminución en la propulsión tres días después del lanzamiento, está trabajando para analizar el problema y brindar posibles soluciones. Durante su viaje, el sistema de propulsión de Lunar Flashlight ha operado por pulsos de corta duración de hasta un par de segundos a la vez. Según las pruebas en tierra, el equipo cree que el bajo rendimiento podría deberse a obstrucciones en las líneas de combustible que pueden estar limitando el flujo de propulsor a los propulsores. El equipo planea operar pronto los propulsores durante mucho más tiempo, con la esperanza de eliminar cualquier potencial obstrucción de la línea de combustible del propulsor mientras realiza maniobras de corrección de trayectoria que mantendrán al SmallSat en curso para alcanzar su órbita planificada alrededor de la Luna. En caso de que el sistema de propulsión no pueda restaurarse a su máximo rendimiento, el equipo de la misión está elaborando planes alternativos para realizar esas maniobras utilizando el sistema de propulsión con su capacidad actual reducida. Lunar Flashlight deberá realizar maniobras diarias de corrección de trayectoria a partir de principios de febrero para alcanzar la órbita lunar dentro de unos cuatro meses. El SmallSat, utilizará un nuevo reflectómetro láser construido con cuatro láseres de infrarrojo cercano para hacer brillar una luz en los cráteres permanentemente sombreados en el Polo Sur lunar, con el objetivo de detectar el hielo superficial. Para lograr este objetivo con la cantidad limitada de propulsor para el que está diseñada, el Lunar Flashlight empleará una órbita de halo casi rectilínea de bajo consumo, acercándolo a 15 kilómetros del Polo Sur lunar  hasta 70.000 kilómetros en su punto más lejano. Solo otra nave espacial ha empleado este tipo de órbita: la misión Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) de la NASA, que se lanzó en junio de 2022 a una órbita de halo casi rectilínea diferente, la misma que está planeada para el Gateway. CAPSTONE también experimentó dificultades durante su viaje a la Luna, y algunos de los equipos de la NASA que ayudaron al SmallSat a alcanzar su órbita planificada están brindando su experiencia para ayudar a resolver los problemas del propulsor de Lunar Flashlight. Administrada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California), el Lunar Flashlight es la primera nave espacial interplanetaria que utiliza un nuevo tipo de propulsor “verde”, llamado Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), que es más seguro de transportar y almacenar que el comúnmente utilizado en los propulsores como, la hidracina. Uno de los objetivos principales de la misión es demostrar esta tecnología para uso futuro. El propulsor se probó con éxito en una misión de demostración de tecnología anterior de la NASA en órbita terrestre. Otros sistemas en el Lunar Flashlight están funcionando bien, incluido el ordenador de vuelo Sphinx, desarrollado por JPL como una opción de baja potencia y tolerante a la radiación para SmallSats. También funcionando según lo diseñado, la radio Iris mejorada de Lunar Flashlight, que se utiliza para comunicarse con la Deep Space Network, presenta una nueva capacidad de navegación de precisión que las futuras naves espaciales pequeñas utilizarán para encontrarse y aterrizar en otros cuerpos del sistema solar. Los nuevos e innovadores sistemas adicionales, como el reflectómetro láser de la misión, se probarán en las próximas semanas antes de que la misión entre en órbita lunar. Se publicarán más actualizaciones sobre el estado de la misión en el blog Small Satellite Missions de la NASA. Más información sobre la misión El Lunar Flashlight es administrado para la NASA por JPL, una división de Caltech en Pasadena (California). El SmallSat es operado por Georgia Tech, incluidos estudiantes de posgrado y de pregrado. El equipo científico de Lunar Flashlight está dirigido por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), e incluye miembros del equipo de múltiples instituciones, como la Universidad de California (Los Ángeles), el Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Colorado. El sistema de propulsión del SmallSat fue desarrollado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) con el apoyo de desarrollo e integración de Georgia Tech. El programa Small Business Innovation Research de la NASA financió el desarrollo de componentes de pequeñas empresas, incluidas Plasma Processes Inc. (Rubicon) para el desarrollo de propulsores, Flight Works para el desarrollo de bombas y Beehive Industries (anteriormente Volunteer Aerospace) para componentes específicos impresos en 3D. El Air Force Research Laboratory también contribuyó financieramente al desarrollo del sistema de propulsión del Lunar Flashlight. El Lunar Flashlight está financiado por el programa Small Spacecraft Technology dentro de la Space Technology Mission Directorate de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los destellos del Sol podrían ayudar a los científicos a predecir las erupciones solares
Los destellos del Sol podrían ayudar a los científicos a predecir las erupciones solares18 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasEn la ardiente atmósfera superior del Sol, un equipo de científicos ha encontrado nuevas pistas que podrían ayudar a predecir cuándo y dónde podría explotar la próxima llamarada del Sol. Usando datos del Solar Dynamics Observatory de la NASA, o SDO, investigadores de NorthWest Research Associates, o NWRA, identificaron pequeñas señales en las capas superiores de la atmósfera solar, la corona, que pueden ayudar a identificar qué regiones del Sol tienen más probabilidades de producir radiación solar: ráfagas energéticas de luz y partículas liberadas por el sol. Descubrieron que, por encima de las regiones a punto de estallar, la corona producía destellos a pequeña escala, como pequeñas bengalas antes de los grandes fuegos artificiales. Esta información eventualmente podría ayudar a mejorar las predicciones de erupciones y tormentas del clima espacial: las condiciones interrumpidas en el espacio causadas por la actividad del Sol. El clima espacial puede afectar a la Tierra de muchas maneras: producir auroras, poner en peligro a los astronautas, interrumpir las comunicaciones por radio e incluso causar grandes apagones eléctricos. Los científicos han estudiado previamente cómo la actividad en las capas inferiores de la atmósfera del Sol, como la fotosfera y la cromosfera, puede indicar actividad inminente de llamaradas en regiones activas, que a menudo están marcadas por grupos de manchas solares o regiones magnéticas fuertes en la superficie del Sol que son más oscuras y frías en comparación con su entorno. Los nuevos hallazgos, publicados en The Astrophysical Journal, se suman a esa imagen. “Podemos obtener información muy diferente en la corona que la que obtenemos de la fotosfera, o ‘superficie’ del Sol”, dijo KD Leka, autor principal del nuevo estudio, quien también es profesor extranjero designado en la Universidad de Nagoya en Japón. “Nuestros resultados pueden darnos un nuevo marcador para distinguir qué regiones activas es probable que se enciendan pronto y cuáles permanecerán tranquilas durante un próximo período de tiempo”. Para su investigación, los científicos utilizaron una base de datos de imágenes recién creada de las regiones activas del Sol capturadas por el SDO. El recurso disponible públicamente, descrito en un artículo complementario también en The Astrophysical Journal, combina más de ocho años de imágenes tomadas de regiones activas en luz ultravioleta y ultravioleta extrema. Dirigida por Karin Dissauer y diseñada por Eric L. Wagner, la nueva base de datos del equipo de NWRA facilita a los científicos el uso de datos del Atmospheric Imaging Assembly (AIA) del SDO para grandes estudios estadísticos. “Es la primera vez que una base de datos como esta está disponible para la comunidad científica, y será muy útil para estudiar muchos temas, no solo regiones activas listas para llamaradas”, dijo Dissauer. El equipo de NWRA estudió una gran muestra de regiones activas de la base de datos, utilizando métodos estadísticos desarrollados por el miembro del equipo Graham Barnes. El análisis reveló pequeños destellos en la corona que precedieron a cada destello. Estos y otros nuevos conocimientos brindarán a los investigadores una mejor comprensión de la física que tiene lugar en estas regiones magnéticamente activas, con el objetivo de desarrollar nuevas herramientas para predecir las erupciones solares. “Con esta investigación, realmente estamos comenzando a profundizar”, dijo Dissauer. “En el futuro, la combinación de toda esta información desde la superficie hasta la corona debería permitir a los meteorólogos hacer mejores predicciones sobre cuándo y dónde ocurrirán las erupciones solares”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble detecta un agujero negro engullendo a una estrella
El Hubble detecta un agujero negro engullendo a una estrella18 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasUtilizando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, los astrónomos han registrado en detalle los momentos finales de una estrella cuando es engullida por un agujero negro. Los agujeros negros son recolectores, no cazadores. Yacen al acecho hasta que pasa una estrella desventurada. Cuando la estrella se acerca lo suficiente, el agarre gravitatorio del agujero negro la destroza violentamente y devora descuidadamente sus gases mientras expulsa una intensa radiación. Estos se denominan “eventos de interrupción de las mareas”. Existe un equilibrio entre la gravedad del agujero negro que atrae la materia estelar y la radiación que expulsa la materia. En otras palabras, los agujeros negros son comedores desordenados. Los astrónomos están utilizando el Hubble para descubrir los detalles de lo que sucede cuando una estrella descarriada se sumerge en el abismo gravitatorio. El Hubble no puede fotografiar de cerca el caos del evento de marea AT2022dsb, ya que la desfigurada estrella está a casi 300 millones de años luz de distancia en el centro de la galaxia ESO 583-G004. Pero los astrónomos utilizaron la poderosa sensibilidad ultravioleta del Hubble para estudiar la luz de la torturada estrella, que incluye hidrógeno, carbono y más. La espectroscopia proporciona pistas forenses sobre el homicidio del agujero negro. Los astrónomos han detectado alrededor de 100 eventos de interrupción de mareas alrededor de los agujeros negros utilizando varios telescopios. La NASA informó recientemente que varios de sus observatorios espaciales de alta energía detectaron otro evento de interrupción de mareas de agujeros negros el 1 de marzo de 2021, y sucedió en otra galaxia. A diferencia de las observaciones del Hubble, los datos se recolectaron en luz de rayos X de una corona extremadamente caliente alrededor del agujero negro que se formó después de que la estrella ya se desgarrara. “Sin embargo, todavía hay muy pocos eventos de mareas que se observan en luz ultravioleta, dado el tiempo de observación. Esto es realmente desafortunado porque hay mucha información que se puede obtener de los espectros ultravioleta”, dijo Emily Engelthaler del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) en Cambridge (Massachusetts). “Estamos entusiasmados porque podemos obtener estos detalles sobre lo que están haciendo los escombros. El evento de marea puede decirnos mucho sobre un agujero negro”. Los cambios en la condición de la estrella condenada se están produciendo en el orden de días o meses. Para cualquier galaxia dada con un agujero negro supermasivo inactivo en el centro, se estima que la desintegración estelar ocurre solo unas pocas veces cada 100.000 años. Este evento de aperitivo estelar AT2022dsb fue captado por primera vez el 1 de marzo de 2022 por All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN o “Assassin”), una red de telescopios terrestres que examina el cielo extragaláctico aproximadamente una vez por semana en busca de eventos variables y transitorios que estén dando forma a nuestro universo. Esta colisión energética estuvo lo suficientemente cerca de la Tierra y fue lo suficientemente brillante como para que los astrónomos del Hubble hicieran espectroscopía ultravioleta durante un período de tiempo más largo de lo normal. “Por lo general, estos eventos son difíciles de observar. Tal vez obtenga algunas observaciones al comienzo de la interrupción cuando es realmente brillante. Nuestro programa es diferente en el sentido que está diseñado para observar algunos eventos de mareas durante un año para ver qué sucede “, dijo Peter Maksym del CfA. “Vimos esto lo suficientemente pronto como para poder observarlo en estas etapas muy intensas de acreción de agujeros negros. Vimos que la tasa de acreción caía a medida que se convertía en un hilo con el tiempo”. Los datos espectroscópicos del Hubble se interpretan como provenientes de un área de gas muy brillante, caliente y con forma de rosquilla que alguna vez fue la estrella. Esta área es del tamaño del sistema solar y gira alrededor de un agujero negro central. “Observamos hacia algún lugar en el borde de esa rosquilla. Vemos un viento estelar del agujero negro barriendo la superficie que se proyecta hacia nosotros a velocidades de 20 millones de millas por hora (tres por ciento de la velocidad de la luz), – dijo Maksim. “Realmente todavía estamos pensando en el evento. Trituras la estrella y luego tiene este material que se abre camino hacia el agujero negro. Y entonces tienes modelos en los que crees que sabes lo que está pasando, y luego tienes lo que realmente ves. Este es un lugar emocionante para los científicos: justo en la interfaz de lo conocido y lo desconocido”. Los resultados se presentaron en la reunión 241 de la American Astronomical Society en Seattle, Washington. Utilizando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, los astrónomos han registrado en detalle los momentos finales de una estrella cuando es engullida por un agujero negro.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA, Productor principal: Paul Morris.  El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore (Maryland) lleva a cabo operaciones científicas del Hubble y el Webb. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington, D.C.  Noticia original (en inglés)Edición: R. Castro. [...]
El Telescoppio Espacial Webb muestra un cúmulo de formación estelar en pleno apogeo
El Telescoppio Espacial Webb muestra un cúmulo de formación estelar en pleno apogeo12 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasNGC 346, una de las regiones de formación estelar más dinámicas de las galaxias cercanas, es muy miesteriosa. NCG 346 se encuentra en la Pequeña Nube de Magallanes (SMC), una galaxia enana cercana a nuestra Vía Láctea. La SMC contiene concentraciones más bajas de elementos más pesados que el hidrógeno o el helio, que los astrónomos llaman metales, en comparación con la Vía Láctea. Dado que los granos de polvo en el espacio están compuestos principalmente de metales, los científicos esperaban que hubiera pequeñas cantidades de polvo y que fuera difícil de detectar. Los nuevos datos del Webb revelan lo contrario. Los astrónomos exploraron esta región porque las condiciones y la cantidad de metales dentro de la SMC se asemejan a las observadas en galaxias de hace miles de millones de años, durante una era en el universo conocida como “mediodía cósmico”, cuando la formación estelar estaba en su apogeo. Unos 2 a 3 mil millones de años después del Big Bang, las galaxias estaban formando estrellas a un ritmo vertiginoso. Los fuegos artificiales de la formación estelar que ocurrieron entonces todavía dan forma a las galaxias que vemos a nuestro alrededor hoy en día. “Una galaxia durante el mediodía cósmico no tendría una NGC 346 como la Pequeña Nube de Magallanes; tendría miles” de regiones de formación de estrellas como esta, dijo Margaret Meixner, astrónoma de la Universities Space Research Association e investigadora principal del equipo de investigación. “Pero incluso si NGC 346 es ahora el único cúmulo masivo que forma furiosamente estrellas en su galaxia, nos ofrece una gran oportunidad para investigar las condiciones que existían en el mediodía cósmico”. Al observar las protoestrellas que aún están en proceso de formación, los investigadores pueden saber si el proceso de formación estelar en el SMC es diferente al que observamos en nuestra propia Vía Láctea. Los estudios infrarrojos anteriores de NGC 346 se han centrado en protoestrellas más pesadas que entre 5 y 8 veces la masa de nuestro Sol. “Con el Webb, podemos investigar protoestrellas de peso más ligero, tan pequeñas como una décima parte de nuestro Sol, para ver si su proceso de formación se ve afectado por el menor contenido de metal”, dijo Olivia Jones del Centro de Tecnología de Astronomía del Reino Unido, Royal Observatory Edinburgh, coinvestigador del programa. A medida que se forman las estrellas, acumulan gas y polvo, que pueden parecer cintas en las imágenes del Webb, de la nube molecular circundante. El material se acumula en un disco de acreción que alimenta a la protoestrella central. Los astrónomos han detectado gas alrededor de las protoestrellas dentro de NGC 346, pero las observaciones del infrarrojo cercano del Webb marcan la primera vez que también detectan polvo en estos discos. “Estamos viendo los componentes básicos, no solo de las estrellas, sino también potencialmente de los planetas”, dijo Guido De Marchi, de la Agencia Espacial Europea, coinvestigador del equipo de investigación. “Y dado que la Pequeña Nube de Magallanes tiene un entorno similar al de las galaxias durante el mediodía cósmico, es posible que los planetas rocosos se hayan formado antes en el universo de lo que pensábamos”. El equipo también tiene observaciones espectroscópicas del instrumento NIRSpec del Webb que continúan analizando. Se espera que estos datos proporcionen nuevos conocimientos sobre el material que se acumula en protoestrellas individuales, así como el entorno que rodea inmediatamente a la protoestrella. Estos resultados se presentaron el 11 de enero en una conferencia de prensa en la reunión 241 de la American Astronomical Society. Las observaciones se obtuvieron como parte del programa 1227. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Webb revela un disco polvoriento alrededor de una estrella como nunca antes se había visto
El Webb revela un disco polvoriento alrededor de una estrella como nunca antes se había visto12 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA ha captado imágenes del funcionamiento interno de un disco de polvo que rodea a una estrella enana roja cercana. Estas observaciones representan la primera vez que el disco, previamente conocido, ha sido fotografiado en estas longitudes de onda infrarrojas de luz. También proporcionan pistas sobre la composición del disco. El sistema estelar en cuestión, AU Microscopii o AU Mic, se encuentra a 32 años luz de distancia en la constelación austral Microscopium. Tiene aproximadamente 23 millones de años, lo que significa que la formación de planetas ha terminado, ya que ese proceso suele tardar menos de 10 millones de años. La estrella tiene dos planetas conocidos, descubiertos por otros telescopios. El disco de escombros polvoriento que queda es el resultado de colisiones entre planetesimales sobrantes, un equivalente más masivo del polvo en nuestro sistema solar que crea un fenómeno conocido como luz zodiacal. “Un disco de escombros se repone continuamente por colisiones de planetesimales. Al estudiarlo, obtenemos una ventana única a la historia dinámica reciente de este sistema”, dijo Kellen Lawson del Goddard Space Flight Center de la NASA, autor principal del estudio y miembro del equipo de investigación que estudió AU Mic. “Este sistema es uno de los pocos ejemplos de una estrella joven, con exoplanetas conocidos y un disco de escombros que está lo suficientemente cerca y lo suficientemente brillante como para estudiarlo de manera holística utilizando los instrumentos excepcionalmente poderosos del Webb”, dijo Josh Schlieder del Goddard Space Flight Center de la NASA quien es investigador principal del programa de observación y coautor del estudio. El equipo usó la cámara de infrarrojo cercano del Webb (NIRCam) para estudiar AU Mic. Con la ayuda del coronógrafo de NIRCam, que bloquea la luz intensa de la estrella central, pudieron estudiar la región muy cercana a la estrella. Las imágenes de NIRCam permitieron a los investigadores rastrear el disco tan cerca de la estrella como 5 unidades astronómicas (740 millones de kilómetros), el equivalente a la órbita de Júpiter en nuestro sistema solar. “Nuestra primera mirada a los datos superó con creces las expectativas. Fue más detallado de lo que esperábamos. Era más brillante de lo que esperábamos. Detectamos el disco más cerca de lo que esperábamos. Esperamos que a medida que profundicemos, habrá más sorpresas que no habíamos previsto”, afirmó Schlieder. El programa de observación obtuvo imágenes en longitudes de onda de 3,56 y 4,44 micras. El equipo descubrió que el disco era más brillante en la longitud de onda más corta, o “más azul”, lo que probablemente significa que contiene una gran cantidad de polvo fino que es más eficiente para dispersar longitudes de onda de luz más cortas. Este hallazgo es consistente con los resultados de estudios previos, que encontraron que la presión de radiación de AU Mic, a diferencia de la de estrellas más masivas, no sería lo suficientemente fuerte como para expulsar polvo fino del disco. Si bien la detección del disco es importante, el objetivo final del equipo es buscar planetas gigantes en órbitas amplias, similares a Júpiter, Saturno o los gigantes de hielo de nuestro sistema solar. Tales planetas son muy difíciles de detectar alrededor de estrellas distantes utilizando los métodos de tránsito o de velocidad radial. “Esta es la primera vez que realmente tenemos sensibilidad para observar directamente planetas con órbitas anchas que tienen una masa significativamente menor que Júpiter y Saturno. Este es realmente un territorio nuevo e inexplorado en términos de imágenes directas alrededor de estrellas de baja masa”, explicó Lawson. Estos resultados se presentaron ayer en una conferencia de prensa en la reunión 241 de la American Astronomical Society. Las observaciones se obtuvieron como parte del programa 1184 de tiempo garantizado del Webb. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, mirará más allá de exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Las misiones de la NASA encuentran que los ‘jetlets’ podrían impulsar el viento solar
Las misiones de la NASA encuentran que los ‘jetlets’ podrían impulsar el viento solar12 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLos científicos de la misión Parker Solar Probe de la NASA han descubierto nuevas e importantes pistas sobre los orígenes del viento solar, una corriente continua de partículas cargadas, liberadas por el Sol, que llena el sistema solar. Las observaciones de múltiples observatorios espaciales y terrestres muestran que el viento solar podría ser alimentado en gran medida por chorros a pequeña escala, o “jetlets”, en la base de la corona, la atmósfera superior del Sol. Este hallazgo está ayudando a los científicos a comprender mejor el misterio, desde hace 60 años, de que es lo que calienta y acelera el viento solar. “Estos nuevos datos nos muestran cómo se pone en marcha el viento solar en su origen”, dijo Nour Raouafi, líder del estudio y científico del proyecto Parker Solar Probe en el ohns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel (Maryland). “Puedes ver el flujo del viento solar que se eleva desde pequeños chorros de plasma de un millón de grados por toda la base de la corona. Estos hallazgos tendrán un gran impacto en nuestra comprensión del calentamiento y la aceleración del plasma del viento solar y coronal”. Estudiar el viento solar es fundamental para nuestra comprensión de nuestro sistema solar y otros en todo el universo, y es el principal objetivo científico de la misión Parker Solar Probe. Hecho de electrones, protones e iones más pesados, el viento solar recorre el sistema solar a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros por hora. Cuando el viento solar interactúa con el campo magnético de la Tierra, puede crear impresionantes auroras, así como interrupciones en los sistemas de comunicaciones y GPS. Con el tiempo, el viento solar y los vientos estelares en otros sistemas solares también pueden afectar a la composición y evolución de las atmósferas planetarias, incluso influyendo en el potencial de habitabilidad de los planetas. En la Tierra, el viento solar suele ser una brisa constante. Por lo tanto, los científicos han estado buscando una fuente constante en el Sol que pueda alimentar continuamente el viento solar. Sin embargo, los nuevos hallazgos, aceptados para su publicación en el Astrophysical Journal y publicados en ArXiv, muestran que el viento solar podría estar en gran parte energizado y alimentado por chorros individuales que entran en erupción de forma intermitente en la parte inferior de la corona. Aunque cada jetlet es relativamente pequeño, solo unos cientos de kilómetros de largo, su energía y masa colectivas podrían ser suficientes para crear el viento solar. “Este resultado implica que, esencialmente, todo el viento solar probablemente se libere de manera intermitente, convirtiéndose en un flujo constante de la misma manera que los aplausos individuales en un auditorio se convierten en un rugido constante mientras la audiencia aplaude”, dijo Craig DeForest, físico solar en el Southwest Research Institute en Boulder (Colorado) y coautor del nuevo artículo. “Esto cambia el paradigma de cómo pensamos sobre ciertos aspectos del viento solar”. Se sabe que los jetlets, que se observaron por primera vez hace más de una década, son causados por un proceso conocido como reconexión magnética, que ocurre cuando las líneas del campo magnético se enredan y se realinean explosivamente. La reconexión es un proceso común en los gases cargados llamados plasmas y se encuentra en todo el universo desde el Sol hasta el espacio cercano a la Tierra y alrededor de los agujeros negros. En la corona solar, la reconexión crea estos chorros de plasma de corta duración que pasan energía y material a la corona superior, que escapa a través del sistema solar como viento solar. Para estudiar los jetlets y los campos magnéticos, los científicos utilizaron principalmente observaciones del Solar Dynamics Observatory (SDO) y el instrumento Solar Ultraviolet Imager (GOES-R/SUVI) de la serie Geostationary Operational Environmental Satellite-R, así como datos de campos magnéticos de alta resolución del Telescopio Solar Goode en el Observatorio Solar Big Bear (en California). Todo el estudio fue impulsado por un fenómeno observado por primera vez por Parker Solar Probe llamado retroceso: estructuras magnéticas en zig-zag en el viento solar. La combinación de observaciones desde muchos puntos de vista, junto con la alta resolución de esas vistas y las observaciones de cerca de Parker Solar Probe, ayudaron a los científicos a comprender el comportamiento colectivo de los chorros. “Anteriormente, no pudimos detectar suficientes eventos de este tipo para explicar la cantidad observada de masa y energía que fluye desde el Sol”, dijo Judy Karpen, coautora del artículo y heliofísica en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). “Pero la resolución mejorada de las observaciones y el procesamiento meticuloso de los datos permitieron los nuevos hallazgos”. Las observaciones mostraron que los chorros están presentes en la atmósfera solar inferior en todo el Sol. Esto los convierte en un impulsor constante del viento solar, a diferencia de otros fenómenos que aumentan y disminuyen con el ciclo de actividad solar de 11 años, como las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal. Además, los científicos calcularon que la energía y la masa producidas por los chorros podrían proporcionar la mayor parte, si no toda, la cantidad de energía y masa observada en el viento solar. El Solar Dynamics Observatory de la NASA muestra chorros a pequeña escala en la base de la corona solar, o la atmósfera superior del Sol. Se pueden ver jetlets que emanan de la superficie del Sol. Las observaciones se realizaron en el transcurso de aproximadamente 10 horas el 28 de abril de 2021.Créditos: NASA/SDO. El viento solar fue propuesto por primera vez a fines de la década de 1950 por el científico Eugene Parker, homónimo de la Parker Solar Probe. En 1988, Parker propuso que la corona podría calentarse mediante “nanollamaradas”, pequeñas explosiones en la atmósfera solar. La teoría de Parker finalmente se convirtió en la principal candidata para explicar el calentamiento y la aceleración del viento solar. “Los pequeños eventos de reconexión que observamos son, en cierto modo, lo que Eugene Parker propuso hace más de tres décadas”, dijo Raouafi. “Estoy convencido de que estamos en el camino correcto para comprender el viento solar y el calentamiento coronal”. Las observaciones continuas de la Parker Solar Probe y otros instrumentos como el Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere, o PUNCH, y el Telescopio Solar Daniel K. Inouye, ayudarán a los científicos a confirmar si los jetlets son la fuente principal del viento solar. “Los hallazgos facilitan mucho la explicación de cómo se acelera y calienta el viento solar”, dijo DeForest. “Todavía no hemos terminado con el rompecabezas, pero este es un gran paso adelante para comprender un misterio central de la física solar”. Parker Solar Probe se desarrolló como parte del programa Living With a Star de la NASA para explorar aspectos del sistema Sol-Tierra que afectan directamente a la vida y a la sociedad. El programa Living With a Star es administrado por el Goddard Space Flight Center de la agencia en Greenbelt (Maryland), para la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). El Johns Hopkins Applied Physics Laboratory diseñó, construyó, administra y opera la nave espacial. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Chandra desvela agujeros negros previamente escondidos a las observaciones
Chandra desvela agujeros negros previamente escondidos a las observaciones12 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasSe han encontrado cientos de agujeros negros previamente ocultos utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Este resultado ayuda a dar a los astrónomos un censo más preciso de los agujeros negros en el universo. Los agujeros negros de este nuevo estudio son del tipo supermasivo que contienen millones o incluso miles de millones de veces la masa del Sol. Si bien los astrónomos piensan que casi todas las galaxias grandes albergan agujeros negros gigantes en sus centros, solo algunos de los agujeros negros atraerán activamente material que es el proceso que produce radiación, y algunos quedarán “enterrados” bajo el polvo y el gas. Un estudio ha revelado cientos de agujeros negros, que no se habían identificado previamente, utilizando datos del Chandra Source Catalog y el Sloan Digitized Sky Survey (SDSS). Los investigadores compararon los datos ópticos y de rayos X con una clase de objetos conocidos como “XBONG” (galaxias ópticamente normales y brillantes en rayos X) para revelar alrededor de 400 agujeros negros supermasivos. Estos gráficos muestran estos XBONG en rayos X de Chandra y luz óptica de SDSS.Créditos: Rayos X: NASA/CXC/SAO/D. Kim et al.; Óptica/IR: Encuestas heredadas/D. Lang (Perimeter Institute).  Al combinar datos del Chandra Source Catalog (un archivo público que incluye cientos de miles de fuentes de rayos X detectadas por el observatorio durante sus primeros 15 años) y datos ópticos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), un equipo de astrónomos pudo identificar cientos de agujeros negros que previamente habían estado ocultos. Se encuentran en galaxias no identificadas previamente que contienen cuásares, objetos extremadamente brillantes con agujeros negros supermasivos de rápido crecimiento. “Los astrónomos ya han identificado una gran cantidad de agujeros negros, pero muchos siguen siendo esquivos”, dijo Dong-Woo Kim del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA), quien dirigió el estudio. “Nuestra investigación ha descubierto una población que faltaba y nos ayudó a comprender cómo se están comportando”. Durante aproximadamente 40 años, los científicos han estudiado galaxias que parecen normales a la luz óptica, con luz de estrellas y gas, sin las firmas ópticas distintivas de un cuásar, pero que brillan intensamente en rayos X. Se refieren a estos objetos como “galaxias ópticamente normales brillantes de rayos X” o “XBONG”. Al revisar sistemáticamente el catálogo de fuentes de Chandra y compararlo con los datos ópticos de SDSS, los investigadores identificaron 817 candidatos a XBONG, más de diez veces el número conocido antes de que Chandra estuviera en funcionamiento. Las imágenes nítidas de Chandra, que coinciden con la calidad de las de SDSS, y la gran cantidad de datos en el Catálogo de fuentes de Chandra, hicieron posible detectar tantos candidatos a XBONG. Un estudio adicional reveló que aproximadamente la mitad de estos XBONG representan una población de agujeros negros previamente ocultos. “Estos resultados muestran cuán poderoso es comparar los tesoros de datos ópticos y de rayos X”, dijo la coautora Amanda Malnati, estudiante de pregrado en Smith College en Northampton (Massachusetts). “El catálogo de fuentes de Chandra es un tesoro en crecimiento que ayudará a los astrónomos a hacer descubrimientos en los años venideros”. Los rayos X son particularmente útiles para buscar agujeros negros de rápido crecimiento porque el material que gira a su alrededor se sobrecalienta a millones de grados y brilla intensamente en las longitudes de onda de los rayos X. Una envoltura gruesa de gas y polvo que rodea un agujero negro bloqueará la mayor parte o la totalidad de la luz en longitudes de onda ópticas. Sin embargo, los rayos X atraviesan la envoltura mucho más fácilmente, pudiendo Chandra detectarlos. Después de estudiar la cantidad de rayos X detectados a diferentes energías para cada fuente, el equipo concluyó que aproximadamente la mitad de los candidatos a XBONG involucran fuentes de rayos X que están “enterradas” bajo gas espeso porque se detectaron cantidades relativamente pequeñas de rayos X de baja energía. Dichos rayos X son bloqueados más fácilmente por las capas de gas circundante que por los de mayor energía. Estas fuentes de rayos X son tan brillantes que casi todas deben provenir del material que rodea los agujeros negros supermasivos de rápido crecimiento. Los datos del Wide-Field Infrared Survey Explorer de la NASA proporcionan más evidencia de que aproximadamente la mitad de los XBONG están “enterrados”, formando agujeros negros supermasivos. Estos agujeros negros varían en distancias entre 550 millones y 7,8 mil millones de años luz de la Tierra. “No todos los días puedes decir que descubriste un agujero negro”, dijo la coautora Alyssa Cassity, estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia Británica, “así que es muy emocionante darte cuenta de que hemos descubierto cientos de ellos”. La explicación de los XBONG que no están “enterrados” debajo del gas espeso es menos clara. Alrededor de 100 de las fuentes de rayos X pueden no ser puntos únicos de fuentes de rayos X, sino que aparecen dispersas. Algunos de estos pueden ser galaxias en grupos o cúmulos previamente no identificados, que se sabe que contienen grandes cantidades de gas caliente que emite rayos X. No más del 20% de los XBONG se pueden clasificar de esta manera. El 30% restante puede contener algunos agujeros negros supermasivos ubicados en galaxias donde las señales ópticas de los agujeros negros supermasivos se diluyen con la luz relativamente brillante de las estrellas. Los científicos necesitarán realizar más inverstigación para resolver la verdadera naturaleza de estos XBONG. Dong-Woo Kim presentó estos resultados en la reunión número 241 de la American Astronomical Society en Seattle, WA. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts) y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. 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¡El Webb confirma su primer exoplaneta!
¡El Webb confirma su primer exoplaneta!12 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasPor primera vez, los investigadores usando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, han confirmado un exoplaneta, un planeta que orbita alrededor de otra estrella. Clasificado formalmente como LHS 475 b, el planeta tiene casi exactamente el mismo tamaño que el nuestro, el 99% del diámetro de la Tierra. El equipo de investigación está dirigido por Kevin Stevenson y Jacob Lustig-Yaeger, ambos del Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland. El equipo eligió observar este objetivo con el Webb después de revisar cuidadosamente los objetivos de interés del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, que insinuaba la existencia del planeta. El espectrógrafo de infrarrojo cercano del Webb (NIRSpec) capturó el planeta de manera fácil y clara con solo dos observaciones de tránsito. “No hay duda de que el planeta está ahí. Los datos prístinos del Webb lo validan”, dijo Lustig-Yaeger. “El hecho de que también sea un planeta pequeño y rocoso es impresionante para el observatorio”, añadió Stevenson. “Estos primeros resultados de observación de un planeta rocoso del tamaño de la Tierra abren la puerta a muchas futuras posibilidades de estudiar atmósferas de planetas rocosos con el Webb”, coincidió Mark Clampin, director de la Astrophysics Division en la sede de la NASA en Washington. “El Webb nos acerca cada vez más a una nueva comprensión de los planetas similares a la Tierra fuera de nuestro sistema solar, y la misión apenas acaba de comenzar”. Los investigadores utilizaron el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) del telescopio espacial James Webb de la NASA para observar el exoplaneta LHS 475 b, el 31 de agosto de 2022. Como muestra este espectro, el Webb no observó una cantidad detectable de ningún elemento o molécula. Los datos (puntos blancos) son consistentes con un espectro sin características, representativo de un planeta que no tiene atmósfera (línea amarilla). La línea morada representa una atmósfera de dióxido de carbono puro y es indistinguible de una línea plana en el nivel actual de precisión. La línea verde representa una atmósfera de metano puro, que no se ve reflejada ya que si el metano estuviera presente, se esperaría que bloqueara más luz estelar a 3,3 micras.Créditos: Ilustración: NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI); Ciencias: K. Stevenson, J. Lustig-Yaeger, E. May (Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins), G. Fu (Universidad Johns Hopkins) y S. Moran (Universidad de Arizona). Entre todos los telescopios operativos, solo el Webb es capaz de caracterizar las atmósferas de exoplanetas del tamaño de la Tierra. El equipo intentó evaluar qué hay en la atmósfera del planeta analizando su espectro de transmisión. Aunque los datos muestran que se trata de un planeta terrestre del tamaño de la Tierra, aún no saben si tiene atmósfera. “Los datos del observatorio son hermosos”, dijo Erin May, también del Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins. “El telescopio es tan sensible que puede detectar fácilmente una variedad de moléculas, pero aún no podemos sacar conclusiones definitivas sobre la atmósfera del planeta”. Aunque el equipo no puede concluir lo que está presente, lo que si pueden decir lo es que no está presente. “Hay algunas atmósferas de tipo terrestre que podemos descartar”, explicó Lustig-Yaeger. “No puede tener una atmósfera espesa dominada por metano, similar a la de la luna Titán de Saturno”. El equipo también señala que, si bien es posible que el planeta no tenga atmósfera, hay algunas composiciones atmosféricas que no se han descartado, como una atmósfera de dióxido de carbono puro. “En contra de la intuición, una atmósfera 100% de dióxido de carbono es mucho más compacta por lo que se vuelve muy difícil de detectar”, dijo Lustig-Yaeger. Se requieren mediciones aún más precisas para que el equipo distinga una atmósfera de dióxido de carbono puro de ninguna atmósfera. Los investigadores están preparados para obtener más espectros con las próximas observaciones que se llevarán a cabo este verano. El Webb también reveló que el planeta es unos cientos de grados más cálido que la Tierra, por lo que si se detectan nubes, los investigadores pueden concluir que el planeta se parezca más a Venus, que tiene una atmósfera de dióxido de carbono y está perpetuamente envuelto en gruesas nubes. “Estamos a la vanguardia en el estudio de exoplanetas pequeños y rocosos”, dijo Lustig-Yaeger. “Apenas hemos comenzado a arañar la superficie de cómo podrían ser sus atmósferas”. Los investigadores también confirmaron que el planeta completa una órbita en solo dos días, información que fue revelada casi instantáneamente por la precisa curva de luz del Webb. Aunque LHS 475 b está más cerca de su estrella que cualquier otro planeta de nuestro sistema solar, su estrella enana roja tiene menos de la mitad de la temperatura del Sol, por lo que los investigadores sostienen que aún podría tener una atmósfera. ¿Cómo detectan los investigadores un planeta distante? Observando los cambios en la luz a medida que orbita alrededor de su estrella. Una curva de luz del espectrógrafo de infrarrojo cercano del telescopio espacial James Webb de la NASA (NIRSpec), muestra el cambio en el brillo del sistema estelar LHS 475 a lo largo del tiempo, a medida que el planeta transitó la estrella el 31 de agosto de 2022. LHS 475 b es un exoplaneta rocoso, de tamaño similar al de la Tierra que orbita una estrella enana roja que se encuentra a unos 41 años luz de distancia de nosotros, en la constelación de Octans. El planeta está extremadamente cerca de su estrella, completando una órbita en dos días terrestres. La confirmación del planeta fue posible gracias a los datos del Webb.Créditos: Ilustración: NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI); Ciencias: K. Stevenson, J. Lustig-Yaeger, E. May (Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins), G. Fu (Universidad Johns Hopkins) y S. Moran (Universidad de Arizona). Los hallazgos de los investigadores han abierto las posibilidades de identificar planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas enanas rojas más pequeñas. “Esta confirmación de planeta rocoso destaca la precisión de los instrumentos de la misión”, dijo Stevenson. “Y es solo el primero de muchos descubrimientos que hará”. Lustig-Yaeger estuvo de acuerdo. “Con este telescopio, los exoplanetas rocosos son la nueva frontera”. LHS 475 b está relativamente cerca, a solo 41 años luz de distancia, en la constelación de Octans. Los resultados del equipo se presentaron en una conferencia de prensa de la American Astronomical Society (AAS), el miércoles, 11 de enero de 2023. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El ciclo de vida estelar perdura en 30 Doradus
El ciclo de vida estelar perdura en 30 Doradus11 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLa región más grande y brillante de formación de estrellas en el Grupo Local de galaxias, incluida la Vía Láctea, se llama 30 Doradus (o, de manera informal, la Nebulosa de la Tarántula). Situada en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia vecina de la Vía Láctea, 30 Doradus ha sido estudiada durante mucho tiempo por astrónomos cuyo objetivo es comprender mejor cómo nacen y evolucionan estrellas como el Sol. El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA ha observado con frecuencia 30 Doradus durante la vida útil de la misión, a menudo bajo la dirección de la Dra. Leisa Townsley, quien falleció en el verano de 2022. Estos datos continuarán siendo recopilados y analizados, brindando oportunidades para que científicos ahora y en el futuro puedan aprender más sobre la formación de estrellas y sus procesos relacionados. Esta nueva imagen compuesta combina los datos de rayos X de las observaciones de Chandra de 30 Doradus con una imagen infrarroja del Telescopio Espacial James Webb de la NASA que se lanzó en el otoño de 2022. Los rayos X (azul real y púrpura) revelan gas que ha sido calentado a millones de grados por ondas de choque, similares a los estampidos sónicos de los aviones, generadas por los vientos de estrellas masivas. Los datos de Chandra también identifican los restos de las explosiones de supernovas, que finalmente enviarán elementos importantes como el oxígeno y el carbono al espacio, donde se convertirán en parte de la próxima generación de estrellas. Los datos infrarrojos del JWST (rojo, naranja, verde y azul claro) muestran espectaculares bordes- de gas más frío que proporcionan la materia prima para futuras estrellas. La vista de JWST también revela “protoestrellas”, es decir, estrellas en su infancia encendiendo sus motores estelares. La composición química de 30 Doradus es diferente de la mayoría de las nebulosas que se encuentran en la Vía Láctea. En cambio, representa las condiciones que existieron en nuestra galaxia hace varios miles de millones de años cuando las estrellas se formaban a un ritmo mucho más rápido de lo que ven hoy los astrónomos. Esto, combinado con su relativa proximidad y brillo, significa que 30 Doradus brinda a los científicos la oportunidad de aprender más sobre cómo se formaron las estrellas en nuestra galaxia en el pasado lejano. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts), y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, mirará más allá de planetas distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Científicos de la NASA estudian los orígenes de la vida simulando una evolución cósmica
Científicos de la NASA estudian los orígenes de la vida simulando una evolución cósmica11 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLos aminoácidos forman millones de proteínas que impulsan los engranajes químicos de la vida, incluidas las funciones corporales esenciales en los animales. Debido a la relación de los aminoácidos con los seres vivos, los científicos están ansiosos por comprender los orígenes de estas moléculas. Después de todo, los aminoácidos pueden haber ayudado a generar vida en la Tierra después de haber llegado aquí hace unos 4 mil millones de años mediante pedazos de asteroides o cometas. Pero si es así, ¿se produjeron aminoácidos dentro de asteroides o cometas? ¿O los ingredientes crudos de la vida vinieron intactos de la nube molecular interestelar de hielo, gas y polvo que formó nuestro sistema solar y muchos otros? Si los aminoácidos se formaran en nuestro sistema solar, entonces la vida podría ser única aquí. Pero si provinieran de una nube interestelar, estos precursores de la vida también podrían haberse extendido a otros sistemas solares. Los científicos del Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland) buscaron explorar cómo los aminoácidos y las aminas, sus primos químicos, pueden haberse formado simulando una mini evolución cósmica en el laboratorio. Los investigadores hicieron hielos como los que se encuentran en las nubes interestelares, los bombardearon con radiación y luego expusieron el material sobrante, que incluía aminas y aminoácidos, al agua y al calor para replicar las condiciones que habrían experimentado dentro de los asteroides. “Lo importante es que los componentes básicos de la vida tienen un fuerte vínculo no solo con los procesos en el asteroide, sino también con los de la nube interestelar madre”, dijo Danna Qasim, quien trabajó en este experimento mientras era estudiante posdoctoral en el Goddard de 2020 a 2022. Qasim ahora es científica investigadora en el Southwest Research Institute (en San Antonio) y autora principal de un estudio publicado el 9 de enero en la revista ACS Earth and Space Chemistry. Para su estudio, Qasim y sus colegas hicieron hielo a partir de moléculas que los telescopios han detectado comúnmente en las nubes interestelares, como agua, metanol, dióxido de carbono y amoníaco. Luego, utilizando un acelerador de partículas Van de Graaff en el Goddard, aplicaron protones de alta energía en los hielos para imitar la radiación cósmica que los hielos habrían experimentado en una nube molecular. El proceso de radiación rompió moléculas simples. Esas moléculas se recombinaron en aminas y aminoácidos más complejos, como la etilamina y la glicina. Los aminoácidos quedaron en residuos pegajosos. Esta imagen muestra un vial con residuos que quedaron después de que Danna Qasim y su equipo irradiaran hielos interestelares simulados utilizando un acelerador de partículas Van de Graaff en el Goddard.Créditos: NASA Goddard/Jason Dworkin. “Esperamos que estos residuos de la nube interestelar se transfieran al disco protoplanetario que crea un sistema solar, incluidos los asteroides”, dijo Qasim. Luego realizaron las simulaciones de asteroides. Al sumergir los residuos en tubos de agua y calentarlos a diferentes temperaturas y por diferentes tiempos, los científicos replicaron las condiciones dentro de algunos asteroides hace miles de millones de años, llamadas “alteración acuosa”. Posteriormente, analizaron los efectos que estas condiciones cálidas y acuosas tenían en las moléculas. Descubrieron que los tipos de aminas y aminoácidos creados en los hielos interestelares de laboratorio, y sus proporciones, se mantuvieron constantes independientemente de las condiciones del asteroide. Esto implica que las aminas y los aminoácidos pueden permanecer intactos mientras migran de la nube interestelar a un asteroide. Pero cada molécula reaccionó de manera diferente a las condiciones de cada asteroide dependiendo de cuánto calor aplicaron los investigadores y durante cuánto tiempo. Los niveles de glicina se duplicaron después de 7 días de simulaciones de asteroides, por ejemplo, mientras que los niveles de etilamina apenas fluctuaron. Muchos otros científicos han creado hielos interestelares y los han llenado de radiación. Al igual que el equipo de Goddard, también descubrieron que este proceso crea aminas y aminoácidos. Pero el conjunto de compuestos producidos en los laboratorios no coincide con el conjunto detectado en los meteoritos. Los meteoritos son piezas de asteroides y, tal vez, cometas que los científicos pueden encontrar en la superficie de la Tierra y trasladar al laboratorio para realizar pruebas. Qasim y sus colegas querían investigar esta discrepancia, por lo que diseñaron un experimento, el primero en añadir simulaciones de asteroides al experimento del hielo. El proceso comenzó con una idea de Christopher Materese, un científico investigador del Goddard que fue el investigador principal de este proyecto. Materese se preguntó si las condiciones de los asteroides eran el eslabón perdido entre el hielo interestelar hecho en el laboratorio y las composiciones de meteoritos. “Los experimentos de laboratorio centrados únicamente en la irradiación de hielo no capturan completamente la realidad de la química experimentada por estos compuestos”, dijo Materese. “Entonces, parte del objetivo de este trabajo era ver si podíamos cerrar esa brecha”. El equipo de investigación aún no lo ha conseguido. Descubrieron que incluso después de simular las condiciones de los asteroides, las aminas y los aminoácidos que producían aún no coincidían con los de los meteoritos. Esto podría estar sucediendo por una variedad de razones. Una de ellas tiene que ver con la posible contaminación. Debido a que los meteoritos caen a través de la atmósfera de la Tierra y pasan algún tiempo en la superficie antes de ser recogidos, es posible que su composición química cambie y no refleje perfectamente la de los asteroides de los que provienen. Pero los científicos podrán abordar este problema con muestras prístinas del asteroide Bennu, que actualmente están siendo transportadas a la Tierra por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA con fecha de llegada a la superficie de nuestro planeta el 24 de septiembre de 2023. Los científicos también mejorarán sus experimentos con hielo después de que el Telescopio Espacial James Webb de la NASA brinde información detallada sobre los tipos de hielo que forman las nubes moleculares interestelares. “Aún no hemos llegado al final de este trabajo, todavía tenemos más por hacer”, dijo Materese. Noticia original (en inglés) Edición: R. 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TESS descubre el segundo exoplaneta del tamaño de la Tierra del mismo sistema planetario
TESS descubre el segundo exoplaneta del tamaño de la Tierra del mismo sistema planetario11 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasUsando datos del Transiting Exoplanet Survey Satellite de la NASA, los científicos han identificado un exoplaneta del tamaño de la Tierra, llamado TOI 700 e, que orbita dentro de la zona de habitabilidad de su estrella, el rango de distancias donde el agua líquida podría estar presente en la superficie de un planeta. El tamaño del planeta es el 95% del de la Tierra y probablemente sea rocoso. Los astrónomos descubrieron previamente tres planetas en este sistema, llamados TOI 700 b, c y d. El planeta d también orbita en la zona habitable. Pero los científicos necesitaron un año más de observaciones con el TESS para descubrir TOI 700 e. “Este es uno de los pocos sistemas con múltiples planetas pequeños en zona de habitabilidad que conocemos”, dijo Emily Gilbert, becaria postdoctoral en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California), quien dirigió el trabajo. “Eso hace que el sistema TOI 700 sea una perspectiva emocionante para un seguimiento adicional. El planeta e es aproximadamente un 10 % más pequeño que el planeta d, por lo que el sistema también muestra cómo las observaciones adicionales de TESS nos ayudan a encontrar planetas cada vez más pequeños”. Gilbert presentó el resultado en nombre de su equipo en la reunión número 241 de la American Astronomical Society, en Seattle. The Astrophysical Journal Letters aceptó un artículo sobre el planeta recién descubierto. Información de TOI 700 e, un planeta del tamaño de la Tierra recién descubierto con un hermano del tamaño de la Tierra.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Robert Hurt/Goddard Space Flight Center de la NASA. TOI 700 es una pequeña y fría estrella enana M ubicada a unos 100 años luz de distancia en la constelación austral de Dorado. En 2020, Gilbert y otros anunciaron el descubrimiento del planeta d (del tamaño de la Tierra) en la zona de habitabilidad, que se encuentra en una órbita de 37 días, junto con otros dos planetas. El planeta más interno, TOI 700 b, tiene aproximadamente el 90% del tamaño de la Tierra y orbita la estrella cada 10 días. TOI 700 c es más de 2,5 veces más grande que la Tierra y completa una órbita cada 16 días. Es probable que los planetas estén bloqueados por mareas, lo que significa que giran solo una vez por órbita, de modo que un lado siempre mira hacia la estrella, al igual que un lado de la Luna siempre apunta hacia la Tierra. TESS monitorea grandes franjas del cielo, llamadas sectores, durante aproximadamente 27 días. Estas largas observaciones le permiten al satélite rastrear los cambios que se producen en el brillo estelar causados por un planeta que cruza frente a su estrella desde nuestra perspectiva, un evento llamado tránsito. La misión utilizó esta estrategia para observar el cielo del sur a partir de 2018, antes de pasar al cielo del norte. En 2020, regresó al cielo del sur para realizar más observaciones. El año adicional de datos permitió al equipo afinar los tamaños de los planetas, que son aproximadamente un 10% más pequeños que los cálculos iniciales. “Si la estrella estuviera un poco más cerca o el planeta fuese un poco más grande, podríamos haber detectado TOI 700 e en el primer año de datos de TESS”, dijo Ben Hord, candidato a doctorado en la Universidad de Maryland, College Park, e investigador graduado en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). “Pero la señal era tan débil que necesitábamos un año adicional de observaciones de tránsito para identificarla”. TOI 700 e, que también puede estar bloqueado por mareas, tarda 28 días en orbitar su estrella, colocando al planeta e entre los planetas c y d en la llamada zona habitable optimista. Los científicos definen la zona habitable optimista como el rango de distancias desde una estrella donde el agua superficial líquida podría estar presente en algún momento de la historia de un planeta. Esta área se extiende a ambos lados de la zona habitable conservadora, el rango donde los investigadores suponen que podría existir agua líquida durante la mayor parte de la vida del planeta. TOI 700 d orbita en esta región. Encontrar otros sistemas con planetas del tamaño de la Tierra en esta región ayuda a los científicos planetarios a aprender más sobre la historia de nuestro propio sistema solar. “El estudio de seguimiento del sistema TOI 700 con observatorios espaciales y terrestres está en curso”, dijo Gilbert, “y puede arrojar más información sobre este raro sistema”. “TESS acaba de completar su segundo año de observaciones del cielo del norte”, dijo Allison Youngblood, astrofísica investigadora y científica adjunta del proyecto TESS en Goddard. “Esperamos con interés los otros descubrimientos emocionantes ocultos en el tesoro de datos de la misión”. TESS es una misión Astrophysics Explorer de la NASA dirigida y operada por el Instituto de Tecnología de Massachusetts (en Cambridge, Massachusetts), y administrada por el Goddard Space Flight Center de la NASA. Además colaboran: Northrop Grumman, con sede en Falls Church, (Virginia), el Ames Research Center de la NASA (en el Silicon Valley de California), el Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (en Cambridge, Massachusetts), MIT’s Lincoln Laboratory, y el Space Telescope Science Institute (en Baltimore). Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio Webb de la NASA revela vínculos en galaxias distantes entre sí
El telescopio Webb de la NASA revela vínculos en galaxias distantes entre sí10 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasUn nuevo análisis de galaxias distantes fotografiadas por el telescopio espacial James Webb de la NASA muestra que son extremadamente jóvenes y comparten algunas similitudes notables con los “guisantes verdes”, una clase rara de galaxias pequeñas ubicadas en nuestro vecindario cósmico. “Con las huellas dactilares químicas detalladas de estas primeras galaxias, vemos que incluyen lo que podría ser la galaxia más primitiva identificada hasta ahora. Al mismo tiempo, podemos conectar estas galaxias desde el amanecer del universo con otras similares cercanas, que podemos estudiar con mucho más detalle”, dijo James Rhoads, astrofísico del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), quien presentó los hallazgos en la reunión 241 de la American Astronomical Society en Seattle. Un artículo que describe los resultados, dirigido por Rhoads, se publicó el 3 de enero en The Astrophysical Journal Letters. Un trío de objetos débiles (en un círculo) capturados en la imagen profunda del cúmulo de galaxias SMACS 0723 del telescopio espacial James Webb exhiben propiedades notablemente similares a las galaxias pequeñas raras llamadas “guisantes verdes” que se encuentran mucho más cerca. La masa del cúmulo lo convierte en una lente gravitatoria, que magnifica y distorsiona la apariencia de las galaxias de fondo. Vemos estos primeros “guisantes” tal como existían cuando el universo tenía aproximadamente el 5% de su edad actual de 13.800 millones de años. El “guisante” más lejano, a la izquierda, contiene solo el 2% de la cantidad de oxígeno de una galaxia como la nuestra y podría ser la galaxia químicamente más primitiva identificada hasta ahora.Crédito: NASA, ESA, CSA y STScI. Las galaxias “guisantes” fueron descubiertas y nombradas en 2009 por voluntarios que participaron en Galaxy Zoo, un proyecto en el que científicos aficionados ayudan a clasificar galaxias en imágenes, comenzando con las del Sloan Digital Sky Survey. Los “guisantes” se destacaron como puntos pequeños, redondos y sin resolver con un tono claramente verde, como consecuencia tanto de los colores asignados a los diferentes filtros en las imágenes compuestas de la observación como de una propiedad de las propias galaxias. Una galaxia “guisante” fotografiada por el Sloan Digital Sky Survey se muestra junto con una imagen infrarroja de una primitiva capturada por el telescopio espacial James Webb de la NASA. A la izquierda está J122051+491255, una “guisante” que se encuentra a unos 170 millones de años luz de distancia que tiene unos 4.000 años luz de diámetro, un tamaño típico. A la derecha hay otra conocida como 04590, cuya luz ha tardado 13.100 millones de años en llegar hasta nosotros. Para compensar el efecto de lente gravitacional del cúmulo y la mayor distancia de la galaxia hacia nosotros, 04590 es aún más compacta.Crédito: SDSS y NASA, ESA, CSA y STScI. Los colores de la galaxia son inusuales porque una fracción considerable de su luz proviene de nubes de gas que brillan intensamente. Los gases emiten luz en longitudes de onda específicas, a diferencia de las estrellas, que producen un espectro de color continuo similar al del arco iris. Estas galaxias también son bastante compactas, por lo general solo tienen unos 5.000 años luz de diámetro o aproximadamente el 5% del tamaño de nuestra galaxia, la Vía Láctea. “Los “guisantes” pueden ser pequeños, pero su actividad de formación de estrellas es inusualmente intensa para su tamaño, por lo que producen luz ultravioleta brillante”, dijo Keunho Kim, investigador postdoctoral en la Universidad de Cincinnati y miembro del equipo de análisis. “Gracias a las imágenes ultravioleta de los “guisantes verdes” del Hubble y la investigación terrestre sobre las primeras galaxias con formación de estrellas, está claro que ambos comparten esta propiedad”. En julio de 2022, la NASA y sus socios en la misión del Webb lanzaron la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo distante jamás vista, capturando miles de galaxias dentro y detrás de un cúmulo conocido como SMACS 0723. La masa del cúmulo lo convierte en una lente gravitacional, que magnifica y distorsiona la apariencia de las galaxias de fondo. Entre las galaxias más débiles detrás del cúmulo había un trío de objetos infrarrojos compactos que parecían ser parientes lejanos de los “guisantes verdes”. La más distante de estas tres galaxias se amplió unas 10 veces, suponiendo una ayuda significativa apoyando las capacidades sin precedentes del telescopio. El Webb hizo más que obtener imágenes del cúmulo, su instrumento: Espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) también capturó los espectros de galaxias seleccionadas de la zona. Cuando Rhoads y sus colegas examinaron estas medidas y las corrigieron por el tramo de longitud de onda resultante de la expansión del espacio, vieron que los rasgos característicos emitidos por el oxígeno, el hidrógeno y el neón se alineaban en un parecido sorprendente con los que se ven en los “guisantes” cercanos. El espectrógrafo de infrarrojo cercano del telescopio espacial James Webb capturó las huellas dactilares químicas de galaxias seleccionadas detrás de SMACS 0723, incluidos tres objetos débiles y distantes. Cuando se corrige el alargamiento de la longitud de onda causado por la expansión del espacio durante miles de millones de años, los espectros de estas galaxias (mostradas en rojo) exhiben características emitidas por el oxígeno, el hidrógeno y el neón que muestran un asombroso parecido con las que se ven desde las llamadas galaxias guisante encontradas cerca (en verde). Además, las observaciones del Webb permitieron, por primera vez, medir la cantidad de oxígeno en estas galaxias del amanecer cósmico. Las líneas espectrales se han estirado verticalmente para aclarar estas relaciones.Crédito: Goddard Space Flight Center de la NASA/Rhoads et al. 2023. Además, los espectros del Webb permitieron, por primera vez, medir la cantidad de oxígeno en estas galaxias del amanecer cósmico. A medida que las estrellas producen energía, transmutan elementos más livianos como el hidrógeno y el helio en otros más pesados. Cuando las estrellas explotan o pierden sus capas externas al final de su vida, estos elementos más pesados se incorporan al gas que forma las próximas generaciones estelares y el proceso continúa. A lo largo de la historia cósmica, las estrellas han enriquecido constantemente el universo. Dos de las galaxias que ha observado el Webb contienen oxígeno en un aproximadamente 20% del nivel de nuestra Vía Láctea. Se asemejan a las típicas “guisantes verdes”, que sin embargo constituyen menos del 0,1% de las galaxias cercanas observadas por el estudio Sloan. La tercera galaxia estudiada es aún más inusual. “Estamos viendo estos objetos tal como existían hace 13.100 millones de años, cuando el universo tenía aproximadamente el 5% de su edad actual”, dijo el investigador de Goddard, Sangeeta Malhotra. “Y vemos que son galaxias jóvenes en todos los sentidos, llenas de estrellas jóvenes y gas brillante que contiene pocos productos químicos reciclados de estrellas anteriores. De hecho, uno de ellos contiene solo el 2% del oxígeno de una galaxia como la nuestra y podría ser la galaxia químicamente más primitiva identificada hasta ahora”. NIRSpec fue construido para la ESA (Agencia Espacial Europea) por Airbus Industries. Su conjunto de casi medio millón de microobturadores (puertas diminutas que se pueden abrir o cerrar para dejar pasar o bloquear la luz) le permite capturar espectros de hasta 100 objetos individuales a la vez. La matriz de microobturadores y los subsistemas detectores fueron fabricados por la NASA. El Telescopio Espacial James Webb, una misión internacional dirigida por la NASA con sus socios la ESA y la CSA (Agencia Espacial Canadiense), es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. NASA Headquarters supervisa la misión para la Science Mission Directorate de la agencia. El Goddard Space Flight Center de la NASA administra el Webb para la agencia y supervisa el trabajo en la misión realizada por el Space Telescope Science Institute, Northrop Grumman y otros socios de la misión. Además de Goddard, varios centros de la NASA contribuyeron al proyecto, incluido el Johnson Space Center de la agencia (en Houston), el Jet Propulsion Laboratory (en el sur de California), el Marshall Space Flight Center (en Huntsville, Alabama), el Ames Research Center (en Silicon Valley, California) y otros. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los datos de la misión Compton, ya retirada, de la NASA revela estrellas de neutrones superpesadas
