NoticiasVuelo 17 de Ingenuity rumbo norte3 diciembre, 2021NoticiasCon el vuelo 17, Ingenuity continúa su viaje de regreso a Wright Brothers Field, al lugar de aterrizaje de Octavia E. Butler. El vuelo 17 está programado para realizarse no antes del domingo 5 de diciembre. El vuelo 17 es aproximadamente la mitad del vuelo 9 (que fue uno de los vuelos más desafiantes para Ingenuity hasta la fecha) pero a la inversa. El cruce de la región “Séítah” del cráter Jezero de Marte, requerirá al menos dos vuelos, realizando una parada a mitad de camino. La parada es necesaria por dos razones. Por un lado el tiempo de vuelo reducido de Ingenuity (debido a las mayores RPM del rotor): esto implica que Ingenuity necesitaría volar más rápido para cubrir la misma distancia. Volar más rápido aumenta la incertidumbre de navegación acumulada durante un vuelo, lo que significa que se requieren elipses de aterrizaje más grandes. Al volar más lento, Ingenuity puede apuntar mejor a un lugar de aterrizaje en el sur de Séítah. La segunda razón es que el terreno en el lado este del sur de Séítah es más peligroso que el lado occidental. Durante el vuelo 9, sabíamos que Ingenuity tendría una mayor incertidumbre en cuanto a la ubicación del aterrizaje y eso era aceptable, ya que el área era relativamente benigna. Esta vez, no se da ese caso. Con dos vuelos, Ingenuity puede apuntar mejor a los sitios de aterrizaje seguros en el lado este de Séítah, sin un riesgo excesivo al aterrizar. Durante el vuelo 17, se espera que Ingenuity vuele 187 metros a una altitud de 10 metros y esté en el aire durante 117 segundos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La nave espacial IXPE está lista para volar3 diciembre, 2021NoticiasLa nave espacial Imaging X-Ray Polarimetry Explorer está completamente integrada y autorizada para volar desde las instalaciones de prueba de Ball Aerospace en Boulder, Colorado. IXPE, una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Italiana, medirá la polarización de los rayos X cósmicos para comprender mejor la física fundamental de los objetos extremos y exóticos del Universo, incluidos los agujeros negros y las estrellas explosivas. IXPE se lanzará el 9 de diciembre desde el Kennedy Space Center de la NASA en Florida. Más información en: https://nasa.gov/ixpe. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Segunda práctica con VIPER, el rover que viajará a la Luna1 diciembre, 2021Noticias¿Cómo se prepara un rover del programa Artemis para salir de su módulo de aterrizaje y rodar sobre la superficie rocosa de la Luna? Con una prueba de conducción en la Tierra, por supuesto. El Volatiles Investigating Polar Exploration Rover de la NASA, o VIPER, será el primer robot móvil lunar de la agencia. Se ha realizado la segunda ronda de pruebas de salida del rover VIPER, en el Johnson Space Center, en Houston, que se han basado en la información obtenida de la primera prueba. La salida se refiere al proceso del rover por el que se separará del módulo de aterrizaje después de ser llevado de la Tierra a la Luna y de conducir por la propia superficie lunar. Es similar a un automóvil que se baja de un tráiler y se conduce campo a través, excepto que ocurrirá después de un viaje interplanetario. Prototipo de VIPER, de la NASA, que simula la salida de un módulo de aterrizaje encontrándose en una pendiente lunar.Créditos: NASA. La prueba de salida utilizó el último hardware y software en desarrollo para la misión VIPER, así como rampas actualizadas en el módulo de aterrizaje Griffin, con nuevas características de superficie de aluminio. Se condujo un prototipo del rover por las rampas utilizando las últimas versiones de las herramientas y el software de conducción. La prueba se realizó con el módulo de aterrizaje colocado en ángulos inclinados, simulando que el módulo de aterrizaje se posó en una pendiente. Esto permitió al equipo VIPER probar los escenarios de salida más extremos fuera del módulo de aterrizaje. La misión VIPER se gestiona desde el Ames Research Center de la NASA, en Silicon Valley, California, y está programada para ser trasladada a la Luna a finales de 2023 por el módulo de aterrizaje Griffin, de Astrobotic, como parte de la iniciativa de Commercial Lunar Payload Services. La construcción del rover comenzará a finales de 2022 en el Johnson Space Center de la NASA, en Houston, mientras que el software de vuelo del rover y el diseño del sistema de navegación se llevarán a cabo en Ames. Astrobotic recibirá el rover completo con sus instrumentos científicos a mediados de 2023 para prepararse para su lanzamiento posterior en el mismo año. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... ¿Europa tiene plumas de agua? La misión Europa Clipper de la NASA obtendrá muchas respuestas1 diciembre, 2021NoticiasEncontrar plumas en Europa es una posibilidad emocionante, pero los científicos advierten que será complicado, incluso de cerca. En 2005, las imágenes de una pluma de agua brillante que brotaba de la superficie de Encelado (la luna de Saturno) cautivaron al mundo. La columna gigante de vapor, partículas de hielo y moléculas orgánicas que emanan desde la región del polo sur de la luna, sugirió que hay un océano de agua líquida debajo de la capa de hielo de Encelado y confirmó que la luna está geológicamente activa. La detección de la pluma promovió a Encelado y otros cuerpos del sistema solar exterior (sin atmósferas y lejos del calor del Sol) a ser el punto de mira de la NASA como lugares para buscar señales de vida. Los científicos se están preparando para conocer más datos de eventos de estas características a través de una misión que estudiará otro cuerpo oceánico cubierto de hielo con posibles plumas: la luna Europa de Júpiter. La misión está programada para su lanzamiento en 2024, la nave espacial Europa Clipper de la NASA estudiará la luna desde su interior profundo hasta su superficie para determinar si posee los ingredientes necesarios que la conviertan en un lugar viable para albergar vida. Al igual que Encélado, Europa es geológicamente dinámica, lo que significa que ambas lunas generan calor en el interior ya que sus capas sólidas se estiran y contraen debido al tira y afloja gravitacional con sus planetas anfitriones y sus lunas vecinas. Esta fricción (en lugar del calor del Sol) evita que el agua subterránea se congele en estas lunas cubiertas de hielo. El calor también puede ayudar a producir o hacer circular los componentes básicos químicos para la vida en el lecho marino, incluidos el carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno, el fósforo y el azufre. Pero ahí es donde terminan las similitudes. “Mucha gente piensa que Europa va a ser Encelado 2.0, con penachos saliendo constantemente de la superficie”, dijo Lynnae Quick, miembro del equipo científico involucrada en las cámaras Europa Imaging System (EIS) de Clipper. “Pero no podemos verlo de esa manera; Europa es una bestia totalmente diferente”, dijo Quick, que trabaja en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Una de las primeras imágenes de las plumas de agua de Encelado, tomada por la nave espacial Cassini de la NASA, el 27 de noviembre de 2005. En esta imagen, Encelado está iluminado a contraluz por el Sol.Créditos: NASA/JPL/Space Science Institute. La imagen sugiere que Europa puede expulsar agua de su subsuelo al igual que Encelado. Los científicos que utilizan la nave espacial Galileo de la NASA, el Telescopio Hubble de la NASA y grandes telescopios terrestres, han informado de detecciones de tenues plumas de agua o componentes químicos en Europa. Pero nadie está seguro. “Todavía estamos en el espacio donde hay datos realmente intrigantes, pero ninguno de ellos es una prueba consolidada”, dijo Matthew McKay Hedman, miembro del equipo científico de Europa Clipper Mapping Imaging Spectrometer for Europa (MISE) y profesor asociado en el Departamento de Física en la Universidad de Idaho. Los científicos se sienten atraídos por las plumas por un par de razones. Primero, son innegablemente geniales: “Somos científicos, pero también somos humanos”, dijo Shawn Brooks, que trabaja con el equipo científico del Europa Ultraviolet Spectrograph (Europa-UVS) de Europa Clipper y tiene su base en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. La otra razón más práctica, dijo Brooks, es que las plumas ofrecen a los científicos un acceso más fácil al interior de Europa. “Todo se reduce a si Europa es habitable, y eso se reduce a tener cierta comprensión de lo que está sucediendo debajo de la superficie, algo que aún no podemos alcanzar”, dijo. En otras palabras, la magia de Europa (un arquetipo de un mundo potencialmente habitable) está oculta a la vista, en las profundidades de la luna. En comparación con Encelado (que es del tamaño de Texas) Europa tiene aproximadamente un cuarto del tamaño de la Tierra, o un poco más pequeña que la luna de la Tierra. Y los datos sugieren que Europa tiene un océano de agua salada mucho más profundo que Encélado, posiblemente alrededor de 60 a 160 kilómetros de profundidad, lo que significa que podría contener aproximadamente el doble de agua que los océanos de la Tierra. Algunos científicos plantean la hipótesis de que el océano de Europa podría estar reaccionando con rocas sobrecalentadas debajo de su lecho marino, posiblemente a través de respiraderos hidrotermales. En la Tierra, estas áreas son focos de actividad química que nutre a innumerables criaturas. Los científicos piensan que también podría haber grandes bolsas de agua derretida en la capa de hielo de Europa, que son más propensas a ser la fuente de plumas que el océano. Estas bolsas también podrían producir hábitats favorables para los organismos. Debido a que Europa está mucho más cerca de Júpiter que Encelado de Saturno, en Europa se genera más calor por la fricción producida cuando gira alrededor del Gigante Gaseoso. Dado que el calor interno estimula la actividad geológica en los planetas rocosos, se espera que Europa tenga una geología más extensa que Encelado. Algunos científicos predicen que Europa tiene placas tectónicas que desplazan y reciclan los bloques de hielo que forman la superficie de la luna. Si es así, Europa podría estar haciendo circular los nutrientes producidos en la superficie por la radiación de Júpiter, como el oxígeno, a bolsas de líquido en la capa de hielo o quizás al propio océano. Con Europa Clipper, los científicos tendrán la oportunidad de probar algunas de sus predicciones analizando la composición química de las columnas o los rastros que pueden dejar en la superficie. Esta imagen compuesta, muestra posibles plumas de vapor de agua en erupción, en la posición de las 7 en punto frente a la extremidad de Europa, la luna de Júpiter. Las plumas, fotografiadas por el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial Hubble de la NASA, se observaron cuando la luna pasó frente a Júpiter. Los datos del Hubble se recopilaron el 26 de enero de 2014. La imagen de Europa, superpuesta a los datos del Hubble, se ensambló a partir de los datos de las misiones Galileo y Voyager.Créditos: NASA/ESA/W. Sparks (STScI)/ Astrogeology Science Center del USGS. Los científicos advierten que las plumas de Europa, de estar allí, podrían ser difíciles de detectar incluso de cerca. Pueden ser esporádicas, pequeñas y delgadas, dado que la gravedad de Europa (que es mucho más fuerte que la de Encelado) probablemente mantendría estas columnas de agua cerca de la superficie. Esa es una desviación drástica de la espectacular columna de vapor de Encelado: siempre está activa y es más grande que la propia luna, rociando partículas heladas a cientos de kilómetros sobre la superficie. “Incluso si están allí, las plumas de Europa pueden no ser tan fotogénicas”, dijo Hedman. Aunque los científicos de Europa Clipper están ideando una gran variedad de estrategias para encontrar plumas activas cuando la nave espacial comience a explorar Europa en 2031, no confían que sea suficiente para comprender lo que sucede dentro de la luna. “No tenemos que capturar una pluma para que la misión sea exitosa”, dijo Quick. Quick añadió que todos los instrumentos a bordo de Clipper pueden aportar pruebas de condiciones habitables debajo de la superficie, independientemente de las plumas activas. Algunos ejemplos de cómo el equipo científico buscará posibles plumas incluyen el conjunto de cámaras de Europa Clipper, EIS. Explorará las plumas cerca de la superficie de Europa, en parte, buscando sus siluetas en el extremo o borde de Europa, cuando la luna es iluminada por la luz de Júpiter cuando pasa frente al planeta. El EIS tomará fotos de las plumas en caso de que aparezcan, así como de los depósitos de las plumas que puedan ser visibles en la superficie. El Europa-UVS también se esforzará por detectar plumas en luz ultravioleta, incluso en el borde de la luna cuando Europa pasa frente a estrellas cercanas, y puede medir la composición química de dichas plumas. Una cámara térmica, la Europa Thermal Emission Imaging System (E-THEMIS), buscará puntos calientes en la superficie que puedan ser evidencia de erupciones activas o recientes. El equipo de Europa Clipper tendrá éxito tanto si los investigadores encuentran plumas en Europa como si no, aunque muchos científicos esperan un espectáculo acuático para enriquecer la misión y nuestra comprensión de Europa. “Sospecho que Europa está activa y está dejando escapar algún material”, dijo Hedman. “Pero espero que cuando realmente entendamos cómo está haciendo eso, no sea lo que nadie esperaba”. La vida tal como la conocemos requiere agua líquida. La astrobiología, un campo de la ciencia y la ingeniería cuyo objeto de estudio es encontrar los ingredientes básicos para la vida más allá de la Tierra, es una búsqueda de planetas, planetas enanos y lunas, que albergan una cantidad sustancial de agua líquida. Los científicos llaman a estos lugares “mundos oceánicos”.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Más información de la misión Las misiones como Europa Clipper contribuyen al campo de la astrobiología, la investigación interdisciplinar sobre las variables y condiciones de cuerpos distantes que podrían albergar la vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, realizará un reconocimiento detallado de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subterráneo, tiene la capacidad de albergar vida. Comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial de encontrar vida más allá de nuestro planeta. Administrado por Caltech en Pasadena, California, JPL lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory en Laurel, Maryland, para la Science Mission Directorate de la NASA, en Washington. La Planetary Missions Program Office, en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, ejecuta la gestión del programa de la misión Europa Clipper. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble obtiene la imagen de una nebulosa planetaria que revela una estructura compleja.30 noviembre, 2021NoticiasNGC 6891 es una nebulosa planetaria asimétrica y brillante en la constelación delphinus, el delfín. Esta imagen obtenida con el Hubble revela una gran cantidad de estructura, que incluye un halo exterior esférico que se está expandiendo más rápido que la nebulosa interna, y al menos, dos conchas elipsoidales que están orientadas de manera diferente. La imagen también revela filamentos y nudos en el interior de la nebulosa, rodeando la estrella enana blanca central. Los astrónomos estiman que una de las conchas tiene 4.800 años, mientras que el halo exterior tiene unos 28.000 años, lo que indica que ha tenido lugar una serie de explosiones de la estrella moribunda, en diferentes momentos. El Hubble estudió NGC 6891 dentro del proyecto para medir las distancias a las nebulosas, y aprender más sobre cómo se formaron y evolucionaron sus estructuras. El NGC 6891 está formada por gas que ha sido ionizado por la estrella enana blanca central, que eliminó los electrones de los átomos de hidrógeno de la nebulosa. A medida que los electrones energizados revertían de su estado de mayor energía a un estado de menor energía mediante la recombinación con los núcleos de hidrógeno, emiten energía en forma de luz, lo que hace que el gas de la nebulosa brille. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La Parker Solar Probe completa su décima órbita alrededor del sol25 noviembre, 2021NoticiasLa Sonda Solar Parker de la NASA completó su décimo acercamiento al Sol el 21 de noviembre, llegando a 8,5 millones de kilómetros de la superficie solar. La distancia más cercana (conocida como perihelio), ocurrió a las 4:25 a.m. EST (8:25 UTC), mientras Parker Solar Probe se desplazaba a 586.864 kilómetros por hora. El hito también marcó el punto medio en el décimo acercamiento solar de la misión, que comenzó el 16 de noviembre y continúa hasta el 26 de noviembre. La nave espacial comenzó la aproximación en buen estado de salud, con todos los sistemas funcionando normalmente. Parker Solar Probe está programado para volver a ponerse en contacto con los operadores de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland (donde también fue diseñado y construido) el 24 de noviembre. La nave espacial transmitirá datos científicos del encuentro (entre ellos las propiedades y la estructura del viento solar, así como el ambiente de polvo en las inmediaciones del Sol) a la Tierra del 23 de diciembre de 2021, al 9 de enero de 2022. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble nos deleita con otra gran imagen25 noviembre, 2021NoticiasEn esta imagen obtenida con el Hubble, del objeto de Herbig-Haro conocido como HH 45, brillan sus montículos de nubes luminosas y gas. Los objetos de Herbig-Haro son un tipo de nebulosa extraña que ocurre cuando el gas caliente expulsado por una estrella recién nacida choca con el gas y polvo a su alrededor a cientos de kilómetros por segundo, creando brillantes ondas de choque. En esta imagen, el azul indica oxígeno ionizado (O II) y el violeta muestra magnesio ionizado (Mg II). Los investigadores estaban particularmente interesados en estos elementos, porque pueden usarse para identificar choques y frentes de ionización. Este objeto está ubicado en la nebulosa NGC 1977, que a su vez es parte de un complejo de tres nebulosas llamado The Running Man. NGC 1977, como sus compañeras NGC 1975 y NGC 1973, es una nebulosa de reflexión, lo que significa que no emite luz por sí misma, sino que refleja la luz de las estrellas cercanas, como la niebla iluminada por una farola. Hubble observó esta región para buscar chorros estelares y discos de formación de planetas alrededor de estrellas jóvenes, y examinar cómo su entorno afecta la evolución de dichos discos. El Hubble tomó imágenes de una pequeña sección de la Nebulosa Running Man, que se encuentra cerca de la famosa Nebulosa de Orión y es un objetivo favorito para que los astrónomos aficionados observen y fotografíen.Créditos: NASA, ESA, J. Bally (Universidad de Colorado en Boulder) y DSS; Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Asado y desmenuzado por un compañero estelar24 noviembre, 2021NoticiasUna estrella exhausta que todavía tiene algunos golpes que dar. Los astrónomos han descubierto que una enana blanca está golpeando a un objeto compañero (puede ser una estrella liviana o un planeta) con incesantes ráfagas de calor y radiación, además de un implacable tirón gravitacional que lo desgarra. La mayoría de las estrellas, incluido el Sol, se convertirán en “enanas blancas” después de que comiencen a quedarse sin combustible, se expandan y se enfríen hasta convertirse en una gigante roja y luego pierdan sus capas externas. Esta evolución deja una protuberancia estelar que se desvanece lentamente durante miles de millones de años. Un equipo de científicos utilizó el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el XMM-Newton de la ESA, para investigar alguna actividad inusual de rayos X en tres estrellas enanas blancas. Por lo general, las enanas blancas emiten rayos X de baja energía, que los investigadores observaron en su muestra. Sin embargo, estas enanas blancas también tenían una emisión de rayos X sorprendentemente brillante a energías más altas. Una de las enanas blancas se destacó entre este grupo. La enana blanca KPD 0005 + 5106 tenía una emisión de rayos X de alta energía, que aumentaba y disminuía regularmente en brillo, cada 4,7 horas. Este flujo y reflujo recurrente de rayos X indica que KPD 0005 + 5106 tiene un objeto en órbita a su alrededor, ya sea una estrella de muy baja masa o un planeta. El material de la estrella o planeta de baja masa, podría chocar contra los polos norte y sur de la enana blanca, creando un punto brillante de emisión de rayos X de alta energía. A medida que la enana blanca y su compañera orbitan una alrededor de la otra, ese punto caliente entra y sale de la vista, lo que hace que los rayos X de alta energía aumenten y disminuyan regularmente. “No sabíamos que esta enana blanca tenía un compañero antes de ver los datos de rayos X”, dijo You-Hua Chu, del Institute of Astronomy and Astrophysics, Academia Sinica (ASIAA) en Taiwán, quien dirigió el estudio. “Hemos buscado al compañero con telescopios de luz óptica pero no hemos visto nada, lo que significa que es una estrella muy tenue, una enana marrón o un planeta”. KPD 0005 + 5106, está ubicada en nuestra galaxia a unos 1.300 años luz de la Tierra, es una de las estrellas enanas blancas más calientes conocidas, con una temperatura superficial de unos 360.000 grados Fahrenheit. En comparación, la superficie del Sol está a unos 10.000 grados Fahrenheit. “Este objeto compañero está a unos 800.000 kilómetros de distancia de la enana blanca, a solo una trigésima parte de la distancia de Mercurio al Sol”, dijo el coautor Jesús Toala, de la Universidad Nacional Autónoma de México. “Sea lo que sea este objeto, está siendo golpeado por el calor”. Los investigadores analizaron lo que sucedería si este objeto fuera un planeta con la masa de Júpiter, una posibilidad que concuerda con los datos más fácilmente que una estrella tenue o una enana marrón. En sus modelos, la enana blanca llevaría material del planeta a la enana blanca, un proceso en el que el planeta solo podría sobrevivir durante unos cientos de millones de años antes de ser finalmente destruido. Este material robado se arremolina alrededor de la enana blanca, que brilla en rayos X, que Chandra es capaz detectar. “Esta es una desaparición lenta para este objeto que básicamente está siendo destrozado por constantes fuerzas gravitacionales”, dijo Martín A. Guerrero, coautor del Instituto de Astrofísica de Andalucía en España. “Sería un lugar muy desagradable”. También se pensaba que las otras dos enanas blancas eran objetos solitarios, pero muestran una emisión de rayos X energética similar a la del KPD 0005 + 5106. Por analogía, esto sugiere que también pueden tener compañeros débiles, posiblemente planetas. El trabajo de microlente, que implica buscar el aumento y la curvatura de la luz de fuentes distantes alrededor de los objetos intermedios, dirigido por Joshua Blackman, de la Universidad de Tasmania, en Australia, ha demostrado recientemente que un planeta puede sobrevivir a la evolución de una enana blanca a través de su fase de gigante roja. Sin embargo, la distancia entre la enana blanca y su planeta en ese caso, es mucho mayor que en la vista por Chu y su equipo, por un factor de casi 500. Es probable que los científicos necesiten hacer más modelos teóricos de la evolución de las estrellas dobles para comprender cómo el planeta o la estrella de baja masa, podrían terminar tan cerca de la enana blanca. Un artículo que describe estos resultados apareció en The Astrophysical Journal, en abril de 2021, hay una preimpresión disponible online. Además de Chu, Toala y Guerrero, los autores fueron Florian Bauer (Instituto de Astrofísica de Andalucía) y Jana Bilikova, y Robert Gruendel (Universidad de Illinois, Urbana). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra, del Observatorio Astrofísico Smithsoniano, controla la ciencia desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Rover Curiosity de la NASA envía una postal desde Marte24 noviembre, 2021NoticiasLos miembros del equipo de la misión crearon una interpretación artística de la vista de Curiosity en lo alto de una montaña marciana. El rover Curiosity de la NASA capturó una imagen destacable desde su posición más reciente en el lado del Monte Sharp de Marte. El equipo de la misión estaba tan inspirado por la belleza del paisaje que combinaron dos versiones de las imágenes en blanco y negro de diferentes momentos del día y añadieron colores para crear una postal especial del Planeta Rojo. El rover Curiosity Mars de la NASA usó sus cámaras de navegación en blanco y negro para capturar panorámicas de este paisaje en dos momentos del día. Esta fue la vista a las 4:10 p.m. hora local de Marte.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Curiosity captura una vista de 360 grados de su entorno con sus cámaras de navegación en blanco y negro cada vez que completa un viaje. Para que la panorámica resultante sea más fácil de enviar a la Tierra, el rover la mantiene en un formato comprimido de baja calidad. Pero cuando el equipo del rover vio la imagen desde la parada más reciente de Curiosity, la escena era demasiado bonita para no capturarla con la mejor calidad que las cámaras de navegación son capaces de hacer. Muchas de las panorámicas más impresionantes del rover provienen del instrumento Mastcam, que tiene una resolución mucho más alta que las cámaras de navegación. Por eso el equipo añadió colores a esta última imagen. Los tintes azul, naranja y verde no son lo que vería el ojo humano; en cambio, representan la escena vista en diferentes momentos del día. El 16 de noviembre de 2021 (el día, o sol marciano número 3299 de la misión), los ingenieros ordenaron a Curiosity que tomara dos conjuntos de mosaicos o imágenes compuestas, capturando el paisaje a las 8:30 a.m. y nuevamente a las 4:10 p.m. hora local de Marte. Las dos horas del día proporcionaron condiciones de iluminación contrastantes que resaltaron una variedad de detalles del paisaje. Luego, el equipo combinó las dos imágenes en una recreación artística que incluye elementos de la imagen matutina en azul, la escena vespertina en naranja, y una combinación de ambas en verde. El rover Curiosity Mars de la NASA usó sus cámaras de navegación en blanco y negro para capturar panorámicas de este paisaje en dos momentos del día. Esta fue la captura a las 8:30 a.m. hora local de Marte.Créditos: NASA/JPL-Caltech. En el centro de la imagen se ve el Monte Sharp, la montaña de 5 kilómetros de altura que Curiosity ha estado subiendo desde 2014. Se pueden ver colinas redondeadas a lo lejos en el centro-derecha; Curiosity pudo verlos más de cerca en julio, cuando el rover comenzó a ver cambios intrigantes en el paisaje. Un campo de ondas de arena conocido como las “Arenas de Forvie” se extiende de 400 a 800 metros de distancia. En el extremo derecho de la panorámica se encuentra la escarpada “Rafael Navarro Mountain”, que lleva el nombre de un científico del equipo Curiosity, que falleció a principios de este año. Asomando, detrás de él, está la parte superior del Monte Sharp, muy por encima del área que Curiosity está explorando. Mount Sharp se encuentra dentro del cráter Gale, una cuenca de 154 kilómetros de ancho formada por un antiguo impacto; el borde distante del cráter Gale mide 2,3 kilómetros de alto y es visible en el horizonte a unos 30 a 40 kilómetros. La misión Curiosity está dirigida por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, administrado por Caltech en Pasadena, California. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... NASA y SpaceX lanzan DART: la primera misión de prueba para defender el planeta Tierra24 noviembre, 2021NoticiasDouble Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA, la primera misión a gran escala del mundo para probar tecnología para defender la Tierra contra posibles peligros de asteroides o cometas, se lanzó en un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este en la Base de Fuerza Espacial Vandenberg, en California. Solo una parte de DART, de la NASA (construido y administrado por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland) impactará en un asteroide conocido, que no es una amenaza para la Tierra. Su objetivo es cambiar ligeramente el movimiento del asteroide de una manera que se pueda medir con precisión utilizando telescopios terrestres. DART mostrará cómo una nave espacial puede navegar de forma autónoma hacia un asteroide objetivo y colisionar intencionalmente con él, un método de deflexión llamado impacto cinético. La prueba proporcionará datos importantes para prepararse en el caso de que un asteroide representase un peligro de impacto para la Tierra, si alguna vez se descubriese. LICIACube, un CubeSat que viaja con DART, proporcionado por la Agencia Espacial Italiana (ASI), se lanzará antes del impacto de DART para capturar imágenes del impacto y la nube resultante de materia expulsada. Aproximadamente cuatro años después del impacto de DART, el proyecto Hera de la ESA (Agencia Espacial Europea), llevará a cabo estudios detallados de ambos asteroides, con especial atención al cráter dejado por la colisión de DART y una determinación precisa de la masa de Dimorphos. “DART está convirtiendo la ciencia ficción en hechos científicos y es un testimonio de la proactividad y la innovación de la NASA para el beneficio de todos”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Además de todas las formas en que la NASA estudia nuestro universo y nuestro planeta de origen, también estamos trabajando para proteger este hogar, y esta prueba ayudará a demostrar una forma viable de proteger nuestro planeta de un asteroide peligroso, si alguna vez se descubriera que se dirige hacia la Tierra”. A las 2:17 a.m., DART se separó de la segunda etapa del cohete. Minutos después, los operadores de la misión recibieron los primeros datos de telemetría de la nave espacial y comenzaron el proceso de orientar la nave espacial a una posición segura para desplegar sus paneles solares. Aproximadamente dos horas después, la nave espacial completó el despliegue exitoso de sus dos paneles solares de 8,5 metros de largo. Alimentarán a la nave espacial y al propulsor de xenón evolutivo de la NASA, un motor de iones comercial, una de las varias tecnologías que se están probando en DART para su futura aplicación en misiones espaciales. “En esencia, DART es una misión de preparación y también es una misión de unidad”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate en la Sede de la NASA en Washington. “Esta colaboración internacional involucra a DART, LICIACube de ASI, y los equipos científicos y de investigación de Hera, de la ESA, que darán seguimiento a esta revolucionaria misión espacial”. El viaje de DART se dirige al sistema de asteroides Didymos, que comprende un par de asteroides. El objetivo de DART es la pequeña luna, Dimorphos, que tiene aproximadamente 160 metros de diámetro. La luna orbita a Didymos, que tiene aproximadamente 780 metros de diámetro. Dado que Dimorphos orbita a Didymos a una velocidad mucho más lenta que el conjunto en su órbita al Sol, el resultado del impacto cinético de DART dentro del sistema binario se puede medir mucho más fácilmente que si fuese un cambio en la órbita de un solo asteroide alrededor del Sol. “Aún no hemos encontrado ninguna amenaza significativa de impacto de asteroide en la Tierra, pero continuamos buscando esa considerable población, que sabemos que aún está por encontrar. Nuestro objetivo es encontrar cualquier amenaza de impacto posible, con años o décadas de anticipación, para que pueda ser desviado con una capacidad como DART, que es la posible con la tecnología que tenemos actualmente”, dijo Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria en la Sede de la NASA. “DART es un aspecto del trabajo de la NASA para preparar la Tierra en el caso de que alguna vez nos enfrentemos a un asteroide peligroso. Junto con esta prueba, estamos preparando la Near-Earth Object Surveyor Mission, un telescopio infrarrojo espacial programado para su lanzamiento a finales de esta década y diseñado para aumentar nuestra capacidad de descubrir y caracterizar los asteroides y cometas potencialmente peligrosos, que se encuentran dentro de los 50 millones de kilómetros de la órbita de la Tierra”. La nave espacial interceptará el sistema Didymos entre el 26 de septiembre y el 1 de octubre de 2022, chocando intencionalmente con Dimorphos a aproximadamente 6 kilómetros por segundo. Los científicos estiman que el impacto cinético acortará la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en varios minutos. Los investigadores medirán con precisión ese cambio utilizando telescopios en la Tierra. Sus resultados validarán y mejorarán los modelos informáticos científicos críticos para predecir la efectividad del impacto cinético, como un método confiable para la desviación de asteroides. “Es una sensación indescriptible ver algo en lo que has estado involucrado desde que la etapa de ‘palabras en papel’ se vuelve real y se lanza al espacio”, dijo Andy Cheng, uno de los líderes de investigación de DART en Johns Hopkins APL y la persona tuvo la idea de DART. “Este es solo el final del primer acto, y los equipos de investigación e ingeniería de DART, tienen mucho trabajo que hacer durante el próximo año preparándose para el evento principal: el impacto cinético de DART en Dimorphos. ¡Pero esta noche celebramos!” El único instrumento de DART, la cámara de reconocimiento y asteroides Didymos para navegación óptica (DRACO), se encenderá dentro de una semana y proporcionará las primeras imágenes de la nave espacial. DART continuará viajando justo fuera de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, durante los próximos 10 meses hasta que Didymos y Dimorphos estén relativamente cerca de 11 millones de kilómetros de la Tierra. Un sofisticado sistema de guía, navegación y control, que trabaja junto con algoritmos llamados Navegación autónoma en tiempo real de maniobras de cuerpos pequeños (SMART Nav), permitirá a la nave espacial DART identificar y distinguir entre los dos asteroides. Luego, el sistema dirigirá a la nave espacial hacia Dimorphos. Todo este proceso ocurrirá aproximadamente una hora después del impacto. Johns Hopkins APL gestiona la misión DART para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA como un proyecto de la Planetary Missions Program Office de la agencia. La NASA brinda apoyo para la misión desde varios centros, incluido el Jet Propulsion Laboratory en el sur de California; el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland; el Johnson Space Center en Houston; el Glenn Research Center, en Cleveland, y el Langley Research Center, en Hampton, Virginia. El lanzamiento fue administrado por el Launch Services Program, de la agencia en Florida. SpaceX es el proveedor de servicios de lanzamiento para la misión DART. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Demostración del retransmisor de comunicaciones láser de la NASA: Seis cosas que necesitas saber24 noviembre, 2021NoticiasLa Demostración del retransmisor de comunicaciones láser (LCRD, por sus siglas en inglés) de la NASA utilizará sistemas de comunicaciones por láser para transmitir datos a la Tierra desde el espacio. A continuación, seis cosas que debes saber sobre la revolucionaria misión LCRD de la NASA. 1. Las comunicaciones láser transformarán la forma en que la NASA transmite información hacia y desde el espacio. Desde los comienzos de la exploración espacial, la NASA ha utilizado sistemas de radiofrecuencia para comunicarse con los astronautas y las naves espaciales. Sin embargo, a medida que las misiones espaciales generan y recopilan más datos, aumenta la necesidad de mejorar las capacidades de comunicación. LCRD aprovecha el poder de las comunicaciones láser, que utilizan luz infrarroja en lugar de ondas de radio, para codificar y transmitir información hacia y desde la Tierra. Tanto las ondas de radio como las ondas de luz infrarroja láser son formas de radiación electromagnética con longitudes de onda en diferentes puntos del espectro. Las misiones codifican sus datos científicos en las señales electromagnéticas para retransmitirlas a la Tierra. La luz infrarroja utilizada para las comunicaciones láser se diferencia de las ondas de radio porque se produce en una frecuencia mucho más alta, lo que permite a los ingenieros incluir más datos en cada transmisión. Disponer de más datos a la vez permite obtener más información y descubrimientos acerca del espacio. Mediante el empleo de láseres infrarrojos, LCRD enviará datos a la Tierra desde una órbita geosincrónica a 1,2 gigabits por segundo (Gbps). A esta velocidad y distancia, se podría descargar una película en menos de un minuto. La Demostración del retransmisor de comunicaciones láser (o LCRD por sus siglas en inglés) volará como una carga útil a bordo de una nave espacial del departamento de defensa de EE. UU. como parte de la misión del Programa de Prueba Espacial (STP-3).Créditos: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. 2. Las comunicaciones láser permitirán que las naves espaciales envíen a la Tierra más datos en una sola descarga. Radio versus ondas ópticas Credits: NASA Si viviste a finales de la década de 1980 y principios de 1990, recordarás que las velocidades de acceso telefónico terrestre a internet eran lentas y difíciles. La incorporación de comunicaciones láser a las naves espaciales es similar al uso que hace la humanidad de internet de alta velocidad con tecnologías como las redes de fibra óptica: revolucionario. Nuestras conexiones domésticas a internet en estos días permiten que lleguen videos, programas y contenido de alta definición de forma casi instantánea a nuestras pantallas. Esto se debe, en parte, a que las conexiones de fibra óptica envían luz láser con datos densamente comprimidos por medio de cables de plástico o vidrio, lo que crea una experiencia más rápida para el usuario. Este mismo concepto —menos los cables de fibra— se aplica a las comunicaciones láser basadas en el espacio, lo que permite que las naves espaciales envíen imágenes y videos de alta resolución a través de enlaces por láser. Con la implementación de las comunicaciones láser, las naves espaciales pueden retransmitir más datos a la vez en una sola descarga. La NASA y la industria aeroespacial están aprovechando estos nuevos desarrollos y creando más misiones que utilizan láseres para complementar los satélites de radiofrecuencia. 