Los datos de la misión Compton, ya retirada, de la NASA revela estrellas de neutrones superpesadas10 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos que estudian los archivos de observaciones de estallidos cortos de rayos gamma (GRB), han detectado patrones de luz que indican la breve existencia de una estrella de neutrones superpesada, poco antes de colapsar en un agujero negro. Este objeto fugaz y masivo probablemente se formó a partir de la colisión de dos estrellas de neutrones. “Buscamos estas señales en 700 GRB cortos detectados con el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi y el Observatorio de Rayos Gamma Compton”, explicó Cecilia Chirenti, investigadora de la Universidad de Maryland, College Park (UMCP) y el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), quienes presentaron los hallazgos en la reunión 241 de la American Astronomical Society en Seattle. “Encontramos estos patrones de rayos gamma en dos ráfagas observadas por Compton a principios de la década de 1990”. Esta simulación rastrea la onda gravitacional y los cambios de densidad cuando dos estrellas de neutrones en órbita chocan entre sí. Los colores morados oscuros representan las densidades más bajas, mientras que el amarillo-blanco muestra las más altas. Un tono audible y una escala de frecuencia visual (a la izquierda) rastrean el aumento constante en la frecuencia de las ondas gravitacionales a medida que se acercan las estrellas de neutrones. Cuando los objetos se fusionan, a los 42 segundos, las ondas gravitatorias saltan repentinamente a frecuencias de miles de hercios y rebotan entre dos tonos primarios (oscilaciones cuasiperiódicas o QPO). La presencia de estas señales en dichas simulaciones condujo a la búsqueda y descubrimiento de fenómenos similares en la luz emitida por breves estallidos de rayos gamma.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA y Centro de Investigación STAG/Peter Hammond.  En la revista científica Nature se ha publicado el lunes, 9 de enero, un artículo dirigido por Chirenti, que describe los resultados. Una estrella de neutrones se forma cuando el núcleo de una estrella masiva se queda sin combustible y colapsa. Esto produce una onda de choque que hace volar el resto de la estrella en una explosión de supernova. Las estrellas de neutrones suelen acumular más masa que nuestro Sol en una bola del tamaño de una ciudad, pero por encima de cierta masa, colapsan en agujeros negros. Los astronautas tomaron imágenes del Observatorio de Rayos Gamma Compton durante su despliegue desde el transbordador espacial Atlantis en abril de 1991.Crédito: tripulación de la NASA/STS-37. Tanto los datos de Compton como las simulaciones informáticas revelaron megaestrellas de neutrones que suponen un 20% más que la estrella de neutrones más masiva y medida con precisión conocida, denominada J0740+6620, que pesa casi 2,1 veces la masa del Sol. Las estrellas de neutrones superpesadas también tienen casi el doble del tamaño de una estrella de neutrones típica. Las megaestrellas de neutrones giran casi 78.000 veces por minuto, casi el doble de la velocidad de J1748–2446ad, el púlsar más rápido registrado. Esta rápida rotación sostiene brevemente a los objetos contra un mayor colapso, permitiéndoles existir por solo unas décimas de segundo, después de lo cual proceden a formar un agujero negro más rápido que en un abrir y cerrar de ojos. “Sabemos que los GRB cortos se forman cuando las estrellas de neutrones en órbita chocan entre sí, y sabemos que colapsan en un agujero negro, pero la secuencia precisa de eventos no se comprende bien”, dijo Cole Miller, profesor de astronomía en la UMCP y colega del autor del artículo. “En algún momento, el agujero negro naciente entra en erupción con un chorro de partículas de rápido movimiento que emite un intenso destello de rayos gamma, la forma de luz de mayor energía, y queremos aprender más sobre cómo se desarrolla”. Los GRB cortos suelen brillar durante menos de dos segundos, pero liberan energía comparable a la que liberan todas las estrellas de nuestra galaxia durante un año. Se pueden detectar a más de mil millones de años luz de distancia. La fusión de estrellas de neutrones también produce ondas gravitacionales, ondas en el espacio-tiempo que pueden ser detectadas por un número creciente de observatorios terrestres. Las simulaciones por ordenador de estas fusiones muestran que las ondas gravitacionales exhiben un salto repentino en la frecuencia, que supera los 1.000 hercios, a medida que las estrellas de neutrones se unen. Estas señales son demasiado rápidas y débiles para que las detecten los observatorios de ondas gravitacionales existentes. Pero Chirenti y su equipo razonaron que podrían aparecer señales similares en la emisión de rayos gamma de los GRB cortos. Los astrónomos llaman a estas señales oscilaciones cuasiperiódicas, o QPO para abreviar. A diferencia, por ejemplo, del sonido constante de un diapasón, los QPO pueden estar compuestos por varias frecuencias cercanas que varían o se disipan con el tiempo. Tanto los QPO de rayos gamma como de ondas gravitacionales se originan en la vorágine de materia arremolinada cuando las dos estrellas de neutrones se unen. En esta animación, una estrella de neutrones (esfera azul) gira en el centro de un colorido disco de gas, parte del cual sigue el campo magnético (líneas azules) y fluye (arcos azul-blanco) hacia la superficie del objeto. Una interpretación de las oscilaciones cuasiperiódicas observadas en los rayos X en estos sistemas es la formación de un punto caliente (óvalo blanco) cerca del borde interior del disco, que se expande y contrae a medida que cambian sus propiedades. Debido a esta órbita irregular, la emisión del punto caliente varía dentro de un rango de frecuencias.Créditos: Conceptual Image Lab del Goddard Space Flight Centerde la NASA. Si bien no se materializaron QPO de rayos gamma en las ráfagas de Swift y Fermi, dos GRB cortos registrados por el Burst And Transient Source Experiment (BATSE) de Compton, del 11 de julio de 1991 y del 1 de noviembre de 1993 cumplen con los requisitos. El área más grande del instrumento BATSE le dio la ventaja para encontrar estos patrones débiles: el parpadeo revelador que indicó la presencia de mega estrellas de neutrones. El equipo califica las probabilidades combinadas de que estas señales ocurran solo por casualidad en menos de 1 en 3 millones. “Estos resultados son muy importantes ya que sientan las bases para futuras mediciones de estrellas de neutrones hipermasivas por parte de observatorios de ondas gravitacionales”, dijo Chryssa Kouveliotou, presidenta del departamento de física de la Universidad George Washington (en Washington), quien no participó en el trabajo. Para la década de 2030, los detectores de ondas gravitacionales serán sensibles a las frecuencias de kilohercios, lo que proporcionará nuevos conocimientos sobre la corta vida de las estrellas de neutrones de gran tamaño. Hasta entonces, las observaciones sensibles de rayos gamma y las simulaciones informáticas siguen siendo las únicas herramientas disponibles para explorarlos. El instrumento BATSE de Compton fue desarrollado en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama), y proporcionó la primera prueba convincente de que los estallidos de rayos gamma ocurrieron mucho más allá de nuestra galaxia. Después de operar durante casi nueve años, el Observatorio de Rayos Gamma de Compton fue desorbitado el 4 de junio de 2000 y destruido cuando ingresaba a la atmósfera terrestre. Goddard gestiona las misiones Swift y Fermi. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Brota del Sol una fuerte llamarada solar
Brota del Sol una fuerte llamarada solar10 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasEl Sol emitió una fuerte llamarada solar, alcanzando su punto máximo a las 7:57 p.m. EST del 5 de enero de 2023. El Solar Dynamics Observatory de la NASA, que observa el Sol constantemente, capturó una imagen del evento. Las llamaradas solares son poderosas explosiones de energía. Las llamaradas y las erupciones solares pueden afectar a las comunicaciones por radio, las redes de energía eléctrica, las señales de navegación y presentar riesgos para las naves espaciales y los astronautas. Esta llamarada se clasifica como una llamarada X1.2. La clase X denota los destellos más intensos, mientras que el número proporciona más información sobre su fuerza. Para ver cómo dicho clima espacial puede afectar a la Tierra, visite el Space Weather Prediction Center de la NOAA, la fuente oficial del gobierno de E.E.U.U. para pronósticos, alertas, advertencias y alertas del clima espacial. La NASA observa el Sol y nuestro entorno espacial constantemente con una flota de naves espaciales que estudian todo, desde la actividad del Sol hasta la atmósfera solar y las partículas y campos magnéticos en el espacio que rodean a la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Comienan las inspecciones del escudo térmico de la nave espacial Orion de la misión Artemis I
Comienan las inspecciones del escudo térmico de la nave espacial Orion de la misión Artemis I10 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasDentro de la Instalación de Procesamiento de Carga Múltiple en el Kennedy Space Center de la NASA (en Florida), ingenieros y técnicos inspeccionan el escudo térmico de la nave espacial Orion de la misión Artemis I. Orion regresó a Kennedy el 30 de diciembre de 2022, tras amerizar en el Océano Pacífico el 11 de diciembre, después de realizar una misión que condujo a la nave espacial 2,25 millones de kilómetros, viajando más allá de la Luna y de regreso. En esta foto, los técnicos debajo del módulo de la tripulación examinan de cerca el escudo térmico, que soportó temperaturas cercanas a los 5000 grados Fahrenheit durante el reingreso a través de la atmósfera terrestre. El escudo térmico se quitará de la nave espacial y se llevará a otra instalación para realizar inspecciones más detalladas. Los equipos también están inspeccionando las ventanas de la cápsula junto con la protección térmica de los paneles de la carcasa trasera que cubren la nave espacial para protegerla de las duras condiciones tanto del espacio como durante el reingreso a alta velocidad y alta temperatura. En la parte superior de la cápsula se encuentra el sistema de enderezamiento del módulo de tripulación desinflado, que es un grupo de cinco bolsas de aire que mantienen la cápsula con el lado adecuado hacia arriba, después del amerizaje, y que se desinflaron antes de comenzar con el transporte de regreso al Kennedy. Mientras aún se encuentran en el pasillo de transferencia de la instalación, los ingenieros están en el proceso de retirar las cajas de aviónica externas. Los técnicos tomarán muestras de aire dentro de la cápsula antes de reposicionarla en un puesto de servicio que permitirá el acceso al interior. Al abrir la escotilla, los técnicos retirarán las cajas internas de aviónica y las cargas útiles. Después de realizar inspecciones y pruebas detalladas, las cajas de aviónica se reutilizarán para la misión Artemis II. El retiro del servicio continuará en los próximos meses con la eliminación de los productos peligrosos que permanecen a bordo. Una vez completada, la nave espacial viajará a la Neil A. Armstrong Test Facility de la NASA para realizar pruebas de vibración acústica y otras pruebas ambientales. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA retira la misión InSight Mars Lander después de años de investigación científica
La NASA retira la misión InSight Mars Lander después de años de investigación científica22 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión InSight de la NASA ha finalizado después de más de cuatro años de investigaciones  científicas únicas en Marte. Los controladores de la misión en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia (en el sur de California) no pudieron comunicarse con el módulo de aterrizaje después de dos intentos consecutivos, lo que los llevó a concluir que las baterías alimentadas por energía solar de la nave espacial se quedaron sin energía. La NASA había decidido previamente declarar la misión terminada si el módulo de aterrizaje fallaba dos intentos de comunicación. La agencia continuará atenta a recibir una señal del módulo de aterrizaje, por si acaso, pero en este momento se considera poco probable. La última vez que InSight se comunicó con la Tierra fue el 15 de diciembre. “Vi el lanzamiento y el aterrizaje de esta misión, y aunque decir adiós a una nave espacial siempre es triste, los fascinantes datos científicos que obtuvo InSight es motivo de celebración”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). “Solo los datos sísmicos de esta misión del Programa Discovery ofrecen una gran comprensión no solo de Marte sino también de otros cuerpos rocosos, como la Tierra”. InSight se propuso estudiar el interior profundo de Marte. Los datos del módulo de aterrizaje han arrojado detalles sobre las capas interiores de Marte, los sorprendentemente fuertes remanentes debajo de la superficie de su dínamo magnético extinto, el clima en esta parte de Marte y mucha actividad sísmica. Su sismómetro de alta sensibilidad, junto con el monitoreo diario realizado por la agencia espacial francesa Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) y el Marsquake Service administrado por ETH Zurich, detectó 1.319 marsquakes, incluidos los causados por impactos de meteoritos, el mayor de los cuales descubrió rocas de hielo a finales del año pasado. Dichos impactos ayudan a los científicos a determinar la edad de la superficie del planeta, y los datos del sismómetro brindan a los científicos una forma de estudiar la corteza, el manto y el núcleo del planeta. “Con InSight, la sismología fue el foco de una misión más allá de la Tierra por primera vez desde las misiones Apolo, cuando los astronautas llevaron sismómetros a la Luna”, dijo Philippe Lognonné del Institut de Physique du Globe de Paris, investigador principal del sismómetro de InSight. “Abrimos nuevos caminos y nuestro equipo científico puede estar orgulloso de todo lo que hemos aprendido en el camino”. El sismómetro fue el último instrumento científico que permaneció encendido mientras el polvo acumulado en los paneles solares del módulo de aterrizaje reducía gradualmente su energía, un proceso que comenzó antes de que la NASA prolongara la misión a principios de este año. “InSight está más que a la altura de su nombre. Como científica que pasó una carrera estudiando Marte, ha sido emocionante ver lo que ha logrado el módulo de aterrizaje, gracias a todo un equipo de personas en todo el mundo que ayudaron a que esta misión fuera un éxito”, dijo Laurie Leshin, directora del JPL, que gestiona la misión. “Sí, es triste decir adiós, pero el legado de InSight seguirá vivo, informando e inspirando”. Todas las misiones a Marte se enfrentan desafíos, e InSight no fue diferente. El módulo de aterrizaje contaba con un pico automartilleante, apodado “el topo”, que estaba destinado a excavar 5 metros de profundidad, arrastrando una cuerda cargada de sensores que mediría el calor dentro del planeta, lo que permitiría a los científicos calcular cuánta energía provenía de restos de la formación de Marte. Diseñado para el suelo arenoso suelto visto en otras misiones, el topo no pudo ganar tracción en el inesperadamente grumoso suelo alrededor de InSight. El instrumento, que fue proporcionado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), finalmente enterró su sonda de 40 centímetros ligeramente debajo de la superficie, recopilando datos valiosos sobre las propiedades físicas y térmicas del suelo marciano. Esto es útil para futuras misiones humanas o robóticas que intenten excavar la superficie. La misión enterró el topo en la medida de lo posible gracias a los ingenieros del JPL y DLR que utilizaron el brazo robótico del módulo de aterrizaje de manera ingeniosa. Principalmente destinado a colocar instrumentos científicos en la superficie marciana, el brazo y su pequeña pala también ayudaron a eliminar el polvo de los paneles solares de InSight cuando la energía comenzó a disminuir. Contrariamente a la intuición, la misión determinó que podían rociar la suciedad de la pala sobre los paneles durante los días ventosos, lo que permitía que los gránulos que caían barrieran suavemente el polvo de los paneles. “Hemos pensado en InSight como nuestro amigo y colega en Marte durante los últimos cuatro años, por lo que es difícil decir adiós”, dijo Bruce Banerdt del JPL, el investigador principal de la misión. “Pero se ha ganado su muy merecida jubilación”. El JPL administra InSight para la Science Mission Directorate de la NASA. InSight es parte del programa Discovery de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia (en Huntsville, Alabama). Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial InSight,  su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la nave espacial para la misión. Varios socios europeos, incluidos el CNES de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), han apoyado la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) a la NASA, con el investigador principal en IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Las contribuciones significativas para SEIS provinieron del IPGP; el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; Imperial College London y Oxford University en el Reino Unido; y el JPL. DLR proporcionó el instrumento Paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP3), con contribuciones significativas del Centro de investigación espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika, en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Webb descubre explosiones de estrellas jóvenes en la nebulosa Carina
El Webb descubre explosiones de estrellas jóvenes en la nebulosa Carina22 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAl observar más de cerca una de las primeras imágenes del Webb, los icónicos Acantilados Cósmicos, los científicos han encontrado docenas de chorros energéticos y emisiones de estrellas jóvenes previamente ocultas por nubes de polvo. El descubrimiento marca el comienzo de una nueva era de investigación sobre cómo se forman estrellas como nuestro Sol y cómo la radiación de las estrellas masivas cercanas podría afectar el desarrollo de los planetas. Las dos docenas de flujos de salida (previamente desconocidos) de estrellas extremadamente jóvenes, se encontraron analizando datos de una longitud de onda específica de luz infrarroja (4,7 micrones). Las observaciones del Webb descubrieron una galería de objetos que van desde pequeñas fuentes hasta gigantes burbujeantes que se extienden a años luz de las estrellas en formación. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Comienza el ensamblaje de la próxima herramienta de la NASA para estudiar exoplanetas
Comienza el ensamblaje de la próxima herramienta de la NASA para estudiar exoplanetas22 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Instrumento Coronógrafo del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA estudiará planetas alrededor de otras estrellas. Componerlo requerirá un baile altamente coreografiado. Los científicos han descubierto más de 5.000 exoplanetas, o planetas fuera de nuestro sistema solar. A medida que las tecnologías para estudiar estos planetas continúan avanzando, es posible que algún día los investigadores puedan encontrar signos de vida en exoplanetas que sean similares en tamaño, composición y temperatura a la Tierra. Pero para conseguirlo necesitarán nuevas herramientas, como las que se están probando en el Instrumento Coronógrafo en el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA. El instrumento científico bloqueará la luz de cada estrella distante que observe para que los científicos puedan detectar mejor los planetas alrededor de la estrella, y demostrará las tecnologías necesarias para estudiar planetas potencialmente habitables con futuras misiones. El equipo del Coronógrafo ya diseñó el instrumento de vanguardia y construyó los componentes. Ahora tienen que juntar las piezas y realizar pruebas para asegurarse de que funcionan según lo previsto. “Es como si todos los afluentes separados finalmente se unieran para formar el río”, dijo Jeff Oseas, gerente de entrega de productos para el subsistema óptico del instrumento Coronagraph en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. La máscara del plano focal del Instrumento Coronógrafo Romano, que se muestra aquí, ayuda a bloquear la luz de las estrellas y revelar planetas ocultos. Cada sección circular contiene múltiples “máscaras”: obstrucciones opacas cuidadosamente diseñadas para bloquear la luz de las estrellas. Algunas máscaras tienen aproximadamente el ancho de un cabello humano.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El proceso se inició recientemente en el JPL y llevará más de un año. Una vez completado, el Instrumento Coronógrafo se enviará al Goddard Space Flight Center de la agencia (en Greenbelt, Maryland) y se incorporará al observatorio Roman. La ingeniera del JPL, Gasia Bedrosian, lidera el proceso de ensamblaje y prueba como gerente de entrega de productos de prueba e integración del instrumento. Le gusta decir que, si bien la integración y las pruebas son técnicamente los últimos pasos en la construcción de un instrumento, en realidad son parte del proceso desde el principio. En 2018, Bedrosian comenzó a trabajar en un conjunto de planos de ensamblaje para algo que nunca antes se había construido. Luego, ella y su equipo pasaron otros dos años colaborando con varios expertos en la materia y miembros del proyecto para revisar y ajustar el plan, asegurándose de que todas las piezas encajaran a tiempo y en el orden correcto. El proceso se asemejará a un ballet bien coreografiado que involucra grúas de servicio pesado, láseres y cámaras de vacío del tamaño de autobuses. Un ingeniero examina el espejo de dirección rápida, parte del banco óptico del Coronógrafo. El espejo realiza pequeños movimientos que corrigen el ligero bamboleo de la nave espacial. El instrumento debe estar perfectamente inmóvil para detectar la luz de los planetas que orbitan estrellas distantes.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Aproximadamente del tamaño y la forma de un piano de media cola, el instrumento Coronagraph se compone de dos secciones principales que se apilarán una encima de la otra: el banco óptico y la plataforma electrónica del instrumento. El más delicado de los dos es el banco óptico, que contiene 64 elementos, como espejos y filtros, diseñados para eliminar la mayor cantidad posible de luz estelar sin suprimir la luz de los planetas. Este enfoque para encontrar y estudiar exoplanetas se llama imagen directa y se espera que sea la mejor manera de estudiar las atmósferas y las características de la superficie de planetas rocosos similares a la Tierra. Algunos de los componentes ópticos del Instrumento Coronógrafo son tan pequeños que apenas son visibles a simple vista. El Instrumento Coronógrafo del Telescopio Espacial Roman de la NASA está diseñado para bloquear la luz de una estrella y capturar la luz mucho más tenue de los planetas en órbita. Este video explica cómo funciona el complejo instrumento.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. La paleta, o capa inferior, alberga la electrónica que recibe instrucciones de la nave espacial y devuelve los datos científicos del instrumento Coronagraph. La electrónica también controla los componentes mecánicos del banco óptico, así como los calentadores del instrumento. El banco óptico se apilará con una grúa sobre el palet de electrónica. Debido a que las dos capas deben estar alineadas entre sí con una precisión de fracción de milímetro, el equipo utilizará láseres para colocarlas en la posición correcta en el transcurso de cuatro días. Ojo para los detalles Los equipos de integración y prueba a menudo usan modelos digitales en 3D del instrumento para ayudar a hacer sus planes, pero nada se puede comparar con ver el objeto en un espacio real. Es por eso que el equipo de coronógrafo hizo uso de un casco de realidad aumentada que permite a los usuarios ver una proyección virtual de un objeto 3D y el entorno que los rodea. El equipo del rover Mars Curiosity también los utiliza para ver en 3D el terreno marciano por el que pasa el rover. Aquí se muestra el Coronógrafo, que consta de dos secciones clave, incluido el banco óptico. La luz del telescopio se dirige a través de una serie de lentes, filtros y otros componentes que finalmente suprimen la luz de una estrella mientras permiten que pase la luz de los planetas en órbita.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Aprendimos mucho de ese ejercicio”, dijo Bedrosian. “Podríamos tener una idea de lo estrecho que sería el acceso en ciertos puntos de integración al acostarnos literalmente en el piso y obtener imágenes debajo del instrumento. Nos mostró cuándo sería beneficioso levantar todo el instrumento con una grúa, o si íbamos a necesitar una herramienta especializada para hacer nuestro trabajo en ese ángulo. Ayudó a que muchos de nuestros planes fueran más seguros y sencillos”. Una vez ensamblado, el instrumento Coronógrafo se someterá a una serie de pruebas, incluido casi un mes de pruebas dinámicas para simular el viaje en cohete al espacio. Luego se colocará en una cámara de vacío que replica el entorno espacial para verificar que el hardware permanezca alineado y funcionando correctamente. “Es emocionante por fin comenzar a juntar todas las piezas”, dijo Bedrosian. “Definitivamente es una gratificación retrasada, porque hemos pasado mucho tiempo preparándonos. Pero ahora que estamos aquí y los miembros de mi equipo están hablando sobre la llegada del hardware, puedo detectar la emoción en sus voces”. Ingenieros del Jet Propulsion Laboratory de la NASA ensamblando la paleta eléctrica para el Coronógrafo, que alberga la electrónica que recibe instrucciones de la nave espacial y envía los datos científicos del Instrumento.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Más información sobre la misión El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se administra en el Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland), con la participación del JPL y Caltech/IPAC (en el sur de California), el Space Telescope Science Institute (en Baltimore) y un equipo compuesto por científicos de varias instituciones de investigación. Los principales socios industriales son Ball Aerospace & Technologies Corp. (en Boulder, Colorado); L3Harris Technologies (en Melbourne, Florida); y Teledyne Scientific & Imaging (en Thousand Oaks, California). El Coronógrafo de Roman fue diseñado y está siendo construido en el JPL, que administra el instrumento para la NASA. La ESA (Agencia Espacial Europea), la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la agencia espacial francesa Centre National d’Études Spatiales (CNES) y el Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) de Alemania, hicieron contribuciones. Caltech (en Pasadena, California) administra el JPL para la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Perseverance de la NASA deposita la primera muestra en la superficie de Marte
El rover Perseverance de la NASA deposita la primera muestra en la superficie de Marte22 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLleno de roca, el tubo de muestra será uno de los 10 que formarán un depósito de tubos que podrían considerarse para su traslado a la Tierra mediante el programa Mars Sample Return. Una vez que el equipo de Perseverance confirmó que el primer tubo de muestra estaba en la superficie, orientaron la cámara WATSON, ubicada en el extremo del brazo robótico del rover, para verificar que el tubo se mantuviera en su sitio y no hubiera rodado hasta el camino de las ruedas del rover.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Un tubo de titanio que contiene una muestra de roca descansa sobre la superficie del Planeta Rojo después de haber sido colocado allí el 21 de diciembre por el rover Perseverance Mars de la NASA. Durante los próximos dos meses, el rover depositará un total de 10 tubos en el mismo lugar, llamado “Three Forks”, construyendo así el primer depósito de muestras en otro planeta. El depósito marca un primer paso histórico del programa Mars Sample Return. Perseverance ha estado tomando muestras por duplicado de las rocas objetivo que selecciona la misión. El rover actualmente tiene las otras 17 muestras (incluida una muestra atmosférica) que ha recolectado hasta ahora en su vientre. Según los planes del programa Mars Sample Return, el rover entregará las muestras a un futuro módulo de aterrizaje robótico. El módulo de aterrizaje, a su vez, usará un brazo robótico para colocar las muestras en una cápsula de contención a bordo de un pequeño cohete que despegará a la órbita de Marte, donde otra nave espacial capturará el contenedor de muestras y lo transportará íntegro a la Tierra. El depósito servirá como respaldo si Perseverance no pudiera entregar sus muestras. En ese caso, un par de helicópteros de recuperación de muestras realizarían la labor. La primera muestra que se ha depositado fue un núcleo de roca ígnea del tamaño de una tiza llamada informalmente “Malay”, que se recolectó el 31 de enero de 2022, en una región del cráter Jezero de Marte llamada “South Séítah”. El complejo sistema de muestreo y almacenamiento de Perseverance tardó casi una hora en recuperar el tubo de metal del interior del rover, verlo por última vez con su CacheCam interna y dejar caer la muestra aproximadamente 89 centímetros en un parche cuidadosamente seleccionado de la superficie marciana. Pero el trabajo no había finalizado para los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California) que construyeron Perseverance y lideran la misión. Una vez que confirmaron que el tubo se había desprendido, el equipo colocó la cámara WATSON (ubicada al final del brazo robótico de 2 metros de Perseverance) para mirar debajo del rover, verificando que el tubo no había rodado a las inmediaciones de las ruedas del mismo. Los ingenieros utilizaron OPTIMISM, una réplica del rover Perseverance de la NASA, para comprobar cómo depositaría su primer tubo de muestra en la superficie marciana. La prueba se realizó en Mars Yard en el JPL.Créditos: NASA/JPL-Caltech. También querían asegurarse de que el tubo no hubiera aterrizado de tal manera que estuviera de pie sobre su extremo (cada tubo tiene un extremo plano llamado “guante” para que sea más fácil de recoger en futuras misiones). Eso ocurrió menos del 5% de las veces durante las pruebas con el gemelo terrestre de Perseverance en Mars Yard del JPL. En caso de que suceda en Marte, la misión dispone de una serie de comandos para que Perseverance golpee con cuidado el tubo con parte de la torreta al final de su brazo robótico. En las próximas semanas, tendrán otras oportunidades para ver si Perseverance necesita usar la técnica a medida que el rover vaya depositando más muestras en Three Forks. Los ingenieros reaccionaron con sorpresa cuando probaban cómo el rover Perseverance de la NASA depositaría sus tubos de muestra en la superficie marciana. Menos del 5 % de las veces, un extremo plano en el tubo de superficie hizo que aterrizara hacia “de pie” al caer.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Ver nuestra primera muestra en el suelo es una gran culminación para nuestro período de misión principal, que finaliza el 6 de enero”, dijo Rick Welch, subdirector de proyectos de Perseverance en el JPL. “Es una buena alineación que, justo cuando comenzamos nuestro almacén, también estemos cerrando este primer capítulo de la misión”. Más información sobre la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracteriza la geología del planeta y el clima pasado, allana el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y es la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (roca rota y polvo). Misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y transportarlas a la Tierra para realizar un análisis en profundidad. Esta breve animación presenta momentos clave del programa Mars Sample Return de la NASA y la ESA, desde aterrizar en Marte y asegurar los tubos de muestra hasta lanzarlos desde la superficie y transportarlos a la Tierra.Créditos: NASA/ESA/JPL-Caltech/GSFC/MSFC. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El JPL, que Caltech administra para la NASA (en Pasadena, California), construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La órbita de un exoplaneta se precipita hacia su vieja estrella
La órbita de un exoplaneta se precipita hacia su vieja estrella21 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl planeta condenado podría ayudar a responder preguntas sobre el destino de otros planetas a medida que evolucionan sus sistemas solares. Por primera vez, los astrónomos han detectado un exoplaneta cuya órbita se está desintegrando alrededor de una estrella anfitriona evolucionada o más antigua. El planeta afectado parece destinado a girar cada vez más cerca de su estrella hasta la colisión y la destrucción final. El descubrimiento ofrece nuevos conocimientos sobre el largo proceso de decaimiento orbital planetario al proporcionar el primer vistazo a un sistema en esta última etapa de evolución. La muerte por estrella es un destino que se cree que aguarda a muchos planetas y podría ser el último adiós de la Tierra dentro de miles de millones de años a medida que nuestro Sol envejece. “Anteriormente detectamos evidencia de exoplanetas en espiral hacia sus estrellas, pero nunca antes habíamos visto un planeta así alrededor de una estrella evolucionada”, dice Shreyas Vissapragada, del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, autor principal de un nuevo estudio que describe los resultados. “La teoría predice que las estrellas evolucionadas son muy efectivas para extraer energía de las órbitas de sus planetas, y ahora podemos probar esas teorías con observaciones”. Los hallazgos fueron publicados el lunes en The Astrophysical Journal Letters. El desafortunado exoplaneta se designa como Kepler-1658b. Como su nombre indica, los astrónomos descubrieron el exoplaneta con el telescopio espacial Kepler, una misión pionera de caza de planetas que se lanzó en 2009. Curiosamente, el planeta fue el primer candidato a exoplaneta observado por Kepler. Sin embargo, se tardó casi una década en confirmar la existencia del planeta, momento en el que el objeto entró oficialmente en el catálogo de Kepler como la entrada 1658. Kepler-1658b es un llamado Júpiter caliente, el apodo que se le da a los exoplanetas de masa y  tamaño similar a Júpiter, pero en órbitas extremadamente cercanas alrededor de sus estrellas anfitrionas. Para Kepler-1658b, esa distancia es simplemente una octava parte del espacio entre nuestro Sol y su planeta en órbita más estrecha, Mercurio. Para los Júpiter calientes y otros planetas como Kepler-1658b que ya están muy cerca de sus estrellas, la descomposición orbital seguramente culminará en la destrucción. Medir la descomposición orbital de los exoplanetas ha sido un desafío para los investigadores porque el proceso es muy lento y gradual. En el caso de Kepler-1658b, según el nuevo estudio, su período orbital está disminuyendo a un ritmo minúsculo de aproximadamente 131 milisegundos (milésimas de segundo) por año, con una órbita más corta que indica que el planeta se ha acercado a su estrella.t Detectar esta disminución requirió varios años de observación cuidadosa. El reloj comenzó con Kepler y luego fue recogido por el Telescopio Hale del Observatorio Palomar en el sur de California y finalmente el Telescopio de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito, o TESS, que se lanzó en 2018. Los tres instrumentos capturaron tránsitos, el término indica que un exoplaneta cruza la cara de su estrella (frente a nuestra perspectiva) y provoca una atenuación muy leve del brillo de la estrella. En los últimos 13 años, el intervalo entre los tránsitos de Kepler-1658b ha disminuido leve pero constantemente. La causa principal de la descomposición orbital experimentada por Kepler-1658b son las mareas, el mismo fenómeno responsable del ascenso y descenso diarios de los océanos de la Tierra. Las mareas son generadas por interacciones gravitatorias entre dos cuerpos en órbita, como entre la Tierra y la Luna, o Kepler-1658b y su estrella. La gravedad de los cuerpos distorsiona las formas de los demás y, a medida que los cuerpos responden a estos cambios, se libera energía. Dependiendo de las distancias, los tamaños y las tasas de rotación de los cuerpos involucrados, estas interacciones de marea pueden dar como resultado que los cuerpos se empujen entre sí, el caso de la Tierra y la Luna que gira lentamente hacia afuera, o hacia adentro, como con Kepler-1658b hacia su estrella. Todavía hay muchos factores que los investigadores no entienden sobre estas dinámicas, particularmente en escenarios de estrellas y planetas. En consecuencia, el estudio adicional del sistema Kepler-1658 debería resultar instructivo. La estrella ha evolucionado hasta el punto de su ciclo de vida estelar en el que ha comenzado a expandirse, tal como se espera que haga nuestro Sol, y ha entrado en lo que los astrónomos llaman una fase subgigante. La estructura interna de las estrellas evolucionadas debería conducir más fácilmente a la disipación de la energía de las mareas tomada de las órbitas de los planetas alojados en comparación con las estrellas no evolucionadas como nuestro Sol. Esto acelera el proceso de descomposición orbital, lo que facilita el estudio en escalas de tiempo humanas. Los resultados ayudan aún más a explicar una rareza intrínseca sobre Kepler-1658b, que parece más brillante y más caliente de lo esperado. El equipo sostiene que las interacciones de las mareas que reducen la órbita del planeta también pueden estar generando energía adicional dentro del propio planeta. Vissapragada apunta a una situación similar con la luna Io de Júpiter, el cuerpo más volcánico del Sistema Solar. El tira y afloja gravitatorio de Júpiter derrite las entrañas de la luna. Esta roca fundida luego entra en erupción en la famosa superficie infernal de la luna de depósitos sulfurosos amarillos y lava roja fresca. Realizar más observaciones a Kepler-1658b debería arrojar más luz sobre las interacciones de los cuerpos celestes. Y, con TESS programado para seguir examinando miles de estrellas cercanas, Vissapragada y sus colegas esperan que el telescopio descubra muchos otros casos de exoplanetas circulando por los desagües de sus estrellas anfitrionas. “Ahora que tenemos evidencia de la caída en espiral de un planeta alrededor de una estrella evolucionada, realmente podemos comenzar a refinar nuestros modelos de física de mareas”, dice Vissapragada. “El sistema Kepler-1658 puede servir como un laboratorio celestial de esta manera en los próximos años y, con un poco de suerte, pronto habrá muchos más de estos laboratorios”. Vissapragada, quien recientemente se unió al Centro de Astrofísica hace unos meses y ahora está siendo asesorada por Mercedes López-Morales, espera que se sigan consiguiendo datos científicos de los exoplanetas. “Shreyas ha sido una incorporación bienvenida a nuestro equipo que trabaja en la caracterización de la evolución de los exoplanetas y sus atmósferas”, dice López-Morales, astrónoma del Centro de Astrofísica. “Me emociona pensar lo que todos nosotros terminaremos descubriendo juntos”, agrega Vissapragada. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un paso más para el vehículo Dragonfly que estudiará Titán
Un paso más para el vehículo Dragonfly que estudiará Titán21 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA explora lo desconocido en el espacio, trayendo a casa los secretos de nuestro sistema solar para que podamos aplicar esa información en beneficio de la humanidad. Con ese espíritu, la NASA explorará Titán, la luna más grande de Saturno, para ayudar a la humanidad a avanzar en la búsqueda de los componentes básicos de la vida en el universo. Un componente clave del vehículo Dragonfly de 8 rotores que hará ese viaje a Titán se ha sometido recientemente a un conjunto de pruebas en el Transonic Dynamics Tunnel (TDT) en el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia. Similar a un dron, Dragonfly atravesará la atmósfera densa y rica en nitrógeno de Titán, luego aterrizará, tomará muestras y examinará varios sitios. Dragonfly tendrá cuatro pares de rotores, cada uno con dos rotores en configuración coaxial, es decir, un rotor encima del otro. Es similar a un dron terrestre típico, pero significativamente más grande, ya que el vehículo mide más de 3,5 metros tanto de punta a punta como en los puntos más anchos. Investigadores de Langley y del Applied Physics Laboratory (APL) de Johns Hopkins realizaron una serie de pruebas en un par de rotores coaxiales en el TDT destinados a validar modelos informáticos. La gran sección de prueba permitió el uso de hardware representativo de vuelo a gran escala, y la capacidad de llenar el túnel con gas pesado permitió probar el hardware con cargas aerodinámicas representativas de Titán. Los investigadores simularon las condiciones previstas para el vuelo estacionario, el descenso y el ascenso, y evaluaron las cargas aerodinámicas de cada rotor con una variedad de velocidades del viento, ángulos del eje del rotor y ajustes del acelerador del rotor. Los investigadores también realizaron pruebas con un rotor en funcionamiento y el otro inmóvil para evaluar los modos de falla. Los sensores y acelerómetros en el dron de prueba midieron las cargas y aceleraciones creadas por cada rotor bajo varias velocidades del viento, orientaciones y velocidades del rotor. El análisis preliminar de los datos indica que las predicciones del CFD sobre el rendimiento del rotor y los requisitos de potencia son válidas, y predicciones similares para la operación en Titán están dentro de las tolerancias esperadas de la misión. “Las pruebas en esta instalación única en su tipo fueron un primer paso crucial para hacer realidad esta emocionante misión”, dijo Richard Heisler, líder de pruebas en el túnel de viento para Dragonfly en el APL, que está diseñando y construyendo el helicóptero y administra la misión para la NASA. “Los datos que recopilamos en el TDT nos darán una imagen mucho más clara de cómo podemos esperar que funcionen los rotores de Dragonfly en la atmósfera alienígena de Titán”. El lanzamiento de Dragonfly está programado para 2027 y llegará a Titán en 2034, cuando comenzará lo que se espera sea una misión de 3 años para explorar y arrojar luz sobre la compleja química en la exótica y oceánica luna. Fue seleccionado en junio de 2019 como parte del programa New Frontiers de la NASA, que incluye la misión New Horizons a Plutón y el Cinturón de Kuiper, Juno a Júpiter y OSIRIS-REx al asteroide Bennu. Dragonfly está dirigido por la investigadora principal Elizabeth Turtle en el APL, que se encuentra en Laurel (Maryland). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La observación de la NASA de un agujero negro devorando una estrella
La observación de la NASA de un agujero negro devorando una estrella21 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas recientes observaciones de un agujero negro devorando una estrella errante pueden ayudar a los científicos a comprender comportamientos de alimentación de agujeros negros más complejos. Múltiples telescopios de la NASA observaron recientemente un agujero negro masivo que destrozaba una desafortunada estrella que se acercó demasiado. Ubicado a unos 250 millones de años luz de la Tierra, en el centro de otra galaxia, fue el quinto ejemplo más cercano observado de un agujero negro destruyendo una estrella. Una vez que la gravedad del agujero negro rompió completamente la estrella, los astrónomos vieron un importante aumento en la luz de rayos X de alta energía alrededor del agujero negro. Esto indicó que a medida que el material estelar fue atraído hacia su perdición, formó una estructura extremadamente caliente sobre el agujero negro llamada corona. El satélite NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescopic Array) de la NASA es el telescopio espacial más sensible capaz de observar estas longitudes de onda de luz, y la proximidad del evento proporcionó una vista sin precedentes de la formación y evolución de la corona, según un nuevo estudio publicado en el Astrophysical Journal. El trabajo demuestra cómo la destrucción de una estrella por un agujero negro, un proceso conocido formalmente como un evento de interrupción de la marea, podría usarse para comprender mejor qué sucede con el material capturado por uno de estos gigantes antes de ser devorado por completo. La mayoría de los agujeros negros que los científicos pueden estudiar están rodeados de gas caliente que se ha acumulado durante muchos años, a veces milenios, y forma discos de miles de millones de kilómetros de ancho. En algunos casos, estos discos brillan más que galaxias enteras. Incluso alrededor de estas fuentes brillantes, pero especialmente alrededor de agujeros negros mucho menos activos, se destaca una sola estrella que se está desgarrando y consumiendo. Y de principio a fin, el proceso a menudo toma solo unas semanas o meses. La observabilidad y la corta duración de los eventos de interrupción de las mareas los hacen especialmente atractivos para los astrónomos, que pueden descifrar cómo la gravedad del agujero negro manipula el material que lo rodea, creando increíbles espectáculos de luces y nuevas características físicas. “Los eventos de interrupción de las mareas son una especie de laboratorio cósmico”, dijo la coautora del estudio Suvi Gezari, astrónoma del Space Telescope Science Institute en Baltimore. “Son nuestra ventana en tiempo real a la alimentación de un enorme agujero negro que acecha en el centro de una galaxia”. Cuando una estrella se acerca demasiado a un agujero negro, la intensa gravedad estirará la estrella hasta que se convierta en un largo río de gas caliente, como se muestra en esta animación. Luego, el gas se bate alrededor del agujero negro y gradualmente se pone en órbita, formando un disco brillante.Créditos: Science Communication Lab/DESY. Una señal sorprendente El foco del nuevo estudio es un evento llamado AT2021ehb, que tuvo lugar en una galaxia con un agujero negro central de unas 10 millones de veces la masa de nuestro Sol. Durante este evento de interrupción de las mareas, el lado de la estrella más cercano al agujero negro fue jalado con más fuerza que el lado más alejado de la estrella, separando todo y dejando nada más que un fideo largo de gas caliente. Los científicos creen que la corriente de gas es perturbada alrededor de un agujero negro durante tales eventos, chocando consigo misma. Se cree que esto crea ondas de choque y flujos de gas hacia el exterior que generan luz visible, así como longitudes de onda no visibles para el ojo humano, como la luz ultravioleta y los rayos X. Luego, el material comienza a asentarse en un disco que gira alrededor del agujero negro como el agua circulando por un desagüe, y la fricción genera rayos X de baja energía. En el caso de AT2021ehb, esta serie de eventos se llevó a cabo durante solo 100 días. El evento fue visto por primera vez el 1 de marzo de 2021 por la Zwicky Transient Facility (ZTF), ubicada en el Observatorio Palomar en el sur de California. Posteriormente fue estudiado por el telescopio Neil Gehrels Swift Observatory and Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) de la NASA (que observa longitudes de onda de rayos X más largas que Swift). Luego, alrededor de 300 días después de que se detectó el evento por primera vez, NuSTAR de la NASA comenzó a observar el sistema. Los científicos se sorprendieron cuando NuSTAR detectó una corona, una nube de plasma caliente o átomos de gas a los que se les quitaron los electrones, ya que las coronas suelen aparecer con chorros de gas que fluyen en direcciones opuestas desde un agujero negro. Sin embargo, con el evento de marea AT2021ehb, no hubo chorros, lo que hizo que la observación de la corona fuera inesperada. Las coronas emiten rayos X de mayor energía que cualquier otra parte de un agujero negro, pero los científicos no saben de dónde proviene el plasma ni cómo se calienta tanto. “Nunca hemos visto un evento de interrupción de marea con emisión de rayos X como este sin la presencia de un chorro, y eso es realmente espectacular porque significa que potencialmente podemos desentrañar qué causa los chorros y qué causa las coronas”, dijo Yuhan Yao, estudiante de posgrado en Caltech en Pasadena (California) y autor principal del nuevo estudio. “Nuestras observaciones de AT2021ehb están de acuerdo con la idea de que los campos magnéticos tienen algo que ver con la manera en la que se forma la corona, y queremos saber qué está causando que ese campo magnético se vuelva tan fuerte”. Yao también está liderando un esfuerzo para buscar más eventos de interrupción de mareas identificados por ZTF y luego observarlos con telescopios como Swift, NICER y NuSTAR. Cada nueva observación ofrece el potencial de nuevos conocimientos u oportunidades para confirmar lo que se ha observado en AT2021ehb y otros eventos de interrupción de mareas. “Queremos encontrar tantos como podamos”, dijo Yao. Más información sobre la misión Una misión Small Explorer dirigida por Caltech y administrada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California para la Science Mission Directorate de la agencia en Washington, NuSTAR se desarrolló en asociación con la Universidad Técnica Danesa y la Agencia Espacial Italiana (ASI). La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles (Virginia). El centro de operaciones de la misión de NuSTAR se encuentra en la Universidad de California, Berkeley, y el archivo de datos oficial se encuentra en el High Energy Astrophysics Science Archive Research Center de la NASA en el Goddard Space Flight Center de la NASA. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo de datos espejo. Caltech administra el JPL para la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
InSight Mars Lander ha acabado su misión
InSight Mars Lander ha acabado su misión21 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 18 de diciembre de 2022, InSight no respondió a las comunicaciones de la Tierra. Como era de esperar, la potencia del módulo de aterrizaje ha estado disminuyendo durante meses y se sospecha que InSight puede haber llegado al fin de sus operaciones. La NASA declarará finalizada la misión cuando InSight pierda dos sesiones de comunicación consecutivas con la nave espacial que orbita Marte, parte de la Red de retransmisión de Marte, pero solo si la causa de la pérdida de comunicación es el propio módulo de aterrizaje. Después de eso, la Red de Espacio Profundo de la NASA se mantendrá alerta por un tiempo, por si acaso. InSight se lanzó desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenber (California), el 5 de mayo de 2018. Después de un viaje de seis meses, InSight aterrizó en Marte el 26 de noviembre de 2018 e inmediatamente comenzó las operaciones de superficie en Elysium Planitia, pero la recopilación de datos científicos no comenzó completamente hasta unas 10 semanas después del aterrizaje. Esto se debe a que los objetivos e instrumentos científicos de InSight son muy diferentes de los de otros vehículos de aterrizaje o vehículos exploradores de Marte. De alguna manera, las actividades científicas de InSight fueron diseñadas para parecerse más a un maratón que a una carrera de velocidad. En los últimos cuatro años, los datos del módulo de aterrizaje han proporcionado detalles sobre las capas interiores de Marte, su núcleo líquido, los remanentes sorprendentemente variables debajo de la superficie de su campo magnético casi extinto, el clima en esta parte de Marte y mucha actividad sísmica. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble observa una nube cósmica repleta de estrellas
El Hubble observa una nube cósmica repleta de estrellas20 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna porción del cúmulo abierto NGC 6530 aparece como una pared de humo salpicada de estrellas en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. NGC 6530 es una colección de varios miles de estrellas que se encuentran a unos 4.350 años luz de la Tierra, en la constelación de Sagitario. El cúmulo se encuentra dentro de la gran Nebulosa de la Laguna, una gigantesca nube interestelar de gas y polvo. El Hubble ha tomado imágenes de la Nebulosa de la Laguna varias veces, incluidas estas imágenes publicadas en 2010 y 2011. Es la nebulosa la que le da a esta imagen su apariencia claramente humeante; nubes de gas y polvo interestelar se extienden de un lado a otro de la imagen. Los astrónomos investigaron NGC 6530 utilizando la Advanced Camera for Surveys y la Wide Field Planetary Camera 2 del Hubble. Recorrieron la región con la esperanza de encontrar nuevos ejemplos de proplyds, una clase particular de discos protoplanetarios iluminados que rodean a las estrellas recién nacidas. La gran mayoría de los proplyds conocidos se encuentran en una sola región, la cercana Nebulosa de Orión. Esto hace que la comprensión de su origen y vida útil en otros entornos astronómicos sea un desafío. La capacidad del Hubble para observar en longitudes de onda del infrarrojo cercano, particularmente con la Wide Field Camera 3, lo ha convertido en una herramienta indispensable para obtener datos sobre el nacimiento de estrellas y el origen de los sistemas exoplanetarios. Las capacidades de observación sin precedentes del nuevo Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA en longitudes de onda infrarrojas, complementarán las observaciones del Hubble al permitir a los astrónomos mirar a través de las envolturas polvorientas alrededor de las estrellas recién nacidas e investigar las etapas más tempranas y más débiles del nacimiento estelar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El espectrómetro de masas que viajará a la Luna ha finalizado la serie de pruebas en el Centro Kennedy
El espectrómetro de masas que viajará a la Luna ha finalizado la serie de pruebas en el Centro Kennedy20 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos equipos del Kennedy Space Center de la NASA, en Florida, completaron recientemente las pruebas del instrumento Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSOLO) que se lanzará en la misión Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1) de la agencia, la primera demostración de recursos in situ en la Luna y la primera vez que la NASA muestreará y analizará robóticamente el hielo debajo de la superficie lunar. Se incluyeron pruebas de vibración, donde el instrumento estuvo expuesto a elementos de vibración similares a los que se esperarían durante el lanzamiento y, más recientemente, una prueba de propiedades de masa para determinar la masa y el centro de gravedad de la unidad de vuelo. La prueba de propiedades en masa, que concluyó el 22 de noviembre de 2022, marcó el final de la campaña de pruebas. A través de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, la agencia seleccionó Intuitive Machines para lanzar PRIME-1 a la Luna. La misión enviará dos instrumentos, MSOLO y The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain (TRIDENT), diseñados y construidos por Honeybee Robotics, al Polo Sur lunar a una cresta cerca del cráter Shackleton. Ambos instrumentos se montarán en el módulo de aterrizaje lunar Nova-C de Intuitive Machines. El módulo de aterrizaje utiliza la información recopilada de la prueba de propiedades de masa, transportada por el módulo de aterrizaje, para mejorar la estabilidad y el rendimiento. Pronto, los equipos del Kennedy enviarán MSOLO a Intuitive Machines para su integración con el módulo de aterrizaje. PRIME-1 es administrado y financiado por el programa Game Changing Development y parte de la Lunar Surface Innovation Initiative en la Space Technology Mission Directorate de la NASA. Su lanzamiento está programado a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, en 2023. Los datos recopilados de esta misión ayudarán a los investigadores a comprender qué recursos naturales, como el agua, están disponibles en la Luna, un componente clave para el objetivo de la NASA de establecer una presencia humana sostenible en la superficie lunar a finales de la década. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Concluye un estudio de las temperaturas de la atmósfera de Júpiter
Concluye un estudio de las temperaturas de la atmósfera de Júpiter20 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos científicos han completado el estudio más largo jamás realizado sobre el seguimiento de las temperaturas en la troposfera superior de Júpiter, la capa de la atmósfera donde se produce el clima del planeta gigante y donde se forman sus características nubes de rayas de colores. El trabajo, realizado durante cuatro décadas, obtenido al unir datos naves espaciales de la NASA y observaciones de telescopios terrestres, encontró patrones inesperados en cómo las temperaturas de los cinturones y zonas de Júpiter cambian con el tiempo. El estudio es un paso importante en el conocimiento de lo que impulsa el clima en el planeta más grande de nuestro sistema solar y, finalmente, poder pronosticarlo. La troposfera de Júpiter tiene mucho en común con la de la Tierra: es donde se forman las nubes y se agitan las tormentas. Para comprender esta actividad climática, los científicos deben estudiar ciertas propiedades, como el viento, la presión, la humedad y la temperatura. Sabían desde las misiones Pioneer 10 y 11 de la NASA, en la década de 1970 que, en general, las temperaturas más frías están asociadas con las bandas más claras y blancas de Júpiter (conocidas como zonas), mientras que las bandas marrón-rojizas más oscuras (conocidas como cinturones) son ubicaciones de temperaturas más cálidas. Pero no había suficientes conjuntos de datos para comprender cómo varían las temperaturas a largo plazo. La nueva investigación, publicada el 19 de diciembre en Nature Astronomy, abre nuevos caminos al estudiar imágenes del brillante resplandor infrarrojo (invisible para el ojo humano) que se eleva desde las regiones más cálidas de la atmósfera, midiendo directamente las temperaturas de Júpiter por encima de las coloridas nubes. Los científicos recopilaron estas imágenes a intervalos regulares en tres de las órbitas de Júpiter alrededor del Sol, cada una de las cuales dura 12 años terrestres. En el proceso, descubrieron que las temperaturas de Júpiter suben y bajan siguiendo períodos definidos que no están vinculados a las estaciones ni a ningún otro ciclo que los científicos conozcan. Debido a que Júpiter tiene estaciones débiles (el planeta está inclinado sobre su eje solo 3 grados, en comparación con los alegres 23,5 grados de la Tierra), los científicos no esperaban encontrar temperaturas en Júpiter que variaran en ciclos tan regulares. El estudio también reveló una conexión misteriosa en los cambios de temperatura entre regiones separadas por miles de kilómetros: a medida que las temperaturas subieron en latitudes específicas en el hemisferio norte, bajaron en las mismas latitudes en el hemisferio sur, como una imagen especular a través del ecuador. “Eso fue lo más sorprendente de todo”, dijo Glenn Orton, científico investigador principal del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y autor principal del estudio. “Encontramos una conexión entre cómo variaban las temperaturas en latitudes muy distantes. Es similar a un fenómeno que vemos en la Tierra, donde los patrones meteorológicos y climáticos en una región pueden tener una influencia notable en el clima en otros lugares, con patrones de variabilidad aparentemente ‘teleconectados’ a través de grandes distancias a través de la atmósfera”. El próximo desafío es descubrir qué causa estos cambios cíclicos y aparentemente sincronizados. “Hemos resuelto una parte del rompecabezas ahora, que es que la atmósfera muestra estos ciclos naturales”, dijo el coautor Leigh Fletcher de la Universidad de Leicester, en Inglaterra. “Para comprender qué impulsa estos patrones y por qué ocurren en estas escalas de tiempo particulares, debemos explorar tanto por encima como por debajo de las capas de nubes”. Una posible explicación se hizo evidente en el ecuador: los autores del estudio encontraron que las variaciones de temperatura más arriba, en la estratosfera, parecían subir y bajar en un patrón opuesto al comportamiento de las temperaturas en la troposfera, lo que sugiere que los cambios en la estratosfera influyen en los cambios en la troposfera y viceversa. Décadas de observaciones Orton y sus colegas comenzaron el estudio en 1978. Durante la duración de su investigación, escribieron propuestas varias veces al año para ganar tiempo de observación en tres grandes telescopios de todo el mundo: el Very Large Telescope en Chile y el Infrared Telescope Facility de la NASA, y el Telescopio Subaru en los Observatorios de Maunakea en Hawái. Durante las primeras dos décadas del estudio, Orton y sus compañeros de equipo se turnaron para viajar a esos observatorios, reuniendo la información sobre las temperaturas que les permitiría conectar los puntos. (A principios de la década de 2000, parte del trabajo del telescopio se podía realizar de forma remota). Luego vino la parte difícil: combinar varios años de observaciones de varios telescopios e instrumentos científicos para buscar patrones. Junto a estos científicos veteranos en su estudio de larga duración había varios pasantes de pregrado, ninguno de los cuales había nacido cuando comenzó el estudio. Son estudiantes de Caltech en Pasadena (California); Cal Poly Pomona en Pomona (California); la Universidad Estatal de Ohio en Columbus (Ohio); y Wellesley College en Wellesley (Massachusetts). Los científicos esperan que el estudio les ayude a predecir el clima en Júpiter, ahora que tienen un compendio de datos más detallado del mismo. La investigación podría contribuir al modelado climático, con simulaciones informáticas de los ciclos de temperatura y cómo afectan el clima, no solo para Júpiter, sino para todos los planetas gigantes de nuestro sistema solar y más allá. “Medir estos cambios de temperatura y períodos a lo largo del tiempo es un paso para tener un pronóstico meteorológico completo de Júpiter, si podemos conectar la causa y el efecto en la atmósfera de Júpiter”, dijo Fletcher. “Y la pregunta aún más amplia es si algún día podemos extender esto a otros planetas gigantes para ver si aparecen patrones similares”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Perseverance comenzará a construir un depósito de muestras marciano
El rover Perseverance comenzará a construir un depósito de muestras marciano20 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos 10 tubos de muestra que se dejan en la superficie de Marte para que puedan ser trasladados a la Tierra y estudiarlos en el futuro, contienen una asombrosa diversidad geológica del Planeta Rojo. En los próximos días, se espera que el rover Perseverance de la NASA comience a construir el primer depósito de muestras en otro planeta. Esto marcará un hito crucial en el programa de devolución de muestras de Marte de la NASA-ESA (Agencia Espacial Europea), cuyo objetivo es traer muestras de Marte a la Tierra para un estudio más detallado. El proceso de construcción del depósito comienza cuando el rover deja caer uno de sus tubos de muestra de titanio, que lleva un núcleo de roca del tamaño de una tiza, desde su vientre a 88,8 centímetros del suelo en un área dentro del cráter Jezero apodada “Three Forks”. En el transcurso de aproximadamente 30 días, Perseverance depositará un total de 10 tubos. Este mapa muestra la ruta planificada que realizará el rover Perseverance Mars de la NASA por la parte superior del delta del cráter Jezero, en 2023. La ruta planificada del rover está en negro, mientras que el terreno por el que ya ha trascurrido está marcado en blanco.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El rover ha estado tomando un par de muestras de cada uno de sus objetivos rocosos. La mitad de cada par se depositará en Three Forks, como conjunto de respaldo, y la otra mitad permanecerá dentro de Perseverance, que será el medio principal para transportar las muestras recolectadas al vehículo de lanzamiento de Marte como parte del programa. “Las muestras para este depósito, y los duplicados que se encuentran a bordo de Perseverance, son un conjunto increíble representativo del área explorada durante la misión principal”, dijo Meenakshi Wadhwa, científico principal del programa Mars Sample Return de la Universidad Estatal de Arizona. “No solo tenemos rocas ígneas y sedimentarias que registran al menos dos y posiblemente cuatro o incluso más estilos distintos de alteración acuosa, sino también regolito, atmósfera y un tubo testigo“. Representación de los 21 tubos de muestra (que contienen roca, regolito, atmósfera y materiales testigo) que han sido sellados hasta la fecha por el rover Perseverance Mars de la NASA. Las muestras que Perseverance está dejando en un depósito están resaltadas en verde.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Cómo construir un depósito Uno de los primeros requisitos para construir un depósito de muestras en Marte es encontrar un tramo de terreno nivelado y sin rocas, en el cráter Jezero, donde haya espacio para depositar cada tubo. “Hasta ahora, las misiones a Marte requerían solo una buena zona de aterrizaje; necesitamos 11”, dijo Richard Cook, gerente del programa Mars Sample Return en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. “El primero es para el Sample Retrieval Lander, pero luego necesitamos 10 más en las cercanías para que nuestros Sample Recovery Helicopters realicen despegues y aterrizajes, y se desplacen también”. El rover Perseverance Mars de la NASA usó la Mastcam-Z para capturar esta cima rocosa apodada “Rockytop”, el 24 de julio de 2022, el día 507 de la misión, o sol marciano.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. Después de establecerse en un sitio adecuado, la siguiente tarea del programa fue averiguar exactamente dónde y cómo desplegar los tubos, dentro de esa ubicación. “No puedes simplemente dejarlos caer en una gran pila porque los helicópteros de recuperación están diseñados para interactuar con solo un tubo a la vez”, dijo Cook. Los helicópteros están destinados a servir como respaldo, al igual que el depósito. Para garantizar que un helicóptero pueda recuperar muestras sin perturbar el resto del depósito o encontrar obstrucciones por rocas u ondulaciones ocasionales, cada ubicación depósito de tubos tendrá un “área de operación” de al menos 5,5 metros de diámetro. Con ese fin, los tubos se depositarán en la superficie en un intrincado patrón en zigzag, con cada muestra a una distancia de 5 a 15 metros entre sí. El éxito del depósito dependerá de la colocación precisa de los tubos, un proceso que llevará más de un mes. Antes y después de que Perseverance suelte cada tubo, los controladores de la misión revisarán una multitud de imágenes del rover. Esta evaluación también le dará al equipo del Mars Sample Return los datos precisos necesarios para ubicar los tubos en caso de que las muestras se cubran de polvo o arena antes de recolectarlas. Este mapa muestra dónde el rover Perseverance Mars de la NASA arrojará 10 muestras que una futura misión podrá recoger. Los círculos naranjas representan áreas donde un Helicóptero de Recuperación de Muestras podría operar de manera segura para adquirir los tubos de muestra.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Misión extendida de Perseverance La misión principal de Perseverance concluirá el 6 de enero de 2023, un año en Marte (alrededor de 687 días terrestres) después de su aterrizaje el 18 de febrero de 2021. “Seguiremos trabajando en el despliegue del depósito de muestra cuando comience nuestra misión extendida el 7 de enero, por lo que nada cambia desde esa perspectiva”, dijo Art Thompson, gerente de proyectos de Perseverance en el JPL. “Sin embargo, una vez que la mesa esté puesta en Three Forks, nos dirigiremos a la parte superior del delta. El equipo científico quiere echar un buen vistazo allí arriba. Llamada Delta Top Campaign, esta nueva fase científica comenzará cuando Perseverance termine su ascenso por el empinado terraplén del delta y llegue a la extensión que forma la superficie superior del delta de Jezero, probablemente en algún momento de febrero. Durante esta campaña de aproximadamente ocho meses, el equipo científico buscará rocas y otros materiales que fueron transportados desde cualquier otro lugar de Marte y depositados por el antiguo río que formó este delta. Esta breve animación presenta momentos clave de la campaña Mars Sample Return de la NASA y la ESA, desde aterrizar en Marte y asegurar los tubos de muestra hasta lanzarlos desde la superficie y transportarlos de regreso a la Tierra.Créditos: NASA/ESA/JPL-Caltech/GSFC/MSFC. “La Delta Top Campaign es nuestra oportunidad de echar un vistazo al proceso geológico más allá de las paredes del cráter Jezero”, dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto de Perseverance, del JPL. “Hace miles de millones de años, un río embravecido transportó escombros y rocas desde kilómetros más allá de los muros de Jezero. Vamos a explorar estos antiguos depósitos fluviales y obtener muestras de sus cantos rodados y rocas de largo recorrido”. Más información sobre Mars 2020 Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluido el almacenamiento de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos. Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA, enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y traerlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. JPL, que Caltech administra para la NASA, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Más información sobre la Mars Sample Return Campaign La Mars Sample Return Campaign de NASA-ESA revolucionará la comprensión de Marte al traer muestras seleccionadas científicamente a la Tierra para su estudio utilizando los instrumentos más sofisticados del mundo. La campaña cumpliría con un objetivo de exploración del sistema solar, una alta prioridad desde la década de 1970 y en los últimos tres Planetary Decadal Surveys de la National Academy of Sciences. Esta asociación estratégica de la NASA y la ESA será la primera misión en traer muestras de otro planeta y el primer lanzamiento desde la superficie de otro planeta. Se cree que las muestras recolectadas por Perseverance durante su exploración de un antiguo delta de un río presentan la mejor oportunidad para revelar la evolución temprana de Marte, incluido el potencial para la vida. Al comprender mejor la historia de Marte, mejoraríamos nuestra comprensión de todos los planetas rocosos del sistema solar, incluida la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Comienza el primer experimento de biología en el espacio profundo