3. La carga útil tiene dos módulos ópticos, o telescopios, para recibir y transmitir las señales láser. La Demostración del retransmisor de comunicaciones láserCréditos: NASA/Dave Ryan. LCRD es un satélite de retransmisión, con muchos componentes altamente sensibles que proporcionan una mayor cobertura en las comunicaciones. Como transmisor, LCRD elimina la necesidad de que las misiones de los usuarios tengan una línea de visión directa a las antenas en la Tierra. LCRD tiene dos terminales ópticas: una terminal recibe datos de la nave espacial de un usuario, mientras que la otra transmite datos a estaciones terrestres en la Tierra. Los módems de LCRD traducen datos digitales a señales de láser, que luego son transmitidas por los módulos ópticos del retransmisor a través de haces de luz codificados, invisibles para el ojo humano. LCRD puede enviar y recibir datos, creando una ruta continua para el flujo de datos de la misión hacia y desde el espacio. Juntas, estas capacidades hacen que LCRD sea el primer retransmisor óptico bidireccional de punta a punta de la NASA. Estos son solo algunos de los componentes que constituyen la carga útil de LCRD, que en su totalidad tiene el tamaño de un colchón tamaño King. 4. LCRD depende de dos estaciones terrestres en California y Hawái. Una vez que LCRD recibe información y la codifica, la carga útil envía los datos a estaciones terrestres en la Tierra, cada una de las cuales está equipada con telescopios para recibir la luz y con módems para traducir nuevamente la luz codificada a datos digitales. Las estaciones terrestres de LCRD se conocen como Estaciones Terrestres Ópticas (OGS, por sus siglas en inglés) 1 y 2, y están ubicadas en Table Mountain en el sur de California y en el volcán Haleakalā en Maui, Hawái. Si bien las comunicaciones láser pueden proporcionar mayores velocidades de transferencia de datos, las perturbaciones atmosféricas —como las nubes y las turbulencias— pueden interferir con las señales de láser a medida que viajan a través de la atmósfera de la Tierra. Las ubicaciones para OGS 1 y OSG 2 fueron elegidas por sus condiciones climáticas despejadas y su ubicación remota a gran altitud. La mayor parte de las condiciones climáticas en esas áreas ocurren debajo de la cima de las montañas, lo que deja un cielo relativamente despejado que es perfecto para las comunicaciones láser. 5. LCRD permite a los socios gubernamentales, académicos y comerciales poner a prueba las capacidades del láser desde una órbita geosincrónica. LCRD depende de dos estaciones terrestres en California y Hawái.Créditos: NASA/Dave Ryan. LCRD depende de dos estaciones terrestres en California y Hawái. Credits: NASA/Dave Ryan LCRD demostrará la viabilidad de los sistemas de comunicaciones láser desde una órbita geosincrónica, a unos 35.400 kilómetros (unas 22.000 millas) sobre la superficie de la Tierra. Antes de apoyar otras misiones, LCRD pasará aproximadamente dos años realizando pruebas y experimentos. Durante este tiempo, OGS 1 y OGS 2 actuarán como “misiones”, enviando datos a LCRD desde una estación y luego retransmitiendo desde allí a la otra. LCRD pondrá a prueba la funcionalidad del láser con experimentos de la NASA, otras agencias gubernamentales, el mundo académico y empresas comerciales. Algunos de estos experimentos incluyen el estudio de las perturbaciones atmosféricas en las señales de láser y pruebas de operaciones confiables del servicio de retransmisión. Estas pruebas permitirán a la comunidad aeroespacial aprender de LCRD y perfeccionar aún más la tecnología para su implementación futura. La NASA ofrece estas oportunidades para aumentar el cúmulo de conocimientos sobre las comunicaciones láser y promover su uso operativo. Después de su fase experimental, LCRD apoyará misiones en el espacio, incluyendo una terminal óptica que será instalada en la Estación Espacial Internacional. Esta terminal recopilará datos de los experimentos científicos a bordo y luego transmitirá la información a LCRD para ser retransmitida a la Tierra. 6. LCRD es una de las muchas emocionantes misiones láser venideras. LCRD es una de las muchas emocionantes misiones láser venideras. Credits: NASA/Dave Ryan LCRD es el primer sistema de retransmisión de comunicaciones láser de la NASA. Sin embargo, existen muchas misiones en desarrollo que demostrarán y pondrán a prueba capacidades adicionales de las comunicaciones láser. La carga útil del CubeSat Envío de terabytes por infrarrojo (TBIRD, por sus siglas en inglés) hará demostraciones de enlaces de aire a tierra (downlinks) por láser a 200 Gbps, lo que establecerá un nuevo récord para las velocidades de datos en las comunicaciones por láser.El primer usuario de LCRD será el Terminal integrado de amplificador y módem de usuario de órbita terrestre baja de LCRD (ILLUMA-T, por sus siglas en inglés) a bordo de la estación espacial. ILLUMA-T proporcionará al laboratorio en órbita velocidades de datos de 1,2 Gbps para comunicar a la Tierra imágenes y videos de alta resolución de experimentos en curso.La terminal Sistema de comunicaciones ópticas Orion Artemis II (O2O, por sus siglas en inglés) permitirá la transmisión de videos de muy alta definición por luz infrarroja entre la Tierra y los astronautas de Artemis II que viajarán alrededor de la Luna.En 2026, la misión Psyche llegará a su destino: un asteroide a más de 240 millones de kilómetros (150 millones de millas) de distancia de la Tierra. Psyche transportará la carga útil Comunicaciones ópticas en el espacio profundo (DSOC, por sus siglas en inglés) para poner a prueba las comunicaciones por láser frente a los desafíos característicos de la exploración del espacio profundo. Todas estas misiones ayudarán a la comunidad aeroespacial a estandarizar las comunicaciones láser para su implementación en misiones futuras. Con los láseres iluminando el camino, la NASA puede obtener más información que nunca antes acerca del espacio. LCRD es una carga útil de la NASA a bordo del Programa de Pruebas Espaciales Satellite 6 (STPSat-6, por sus siglas en inglés) del Departamento de Defensa. STPSat-6, que es parte de la misión Programa de Pruebas Espaciales 3 (STP-3, por sus siglas en inglés), será lanzado en un cohete Atlas V 551 de United Launch Alliance desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El programa STP es operado por el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. LCRD es dirigido por el centro Goddard y en asociación con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California el Laboratorio Lincoln del Instituto de Tecnología de Massachussets. LCRD está financiado mediante el programa de Misiones de Demostración de Tecnología de la NASA, que es parte de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial, y el programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN, por sus siglas en inglés) en la sede de la NASA. Last Updated: Nov 18, 2021 Editor: Katherine Schauer... Un nuevo método de estudio suma 301 planetas al recuento total de Kepler23 noviembre, 2021NoticiasLos científicos han añadido la friolera de 301 recién confirmados, al recuento total de exoplanetas. Los científicos han añadido recientemente la friolera de 301 exoplanetas recientemente. Esta nueva tanda se suma a los 4.569 planetas ya validados, que orbitan una multitud de estrellas distantes. ¿Cómo descubrieron los científicos una cantidad tan grande de planetas, aparentemente todos a la vez? La respuesta está en una nueva red neuronal profunda llamada ExoMiner. Cuando un planeta cruza entre nosotros y su estrella, vemos que la estrella se atenúa ligeramente porque el planeta está bloqueando una parte de la luz. Este es un método que utilizan los científicos para encontrar exoplanetas. Hacen una gráfica llamada curva de luz, con el brillo de la estrella en función del tiempo. Con este gráfico, los científicos pueden ver qué porcentaje de la luz de la estrella bloquea el planeta y cuánto tarda el planeta en cruzar el disco de la estrella. Crédito: Goddard Space Flight Center de la NASA. Las redes neuronales profundas son métodos de aprendizaje que aprenden automáticamente una tarea cuando se les proporcionan suficientes datos. ExoMiner es una nueva red neuronal profunda que aprovecha el superordenador de la NASA, Pléyades, y puede distinguir exoplanetas reales de “falsos positivos”. Su diseño está inspirado en varias pruebas y propiedades que los expertos utilizan para confirmar nuevos exoplanetas. Aprende mediante el uso de exoplanetas confirmados en el pasado y casos de falsos positivos. ExoMiner complementa a las personas que son profesionales en analizar datos y descifrar qué es y qué no es un planeta. Específicamente, los datos recopilados por la nave espacial Kepler de la NASA y K2, su misión de seguimiento. Para misiones como Kepler, con miles de estrellas en su campo de visión, cada una con la posibilidad de albergar múltiples exoplanetas, analizar minuciosamente conjuntos de datos masivos es una tarea que requiere mucho tiempo. ExoMiner agiliza este procedimiento. Eyes on Exoplanets de la NASA muestra la ubicación de más de 4.500 planetas alrededor de estrellas fuera de nuestro sistema solar. Los usuarios también pueden ver información sobre las características físicas de los planetas (si se conocen) y las estrellas a las que orbitan. Descubre la experiencia interactiva completa en Eyes on Exoplanets. “A diferencia de otros programas de aprendizaje automático de detección de exoplanetas, ExoMiner no es una caja negra; no hay ningún misterio en cuanto a por qué decide que algo es un planeta o no”, dijo Jon Jenkins, científico de exoplanetas en el Ames Research Center de la NASA, en Silicon Valley, California. “Podemos explicar fácilmente qué características de los datos llevan a ExoMiner a rechazar o confirmar un planeta”. ¿Cuál es la diferencia entre un exoplaneta confirmado y validado? Un planeta se “confirma” cuando distintas técnicas de observación revelan características que solo pueden ser explicadas por un planeta. Un planeta se “valida” utilizando estadísticas, es decir, la probabilidad o improbabilidad de que sea un planeta, según los datos. En un artículo publicado en Astrophysical Journal, el equipo de Ames muestra cómo ExoMiner descubrió los 301 planetas utilizando datos de los candidatos, en el Archivo Kepler. Los 301 planetas validados por máquinas, fueron originalmente detectados por el Kepler Science Operations Center y categorizados al estado de candidatos a planetas, por la Kepler Science Office. Pero hasta la confirmación de ExoMiner, nadie pudo validarlos como planetas. El documento también demuestra cómo ExoMiner es más preciso y consistente para descartar falsos positivos y es más capaz de revelar las firmas genuinas de los planetas que orbitan alrededor de sus estrellas madres, todo mientras les brinda a los científicos la capacidad de ver en detalle lo que llevó a ExoMiner a su conclusión. “Cuando ExoMiner dice que algo es un planeta, seguro que es un planeta”, agregó Hamed Valizadegan, líder del proyecto ExoMiner y gerente de aprendizaje automático de la Universities Space Research Association, en Ames. Se cree que ninguno de los planetas recién confirmados es similar a la Tierra, o se encuentra en la zona habitable de sus estrellas progenitoras. Pero comparten características similares a la población general de exoplanetas confirmados en nuestro vecindario galáctico. “Estos 301 descubrimientos nos ayudan a comprender mejor los planetas y los sistemas solares más allá del nuestro, y qué hace que el nuestro sea tan único”, dijo Jenkins. A medida que continúa la búsqueda de más exoplanetas, con misiones que utilizan fotometría de tránsito, como el TESS de la NASA, y la próxima misión PLAnetary Transits and Oscillations of stars, o PLATO, de la Agencia Espacial Europea, ExoMiner tendrá más oportunidades de demostrar que está a la altura de la tarea. “Ahora que hemos entrenado a ExoMiner usando datos de Kepler, con un poco de ajuste, podemos transferir ese aprendizaje a otras misiones, incluida TESS, en la que estamos trabajando actualmente”, dijo Valizadegan. “Hay espacio para crecer”. NASA Ames gestionó las misiones Kepler y K2 para la Science Mission Directorate de la NASA. JPL gestionó el desarrollo de la misión de Kepler. Ball Aerospace & Technologies Corporation opera el sistema de vuelo con el apoyo del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA proporciona información actualizada sobre el lanzamiento del telescopio Webb23 noviembre, 2021NoticiasLa fecha del lanzamiento del telescopio espacial James Webb de la NASA está programada a partir del 22 de diciembre, para disponer de tiempo suficiente para realizar pruebas adicionales del observatorio, debido a un incidente reciente que ocurrió durante los preparativos del lanzamiento de Webb. El incidente ocurrió durante las operaciones realizadas en las instalaciones de preparación de satélites en Kourou, Guayana Francesa, realizadas bajo la supervisión general de Arianespace. Los técnicos se estaban preparando para conectar el Telescopio Webb al adaptador del vehículo de lanzamiento, que se utiliza para integrar el observatorio con la etapa superior del cohete Ariane 5. Una liberación repentina y no planificada de una banda de sujeción, que asegura a Webb al adaptador del vehículo de lanzamiento, provocó una vibración en todo el observatorio. Una junta de revisión de anomalías, dirigida por la NASA, fue convocada de inmediato para investigar lo ocurrido, y propuso pruebas adicionales para determinar con certeza que el incidente no dañó ningún componente. La NASA y los colaboradores de la misión proporcionarán una actualización de los datos cuando se completen las pruebas al final de esta semana. Anteriormente a este suceso, Webb estaba programado para lanzarse el 18 de diciembre a bordo de un cohete Arianespace, Ariane 5, desde Kourou. El Telescopio Espacial Webb es una colaboración internacional de las agencias espaciales europea y canadiense. Explorará cada fase de la historia cósmica, desde el interior de nuestro sistema solar hasta las galaxias observables más distantes del universo primitivo y todo lo que se encuentre en el medio. Webb revelará descubrimientos nuevos e inesperados y ayudará a la humanidad a comprender los orígenes del universo y nuestro lugar en él. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Imágenes de Saturno obtenidas con el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA23 noviembre, 2021NoticiasLa cámara a bordo de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, tomó imágenes de Saturno, el 13 de octubre de 2021, a unos 90 kilómetros por encima de Lacus Veris, “Lago de la primavera”. En esta imagen, la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) estaba mirando hacia la cara norte de los anillos, y desde esta perspectiva, los anillos aparecen debajo del ecuador de Saturno. Las cámaras de ángulo estrecho (NAC) de la LROC son cámaras de escaneo en línea, lo que supone un reto obtener imágenes de cualquier cosa que no sea la Luna. Fueron diseñadas para adquirir imágenes aprovechando el movimiento de la nave espacial sobre la superficie (LRO viaja a más de 1.600 metros por segundo alrededor la Luna), para construir una imagen línea a línea, con tiempos de exposición muy cortos. Para obtener imágenes del Gigante de los Anillos, la nave espacial movió las NAC hacia Saturno y construyó la imagen simulando el movimiento orbital de tierra. El giro hacia Saturno se consiguió apuntando las NAC a un lado de Saturno y luego al otro lado. La LRO atendió al nuevo objetivo girándose hacia él con una velocidad programada para optimizar la estabilidad y la velocidad de la LRO que resultó en un tiempo de exposición de las NAC, de 3,82 milisegundos. Dado que Saturno es mucho más tenue que la Luna (y Júpiter) y el tiempo de exposición está establecido por la velocidad de rotación, no podemos detectar las lunas de Saturno como lo hicimos con las lunas galileanas, simplemente porque son demasiado tenues. Afortunadamente, las NAC pueden obtener imágenes de los asombrosos anillos de Saturno, que probablemente solo tengan entre 10 y 100 millones de años, 10 metros de espesor y estén compuestos casi en su totalidad por hielo de agua. Los anillos principales visibles aquí, tienen un diámetro de 270.000 km, aproximadamente el 70% de la distancia promedio entre la Tierra y la Luna. El LRO es administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, para la Science Mission Directorate en la Sede de la NASA en Washington. Lanzado el 18 de junio de 2009, el LRO ha recopilado un tesoro de datos con sus siete poderosos instrumentos, lo que hace una contribución invaluable a nuestro conocimiento sobre la Luna. La NASA regresará a la Luna con colaboradores comerciales e internacionales para expandir la presencia humana en el espacio y traer nuevos conocimientos y oportunidades. Saturno (ampliado 4 veces) visto desde la Luna. Maniobras como esta requieren una planificación intensa por parte del equipo de operaciones de la misión LRO, en el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland.Créditos: NASA/GSFC/Arizona State University. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Se aproxima el lanzamiento de la misión Demostración del Retransmisor de Comunicaciones Láser (o LCRD por sus siglas en inglés)22 noviembre, 2021Noticias / Sin categoríaImagen conceptual de la carga útil de Demostración de Retransmisión de Comunicaciones Láser (LCRD) que transmite señales ópticas. Créditos: NASA. La NASA está invitando al público a participar en actividades y eventos virtuales antes del lanzamiento de la misión de Demostración de Retransmisión de Comunicaciones Láser (LCRD) de la agencia. El lanzamiento está programado para las 4:04 - 6:04 a.m. EST el sábado 4 de diciembre de 2021, a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V 551, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. LCRD mostrará las capacidades únicas de las comunicaciones ópticas para aumentar el ancho de banda para comunicarse en el espacio mientras reduce los requisitos de tamaño, peso y energía. El LCRD volará como una carga útil en el Space Test Program Satellite-6 (STPSat-6), la nave espacial principal de la misión Space Test Program 3 (STP-3) del Departamento de Defensa. Los miembros del público pueden registrarse para asistir virtualmente al lanzamiento. El programa de invitados virtuales de la NASA para este lanzamiento incluye recursos de lanzamiento seleccionados, miradas entre bastidores a la misión y un sello de pasaporte de invitado virtual después de un lanzamiento exitoso. La cobertura en vivo y los comentarios de la cuenta regresiva del lanzamiento comenzarán unos 35 minutos antes del lanzamiento y se transmitirán en la Televisión de la NASA y en la web de la agencia, así como en YouTube, Twitter, Facebook, LinkedIn, Twitch, Daily Motion, Theta.TV y la aplicación de la NASA. La Demostración de Retransmisión de Comunicaciones Láser (LCRD) será el primer sistema de relés láser de extremo a extremo de la NASA, que enviará y recibirá datos a través de láseres infrarrojos invisibles a una velocidad de 1,2 gigabits por segundo desde la órbita geosincrónica a la Tierra. Con velocidades de datos de 10 a 100 veces más altas que los sistemas de radiofrecuencia tradicionales, los sistemas de comunicaciones láser proporcionarán a las misiones futuras capacidades de datos extraordinarias. Los ingenieros transmitirán datos entre el LCRD y las estaciones terrestres ópticas ubicadas en Table Mountain, California, y Haleakalā, Hawaii, una vez que esté ubicado a más de 35.500 km sobre la Tierra. Los experimentos perfeccionarán el proceso de transmisión, estudiarán diferentes escenarios operativos y perfeccionarán los sistemas de seguimiento. La información y los datos son esenciales para preparar un sistema de comunicaciones láser para una misión operativa porque los ingenieros no pueden replicar las mismas condiciones con pruebas en tierra. Los miembros del público también pueden compartir el viaje a través de una variedad de actividades, que incluyen: Pasaporte de lanzamiento virtual: imprime y prepárate para rellenar tu pasaporte virtual. Los sellos se enviarán por correo electrónico después de los lanzamientos a quienes se registren. Kit de herramientas STEM Los profesores y los estudiantes pueden explorar el kit de herramientas LCRD STEM. El kit incluye cinco hojas de actividades, cada una diseñada para un rango de nivel de grado objetivo, un modelo de STPSat-6 que los estudiantes y maestros pueden imprimir en 3D, una descripción general de LCRD y varios otros imprimibles. Muchos de los recursos del kit de herramientas también están disponibles en español. LCRD está dirigido por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Los socios incluyen el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en el sur de California, y el Laboratorio Lincoln del MIT. LCRD está financiado a través del programa de Misiones de Demostración de Tecnología en la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA y el programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales en la Sede de la NASA. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez.... El rover Perseverance de la NASA captura un desafiante vuelo del Mars Helicopter.22 noviembre, 2021Noticias / Sin categoríaCréditos: NASA. Imágenes recientemente descargadas de un vuelo de septiembre, han permitido al equipo de imágenes del rover crear un vídeo de un helicóptero que funciona casi a la perfección. El vídeo del instrumento Mastcam-Z a bordo del rover Perseverance Mars de la NASA, captura una vista de cerca del decimotercer vuelo del helicóptero Ingenuity Mars de la agencia, el 4 de septiembre de 2021. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. Las imágenes de vídeo del rover Perseverance Mars de la NASA del 13 ° vuelo del helicóptero Ingenuity Mars el pasado 4 de septiembre, brindan la vista más detallada hasta ahora del helicóptero en acción. Ingenuity se está preparando actualmente para su vuelo número 16, pero el vuelo 13 de 160,5 segundos se destaca como uno de los más complicados de Ingenuity. Implicaba volar en terrenos variados dentro de la característica geológica "Séítah" y tomar imágenes de un afloramiento desde múltiples ángulos para el equipo del rover. Las imágenes, adquiridas desde una altitud de 8 metros, complementan las recopiladas durante el Vuelo 12, proporcionando información valiosa para los científicos de Perseverance y los conductores de vehículos exploradores. Capturado por la Mastcam-Z de dos cámaras del rover, un videoclip del vuelo 13 muestra la mayor parte del perfil de vuelo del helicóptero de 1,8 kilogramos. El otro proporciona un primer plano del despegue y el aterrizaje, que se adquirió como parte de una observación científica destinada a medir las columnas de polvo generadas por el helicóptero. "El valor de Mastcam-Z realmente brilla con estos videoclips", dijo Justin Maki, investigador principal adjunto del instrumento Mastcam-Z en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en el sur de California. “Incluso a 300 metros de distancia, obtenemos un magnífico primer plano del despegue y el aterrizaje a través del 'ojo derecho' de Mastcam-Z. Y aunque el helicóptero es poco más que una mancha en la amplia vista tomada a través del 'ojo izquierdo, "les da a los espectadores una buena idea del tamaño del entorno que está explorando Ingenuity". Las imágenes de vídeo del instrumento Mastcam-Z a bordo del rover Perseverance Mars de la NASA brindan una perspectiva general del 13 ° vuelo del helicóptero Ingenuity Mars de la agencia, el 4 de septiembre de 2021. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. Durante el despegue, Ingenuity levanta una pequeña columna de polvo que la cámara derecha, u "ojo", captura moviéndose a la derecha del helicóptero durante el ascenso. Después de su ascenso inicial a la altitud máxima planificada de 8 metros, el helicóptero realiza una pequeña pirueta para alinear su cámara a color para la exploración. Luego, Ingenuity se inclina, permitiendo que el empuje de los rotores comience a moverlo horizontalmente a través del fino aire marciano antes de salir de la pantalla. Más tarde, el helicóptero regresa y aterriza cerca de donde despegó. El equipo apuntó a un lugar de aterrizaje diferente, a unos 12 metros del despegue, para evitar una ondulación de arena en la que aterrizó al completar el vuelo 12. Aunque la vista desde el ojo izquierdo de Mastcam-Z muestra menos del helicóptero y más de Marte que el derecho, el gran angular permite vislumbrar la forma única en que el equipo de Ingenuity programó el vuelo para garantizar el éxito. "Despegamos del suelo del cráter y volamos sobre una cresta elevada antes de sumergirnos en Séítah", dijo el piloto jefe de Ingenuity Håvard Grip del JPL. “Dado que el filtro de navegación del helicóptero prefiere un terreno plano, programamos en un punto de ruta cerca de la línea de la cresta, donde el helicóptero reduce la velocidad y se desplaza por un momento. Nuestras simulaciones de vuelo indicaron que este pequeño "respiro" ayudaría al helicóptero a seguir su rumbo a pesar de las importantes variaciones del terreno. Hace lo mismo en el camino de regreso. Es increíble poder ver que esto ocurre, y refuerza la precisión de nuestro modelado y nuestra comprensión de cómo operar mejor con Ingenuity ". La vista de gran angular también muestra cómo Ingenuity mantiene la altitud durante el vuelo. Después de un ascenso inicial a 8 metros de altitud, el altímetro láser del helicóptero observa un cambio en la elevación del terreno debajo, mientras se dirige al noreste hacia la línea de la cresta. Ingenuity se ajusta automáticamente, asciende ligeramente a medida que se acerca a la cresta y luego desciende para permanecer a 8 metros por encima de la superficie ondulada. Una vez que vuela hacia la derecha, fuera de la vista, Ingenuity recopila 10 imágenes del afloramiento rocoso con su cámara a color antes de regresar al encuadre y volver a aterrizar en la ubicación objetivo. Después del vuelo 13, Ingenuity se quedó en silencio en octubre, junto con las otras naves espaciales en Marte de la NASA, durante la conjunción solar de Marte, cuando el Planeta Rojo y la Tierra están en lados opuestos del Sol, lo que impide la mayoría de las comunicaciones. Después de la conjunción, Ingenuity realizó una breve prueba de vuelo experimental antes de emprender el vuelo 15, que comenzó el viaje de varios vuelos de regreso a las cercanías de "Wright Brothers Field", su punto de partida en abril. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez.... La NASA selecciona máquinas intuitivas para la entrega de una nueva ciencia lunar.18 noviembre, 2021Noticias / Sin categoríaIlustración del módulo de aterrizaje Intuitive Machines Nova-C para la misión IM-3, que lleva cuatro investigaciones de la NASA a Reiner Gamma. Créditos: Intuitive Machines. La NASA otorgó a Intuitive Machines de Houston un contrato para entregar investigación -incluidas investigaciones científicas y una demostración de tecnología- a la Luna en 2024. La entrega comercial es parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA y el programa Artemisa. Las investigaciones a bordo del módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines están destinadas a Reiner Gamma, una de los lugares naturales más distintivos y enigmáticos de la Luna. Conocido como un remolino lunar, Reiner Gamma se encuentra en el borde occidental de la Luna, visto desde la Tierra, y es uno de los remolinos lunares más visibles. Los científicos continúan aprendiendo qué son los remolinos lunares, cómo se forman y su relación con el campo magnético de la Luna. "Esta entrega a la Luna ayudará a Estados Unidos a expandir nuestras capacidades y aprender más sobre esta interesante región", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. “Observar los remolinos lunares puede darnos información sobre el entorno de radiación de la Luna y quizás cómo mitigar sus efectos. Con más y más demostraciones de ciencia y tecnología en la superficie lunar, podemos ayudar a prepararnos para misiones de astronautas sostenibles a través de Artemisa”. Intuitive Machines recibirá 77,5 millones de dólares por el contrato y es responsable de los servicios de entrega de extremo a extremo, incluida la integración de la carga útil, la entrega desde la Tierra a la superficie de la Luna y las operaciones de carga útil. Este es la tercera tarea del premio de Intuitive Machines, la primera de las cuales es una entrega a Oceanus Procellarum en la Luna durante el primer trimestre de 2022. Este premio es el séptimo premio de trabajo de entrega en superficie otorgado a un socio de CLPS. "Estas investigaciones muestran cómo CLPS es capaz de entregar cargas útiles a la superficie lunar que abordarán nuestros principales objetivos científicos para la exploración y el descubrimiento de la Luna", dijo Chris Culbert, gerente de la iniciativa CLPS en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. "Nuestro objetivo es aprender más sobre los remolinos lunares y este manifiesto de carga útil está diseñado para obtener datos exclusivos de la característica geográfica de Reiner Gamma". Se espera que las cuatro investigaciones que Intuitive Machines entregará a Reiner Gamma tengan una masa de aproximadamente 90 kg e incluyan: - Lunar Vertex se encuentra entre las selecciones de cargas útiles e investigaciones de investigación en la superficie de la luna (PRISM) de la NASA. Es una combinación de cargas útiles del módulo de aterrizaje estacionario y un rover que realizará mediciones detalladas del campo magnético, el entorno del plasma y las propiedades del regolito. Los datos del módulo de aterrizaje y el rover aumentarán las observaciones recopiladas en órbita. Combinadas, las observaciones ayudarán a mostrar cómo se forman y evolucionan estos misteriosos remolinos lunares, y cómo se conectan a los campos magnéticos locales en las mismas regiones. Lunar Vertex está financiado a través de la Dirección de Misión Científica de la agencia y está dirigido por el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland. - La Exploración Robótica Cooperativa Autónoma Distribuida (CADRE) consiste en robots móviles programados para trabajar como un equipo autónomo para explorar la superficie lunar, recopilar datos y mapear diferentes áreas de la Luna en 3D. CADRE utiliza su unidad de medición inercial, cámaras estéreo y un sensor solar para rastrear la posición de cada robot mientras exploran la superficie lunar. CADRE está financiado por el programa Game Changing Development de la NASA, bajo la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la agencia, y está dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. - El retrorreflector MoonLIGHT es un retrorreflector láser, que refleja los rayos láser enviados desde la Tierra, directamente de vuelta desde la Luna, a los receptores en la Tierra. Esto permite una medición muy precisa de las distancias entre el reflector y la estación terrestre. Esta técnica se puede utilizar para investigar la relatividad, la dinámica gravitacional del sistema Tierra-Luna y el interior lunar profundo. MoonLIGHT está gestionado por la Agencia Espacial Europea (ESA). - Lunar Space Environment Monitor (LUSEM) utiliza un par de aberturas para detectar partículas de alta energía en la superficie lunar. LUSEM monitorizará las variaciones en el entorno espacial cercano a la superficie cuando la Luna esté dentro y fuera de la cola magnética de la Tierra, es decir, el extremo final de los campos magnéticos que rodean nuestro planeta, que puede servir como un amortiguador para la radiación entrante. LUSEM es administrado por el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales (KASI) en Corea del Sur. A medida que la NASA continúa con los planes para múltiples entregas comerciales a la Luna, las cargas útiles futuras que se pueden entregar con CLPS también podrían incluir otros rovers, fuentes de energía y experimentos científicos, incluidas demostraciones de tecnología que luego se incorporarán al programa Artemis. Para obtener más información sobre CLPS, pinchar aquí. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez.... El gemelo del rover Perceverance de Marte comienza a realizar las pruebas de terreno.18 noviembre, 2021Noticias / Sin categoríaOPTIMISM mejorado: actualizado con nuevas características, que incluyen software de movilidad adicional y la mayor parte del sistema de almacenamiento en caché de muestras, el gemelo del rover Perseverance Mars de la NASA llega al garaje Mars Yard del JPL el 29 de octubre de 2021. Llamado OPTIMISM, el vehículo se usa para pruebas de comandos antes de que se envíen a Marte. Créditos: NASA/JPL-Caltech. OPTIMISM, el modelo de ingeniería a gran escala del rover Perseverance, comienza una serie de pruebas rigurosas para evaluar el riesgo de posibles peligros al conducir en la superficie del Planeta Rojo. En un día reciente de noviembre, el rover del tamaño de un automóvil rodó lentamente hacia adelante, luego se detuvo, encaramado en el umbral de un paisaje marciano. Pero este rover, llamado OPTIMISM, no estaba en el Planeta Rojo. Y el paisaje era una maqueta llena de rocas del Marte real: el Mars Yard en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. OPTIMISM, un gemelo del rover Perseverance que está explorando el cráter Jezero en Marte, realizará un trabajo crucial en las próximas semanas: navegar por las pendientes y peligros de Mars Yard, perforar muestras de rocas y almacenar las muestras en tubos de metal, al igual que Perseverance, en Marte, está haciendo su búsqueda de signos de vida microbiana antigua. OPTIMISM, abreviatura de Gemelo Operacional de Perseverance para la Integración de Mecanismos e Instrumentos enviados a Marte, se conoce más genéricamente como un banco de pruebas de sistemas de vehículos y el rover, recientemente actualizado, comienza a probar nuevos equipos por primera vez este mes. OPTIMISM listo para la prueba: OPTIMISM se enfrenta a la entrada del garaje Mars Yard del JPL poco después de llegar allí el 29 de octubre de 2021. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Las pruebas ayudan a garantizar que el gemelo de OPTIMISM en Marte pueda ejecutar de manera segura los comandos enviados por los controladores en la Tierra. También podrían revelar problemas inesperados que podría encontrar Perseverance. "El tamaño y la forma de las rocas en el campo visual, ¿se convertirán en obstáculos o no?" dijo Bryan Martin, gerente de software de vuelo y bancos de pruebas en JPL. “Probamos mucho de eso, averiguamos qué tipo de cosas evitar. Lo que hemos atravesado con seguridad por aquí, ha informado a los conductores del rover en la planificación de sus travesías en Marte. Hemos realizado tantas pruebas sobre el terreno que podemos estar seguros de ello. Funciona." Aproximadamente del tamaño de una cancha de tenis de dobles y el doble de ancho, el Mars Yard ha servido como campo de pruebas para muchos rover gemelos completamente diseñados, desde el modelo de ingeniería del primer y diminuto Sojourner que aterrizó en Marte en 1997 hasta el Misiones Spirit y Opportunity que comenzaron en 2004, a los rovers Curiosity y Perseverance que exploran Marte hoy. En cada caso, un rover doble ha escalado pendientes, esquivado obstáculos o ayudado a los planificadores del rover a descubrir nuevos caminos en el parche simulado de Marte. OPTIMISM se implementó por primera vez en Mars Yard en septiembre de 2020, cuando realizó pruebas de movilidad. OPTIMISM de “servicio pesado”: el 29 de octubre de 2021, un vehículo de servicio pesado transporta el modelo de ingeniería del rover Perseverance, llamado OPTIMISM, desde un laboratorio de pruebas al garaje Mars Yard en JPL. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Pero recientemente recibió algunas actualizaciones clave para combinar las funciones disponibles en Perseverance, incluido el software de movilidad adicional y la mayor parte del sistema de almacenamiento en caché de muestras, exquisitamente complejo. Y aunque el equipo ya ha realizado pruebas con el taladro de perforación al final del brazo robótico de OPTIMISM, probarán el conjunto de almacenamiento en caché adaptable recién instalado por primera vez en Mars Yard. Perseverance es responsable de almacenar muestras de rocas y sedimentos. Algunas o todas estas muestras iniciales podrían estar entre las devueltas a la Tierra por una misión futura. “Ahora podemos hacerlo de punta a punta en el banco de pruebas”, dijo el líder de ingeniería de sistemas Vehicle System Ted Bed, José G. Trujillo-Rojas. "Perforamos en la roca, recolectamos la muestra del núcleo, y ahora tenemos el mecanismo responsable de almacenar esa muestra en el cilindro". Y si surgen problemas en Perseverance en Marte, OPTIMISM puede usarse como una plataforma para descubrir qué salió mal y también cómo solucionarlo. Gemelos gemelos En este día de noviembre, un vehículo pesado transportó OPTIMISM desde un laboratorio de pruebas del JPL al garaje Mars Yard. Recientemente expandida, la estructura también brinda refugio a una de las contrapartes terrestres de Curiosity: MAGGIE, o Mars Automated Giant Gizmo for Integrated Engineering. Un segundo doble de Curiosity, una versión esquelética llamada "Espantapájaros" que carece de un cerebro de ordenador, se encuentra en un cobertizo separado en el Mars Yard. MAGGIE se uniría a OPTIMISM en el garaje Mars Yard en los próximos días. Pero, por ahora, el equipo del banco de pruebas se centró en OPTIMISM. "5 metros en recto hacia adelante, ¿listo?" Leann Bowen, un ingeniero del banco de pruebas, llamó desde una consola deordenador dentro del garaje. “Está bien, tráela a casa, Leann”, dijo Trujillo-Rojas. Con un chirrido de motores eléctricos, OPTIMISM avanzó sobre sus seis ruedas de metal, deteniéndose justo en la marca en el suelo de cemento del garaje, mientras los miembros del equipo del banco de pruebas miraban con sus batas blancas de laboratorio. A través de una puerta abierta de par en par delante del rover, el Mars Yard llamó. Los gemelos de los rover gemelos: los modelos de ingeniería del rover Curiosity (primer plano) y el rover Perseverance comparten espacio en el garaje del Mars Yard de JPL. Créditos: NASA / JPL-Caltech. Perforar muestras de núcleos de rocas terrestres en Mars Yard y sellarlas en tubos de metal no es tan sencillo como podría parecer. El equipo de Marte de JPL proporciona una variedad de tipos de rocas para que OPTIMISM pueda perforar, ya que la naturaleza exacta de la roca con la que se encontrará Perseverance a menudo no se puede conocer de antemano. El terreno también es una variable: una prueba anterior con el brazo robótico implicó aparcar el rover en una pendiente y luego ordenarle que perforara. “Existía la posibilidad de que el rover se resbalara”, dijo Trujillo-Rojas. “Queríamos probar eso primero aquí en la Tierra antes de enviar instrucciones al rover en Marte. Eso fue aterrador, porque puedes imaginar que si perforas de esta manera, y el rover se desliza ligeramente hacia atrás, el taladro podría haberse atascado ". OPTIMISM perforó el núcleo con éxito, lo que sugiere que Perseverance también podría llevar a cabo la perforación en una pendiente si fuera necesario. Prueba de conducción Con viajes más largos en el futuro cercano de Perseverance, otro trabajo para el gemelo con destino a la Tierra implicará presentar nuevos desafíos al sistema de navegación autónomo del rover, o AutoNav. Perseverance usa un poderoso ordenador para hacer mapas en 3D usando imágenes móviles del terreno por delante, y usa esos mapas para planificar su viaje con una mínima asistencia humana. En las pruebas de Mars Yard, el vehículo gemelo puede hacer una pausa mientras "piensa" en varias opciones posibles, o incluso decide, inesperadamente, evitar los obstáculos por completo y simplemente dar la vuelta. "Al ver el rover moverse de forma autónoma en el Mars Yard, uno tiene la sensación de estar conectado al rover en Marte", dijo. "Te da esa conexión visual". Por supuesto, OPTIMISM y su equipo humano deben lidiar con factores ambientales muy diferentes a los que encuentra Perseverance, que está construido para temperaturas bajo cero y radiación intensa. La gravedad más fuerte de la Tierra requería que las ruedas de metal de OPTIMISM fueran más gruesas que las de su contraparte marciana. Y sus componentes electrónicos, a veces, deben enfriarse para evitar daños por las temperaturas de verano del sur de California, lo opuesto al problema causado por el frío profundo en Marte. "En Marte, tratamos de mantener el rover caliente", dijo Trujillo-Rojas. "Aquí, estamos tratando de mantener la calma". Ciervos, gatos monteses, tarántulas, incluso serpientes ocasionales, encuentran su camino hacia Mars Yard. Los incendios forestales en la región pueden llenar el aire de humo. Y los horarios de pruebas y dotación de personal tuvieron que lidiar con COVID-19. "Hemos pasado por muchos desafíos con este rover", dijo. “Tan pronto como íbamos a empezar a construirlo, con la integración práctica, ocurrió la pandemia. Y luego tuvimos lluvias y mucho fuego. ¡Tuvimos que dejar el laboratorio lleno de humo! " Ahora, un OPTIMISM renovado está listo para volver al trabajo. "Es un gran hito para nuestro equipo", dijo Trujillo-Rojas. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones de Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. JPL, que es administrado por la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez.... Cómo el rover Curiosity de la NASA está haciendo que Marte sea más seguro para los astronautas.17 noviembre, 2021Noticias / Sin categoríaEl rover Curiosity de la NASA usó su Mast Camera, o Mastcam, para capturar esta imagen de un afloramiento con rocas finamente estratificadas dentro de la región de Murray Battles en la parte inferior del Monte Sharp el 8 de septiembre de 2016. Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Un sensor de radiación a bordo de la nave espacial está proporcionando nuevos datos sobre los riesgos para la salud que los humanos enfrentarían en la superficie de Marte. ¿Podrían los tubos de lava, las cuevas o los hábitats subterráneos ofrecer un refugio seguro para los futuros astronautas en Marte? Los científicos del equipo del rover Curiosity de la NASA están ayudando a explorar preguntas como esa con el Detector de Evaluación de Radiación, o RAD por sus siglas en inglés. A diferencia de la Tierra, Marte no tiene un campo magnético que lo proteja de las partículas de alta energía que hay en el espacio. Esa radiación puede causar estragos en la salud humana y también puede comprometer seriamente los sistemas de soporte vital de los que dependerán los astronautas en Marte. Con base en los datos del RAD de Curiosity, los investigadores están descubriendo que el uso de materiales naturales como la roca y los sedimentos en Marte podría ofrecer cierta protección contra esta radiación espacial siempre presente. En un artículo publicado este verano en JGR Planets, detallaron cómo Curiosity permaneció estacionado contra un acantilado en un lugar llamado "Murray Buttes" del 9 al 21 de septiembre de 2016. Mientras estuvo allí, RAD midió una disminución del 4% en la radiación general. Más significativamente, el instrumento detectó una disminución del 7.5% en la radiación de partículas neutras, incluidos los neutrones que pueden penetrar la roca y son especialmente dañinos para la salud humana. Estos números son estadísticamente lo suficientemente altos como para mostrar que se debió a la ubicación de Curiosity al pie del acantilado, y no a los cambios normales en la radiación de fondo. "Hemos estado esperando durante mucho tiempo las condiciones adecuadas para obtener estos resultados, que son fundamentales para garantizar la precisión de nuestros modelos informáticos", dijo Bent Ehresmann, del Southwest Research Institute, autor principal del artículo. “En Murray Buttes, finalmente tuvimos estas condiciones y los datos para analizar este efecto. Ahora estamos buscando otras ubicaciones donde RAD pueda repetir este tipo de mediciones ". Un puesto avanzado de meteorología espacial en Marte La mayor parte de la radiación medida por RAD proviene de los rayos cósmicos galácticos: partículas expulsadas por la explosión de estrellas y enviadas de un lado a otro por todo el universo. Esto forma una alfombra de "radiación de fondo" que puede representar riesgos para la salud de los seres humanos. La radiación mucho más intensa proviene, esporádicamente, del Sol en forma de tormentas solares que arrojan arcos masivos de gas ionizado al espacio interplanetario. "Estas estructuras se retuercen en el espacio, a veces formando tubos de flujo complejos en forma de croissant más grandes que la Tierra, generando ondas de choque que pueden energizar partículas de manera eficiente", dijo Jingnan Guo, quien dirigió un estudio, publicado en septiembre en The Astronomy and Astrophysics Review, que analiza nueve años de datos RAD mientras estaba en la Universidad Christian Albrecht, de Alemania. “Los rayos cósmicos, la radiación solar, las tormentas solares, son todos componentes del clima espacial y RAD es, efectivamente, un puesto avanzado del clima espacial en la superficie de Marte”, dice Don Hassler del Southwest Research Institute, investigador principal del instrumento RAD. Las tormentas solares ocurren con una frecuencia variable, basada en ciclos de 11 años, con ciertos ciclos que soportan tormentas más frecuentes y energéticas que otros. Contrariamente a la intuición, los períodos en los que la actividad solar está en su punto más alto, pueden ser el momento más seguro para los futuros astronautas en Marte: el aumento de la actividad solar protege al planeta rojo de los rayos cósmicos entre un 30 y un 50%, en comparación con los períodos en los que la actividad solar es menor. "Es una compensación", dijo Guo. “Estos períodos de alta intensidad reducen una fuente de radiación: la omnipresente radiación de fondo de rayos cósmicos de alta energía alrededor de Marte. Pero, al mismo tiempo, los astronautas tendrán que lidiar con la radiación intermitente y más intensa de las tormentas solares ". "Las observaciones de RAD son clave para desarrollar la capacidad de predecir y medir el clima espacial, la influencia del Sol en la Tierra y otros cuerpos del sistema solar", dijo Jim Spann, líder de clima espacial de la División de Heliofísica de la NASA. “Mientras la NASA planea viajes humanos a Marte, RAD sirve como un puesto de avanzadilla y parte del Observatorio del Sistema Heliofísico, una flota de 27 misiones que investiga el Sol y su influencia en el espacio, cuya investigación apoya nuestra comprensión y exploración del espacio. " La parte superior del detector de evaluación de radiación se puede ver en la cubierta del rover Curiosity de la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech/MSSS RAD ha medido el impacto de más de una docena de tormentas solares hasta la fecha (cinco mientras viajaba a Marte en 2012), aunque estos últimos nueve años han marcado un período especialmente débil de actividad solar. Los científicos están comenzando a ver un aumento de la actividad a medida que el Sol sale de su letargo y se vuelve más activo. De hecho, RAD observó evidencia de la primera erupción de clase X del nuevo ciclo solar el 28 de octubre de 2021. Las erupciones de clase X son la categoría más intensa de erupciones solares, la más grande de las cuales puede provocar cortes de energía y cortes de comunicaciones en la Tierra. “Este es un momento emocionante para nosotros, porque uno de los objetivos importantes de RAD es caracterizar los extremos del clima espacial. Los eventos como las erupciones solares y las tormentas son un tipo de clima espacial que ocurre con mayor frecuencia durante el aumento de la actividad solar, el momento en el que nos acercamos ”, dijo Ehresmann. Se necesitan más observaciones para evaluar cuán peligrosa sería una tormenta solar realmente poderosa para los humanos en la superficie marciana. Los hallazgos de RAD se incorporarán a un conjunto de datos mucho mayor que se recopilará para futuras misiones tripuladas. De hecho, la NASA incluso equipó al rover Perseverance con muestras de materiales de trajes espaciales para evaluar cómo resisten la radiación a lo largo del tiempo. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez.... HiRISE detecta la boca de un tubo de lava marciano.17 noviembre, 2021Noticias / Sin categoríaCréditos: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona. Este cráter fue creado por un tubo de lava vacío en la región de Arsia Mons de Marte. La imagen fue capturada por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA el 16 de agosto de 2020, utilizando la cámara HiRISE (Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución) del orbitador. El pozo del cráter tiene unos 50 metros de ancho, por lo que es probable que el tubo subterráneo también sea al menos así de grande, mucho más grande que cuevas similares en la Tierra. HiRISE pasó sobre Marte a última hora de la tarde, cuando el interior del pozo estaba oscurecido por largas sombras. La Universidad de Arizona, en Tucson, opera HiRISE, que fue construida por Ball Aerospace & Technologies Corp., en Boulder, Colorado. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, California, administra el Proyecto del Orbitador de Reconocimiento de Marte para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Washington. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez.... La cámara avanzada para sondeos del Hubble reanuda sus operaciones científicas: la investigación continúa15 noviembre, 2021Noticias / Sin categoríaCrédito de la imagen: NASA. El equipo del Hubble recuperó con éxito el instrumento Advanced Camera for Surveys el pasado 7 de noviembre. El instrumento ha comenzado a realizar observaciones científicas una vez más. Los otros instrumentos del Hubble permanecen en modo seguro mientras la NASA continúa investigando los mensajes de sincronización perdidos detectados por primera vez el 23 de octubre. La cámara fue seleccionada como el primer instrumento en recuperarse, ya que enfrenta la menor cantidad de complicaciones en caso de que ocurra un mensaje perdido. Durante la semana pasada, el equipo de la misión ha continuado investigando la causa raíz de los problemas de sincronización y no ha detectado problemas adicionales. El equipo continuará investigando posibles soluciones a corto plazo y desarrollará estimaciones para su implementación. Una vez que esto ocurra, el equipo discutirá el regreso de los otros instrumentos al estado operativo y reanudar así sus observaciones científicas. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez.... Se retrasa el regreso a la Luna: la NASA describe los desafíos y el progreso de las misiones Artemisa a la Luna15 noviembre, 2021Noticias / Sin categoríaCrédito de la imagen: NASA. En la primera actualización importante de Artemisa proporcionada bajo la Administración Biden-Harris. La NASA discutió la pasada semana los desafíos y el progreso de los planes de exploración lunar de Estados Unidos y reiteró un compromiso a largo plazo para explorar la Luna y enviar astronautas a Marte. La actualización sigue a la reciente decisión de un juez de mantener la selección de SpaceX de la NASA para desarrollar y demostrar un módulo de aterrizaje lunar humano moderno para los astronautas que regresan a la Luna, por primera vez en más de 50 años. El administrador de la NASA, Bill Nelson, encabezó la conversación, trazando el camino a seguir para las primeras misiones de Artemisa que allanarán el camino para las misiones de la superficie lunar. “Estamos complacidos con la evaluación exhaustiva del Tribunal de Reclamaciones Federales de los EE.UU. sobre el proceso de selección de fuentes de la NASA para el sistema de aterrizaje humano (HLS), y ya hemos reanudado las conversaciones con SpaceX. Está claro que ambos estamos ansiosos por volver a trabajar juntos y establecer una nueva línea de tiempo para nuestras misiones iniciales de demostración lunar ", dijo Nelson. “Regresar a la Luna lo más rápido y seguro posible es una prioridad de la agencia. Sin embargo, con la demanda reciente y otros factores, es probable que el primer aterrizaje humano bajo Artemisa no sea antes de 2025 ". Antes de esa misión a la superficie lunar, la NASA se centra en las pruebas de vuelo de Artemisa I, sin tripulación, y de Artemisa II, con tripulación, alrededor de la Luna. Nelson anunció que el coste de desarrollo de la nave espacial Orion ahora es de 9.3 mil millones de dólares desde el año fiscal 2012 hasta la primera prueba de vuelo con tripulación, a más tardar, en mayo de 2024. La misión Artemisa II incluye enviar astronautas a bordo de Orion más lejos en el espacio de lo que cualquier humano haya viajado antes, algo más de 64000 milómetros más allá de la Luna, antes de regresar a casa. Esas misiones, así como una futura misión de demostración de módulo de aterrizaje sin tripulación con SpaceX, precederán a la misión de aterrizaje lunar tripulada Artemisa III. La NASA también planea emitir una solicitud formal la próxima primavera para servicios recurrentes de sistemas de aterrizaje humano. Entre los desafíos que la agencia y sus socios han abordado en el desarrollo de la exploración del espacio profundo, Nelson señaló que un aterrizaje lunar retrasado se debe, en parte, a desafíos de desarrollo por primera vez, un retraso de casi siete meses debido a la demanda HLS, también que el Congreso no asignó fondos suficientes para la competencia HLS, la pandemia COVID-19 y al objetivo de aterrizaje de la Administración Trump para el 2024 no siendo técnicamente factible. "La NASA está planeando al menos 10 aterrizajes en la Luna en el futuro, y la agencia necesita aumentos significativos en los fondos para la competencia futura de módulos de aterrizaje, comenzando con el presupuesto de 2023", dijo Nelson. Mientras tanto, se están realizando esfuerzos para reducir costes y optimizar las operaciones. La agencia ha emitido una solicitud de información a la industria para maximizar la eficiencia en la empresa Space Launch System (SLS) y también ha pedido a los socios de la industria que construyan trajes espaciales y brinden servicios de caminatas espaciales para las misiones del programa de la Estación Espacial Internacional y Artemisa. También han pasado unos 45 días desde que la NASA anunció que estaba reorganizando sus programas de vuelos espaciales tripulados en dos direcciones de misión clave: Operaciones Espaciales y Desarrollo de Sistemas de Exploración. Ese cambio está ayudando a la agencia a implementar una supervisión enfocada para apoyar y ejecutar misiones en la órbita terrestre baja y en la Luna y Marte. La actualización de la agencia no afecta a los programas posteriores de la misión Artemisa y a los planes de superficie lunar, incluido el desarrollo de Gateway y otras actividades más adelante en la década. La NASA y sus socios internacionales y comerciales también están construyendo Gateway, un puesto de "avanzadilla" en órbita lunar que proporcionará infraestructura y funcionalidad críticas para la exploración a largo plazo de la Luna y Marte, así como otras tecnologías habilitadoras. La NASA alienta a sus socios a continuar con las actividades de investigación y desarrollo para la ciencia y exploración lunar, según lo planeado, a medida que nos acercamos más que nunca al establecimiento de una presencia humana a largo plazo en la Luna. La administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, dijo: "Lo que estamos haciendo es una de las grandes empresas de la humanidad: el alcance de SLS a Orion y Gateway, sistemas de aterrizaje humanos, sistemas terrestres, comunicaciones, trajes espaciales y más, es asombroso. Primero en la Luna y luego en Marte. Pero somos la NASA y estamos a la altura del desafío". Para saber más sobre el programa Artemisa, pincha aquí. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez.... El Hubble captura los restos destrozados de una explosión cósmica10 noviembre, 2021NoticiasEstas cintas cósmicas de gas son el resultado de una titánica explosión estelar, llamada supernova. Se cree que DEM L249, es el remanente de una supernova de Tipo Ia, la muerte de una estrella enana blanca. Las estrellas enanas blancas suelen ser estables, pero en un sistema binario (en el que hay dos estrellas orbitando entre sí) una enana blanca puede extraer gravitacionalmente tanta materia de su compañera, que alcanza una masa crítica y explota. DEM L249, ubicado en la Gran Nube de Magallanes, es un remanente de supernova inusual. Los astrónomos que utilizaron el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, encontraron que su gas estaba más caliente y emitía más en rayos X que el remanente de una supernova típica de Tipo Ia. Los astrónomos sospechan que la estrella enana blanca de DEM L249 fue más masiva de lo esperado (las estrellas más pesadas expulsan más gas), lo que también significa que habría muerto antes en su ciclo de vida. El Hubble tomó esta imagen mientras buscaba compañeros supervivientes de estrellas enanas blancas que se convirtieron en supernovas en la Gran Nube de Magallanes. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA prueba un diseño para el Mars Sample Return10 noviembre, 2021NoticiasLos ingenieros completaron con éxito una serie de pruebas de caída en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah. La prueba de un diseño para el vehículo de entrada a la Tierra con las muestras de Marte, se equipó con sensores y se dejó caer desde un helicóptero.Créditos: NASA. Los ingenieros completaron con éxito una serie de pruebas de caída en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah. Un diseño de prueba para el Mars Sample Return, se equipó con sensores y se dejó caer desde un helicóptero. La misión propuesta en el UTTR, planea traer a la Tierra muestras recolectadas por el Mars Perseverance Rover de la NASA. Además de medir la tensión en el modelo, los ingenieros adquirieron muestras de suelo para realizar más pruebas y estudiaron los cráteres de impacto. Antes de dirigirse a Utah, el equipo realizó simulaciones de la prueba en Landing and Impact Research Facility en el Langley Research Center de la NASA, en Hampton, Virginia. Hace más de 50 años, los astronautas del Apolo se entrenaron para traer muestras de la Luna en las instalaciones que ahora se utilizan para probar diseños que podrían traer muestras de Marte. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... VMS: el laboratorio de química del tamaño de un maletín, que se dirigirá a Venus10 noviembre, 2021NoticiasVMS (abreviatura de Venus Mass Spectrometer) es uno de los cinco instrumentos a bordo de la sonda de descenso DAVINCI. DAVINCI será la primera misión de sonda estadounidense en entrar en la atmósfera de Venus en más de 40 años, está planificada para su lanzamiento en 2029. El objetivo de la misión es explorar Venus para determinar si fue habitable y comprender cómo terminó siendo tan inhóspito como lo es en la actualidad. La sonda descenderá durante aproximadamente una hora a través de la atmósfera de Venus, realizando mediciones de química, temperatura, presión y viento, así como tomando imágenes infrarrojas antes de aterrizar en la superficie del planeta. El trabajo de VMS es capturar gas durante el descenso de la sonda, analizarlo y proporcionarnos información sobre la composición química de la atmósfera de Venus y las posibles conexiones con las mineralogías de la superficie. Los subsistemas dentro de VMS nos permiten realizar experimentos químicos complejos en un paquete muy pequeño, que es “esencialmente como enviar un laboratorio de química complejo reducido hasta el tamaño de un maletín”, dice Charles A. Malespin, Jefe del Planetary Environments Lab en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, y jefe de Payload Element para VMS. “VMS proporcionará mediciones sin precedentes de la composición atmosférica de Venus”, dice Malespin. “No solo podremos determinar las principales cantidades de gas, sino que realizaremos un escaneo en un ‘modo de descubrimiento’ en el que podremos medir otros gases que puedan estar presentes en concentraciones muy bajas”. VMS medirá gases nobles como helio, neón, argón, criptón y xenón. Los gases nobles son gases inertes, inodoros e incoloros que son inusuales porque no reaccionan con muchos otros elementos, y dado que estos son estables a largo plazo, pueden ser indicativos de procesos que ocurrieron hace mucho tiempo. La comparación de las mediciones de gases nobles de Venus con las proporciones de gases nobles en otros planetas del sistema solar, puede ayudar a encontrar piezas clave de información para responder preguntas sobre cómo se formó Venus y cómo evolucionó de manera tan diferente a la Tierra: ¿Se formó Venus de la misma manera que la Tierra? ¿Venus tuvo océanos alguna vez? Si es así, ¿cuándo se evaporaron? ¿Por qué aumentó tanto la temperatura en Venus? ¿Cuándo ocurrió? Este dibujo muestra los componentes del instrumento Venus Mass Spectrometer (VMS) que se instalará en la sonda atmosférica de la misión DAVINCI a Venus. El trabajo de VMS es tomar muestras de gas durante el descenso de la sonda, analizarlo y proporcionarnos información sobre la composición química de la atmósfera de Venus y las posibles conexiones con las mineralogías de la superficie.Créditos: NASA. Las entradas de gas en el sistema VMS recogerán gases de la atmósfera. Algunos gases se analizarán directamente con un componente de VMS llamado ” Quadrupole Mass Spectrometer” (QMS), que es la “punta” del instrumento. Estudia una pequeña porción del gas ingerido y lo separa en sus componentes individuales. El QMS actúa como un filtro de masa, permitiendo clasificar cada molécula y proporcionando datos de cantidad e información isotópica (los isótopos son formas del mismo elemento con diferentes masas). Para los gases que se encuentren en concentraciones inferiores a los límites de detección del SGC, como los gases nobles más pesados kriptón y xenón, otro componente del VMS llamado Gas Processing System (GPS), utilizanrá una serie de depuradores y absorbentes químicos, que eliminará las partículas más abundantes y dejará las de menor presencia para su recolección en una “trampa fría”. Esta trampa fría congela el gas que no se depura, aumentando la cantidad de gas que se puede analizar. Luego, VMS enviará todo el gas enriquecido recolectado de la trampa fría al QMS para su análisis. VMS basa su tecnología en instrumentos que la NASA ha utilizado en misiones anteriores. “Aprovechar la tecnología, las técnicas y la experiencia de misiones anteriores es invaluable cuando se va a una nueva ubicación”, dice Malespin, quien también se desempeña como investigador principal adjunto en el instrumento Sample Analysis at Mars (SAM) a bordo del rover Curiosity en Marte. “Son muchas las lecciones aprendidas en el desarrollo y operación de una misión planetaria, y tener la experiencia para no repetir errores y mejorar lecciones anteriores, es algo que hace que tu misión sea mejor”. VMS utilizará exactamente el mismo QMS que utiliza SAM, y un GPS muy similar. “Si bien Venus y Marte son bastante diferentes, esperamos que nuestra experiencia con SAM nos permita trabajar de manera más eficaz y que aprovechemos las lecciones aprendidas mientras construimos y preparamos VMS para la misión DAVINCI”, dice Malespin. Los subsistemas de muestreo dentro de VMS deberán ajustarse para funcionar en la atmósfera altamente inhóspita de Venus, con nubes de ácido sulfúrico y temperaturas superficiales lo suficientemente altas como para derretir el plomo. “Hay cambios que deben realizarse para garantizar que los aspectos clave del instrumento puedan operar con éxito y completar los objetivos científicos en el nuevo entorno”, explica Malespin. Estos cambios incluyen la adición de entradas calentadas con filtros, que protegerán la entrada de obstrucciones y corrosión a medida que ingiere los gases destructivos y las partículas de nubes en la atmósfera de Venus. “Hay puntos (en la atmósfera) donde los gases más corrosivos formarían gotas y se acumularían en la entrada, posiblemente obstruyéndola. La entrada calentada vaporizará esas gotas y permitirá que la entrada permanezca libre de obstrucciones”, dice Malespin. Junto con VMS, la sonda DAVINCI albergará el Venus Tunable Laser Spectrometer (VTLS), el Venus Atmospheric Structure Investigation (VASI), y el Venus Descent Imager (VenDI). Todos estos instrumentos estarán dentro de la esfera de descenso con clima controlado, que los protegerá de las temperaturas extremas y la presión atmosférica (más de 90 veces la de la atmósfera terrestre en la superficie) durante el descenso a la atmósfera más profunda. Además, se volará un experimento de colaboración de estudiantes (VfOx) para medir la presión parcial de oxígeno en la atmósfera profunda directamente. Más sobre la misión y los colaboradores VMS se está construyendo en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Sin embargo, hay varios colaboradores técnicos que están contribuyendo con componentes clave del instrumento. La caja electrónica principal será proporcionada por el Space Physics Research Lab (SPRL) de la Universidad de Michigan. La Wide Range Pump (WRP), que se utilizará para mantener el espectrómetro de masas en alto vacío, será proporcionada por Creare en Hanover, New Hampshire. El Centro Goddard de la NASA colabora con ambas compañías en misiones anteriores, que involucran espectrómetros de masas, incluido SAM a bordo del rover Curiosity en Marte. El Centro Goddard de la NASA es la institución investigadora principal de DAVINCI, y llevará a cabo la gestión del proyecto para la misión, así como la ingeniería de sistemas del proyecto para desarrollar el sistema de vuelo de la sonda. Goddard también lidera el equipo de apoyo científico del proyecto. Misiones del tipo de las del Discovery Program como DAVINCI, complementan las exploraciones científicas planetarias más grandes de la NASA, con el objetivo de lograr resultados sobresalientes al lanzar misiones más pequeñas utilizando menos recursos y tiempos de desarrollo más cortos. Son administrados para la Planetary Science Division de la NASA por la Planetary Missions Program Office en el Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama. Las misiones están diseñadas y dirigidas por un investigador principal (para DAVINCI: J. B. Garvin de NASA Goddard), que reúne a un equipo de científicos e ingenieros para abordar cuestiones científicas clave sobre el sistema solar. Los principales colaboradores de DAVINCI son Lockheed Martin, Denver, Colorado, el Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory en Laurel, Maryland, el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California; el Malin Space Science Systems en San Diego, California, el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia, el Ames Research Center de la NASA del Moffett Federal Airfield en Silicon Valley, y el KinetX, Inc., Tempe, en Arizona. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Roman Space Telescope de la NASA potenciará una nueva era de descubrimientos cosmológicos10 noviembre, 2021NoticiasUn equipo de científicos ha pronosticado el impacto del amplio campo de estudio del telescopio espacial Nancy Grace Roman, en la cosmología. Este programa de observación obtendrá imágenes (que revelan las ubicaciones, formas, tamaños y colores de objetos como galaxias distantes) y se basará en espectroscopía (que medirá la intensidad de la luz de esos objetos en diferentes longitudes de onda). Los científicos podrán aprovechar el poder de una variedad de técnicas de verificación cruzada utilizando este rico conjunto de datos, que promete una mirada sin precedentes a algunos de los enigmas más intrigantes de la cosmología. Cuando comience a funcionar en 2027, Roman dará resultados que serían imposibles de lograr con los telescopios existentes. Su impacto se verá reforzado aún más al asociarse con otras nuevas instalaciones como el Observatorio Vera C. Rubin, un novedoso telescopio de campo amplio que se está construyendo en la cima del Cerro Pachón, en Chile. El Observatorio Vera C. Rubin comenzará a operar por completo en 2024, el programa de estudio planificado tiene una duración de 10 años, y coincidirá con el tiempo de misión principal del Roman, establecido para 5 años. “Al predecir los resultados científicos de Roman, esperamos ayudar a la comunidad científica a desarrollar la mejor estrategia para observar el cosmos”, dijo Tim Eifler, profesor asistente de la Universidad de Arizona, en Tucson. “Esperamos ansiosamente las imágenes y los datos que la misión nos enviará, para ayudarnos a comprender mejor algunos de los mayores misterios del universo”. Esta ilustración compara los tamaños relativos de las áreas del cielo cubiertas por dos estudios: el estudio de área amplia de alta latitud de Roman, delineado en azul, y el mosaico más grande dirigido por Hubble: el estudio de evolución cosmológica (COSMOS), que se muestra en rojo. En los planes actuales, el estudio de Roman será más de 1.000 veces más amplio que el del Hubble. Roman también explorará zonas del espacio más distantes de lo que la mayoría de los otros telescopios han investigado, para estudiar por qué la expansión del universo se está acelerando.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Los resultados del equipo se describen en dos artículos dirigidos por Eifler y publicados en la edición de octubre de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. El estudio es parte de un trabajo de un equipo más amplio de científicos líderes en el mundo para analizar los datos cosmológicos de Roman. “Nuestro estudio solo fue posible gracias a toda la experiencia, desde teóricos hasta observadores, de los que dispone el equipo”, dijo Eifler. Un observatorio polifacético La misión del Roman debe su enfoque multifacético a su combinación de imágenes y espectroscopía en un enorme campo de visión, que permite dos técnicas cosmológicas principales: agrupamiento de galaxias y lente gravitacional débil. El primero mide las posiciones exactas de cientos de millones de galaxias tenues. La lente débil mide cómo las imágenes de las galaxias han sido distorsionadas por la gravedad de la materia que interviene. Con su visión amplia y profunda, Roman permitirá a los científicos estudiar la estructura y evolución del universo y explorar el concepto de aceleración cósmica como nunca antes. Aprender cómo evolucionó el universo hasta su estado actual, ofrecerá pistas sobre lo que está acelerando la expansión del universo. Además de las lentes débiles y la agrupación de galaxias, Roman estudiará este misterio de varias maneras, incluida la inspección del cielo en busca de un tipo especial de estrella en explosión llamada supernova de tipo Ia. La misión también probará la aceleración cósmica midiendo las masas y los desplazamientos al rojo de los cúmulos de galaxias, las estructuras más grandes del universo. El número y el tamaño de estas estructuras dependen de cómo cambia la velocidad de expansión del universo. “El uso de varios métodos diferentes para estudiar la causa de la aceleración cósmica, ayudará a los astrónomos a reducir en gran medida la incertidumbre que ha multiplicado las mediciones de expansión”, dijo Hironao Miyatake, profesor asociado de la Universidad de Nagoya, en Japón, y coautor de los artículos. “Cada método verificará los demás, que es una de las razones por las que Roman podrá proporcionar resultados extremadamente precisos”. La combinación de tantos métodos de observación permitirá a los astrónomos investigar también misterios adicionales, incluida la determinación de la cantidad de materia oscura (materia invisible que es detectable solo a través de sus efectos gravitacionales) y el seguimiento del crecimiento de los agujeros negros en el universo temprano, que forman las semillas de galaxias masivas. “Roman está diseñado específicamente para resolver misterios como la aceleración cósmica, pero su enorme vista del universo revelará un tesoro de datos que también podrían ayudar a explicar otros acertijos”, dijo Elisabeth Krause, profesora asistente de la Universidad de Arizona y coautora de los artículos. “La misión incluso podrá ayudar a responder preguntas que nadie ha pensado formular todavía”. Trabajo en equipo con Rubin Roman no es el único observatorio diseñado para sondear la aceleración cósmica. En un artículo, el equipo detalló cómo Roman trabajará de la mano con otro telescopio: el Observatorio Rubin, nombrado en honor a la astrónoma estadounidense Vera Rubin, quien demostró que las galaxias están compuestas principalmente de materia oscura. El Observatorio Rubin utilizará su espejo primario de 8,4 metros para realizar un estudio gigantesco del cielo, cubriendo aproximadamente el 44% de la superficie del cielo durante 10 años. “Las observaciones de Roman comenzarán, en términos de longitud de onda, donde terminan las observaciones de Rubin”, dijo Eifler. “Roman planea ver un área más pequeña del cielo, pero verá mucho más profundo y generará imágenes más claras, ya que estará ubicado sobre la atmósfera de la Tierra”. La estrategia de observación actual para el estudio de área amplia de alta latitud de Roman permitirá observaciones de aproximadamente el 5% del cielo (2.000 grados cuadrados) en el transcurso de aproximadamente un año. Sin embargo, el equipo mostró cómo el cambio del diseño del estudio podría producir resultados convincentes. El estudio podría extenderse, por ejemplo, para cubrir más de la misma área que observará Rubin. O podría observar galaxias usando un solo filtro amplio, en lugar de obtener imágenes con cuatro separados, lo que permite observaciones más rápidas y al mismo tiempo conserva la profundidad del estudio. “Es emocionante considerar los beneficios que obtendríamos al fusionar las observaciones de los dos telescopios”, dijo Krause. “Roman se beneficiará del campo de observación más grande de Rubin, y Rubin se beneficiará enormemente de tener algunas observaciones más profundas con la mejor calidad de imagen de Roman. Las misiones se mejorarán enormemente entre sí”. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se administra en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, con la participación del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y Caltech/IPAC en el Sur de California, el Space Telescope Science Institute en Baltimore, y un equipo científico compuesto por científicos de varios instituciones de investigación. Los principales socios industriales son Ball Aerospace and Technologies Corporation en Boulder, Colorado; L3Harris Technologies en Melbourne, Florida; y Teledyne Scientific & Imaging en Thousand Oaks, California. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Impresionantes remolinos en la atmósfera de Júpiter10 noviembre, 2021NoticiasDurante su 36 ° sobrevuelo a Júpiter, la nave espacial Juno de la NASA capturó esta imagen de bandas de nubes y remolinos en las latitudes medias-meridionales del planeta gigante. El vórtice circular oscuro cerca del centro de la imagen es un ciclón que abarca aproximadamente unos 400 kilómetros. Es probable que el color en su centro sea el resultado de los vientos que despejaron las nubes de los niveles superiores, revelando un material más oscuro por debajo. El científico caficionado Brian Swift utilizó una imagen sin procesar de JunoCam y la proyectó digitalmente sobre una esfera para crear esta vista. Se ha rotado para que el norte esté hacia arriba. La imagen original fue tomada el 2 de septiembre de 2021 a las 4:09 p.m. PDT (7:09 p.m. EDT). En ese momento, la nave espacial estaba unos 27.000 kilómetros sobre las cimas de las nubes de Júpiter, a una latitud de unos 31 grados sur. Las imágenes sin procesar de JunoCam están disponibles para que el público las procese en https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing. Más información sobre ciencia para aficionados de la NASA en https://science.nasa.gov/citizenscience y https://www.nasa.gov/solve/opportunities/citizenscience. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El proyecto CADRE de la NASA, allanará la exploración de la superficie de la Luna5 noviembre, 2021NoticiasRecientemente, un equipo de exploradores del tamaño de una caja de zapatos, fue puesto a prueba en el Glenn Research Center’s Simulated Lunar Operations lab de la NASA (o SLOPE), diseñado para imitar las operaciones en la superficies lunares y planetarias.Créditos: NASA/Heather Brown. Un equipo de exploradores del tamaño de una caja de zapatos, ha sido puesto a prueba recientemente en un laboratorio del Glenn Research Center de la NASA. La instalación, llamada Simulated Lunar Operations lab (o SLOPE), está diseñada para imitar las operaciones que se realizarán en la superficie de la Luna o de otros planetas. Los mini rovers recorrieron la simulación del suelo lunar, llamado regolito, para comprender mejor los tipos de desafíos que enfrentarán los rovers lunares de este tamaño, en la superficie de la Luna. Los resultados de las pruebas se utilizarán para caracterizar el rendimiento de los rovers pequeños y mejorar el diseño de movilidad de los rovers. El proyecto Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration (CADRE) de la NASA está desarrollando robots programados para trabajar en equipo autónomamente para explorar la superficie lunar, recopilar datos y mapear diferentes áreas de la Luna en 3D. Con cada mini rover con libertad de movimiento de forma independiente, se puede realizar mediciones conjuntas distribuidas, que serían casi imposibles de lograr con un solo rover. La tecnología de autonomía central desarrollada bajo el nombre CADRE, también podría usarse en otros cuerpos planetarios como Marte y más allá. Los investigadores de CADRE del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California, trabajaron con los ingenieros de SLOPE para ver si los pequeños robots podían desenvolverse en el desafiante y fino entorno de la superficie lunar. “Probamos la tracción de las ruedas en diferentes condiciones”, dijo Alex Schepelmann, especialista en robótica de SLOPE, en el Centro Glenn de la NASA. “Las ruedas del rover también se probaron para ver si podían sortear grandes rocas lunares y escalar las laderas de nuestros lechos inclinados que simulan las colinas de la superficie de la Luna”. El equipo de SLOPE también utilizó imágenes de equipos científicos para determinar la tasa de deslizamiento de las ruedas en el suelo lunar simulado, lo que podría afectar la capacidad de los rovers para determinar la ubicación con precisión utilizando sus sensores. “Si la rueda patina, el rover podría pensar que ha ido más lejos de lo que realmente ha viajado, ya que la tecnología GPS aún no se ha desarrollado para la Luna”, dijo Schepelmann. Caracterizar este deslizamiento es un punto importante para los algoritmos de los rovers que determinan la posición. El software CADRE también utilizará datos de una unidad de medición inercial, cámaras estéreo y un sensor solar para rastrear la posición de cada explorador mientras exploran la superficie lunar. Según Schepelmann, los robots CADRE utilizan ruedas de radios, como las ruedas del rover VIPER, que se llevará a la Luna a finales de 2023 para buscar hielo y otros recursos. Los rovers CADRE continúan desarrollándose y probándose en JPL. CADRE tiene como objetivo realizar una demostración de tecnología en un módulo de aterrizaje robótico comercial, en los próximos cinco años, a través de la Iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA prepara el lanzamiento de la primera misión de prueba de defensa planetaria DART5 noviembre, 2021NoticiasLos miembros del equipo de Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA, han llenado la nave espacial con combustible, han realizado muchas de las pruebas finales y están realizando ensayos a medida que se acercan al lanzamiento de DART programado para el 23 de noviembre. DART será la primera misión de prueba para la defensa planetaria del planeta, dirigida al pequeño asteroide Dimorphos, que orbita un asteroide compañero más grande llamado Didymos, con el que chocará intencionalmente para cambiar ligeramente su órbita. Si bien ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra, el impacto cinético de DART demostrará que una nave espacial puede navegar de forma autónoma hacia un asteroide objetivo e impactarlo cinéticamente. Luego, utilizando telescopios terrestres para medir los efectos del impacto en el sistema de asteroides, la misión mejorará las capacidades de modelado y predicción para ayudarnos a prepararnos mejor ante el hipotético caso de una amenaza real a la Tierra por parte de un asteroide. “DART será la primera demostración de la técnica de ‘impactador cinético’ en la que una nave espacial choca a alta velocidad deliberadamente, contra un asteroide conocido para cambiar el movimiento del asteroide en el espacio”, dijo Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria de la NASA. “Se cree que esta técnica es el enfoque tecnológicamente más maduro para mitigar a un asteroide potencialmente peligroso, y ayudará a los expertos en defensa planetaria a refinar los modelos informáticos de impactador cinético de asteroides, dando una idea de cómo podríamos desviar objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos en el futuro.” Durante el último año y medio, mientras seguían los protocolos de salud y seguridad pandémicos, los ingenieros construyeron DART, partiendo de una colección de piezas hasta crear una nave espacial completamente ensamblada. Los ingenieros equiparon a la nave espacial con las diversas tecnologías que la misión probará, incluido el sistema de propulsión de iones NEXT-C de la NASA, que fue diseñado para mejorar el rendimiento y la eficiencia del combustible para misiones en el espacio profundo, y una antena plana de alta ganancia para una comunicación eficiente entre Tierra y nave espacial. Durante el verano y principios de septiembre, los ingenieros instalaron la cámara DRACO (su único instrumento) a bordo de la nave espacial, sus dos paneles solares desplegables de 8,5 metros cada uno, y el satélite en miniatura LICIACube, de la Agencia Espacial Italiana, que está diseñado para capturar imágenes del impacto cinético de DART y sus secuelas inmediatas. “Es un milagro lo que este equipo ha logrado, con todos los obstáculos en el camino como el COVID, el desarrollo de tanta nueva tecnología”, dijo Elena Adams, ingeniera de sistemas de la misión DART en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland. “Pero la razón por la que hemos tenido éxito hasta ahora es porque nuestro equipo está emocionado, es extremadamente agudo y realmente quieren demostrar que si un asteroide se acercara a la Tierra, podríamos evitar una catástrofe”. Después de trasladarse a la instalación de procesamiento de carga útil de SpaceX, en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, los miembros del equipo DART, sacaron cuidadosamente la nave espacial de su contenedor de envío y la trasladaron a una plataforma rodante.Créditos: NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman. Los miembros del equipo de DART bajan con cuidado la nave espacial DART a una plataforma rodante en la instalación de procesamiento de carga útil de SpaceX, en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg.Créditos: NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman. La nave espacial llegó a la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg (VSFB) cerca de Lompoc, California, a principios de octubre. Desde entonces, los miembros del equipo de DART, han estado preparando la nave espacial para el vuelo, probando los mecanismos y el sistema eléctrico de la nave espacial, envolviendo las partes finales en mantas de aislamiento multicapa, y practicando la secuencia de lanzamiento tanto desde el sitio de lanzamiento como desde el centro de operaciones de la misión en APL. DART se dirigió a la instalación de procesamiento de carga útil de SpaceX en VSFB, el 26 de octubre. Dos días después, el equipo recibió luz verde para llenar el tanque de combustible de DART con aproximadamente 50 kilogramos de hidracina para maniobras de la nave espacial y para el control de posicionamiento. DART también transporta alrededor de 60 kilogramos de xenón para el motor de iones NEXT-C. Los ingenieros cargaron el xenón antes de que la nave espacial abandonara APL a principios de octubre. A partir del 10 de noviembre, los ingenieros “acoplarán” la nave espacial al adaptador que se apila en la parte superior del cohete SpaceX Falcon 9. Un día antes del lanzamiento, el cohete saldrá del hangar y llegará a la plataforma de lanzamiento en el Space Launch Complex 4 East (SLC-4E), donde impulsará la nave espacial al espacio e iniciará el viaje de DART al sistema Didymos. “Estoy asombrado y agradecido de que DART haya pasado en 11 años, de un brillo en los ojos, a una nave espacial en preparación final para su lanzamiento”, dijo Andy Cheng, líder del equipo de investigación de DART en APL y quien tuvo la idea de DART. “Lo que lo ha hecho posible ha sido un gran equipo que superó todos los desafíos de construir una nave espacial para hacer algo nunca antes realizado”. La primera oportunidad de lanzamiento de DART está programada para el 23 de noviembre a las 10:20 p.m. PST. Si el clima u otros problemas impidieran el lanzamiento la primera noche, el equipo tendrá otra oportunidad de lanzamiento al día siguiente. Si fuese necesario, los intentos de lanzamiento posteriores, podrán tener lugar hasta febrero de 2022. El APL de Johns Hopkins ha recibido instrucciones de administrar la misión DART para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA como un proyecto de la Planetary Defense Coordination Office de la agencia. La agencia brinda apoyo para la misión desde varios centros, incluido el Jet Propulsion Laboratory en el sur de California, el Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, el Johnson Space Centeren Houston, el Glenn Research Center en Cleveland y el Langley Research Center en Hampton, Virginia. El lanzamiento es administrado por el Launch Services Program de la NASA, con sede en el Kennedy Space Center de la agencia en Florida. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble captura “el Ojo de Cleopatra”4 noviembre, 2021NoticiasEl Ojo de Cleopatra, o NGC 1535, es una nebulosa planetaria en la constelación de Eridanus. Esta nebulosa tiene una estructura inusual que es similar a la más conocida, NGC 2392, con una región exterior y un centro interior más brillante. Una nebulosa planetaria se forma cuando una estrella aproximadamente del tamaño de nuestro Sol muere, exhalando sus capas externas al espacio, mientras el núcleo se convierte en una estrella enana blanca. Con el uso de los primeros telescopios, estos objetos se parecían a los planetas, dándoles su nombre, pero las nebulosas planetarias no están relacionadas con los planetas reales. Hubble observó esta nebulosa como parte de un estudio de más de 100 nebulosas planetarias con estrellas cercanas. La proximidad de las estrellas indicó una posible conexión gravitacional entre las estrellas cercanas y las estrellas centrales de las nebulosas. Las observaciones de la distancia entre la estrella central de NGC 1535 y su posible compañera sugieren que el Ojo de Cleopatra es de hecho parte de un sistema estelar binario ligado gravitacionalmente. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Se ha anunciado el lugar de aterrizaje para el taladro lunar4 noviembre, 2021NoticiasÁrea cercana al Polo Sur lunar en una cresta próxima a Shackleton, el gran cráter de la derecha, seleccionado como el lugar de aterrizaje para el módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines, que ofrecerá pruebas de tecnología en la superficie de la Luna con Commercial Lunar Payload Services initiative de la NASA. Las condiciones en el sitio ofrecen las mayores posibilidades de éxito para tres demostraciones de tecnología a bordo.Créditos: NASA. A finales de 2022, la NASA enviará al Polo Sur lunar, a una cresta cercana al cráter Shackleton, (ubicación que los ingenieros y científicos han evaluado durante meses) un experimento de extracción de hielo conectado a un módulo de aterrizaje robótico. La NASA e Intuitive Machines, una agencia colaboradora, anunciaron 3 de noviembre, la selección de esta ubicación. Los datos de las naves espaciales de la NASA que orbitan alrededor de la Luna, indican que esta ubicación, conocida como la “cresta de conexión de Shackleton”, podría contener hielo debajo de la superficie. El área recibe suficiente luz solar para suministrar energía a un módulo de aterrizaje durante una misión de aproximadamente 10 días, al tiempo que puede proporcionar una línea despejada para mantener comunicaciones constantes con la Tierra. También está cerca de un pequeño cráter, que es ideal para realizar una excursión robótica. Las tres demostraciones de tecnología a bordo incluyen el Polar Resources Ice-Mining Experiment-1 (PRIME-1) financiado por la NASA, una red de comunicaciones 4G/LTE desarrollada por Nokia of America Corporation y Micro-Nova, un robot de tolva desplegable desarrollado por Intuitive Machines. “PRIME-1 estará conectado permanentemente al módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines, encontrar un lugar de aterrizaje donde pudiéramos descubrir hielo a menos de un metro de la superficie, fue un desafío”, dijo el Dr. Jackie Quinn, gerente del proyecto PRIME-1 del Kennedy Space Center de la NASA, en Florida. “Si bien hay mucha luz solar para alimentar las cargas útiles, la superficie se calienta demasiado para sostener el hielo al alcance de la perforadora PRIME-1. Necesitábamos encontrar un sitio concreto, que reciba suficiente luz solar para cumplir con los requisitos de la misión y, al mismo tiempo, sea un lugar seguro para aterrizar y que permita establecer buenas comunicaciones terrestres”. Para seleccionar finalmente esta ubicación de aterrizaje, expertos de la NASA, la Universidad Estatal de Arizona, el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, Nokia e Intuitive Machines, crearon mapas de “extracción de hielo” de la superficie lunar utilizando datos de sensores remotos lunares. Después de aterrizar, el taladro PRIME-1, conocido como The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain (TRIDENT), intentará perforar hasta un metro de profundidad, extraer suelo lunar (llamado regolito), y depositarlo en la superficie para realizar un análisis de agua. El otro instrumento de PRIME-1, el Mass Spectrometer observing lunar operations (MSolo), medirá los gases volátiles que escapen del material excavado por TRIDENT. PRIME-1 será la primera demostración de búsqueda y extracción de recursos en la Luna. El desarrollo de este tipo de tecnologías es fundamental para establecer una presencia sólida y a largo plazo en el espacio profundo, incluso en la Luna como parte de las misiones Artemis de la agencia. El simple hecho de operar y perforar en la resistente superficie lunar proporcionará información muy valiosa para los ingenieros de futuras misiones lunares, como la misión Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER, que está programada para aterrizar en el Polo Sur lunar a finales de 2023. Mientras PRIME-1 investigará los recursos bajo de la superficie lunar, Nokia se propondrá probar su red 4G/LTE reforzada en el espacio. Un pequeño rover desarrollado por Lunar Outpost se aventurará a más de un kilómetro del módulo de aterrizaje Nova-C y probará la red inalámbrica de Nokia a varias distancias. El rover se comunicará con una estación base ubicada en Nova-C, y el módulo de aterrizaje comunicará los datos a la Tierra. Esta demostración podría allanar el camino para un sistema comercial 4G/LTE de comunicaciones críticas de misión en la superficie lunar. Esto incluye comunicaciones e incluso transmisión de video de alta definición desde astronautas a estaciones base, vehículos a estaciones base y más. Cerca de allí, el Micro-Nova de Intuitive Machines tendrá como objetivo desplegarse en la superficie y saltar a un cráter cercano para adquirir imágenes y datos científicos antes de saltar. Luego enviará los datos a Nova-C. Micro-Nova puede transportar una carga útil de un kilogramo a 2,5 kilómetros para acceder a los cráteres lunares y permitir un conjunto de datos de alta resolución de la superficie lunar. Esta demostración podría ayudar a allanar el camino para servicios comerciales adicionales de exploración lunar. En el futuro, los científicos pueden tener la oportunidad de equipar una tolva con sus propios pequeños instrumentos científicos, como cámaras, sismómetros, sistemas de medición lunar y más. “Estas primeras demostraciones de tecnología emplean colaboraciones innovadoras para proporcionar información valiosa sobre cómo operar y explorar la superficie lunar”, dijo Niki Werkheiser, director de desarrollo de tecnología de la Space Technology Mission Directorate (STMD) de la NASA, en la Sede de Washington de la NASA. “Los datos conformarán los diseños para la futura utilización de recursos in situ, movilidad, comunicaciones, energía y capacidades de mitigación de polvo”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Una misteriosa “Superburbuja” ahueca una nebulosa, según muestra una nueva imagen del Hubble3 noviembre, 2021NoticiasN44 es una compleja nebulosa llena de gas hidrógeno brillante, líneas oscuras de polvo, estrellas masivas y muchas poblaciones de estrellas de diferentes edades. Sin embargo, una de sus características más distintivas es el hueco oscuro llamado “superburbuja”, visible en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble, en la región central superior. El hueco tiene unos 250 años luz de ancho y su presencia sigue siendo un misterio. Los vientos estelares expulsados por estrellas masivas del interior de la burbuja, pueden haber alejado el gas, pero esto es inconsistente en relación a las velocidades del viento medidas en la burbuja. Otra posibilidad, dado que la nebulosa está llena de estrellas masivas que expirarían en explosiones titánicas, es que las capas en expansión de viejas supernovas esculpieran la caueva cósmica. Los astrónomos han encontrado un remanente de supernova en las cercanías de la superburbuja y han identificado una diferencia de edad de aproximadamente 5 millones de años entre las estrellas, dentro y en el borde de la superburbuja, lo que indica múltiples eventos de formación estelar de reacción en cadena. El área azul profundo a las 5 en punto alrededor de la superburbuja, es una de las regiones más calientes de la nebulosa y el área de formación estelar más intensa. N44 es una nebulosa de emisión, lo que significa que su gas ha sido energizado o ionizado por la radiación de estrellas cercanas. A medida que el gas ionizado comienza a enfriarse desde su estado de mayor a un estado de menor energía, emite energía en forma de luz, lo que hace que la nebulosa brille. Está ubicada en la Gran Nube de Magallanes y abarca unos 1.000 años luz. Se encuentra a 170.000 años luz de distancia de la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El telescopio espacial James Webb de la NASA, a un paso de dejar nuestro planeta3 noviembre, 2021Noticias / Sin categoríaAhora que el telescopio espacial James Webb de la NASA ha llegado de manera segura a su lugar de lanzamiento en la Guayana Francesa (en la costa noreste de América del Sur), los equipos técnicos están realizando la lista de verificación final, para tener a punto los preparativos previos al despegue, que se producirá a final de este año. Se espera que estos preparativos duren 55 días, desde que el observatorio llegó en barco, hasta el día del lanzamiento. Después de que Webb llegó a la instalación de sala limpia de Arianespace en la Guayana Francesa, los técnicos de control de contaminación se aseguraron de que el observatorio estuviera limpio y libre de contaminantes, después de su viaje de casi 9.500 kilómetros. Luego, los ingenieros realizaron un conjunto final de pruebas eléctricas y funcionales, y comprobaron la configuración mecánica plegada, para garantizar que la entrega se realizara sin problemas. Una tripulación equipada con trajes especiales para materiales peligrosos, comenzará el proceso de dos semanas de duración en el que se cargará la nave espacial con combustible: hidracina y el oxidante de tetróxido de nitrógeno, que usará como propulsión para mantener su órbita. A continuación, Webb se trasladará al edificio de integración de vehículos para montarlo en la parte superior del cohete Ariane 5. Luego, el carenado del cohete se colocará en su lugar. En este punto, Webb estará casi listo para lanzarse desde el puerto espacial de Europa, también conocido como Centro Espacial de Guayana (CSG). A su llegada al lugar de lanzamiento en Kourou, Guayana Francesa, los ingenieros se dispusieron rápidamente a desembalar, limpiar y preparar el Telescopio Espacial James Webb.Créditos: NASA/Chris Gunn. El cohete Ariane, con Webb totalmente integrado como carga útil, se transportará a la plataforma de lanzamiento unos días antes del despegue. Los ingenieros monitorean el cohete a través de conexiones eléctricas que van desde la sala de control de carga útil, hasta la plataforma, a través de un accesorio unido al vehículo que se separa en el despegue. Unas horas antes del despegue, el cohete se cargará con el combustible, que es: hidrógeno líquido y oxidante de oxígeno líquido. Aproximadamente media hora antes del lanzamiento, los ingenieros en la sala de control de carga útil cambiarán la alimentación de la nave espacial de energía eléctrica externa, a la batería que se encuentra a bordo de la nave espacial. El lanzamiento de Webb será un momento crucial para la NASA y sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Los próximos 29 días serán emocionantes pero desgarradores. Miles de partes deben funcionar correctamente, en secuencia, para desplegar a Webb y ponerlo en su configuración final, todo mientras vuela solo por el espacio, hacia su destino a un millón y medio de kilómetros de distancia. Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA/Michael McClare. Un desglose más detallado de lo que le espera a Webb Una vez que comience el despegue del Webb a los 206 segundos de vuelo, a una altitud de unos 120 kilómetros sobre la atmósfera, las dos mitades del carenado del cohete que protege el observatorio durante el ascenso, se separarán mediante un sistema pirotécnico de resortes que expondrán el observatorio al espacio. Los equipos terrestres esperan recibir comunicaciones de Webb poco después de la separación. Webb se separará del vehículo de lanzamiento casi 28 minutos después del lanzamiento y, desde ese momento, el equipo de tierra del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, tendrá el control total para comenzar la secuencia más compleja de despliegues jamás intentados en una sola misión espacial. Para descubrir la historia del universo, primero necesitaremos desplegar este telescopio. El primer despliegue de Webb, la extensión de su panel solar, ocurrirá entre 31 y 33 minutos después del despegue, deteniendo el drenaje de la batería interna del observatorio, al suministrar casi 2 kilovatios de energía para impulsar los sistemas eléctricos y la aviónica de la nave espacial. Para permitir la comunicación con la velocidad de datos más alta a la tierra a través de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, la plataforma de antena de ganancia, media y alta a bordo, se desplegará en dos horas. 12 horas y media después del lanzamiento, Webb activará sus propulsores, realizando la primera de varias correcciones de rumbo, que enviarán al observatorio hacia su destino final. El observatorio pasará por la Luna casi dos días y medio después del lanzamiento, más rápido que el tiempo que tardaron los astronautas del Apolo en alcanzar la órbita lunar. El primer gran despliegue de Webb, que es la extensión de su marco de protección solar conocido como unitized pallet structure, se plegará casi tres días después del lanzamiento, lo que abrirá el observatorio para continuar expandiéndose. Esto representa el inicio de todas las implementaciones importantes y está programado que tarde aproximadamente cinco horas para que los pallets frontales y posteriores se plieguen por completo. Cuatro días después del lanzamiento, se extenderá una torre desplegable para separar los espejos e instrumentos del telescopio. Esta separación aislará al telescopio de las vibraciones y el calor proveniente de la nave espacial. Además, esta extensión permite que el resto de los componentes desplegables más grandes de Webb, como su parasol y su espejo primario, tengan suficiente espacio para realizar después su propia secuencia de movimientos. Los despliegues de la membrana del parasol comenzarán aproximadamente cinco días después del lanzamiento, ya que se quitarán del camino las cubiertas especiales que protegen el parasol durante el ascenso. A continuación, se producirá una coyuntura crítica en la misión, ya que todos los 107 mecanismos de liberación del parasol, o pasadores especiales que mantienen las cinco capas del parasol bloqueadas en su lugar, se dispararán y retirarán en el momento preciso para liberar las membranas. Una vez que se hayan quitado con éxito todos los pasadores del parasol, dos alas, conocidas como plumas intermedias, se extenderán para tirar de cada una de las capas del parasol hacia su característica formación de diamante. Después del despliegue completo, cada una de las cinco capas se tensará y separará mediante poleas y sistemas de motor especiales. Se espera que los despliegues y la tensión de los parasoles concluyan entre ocho y nueve días después del despegue, pero puede que se ralenticen para evitar problemas imprevistos si surgieran. Una vez finalizado el tensado del parasol, se desplegará un radiador especial detrás del espejo primario para ayudar a mantener los instrumentos científicos. A continuación, se abrirá la óptica de Webb, y con ella, el nuevo ojo de la NASA sobre el cosmos. El despliegue del telescopio comenzará desplegando y enganchando el trípode que sostiene el espejo secundario, y se espera que concluya dos horas después del décimo día después del despegue. El espejo secundario es uno de los equipos más importantes del telescopio, esencial para el éxito de la misión. Este espejo circular más pequeño juega un papel importante en la recolección de luz (de los 18 espejos primarios de Webb) en un foco. El despliegue del espejo primario está programado para comenzar el día 12, con los paneles laterales del espejo, cada uno con tres segmentos del espejo primario, esto supondrá casi tres horas en realizarse. A los 13 días, se espera que los despliegues a gran escala de Webb concluyan con el bloqueo de sus alas de espejo primario, revelando el telescopio en todo su esplendor. El proceso de varios pasos para mover los 18 segmentos del espejo primario fuera de su configuración de lanzamiento, comenzará después de que las alas del espejo estén enganchadas, comenzando el día 10 y concluirá el día 25. Para comenzar a ajustar los espejos, 126 actuadores extremadamente precisos en la parte trasera de los espejos, posicionará y doblará o flexionará sutilmente cada espejo en una prescripción específica, un proceso que llevará meses. El día 29, Webb encenderá sus propulsores una vez más para insertarse en su órbita programada en el segundo punto de Lagrange, o L2, a casi un millón y medio de kilómetros de la Tierra, concluyendo formalmente la secuencia de despliegue más difícil y compleja jamás intentada en el espacio. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA, preparándose para su transporte a la Guayana Francesa donde se realizará su lanzamiento a finales de este año.Créditos: NASA/Chris Gunn. El Telescopio Espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo cuando se lance el próximo mes. Webb resolverá misterios de nuestro sistema solar, observará planetas distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en el. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble permanece en modo seguro, el equipo de la misión de la NASA investiga lo sucedido2 noviembre, 2021NoticiasLos instrumentos del telescopio espacial Hubble entraron recientemente en configuración de modo seguro, suspendiendo las operaciones científicas. La NASA continúa investigando por qué. Los instrumentos están en buen estado y permanecerán en modo seguro mientras el equipo de la misión continúa su investigación. Los instrumentos científicos de Hubble emitieron códigos de error a la 1:46 a.m.EDT del 23 de octubre, que indican la pérdida de un mensaje de sincronización específico. Este mensaje proporciona información del tiempo que los instrumentos utilizan para responder correctamente a las solicitudes y a los comandos de datos. El equipo de la misión reinició los instrumentos y reanudó las operaciones científicas a la mañana siguiente. A las 2:38 a.m.EDT del 25 de octubre, los instrumentos científicos volvieron a emitir códigos de error que indicaban múltiples pérdidas de mensajes de sincronización. Como resultado, los instrumentos científicos entraron de forma autónoma en estado de modo seguro, según lo programado. Los miembros del equipo de la misión están evaluando los datos de la nave espacial y los diagramas del sistema para comprender mejor el problema de la sincronización y cómo abordarlo. También están desarrollando y probando procedimientos para recopilar datos adicionales de la nave espacial. Se espera que estas actividades tomen al menos una semana. El resto de la nave espacial está funcionando como se esperaba. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble Obtiene un Déjà Vu Galáctico29 octubre, 2021NoticiasEsta imagen brillante cual joya, tomada con el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, muestra la galaxia espiral NGC 2903. El Hubble capturó esta imagen usando la Cámara Avanzada para Estudios (ACS) y la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3), instaladas en 2002 y 2009 respectivamente. Curiosamente, el Hubble observó esta galaxia en concreto en 2001, antes de que se instalaran el ACS y el WFC3. La imagen de 2021 cuenta con una resolución más alta, lo que significa que NGC 2903 tiene más detalles que en la imagen de 2001. El ACS y el WFC3 cubren colectivamente una amplia gama de longitudes de onda ultravioleta, óptica e infrarroja, por lo que la imagen de 2021 también ha mejorado la cobertura de longitud de onda a la de su predecesora de hace 20 años. La cámara planetaria de campo amplio 2 del Hubble (WFPC2) tomó la imagen de 2001. El WFPC2 fue el caballo de batalla de Hubble desde 1993 hasta 2009, cuando el WFC3 lo reemplazó. Una de las características más notables del Hubble es su increíble longevidad, que fue posible gracias a sus exitosas misiones de servicio que corrigieron imperfecciones en el espejo del observatorio, actualizaron sus sistemas técnicos y quitaron instrumentos viejos e instalaron otros nuevos. La yuxtaposición de las imágenes de 2001 y 2021 de NGC 2903, ambas imágenes notables para su época, resalta el valor de una plataforma estable y accesible en el espacio, que puede recopilar datos de manera confiable, no solo año tras año, sino década tras década. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Trayendo a la superficie datos de la NASA mediante láseres29 octubre, 2021NoticiasLa NASA lanza satélites, rovers y orbitadores para investigar el lugar de la humanidad en la Vía Láctea. Cuando estas misiones llegan a sus destinos, sus instrumentos científicos capturan imágenes, videos y conocimientos valiosos sobre el cosmos. La infraestructura de comunicaciones en el espacio y en tierra permite que los datos recopilados por estas misiones lleguen a la Tierra. Sin estaciones terrestres para recibirlo, los extraordinarios datos capturados por estas misiones, quedarían atrapados en el espacio, sin poder llegar a los científicos e investigadores de la Tierra. Desde los albores de la exploración espacial, las misiones de la NASA se han basado principalmente en las comunicaciones por radiofrecuencia, para realizar la transferencia de información. Pero este otoño, la Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) de la NASA, lanzará y exhibirá las comunicaciones láser, una forma revolucionaria de trasnmitir datos desde el espacio a la tierra. Las estaciones terrestres de LCRD, conocidas como Optical Ground Station (OGS) -1 y -2, están ubicadas en Table Mountain, California, y Haleakalā, Hawaii. Estos lugares remotos y de gran altitud fueron elegidos por sus claras condiciones climáticas. Si bien las comunicaciones láser pueden proporcionar mayores velocidades de transferencia de datos, las perturbaciones atmosféricas, como las nubes y las turbulencias, pueden interrumpir las señales láser cuando penetran en la atmósfera de la Tierra. Las estaciones terrestres de LCRD, Optical Ground Station -1 y -2, permitirán el éxito de la misión.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. “Debido a la forma en que funciona la meteorología local, hay un mínimo de polvo y menos turbulencia atmosférica en la cima de la montaña, lo cual es excelente para las comunicaciones láser”, dijo Ron Miller del Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland, y ex líder de desarrollo de OGS-2 en Hawái. “Está a unos 3.048 metros de altura, por lo que está por encima de gran parte de la atmósfera, y el clima que se desarolla debajo de la cumbre. Es muy común tener un buen día soleado en la cima y que esté nublado en el punto medio de la montaña”. Los ingenieros de comunicaciones de la NASA seleccionaron estos sitios porque sus patrones climáticos se complementan entre sí. Cuando OGS-1 en California está nublado, OGS-2 en Hawaii tiende a ser claro, y viceversa. Para monitorear la cobertura de nubes y determinar qué estación se utilizará, el colaborador comercial Northrop Grumman proporcionó una estación de monitoreo atmosférico que observa las condiciones climáticas en Haleakalā. Esta estación de monitoreo funciona de manera casi autónoma, las 24 horas del día, los siete días de la semana. OGS-1 tiene capacidades similares de monitoreo del clima en Table Mountain. A pesar del clima, generalmente despejado en estos lugares, los ingenieros de la NASA deben seguir trabajando en reducir los efectos de las turbulencias atmosféricas en los datos recibidos por OGS-1 y OGS-2. Para ello, ambas estaciones aprovechan el poder de la óptica adaptativa. “Un sistema de óptica adaptativa utiliza un sensor para medir la distorsión de la señal electromagnética que proviene de la nave espacial”, dijo Tom Roberts, gerente de desarrollo y operaciones de OGS-1 en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. “Si podemos medir esa distorsión, entonces podemos enviarla a través de un espejo deformable que cambie de forma para eliminar esos errores que induce la atmósfera. Eso nos permite tener una señal buena e impecable”. Si bien OGS-2 se desarrolló específicamente para la misión LCRD, OGS-1 tiene su sede en el Optical Communications Telescope Laboratory de JPL, que antes de LCRD se utilizó para demostraciones de comunicaciones láser. Para preparar OGS-1 para el soporte LCRD, los ingenieros tuvieron que actualizar la estación terrestre, modificando el sistema para llevarlo a un estándar más alto. Una de esas mejoras implicó reemplazar los espejos para tener una mejor reflectividad y umbrales láser más alto,s para que el telescopio pueda recibir y enviar señales láser desde y hacia LCRD. Antes del apoyo a la misión, LCRD pasará aproximadamente dos años realizando pruebas y experimentos. Durante este tiempo, OGS-1 y OGS-2 actuarán como usuarios simulados, enviando datos desde una estación a LCRD y luego a la siguiente. Estas pruebas permitirán a la comunidad aeroespacial aprender de LCRD y perfeccionar aún más la tecnología para la implementación futura de sistemas de comunicaciones láser. Después de la fase experimental, LCRD apoyará misiones en el espacio. Las misiones, como una terminal en la Estación Espacial Internacional, enviarán datos a LCRD, que luego los transmitirá a OGS-1 o OGS-2. LCRD es una carga útil alojada en el Space Test Program Satellite-6 del Departamento de Defensa (STPSat-6). Si bien LCRD es una carga útil de comunicaciones láser, la nave espacial seguirá teniendo una conexión de radiofrecuencia a tierra. La terminal del enlace a tierra (PGLT) ubicada en el complejo White Sands, cerca de Las Cruces, Nuevo México, transmitirá datos de seguimiento, telemetría y comando a la nave espacial a través de ondas de radio. La NASA administra los elementos terrestres de LCRD, OGS-1, OGS-2 y PGLT, desde el centro de operaciones de la misión de LCRD, en White Sands. “El centro de operaciones de la misión es el cerebro central del sistema LCRD”, dijo Miriam Wennersten, gerente del segmento terrestre de LCRD en Goddard. “Coordina la configuración de la carga útil y las tres estaciones terrestres al mismo tiempo, programando los diversos servicios ópticos y los enlaces”. Sin una infraestructura terrestre, los datos científicos y de exploración extraordinarios no llegarían a los investigadores de la Tierra. El segmento terrestre de LCRD será fundamental para el éxito de la misión, proporcionando a los ingenieros la oportunidad de probar y perfeccionar las comunicaciones láser. A su vez, LCRD marcará el comienzo de una nueva era de comunicaciones láser, donde las misiones tendrán acceso sin precedentes a la información obtenida con satélites y sondas en el espacio. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Los resultados científicos de la misión Juno de la NASA, ofrecen la primera vista en 3D de la atmósfera de Júpiter29 octubre, 2021NoticiasEsta ilustración combina una imagen del instrumento JunoCam a bordo de la nave espacial Juno de la NASA, con una imagen compuesta de la Tierra, para representar el tamaño y la profundidad de la Gran Mancha Roja de Júpiter.Créditos: JunoCam; Datos de imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS; Procesamiento de imágenes JunoCam: Kevin M. Gill (CC BY); Imagen de la Tierra: NASA. Los nuevos hallazgos de la sonda Juno de la NASA que orbita Júpiter, brindan una imagen más completa de cómo las características atmosféricas distintivas y coloridas del planeta, ofrecen pistas sobre los procesos invisibles debajo de sus nubes. Los resultados destacan el funcionamiento interno de los cinturones y zonas de nubes que rodean a Júpiter, así como sus ciclones polares e incluso la Gran Mancha Roja. Los investigadores han publicado varios artículos sobre los descubrimientos atmosféricos de Juno en la revista Science y Journal of Geophysical Research: Planets. Además hay otros artículos en dos números recientes de Geophysical Research Letters. “Estas nuevas observaciones de Juno abren el cofre del tesoro a nueva información sobre las enigmáticas características observables de Júpiter”, dijo Lori Glaze, directora de la Planetary Science Division de la NASA, en Washington. “Cada artículo arroja luz sobre diferentes aspectos de los procesos atmosféricos del planeta, un maravilloso ejemplo de cómo nuestros equipos científicos, de diversidad internacional, refuerzan la comprensión de nuestro sistema solar”. Juno entró en la órbita de Júpiter en 2016. Durante cada uno de los 37 pases de la nave espacial por el planeta hasta la fecha, un conjunto de instrumentos especializados ha estudiado por debajo de su turbulenta cubierta de nubes. “Anteriormente, Juno nos sorprendió con indicios de que los fenómenos en la atmósfera de Júpiter eran más profundos de lo esperado”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio y autor principal del artículo de Journal Science sobre la profundidad de los vórtices de Júpiter. “Ahora, estamos empezando a unir todas estas piezas individuales y obteniendo nuestra primera comprensión real en 3D de cómo funciona la hermosa y violenta atmósfera de Júpiter”. El radiómetro de microondas de Juno (MWR) permite a los científicos de la misión, mirar debajo de las nubes de Júpiter y sondear la estructura de sus numerosas tormentas. La más famosa de estas tormentas es el icónico anticiclón conocido como la Gran Mancha Roja. Es más ancha que la Tierra, este vórtice carmesí ha intrigado a los científicos desde su descubrimiento hace casi dos siglos. Los nuevos resultados muestran que los ciclones son más cálidos en la parte superior, con densidades atmosféricas más bajas, mientras que son más fríos en la parte inferior, con densidades más altas. Los anticiclones, que giran en la dirección opuesta, son más fríos en la parte superior pero más cálidos en la parte inferior. Los hallazgos también indican que estas tormentas son mucho más altas de lo esperado, algunas se extienden 100 kilómetros por debajo de las nubes y otras, incluida la Gran Mancha Roja, se extienden a más de 350 kilómetros. Este sorprendente descubrimiento demuestra que los vórtices cubren regiones más allá de aquellas donde el agua se condensa y se forman las nubes, por debajo de la profundidad donde la luz solar calienta la atmósfera. La altura y el tamaño de la Gran Mancha Roja implica que la concentración de masa atmosférica dentro de la tormenta, podría ser detectable por instrumentos que estudian el campo gravitatorio de Júpiter. Dos sobrevuelos cercanos de Juno sobre el lugar más famoso de Júpiter, brindaron la oportunidad de buscar la marca de gravedad de la tormenta y complementar los resultados de MWR en su profundidad. Con Juno viajando bajo, sobre la plataforma de nubes de Júpiter a aproximadamente 209.000 kilómetros por hora, los científicos de Juno pudieron medir cambios de velocidad tan pequeños como de 0,01 milímetros por segundo, utilizando una antena de seguimiento de la Red de Espacio Profundo de la NASA, que está a más de 650 millones de kilómetros. Esto permitió al equipo delimitar la profundidad de la Gran Mancha Roja a unos 500 kilómetros por debajo de las cimas de las nubes. “La precisión requerida para obtener la gravedad de la Gran Mancha Roja durante el sobrevuelo en julio de 2019 es asombrosa”, dijo Marzia Parisi, científica de Juno del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California y autora principal de un artículo en el Journal Science relacionado con sobrevuelos por gravedad de la Gran Mancha Roja. “Ser capaces de complementar los hallazgos de MWR de la profundidad, nos da una gran confianza en que los futuros experimentos de gravedad en Júpiter, producirán resultados igualmente intrigantes”. Cinturones y Zonas Además de los ciclones y anticiclones, Júpiter es conocido por sus cinturones y zonas distintivas: las bandas de nubes blancas y rojizas que envuelven el planeta. Los fuertes vientos de este a oeste que se mueven en direcciones opuestas separan las bandas. Juno descubrió previamente que estos vientos, o corrientes en chorro, alcanzan profundidades de aproximadamente 3.200 kilómetros. Los investigadores todavía están tratando de resolver el misterio de cómo se forman las corrientes en chorro. Los datos recopilados por el MWR de Juno durante múltiples sobrevuelos revelan una posible pista: que el gas amoniaco de la atmósfera viaja hacia arriba y hacia abajo en notable alineación con las corrientes en chorro observadas. “Al seguir el amoníaco, encontramos células de circulación en los hemisferios norte y sur que son de naturaleza similar a las ‘células de Ferrel’, que controlan gran parte de nuestro clima aquí en la Tierra”, dijo Keren Duer, estudiante de posgrado del Weizmann Institute of Science en Israel y autor principal del artículo de Journal Science sobre células similares a Ferrel en Júpiter. “Mientras que la Tierra tiene una célula Ferrel por hemisferio, Júpiter tiene ocho, cada una, al menos, 30 veces más grande”. Los datos MWR de Juno también muestran que los cinturones y las zonas experimentan una transición a unos 65 kilómetros por debajo de las nubes de agua de Júpiter. A poca profundidad, los cinturones de Júpiter son más brillantes a la luz de microondas que las zonas vecinas. Pero a niveles más profundos, debajo de las nubes de agua, ocurre lo contrario, lo que revela una similitud con nuestros océanos. “Llamamos a este nivel el ‘Jovicline’ en analogía a una capa de transición vista en los océanos de la Tierra, conocida como termoclina, donde el agua de mar pasa bruscamente de ser relativamente cálida, a relativamente fría”, dijo Leigh Fletcher, un científico participante de Juno de la Universidad de Leicester, en el Reino Unido y autor principal del artículo en el Journal of Geophysical Research: Planetas que destacan las observaciones de microondas de Juno de los cinturones y zonas templadas de Júpiter. Ciclones polares Juno descubrió previamente formaciones poligonales de tormentas ciclónicas gigantes en ambos polos de Júpiter: ocho dispuestos en un patrón octogonal en el norte y cinco dispuestos en un patrón pentagonal en el sur. Ahora, cinco años después, los científicos de la misión que utilizan observaciones del Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) de la nave espacial, han determinado que estos fenómenos atmosféricos son extremadamente resistentes y permanecen en la misma ubicación. “Los ciclones de Júpiter afectan el movimiento de los demás, haciendo que oscilen alrededor de una posición de equilibrio”, dijo Alessandro Mura, co-investigador de Juno en el Instituto Nacional de Astrofísica en Roma y autor principal de un artículo reciente en Geophysical Research Letters sobre oscilaciones y estabilidad en los ciclones polares de Júpiter. “El comportamiento de estas oscilaciones lentas sugiere que tienen raíces profundas”. Los datos de JIRAM también indican que, como los huracanes en la Tierra, estos ciclones quieren moverse hacia los polos, pero los ciclones ubicados en el centro de cada polo los empujan hacia atrás. Este equilibrio explica dónde residen los ciclones y los diferentes números en cada polo. Más sobre la misión JPL, una división de Caltech en Pasadena, California, gestiona la misión Juno. Juno es parte del New Frontiers Program de la NASA, que se administra en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Science Mission Directorate de la agencia en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Sol ha liberado recientemente una importante llamarada solar29 octubre, 2021NoticiasEl Sol emitió una llamarada solar significativa que alcanzó su punto máximo a las 11:35 a.m.EDT del 28 de octubre de 2021. El Solar Dynamics Observatory de la NASA, que observa al Sol constantemente, capturó una imagen del evento. Las erupciones solares son poderosas explosiones de radiación. La radiación dañina de una llamarada no puede atravesar la atmósfera de la Tierra para afectar físicamente a los humanos en la superficie, sin embargo, cuando es lo suficientemente intensa, puede perturbar la capa de la atmósfera en la que viajan las señales de comunicaciones y GPS. Este destello se clasifica como una llamarada de clase X1. La clase X denota las llamaradas más intensas, mientras que el número proporciona más información sobre su fuerza. Un X2 es dos veces más intenso que un X1, un X3 es tres veces más intenso, etc. Las llamaradas que se clasifican como X10 o más fuertes, se consideran inusualmente intensas. El Centro de predicción del clima espacial de la NOAA, es la fuente oficial del gobierno de E.E.U.U., donde se muestra cómo ese clima espacial puede afectar a la Tierra, consultar pronósticos, advertencias y alertas del clima espacial. La NASA trabaja en el ámbito de investigación en el estudio del clima espacial del país. La NASA observa el Sol y nuestro entorno espacial constantemente, cuenta con una flota de naves espaciales que estudian todo, desde la actividad del Sol hasta la atmósfera solar y las partículas y campos magnéticos en el espacio que rodea la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La estrella gigante roja CW Leonis, fotografiada por el telescopio espacial Hubble de la NASA, ofrece fantasmagóricas imágenes que nos recuerdan a la celebración de Halloween.29 octubre, 2021NoticiasLas “telarañas” de color rojo anaranjado son nubes polvorientas que envuelven a la estrella moribunda. Fueron creadas a partir de las capas externas de CW Leonis, arrojadas al oscuro vacío. La atmósfera de carbono, has sido creada mediante fusión nuclear en el interior de la estrella. Expulsar el carbono al espacio proporciona materia prima para la formación de futuras estrellas y planetas. Toda la vida conocida en la Tierra está construida alrededor del átomo de carbono. Las moléculas biológicas complejas consisten en átomos de carbono enlazados con otros elementos comunes en el universo. A una distancia de 400 años luz de la Tierra, CW Leonis es la estrella de carbono más cercana, lo que permite a los astrónomos comprender la interacción entre la estrella y su turbulenta envoltura circundante. La compleja estructura interna en forma de conchas y arcos puede haber sido moldeada por el campo magnético de la estrella. Las observaciones detalladas de CW Leonis con el Hubble, de las últimas dos décadas, también muestran la expansión de los hilos de material expulsado alrededor de la estrella. Los brillantes rayos de luz que irradian hacia el exterior desde CW Leonis son una de las características más intrigantes de la estrella. Han cambiado de brillo en un período de 15 años, un tiempo increíblemente corto en términos astronómicos. Los astrónomos sospechan que los vacíos en el polvo que envuelven a CW Leonis, pueden permitir que los rayos de luz de las estrellas atraviesen e iluminen ese polvo, como los faros de un reflector a través de un cielo nublado. Sin embargo, la causa exacta de los drásticos cambios en su brillo aún no se ha podido explicar. Una estrella brilla cuando se produce un equilibrio entre las reacciones nucleares en el corazón de una estrella, con la gravedad de la misma. Cuando la estrella se queda sin combustible de hidrógeno, el tirón persistente de la gravedad hace que la estrella comience a colapsar. A medida que el núcleo se contrae, la capa de plasma que rodea al núcleo se calienta lo suficiente como para comenzar a fusionar hidrógeno, lo que le da a la estrella una segunda oportunidad de vida. Genera suficiente calor para expandir rápidamente las capas externas de la estrella y convertirse en una gigante roja. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA; Productor principal: Paul Morris. CW Leonis tiene un color rojizo anaranjado debido a su temperatura superficial relativamente baja de 1260 grados Celsius. Los rayos de luz teñidos de verde que emanan de la estrella, sin embargo, brillan en longitudes de onda invisibles del infrarrojo medio. Debido a la ausencia de color natural, se ha agregado el verde a la imagen infrarroja, para permitir un mejor análisis a través del contraste de color. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... ¿Cómo encontrar océanos ocultos en planetas distantes? La química tiene la respuesta29 octubre, 2021NoticiasUn nuevo estudio muestra cómo la química de la atmósfera de un exoplaneta puede, en algunos casos, revelar si la temperatura de su superficie es demasiado alta para permitir que el agua se mantenga en estado líquido. En el sistema solar, los planetas son pequeños y rocosos (como la Tierra) o grandes y gaseosos (como Neptuno). Pero alrededor de otras estrellas, los astrónomos han encontrado planetas que se encuentran en un término medio, planetas un poco más grandes que la Tierra, pero más pequeños que Neptuno. Estos planetas pueden tener superficies rocosas u océanos de agua líquida, pero es probable que la mayoría estén rodeados por atmósferas mucho más gruesas y opacas que la de la Tierra. En el nuevo estudio, publicado en Astrophysical Journal Letters, los investigadores muestran cómo la química de esas atmósferas podría revelar pistas sobre lo que hay debajo, en concreto, qué planetas son demasiado calientes como para mantener océanos de agua líquida. Dado que el agua líquida es un ingrediente necesario para la vida tal como la conocemos, esta técnica podría ayudar a los científicos a reducir la búsqueda de exoplanetas potencialmente habitables. Se han confirmado más de 4.500 exoplanetas en nuestra galaxia, con más de 7.700 candidatos aún por confirmar, pero los científicos estiman que existen cientos de miles de millones de exoplanetas en nuestra galaxia. Algunos telescopios espaciales de la NASA equipados con espectrómetros, pueden revelar la composición química de la atmósfera de un exoplaneta. Un perfil químico de la atmósfera de la Tierra no podría afinar hasta el punto de revelar la presencia de, por ejemplo, vacas o humanos en la superficie del planeta, pero mostraría dióxido de carbono y metano producidos por mamíferos, y oxígeno producido por árboles. Ninguno de estos productos químicos por sí mismo sería un signo de vida, pero en combinación con otros datos, apoyarían la posibilidad de que nuestro planeta esté habitado. El nuevo artículo muestra qué sustancias químicas podrían indicar la presencia de océanos ocultos en exoplanetas de entre 1,7 y 3,5 veces el diámetro de la Tierra. Dado que Neptuno tiene aproximadamente cuatro veces el diámetro de la Tierra, estos planetas a veces se denominan “subneptunos”. Para ayudar a comprender la increíble variedad de exoplanetas que existen en nuestra galaxia, los científicos a veces usan términos como “Júpiter caliente” y “subneptuno” para indicar las similitudes y diferencias entre exoplanetas y planetas dentro de nuestro sistema solar.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Una atmósfera espesa en un planeta subneptuno, retendría el calor en la superficie y elevaría la temperatura. Si la atmósfera alcanzara un cierto umbral, alrededor de los 770 grados Celsius, se sometería a un proceso llamado equilibrio termoquímico, que cambiaría su perfil químico. Después de que se produjera el equilibrio termoquímico, y suponiendo que la atmósfera del planeta estuviera compuesta principalmente de hidrógeno (que es común en los exoplanetas gaseosos) el carbono y el nitrógeno estarían presentes predominantemente en forma de metano y amoníaco. Esos productos químicos faltarían en gran medida en una atmósfera más fría y delgada, donde no se produjera el equilibrio termoquímico. En ese caso, las formas dominantes de carbono y nitrógeno serían, el dióxido de carbono y las moléculas de dos átomos de nitrógeno. Un océano de agua líquida debajo de la atmósfera dejaría signos adicionales, según el estudio, incluida la ausencia de casi todo el amoníaco, ya que se disolvería en el océano. En función del pH del océano, el gas amoniaco puede ser altamente soluble en agua. En una amplia gama de niveles de pH oceánico, los investigadores encontraron que la atmósfera debería estar prácticamente libre de amoníaco. Además, habría más dióxido de carbono que monóxido de carbono en la atmósfera; por el contrario, después del equilibrio termoquímico, debería haber más monóxido de carbono que dióxido de carbono si hubiera cantidades detectables de cualquiera de ellos. “Si vemos pruebas de equilibrio termoquímico, concluiríamos que el planeta es demasiado caliente para ser habitable”, dijo Renyu Hu, investigador del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, quien dirigió el estudio. “A la inversa, si no vemos pruebas de equilibrio termoquímico y también vemos las firmas de gas disuelto en un océano de agua líquida, las tomaríamos como un fuerte indicador de habitabilidad”. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA, que se lanzará el 18 de diciembre, llevará un espectrómetro capaz de estudiar las atmósferas de exoplanetas. Científicos como Hu, están trabajando para anticipar qué tipos de perfiles químicos detectará Webb en esas atmósferas y qué podrían revelar sobre estos planetas distantes. El observatorio tendrá la capacidad de identificar signos de equilibrio termoquímico en atmósferas subneptunos, en otras palabras, signos de un océano oculto, como se identifica en el documento. A medida que Webb descubra nuevos planetas o realice estudios en profundidad de planetas conocidos, la información podrá ayudar a los científicos a decidir cuáles son dignos de observaciones adicionales, planetas que podrían albergar vida. “No tenemos pruebas de observaciones directas que nos indiquen cuáles son las características físicas comunes de los subneptunos”, dijo Hu. “Muchos de ellos pueden tener atmósferas masivas de hidrógeno, pero algunos podrían ser ‘planetas oceánicos’. Espero que este artículo motive muchas más observaciones en un futuro cercano para poder averiguarlo”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Usando “la luz de Caronte”, los investigadores recrean el lado oscuro de Plutón28 octubre, 2021NoticiasLa nave espacial New Horizons de la NASA hizo historia al enviar a la Tierra, las primeras imágenes en primer plano de Plutón y sus lunas. Ahora, a través de una serie de métodos audaces, los investigadores dirigidos por Tod Lauer, del National Science Foundation’s National Optical Infrared Astronomy Research Lab en Tucson, Arizona, en el equipo de New Horizons, ha expandido esa colección de fotos para formar la parte del paisaje de Plutón que no estaba directamente iluminado por la luz del sol, lo que el equipo llama el “lado oscuro” de Plutón. Después de volar sobre los 12.550 kilómetros de la superficie helada de Plutón, el 14 de julio de 2015, New Horizons continuó a una velocidad de 14,5 kilómetros por segundo, hacia el Objeto del Cinturón de Kuiper: Arrokoth y más allá. Pero mientras se alejaba de Plutón, la nave miró hacia atrás al planeta enano, y capturó una serie de imágenes de su lado oscuro. Iluminada por el distante Sol, la brumosa atmósfera de Plutón se destacaba como un anillo de luz brillante que rodeaba el lado oscuro de Plutón. Desde su posición ventajosa cuando se llevó a cabo este evento, New Horizons pudo ver principalmente el hemisferio sur de Plutón, una gran parte del cual estaba en transición a su oscuridad estacional invernal, algo muy parecido a los inviernos árticos y antárticos oscuros, de meses de duración en la Tierra, con la diferencia que en Plutón, cada estación dura 62 años terrestres. Afortunadamente, una parte del oscuro hemisferio sur de Plutón, fue iluminada por la tenue luz del sol que se refleja en la superficie helada de la luna más grande de Plutón, Caronte, que tiene aproximadamente el tamaño de Texas. Ese poco de “luz de Caronte” fue suficiente para que los investigadores desentrañaran detalles del hemisferio sur de Plutón que no podrían haberse obtenido de otra manera. “En una sorprendente coincidencia, la cantidad de luz de Caronte sobre Plutón, es cercana a la de la Luna en la Tierra, en la misma fase para cada uno”, dijo Tod Lauer, astrónomo del National Science Foundation’s National Optical Infrared Astronomy Research Observatory, en Tucson, Arizona, y el autor principal del estudio. “En ese momento, la iluminación de Caronte sobre Plutón, era similar a la de nuestra propia Luna en la Tierra cuando está en la fase creciente”. Los investigadores publicaron la imagen resultante y la interpretación científica de la misma, el 20 de octubre en The Planetary Science Journal. Conseguir detalles de la superficie de Plutón a la tenue luz de la luna no fue fácil. Al mirar hacia atrás a Plutón, con el New Horizons Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), la luz dispersa del Sol (que estaba casi directamente detrás de Plutón) produjo un patrón complejo de luz de fondo que era 1.000 veces más fuerte que la señal producida por la luz reflejada de Caronte, según el coinvestigador de New Horizons y científico del proyecto Hal Weaver, del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Además, el anillo brillante de neblina atmosférica que rodeaba a Plutón estaba muy sobreexpuesto, produciendo efectos adicionales en las imágenes. Una superposición de líneas longitudinales y paralelas muestra la extensión física de Plutón (círculo negro) y el límite de la iluminación de Caronte (línea sólida vertical dorada) cuando New Horizons capturó las imágenes. Las líneas de puntos dorados representan latitudes, con el polo sur de Plutón de Plutón en la parte inferior. El contraste extremadamente alto en las imágenes, hace visible una región grande y notablemente brillante a medio camino entre el polo sur de Plutón y su ecuador (tercera línea de puntos desde la parte inferior). El equipo sospecha que puede ser un depósito de nitrógeno o hielo de metano similar al “corazón” helado de Plutón en su lado opuesto. La media luna oscura al oeste (izquierda) es donde ni la luz del sol ni la luz de Caronte se proyectaron.Créditos: NASA/Johns Hopkins APL/Southwest Research Institute/NOIRLab. “El problema es muy parecido a tratar de leer el letrero de una calle, a través de un parabrisas sucio, con el sol poniéndose de frente, sin una visera”, dijo John Spencer, co-investigador de New Horizons y científico planetario en el Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, además de coautor del estudio. Se necesitó la combinación de 360 imágenes del lado oscuro de Plutón y otras 360 imágenes tomadas con la misma geometría pero sin Plutón en la imagen, para producir la imagen final dejando solo la señal producida por la luz reflejada por Caronte. Alan Stern, el investigador principal de New Horizons en el Southwest Research Institute, añadió que “el trabajo de procesamiento de imágenes que dirigió Tod Lauer fue completamente de vanguardia y nos permitió aprender algunas cosas fascinantes sobre una parte de Plutón que de otra manera no conoceríamos.” El mapa resultante, aunque todavía contiene ruido digital, muestra algunas características prominentes de la superficie sombreada de Plutón. El más prominente de ellos es una zona oscura en forma de media luna al oeste, donde ni la luz del sol ni la de Caronte se proyectaban cuando New Horizons tomó las imágenes. También llama la atención una región grande y brillante a medio camino entre el polo sur de Plutón y su ecuador. El equipo sospecha que puede ser un depósito de nitrógeno o hielo de metano similar al “corazón” helado de Plutón en su lado opuesto. El polo sur de Plutón y la región de la superficie que lo rodea, parecen estar cubiertos de un material oscuro, que contrasta marcadamente con la superficie más pálida del hemisferio norte de Plutón. Los investigadores sospechan que la diferencia podría ser una consecuencia de que Plutón haya completado recientemente su verano austral (que terminó 15 años antes del sobrevuelo). Durante el verano, el equipo sugiere que los hielos de nitrógeno y metano en el sur, pueden haberse sublimado desde la superficie, pasando directamente de sólido a vapor, mientras que las partículas de neblina oscura se asentaron sobre la región. Los futuros instrumentos desde la Tierra podrían verificar la imagen del equipo y confirmar sus otras sospechas, pero requerirían que el hemisferio sur de Plutón esté a la luz del sol, algo que no sucederá en casi 100 años. “La forma más fácil de confirmar nuestras ideas, es enviar una misión de seguimiento”, dijo Lauer. El Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons y administra la misión para la Science Mission Directorate de la NASA. La Oficina de Gestión Planetaria de MSFC, proporciona la supervisión de New Horizons. Southwest Research Institute, con sede en San Antonio, dirige la misión a través del investigador principal Stern y el equipo científico, las operaciones de carga útil y la planificación científica de encuentros. New Horizons es parte del Programa New Frontiers administrado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... ¿Estamos solos en el universo? La NASA busca una escala para medir los logros28 octubre, 2021Noticias¿Cómo entendemos el significado de los nuevos resultados científicos relacionados con la búsqueda de la vida? ¿Cuándo podríamos decir “sí, se ha encontrado vida extraterrestre”? Los científicos de la NASA están animando a la comunidad científica a establecer un nuevo marco que proporcione un contexto para los hallazgos relacionados con la búsqueda de vida. Han escrito en la revista Nature, proponiendo crear una escala para evaluar y combinar diferentes líneas de pruebas que conduzcan a responder la pregunta fundamental: ¿Estamos solos en el universo? En el nuevo artículo dirigido por Jim Green, el científico jefe de la agencia, un grupo de la NASA ofrece una escala de muestra para usar como punto de partida en las discusiones entre cualquiera que lo use, tanto científicos como divulgadores. Su intención es crear una escala basada en décadas de investigación en astrobiología, un campo que investiga los orígenes de la vida en la Tierra y las posibilidades de vida en otros lugares. “Tener una escala como esta nos ayudará a comprender dónde estamos en nuestra búsqueda de vida en lugares particulares y cuáles son las capacidades de las misiones y tecnología que nos pueden ayudar en esa búsqueda”, dijo Green. La escala contiene siete niveles, que reflejan los sinuosos y complicados escalones que conducirían a los científicos a proclamar que han encontrado vida más allá de la Tierra. Como analogía, Green y sus colegas señalan la escala del nivel de preparación tecnológica, un sistema utilizado dentro de la NASA para evaluar lo preparada que está una nave espacial (o tecnología) para despegar. A lo largo de este espectro, las tecnologías de vanguardia como Ingenuity, el helicóptero de Marte, aparecen inicialmente como ideas y se convierten en componentes rigurosamente probados de misiones espaciales que hacen historia. Los autores esperan que en el futuro, los científicos anoten en sus publicaciones cómo sus nuevos resultados de astrobiología encajan en dicha escala, o qué lugar ocupan en ella. Los periodistas también podrían usar este marco, de modo que los pequeños pasos no parezcan grandes saltos sin darse una correlación entre sí. “Hasta ahora, hemos preparado al público para que piense que solo hay dos opciones: es vida o no es vida”, dijo Mary Voytek, directora del Programa de Astrobiología de la NASA en la sede de Washington y coautora del estudio. “Necesitamos una manera más eficaz de compartir la emoción de nuestros descubrimientos y demostrar cómo cada descubrimiento, se basa en el anterior, para que podamos llevar al público y a otros científicos en el viaje”. Es emocionante cada vez que un rover o un orbitador encuentra pruebas de que alguna vez fluyó agua en Marte. Cada hallazgo nos muestra que el clima pasado de Marte fue similar al de la Tierra, y que el Planeta Rojo podría haber albergado vida alguna vez. Pero eso no significa necesariamente que se desarrollase la vida allí, o que esté presente ahora. Los descubrimientos de planetas rocosos que orbitan estrellas más allá de nuestro Sol, especialmente aquellos que podrían albergar agua líquida en sus superficies, son igualmente atractivos, pero no son una prueba por sí mismos de vida más allá de la Tierra. Entonces, ¿cómo podemos entender estas observaciones? Los científicos de todo el mundo colaboran, utilizando diferentes herramientas y métodos, para buscar vida más allá de la Tierra. Los científicos de la NASA proponen tener una escala para contextualizar la importancia de los nuevos resultados relacionados con esta búsqueda.Créditos: NASA/Aaron Gronstal. La ciencia es un proceso de formular preguntas, proponer hipótesis, desarrollar nuevos métodos para buscar indicios y descartar todas las explicaciones alternativas. Es posible que una detección concreta no se pueda explicar por completo a través de un proceso biológico y deba confirmarse mediante mediciones de seguimiento e investigaciones independientes. A veces, hay problemas con los propios instrumentos. Otras veces, los experimentos no ofrecen nada en absoluto, pero aún aportan información valiosa sobre lo que no funciona o dónde no buscar. La astrobiología no es diferente, busca responder algunas de las preguntas más profundas que cualquiera podría hacer respecto a nuestros orígenes y a nuestro lugar en el universo. A medida que los científicos van aprendiendo más sobre qué tipos de señales están asociadas con la vida en diversos entornos de la Tierra, pueden crear y mejorar las tecnologías necesarias para encontrar signos similares en otros lugares. Aunque la balanza que sopesa los conocimientos e incógnitas evolucionará a medida que los científicos, divulgadores y otros profesionales intervengan, el artículo de Nature ofrece un punto de partida para la discusión. En el primer peldaño de la escala, el “nivel 1”, los científicos reportarían indicios de un signo de vida, como una molécula biológicamente relevante. Por ejemplo, una medición en el futuro de alguna molécula en Marte potencialmente relacionada con la vida. Pasando al “nivel 2”, los científicos se asegurarían de que la detección no se viera influenciada por instrumentos contaminados en la Tierra. En el “nivel 3”, mostrarían cómo se encuentra esta señal biológica en un entorno analógico, como el antiguo lecho de un lago en la Tierra, similar al sitio de aterrizaje del rover Perseverance, el cráter Jezero. Para añadir pruebas en la mitad de la escala, los científicos complementarían esas detecciones iniciales con información relativa a si el medio ambiente podría sustentar la vida, descartando fuentes no biológicas. En el caso concreto de Marte, las muestras traídas a la Tierra podrían ayudar a hacer este tipo de progreso. Perseverance pronto seguirá recolectando y almacenando muestras con el objetivo de que una futura misión nos las haga llegar algún día. Dado que diferentes equipos en la Tierra tendrían la oportunidad de verificar de forma independiente indicios de vida en las muestras de Marte, con una variedad de instrumentos, podría alcanzarse el “nivel 6”, el segundo peldaño más alto en la escala. Pero en este ejemplo, para alcanzar el nivel 7, el estándar por el cual los científicos estarían más seguros de haber detectado vida en Marte, es posible que se requiera una misión adicional a una zona diferente de Marte. Según los autores, “alcanzar los niveles más altos de seguridad requiere la participación activa de la comunidad científica en general”. Esta escala también se aplicaría a los descubrimientos más allá del sistema solar. Se cree que los exoplanetas (planetas fuera de nuestro sistema solar) superan en número a las 300 mil millones de estrellas de la Vía Láctea. Pero los planetas pequeños y rocosos son más difíciles de estudiar desde lejos que los gigantes gaseosos. Serían necesarias misiones y tecnologías futuras para analizar las atmósferas de los planetas del tamaño de la Tierra, con temperaturas similares, que reciben cantidades adecuadas de luz estelar para permitir el desarrollo de la vida tal como la conocemos. El telescopio espacial James Webb, que se lanzará a finales de este año, es el próximo gran avance en esta área. Pero probablemente se necesitará un telescopio aún más sensible para detectar la combinación de moléculas que indicarían vida. La detección de oxígeno en la atmósfera de un exoplaneta, sería un paso importante en el proceso de búsqueda de vida. Asociamos el oxígeno con la vida porque lo producen las plantas y lo respiramos, pero también hay procesos geológicos que generan oxígeno, por lo que no es una prueba por sí misma de la existencia de vida. Para ascender en la escala, un equipo de la misión podría demostrar que la señal de oxígeno no estaría siendo contaminada por la luz reflejada de la Tierra, y estudiar la química de la atmósfera del planeta, para descartar la explicación geológica. La prueba adicional de un entorno que sustenta la vida, como un océano, reforzaría el caso de que este hipotético planeta está habitado. Los científicos que estudian exoplanetas están ansiosos por encontrar tanto oxígeno, como metano, una combinación de gases en la atmósfera terrestre indicativa de vida. Debido a que estos gases darían lugar a reacciones que se anulan entre sí a menos que existan fuentes biológicas de ambos presentes, encontrar ambos, sería un hito clave del “nivel 4”. Para alcanzar el nivel 5, los astrónomos necesitarían una segunda detección independiente de algún indicio de vida, como imágenes globales del planeta con colores que sugieran bosques o algas. Los científicos necesitarían telescopios adicionales u observaciones a más largo plazo para asegurarse de haber encontrado vida en un exoplaneta. Los autores del estudio enfatizan que la escala, no debe verse como una carrera hacia la cima. La escala remarca la importancia del trabajo de base que muchas misiones de la NASA consiguen sin detectar directamente posibles señales biológicas, como en la caracterización de entornos en otros cuerpos planetarios. Las próximas misiones como Europa Clipper, un orbitador que se dirigirá a la luna helada de Júpiter, Europa, a finales de esta década, o Dragonfly, un octocóptero que explorará la luna de Saturno, Titán, proporcionarán información vital sobre los entornos en los que algún día se puede encontrar alguna forma de vida. “Con cada medición, aprendemos más sobre los procesos planetarios biológicos y no biológicos”, dijo Voytek. “La búsqueda de vida más allá de la Tierra requiere una amplia participación de la comunidad científica, y muchos tipos de observaciones y experimentos. Juntos, podemos ser más fuertes en nuestros esfuerzos para buscar indicios de que no estamos solos”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El futuro Telescopio James Webb de la NASA, unido al Event Horizon Telescope, trabajarán para descifrar el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea28 octubre, 2021NoticiasEs el momento de estudiar el agujero negro supermasivo en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea. para ello, es necesario que, metafóricamente, todas las estrellas se alineen. Los astrónomos lo llamarían “Sudoku de programación” y ocurre todos los días en un programa de observación de la colaboración del Event Horizon Telescope (EHT), que pronto contará con un nuevo participante: el telescopio espacial James Webb de la NASA. Durante la primera lista de observaciones de Webb, los astrónomos utilizarán sus poderosas imágenes infrarrojas para abordar algunos de los retos únicos y persistentes que presenta el agujero negro de la Vía Láctea, llamado Sagitario A * (Sgr A *; el asterisco se pronuncia como “estrella”). En 2017, el EHT utilizó el beneficio de combinar ocho instalaciones de radiotelescopios en todo el planeta, para capturar la primera vista histórica de la región que rodea inmediatamente a un agujero negro supermasivo, en la galaxia M87. Sgr A * está más cerca, pero es más tenue que el agujero negro de M87, y las llamaradas parpadeantes únicas en el material que lo rodea, alteran el patrón de luz cada hora, suponiendo esto un reto para los astrónomos. “El agujero negro supermasivo de nuestra galaxia es el único que se conoce que tiene este tipo de destellos, lo que ha dificultado mucho la captura de una imagen de la región, pero también hace que Sagitario A * sea aún más interesante científicamente”, dijo el astrónomo Farhad Yusef-Zadeh, profesor de la Northwestern University e investigador principal del programa Webb para observar Sgr A *. Las llamaradas se deben a la aceleración temporal (pero intensa) de las partículas que están alrededor del agujero negro, a energías mucho más altas, con la correspondiente emisión de luz. Una gran ventaja de observar Sgr A * con Webb es la capacidad de capturar datos en dos longitudes de onda infrarrojas (F210M y F480M) de forma simultánea y continua, desde la futura ubicación del telescopio más allá de la Luna. Webb tendrá una vista ininterrumpida, observando ciclos de llamaradas y calmas, que el equipo de EHT puede usar como referencia con sus propios datos, lo que dará como resultado una imagen más limpia. La fuente o mecanismo que causa los brotes de Sgr A * es muy debatida. Las respuestas sobre cómo comienzan, alcanzan su punto máximo y se disipan las llamaradas de Sgr A * podrían tener implicaciones de gran alcance para el estudio futuro de los agujeros negros, así como para la física de partículas y el plasma, e incluso para las llamaradas del Sol. “Los agujeros negros son geniales”, dijo Sera Markoff, astrónoma del equipo de investigación de Webb de Sgr A * y actualmente vicepresidenta del Consejo Científico de EHT. “La razón por la que los científicos y las agencias espaciales de todo el mundo se esfuerzan tanto en estudiar los agujeros negros, es porque son los entornos más extremos del universo conocido, donde podemos poner nuestras teorías fundamentales, como la de la relatividad general, en práctica”. El gas calentado, gira alrededor de la región del agujero negro supermasivo de la galaxia de la Vía Láctea, iluminado con luz infrarroja cercana, capturada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Publicada en 2009 para celebrar el Año Internacional de la Astronomía, esta fue la imagen infrarroja más nítida jamás obtenida de la región del centro galáctico. El próximo telescopio espacial James Webb de la NASA, programado para su lanzamiento en diciembre de 2021, continuará esta investigación, combinando la resolución del Hubble con aún más capacidad de detección de infrarrojos. De particular interés para los astrónomos, serán las observaciones de Webb de las llamaradas en el área, que no se han observado alrededor de ningún otro agujero negro supermasivo y cuya causa se desconoce.Créditos: NASA, ESA, STScI, Q. Daniel Wang (UMass). Los agujeros negros, predichos por Albert Einstein como parte de su teoría general de la relatividad, son en cierto sentido, lo opuesto a lo que su nombre implica: en lugar de ser un agujero vacío en el espacio, los agujeros negros son las regiones de materia más densas y compactas que se conocen. El campo gravitacional de un agujero negro es tan fuerte que deforma la estructura del espacio a su alrededor, y cualquier material que se acerque demasiado queda anclado allí para siempre, junto con cualquier luz que emita el material. Por eso los agujeros negros parecen “negros”. Cualquier luz detectada por los telescopios no proviene del agujero negro en sí, sino del área que lo rodea. Los científicos llaman al último borde interior de esa luz el horizonte de sucesos, que es de donde la colaboración EHT recibe su nombre. La imagen de EHT de M87 fue la primera prueba visual directa de que la predicción del agujero negro de Einstein era correcta. Los agujeros negros continúan siendo un campo de pruebas para la teoría de Einstein, y los científicos esperan que las observaciones de Sgr A * en múltiples longitudes de onda cuidadosamente programadas por EHT, Webb, rayos X y otros observatorios, reduzcan el margen de error en los cálculos de la relatividad general, o quizás apuntan a nuevos reinos de la física que actualmente no entendemos o desconocemos. Por muy emocionante que pueda ser la perspectiva de una nueva comprensión y/o una nueva física, tanto Markoff como Zadeh señalaron que esto es solo el comienzo. “Es un proceso. Es probable que al principio tengamos más preguntas que respuestas”, dijo