Comienza el primer experimento de biología en el espacio profundo20 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl BioSentinel de la NASA ha llevado organismos vivos a una distancia de la Tierra de más de un millón y medio de kilómetros. A bordo del CubeSat del tamaño de una caja de zapatos, hay microorganismos en forma de levadura, la misma levadura con la que se hace el pan o se elabora la cerveza. El 5 de diciembre, BioSentinel estaba a 1.055.295 kilómteros de la Tierra cuando el equipo de BioSentinel del Ames Research Center de la NASA, en Silicon Valley  (California), envió comandos a la nave espacial para iniciar el experimento del primer estudio de biología de larga duración en el espacio profundo. Los científicos ahora pueden ver cómo los organismos vivos responden a la radiación del espacio profundo. Las misiones de Artemis a la Luna prepararán a los humanos para viajar en misiones cada vez más largas y de mayor duración a destinos como Marte. Debido a que las células de levadura tienen mecanismos biológicos similares a los de las células humanas, incluido el daño y la reparación del ADN, estudiar la levadura en el espacio nos ayudará a comprender mejor los riesgos de la radiación espacial a los que se pueden enfrentar los humanos y otros organismos biológicos. Los resultados científicos de BioSentinel aportarán información muy importante sobre los riesgos para la salud en el espacio profundo que plantea la radiación espacial. BioSentinel, que se lanzó a bordo de Artemis I, está en órbita alrededor del Sol, ubicado más allá del campo magnético protector de la Tierra. Allí, el CubeSat realizará una serie de experimentos durante los próximos cinco o seis meses. Con la herramienta de visualización “Eyes on the Solar System” de la NASA, un modelo digital del sistema solar, se puede observar en tiempo real nuestro sistema solar ya que se ejecuta con datos reales. Las posiciones de los planetas, lunas y naves espaciales, incluido BioSentinel, se muestran en cada momento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El observatorio Chandra de la NASA estudia los niveles de actividad magnética de estrellas como el Sol
El observatorio Chandra de la NASA estudia los niveles de actividad magnética de estrellas como el Sol16 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos han realizado el estudio más extenso hasta el momento sobre cuán magnéticamente activas son las estrellas cuando son jóvenes. Esto les da a los científicos una ventana a cómo los rayos X de estrellas como el Sol, pero miles de millones de años más jóvenes, podrían evaporar parcial o completamente las atmósferas de los planetas que las orbitan. Muchas estrellas comienzan su vida en “cúmulos abiertos“, grupos de estrellas poco compactos que cuentan con hasta unos pocos miles de miembros, todos formados aproximadamente al mismo tiempo. Esto hace que los cúmulos abiertos sean valiosos para los astrónomos que investigan la evolución de estrellas y planetas, porque permiten el estudio de muchas estrellas de edades similares forjadas en el mismo entorno. Un equipo de astrónomos dirigido por Konstantin Getman, de la Universidad Estatal de Pensilvania, estudió una muestra de más de 6.000 estrellas en 10 cúmulos abiertos diferentes con edades de entre 7 y 25 millones de años. Uno de los objetivos de este estudio era aprender cómo cambian los niveles de actividad magnética de estrellas como nuestro Sol durante las primeras decenas de millones de años tras su formación. Getman y sus colegas utilizaron el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA para este estudio porque las estrellas que tienen más actividad vinculada a los campos magnéticos son más brillantes en los rayos X. Esta imagen compuesta muestra uno de esos cúmulos, NGC 3293, que tiene 11 millones de años y se encuentra a unos 8.300 años luz de la Tierra en nuestra galaxia, la Vía Láctea. La imagen contiene rayos X de Chandra (púrpura), así como datos infrarrojos del Observatorio Espacial Herschel de la ESA (rojo), datos infrarrojos de longitud de onda más larga del Telescopio Espacial Spitzer (ya retirado) de la NASA (azul y blanco) y datos ópticos del Telescopio de 2,2 metros MPG/ESO en el Observatorio La Silla, en Chile, que aparece en rojo, blanco y azul. Los investigadores combinaron los datos de Chandra de la actividad de las estrellas con los datos del satélite Gaia de la ESA, que no se muestran en la nueva imagen compuesta, para determinar qué estrellas están en los cúmulos abiertos y cuáles están en primer o en segundo plano. El equipo identificó a casi mil miembros del grupo. Combinaron sus resultados para los cúmulos abiertos con estudios de Chandra publicados anteriormente de estrellas de tan solo 500.000 años. El equipo descubrió que el brillo de rayos X de las estrellas jóvenes similares al Sol es aproximadamente constante durante los primeros millones de años y luego se desvanece entre los 7 y los 25 millones de años. Esta disminución ocurre más rápidamente en las estrellas más masivas. Para explicar esta disminución de la actividad, el equipo de Getman utilizó la comprensión de los astrónomos sobre el interior del Sol y las estrellas similares al Sol. Los campos magnéticos en tales estrellas son generados por una dínamo, un proceso que involucra la rotación de la estrella así como la convección, el ascenso y descenso del gas caliente en el interior de la estrella. Alrededor de la edad de NGC 3293, las dínamos de las estrellas similares al Sol se vuelven mucho menos eficientes porque sus zonas de convección se vuelven más pequeñas a medida que envejecen. Para estrellas con masas más pequeñas que la del Sol, este es un proceso relativamente gradual. Para estrellas más masivas, una dínamo se apaga porque desaparece la zona de convección de las estrellas. La actividad de una estrella afecta directamente a los procesos de formación de planetas en el disco de gas y polvo que rodea a todas las estrellas incipientes. Las estrellas jóvenes más bulliciosas y magnéticamente activas, borran rápidamente sus discos, deteniendo el crecimiento de los planetas. Esta actividad, medida en rayos X, también afecta a la habitabilidad potencial de los planetas que emergen tras la desaparición del disco. Si una estrella es extremadamente activa, como ocurre con muchas estrellas NGC 3293 en los datos de Chandra, los científicos predicen que barrerá los planetas en su sistema con rayos X energéticos y luz ultravioleta. En algunos casos, este aluvión de alta energía podría causar que un planeta rocoso del tamaño de la Tierra pierda gran parte de su atmósfera rica en hidrógeno original a través de la evaporación, en de unos pocos millones de años. También podría eliminar una atmósfera rica en dióxido de carbono que se formara más tarde, a menos que esté protegida por un campo magnético. Nuestro planeta posee su propio campo magnético que impidió tal resultado para la Tierra. Un artículo que describe estos resultados se publicó en la edición de agosto de The Astrophysical Journal y está disponible online. Los coautores del artículo son Eric D. Feigelson y Patrick S. Broos de Penn State University, Gordon P. Garmire del Huntingdon Institute for X-ray Astronomy, Michael A. Kuhn de la Universidad de Hertsfordshire, Thomas Preibisch de Ludwig-Maximilians- Universitat y Vladimir S. Airapetian del Goddard Space Flight Center de la NASA. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts) y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Datos el Hubble y el Spitzer de la NASA encuentran dos exoplanetas formados por agua
Datos el Hubble y el Spitzer de la NASA encuentran dos exoplanetas formados por agua16 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Montreal encontró evidencia de que dos exoplanetas que orbitan alrededor de una estrella enana roja son “planetas de agua”, donde el agua constituye una gran fracción de todo el planeta. Estos planetas, ubicados en un sistema planetario a 218 años luz de distancia en la constelación de Lyra, no se parecen a ningún planeta que se encuentre en nuestro sistema solar. El equipo, dirigido por Caroline Piaulet del Instituto Trottier para la Investigación de Exoplanetas, en la Universidad de Montreal, ha publicado un estudio detallado de este sistema planetario, conocido como Kepler-138, en la revista Nature Astronomy. Piaulet y sus colegas observaron los exoplanetas Kepler-138 c y Kepler-138 d con los telescopios de la NASA: el Hubble y el ya retirado Spitzer, y descubrieron que los planetas podrían estar compuestos en gran parte por agua. Estos dos planetas y un compañero planetario más pequeño más cercano a la estrella, Kepler-138 b, fueron descubiertos previamente por el Telescopio Espacial Kepler de la NASA. El nuevo estudio también encontró evidencia de un cuarto planeta. No se detectó agua directamente en Kepler-138 c y d, pero al comparar los tamaños y masas de los planetas con los modelos, los astrónomos concluyen que una fracción significativa de su volumen, hasta la mitad, debería estar hecha de materiales más ligeros que la roca pero más pesados que el hidrógeno o el helio (que constituyen la mayor parte de los planetas gigantes gaseosos como Júpiter). El más común de estos materiales candidatos es el agua. “Anteriormente pensábamos que los planetas que eran un poco más grandes que la Tierra eran grandes bolas de metal y roca, como versiones ampliadas de la Tierra, y es por eso que los llamamos súper-Tierras”, explicó Björn Benneke, coautor del estudio y profesor de astrofísica en la Universidad de Montreal. “Sin embargo, ahora hemos demostrado que estos dos planetas, Kepler-138 c y d, son de naturaleza bastante diferente y que una gran fracción de su volumen total probablemente esté compuesta de agua. Es la mejor evidencia hasta ahora de los planetas acuáticos, un tipo de planeta que fue teorizado por los astrónomos durante mucho tiempo”. Ilustración que muestra una sección transversal de la Tierra (izquierda) y el exoplaneta Kepler-138 d (derecha). Al igual que la Tierra, este exoplaneta tiene un interior compuesto de metales y rocas (parte marrón), pero Kepler-138 d también tiene una gruesa capa de agua a alta presión en varias formas: agua supercrítica y potencialmente líquida en las profundidades del planeta y una extensa envoltura de vapor de agua (tonos de azul) encima. Estas capas de agua constituyen más del 50% de su volumen, o una profundidad de aproximadamente 2.000 kilómetros. La Tierra, en comparación, tiene una fracción insignificante de agua líquida con una profundidad oceánica promedio de menos de 4 kilómetros.Créditos: Benoit Gougeon (Universidad de Montreal). Con volúmenes de más de tres veces el de la Tierra y masas del doble, los planetas c y d tienen densidades mucho más bajas que la Tierra. Esto es sorprendente porque la mayoría de los planetas apenas un poco más grandes que la Tierra que se han estudiado en detalle hasta ahora, parecían ser planetas rocosos como el nuestro. La comparación más cercana, dicen los investigadores, sería algunas de las lunas heladas en el sistema solar exterior que también están compuestas en gran parte por agua que rodea un núcleo rocoso. “Imagínese versiones más grandes de Europa o Encelado, las lunas ricas en agua que orbitan alrededor de Júpiter y Saturno, pero que se acercan mucho más a su estrella”, explicó Piaulet. “En lugar de una superficie helada, albergarían grandes envolturas de vapor de agua”. Los investigadores advierten que es posible que los planetas no tengan océanos como los de la Tierra directamente en la superficie del planeta. “La temperatura en la atmósfera de Kepler-138 d probablemente esté por encima del punto de ebullición del agua, y esperamos una atmósfera espesa y densa hecha de vapor en este planeta. Solo debajo de esa atmósfera de vapor podría haber agua líquida a alta presión, o incluso agua en otra fase que ocurre a altas presiones, llamada fluido supercrítico”, dijo Piaulet. En 2014, los datos del telescopio espacial Kepler de la NASA permitieron a los astrónomos anunciar la detección de tres planetas que orbitan alrededor de Kepler-138. Esto se basó en una caída medible en la luz de las estrellas cuando el planeta pasó momentáneamente frente a su estrella (tránsito). Benneke y su colega Diana Dragomir, de la Universidad de Nuevo México, tuvieron la idea de volver a observar el sistema planetario con los telescopios espaciales Hubble y Spitzer entre 2014 y 2016 para captar más tránsitos de Kepler-138 d, el tercer planeta del sistema, para estudiar su atmósfera. Un nuevo exoplaneta en el sistema Los dos planetas acuáticos posibles, Kepler-138 c y d, no están ubicados en la zona habitable, el área alrededor de una estrella donde las temperaturas permitirían agua líquida en la superficie de un planeta rocoso. Pero en los datos del Hubble y Spitzer, los investigadores también encontraron evidencia de un nuevo planeta en el sistema, Kepler-138 e, en la zona habitable. Este planeta recién descubierto es pequeño y está más lejos de su estrella que los otros tres, y tarda 38 días en completar una órbita. Sin embargo, la naturaleza de este planeta sigue siendo una pregunta abierta porque no parece transitar a su estrella anfitriona. La observación del tránsito del exoplaneta habría permitido a los astrónomos determinar su tamaño. Con Kepler-138 e ahora en la imagen, las masas de los planetas previamente conocidos se midieron nuevamente a través del método de variación de tiempo de tránsito, que consiste en rastrear pequeñas variaciones en los momentos precisos de los tránsitos de los planetas frente a su estrella, causada por la atracción gravitacional de otros planetas cercanos. Los investigadores tuvieron otra sorpresa: descubrieron que los dos planetas acuáticos Kepler-138 c y d son planetas “gemelos”, con prácticamente el mismo tamaño y masa, mientras que antes se pensaba que eran drásticamente diferentes. Por otro lado, se confirma que el planeta más cercano, Kepler-138 b, es un pequeño planeta con la masa de Marte, uno de los exoplanetas más pequeños conocidos hasta la fecha. “A medida que nuestros instrumentos y técnicas se vuelven lo suficientemente sensibles para encontrar y estudiar planetas que están más lejos de sus estrellas, podemos comenzar a encontrar muchos más de estos planetas acuáticos”, concluyó Benneke. Usando datos de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA, los astrónomos encontraron evidencia de que dos exoplanetas que orbitan una estrella a 218 años luz de distancia, son “planetas de agua”, donde el agua constituye una gran fracción de todo el planeta.Créditos: NASA Goddard Space Flight Center, productor principal: Paul Morris. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore (Maryland) lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Primeros resultados de la misión DART de la NASA
Primeros resultados de la misión DART de la NASA16 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasDesde que la nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA se estrelló intencionalmente contra la pequeña luna del asteroide Dimorphos el 26 de septiembre, alterando su órbita en 33 minutos, el equipo de investigación ha estado estudiando las implicaciones de cómo esta técnica de defensa planetaria podría usarse en el futuro, si fuese necesario en algún momento. Se ha realizado un análisis más detallado de la “erupción”, las muchas toneladas de roca asteroidal desplazadas y lanzadas al espacio por el impacto. Las observaciones de esa eyección en evolución le han dado al equipo de investigación una mejor comprensión de lo que logró la nave espacial DART en el lugar del impacto. Los miembros del equipo de DART brindaron una interpretación preliminar de sus hallazgos durante la reunión de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense, el jueves 15 de diciembre, en Chicago. “Todo lo que podemos aprender de la misión DART es parte del trabajo global de la NASA para conocer a los asteroides y otros cuerpos pequeños en nuestro Sistema Solar”, dijo Tom Statler, científico del programa DART en la sede de la NASA en Washington, y uno de los presentadores en la sesión informativa. “Impactar al asteroide fue solo el comienzo. Ahora usamos las observaciones para estudiar de qué están hechos estos cuerpos y cómo se formaron, así como también para saber cómo defender nuestro planeta en caso de que un asteroide se dirija hacia nosotros”. Un elemento central de este trabajo son los análisis detallados de ciencia e ingeniería de los datos posteriores al impacto, la primera demostración de tecnología de defensa planetaria del mundo. En las semanas posteriores al impacto, los científicos centraron su atención en medir la transferencia de impulso de la colisión, de aproximadamente 22.530 km/h de DART contra su asteroide objetivo. Los científicos estiman que el impacto de DART desplazó un millón de kilogramos de roca polvorienta al espacio, lo suficiente como para llenar seis o siete vagones de tren. El equipo está utilizando esos datos, así como nueva información sobre la composición de la pequeña  luna del asteroide y las características de la eyección, gracias a las observaciones del telescopio y de las imágenes del LICIACube de DART, aportado por el Agencia Espacial Italiana (ASI) para saber cuánto movió el asteroide el impacto inicial de DART y cuánto provino del retroceso. “Sabemos que el experimento inicial funcionó. Ahora podemos comenzar a aplicar este conocimiento”, dijo Andy Rivkin, codirector del equipo de investigación de DART en el Johns Hopkins Applied Physics Lab (APL). “Estudiar la eyección producida en el impacto cinético, todo derivado de Dimorphos, es una forma clave de obtener más información sobre la naturaleza de su superficie”. Las observaciones antes y después del impacto revelan que Dimorphos y su asteroide progenitor más grande, Didymos, tienen una composición similar y están compuestos del mismo material, material que se ha relacionado con condritas ordinarias, similar al tipo de meteorito más común que impacta la Tierra. Estas mediciones también aprovecharon la eyección de Dimorphos, que dominó la luz reflejada del sistema en los días posteriores al impacto. Incluso ahora, las imágenes del telescopio del sistema Didymos muestran cómo la presión de la radiación solar ha estirado la corriente de eyección en una cola similar a la de un cometa de decenas de miles de kilómetros de longitud. Juntando esas piezas, y asumiendo que Didymos y Dimorphos tienen las mismas densidades, el equipo calcula que el impulso transferido cuando DART impactó a Dimorphos fue aproximadamente 3,6 veces mayor que si el asteroide simplemente hubiera absorbido la nave espacial y no hubiera producido ninguna eyección, lo que indica que la eyección contribuyó a mover el asteroide más que la nave espacial. Predecir con precisión la transferencia de impulso es fundamental para planificar una futura misión de impacto cinético, si alguna vez se necesita, así como la determinación del tamaño de la nave espacial impactadora y la estimación del tiempo de anticipación necesario para garantizar que una pequeña desviación mueva un asteroide potencialmente peligroso de su trayectoria. “La transferencia de impulso es una de las cosas más importantes que podemos medir, porque es información que necesitaríamos para desarrollar una misión impactadora para desviar un asteroide amenazante”, dijo Andy Cheng, líder del equipo de investigación de DART en el Johns Hopkins APL. “Comprender cómo el impacto de una nave espacial cambiará el impulso de un asteroide es clave para diseñar una estrategia de mitigación para un escenario de defensa planetaria”. Ni Dimorphos ni Didymos han representado ningún peligro para la Tierra antes o después de la colisión controlada de DART con Dimorphos. Johns Hopkins APL construyó y operó la nave espacial DART y administra la misión DART para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA como un proyecto de la Planetary Missions Program Office de la agencia. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial Webb revela estrellas jóvenes en las primeras etapas de formación
El telescopio espacial Webb revela estrellas jóvenes en las primeras etapas de formación16 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos científicos que han analizado en profundidad una de las primeras icónicas imágenes del Webb descubrieron docenas de chorros energéticos y emisiones de estrellas jóvenes previamente ocultas por nubes de polvo. El descubrimiento marca el comienzo de una nueva era de investigación sobre cómo se forman estrellas como nuestro Sol y cómo la radiación de las estrellas masivas cercanas podría afectar al desarrollo de los planetas. Los Acantilados Cósmicos, una región en el borde de una gigantesca cavidad gaseosa dentro del cúmulo estelar NGC 3324, ha intrigado durante mucho tiempo a los astrónomos, considerándolo un semillero para la formación estelar. Si bien el Telescopio Espacial Hubble los estudió bien, muchos detalles de la formación estelar en NGC 3324 permanecen ocultos en las longitudes de onda de la luz visible. El Webb está perfectamente preparado para descubrir estos detalles tan buscados, ya que está diseñado para detectar chorros y flujos de salida que se pueden percibir solo en el infrarrojo a alta resolución. Las capacidades del Webb también permiten a los investigadores rastrear el movimiento de otras características capturadas previamente por Hubble. Recientemente, mediante el análisis de datos de una longitud de onda específica de luz infrarroja (4,7 micrones), los astrónomos descubrieron dos docenas de flujos de emisión previamente desconocidos de estrellas extremadamente jóvenes, revelados por hidrógeno molecular. Las observaciones del Webb descubrieron una serie de objetos que van desde pequeñas fuentes hasta gigantes burbujeantes que se extienden a años luz de las estrellas en formación. Muchas de estas protoestrellas están preparadas para convertirse en estrellas de baja masa, como nuestro Sol. “Lo que nos da el Webb es una instantánea en el tiempo para ver cuánta formación de estrellas está ocurriendo en lo que puede ser un rincón típico del universo que no hemos podido ver antes”, dijo la astrónoma Megan Reiter de la Universidad Rice, en Houston (Texas) quien dirigió el estudio. El hidrógeno molecular es un ingrediente vital para crear nuevas estrellas y un excelente marcador de las primeras etapas de su formación. A medida que las estrellas jóvenes acumulan material del gas y el polvo que las rodean, la mayoría también expulsa una fracción de ese material desde sus regiones polares en chorros y flujos de salida. Estos chorros luego actúan como un quitanieves, arrasando el entorno circundante. En las observaciones de Webb está visible el hidrógeno molecular que es arrastrado y excitado por estos chorros. “Los chorros como estos son indicadores de la parte más emocionante del proceso de formación estelar. Solo los vemos durante un breve período de tiempo cuando la protoestrella  acreta activamente”, explicó el coautor Nathan Smith de la Universidad de Arizona en Tucson. Los estudios anteriores de chorros y flujos de salida observaron principalmente regiones cercanas y objetos más evolucionados que ya son detectables en las longitudes de onda visible percibidas por el Hubble. La sensibilidad incomparable del Webb permite observaciones de regiones más distantes, mientras que su optimización de infrarrojos investiga las etapas más jóvenes del polvo. Unido, esto proporciona a los astrónomos una vista sin precedentes de entornos que se asemejan al lugar de nacimiento de nuestro sistema solar. “Abre la puerta a lo que será posible en términos de observar estas poblaciones de estrellas recién nacidas en entornos bastante típicos del universo, que han sido invisibles hasta la llegada del Telescopio Espacial James Webb”, añadió Reiter. “Ahora sabemos dónde mirar a continuación para explorar las variables que son importantes para la formación de estrellas similares al Sol”. Este período de formación estelar muy temprana es especialmente difícil de capturar porque, para cada estrella individual, es un evento relativamente fugaz: dura solo de unos pocos miles a 10.000 años en un proceso de formación estelar de varios millones de años. “En la imagen publicada por primera vez en julio, se ven indicios de esta actividad, pero estos chorros solo son visibles cuando se embarca en esa inmersión profunda: diseccionando datos de cada uno de los diferentes filtros y analizando cada área por separado”, compartió Jon Morse, miembro del equipo del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena. “Es como encontrar un tesoro enterrado”. Al analizar las nuevas observaciones del Webb, los astrónomos también obtienen información sobre cuán activas son estas regiones de formación de estrellas, incluso en un período de tiempo relativamente corto. Al comparar la posición de los flujos de salida previamente conocidos en esta región captados por el Webb, con los datos de archivo del Hubble de hace 16 años, los científicos pudieron rastrear la velocidad y la dirección en la que se mueven los chorros. Este estudio se llevó a cabo en observaciones recopiladas como parte del Early Release Observations Program del Webb. El artículo se publicó en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, este diciembre de 2022. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Juno de la NASA explora lunas jovianas durante una misión extendida
Juno de la NASA explora lunas jovianas durante una misión extendida15 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión Juno de la NASA capturó esta vista infrarroja de la luna volcánica de Júpiter, Ío, el 5 de julio de 2022, cuando la nave espacial estaba a unos 80.000 kilómetros (50.000 millas) de distancia. Esta imagen infrarroja se derivó de los datos recopilados por el instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) a bordo de Juno. En esta imagen, cuanto más brillante es el color, mayor es la temperatura registrada por JIRAM. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM. Después de revelar una gran cantidad de detalles sobre las lunas Ganímedes y Europa, la misión a Júpiter está fijando su mirada en la luna hermana Ío. La misión Juno de la NASA está programada para obtener imágenes de la luna joviana Ío, el 15 de diciembre, como parte de su exploración continua de las lunas internas de Júpiter. Ahora, en el segundo año de su misión extendida para investigar el interior de Júpiter, la nave espacial impulsada por energía solar realizó un sobrevuelo cercano de Ganímedes en 2021 y de Europa a principios de este año. “El equipo está muy emocionado de que la misión extendida de Juno incluya el estudio de las lunas de Júpiter. Con cada sobrevuelo cercano, hemos podido obtener una gran cantidad de información nueva”, dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. “Los sensores de Juno están diseñados para estudiar a Júpiter, pero estamos encantados de lo bien que pueden realizar una doble función al observar las lunas de Júpiter”. Esta animación ilustra cómo el campo magnético que rodea a Ganímedes, la luna de Júpiter (representada por las líneas azules), interactúa e interrumpe el campo magnético que rodea a Júpiter (representado por las líneas naranjas). Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/Duling. Varios artículos basados ​​en el sobrevuelo de Ganímedes del 7 de junio de 2021, que se publicaron recientemente en Journal of Geophysical Research y Geophysical Research Letters, incluyen hallazgos sobre el interior de la luna, la composición de la superficie y la ionosfera, junto con su interacción con la magnetosfera de Júpiter, a partir de los datos obtenidos durante el sobrevuelo. Los resultados preliminares del sobrevuelo de Europa de la nave Juno el 9 de septiembre, incluyen las primeras observaciones en 3D de la capa de hielo de Europa. Debajo del hielo Durante los sobrevuelos, el radiómetro de microondas (MWR) de Juno añadió una tercera dimensión a la exploración de la luna joviana de la misión: brindó una mirada innovadora debajo de la corteza de hielo de agua de Ganímedes y Europa para obtener datos sobre su estructura, pureza y temperatura bajando hasta una profundidad de unos 25 kilómetros (15 millas) por debajo de la superficie. Las imágenes de luz visible obtenidas por la JunoCam de la nave espacial, así como por misiones anteriores a Júpiter, indican que la superficie de Ganímedes se caracteriza por una mezcla de terreno oscuro más antiguo, terreno brillante más joven y cráteres brillantes, así como características lineales que están potencialmente asociadas con actividad tectónica. “Cuando combinamos los datos de MWR con las imágenes de la superficie, encontramos que las diferencias entre estos diversos tipos de terreno no son solo superficiales”, dijo Bolton. “El terreno joven y brillante parece más frío que el terreno oscuro, y la región más fría muestreada fue el cráter de impacto Tros, del tamaño de una ciudad. El análisis inicial realizado por el equipo científico sugiere que la capa de hielo conductivo de Ganímedes puede tener un espesor promedio de aproximadamente 50 kilómetros (30 millas) o más, con la posibilidad de que el hielo sea significativamente más grueso en ciertas regiones”. Fuegos artificiales magnetosféricos Durante el acercamiento de la nave espacial a Ganímedes en junio de 2021, los instrumentos del Campo magnético de Juno (MAG) y el Experimento de distribuciones aurorales jovianas (JADE) registraron datos que muestran evidencia de la ruptura y reforma de las conexiones del campo magnético entre Júpiter y Ganímedes. El espectrógrafo ultravioleta (UVS) de Juno ha estado observando eventos similares con las emisiones aurorales ultravioleta de la luna, organizadas en dos óvalos que envuelven a Ganímedes. JunoCam tomó esta imagen del ciclón más septentrional de Júpiter (visible a la derecha a lo largo del borde inferior de la imagen) el 29 de septiembre de 2022. Crédito y datos de la imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSSProcesamiento de imágenes por Navaneeth Krishnan S CC BY 3.0 “Nada es fácil, o pequeño, cuando tienes al planeta más grande del sistema solar como vecino”, dijo Thomas Greathouse, un científico de Juno de SwRI. “Esta fue la primera medición de esta complicada interacción en Ganímedes. Esto nos da una tentadora muestra muy temprana de la información que esperamos obtener del JUICE”, el explorador de lunas ICy JUpiter de la ESA (Agencia Espacial Europea) y de las misiones Europa Clipper de la NASA”. Futuro volcánico La luna Ío de Júpiter, el lugar más volcánico del sistema solar, seguirá siendo objeto de la atención del equipo de Juno durante el próximo año y medio. Su exploración de la luna del 15 de diciembre será el primero de nueve sobrevuelos, dos de ellos desde solo 1500 kilómetros (930 millas) de distancia. Los científicos de Juno utilizarán esos sobrevuelos para realizar la primera campaña de monitorización de alta resolución en la luna incrustada de magma, estudiando los volcanes de Ío y cómo las erupciones volcánicas interactúan con la poderosa magnetosfera y la aurora de Júpiter. Con tres palas gigantes que se extienden unos 20 metros (66 pies) desde su cuerpo cilíndrico de seis lados, la nave espacial Juno es una maravilla de la ingeniería dinámica, que gira para mantenerse estable mientras realiza órbitas de forma ovalada alrededor de Júpiter. Se puede ver la experiencia interactiva completa en Eyes on the Solar System. Más sobre la misión El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, California, administra la misión Juno para el investigador principal, Scott J. Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que se administra en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial. Más información sobre Juno está disponible aquí y aquí. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
Jóvenes ingenieros diseñan un dispositivo de la NASA para resolver los desafíos que presenta el polvo lunar
Jóvenes ingenieros diseñan un dispositivo de la NASA para resolver los desafíos que presenta el polvo lunar15 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo principiante de la misión de la NASA Lunar Dust Distributor, posa con el dispositivo en NASA Johnson en Houston. De izquierda a derecha: Siddarth Kanoongo, becario de la NASA, Brandon Hoffmann, empleado de Aerodyne, Abigail Zinecker, empleada de la NASA, Ali Zein Khater y Jaime Ríos, becarios de la NASA, y Jessie Beddoe, empleada de Barrios. Cuando los astronautas vivan y trabajen en la Luna durante las misiones Artemis, la superficie será muy diferente a la de la Tierra. El polvo lunar es una capa muy fina de regolito, o material rocoso fragmentado, que es estático y se adhiere a las superficies expuestas. Los ingenieros de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston, incluido un equipo de ingenieros principiantes, han desarrollado un dispositivo, llamado Lunar Dust Distributor, que puede recubrir uniformemente el polvo lunar simulado en hardware para que los equipos estudien diseños y desarrollen estrategias de mitigación para tener el polvo lunar bajo control. El suelo lunar está constituido por diferentes componentes, y los granos más finos se denominan polvo lunar. Este polvo se ha creado durante miles de millones de años a partir de la avalancha de meteoritos y partículas atómicas que chocaron contra la superficie de la Luna. Una vez que el polvo lunar se adhiere a una superficie, puede dañar el hardware, crear variaciones de temperatura problemáticas y degradar la eficiencia de los paneles solares. Mientras los equipos de la NASA y la industria trabajan para crear las herramientas, el hardware, los trajes, los hábitats y los sistemas que harán que la Luna sea habitable durante las misiones de superficie, los astronautas deben poder prosperar en un entorno cubierto de polvo lunar. Imágenes de antes y después de superficies de muestra de prueba recubiertas por el Lunar Dust Distributor, con dos tipos diferentes de simulador de regolito lunar. Lo que hace que el polvo lunar sea difícil de estudiar en la Tierra es que el entorno terrestre hace que el polvo se comporte de manera diferente a como lo haría en la Luna. Reproducir las condiciones que se encuentran en la Luna, incluida la gravedad parcial y la capa uniforme de polvo de grandes superficies para medir de manera eficaz los efectos del polvo, es particularmente difícil. Para que los equipos entiendan cómo el polvo puede afectar una pieza de hardware, podrán utilizar el Lunar Dust Distributor para cubrir uniformemente el hardware con polvo de diferentes tipos y consistencias, para así imitar cómo se cubriría en la Luna. “Este dispositivo permitirá a los ingenieros evaluar materiales, diseñar sensores capaces de detectar la contaminación por polvo y definir métodos, tecnologías y procesos que permitirán a la humanidad prosperar de manera segura en la Luna”, dice Erica Worthy, adjunta de la Rama de Diseño Térmico dentro de la División de Ingeniería Estructural de Johnson. “El hecho de que este proyecto esté dirigido por ingenieros principiantes es aún más emocionante y muestra cómo nuestros trabajadores están motivados para enfrentar activamente los desafíos de los vuelos espaciales modernos”. Después de este proyecto, el equipo estudiará los cambios en cómo se transfiere el calor cuando hay polvo lunar y las propiedades ópticas de los materiales con acumulación de polvo lunar simulado. Los ingenieros de la división de ingeniería estructural de Johnson, incluido el equipo que está en los inicios de su carrera, buscarán aplicar este conocimiento para futuras misiones de Artemis. Más información sobre cómo la NASA innova en beneficio de la humanidad aquí. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
Exhuberante imagen del remanente de supernova DEM L 190 captada por el Hubble
Exhuberante imagen del remanente de supernova DEM L 190 captada por el Hubble14 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasFragmentos del colorido remanente de supernova DEM L 190 parecen flotar en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Las delicadas láminas y los intrincados filamentos son restos de la muerte catastrófica de una estrella masiva que alguna vez vivió en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea. DEM L 190, también conocida como LMC N49, es el remanente de supernova más brillante de la Gran Nube de Magallanes y se encuentra aproximadamente a 160.000 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Dorado. Esta impactante imagen fue creada con datos de dos investigaciones astronómicas diferentes, usando uno de los instrumentos retirados del Hubble, la Wide Field and Planetary Camera 2  (WFPC2). La Wide Field Camera 3, más potente, reemplazó a la WFPC2 durante la Misión de mantenimiento del Hubble 4, en 2009. Durante su vida operativa, la WFPC2 contribuyó a la ciencia de vanguardia del Hubble y produjo una serie de impresionantes imágenes de divulgación pública. La primera de las dos investigaciones de WFPC2 utilizó DEM L 190 como laboratorio natural para estudiar la interacción de los restos de supernova y el medio interestelar, la tenue mezcla de gas y polvo que se encuentra entre las estrellas. En el segundo proyecto, los astrónomos recurrieron al Hubble para identificar el origen de un repetidor de rayos gamma suave, un objeto enigmático que acecha en DEM L 190 que emite repetidamente ráfagas de rayos gamma de alta energía. Esta no es la primera imagen del Hubble de DEM L 190 lanzada al público. La misión publicó previamente un retrato de este remanente de supernova en 2003. Esta nueva imagen incorpora más datos y técnicas mejoradas de procesamiento de imágenes, lo que hace que este espectáculo de fuegos artificiales celestiales sea aún más llamativo. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble detecta un resplandor fantasmagórico que rodea nuestro sistema solar
El Hubble detecta un resplandor fantasmagórico que rodea nuestro sistema solar13 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasObservando el firmamento en una noche despejada, observamos un tapiz de brillantes estrellas  y el resplandor de la luna, el cielo nocturno se aprecia negro, pero ¿cómo de es de oscuro en realidad? Para averiguarlo, los astrónomos decidieron clasificar 200.000 imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA e hicieron decenas de miles de mediciones en estas imágenes para buscar cualquier resplandor residual de fondo en el cielo, en un ambicioso proyecto llamado SKYSURF. Esta búsqueda de centró en cualquier luz sobrante después de restar el brillo de los planetas, las estrellas, las galaxias y el polvo en el plano de nuestro sistema solar (llamada luz zodiacal). Cuando los investigadores completaron este inventario, encontraron una mínima cantidad de luz, la equivalente al brillo constante de 10 luciérnagas repartidas por todo el cielo. Eso es como apagar todas las luces en una habitación cerrada y, aun así, encontrar un brillo espeluznante proveniente de las paredes, el techo y el suelo. Esta fotografía muestra la luz zodiacal tal como apareció el 1 de marzo de 2021 en Skull Valley, Utah. El cúmulo estelar de las Pléyades es visible cerca de la parte superior de la columna de luz. Marte está justo debajo.Créditos: NASA/Bill Dunford. Los investigadores sostienen que una posible explicación para este brillo residual es que nuestro sistema solar interior contiene una tenue esfera de polvo de los cometas que caen en el sistema solar desde todas las direcciones, y que el brillo es la luz del sol que se refleja en ese polvo. De ser así, esta capa de polvo podría ser un  nuevo pilar arquitectónico del sistema solar. Esta idea se ve reforzada por el hecho de que en 2021 otro equipo de astrónomos utilizó datos de la nave espacial New Horizons de la NASA para medir también el fondo del cielo. New Horizons sobrevoló Plutón en 2015 y un pequeño objeto del cinturón de Kuiper en 2018, ahora se dirige al espacio interestelar. Las mediciones de New Horizons se realizaron a una distancia de 6 a 8 mil millones de kilómetros del Sol. Esto está fuera del ámbito de los planetas y asteroides donde no hay contaminación por polvo interplanetario. New Horizons detectó algo un poco más débil que aparentemente proviene de una fuente más distante que la que detectó el Hubble. La fuente de la luz de fondo vista por New Horizons también permanece sin explicación. Existen numerosas teorías que van desde la descomposición de la materia oscura hasta una enorme población invisible de galaxias remotas. “Si nuestro análisis es correcto, hay otro componente de polvo entre nosotros y la distancia donde New Horizons realizó las mediciones. Eso significa que es algún tipo de luz adicional que proviene del interior de nuestro sistema solar”, dijo Tim Carleton, de la Universidad Estatal de Arizona (ASU). “Debido a que nuestra medición de la luz residual es más alta que la de New Horizons, creemos que es un fenómeno local que no está muy lejos del sistema solar. Puede ser un nuevo elemento del contenido del sistema solar que se ha planteado como hipótesis pero no medido cuantitativamente hasta ahora”, dijo Carleton. El veterano astrónomo del Hubble, Rogier Windhorst, también de la ASU, primero tuvo la idea de reunir los datos del Hubble para buscar cualquier “luz fantasma”. “Más del 95% de los fotones en las imágenes del archivo del Hubble provienen de distancias inferiores a 3 mil millones de millas de la Tierra. Desde los primeros días del Hubble, la mayoría de los usuarios del Hubble han descartado estos fotones del cielo, ya que están interesados en los objetos discretos débiles de las imágenes del Hubble, como estrellas y galaxias”, dijo Windhorst. “Pero estos fotones del cielo contienen información importante que se puede extraer gracias a la capacidad única del Hubble para medir niveles de brillo tenues con alta precisión durante sus tres décadas de vida”. Varios estudiantes de posgrado y pregrado contribuyeron al proyecto SKYSURF, incluidos Rosalia O’Brien, Delondrae Carter y Darby Kramer en la ASU, Scott Tompkins en la Universidad de Australia Occidental, Sarah Caddy en la Universidad Macquarie (Australia) y muchos otros. Los trabajos de investigación del equipo se publican en The Astronomical Journal y en The Astrophysical Journal Letters. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore (Maryland) lleva a cabo operaciones científicas del Hubble y el Webb. El STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Se ha lanzado la misión Flashlight de la NASA: sigue la misión en tiempo real
Se ha lanzado la misión Flashlight de la NASA: sigue la misión en tiempo real12 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta ilustración muestra la misón Lunar Flashlight de la NASA, con sus cuatro paneles solares desplegados, poco después del lanzamiento. El pequeño satélite, o SmallSat, tardará unos tres meses en alcanzar su órbita científica para buscar hielo de agua superficial en los cráteres más oscuros del Polo Sur de la Luna. Crédito: NASA/JPL-Caltech. La herramienta de visualización basada en la web Eyes on the Solar System de la NASA le permite “ver” el SmallSat mientras viaja a la Luna y busca allí hielo de agua en los cráteres más oscuros. La Lunar Flashlight de la NASA se comunicó con los controladores de la misión y confirmó que está en buen estado después de su lanzamiento el domingo 11 de diciembre a las 2:38 a. m. EST (sábado 10 de diciembre a las 11:38 p. m. PST) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Algo menos de 1 hora después del lanzamiento, el pequeño satélite, o SmallSat, fue liberado de su dispensador para comenzar un viaje de cuatro meses a la Luna para buscar hielo de agua superficial en cráteres permanentemente sombreados en el Polo Sur lunar. “Fue un lanzamiento muy bonito”, dijo John Baker, gerente del proyecto Lunar Flashlight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. “Todo el equipo está emocionado de ver esta pequeña nave espacial hacer ciencia importante dentro de unos meses”. Si bien Lunar Flashlight nunca regresará a la Tierra, el mundo no ha perdido su última oportunidad de ver la nave espacial del tamaño de un maletín. Representada con detalles nítidos, una versión digital en 3D del SmallSat con energía solar hizo su debut en Eyes on the Solar System de la NASA, la herramienta de visualización recientemente renovada de la agencia. Un modelo 3D de Lunar Flashlight de la NASA se puede ver en Eyes on the Solar System totalmente interactivo, incluido su viaje a la Luna y cuando alcanza la órbita para buscar hielo de agua superficial en el Polo Sur lunar. Se puede alejar el zoom y usar los controles de avance rápido y rebobinado para seguir al SmallSat. “Tan pronto como la misión Lunar Flashlight llegó al espacio, Eyes on the Solar System comenzó a rastrearla, tal como lo hará durante toda la misión científica de SmallSat”, dijo Jason Craig, productor de visualización en JPL. “El sistema utiliza datos de trayectoria reales de la misión, por lo que, a medida que se desarrolla el viaje de Lunar Flashlight, se puede ver exactamente dónde está el SmallSat”. El avatar de la nave espacial es un modelo exacto de la realidad, incluidos sus cuatro paneles solares, instrumentos científicos y propulsores. Con solo arrastrar un dedo o el ratón del ordenador, los usuarios pueden cambiar su perspectiva del SmallSat y ver dónde se encuentra en el espacio, ya sea en su largo viaje a la órbita lunar o cuando se acerca a la superficie lunar, recopilando datos científicos. Para acercarse a la superficie de la Luna, el SmallSat empleará lo que se llama una órbita de halo casi rectilínea, diseñada para la eficiencia energética, que lo llevará a solo 15 kilómetros (9 millas) sobre el Polo Sur lunar y  a 70.000 kilómetros (43.000 millas) en su punto más lejano. Solo otra nave espacial ha empleado este tipo de órbita: la misión Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) de la NASA, que se lanzó a principios de este año y también se puede ver en la aplicación Eyes on the Solar System de la NASA, incluso cuando hace sus pases más cercanos sobre el polo norte de la Luna. Ciencia del hielo lunar Lunar Flashlight utilizará un reflectómetro equipado con cuatro láseres que emiten luz infrarroja cercana en longitudes de onda fácilmente absorbidas por el hielo de agua superficial. Esta es la primera vez que se utilizarán múltiples láseres de colores para buscar hielo dentro de estas regiones oscuras de la Luna, que no han visto la luz del sol en miles de millones de años. Si los láseres golpean roca desnuda o regolito (roca rota y polvo), la luz se reflejará de regreso a la nave espacial. Pero si el objetivo absorbe la luz, eso indicaría la presencia de hielo de agua. Cuanto mayor sea la absorción, más hielo puede haber. Los datos científicos recopilados por la misión se compararán con las observaciones realizadas por otras misiones lunares para ayudar a revelar la distribución del hielo de agua superficial en la Luna para su uso potencial por parte de futuros astronautas. Lunar Flashlight utilizará un nuevo tipo de propulsor “verde”, que es más seguro de transportar y almacenar que los propulsores de uso común en el espacio, como la hidracina. De hecho, SmallSat será la primera nave espacial interplanetaria en usar este propulsor, y uno de los objetivos principales de la misión es demostrar esta tecnología para uso futuro. El propulsor se probó con éxito en una misión de demostración de tecnología anterior de la NASA en órbita terrestre. Más sobre la misión Lunar Flashlight se lanzó en un cohete SpaceX Falcon 9 como un viaje compartido con HAKUTO-R Mission 1 de ispace. Lunar Flashlight es administrado para la NASA por JPL, una división de Caltech en Pasadena, California. Barbara Cohen, la investigadora principal de la misión, tiene su sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Lunar Flashlight será operado por Georgia Tech, incluidos los estudiantes de posgrado y pregrado. El equipo científico de Lunar Flashlight se distribuye en varias instituciones, incluidas Goddard, la Universidad de California, Los Ángeles, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Colorado. El sistema de propulsión del SmallSat fue desarrollado por el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, con el apoyo de desarrollo e integración de Georgia Tech. El programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas de la NASA financió el desarrollo de componentes de pequeñas empresas, incluidas Plasma Processes Inc. (Rubicon) para el desarrollo de propulsores, Flight Works para el desarrollo de bombas y Beehive Industries (anteriormente Volunteer Aerospace) para componentes impresos en 3D específicos. El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea también contribuyó financieramente al desarrollo del sistema de propulsión de Lunar Flashlight. Lunar Flashlight está financiado por el programa Small Spacecraft Technology dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
¡Amerizaje! Orion de la NASA regresa a la Tierra después de una histórica misión a la Luna
¡Amerizaje! Orion de la NASA regresa a la Tierra después de una histórica misión a la Luna12 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Orion de la NASA para la misión Artemis I se hundió en el Océano Pacífico a las 9:40 a. m. PST del domingo 11 de diciembre, después de una misión de 25,5 días a la Luna. Créditos: NASA. La nave espacial Orion de la NASA se cayó al Océano Pacífico, al oeste de Baja California, a las 9:40 a. m. PST del domingo, después de una misión sin precedentes, viajando más de 2,2 millones de kilómetros (1,4 millones de millas) en un camino alrededor de la Luna y regresando a salvo a la Tierra, completando las pruebas de vuelo de Artemis I. El amerizaje es el hito final de la misión Artemis I que comenzó con un despegue exitoso del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA el 16 de noviembre, desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. En el transcurso de 25,5 días, la NASA probó a Orion en el duro entorno del espacio profundo antes de llevar a los astronautas a bordo del Artemis II. “El amerizaje de la nave espacial Orion, que ocurrió 50 años después del aterrizaje del Apolo 17 en la Luna, es el mayor logro de Artemis I. Desde el lanzamiento del cohete más poderoso del mundo hasta el viaje excepcional alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, esta prueba de vuelo es un gran paso adelante en la exploración lunar de la Generación Artemis”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “No sería posible sin el increíble equipo de la NASA. Durante años, miles de personas se han volcado en esta misión, que está inspirando al mundo a trabajar juntos para alcanzar lugares hasta ahora no explorados. Hoy es una gran victoria para la NASA, los Estados Unidos, nuestros socios internacionales y toda la humanidad”. Durante la misión, Orion realizó dos sobrevuelos lunares, llegando a casi 130 kilómetros (80 millas) de la superficie lunar. En su distancia más lejana durante la misión, Orion viajó casi 453.000 kilómetros (270.000 millas) desde nuestro planeta de origen, más de 1000 veces más lejos que donde la Estación Espacial Internacional orbita la Tierra, para estresar intencionalmente los sistemas antes de volar la tripulación. “Con Orión regresado a salvo a la Tierra, podemos comenzar a ver nuestra próxima misión en el horizonte, que llevará a la tripulación a la Luna por primera vez como parte de la próxima era de exploración”, dijo Jim Free, administrador asociado de la NASA para la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración. “Esto inicia nuestro camino hacia una cadencia regular de misiones y una presencia humana sostenida en la Luna para el descubrimiento científico y para preparar las misiones humanas a Marte”. Antes de entrar a la atmósfera terrestre, el módulo de la tripulación se separó de su módulo de servicio, que es la central eléctrica propulsora proporcionada por la ESA (Agencia Espacial Europea). Durante el reingreso, Orion soportó temperaturas aproximadamente la mitad de altas que la superficie del Sol a unos 2800 grados centígrados. En unos 20 minutos, Orion redujo la velocidad de casi 40.000 kilómetros (25.000 mph) a aproximadamente 30 kilómetros por hora (20 mph) para su amerizaje asistido por paracaídas. Durante la prueba de vuelo, Orion permaneció en el espacio más tiempo que cualquier nave espacial diseñada para astronautas sin acoplarse a una estación espacial. Mientras se encontraba en una órbita lunar distante, Orion superó el récord de distancia recorrida por una nave espacial diseñada para transportar seres humanos, establecido previamente durante el Apolo 13. “Orion ha regresado de la Luna y está a salvo en el planeta Tierra”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I. “Con el amerizaje, hemos operado con éxito a Orion en el entorno del espacio profundo, donde superó nuestras expectativas y demostramos que Orion puede soportar las condiciones extremas de regresar a través de la atmósfera de la Tierra desde velocidades lunares”. Los equipos de recuperación ahora están trabajando para asegurar a Orion para el viaje a casa. La NASA lidera el equipo interinstitucional de aterrizaje y recuperación en el USS Portland, que consta de personal y activos del Departamento de Defensa de los EE. UU., incluidos especialistas anfibios de la Armada, especialistas en clima de la Fuerza Espacial y especialistas de la Fuerza Aérea, así como ingenieros y técnicos del centro Kennedy de la NASA, el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston y las Operaciones Espaciales de Lockheed Martin. En los próximos días, Orion regresará a la costa donde los técnicos descargarán la nave espacial y la transportarán en un camión de regreso al centro de Kennedy. Una vez en Kennedy, los equipos abrirán la escotilla y descargarán varias cargas útiles, incluido el Comandante Moonikin Campos, los experimentos de biología espacial, Snoopy y el kit de vuelo oficial. A continuación, la cápsula y su escudo térmico se someterán a pruebas y análisis en el transcurso de varios meses. Artemis I fue la primera prueba integrada de los sistemas de exploración del espacio profundo de la NASA (la nave espacial Orion, el cohete SLS y los sistemas terrestres de apoyo) y contó con el apoyo de miles de personas en todo el mundo, desde contratistas que construyeron la nave espacial y el cohete, y el sistema terrestre a la infraestructura necesaria para lanzarlos, también a socios internacionales y universitarios, a pequeñas empresas que suministran subsistemas y componentes. A través de las misiones Artemis, la NASA aterrizará a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie de la Luna, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para los astronautas en el camino a Marte. Más información sobre Artemisa I en: https://www.nasa.gov/artemis-1 Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
El Webb indica que varias estrellas pudieron modelar la Nebulosa del Anillo Sur
El Webb indica que varias estrellas pudieron modelar la Nebulosa del Anillo Sur9 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAlgunos de los primeros datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA han demostrado que había al menos dos, y posiblemente tres, más estrellas invisibles que crearon las formas oblongas y curvas de la Nebulosa del Anillo Sur. Además, por primera vez, al emparejar las imágenes infrarrojas del Webb con los datos existentes del observatorio Gaia de la ESA (Agencia Espacial Europea), los investigadores pudieron determinar con precisión la masa de la estrella central antes de que creara la nebulosa. Un equipo de casi 70 investigadores dirigido por Orsola De Marco, de la Universidad Macquarie en Sydney (Australia), analizó las 10 exposiciones altamente detalladas del Webb de esta estrella moribunda, para producir estos resultados. Sus cálculos muestran que la estrella central tenía casi tres veces la masa del Sol antes de expulsar sus capas de gas y polvo. Tras esas eyecciones, ahora tiene alrededor del 60 por ciento de la masa del Sol. Conocer la masa inicial ayudó al equipo a reconstruir la escena y proyectar cómo se pueden haber creado las formas en esta nebulosa. La estrella que se desprendió de sus capas de gas y polvo durante miles de años, aparece en rojo en la imagen de la izquierda porque está rodeada por un disco de polvo en órbita de tamaño similar al cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar. Mientras que algunas estrellas expulsan sus capas como actos en solitario, los investigadores proponen que alguna estrella pudo haberse unido a la estrella central antes de que comenzara a crear la Nebulosa del Anillo Sur. “Con el Webb, es como si nos dieran un microscopio para examinar el universo”, dijo De Marco. “Hay tantos detalles en sus imágenes. Abordamos nuestro análisis como científicos forenses para reconstruir la escena”. Es común que pequeños grupos de estrellas, que abarcan un rango de masas, se formen juntas y continúen orbitando entre sí a medida que envejecen. El equipo usó este principio para retroceder en el tiempo, miles de años, para determinar qué podría explicar las formas de las coloridas nubes de gas y polvo. Primero, se centraron en la estrella envejecida que se deshizo de sus capas y todavía está rodeada por una “capa” de polvo rojo polvoriento. Una extensa investigación sobre este tipo de estrellas envejecidas muestra que capas polvorientas como estas deben tomar la forma de discos polvorientos que orbitan alrededor de la estrella. Una inmersión rápida en los datos reveló el disco. “Esta estrella ahora es más pequeña y más caliente, pero está rodeada de polvo frío”, dijo Joel Kastner, otro miembro del equipo del Instituto de Tecnología de Rochester en New York. “Creemos que todo el gas y el polvo que vemos arrojados por todas partes debe haber venido de esa estrella, pero fue arrojado en direcciones muy específicas por las estrellas compañeras”. Las líneas rectas y brillantemente iluminadas que atraviesan los anillos de gas y polvo alrededor de los bordes de la Nebulosa del Anillo Sur, en la imagen del Telescopio Espacial James Webb,  parecen emanar de una o ambas estrellas centrales, marcando por donde fluye la luz a través de los agujeros de la nebulosa. Un equipo de investigación sostiene que las líneas rectas pueden haber sido disparadas cientos de años antes y a mayor velocidad que las que parecen más gruesas y con curvas. Es posible que el segundo conjunto sea una mezcla de material que se desaceleró, creando formas menos lineales. En esta imagen, el azul y el verde se asignaron a los datos del infrarrojo cercano del Webb tomados en 2,12 y 4,7 micrones (F212N y F470N), y el rojo se asignó a los datos del infrarrojo medio del Webb tomados en 7,7 micrones (F770W).Créditos: NASA, ESA, CSA y O. De Marco (Universidad Macquarie). Procesamiento de imágenes: J. DePasquale (STScI). Antes de que la estrella moribunda arrojara sus capas, el equipo propone que interactuó con una o incluso dos estrellas compañeras más pequeñas. Durante este “baile” íntimo, las estrellas que interactúan pudieron haber lanzado chorros de dos lados, que aparecieron más tarde como proyecciones aproximadamente emparejadas que ahora se observan en los bordes de la nebulosa. “Esto es mucho más hipotético, pero si dos compañeras estuvieran interactuando con la estrella moribunda, lanzarían chorros que se derrumbarían y podrían explicar estos golpes opuestos”, explicó De Marco. La capa de polvo alrededor de la estrella moribunda apunta a estas interacciones. ¿Dónde están esas compañeras ahora? Son lo suficientemente tenues como para ocultarse, camufladas por las luces brillantes de las dos estrellas centrales, o bien, se han fusionado con la estrella moribunda. Las formas complejas de la Nebulosa del Anillo Sur suponen más evidencia de compañeras invisibles: sus eyecciones son más delgadas en algunas áreas y más gruesas en otras. Una tercera estrella en estrecha interacción puede haber agitado los chorros, sesgando las eyecciones uniformemente equilibradas como el arte del giro. Además, una cuarta estrella con una órbita un poco más ancha también podría haber removido, como una espátula que atraviesa la masa en la misma dirección cada vez, generando el enorme conjunto de anillos en los confines exteriores de la nebulosa. El panel 1 muestra un campo más amplio con las estrellas 1, 2 y 5, la última de las cuales orbita la estrella 1 mucho más estrechamente que la estrella 2. El Panel 2 se acerca mucho a la escena, y otras dos estrellas (3 y 4) aparecen a la vista; la estrella 3 está emitiendo chorros. El panel 3 muestra la estrella 1 expandiéndose a medida que envejece. Ambas estrellas 3 y 4 han enviado una serie de chorros. En el panel 4, nos alejamos para ver cómo la luz y los vientos estelares están tallando una cavidad similar a una burbuja. La estrella 1 está rodeada por un disco de polvo. En el quinto panel, la estrella 5 interactúa con el gas y el polvo expulsados, generando el sistema de grandes anillos que se ven en la nebulosa exterior. El sexto panel retrata la escena tal como la observamos hoy.Créditos: NASA, ESA, CSA, E. Wheatley (STScI). Las imágenes que se muestran aquí combinan datos del infrarrojo cercano y del infrarrojo medio para aislar diferentes componentes de la nebulosa. La imagen de la izquierda destaca el gas muy caliente que rodea a las estrellas centrales. La imagen de la derecha rastrea los flujos moleculares dispersos de la estrella que se han adentrado más en el cosmos. El artículo del equipo, titulado ” The messy death of a multiple star system and the resulting planetary nebula as observed by JWST” (La desordenada muerte de un sistema estelar múltiple y la nebulosa planetaria resultante observada por JWST), se ha publicado el 8 de diciembre en Nature Astronomy. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un paso más en la misión de Perseverance
Un paso más en la misión de Perseverance9 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas dos primeras muestras de regolito de la misión (roca rota y polvo) podrían ayudar a los científicos a comprender mejor el Planeta Rojo, y a los ingenieros a prepararse para futuras misiones. El rover Perseverance de la NASA tomó dos nuevas muestras de la superficie marciana el 2 y el 6 de diciembre. Pero a diferencia de los 15 núcleos de roca recolectados hasta la fecha, estas nuevas muestras provienen de una pila de arena y polvo arrastrada por el viento, similar, pero de menor tamaño que una duna. Una de estas dos muestras se considerará para depositar en la superficie marciana (en algún momento de este mes) como parte de la campaña Mars Sample Return. Los científicos quieren estudiar muestras marcianas con potentes equipos de laboratorio en la Tierra para buscar signos de vida microbiana antigua y comprender mejor los procesos que han dado forma a la superficie de Marte. La mayoría de las muestras serán de roca; sin embargo, los investigadores también quieren examinar el regolito (roca rota y polvo) no solo por lo que puede enseñarnos sobre los procesos geológicos y el medio ambiente en Marte, sino también para mitigar algunos de los desafíos a los que se enfrentarán los astronautas en el Planeta Rojo. El regolito puede afectar todo, desde trajes espaciales hasta paneles solares, razón por la que es tan interesante tanto para los ingenieros como para los científicos. Al igual que con los núcleos de roca, estas últimas muestras se recolectaron utilizando un taladro en el extremo del brazo robótico del rover. Pero para las muestras de regolito, Perseverance usó una broca que parece una punta con pequeños agujeros en un extremo para recolectar el material suelto. El rover Perseverance Mars de la NASA tomó esta imagen de regolito (roca rota y polvo) el 2 de diciembre de 2022. Este regolito, contenido dentro de un tubo de metal, es una de las dos muestras que se considerarán para depositar en la superficie marciana como parte del proyecto Mars Sample Return.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Los ingenieros diseñaron esta broca especial después de extensas pruebas con regolito simulado desarrollado por el JPL. Llamado Mojave Mars Simulant, está hecho de roca volcánica triturada en una variedad de tamaños de partículas, desde polvo fino hasta guijarros gruesos, según las imágenes de regolitos y datos recopilados por misiones previas a Marte. “Todo lo que aprendemos sobre el tamaño, la forma y la química de los granos de regolito nos ayuda a diseñar y probar mejores herramientas para futuras misiones”, dijo Iona Tirona, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en California), que lidera la misión Perseverance. Tirona fue la líder de las operaciones para recolectar la reciente muestra de regolito. “Cuantos más datos tengamos, más realistas pueden ser nuestros simuladores”. Optimism, una réplica a escala real del rover Perseverance Mars de la NASA, probando un modelo del trozo de regolito de Perseverance en una pila de regolito simulado (roca rota y polvo) en el JPL.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El desafío del polvo Estudiar de cerca el regolito podría ayudar a los ingenieros a diseñar futuras misiones a Marte, así como el equipo utilizado por los futuros astronautas marcianos. El polvo y el regolito pueden dañar las naves espaciales y los instrumentos científicos, pueden atascar partes sensibles y ralentizar a los rovers de la superficie. Los granos también podrían plantear desafíos únicos para los astronautas: se descubrió que el regolito lunar es lo suficientemente afilado como para que hiciera agujeros microscópicos en los trajes espaciales durante las misiones Apolo a la Luna. El regolito podría ser útil si se empaca contra un hábitat para proteger a los astronautas de la radiación, pero también supone riesgos: la superficie marciana contiene perclorato, una sustancia química tóxica que podría amenazar la salud de los astronautas si la inhalan o ingieren accidentalmente grandes cantidades. “Si tenemos una presencia más permanente en Marte, necesitamos saber cómo interactuarán el polvo y el regolito con nuestra nave espacial y nuestros hábitats”, dijo Erin Gibbons, miembro del equipo de Perseverancia, candidata a doctorado de la Universidad McGill que usa simuladores de regolito de Marte como parte de su trabajo con el láser de vaporización de rocas del rover, llamado SuperCam. “Algunos de esos granos de polvo podrían ser tan finos como el humo de un cigarrillo y podrían entrar en el aparato de respiración de un astronauta”, agregó Gibbons, quien anteriormente formó parte de un programa de la NASA que estudiaba la exploración de Marte con robots humanos. “Queremos una imagen más completa de qué materiales serían dañinos para nuestros exploradores, ya sean humanos o robóticos”. En esta imagen se pueden ver las brocas utilizadas por el rover Perseverance de la NASA antes de instalarse en el rover. Desde la izquierda, la broca de regolito, seis brocas utilizadas para perforar núcleos de roca y dos brocas de abrasión utilizadas para eliminar la capa exterior cubierta de polvo de una roca para que el rover pueda tomar datos precisos de su composición.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Además de ofrecer información relacionada con los riesgos para la salud y la seguridad, un tubo de regolito marciano podría inspirar inquietudes científicas. Mirándolo bajo un microscopio revelaría un caleidoscopio de granos en diferentes formas y colores. Cada uno sería como una pieza de rompecabezas, todos unidos por el viento y el agua durante miles de millones de años. “Hay tantos materiales diferentes mezclados en el regolito marciano”, dijo Libby Hausrath de la Universidad de Nevada (Las Vegas) una de las científicas de recuperación de muestras de Perseverance. “Cada muestra representa una historia integrada de la superficie del planeta”. Como experto en los suelos de la Tierra, Hausrath está más interesado en encontrar señales de interacción entre el agua y las rocas. En la Tierra, la vida se encuentra prácticamente en todos los lugares donde hay agua. Lo mismo podría ser cierto en Marte hace miles de millones de años, cuando el clima del planeta era mucho más parecido al de la Tierra. Más información sobre la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima en el pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (roca rota y polvo). Misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y traerlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena (California), construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los equipos de la misión se están preparando para el amerizaje de Orion
Los equipos de la misión se están preparando para el amerizaje de Orion9 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Orion continúa su viaje de regreso a la Tierra, capturando fotos y videos de camino. “En la actualidad, estamos en vías de tener una misión completamente exitosa con algunos objetivos extra que hemos logrado en el camino”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I. “El día de la entrada, realizaremos nuestro objetivo de prioridad uno, que es probar el vehículo en condiciones de reingreso lunar, así como nuestro objetivo de prioridad tres, que es recuperar la nave espacial”. El equipo de gestión de la misión se reunió con el director de vuelo de entrada y el director de recuperación de la NASA ya que el amerizaje planeado de Orion, para el domingo 11 de diciembre, está a unas 48 horas de distancia. Evaluaron el clima y decidieron un lugar de aterrizaje en el Océano Pacífico cerca de la isla Guadalupe, al sur del área de aterrizaje principal. Justo antes del reingreso, el módulo de la tripulación y el módulo de servicio se separarán y solo el módulo de la tripulación regresará a la Tierra, mientras que el módulo de servicio se quemará en la atmósfera terrestre al volver a ingresar sobre el Océano Pacífico. La trayectoria de Artemis I está diseñada para garantizar que el resto de los componentes no representen un peligro para la tierra, las personas o las rutas de navegación. Después de separe del módulo de servicio, el módulo de la tripulación se preparará para realizar una técnica de salto de entrada que le permite a la nave espacial aterrizar de manera precisa y consistente en el lugar de aterrizaje seleccionado. Orión se sumergirá en la parte superior de la atmósfera de la Tierra y usará esa atmósfera, junto con el ascenso de la cápsula, para salir de la atmósfera, luego volverá a entrar para el descenso final en paracaídas y caerá. Esta técnica permitirá un reingreso seguro para futuras misiones de Artemis, independientemente de cuándo y dónde regresen de la Luna. La atmósfera de la Tierra inicialmente reducirá la velocidad de la nave espacial a 523 km/h, luego los paracaídas reducirán la velocidad de Orion a medida que descienda a través de la atmósfera de la Tierra. El despliegue del paracaídas comienza a una altitud de unos 8 kilómetros, con tres pequeños paracaídas que despojarán las cubiertas delanteras de la nave. Una vez que se separe la cubierta delantera de la nave, dos paracaídas flotantes reducirán la velocidad y estabilizarán al módulo de tripulación para el despliegue del paracaídas principal. A una altitud de menos de 3.000 metros con una velocidad de la nave espacial de 210 km/h, tres paracaídas piloto levantarán y desplegarán los paracaídas principales. Esos paracaídas de 35 metros de diámetro de tela de nailon, reducirán la velocidad del módulo de tripulación, Orion, a una velocidad de amerizaje de aproximadamente 30 km/h. El sistema de paracaídas incluye 11 paracaídas hechos de 11.000 metros cuadrados de material. El dosel está unido a la parte superior de la nave espacial con más de 20 kilómetros de líneas de Kevlar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Se implementan componentes ópticos en el Telescopio Espacial Roman
Se implementan componentes ópticos en el Telescopio Espacial Roman7 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos ingenieros de Ball Aerospace, uno de los socios industriales del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, instalaron y alinearon el elemento (en la foto de arriba) en el instrumento de campo amplio del telescopio. El conjunto contiene ocho filtros científicos, dos elementos dispersivos (un grisma y un prisma) y un elemento “en blanco” (para la calibración interna) que ayudará a los científicos a resolver algunos de los misterios más profundos de la astrofísica cuando Roman se lance en mayo de 2027. Una vez que los espejos primario y secundario de Roman reflejen y enfoquen la luz, ésta pasará a través de la rueda de elementos. Una vez que la luz ya esté enfocada y filtrada llegará a una gran matriz de detectores, donde se crear una imagen. Dependiendo de lo que busquen los investigadores, los filtros científicos permitirán a los astrónomos seleccionar longitudes de onda de luz específicas para sus observaciones. El grisma y el prisma son herramientas para la espectroscopia, diseñadas para dispersar la luz de los objetos cósmicos en diferentes colores. Estas, llamadas espectros, contienen datos únicos sobre las fuentes y ofrecen pistas sobre su naturaleza. Por ejemplo, los astrónomos podrán medir cómo miles de galaxias enteras se mueven por el espacio, lo que les ayudará a conocer la velocidad a la que se ha expandido el universo en diferentes momentos. Si lo hace, puede ayudar a precisar la naturaleza de la energía oscura, la misteriosa presión cósmica que está acelerando la expansión del universo. El grisma y el prisma fueron fabricados y probados por Optimax, Jenoptik y el Goddard Space Flight Center de la NASA, para garantizar que cumplan con los estrictos requisitos del Roman. El equipo simuló condiciones similares al espacio en un recipiente de criovacío, que redujo la temperatura a aproximadamente menos 190 grados Fahrenheit (menos 123 grados Celsius). Dado que la mayoría de los materiales se expanden cuando se calientan y se comprimen cuando se enfrían, los ingenieros tuvieron que confirmar que la óptica funcionará según lo planeado a la temperatura de funcionamiento súper fría en la que permanecerá el Roman. Tanto el grisma como el prisma superaron las expectativas, y las imágenes de prueba mostraron una distorsión mínima. Los astrónomos utilizarán estos componentes para explorar algunos de los mayores misterios del universo. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Orión abandona la influencia gravitatoria lunar y pone rumbo a casa
Orión abandona la influencia gravitatoria lunar y pone rumbo a casa7 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasOrión salió de la esfera influencia gravitatoria de la Luna, el martes 6 de diciembre a la 1:29 a. m. CST, tras el sobrevuelo de impulso para realizar el trayecto de retorno que llevará a la nave espacial en curso para amerizar el domingo, 11 de diciembre. La fuerza de gravedad de la Tierra es ahora la principal fuerza gravitacional que actúa sobre la nave espacial. Orion realizó con éxito el cuarto encendido de corrección de trayectoria, a las 4:43 a. m., utilizando los propulsores del sistema de control de reacción. El encendido duró 5,7 segundos y cambió la velocidad de la nave espacial en 0,18 metros por segundo. Los controladores de vuelo utilizaron las cámaras de Orion para inspeccionar el sistema de protección térmica del módulo de la tripulación y el Módulo de servicio europeo, la segunda de las tres inspecciones planificadas. Los equipos realizaron este estudio al principio de la misión para proporcionar imágenes detalladas de las superficies externas de la nave espacial después de haber volado a través de la parte de la órbita de la Tierra que contene la mayoría de los desechos espaciales, y los equipos no informaron de preocupación alguna tras revisar las imágenes. Esta segunda inspección durante la fase de regreso se está utilizando para evaluar el estado general de la nave espacial varios días antes del reingreso. Durante ambas inspecciones, el Oficial de Comunicaciones Integradas, o INCO, solicitó cámaras en las cuatro alas de los paneles solares para tomar una serie de imágenes fijas. Los ingenieros y controladores de vuelo del Johnson Space Center de la NASA, en Houston, revisarán las imágenes en los próximos días. El viernes se llevará a cabo un estudio fotográfico final mientras Orion continúa su viaje a casa. Los equipos responsables de recuperar Orion después de su amerizaje, que ocurrirá el 11 de diciembre frente a la costa de California, continúan con los preparativos previos al evento. El equipo de gestión de la misión determinará la ubicación del lugar de amerizaje el jueves, 8 de diciembre. La directora de recuperación de Artemis I de la NASA, Melissa Jones, habla sobre lo que se necesita para traer la nave espacial Orion desde el Océano Pacífico en “Houston Tenemos un podcast”. Justo después de las 5:30 p. m. del 6 de diciembre, Orión viajaba a 386.000 kilómetros de la Tierra y a unos 127.000 kilómetros de la Luna, navegando a 804 kilómetros por hora. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Orion abandona la órbita retrógrada distante para volver a la Tierra
Orion abandona la órbita retrógrada distante para volver a la Tierra2 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasOrión ha dejado su lejana órbita lunar y está en su viaje de regreso a casa. La nave espacial ha completado con éxito el impulso de salida de la órbita retrógrada distante a las 3:53 p.m. CST de ayer 1 de diciembre, encendiendo su motor principal durante 1 minuto y 45 segundos para poner a la nave espacial en un sobrevuelo lunar cercano antes de su regreso a casa. La maniobra cambió la velocidad de Orion en aproximadamente 138 metros por segundo y se realizó utilizando el motor principal de Orion en el Módulo de servicio europeo. Es un motor de sistema de maniobra orbital modificado para su uso en Orion y construido por Aerojet Rocketdyne. El motor tiene la capacidad de proporcionar 26.000 newton de fuerza. El motor que viaja en Artemis I se usó en 19 vuelos del transbordador espacial, comenzando con STS-41G en octubre de 1984 y terminando con STS-112 en octubre de 2002. El encendido del motor es una de las dos maniobras requeridas antes del amerizaje de Orion en el Océano Pacífico, que tendrá lugar el 11 de diciembre. La segunda ocurrirá el lunes 5 de diciembre, cuando la nave espacial vuele a 1.270 kilómetros sobre la superficie lunar para propulsarse a su trayectoria de regreso, que llevará a Orión de camino hacia la Tierra. Los equipos también continuaron con las pruebas térmicas de los rastreadores de estrellas durante su octava y última prueba planificada. Los rastreadores de estrellas son una herramienta de navegación que mide las posiciones de las estrellas para ayudar a la nave espacial a determinar su orientación. En los primeros tres días de vuelo de la misión, los ingenieros evaluaron los datos iniciales para comprender las lecturas del rastreador de estrellas correlacionadas con los encendidos de los propulsores. Justo después de las 4:30 p. m. CST del 1 de diciembre, Orión viajaba 382.000 kilómetros de la Tierra y a 85.000 kilómetros de la Luna, navegando a 3.700 km/h. Las imágenes están disponibles en la cuenta Flickr del Johnson Space Center de la NASA y en la Biblioteca de imágenes y videos. Cuando el ancho de banda lo permite, las imágenes de la misión están disponibles en tiempo real. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La evaluación inicial muestra un rendimiento excelente del cohete de Artemis
La evaluación inicial muestra un rendimiento excelente del cohete de Artemis1 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl cohete del SLS (Space Launch System) se desempeñó con precisión, cumpliendo o superando todas las expectativas durante su lanzamiento debut en Artemis I. El cohete más poderoso del mundo puso a la nave espacial Orión de la NASA en curso para realizar un viaje más allá de la Luna y de regreso, y sentó las bases para la primera misión con astronautas en Artemis II y el regreso de la humanidad a la superficie lunar comenzando con Artemis III. “El primer lanzamiento del cohete Space Launch System fue simplemente asombroso”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis. “Si bien nuestra misión con Orion aún está en marcha y continuamos aprendiendo en el transcurso de nuestro vuelo, los sistemas del cohete funcionaron según lo diseñado y esperado en todos los casos”. Los motores propulsores de los cohetes gemelos responsables de producir más de 31 millones de newtons de fuerza en el despegue alcanzaron su objetivo de desempeño, ayudando al cohete y la nave espacial a viajar más de 43 kilómetros desde el lugar de lanzamiento en el Kennedy Space Center (en Florida) y alcanzando una velocidad de aproximadamente 6.500 km/h en poco más de dos minutos antes de que los propulsores se separaran. No se detectaron problemas para ninguno de los subsistemas de refuerzo, incluida su aviónica y el sistema de control de vector de empuje utilizado para la dirección. El análisis muestra que la etapa central del cohete y los cuatro motores RS-25, que quemaron los 2.700.000 litros de propulsores de la etapa en poco más de ocho minutos, cumplieron con todas las expectativas durante el lanzamiento, así como en los minutos finales de la cuenta atrás antes del despegue, cuando los ordenadores de vuelo y el software tienen el control y muchos eventos dinámicos relacionados con la presurización de los tanques, el arranque de los motores y el encendido de los propulsores se dan en rápida sucesión. El megacohete lunar llevó a Orión en un margen de unos cinco kilómetros de su altitud orbital planificada de 1.800 por 30 kilómetros, muy dentro del rango planificado requerido para la misión, a una velocidad de aproximadamente 28.000 km/h. El análisis muestra que el software de ascenso y en el espacio también funcionó como se esperaba. La etapa de propulsión criogénica provisional, la etapa superior del cohete utilizada para realizar dos encendidos durante la misión para elevar primero la órbita de Orión y luego impulsarla hacia la Luna, funcionó exactamente como estaba previsto. El motor único RL-10 de la etapa superior, que ha impulsado a misiones exitosas a todos los planetas del sistema solar y al espacio interestelar durante sus más de 50 años en funcionamiento, estableció un récord de duración única, activado durante más de 18 minutos para configurar a Orion, de manera precisa, en su viaje de ida de varios días para interceptar al vecino celestial más cercano de la Tierra. “El rendimiento disminuyó en menos de un 0,3 por ciento en todos los casos en todos los ámbitos”, dijo Sarafin. Los ingenieros continuarán realizando un análisis más detallado del rendimiento del SLS durante los próximos meses a medida que la agencia continúa avanzando en la construcción y el ensamblaje de elementos para el cohete Artemis II y posteriores. “He tenido el privilegio de liderar el equipo que diseñó, construyó, probó y ahora voló el cohete Space Launch System en su histórico primer vuelo, la misión Artemis I”, dijo John Honeycutt, gerente del programa SLS en el Marshall Space Flight Center de la NASA, en Huntsville (Alabama). “Con este increíble cohete lunar, hemos sentado las bases para Artemis y para nuestra presencia a largo plazo en la Luna. El desempeño del cohete y del equipo que lo apoyó en su viaje inaugural fue simplemente sobresaliente”. Marshall administra el programa SLS, y muchas partes del cohete se construyeron y probaron en Marshall y en el Michoud Assembly Facility de la NASA (en Nueva Orleans), así como en el Stennis Space Center en Bay St. Louis (Mississippi). Los ingenieros de Marshall respaldaron el lanzamiento de Artemis I en tiempo real desde el SLS Engineering Support Center, así como en el Launch Control Center en el Kennedy Space Center de la NASA (en Florida). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Artemis I: Continúan las pruebas en el espacio profundo
Artemis I: Continúan las pruebas en el espacio profundo1 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasSe ha sumado un nuevo objetivo de prueba de vuelo al día de viaje número 14 para recopilar más información sobre la caracterización térmica de Orion. Durante la mayor parte de la misión, Orión suele estar en una posición de cola hacia el sol, lo que significa que los paneles solares miran hacia el sol para generar energía. Este objetivo de prueba de vuelo orienta deliberadamente a Orion fuera de una actitud perfecta de cola hacia el sol, hasta 20 grados de diferencia, para evaluar la nave espacial y recopilar datos adicionales. Actualmente, cuando Orion está fuera de la posición de cola a sol durante más de tres horas, se requiere un período de recuperación de la postura de diez horas. Este objetivo de prueba de vuelo extra ayudará a los ingenieros a comprender el rango de rendimiento térmico de Orion para incorporarlo a Artemis II y en las siguientes misiones. El tiempo en órbita retrógrada distante permite a los ingenieros probar la nave espacial y sus sistemas en un entorno de espacio profundo antes de futuras misiones con tripulación. La órbita retrógrada distante es una órbita muy estable en la que se requiere poco combustible para permanecer durante un período prolongado. Mientras que visitar una órbita retrógrada distante permite a los ingenieros sacar provecho de una órbita que se estudió exhaustivamente como parte de la misión planificada para esfuerzos anteriores de la agencia, la futura misión Artemis visitará diferentes órbitas. En Artemis II, cuatro astronautas viajarán en Orión alrededor de la Luna y volarán varios miles de kilómetros sobre el lado opuesto de la Luna antes de regresar a la Tierra. En Artemis III, la primera misión de Artemis a la superficie lunar, Orion, se aventurará a una órbita de halo casi rectilínea, una órbita equilibrada entre la gravedad de la Tierra y la Luna. La órbita proporciona acceso al Polo Sur de la Luna, donde se han identificado 13 regiones de aterrizaje candidatas para futuras misiones Artemis. Justo después de las 4 p. m. CST de ayer, Orión estaba a más de 425.000 kilómetros de la Tierra y a casi 75.000 kilómetros de la Luna, navegando a 2.880 km/h. Último episodio de Artemis All Access sobre el viaje de Orion hasta el momento. Créditos: NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA realiza un nuevo estudio del crecimiento estelar en sus primeras etapas
La NASA realiza un nuevo estudio del crecimiento estelar en sus primeras etapas30 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas estrellas más jóvenes a menudo resplandecen en ráfagas brillantes a medida que consumen material de los discos circundantes. Las estrellas recién nacidas se “alimentan” a un ritmo vertiginoso y crecen a través de frenesíes de alimentación sorprendentemente frecuentes, según muestra un análisis reciente de datos del Telescopio Espacial Spitzer (ya retirado) de la NASA. Los arrebatos de los bebés estelares en la etapa más temprana de desarrollo, cuando tienen alrededor de 100.000 años, o el equivalente a un bebé de 7 horas, ocurren aproximadamente cada 400 años, según el resultado del análisis. Estas erupciones de luminosidad son signos de atracones de alimentación a medida que las estrellas jóvenes, y en crecimiento, devoran el material de los discos de gas y polvo que las rodean. “Cuando observas la formación de estrellas, las nubes de gas colapsan para formar una estrella”, dijo Tom Megeath, astrónomo de la Universidad de Toledo. “Es literalmente el proceso de creación de estrellas en tiempo real”. Megeath es coautor del estudio, que se publicó a principios de este año en Astrophysical Journal Letters y fue dirigido por Wafa Zakri, profesor de la Universidad de Jazan (en Arabia Saudí). Representa un gran paso adelante en la noción de los años de formación de las estrellas. Hasta ahora, la formación y el desarrollo temprano de las estrellas más jóvenes ha sido un desafío para estudiar, ya que en su mayoría están ocultas a la vista dentro de las nubes a partir de las cuales se forman. Envueltas en gruesas envolturas de gas, estas estrellas jóvenes, de menos de 100.000 años, conocidas como “protoestrellas de clase 0”, y sus estallidos, son especialmente difíciles de observar con telescopios terrestres. El primer estallido de este tipo se detectó hace casi un siglo, y rara vez se han visto desde entonces. Pero Spitzer, que finalizó su actividad en 2020 tras 16 años de observaciones desde la órbita, observó el universo en el infrarrojo, más allá de lo que los ojos humanos pueden ver. Eso, y su mirada de larga duración, permitieron a Spitzer ver a través de las nubes de gas y polvo y captar destellos brillantes de las estrellas anidadas en su interior. El equipo de estudio buscó en los datos de Spitzer los estallidos de protoestrellas entre 2004 y 2017, en las nubes de formación de estrellas de la constelación de Orión, una “mirada” lo suficientemente larga como para atrapar a las estrellas bebés en el momento de hacer un estallido. Entre las 92 protoestrellas de clase 0 conocidas, encontraron tres, con dos de esos estallidos previamente desconocidos. Los datos revelaron una tasa de estallido probable para las estrellas bebés más jóvenes de aproximadamente cada 400 años, mucho más frecuente que la tasa medida de las 227 protoestrellas más viejas en Orión. También compararon los datos de Spitzer con los de otros telescopios, incluido el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), el ya retirado Telescopio espacial Herschel de la ESA (Agencia Espacial Europea) y el también retirado Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA). Eso les permitió estimar que los estallidos suelen durar unos 15 años. La mitad o más del volumen de una estrella bebé se ñade durante el período inicial de clase 0. “Según los estándares cósmicos, las estrellas crecen rápidamente cuando son muy jóvenes”, dijo Megeath. “Tiene sentido que estas estrellas jóvenes tengan los estallidos más frecuentes”. Los nuevos hallazgos ayudarán a los astrónomos a comprender mejor cómo se forman y acumulan masa las estrellas, y cómo estos primeros episodios de consumo masivo podrían afectar la posterior formación de planetas. “Los discos que los rodean son materia prima para la formación de planetas”, dijo. “Los estallidos pueden influir en ese material”, quizás desencadenando la aparición de moléculas, granos y cristales que pueden unirse para formar estructuras más grandes. Incluso es posible que nuestro propio Sol alguna vez fuera uno de estos bebés. “El Sol es un poco más grande que la mayoría de las estrellas, pero no hay razón para pensar que no sufrió explosiones”, dijo Megeath. “Probablemente lo hizo. Cuando somos testigos del proceso de formación de estrellas, es una ventana a lo que estaba haciendo nuestro propio sistema solar hace 4.600 millones de años”. Más información sobre la misión Todo el cuerpo de datos científicos recopilados por el Telescopio Espacial Spitzer durante su vida útil está disponible para el público a través del archivo de datos Spitzer, alojado en el Infrared Science Archive en IPAC, en Caltech en Pasadena (California). El Jet Propulsion Laboratory de la NASA, una división de Caltech, administró las operaciones de la misión Spitzer para la Science Mission Directorate de la agencia en Washington. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Spitzer Science Center en IPAC, en Caltech. Las operaciones de la nave espacial se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los astrónomos observan el autocontrol estelar
Los astrónomos observan el autocontrol estelar30 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos han descubierto que los grupos de estrellas, en ciertos entornos, pueden regularse a sí mismos. Un nuevo estudio ha revelado estrellas en un cúmulo que tienen “autocontrol”, lo que significa que solo permiten que crezca un número limitado de estrellas antes de que los miembros más grandes y brillantes expulsen la mayor parte del gas del sistema. Este proceso debería ralentizar drásticamente el nacimiento de nuevas estrellas, lo que se alinearía mejor con las predicciones de los astrónomos sobre la rapidez con la que se forman las estrellas en los cúmulos. Este estudio combina datos de varios telescopios, incluido el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, el SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) de la NASA, ya retirado, el telescopio APEX (Atacama Pathfinder EXperiment) y el telescopio Herschel, también  retirado, de la ESA (Agencia Espacial Europea). El objetivo de las observaciones fue RCW 36, una gran nube de gas, llamada región HII, compuesta principalmente de átomos de hidrógeno que han sido ionizados, es decir, despojados de sus electrones. Este complejo de formación de estrellas se encuentra en la Vía Láctea, a unos 2.900 años luz de la Tierra. Los datos infrarrojos de Herschel se muestran en rojo, naranja y verde, y los datos de rayos X en azul, con fuentes puntuales en blanco. El norte está a 32 grados a la izquierda de la vertical. RCW 36 contiene un cúmulo de estrellas jóvenes y dos cavidades, o vacíos, excavados en el gas de hidrógeno ionizado, que se extienden en direcciones opuestas. También hay un anillo de gas que envuelve el grupo entre las cavidades, formando una cintura alrededor de las cavidades en forma de reloj de arena. Estas características están señaladas en la imagen. El gas caliente con una temperatura de aproximadamente dos millones de Kelvin (3,6 millones de grados Fahrenheit), que irradia en rayos X (detectados por Chandra), se concentra cerca del centro de RCW 36, cerca de las dos estrellas más calientes y masivas del cúmulo. Estas estrellas son una fuente importante del gas caliente. Gran parte del resto del gas caliente se encuentra fuera de las cavidades, después de haberse filtrado por los bordes de las cavidades. Los datos de SOFIA y APEX muestran que el anillo contiene gas frío y denso (con temperaturas típicas de 15 a 25 Kelvin, o alrededor de -430 a -410 grados Fahrenheit) y se está expandiendo a una velocidad de 3.200 a 6.400 kilómetros por hora. Los datos de SOFIA muestran que en el perímetro de ambas cavidades hay capas de gas frío que se expanden a unos 16.000 kilómetros por hora, probablemente impulsadas hacia afuera por la presión del gas caliente observado con Chandra. El gas caliente, además de la radiación de las estrellas en el cúmulo, también ha limpiado cavidades aún más grandes alrededor de RCW 36, formando una estructura de muñeca rusa. Estas características están etiquetadas en una imagen de Herschel que cubre un área más grande, que también muestra el campo de visión de Chandra y las otras estructuras aquí descritas. Los niveles de intensidad de esta imagen se han ajustado para mostrar las cavidades más grandes con la mayor claridad posible, lo que hace que gran parte de las regiones internas cercanas a las cavidades del RCW 36 estén saturadas. Imagen infrarroja etiquetada de campo amplio de RCW 36.Créditos: NASA/JPL-Caltech, Observatorio Espacial Herschel. Los investigadores también observan evidencias en los datos SOFIA de que RCW 36 expulsa gas frío alrededor del anillo a velocidades aún más altas, de aproximadamente 5.000 kilómetros por hora, con el equivalente a 170 masas terrestres por año expulsadas. Las velocidades de expansión de las diferentes estructuras descritas aquí y la tasa de eyección de masa muestran que la mayor parte del gas frío dentro de unos tres años luz del centro de la región HII, puede ser expulsado en 1 a 2 millones de años. Esto eliminará la materia prima necesaria para formar estrellas, suprimiendo su nacimiento continuo en la región. Los astrónomos llaman a este proceso en el que las estrellas pueden regularse a sí mismas “retroalimentación estelar”. Resultados como este nos ayudan a comprender el papel que juega la retroalimentación estelar en el proceso de formación estelar. Un artículo que describe estos resultados apareció en la edición del 20 de agosto de The Astrophysical Journal y está disponible online. Los autores son Lars Bonne (NASA Ames Research Center), Nicola Schneider (Universidad de Colonia, Alemania), Pablo García (Academia de Ciencias de China), Akanksha Bij (Queen’s University, Canadá), Patrick Broos (Penn State), Laura Fissel ( Queen’s University), Rolf Guesten (Instituto Max Planck de Radioastronomía, Alemania), James Jackson (NASA Ames), Robert Simon (Universidad de Colonia), Leisa Townsley (Penn State), Annie Zavagno (Universidad Aix Marseille, Francia), Rebeca Aladro (Instituto Max Planck de Radioastronomía), Christof Buchbender (Universidad de Colonia), Cristian Guevara (Universidad de Colonia), Ronan Higgins (Universidad de Colonia), Arshia Maria Jacob (Instituto Max Planck de Radioastronomía), Slawa Kabanovic (Universidad de Colonia), Ramsey Karim (Universidad de Maryland), Archana Soam (NASA Ames), Jurgen Stutzki (Universidad de Colonia), Maitraiyee Tiwari (Universidad de Maryland), Freidrich Wyrowski (Instituto Max Planck de Radioastronomía) y Alexander Tielens ( universidad y de Maryland). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. SOFIA era un avión Boeing 747SP modificado para llevar un telescopio reflector. El observatorio fue un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Alemana en DLR. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Lunar Flashlight SmallSat de la NASA se prepara para el lanzamiento
El Lunar Flashlight SmallSat de la NASA se prepara para el lanzamiento29 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl pequeño satélite buscará hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados en el Polo Sur de la Luna, utilizando una órbita que solo ha empleado otra nave espacial. Cuando la misión Lunar Flashlight de la NASA se lance (no antes del 30 de noviembre), el pequeño satélite comenzará un viaje de tres meses, donde los navegadores de la misión guiarán a la nave espacial más allá de la Luna. Luego se establecerá en una amplia órbita de recopilación científica para buscar hielo de agua superficial dentro de las regiones oscuras de la Luna que no han visto la luz del sol en miles de millones de años. De un tamaño inferior al de un maletín, Lunar Flashlight utilizará un reflectómetro equipado con cuatro láseres que emiten luz infrarroja cercana en longitudes de onda fácilmente absorbidas por el hielo de agua superficial. Esta es la primera vez que se utilizarán múltiples láseres de colores para buscar hielo dentro de estos cráteres oscuros. Si los láseres chocan con roca o regolito (roca rota y polvo), la luz se reflejará de regreso a la nave espacial. Pero si el objetivo absorbe la luz, eso indicará la presencia de hielo de agua. Cuanto mayor sea la absorción, más hielo puede haber. A principios de este año, la misión Lunar Flashlight de la NASA se sometió a pruebas para prepararla para su lanzamiento en noviembre de 2022. El pequeño satélite alimentado por energía solar se muestra aquí con sus paneles solares extendidos en una sala limpia de Georgia Tech.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Vamos a llevar una linterna literal a la Luna: iluminamos con láser estos cráteres oscuros para buscar signos definitivos de hielo de agua que cubren la capa superior del regolito lunar”, dijo Barbara Cohen, investigadora principal de Lunar Flashlight en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). “Estoy emocionada de ver que nuestra misión contribuye a nuestra conocimiento científico de dónde se encuentra el hielo de agua en la Luna y cómo llegó a estar allí”. La órbita de la nave espacial, llamada órbita de halo casi rectilínea, la llevará a 70.000 kilómetros de la Luna en su punto más distante; en su máxima aproximación, el satélite rozará la superficie de la Luna, acercándose a 15 kilómetros sobre el Polo Sur lunar. Los satélites pequeños, o SmallSats, transportan una cantidad limitada de propulsor, por lo que no son factibles las órbitas que consumen mucho combustible. Una órbita de halo casi rectilínea requiere mucho menos combustible que las órbitas tradicionales, y Lunar Flashlight será solo la segunda misión de la NASA en utilizar este tipo de trayectoria. La primera es la misión Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) de la NASA, que llegó a su órbita el 13 de noviembre, haciendo su paso más cercano sobre el Polo Norte de la Luna. Lunar Flashlight utilizará un nuevo tipo de propulsor “verde” que es más seguro de transportar y almacenar que los propulsores de uso común en el espacio, como la hidracina. De hecho, Lunar Flashlight será la primera nave espacial interplanetaria en usar este propulsor, y uno de los objetivos principales de la misión es probar esta tecnología para su futuro uso. El propulsor se probó con éxito en una misión de demostración de tecnología anterior de la NASA en órbita terrestre. Los datos científicos recopilados por Lunar Flashlight se compararán con las observaciones realizadas por otras misiones lunares para ayudar a revelar la distribución del hielo de agua superficial en la Luna para un uso potencial de futuros astronautas. Más información sobre la misión Lunar Flashlight se lanzará en un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Space Force Station de Cabo Cañaveral (en Florida). La misión es administrada para la NASA por el Jet Propulsion Laboratory de la agencia, una división de Caltech en Pasadena (California). La Lunar Flashlight será operada por Georgia Tech. El equipo científico de Lunar Flashlight está distribuido en varias instituciones, incluida la Universidad de California (Los Ángeles), el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, y la Universidad de Colorado. El sistema de propulsión del SmallSat fue desarrollado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) con el apoyo de integración de Georgia Tech. El programa Small Business Innovation Research de la NASA financió el desarrollo de componentes de pequeñas empresas, incluidas Plasma Processes Inc. (Rubicon) para el desarrollo de propulsores, Flight Works para el desarrollo de bombas y Beehive Industries (anteriormente Volunteer Aerospace) para componentes específicos impresos en 3D. El Air Force Research Laboratory también contribuyó financieramente al desarrollo del sistema de propulsión  de Lunar Flashlight. Lunar Flashlight está financiado por el programa Small Spacecraft Technology dentro de la Space Technology Mission Directorate de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble vislumbra un brillante conjunto de estrellas
El Hubble vislumbra un brillante conjunto de estrellas29 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEste brillante conjunto de estrellas es Pismis 26, un cúmulo globular de estrellas ubicado a unos 23.000 años luz de distancia. Muchos miles de estrellas brillan intensamente contra el fondo negro de la imagen, con algunas estrellas rojas y azules más brillantes ubicadas a lo largo de las afueras del cúmulo. El astrónomo armenio Paris Pismis descubrió por primera vez el cúmulo en 1959, en el Observatorio Tonantzintla en México, otorgándole el nombre dual Tonantzintla 2. Pismis 26 se encuentra en la constelación de Scorpius cerca del bulbo galáctico, que es un área cerca del centro de nuestra galaxia que contiene una densa agrupación esferoidal de estrellas que rodea un agujero negro. Debido a su ubicación dentro de la protuberancia cargada de polvo, se produce un proceso llamado “enrojecimiento”, en el que el polvo dispersa la luz azul de longitud de onda más corta mientras que la luz roja de longitud de onda más larga lo atraviesa. El enrojecimiento distorsiona el color aparente de los objetos cósmicos. Los cúmulos globulares son grupos de estrellas que se mantienen unidas por atracción gravitatoria mutua. Contienen miles de estrellas muy juntas y tienen una forma casi esférica. Los astrónomos utilizaron el telescopio espacial Hubble de la NASA para estudiar la luz visible e infrarroja de Pismis 26 para determinar el enrojecimiento, la edad y la metalicidad del cúmulo. Las estrellas de Pismis 26 tienen una alta metalicidad, lo que significa que contienen una alta fracción de elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio, los elementos más abundantes en el universo. oncretamente, las estrellas son ricas en el elemento nitrógeno, que es típico de las estrellas en cúmulos densos y ha llevado a los científicos a creer que están presentes en el cúmulo poblaciones de estrellas de diferentes edades. Es probable que Pismis 26 también haya perdido una parte considerable de su masa con el tiempo, debido a una fuerza gravitatoria llamada fuerte campo de marea de la galaxia interna, que la galaxia interna ejerce sobre los cúmulos de estrellas en el bulbo galáctico, lo que hace que sus capas externas se separen. Los investigadores estiman que la edad del cúmulo es de 12 mil millones de años. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La nave Orión de Artemis I, en el punto más lejano de su trayectoria
La nave Orión de Artemis I, en el punto más lejano de su trayectoria29 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Orion, sin tripulación en esta misión Artemis I de la NASA, ha alcanzado la máxima distancia a la Tierra, 432.210 kilómetros. La nave espacial también capturó imágenes de la Tierra y la Luna juntas desde su perspectiva. Habiendo alcanzado el ecuador de la misión, de 25,5 días de duración, la nave espacial permanece en buenas condiciones mientras continúa su viaje en una órbita retrógrada distante de seis días. “Debido al increíble espíritu de superación, Artemis I ha tenido un éxito extraordinario y ha completado una serie de eventos que hacen historia”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Es increíble lo bien que ha ido esta misión, pero esto es una prueba. Eso es lo que hacemos: lo probamos y lo sometemos a presión”. Los ingenieros habían planeado realizar un mantenimiento orbital, pero determinaron que no era necesario ya que la trayectoria de Orión es estable en la órbita retrógrada distante. En base al desempeño de Orion, los gerentes están considerando añadir siete objetivos de prueba más para caracterizar en mayor profundidad el entorno térmico y el sistema de propulsión de la nave espacial para reducir el riesgo en futuras misiones tripuladas. Hasta la fecha, los controladores de vuelo han logrado o están en proceso de completar el 37,5 % de los objetivos de prueba asociados con la misión; muchos de los objetivos que quedan se evaluarán durante la entrada, el descenso, el amerizaje y la recuperación. El equipo de Exploration Ground Systems de la NASA y la Marina de E.E.U.U. están comenzando con las operaciones iniciales para la recuperación de Orion cuando impacte en el Océano Pacífico. El equipo se desplegará para entrenar en el mar antes de regresar a la costa para hacer los preparativos finales antes del amerizaje. Los gerentes también clausuraron un equipo de la misión, creado para investigar las lecturas asociadas con los rastreadores de estrellas de la nave espacial, después de determinar que el hardware está funcionando como se esperaba. Los controladores de vuelo han completado 9 de los 19 encendidos traslacionales y ejercitaron los tres tipos de motores en Orion: el motor principal, los propulsores auxiliares y los propulsores del sistema de control de reacción. Se han utilizado aproximadamente 2.558 kilos de propulsores, que son aproximadamente 68 kilos menos que los valores esperados antes del lanzamiento. Quedan disponibles más de 900 kilos de margen, un aumento de más de 54 kilos con respecto a los valores esperados antes del lanzamiento. Hasta el momento, los equipos ya han enviado más de 2000 archivos desde la nave espacial a la Tierra. Justo antes de las 8 p. m. EST del 28 de noviembre, Orión estaba a 432.039 kilómetros de la Tierra y a 69.423 kilómetros de la Luna, viajando a 2.700 kilómetros por hora. Para conocer la ubicación en tiempo real de la misión en tiempo real, se puede rastrear a Orión durante su misión alrededor de la Luna y de regreso aquí. Imágenes en directo desde la nave espacial aquí. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Continúan las pruebas de los sistemas de Orion mientra orbita a la Luna
Continúan las pruebas de los sistemas de Orion mientra orbita a la Luna28 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl día 12 de la misión Artemis I, los miembros del equipo realizaron otra prueba de los rastreadores de estrellas a bordo de Orion mientras se desplazaba por la órbita retrógrada distante de la Luna, y comenzó otra prueba de vuelo del propulsor de control de reacción. Los ingenieros esperan caracterizar la alineación entre los rastreadores de estrellas y las unidades de medición inercial de Orión (que forman parte del sistema de guía, navegación y control), exponiendo diferentes áreas de la nave espacial al Sol y activando los rastreadores de estrellas en diferentes estados térmicos. .Los rastreadores de estrellas son herramientas de navegación que miden las posiciones de las estrellas para ayudar a la nave espacial a determinar su orientación. Las unidades de medición inercial contienen tres dispositivos, llamados giroscopios, que se utilizan para medir las tasas de rotación del cuerpo de la nave espacial y tres acelerómetros que se utilizan para medir las aceleraciones de la nave espacial. Juntos, los datos del rastreador de estrellas y la unidad de medición inercial son utilizados por los sistemas informáticos de Orion para calcular la posición, la velocidad y la actitud de la nave espacial. Las mediciones ayudarán a los ingenieros a comprender cómo los estados térmicos afectan a la precisión del estado de navegación, lo que influye en la cantidad de propulsor necesario para realizar las maniobras de la nave espacial. Los equipos también activaron e interactuaron con la carga útil Callisto, una demostración de tecnología de Lockheed Martin en colaboración con Amazon y Cisco. Callisto se encuentra en la cabina de Orion y probará la tecnología de video y activación por voz en el entorno del espacio profundo. Hoy, 28 de noviembre, Orión alcanzará su distancia más lejana de la Tierra cuando esté a casi 434.000 kilómetros. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Europa Clipper de la NASA continúa ensamblando sus componentes
La misión Europa Clipper de la NASA continúa ensamblando sus componentes25 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa enorme nave espacial que se dirigirá a Europa, la luna de Júpiter, utiliza cuatro grandes ruedas de reacción para ayudar a mantenerse orientada. Así como los rovers de Marte de la NASA utilizan robustas ruedas para recorrer el Planeta Rojo y realizar actividades científicas, algunos orbitadores también usan en ruedas, en este caso, ruedas de reacción, para mantenerse apuntando en la dirección correcta. Ingenieros y técnicos del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California) han instalado recientemente cuatro ruedas de reacción en Europa Clipper. Cuando la nave espacial de la NASA se mueva a través del espacio profundo, se deslizará en órbita alrededor de Júpiter y realizará observaciones científicas mientras gire docenas de veces alrededor de Europa, las ruedas girarán el orbitador para que sus antenas puedan comunicarse con la Tierra y sus instrumentos científicos, como las cámaras, puedan permanecer orientadas. Las cuatro ruedas de reacción instaladas en la nave Europa Clipper de la NASA, son visibles en esta foto, que fue tomada desde debajo del cuerpo principal de la nave espacial mientras se ensamblaba en el Jet Propulsion Laboratory de la agencia.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Sin esas ruedas de reacción, Europa Clipper no podría realizar sus investigaciones científicas cuando llegue al sistema de Júpiter en 2030. Los científicos creen que Europa alberga un vasto océano interno que puede tener las condiciones adecuadas para albergar vida. La nave espacial recopilará datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de la luna, información que ayudará a los científicos a obtener más conocimientos sobre el océano, la corteza de hielo y las posibles columnas que pueden estar expulsando agua del subsuelo al espacio. Durante sus órbitas alrededor de Júpiter, Europa Clipper utilizará ruedas de reacción para ayudarlo a realizar miles de vueltas o “giros”. Aunque la nave espacial podría realizar algunas de esas maniobras con propulsores, sus propulsores necesitan combustible, un recurso finito a bordo del orbitador. Las ruedas de reacción funcionarán con la electricidad proporcionada por los vastos paneles solares de la nave espacial. Las ruedas de reacción de Europa Clipper tardarán unos 90 minutos en girar la nave 180 grados, un movimiento tan gradual que, desde la distancia, sería imperceptible para el ojo humano. La rotación de la nave espacial será tres veces más lenta que el minutero de un reloj. Ingenieros y técnicos trabajan juntos para instalar ruedas de reacción en la parte inferior del cuerpo principal de la nave espacial Europa Clipper de la NASA, que se encuentra en su fase de operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento en el Jet Propulsion Laboratory de la agencia.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Además, pueden desgastarse con el tiempo. Ocurrió en la nave espacial Dawn de la NASA, lo que requirió que los ingenieros descubrieran cómo rotarla usando propulsores con el combustible disponible. Para solucionar este problema, los ingenieros han instalado cuatro ruedas en el Europa Clipper, aunque solo se necesitan tres para maniobrar. Se alternarán las tres ruedas que están en funcionamiento para igualar el desgaste. Eso los deja con una rueda de “repuesto” si una de las otras falla. La instalación de las ruedas fue uno de los pasos más recientes de la fase conocida como operaciones de montaje, prueba y lanzamiento. Los instrumentos científicos continúan llegando al JPL para añadirlos a la nave espacial. A continuación, se realizarán una variedad de pruebas, antes de su período de lanzamiento planificado para octubre de 2024. Después de viajar más de 2.900 millones de kilómetros, Europa Clipper estará lista para comenzar a descubrir los secretos de esta luna helada. Más información sobre la misión Misiones como Europa Clipper contribuyen al campo de la astrobiología, el campo de investigación interdisciplinario que estudia las condiciones de cuerpos distantes que podrían albergar vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, llevará a cabo una exploración detallada de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subterráneo, tiene la capacidad de albergar vida. Comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial para encontrar vida más allá de nuestro planeta. Administrado por Caltech en Pasadena (California), el JPL lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel  (Marylan) para la Science Mission Directorate de la NASA en Washington. El APL diseñó el cuerpo principal de la nave espacial en colaboración con el JPL y el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, (Maryland). La Planetary Missions Program Office en el Marshall Space Flight Center de la NASA, en Huntsville (Alabama), ejecuta la gestión del programa de la misión Europa Clipper. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El vuelo 34 de Ingenuity fue corto pero significativo
El vuelo 34 de Ingenuity fue corto pero significativo24 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn comparación con algunos de los otros vuelos, el Vuelo 34 podría no resaltar especialmente. Ha sido más corto que el primer vuelo de Ingenuity; el exitoso vuelo de 18 segundos de ayer simplemente se elevó a poco más de 5 metros, se mantuvo en el aire y luego aterrizó. A pesar de la naturaleza simple del vuelo, el equipo está muy emocionado por lo que significa para el futuro de Ingenuity. Durante las últimas semanas, el equipo de operaciones ha estado trabajando para instalar una importante actualización de software a bordo del helicóptero. Esta actualización proporciona a Ingenuity dos nuevas capacidades importantes: evitar peligros al aterrizar y el uso de mapas digitales de elevación para ayudar a navegar. Ingenuity se desarrolló como una demostración de tecnología y se diseñó para operar en Marte en un terreno plano y liso como el de Wright Brothers Field. A medida que Ingenuity pasó a explorar el cráter Jezero junto con el rover Perseverance, ha ido viajando a través de un terreno más desafiante de lo que el equipo jamás había esperado. En vuelos anteriores, los pilotos de Ingenuity necesitaban encontrar aeródromos libres de rocas u otros obstáculos que pudieran dañar el vehículo al aterrizar. El cráter Jezero es un lugar rocoso, ¡así que ha sido difícil encontrar aeródromos seguros! Usando la cámara de navegación orientada hacia abajo de Ingenuity, esta actualización de software previene los riesgos al aterrizar. Durante el vuelo, Ingenuity identificará el lugar de aterrizaje visible más seguro. Al prepararse para aterrizar, Ingenuity se desviará hacia el lugar seleccionado. Esta capacidad permite que Ingenuity aterrice de forma segura en terrenos más rocosos que antes, proporcionando a nuestros pilotos muchos más sitios potenciales de aterrizaje. El software de navegación de Ingenuity fue diseñado para asumir que el vehículo volaría sobre un terreno plano. Cuando el helicóptero vuela sobre un terreno como colinas, esta suposición de terreno plano hace que el software de navegación de Ingenuity piense que el vehículo está virando, lo que hace que Ingenuity comience a virar en un intento de contrarrestar el error. En vuelos largos, se deben tener en cuenta los errores de navegación causados ​​por terreno accidentado, lo que requiere que el equipo seleccione grandes aeródromos. Esta nueva actualización de software corrige esta suposición de terreno plano mediante el uso de mapas digitales de elevación del cráter Jezero para ayudar al software de navegación a distinguir entre cambios en el terreno y el movimiento del vehículo. Esto aumenta la precisión de Ingenuity, lo que permite a los pilotos apuntar a aeródromos más pequeños en el futuro. Puede que el vuelo 34 no parezca mucho, pero fue el primero de Ingenuity con esta actualización de software. El equipo utilizará los resultados de este vuelo para comenzar a probar estas nuevas capacidades, asegurándose de que todo funcione como se espera en la superficie de Marte. La actualización presenta una nueva funcionalidad en Ingenuity, lo que lo convierte en un vehículo mucho más capaz y un explorador eficaz para Perseverance. ¡Todos estamos emocionados de ver dónde esta actualización nos permitirá emprender el próximo viaje de Ingenuity! Texto Joshua Anderson Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Artemis I: ¿qué ha ocurrido en el octavo día?
Artemis I: ¿qué ha ocurrido en el octavo día?24 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn el octavo día de su misión, Orión continuó alejándose de la Luna para entrar en una órbita retrógrada distante. La órbita es “distante” en el sentido de que está a gran altura de la superficie de la Luna, y es “retrógrada” porque Orión viajará alrededor de la Luna en dirección opuesta a la dirección en que la Luna viaja alrededor de la Tierra. Orión salió de la esfera de influencia gravitatoria de la Luna el martes 22 de noviembre a las 9:49 p.m. CST, a una altitud lunar de 64.300 kilómteros. La nave espacial alcanzará su distancia más lejana de la Luna el viernes 25 de noviembre, justo antes de realizar la importante maniobra para entrar en órbita. La propulsión para realizar la inserción en órbita retrógrada distante es la segunda de un par de maniobras necesarias para impulsar a Orión a la órbita altamente estable que requiere un consumo mínimo de combustible mientras viaja alrededor de la Luna. El Mission Control Center de la NASA en el Johnson Space Center de la agencia (en Houston) perdió inesperadamente la comunicación con la nave espacial a las 12:09 a. m., durante 47 minutos, mientras reconfiguraba la comunicación entre Orion y la Deep Space Network. Los equipos han resuelto el problema y la nave espacial permanece en una configuración saludable mientras los ingenieros analizan los datos para determinar la causa. Durante el tránsito a la órbita retrógrada distante, los ingenieros realizaron una prueba que requiere que los controladores de vuelo enciendan los propulsores del sistema de control de reacción cuando los tanques de propulsor se llenan a diferentes niveles. Los ingenieros miden el efecto que tiene el impulso del propulsor en la trayectoria y orientación de la nave espacial a medida que Orión se mueve por el espacio. La prueba se realiza después de la quema de sobrevuelo de salida y nuevamente después de la quema de sobrevuelo de regreso para comparar datos en puntos de la misión con diferentes niveles de propulsor a bordo. El movimiento del propulsor en el espacio es difícil de modelar en la Tierra porque el propulsor líquido se mueve de manera diferente en los tanques en el espacio con respecto a cómo lo haría en la Tierra, debido a la falta de gravedad. Los propulsores de control de reacción están ubicados a los lados del módulo de servicio en seis conjuntos de cuatro. Estos motores están en posiciones fijas y pueden accionarse individualmente según sea necesario para mover la nave espacial en diferentes direcciones o girarla en cualquier posición. Cada motor proporciona alrededor de 50 libras de empuje. Hasta el miércoles 23 de noviembre, se ha utilizado un total de alrededor de 1.800 kilogramos de propulsor, alrededor de 66 kilos menos que los valores esperados antes del lanzamiento. Hay más de 900 kilogramos de margen disponible para lo que se planea usar durante la misión, un aumento de alrededor de 33 kilogramos de los valores esperados antes del lanzamiento. Justo después de la 1 p. m. CST del 23 de noviembre, Orión viajaba a unos 342.000 kilómetros de la Tierra y a más de 77.000 kilómetros de la Luna, navegando a 4.565 kilómetros por hora. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA y la ESA revelan nuevos datos de la constelación de Orión
La NASA y la ESA revelan nuevos datos de la constelación de Orión23 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa región está siendo transformada por las estrellas masivas que viven y mueren en ella. Una nueva imagen que combina datos publicados anteriormente de tres telescopios, muestra una región que incluye la Nebulosa de Orión, llamada así por el poderoso cazador de la mitología griega que fue derribado por la picadura de un escorpión. La historia de cómo surgió esta polvorienta región es igual de dramática. La Nebulosa de Orión está ubicada en la constelación de Orión, que tiene el aspecto de un cazador levantando con un mazo y un escudo orientado hacia un objetivo invisible. En ella, hay tres estrellas en línea que se conocen como el cinturón de Orión; la región que se muestra en la imagen se alinea con otra serie de estrellas perpendiculares al cinturón, conocida como la espada de Orión. Nueva imagen infrarroja de la Nebulosa de Orión, en la que se aprecian cavidades excavadas por estrellas masivas invisibles y puntos brillantes donde se están formando nuevas estrellas. Los colores representan longitudes de onda infrarrojas no visibles para el ojo humano, captadas por tres telescopios espaciales infrarrojos.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Estrellas gigantes (que no se ven en esta imagen) que pueden liberar hasta un millón de veces más luz que nuestro Sol, excavaron dos enormes cavernas que dominan la nebulosa. Toda esa radiación rompe los granos de polvo, ayudando a crear el par de cavidades. Gran parte del polvo restante es barrido por los vientos de las estrellas o cuando las estrellas mueren de forma explosiva como supernovas. La luz azul en estas áreas indica polvo tibio. Las imágenes se obtuvieron con el Telescopio Espacial Spitzer (ya inactivo) y el Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) (que ahora opera bajo el nombre de NEOWISE), en luz infrarroja, un rango de longitudes de onda fuera de lo que nuestros ojos pueden detectar. Spitzer y WISE fueron administrados por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. Alrededor del borde de las dos regiones cavernosas, el polvo que parece verde es un poco más frío. El rojo indica polvo frío que alcanza temperaturas de alrededor de menos 260 Celsius. La luz roja y verde muestra datos del ya retirado Telescopio Espacial Herschel, un observatorio de la ESA (Agencia Espacial Europea) que capturó longitudes de onda de luz en los rangos del infrarrojo lejano y microondas, donde se irradia el polvo frío. El gran espejo de Herschel proporcionó imágenes de alta resolución de estas nubes, que están llenas de contornos, rincones y grietas. El polvo frío aparece principalmente en las afueras de la nube de polvo, lejos de las regiones donde se forman las estrellas. Entre las dos regiones huecas hay filamentos anaranjados donde el polvo se condensa y forma nuevas estrellas. Con el tiempo, estos filamentos pueden producir nuevas estrellas gigantes que remodelarán una vez más la región. Más información sobre las misiones El JPL, una división de Caltech en Pasadena, administró las operaciones de la misión Spitzer para la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington) hasta que la nave espacial se retiró en 2020. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Spitzer Science Center en IPAC (en Caltech). Las operaciones de la nave espacial se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton (Colorado). El archivo de datos de Spitzer se encuentra en el Infrared Science Archive en IPAC. Lanzada en 2009, la nave espacial WISE entró en hibernación en 2011 después de completar su misión principal. En septiembre de 2013, la NASA reactivó la nave espacial con el objetivo de buscar objetos cercanos a la Tierra, o NEO, y la misión y la nave espacial pasaron a llamarse NEOWISE. La misión fue seleccionada por el Explorers Program de la NASA, administrado por el Goddard Space Flight Center de la agencia en Greenbelt (Maryland). NEOWISE es un proyecto del JPL y la Universidad de Arizona y cuenta con el apoyo de la Planetary Defense Coordination Office de la NASA. La Oficina del Proyecto Herschel de la NASA tenía su sede en el JPL. El Centro de Ciencias Herschel de la NASA tenía su sede en IPAC. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio Espacial Webb obtiene datos únicos de la atmósfera de un exoplaneta
El Telescopio Espacial Webb obtiene datos únicos de la atmósfera de un exoplaneta23 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA acaba de conseguir otro hito: un perfil molecular y químico de la atmósfera de un exoplaneta. Anteriormente, el Webb y otros telescopios espaciales, como el Hubble y el Spitzer de la NASA, detectaron componentes aislados de la atmósfera de este planeta en llamas, pero las nuevas observaciones del Webb han proporcionado el perfil completo de átomos, moléculas e incluso indicios de química activa y nubes. Los datos más recientes también dan una pista de cómo se verían estas nubes de cerca: se observarían divididas en lugar de un manto único y uniforme sobre el planeta. El conjunto de instrumentos altamente sensibles del telescopio apuntó a la atmósfera de WASP-39 b, un “Saturno caliente”, un planeta tan masivo como Saturno pero que orbita a una estrella a unos 700 años luz de distancia, más cerca que Mercurio del Sol. Los hallazgos son un buen augurio para la capacidad de los instrumentos del Webb para realizar la amplia gama de investigaciones de todo tipo de exoplanetas (planetas alrededor de otras estrellas) que espera la comunidad científica. Eso incluye estudiar las atmósferas de planetas rocosos más pequeños como los del sistema TRAPPIST-1. “Observamos el exoplaneta con múltiples instrumentos que, juntos, proporcionan una amplia franja del espectro infrarrojo y un conjunto de huellas dactilares químicas inaccesibles hasta “, dijo Natalie Batalha, astrónoma de la Universidad de California (Santa Cruz), quien contribuyó y ayudó a coordinar la nueva investigación. “Datos como estos son un cambio de juego”. La serie de descubrimientos se detalla en un conjunto de cinco nuevos artículos científicos, tres de los cuales están en prensa y dos en proceso de revisión. Entre las revelaciones sin precedentes se encuentra la primera detección en la atmósfera de un exoplaneta de dióxido de azufre (SO2), una molécula producida a partir de reacciones químicas provocadas por la luz de alta energía de la estrella anfitriona del planeta. En la Tierra, la capa protectora de ozono en la atmósfera superior se crea de manera similar. “Esta es la primera vez que vemos evidencia concreta de fotoquímica (reacciones químicas iniciadas por luz estelar energética) en exoplanetas”, dijo Shang-Min Tsai, investigador de la Universidad de Oxford (en el Reino Unido) y autor principal del artículo que explica el origen del dióxido de azufre en la atmósfera de WASP-39 b. “Veo esto como una perspectiva realmente prometedora para avanzar en nuestra comprensión de las atmósferas de los exoplanetas con “. Esto condujo a otra primicia: los científicos aplicaron modelos informáticos de fotoquímica a datos que requieren que dicha física se explique completamente. Las mejoras resultantes en el modelado ayudarán a construir el conocimiento tecnológico para interpretar posibles signos de habitabilidad en el futuro. “Los planetas son esculpidos y transformados al orbitar dentro del baño de radiación de la estrella anfitriona”, dijo Batalha. “En la Tierra, esas transformaciones permiten que la vida prospere”. La proximidad del planeta a su estrella anfitriona, ocho veces más cerca que Mercurio de nuestro Sol, también lo convierte en un laboratorio para estudiar los efectos de la radiación de las estrellas anfitrionas en los exoplanetas. Un mayor conocimiento de la conexión estrella-planeta debería conllevar una comprensión más profunda de cómo estos procesos afectan la diversidad de planetas observados en la galaxia. Para ver la luz de WASP-39 b, el Webb siguió el tránsito del planeta frente a su estrella, lo que permitió que parte de la luz de la estrella se filtrara a través de la atmósfera del planeta. Los diferentes tipos de sustancias químicas presentes en la atmósfera absorben diferentes colores del espectro de luz de las estrellas, por lo que los colores que faltan, indican a los astrónomos qué moléculas están presentes. Al observar el universo en luz infrarroja, el Webb puede detectar huellas dactilares químicas que no se pueden detectar en luz visible. Otros componentes atmosféricos detectados por el telescopio Webb incluyen sodio (Na), potasio (K) y vapor de agua (H2O), lo que confirma las observaciones previas de telescopios terrestres y espaciales, además de encontrar más huellas dactilares de agua, en estas longitudes de onda más largas, que no se habían detectado antes. El Webb también localizó dióxido de carbono (CO2) a una resolución más alta, proporcionando el doble de datos que los aportados en sus observaciones anteriores. Mientras tanto, se detectó monóxido de carbono (CO), pero las firmas obvias de metano (CH4) y sulfuro de hidrógeno (H2S) no estaban presentes en los datos del Webb. Si están presentes, estas moléculas se producen en niveles muy bajos. Para capturar este amplio espectro de la atmósfera de WASP-39 b, un equipo internacional de analizó de forma independiente los datos de cuatro de los modos de instrumentos finamente calibrados del telescopio Webb. La composición atmosférica del exoplaneta gigante de gas caliente WASP-39 b ha sido revelada por el telescopio espacial James Webb de la NASA. Este gráfico muestra cuatro espectros de transmisión de tres de los instrumentos del Webb operados en cuatro modos de instrumento. Arriba a la izquierda, los datos de NIRISS muestran huellas dactilares de potasio (K), agua (H2O) y monóxido de carbono (CO). En la parte superior derecha, los datos de NIRCam muestran una firma de agua prominente. En la parte inferior izquierda, los datos de NIRSpec indican agua, dióxido de azufre (SO2), dióxido de carbono (CO2) y monóxido de carbono (CO). En la parte inferior derecha, más datos de NIRSpec revelan todas estas moléculas, así como el sodio (Na).Créditos: NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI). “Habíamos predicho lo que (el telescopio) nos mostraría, pero fue más preciso, más diverso y más hermoso de lo que realmente creía que sería”, dijo Hannah Wakeford, astrofísica de la Universidad de Bristol (en el Reino Unido) que investiga las atmósferas de los exoplanetas. Tener una lista tan completa de ingredientes químicos en la atmósfera de un exoplaneta también les da a los científicos una idea de la abundancia de diferentes elementos en relación entre sí, como las proporciones de carbono a oxígeno o de potasio a oxígeno. Eso, a su vez, proporciona una idea de cómo este planeta, y quizás otros, se formaron a partir del disco de gas y polvo que rodeaba a la estrella anfitriona en sus primeros años. El inventario químico de WASP-39 b sugiere que ha tenido lugar una serie de aplastamientos y fusiones de cuerpos más pequeños, llamados planetesimales, para crear un planeta gigante. “La abundancia de azufre en relación con el hidrógeno indicó que el planeta presumiblemente experimentó una acumulación significativa de planetesimales que pueden aportar estos ingredientes a la atmósfera”, dijo Kazumasa Ohno, investigadora de exoplanetas de UC Santa Cruz que trabajó en los datos del Webb. “Los datos también indican que el oxígeno es mucho más abundante que el carbono en la atmósfera. Esto indica que potencialmente WASP-39 b se formó originalmente lejos de la estrella”. Al analizar con tanta precisión la atmósfera de un exoplaneta, los instrumentos del telescopio Webb superaron con creces las expectativas de los científicos y prometen una nueva fase de exploración entre la amplia variedad de exoplanetas de la galaxia. “Podremos ver el panorama general de las atmósferas de los exoplanetas”, dijo Laura Flagg, investigadora de la Universidad de Cornell y miembro del equipo internacional. “Es increíblemente emocionante saber que todo va a ser reescrito. Esa es una de las mejores partes de ser científico”. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará más allá de exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Artemis I, ¿qué ha ocurrido en el séptimo día de viaje?
Artemis I, ¿qué ha ocurrido en el séptimo día de viaje?23 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasA las 12:02 a. m. CST, Orion completó la quinta corrección de la trayectoria de salida al encender los motores auxiliares del módulo de servicio europeo durante 5,9 segundos, lo que cambió la velocidad de Orion en 1 metro por segundo. Los motores auxiliares R-4D-11 son una variante del motor R-4D probado en vuelo, que se desarrolló originalmente para el programa Apolo y se empleó en todas las misiones a la Luna. Los motores están ubicados en la parte inferior del módulo de servicio en cuatro juegos de dos, y cada uno proporciona alrededor de 1.500 kilogramos de fuerza. En total, el módulo de servicio de alta capacidad de Orion tiene 33 motores de varios tamaños que sirven como fuente de energía para la nave espacial, aportando capacidad de propulsión que permite a Orion dar la vuelta a la Luna y volver a sus misiones de exploración. El equipo de la White Flight Control Room en el Johnson Space Center de la NASA (en Houston), continuó probando los rastreadores de estrellas de la nave espacial para determinar su sensibilidad a las variaciones térmicas como parte de las pruebas planificadas, y los ingenieros utilizaron el sistema de navegación óptica para obtener más imágenes de la Luna. Los rastreadores de estrellas y el sistema de navegación óptica son parte del sistema avanzado de guía, navegación y control de Orión, responsable de saber siempre dónde se encuentra la nave espacial en el espacio, hacia dónde apunta y hacia dónde se dirige. Incluso controla el sistema de propulsión para mantener a la nave espacial en la trayectoria objetivo. La navegación óptica puede servir más adelante, en esta misión y en futuras misiones, como respaldo, proporcionando un viaje seguro de vuelta a casa en caso de que la nave espacial pierda las comunicaciones. Salida de la Tierra observada desde la nave espacial Orion. Créditos: NASA. Los controladores de vuelo van a llevar a cabo el desarrollo del modo búsqueda, adquisición y seguimiento (SAT). El modo SAT es un algoritmo destinado a recuperar y mantener las comunicaciones con la Tierra después de la pérdida del estado de navegación de Orion, una pérdida prolongada de las comunicaciones con la Tierra o después de una pérdida temporal de energía que hace que Orion reinicie el hardware. Para probar el algoritmo, los controladores de vuelo ordenarán a la nave espacial que ingrese al modo SAT y, después de unos 15 minutos, restablecerá las comunicaciones normales. Probar el modo SAT les dará a los ingenieros la seguridad de que se puede utilizar como última opción para solucionar una pérdida de comunicaciones cuando la tripulación está a bordo. Orión saldrá de la esfera de influencia lunar, o atracción gravitacional de la Luna, a las 10:31 p. m. CST y continuará viajando hacia una órbita retrógrada distante. El próximo evento en directo disponible en NASA TV será la propulsión de inserción en la órbita retrógrada distante, programada para las 4:30 p.m. EST del viernes, 25 de noviembre. Poco antes de entrar en esta órbita, Orión viajará unos a 92.000 kilómetros de distancia a la Luna, en su punto más alejado de la superficie lunar durante la misión. Trayectoria de la nave Orion en la misión Artemis I. Créditos: NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial James Webb se asoma a las primeras galaxias del universo
El telescopio espacial James Webb se asoma a las primeras galaxias del universo22 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUnos días después de comenzar oficialmente las operaciones científicas, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA envió a los astrónomos a un reino de galaxias tempranas, previamente ocultas, más allá del alcance de los telescopios existentes hasta ahora. “Todo lo que vemos es nuevo. El Webb nos está mostrando que hay un universo muy rico más allá de lo que imaginamos”, dijo Tommaso Treu de la Universidad de California (Los Ángeles), investigador principal de uno de los programas del Webb. “Una vez más el universo nos ha sorprendido. Estas primeras galaxias son muy inusuales en muchos sentidos”. Dos artículos de investigación, dirigidos por Marco Castellano del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma (Italia) y Rohan Naidu del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics y el Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge (Massachusetts), se han publicado en Astrophysical Journal Letters. Estos hallazgos iniciales provienen de una iniciativa de investigación más amplia del Webb que involucra dos programas de Ciencia de liberación temprana (ERS): la Grism Lens-Amplified Survey from Space (GLASS) y la Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS). Con solo cuatro días de análisis, los investigadores encontraron dos galaxias excepcionalmente brillantes en las imágenes GLASS-JWST. Estas galaxias existieron aproximadamente 450 y 350 millones de años después del Big Bang (con un corrimiento al rojo de aproximadamente 10,5 y 12,5, respectivamente), aunquelas próximas mediciones espectroscópicas con el Webb ayudarán a confirmarlo. “Con el Webb, nos sorprendió encontrar la luz estelar más distante que nadie haya visto, solo unos días después de que el Webb publicara sus primeros datos”, dijo Naidu sobre la galaxia GLASS más distante, conocida como GLASS-z12, que se cree que data de 350 millones de años después del Big Bang. El poseedor del récord anterior es la galaxia GN-z11, que existió 400 millones de años después del Big Bang (desplazamiento al rojo 11,1), y fue identificada en 2016 por el Hubble y el Observatorio Keck en programas de cielo profundo. “En base a todas las predicciones, pensamos que teníamos que buscar en un volumen de espacio mucho mayor para encontrar esas galaxias”, dijo Castellano. “Estas observaciones simplemente te hacen explotar la cabeza. Este es un capítulo completamente nuevo en la astronomía. Es como una excavación arqueológica, y de repente encuentras una ciudad perdida o algo que no conocías. Es simplemente asombroso”, añadió Paola Santini, cuarta autora del artículo de Castellano. “Si bien las distancias de estas fuentes tempranas aún deben confirmarse con espectroscopia, sus brillos extremos son un verdadero rompecabezas y desafían nuestra comprensión de la formación de galaxias”, señaló Pascal Oesch de la Universidad de Ginebra (Suiza), segundo autor del artículo Naidu. Las observaciones del Webb conducen a los astrónomos hacia un consenso de que un número inusual de galaxias en el universo primitivo eran mucho más brillantes de lo esperado. Esto facilitará al Webb encontrar aún más galaxias tempranas en posteriores estudios de cielo profundo, según los investigadores. “Hemos logrado algo que es increíblemente fascinante. Estas galaxias tendrían que haber comenzado a juntarse tal vez solo 100 millones de años después del Big Bang. Nadie esperaba que las edades oscuras hubieran terminado tan pronto”, dijo Garth Illingworth de la Universidad de California (en Santa Cruz), miembro del equipo de Naidu/Oesch. “El universo primigenio habría tenido solo una centésima parte de su edad actual. Es un fragmento de tiempo en el cosmos en evolución de 13.800 millones de años”. Erica Nelson, de la Universidad de Colorado, miembro del equipo de Naidu/Oesch, señaló que “nuestro equipo quedó impresionado al poder medir las formas de estas primeras galaxias; sus discos tranquilos y ordenados cuestionan nuestro conocimiento de cómo se formaron las primeras galaxia en el abarrotado y caótico universo primitivo”. Este notable descubrimiento de los discos compactos en tiempos tan tempranos solo fue posible gracias a las imágenes mucho más nítidas del Webb, en luz infrarroja, en comparación con las del Hubble. “Estas galaxias son muy diferentes a la Vía Láctea u otras grandes galaxias que vemos hoy a nuestro alrededor”, dijo Treu. Illingworth enfatizó que las dos galaxias brillantes encontradas por estos equipos tienen mucha luz. Dijo que una opción es que podrían haber sido muy masivas, con muchas estrellas de baja masa, como las galaxias posteriores. Alternativamente, podrían ser mucho menos masivas y constar de muchas menos estrellas extraordinariamente brillantes, conocidas como estrellas de Población III. Teorizadas durante mucho tiempo, serían las primeras estrellas nacidas, ardiendo a temperaturas abrasadoras y compuestas solo de hidrógeno y helio primordiales, antes de que las estrellas pudieran formar elementos más pesados ​​​​en sus “hornos” de fusión nuclear. No se ven estrellas primordiales tan extremadamente calientes en el universo local. “De hecho, la fuente más lejana es muy compacta, y sus colores parecen indicar que su población estelar está particularmente desprovista de elementos pesados ​​e incluso podría contener algunas estrellas de Población III. Solo los espectros del Webb lo dirán”, dijo Adriano Fontana, segundo autor del artículo de Castellano y miembro del equipo GLASS-JWST. Las estimaciones actuales de la distancia del Webb a estas dos galaxias se basan en la medición de sus colores infrarrojos. Las mediciones espectroscópicas de seguimiento que muestren cómo se ha estirado la luz en el universo en expansión proporcionarán una verificación independiente de estas mediciones cósmicas. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
CAPSTONE forja un nuevo camino para las futuras misiones Artemis de la NASA
CAPSTONE forja un nuevo camino para las futuras misiones Artemis de la NASA22 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial CAPSTONE de la NASA ha completado las últimas maniobras para colocarla en su órbita objetivo alrededor de la Luna, refinando la órbita a la que llegó la semana pasada. La nave espacial ahora se encuentra en la fase operativa de su misión, durante la cual probará una órbita clave para las futuras misiones de Artemis y demostrará nuevas tecnologías para naves espaciales que operen cerca de la Luna. “La colaboración de la NASA con Advanced Space en CAPSTONE le permite obtener más capacidades críticas a la NASA a un costo menor”, ​​dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “CAPSTONE es parte de nuestra nueva era de exploración humana en la Luna, probando la órbita única planificada para la estación espacial lunar Gateway”. CAPSTONE, acrónimo de Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, es una demostración de tecnología, diseñada para probar la fiabilidad de las nuevas capacidades para que puedan usarse en futuras misiones. CAPSTONE es la primera nave espacial en volar en una órbita de halo casi rectilínea (NRHO) y el primer CubeSat en operar en la Luna. Esta órbita es la misma planeada para la Gateway, una estación espacial en órbita lunar que apoyará las misiones Artemis de la NASA. CAPSTONE recopilará datos en esta órbita durante al menos seis meses para respaldar la planificación operativa de la Gateway. “Misiones como CAPSTONE nos permiten reducir el riesgo para futuras naves espaciales, dándonos la oportunidad de probar nuestros conocimientos y demostrar las tecnologías que pretendemos usar en el futuro”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Space Technology Mission Directorate de la NASA. “Colaborar con empresas estadounidenses innovadoras, incluidas varias pequeñas empresas, en CAPSTONE nos ha dado la oportunidad de abrir nuevos caminos, fusionando intereses comerciales con los objetivos de la NASA”. CAPSTONE realizó un viaje de cuatro meses desde el lanzamiento hasta la órbita, superando desafíos relacionados con las comunicaciones y la propulsión en el camino, y realizó una maniobra inicial de inserción en órbita el 13 de noviembre. En los días siguientes, el equipo de operaciones de la misión CAPSTONE, dirigido por Advanced Space de Westminster (Colorado), analizó los datos de la nave espacial para confirmar que estaba en la órbita esperada y llevó a cabo dos maniobras para afinar su trayectoria. Además de estudiar esta órbita única, la misión de CAPSTONE también incluye dos demostraciones de tecnología que podrían ser utilizadas por futuras naves espaciales. El Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar, o CAPS, es un software de navegación desarrollado por Advanced Space que permitiría a las naves espaciales que operan cerca de la Luna determinar su posición en el espacio sin depender exclusivamente del seguimiento desde la Tierra. CAPSTONE demostrará esta tecnología comunicándose directamente con el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, que ha estado en órbita alrededor de la Luna desde 2009. CAPSTONE también demostrará el rango unidireccional utilizando un reloj atómico a escala de chip, que podría permitir que las naves espaciales determinen su posición en el espacio sin necesidad de contactar con las estaciones terrestres. “Hemos estado trabajando hasta este punto desde que comenzamos la compañía hace más de 11 años. Entrar en esta órbita en la Luna valida mucho trabajo duro y valor por parte del equipo combinado de operaciones de la misión CAPSTONE”, dijo Bradley Cheetham, investigador principal de CAPSTONE y director ejecutivo de Advanced Space. “Las capacidades que hemos demostrado y las tecnologías que aún deben madurar, respaldarán las futuras misiones de las próximas décadas”. CAPSTONE se lanzó el 28 de junio de 2022 a bordo de un cohete Rocket Lab Electron desde Mahia (Nueva Zelanda). Después del lanzamiento, una etapa superior de Photon elevó la órbita de CAPSTONE e impulsó a la nave espacial a su transferencia lunar balística, una trayectoria larga pero de bajo consumo de combustible que llevó a la nave espacial a la Luna en el transcurso de más de cuatro meses. CAPSTONE es propiedad comercial y está operado por Advanced Space. Representa una colaboración innovadora entre la NASA y la industria para proporcionar resultados rápidos e información para futuras misiones científicas y de exploración. La nave espacial fue diseñada y construida por Terran Orbital. Las operaciones son realizadas conjuntamente por equipos de Advanced Space y Terran Orbital. La misión también cuenta con el apoyo de Stellar Exploration, Space Dynamics Laboratory, Orion Space Solutions, Tethers Unlimited, Inc. y Morehead State University. El programa de tecnología de naves espaciales pequeñas de la NASA dentro de la Space Technology Mission Directorate (STMD) de la agencia financia la misión de demostración. El programa tiene su sede en el Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley (California). El desarrollo de la tecnología de navegación de CAPSTONE está respaldado por el programa Small Business Innovation Research and Small Business Technology Transfer (SBIR/STTR) de la NASA, también dentro de la STMD. La Artemis Campaign Development Division dentro de la Exploration Systems Development Mission Directorate de la NASA financió el lanzamiento y apoya las operaciones de la misión. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Artemis I, ¿qué ha ocurrido en el sexto día de viaje?
Artemis I, ¿qué ha ocurrido en el sexto día de viaje?22 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn el sexto día de la misión Artemis I, Orion completó con éxito su cuarto arranque de corrección de trayectoria orbital utilizando los motores auxiliares a la 1:44 a. m. CST, antes de la primera de las dos maniobras necesarias para entrar en una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna. Los tres primeros encendidos de corrección de trayectoria brindaron la oportunidad de accionar los tres tipos de propulsores de Orion, el primero con el motor del sistema de maniobra orbital grande, el segundo con los propulsores del sistema de control de reacción pequeño y el tercero con los motores auxiliares de tamaño mediano. Orion completó el sobrevuelo motorizado de salida a las 6:44 a. m., pasando aproximadamente a 130 kilómetros sobre la superficie a las 6:57 a. m. La velocidad de la nave espacial aumentó de 3.424 km/h, antes del encendido, a 8.210 km/h. Poco después del sobrevuelo de salida, la nave espacial pasó a unos 2.250 kilómetros sobre el lugar de aterrizaje del Apolo 11 (en la Base de la Tranquilidad) a las 7:37 a. m. a una altitud de aproximadamente 12.000 kilómetros. “La misión continúa avanzando como lo habíamos planeado, y los sistemas terrestres, nuestros equipos de operaciones y la nave espacial Orion continúan superando las expectativas, y seguimos aprendiendo en el camino sobre esta nueva nave espacial del espacio profundo”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I, en una sesión informativa que tuvo lugar el 21 de noviembre en el Johnson Space Center. 21 de noviembre de 2022.– La Tierra se ve poniéndose desde el lado opuesto de la Luna, justo más allá de la nave espacial Orion, en esta imagen obtenida el sexto día de la misión Artemis I por una cámara ubicada en la punta de uno de los paneles solares de Orion. La nave espacial se estaba preparando para la maniobra de sobrevuelo motorizado de salida que la llevaría a 130 kilómetros de la superficie lunar, la mayor aproximación de la misión Artemis I, antes de pasar a una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna. La nave espacial entró en la esfera de influencia lunar el domingo, 20 de noviembre, convirtiendo a la Luna, en lugar de la Tierra, en la principal fuerza gravitacional que actúa sobre la nave espacial. Orión entrará en una órbita retrógrada distante a la Luna el viernes, 25 de noviembre, con la segunda maniobra, llamada encendido de inserción de órbita retrógrada distante. La órbita es “distante” en el sentido de que está a gran altura de la superficie de la Luna, y es “retrógrada” porque Orión viajará alrededor de la Luna en dirección opuesta a la dirección en que la Luna viaja alrededor de la Tierra. Esta órbita proporciona gran estabilidad, se requiere poco combustible para permanecer durante un viaje prolongado en el espacio profundo y así poner a prueba los sistemas de Orion en un entorno extremo lejos de la Tierra. El 25 de noviembre Orión viajará a 92.194 kilómetros de la Luna, superando el récord establecido por el Apolo 14 de la distancia más lejana recorrida por una nave espacial diseñada para humanos, estará a 400.000 kilómetros de la Tierra el sábado, 26 de noviembre, y alcanzará su máxima distancia a la Tierra de 432.000 kilómetros el lunes, 28 de noviembre. Hasta el lunes 21 de noviembre, se han utilizado un total de 1.685 kilogramos de propelente, 345 kilogramos menos que los valores esperados antes del lanzamiento. Hay 958 kilogramos de margen disponible sobre lo que se planea usar durante la misión, 91 kilogramos más con respecto a los valores esperados antes del lanzamiento. Justo después de las 2:45 p. m. CST del 21 de noviembre, Orión había viajado 348.973 kilómetros desde la Tierra y estaba a 21.636 kilómetros de la Luna, navegando a 5.615 km/h. A través del sitio web: Artemis Real-Time Orbit, o AROW, se puede hacer un seguimiento de Orion y ver imágenes en directo de la nave espacial. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Tras el sobrevuelo lunar, Orion vuelve a comunicarse con la Tierra, con la Estación de Espacio Profundo de Madrid
Tras el sobrevuelo lunar, Orion vuelve a comunicarse con la Tierra, con la Estación de Espacio Profundo de Madrid21 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasOrion volvió a recibir la señal de la Red de Espacio Profundo de la NASA, a las 7:59 a. m. EST, después de realizar el encendido de sobrevuelo a las 7:44 a.m., a una velocidad de más de 1.000 km/h. En el momento del encendido, Orión estaba a 527 kilómetros de la Luna, viajando a 8.083 km/h. Poco después, Orión pasó a 130 kilómetros de la Luna, viajando a 8.210 km/h. En el momento del sobrevuelo lunar, Orión estaba a más de 370.000 kilómetros de la Tierra. El encendido de sobrevuelo de salida es la primera de dos maniobras requeridas para ingresar a la lejana órbita retrógrada alrededor de la Luna. La nave espacial realizará el encendido de inserción en órbita retrógrada distante el viernes 25 de noviembre, utilizando el Módulo de Servicio Europeo. Orion permanecerá en esta órbita durante aproximadamente una semana para probar los sistemas de la nave espacial. La órbita retrógrada distante llevará a Orión 65.000 kilómetros más allá de la Luna antes de que regrese a la Tierra. La mayor distancia de Orión a la Tierra tendrá lugar el lunes 28 de noviembre a las 3:05 p. m. CST, y será de más de 432.000 kilómetros. La mayor distancia de Orión a la Luna ocurrirá el viernes 25 de noviembre a las 3:53 p.m. CST, situándose a más de 92.000 kilómetros. La Red del Espacio Profundo (Deep Space Network), administrada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California), gestiona las comunicaciones de Artemis I más allá de la órbita terrestre baja. Esto incluye las correcciones de trayectoria de la misión, los impulsos de sobrevuelo motorizado y la inserción y salida de una órbita retrógrada distante; mientras que Near Space Network proporciona datos de navegación complementarios, con la asistencia de la constelación de satélites de seguimiento y retransmisión de datos de Near Space Network. La Red de Espacio Profundo consta de tres instalaciones equidistantes entre sí, aproximadamente 120 grados de longitud, en todo el mundo. Estos sitios están en Goldstone, cerca de Barstow (California); cerca de Madrid (España); y cerca de Canberra (Australia). Esta ubicación estratégica permite una comunicación constante con las naves espaciales a medida que gira nuestro planeta: antes de que una nave espacial distante se hunda por debajo del horizonte en una estación, otra puede captar la señal y seguir comunicándose. Orion inicialmente recuperó la señal con la estación terrestre de Madrid después del sobrevuelo lunar y luego hizo la transición de la señal a la estación Goldstone. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El vulcanismo masivo en Venus pudo haber alterado el clima
El vulcanismo masivo en Venus pudo haber alterado el clima18 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn artículo de la NASA sugiere que la actividad volcánica, que duró cientos o miles de siglos, y la erupción de cantidades masivas de material, puede haber ayudado a transformar a Venus, de un planeta templado y húmedo, al invernadero ácido que es hoy. El documento también analiza los “grandes terrenos ígneos” en la historia de la Tierra que causaron varias extinciones masivas en nuestro propio planeta hace millones de años. “Al comprender el registro de grandes extensiones ígneas en la Tierra y Venus, podemos determinar si estos eventos pueden haber causado la condición actual de Venus”, dijo el Dr. Michael J. Way, del Goddard Institute for Space Studies de la NASA en New York. Way es el autor principal del artículo, publicado el 22 de abril en Planetary Science Journal. Las grandes extensiones ígneas son producto de períodos de vulcanismo a gran escala que duran decenas de miles o incluso cientos de miles de años. Pueden depositar más de 400.000 kilómetros cúbicos de roca volcánica en la superficie. Venus hoy cuenta con temperaturas superficiales de alrededor de 470 C de media, y una atmósfera que supone 90 veces la presión superficial que la de la Tierra. Según el estudio, estas efusiones volcánicas masivas pudieron iniciar estas condiciones en algún momento de la historia antigua de Venus. En particular, la ocurrencia de varias erupciones de este tipo en un corto período de tiempo geológico (dentro de un millón de años) podría haber provocado un efecto invernadero descontrolado que inició la transición del planeta de húmedo y templado a cálido y seco. Grandes campos de roca volcánica solidificada cubren el 80% de la superficie de Venus en total, dijo Way. “Si bien aún no estamos seguros de con qué frecuencia ocurrieron los eventos que crearon estos campos, deberíamos poder acotarlos estudiando la propia historia de la Tierra”. La vida en la Tierra ha sufrido al menos cinco grandes eventos de extinción masiva desde el origen de la vida multicelular hace unos 540 millones de años, cada uno de los cuales acabó con más del 50% de la vida animal en todo el planeta. Según este estudio y otros anteriores, la mayoría de estos eventos de extinción fueron causados ​​o exacerbados por los tipos de erupciones que producen grandes extensiones ígneas. En el caso de la Tierra, las alteraciones climáticas producidas por estos eventos no fueron suficientes para causar un efecto invernadero desbocado como lo fueron en Venus, por razones que Way y otros científicos aún están trabajando para determinar. Las próximas misiones a Venus de la NASA, programadas para su lanzamiento a finales de la década de 2020: la misión DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, and Imaging) y la misión VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, And Spectroscopy), tienen como objetivo estudiar el origen, la historia y el estado actual de Venus con un detalle sin precedentes. “Un objetivo principal de DAVINCI es acotar la historia del agua en Venus y cuándo pudo haber desaparecido, brindando más información sobre cómo ha cambiado el clima de Venus con el tiempo”, dijo Way. La misión DAVINCI precederá a VERITAS, un orbitador diseñado para investigar la superficie y el interior de Venus desde lo alto, para comprender mejor su historia volcánica y volátil y, por lo tanto, el camino de Venus hacia su estado actual. Los datos de ambas misiones podrían ayudar a los científicos a acotar el registro de cómo Venus pudo haber pasado de húmedo y templado a seco y sofocante. También puede ayudarnos a comprender mejor cómo el vulcanismo aquí en la Tierra ha afectado a la vida en el pasado y cómo puede continuar haciéndolo en el futuro. Este estudio fue apoyado por la Sellers Exoplanet Environments Collaboration (SEEC) del Goddard Space Flight Center y fue parte del RCN Nexus for Exoplanet System Science (NExSS) de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Perseverance investiga un intrigante lecho rocoso marciano
Perseverance investiga un intrigante lecho rocoso marciano18 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl rover Perseverance Mars de la NASA ha comenzado a explorar un área que el equipo científico llama “Yori Pass” cerca de la base del antiguo delta del río del cráter Jezero. Han estado ansiosos por explorar la región durante varios meses después de ver una roca similar a una de la que Perseverance recolectó muestras en julio. La característica es tan tentadora para los científicos porque es arenisca, que está compuesta de granos finos, que han sido transportados desde otro lugar por el agua, antes de asentarse y formar piedra. Las muestras de Perseverance son fundamentales para el primer paso del programa Mars Sample Return de la NASA-ESA (Agencia Espacial Europea), que comenzó cuando el rover almacenó su primera roca en septiembre de 2021. Esta breve animación presenta momentos clave del programa Mars Sample Return de la NASA y la ESA, desde aterrizar en Marte y asegurar los tubos de muestra hasta lanzarlos desde la superficie y transportarlos a la Tierra.Créditos: NASA/ESA/JPL-Caltech/GSFC/MSFC. “A menudo damos prioridad al estudio de rocas sedimentarias de grano fino como esta en nuestra búsqueda de biofirmas orgánicas y potenciales”, dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Perseverance en el Jet Propulsion Laboratory  de la NASA (en el sur de California). “Lo que es especialmente interesante sobre el afloramiento de Yori Pass es que es lateralmente equivalente a ‘Hogwallow Flats‘, donde encontramos rocas sedimentarias de grano muy fino. Eso significa que el lecho rocoso está ubicado a la misma altura que Hogwallow y tiene una huella grande y rastreable visible en la superficie”. La búsqueda de firmas biológicas en el cráter Jezero (cualquier característica, elemento, molécula, sustancia o rasgo que pueda servir como indicio de presencia en la antigüedad de algún tipo de vida) es uno de los cuatro objetivos científicos del rover Perseverance. Junto con sus 14 muestras de núcleos de roca, el rover ha recolectado una muestra atmosférica y tres tubos testigo, los cuales están almacenados en el vientre del rover. Después de recolectar una muestra de Yori Pass, Perseverance viajará 227 metros al sureste hasta una mega ondulación de arena. Ubicada en medio de un pequeño campo de dunas, la ondulación, llamada por el equipo científico “Observation Mountain”, será el lugar donde el rover recolectará sus primeras muestras de regolito, o roca triturada, y polvo. Más información sobre la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, así como el almacenamiento de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, abrirá el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos. Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA, enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras, selladas de la superficie, y traerlas a la Tierra para realizar un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración Moon to Mars de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El JPL, que Caltech administra para la NASA, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La prueba de escudo térmico inflable LOFTID ha sido un éxito
La prueba de escudo térmico inflable LOFTID ha sido un éxito18 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa Prueba de Vuelo en Órbita Terrestre Baja de la NASA de un Desacelerador Inflable, o LOFTID, se lanzó el 10 de noviembre de 2022 para constatar si la tecnología de escudo térmico inflable podría ser factible para el aterrizaje de humanos en Marte. Aproximadamente una hora después del lanzamiento, a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V, el LOFTD se infló y desplegó en el espacio. Después de ser liberado por la etapa superior de Centaur, el escudo térmico, o capa aerodinámica, comenzó su peligroso viaje de reingreso a través de la atmósfera de la Tierra, entrando en la atmósfera a más de 30.0000 kilómetros por hora. LOFTID creó la suficiente resistencia para reducir la velocidad a menos de 130 kilómetros por hora al final de su demostración. En este punto, los paracaídas a bordo de LOFTID se desplegaron, llevando el escudo térmico a un suave chapuzón en el Océano Pacífico. El equipo recuperó el aeroshell LOFTID en unas pocas horas, y los primeros indicios muestran que la prueba fue exitosa. Además de lograr su objetivo principal de sobrevivir a la intensa presión dinámica y al calentamiento del reingreso, parece que el lado de popa del escudo térmico, opuesto al morro del LOFTID, estaba bien protegido del entorno del reingreso. Esto sugiere que los aeroshells inflables pueden mantener seguras las cargas útiles durante la entrada a la atmósfera. El equipo recuperó el aeroshell LOFTID en unas pocas horas, y los primeros indicios muestran que la prueba fue exitosa. Además de lograr su objetivo principal de sobrevivir a la intensa presión dinámica y al calentamiento del reingreso, parece que el lado de popa del escudo térmico, opuesto al morro del LOFTID, estaba bien protegido del entorno del reingreso. Esto sugiere que los aeroshells inflables pueden mantener seguras las cargas útiles durante la entrada a la atmósfera. Créditos: NASA 360. Se espera que el estudio completo del desempeño de LOFTID se genere en un tiempo aproximado de un año. Los resultados de la prueba de LOFTID darán información a los futuros diseños de escudos térmicos inflables que podrían usarse para hacer aterrizar cargas útiles más pesadas en cuerpos con atmósferas como Marte, Venus, la luna Titán de Saturno y la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial Webb de la NASA muestra otra impresionante imagen miestras estudia la formación estelar
El telescopio espacial Webb de la NASA muestra otra impresionante imagen miestras estudia la formación estelar17 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha revelado las características que antes permanecían ocultas de la protoestrella dentro de la nube oscura L1527, aportando información sobre los comienzos de una nueva estrella. Estas nubes resplandecientes dentro de la región de formación estelar de Tauro solo son visibles en luz infrarroja, lo que las convierte en un objetivo ideal para la cámara de infrarrojo cercano de Webb, la NIRCam. La protoestrella en sí está no es visible dentro del “cuello” de esta forma de reloj de arena. Un disco protoplanetario de canto se ve como una línea oscura en la mitad del cuello. La luz de la protoestrella se filtra por encima y por debajo de este disco, iluminando las cavidades dentro del gas y el polvo circundantes. Las características más predominantes de la región, las nubes de color azul y naranja en esta imagen infrarroja de color representativo, delinean las cavidades creadas cuando el material sale disparado de la protoestrella y choca con la materia circundante. Los colores en sí se deben a las capas de polvo entre el Webb y las nubes. Las áreas azules son zonas donde el polvo es más fino. Cuanto más gruesa es la capa de polvo, menos luz azul puede escapar, creando bolsas de color naranja. El Webb también revela filamentos de hidrógeno molecular que han sido impactados cuando la protoestrella expulsa material. Los choques y las turbulencias inhiben la formación de nuevas estrellas, que de otro modo se formarían por toda la nube. Como resultado, la protoestrella domina el espacio y se queda con gran parte del material. A pesar del caos que causa L1527, solo tiene unos 100.000 años, un cuerpo relativamente joven. Dada su edad y su brillo en luz infrarroja lejana observada por misiones como el Infrared Astronomical Satellite, L1527 se considera una protoestrella de clase 0, la etapa más temprana de formación estelar. Las protoestrellas como estas, que todavía están envueltas en una nube oscura de polvo y gas, tienen un largo camino por recorrer antes de convertirse en estrellas de pleno derecho. L1527 aún no genera su propia energía a través de la fusión nuclear de hidrógeno, una característica esencial de las estrellas. Su forma, aunque en su mayoría esférica, también es inestable, tomando la forma de una pequeña masa de gas caliente e hinchada entre el 20 y el 40% de la masa de nuestro Sol. A medida que la protoestrella continúa acumulando masa, su núcleo se comprime gradualmente y se acerca a la fusión nuclear estable. La escena que se muestra en esta imagen revela que L1527 hace precisamente eso. La nube molecular circundante está formada por polvo denso y gas que se atrae hacia el centro, donde reside la protoestrella. A medida que el material cae, gira en espiral alrededor del centro. Esto crea un disco denso de material, conocido como disco de acreción, que alimenta de material a la protoestrella. A medida que gana más masa y se comprime aún más, la temperatura de su núcleo aumentará y alcanzará el umbral para que comience la fusión nuclear. El disco, visto en la imagen como una banda oscura frente al centro brillante, tiene aproximadamente el tamaño de nuestro sistema solar. Dada la densidad, no es inusual que gran parte de este material se agrupe: el comienzo de los planetas. En última instancia, esta vista de L1527 proporciona una ventana a cómo se veían nuestro Sol y nuestro sistema solar en “su infancia”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Se actualizan los procedimientos de mitigación de micrometeoritos en el Webb de la NASA
Se actualizan los procedimientos de mitigación de micrometeoritos en el Webb de la NASA16 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos impactos de micrometeoritos son un aspecto inevitable en la operación de cualquier nave espacial. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA fue diseñado para soportar el bombardeo continuo de estas partículas del tamaño del polvo, que se mueven a velocidades extremas, para continuar generando contenidos científicos innovadores en el futuro. “Hemos experimentado 14 impactos de micrometeoritos medibles en nuestro espejo principal, y tenemos un promedio de uno o dos por mes, como se anticipó. Los errores ópticos resultantes de todos, menos uno de estos, estaban dentro de lo que habíamos presupuestado y esperado al construir el observatorio”, dijo Mike Menzel, ingeniero principal de sistemas de misión del Webb en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Uno de estos superó nuestras expectativas y modelos de prelanzamiento; sin embargo, incluso después de este evento, nuestro rendimiento óptico actual sigue siendo el doble de bueno que nuestros requisitos”. Para garantizar que todas las partes del observatorio continúen funcionando de la mejor manera, la NASA convocó a un grupo de trabajo de expertos en óptica y micrometeoritos del equipo del Webb en el Centro Goddard de la NASA, el fabricante del espejo del telescopio, el Space Telescope Science Institute y la Meteoroid Environment Office de la NASA en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama). Después de un análisis exhaustivo, el equipo concluyó que el impacto de mayor energía observado en mayo fue un evento estadísticamente poco común tanto en términos de energía como en la ubicación particularmente sensible en el espejo primario del Webb. Para minimizar futuros impactos de esta magnitud, el equipo ha decidido que las observaciones futuras se planificarán para alejarse de lo que ahora se conoce como “zonas de evitación de micrometeoritos”. “Los micrometeoroides que golpean la cabeza del espejo tienen el doble de velocidad relativa y cuatro veces la energía cinética, por lo que evitar esta dirección cuando sea factible ayudará a extender el exquisito rendimiento óptico durante décadas”, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos del telescopio óptico del Webb en Goddard. Esto no significa que estas áreas del cielo no se puedan observar, solo que las observaciones de esos objetos se realizarán de manera más segura en un momento diferente del año cuando el Webb se encuentre en una ubicación diferente en su órbita. Las observaciones que son críticas en el tiempo, como los objetivos del sistema solar, se realizarán en la zona de evitación de micrometeoritos si es necesario. Este ajuste de programación de las observaciones del Webb tendrá un beneficio estadístico a largo plazo. El equipo implementará la zona de evitación de micrometeoritos a partir del segundo año de investigación científica del Webb, o “Ciclo 2”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El megacohete Artemis I de la NASA ha despegado y lanza Orión a la Luna
El megacohete Artemis I de la NASA ha despegado y lanza Orión a la Luna16 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasTras el exitoso lanzamiento exitoso del SLS de la NASA, el cohete más poderoso del mundo, la nave espacial Orion de la agencia se dirige a la Luna como parte del programa Artemis. La cápsula Orión, sin tripulación, despegó hoy miércoles 16 de noviembre a bordo del SLS a las 7:47 (hora peninsular española) desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Kennedy Space Center de la NASA (en Florida). El lanzamiento es la primera etapa de una misión en la que se planea que Orión viaje aproximadamente 65.000 kilómetros más allá de la Luna y regrese a la Tierra en el transcurso de 25,5 días. Conocida como Artemis I, la misión es una parte fundamental del enfoque de exploración Moon to Mars de la NASA, en el que la agencia explora en beneficio de la humanidad. Es una prueba importante para la agencia antes de la misión tripulada Artemis II. “Qué espectáculo tan increíble ver el cohete SLS de la NASA y la nave espacial Orion despegar juntos por primera vez. Esta prueba de vuelo sin tripulación llevará a Orión al límite en los rigores del espacio profundo, ayudándonos a prepararnos para la exploración humana en la Luna y, en última instancia, en Marte”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. El cohete SLS de la NASA que transporta la nave espacial Orión ha despegado en la prueba de vuelo Artemis I, el miércoles 16 de noviembre de 2022, desde el Complejo de Lanzamiento 39B en el Kennedy Space Center de la NASA en Florida. La misión Artemis I de la NASA es la primera prueba de vuelo que integra los sistemas de exploración del espacio profundo de la agencia: la nave espacial Orion, el cohete SLS y los sistemas terrestres. SLS y Orion se lanzaron a las 7:47 (hora peninsular española).Créditos: NASA/Joel Kowsky. Después de alcanzar su órbita inicial, Orion desplegó sus paneles solares y los ingenieros comenzaron a realizar comprobaciones de los sistemas de la nave espacial. Despues de aproximadamente 1,5 horas de vuelo, el motor de la etapa superior del cohete se encendió durante casi 18 minutos para dar a Orión el gran impulso necesario para enviarlo fuera de la órbita terrestre, hacia la Luna. Orion se ha separó de su etapa superior y se encuentra en su trayectoria a la Luna impulsada por su módulo de servicio, que es la central eléctrica de propulsión proporcionada por la ESA (Agencia Espacial Europea) a través de una colaboración internacional. “Se ha tardado mucho en llegar aquí, pero Orión ya está en camino a la Luna”, dijo Jim Free, administrador asociado adjunto de la NASA para la Exploration Systems Development Mission Directorate. “Este exitoso lanzamiento significa que la NASA y nuestros colaboradores estamos en camino de explorar más lejos en el espacio que nunca para el beneficio de la humanidad”. Durante las próximas horas 10 CubeSats se desplegarán desde un anillo que conectaba la etapa superior con la nave espacial. Cada CubeSat tiene su propia misión para contribuir al conocimiento del sistema solar o para demostrar tecnologías que pueden beneficiar el diseño de futuras misiones para explorar la Luna y más allá. El módulo de servicio de Orion también realizará la primera de una serie de encendidos para mantener a Orion en su curso hacia la Luna aproximadamente ocho horas después del lanzamiento. En los próximos días, los controladores de la misión en el Johnson Space Center de la NASA (en Houston) realizarán más verificaciones y correcciones de rumbo según sea necesario. Se espera que Orión vuele cerca de la Luna el 21 de noviembre, realizando una gran aproximación a la superficie lunar en su trayectoria hacia una órbita retrógrada distante, una órbita altamente estable a miles de kilómetros de la Luna. “El cohete Space Launch System otorgó la potencia y el rendimiento para enviar a Orion en su camino a la Luna”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I. “Con el logro del primer hito importante de la misión, Orion ahora se embarcará en la siguiente fase para probar sus sistemas y prepararse para futuras misiones con astronautas”. El cohete SLS y la nave espacial Orion llegaron a la plataforma de lanzamiento 39B de Kennedy el 4 de noviembre, donde superaron el huracán Nicole. Después de la tormenta, los equipos realizaron evaluaciones exhaustivas del cohete, la nave espacial y los sistemas terrestres asociados y confirmaron que no hubo impactos significativos derivados de severo temporal. Los ingenieros tuvieron que transportar el cohete de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) el 26 de septiembre antes de la llegada del huracán Ian tras rechazar dos intentos de lanzamiento anteriores, el 29 de agosto debido a un sensor de temperatura defectuoso y el 4 de septiembre debido a una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz entre el cohete y el lanzador móvil. Antes de regresar al VAB, los equipos repararon con éxito la fuga y probaron los nuevos procedimientos de repostaje. Mientras estuvieron en el VAB, los equipos realizaron el mantenimiento estándar para reparar daños menores en la espuma y el corcho del sistema de protección térmica y recargar o reemplazar las baterías en todo el sistema. Artemis I cuenta con el apoyo de miles de personas en todo el mundo, desde contratistas que construyeron a Orion y SLS, y la infraestructura terrestre necesaria para lanzarlos, hasta colaboradores internacionales y universitarios, y pequeñas empresas que suministran subsistemas y componentes. A través de las misiones Artemis, la NASA hará efectivo el primer aterrizaje de la primera mujer y la primera persona de color en la superficie de la Luna, abriendo el camino para conseguir una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para los astronautas que viajarán a Marte. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El papel de la Red de Espacio Profundo de la NASA en las misiones de la agencia
El papel de la Red de Espacio Profundo de la NASA en las misiones de la agencia16 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl DSN permitirá a la NASA rastrear y comunicarse con Artemis I mientras trabaja para brindar cobertura a docenas de otras misiones en todo el sistema solar. Hace más de 50 años, la NASA capturó la imaginación del mundo e inspiró a generaciones con el alunizaje del Apolo 11. La entonces joven Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA fue crucial para rastrear y comunicarse con esa misión, y también será esencial para el próximo impulso de la NASA hacia la Luna: Artemis. En el medio siglo que ha transcurrido entre esos dos esfuerzos de exploración lunar, la red se ha expandido para dar cabida a docenas de naves espaciales robóticas que exploran el sistema solar, lo que requiere una compleja coordinación de toda la agencia espacial. Administrada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California, con la supervisión del Programa Space Communications and Navigation (SCaN) de la NASA, la Deep Space Network respaldará un flujo constante de datos con la cápsula Orion, sin tripulación en Artemis I, cuando salga de la órbita terrestre baja después del lanzamiento. Esto incluye el viaje de ida y vuelta de la misión, además de todas las maniobras de trayectoria de la misión, lo que garantiza que se puedan enviar comandos a la nave espacial y que los datos puedan llegar a la Tierra. El DSN trabajará en conjunto con la Red de Espacio Cercano de la NASA, administrada por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), con la supervisión del Programa SCaN. Juntas, las redes ayudan a crear una base para futuros lanzamientos tripulados de Artemis a la superficie lunar. Para asegurarse de que  la DSN pueda satisfacer la creciente demanda, se está realizando una serie de mejoras para aumentar su capacidad. Es crucial para administrar esa demanda que la red se base en un sólido sistema de programación que garantice que la centralita interplanetaria pueda maximizar la cobertura entre tantas misiones. Los programadores de cada misión negocian entre sí, trabajando con los miembros del equipo de la DSN, para asegurarse de que tendrán soporte de red en las operaciones críticas. “Hay diferentes tipos de datos que requieren diferentes compromisos, según la fase en la que se encuentre la misión”, dijo Michael Levesque, gerente de proyectos de la DSN del JPL. “Ciertos eventos de la misión, como lanzamientos, aterrizajes y maniobras planetarias, requieren un contacto constante con la DSN, por lo que la planificación del cronograma de la red generalmente comienza con 12 a 15 semanas de anticipación”. Algunas misiones, como DART de la NASA, que impactó al pequeño asteroide Dimorphos en septiembre, requieren la transmisión de muchos más datos. La misión DART recibió la cobertura de la DSN las 24 horas del día en torno al impacto del asteroide, se transmitieron comandos a la nave espacial y se enviaron datos a la Tierra sobre el estado de la nave espacial y los efectos del impacto. “Esto puede comprometer los recursos de la DSN”, dijo Levesque, “pero como los programadores planifican los eventos con muchos meses de anticipación, el efecto en otras misiones se puede administrar bien”. En DSN Now el público puede saber con qué nave espacial se están comunicando a tiempo real las antenas de la Deep Space. Haciendo clic en una antena se muestra más información sobre la conexión en vivo entre la nave espacial y las condiciones de la antena. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Cuando surgen situaciones urgentes que alteran los cronogramas predeterminados, se llevan a cabo discusiones en tiempo real entre las misiones para hacer los ajustes necesarios. Las demandas en la red aumentan y disminuyen, pero hay otros factores que pueden ayudar a que la programación sea menos compleja. Si los eventos clave de la misión se superponen, la nave espacial puede usar el almacenamiento y procesamiento de datos a bordo, lo que permite transmitir datos científicos valiosos en un momento posterior, cuando las demandas de comunicación sean más bajas. La configuración de la red también entra en juego: la DSN consta de múltiples gigantes antenas parabólicas dispuestas en tres complejos espaciados uniformemente alrededor del mundo en el complejo Goldstone cerca de Barstow (California), en Madrid (España), y en Canberra (Australia). Esto garantiza que puedan intercambiar la comunicación con la nave espacial para proporcionar una cobertura constante a pesar de la rotación de la Tierra. Más información sobre la Red del Espacio Profundo El precursor de la DSN se estableció en 1958 cuando el Ejército de E.E.U.U. contrató al JPL para desplegar estaciones portátiles de rastreo por radio en California, Nigeria y Singapur para recibir la telemetría del primer satélite exitoso de E.E.U.U., el Explorer 1. Poco después, el JPL se transfirió a la NASA, el programa espacial civil estadounidense recién formado estableció la DSN para comunicarse con todas las misiones del espacio profundo. Ha estado en funcionamiento continuo desde 1963 y sigue siendo la columna vertebral de las comunicaciones con el espacio profundo para la NASA y las misiones internacionales. El JPL es una división de Caltech en Pasadena (California). La DSN y la Red de Espacio Cercano reciben supervisión programática de la oficina del programa SCaN de la NASA dentro de la Space Operations Mission Directorate en la sede de la NASA en Washington. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Todo listo para la cuenta atrás del mítico lanzamiento de Artemis I
Todo listo para la cuenta atrás del mítico lanzamiento de Artemis I15 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos gerentes de Artemis I se reunieron el lunes por la tarde para revisar el estado de las operaciones de la cuenta atrás, así como dos elementos técnicos abiertos, y dieron el visto bueno para continuar con el lanzamiento previsto para mañana miércoles, 16 de noviembre. La ventana de dos horas para el lanzamiento se abre a la 1:04 a.m. EST (7:04 hora peninsular española). Los ingenieros examinaron, realizando un análisis detallado, la masilla en una junta entre una ojiva en el sistema de aborto de lanzamiento de Orion y el adaptador del módulo de tripulación y determinaron los potenciales riesgos asociados si se desprendiera durante el lanzamiento. El equipo de gestión de la misión concluyó que existe una baja probabilidad de que, si se desprende material adicional, represente un riesgo crítico para el vuelo. Área entre la ojiva del sistema de aborto de lanzamiento Orion y el adaptador del módulo de tripulación que se desprendió durante el huracán Nicole. Los técnicos también completaron el reemplazo de un componente de un conector eléctrico en el mástil de servicio de cola de hidrógeno. Aunque cambiar el componente no solucionó el problema por completo, los ingenieros tienen fuentes de información redundantes suministradas a través del conector. La cuenta atrás, que comenzó el lunes a la 1:54 a. m., avanza sin problemas. Todos los elementos del cohete y la nave espacial están encendidos. Durante la noche, los equipos cargaron las baterías de vuelo, realizaron recorridos finales en la plataforma de lanzamiento y verificaron las comunicaciones con Orion. La cobertura en vivo comenzará hoy martes 15 de noviembre en NASA TV. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Legado de Ingenuity para la futura exploración de Marte
Legado de Ingenuity para la futura exploración de Marte15 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasBob Balaram es el creador del helicóptero Ingenuity Mars de la NASA y se desempeñó como ingeniero jefe durante todas las fases de formulación, diseño, desarrollo y prueba. Supervisó el ensamblaje de este helicóptero y la integración en el rover Perseverance, y guió a Ingenuity durante su primer año de operaciones en Marte, que abarcó tanto una demostración de tecnología de un mes como una demostración de operaciones posterior. En este artículo, da las claves de la futura exploración de Marte apoyada en helicópteros. Hace dieciocho meses, el 19 de abril de 2021, en un frío día de primavera en Marte, Ingenuity se elevó a los cielos marcianos para realizar el primer vuelo controlado de un helicóptero en otro planeta. Fue muy parecido a otro día de diciembre de 1903, aquí en la Tierra. En Marte, fue nuestro momento de los hermanos Wright, un vuelo corto, elevándose unos metros hacia el cielo, flotando brevemente en el aire, dando un giro y descendiendo a la superficie. Un vuelo simple, pero que marcó el comienzo de la movilidad aérea para explorar Marte. Desde entonces, Ingenuity ha acumulado muchos logros. Este helicóptero, que también es una nave espacial, ha estado de forma independiente en la superficie de Marte, separado de su compañero de viaje Perseverance, durante más de 500 días o soles marcianos. Ha operado durante mucho más tiempo de lo que se planificó para su misión original de 30 soles y ha supervivido a un invierno brutal para lo que no fue diseñado. Con 33 vuelos realizados, casi una hora de vuelo, más de 7 km de viaje en el cráter Jezero, despegues y aterrizajes desde 25 aeródromos, casi 4.000 imágenes de cámaras de navegación y 200 imágenes en color de alta resolución, ha demostrado su valía como explorador tanto para científicos como para planificadores de rover. Actualmente, se está preparando para usar su cuarta actualización de software que con capacidades de navegación avanzadas que le permitirán volar con seguridad por el terreno escarpado del delta del río Jezero, explorando por delante del rover Perseverance mientras busca signos de vida antigua en Marte. El éxito de Ingenuity ha llevado a la NASA a tomar la decisión de llevar dos helicópteros del tipo de Ingenuity en el Mars Sample Retrieval Lander, programado para finales de esta década. Estos helicópteros de recuperación de muestras, con ruedas en lugar de pies, y un pequeño brazo manipulador con una pinza de dos dedos, transportarán, si es necesario, los tubos de muestras desde un depósito de almacenamiento de muestras hasta el vehículo de ascenso a Marte para su lanzamiento a la Tierra. Un Mars Science Helicopter más potente, con capacidad para transportar casi 5 kg de cargas útiles científicas, también se encuentra en las primeras etapas conceptuales y de diseño. Los helicópteros de Marte aportan a la exploración del Planeta Rojo muchas capacidades: Accesibilidad: los helicópteros de Marte son únicos en su capacidad para llegar a lugares que serían inaccesibles para otras formas de movilidad. Pueden volar sobre terreno que simplemente no es transitable por un rover con ruedas, como lo demuestra el vuelo de Ingenuity sobre los traicioneros campos de dunas de arena de la región de Seitah en el cráter Jezero. Los helicópteros pueden acercarse y flotar junto a distintas características del terreno, como las paredes de los cráteres, y acceder a ellas. Debido a su bajo peso, las cápsulas que transportan un helicóptero pueden dirigirse incluso a las tierras altas de Marte, y los helicópteros pueden volar en el tramo final del viaje de entrada, descenso y aterrizaje. Por primera vez podemos tener un verdadero acceso global al planeta rojo. Alcance: los vehículos aéreos también tienen un alcance tremendo. Si bien Ingenuity como demostración de tecnología se limitó a una capacidad de vuelo de aproximadamente 1 km por sol (o día), los futuros helicópteros, más grandes, podrían tener la resistencia para permitir travesías de 10 de km por sol (o día). Con ese tipo de capacidad, se hace posible la exploración en primer plano, a gran escala, de una amplia área de Marte. Ya sea que se trate de una exploración exhaustiva de los casquetes polares de Marte o de un viaje épico a lo largo del Gran Cañón de Valles Marineris, los helicópteros de Marte pueden hacer que estos viajes sean una realidad. Resolución: Marte se ha observado globalmente desde la órbita y con mayor resolución con los rovers y módulos de aterrizaje en varias zonas. Los helicópteros de Marte podrían proporcionar una capacidad de observación en todo el planeta de alta resolución ya que serían capaces de transportar una variedad de cámaras e instrumentos científicos, y observar características con el más fino nivel de detalle desde una distancia de unos pocos metros hasta tan cerca como unos pocos centímetros. Robótica: los procesadores de alto rendimiento que permiten la autonomía, la movilidad sin precedentes tanto al volar como al conducir, y una verdadera capacidad de manipulación con una mano robótica, pueden permitir más opciones que la recuperación de tubos de muestra. Estos tipos de helicópteros pueden transportar múltiples cargas útiles pequeñas, desplegarlas en varios lugares para realizar una variedad de operaciones distribuidas y en red, lo que lleva a nuevas formas de hacer demostraciones científicas y tecnológicas en Marte y facilitar la futura exploración humana. La exploración de Marte aún se encuentra en sus primeras etapas, todavía hay mucho que aprender en Marte. Una flota de rovers y helicópteros, exploradores y naves científicas, operados desde la Tierra y desde los primeros habitáculos humanos en la superficie y en órbita, puede ser parte del futuro. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
CAPSTONE ya se encuentra en órbita de halo casi rectilínea a la Luna
CAPSTONE ya se encuentra en órbita de halo casi rectilínea a la Luna14 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo de operaciones de la misión CAPSTONE confirmó que la nave espacial CAPSTONE de la NASA llegó a su órbita en la Luna el domingo por la noche. El CubeSat completó una maniobra inicial de inserción en órbita, encendiendo sus propulsores para poner a la nave espacial en órbita, a las 7:39 p.m. EST. CAPSTONE se encuentra ahora en una órbita de halo casi rectilínea, o NRHO. Esta NRHO en particular es la misma órbita que utilizará el Gateway, la estación espacial en órbita lunar que respaldará las misiones Artemis de la NASA. CAPSTONE es la primera nave espacial en mantenerse en una NRHO y el primer CubeSat en operar en la Luna. En los próximos días, CAPSTONE realizará dos maniobras más para ajustar su órbita. Después de estas maniobras, el equipo revisará los datos para confirmar que CAPSTONE se mantiene en la NRHO. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión MAVEN de la NASA observa auroras en Marte causadas por una gran tormenta solar
La misión MAVEN de la NASA observa auroras en Marte causadas por una gran tormenta solar14 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasPor primera vez en sus ocho años en órbita alrededor de Marte, la misión MAVEN de la NASA ha sido testigo de dos tipos diferentes de auroras ultravioleta simultáneamente, resultado de las tormentas solares que comenzaron el 27 de agosto. MAVEN, la misión Mars Atmosphere and Volatile Evolution, es el único activo en Marte capaz de observar la actividad del Sol y la respuesta de la delgada atmósfera marciana al mismo tiempo. El análisis en tiempo real y las simulaciones de las erupciones solares de la Moon to Mars Space Weather Analysis Office de la NASA también permitieron al equipo de MAVEN predecir correctamente cuándo la tormenta solar llegaría al Planeta Rojo. El pronóstico preciso del clima espacial es fundamental para ayudar a proteger las misiones actuales y los futuros exploradores humanos en el Planeta Rojo porque, a diferencia de la Tierra, Marte carece de un campo magnético para protegerse contra la radiación dañina que pueden acarrear las tormentas solares. Origen en el sol El 27 de agosto, una región activa del Sol produjo una serie de erupciones solares, que son intensos estallidos de radiación. La actividad de la llamarada estuvo acompañada por una eyección de masa coronal (CME), una explosión masiva de gas y energía magnética que sale del Sol y se propaga por el espacio. Esta CME interplanetaria impactó en Marte unos días después. Esta CME produjo uno de los eventos de partículas energéticas solares (SEP) más brillantes que ha observado la nave espacial MAVEN. Los SEP que se aceleraron antes de la CME fueron observados en Marte por el detector SEP de MAVEN, el 27 de agosto. De hecho, muchos de los instrumentos de MAVEN pudieron medir conjuntamente la fuerza de la tormenta solar, como el monitor ultravioleta extremo, el magnetómetro, el analizador de iones de viento solar y el analizador de electrones de viento solar. “Al utilizar modelos de clima espacial de propagación de CME, determinamos cuándo llegaría la estructura e impactaría en Marte”, dijo Christina Lee, física espacial de la Universidad de California (Berkeley), miembro del equipo de la misión MAVEN y que está colaborando con los científicos de la Moon to Mars Space Weather Analysis Office. “Esto permitió al equipo de MAVEN predecir algunas perturbaciones emocionantes en la atmósfera de Marte derivadas de los impactos de la CME interplanetaria y los SEP asociados”. Columna izquierda: de arriba a abajo, datos MAVEN que muestran viento solar, partículas energéticas solares, fuerza de aurora de protones, fuerza de aurora difusa. El 30 de agosto, una tormenta solar (una eyección de masa coronal) impactó en Marte y se puede ver claramente un aumento en las entradas solares, así como los dos tipos de aurora resultantes. Columna derecha: un esquema del viento solar en el lado diurno de Marte impulsando la aurora de protones y las partículas energéticas solares en el lado nocturno de Marte impulsando la difusa aurora.Créditos: LASP/CU Boulder, UC Berkeley. Capturando el espectáculo de luces en Marte Las partículas liberadas por la tormenta solar bombardearon la atmósfera de Marte, provocando auroras brillantes en longitudes de onda ultravioleta. El instrumento Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) de MAVEN observó dos tipos: una aurora difusa y una aurora de protones. Parte de la razón por la que este increíble dúo se observó simultáneamente se debió a la sincronización. Marte está al final de la temporada de tormentas de polvo, que ocurre cada año marciano durante su máxima aproximación al Sol. Estas tormentas de polvo calientan la atmósfera lo suficiente como para permitir que el vapor de agua alcance grandes altitudes, donde la radiación ultravioleta solar lo descompone y libera átomos de hidrógeno en el proceso. Cuando el viento solar entrante golpea todo este hidrógeno extra, el lado diurno del planeta se ilumina con emisiones ultravioleta. Esta “aurora de protones” coincidió con la llegada de partículas energéticas aún más dinámicas que penetraron más profundamente en la atmósfera, creando una aurora difusa visible en todo el lado nocturno. Sumedha Gupta, investigadora postdoctoral del equipo IUVS del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder, detectó la coincidencia durante su rutinaria verificación de datos unos días después del evento. “Me sorprendió mucho ver la aurora de protones al mismo tiempo que la aurora difusa, porque nunca antes había sucedido”, dijo. “Ambos están aumentando con la actividad solar, ¡así que esperamos que siga sucediendo!” Un indicador de las próximas tormentas Este espectáculo de luces es una señal de lo que llegará Marte y al equipo de MAVEN. El Sol está cada vez más activo con eventos, como erupciones y CME, a medida que se acerca al máximo solar en 2024-2025. El máximo solar es cuando la actividad solar alcanza su punto máximo en su ciclo de 11 años del Sol, lo que significa que se espera que las CME y las SEP aumenten en frecuencia y continúen impactando la atmósfera de Marte. “Es emocionante seguir observando ‘primicias’ como estas auroras simultáneas tantos años después del inicio de la misión. Tenemos mucho que aprender sobre la atmósfera y cómo las tormentas solares afectan al Planeta Rojo”, dijo Shannon Curry, investigadora principal de MAVEN en la Universidad de California (Berkeley). “Nuestro equipo está deseando que lleguen los próximos años para observar las condiciones más extremas en la vida útil de la misión MAVEN”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El IXPE de la NASA encuentra poderosos campos magnéticos y una corteza sólida en una estrella de neutrones
El IXPE de la NASA encuentra poderosos campos magnéticos y una corteza sólida en una estrella de neutrones11 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasMenos de un año después del lanzamiento, las observaciones de una estrella de neutrones realizadas por el Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA han llevado a la confirmación de lo que los científicos solo habían teorizado anteriormente: las magnetares tienen campos magnéticos ultrafuertes y están altamente polarizadas. Los científicos utilizaron IXPE para observar la magnetar 4U 0142+61, una estrella de neutrones ubicada en la constelación de Casiopea, a unos 13.000 años luz de la Tierra. Esta es la primera observación de polarización de rayos X de una magnetar, una estrella de neutrones con los campos magnéticos más poderosos del universo. Los astrónomos descubrieron que la estrella de neutrones probablemente tiene una superficie sólida y carece atmósfera. Esta es la primera vez que los científicos han podido concluir de manera fiable que una estrella de neutrones tiene una corteza sólida desnuda, un hallazgo que se ha podido lograr gracias a las mediciones de polarización de rayos X de IXPE. La polarización es una propiedad de la luz que nos da información sobre los campos eléctricos y magnéticos interconectados que componen todas las longitudes de onda de la luz. Estos campos oscilan, o vibran, en ángulo recto en relación con la trayectoria de viaje de la luz. Cuando sus campos eléctricos vibran en una sola dirección unificada, decimos que la luz está polarizada. Los astrónomos también encontraron que el ángulo de polarización depende de la energía de las partículas de luz, con luz de alta energía en un ángulo de polarización de 90 grados en comparación con la luz de baja energía. “Descubrimos que el ángulo de polarización oscila exactamente 90 grados, siguiendo lo que los modelos teóricos predecían si la estrella tuviera una corteza sólida rodeada por una magnetosfera externa llena de corrientes eléctricas”, dijo Roberto Taverna de la Universidad de Padua, autor principal del nuevo estudio en la revista Science. Los científicos se sorprendieron al saber que los niveles de energía pueden afectar la polarización. “Según las teorías actuales de las magnetares, esperábamos detectar la polarización, pero nadie predijo que la polarización dependería de la energía, como estamos viendo en esta magnetar”, dijo Martin Weisskopf, científico emérito de la NASA que dirigió el equipo IXPE desde el inicio de la misión hasta la primavera de 2022. Esta foto muestra la posición de la magnetar 4U 0142+61 en el universo. La magnetar es una estrella de neutrones situada en la constelación de Casiopea, a unos 13.000 años luz de la Tierra.Créditos: Roberto Taberna. Además, la polarización a bajas energías indica que el campo magnético es tan inimaginablemente poderoso que podría haber convertido la atmósfera alrededor de la estrella de neutrones en sólida o líquida. “Este es un fenómeno conocido como condensación magnética”, dijo el presidente del grupo de trabajo temático de magnetares del IXPE, Roberto Turolla, de la Universidad de Padua y el University College London. Si las magnetares y otras estrellas de neutrones tienen atmósferas continúa siendo un tema de debate. Gracias a las mediciones de polarización de rayos X, los astrofísicos ahora pueden verificar el grado de polarización y su ángulo de posición al probar los parámetros de los modelos de emisión de rayos X. Los hallazgos de las observaciones de IXPE ayudarán a los astrónomos de rayos X a comprender mejor la física de objetos extremos como magnetares y agujeros negros. “Más allá de la magnetar 4U 0142+61, el IXPE se está utilizando para estudiar una amplia gama de fuentes de rayos X extremos, y se están obteniendo muchos resultados interesantes”, dijo Fabio Muleri, científico del proyecto italiano IXPE del INAF-Institute for Astrophysics and Planetology en Roma. Para Weisskopf, está claro que las observaciones de IXPE han sido fundamentales. “En mi opinión, no puede haber dudas de que el IXPE ha demostrado que la polarimetría de rayos X es importante y relevante para mejorar nuestra comprensión de cómo funcionan estos fascinantes sistemas de rayos X”, dijo. “Las futuras misiones tendrán que ser conscientes de este hecho”. IXPE se basa en los descubrimientos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y otros telescopios espaciales al medir la polarización de la luz de rayos X. Como parte de la serie de misiones Small Explorer de la NASA, el IXPE se lanzó en un cohete Falcon 9 desde el Kennedy Space Center de la NASA (en Florida) en diciembre de 2021. Ahora orbita a aproximadamente 595 kilómetros sobre el ecuador de la Tierra. La misión es una asociación entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana, con socios y colaboradores científicos en 13 países. Ball Aerospace, con sede en Broomfield, Colorado, gestiona las operaciones de la nave espacial. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
CAPSTONE pronto alcanzará su trayectoria definitiva alrededor de la Luna
CAPSTONE pronto alcanzará su trayectoria definitiva alrededor de la Luna11 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 13 de noviembre, CAPSTONE llegará a la Luna y se convertirá en la primera nave espacial en entrar en una órbita alargada única que apoyará a las misiones Artemis de la NASA. Este satélite del tamaño de un microondas, que pesa solo 25 kilos, será el primer CubeSat en volar y operar en la Luna. El CubeSat sirve como precedente para el Gateway, una estación espacial en órbita lunar que formará parte del programa Artemis de la NASA. La misión de CAPSTONE ayudará a reducir el riesgo para futuras naves espaciales, como Orion, mediante la prueba y validación de tecnologías de navegación innovadoras y la verificación de la dinámica de un tipo de órbita que nunca antes se había utilizado. En esta animación, la trayectoria planificada para la órbita de halo casi rectilínea (NRHO) de CAPSTONE se muestra en rojo. La maniobra de inserción en la NRHO y dos maniobras de corrección posteriores aseguran que la nave espacial se inserte con precisión en la NRHO. Sin una maniobra de inserción correctamente ejecutada, CAPSTONE volará cerca de la Luna sin entrar en órbita, como se muestra en azul.Créditos: Advanced Space/Matt Bolliger. En esta órbita especial, conocida formalmente como una órbita de halo casi rectilínea (NRHO), la atracción de la gravedad de la Tierra y la Luna interactúan para permitir una órbita semiestable. Allí, la física hace la mayor parte del trabajo de mantener las naves espaciales en órbita en la Luna, reduciendo la necesidad de que las naves espaciales usen combustible para mantener la NRHO en comparación con otras órbitas similares. La NASA tiene grandes planes para este tipo de órbita. Los ingenieros esperan que les permita estacionar naves espaciales más grandes, como la Gateway, en órbita en la Luna durante al menos 15 años. La eficiencia del combustible para misiones de larga duración es clave. Durante los últimos cuatro meses, CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment), ha estado navegando por una ruta inusual, pero eficiente, en el espacio profundo hacia la Luna. Esta ruta, llamada transferencia lunar balística, sigue los contornos gravitacionales en el espacio profundo y permite que las naves espaciales lleguen a su destino consumiendo poca energía. La trayectoria fue diseñada por Advanced Space, una pequeña empresa de Colorado que posee y opera CAPSTONE para la NASA. CAPSTONE ha realizado cinco maniobras en los últimos meses para alinear su trayectoria para la inserción en órbita, con el equipo adaptándose a desafíos inesperados para mantener a CAPSTONE en el camino adecuado. Una maniobra final que tuvo lugar el 27 de octubre preparó la llegada de la nave espacial a la Luna. “Lo que ha superado este equipo de CAPSTONE hasta la fecha ha sido increíble, mostrando resiliencia mientras adquiere un conocimiento valioso. Estamos agradecidos a las excepcionales personas que han ido más allá, Terran Orbital, Stellar Exploration, la Red de Espacio Profundo de la NASA y Advanced Space, por su incansable esfuerzo en los trabajos de recuperación”, dijo Bradley Cheetham, investigador principal de CAPSTONE y director ejecutivo de Advanced Space. “Superar los desafíos es el propósito de una misión pionera: CAPSTONE está maximizando ese objetivo”. Cuando CAPSTONE alcance el final de su trayectoria impulsada por la gravedad y llegue a la Luna, su aproximación estará perfectamente alineada para la inserción en la NRHO, el punto crítico de su ruta. Aunque el cronograma de las maniobras anteriores de CAPSTONE fue flexible en función del desempeño de la nave espacial y otros factores, esta inserción en órbita debe realizarse exactamente en el momento adecuado para colocar a CAPSTONE en la órbita correcta. Mientras viaja a más de 6.000 kilómetros por hora, realizará su delicada y precisa maniobra de propulsión para entrar en la órbita. La maniobra de inserción orbital inicial está prevista para el domingo 13 de noviembre a las 19:18 horas EST. El equipo de CAPSTONE espera que le lleve al menos cinco días analizar los datos, realizar dos maniobras y confirmar la inserción en la órbita NRHO. Además hay otros objetivos por delante para este pionero CubeSat. Una vez en órbita lunar, CAPSTONE está programado para encender sus propulsores una vez cada seis días y medio, si es necesario, para permanecer en su órbita durante al menos seis meses, lo que permite que la NASA y sus colaboradores profundicen en cómo operar en esta singular orbita. Específicamente, CAPSTONE validará los requisitos de propulsión para mantener su órbita según lo previsto por los modelos, reduciendo las incertidumbres logísticas para futuras naves espaciales. Además, una tecnología de software clave, el Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar (CAPS), se probará en los próximos meses. El CAPS demostrará soluciones innovadoras de navegación de nave espacial a nave espacial que permitirán que futuras naves espaciales determinen su ubicación sin tener que depender exclusivamente del seguimiento desde la Tierra. CAPSTONE hará esto comunicándose directamente con el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA (que ha estado en órbita alrededor de la Luna desde 2009) para determinar su propia posición en el espacio. Esta capacidad podría permitir que futuras naves espaciales funcionen por sí mismas con menos apoyo desde tierra y permitir que las antenas terrestres prioricen los valiosos datos científicos sobre un seguimiento operativo, que es más rutinario. La misión de CAPSTONE demostrará múltiples tecnologías que sentarán las bases para el apoyo comercial de futuras operaciones lunares. Los colaboradores de la NASA están probando herramientas de vanguardia para la planificación y las operaciones de la misión, abriendo el camino y ampliando las oportunidades a misiones espaciales y de exploración pequeñas y más asequibles a la Luna, Marte y otros destinos en todo el sistema solar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble capta 3 momentos de la evolución de una supernova en el universo temprano
El Hubble capta 3 momentos de la evolución de una supernova en el universo temprano11 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Telescopio Espacial Hubble ha capturado en una sola imagen tres momentos diferentes de una explosión de supernova. La estrella explotó hace más de 11.000 millones de años, cuando el universo tenía menos de una quinta parte de su edad actual de 13.800 millones de años. Es la primera vista en detalle a una supernova en un momento tan temprano de la historia del universo. Este estudio podría ayudar a los científicos a obtener más información acerca de la formación de estrellas y galaxias en el universo primitivo. Las imágenes de supernova también son especiales debido a que muestran las primeras etapas de una explosión estelar. “Es bastante raro que se pueda detectar una supernova en una etapa muy temprana, porque esa etapa es realmente corta”, explicó Wenlei Chen, primer autor del artículo e investigador postdoctoral en la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Minnesota. “Solo dura de horas a unos pocos días, y se puede pasar por alto fácilmente incluso para una detección cercana. En la misma exposición, podemos ver una secuencia de imágenes, como múltiples caras de una supernova”. Esto fue posible gracias a un fenómeno llamado lente gravitacional, que se predijo por primera vez en la teoría de la relatividad general de Einstein. En este caso, la inmensa gravedad del cúmulo de galaxias Abell 370 actuó como una lente cósmica, doblando y magnificando la luz de la supernova más distante ubicada detrás del cúmulo. La deformación también produjo múltiples imágenes de la explosión en diferentes períodos de tiempo que llegaron a la Tierra al mismo tiempo y fueron capturadas en una imagen del Hubble. Eso fue posible solo porque las imágenes ampliadas tomaron diferentes rutas a través del cúmulo debido tanto a las diferencias en la longitud de los caminos que siguió la luz de la supernova, como a la desaceleración del tiempo y la curvatura del espacio debido a la gravedad. La exposición del Hubble también capturó el rápido cambio de color de la supernova que se desvanece, lo que indica un cambio de temperatura. Cuanto más azul es el color, más caliente es la supernova. La primera fase capturada aparece azul. A medida que la supernova se enfriaba, su luz se volvía más roja. “Ves diferentes colores en las tres imágenes”, dijo Patrick Kelly, líder del estudio y profesor asistente en la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Minnesota. “Tienes la estrella masiva, el núcleo colapsa, produce un choque, se calienta y luego ves que se enfría durante una semana. ¡Creo que es probablemente una de las cosas más asombrosas que he visto!” Esta es también la primera vez que los astrónomos pudieron medir el tamaño de una estrella moribunda en el universo primitivo. Esto se basó en el brillo de la supernova y la velocidad de enfriamiento, los cuales dependen del tamaño de la estrella. Las observaciones del Hubble muestran que la supergigante roja cuya explosión de supernova descubrieron los investigadores, era unas 500 veces más grande que el Sol. A través de un “truco” de gravedad que dobla la luz, el Telescopio Espacial Hubble capturó tres momentos diferentes en la explosión de una supernova muy lejana, ¡todo en una sola instantánea!Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Chen, Kelly y un equipo internacional de astrónomos encontraron esta supernova examinando los archivos de datos del Hubble en busca de eventos transitorios. Chen escribió algoritmos de aprendizaje automático para encontrar estos eventos, pero este fue el único transitorio identificado. Chen y Kelly tienen tiempo planeado para que el Telescopio Espacial James Webb de la NASA observe supernovas aún más distantes. Esperan contribuir a un catálogo de supernovas muy lejanas para ayudar a los astrónomos a comprender si las estrellas que existieron hace muchos miles de millones de años son diferentes de las del universo cercano. El artículo del equipo, titulado ” Shock cooling of a red-supergiant supernova at redshift 3 in lensed images”, se publicó en Nature el 10 de noviembre. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA tiene nueva fecha para el lanzamiento de Artemis I
La NASA tiene nueva fecha para el lanzamiento de Artemis I11 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasCon motivo de la tormenta tropical Nicole, la NASA ha decidido posponer la fecha del lanzamiento de la misión Artemis I al miércoles 16 de noviembre, esperando a que se produzcan condiciones seguras para que los empleados regresen al trabajo y para realizar las inspecciones necesarias una vez la tormenta haya pasado. Reajustar la fecha de lanzamiento permitirá que el personal atienda las necesidades de sus familias y hogares, y brindará suficiente tiempo para establecer la logística de lanzamiento. El Kennedy Space Center actualmente se encuentra en estado HURCON (Condición de huracán) III. Como parte del protocolo de preparación para huracanes de la NASA, un equipo de “ride-out” implica un conjunto de personal que permanece en un lugar seguro en el Kennedy durante la tormenta para monitorear las condiciones de todo el centro, así como el hardware de vuelo para la misión Artemis I. El Kennedy Space Center liberará al personal no esencial cuando se pase al estado HURCON II. Según las previsiones climáticas y las opciones de actuación antes de la tormenta, la agencia determinó el domingo por la noche que la opción más segura para el hardware de lanzamiento era mantener al cohete Space Launch System (SLS) con la nave espacial Orion asegurados en la plataforma. El cohete SLS está diseñado para soportar vientos de 136 km/h en la superficie. Los pronósticos actuales predicen que los mayores riesgos en la plataforma son los fuertes vientos, pero no se espera que excedan el diseño del SLS. El cohete está diseñado para resistir fuertes lluvias en la plataforma de lanzamiento y las escotillas de la nave espacial se han asegurado para evitar la infiltración de agua. En preparación para la tormenta, los equipos apagaron la nave espacial Orion, la etapa central del SLS, la etapa de propulsión criogénica provisional y los propulsores. Los ingenieros también instalaron una cubierta dura sobre la ventana del sistema de aborto de lanzamiento, retrajeron y aseguraron el brazo de acceso de la tripulación en el lanzador móvil y configuraron los ajustes para el sistema de control ambiental en la nave espacial y en los elementos del cohete. Los equipos también aseguraron las inmediaciones del hardware, realizando recorridos en busca de posibles escombros en el área. Los equipos están listos para reanudar el trabajo tan pronto como el clima y el estado del centro Kennedy lo permitan. Tan pronto como sea posible, los técnicos realizarán recorridos e inspecciones en la plataforma para evaluar el estado del cohete y la nave espacial. Si la ventana de lanzamiento de dos horas se abre a la 1:04 a. m. (EST) del 16 de noviembre, el amerizaje tendrá lugar el domingo 11 de diciembre. Si fuese necesario, la NASA tiene planificado otro intento de lanzamiento para el sábado 19 de noviembre, pero además se coordinará con la Fuerza Espacial de E.E.U.U. para planificar más oportunidades de lanzamiento. La agencia continúa confiando en los últimos datos obtenidos durante las evaluaciones de la National Oceanic and Atmospheric Administration, la Fuerza Espacial de E.E.U.U. y el National Hurricane Center, y continúa monitoreando las condiciones del área del Kennedy Space Center. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble inspecciona un par de rarezas espaciales
El Hubble inspecciona un par de rarezas espaciales8 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra dos de las galaxias en el triplete galáctico Arp 248, también conocido como Triplete de Wild, que se encuentra a unos 200 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo. Las dos grandes galaxias espirales visibles en esta imagen, que flanquean una galaxia espiral de fondo más pequeña y no relacionada, aparecen conectadas por un puente luminoso. Esta corriente alargada de estrellas y polvo interestelar se conoce como cola de marea y se formó por la atracción gravitatoria mutua de las dos galaxias en primer plano. Esta observación proviene de un proyecto que profundiza en dos galerías de galaxias extrañas y maravillosas: un catálogo de asociaciones y galaxias peculiares del sur, compilado por los astrónomos Halton Arp y Barry Madore, y el Atlas de galaxias peculiares, compilado por Halton Arp. Cada colección contiene una serie de galaxias espectacularmente peculiares, incluidas galaxias en interacción como Arp 248, así como galaxias espirales de uno o tres brazos, galaxias con estructuras similares a conchas y una variedad de otras rarezas espaciales. La Advanced Camera for Surveys del Hubble recorrió esta variedad de galaxias excéntricas en busca de candidatas prometedoras para futuras observaciones con el Telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array y el propio Hubble. Con la riqueza de objetos astronómicos para estudiar en el cielo nocturno, proyectos como este, que guían futuras observaciones, son una valiosa inversión de tiempo de observación. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Psyche de la NASA ha obtenido resultados a un proceso de evaluación independiente
La misión Psyche de la NASA ha obtenido resultados a un proceso de evaluación independiente8 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA y el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia, que dirige la misión Psyche, compartieron los resultados de una junta de revisión independiente convocada para determinar por qué la misión para estudiar un asteroide rico en metales, del mismo nombre, no cumplió con la oportunidad de lanzamiento planeada en 2022. La junta de revisión, convocada a petición de la NASA y el JPL, encontró que un factor significativo en la demora residió en un desequilibrio entre la carga de trabajo y el personal disponible en el JPL. La NASA trabajará en estrecha colaboración con la gerencia del JPL durante los próximos meses para abordar los desafíos planteados en el informe. La junta se reunirá nuevamente en la primavera de 2023 para evaluar el progreso. Para la misión Psyche, la junta recomendó aumentar la dotación de personal, establecer comunicaciones abiertas y un sistema de informes mejorado, así como fortalecer el sistema de revisión para destacar los problemas que puedan afectar al éxito de la misión. En respuesta, el proyecto Psyche ha añadido responsables y personal con la experiencia adecuada, incluido el cargo de ingeniero jefe del proyecto y los puestos de ingeniería de guía, navegación y control. El JPL también formó un equipo para gestionar activamente la escasez de personal en múltiples proyectos, incluido Psyche. “Agradecemos esta oportunidad de escuchar los hallazgos de la junta de revisión independiente y tener la oportunidad de abordar las inquietudes”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). “Es nuestro trabajo detectar los problemas con anticipación (este informe es básicamente un canario en una mina de carbón) y abordarlos. Información como esta nos ayuda no solo con Psyche, sino también con próximas misiones clave como Europa Clipper y Mars Sample Return”. La junta de revisión independiente también analizó al JPL en su conjunto. El informe hizo recomendaciones para abordar lo que llamó dotación de personal inadecuada para proyectos de vuelo, tanto en cantidad de personal como en experiencia, así como el desgaste de la agudeza técnica en la organización de línea y el entorno de trabajo posterior a la pandemia. En respuesta, se está trabajando en cambios en la estructura de presentación de informes organizacionales del JPL y en las revisiones, que, junto con otras acciones, están diseñadas para aumentar el conocimiento institucional y la supervisión de las misiones, incluida Psyche. El JPL también está instituyendo nuevos enfoques de personal interno y trabajando con colaboradores comerciales para apoyar las necesidades de personal y redoblar los esfuerzos para fortalecer el liderazgo experimentado en todos los niveles. “Aprecio el trabajo reflexivo de la junta de revisión independiente de Psyche”, dijo Laurie Leshin, directora del JPL. “Los miembros de la junta trabajaron diligentemente durante los últimos meses para ayudar al JPL a descubrir y comprender los problemas relacionados con el retraso del lanzamiento de Psyche. Sus conocimientos están ayudando al JPL y a la NASA a tomar las medidas necesarias para garantizar el éxito de Psyche y de futuras misiones”. Para respaldar las necesidades de personal del JPL, la NASA anticipa retrasar el lanzamiento de la misión Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy (VERITAS) durante al menos tres años. Esto permitiría al personal experimentado del JPL completar el desarrollo de misiones emblemáticas estratégicas más adelante durante su desarrollo. Un retraso de VERITAS, una misión en formulación temprana, también liberaría recursos adicionales para permitir la continuación de Psyche y afectaría positivamente otras necesidades de financiación planetaria. VERITAS es una misión dirigida por el JPL que se ha diseñado para buscar agua y actividad volcánica en Venus. Fue seleccionada en 2021 como una de las dos propuestas para Venus del Discovery Program de la agencia, una línea de misiones competitivas de bajo coste dirigidas por un solo investigador principal. Originalmente, se esperaba que la misión, con contribuciones planificadas de la Agencia Espacial Italiana, el Centro Aeroespacial Alemán y la Agencia Espacial Francesa, se lanzara en diciembre de 2027. La misión ahora está programada para lanzarse no antes de 2031. Debido al retraso de VERITAS, el JPL retirará sus equipos de administración e ingeniería para la misión y liberará al personal para otros proyectos, mientras que se continuará con la financiación para el apoyo del equipo científico. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Artemis I ya está en la plataforma de lanzamiento
Artemis I ya está en la plataforma de lanzamiento8 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAlrededor de las 8:30 a. m. EDT del 4 de noviembre, el cohete SLS y la nave espacial Orion de la misión Artemis I llegaron a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA (en Florida después) de un viaje de casi nueve horas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VLA). Los equipos seguirán trabajando para configurar el cohete y la cápsula para el próximo intento de lanzamiento previsto para el 14 de noviembre. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El IXPE de la NASA revela la forma y la orientación de la materia caliente alrededor de un agujero negro
El IXPE de la NASA revela la forma y la orientación de la materia caliente alrededor de un agujero negro4 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasCygnus X-1, descubierto en 1964, fue el primer objeto cósmico identificado que contenía un agujero negro. Ahora, los telescopios de la NASA se han unido para revelar nuevos detalles sobre la configuración de la materia caliente que rodea este famoso agujero negro. En un nuevo estudio publicado en la revista Science, los astrónomos que utilizan los datos de la misión Imaging X-Ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA, encontraron que el borde del disco está apuntando hacia la Tierra más de lo esperado. El IXPE, una colaboración internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana (ASI), tiene la especial capacidad de observar la polarización de la luz de rayos X. La polarización es una propiedad de la luz que informa sobre los campos eléctricos y magnéticos interconectados que componen todas las longitudes de onda de la luz. La orientación y organización de estos campos brinda a los científicos información valiosa de cómo se aceleran las partículas a su alrededor sobre objetos extremos como por ejemplo en caso de Cygnus X-1, . Una de las fuentes de rayos X más brillantes de nuestra galaxia, Cygnus X-1, tiene un agujero negro que posee 21 veces la masa del Sol. El agujero negro está en órbita con una estrella compañera de masa equivalente a 41 soles. La materia se calienta a millones de grados a medida que es atraída hacia el agujero negro. Esta materia caliente brilla en rayos X. Los investigadores están utilizando mediciones de la polarización de estos rayos X para probar y refinar modelos que describen cómo los agujeros negros tragan materia, convirtiéndose en algunas de las fuentes de luz más luminosas del universo. “Las observaciones anteriores de rayos X de los agujeros negros solo midieron la dirección de llegada, el tiempo de llegada y la energía de los rayos X del plasma caliente que se desplaza en espiral hacia los agujeros negros”, dijo el autor principal Henric Krawczynski, profesor de física en la Universidad de Washington en St. Louis y miembro de la facultad en el Centro McDonnell para las Ciencias Espaciales de la universidad. “El IXPE también mide su polarización lineal, que aporta información sobre cómo se emitieron los rayos X, y si dispersan material cerca del agujero negro y dónde”. Los científicos sostienen que un mayor conocimiento de la geometría del plasma alrededor de un agujero negro puede revelar mucho sobre el funcionamiento interno de los agujeros negros y cómo acumulan masa. “Estos nuevos conocimientos permitirán mejores estudios de rayos X de cómo la gravedad curva el espacio y el tiempo cerca de los agujeros negros”, dijo Krawczynski. El horizonte de sucesos de un agujero negro es el límite más allá del cual no puede escapar ninguna luz, ni siquiera la luz de los rayos X. Los rayos X detectados con IXPE son emitidos por la materia caliente, o plasma, en una región de 2.000 kilómetros de diámetro que rodea el horizonte de sucesos del agujero negro de 60 kilómetros de diámetro. IXPE observó a Cygnus X-1 del 15 al 21 de mayo de 2022. La combinación de los datos de IXPE con observaciones simultáneas de los observatorios Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) y Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) de la NASA en mayo y junio de 2022 permitió a los autores restringir la geometría, es decir, la forma y la ubicación, del plasma. Los investigadores encontraron que el plasma se extiende perpendicularmente a un flujo de salida de plasma en forma de chorro, fotografiado en observaciones de radio anteriores. La alineación de la dirección de la polarización de rayos X y el chorro, brinda un fuerte apoyo a la hipótesis de que los procesos en la región brillante cerca del agujero negro juegan un papel crucial en el lanzamiento del chorro. Las observaciones coinciden con los modelos que predicen que el anillo de plasma caliente, llamado “corona”, intercala el disco de materia en espiral hacia el agujero negro o reemplaza la parte interna de ese disco. Los nuevos datos de polarización descartan modelos en los que la corona del agujero negro es una columna o cono de plasma estrecho a lo largo del eje del chorro. “La misión IXPE utiliza espejos de rayos X fabricados en el Marshall Space Flight Center de la NASA e instrumentación de plano focal proporcionada por una colaboración de ASI, el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) y el Instituto Nacional de Física Nuclear”, dijo el coautor Fabio Muleri del INAF-IAPS. “Más allá de Cygnus X-1, el IXPE se está utilizando para estudiar una amplia gama de fuentes extremas de rayos X, incluidas estrellas de neutrones de acreción masiva, púlsares, remanentes de supernovas, nuestro centro galáctico y núcleos galácticos activos. Hemos encontrado muchas sorpresas y nos estamos divirtiendo mucho”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA estudiará kilonovas
El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA estudiará kilonovas4 noviembre, 2022Noticias / Últimas Noticias¿Qué sucede cuando las estrellas más densas y masivas, que también son súper pequeñas, chocan? Envían explosiones brillantes conocidas como kilonovas. Son como fuegos artificiales naturales del universo. Los teóricos sospechan que ocurren periódicamente en todo el cosmos. En mayo de 2027 se lanzará el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, con el que los científicos tendrán un observatorio más para ayudar a seguir, e incluso explorar, estos impresionantes eventos. Los actores clave en las kilonovas son las estrellas de neutrones, los núcleos centrales de las estrellas que colapsaron por la gravedad durante las explosiones de supernovas. Cada una tiene una masa similar a la del Sol, pero solo tienen unos 10 kilómetros de diámetro. Y cuando chocan, lanzan escombros que se mueven a velocidades cercanas a la de la luz. También se cree que estas explosiones forjan elementos pesados, como el oro, el platino y el estroncio (lo que le confiere a estos eventos sus impresionantes rojos). Las kilonovas disparan esos elementos a través del espacio, permitiéndoles potencialmente terminar como rocas que forman la corteza de planetas terrestres como la Tierra. El Telescopio Espacial Roman de la NASA inspeccionará las mismas áreas del cielo cada pocos días. Los investigadores extraerán estos datos para identificar las kilonovas, explosiones que ocurren cuando dos estrellas de neutrones o una estrella de neutrones y un agujero negro chocan y se fusionan. Cuando ocurren estas colisiones, una fracción de los desechos resultantes se expulsa en forma de chorros, que se mueven a velocidades cercanas a la de la luz. Los escombros restantes producen nubes calientes, brillantes y ricas en neutrones que forjan elementos pesados, como el oro y el platino. Los extensos datos de Roman ayudarán a los astrónomos a identificar mejor con qué frecuencia ocurren estos eventos, cuánta energía emiten y la distancia a la que se encuentran.Créditos: NASA, ESA, J. Olmsted (STScI). La comunidad astronómica capturó uno de estos notables eventos de kilonova en 2017. Los científicos del Observatorio LIGO de la National Science Foundation detectaron primero la colisión de dos estrellas de neutrones con ondas gravitacionales: ondas en el espacio-tiempo. Casi simultáneamente, el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA, detectó luz de alta energía. Rápidamente, la NASA apuntó al evento una flota más amplia de telescopios y capturó, en una serie de imágenes, el brillo desvaneciéndose de los escombros en expansión de la explosión. En este caso, los actores principales del evento se encuentran a sólo 130 millones de años luz de distancia. Debe haber más kilonovas, y muchas que están más lejos, salpicando nuestro universo siempre activo. “Todavía no sabemos la tasa de estos eventos”, dijo Daniel M. Scolnic, profesor asistente de física en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Scolnic dirigió un estudio que estima la cantidad de kilonovas que podrían ser descubiertas por observatorios pasados, presentes y futuros, incluido el Roman. “¿Es típico el único kilonova que identificamos? ¿Cuán brillantes son estas explosiones? ¿En qué tipos de galaxias ocurren? Los telescopios existentes no pueden cubrir áreas lo suficientemente amplias ni observar lo necesariamente profundo para encontrar ejemplos más distantes, pero eso cambiará con Roman. Detectando más, y más distantes, Kilonovas En este punto, LIGO lidera el grupo en la identificación de fusiones de estrellas de neutrones. Puede detectar ondas gravitacionales en todas las áreas del cielo, pero algunas de las colisiones más distantes pueden ser demasiado débiles para ser identificadas. El Telescopio Roman está listo para unirse a la búsqueda de LIGO, ofreciendo cualidades complementarias que ayuden a “completar” el equipo. El Roman es un telescopio que explorará repetidamente las mismas áreas del cielo. Además, el campo de visión del Roman es 200 veces más grande que la vista infrarroja del telescopio espacial Hubble, no tan vasto como el de LIGO, pero enorme para un telescopio que toma imágenes. Su cadencia permitirá a los investigadores detectar cuándo los objetos en el cielo se iluminan o se oscurecen, ya sea cerca o muy lejos. ¿Cómo detectará el Telescopio Espacial Roman de la NASA las kilonovas, breves destellos de luz emitidos por la fusión de dos estrellas de neutrones o una estrella de neutrones y un agujero negro? En parte, debido al amplio campo de visión del telescopio. La vista del Roman es 200 veces más grande que la vista infrarroja del telescopio espacial Hubble. Una vez que el Roman comience a observar el cielo a una cadencia regular después de su lanzamiento, planificado para 2027, los investigadores esperan poder identificar más de estos eventos espectaculares, tanto cercanos como muy lejanos. Aunque todavía no conocemos la tasa de estos eventos, cuando lleguen los datos del Roman, comenzaremos a aprender qué la frecuencia de estas fusiones y sus resultados.Créditos: NASA, Alyssa Pagan (STScI). El Roman proporcionará a los investigadores una poderosa herramienta para observar kilonovas extremadamente distantes debido a la expansión del espacio. La luz que salió de las estrellas hace miles de millones de años se estira, con el tiempo, en longitudes de onda más largas y rojas, conocidas como luz infrarroja. Dado que Roman se especializará en capturar luz infrarroja cercana, detectará la luz de objetos muy distantes. “Roman podrá ver algunas kilonovas cuya luz ha viajado alrededor de 7 mil millones de años para llegar a la Tierra”, explicó Eve Chase, investigadora postdoctoral en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México. Chase dirigió un estudio más reciente que simuló cómo las diferencias en la eyección de kilonovas pueden variar lo que esperamos observar desde los observatorios, incluido el Roman. Hay un segundo beneficio de la luz infrarroja cercana: proporciona más tiempo para observar estos estallidos de corta duración. Las longitudes de onda de luz más cortas, como la ultravioleta y la visible, desaparecen de la vista en uno o dos días. La luz del infrarrojo cercano se puede recolectar durante una semana o más. Los investigadores han estado simulando los datos para ver cómo funcionará. “Para un subconjunto simulado de kilonovas, Roman podría observar algunas más de dos semanas después de que ocurriera la fusión de estrellas de neutrones”, agregó Chase. “Será una excelente herramienta para observar kilonovas que están muy lejos”. Pronto, los investigadores sabrán mucho más sobre dónde ocurren las kilonovas y con qué frecuencia ocurren estas explosiones en la historia del universo. ¿Las que ocurrieron antes fueron diferentes de alguna manera? “El Roman permitirá que la comunidad astronómica comience a realizar estudios de población junto con una gran cantidad de nuevos análisis sobre la física de estas explosiones”, dijo Scolnic. Un telescopio de exploración ofrece un enorme potencial, y también una tonelada de datos que requerirán un aprendizaje automático preciso. Los astrónomos se están enfrentando a este desafío al escribir códigos para automatizar estas búsquedas. En última instancia, los masivos conjuntos de datos del Roman ayudarán a los investigadores a desentrañar quizás los mayores misterios sobre las kilonovas hasta la fecha: ¿Qué sucede después de que chocan dos estrellas de neutrones? ¿Produce una sola estrella de neutrones, un agujero negro o algo completamente diferente? Con el Roman, reuniremos los datos que los investigadores necesitan para lograr avances sustanciales. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se administra en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) con la participación del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y Caltech/IPAC (en el sur de California), el Space Telescope Science Institute (en Baltimore) y un equipo compuesto por científicos de varias instituciones de investigación. Los principales socios industriales son Ball Aerospace and Technologies Corporation en Boulder (Colorado), L3Harris Technologies en Melbourne (Florida) y Teledyne Scientific & Imaging en Thousand Oaks (California). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA avanza con el nuevo Lunar Terrain Vehicle
La NASA avanza con el nuevo Lunar Terrain Vehicle3 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasA medida que los astronautas exploren la región del Polo Sur de la Luna durante las misiones de Artemis, podrán ir más lejos y realizar más estudios científicos gracias a un nuevo Lunar Terrain Vehicle (LTV). La NASA planea contratar un servicio que proporcione el vehículo. El borrador de la solicitud de propuestas para el contrato de Servicios LTV (LTVS) está listo para su revisión, y la NASA aceptará comentarios hasta el 1 de diciembre. El borrador describe las expectativas de la NASA para el uso del LTV en la superficie lunar en el plazo de 2028. Tras los comentarios que se emitan al respecto, la NASA planea emitir una solicitud final de propuestas a principios de 2023. Este estilo icónico de rover despresurizado que debutó durante las misiones Apolo es una piedra angular en los planes de la NASA para desarrollar una presencia a largo plazo en la superficie lunar. Si bien esos vehículos conducidos ​​por humanos ampliaron significativamente las capacidades de exploración lunar, el nuevo Artemis LTV contará con múltiples actualizaciones y tecnología avanzada. Debido a que las misiones de Artemis tendrán como objetivo el área lunar del Polo Sur, el nuevo LTV debe poder resistir y operar en condiciones de iluminación únicas y frías. También se espera que el LTV de Artemis pueda cubrir un rango de cientos de kilómetros por año, lo que permitirá el acceso a diversos lugares que facilitarán descubrimientos científicos, la prospección de recursos y la exploración. También será capaz de funcionar a distancia y estará disponible para otros usos comerciales cuando no esté realizando investigaciones y operaciones de la NASA. La contratación de servicios le permite a la NASA aprovechar la innovación comercial y brindar el mejor valor a los contribuyentes estadounidenses mientras logra sus objetivos de exploración y vuelos espaciales tripulados. El contrato reforzará el desarrollo científico y la exploración humana a largo plazo en la Luna bajo Artemis, lo que llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la superficie lunar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El satélite Hinode observó un eclipse solar anular desde su órbita
El satélite Hinode observó un eclipse solar anular desde su órbita3 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 25 de octubre, el satélite Hinode utilizó su telescopio de rayos X para capturar tres pases de la Luna eclipsando al Sol. Si bien Hinode pudo observar un eclipse anular desde la órbita, solo se pudo ver un eclipse solar parcial desde tierra en Asia, África y Europa. Los eclipses anulares son casi totales, excepto por un anillo brillante del Sol que aparece alrededor del borde exterior de la Luna. Hinode explora los campos magnéticos del Sol para obtener datos de lo que impulsa la atmósfera solar y las erupciones solares. La misión Hinode está dirigida por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, con la participación del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial del Reino Unido y la NASA. Créditos: JAXA/NASA/Smithsonian Astrophysical Observatory. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los planetas pueden ser una fórmula antienvejecimiento para las estrellas
Los planetas pueden ser una fórmula antienvejecimiento para las estrellas3 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAlgunos planetas aparentemente ralentizan el proceso de envejecimiento de sus estrellas anfitrionas, según un nuevo estudio de múltiples sistemas con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Si bien la propiedad antienvejecimiento de los “Júpiter calientes” (es decir, los exoplanetas gigantes gaseosos que orbitan una estrella a la distancia de Mercurio o más cerca) se ha visto antes, este resultado es la primera vez que se documenta sistemáticamente, proporcionando la prueba más sólida hasta el momento de este exótico fenómeno. “En medicina, se necesitan muchos pacientes inscritos en un estudio para saber si los efectos son reales o si se trata de un caso atípico”, dijo Nikoleta Ilic, del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP) en Alemania, quien dirigió este nuevo estudio.  “Lo mismo puede ser cierto en astronomía, y este estudio nos da la seguridad de que estos Júpiter calientes realmente están haciendo que las estrellas que orbitan parezcan más jóvenes de lo que son”. Un Júpiter caliente puede influir potencialmente en su estrella anfitriona mediante las fuerzas de marea, lo que hace que la estrella gire más rápido que si no tuviera ese planeta. Esta rotación más rápida puede hacer que la estrella anfitriona sea más activa y produzca más rayos X, signos que generalmente se asocian con la juventud estelar. Sin embargo, al igual que con los humanos, hay muchos factores que pueden determinar la vitalidad de una estrella. Todas las estrellas disminuirán su rotación y actividad y sufrirán menos explosiones a medida que envejezcan. Debido a que es un desafío determinar con precisión las edades de la mayoría de las estrellas, ha sido difícil para los astrónomos identificar si una estrella está inusualmente activa porque está siendo afectada por un planeta cercano, que haga que parezca más joven de lo que realmente es, o porque en realidad es joven. El nuevo estudio de Chandra dirigido por Ilic abordó este problema observando los sistemas de estrellas dobles (o “binarios”) donde las estrellas están muy separadas pero solo una de ellas tiene un “Júpiter caliente” en órbita. Los astrónomos saben que, al igual que los gemelos humanos, las estrellas en los sistemas binarios se forman al mismo tiempo. La separación entre las estrellas es demasiado grande para que se influyan entre sí o para que el calor de ese “Júpiter” afecte a la otra estrella. Esto significa que podrían usar la estrella sin planetas en el sistema como sujeto de control. “Es casi como usar gemelos en un estudio en el que un gemelo vive en un vecindario completamente diferente que afecta su salud”, dijo la coautora Katja Poppenhaeger, también del AIP. “Al comparar una estrella con un planeta cercano con su gemelo sin uno, podemos estudiar las diferencias en el comportamiento de las estrellas de la misma edad”. El equipo usó la cantidad de rayos X para determinar la juventud con la que está actuando una estrella. Buscaron pruebas de la influencia de planeta a estrella estudiando casi tres docenas de sistemas en rayos X (la muestra final contenía 10 sistemas observados por Chandra y seis por XMM-Newton de la ESA, con varios observados por ambos). Descubrieron que las estrellas con “Júpiter calientes” tendían a ser más brillantes en rayos X y, por lo tanto, más activas que sus estrellas compañeras sin Júpiter calientes. Imagen de rayos X de los sistemas HD189733 y WASP-77.Créditos: NASA/CXC/Potsdam Univ./N. Illic et al.  “En casos anteriores hubo algunos indicios muy intrigantes, pero ahora finalmente tenemos evidencia estadística de que algunos planetas están influyendo en sus estrellas y las mantienen jóvenes”, dijo el coautor Marzieh Hosseini, también de AIP. “Con suerte, los futuros estudios ayudarán a descubrir más sistemas para comprender mejor este efecto”. Un artículo que describe estos resultados se publicó en la edición de julio de 2022 de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y está disponible aquí. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts) y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA se prepara para decir ‘adiós’ a la nave espacial InSight
La NASA se prepara para decir ‘adiós’ a la nave espacial InSight2 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasSe acerca el día en que el módulo de aterrizaje Mars InSight de la NASA se quedará en silencio, poniendo fin a su histórica misión de revelar los secretos del interior del Planeta Rojo. La generación de energía de la nave espacial continúa disminuyendo a medida que se espesa el polvo arrastrado por el viento sobre sus paneles solares, por lo que el equipo ha tomado medidas para continuar el mayor tiempo posible con la energía que queda. Se espera que el final llegue en las próximas semanas. A pesar de que el equipo de operaciones, de 25 a 30 miembros, continúa exprimiendo al máximo a InSight, también ha comenzado a tomar medidas para concluir la misión. Conservación de datos El paso final más importante de la misión InSight es almacenar su valioso conjunto de datos y hacerlo accesible a los investigadores de todo el mundo. Los datos del módulo de aterrizaje han ofrecido detalles sobre las capas interiores de Marte, su núcleo líquido, los remanentes sorprendentemente variables debajo de la superficie de su campo magnético casi extinto, el clima en esta parte de Marte y mucha actividad sísmica. El sismómetro de InSight, proporcionado por el Centre National d’Études Spatiales (CNES) de Francia, ha detectado más de 1.300 marsquakes desde que el módulo de aterrizaje se posó en la superficie del Planeta Rojo en noviembre de 2018, el más grande de magnitud 5. Incluso registró terremotos por impactos de meteoritos. Observar cómo cambian las ondas sísmicas de esos terremotos a medida que viajan a través del planeta ofrece una visión invaluable del interior de Marte, pero también brinda datos de cómo se forman todos los cuerpos rocosos, incluida la Tierra y su Luna. El cohete que lanzó el módulo de aterrizaje InSight de la NASA a Marte en 2018 en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, ahora llamada Base de la Fuerza Espacial Vandenberg.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Charles Babir. “Finalmente, podemos ver a Marte como un planeta con capas, con diferentes espesores y composiciones”, dijo Bruce Banerdt, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en California), el investigador principal de la misión. “Estamos empezando a descifrar los detalles. Ahora no es solo este enigma; en realidad es un planeta vivo que respira”. Las lecturas del sismómetro se unirán al único otro conjunto de datos sísmicos extraterrestres, el de las misiones lunares Apolo, en el Planetary Data System de la NASA. También entrarán en un archivo internacional administrado por las  Incorporated Research Institutions for Seismology, que alberga “todas las ubicaciones de datos de la red sísmica terrestre”, dijo Sue Smrekar del JPL, investigadora principal adjunta de InSight. “Ahora, también tenemos uno en Marte”. Smrekar dijo que se espera que los datos continúen arrojando descubrimientos durante décadas. Administrando la energía A principios de este verano, al módulo de aterrizaje le quedaba tan poca energía que la misión apagó todos los otros instrumentos científicos de InSight para mantener el sismómetro en funcionamiento. Incluso apagaron el sistema de protección contra fallos que, de lo contrario, apagaría automáticamente el sismómetro si el sistema detecta que la generación de energía del módulo de aterrizaje es peligrosamente baja. “Estábamos por debajo del 20% de la capacidad de generación original”, dijo Banerdt. “Eso significa que no podemos darnos el lujo de hacer funcionar los instrumentos las 24 horas”. En una zona de prueba en el JPL, los ingenieros practicaban el despliegue de los instrumentos de InSight utilizando a ForeSight, una réplica de tamaño completo del módulo de aterrizaje que se empaquetará una vez que finalice la misión. Varios ingenieros usan gafas de sol para bloquear las luces amarillas brillantes que imitan la luz solar tal como aparece en Marte.Créditos: NASA/JPL-Caltech/IPGP. Recientemente, después de que una tormenta de polvo regional se añadiera a los paneles solares ya cubiertos de polvo del módulo de aterrizaje, el equipo decidió apagar el sismómetro por completo para ahorrar energía. Ahora que la tormenta ha terminado, el sismómetro vuelve a recopilar datos, aunque la misión espera que el módulo de aterrizaje solo tenga energía para  pocas semanas más. “De la variedad de sensores del sismómetro, solo los más sensibles seguían funcionando”, dijo Liz Barrett, quien dirige las operaciones científicas y de instrumentos del equipo en el JPL, “lo estamos aprovechando hasta el final”. Guardando al gemelo de Insight Un miembro del equipo es ForeSight, el modelo de idéntico tamaño de InSight en el laboratorio de instrumentos del JPL. Los ingenieros utilizaron ForeSight para practicar cómo InSight colocaría instrumentos científicos en la superficie marciana con el brazo robótico del módulo de aterrizaje, probaría técnicas para colocar la sonda de calor del módulo de aterrizaje en el suelo marciano y desarrollaría formas de reducir el ruido captado por el sismómetro. ForeSight será embalado y almacenado. “Lo empaquetaremos con mucho cuidado”, dijo Banerdt. “Ha sido una gran herramienta, un gran compañero para nosotros en toda esta misión”. Declarando el Fin de la Misión “La NASA declarará finalizada la misión cuando InSight pierda dos sesiones de comunicación consecutivas con la nave espacial que orbita Marte, parte de la Red de retransmisión de Marte, pero solo si la causa de la pérdida de comunicación es el propio módulo de aterrizaje”, dijo el gerente de red Roy Gladden de JPL. Después, la Red de Espacio Profundo de la NASA se mantendrá alerta durante un tiempo, por si acaso. No habrá medidas heroicas para restablecer el contacto con InSight. Si bien un evento para salvar la misión, una fuerte ráfaga de viento, por ejemplo, que limpie los paneles, no está fuera de discusión, se considera poco probable.  Mientras InSight permanezca en contacto, el equipo continuará recopilando datos. “Seguiremos haciendo mediciones científicas todo el tiempo que podamos”, dijo Banerdt. “Estamos a merced de Marte. El tiempo en Marte no es lluvia y nieve; el tiempo en Marte es polvo y viento”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Lunar Flashlightde la NASA está lista para buscar el hielo de agua en la Luna
La misión Lunar Flashlightde la NASA está lista para buscar el hielo de agua en la Luna31 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasProgramada para su lanzamiento en noviembre, la pequeña misión satelital usará láseres para buscar hielo de agua dentro de los cráteres más oscuros en el Polo Sur de la Luna. Los polos de la Luna ofrecen una buena oportunidad para los astronautas: puede haber depósitos de hielo de agua que podrían purificarse como agua potable, convertirse en oxígeno respirable y usarse como combustible por los astronautas. Estos depósitos se encuentran dentro de cráteres permanentemente sombreados, regiones donde la radiación del Sol nunca accede. Se sabe que existe hielo de agua debajo del regolito (roca rota y polvo) lunar, pero los científicos aún no entienden si la escarcha de hielo superficial cubre la superficie de estos cráteres fríos. Para averiguarlo, la NASA va a enviar a Lunar Flashlight, un pequeño satélite (o SmallSat) no más grande que un maletín. Al descender en picado sobre el Polo Sur lunar, usará láseres para iluminar estos cráteres oscuros. La misión se lanzará a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 a mediados de noviembre. “Este lanzamiento pondrá al satélite en una trayectoria que tardará unos tres meses en alcanzar su órbita científica”, dijo John Baker, director de proyecto de la misión en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en California). “Luego, Lunar Flashlight intentará encontrar hielo de agua en la superficie de la Luna en lugares que nadie más ha podido buscar”. Antes de integrarse en el dispensador, que expulsará el pequeño satélite del cohete SpaceX Falcon 9 después del lanzamiento, Lunar Flashlight se alimentó con un propulsor “verde” en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, a principios de este mes.Créditos: NASA. Órbitas de bajo consumo de combustible Después del lanzamiento, los navegadores de la misión guiarán a la nave espacial más allá de la Luna. Luego, la gravedad lo atraerá lentamente hasta establecerse en una órbita amplia, circular y de recopilación científica. Esta órbita de halo casi rectilínea lo llevará a 70.000 kilómetros de la Luna en su punto más distante y, en su aproximación más cercana, el satélite rozará la superficie de la Luna, acercándose a 15 kilómetros sobre el polo sur lunar. Los SmallSats llevan una cantidad limitada de propulsor, por lo que las órbitas que consumen mucho combustible no son viables. Una órbita de halo casi rectilínea requiere mucho menos combustible que las órbitas tradicionales, y Lunar Flashlight será solo la segunda misión de la NASA en utilizar este tipo de trayectoria. La primera es la misión Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) de la NASA, que llegará a su órbita el 13 de noviembre, haciendo su paso más cercano sobre el Polo Norte de la Luna. “La razón de esta órbita es poder acercarse lo suficiente para que Lunar Flashlight pueda hacer brillar sus láseres y obtener un buen retorno de la superficie, pero también tener una órbita estable que consuma poco combustible”, dijo Barbara Cohen, investigadora principal de Lunar Flashlight en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). A principios de octubre, Lunar Flashlight se sometió a actividades de carga de combustible y a la realización de pruebas finales en una sala limpia del Marshall Space Flight Center, antes de ser empaquetado para su envío a la Space Force Station de Cabo Cañaveral (Florida), a principios de noviembre.Créditos: NASA. Como demostración de tecnología, Lunar Flashlight será la primera nave espacial interplanetaria en utilizar un nuevo tipo de propulsor “verde” que es más seguro de transportar y almacenar que los propulsores de uso común en el espacio, como la hidracina. Este nuevo propulsor, desarrollado por el Air Force Research Laboratory y probado en una misión de demostración de tecnología anterior de la NASA, se quema a través de un catalizador, en lugar de requerir un oxidante almacenado por separado. Por eso se llama monopropulsor. El sistema de propulsión del satélite fue desarrollado y construido por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) con el apoyo de integración del Georgia Tech Research Institute en Atlanta. Lunar Flashlight también será la primera misión en utilizar un reflectómetro de cuatro láseres para buscar hielo de agua en la Luna. El reflectómetro funciona utilizando longitudes de onda del infrarrojo cercano, que el agua absorbe fácilmente, para identificar el hielo en la superficie. Si los láseres golpean la roca desnuda, su luz se reflejará de regreso a la nave espacial, lo que indica una falta de hielo. Pero si se absorbe la luz, significaría que estos hoyos oscuros sí contienen hielo. Cuanto mayor sea la absorción, más hielo puede haber en la superficie. Esta ilustración muestra la Lunar Flashlight de la NASA sobre la Luna. La misión SmallSat tendrá una órbita muy alargada, llevándola a 15 kilómetros sobre el Polo Sur lunar para buscar hielo de agua en los cráteres más oscuros de la Luna.Créditos: NASA. Ciclo del agua lunar Se cree que las moléculas de agua provienen del material de cometas y asteroides que impactan en la superficie lunar, y de las interacciones del viento solar con el regolito lunar. Con el tiempo, las moléculas pueden haberse acumulado como una capa de hielo dentro de “trampas frías”. “Vamos a tomar medidas definitivas del hielo de agua superficial en regiones permanentemente sombreadas por primera vez”, dijo Cohen. “Podremos correlacionar las observaciones de Lunar Flashlight con otras misiones lunares para conocer la cantidad de agua y si los futuros exploradores podrían usarla como recurso”. Cohen y su equipo científico esperan que los datos que recopile Lunar Flashlight se puedan usar para comprender cómo las moléculas volátiles, como el agua, circulan de un lugar a otro y dónde pueden acumularse, formando una capa de hielo en estas trampas frías. “Este es un momento emocionante para la exploración lunar. El lanzamiento de Lunar Flashlight, junto con las muchas misiones de satélites pequeños a bordo de Artemis I, pueden sentar las bases para los descubrimientos científicos y apoyar futuras misiones a la superficie de la Luna”, dijo Roger Hunter, gerente del programa de Small Spacecraft Technology en el Ames Research Center de la NASA, en el Silicon Valley de California. Más información sobre la misión La misión Lunar Flashlight ​​está programado para lanzarse a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Space Force Station de Cabo Cañaveral, en Florida, no antes del 22 de noviembre con el módulo de aterrizaje japonés Hakuto-R y el rover Rashid 1 de los Emiratos Árabes Unidos. La misión trabajó con Maverick Space Systems para proporcionar servicios de integración de lanzamiento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial Webb de la NASA revela el polvo presente y la estructura en Los Pilares de la Creación
El telescopio espacial Webb de la NASA revela el polvo presente y la estructura en Los Pilares de la Creación31 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEstos pilares, llenos de gas y polvo, envuelven estrellas que se están formando lentamente durante muchos milenios. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha tomado esta impresionante imagen extremadamente polvorienta de los Pilares de la Creación en luz infrarroja media, mostrándonos una nueva vista de un paisaje familiar. El polvo interestelar cubre la vista. Y aunque la luz del infrarrojo medio se especializa en detallar dónde está el polvo, las estrellas no son lo suficientemente brillantes en estas longitudes de onda para apreciarlas. En cambio, estos imponentes pilares de gas y polvo de color plomizo brillan en sus bordes, insinuando la actividad interna. Miles y miles de estrellas se han formado en esta región. Esto queda claro al examinar la imagen reciente de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Webb. La mayoría de las estrellas parecen estar desaparecidas. ¿Por qué? Muchas estrellas recién formadas ya no están rodeadas de suficiente polvo para ser detectadas en la luz del infrarrojo medio. En cambio, MIRI observa estrellas jóvenes que aún no se han despojado de sus “capas” polvorientas. Estos son los orbes carmesí hacia los bordes de los pilares. Por el contrario, las estrellas azules que salpican la imagen son estrellas que están envejeciendo, lo que significa que se han desprendido de la mayor parte de sus capas de gas y polvo. La luz del infrarrojo medio es excelente en la observación de gas y polvo con extremo detalle. También es inconfundible en todo el fondo. Las áreas más densas de polvo son los tonos más oscuros de gris. La región roja hacia la parte superior, que forma una extraña V, como un búho con las alas extendidas, es donde el polvo es difuso y más frío. No aparecen galaxias de fondo: el medio interestelar en la parte más densa del disco de la Vía Láctea está demasiado hinchado con gas y polvo para permitir que penetre su luz distante. ¿Qué envergadura recoge este paisaje? Traza el pilar superior, aterrizando en la estrella roja brillante que sobresale de su borde inferior como un palo de escoba. Esta estrella y su polvoriento velo son más grandes que el tamaño de todo nuestro sistema solar. Este escenario fue capturado por primera vez por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA en 1995 y después en 2014, pero muchos otros observatorios, como el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, también han contemplado profundamente los Pilares de la Creación. Con cada observación, los astrónomos obtienen nueva información y, a través de su investigación en curso, construyen una comprensión más profunda de esta región de formación estelar. Cada longitud de onda de luz e instrumento avanzado ofrece recuentos mucho más precisos del gas, el polvo y las estrellas, que conforman los modelos de los investigadores sobre cómo se forman las estrellas. Como resultado de la nueva imagen del MIRI, los astrónomos ahora tienen datos de mayor resolución en luz infrarroja media, y analizarán sus mediciones de polvo con mucha  más precisión para crear un paisaje tridimensional más completo de esta distante región. Los Pilares de la Creación se localizan dentro de la vasta Nebulosa del Águila, que se encuentra a 6.500 años luz de distancia. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA y la ESA acuerdan los próximos pasos para traer muestras de Marte a la Tierra
La NASA y la ESA acuerdan los próximos pasos para traer muestras de Marte a la Tierra31 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl rover Perseverance de la NASA establecerá el primer depósito de muestras en Marte. El siguiente paso en el primer proyecto de la historia para traer muestras científicamente seleccionadas de Marte, se realizó el 19 de octubre con un acuerdo formal entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). Las dos agencias procederán con la creación de un depósito de tubos de muestra en Marte. El depósito de muestras, estará en “Three Forks”, un área ubicada cerca de la base de un antiguo delta del río en el cráter Jezero. Este depósito contendrá muestras de rocas cuidadosamente seleccionadas en la superficie de Marte, muestras que pueden ayudar a contar la historia del cráter Jezero y cómo evolucionó Marte, y tal vez incluso podrían contener indicios de vida antigua. Los científicos creen que las muestras extraídas de grano fino de las rocas sedimentarias del delta, depositadas en un lago hace miles de millones de años, son las que más probabilidades tienen de contener indicadores de si existía vida microbiana cuando el clima de Marte era muy diferente al actual. Aaron Yazzie, que trabaja en la campaña Mars Sample Return, explica el trabajo que se está realizando en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA para permitir el transporte seguro a la Tierra de tubos de muestras llenos de muestras de núcleos de rocas marcianas tomadas por el rover Perseverance de la agencia.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Nunca antes se había recolectado y colocado una colección, científicamente seleccionada, de muestras de otro planeta para regresar a la Tierra”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA, en Washington. “La NASA y la ESA han revisado el sitio propuesto y las muestras de Marte que se depositarán en esta ubicación el próximo mes. Cuando ese primer tubo se coloque en la superficie, será un momento histórico en la exploración espacial”. El depósito de muestras, un conjunto duplicado de la colección que Perseverance conservará a bordo, es una parte de un plan sólido para garantizar el éxito de la misión. El rover Perseverance será el medio principal para transportar las muestras recolectadas al vehículo de lanzamiento a Marte como parte del programa. El depósito de Three Forks servirá como respaldo, albergando el conjunto duplicado. El tubo de muestra número 266 se utilizó para recolectar la primera muestra de roca marciana por el rover Perseverance de la NASA. El número de serie grabado con láser ayuda al equipo científico a identificar los tubos y su contenido.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “La elección del primer depósito en Marte hace que este proyecto de exploración sea muy real y tangible. Ahora tenemos un lugar para volver a visitar con muestras esperándonos allí”, dijo David Parker, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. “Que podamos implementar este plan tan pronto en el proyecto es un testimonio de la habilidad del equipo internacional de ingenieros y científicos que trabajan en Perseverance y Mars Sample Return. El primer depósito de muestras de Marte puede considerarse un paso importante para reducir los riesgos del proyecto de devolución de muestras de Marte”. El primer paso del proyecto ya está en marcha. Desde que Perseverance aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021, el rover ha explorado 13,2 kilómetros de superficie marciana y ha recogido 14 muestras de núcleos de roca durante sus dos primeras campañas científicas. Durante su primera campaña científica, el rover exploró el suelo del cráter, un antiguo lecho de un lago, y encontró rocas ígneas que se forman en las profundidades del subsuelo a partir del magma o durante la actividad volcánica en la superficie. La segunda campaña científica se ha destacado por la investigación de las rocas sedimentarias, formadas cuando partículas de varios tamaños se asentaron en el ambiente que alguna vez fue acuoso. El rover también recolectó una muestra atmosférica y tres tubos testigo. Los tubos testigo contienen material que ayuda a identificar la potencial contaminación terrestre en los tubos que pudiera provenir del rover durante las operaciones de muestreo. “Si bien se habrá producido un hito importante en la misión una vez que se hayan dejado caer esos tubos, no significa que las exploraciones de Perseverance o la recolección de muestras hayan concluido, ni mucho menos”, dijo el científico del proyecto Perseverance Ken Farley de Caltech en Pasadena (California). “A continuación, nos dirigiremos a la parte superior del delta a un área que, según las imágenes satelitales, parece geológicamente rica, para realizar investigaciones científicas y recolectar más núcleos de roca. Mars Sample Return tendrá muchas cosas geniales para elegir”. En otro hito importante, el Mars Sample Return Program entró en la Fase Preliminar de Diseño y Finalización de Tecnología, conocida como Fase B, el 1 de octubre. Durante esta fase, el proyecto se centra en completar el desarrollo de tecnología, la creación de prototipos de ingeniería, las evaluaciones de software y hardware heredado además de otras actividades de mitigación de riesgos. Esta ilustración muestra una idea de múltiples robots que se unirían para transportar a la Tierra muestras de roca y suelo recolectadas de la superficie marciana por el rover Mars Perseverance de la NASA.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Más información sobre el proyecto El proyecto Mars Sample Return de NASA-ESA revolucionará la comprensión de Marte por parte de la humanidad al traer muestras seleccionadas científicamente a la Tierra, para su estudio utilizando los instrumentos más sofisticados del mundo. El proyecto cumpliría con un objetivo de exploración del sistema solar, una alta prioridad desde la década de 1970 y en los últimos tres Estudios Planetarios Decenales de la National Academy of Sciences. Esta colaboración estratégica de la NASA y la ESA desembocaría en la primera misión que traiga muestras de otro planeta y el primer lanzamiento desde la superficie de otro planeta. Se cree que las muestras recolectadas por Perseverance durante su exploración de un antiguo delta de un río presentan la mejor oportunidad para revelar la evolución temprana de Marte, incluido el potencial para la vida. Al comprender mejor la historia de Marte, mejoraríamos nuestra comprensión de todos los planetas rocosos del sistema solar, incluida la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA continúa con la misión Psyche con destino al asteroide de mismo nombre
La NASA continúa con la misión Psyche con destino al asteroide de mismo nombre31 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha anunciado que el periodo de lanzamiento de la misión Psyche se abrirá el 10 de octubre de 2023. A principios de este año, se canceló el período de lanzamiento planificado para 2022 de Psyche, como resultado de problemas en el desarrollo de la misión, lo que condujo a una revisión interna de la misión para saber si podría superar estos problemas para lanzarse en 2023. Esta revisión de continuación/terminación fue informada por un nuevo plan de misión propuesto por el proyecto y una revisión independiente, encargada en junio por la NASA y el Jet Propulsion Laboratory de la agencia, que investigó las causas del retraso. “Valoro el arduo trabajo de la junta de revisión independiente y del equipo dirigido por el JPL para el éxito de la misión”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). “Las lecciones aprendidas con Psyche se implementarán en toda nuestra cartera de misiones. Estoy entusiasmado con los conocimientos científicos que Psyche proporcionará durante su vida útil y su promesa de contribuir a nuestra comprensión del núcleo de nuestro propio planeta”. La junta de revisión independiente aún está finalizando su informe, que, junto con la respuesta de la NASA, se compartirá públicamente una vez que esté completo. El equipo de la misión continúa completando las pruebas del software de vuelo de la nave espacial en preparación para la fecha de lanzamiento de 2023. El nuevo perfil de vuelo es similar al planeado originalmente para agosto de 2022, utilizando una asistencia gravitacional de Marte en 2026 para enviar a la nave espacial en su camino hacia el asteroide Psyche. Con fecha de lanzamiento en octubre de 2023, la nave espacial Psyche llegará al asteroide en agosto de 2029. “Estoy extremadamente orgulloso del equipo de Psyche”, dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. “Durante esta revisión, han demostrado un progreso significativo ya realizado hacia la futura fecha de lanzamiento. Confío en que el plan avance y me emociona el excepcional e importante conocimiento científico que traerá esta misión”. La NASA seleccionó a Psyche en 2017 para investigar un asteroide rico en metales del mismo nombre que no había sido explorado anteriormente. Es parte del Discovery Program de la agencia, una serie de misiones de bajo coste dirigidas por un solo investigador principal. La NASA continúa evaluando opciones para su misión Janus que explora sistemas de asteroides binarios gemelos, que originalmente estaba programado para lanzarse en el mismo cohete SpaceX Falcon Heavy que Psyche. La demostración de la tecnología de comunicaciones ópticas del espacio profundo de la NASA, que prueba las comunicaciones láser de alta velocidad de datos, está integrada en la nave espacial Psyche y continuará según lo planeado en la nueva fecha de lanzamiento. La Universidad Estatal de Arizona lidera la misión Psyche. El JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena (California), es responsable de la administración general, la ingeniería del sistema, la integración y las pruebas y las operaciones de la misión. Maxar Technologies en Palo Alto (California), proporciona el chasis de la nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia. El Launch Services Program de la NASA, con sede en el Kennedy Space Center de la agencia (en Florida), está gestionando el lanzamiento. Psyche es parte del Discovery Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville (Alabama). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Artemis I está preparandose para el traslado a la plataforma de lanzamiento
La misión Artemis I está preparandose para el traslado a la plataforma de lanzamiento31 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos equipos están preparados para realizar el traslado del cohete SLS y la nave espacial Orion desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) hasta la Plataforma de Lanzamiento 39B con fecha de comienzo el próximo viernes 4 de noviembre. Las reparaciones menores identificadas mediante los procesos de inspección están casi completas. La prueba del sistema de control de reacción de los cargadores de cohetes gemelos sólidos y la instalación de las baterías de vuelo, están listos para el vuelo. Los ingenieros también reemplazaron las baterías en la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS), que se encendió para la realización de una serie de pruebas que garantizan que la etapa funcione correctamente. Los equipos completaron con éxito las verificaciones para el ICPS, el adaptador del vehículo de lanzamiento y el faldón delantero de la etapa principal. Los equipos continúan trabajando en la zona existente entre los tanques de la etapa central y la sección superior de los propulsores para reemplazar las baterías. Estas áreas permanecerán abiertas para apoyar las actividades restantes del sistema de finalización de vuelo y batería. Las pruebas del sistema de aborto de vuelo comenzarán la próxima semana en el intertanque y el propulsor y, una vez que se completen, esos elementos estarán listos para el lanzamiento. Las cargas útiles secundarias del adaptador de etapa de Orion están acopladas. Los equipos recargaron, reemplazaron y reinstalaron varios de los instrumentos de radiación y el acelerómetro del asiento de la tripulación de Orion antes del cierre del módulo de tripulación para comenzar el transporte. Los técnicos actualizarán las muestras para la carga útil de biología espacial en la plataforma de lanzamiento. Las escotillas del módulo de tripulación y del sistema de aborto de lanzamiento están cerradas para llevar a cabo el desplazamiento a la plataforma, y ​​los ingenieros realizarán los cierres finales en la plataforma antes del lanzamiento. La agencia continúa planificando la fecha de lanzamiento para el 14 de noviembre a las 12:07 a. m. EDT. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El módulo de aterrizaje InSight detecta el impacto de un meteorito en Marte
El módulo de aterrizaje InSight detecta el impacto de un meteorito en Marte28 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl módulo de aterrizaje de la agencia detectó cómo tembló el suelo durante el impacto, mientras que las cámaras a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter desde el espacio localizaban el enorme cráter recién formado. El módulo de aterrizaje InSight de la NASA registró un terremoto de magnitud 4 el pasado 24 de diciembre, los científicos supieron la causa de ese terremoto más tarde: un impacto de meteorito que se estima que es uno de los más grandes vistos en Marte desde que la NASA comenzó a explorar el cosmos. Además, el meteoroide perforó trozos de hielo del tamaño de una roca localizados cerca del ecuador marciano, un descubrimiento con implicaciones para los futuros planas de la NASA de enviar astronautas al Planeta Rojo. Los científicos determinaron que el terremoto se debió al impacto de un meteorito cuando observaron imágenes previas y posteriores del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA al detectar un nuevo cráter enorme. El evento y sus efectos se detallan en dos artículos publicados el jueves 27 de octubre en la revista Science. El cráter de impacto, formado el 24 de diciembre de 2021 por el impacto de un meteorito en la región Amazonis Planitia de Marte, tiene unos 150 metros de ancho. Esta imagen la obtuvo la cámara HiRISE que se encuentra a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona. Se estima que el meteoroide contaba con 5 a 12 metros de envergadura, tamaño que en caso de haberse acercado a nuestro planeta, se hubiera quemado en la atmósfera; sin embargo no ocurrió así en Marte, debido a que la atmósfera de este planeta es muy fina, cuenta con un 1% de densidad respecto a la de la Tierra. El impacto, en una región llamada Amazonis Planitia, provocó un cráter de aproximadamente 150 metros de ancho y 21 metros de profundidad. Parte de la eyección arrojada por el impacto se desplazó hasta 37 kilómetros de distancia del lugar del impacto. Con imágenes y datos sísmicos que documentan el evento, se cree que este es uno de los cráteres más grandes nunca antes visto en ningún lugar del sistema solar. Existen muchos cráteres más grandes en el Planeta Rojo, pero son significativamente más antiguos y anteriores a cualquier misión a Marte. “No tiene precedentes encontrar un nuevo impacto de este tamaño”, dijo Ingrid Daubar de la Universidad de Brown, quien dirige el Grupo de trabajo de ciencia de impacto de InSight. “Es un momento emocionante en la historia geológica, y tenemos que presenciarlo”. InSight ha visto disminuir drásticamente su energía en los últimos meses debido a la acumulación de polvo sobre sus paneles solares. Ahora se espera que la nave espacial se apague en las próximas seis semanas, poniendo fin a la misión. Este cráter de impacto provocado por un meteorito en Marte, fue descubierto utilizando la cámara de contexto en blanco y negro a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. La cámara de contexto tomó estas imágenes de antes y después del impacto, que ocurrió el 24 de diciembre de 2021, en una región de Marte llamada Amazonis Planitia.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. InSight está estudiando la corteza, el manto y el núcleo del planeta. Las ondas sísmicas son clave para la misión y han revelado el tamaño, la profundidad y la composición de las capas internas de Marte. Desde que aterrizó en noviembre de 2018, InSight ha detectado 1.318 marsquakes (terremotos en Marte), incluidos varios causados por impactos de meteoritos más pequeños. Pero el terremoto resultante del impacto del pasado diciembre fue el primero que se observó que tuvo ondas superficiales, una especie de onda sísmica que ondula a lo largo de la parte superior de la corteza de un planeta. El segundo de los dos artículos de Science relacionados con el gran impacto, describe cómo los científicos usan estas ondas para estudiar la estructura de la corteza de Marte. Este video incluye un sismograma y sonificación de las señales registradas por el módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA, en la detección del impacto del meteorito gigante del 24 de diciembre de 2021, el día 1.094 marciano, o sol, de la misión.Créditos: NASA/JPL-Caltech/CNES/Imperial College London.  Cazadores de cráteres A finales de 2021, los científicos de InSight comunicaron al resto del equipo que habían detectado un gran terremoto el 24 de diciembre. El cráter fue visto por primera vez el 11 de febrero de 2022 por científicos que trabajan en Malin Space Science Systems (MSSS), que construyó y opera dos cámaras a bordo del MRO. La cámara de contexto (CTX) proporciona imágenes en blanco y negro de resolución media, mientras que la Mars Color Imager (MARCI) produce mapas diarios de todo el planeta, lo que permite a los científicos rastrear cambios climáticos a gran escala como la reciente tormenta de polvo regional que disminuyó aún más la energía solar de InSight. La zona del impacto fue visible en los datos de MARCI que permitieron al equipo precisar un período de 24 horas dentro del cual ocurrió el impacto. Estas observaciones se correlacionaron con el epicentro sísmico, lo que demuestra de manera concluyente que el impacto de un meteorito causó el gran terremoto del 24 de diciembre. “La imagen del impacto no se parecía a nada que hubiera visto antes, con el enorme cráter, el hielo expuesto y la dramática zona de explosión preservada en el polvo marciano”, dijo Liliya Posiolova, quien dirige el Orbital Science and Operations Group en MSSS. “No pude evitar imaginar cómo hubiera sido presenciar el impacto, la explosión atmosférica y los escombros expulsados ​​​​millas abajo”. Establecer la velocidad a la que aparecen los cráteres en Marte es fundamental para afinar la línea de tiempo geológico del planeta. En superficies más antiguas, como las de Marte y nuestra Luna, hay más cráteres que en la Tierra; en nuestro planeta, los procesos de erosión y tectónica de placas borran las características más antiguas de la superficie. Los nuevos cráteres también exponen materiales ubicados bajo la superficie. En este caso, la cámara HiRISE del MRO detectó grandes trozos de hielo esparcidos por el impacto. El hielo subterráneo será un recurso vital para los astronautas, quienes podrían usarlo para cubrir una variedad de necesidades, como el agua potable, la agricultura y la propulsión de cohetes. Nunca se había visto hielo enterrado tan cerca del ecuador marciano que, siendo la parte más cálida de Marte, es un lugar atractivo para los astronautas. Esta animación muestra un un cráter de impacto de meteorito en Marte que está rodeado por trozos de hielo del tamaño de una roca. La animación se creó utilizando datos de la cámara HiRISE ubicada a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Nuevas imágenes de la Luna tomadas por la nave espacial Lucy de la NASA
Nuevas imágenes de la Luna tomadas por la nave espacial Lucy de la NASA27 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Lucy de la NASA capturó esta imagen de la superficie de la Luna el 16 de octubre de 2022, aproximadamente 6,5 horas después de su sobrevuelo cercano a la Tierra para recibir su primera de tres asistencias gravitacionales. La imagen fue tomada mientras Lucy estaba entre la Tierra y la Luna, aproximadamente a 260.000 km de la Luna, por lo que muestra una perspectiva familiar para los observadores terrestres. La imagen es de un parche de 1200 km de ancho cerca del centro del último cuarto de luna. Muchos cráteres familiares son visibles, incluido el cráter Arzachel relativamente nuevo, justo a la izquierda del centro. El escarpe de falla prominente llamado Pared Recta es visible atravesando las llanuras de lava en la parte inferior izquierda del centro. La imagen, que se crea combinando diez exposiciones de 2 milisegundos de la misma escena para maximizar la calidad de la imagen, se ha mejorado. Cada píxel representa aproximadamente 1,3 km. Esta imagen fue tomada con L’LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager), la cámara de alta resolución en escala de grises de Lucy. L’LORRI fue proporcionado y operado por el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Este mosaico se tomó con L’LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager), el generador de imágenes en escala de grises de alta resolución de Lucy. L’LORRI fue proporcionado y operado por Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Crédito: NASA/Goddard/SwRI/JHU-APL/Tod R. Lauer (NOIRLab). En su máxima aproximación, el sobrevuelo llevó a la nave espacial a 360 km de la Tierra, pasando más cerca de la superficie de la Tierra que la estación espacial internacional. Lucy estaba a un promedio de 230.000 km de la Luna cuando se tomaron estas imágenes. El mosaico se tomó mientras Lucy estaba entre la Tierra y la Luna, por lo que muestra una perspectiva familiar para los observadores terrestres, centrada cerca del terminador del último cuarto de luna. La vista incluye las escarpadas Tierras Altas del Sur, llenas de cráteres, cerca de la parte inferior del mosaico, y la antigua cuenca de impacto llena de lava Mare Imbrium cerca de la parte superior. El cráter Copérnico, fresco y brillante, se destaca cerca del borde izquierdo del mosaico. Este mosaico, que está hecho de 5 exposiciones separadas de 1 milisegundo, se ha afinado. La imagen que cubre la parte superior del borde de la luna se tomó en un momento anterior, lo que resultó en una pequeña falta de coincidencia de las imágenes. Cada píxel representa aproximadamente 1,2 km. Esta imagen fue tomada con L’LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager), la cámara de alta resolución en escala de grises de Lucy. L’LORRI fue proporcionado y operado por Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Crédito: NASA/Goddard/SwRI/JHU-APL/Tod R. Lauer (NOIRLab). La imagen muestra una franja de terreno lunar de aproximadamente 1.000 km de ancho, dominada por la antigua cuenca de impacto llena de lava, Mare Imbrium. Los montes Apeninos, parte del borde de la cuenca Imbrium, que fueron el lugar de aterrizaje de la misión Apolo 15 en 1971, dominan la parte inferior derecha de la imagen. Lucy estaba aproximadamente a 230.000 km de la Luna cuando se tomó la imagen. La imagen, que es una sola exposición de 1 milisegundo, ha sido nítida. Cada píxel representa aproximadamente 1,1 km. Lucy será la primera misión en explorar los asteroides troyanos de Júpiter, una población de asteroides que preceden y siguen a Júpiter en su órbita alrededor del Sol. El equipo de Lucy utilizará el registro de cráteres en estos asteroides para comprender mejor la historia de nuestro Sistema Solar. Al comparar estas imágenes lunares con las tomadas por otras naves espaciales, como el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, el equipo obtendrá más información sobre la capacidad de Lucy para detectar pequeños cráteres y, por lo tanto, estará mejor preparado para interpretar los datos recopilados de las desconocidas superficies de los asteroides troyanos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Webb ofrece detalles nunca antes vistos del universo primitivo
El Webb ofrece detalles nunca antes vistos del universo primitivo27 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA fue especialmente diseñado para detectar la tenue luz infrarroja de galaxias muy distantes y para ofrecer a los astrónomos una mirada al universo primitivo. La naturaleza de las galaxias durante este período temprano de nuestro universo, no se conoce ni comprende bien. Pero con la ayuda de lentes gravitacionales de un cúmulo de galaxias en primer plano, las galaxias tenues de fondo se pueden ampliar y aparecer varias veces en diferentes partes de la imagen. Tres astrónomos que trabajan con el Webb comentan sus últimos hallazgos. Los miembros del equipo son Dan Coe de AURA/STScI para la Agencia Espacial Europea y la Universidad Johns Hopkins; Tiger Hsiao de la Universidad Johns Hopkins; y Rebecca Larson de la Universidad de Texas, en Austin. Estos científicos han estado observando la galaxia distante MACS0647-JD con el Webb y han encontrado algo interesante. Dan Coe: “Descubrí esta galaxia MACS0647-JD hace 10 años con el Telescopio Espacial Hubble. En ese momento, nunca había trabajado en galaxias con alto desplazamiento al rojo, y luego encontré esta que era potsiblemente la más distante con un desplazamiento al rojo 11, alrededor del 97 por ciento de camino de vuelta al big bang. Con el Hubble, suponía solo un punto rojo pálido. Podríamos decir que era realmente pequeña, solo una pequeña galaxia en los primeros 400 millones de años del universo. ¡Ahora buscamos con el Webb y podemos distinguir DOS objetos! Estamos discutiendo de si se trata de dos galaxias o dos grupos de estrellas dentro de una galaxia. No lo sabemos, pero estas son las preguntas para las que el Webb está diseñado para ayudarnos a responder.” Tiger Yu-Yang Hsiao: “También puedes ver que los colores entre los dos objetos son muy diferentes. Uno es más azul; el otro es más rojo. El gas azul y el gas rojo tienen características diferentes. El azul en realidad tiene una formación estelar muy joven y casi no tiene polvo, pero el pequeño objeto rojo tiene más polvo adentro y es más viejo. Y sus masas estelares también son probablemente diferentes. Es realmente interesante que veamos dos estructuras en un sistema tan pequeño. Podríamos estar presenciando una fusión de galaxias en el universo muy primitivo. Si esta es la fusión más lejana, ¡estaré realmente extasiado!” Dan Coe: “Debido a la lente gravitatoria del enorme cúmulo de galaxias MACS0647, se divide en tres imágenes: JD1, JD2 y JD3. Se magnifican por factores de ocho, cinco y dos, respectivamente.” Rebecca Larson: “Hasta este momento, no hemos podido estudiar las galaxias en el universo primitivo con gran detalle. Solo teníamos decenas de ellas antes del Webb. Estudiarlas puede ayudarnos a comprender cómo evolucionaron hasta convertirse en galaxias como en la que vivimos hoy. Y también, cómo evolucionó el universo a lo largo del tiempo.” Creo que mi parte favorita es que, por todas las imágenes nuevas del Webb que tenemos, si miras en el fondo, hay todos estos pequeños puntos, ¡y todos son galaxias! Cada uno de ellos. Es increíble la cantidad de información que estamos recibiendo y que antes no podíamos obtener. Y esto no es un campo profundo. Esta no es una larga exposición. Ni siquiera hemos intentado usar este telescopio para mirar un punto durante mucho tiempo. ¡Este es solo el comienzo!” Comparación entre las imágenes del telescopio espacial Hubble de MACS0647-JD de 2012 (información de filtro en Hubblesite.org) y las imágenes de 2022 del telescopio espacial James Webb (usando las mismas asignaciones de color que la imagen de arriba). MACS0647-JD aparece como un punto rojo tenue en la imagen del Hubble, pero la del Webb revela muchos más detalles. Créditos: ciencia: NASA, ESA, CSA, STScI y Tiger Hsiao (Universidad Johns Hopkins). Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI). Estas observaciones de NIRCam de MAC0647-JD son parte del programa GO 1433 (PI Coe) del Ciclo 1 del equipo. El equipo está planeando un estudio más detallado de las propiedades físicas de MACS0647-JD con espectroscopia Webb en enero de 2023. El artículo científico del equipo está disponible aquí. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La nave espacial Lucy de la NASA capturó estas imágenes de la Tierra y la Luna
La nave espacial Lucy de la NASA capturó estas imágenes de la Tierra y la Luna26 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Lucy de la NASA capturó esta imagen (que ha sido recortada) de la Tierra el 15 de octubre de 2022, como parte de una secuencia de calibración de instrumentos a una distancia de nuestro planeta de 620.000 km. Créditos: NASA/Goddard/SwRI. En la parte superior izquierda de la se aprecia Hadar, Etiopía, hogar del ancestro fósil humano de 3,2 millones de años de antigüedad que dio nombre a la nave espacial. Lucy es la primera misión que va a explorar los asteroides troyanos de Júpiter, una población de de asteroides “fósiles” que orbitan alrededor del Sol a la misma distancia que lo hace Júpiter. Para llegar a estos asteroides, la trayectoria de la nave espacial Lucy incluye tres asistencias gravitacionales a la Tierra para obtener el impulso necesario en su viaje hacia estos enigmáticos asteroides. La imagen fue tomada con el sistema de cámara de seguimiento terminal, la T2CAM de Lucy, un par de cámaras idénticas que serán las responsables de rastrear los asteroides durante los encuentros a alta velocidad de Lucy. El sistema T2CAM fue diseñado, construido y probado por Malin Space Science Systems; Lockheed Martin que integró las T2CAM en la nave espacial Lucy y las opera. Créditos: NASA/Goddard/SwRI. El 13 de octubre de 2022, la nave espacial Lucy de la NASA capturó esta imagen de la Tierra y la Luna desde una distancia de 1,4 millones de km. Al igual que la imagen anterior, se tomó como parte de una secuencia de calibración de instrumentos mientras la nave se acercaba a la Tierra para recibir asistencia gravitacional. En su viaje de 12 años, Lucy sobrevolará un número récord de asteroides y examinará su diversidad, en busca de pistas para comprender mejor la formación del sistema solar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble observa un turbulento vivero estelar
El Hubble observa un turbulento vivero estelar25 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa vida de las estrellas recién nacidas es tempestuosa, como muestra esta imagen de los objetos Herbig-Haro HH 1 y HH 2 del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Ambos objetos se encuentran en la constelación de Orión y están a unos 1.250 años luz de la Tierra. HH 1 es la nube luminosa sobre la estrella brillante en la parte superior derecha de esta imagen, y HH 2 es la nube en la parte inferior izquierda. Si bien ambos objetos Herbig-Haro son visibles, el joven sistema estelar responsable de su creación acecha fuera de la vista, envuelto en las espesas nubes de polvo en el centro de esta imagen. Sin embargo, una salida de gas de una de estas estrellas emana de la nube oscura central y es visible como un chorro brillante. Los astrónomos pensaron que la estrella brillante entre ese chorro y la nube HH 1 era la fuente de estos chorros, pero es una estrella doble, no relacionada, que se formó cerca. Los objetos Herbig-Haro son grupos brillantes que se encuentran alrededor de algunas estrellas recién nacidas. Se forman cuando los chorros de gas lanzados desde estas jóvenes estrellas chocan con el gas y el polvo circundantes a velocidades increíblemente altas. En 2002, las observaciones del Hubble revelaron qué partes de HH 1 se mueven a más de 400 kilómetros por segundo. La Wide Field Camera 3 del Hubble capturó este turbulento vivero estelar utilizando 11 filtros diferentes en longitudes de onda infrarroja, visible y ultravioleta. Cada uno de estos filtros es sensible a solo una pequeña porción del espectro electromagnético y permiten a los astrónomos identificar procesos interesantes que emiten luz en longitudes de onda específicas. En el caso de HH 1 y 2, dos grupos de astrónomos solicitaron observaciones al Hubble para dos estudios diferentes. El primero profundizó en la estructura y el movimiento de los objetos Herbig-Haro visibles en esta imagen, brindando a los astrónomos una mejor comprensión de los procesos físicos que ocurren cuando los flujos de salida de las estrellas jóvenes chocan con el gas y el polvo circundantes. El segundo estudio investigó los flujos de salida en sí mismos para sentar las bases para futuras observaciones con el Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA. El Webb, con su capacidad para observar a través de las nubes de polvo que envuelven a las estrellas jóvenes, revolucionará el estudio de los flujos de salida de las estrellas jóvenes. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El instrumento VASI, de la misión DAVINCI de la NASA, medirá la temperatura, la presión y el viento en Venus
El instrumento VASI, de la misión DAVINCI de la NASA, medirá la temperatura, la presión y el viento en Venus25 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl instrumento VASI (Venus Atmospheric Structure Investigation) a bordo de la misión de la NASA a Venus, DAVINCI, junto con los otros instrumentos de esta misión, tiene como objetivo investigar la misteriosa atmósfera de Venus. VASI se instalará en la esfera de descenso de la misión DAVINCI para lanzarse en paracaídas a través de la atmósfera de Venus. La esfera de descenso lleva un conjunto sofisticado de cinco instrumentos, incluido VASI, diseñados colectivamente para estudiar las características de la atmósfera y medir cómo cambian a medida que desciende. Las mediciones que realice VASI proporcionarán nueva información sobre la temperatura, la presión y los vientos de Venus y facilitarán la principal referencia de altitud a los instrumentos de composición atmosférica de la esfera de descenso durante la inmersión en la abrasadora y aplastante atmósfera de Venus. Representación Informática del instrumento VASI en el lado de la sonda de descenso de DAVINCI.Créditos: NASA/GSFC. “Actualmente, hay algunos enigmas sobre la atmósfera profunda de Venus”, dijo Ralph Lorenz, científico del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel, Maryland, quien es el líder científico del instrumento VASI. “No tenemos todas las piezas de ese rompecabezas y DAVINCI nos dará esas piezas midiendo la composición al mismo tiempo que la presión y la temperatura a medida que nos acercamos a la superficie”. Entre los muchos misterios de la espesa atmósfera de Venus se encuentra su estructura, cómo han podido interactuar los volcanes con la atmósfera y qué puede decirnos esa interacción sobre el futuro de la Tierra. “La habitabilidad a largo plazo de nuestro planeta, tal como la entendemos, se basa en la conexión del interior y la atmósfera”, dijo Lorenz. “La abundancia a largo plazo de dióxido de carbono en nuestra atmósfera, en la que realmente confiamos para mantener la superficie de la Tierra lo suficientemente caliente como para ser habitable durante el tiempo geológico, depende de los volcanes”. Una pregunta clave es si los volcanes todavía están activos en Venus. Las mediciones en altitud de las temperaturas atmosféricas, los vientos y la composición contribuirán a responder a esta pregunta. Sin embargo, las nubes de ácido sulfúrico, la presión atmosférica superficial, unas 90 veces más alta que la de la Tierra, y las temperaturas superficiales de alrededor de 460 C hacen que Venus sea increíblemente difícil de explorar, y es una tarea hercúlea crear instrumentos que puedan realizar mediciones sensibles mientras están expuestos al duro entorno de Venus. Debido a estos factores, la mayoría de los sensores y otros subsistemas de DAVINCI están encapsulados en una esfera de descenso construida como un submarino, con una construcción robusta para soportar las intensas presiones atmosféricas y un aislamiento eficaz para proteger estos sistemas del intenso calor imperante cerca de la superficie de Venus. Los sensores de VASI deben exponerse directamente a estas duras condiciones para hacer su trabajo. “Venus es difícil. Las condiciones, especialmente las bajas en la atmósfera, hacen que sea muy difícil diseñar la instrumentación y los sistemas para respaldar esa instrumentación”, dijo Lorenz. “Todo eso tiene que estar protegido del medio ambiente o construido de alguna manera capaz de tolerarlo”. A medida que la esfera descienda hacia la superficie de Venus, VASI registrará las variaciones de temperatura de la atmósfera con un sensor de temperatura envuelto en un tubo de metal delgado, como una pajita. La atmósfera calentará el tubo, que el sensor medirá y registrará mientras se mantiene protegido del corrosivo ambiente. Simultáneamente, VASI medirá la presión atmosférica usando una pequeña membrana de silicona encerrada en el instrumento. En un lado de la membrana hay un vacío y en el otro estará la atmósfera de Venus, que empujará la membrana y la estirará. Esa variación será medida y utilizada para calcular la fuerza de la presión. VASI también medirá la velocidad y la dirección del viento utilizando una combinación de acelerómetros y giroscopios instalados en la esfera de descenso, además del seguimiento Doppler. Los acelerómetros miden los cambios de velocidad y dirección, mientras que los giroscopios miden los cambios de orientación. El seguimiento Doppler también mide los cambios en la velocidad y la dirección estudiando el cambio de frecuencia de una señal de radio de un transmisor en la esfera de descenso, de forma similar a cómo la sirena de una ambulancia cambia de tono a medida que avanza. Los diversos sensores y carcasas de VASI están siendo ensamblados en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, con la dirección científica de Lorenz del APL. Las mediciones Doppler se implementan en el sistema de radio de DAVINCI, que se construye en el APL. El Goddard Space Flight Centerde la NASA es la principal institución investigadora de DAVINCI y realizará la gestión de proyectos para la misión, proporcionará instrumentos científicos y proyectos de ingeniería de sistemas para desarrollar la esfera de descenso. Este centro también dirige el equipo de apoyo científico del proyecto con un equipo científico externo de todo E.E.U.U. e incluye participación internacional. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA está probando nuevas formas de aterrizar en Marte
La NASA está probando nuevas formas de aterrizar en Marte21 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAl igual que la capacidad de deformación de un automóvil, el módulo de aterrizaje experimental SHIELD está diseñado para absorber un fuerte impacto. La NASA ha aterrizado exitosamente nueve veces vehículos espaciales en Marte, utilizando paracaídas de última generación, bolsas de aire masivas y equipos propulsores que posaron las naves espaciales de manera segura en la superficie. Ahora los ingenieros están probando si la forma más fácil de llegar a la superficie marciana es estrellarse directamente. Durante el descenso, en lugar de frenar la alta velocidad con la que llega una nave espacial, un nuevo diseño experimental de módulo de aterrizaje llamado SHIELD (Simplified High Impact Energy Landing Device), usaría una base plegable similar a un acordeón que se deformaría y absorbería la energía del gran impacto contra la superficie. El nuevo diseño podría reducir drásticamente el coste de aterrizar en Marte al simplificar el complicado proceso de entrada, descenso y aterrizaje y abriría la posibilidad de realizar un aterrizaje en múltiples ubicaciones del planeta. SHIELD es un proyecto de aterrizaje en Marte que podría permitir que las misiones de bajo coste alcancen la superficie marciana mediante el uso de una base plegable que absorbe los impactos para aterrizar de manera segura.Créditos: NASA/JPL-Caltech.   “Creemos que podríamos ir a áreas más complejas, donde no querríamos arriesgarnos a colocar un rover de mil millones de dólares con nuestros sistemas de aterrizaje actuales”, dijo Lou Giersch, gerente de proyecto de SHIELD, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (California). “Tal vez incluso podríamos aterrizar varios de estos en diferentes lugares de difícil acceso para construir una red”. Gran parte del diseño de SHIELD se basa en el trabajo realizado para el proyecto Mars Sample Return de la NASA. El primer paso de este proyecto está en marcha con el rover Perseverance recopilando muestras de rocas en tubos metálicos herméticos; el siguiente paso implica a una futura nave espacial que traiga esas muestras a la Tierra en una pequeña cápsula y aterrice, de manera segura, en una zona desierta. “Estudiar diseños para llevar a cabo ese proceso hizo preguntarse a los ingenieros si la idea era reversible”, dijo Velibor Ćormarković, miembro del equipo SHIELD en el JPL. Esta base prototipo para SHIELD, un módulo de aterrizaje plegable para Marte,  permitiría que una nave espacial aterrizara bruscamente en el Planeta Rojo, absorbiendo el impacto del choque. Se probó en una torre de caída en el JPL el 12 de agosto para replicar el impacto que encontraría al aterrizar en Marte.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Si podemos hacer un aterrizaje forzoso en Marte, sabemos que SHIELD podría funcionar en planetas o lunas con atmósferas más densas” dijo. Para probar la teoría, los ingenieros necesitaban demostrar que SHIELD puede proteger los componentes electrónicos sensibles durante el drástico aterrizaje. El equipo usó una torre de caída en el JPL para probar cómo los tubos de muestra de Perseverance resistirían un aterrizaje forzoso en la Tierra. Con una altura de 27 metros, cuenta con una honda gigante, llamada sistema de lanzamiento de proa, que puede lanzar un objeto a las mismas velocidades alcanzadas durante un aterrizaje en Marte. Ćormarković trabajó anteriormente para la industria automotriz, probando choques de coches que llevaban maniquíes. En algunas de esas pruebas, los automóviles se mueven en carriles que son acelerados a altas velocidades y chocan contra una pared o barrera deformable. “Las pruebas que hemos hecho para SHIELD son como una versión vertical de las pruebas de automoción”, dijo Ćormarković. “Pero en lugar de una pared, la brusca parada se debe a un impacto contra el suelo”. Esta torre de caída en el JPL puede lanzar artículos a 177 km/h al suelo, recreando las fuerzas que experimentarían durante un aterrizaje en Marte.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Éxito aplastante El 12 de agosto, el equipo se reunió en la torre de lanzamiento con un prototipo de SHIELD: una pirámide invertida de anillos de metal que absorben el impacto. Colgaron el atenuador en un gancho e insertaron un teléfono móvil, una radio y un acelerómetro para simular la electrónica que llevaría una nave espacial. Sudando en el calor del verano, vieron a SHIELD ascender lentamente hasta la cima de la torre. “Escuchar la cuenta atrás me puso la piel de gallina”, dijo Nathan Barba, otro miembro del proyecto SHIELD en el JPL. “Todo el equipo estaba emocionado de ver si los objetos dentro del prototipo sobrevivirían al impacto”. En solo dos segundos, la espera terminó: el lanzador golpeó a SHIELD contra el suelo a aproximadamente 177 kilómetros por hora. Esa es la velocidad que alcanza un módulo de aterrizaje en Marte cuando se encuentra cerca de la superficie después de ser frenado por la resistencia atmosférica, teniendo en cuenta que su velocidad inicial al entrar en la atmósfera marciana es de 23.335 kilómetros por hora. Las pruebas anteriores de SHIELD utilizaron una “zona de aterrizaje” de tierra, pero para esta prueba, el equipo colocó una placa de acero en el suelo, de 5 centímetros de espesor, para crear un aterrizaje más duro que el que experimentaría una nave espacial en Marte. El acelerómetro a bordo reveló que SHIELD impactó con una fuerza de aproximadamente 1 millón de newtons, comparable a 112 toneladas chocando contra él. Las imágenes de la cámara de alta velocidad de la prueba muestran que SHIELD impactó en un ligero ángulo, luego rebotó alrededor de 1 metro en el aire antes de volcarse. El equipo sospecha que la placa de acero provocó el rebote, ya que no se produjo ningún rebote en las pruebas anteriores. Al abrir el prototipo y recuperar la simulación de carga útil electrónica, el equipo encontró que los dispositivos a bordo, incluso el teléfono inteligente, sobrevivieron. “El único hardware que se dañó fueron algunos componentes de plástico que no nos preocupaban”, dijo Giersch. “¡En general, esta prueba fue un éxito!” ¿El siguiente paso? Diseñar el resto de un módulo de aterrizaje en 2023 y ver hasta dónde puede llegar su diseño. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial James Webb de la NASA descubre un denso nudo cósmico en el universo primitivo 
El telescopio espacial James Webb de la NASA descubre un denso nudo cósmico en el universo primitivo 21 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos que investigan el universo primitivo han hecho un descubrimiento sorprendente utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA: un cúmulo de galaxias masivas en proceso de formación alrededor de un cuásar extremadamente rojo. El resultado ampliará nuestra comprensión de cómo los cúmulos de galaxias en el universo primitivo se unieron y formaron la red cósmica que vemos hoy. Un cuásar, un tipo especial de núcleo galáctico activo (AGN), es una región compacta con un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. El gas que cae en un agujero negro supermasivo hace que el cuásar sea lo suficientemente brillante como para eclipsar a todas las estrellas de la galaxia. El cuásar que exploró el Webb, llamado SDSS J165202.64+172852.3, existió hace 11.500 millones de años. Es inusualmente rojo no solo por su color rojo intrínseco, sino también porque la luz de la galaxia se ha desplazado hacia el rojo debido a su gran distancia. Eso hizo que el Webb, que tiene una sensibilidad sin igual en longitudes de onda infrarrojas, se adaptara perfectamente para examinar la galaxia en detalle. Este cuásar es uno de los núcleos galácticos más poderosos que se haya visto a una distancia tan extrema. Los astrónomos habían especulado que la emisión extrema del quásar podría causar un “viento galáctico”, empujando el gas libre fuera de su galaxia anfitriona y posiblemente influyendo en gran medida en la futura formación de estrellas en esa ubicación. Para investigar el movimiento del gas, el polvo y el material estelar en la galaxia, el equipo utilizó el Near Infrared Spectrograph (NIRSpec) del telescopio. Este poderoso instrumento utiliza una técnica llamada espectroscopía para observar el movimiento de varios flujos y vientos que rodean al cuásar. El NIRSpec puede recopilar espectros simultáneamente en todo el campo de visión del telescopio, lo que permite al Webb examinar simultáneamente el cuásar, su galaxia y los alrededores más amplios. Estudios previos realizados por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y otros observatorios, llamaron la atención sobre los poderosos flujos de salida del cuásar, y los astrónomos habían especulado que su galaxia anfitriona podría estar fusionándose con algún compañero invisible. Pero el equipo no esperaba que los datos del NIRSpec del Webb indicaran claramente que no era solo una galaxia sino, al menos, tres más girando a su alrededor. Gracias a los espectros obtenidos de un área amplia, se pudieron mapear los movimientos de todo este material circundante, lo que llevó a la conclusión de que el cuásar rojo era, de hecho, parte de un denso nudo de formación de galaxias. “Hay pocos protocúmulos conocidos de galaxias en este momento temprano. Es difícil encontrarlos y muy pocos han tenido tiempo de formarse desde el Big Bang”, dijo la astrónoma Dominika Wylezalek de la Universidad de Heidelberg (en Alemania), quien dirigió el estudio con el Webb. “Esto puede ayudarnos a comprender cómo evolucionan las galaxias en entornos densos. Es un resultado emocionante”. Usando las observaciones del NIRSpec, el equipo pudo confirmar tres compañeros galácticos de este cuásar y mostrar cómo están conectados. Los datos de archivo del Hubble insinúan que puede haber aún más. Las imágenes de la cámara de campo ancho 3 del Hubble habían mostrado material extenso que rodea al cuásar y su galaxia, lo que provocó su selección para este estudio en su salida y los efectos en su galaxia anfitriona. Ahora, el equipo sospecha que podrían haber estado mirando el núcleo de un cúmulo completo de galaxias, pero ahora lo revelan las imágenes nítidas del Webb. “Nuestro primer vistazo a los datos reveló rápidamente signos claros de interacciones importantes entre las galaxias vecinas”, compartió el miembro del equipo Andrey Vayner de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore (Maryland). “La sensibilidad del instrumento NIRSpec fue evidente de inmediato, y estaba claro para mi que estamos en una nueva era de la espectroscopia infrarroja”. Las tres galaxias confirmadas están orbitando entre sí a velocidades increíblemente altas, una indicación de que hay una gran cantidad de masa presente. Cuando se combina con lo cerca que están de la región alrededor de este cuásar, el equipo cree que esto marca una de las áreas más densas conocidas de formación de galaxias en el universo primitivo. “Incluso un nudo denso de materia oscura no es suficiente para explicarlo”, dice Wylezalek. “Creemos que podríamos estar viendo una región donde dos halos masivos de materia oscura se están fusionando”. La materia oscura es un componente invisible del universo que mantiene unidos a las galaxias y los cúmulos de galaxias, y se cree que forma un “halo” que se extiende más allá de las estrellas en estas estructuras. El estudio realizado por el equipo de Wylezalek es parte de las investigaciones del Webb sobre el universo primitivo. Con su capacidad sin precedentes para mirar hacia atrás en el tiempo, el telescopio ya se está utilizando para investigar cómo se formaron y evolucionaron las primeras galaxias, y cómo se formaron los agujeros negros e influyeron en la estructura del universo. El equipo está planeando observaciones de seguimiento en este inesperado protocúmulo de galaxias, y espera usarlo para comprender cómo se forman los densos y caóticos cúmulos de galaxias como este, y cómo se ven afectados por el agujero negro supermasivo activo en su núcleo. Estos resultados se publicarán en The Astrophysical Journal Letters. Esta investigación se completó como parte del programa Early Release Science del Webb #1335. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble de la NASA muestra el desarrollo de colas gemelas tras el impacto del DART
El Hubble de la NASA muestra el desarrollo de colas gemelas tras el impacto del DART21 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasNuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA muestran dos colas de polvo expulsadas del sistema de asteroides Didymos-Dimorphos, que documentan las secuelas persistentes del impacto de la misión DART de la NASA. La nave espacial de DART impactó en Dimorphos, una pequeña luna de Didymos, el 26 de septiembre, para cambiar la órbita de Dimorphos en lo que fue una prueba de defensa planetaria. Los datos actuales muestran que DART acortó la órbita original de Dimorphos de 11 horas y 55 minutos alrededor de Didymos, en unos 32 minutos. La secuencia de observaciones del Hubble durante las últimas semanas han permitido a los científicos presentar una imagen más completa de cómo ha evolucionado la nube de escombros del sistema de asteroides con el tiempo. Las observaciones muestran que el material expulsado se expandió y perdió brillo a medida que pasaba el tiempo tras el impacto, en gran medida como se esperaba. La cola gemela es un desarrollo inesperado, aunque comúnmente se observa un comportamiento similar en cometas y asteroides activos. Las observaciones del Hubble proporcionan la imagen de mejor calidad de la doble cola hasta la fecha. Después del impacto, el Hubble realizó 18 observaciones del sistema. Las imágenes indican que la segunda cola se formó entre el 2 y el 8 de octubre. En esta imagen, DART impactó el sistema Didymos-Dimorphos desde la dirección de las 10 en punto. La relación entre la cola (similar a la de un cometa) y otras características de la eyección vistas en varias imágenes del Hubble y otros telescopios aún no está clara, y es algo en lo que el equipo de investigación está trabajando actualmente para comprender. La cola norte está recién desarrollada. En los próximos meses, los científicos observarán en profundidad los datos del Hubble para determinar cómo se desarrolló la segunda cola. Hay una serie de escenarios posibles que el equipo investigará. Los datos del Hubble se recopilaron como parte del Cycle 29 General Observers Program 16674. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore (Maryland) lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble y del Webb. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Curiosity de la NASA ha llegado a la tan esperada región salada
El rover Curiosity de la NASA ha llegado a la tan esperada región salada20 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl rover llegó a una región especial que se cree que se formó cuando el clima de Marte dejaba de ser húmedo. Después de viajar este verano a través de un paso estrecho bordeado de arena, el rover Curiosity Mars de la NASA ha llegado a la “unidad portadora de sulfato”, una región buscada durante mucho tiempo del Monte Sharp que está enriquecida con minerales salados. Los científicos plantean la hipótesis de que hace miles de millones de años, los arroyos y estanques dejaron minerales en la superficie cuando el agua se secó. Suponiendo que la hipótesis sea correcta, estos minerales pueden orientarnos sobre cómo y por qué el clima del Planeta Rojo cambió de ser más parecido a la Tierra al desierto helado que es hoy. Los minerales fueron detectados por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA años antes de que Curiosity aterrizara en Marte en 2012, por lo que los científicos han estado esperando mucho tiempo para ver este terreno de cerca. Poco después de llegar, el rover descubrió una gran variedad de tipos de rocas e indicios de la presencia de agua en el pasado, entre ellos: nódulos con textura de palomitas de maíz y minerales salados como el sulfato de magnesio (la sal de Epsom es un tipo), sulfato de calcio (incluido el yeso) y cloruro de sodio (sal común de mesa). Seleccionaron una roca apodada “Canaima” para obtener la muestra por perforación número 36 de la misión, elegirla no fue una tarea fácil. Junto con las consideraciones científicas, el equipo tuvo que tener en cuenta el hardware del rover. Curiosity utiliza un taladro giratorio de percusión, o martillo neumático, en el extremo de su brazo de 2 metros para pulverizar las rocas obteniendo así muestras para analizar. Recientemente los frenos del brazo se han ido desgastando, lo que llevó al equipo a considerar que algunas rocas más duras pueden requerir más intensidad en la tarea de taladro para conseguir perforarlas de manera segura. La Mastcam del rover Curiosity Mars de la NASA obtuvo esta panorámica de una colina apodada “Bolívar” y las crestas de arena adyacentes, el 23 de agosto, el día marciano número 3.572 o sol, de la misión.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. “Como hacemos antes de cada ejercicio, sacudimos el polvo y luego perforamos la superficie superior de Canaima con el taladro. La falta de marcas de rasguños o muescas fue un indicio de que puede resultar difícil perforar”, dijo la nueva gerente de proyecto de Curiosity, Kathya Zamora-García, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (California). “Hicimos una pausa para considerar si podía representar algún riesgo para el brazo. Con el nuevo algoritmo de perforación, creado para minimizar el uso de percusión, nos sentimos cómodos recolectando una muestra de Canaima. Resultó que no se necesitó percusión”. Los científicos de la misión esperan analizar porciones de la muestra con el instrumento de química y mineralogía (CheMin) y el instrumento de análisis de muestras en Marte (SAM). Esta cuadrícula muestra los 36 agujeros perforados por el rover Curiosity Mars de la NASA realizados usando el taladro ubicado en el extremo de su brazo robótico. El rover analiza roca en polvo resultado de las actividades de perforación. Las imágenes en la cuadrícula fueron capturadas por el Mars Hand Lens Imager (MAHLI).Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Una conducción Difícil El viaje a la región rica en sulfato condujo a Curiosity a través de terrenos abruptos como sucedió el pasado agosto en el arenoso “Paso Paraitepuy“, que serpentea entre altas colinas. El rover tardó más de un mes en viajar de manera segura para finalmente llegar a su destino. Si bien las rocas afiladas pueden dañar las ruedas del Curiosity (a las que les queda mucha vida útil), la arena puede ser igual de peligrosa y podría causar que el rover se atasque si las ruedas pierden tracción. Los conductores de vehículos móviles deben discurrir con cuidado por estas áreas. Las colinas bloquearon la vista del cielo de Curiosity, lo que requirió que el rover se orientara cuidadosamente en función de los lugares desde lo que podía apuntar sus antenas hacia la Tierra y el tiempo podía comunicarse con los orbitadores que pasan por encima. Después de enfrentarse a esos riesgos, el equipo fue recompensado con el visionado de algunos de los paisajes más inspiradores de la misión, que el rover capturó con una panorámica del 14 de agosto usando su Mast Camera o Mastcam. “Obteníamos nuevas imágenes todas las mañanas y nos quedábamos asombrados”, dijo Elena Amador-French del JPL, coordinadora de operaciones científicas de Curiosity, que gestiona la colaboración entre los equipos de ciencia e ingeniería. “Las crestas de arena eran preciosas. Ves pequeñas huellas de rover perfectas en ellos. Y los acantilados eran hermosos, nos acercamos mucho a las paredes”. Pero esta nueva región presenta sus propios desafíos: si bien es científicamente convincente, el terreno más rocoso hace que sea más difícil encontrar un lugar donde las seis ruedas de Curiosity estén sobre un terreno estable. Si el rover no está estable, los ingenieros no se arriesgarán a desmontar el brazo, en caso de que se pueda golpear contra las rocas irregulares. La Mastcam de Curiosity obtuvo esta imagen del agujero resultante por la perforación número 36 en Mount Sharp, en una roca llamada “Canaima”. El rovers Mars Hand Lens Imager tomó la imagen insertada. La muestra de roca pulverizada se adquirió el 3 de octubre de 2022, el día marciano, o sol de la misión, número 3612.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. “Cuanto más interesantes se vuelven los resultados científicos, más obstáculos parece lanzarnos Marte”, dijo Amador-French. Pero el rover, que recientemente cumplió 10 años en Marte, y su equipo están listos para el próximo capítulo de su aventura. Más información sobre Curiosity La misión Curiosity está dirigida por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, administrado por Caltech en Pasadena (California). El JPL lidera la misión para la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). Malin Space Science Systems en San Diego construyó y opera la Mastcam. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial Webb de la NASA obtiene una imagen impresionante de los pilares de la creación
El telescopio espacial Webb de la NASA obtiene una imagen impresionante de los pilares de la creación19 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha capturado un paisaje exuberante y muy detallado, los icónicos Pilares de la Creación, donde se están formando nuevas estrellas dentro de densas nubes de gas y polvo. Los pilares tridimensionales parecen formaciones rocosas majestuosas, pero son mucho más permeables. Estas columnas están formadas por gas y polvo interestelar frío que, a veces, resulta semitransparente en la luz del infrarrojo cercano. La nueva imagen del Webb de los Pilares de la Creación, que se hicieron famosos por primera vez cuando fueron fotografiados por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA en 1995, ayudará a los investigadores a renovar sus modelos de formación de estrellas al realizar recuentos mucho más precisos de estrellas recién formadas, junto con las cantidades de gas y polvo en la región. Con el tiempo, desarrollarán un conocimiento más claro de cómo se forman las estrellas y cómo brotan de estas nubes de polvo durante millones de años. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA hizo famosos los Pilares de la Creación con la obtención de su primera imagen en 1995, pero volvió enfocar el objetivo en 2014 para revelar una vista más amplia y nítida en luz visible, que se muestra arriba a la izquierda. Una nueva vista de luz infrarroja cercana del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, a la derecha, nos ayuda a observar más detalles a través del polvo en esta región de formación estelar. Los pilares marrones gruesos y polvorientos ya no son tan opacos y aparecen muchas más estrellas rojas que aún se están formando.Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI; Joseph DePasquale (STScI), Anton M. Koekemoer (STScI), Alyssa Pagan (STScI). Las estrellas recién formadas son las protagonistas en esta imagen de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Webb . Estos son los orbes de color rojo brillante que normalmente tienen picos de difracción y se encuentran fuera de uno de los pilares polvorientos. Cuando se forman nudos con suficiente masa dentro de los pilares de gas y polvo, comienzan a colapsar por su propia gravedad, se calientan lentamente y acaban formando nuevas estrellas. ¿Qué hay de esas líneas onduladas que parecen lava en los bordes de algunos pilares? Estas son eyecciones de estrellas que aún se están formando dentro del gas y el polvo. Las estrellas jóvenes lanzan periódicamente chorros supersónicos que chocan con nubes de material, como estos gruesos pilares. Esto a veces también da como resultado choques, que pueden formar patrones ondulados como lo hace un bote cuando se mueve a través del agua. El brillo carmesí proviene de las moléculas energéticas de hidrógeno que surgen de chorros y choques. Esto es evidente en el segundo y tercer pilar desde arriba. Se estima que estas estrellas jóvenes tienen solo unos pocos cientos de miles de años. Aunque puede parecer que la luz del infrarrojo cercano ha permitido al Webb “perforar” las nubes para revelar grandes distancias cósmicas más allá de los pilares, no hay galaxias en esta vista. En cambio, una mezcla de gas translúcido y polvo conocido como el medio interestelar en la parte más densa del disco de nuestra galaxia, la Vía Láctea, bloquea nuestra visión del universo más profundo. Este objetivo fue fotografiado por primera vez por el Hubble en 1995 y luego en 2014, pero ha habido muchos otros observatorios que también se han centrado esta región. Con cada nuevo instrumento y su tecnología adyacente se ofrece los investigadores nuevos detalles sobre esta región, que está prácticamente repleta de estrellas. Esta imagen muy recortada se encuentra dentro de la gran Nebulosa del Águila, que se encuentra a 6.500 años luz de distancia. Recorrido en video de la imagen de luz infrarroja cercana del Webb de los Pilares de la Creación. Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI; Joseph DePasquale (STScI), Anton M. Koekemoer (STScI), Alyssa Pagan (STScI); Danielle Kirshenblat (STScI).  Se puede descargar la versión sin comprimir de resolución completa y las imágenes de apoyo de la imagen de infrarrojo cercano del Webb, la comparativa de las imágenes de Hubble y Webb, y el video de la imagen del Webb del Space Telescope Science Institute.El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, estudiará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense).Noticia original (en inglés)Edición: R. Castro. [...]
El IXPE de la NASA ayuda a descubrir los secretos de la explosión de Cassiopeia A
El IXPE de la NASA ayuda a descubrir los secretos de la explosión de Cassiopeia A19 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasPor primera vez, los astrónomos han medido y mapeado los rayos X polarizados de los restos de la explosión de una estrella, utilizando el IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) de la NASA. Los hallazgos, que provienen de las observaciones de un remanente estelar llamado Cassiopeia A, arrojan nueva información sobre la naturaleza de los remanentes de supernovas jóvenes, que aceleran partículas a velocidades cercanas a la de la luz. Lanzado el 9 de diciembre de 2021, IXPE, una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana, es el primer satélite que puede medir la polarización de la luz de rayos X con este nivel de sensibilidad y claridad. Todas las formas de luz, desde las ondas de radio hasta los rayos gamma, pueden polarizarse. A diferencia de las gafas de sol polarizadas que usamos para reducir el resplandor de la luz solar que refleja una carretera mojada o un parabrisas, los detectores de IXPE mapean los rastros de la luz de rayos X que llegan. Los científicos pueden usar estos registros para descubrir la polarización, que cuenta la historia de lo que atravesaron los rayos X. Cassiopeia A (Cas A para abreviar) fue el primer objeto que IXPE observó cuando comenzó a recopilar datos. Una de las razones por las que se seleccionó Cas A es que sus ondas de choque, son algunas de las más rápidas de la Vía Láctea. Las ondas de choque fueron generadas por la explosión de una supernova que destruyó una estrella masiva después de su colapso. La luz de la explosión alcanzó la Tierra hace más de trescientos años. “Sin IXPE, nos hemos estado perdiendo información crucial sobre objetos como Cas A”, dijo Pat Slane del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, quien lidera las investigaciones de IXPE sobre remanentes de supernova. “Este resultado nos está dando información sobre un aspecto fundamental de los restos de esta estrella que explotó: el comportamiento de sus campos magnéticos”. Los campos magnéticos, que son invisibles, empujan y atraen partículas cargadas en movimiento, como protones y electrones. Como ejemplo doméstico sería un imán. En condiciones extremas, como la explosión de una estrella, los campos magnéticos pueden impulsar estas partículas a una velocidad cercana a la de la luz. A pesar de sus velocidades superrápidas, las partículas arrastradas por las ondas de choque en Cas A no se alejan del remanente de supernova porque quedan atrapadas por los campos magnéticos en la estela de los choques. Las partículas se ven obligadas a girar en espiral alrededor de las líneas del campo magnético y los electrones emiten un tipo de luz intensa llamada “radiación de sincrotrón”, que está polarizada. Al estudiar la polarización de esta luz, los científicos pueden aplicar ingeniería inversa a lo que sucede dentro de Cas A a escalas muy pequeñas, detalles que son difíciles o imposibles de observar de otra manera. El ángulo de polarización nos informa sobre la dirección de estos campos magnéticos. Si los campos magnéticos cercanos a los frentes de choque están muy enredados, la mezcla caótica de radiación de regiones con diferentes direcciones de campo magnético generará una menor cantidad de polarización. Estudios previos de Cas A con radiotelescopios han demostrado que la radiación de radiosincrotrón se produce en regiones a lo largo de casi todo el remanente de supernova. Los astrónomos descubrieron que solo una pequeña cantidad de las ondas de radio estaban polarizadas, alrededor del 5%. También determinaron que el campo magnético está orientado radialmente, como los rayos de una rueda, extendiéndose desde cerca del centro del remanente hacia el borde. Los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, por otro lado, muestran que la radiación de sincrotrón de rayos X proviene principalmente de regiones delgadas a lo largo de los choques, cerca del borde exterior circular del remanente, donde se predijo que los campos magnéticos se alinearían con el choques, Chandra e IXPE usan diferentes tipos de detectores y tienen diferentes niveles de resolución angular o nitidez. Lanzada en 1999, la primera imagen científica de Chandra también fue de Cas A. Antes de IXPE, los científicos predijeron que la polarización de rayos X sería producida por campos magnéticos que son perpendiculares a los campos magnéticos observados por radiotelescopios. En cambio, los datos del IXPE muestran que los campos magnéticos de los rayos X tienden a alinearse en direcciones radiales incluso muy cerca de los frentes de choque. Los rayos X también revelan una menor cantidad de polarización que la que mostraron las observaciones de radio, lo que sugiere que los rayos X provienen de regiones turbulentas con una mezcla de muchas direcciones de campo magnético diferentes. “Estos resultados de IXPE no fueron lo que esperábamos, pero como científicos nos encanta que nos sorprendan”, dice el Dr. Jacco Vink de la Universidad de Ámsterdam y autor principal del artículo que describe los resultados de IXPE en Cas A. “El hecho de que un porcentaje menor de la luz de rayos X esté polarizada es una propiedad muy interesante, y previamente no detectada, de Cas A”. El resultado de IXPE para Cas A está abriendo el apetito a la realización de más observaciones de remanentes de supernova que están actualmente en curso. Los científicos esperan que cada nuevo objeto que se observe revele nuevas respuestas, y plantee aún más preguntas, sobre estos importantes objetos que siembran el Universo con elementos críticos. Este gráfico combina datos del IXPE de la NASA con una imagen de rayos X de Chandra (azul) y una vista en luz óptica del Hubble (dorado) del remanente de supernova Cassiopeia A (Cas A). Las líneas de este gráfico provienen de las mediciones de IXPE que muestran la dirección del campo magnético en las regiones del remanente. Las líneas verdes indican regiones donde las mediciones son más significativas. Estos resultados indican que las líneas de campo magnético cerca de las afueras de Cas A están principalmente orientadas de forma radial, es decir, en una dirección desde el centro del remanente hacia afuera. Las observaciones del IXPE también revelan que el campo magnético sobre pequeñas regiones está muy enredado, sin una dirección dominante.Créditos: Rayos X: Chandra: NASA/CXC/SAO; IXPE: NASA/MSFC/J. Vink et al.; “Este estudio consagra todas las novedades con las que IXPE contribuye a la astrofísica”, dijo el Dr. Riccardo Ferrazzoli del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica/Instituto de Astrofísica Espacial y Planetología, en Roma. “No solo obtuvimos información sobre las propiedades de polarización de rayos X por primera vez para estas fuentes, sino que también sabemos cómo cambian en diferentes regiones de la supernova. Como primer objetivo de la campaña de observación de IXPE, Cas A proporcionó un ‘laboratorio’ astrofísico para probar todas las técnicas y herramientas de análisis que el equipo ha desarrollado en los últimos años”. “Estos resultados brindan una visión única del entorno necesario para acelerar los electrones a energías increíblemente altas”, dijo el coautor Dmitry Prokhorov, de la Universidad de Amsterdam. “Solo estamos al comienzo de esta historia de detectives, pero hasta ahora los datos de IXPE nos brindan nuevas pistas para rastrear”. IXPE es una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana con colaboradores científicos de 12 países. Ball Aerospace, con sede en Broomfield, Colorado, administra las operaciones de naves espaciales junto con el Laboratorio de Ciencias Atmosféricas y Espaciales de la Universidad de Colorado, que opera el IXPE para el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
NEOWISE de la NASA ofrece un time-lapse del cielo en 12 años
NEOWISE de la NASA ofrece un time-lapse del cielo en 12 años19 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas imágenes del cielo pueden mostrarnos maravillas cósmicas, pero los vídeos pueden darles vida. Los vídeos del telescopio espacial NEOWISE de la NASA revelan movimiento y cambios en el cielo. Cada seis meses, la nave espacial Near-Earth Object Wide Field Infrared Survey Explorer, o NEOWISE, de la NASA, recorre la mitad de su trayectoria alrededor del Sol, tomando imágenes en todas las direcciones del espacio. Juntas, esas imágenes forman un mapa de “todo el cielo” que muestra la ubicación y el brillo de cientos de millones de objetos. Usando 18 mapas de todo el cielo producidos por la nave espacial (el 19 y el 20 se publicarán en marzo de 2023), los científicos han creado un lapse-time, que muestran los cambios producidos en una década. Cada mapa es un gran recurso para los astrónomos, pero cuando se ven en secuencia, suponen un recurso aún más fuerte para tratar de comprender mejor el universo. Comparar los mapas puede revelar objetos distantes que han cambiado de posición o brillo con el tiempo, lo que se conoce como astronomía en el dominio del tiempo. Los nuevos time-lapses de la misión NEOWISE de la NASA brindan a los astrónomos la oportunidad de ver objetos, como estrellas y agujeros negros, a medida que se mueven y cambian con el tiempo. Los videos incluyen enanas marrones anteriormente ocultas, un agujero negro, una estrella moribunda, una región de formación de estrellas y una estrella que brilla. Combinan más de 10 años de observaciones de NEOWISE y 18 imágenes de todo el cielo, lo que permite un análisis a largo plazo y una comprensión más profunda del universo. “Si sales y miras el cielo nocturno, puede parecer que nada cambia nunca, pero ese no es el caso”, dijo Amy Mainzer, investigadora principal de NEOWISE en la Universidad de Arizona (en Tucson). “Las estrellas están brillando y explotando. Los asteroides pasan zumbando. Los agujeros negros están destrozando estrellas. El universo es un lugar muy ocupado y activo”. NEOWISE fue originalmente un proyecto de procesamiento de datos para recuperar detecciones y características de asteroides de WISE, un observatorio lanzado en 2009 y encargado de escanear todo el cielo para encontrar y estudiar objetos fuera de nuestro sistema solar. La nave espacial usó detectores enfriados criogénicamente que los hicieron sensibles a la luz infrarroja. La luz infrarroja (imperceptible al ojo humano) es radiada por una plétora de objetos cósmicos, incluidas estrellas frías cercanas y algunas de las galaxias más luminosas del universo. La misión WISE terminó en 2011 tras agotarse el refrigerante a bordo, necesario para algunas observaciones infrarrojas, pero la nave espacial y algunos de sus detectores infrarrojos aún funcionaban. Entonces, en 2013, la NASA lo reutilizó para rastrear asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra, o NEO. Tanto la misión como la nave espacial recibieron un nuevo nombre: NEOWISE. Esta ilustración muestra la nave espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) en órbita terrestre. La misión WISE concluyó en 2011, pero en 2013 la nave espacial se reutilizó para encontrar y estudiar asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra (NEO). La misión y la nave espacial pasaron a llamarse NEOWISE.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Acumulando sabiduría A pesar del cambio, el telescopio infrarrojo ha continuado escaneando el cielo cada seis meses y los astrónomos han seguido utilizando los datos para estudiar objetos fuera de nuestro sistema solar. Por ejemplo, en 2020, los científicos publicaron la segunda versión de un proyecto llamado CatWISE: un catálogo de objetos de 12 mapas de todo el cielo de NEOWISE. Los investigadores usan el catálogo para estudiar las enanas marrones, una población de objetos que se encuentran en toda la galaxia y que acechan en la oscuridad cerca de nuestro Sol. Aunque se forman como estrellas, las enanas marrones no acumulan suficiente masa para iniciar la fusión, el proceso que hace que las estrellas brillen. Debido a su proximidad a la Tierra, las enanas marrones cercanas parecen moverse más rápido en el firmamento en comparación con las estrellas más distantes que se mueven a la misma velocidad. Por ello, una forma de identificar enanas marrones entre los miles de millones de objetos en el catálogo, es buscar cuerpos que se muevan. Un proyecto complementario a CatWISE llamado Backyard Worlds: Planet 9, invita a astrónomos aficionados a filtrar los datos de NEOWISE para buscar objetos en movimiento que en las búsquedas informáticas se hubieran podido haber pasado por alto. Con los dos mapas WISE de todo el cielo, los científicos encontraron alrededor de 200 enanas marrones a solo 65 años luz de nuestro Sol. Los nuevos mapas revelaron otros 60 y duplicaron el número de enanas Y conocidas, las enanas marrones más frías. En comparación con las enanas marrones más cálidas, las enanas Y pueden tener una historia más extraña que contar en términos de cómo y cuándo se formaron. Estos descubrimientos ayudan a iluminar la colección de objetos en nuestro vecindario solar. Y un recuento más completo de enanas marrones cercanas al Sol orienta a los científicos acerca de la eficacia en la formación de estrellas en nuestra galaxia y qué cuando comenzó. Observar el cambio en el cielo durante más de una década también ha contribuido a los estudios sobre cómo se forman las estrellas. NEOWISE puede mirar dentro de las mantas polvorientas que envuelven a las protoestrellas, o bolas de gas caliente que están en camino de convertirse en estrellas. A lo largo de los años, las protoestrellas parpadean y se encienden a medida que acumulan más masa de las nubes de polvo que las rodean. Los científicos están realizando un seguimiento a largo plazo de casi 1.000 protoestrellas con NEOWISE para obtener información sobre las primeras etapas de la formación estelar. Los datos de NEOWISE también han mejorado la comprensión de los agujeros negros. El estudio WISE original descubrió millones de agujeros negros supermasivos en el centro de galaxias distantes. En un estudio reciente, los científicos utilizaron datos de NEOWISE y una técnica llamada mapeo de eco para medir el tamaño de los discos de gas caliente y brillante que rodean los agujeros negros distantes, que son demasiado pequeños y están demasiado distantes para que los distinga cualquier telescopio. “Nunca anticipamos que la nave espacial estaría operando tanto tiempo, y no creo que pudiéramos haber anticipado los estudios científicos que seríamos capaces de hacer con esta cantidad de datos”, dijo Peter Eisenhardt, astrónomo del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y Científico del proyecto WISE. Más información sobre la misión El Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena (California), administra y opera la misión NEOWISE para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA dentro de la Science Mission Directorate, en Washington. La investigadora principal, Amy Mainzer, está en la Universidad de Arizona. El Space Dynamics Laboratory en Logan (Utah) construyó el instrumento científico. Ball Aerospace & Technologies Corp. de Boulder, Colorado, construyó la nave espacial. El procesamiento de datos científicos se lleva a cabo en IPAC, Caltech (Pasadena). Caltech administra el JPL para la NASA. El JPL administró y operó WISE para la Science Mission Directorate de la NASA. Edward Wright, en UCLA, fue el investigador principal. La misión fue seleccionada bajo el Explorers Program de la NASA administrado por el Goddard Space Flight Center de la agencia en Greenbelt (Maryland). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión OSIRIS-REx dirige la nave hacia la Tierra
La misión OSIRIS-REx dirige la nave hacia la Tierra18 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 21 de septiembre, OSIRIS-REx encendió sus propulsores durante 30 segundos e impulsó su trayectoria hacia la Tierra. Esta corrección de rumbo mantiene a la nave de vuelta a la Tierra para traer una muestra del asteroide Bennu con fecha prevista el 24 de septiembre de 2023, completando así su misión de siete años. Para llevar a cabo la entrega de OSIRIS-REx de la NASA, la nave debe acercarse a la Tierra a una velocidad y dirección precisas para “dejar caer” la cápsula con la muestra en atmósfera terrestre. “Si la cápsula entra en un ángulo demasiado alto, rebotará de la atmósfera”, dijo Mike Moreau, subdirector del proyecto OSIRIS-REx en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). “Con un ángulo demasiado bajo, se quemará en la atmósfera de la Tierra”. Para garantizar una entrega segura, “Durante el próximo año, ajustaremos gradualmente la trayectoria de OSIRIS-REx para dirigir a la nave espacial más cerca de la Tierra”, dijo Daniel Wibben, líder de diseño de trayectoria y maniobra de KinetX Inc. “Tenemos que cruzar la órbita de la Tierra en el momento en el que la Tierra esté en ese mismo lugar”. Wibben trabaja en estrecha colaboración con el equipo de Lockheed Martin en Littleton, Colorado, que vuela la nave espacial. La maniobra que se llevó a cabo fue la primera en la que el equipo OSIRIS-REx cambió la trayectoria de la nave espacial desde que salió de Bennu el 10 de mayo de 2021. Tras este ajuste de rumbo, OSIRIS-REx pasaría a unos 2.200 kilómetros de la Tierra, sin embargo, en julio de 2023 comenzará una serie de maniobras que acercarán aún más a OSIRIS-REx, hasta llegar a 250 kilómetros de la superficie, lo suficientemente cerca como para liberar la cápsula de muestra para lograr que aterrice en paracaídas con precisión en el campo de pruebas y entrenamiento de la Fuerza Aérea de Utah, en el Great Salt Lake Desert. Esta animación muestra a OSIRIS-REx trayendo la muestra del asteroide Bennu a la Tierra. La cápsula de retorno de muestras entrará en la atmósfera de la Tierra, cruzará el oeste de E.E.U.U., desplegará su paracaídas y aterrizará en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah de la Fuerza Aérea en el Great Salt Lake Desert. Desde allí, la cápsula se trasladará al Johnson Space Center de la NASA, en Houston, donde se seleccionarán, distrisbuirán y estudiarán durante las próximas décadas, las muestras del asteroide Bennu.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/ Conceptual Image Lab. Los asteroides pueden actuar como cápsulas del tiempo, preservando la historia más antigua de nuestro sistema solar e incluso las firmas químicas de los componentes básicos ancestrales de la vida, algo sobre de lo que los científicos podrían obtener un mayor conocimiento al estudiar las muestras de Bennu en el laboratorio. A menos de un año del final, el equipo de la misión ya se está preparando para la llegada de la muestra. La NASA está trabajando en estrecha colaboración con la Fuerza Aérea y el Ejército de E.E.U.U. para practicar el momento de la recuperación y el transporte de la cápsula a las instalaciones en el campo de Utah. El Johnson Space Center de la NASA (en Houston) construyó un laboratorio de conservación específicamente para almacenar la muestra. Ingenieros y expertos en conservación están diseñando cajas de guantes, herramientas y contenedores de almacenamiento especializados para preservar la muestra en perfectas condiciones. El centro Johnson supervisará la distribución de las porciones de la muestra a científicos de todo el mundo. El centro espacial también custodiará y preservará una gran fracción de lo que traiga OSIRIS-REx para que lo estudien las futuras generaciones futuras, como se hizo con las muestras del programa Apollo, algunas de las cuales se están abriendo actualmente para examinarlas con tecnología que no existía en aquel tiempo. La NASA lanzó OSIRIS-REx el 8 de septiembre de 2016. La nave espacial llegó a Bennu en diciembre de 2018 y luego inspeccionó el asteroide durante más de dos años. El 20 de octubre de 2020, la nave espacial capturó una muestra del asteroide y la guardó en su cápsula de retorno de muestras. Después de que OSIRIS-REx traiga esta muestra a la Tierra, la nave espacial continuará en una misión extendida bajo el nombre de “OSIRIS-APEX” al asteroide Apophis.     Noticia original (en inglés)Edición: R. Castro. [...]
La NASA estudia los orígenes de Haumea, el planeta enano
La NASA estudia los orígenes de Haumea, el planeta enano18 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasMediante simulaciones informáticas, los científicos de la NASA han reconstruido la historia de cómo el planeta enano Haumea, que se encuentra en el Cinturón de Kuiper más allá de la órbita del planeta más exterior, Neptuno, se convirtió en uno de los objetos más inusuales del sistema solar. Casi del tamaño de Plutón, Haumea es extraño en varios aspectos. Gira mucho más rápido que cualquier cuerpo de su tamaño, realizando una rotación sobre su eje en solo cuatro horas. Debido a su rápido giro, Haumea tiene la forma de una pelota de fútbol americano desinflada en lugar de una esfera. Su superficie, compuesta en gran parte por hielo de agua, es diferente a casi cualquier otra superficie de los cuerpos ubicados en el Cinturón de Kuiper, excepto las de una docena de “hermanos” que tienen órbitas similares a Haumea y parecen estar relacionados con él, constituyendo la única “familia” conocida de objetos en el cinturón de Kuiper. “¿Cómo surgió algo tan extraño como Haumea y su familia?” dijo Jessica Noviello, científica del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). Esta pregunta inspiró a Noviello y a sus colegas a recurrir a modelos informáticos que, en teoría, podrían reconstruir a Haumea desde cero para comprender los procesos químicos y físicos que le dieron forma. “Explicar lo que le sucedió a Haumea nos obliga a poner límites de tiempo a todas estas cosas que acontecieron cuando se estaba formando el sistema solar, por lo que comenzará a conectar todo en el sistema solar”, dijo Steve Desch, profesor de astrofísica en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, quien trabajó con Noviello y otros colegas en el experimento de modelado descrito en Planetary Science Journal del 29 de septiembre. Modelo 3D interactivo de Haumea, un planeta enano del cinturón de Kuiper. Créditos: Visualization Technology Applications and Development de la NASA. Pincha sobre la imágen para acceder a la aplicación. Noviello conoció a Desch cuando ella era becaria de investigación en su laboratorio de 2019 a 2020. Desch estuvo trabajando con sus estudiantes durante varios años para tratar de unir pistas dispares en una historia clara sobre la evolución de Haumea. “Haumea tiene muchas partes extrañas y geniales”, dijo Desch, “y tratar de explicarlas todas a la vez ha sido un desafío”. Haumea está demasiado lejos para poder medir con precisión a través de un telescopio terrestre, y ninguna misión espacial lo ha visitado todavía, por lo que los datos son escasos. Por lo tanto, para estudiar Haumea (y otros cuerpos poco conocidos), los científicos usan modelos informáticos para hacer predicciones que llenen los vacíos. Los investigadores comenzaron introduciendo solo tres datos en sus modelos: el tamaño y la masa estimados de Haumea, y su rápido “día” de cuatro horas. Los modelos mostraron una predicción afinada del tamaño de Haumea, su densidad general y el tamaño de su núcleo, entre otras características. Luego, Noviello introdujo esta información en ecuaciones matemáticas que la ayudaron a calcular la cantidad de hielo en Haumea y el volumen del planeta enano. Además, calculó cómo se distribuye la masa de Haumea y cómo eso afecta su giro. Con esta información simuló miles de millones de años de evolución para ver qué combinación de características del bebé Haumea evolucionaron hasta convertirse en el planeta enano maduro que es hoy. “Queríamos entender fundamentalmente a Haumea antes de retroceder en el tiempo”, dijo Noviello. Los científicos asumieron que en sus primeros tiempos Haumea era un 3% más masivo. También asumieron que Haumea probablemente tenía una velocidad de giro diferente y era más grande en volumen. Luego, cambiaron ligeramente una de estas características a la vez en sus modelos, como variar el tamaño de Haumea y realizaron docenas de simulaciones para ver cómo los pequeños cambios en sus primeros años influirían en la evolución de Haumea. Cuando las simulaciones concluyeron en resultados similares al Haumea actual, los científicos supieron que habían realizado una historia que coincidía con la realidad. Basándose en su modelo, Noviello y sus colegas plantean la hipótesis de que cuando los planetas se estaban formando inicialmente y todo giraba alrededor del sistema solar, Haumea chocó con otro objeto. Aunque este impacto habría desprendido piezas, Noviello y sus colegas sugieren que esas piezas no son la familia Haumean que vemos hoy, como han propuesto otros científicos. Un impacto tan poderoso, dicen, habría lanzado piezas de Haumea en órbitas mucho más dispersas que las que tienen los miembros de la familia. La familia haumeana que vemos hoy, en cambio, llegó más tarde, cuando la estructura del planeta enano estaba tomando forma: el material rocoso y denso se asentó en el centro mientras que el hielo de menor densidad subía a la superficie, dijo Desch, “y cuando concentras toda la masa hacia el eje, disminuye el momento de inercia, por lo que Haumea terminó girando incluso más rápido de lo que lo hace hoy”. Lo suficientemente rápido, calcularon los científicos, que ese hielo se desprendió de la superficie formando la familia Haumean. El coautor del artículo Marc Neveu, investigador del Goddard de la NASA dedujo que mientras tanto, las rocas de Haumea, que, como todas las rocas, son ligeramente radiactivas, generaron calor que derritió algo de hielo, creando un océano debajo de la superficie (que ya no existe). El agua empapó el material rocoso en el centro de Haumea e hizo que se hinchara hasta formar un gran núcleo hecho de arcilla, que es menos denso que la roca. El núcleo más grande aumentó el momento de inercia y, por lo tanto, ralentizó el giro de Haumea a su velocidad actual. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El exoplaneta GJ 1252 b, la ‘supertierra’ ultracaliente, podría no tener atmósfera
El exoplaneta GJ 1252 b, la ‘supertierra’ ultracaliente, podría no tener atmósfera14 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasGJ 1252 b, una “súper Tierra” rocosa descubierta en 2020, se ha examinado más de cerca y los astrónomos han descubierto que el exoplaneta podría contar con una mínima atmósfera o carecer de ella. El planeta, que orbita una estrella de tipo M, es “el exoplaneta más pequeño hasta ahora para el que tenemos restricciones tan estrictas en su atmósfera”, dijo el autor principal Ian Crossfield, astrónomo y profesor asistente en la Universidad de Kansas. A menudo los astrónomos descubren y estudian exoplanetas mediante la observación de la caída de luz detectada en una estrella provocada por los planetas cuando pasan frente a ellas, una técnica conocida como el “método de tránsito”. GJ 1252 b, un exoplaneta a unos 65 años luz de distancia con un radio 1,18 veces mayor que la Tierra, fue descubierto con este método por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, en 2020. Los astrónomos de este nuevo estudio observaron el exoplaneta con el Spitzer Space Telescope antes de que se retirara y pudieron observar más de cerca el planeta y su atmósfera. Con Spitzer, el equipo detectó un eclipse secundario, que ocurre cuando un planeta pasa detrás de una estrella y la luz del planeta, que proviene de su propia radiación infrarroja (o calor), así como la luz reflejada por la estrella, se bloquea. Los astrónomos que buscan signos de vida en el cosmos se centran en una serie de detalles diferentes de los exoplanetas. Muchos de estos detalles sirven para comparar el exoplaneta y la Tierra, ya que la Tierra sigue siendo el único planeta donde hemos confirmado la presencia de vida. GJ 1252 b no es mucho más grande que la Tierra, pero es mucho más caliente ya que está más cerca de su estrella y, como han descubierto los astrónomos en este estudio, carece de atmósfera. “Estamos empezando a aprender con qué frecuencia y en qué circunstancias los planetas rocosos pueden mantener sus atmósferas”, dijo la astrónoma y coautora del estudio Laura Kreidberg, directora de Física Atmosférica de Exoplanetas (Departamento APEx del Instituto Max Planck). “Esta medida indica que para los planetas más calientes, es poco probable que las atmósferas densas sobrevivan típicamente”. Para determinar cómo podría ser la atmósfera del exoplaneta (si existe), los astrónomos midieron la radiación infrarroja de GJ 1252 b cuando su luz se oscureció durante un eclipse secundario. Estas observaciones revelaron la abrasadora temperatura del lado diurno del planeta, que se estima que alcanza los 1.228 grados Celsius. De hecho, GJ 1252 b está tan caliente que el oro, la plata y el cobre se derretirían en el planeta. Las temperaturas esperadas del exoplaneta, en comparación con los modelos atmosféricos, sugieren que probablemente tenga una presión en la superficie de menos de 10 bar (como referencia, la presión en la superficie de la Tierra es de aproximadamente 1 bar). Para ser estable a largo tiempo, es posible que este exoplaneta tenga una atmósfera con una densidad como la de la Tierra, una atmósfera hasta 10 veces más densa que la de la Tierra, o incluso ninguna atmósfera. Teniendo en cuenta sus extremas temperaturas y su baja presión en la superficie, los astrónomos de este equipo han predicho que GJ 1252 b probablemente no tenga atmósfera. Este es actualmente el exoplaneta más pequeño del que los científicos tienen una idea tan clara de su atmósfera. GJ 1252b se detectó por primera vez con TESS y luego se investigó más a fondo con Spitzer antes de que la misión del telescopio terminara en 2020. Con el Telescopio Espacial James Webb (JWST), el equipo podrá dirimir aún más las características de la atmósfera de este planeta, una posibilidad apasionante. “En ese momento, Spitzer era la única instalación en el universo conocido que podía realizar este tipo de mediciones. Ahora, Spitzer se ha apagado, pero JWST está ahí y en estas longitudes de onda es mucho más sensible que Spitzer. Por ello, lo que hicimos con dificultad con Spitzer ahora podemos comenzar a hacerlo fácilmente y para un mayor número de planetas rocosos con JWST”, dijo Crossfield. “Las observaciones del JWST en el infrarrojo tienen el potencial de revelar las propiedades de la superficie de planetas rocosos y calientes como este. Los diferentes tipos de roca tienen diferentes firmas espectrales, por lo que podremos aprender de qué tipo de roca está hecho GJ 1252b”, agregó Kreidberg. Estudiar más GJ 1252 b con JWST plantea una posibilidad emocionante para los científicos, ya que sería interesante confirmar la presencia de una atmósfera en un exoplaneta tan pequeño y caliente, así como también sería fascinante explorar la composición de un planeta como este sin atmósfera. Un equipo de la Universidad de Kansas, dirigido por Crossfield, dirigió este estudio que descubrió nuevos y extraños detalles sobre la atmósfera de GJ 1252b. Además, participaron en este artículo investigadores de la Universidad de California, Riverside, el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, el Exoplanet Science Institute de Caltech/IPAC-NASA, la Universidad de Maryland, el Laboratorio de la Tierra y los Planetas de la Institución Carnegie para la Ciencia, el Instituto Max Planck, la Universidad McGill, Universidad de Nuevo México, Albuquerque, y el Instituto de Investigación de Exoplanetas de la Universidad de Montreal. El estudio se ha publicado en Astrophysical Journal Letters. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Las misiones Swift y Fermi de la NASA detectan una explosión cósmica excepcional
Las misiones Swift y Fermi de la NASA detectan una explosión cósmica excepcional14 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl domingo, 9 de octubre, un pulso excepcionalmente brillante y de larga duración de radiación de alta energía, cautivó a astrónomos de todo el planeta. La emisión provino de un estallido de rayos gamma (GRB), la clase más poderosa de explosiones en el universo, que se encuentra entre los eventos más luminosos conocidos. Una ola de rayos X y rayos gamma atravesó el sistema solar, activando detectores a bordo del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA, el Observatorio Neil Gehrels Swift y la nave espacial Wind, entre otros. Los telescopios de todo el mundo apuntaron al fenómeno para estudiar las secuelas y continúan con nuevas observaciones. Los astrónomos creen que GRB 221009A representa el nacimiento de un nuevo agujero negro formado en el corazón de una estrella que colapsa. En esta ilustración, el agujero negro impulsa poderosos chorros de partículas que viajan cerca de la velocidad de la luz. Los chorros atraviesan la estrella y emiten rayos X y rayos gamma a medida que avanzan hacia el espacio. Crédito: NASA/Swift/Cruz deWilde. Llamada GRB 221009A, la explosión proporcionó un comienzo inesperadamente emocionante para el 10º Simposio Fermi, una reunión de astrónomos de rayos gamma que ahora se lleva a cabo en Johannesburgo, Sudáfrica. “Es seguro decir que esta reunión realmente comenzó con una explosión: todos hablan de esto”, dijo Judy Racusin, científica adjunta del proyecto Fermi en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), asistente a la conferencia. La señal, que se originó en la dirección de la constelación de Sagitario, viajó aproximadamente 1.900 millones de años para llegar a la Tierra. Los astrónomos creen que representa el nacimiento de un nuevo agujero negro, que se formó en el corazón de una estrella masiva colapsando por su propio peso. Un agujero negro naciente impulsa poderosos chorros de partículas que viajan cerca de la velocidad de la luz. Los chorros atraviesan la estrella y emiten rayos X y rayos gamma a medida que avanzan por el espacio. La explosión también brindó una oportunidad de observación inaugural largamente esperada para un vínculo entre dos experimentos en la Estación Espacial Internacional: el telescopio de rayos X NICER de la NASA y un detector japonés llamado Monitor de imagen de rayos X (MAXI). Activada en abril, la conexión se denomina Orbiting High-energy Monitor Alert Network (OHMAN). Permite que NICER pueda recurrir rápidamente a estallidos detectados por MAXI, acciones que anteriormente requerían la intervención de científicos. “OHMAN proporcionó una alerta automática que permitió a NICER realizar un seguimiento en tres horas, tan pronto como la fuente se hizo visible para el telescopio”, dijo Zaven Arzoumanian, líder científico de NICER en el Goddard. “Futuras oportunidades podrían resultar en tiempos de respuesta de unos pocos minutos”. La luz de esta antigua explosión trae consigo nuevos conocimientos sobre el colapso estelar, el nacimiento de un agujero negro, el comportamiento y la interacción de la materia cerca de la velocidad de la luz, las condiciones en una galaxia distante y mucho más. Puede que no vuelva  aparecer otro GRB tan brillante durante décadas. Esta secuencia construida a partir de los datos del telescopio Fermi revela el cielo en rayos gamma centrados en la ubicación de GRB 221009A. Cada cuadro muestra rayos gamma con energías superiores a 100 millones de electronvoltios (MeV), donde los colores más brillantes indican una señal de rayos gamma más fuerte. En total, representan más de 10 horas de observaciones. El resplandor del plano medio de nuestra galaxia, la Vía Láctea, aparece como una amplia banda diagonal. La imagen tiene unos 20 grados de ancho.Crédito: NASA/DOE/Fermi LAT. La estrella débil en el círculo amarillo, que marca el resplandor GRB 221009A, se vuelve mucho más débil en las imágenes visibles de Swift tomadas con 10 horas de diferencia.Las imágenes tomadas en luz visible por el telescopio ultravioleta/óptico de Swift muestran cómo el resplandor de GRB 221009A (en un círculo) se desvaneció en el transcurso de unas 10 horas. La explosión apareció en la constelación de Sagitario y ocurrió hace 1.900 millones de años. La imagen tiene unos 4 minutos de arco de ancho.Crédito: NASA/Swift/B. Cenko. Según un análisis preliminar, el Telescopio de Gran Área (LAT) de Fermi detectó el estallido durante más de 10 horas. Una de las razones del brillo y la longevidad del estallido es que, para un GRB, se encuentra relativamente cerca de nosotros. “Este estallido está mucho más cerca que los GRB típicos, lo que es emocionante porque nos permite detectar muchos detalles que de otro modo serían demasiado débiles para detectar”, dijo Roberta Pillera, miembro de Fermi LAT Collaboration, que dirigió las comunicaciones iniciales sobre el estallido y es estudiante de un doctorado en la Universidad Politécnica de Bari (Italia). “Pero también se encuentra entre los estallidos más enérgicos y luminosos jamás vistos, independientemente de la distancia, lo que lo hace doblemente emocionante”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La nave espacial Lucy de la NASA está preparada para su primera asistencia gravitacional con Tierra
La nave espacial Lucy de la NASA está preparada para su primera asistencia gravitacional con Tierra14 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 16 de octubre, a las 7:04 a. m. EDT, la nave espacial Lucy de la NASA, la primera misión con destino a los asteroides troyanos de Júpiter, rozará la atmósfera de la Tierra, pasando apenas a 350 kilómetros sobre la superficie. En el primer aniversario de su lanzamiento, Lucy obtendrá parte de la energía que necesita mediante asistencia gravitacional a nuestro planeta para viajar a esta población de asteroides que nunca antes se ha visitado. La nave espacial Lucy de la NASA realizará un sobrevuelo excepcionalmente cercano a la Tierra el 16 de octubre de 2022.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Los asteroides troyanos están ubicados en órbitas alrededor del Sol a la misma distancia que Júpiter, por delante o por detrás del planeta gigante. Lucy se encuentra en su primer año de un viaje de doce años. Esta asistencia gravitacional colocará a Lucy en una nueva trayectoria para realizar una órbita de dos años, tras la que regresará a la Tierra para una segunda asistencia gravitacional. Este segundo impulso le dará a Lucy la energía que necesita para cruzar el cinturón de asteroides principal, donde observará el asteroide Donaldjohanson, y luego viajará al enjambre de asteroides troyanos principal. Allí, Lucy visitará seis asteroides troyanos: Eurybates y su satélite Queta, Polymele y su satélite aún sin nombre, Leucus y Orus. Luego, Lucy regresará una vez más a la Tierra para una tercera asistencia gravitacional en 2030 para alcanzar el par de asteroides binarios Patroclus-Menoetius. Para esta primera asistencia gravitacional, Lucy parecerá acercarse a la Tierra desde la dirección del Sol. Si bien esto significa que los observadores en la Tierra no podrán ver a Lucy en los días previos al evento, Lucy podrá tomar imágenes de la Tierra y la Luna casi llenas. Los científicos de la misión utilizarán estas imágenes para calibrar los instrumentos. La trayectoria de Lucy aproximará mucho a la nave espacial a la Tierra, incluso más cerca que la Estación Espacial Internacional, lo que significa que Lucy atravesará una región llena de desechos y satélites en órbita terrestre. Para garantizar la seguridad de la nave espacial, la NASA desarrolló procedimientos para anticipar cualquier peligro potencial y, si es necesario, ejecutar una pequeña maniobra para evitar una colisión. “El equipo de Lucy ha preparado dos maniobras diferentes”, dice Coralie Adam, jefa adjunta del equipo de navegación de Lucy de KinetX Aerospace, en Simi Valley (California). “Si el equipo detecta que Lucy corre el riesgo de colisionar con un satélite o con escombros, entonces, 12 horas antes de la aproximación más cercana a la Tierra, la nave espacial ejecutará uno de ellos, alterando el tiempo de aproximación en dos o cuatro segundos. Esta es una pequeña corrección, pero es suficiente para evitar una colisión potencialmente catastrófica”. Lucy pasará por la Tierra a una altitud tan baja que el equipo tuvo que incluir el efecto de la resistencia atmosférica al diseñar este sobrevuelo. Los grandes paneles solares de Lucy aumentan este efecto. “En el plan original, Lucy en realidad iba a pasar unos 50 kilómetros más cerca de la Tierra”, dice Rich Burns, gerente de proyectos de Lucy en el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt (Maryland). “Sin embargo, cuando quedó claro que podríamos tener que ejecutar este sobrevuelo con uno de los paneles solares desbloqueado, optamos por usar un poco de nuestras reservas de combustible para que la nave espacial sobrevuele la Tierra a una altitud ligeramente mayor, reduciendo la perturbación de la resistencia atmosférica en los paneles solares de la nave espacial”.  Más información: Cómo Lucy evitará colisiones con objetos en la órbita de la Tierra. Alrededor de las 6:55 a. m. EDT, Lucy será visible, por primera vez, para los observadores en Australia Occidental. Lucy pasará rápidamente siendo claramente perceptible a simple vista durante unos minutos antes de desaparecer a las 7:02 am EDT, cuando la nave espacial pase a la sombra de la Tierra. Lucy continuará sobre el Océano Pacífico en la oscuridad y emergerá de la sombra de la Tierra a las 7:26 a. m. EDT. Si las nubes cooperan, los observadores del cielo en el oeste de los Estados Unidos deberían poder ver a Lucy con la ayuda de prismáticos. “La última vez que vimos la nave espacial, estaba encerrada en el carenado de carga útil en Florida”, dijo Hal Levison, investigador principal de Lucy en la oficina de Boulder, Colorado, del Southwest Research Institute (SwRI). “Es emocionante que podamos estar aquí en Colorado y ver la nave espacial nuevamente. Y esta vez Lucy estará en el cielo”. Luego, Lucy se alejará rápidamente de la vecindad de la Tierra, pasará por la Luna y tomará algunas imágenes más de calibración antes de continuar hacia el espacio interplanetario. “Estoy especialmente emocionado por las últimas imágenes que Lucy tomará de la Luna”, dijo John Spencer, científico adjunto interino del proyecto en SwRI. “Contar los cráteres para comprender la historia de las colisiones de los asteroides troyanos es clave para el desarrollo científico que llevará a cabo Lucy, y esta será la primera oportunidad de calibrar la capacidad de Lucy para detectar cráteres comparándola con observaciones anteriores de la Luna realizadas por otras misiones espaciales.” Hal Levison del SwRI, en la oficina de Boulder Colorado es el investigador principal. El SwRI, con sede en San Antonio, también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. El Centro Goddard de la NASA proporciona la gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión. Lockheed Martin Space en Littleton (Colorado), construyó la nave espacial, diseñó principalmente la trayectoria orbital y proporciona operaciones de vuelo. El centro de Goddard y KinetX Aerospace son responsables del viaje de la nave espacial Lucy. Lucy es la decimotercera misión del Discovery Program de la NASA, que es administrado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Observatorio Chandra de la NASA encuentra “el WHIM” en una colisión de cúmulos de galaxias
El Observatorio Chandra de la NASA encuentra “el WHIM” en una colisión de cúmulos de galaxias14 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAbell 98 es un sistema de cúmulos de galaxias en las primeras etapas de colisión. Los astrónomos han utilizado los datos de Chandra para identificar estructuras clave en este sistema y buscar parte de la materia “normal” (no materia oscura) que falta en la mayoría de las observaciones del universo local. Los científicos han propuesto que al menos parte de esta masa desconocida podría estar ubicada en hebras gigantes conocidas como el “medio intergaláctico cálido-caliente” o WHIM. El estudio de Chandra ha encontrado evidencia del WHIM en Abell 98, que se muestra aquí en imágenes de Chandra y el telescopio WIYN.Créditos: Rayos X: NASA/CXC/CfA/A. Sarkar; Óptica: NSF/NOIRLab/WIYN. Un nuevo resultado del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA sobre un sistema de cúmulos de galaxias en colisión puede ayudar a explicar el déficit de materia observable en el universo local. Aunque los científicos saben mucho sobre la composición del universo, hay un problema desconcertante en el que luchan por explicar: hay una cantidad significativa de materia que aún no se ha tenido en cuenta. Esta masa que falta no es la materia oscura invisible, que constituye la mayor parte de la materia del universo. Del que se trata es otro escenario en el que aproximadamente un tercio de la materia “normal” que se creó en los primeros mil millones de años después del Big Bang aún no se ha detectado mediante observaciones del universo local, es decir, en regiones de menos de unos pocos miles de millones de años luz de la Tierra. Esta materia está compuesta de hidrógeno, helio y otros elementos y forma objetos como estrellas, planetas y humanos. Los científicos han propuesto que al menos parte de esta masa faltante podría estar escondida en hilos gigantes, o filamentos, de gas cálido a caliente (temperaturas de 10.000 a 10.000.000 kelvin) en el espacio entre galaxias y cúmulos de galaxias. Han llamado a esto el “medio intergaláctico cálido-caliente” o WHIM. Un equipo de astrónomos que usa el Chandra para observar un sistema de cúmulos de galaxias en colisión, probablemente ha encontrado evidencia de que este WHIM reside en el espacio entre ellos. “Ha resultado excepcionalmente difícil encontrar estos filamentos de materia faltante, y solo se conocen unos pocos ejemplos”, dijo Arnab Sarkar del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA) en Cambridge (Massachusetts), quien dirigió este estudio. “Estamos emocionados de que probablemente hayamos identificado a otro”. Los investigadores utilizaron el observatorio Chandra para estudiar Abell 98, que contiene cúmulos de galaxias en colisión, a unos 1.400 millones de años luz de la Tierra. Los datos de Chandra revelan un puente de emisión de rayos X entre dos de los cúmulos en colisión que contienen gas a una temperatura de unos 20 millones de kelvins y gas más frío con una temperatura de unos 10 millones de kelvins. Es probable que el gas más caliente encontrado en el puente provenga del gas de los dos grupos que se superponen entre sí. La temperatura y la densidad del gas más frío concuerdan con las predicciones para el gas más caliente y denso del WHIM. Además, los datos de Chandra muestran la presencia de una onda de choque, que es similar a la explosión sónica de un avión supersónico. Esta onda de choque es impulsada y localizada delante de uno de los cúmulos de galaxias cuando comienza a chocar con otro cúmulo. Esta es la primera vez que los astrónomos encuentran una onda de choque de este tipo en las primeras etapas de la colisión de un cúmulo de galaxias, antes de que los centros del cúmulo pasen uno junto al otro. “Creemos que esta onda de choque es un descubrimiento importante porque nuestros modelos han predicho que tales características deberían estar allí, pero no habíamos visto ninguna hasta ahora”, dijo el coautor Scott Randall, también de CfA. “Son una parte clave del proceso inicial de colisión que conducirá a una fusión de los grupos”. Esta onda de choque puede estar directamente relacionada con el descubrimiento del WHIM en Abell 98 porque ha calentado el gas entre los cúmulos a medida que chocan. Esto puede haber elevado la temperatura del gas en el filamento WHIM, que se estima que contiene unos 400 mil millones de veces la masa del Sol, lo suficientemente alto como para ser detectado con los datos del Chandra. Los cúmulos de galaxias, que contienen miles de galaxias, enormes cantidades de gas caliente y enormes depósitos de materia oscura, son las estructuras más grandes del universo que se mantienen unidas por la gravedad. Los científicos creen que pueden alcanzar su colosal tamaño debido a la fusión entre sí durante millones o miles de millones de años. “Cuando los cúmulos de galaxias chocan, tenemos la oportunidad de ver un extraordinario evento físico que rara vez vemos en cualquier otro entorno cósmico”, dijo Yuanyuan Su, coautor de la Universidad de Kentucky. Abell 98.Créditos: Rayos X: NASA/CXC/CfA/A. Sarkar; Óptica: NSF/NOIRLab/WIYN. Un artículo que describe este resultado por Sarkar et al fue publicado en The Astrophysical Journal Letters y está disponible en https://arxiv.org/abs/2208.03401. Otros autores del artículo son Gabriella E. Alvarez (CfA), Craig Sarazin (Universidad de Virginia, Charlottesville, Virginia), Paul Nulsen (CfA), Elizabeth Blanton (Universidad de Boston, Boston, Massachusetts), William Forman (CfA), Christine Jones (CfA), Esra Bulbul (Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, Garching, Alemania), John Zuhone (CfA), Felipe Andrade-Santos (CfA), Ryan Johnson (Gettysburg College, Gettysburg, Pensilvania) y Priyanka Chakraborty (CfA). Se ha encontrado más indicios del filamento WHIM entre estos dos grupos con Suzaku, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, publicado en un nuevo artículo dirigido por Gabriella Alvarez, también de CfA. Su artículo también evidencia al WHIM en el lado opuesto del cúmulo que lidera la colisión. Estas dos detecciones del WHIM indican que los cúmulos están ubicados a lo largo de una estructura colosal de 13 millones de años luz de largo. El artículo de Álvarez fue aceptado recientemente para su publicación en The Astrophysical Journal y está disponible en https://arxiv.org/abs/2206.08430. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts), y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Actualización del estado de TESS
Actualización del estado de TESS13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA entró en modo seguro el lunes 10 de octubre. La nave espacial se encuentra en una configuración estable que suspende las observaciones científicas. La investigación preliminar reveló que el ordenador de vuelo TESS experimentó un reinicio. El equipo de operaciones de TESS informó que los datos científicos que aún no se han enviado a tierra parecen estar almacenados de forma segura en el satélite. Se están realizando procedimientos de recuperación e investigaciones para reanudar las operaciones normales, lo que podría tardar varios días. El TESS se lanzó en abril de 2018 y desde entonces ha descubierto más de 250 exoplanetas, planetas que orbitan estrellas distintas al Sol, y miles de candidatos a planetas extrasolares. La agencia proporcionará actualizaciones en www.nasa.gov/tess. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA Prueba sistemas de protección contra meteoritos
La NASA Prueba sistemas de protección contra meteoritos13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos micrometeoritos son un peligro potencial para cualquier misión espacial, incluida la Mars Sample Return de la NASA. Estas pequeñas rocas pueden viajar hasta 80 kilómetros por segundo. A estas velocidades, “incluso el polvo podría dañar una nave espacial”, dijo Bruno Sarli, ingeniero de la NASA en el Goddard Space Flight Centerde la NASA en Greenbelt (Maryland). Sarli lidera un equipo que diseña escudos para proteger de micrometeoritos y desechos espaciales al Mars Earth Entry System de la NASA. Recientemente, ha viajado a un laboratorio de la NASA diseñado para recrear de forma segura impactos peligrosos, probando los escudos y los modelos informáticos del equipo. Ubicado lejos de zonas residenciales y rodeado de dunas, el Hypervelocity Test Laboratory en el White Sands Test Facility de la NASA, en Las Cruces (Nuevo México), ha respaldado todos los programas de vuelos espaciales tripulados, desde el transbordador espacial hasta Artemis. El laboratorio también apoya las pruebas para los programas de la Estación Espacial Internacional, la Tripulación Comercial y el Reabastecimiento Comercial. El laboratorio utiliza cañones de gas ligero de 2 etapas para acelerar objetos a velocidades que simulan los impactos de micrometeoritos y escombros orbitales en el blindaje de la nave espacial. La primera etapa usa pólvora como propulsor, la segunda usa gas de hidrógeno altamente comprimido que empuja el gas hacia un tubo más pequeño, aumentando la presión en el cañón, como el pistón de un automóvil. La presión del cañón es tan alta que nivelaría el edificio si explotara. “Es por eso que pasamos el tiempo de la prueba en el búnker”, dijo Sarli. El Remote Hypervelocity Test Laboratory de la NASA está equipado con cuatro cañones de gas ligero de 2 etapas; dos cañones de calibre 0,17 (diámetro interior de 0,177 pulgadas), un cañón de calibre 0,50 (diámetro interior de 0,50″) y un cañón de 1 pulgada (diámetro interior de 1,00″) en la instalación. El rango de 1 pulgada es de 50 metros de largo, desde la recámara de la pólvora hasta el final de la cámara del objetivo en el exterior.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA.  Los ingenieros pasaron tres días preparándose para un experimento de un segundo. Usaron el cañón de gas ligero de 2 etapas de tamaño mediano y alta presión (rango de calibre 50) del laboratorio que dispara perdigones pequeños de 5 a 6,7 metros por segundo. “A esa velocidad, podrías viajar de San Francisco a Nueva York en cinco minutos”, dijo Dennis García, el conductor de pruebas de calibre.50 en White Sands. Aunque la velocidad de la bolita es rápida, los micrometeoritos viajan de seis a siete veces más rápido en el espacio. Como resultado, el equipo se basa en modelos informáticos para simular las velocidades reales de los micrometeoritos. La velocidad más lenta pondrá a prueba la capacidad de su modelo informático para simular impactos en sus diseños de escudo y le permitirá al equipo estudiar la reacción del material a tal energía. El Mars Sample Return es un programa de múltiples misiones diseñado para recuperar muestras científicamente seleccionadas de rocas y sedimentos que el rover Perseverance está recolectando en la superficie de Marte. Traer esas muestras a la Tierra permitirá a los científicos estudiarlas utilizando los instrumentos de laboratorio más avanzados, los que existirán en la próxima década y en las siguientes. El programa es uno de los proyectos más ambiciosos en la historia de los vuelos espaciales, e involucra múltiples naves espaciales, lanzamientos y agencias gubernamentales. El Goddard actualmente está diseñando y desarrollando el Sistema de Captura, Contención y Retorno que devolverá los tubos de muestra de Marte a la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA establece la fecha para el próximo intento de lanzamiento de la misión lunar Artemis I
La NASA establece la fecha para el próximo intento de lanzamiento de la misión lunar Artemis I13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl objetivo de la NASA tiene para el próximo intento de lanzamiento de la misión Artemis I, es el lunes 14 de noviembre, durante una ventana de lanzamiento de 69 minutos que se abre a las 12:07 am EST. Artemis I es una misión de vuelo sin tripulación para lanzar el cohete SLS y enviar a la cápsula Orión alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra para probar a fondo su sistema antes de los vuelos con astronautas. Las inspecciones y los análisis de la semana pasada han confirmado que se requiere un trabajo mínimo para preparar el cohete y la nave espacial para trasladarlos a la plataforma de lanzamiento 39B en el Kennedy Space Center, en Florida, tras el retorno al VLA debido al huracán Ian. Los equipos realizarán el mantenimiento estándar para reparar los daños menores en el sistema de protección térmica y recargarán o reemplazarán las baterías del cohete, varias cargas útiles secundarias y el sistema aborto de vuelo. La agencia planea emprender la marcha  del cohete a la plataforma de lanzamiento el viernes 4 de noviembre. La NASA ha solicitado oportunidades de lanzamiento de respaldo para el miércoles 16 de noviembre a la 1:04 a. m. y para el sábado 19 de noviembre a la 1:45 a. m., que sustentan ventanas de lanzamiento de dos horas. Si el lanzamiento se ejecuta el 14 de noviembre la duración de la misión será de aproximadamente 25 días y medio con un amerizaje en el Océano Pacífico planificado para el viernes 9 de diciembre. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Nuevo descubrimiento del telescopio Espacial Webb de la NASA
Nuevo descubrimiento del telescopio Espacial Webb de la NASA13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna nueva imagen del telescopio espacial James Webb de la NASA revela una vista cósmica notable: al menos 17 anillos concéntricos de polvo que emanan de un par de estrellas. Ubicado a poco más de 5.000 años luz de la Tierra, el dúo se conoce como Wolf-Rayet 140. Cada anillo se creó cuando las dos estrellas se acercaron y sus vientos estelares (corrientes de gas que expulsan al espacio) se encontraron, comprimiendo el gas y formando polvo. Las órbitas de las estrellas las unen aproximadamente cada ocho años; así como los anillos del tronco de un árbol marcan su edad, los bucles de polvo denotan el paso del tiempo. “Estamos observando más de un siglo de producción de polvo de este sistema”, dijo Ryan Lau, astrónomo de NOIRLab de NSF y autor principal de un nuevo artículo sobre el sistema, publicado en la revista Nature Astronomy. “La imagen también ilustra la sensibilidad de este telescopio. Antes, solo podíamos ver dos anillos de polvo, utilizando telescopios terrestres. Ahora vemos al menos 17 de ellos”. Además de la sensibilidad general del Webb, su instrumento de infrarrojo medio (MIRI) está especialmente calificado para estudiar los anillos de polvo, o lo que Lau y sus colegas llaman caparazones, porque son más gruesos y anchos de lo que parecen en la imagen. Los instrumentos científicos del Webb detectan luz infrarroja, un rango de longitudes de onda invisible para el ojo humano. MIRI detecta las longitudes de onda infrarrojas más largas, lo que significa que a menudo puede ver objetos más fríos, como los anillos de polvo, que los otros instrumentos del Webb. El espectrómetro de MIRI también reveló la composición del polvo, formado principalmente por material expulsado por un tipo de estrella conocida como estrella Wolf-Rayet. Las dos estrellas de Wolf-Rayet 140 producen anillos o caparazones de polvo cada vez que sus órbitas las acercan. Una visualización de sus órbitas, que se muestra en este video, ayuda a ilustrar cómo su interacción produce el patrón similar a una huella dactilar observado por el telescopio espacial Webb de la NASA.Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI, JPL-Caltech. MIRI se desarrolló conjuntamente entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Jet Propulsion Laboratory en el sur de California dirigió el trabajo de la NASA, y un consorcio multinacional de institutos astronómicos europeos contribuyó para la ESA. Una estrella Wolf-Rayet es una estrella de tipo O, nacida con al menos 25 veces más masa que nuestro Sol, que se acerca al final de su vida, cuando probablemente colapsará y formará un agujero negro. Una estrella Wolf-Rayet genera poderosos vientos que empujan enormes cantidades de gas al espacio. La estrella Wolf-Rayet de este par en particular puede haber perdido más de la mitad de su masa original mediante este proceso. ¿Cómo se forma el polvo en el viento solar? Transformar gas en polvo es algo así como convertir harina en pan: requiere condiciones e ingredientes específicos. El elemento más común que se encuentra en las estrellas, el hidrógeno, no puede formar polvo por sí mismo. Pero debido a que las estrellas Wolf-Rayet arrojan tanta masa, también expulsan elementos más complejos que normalmente se encuentran en el interior de una estrella, como el carbono. Los elementos pesados ​​del viento se enfrían a medida que viajan por el espacio y luego se comprimen donde se encuentran los vientos de ambas estrellas. Algunos otros sistemas Wolf-Rayet forman polvo, pero se sabe que ninguno produce anillos como lo hace Wolf-Rayet 140. El patrón de anillo se forma porque la órbita de la estrella Wolf-Rayet en WR 140 es alargada, no circular. Solo cuando las estrellas se acercan, aproximadamente a la misma distancia que la Tierra y el Sol, y sus vientos chocan, el gas está bajo suficiente presión para formar polvo. Con órbitas circulares, las binarias Wolf-Rayet pueden producir polvo continuamente. Este gráfico muestra el tamaño relativo del Sol, arriba a la izquierda, en comparación con las dos estrellas del sistema conocido como Wolf-Rayet 140. La estrella de tipo O tiene unas 30 veces la masa del Sol, mientras que su compañera tiene unas 10 veces la masa del Sol. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Lau y sus coautores creen que los vientos de WR 140 también limpiaron el área circundante de material residual con el que de otro modo podrían chocar, lo que puede ser la razón por la cual los anillos permanecen tan prístinos en lugar estar dispersos. Es probable que haya incluso más anillos que se han vuelto tan débiles y dispersos que ni siquiera el Webb puede detectarlos. Las estrellas Wolf-Rayet pueden parecer exóticas en comparación con nuestro Sol, pero es posible que hayan desempeñado un papel en la formación de estrellas y planetas. Cuando una estrella Wolf-Rayet despeja un área, el material arrastrado puede acumularse en las afueras y volverse lo suficientemente denso como para que se formen nuevas estrellas. Hay alguna evidencia que indica que el Sol se formó en tal escenario. Utilizando datos espectroscópicos del MIRI, el nuevo estudio proporciona la mejor evidencia hasta el momento de que las estrellas Wolf-Rayet producen moléculas de polvo ricas en carbono. Además, la conservación de las capas de polvo indica que este polvo puede sobrevivir en el entorno hostil que se da entre las estrellas, proporcionando material para futuras estrellas y planetas. Los astrónomos estiman que debería haber al menos unos pocos miles de estrellas Wolf-Rayet en nuestra galaxia pero hasta la fecha solo se han encontrado unas 600. “Aunque las estrellas Wolf-Rayet son raras en nuestra galaxia porque tienen una vida corta en lo que respecta a vida de las estrellas, es posible que hayan estado produciendo mucho polvo a lo largo de la historia de la galaxia antes de explotar y/o formar agujeros negros“, dijo Patrick Morris, astrofísico de Caltech en Pasadena (California) y coautor del nuevo estudio. “Creo que con el nuevo telescopio espacial de la NASA aprenderemos mucho más sobre cómo estas estrellas dan forma al material entre las estrellas y desencadenan la formación de nuevas estrellas en las galaxias”. Más información sobre el telescopio espacial James Webb El JWST es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). George Rieke, de la Universidad de Arizona, es el líder del equipo científico del MIRI en E.E.U.U.  y Gillian Wright, del Astronomy Technology Centre del Reino Unido, es la investigadora principal europea de MIRI. Alistair Glasse, del ATC del Reino Unido, es el científico del instrumento MIRI, y Michael Ressler es el científico del proyecto estadounidense en el JPL. Laszlo Tamas con ATC gestiona el Consorcio Europeo. El desarrollo del enfriador criogénico del MIRI fue dirigido y administrado por el JPL, en colaboración con el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) y Northrop Grumman en Redondo Beach (California). Caltech administra el JPL para la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un estudio de la NASA sugiere que puede haber lagos poco profundos en la corteza helada de Europa
Un estudio de la NASA sugiere que puede haber lagos poco profundos en la corteza helada de Europa13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna nueva investigación plantea una hipótesis que el Europa Clipper de la NASA puede probar: alguna pluma o actividad criovolcánica en la superficie de la luna joviana puede ser causada por lagos poco profundos en su corteza de hielo. En la búsqueda de vida más allá de la Tierra, los cuerpos con agua subterránea de nuestro sistema solar exterior son algunos de los objetivos más importantes. Es por eso que la NASA enviará la nave espacial Europa Clipper a la luna de Júpiter, Europa: hay pruebas sólidas de que, bajo una gruesa capa de hielo, la luna alberga un océano global que podría ser potencialmente habitable. Pero los científicos creen que el océano no es la única ubicación de agua en Europa. En base a las observaciones del orbitador Galileo de la NASA, creen que los depósitos de líquido salado pueden residir dentro de la capa helada de la luna, algunos de ellos cerca de la superficie del hielo y otros muchos, kilómetros por debajo. Cuanta más información tengan los científicos del agua que puede contener Europa, será más probable que sepan dónde buscarla cuando la NASA envíe Europa Clipper en 2024 para realizar una investigación detallada. La nave espacial orbitará a Júpiter y utilizará su conjunto de sofisticados instrumentos para recopilar datos científicos durante sus aproximadamente 50 sobrevuelos al satélite. Esta imagen en color de la luna de Júpiter, Europa, fue capturada por la nave espacial Galileo de la NASA a finales de la década de 1990. Los científicos están estudiando los procesos que afectan a la superficie de la luna mientras se preparan para explorar el cuerpo helado.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Instituto SETI. Ahora, la investigación está ayudando a los científicos a comprender mejor cómo pueden ser los lagos subterráneos de Europa y cómo se comportan. Un hallazgo clave en un artículo publicado recientemente en Planetary Science Journal respalda la idea de que el agua podría erupcionar sobre la superficie de Europa, ya sea como columnas de vapor o como actividad criovolcánica. El modelo informático del documento va más allá y muestra que si hay erupciones en Europa, probablemente provengan de lagos anchos y poco profundos incrustados en el hielo y no del océano global que se encuentra muy por debajo. “Demostramos que las columnas o los flujos de criolava podrían significar que hay depósitos de líquido poco profundos, que Europa Clipper podría detectar”, dijo Elodie Lesage, científica de Europa en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California, y autora principal de la investigación. “Nuestros resultados brindan nuevos conocimientos sobre la profundidad a la que puede estar el agua que está impulsando la actividad de la superficie, como las columnas. Y el agua debe ser lo suficientemente poco profunda para que pueda ser detectada por múltiples instrumentos Europa Clipper”. Con la aplicación interactiva Eyes on the Solar System de la NASA, puedes saber dónde se encuentra Juno en este momento. La nave dotada de palas que se extienden unos 20 metros, es una maravilla de la ingeniería dinámica, ya que gira para mantenerse estable mientras orbita alrededor de Júpiter y sobrevuela algunas de las lunas del planeta.Créditos: NASA/JPL-Caltech. A diferentes profundidades, diferente hielo El modelo informático de Lesage establece lo que los científicos podrían encontrar dentro del hielo si observaran erupciones en la superficie. Según sus modelos, es probable que detecten reservorios relativamente cerca de la superficie, a 4 hasta 8 kilómetros de la corteza, donde el hielo es más frío y quebradizo. Esto se debe a que el hielo subterráneo allí no permite la expansión: a medida que las bolsas de agua se congelan y se expanden, podrían romper el hielo circundante y desencadenar erupciones, al igual que cuando explota una lata de refresco en un congelador. Y las bolsas de agua que broten probablemente serían anchas y planas. Los depósitos más profundos en la capa de hielo, con profundidades a más de 8 kilómetros por debajo de la corteza, empujarían contra el hielo más cálido que los rodea a medida que se expanden. Ese hielo es lo suficientemente suave como para actuar como un colchón, absorbiendo la presión en lugar de reventar. Estas bolsas de agua se comportarían como un globo lleno de líquido, donde el globo simplemente se estira cuando el líquido que contiene se congela y se expande. Detección directa Los científicos de la misión Europa Clipper pueden utilizar este estudio cuando la nave espacial llegue a Europa en 2030. Por ejemplo, el instrumento de radar, llamado Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface (REASON), es uno de los instrumentos clave que se utilizará para buscar bolsas de agua en el hielo. “El nuevo trabajo muestra que las bolsas de agua a poca profundidad en el subsuelo podrían ser inestables si las tensiones superan la fuerza del hielo y podrían estar asociados con plumas que se elevan sobre la superficie”, dijo Don Blankenship, del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas en Austin, quien lidera el equipo de instrumentos de radar. “Eso significa que REASON podría detectar bolsas de agua en los mismos lugares en los que se observan plumas”. Europa Clipper llevará otros instrumentos que podrán probar las teorías de la nueva investigación. Las cámaras científicas podrán tomar imágenes en color y estereoscópicas de alta resolución de Europa; la cámara de emisión térmica utilizará una cámara infrarroja para mapear las temperaturas de Europa y encontrar pistas sobre la actividad geológica, incluido el criovulcanismo. Si las columnas están en erupción, podrían ser observables por el espectrógrafo ultravioleta, el instrumento que analiza la luz ultravioleta. Más información de la misión Europa Clipper Misiones como Europa Clipper contribuyen al campo de la astrobiología, el campo de investigación interdisciplinario que estudia las condiciones de cuerpos distantes que podrían albergar vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, llevará a cabo una exploración detallada de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subterráneo, tiene la capacidad de albergar vida. Comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a mejorar el conocimiento de cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial para encontrar vida más allá de nuestro planeta. Administrado por Caltech en Pasadena, California, el JPL lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con el APL para la Science Mission Directorate de la NASA en Washington. El APL diseñó el cuerpo principal de la nave espacial en colaboración con el JPL y el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. La Planetary Missions Program Office del Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) ejecuta la gestión del programa de la misión Europa Clipper. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA confirma que el impacto de DART cambió el movimiento del asteroide en el espacio
La NASA confirma que el impacto de DART cambió el movimiento del asteroide en el espacio13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo de investigación de DART ha analizado los datos obtenidos durante las últimas dos semanas tras el impacto cinético de la nave espacial con su asteroide objetivo, Dimorphos, y confirmaron que el choque alteró la órbita del asteroide. Esto marca un hito al ser la primera vez que la humanidad cambia deliberadamente el movimiento de un objeto celeste y es además, la primera prueba a gran escala del uso de la tecnología para la desviación de asteroides. “Todos tenemos la responsabilidad de proteger nuestro planeta natal. Después de todo, es el único que tenemos”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Esta misión muestra que la NASA está tratando de estar lista para lo que sea que el universo nos lance. La NASA ha demostrado que somos serios como defensores del planeta. Este es un momento decisivo para la defensa planetaria y para toda la humanidad, lo que demuestra el compromiso del excepcional equipo de la NASA y de sus colaboradores de todo el mundo”. Antes del impacto de DART, Dimorphos tardaba 11 horas y 55 minutos en orbitar a su asteroide anfitrión, Didymos. Desde la colisión intencional de DART con Dimorphos, que tuvo lugar el 26 de septiembre, los astrónomos han estado usando telescopios en la Tierra para medir cuánto ha variado ese tiempo. Ahora, el equipo de investigación ha confirmado que el impacto de la nave espacial alteró la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en 32 minutos, acortando la órbita de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos. Esta medida tiene un margen de incertidumbre de aproximadamente más o menos 2 minutos. Antes de su encuentro, la NASA había definido que un cambio en el período orbital en Dimorphos de 73 segundos o más, se contemplaría como un resultado exitoso de la misión. Estos primeros datos muestran que DART superó ese punto de referencia mínimo, más de 25 veces. “Este resultado es un paso importante hacia la comprensión del efecto completo del impacto de DART con su asteroide objetivo”, dijo Lori Glaze, directora de la Planetary Science Division de en la sede de Washington de la NASA. “A medida que lleguen nuevos datos, los astrónomos podrán evaluar mejor si, y cómo, una misión como DART podría usarse en el futuro para ayudar a proteger la Tierra de una colisión con un asteroide, si alguna vez descubrimos uno en nuestro camino.” El equipo de investigación todavía está adquiriendo datos de observatorios terrestres en todo el mundo, así como de instalaciones de radar del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en California y el Observatorio Green Bank de la Fundación Nacional de Ciencias en Virginia Occidental. Están actualizando la medición del período con observaciones frecuentes para mejorar su precisión. El enfoque ahora se está desplazando hacia la medición de la eficiencia de la transferencia de impulso de la colisión de aproximadamente 22.530 kilómetros por hora de DART con su objetivo. Esto incluye un análisis más detallado de la “eyección”: las muchas toneladas de roca asteroidal desplazadas y lanzadas al espacio por el impacto. El retroceso producido por la explosión de escombros mejoró sustancialmente el impulso de DART contra Dimorphos. Para comprender mejor el efecto del retroceso con la eyección, se necesita más información sobre las propiedades físicas del asteroide, como las características de su superficie y su resistencia. Estos puntos aún se están investigando. “DART nos ha brindado algunos datos fascinantes sobre las propiedades de los asteroides y la eficacia de un impactador cinético como método tecnologico de defensa planetaria”, dijo Nancy Chabot, líder de coordinación de DART del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory  (APL) en Laurel, Maryland. “El equipo de DART continúa trabajando en este rico conjunto de datos para comprender completamente esta primera prueba de defensa planetaria de desviación de asteroides”. Para este análisis, los astrónomos continuarán estudiando las imágenes de Dimorphos de la vista final de DART y del Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), proporcionado por la Agencia Espacial Italiana, para estimar la masa y la forma del asteroide. Aproximadamente dentro de cuatro años, el proyecto Hera de la Agencia Espacial Europea realizará estudios detallados de Dimorphos y Didymos, centrándose en el cráter dejado por la colisión de DART y en una medición precisa de la masa de Dimorphos. El Johns Hopkins APL construyó y operó la nave espacial DART y administra la misión DART para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA como un proyecto de la Planetary Missions Program Office de la agencia. Las instalaciones telescópicas que contribuyeron a las observaciones utilizadas por el equipo DART para determinar este resultado incluyen: Goldstone, Green Bank Observatory, Swope Telescope en el Observatorio Las Campanas en Chile, Danish Telescope en el Observatorio La Silla en Chile y el observatorio las Cumbres en Chile y en Sudáfrica. Ni Dimorphos ni Didymos representan ningún peligro para la Tierra antes o después de la colisión controlada de DART con Dimorphos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
InSight de la NASA está esperando a que pase la tormenta de polvo
InSight de la NASA está esperando a que pase la tormenta de polvo11 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo de InSight está tomando medidas para ayudar a que el módulo de aterrizaje alimentado por energía solar continúe funcionando durante el mayor tiempo posible. La misión InSight de la NASA, que se espera que finalice en u