Markoff. El equipo de investigación de Sgr A * planea solicitar más tiempo con Webb en los próximos años, para presenciar eventos de destellos adicionales y construir una base de conocimientos, determinando patrones de destellos aparentemente aleatorios. El conocimiento obtenido al estudiar Sgr A * se aplicará luego a otros agujeros negros, para aprender qué es fundamental en su naturaleza frente a lo que hace que un agujero negro sea único. Así que el complejo Sudoku de programación continuará en proceso durante algún tiempo, pero los astrónomos están de acuerdo en que vale la pena el esfuerzo. “Es lo más noble que pueden hacer los humanos, buscar la verdad”, dijo Zadeh. “Está en nuestra naturaleza. Queremos saber cómo funciona el universo, porque somos parte del universo. Los agujeros negros podrían dar pistas sobre algunas de estas grandes preguntas”. El telescopio Webb de la NASA servirá como el principal observatorio de ciencia espacial durante la próxima década y explorará cada fase de la historia cósmica, desde dentro de nuestro sistema solar hasta las galaxias observables más distantes del universo temprano y todo lo que se encuentre en el medio. Webb revelará descubrimientos nuevos e inesperados y ayudará a la humanidad a comprender los orígenes del universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense.... El Rover VIPER, de la Misión Artemis, ha superado exitosamente la revisión de diseño28 octubre, 2021NoticiasEl primer robot móvil lunar de la NASA, Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) ha pasado su Revisión de diseño crítico (CDR), un hito crítico que indica que el rover tiene un diseño completo y ha sido aprobado por una junta de revisión independiente de la NASA. La misión ahora puede centrar su atención en la construcción del propio rover, que se lanzará en un cohete SpaceX Falcon-Heavy para ser posado en la superficie de la Luna por el módulo de aterrizaje Griffin, de Astrobotic por el Commercial Lunar Payload Services de la NASA. Como parte del programa Artemis, la misión VIPER se gestiona desde el Ames Research Center de la NASA, en Silicon Valley, California, y su objetivo principal es obtener una vista de cerca de la ubicación y concentración de hielo, así como de otros recursos del Polo Sur de la Luna. Mediante el uso de un conjunto de instrumentos a bordo desarrollados en toda la agencia y con socios comerciales, la misión podrá identificar y mapear dónde existe hielo y otros recursos en y debajo de la superficie lunar. Esta misión de mapeo de recursos ayudará a la NASA a conseguir los pasos necesarios para lograr su objetivo de establecer la primera presencia a largo plazo en la Luna, y contribuirá a nuestra comprensión del origen del agua lunar. “El equipo de VIPER se ha centrado en completar el diseño de esta pequeña misión inteligente, consiguiendo el éxito en la revisión”, dijo Daniel Andrews, gerente de proyecto de VIPER. “Con un diseño aprobado, el equipo ahora busca convertir ese diseño en hardware real, dando vida a VIPER en 2022”. La construcción del rover comenzará a finales de 2022 en el Johnson Space Center de la NASA, en Houston, mientras que el software de vuelo del rover y el diseño del sistema de navegación se llevarán a cabo en Ames. Astrobotic recibirá el rover completo con sus instrumentos científicos a mediados de 2023 para su posterior lanzamiento ese año. El diseño de VIPER superó su prueba final El CDR es la revisión final del diseño del sistema. Asegurar que los sistemas del rover y los instrumentos puedan trabajar juntos, no es una tarea fácil. La aprobación del CDR de la misión se basa en una serie de evaluaciones de diseño crítico (CDA) previas, donde un conjunto de revisores independientes evalúan los sistemas de VIPER individualmente. Los CDA anteriores se centraban en funciones tales como sistemas y software de navegación de vuelo, sistemas térmicos y mecánicos, entre otros. El CDR aseguró que todos estos componentes son capaces de trabajar juntos en un sistema robótico completamente funcional, listo para explorar la superficie lunar. Desde que VIPER superara su hito anterior, llamado Preliminary Design Review, o PDR, el diseño del sistema ha evolucionado considerablemente, centrándose en cómo conseguir el mayor rendimiento científico de forma segura en la superficie lunar. La selección de la región al oeste del cráter Nobile como el lugar de aterrizaje del rover, se eligió específicamente por ser una buena combinación de las capacidades del sistema VIPER en general y al mismo tiempo por cumplir con todos los objetivos científicos. Un diseño listo para revelar los secretos de la luna Este último diseño de rover aprobado, pesa casi 450 kilos en total y puede viajar a una velocidad de 0,72 kilómetros por hora. Utiliza una batería cargada con energía solar con una potencia máxima de 450 vatios y dispone de faros delanteros, siendo el primer rover de la NASA en hacerlo. Usando sus cámaras y faros, VIPER navegará alrededor de los peligros y atravesará cráteres mientras permanece conectado a la Tierra usando la Red de Espacio Profundo. El rover y sus componentes han sido probados para resistir el extremo entorno lunar y responder preguntas clave sobre la composición de la Luna. Con un martillo perforador y tres instrumentos científicos, VIPER analizará las zonas de perforación en busca de hielo y otros recursos. VIPER también estudiará el suelo y los gases en el entorno lunar. “La ciencia influirá en la misión VIPER en tiempo real, a diferencia de cualquier misión anterior”, dijo Anthony Colaprete, científico principal del proyecto VIPER. “Es emocionante tener el diseño aprobado y nuestras ideas unidas realizadas con esta misión”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Una muestra del asteroide Ryugu27 octubre, 2021NoticiasEn junio de 2021, la NASA recibió su primera muestra del asteroide Ryugu, que fue traído a la Tierra en diciembre de 2020 por la nave espacial Hayabusa2, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Esta es una de las primeras muestras que salieron de Japón para la realización de una investigación preliminar. Como líder adjunto del subequipo de mineralogía-petrología del análisis preliminar, Mike Zolensky fue uno de los primeros científicos en examinar la muestra para determinar su naturaleza básica. Junto a Zolensky, Jangmi Han de la Astromaterials Research and Exploration Science Division y James Martínez de la Structural Engineering Division del Johnson Space Center de la NASA, en Houston, trabajaron juntos para completar el estudio de la muestra. Los análisis de muestras se realizaron en el Scanning Electron Microscopy Lab de Johnson. Se completó exitosamente en cinco días. Zolensky es uno de los cien investigadores de todo el mundo, que han recibido una muestra de JAXA. Los análisis preliminares de muestras continúan en Johnson. El estudio de asteroides carbonosos como Ryugu, podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se formó el sistema solar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble captura una visión única de la destrucción de una estrella27 octubre, 2021NoticiasComo testigo de una muerte violenta, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, brindó recientemente a los astrónomos una visión completa y sin precedentes de los primeros momentos de la catastrófica desaparición de una estrella. Los datos del Hubble, combinados con otras observaciones de la estrella condenada desde telescopios terrestres y espaciales, pueden dar a los astrónomos un sistema de alerta temprana para otras estrellas a punto de explotar. “Solíamos hablar sobre el trabajo de las supernovas como si fuéramos investigadores de la escena del crimen, donde aparecíamos después del hecho y tratábamos de averiguar qué le había pasado a esa estrella”, explicó Ryan Foley de la Universidad de California en Santa Cruz, líder del equipo que hizo este descubrimiento. “Esta es una situación diferente, porque realmente sabemos lo que está pasando y vemos la muerte en tiempo real”. Trabajo en equipo La supernova, llamada SN 2020fqv, se encuentra en las galaxias que están en interacción Butterfly, que se encuentran a unos 60 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo. Fue descubierta en abril de 2020 por el Zwicky Transient Facility, en el Observatorio Palomar en San Diego, California. Los astrónomos se dieron cuenta de que la supernova estaba siendo observada simultáneamente por el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), un satélite de la NASA diseñado principalmente para descubrir exoplanetas, con la capacidad de detectar una variedad de otros fenómenos. Apuntaron rápidamente al Hubble y a un conjunto de telescopios terrestres en él. Juntos, estos observatorios dieron la primera vista holística de una estrella en la etapa más temprana de su destrucción. El Hubble sondeó el material cercano de la estrella, llamado material circunestelar, pocas horas después de la explosión. Este material se desprendió de la estrella en su último año de vida. Las observaciones permitieron a los astrónomos comprender lo que le estaba sucediendo a la estrella, justo antes de morir. “Rara vez podemos examinar este material circunestelar, ya que solo es visible durante un tiempo muy corto y, por lo general, no comenzamos a observar una supernova hasta al menos unos días después de la explosión”, explicó Samaporn Tinyanont, líder autor del artículo del estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. “Para esta supernova, pudimos hacer observaciones ultrarrápidas con el Hubble, lo que proporcionó una cobertura sin precedentes de la región justo al lado de la estrella que explotó”. Narrando la historia de la estrella El equipo analizó las observaciones de la estrella con el Hubble, que se remontan a la década de 1990. TESS proporcionó una imagen del sistema cada 30 minutos, comenzando varios días antes de la explosión, durante la explosión misma y continuando durante varias semanas. Hubble se utilizó de nuevo a partir de sólo unas horas después de que los astrónomos detectaran por primera vez la explosión. Y al estudiar el material circunestelar con el Hubble, los científicos obtuvieron una comprensión de lo que estaba sucediendo alrededor de la estrella en la década anterior. Al combinar toda esta información, el equipo pudo crear una mirada de varias décadas a los últimos años de la estrella. “Ahora tenemos toda esta historia sobre lo que le sucedió a la estrella en los años previos a su muerte, hasta el momento de la muerte y después”, dijo Foley. “Esta es realmente la vista más detallada de estrellas como esta en sus últimos momentos y de su explosión”. La piedra de Rosetta de las supernovas Tinyanont y Foley llamaron a SN 2020fqv “la Piedra de Rosetta de las supernovas”. La antigua Piedra de Rosetta, que tiene el mismo texto inscrito en tres escrituras diferentes, ayudó a los expertos a aprender a leer los jeroglíficos egipcios. En el caso de esta supernova, el equipo científico utilizó tres métodos diferentes para determinar la masa de la estrella en explosión. Estos incluyeron comparar las propiedades y la evolución de la supernova con modelos teóricos; usar información de una imagen de archivo del Hubble de 1997 de la estrella, para descartar estrellas de mayor masa; y el uso de observaciones para medir directamente la cantidad de oxígeno en la supernova, que pondera la masa de la estrella. Los resultados son todos consistentes: alrededor de 14 a 15 veces la masa del Sol. Determinar con precisión la masa de la estrella que explota en una supernova, es crucial para comprender cómo viven y mueren las estrellas masivas. “La gente usa mucho el término ‘Piedra de Rosetta’. Pero esta es la primera vez que hemos podido verificar la masa con estos tres métodos diferentes para una supernova, y todos son sólidos”, dijo Tinyanont. “Ahora podemos avanzar utilizando estos métodos diferentes y combinándolos, porque hay muchas otras supernovas de las que obtenemos masas de un método, pero no de otro”. ¿Un sistema de alerta temprana? Los años previos a la explosión de las estrellas, tienden a volverse más activas. Algunos astrónomos señalan a la supergigante roja Betelgeuse, que recientemente ha estado arrojando cantidades significativas de material, y se preguntan si esta estrella pronto se convertirá en supernova. Si bien Foley duda de que Betelgeuse explote de forma inminente, sí cree que deberíamos tomarnos en serio estos estallidos estelares. “Esto podría ser un sistema de alerta”, dijo Foley. “Si vemos que una estrella comienza a temblar un poco, que comienza a actuar, entonces deberíamos prestar más atención y realmente tratar de comprender lo que está sucediendo antes de que explote. A medida que encontremos más y más supernovas de este tipo, de un gran conjunto de datos, podremos comprender mejor lo que está sucediendo en los últimos años de la vida de una estrella”. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La Inteligencia Artificial se desarrolla para lograr mayores descubrimientos en el Planeta Rojo27 octubre, 2021NoticiasLos miembros del público pueden ayudar a crear un algoritmo de inteligencia artificial para reconocer las características científicas de las imágenes tomadas por el rover Perseverance de la NASA. La inteligencia artificial, o IA, tiene un enorme potencial para cambiar la forma en la que las naves espaciales de la NASA estudian el universo. Pero debido a que todos los algoritmos de aprendizaje automático requieren un entrenamiento por parte de humanos, un proyecto reciente, pide a los miembros del público que etiqueten las características de interés científico en las imágenes tomadas por el rover Perseverance Mars de la NASA. Llamado AI4Mars, el proyecto es la continuación de uno lanzado el año pasado que se basó en imágenes del rover Curiosity de la NASA. Los participantes en la etapa anterior de ese proyecto, etiquetaron casi medio millón de imágenes, utilizando una herramienta para delinear características como arena y roca que los conductores de rover en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA suelen tener en cuenta al planificar rutas en el Planeta Rojo. El resultado final fue un algoritmo, llamado SPOC (Soil Property and Object Classification), que pudo identificar estas características correctamente casi el 98% de las veces. SPOC todavía está en desarrollo, y los investigadores esperan que algún día pueda ser enviado a Marte a bordo de una futura nave espacial para que pueda realizar una conducción aún más autónoma de lo que permite la tecnología AutoNav de Perseverance. Las imágenes de Perseverance mejorarán aún más el SPOC al expandir los tipos de etiquetas de identificación que se pueden aplicar a las características de la superficie marciana. AI4Mars proporciona etiquetas para identificar detalles más refinados, lo que permite a las personas elegir opciones como “islas” de rocas o nódulos. Con AI4Mars, los usuarios describen las características de las rocas y el paisaje a través de las imágenes del rover Perseverance Mars de la NASA. El proyecto ayuda a entrenar un algoritmo de inteligencia artificial para mejorar las capacidades del rover en Marte.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El objetivo es perfeccionar un algoritmo que podría ayudar a un futuro rover, a seleccionar agujas en pajares de datos, enviados desde Marte. Equipado con 19 cámaras, Perseverance envía desde docenas hasta cientos de imágenes a la Tierra cada día para que los científicos e ingenieros las examinen en busca de características geológicas específicas. Pero el tiempo es escaso: después de que esas imágenes viajan millones de kilómetros desde Marte a la Tierra, los miembros del equipo tienen cuestión de horas para desarrollar el siguiente conjunto de instrucciones, basadas en lo que ven en esas imágenes, para enviar a Perseverance. “No es posible que ningún científico observe todas las imágenes que recibimos con escrutinio en tan poco tiempo, todos los días”, dijo Vivian Sun, una científica del JPL que ayuda a coordinar las operaciones diarias de Perseverance y consultora sobre el proyecto AI4Mars. “Nos ahorraría tiempo si hubiera un algoritmo que pudiera decir: ‘Creo que vi vetas o nódulos de roca aquí’, y que luego el equipo científico pueda observar esas áreas con más detalle”. Especialmente durante esta etapa de desarrollo, SPOC requiere mucha validación por parte de los científicos para garantizar que se etiquete con precisión. A pesar de las mejoras, el algoritmo no pretende reemplazar análisis más complejos realizados por científicos humanos. Todo se basa en los datos “La clave para cualquier algoritmo exitoso es un buen conjunto de datos”, dijo Hiro Ono, el investigador de IA de JPL que dirigió el desarrollo de AI4Mars. “Cuantos más datos individuales estén disponibles, más aprende un algoritmo.” “El aprendizaje automático es muy diferente del software normal”, dijo Ono. “Esto no es como hacer algo desde cero. Es como comenzar con un cerebro nuevo. La mayor parte del trabajo es obtener un buen conjunto de datos para enseñar a ese cerebro y distribuir los datos para que se aprendan mejor”. Los investigadores de IA pueden entrenar sus algoritmos terrestres en decenas de miles de imágenes de, por ejemplo, casas, flores o gatitos. Pero no existía tal archivo de datos para la superficie marciana antes del proyecto AI4Mars. El equipo estaría contento con unas 20.000 imágenes en su repositorio, cada una con una variedad de características etiquetadas. “El repositorio de datos de Marte podría servir para varios propósitos”, señaló Annie Didier de JPL, quien trabajó en la versión de Perseverance AI4Mars. “Con este algoritmo, el rover podría seleccionar automáticamente objetivos científicos hacia los que dirigirse”, dijo. “También podría almacenar una variedad de imágenes a bordo del rover y luego enviar solo imágenes de características específicas en las que los científicos están interesados”. Eso está en el horizonte; sin embargo, es posible que los científicos no tengan que esperar mucho tiempo para que el algoritmo los beneficie. Antes de que el algoritmo llegue al espacio, podría usarse para escanear el vasto archivo público de datos de Marte de la NASA, lo que permitirá a los investigadores encontrar características de la superficie en esas imágenes más fácilmente. Ono señaló que es importante para el equipo de AI4Mars hacer que su propio conjunto de datos esté disponible públicamente para que toda la comunidad científica pueda beneficiarse de los datos. “Si alguien fuera de JPL crea un algoritmo que funciona mejor que el nuestro, utilizando nuestro conjunto de datos, eso también es genial”, dijo. “Simplemente hace que sea más fácil conseguir más descubrimientos”. Al lado de un área delineada en AI4Mars, hay partes de Perseverance visibles. El proyecto ya utilizó imágenes del rover Curiosity Mars de la NASA y la ayuda del público para entrenar un algoritmo de inteligencia artificial; ahora, el proyecto está usando imágenes de Perseverance.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Artemis I de la NASA, totalmente apilada, preparada para su misión a la Luna27 octubre, 2021NoticiasLa nave espacial Orion de la NASA está asegurada sobre el poderoso cohete Space Launch System de la agencia, y el sistema integrado está entrando en la fase final de preparativos para una próxima prueba de vuelo sin tripulación alrededor de la Luna. La misión, conocida como Artemis I, allanará el camino para una futura prueba de vuelo con la tripulación, antes de que la NASA establezca un proceso regular de misiones más complejas con astronautas, en y alrededor de la Luna con el programa Artemis. Con el apilamiento completo, la serie de pruebas ya integradas se ubican entre el cohete mega-Moon y el despegue dirigido al espacio profundo está agendado para febrero de 2022. “Es difícil expresar con palabras lo que significa este hito, no solo para nosotros aquí en Exploration Ground Systems, sino para todas las personas increíblemente talentosas que han trabajado tan duro para ayudarnos a llegar a este punto”, dijo Mike Bolger, director del programa Exploration Ground Systems. “Nuestro equipo ha demostrado una tremenda dedicación preparándose para el lanzamiento de Artemis I. Aunque aún queda trabajo por hacer hasta el lanzamiento, pruebas integradas continuas y el Wet Dress Rehearsal, ver el SLS completamente apilado es sin duda una recompensa para todos nosotros. “ Cada una de los conjuntos de prueba evaluará, por primera vez, al cohete y la nave espacial como un sistema integrado y terminará con una simulación en la plataforma para prepararse para el día del lanzamiento. Prueba de verificación de interfaz: verifica la funcionalidad y la interoperabilidad de las interfaces entre los elementos y sistemas. Los equipos llevarán a cabo esta prueba desde el Launch Control Center y comenzarán por encender a Orion para cargar las baterías y realizar verificaciones del estado de varios sistemas. A continuación, los equipos harán lo mismo para verificar las interfaces entre la etapa central y los propulsores y los sistemas terrestres, y garantizar la funcionalidad de los diferentes sistemas, incluidos los motores de la etapa central y el control de empuje del propulsor, así como la Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS). Una prueba final integrada, con todos los manojos de cables instalados en todo el cohete y la nave espacial, verificará su capacidad para comunicarse entre sí y con los sistemas terrestres. Pruebas de ingeniería específicas del programa: con ellas, se garantiza la funcionalidad de una variedad de sistemas diferentes. Después de la prueba de verificación de la interfaz para la etapa central y los propulsores, se realizarán pruebas adicionales en el Vehicle Assembly Building (VAB), como una prueba de control de empuje del propulsor. Más tarde, los ingenieros realizarán una prueba de ingeniería adicional durante la visita a la plataforma 39B para un ensayo general. Prueba de comunicaciones de extremo a extremo: prueba integrada de frecuencias de radio desde el control de la misión hasta SLS, ICPS y Orion, para demostrar nuestra capacidad para comunicarnos con el suelo. Esta prueba utiliza una antena de radiofrecuencia en el VAB, otra cerca de la plataforma que cubrirá los primeros segundos del lanzamiento, así como una antena más potente que utiliza el satélite para la retransmisión de datos de seguimiento y la Red de Espacio Profundo. Prueba de secuenciación de cuenta atrás: realización de una cuenta regresiva de lanzamiento simulado dentro del VAB para demostrar el software de lanzamiento en tierra y el secuenciador de lanzamiento en tierra, que verifica la salud y el estado del vehículo en la plataforma. Los equipos configurarán el cohete en el VAB para su lanzamiento y ejecutarán el secuenciador en un punto predefinido en la cuenta regresiva, probando las respuestas del cohete y la nave espacial y asegurando que el secuenciador pueda funcionar sin problemas. El día del lanzamiento, el secuenciador de lanzamiento terrestre pasa al cohete y la nave espacial y un secuenciador de lanzamiento automatizado se hace cargo de unos 30 segundos antes del lanzamiento. Prueba de ensayo con combustible: demostración de la capacidad de cargar propelentes criogénicos o superfríos, incluida la separación de los propelentes con el cohete Artemis I en la plataforma de lanzamiento. Varias semanas antes del lanzamiento real, Artemis I se trasladará los aproximadamente seis kilómetros hasta Pad 39B. Allí se someterá a diferentes controles en la plataforma, y los equipos practicarán la cuenta regresiva del lanzamiento. Antes de trasladarlo a la plataforma, los equipos realizarán la primera de una prueba de dos partes del sistema de terminación de vuelo dentro del VAB. Una vez que se verifican los sistemas, el cohete de 98 metros de altura regresará al VAB para las inspecciones y comprobaciones finales. Antes del lanzamiento, los equipos de operaciones de la misión Artemis I también continuarán con simulaciones de lanzamiento adicionales para llevar al equipo a su ritmo, asegurándose de que estén listos para cualquier escenario con este nuevo vehículo el día del lanzamiento. La agencia establecerá una fecha específica para el lanzamiento. La primera de una serie de misiones cada vez más complejas, Artemis I, proporcionará una base para la exploración humana del espacio profundo y demostrará nuestro compromiso y capacidad para extender la existencia humana a la Luna y más allá, antes de la primera vuelo con tripulación en Artemis II. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Una región de formación de estrellas “detectada por Spitzer de la NASA, deja volar la imaginación26 octubre, 2021NoticiasAl igual que las nubes en la Tierra, las nubes de gas y polvo en el espacio a veces pueden parecerse a objetos familiares o incluso a criaturas populares de películas. ¿Ves un monstruo en esta imagen? ¿Los puntos brillantes cerca de la parte superior de la imagen se parecen a los ojos penetrantes y al hocico alargado de Godzilla? El telescopio espacial Spitzer de la NASA tomó imágenes de esta nube de gas y polvo. Los colores representan diferentes longitudes de onda de luz infrarroja y pueden revelar características tales como lugares donde la radiación de las estrellas había calentado el material circundante. Cualquier parecido con Godzilla es puramente imaginario.Créditos: NASA/JPL-Caltech. En realidad, esta colorida imagen muestra una nebulosa, una nube de gas y polvo en el espacio, capturada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA. Durante miles de millones de años, se han formado innumerables estrellas con ese material allí. Durante su vida, la radiación que liberan afecta al gas y polvo, remodelando la nube. También ocurren cambios importantes cuando las estrellas masivas mueren y explotan, convirtiéndose en supernovas. Cuando se observa con luz visible, el tipo de radiación que ojos humanos que pueden detectar, esta región está casi completamente oscurecida por nubes de polvo. Pero la luz infrarroja (longitudes de onda más largas de lo que nuestros ojos pueden percibir) puede penetrar las nubes, revelando regiones ocultas como esta. Se utilizan cuatro colores (azul, cian, verde y rojo) para representar diferentes longitudes de onda de luz infrarroja; el amarillo y el blanco son combinaciones de esas longitudes de onda. El azul y el cian representan longitudes de onda emitidas principalmente por estrellas; el polvo y las moléculas orgánicas, llamadas hidrocarburos, aparecen de color verde; y el polvo caliente que ha sido calentado por estrellas o supernovas, aparece rojo. Esta imagen fue procesada por el astrónomo de Caltech, Robert Hurt, responsable de la gran mayoría de las imágenes públicas creadas a partir de datos de Spitzer, desde el lanzamiento del observatorio en 2003. Hurt es también quien “vio” a Godzilla en la imagen. “No estaba buscando monstruos”, dijo. “Por casualidad, miré una región del cielo que había examinado muchas veces antes, pero nunca me había acercado. A veces, con solo recortar un área de manera diferente, resalta algo que no veía antes. Fueron los ojos y la boca los que me rugieron ‘Godzilla’ “. Hurt no es el único que tiende a ver objetos ligados a la Tierra en imágenes del cosmos. Pareidolia es el nombre científico de la tendencia humana a percibir una imagen específica, a menudo significativa, en un patrón visual aleatorio o ambiguo. Otros científicos han imaginado una araña viuda negra, una Jack-o-Lantern, una serpiente, un cerebro humano abierto y la nave espacial Enterprise, entre otras cosas, en las imágenes de Spitzer. El telescopio espacial Spitzer se retiró en enero de 2020 pero los científicos continúan extrayendo su enorme conjunto de datos en busca de nueva información sobre el universo. La misión estaba gestionada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California. Hurt sigue buscando imágenes atractivas. “Es una de las formas en que queremos que la gente se conecte con el increíble trabajo que hizo Spitzer”, dijo. “Busco áreas atractivas que realmente puedan contar una historia. A veces es una historia sobre cómo se forman las estrellas y los planetas, y a veces se trata de un monstruo gigante que arrasa Tokio”. La nebulosa similar a Godzilla se encuentra en la constelación de Sagitario, a lo largo del plano de la Vía Láctea, que formaba parte del estudio GLIMPSE de Spitzer (abreviatura de Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire). Las estrellas en la parte superior derecha (donde estarían los ojos y el hocico de este Godzilla cósmico) están a una distancia desconocida de la Tierra, pero dentro de nuestra galaxia. Situada a unos 7.800 años luz de la Tierra, la región brillante en la parte inferior izquierda (mano derecha de Godzilla) se conoce como W33. ¿No estás convencido de que esta gran región de formación de estrellas se parezca a Godzilla? Puedes dibujar tu propia criatura cósmica con la aplicación web Spitzer Artistronomy. Este mes se han agregado nuevas nebulosas, incluida esta, a la aplicación. La aplicación cuenta con herramientas de dibujo e imágenes de nueve nebulosas capturadas por Spitzer, para que los usuarios puedan ilustrar sus propias visiones de objetos cósmicos. La visión infrarroja del universo de Spitzer lo hizo particularmente apto para encontrar nebulosas que eran demasiado frías para irradiar luz visible, o aquellas que estaban ocultas detrás de las nubes de polvo. Todo el cuerpo de datos científicos recopilados por Spitzer está disponible para el público a través del archivo de datos de Spitzer, ubicado en el Archivo de Ciencia Infrarroja en IPAC en Caltech en Pasadena, California. JPL, una división de Caltech, gestionó las operaciones de la misión Spitzer para la Science Mission Directorate de la NASA, en Washington. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Centro de Ciencias de Spitzer, en IPAC, en Caltech. Las operaciones de la nave espacial se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Chandra encuentra pruebas de un posible planeta en otra galaxia26 octubre, 2021NoticiasImagen compuesta de M51 con rayos X de Chandra y luz óptica del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, contiene un recuadro que marca la ubicación del posible planeta candidato.Créditos: Rayos X: NASA/CXC/SAO/R. DiStefano, et al.; Óptico: NASA/ESA/STScI/Grendler. Es posible que se hayan detectado, por primera vez, signos de un planeta en tránsito a una estrella fuera de la Vía Láctea. Este resultado intrigante, utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, abre una nueva ventana para buscar exoplanetas a mayores distancias que nunca antes. El posible candidato a exoplaneta se encuentra en la galaxia espiral Messier 51 (M51), también llamada Galaxia Whirlpool debido a su perfil distintivo. Los exoplanetas se definen como planetas ubicados fuera de nuestro sistema solar. Hasta ahora, los astrónomos han encontrado los exoplanetas conocidos y candidatos a exoplanetas ,en la galaxia de la Vía Láctea, casi todos a menos de unos 3.000 años luz de la Tierra. Un exoplaneta en M51 estaría a unos 28 millones de años luz de distancia, lo que significa que estaría miles de veces más lejos que los de la Vía Láctea. “Estamos tratando de abrir un campo completamente nuevo para encontrar otros planetas mediante la búsqueda de candidatos a planetas en longitudes de onda de rayos X, una estrategia que hace posible descubrirlos en otras galaxias”, dijo Rosanne Di Stefano, del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) en Cambridge, Massachusetts, quien dirigió el estudio, que se ha publicado en Nature Astronomy. Este nuevo resultado se basa en tránsitos, eventos en los que el paso de un planeta frente a una estrella, bloquea parte de la luz que recibimos de la estrella y produce una caída característica en el brillo. Los astrónomos que utilizan telescopios terrestres y espaciales, como los de las misiones Kepler y TESS de la NASA, han buscado estas caídas en luz óptica (el tipo de radiación electromagnética que los humanos podemos detectar con nuestros ojos), lo que ha permitido el descubrimiento de miles de planetas. Di Stefano y sus colegas, en cambio, han buscado caídas en el brillo de los rayos X recibidos de sistemas binarios que emiten fuertemente en rayos X. Estos sistemas luminosos suelen contener una estrella de neutrones o un agujero negro que extrae gas de una estrella compañera que orbita de cerca. El material cercano a la estrella de neutrones o al agujero negro se sobrecalienta y emite en rayos X. Debido a que la región que produce rayos X brillantes es pequeña, un planeta que pase frente a ella podría bloquear la mayoría o la totalidad de los rayos X, haciendo que el tránsito sea más fácil de detectar porque los rayos X pueden desaparecer por completo. Esto podría permitir la detección de exoplanetas a distancias mucho mayores que los estudios de tránsito en luz óptica actuales, que deben poder detectar pequeñas disminuciones de luz porque el planeta solo bloquea una pequeña fracción de la emisión de la estrella. El equipo utilizó este método para detectar el candidato a exoplaneta en un sistema binario llamado M51-ULS-1, ubicado en M51. Este sistema binario contiene un agujero negro o una estrella de neutrones, que orbita una estrella compañera con una masa aproximadamente 20 veces mayor que la del Sol. El tránsito en rayos X que encontraron usando los datos de Chandra, duró aproximadamente tres horas, durante las cuales la emisión de rayos X disminuyó a cero. En base en este y otros datos, los investigadores estiman que el exoplaneta candidato en M51-ULS-1 será aproximadamente del tamaño de Saturno y orbita la estrella de neutrones o el agujero negro a aproximadamente el doble de la distancia de Saturno al Sol. Si bien este es un estudio tentador, se necesitan más datos para verificar la interpretación del objeto como un exoplaneta extragaláctico. Un reto añadido es que debido a que la órbita del planeta candidato es muy grande, el planeta no volverá a cruzar frente a su socio binario en unos 70 años, frustrando cualquier intento de una observación confirmatoria durante décadas. “Desafortunadamente, para confirmar que estamos viendo un planeta, probablemente tendríamos que esperar décadas para ver otro tránsito”, dijo la coautora Nia Imara de la Universidad de California, en Santa Cruz. “Y debido a las incertidumbres sobre cuánto tiempo tarda en orbitar, no sabríamos exactamente cuándo mirar”. ¿Es posible que la atenuación se deba a una nube de gas y polvo que pasa frente a la fuente de rayos X? Los investigadores lo consideran poco probable, ya que las características del evento observado en M51-ULS-1 no son consistentes con el paso de tal nube. Sin embargo, el modelo de un candidato a planeta es coherente con los datos. “Sabemos que estamos haciendo una afirmación emocionante y audaz, por lo que esperamos que otros astrónomos la examinen con mucha atención”, dijo la coautora Julia Berndtsson, de la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey. “Creemos que tenemos un argumento sólido, y este es el proceso de funcionamiento de la ciencia”. Si existe un planeta en este sistema, es probable que haya tenido una historia tumultuosa y un pasado violento. Un exoplaneta del sistema habría tenido que sobrevivir a una explosión de supernova que creó la estrella de neutrones o el agujero negro. El futuro también puede ser peligroso. En algún momento, la estrella compañera también podría explotar como una supernova y hacer estallar el planeta una vez más con niveles extremadamente altos de radiación. Di Stefano y sus colegas buscaron tránsitos de rayos X en tres galaxias más allá de la Vía Láctea, utilizando tanto Chandra como el XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea. Su búsqueda cubrió 55 sistemas en M51, 64 sistemas en Messier 101 (la galaxia “Pinwheel”) y 119 sistemas en Messier 104 (la galaxia “Sombrero”), dando como resultado el único candidato a exoplaneta aquí descrito. Los autores buscarán en los archivos de Chandra y XMM-Newton, más candidatos a exoplanetas en otras galaxias. Están disponibles importantes conjuntos de datos de Chandra para al menos 20 galaxias, incluidas algunas como M31 y M33 que están mucho más cerca que M51, lo que permite detectar tránsitos más cortos. Otra interesante línea de investigación es la búsqueda de tránsitos de rayos X en fuentes de rayos X de la Vía Láctea para descubrir nuevos planetas cercanos en entornos inusuales. Los otros autores de este artículo de Nature Astronomy son Ryan Urquhart (Universidad Estatal de Michigan), Roberto Soria (Universidad de la Academia de Ciencias de China), Vinay Kashap (CfA) y Theron Carmichael (CfA). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Smithsonian Astrophysical Observatory’s Chandra X-ray Center gestiona la ciencia desde Cambridge, Massachusetts y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Nuevo proyecto para estudiar los orígenes de las partículas energéticas solares26 octubre, 2021NoticiasUn proyecto conjunto de la NASA y el Laboratorio de Investigación Naval de E.E.U.U. dedicado a estudiar los orígenes de las partículas energéticas solares, la forma de radiación más peligrosa del Sol, está listo para su lanzamiento. UVSC Pathfinder, abreviatura de Ultraviolet Spectro-Coronagraph Pathfinder, viajará al espacio a bordo de la STPSat-6, la nave espacial principal de la misión Space Test Program-3 (STP-3) del Departamento de Defensa. STP-3 está programado para despegar en un cohete Atlas V 551 de United Launch Alliance no antes del 22 de noviembre, desde la Space Force Station de Cabo Cañaveral en Florida. Las partículas de energía solar, o SEP, crean un tipo de clima espacial que representa un gran desafío para la exploración espacial. Una tormenta de partículas solares, o evento SEP, ocurre cuando el Sol lanza partículas energéticas al espacio, a velocidades tan altas, que algunas llegan a la Tierra, a 150 millones de kilómetros de distancia, en menos de una hora. Estas ráfagas de partículas pueden causar estragos en las naves espaciales y exponer a los astronautas a radiaciones peligrosas. UVSC Pathfinder observará las regiones más bajas de la atmósfera exterior del Sol, o corona, donde se cree que se originan los SEP. Si bien el Sol libera erupciones casi a diario cuando está más activo, solo hay alrededor de 20 tormentas de partículas solares disruptivas durante cualquier ciclo solar de 11 años. Los científicos no pueden predecir de manera precisa cuál de estos producirá SEP, ni su intensidad. Comprender y, finalmente, predecir estas tormentas solares es crucial para permitir la exploración espacial futura. “Es un pionero porque estamos demostrando nueva tecnología y una nueva forma de pronosticar este tipo de clima espacial”, dijo Leonard Strachan, astrofísico del Laboratorio de Investigación Naval de E.E.U.U., En Washington, D.C., e investigador principal de la misión. “En este momento, no hay una forma real de predecir cuándo ocurrirán estas tormentas de partículas”. Comprender y predecir los SEP El UVSC Pathfinder es un coronógrafo, una especie de instrumento que bloquea la cara brillante del Sol para revelar la corona circundante más tenue. La mayoría de los coronógrafos tienen una sola apertura con una serie de máscaras anulares opacas que bloquean el Sol y reducen la luz parásita. La novedad de UVSC Pathfinder es que utiliza cinco aperturas separadas, cada una con su propia máscara, lo que aumenta significativamente la señal de la corona. En la corona, los científicos esperan encontrar el grupo concreto de partículas que se convertirán en partículas energéticas solares. No cualquier partícula en la atmósfera del Sol puede energizarse a un SEP. Más bien, los científicos piensan que los SEP provienen de enjambres de semillas de partículas ubicadas en la corona que son alrededor de 10 veces más calientes y energéticas que sus vecinas. Esas podrían provenir de ráfagas brillantes de energía, conocidas como llamaradas, o regiones de campos magnéticos intensos en la corona, llamadas láminas de corriente. Se necesita algo de actividad solar energética previa para encender las semillas de partículas. Ocasionalmente, el Sol libera nubes masivas de material solar, llamadas eyecciones de masa coronal. Esas explosiones pueden generar un impacto. “Si una eyección de masa coronal sale lo suficientemente rápido”, al menos a 440 kilómetros por segundo, “puede producir un choque, que puede barrer estas partículas”, explicó Strachan. “Las partículas obtienen tanta energía del impacto que se convierten en SEP”. El UVSC Pathfinder es un espectro-coronógrafo, que es un instrumento que bloquea la cara brillante del Sol para revelar la corona circundante más tenue. Se muestra aquí siendo inspeccionado después de la prueba de vacío térmico en NRL.Créditos: Cortesía de Leonard Strachan. A diferencia de la mayoría de los coronógrafos que toman imágenes en luz visible, UVSC Pathfinder es único porque se combina con un espectrómetro que mide la luz ultravioleta (un tipo de luz que es invisible para nuestros ojos). Al analizar la luz en la corona, los investigadores esperan identificar cuándo están presentes las semillas o precursores de partículas. Los científicos han observado de forma rutinaria los SEP desde la perspectiva cercana a la Tierra, a 150 millones de kilómetros de su origen. Dado que las semillas de partículas solo están presentes en la corona, ha sido imposible medirlas directamente. UVSC Pathfinder tiene como objetivo observar las escurridizas partículas mediante la detección remota de sus firmas en luz ultravioleta. “Sabemos bastante poco sobre ellas”, dijo Martin Laming, físico del Laboratorio de Investigación Naval de E.E.U.U y líder científico del UVSC Pathfinder. “Esta es realmente una observación innovadora”. Los impactos de los enjambres de SEP son graves. Cuando se trata de naves espaciales, pueden freír la electrónica, corromper la programación del ordenador de un satélite, dañar los paneles solares e incluso desorientar el rastreador de estrellas de una nave espacial, que se utiliza para la navegación. El efecto es como conducir a través de una tormenta de nieve y perderse: los SEP llenan la vista del rastreador de estrellas y, al perder su capacidad de orientarse, se salen de la órbita. Para los humanos, los SEP son peligrosos porque pueden atravesar una nave espacial o la piel de un astronauta, donde pueden dañar las células o el ADN. Este daño puede aumentar el riesgo de cáncer en el futuro o, en casos extremos, causar enfermedad aguda por radiación a corto plazo. (En la Tierra, el campo magnético protector y la atmósfera de nuestro planeta nos protegen de este daño). Una serie de enormes erupciones solares en agosto de 1972, entre las misiones Apolo 16 y 17, sirven como recordatorio de la amenaza que representan la actividad solar y la radiación. El experimento UVSC Pathfinder, marca un gran paso hacia la comprensión de dónde provienen los SEP y cómo evolucionan a medida que viajan a través del sistema solar. Los datos ayudarán a los científicos a predecir si una explosión solar podría generar SEP problemáticos de la misma manera que predecimos eventos climáticos severos en la Tierra. Los pronósticos permitirían a los operadores de naves espaciales y a los astronautas tomar las medidas necesarias para mitigar sus impactos. “Si nuestro pensamiento es correcto, las semillas de partículas serán una firma realmente importante de las tormentas de radiación a las que debemos prestar atención”, dijo Laming. Las imágenes del satélite STEREO de la NASA muestran una eyección de masa coronal seguida de una ráfaga de partículas energéticas solares.Créditos: NASA/STEREO. Uniéndose a la flota de heliofísica de la NASA UVSC Pathfinder es la última incorporación a la flota de observatorios de heliofísica de la NASA. Las misiones de heliofísica de la NASA estudian un vasto sistema interconectado desde el Sol hasta el espacio que rodea la Tierra y otros planetas, y hasta los límites más lejanos del flujo constante de viento solar. UVSC Pathfinder proporciona información clave sobre los SEP, lo que permite la exploración espacial futura. Las observaciones de la misión complementarán las de otros dos observatorios solares. El nuevo coronógrafo estará a 1,4 millones de kilómetros del Sol, mientras que Parker Solar Probe de la NASA y la Agencia Espacial Europea y Solar Orbiter de la NASA, tomarán muestras directamente del espacio hasta una distancia de 61 millones de kilómetros y 430 millones de millas del Sol, respectivamente. “Esperamos que las observaciones coordinadas sean útiles para precisar la evolución de los SEP a medida que se alejan del Sol”, dijo Strachan. “El programa científico de la NASA tiene una larga historia de consecución de herramientas de predicción del clima espacial, a partir de los resultados de misiones de pura investigación”, dijo Daniel Moses, tecnólogo jefe de la División de Heliofísica de la NASA. “La colaboración entre la Science Mission Directorate de la NASA, el Laboratorio de Investigación Naval y el programa STP del Departamento de Defensa ha sido particularmente fructífera en esta área. UVSC Pathfinder continúa esta orgullosa tradición de colaboración en investigación, con el potencial de desarrollar una nueva herramienta de alto impacto con capacidad predictiva”. UVSC Pathfinder es una carga útil del Laboratorio de Investigación Naval de E.E.U.U. y la NASA, que viajará a bordo del Department of Defense’s Space Test Program Satellite-6 (STPSat-6) Vuela junto con la Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) de la NASA, que está probando una capacidad de comunicaciones mejorada con el potencial de aumentar el ancho de banda de 10 a 100 veces más que los sistemas de radiofrecuencia, lo que permitirá que las misiones espaciales envíen más datos a la Tierra. El UVSC Pathfinder fue diseñado y construido en el Laboratorio de Investigación Naval de E.E.U.U., financiado a través del Programa de Heliofísica de la NASA y la Oficina de Investigación Naval. Está gestionado por la Heliophysics Technology and Instrument Development for Science, o H-TIDeS, en la sede de la NASA. STP es operado por el Centro de Sistemas de Misiles y Espacio de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La misión de la NASA ayuda a resolver un misterio: ¿Por qué algunas superficies de asteroides son rocosas?22 octubre, 2021NoticiasLos científicos pensaban que la superficie de Bennu sería como una playa de arena, abundante en arena fina y guijarros, lo que habría sido perfecto para recolectar muestras. Las observaciones con telescopios desde la Tierra sugerían la presencia de grandes franjas de material de grano fino de menos de unos pocos centímetros, llamado regolito fino. Pero cuando la misión OSIRIS-REx de la NASA llegó a Bennu a finales de 2018, detectó una superficie cubierta de rocas. La misteriosa falta de regolito fino se volvió aún más sorprendente cuando los científicos de la misión observaron evidencias de procesos potencialmente capaces de triturar rocas en regolito fino. Este mosaico de Bennu se creó utilizando observaciones realizadas por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, que estuvo muy cerca del asteroide durante más de dos años. Créditos: NASA/Goddard/Universidad de Arizona. Una nueva investigación, publicada en Nature y dirigida por Saverio Cambioni, de la Universidad de Arizona, utilizó el aprendizaje automático y los datos de temperatura de la superficie, para resolver el misterio. Cambioni realizó la investigación en el Laboratorio Lunar y Planetario de la universidad. Él y sus colegas descubrieron que las rocas altamente porosas de Bennu son responsables de la sorprendente falta de regolito fino de la superficie. “El ‘REx’ en OSIRIS-REx significa Regolith Explorer, por lo que mapear y caracterizar la superficie del asteroide fue un objetivo principal”, dijo el coautor del estudio e investigador principal de OSIRIS-REx, Dante Lauretta, profesor de Ciencias Planetarias en la Universidad de Arizona. “La nave espacial recopiló datos de muy alta resolución en toda la superficie de Bennu, que se redujo a 3 milímetros por píxel en algunas ubicaciones. Más allá del interés científico, la falta de regolito fino se convirtió en un reto para la misión en sí, porque la nave espacial fue diseñada para recolectar tal material”. Un comienzo difícil y respuestas sólidas “Cuando llegaron las primeras imágenes de Bennu, notamos algunas áreas donde la resolución no era lo suficientemente alta como para ver si había rocas pequeñas o regolito fino. Comenzamos a usar nuestro método de aprendizaje automático para distinguir el regolito fino de las rocas, usando los datos de emisión térmica (infrarrojos)”, dijo Cambioni. La emisión térmica del regolito fino es diferente a la de las rocas más grandes, porque el tamaño de sus partículas controla al primero, mientras que el segundo está controlado por la porosidad de la roca. El equipo primero elaboró una gama de emisiones térmicas asociadas con regolito fino mezclado en diferentes proporciones con rocas de diversa porosidad. A continuación, utilizaron técnicas de aprendizaje automático para enseñar a un ordenador cómo “conectar los puntos” entre los casos, dijo Cambioni. Analizaron 122 áreas de la superficie de Bennu, que fueron observadas tanto de día como de noche. “Solo el aprendizaje automático podría explorar eficazmente un conjunto de datos tan grande”, dijo Cambioni. Cambioni y sus colaboradores encontraron algo sorprendente cuando se completó el análisis de datos: el regolito fino no se distribuye al azar en Bennu. Esta imagen corresponde a la superficie del asteroide Bennu en una región cercana al ecuador. Fue tomada por la cámara PolyCam de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, el 21 de marzo de 2019, desde una distancia de 3,5 km. El campo de visión es de 48,3 m. Teniendo en cuenta la escala, la roca de color claro en la esquina superior izquierda de la imagen tiene 7,4 m de ancho.Créditos: NASA/Goddard/Universidad de Arizona. El equipo concluyó que muy poco regolito fino se produce a partir de las rocas altamente porosas de Bennu, porque están comprimidas en lugar de fragmentadas por los impactos de meteoroides. Como una esponja, los vacíos dentro de las rocas, amortiguan el golpe de los meteoroides que impactan. Estos hallazgos también corroboran los resultados de experimentos de laboratorio de otros grupos de investigación. “Básicamente, una gran parte de la energía del impacto se destina a aplastar los poros, que restringen la fragmentación de las rocas y la producción de nuevo regolito fino”, dijo la coautora del estudio Chrysa Avdellidou, investigadora postdoctoral en el Centro Nacional de Ciencias e Investigación Científica de Francia (CNRS)-Laboratorio Lagrange del Observatorio y Universidad Côte d’Azur en Francia. Además, Cambioni y sus colegas demostraron que el agrietamiento causado por el calentamiento y enfriamiento de las rocas de Bennu a medida que el asteroide gira durante el día y la noche, avanza más lentamente en rocas porosas que en rocas más densas, evitando aún más la producción de regolito fino. “Cuando OSIRIS-REx entregue su muestra de Bennu (a la Tierra) en septiembre de 2023, los científicos podrán estudiar las muestras en detalle”, dijo Jason Dworkin, científico del proyecto OSIRIS-REx en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Esto incluye probar las propiedades físicas de las rocas para verificar este estudio”. Otras misiones han respaldado los hallazgos del equipo. La misión Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración y Aeroespacial (JAXA) a Ryugu, un asteroide carbonoso como Bennu, descubrió que Ryugu también carece de regolito fino y tiene rocas de alta porosidad. Por el contrario, la misión Hayabusa de JAXA en 2005, reveló abundante regolito fino en la superficie del asteroide Itokawa, un asteroide de tipo S con rocas de una composición diferente a Bennu y Ryugu. Un estudio anterior también de Cambioni y sus colegas mostró que sus rocas son menos porosas que las de Bennu y Ryugu utilizando observaciones de la Tierra. “Durante décadas, los astrónomos discutieron sobre si los pequeños asteroides cercanos a la Tierra podrían tener superficies de roca desnuda”, dijo el coautor del estudio Marco Delbo, director de investigación del CNRS, también en el Laboratorio Lagrange. “La evidencia más indiscutible de que estos pequeños asteroides podrían tener un regolito fino sustancial, surgió cuando la nave espacial visitó los asteroides de tipo S, Eros e Itokawa, en la década de 2000 y encontró regolito fino en sus superficies”. El equipo estima que deberían ser poco comunes en los asteroides carbonosos (el más común de todos los tipos de asteroides observados) encontrar grandes franjas de regolito fino, y esperan que tengan rocas de alta porosidad como Bennu. Por el contrario, predicen que los terrenos ricos en regolitos finos serán comunes en los asteroides de tipo S, el segundo tipo de asteroides más poblado observado en el sistema solar, creen que tienen rocas más densas y menos porosas que los asteroides carbonosos. “Esta es una pieza importante en el rompecabezas de la diversidad de las superficies de los asteroides”, dijo Cambioni. “Se cree que los asteroides son reliquias del sistema solar temprano, por lo que comprender la evolución que han experimentado en el tiempo, es crucial para comprender cómo se formó y evolucionó el sistema solar. Ahora que conocemos esta diferencia fundamental entre los asteroides carbonosos y los de tipo S, los equipos pueden preparar mejor las misiones de recolección de muestras en el futuro, dependiendo de la naturaleza del asteroide objetivo”. Cambioni continúa su investigación sobre diversidad planetaria como distinguido becario postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del Instituto de Tecnología de Massachusetts. La Universidad de Arizona dirige el equipo científico OSIRIS-REx y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, se encarga de la administración general de misión, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del New Frontiers Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Science Mission Directorate de la agencia en la Sede de la NASA de Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Diez misterios de Venus21 octubre, 2021NoticiasLa superficie de Venus es completamente inhóspita para la vida: estéril, seca, aplastada bajo una atmósfera que aplica una presión aproximadamente 90 veces la de la Tierra y asada por temperaturas dos veces más altas que un horno. Pero, ¿fue siempre así? ¿Pudo Venus haber sido un gemelo de la Tierra, un mundo habitable con océanos de agua líquida? Este es uno de los muchos misterios relativos a nuestro planeta hermano. Han pasado 27 años desde que la misión Magellan de la NASA orbitó Venus por última vez. Esa fue la misión más reciente de la NASA al planeta hermano de la Tierra, y aunque hemos adquirido un conocimiento significativo de Venus desde entonces, todavía hay numerosos misterios sobre el planeta que siguen sin resolverse. La misión DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) de la NASA espera arrojar luz sobre estos enigmas. Aquí se muestran diez misterios de Venus con los que los científicos de la NASA todavía están lidiando: Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. 1. ¿Venus alguna vez albergó vida? Hay preguntas que se hacen grandes cuando se formulan en torno a otros planetas: ¿hay vida?, ¿hubo alguna vez vida?, si es así, ¿qué tipo de vida?, ¿pequeños microbios que se asemejan a la vida simple de la Tierra?, ¿o como nada que hayamos reconocido? Venus no es una excepción. “La comunidad ha especulado sobre la posible vida en Venus, pero hasta que sepamos si Venus fue realmente habitable en el pasado, es difícil decir mucho más más allá de estas especulaciones”, dice la Dra. Giada N. Arney, investigadora principal adjunta de DAVINCI en el Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Maryland. “DAVINCI tiene como objetivo ayudarnos a comprender si Venus alguna vez fue habitable, lo que proporcionará una base más concreta sobre la cual podamos estudiarlo como un posible planeta habitable… Es emocionante pensar que existe la posibilidad de que nuestro sistema solar tuviera dos mundos habitables durante quizás miles de millones de años, pero aún no sabemos si este fue el caso”. Para determinar si alguna vez fue posible la vida en Venus, primero debemos comprender el entorno de Venus en el pasado. Esto implica estudiar la atmósfera, la geología y la historia del planeta. “Siempre queremos hacer la pregunta de la vida, pero hasta que entendamos el contexto en el que lo hacemos, no sabremos lo que estamos buscando y podemos estar aún más confundidos o tentados”, explica el Dr. James B Garvin, investigador principal de DAVINCI en NASA Goddard. 2. ¿Cómo llegaron a ser tan diferentes Venus y la Tierra? Venus y la Tierra son similares en tamaño y densidad, por lo que hipotéticamente, estos planetas podrían ser muy similares. Y, sin embargo, son sorprendentemente diferentes. La presión del aire en la superficie de Venus es 90 veces mayor que la de la Tierra, Venus gira sobre su eje en sentido contrario en comparación con los otros planetas del sistema solar, y la superficie de Venus está a más de 482 grados Celsius, siendo el planeta con mayor temperatura de nuestro sistema solar, tal temperatura como para derretir el plomo. Este calor extremo en la superficie de Venus se debe a una atmósfera de dióxido de carbono con espesas nubes de ácido sulfúrico, que pueden haber sido el resultado de un efecto invernadero descontrolado que cambió para siempre nuestro mundo hermano. ¿Entonces qué pasó? ¿Venus siempre fue tan inhóspito? Garvin dice: “Esa es la pregunta central, porque a la larga, eso va a afectar la evolución de nuestro propio planeta. Tal vez Venus sea un guion gráfico del destino, que nos ayudará a completar la historia de nuestro planeta”. La evolución de Venus a lo largo del tiempo puede ayudarnos a comprender los procesos que gobiernan los cambios a escala global en el entorno de un planeta, incluida la evolución de la habitabilidad del planeta, con indicadores sobre dónde podríamos encontrar planetas habitables más allá del sistema solar. “Venus supone una representación de cómo los entornos planetarios pueden evolucionar con el tiempo, y comprender que la evolución es fundamental para nuestro pensamiento en la búsqueda de vida más allá de la Tierra”, explica la Dra. Stephanie A. Getty, investigadora principal adjunta de DAVINCI en NASA Goddard. 3. ¿Cómo se formó Venus? Incluso esta pregunta aparentemente básica sobre el origen de Venus sigue siendo un misterio. “Me sorprende que no sepamos si Venus se formó a partir de los mismos materiales del sistema solar primitivo que la Tierra y Marte”, dice Getty. “Todavía no sabemos si Venus fue bombardeada por cometas y asteroides, ricos en agua, como lo fue la Tierra”. Se considera que estos cometas y asteroides que bombardearon nuestro planeta natal fueron una fuente importante de agua para la Tierra. Comprender si se produjo una entrega de agua a Venus, es importante para evaluar su potencial para albergar océanos en el pasado. 4. ¿Cuál es la composición atmosférica de Venus? La composición atmosférica de Venus es una parte importante de la información que estamos buscando, ya que nuestro objetivo es evaluar la habitabilidad potencial de Venus a lo largo del tiempo. “Realmente no conocemos las trazas químicas importantes de la atmósfera de Venus”, dice Garvin. “No entendemos los ciclos químicos que proporcionarían pistas sobre cómo ha evolucionado y el papel de estos ciclos químicos en la historia de Venus; estas incógnitas son las huellas dactilares que se han perdido durante demasiado tiempo”. La sonda DAVINCI medirá la química, la presión, la temperatura y la dinámica al menos cada 200 metros a medida que desciende a través de la atmósfera de Venus. Uno de los mayores misterios de la atmósfera de Venus se encuentra en la atmósfera más baja o “profunda”. Por lo general, los gases atmosféricos planetarios se comportan como “gases ideales. Pero en la atmósfera inferior de Venus (más cercana a la superficie del planeta), el dióxido de carbono se calienta y presuriza hasta el punto en que actúa más como un líquido caliente que como un gas, solo unas doce veces menos denso que el agua líquida. “Este comportamiento extraño se llama ‘supercrítico’, y en Venus, la atmósfera que se derrama sobre los paisajes de la superficie y las rocas, es dióxido de carbono supercrítico, que no se comprende bien”, dice Garvin. “Tenemos que ir allí y medir lo que está sucediendo para descubrir cómo funciona esto a escala planetaria. Eso significa que hay una frontera completamente nueva en Venus. Ese es un nuevo estado ambiental al que no estamos acostumbrados”. 5. ¿Cómo se formaron las rocas de Venus? La última nave espacial que descendió con éxito a través de la atmósfera y aterrizó en Venus fue la misión soviética VeGa-2 en 1985, que sobrevivió durante 52 minutos en la superficie inhóspitamente caliente del planeta, en el “lado nocturno”. En el lugar de aterrizaje, estaba rodeado por llanuras basálticas que se formaron por el vulcanismo, pero se cree que algunas regiones montañosas de Venus son diferentes. Por lo tanto, la superficie de Venus sigue siendo un misterio, especialmente en regiones más allá de las llanuras volcánicas. La nave espacial DAVINCI estará equipada con un conjunto de cuatro cámaras llamadas VISOR (Venus Imaging System for Observational Reconnaissance), que podrán identificar la composición de las rocas en la superficie del planeta. “La mayor parte de la superficie de Venus está hecha de basalto, que es producido por el vulcanismo”, dice Arney. “Pero hay algunas regiones montañosas intrigantes de tierras altas llamadas ‘tesserae’ (regiones de terreno muy deformado) que sugieren indicios de tener una composición diferente. Pueden estar hechas de rocas que se formaron como consecuencia de interacciones agua-roca y procesos de construcción de continentes (lo que podría implicar una tectónica de placas similar a la de la Tierra), y si es así, sugeriría condiciones más hospitalarias en el pasado de Venus”. La sonda DAVINCI descenderá sobre una de estas “teselas”, la llamada Alpha Regio, y realizará mediciones con su instrumento Venus Descent Imager (VenDI). “Esto nos ayudará a comprender mejor de qué está hecha esta ‘tesela'”, explica Arney. 6. ¿Cuánta agua tuvo Venus? El agua líquida es esencial para la vida. No podemos evaluar la habitabilidad pasada de Venus sin saber cuánta agua pudo haber tenido Venus, y cuándo y cómo perdió esa agua. Los científicos pueden utilizar la composición química de las rocas que se encuentran en Venus, para desentrañar el misterio del agua en el planeta. “Si descubrimos ‘granitos’ en las montañas de Venus, entonces podemos inferir que deben haber involucrado grandes cantidades de agua en la corteza de Venus, para permitir que se formen como lo hacen en la Tierra”, explica Garvin. Los científicos también pueden usar mediciones de la atmósfera para comprender la historia del agua en Venus. El Venus Mass Spectrometer y el Venus Tunable Laser Spectrometer de la sonda DAVINCI, medirán la composición atmosférica a lo largo de todo su descenso hacia la superficie del planeta. Las firmas atmosféricas medidas pueden proporcionar pistas sobre la historia del agua en el pasado, lo que puede ayudar a los científicos a determinar si el planeta anteriormente tuvo un océano. “Sospechamos, pero no sabemos, si había océanos en Venus y, de ser así, cuándo en la historia de Venus, se evaporó el agua”, dice Getty. 7. ¿Cuál es la naturaleza de la actividad superficial en Venus? Los científicos todavía están haciendo descubrimientos para comprender si Venus alguna vez tuvo tectónica de placas al estilo de la Tierra, y cómo son esos procesos de construcción de montañas, similares o diferentes a los de la Tierra. La corteza terrestre alberga una red de placas relativamente delgadas que se empujan sobre la superficie del planeta en constante movimiento horizontal. Si existen placas tectónicas similares en Venus, ahora o en el pasado, la corteza del planeta debe experimentar el movimiento de las placas de la corteza a lo largo del tiempo geológico, vulcanismo de la cresta oceánica (actividad volcánica presente en los límites oceánicos entre dos placas) y subducción (el movimiento de una placa hundiéndose debajo de otra placa). La historia de la tectónica de Venus sigue siendo un área de investigación activa con muchas preguntas abiertas. Algunos científicos creen que Venus ha retenido la tectónica de placas con bloques de corteza que se mueven lateralmente, mientras que otros plantean la hipótesis de que este período en la historia de Venus es muy antiguo, tal vez cuando el agua líquida estaba en la superficie o abundaba dentro de la corteza. En algún momento, Venus pudo haber tenido su propia forma de tectónica de placas, posiblemente diferente de la tectónica de placas aquí en la Tierra. Las mediciones de agua y rocas obtenidas de la misión DAVINCI, combinadas con la información de mapeo global de Venus por la misión VERITAS de la NASA, otra misión recientemente seleccionada a Venus que es administrada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California, se pueden utilizar para descifrar cómo estos patrones tectónicos pueden haber operado en Venus, y por qué el planeta no pudo sostenerlos de una manera similar a la Tierra. Venus es un caso de prueba ideal para examinar cómo la tectónica de placas o algún otro tipo de movimiento de la corteza persiste o desaparece en planetas grandes y rocosos con atmósferas y una cantidad cambiante (pero grande) de agua tanto de la corteza como de la superficie. Otro misterio clave sobre la superficie de Venus es el vulcanismo. Todos los planetas deben deshacerse de su calor interno, y el método de la Tierra para hacerlo implica el vulcanismo como un proceso asociado. Los científicos todavía están especulando si la superficie de Venus está en la actualidad volcánicamente activa y hasta qué punto ocurren erupciones actualmente. Juntas, las misiones DAVINCI y VERITAS esperan abordar estas cuestiones. DAVINCI puede medir gases en la atmósfera de Venus que podrían indicar si los volcanes han entrado en erupción hoy en día, mientras que el orbitador VERITAS podrá ver la deformación de la corteza, la firma química del vulcanismo reciente y la firma térmica de importantes lavas en erupción. 8. ¿Qué aspecto tienen las montañas en Venus? Los aterrizadores de Venus anteriores (Venera y VeGa) han tomado fotografías de las llanuras de Venus después de aterrizar en las regiones basálticas de la superficie, pero las cámaras de DAVINCI tomarán las primeras fotos aéreas de alta resolución, de una superficie montañosa de teselas, mientras la sonda desciende sobre la accidentada Región de las tierras altas de Alpha Regio. “En Venus aterrizaremos en las montañas”, explica Garvin. “Nadie ha ido a las montañas antes… Cuando las veamos a un kilómetro y medio de altura, puede que no se parezcan en nada a lo que se haya visto antes, porque nadie ha estado allí para experimentarlo”. Estos paisajes montañosos escarpados, pueden contener pistas sobre cómo funciona la erosión en Venus en la actualidad. De manera similar, podrían indicar si las rocas sedimentarias fueron importantes en la formación de las tierras altas de Venus, como lo son comúnmente en la Tierra. 9. ¿Hay planetas similares a Venus más allá de nuestro sistema solar (exoplanetas)? Los científicos están entusiasmados con la idea utilizar lo que aprendamos de Venus y aplicarlo a exoplanetas (planetas fuera de nuestro sistema solar). Se espera que los exoplanetas similares a Venus sean un tipo de planeta común observado por el próximo telescopio espacial James Webb, y con buenas mediciones de Venus, podrán ayudarnos a comprender estos planetas distantes. “Podremos relacionar lo que descubramos en Venus con lo que descubramos a partir de las observaciones de exoplanetas similares a Venus, mediante el Telescopio Espacial James Webb en la década de 2020″, dice Arney. “Por ejemplo, los datos de Venus pueden mejorar los modelos informáticos de exoplanetas similares a Venus que usaremos para interpretar nuestras futuras observaciones de James Webb. Además, si Venus fue habitable en el pasado, eso significa que algunos de estos exoplanetas “similares a Venus” también pueden serlo. Por lo tanto, comprender la historia de Venus puede ayudarnos a comprender e interpretar los planetas exo-Venus observados en diversas edades y etapas de evolución”. 10. Nuevos misterios en los que ni siquiera hemos pensado “Uno de los aspectos más emocionantes de la exploración planetaria es descubrir nuevos misterios que actualmente no podemos anticipar”, dice Arney. “Esos nuevos misterios que aún no podemos imaginar, son los que más espero”. Esta es la esencia de la exploración impulsada por la curiosidad, y DAVINCI ofrecerá muchas oportunidades para identificar e incluso resolver nuevos misterios. ¿Qué podría estar escondiendo Venus? ¡Debemos ir allí para averiguarlo! “Venus allá vamos” es el eslogan del equipo DAVINCI. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El espectrómetro NEID abre el camino hacia la exploración de exoplanetas21 octubre, 2021NoticiasA medida que la NASA expande su búsqueda para descubrir exoplanetas, planetas más allá de nuestro sistema solar, aumenta su “caja de herramientas”. Durante el verano, una nueva herramienta llamada NEID aportó su primer conjunto de datos sobre la estrella más cercana y mejor estudiada, nuestro Sol. El espectrómetro NEID, que ayudará a localizar y caracterizar nuevos planetas, observa el cielo desde el Observatorio Nacional Kitt Peak, en Arizona. Su búsqueda de exoplanetas comenzó en junio. NEID recopilará casi la misma cantidad de datos del Sol durante el día, que de las estrellas durante la noche. Esto se debe a que el Sol ofrece a los astrónomos una visión más detallada de los tipos de cambios que se producen en las estrellas anfitrionas de los exoplanetas, cambios que pueden afectar la detección y habitabilidad de esos planetas. Un equipo del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, dirigido por Michael McElwain, apoyó el diseño, el desarrollo y la puesta en servicio de NEID. NEID fue financiado por el Exoplanet Exploration Program de la NASA, administrado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia, en el sur de California. El instrumento mide la velocidad radial, el cambio en el movimiento de una estrella causado por el tirón gravitacional de sus planetas. Este movimiento altera ligeramente la luz de la estrella. Las velocidades radiales dan a los astrónomos la masa de un planeta en relación con su estrella anfitriona. “Lo que es realmente importante conocer de estos planetas son sus masas”, dijo McElwain, científico de instrumentos del equipo de desarrollo de NEID. “Cuando se conoce el tamaño y la masa, se obtienen dos parámetros fundamentales de estos exoplanetas”. Actualmente, el método del tránsito es la principal forma en que los científicos descubren exoplanetas y miden sus tamaños relativos. Los científicos pueden detectar un exoplaneta buscando cambios periódicos en la luz de estrellas cercanas, que ocurren cuando un planeta en órbita cruza la cara sobre la estrella desde nuestro punto de vista. El Telescopio Espacial Kepler de la NASA y el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) ya han identificado miles de exoplanetas utilizando el método de los tránsitos. NEID se basará en los datos de TESS, midiendo las velocidades radiales de los planetas descubiertos por el satélite. Ilustración que muestra el método de velocidad radial para detectar exoplanetas.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/Chris Smith. Juntas, las medidas de tamaño y masa se pueden usar para determinar la densidad aparente de un planeta, lo que brinda a los científicos una idea de la composición general del planeta. Un planeta especialmente denso, por ejemplo, podría tener una composición rocosa. Los científicos utilizan esa información para determinar qué planetas son los más adecuados para un estudio adicional por parte del próximo telescopio espacial James Webb de la NASA. El espectrómetro funciona con el telescopio WIYN, de 3,5 metros, en Kitt Peak y pertenece a una nueva clase de instrumentos de velocidad radial que pueden lograr una precisión aproximadamente tres veces mayor que las anteriores. El telescopio apuntará a una estrella, recogerá su luz y a través de fibra óptica, la llevará al espectrógrafo, que se encuentra en una sala limpia especialmente construida y aislada térmicamente en el piso inferior del observatorio. “Un espectrógrafo, en su nivel más básico, divide la luz en varios colores, o lo que llamamos longitudes de onda”, dijo Sarah Logsdon, científica de instrumentos de NEID y científica asistente en NOIRLab de la National Science Foundation (NSF), un centro nacional para la astronomía terrestre con sede en Tucson, Arizona. “Eso es realmente útil para nosotros porque los átomos y moléculas individuales tienen una emisión o absorción diferente en longitudes de onda muy específicas. Con NEID, podemos medir cuánto se desplazan estas líneas de absorción y emisión cuando un planeta ejerce una fuerza sobre su estrella, en relación con su posición de reposo”. Según sea ese cambio, los astrónomos pueden determinar la masa del planeta en relación con la masa de su estrella. Un posible reto para las observaciones de NEID es que las propias estrellas pueden cambiar. El plasma caliente emana desde su interior, se enfría y retrocede, mientras que toda la superficie se estremece con oscilaciones sísmicas. Los campos magnéticos globales y locales crean manchas estelares más oscuras y frías y otras características observables. Toda esta actividad hace que sea difícil diferenciar entre la actividad estelar y los efectos de los exoplanetas. El Sol es una buena base para comprender mejor la actividad estelar. Además de recibir luz del telescopio WIYN, NEID también recibirá luz de un telescopio solar montado en el techo del observatorio. Con el tiempo, estos datos del Sol ayudarán a los científicos a identificar eventos similares en sus observaciones de estrellas más distantes. Después de ser procesados para ayudar a los astrónomos a investigar el tema de la actividad estelar, todos los datos del telescopio solar se hacen públicos, y el primer conjunto de datos solares se publicó en junio de 2021. “El Sol va marcando el camino”, dijo Suvrath Mahadevan, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de Penn State e investigador principal de NEID. “Durante décadas, el icónico y ahora retirado telescopio McMath Pierce, en Kitt Peak, fue la principal instalación para estudiar el Sol. NEID es ahora el nexo que conecta la ciencia de los exoplanetas con las observaciones solares, el Sol con las estrellas y un puente que conecta la historia de Kitt Peak con su presente y su futuro”. El equipo, anunció las primeras observaciones de NEID en enero de 2020. NEID observó 51 Pegasi, la primera estrella detectada, similar al Sol, que alberga un exoplaneta. NEID ahora está disponible para su uso por la comunidad científica a través de su programa de observación de invitados. NEID está financiado por una colaboración entre la NASA y NSF llamada NN-EXPLORE (la colaboración de investigación observacional de exoplanetas NASA-NSF), que es administrada por JPL. La colaboración surgió de una recomendación en el 2010 Astronomy and Astrophysics Decadal Survey, que solicitaba un programa con ubicación terrestre, de velocidad radial. NEID es la abreviatura de NN-EXPLORE Exoplane Investigations with Doppler spectroscopy, pero el nombre también se basa en una palabra que se traduce aproximadamente como “ver” en el idioma de la nación Tohono O’odham, que incluye Kitt Peak. “Este fue un tremendo esfuerzo de equipo y estoy realmente orgulloso de este instrumento y de lo que es capaz de observar”, dijo McElwain. El equipo NEID está dirigido por Penn State con importantes colaboradores de la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Arizona, el Goddard Space Flight Center de la NASA y el Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA en Caltech. El espectrógrafo NEID se construyó en Penn State. El Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF (NOIRLab) fue responsable de las modificaciones al telescopio WIYN, de 3.5 metros, para ubicar a NEID. El diseño del adaptador del puerto del telescopio fue dirigido por NOIRLab y fue construido en la Universidad de Wisconsin. Los participantes adicionales de NEID incluyen Carleton College, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, la Universidad de California en Irvine, la Universidad de Colorado y la Universidad Macquarie. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... DART llega a su última parada antes del lanzamiento20 octubre, 2021NoticiasApenas dos días después de salir del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, en un contenedor especializado cuidadosamente amarrado a la cubierta de un camión semirremolque, la nave espacial de Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA llegó a California, su última prueba en la Tierra. Colocado en un contenedor especializado que fue cuidadosamente atado a la plataforma de un camión semirremolque, DART, seguido por un pequeño grupo de miembros del equipo del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, cruzó el país desde Maryland hasta la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California. Llegaron a principios de este mes.Créditos: NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman. El camión, la nave espacial y una pequeña caravana de ingenieros y técnicos del APL, llegaron a la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg cerca de Lompoc, California, el sábado 2 de octubre, a primera hora de la tarde, hora local. “Aunque fueron solo unos días de viaje, este ha sido un viaje largo”, dijo Elena Adams, ingeniera de sistemas de misión DART del APL. “Estamos todos emocionados y aliviados de ver que el camión llega a salvo a Vandenberg y de que DART comienza sus preparativos finales para el lanzamiento”. La nave pasará por una serie de pruebas y comprobaciones finales, así como su repostaje, en las próximas semanas. El equipo se prepara para el lanzamiento programado de DART a bordo de un cohete SpaceX, Falcon 9, a finales de noviembre. A mediados de septiembre, la nave espacial se sometió con éxito a una revisión previa al envío para garantizar que cada pieza estuviera completa y lista para su envío. El equipo de DART también pasó con éxito por una revisión de preparación operativa de vuelo, para evaluar su preparación para iniciar las operaciones de la nave espacial una vez que DART ingrese al espacio. “Pasamos el último año y medio probando DART en tierra, practicando la parte más esperada hasta ahora: su vuelo a Dimorphos”, dijo Adams. “Tenemos algunos ensayos de misión más que hacer, con el equipo practicando operaciones de lanzamiento de naves espaciales desde Vandenberg, en California, y el Centro de Operaciones de Misión APL, en Maryland. Una vez completado, estaremos listos para el lanzamiento y las operaciones”. DART será la primera misión del mundo en probar técnicas de defensa planetaria, demostrando un método para la desviación de asteroides, llamado impacto cinético. DART impactará en la pequeña luna asteroide Dimorphos, que orbita a un compañero más grande, Didymos, (en un sistema de asteroides binarios) para cambiar su período orbital. Aunque ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra, la colisión con Dimorphos permitirá a los investigadores demostrar la técnica de deflexión junto con varias tecnologías nuevas, y recopilar datos importantes para mejorar nuestras capacidades de modelado y predicción de la deflexión de asteroides. Esas mejoras, nos ayudarán a prepararnos mejor en caso de que un asteroide sea descubierto como una amenaza para la Tierra. DART está dirigido por la Planetary Defense Coordination Office de la NASA a APL y administrado como un proyecto de la Planetary Missions Program Office en el Marshall Space Flight Center con el apoyo de varios otros centros de la NASA: el Jet Propulsion Laboratory, Goddard Space Flight Center, Johnson Space Center, Glenn Research Center y Langley Research Center. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Estudiando los límites de la interacción del Sol20 octubre, 2021NoticiasNuestro rincón del universo, el sistema solar, está ubicado dentro de la galaxia Vía Láctea, hogar de más de 100 mil millones de estrellas. El sistema solar está encapsulado en una burbuja llamada heliosfera, que nos separa de la vasta galaxia, y de parte de su fuerte radiación espacial. Estamos protegidos de esa radiación por la heliosfera, que a su vez es creada por otra fuente de radiación: el Sol. El Sol arroja constantemente partículas cargadas, llamadas viento solar, desde su superficie. El viento solar llega a unas cuatro veces la distancia de Neptuno, llevando consigo el campo magnético del Sol. La heliosfera dentro de la Vía Láctea.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/ Conceptual Image Lab/Walt Feimer. “Los campos magnéticos tienden a empujarse unos contra otros, pero no se mezclan”, dijo Eric Christian, científico investigador principal de heliosfera en el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland. “Dentro de la burbuja de la heliosfera hay prácticamente todas las partículas y campos magnéticos del Sol. Afuera están los de la galaxia”. “Para comprender la heliosfera, comience por dividir la palabra”, sugiere David McComas, profesor de ciencias astrofísicas en la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey. “Heliosfera” es la combinación de dos palabras: “Helios”, la palabra griega para el Sol, y “esfera”, una amplia región de influencia (aunque, para ser claros, los científicos no están seguros de la forma exacta de la heliosfera). La heliosfera fue descubierta a finales de la década de 1950 y todavía quedan muchas preguntas al respecto. A medida que los científicos estudian la heliosfera, aprenden más sobre cómo reduce la exposición de la radiación a astronautas y naves espaciales y, de manera más general, cómo las estrellas pueden influir en sus planetas cercanos. Una esfera en el espacio La radiación nos rodea todos los días. Cuando tomamos el sol, disfrutamos de la radiación del sol. Usamos radiación para calentar las sobras en los microondas de nuestra cocina y confiamos en ella para obtener imágenes médicas. La radiación espacial, sin embargo, es más similar a la radiación liberada por elementos radiactivos como el uranio. La radiación espacial que nos llega de otras estrellas se llama radiación cósmica galáctica (GCR). Las áreas activas de la galaxia, como las supernovas, los agujeros negros y las estrellas de neutrones, pueden quitar los electrones de los átomos y acelerar los núcleos a casi la velocidad de la luz, produciendo GCR. La heliosfera cambia de tamaño a lo largo del ciclo solar.Créditos: Goddard Space Flight Center/Scientific Visualization Studio/Tom Bridgman. En la Tierra, tenemos tres capas de protección contra la radiación espacial. La primera es la heliosfera, que ayuda a impedir que la GCR llegue a los principales planetas del sistema solar. Además, el campo magnético de la Tierra produce un escudo llamado magnetosfera, que mantiene a la GCR alejada de la Tierra y de los satélites en órbita baja como la Estación Espacial Internacional. Además, los gases de la atmósfera terrestre absorben radiación. Cuando los astronautas se dirijan a la Luna o a Marte, no tendrán la misma protección que tenemos en la Tierra. Solo tendrán la protección de la heliosfera, cuyo tamaño fluctúa a lo largo del ciclo del Sol de 11 años de duración. En cada ciclo solar, el Sol atraviesa períodos de intensa actividad y poderosos vientos solares, y períodos más tranquilos. Como si fuese un globo, cuando el viento se calma, la heliosfera se desinfla. Cuando se recupera, la heliosfera se expande. “El efecto que tiene la heliosfera sobre los rayos cósmicos permite misiones de exploración humana de mayor duración. En cierto modo, permite que los humanos lleguen a Marte “, dijo Arik Posner, heliofísico de la sede de la NASA en Washington, D.C.” El reto para nosotros es comprender mejor la interacción de los rayos cósmicos con la heliosfera y sus límites “. Anatomía de la heliosfera Existe cierto debate sobre la forma precisa de la heliosfera. Sin embargo, los científicos coinciden en que tiene varias capas. Veamos las capas de adentro hacia afuera: Esta ilustración muestra la posición de las sondas Voyager 1 y Voyager 2 de la NASA, fuera de la heliosfera, la burbuja protectora creada por el Sol que se extiende mucho más allá de la órbita de Plutón.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Choque de terminación: todos los planetas principales de nuestro sistema solar están ubicados en la capa más interna de la heliosfera. Aquí, el viento solar emana del Sol a toda velocidad, alrededor de un millón y medio de kilómetros por hora, durante miles de millones de kilómetros, sin verse afectado por la presión de la galaxia. El límite exterior de esta capa central se denomina choque de terminación.Heliofunda: más allá del choque de terminación está la heliofunda. Aquí, el viento solar se mueve más lentamente y se desvía al enfrentarse a la presión del medio interestelar exterior.Heliopausa: la heliopausa marca el límite de plasma final nítido entre el Sol y el resto de la galaxia. Aquí, los campos magnéticos de los vientos solar e interestelar se empujan uno contra el otro, y las presiones internas y externas están en equilibrio.Heliofunda exterior: la región que se encuentra más allá de la heliopausa, que todavía está influenciada por la presencia de la heliosfera. Cómo estudiamos los confines de la heliosfera Muchas misiones de la NASA estudian el Sol y las partes más internas de la heliosfera. Pero solo dos objetos creados por humanos han cruzado el límite del sistema solar y han entrado en el espacio interestelar. En 1977, la NASA lanzó la Voyager 1 y la Voyager 2. Cada nave espacial está equipada con herramientas para medir los campos magnéticos y las partículas existentes en las zonas por las que pasa. Después de pasar los planetas exteriores en su gran viaje, salieron de la heliopausa en 2012 y 2018 respectivamente y actualmente se encuentran en la heliopausa exterior. Descubrieron que los rayos cósmicos son aproximadamente tres veces más intensos fuera de la heliopausa que en el interior de la heliosfera. Sin embargo, la imagen que pintan las Voyager está incompleta. “Tratar de conocer la heliosfera completa desde dos puntos, Voyager 1 y 2, es como tratar de determinar el clima en todo el Océano Pacífico usando dos estaciones meteorológicas”, dijo Christian. Las Voyager trabajan con el Interestelar Boundary Explorer (IBEX) para estudiar la heliosfera. IBEX es un satélite del tamaño de una maleta de 80 kilos, lanzado por la NASA en 2008. Desde entonces, IBEX ha orbitado la Tierra, y está equipado con telescopios que observan el límite exterior de la heliosfera. IBEX captura y analiza una clase de partículas llamadas átomos neutros energéticos, o ENA, que se cruzan en su camino. Los ENAs se forman donde se encuentran el medio interestelar y el viento solar. Algunas ENA fluyen de regreso al centro del sistema solar y por lo tanto, son detectadas por IBEX. “Cada vez que detecta una de esas ENA, sabe de qué dirección proviene”, dijo McComas, investigador principal de IBEX. “Al recolectar muchos de esos átomos individuales, puedes hacer la imagen de adentro hacia afuera de nuestra heliosfera”. En 2025, la NASA lanzará la sonda de aceleración y cartografía interestelar (IMAP). Las cámaras ENA de IMAP son de mayor resolución y más sensibles que las de IBEX. Misterios sin resolver En 2009, IBEX consiguió un hallazgo muy impactante, conocido como IBEX Ribbon, una banda en el cielo donde las emisiones de ENA son dos o tres veces más brillantes que en el resto del cielo. “El Ribbon fue totalmente inesperado y no fue anticipado por ninguna teoría antes de lanzar la misión”, dijo McComas. Todavía no está del todo claro qué lo causa, pero es un claro ejemplo de los misterios de la heliosfera que quedan por descubrir. El Explorador de límites interestelares de la NASA, o IBEX, estudia la heliosfera desde su órbita alrededor de la Tierra. El primer mapa del cielo de IBEX mostró una característica sorprendente denominada “IBEX Ribbon”.Créditos: NASA/IBEX. “Nuestro Sol es una estrella como miles de millones de otras estrellas en el universo. Algunas de esas estrellas también tienen astrosferas, como la heliosfera, pero esta es la única astrosfera en la que estamos dentro y podemos estudiar de cerca”, dijo Justyna Sokol, científica investigadora del Southwest Research Institute en San Antonio, Texas. “Necesitamos comenzar desde nuestro vecindario, para aprender mucho más sobre el resto del universo”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La prueba del relé de comunicaciones láser de la NASA, se prepara para su lanzamiento19 octubre, 2021NoticiasDescripción general de la prueba de relé de comunicaciones láser (LCRD)Crédito: Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab. El Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) de la NASA se está preparando para su lanzamiento este otoño, no antes del 22 de noviembre. La carga útil llegó a Florida en mayo, completamente integrada en su nave espacial anfitriona y lista para su prueba final antes de ser lanzada al espacio. LCRD aprovechará el poder de la luz infrarroja para enviar y recibir información codificada en rayos láser invisibles de un lugar a otro. Una vez en órbita, LCRD demostrará los beneficios de utilizar láseres infrarrojos para transmitir información desde el espacio. Entre los beneficios se incluye un aumento de datos en un solo enlace de recepción de señal, así como un tamaño, peso y requisitos de energía reducidos, para un sistema de comunicaciones en una nave espacial. Como parte del proceso de prueba final, varios miembros del equipo de LCRD integraron las últimas piezas de hardware, completaron las inspecciones finales y realizaron pruebas de sistemas de integración de lanzamiento en las instalaciones de Astrotech Space Operations en Titusville, Florida. Completados en mayo, estos fueron el último conjunto de pruebas terrestres para la carga útil, lo que garantiza su preparación para el lanzamiento. Pronto, la nave espacial anfitriona será alimentada con propulsor y preparada para encapsularse y acoplarse con un cohete Atlas V. Una vez que la nave espacial sea lanzada al espacio y llegue a su destino en órbita geosincrónica, a 35.000 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, el LCRD se convertirá en el primer relé de comunicaciones láser bidireccional de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA selecciona un telescopio de rayos gamma para trazar la evolución de la Vía Láctea19 octubre, 2021NoticiasLa NASA ha seleccionado un nuevo proyecto de telescopio espacial para estudiar la historia reciente del nacimiento y la muerte de estrellas y la formación de elementos químicos en la Vía Láctea. Se espera que el telescopio de rayos gamma, llamado Compton Spectrometer and Imager (COSI), se lance en 2025 como la última pequeña misión astrofísica de la NASA. El Astrophysics Explorers Program de la NASA recibió 18 propuestas de telescopios en 2019 y seleccionó cuatro. Después de una revisión detallada de estos estudios por parte de un equipo de científicos e ingenieros, la NASA seleccionó COSI para continuar con su desarrollo. “Durante más de 60 años, la NASA ha brindado oportunidades para misiones ingeniosas para llenar los vacíos de conocimiento en los que todavía buscamos respuestas”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la agencia en Washington. “COSI responderá preguntas sobre el origen de los elementos químicos de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, los mismos ingredientes fundamentales para la formación de la Tierra”. COSI estudiará los rayos gamma de los átomos radiactivos producidos cuando las estrellas masivas explotaron, para mapear dónde se formaron los elementos químicos en la Vía Láctea. La misión también investigará el origen misterioso de los positrones de nuestra galaxia, también conocidos como antielectrones, partículas subatómicas que tienen la misma masa que un electrón pero una carga positiva. El investigador principal de COSI es John Tomsick de la Universidad de California, Berkeley. La misión costará aproximadamente 145 millones de dólares, sin incluir los costes de lanzamiento. La NASA seleccionará un proveedor para el lanzamiento en el futuro. El equipo de COSI ha pasado décadas desarrollando su tecnología a través de vuelos en globos científicos. En 2016, enviaron una versión del instrumento de rayos gamma a bordo del globo de súper presión de la NASA, que está diseñado para vuelos largos y cargas pesadas. El Explorers Program de la NASA es el programa vivo más antiguo de la agencia. Proporciona acceso frecuente y de bajo coste al espacio, utilizando la investigación espacial dirigida por investigadores principales relevantes para los programas de astrofísica y heliofísica. Desde el lanzamiento del Explorer 1 en 1958 (que descubrió los cinturones de radiación de la Tierra) el programa ha lanzado más de 90 misiones. El Cosmic Background Explorer, otra misión del Explorers Program de la NASA, obtuvo un Premio Nobel en 2006 a sus investigadores principales. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el programa de la agencia. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Los sonidos de Marte capturados por el Perseverance Rover de la NASA19 octubre, 2021NoticiasDos micrófonos a bordo de la nave espacial de seis ruedas, añaden una nueva dimensión a la forma en que los científicos e ingenieros exploran el Planeta Rojo. Gracias a dos micrófonos a bordo del rover Perseverance de la NASA, la misión ha registrado casi cinco horas de ráfagas de viento marciano, las ruedas del rover crujiendo sobre la grava y los motores zumbando mientras la nave espacial mueve su brazo. Estos sonidos permiten a los científicos e ingenieros experimentar el Planeta Rojo de nuevas formas, y está disponible para que todos los podamos escuchar. “Es como si estuvieras realmente allí”, dijo Baptiste Chide, un científico planetario que estudia los datos de los micrófonos en L’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie en Francia. “Los sonidos marcianos tienen fuertes vibraciones de graves, por lo que cuando te pones los auriculares, realmente puedes sentirlo. Creo que los micrófonos serán un activo importante para los futuros estudios científicos de Marte y del sistema solar”. Estos micrófonos de calidad comercial son similares a uno en el chasis del rover Perseverance Mars de la NASA.Créditos: Cortesía de DPA. Perseverance es la primera nave espacial en grabar el sonido del Planeta Rojo utilizando micrófonos dedicados, ambos dispositivos disponibles comercialmente. Uno de ellos está ubicado en el costado del chasis del rover. El segundo micrófono se encuentra en el mástil de Perseverance, como complemento a las investigaciones del instrumento láser SuperCam de las rocas y la atmósfera. El rover Perseverance Mars de la NASA lleva dos micrófonos que graban directamente los sonidos en el Planeta Rojo, incluido el sonido del helicóptero Ingenuity y el del propio rover en funcionamiento. Por primera vez, estas grabaciones de audio ofrecen una nueva forma de experimentar el planeta.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El cuerpo del micrófono fue proporcionado por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California, mientras que el instrumento SuperCam y su micrófono fueron proporcionados por el Laboratorio Nacional de Los Alamos (LANL) en Nuevo México y un consorcio de laboratorios de investigación franceses bajo los auspicios del Centro Nacional d ‘Etudes Spatiales (CNES). La era de los micrófonos espaciales SuperCam estudia las rocas y el suelo mediante un láser y luego analiza el vapor resultante con una cámara. Debido a que el láser pulsa hasta cientos de veces por cada objetivo, las oportunidades para capturar el sonido de esos zaps se suman rápidamente: el micrófono ya ha registrado más de 25.000 disparos láser. Algunas de esas grabaciones están mostrando a los científicos los cambios en la atmósfera del planeta. Después de todo, el sonido viaja a través de vibraciones en el aire. Desde su posición en el mástil de Perseverance, el micrófono SuperCam tiene una ubicación ideal para monitorear la “microturbulencia” (cambios mínimos en el aire) y complementa los sensores de viento del rover, que son parte de un conjunto de herramientas atmosféricas llamado MEDA, abreviatura de Mars Environmental Dynamics Analyzer. Los sensores de MEDA toman muestras de la velocidad, la presión y la temperatura del viento una o dos veces por segundo durante un máximo de dos horas a la vez. El micrófono de SuperCam, por otro lado, puede proporcionar información similar a una velocidad de 20.000 veces por segundo durante varios minutos. El rover Perseverance Mars de la NASA lleva dos micrófonos de calidad comercial, incluido este en su mástil. El micrófono de mástil es parte del instrumento SuperCam.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Es como comparar una lupa con un microscopio de 100 aumentos”, dijo el investigador principal de MEDA, José Rodríguez-Manfredi, del Centro de Astrobiología (CAB) del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial de Madrid. “Desde el punto de vista científico meteorológico, cada perspectiva, detalle y contexto, se complementa”. El micrófono también permite investigar cómo se propaga el sonido en Marte. Debido a que la atmósfera del planeta es mucho menos densa que la de la Tierra, los científicos sabían que los sonidos de tonos más altos, en particular, serían difíciles de escuchar. De hecho, algunos científicos, que no estaban seguros de escuchar algo, se sorprendieron cuando el micrófono captó los rotores zumbantes del helicóptero Ingenuity durante su cuarto vuelo, el 30 de abril, a una distancia de 80 metros. La información del audio del helicóptero permitió a los investigadores eliminar dos de los tres modelos desarrollados para anticipar cómo se propaga el sonido en Marte. El rover Perseverance Mars de la NASA lleva dos micrófonos de calidad comercial, incluido este en su chasis.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “El sonido en Marte llega mucho más lejos de lo que pensábamos”, dijo Nina Lanza, científica de SuperCam que trabaja con los datos del micrófono en LANL. “Te muestra lo importante que es hacer ciencia de campo”. Prueba de sonido Hay otro aspecto de la exploración espacial que podría beneficiarse de una dimensión de audio: el mantenimiento de naves espaciales. Los ingenieros usan cámaras para monitorear el desgaste de las ruedas en el rover Curiosity y el polvo que se acumula en los paneles solares de InSight. Con micrófonos, también podían comprobar el rendimiento de una nave espacial de la misma forma en que los mecánicos podrían escuchar el motor de un automóvil. El equipo de Perseverance está acumulando un montón de grabaciones con el micrófono de chasis del rover, que está bien posicionado para escuchar sus ruedas y otros sistemas internos. Si bien aún no hay suficientes grabaciones para detectar cambios, con el tiempo, los ingenieros pueden analizar esos datos y discernir diferencias sutiles, como la corriente eléctrica adicional que vaya a una rueda en particular. Esto se sumaría a las formas en que se monitorea la salud de la nave espacial. “Nos encantaría escuchar estos sonidos con regularidad”, dijo Vandi Verma, ingeniero jefe de Perseverance para operaciones robóticas en JPL. “Escuchamos habitualmente cambios en los patrones de sonido en nuestro rover de prueba aquí en la Tierra, lo que puede indicar que haya un problema que necesita nuestra atención”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Cómo afecta el sol a los asteroides15 octubre, 2021NoticiasLos asteroides encarnan la historia del comienzo de nuestro sistema solar. Los asteroides troyanos de Júpiter, que orbitan alrededor del Sol en el mismo camino que el gigante gaseoso, no son una excepción. Se cree que los troyanos son restos de los objetos que formaron nuestros planetas, y estudiarlos podría ofrecer pistas sobre cómo surgió el sistema solar. Durante los próximos 12 años, la misión Lucy de la NASA visitará ocho asteroides, incluidos siete troyanos, para ayudar a responder grandes preguntas sobre la formación de planetas y los orígenes de nuestro sistema solar. La nave tardará unos tres años y medio en llegar a su primer destino. ¿Qué podrá encontrar Lucy? Como todos los planetas, los asteroides se encuentran en la heliosfera, la vasta burbuja de espacio, definida por los alcances del viento de nuestro Sol. Directa e indirectamente, el Sol afecta muchos aspectos de lo que existe dentro de este bolsillo del universo. Estas son algunas de las formas en las que el Sol influye en los asteroides, como los troyanos, en nuestro sistema solar. Ubicación en el espacio El Sol constituye el 99,8% de la masa del sistema solar y, por ello, ejerce una gran fuerza gravitacional. En el caso de los asteroides troyanos que visitará Lucy, su ubicación en el espacio está determinada en parte por la gravedad del Sol. Estos asteroides están agrupados en dos puntos de Lagrange, que son lugares donde las fuerzas gravitacionales de dos objetos masivos (en este caso el Sol y Júpiter) están equilibradas de tal manera que los objetos más pequeños como asteroides o satélites, permanecen en su lugar en relación con los cuerpos más grandes. Los troyanos lideran y siguen a Júpiter en su órbita a 60 ° en los puntos Lagrange L4 y L5. Este video presenta al investigador principal de Lucy, Hal Levison, analizando los asteroides troyanos ubicados en los puntos de Lagrange y cómo la misión Lucy trazará su trayectoria para visitarlos.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/James Tralie. Impulsando asteroides (¡con luz!) Durante millones de años, el efecto Yarkovsky puede alterar notablemente la trayectoria de los asteroides más pequeños.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Así es, ¡la luz del sol puede mover asteroides! Al igual que la Tierra y muchos otros objetos en el espacio, los asteroides giran. En un momento dado, el lado de un asteroide que mira hacia el Sol absorbe la luz solar mientras que el lado oscuro arroja energía en forma de calor. Cuando el calor se escapa, crea una cantidad infinitesimal de empuje, impulsando al asteroide ligeramente, fuera de su camino. Durante millones de años, esta fuerza, llamada efecto Yarkovsky, puede alterar notablemente la trayectoria de asteroides más pequeños (de menos de 40 kilómetros de diámetro). Del mismo modo, la luz solar también puede alterar la velocidad de rotación de los pequeños asteroides. Este efecto, conocido como YORP (llamado así por cuatro científicos cuyo trabajo contribuyó al descubrimiento), afecta a los asteroides de diferentes maneras dependiendo de su tamaño, forma y otras características. A veces, YORP hace que los cuerpos pequeños giren muy rápido, hasta que se rompen. Otras veces, puede hacer que sus velocidades de rotación disminuyan. Los troyanos están más lejos del Sol que los asteroides cercanos a la Tierra o del Cinturón Principal, queda por ver cómo los afectan el efecto Yarkovsky y el YORP. Dando forma a la superficie Al igual que las rocas de la Tierra muestran signos de meteorización, también lo hacen las rocas en el espacio, incluidos los asteroides. Cuando las rocas se calientan durante el día, se expanden. A medida que se enfrían, se contraen. Con el tiempo, esta fluctuación hace que se formen grietas. El proceso se llama fracturamiento térmico. El fenómeno es más intenso en objetos sin atmósfera, como los asteroides, donde las temperaturas varían extremadamente. Por lo tanto, aunque los troyanos están más lejos del Sol que las rocas de la Tierra, es probable que muestren más signos de fractura térmica. La falta de atmósfera tiene otra implicación para la meteorización de los asteroides: los asteroides son golpeados por el viento solar, un flujo constante de partículas, campos magnéticos y radiación que fluye desde el Sol. El campo magnético de la Tierra nos protege de este bombardeo, pero las partículas que pasan, excitan algunas moléculas en la atmósfera de la Tierra, lo que provoca las auroras. Sin campos magnéticos o atmósferas propias, los asteroides reciben la peor parte del viento solar. Cuando las partículas entrantes chocan contra un asteroide, pueden lanzar algo de material al espacio, cambiando la química fundamental de lo que queda. Los asteroides son golpeados por el viento solar, un flujo constante de partículas, campos magnéticos y radiación, que fluye desde el Sol.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Hubble encuentra vapor de agua persistente en un hemisferio de Europa, la luna helada de Júpiter15 octubre, 2021NoticiasLas observaciones del telescopio espacial Hubble de la NASA de la luna helada de Júpiter, Europa, han revelado la presencia de vapor de agua persistente, pero, misteriosamente, solo en un hemisferio. Europa alberga un vasto océano debajo de su superficie helada, que podría ofrecer condiciones propicias para la vida. Este resultado otorga a los astrónomos información sobre la estructura atmosférica de las lunas heladas y ayuda a sentar las bases de las misiones científicas planificadas al sistema joviano para, en parte, explorar si un entorno a 800 millones de kilómetros del Sol podría sustentar la vida. Esta fotografía de Europa, la luna joviana, la realizó la nave espacial Galileo de la NASA en 1997, a una distancia de 1.250.000 kilómetros. Europa, es ligeramente más pequeña que la luna de la Tierra, tiene una superficie muy lisa y la corteza de hielo sólido parece una cáscara de huevo agrietada. En su interior posee un océano global con más agua de la que se encuentra en la Tierra. Posiblemente podría albergar la vida tal como la conocemos. Las observaciones del telescopio espacial Hubble han revelado la presencia de vapor de agua persistente en su tenue atmósfera. Estas observaciones, que abarcan desde el año 1999 hasta el 2015, muestran que el vapor de agua se repone constantemente en un hemisferio de la luna. Este hallazgo marca una diferencia con respecto a las observaciones de Hubble de 2013, que encontraron vapor de agua de manera localizada en géiseres que emanan desde su océano subsuperficial. El vapor de agua proviene de un proceso completamente diferente. La luz solar hace que la superficie del hielo se sublime y se convierta directamente en gas. La imagen de Galileo combina imágenes violetas, verdes e infrarrojas. La vista de la luna se muestra en color natural (izquierda) y en color mejorado procesado para resaltar las sutiles diferencias de color en la superficie (derecha). La parte blanca brillante y azulada de la superficie de Europa está compuesta principalmente de hielo de agua, con muy pocos materiales que no sean hielo. Las líneas largas y oscuras son fracturas en la corteza, algunas de las cuales tienen más de 3.000 kilómetros de largo. La misión Galileo finalizó el 21 de septiembre de 2003, cuando se ordenó intencionalmente a la nave espacial que se sumergiera en la atmósfera de Júpiter, donde se destruyó. Sin embargo, los científicos a día de hoy continúan estudiando los datos que se recopilaron de ese evento. El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, California, gestionó la misión Galileo para la Office of Space Science de la NASA en Washington, DC. JPL es una división operativa del Instituto de Tecnología de California (Caltech). Esta, otras imágenes y datos recibidos de Galileo se publican en la página de inicio de la misión Galileo.Créditos: NASA, NASA-JPL, Universidad de Arizona. Las observaciones anteriores de vapor de agua en Europa, se han asociado con columnas eruptivas a través del hielo, como las que fotografió el Hubble en 2013. Son análogas a los géiseres de la Tierra, pero alcanzan más de 95 kilómetros de altura. Producen gotas transitorias de vapor de agua en la atmósfera de la luna, que supone solo una mil millonésima parte de la presión superficial de la atmósfera terrestre. Las observaciones del Hubble desde el año 1999 hasta el 2015, sin embargo, muestran cantidades similares de vapor de agua esparcidas sobre un área más grande de Europa. Esto sugiere una presencia sostenida de una atmósfera de vapor de agua, solo en el hemisferio final de Europa, la parte de la luna que está siempre opuesta a su dirección de movimiento a lo largo de su órbita. La causa de esta asimetría entre el hemisferio anterior y el posterior no se comprende completamente. Este descubrimiento se ha obtenido a partir de un nuevo análisis de imágenes y espectros de archivo del Hubble, utilizando una técnica que permitió el descubrimiento de vapor de agua en la atmósfera de la luna de Júpiter, Ganímedes, por Lorenz Roth, del Real Instituto de Tecnología, Física del Espacio y del Plasma de KTH. , Suecia. “La observación del vapor de agua en Ganímedes, y en el lado posterior de Europa, nos ayuda a comprender las atmósferas de las lunas heladas”, dijo Roth. “Sin embargo, la detección de una cantidad de agua estable en Europa es un poco más sorprendente que en Ganímedes, ya que las temperaturas de la superficie de Europa son más bajas que las de Ganímedes”. Europa refleja más luz solar que Ganímedes, manteniendo la superficie 60 grados Fahrenheit más fría que Ganímedes. La temperatura máxima durante el día en Europa es de -260 ° F. Sin embargo, incluso a la temperatura más baja, las nuevas observaciones sugieren que el hielo de agua de la superficie de Europa se está sublimando, al igual que en Ganímedes. Las observaciones de Europa, la luna helada de Júpiter, con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, han revelado la presencia de vapor de agua persistente, pero, misteriosamente, solo en un hemisferio. Europa alberga un vasto océano debajo de su superficie helada, que podría ofrecer condiciones propicias para la vida.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/Paul Morris. Para hacer este descubrimiento, Roth profundizó en los conjuntos de datos de archivo del Hubble, seleccionando observaciones ultravioleta de Europa de 1999, 2012, 2014 y 2015, mientras la luna estaba en distintas posiciones orbitales. Todas estas observaciones fueron tomadas con el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial (STIS) de Hubble. Las observaciones ultravioleta de STIS permitieron a Roth determinar en la atmósfera de Europa, la abundancia de oxígeno, uno de los componentes del agua, y al interpretar la fuerza de emisión en diferentes longitudes de onda, pudo inferir la presencia de vapor de agua. Esta detección allana el camino para estudios en profundidad de Europa por parte de futuras sondas, incluida la misión Europa Clipper de la NASA y la misión Jupiter Icy Moons Explorer de la Agencia Espacial Europea (ESA). Comprender la formación y evolución de Júpiter y sus lunas, también ayuda a los astrónomos a cconocer mejor los planetas similares a Júpiter alrededor de otras estrellas. Estos resultados se han publicado en la revista Geophysical Research Letters. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Con la primera muestra de Perseverance encapsulada, la NASA se centra en el programa capaz de enviar las muestras a la Tierra13 octubre, 2021NoticiasLa NASA, junto con la Agencia Espacial Europea, está desarrollando un programa para devolver las muestras de Marte a la Tierra. El 1 de septiembre, el rover Perseverance de la NASA desplegó su brazo, colocó una broca en la superficie marciana y perforó unos 6 centímetros para extraer un núcleo de roca. Después, el rover selló el núcleo de roca en un tubo. Este evento histórico fue la primera vez que una nave espacial encapsuló una muestra de roca de otro planeta con el fin de ser devuelta a la Tierra por una futura nave espacial. Mars Sample Return es un diseño de programa de múltiples misiones para recuperar los núcleos que Perseverance recolecte durante los próximos años. Actualmente está en fase de diseño conceptual y desarrollo de tecnología, el programa es uno de los trabajos más ambiciosos en la historia de los vuelos espaciales, que involucra múltiples naves espaciales, múltiples lanzamientos y docenas de agencias gubernamentales. “Traer una muestra de Marte a la Tierra ha sido una prioridad para la comunidad científica planetaria desde la década de 1980, y la oportunidad de lograr este objetivo ha desatado un torrente de creatividad”, dijo Michael Meyer, científico principal del Mars Exploration Program de la NASA, en la sede de Washington. La primera muestra con núcleo de roca de Marte se puede observar (en el centro) dentro de un tubo de recolección de muestras de titanio en esta imagen de la cámara conocida como CacheCam, del rover Perseverance de la NASA. La imagen fue tomada el 6 de septiembre de 2021 (el sol o día marciano de la misión número 194), antes de que el sistema colocara y sellara una tapa de metal en el tubo. La imagen se tomó para que la muestra de roca del núcleo estuviera centrada. El anillo oscuro que rodea la muestra es una parte de la pared interior del tubo de muestra. El anillo de color dorado brillante que rodea el tubo y la muestra es la “pista de rodamiento”, una brida asimétrica que ayuda a cortar una muestra una vez que el taladro perforador agujerea una roca. El disco marrón moteado más externo de esta imagen es una parte del brazo de manipulación de muestras, dentro del conjunto de almacenamiento del rover.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El beneficio de analizar muestras en la Tierra, en lugar de asignar la tarea a un rover en la superficie marciana, es que los científicos pueden usar muchos tipos de tecnología de laboratorio que son demasiado grandes y complejas para enviarlas a Marte. Y pueden hacer análisis mucho más rápido en el laboratorio al tiempo que pueden ofrecer mucha más información sobre si alguna vez existió vida en Marte. “He soñado con tener muestras de Marte para analizar desde que era una estudiante de posgrado”, dijo Meenakshi Wadhwa, científica principal del programa Mars Sample Return, que es administrado por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. “La recolección de estas muestras bien documentadas nos permitirá analizarlas en los mejores laboratorios aquí en la Tierra, una vez que se hagan llegar”. Mars Sample Return implicará varias primicias destinadas a resolver una pregunta abierta: ¿Ha surgido la vida en algún lugar del sistema solar, además de en la Tierra? “He trabajado toda mi carrera para tener la oportunidad de responder a esta pregunta”, dijo Daniel Glavin, astrobiólogo del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Glavin está ayudando a diseñar sistemas para proteger las muestras marcianas de la contaminación durante su viaje de Marte a la Tierra. Recolectar muestras de Marte y traerlas de regreso a la Tierra será un hecho histórico que comenzó con el lanzamiento del rover Perseverance de la NASA el 30 de julio de 2020. Perseverance recolectó sus primeras muestras de núcleos de roca en septiembre de 2021. El rover las dejará en Marte durante un tiempo hasta que una futura misión las recupere y traiga a la Tierra. La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) están solidificando las bases para este proyecto de retorno de muestras de Marte. El concepto actual incluye un módulo de aterrizaje, un vehículo de búsqueda, un vehículo de ascenso para lanzar el contenedor de muestras a la órbita marciana y una nave espacial de recuperación con una carga útil para capturar y contener las muestras y luego enviarlas a la Tierra, para finalmente aterrizar en un área despoblada.Crédito de animación: NASA/JPL-Caltech, ESA, NASA/GSFC y NASA/GRC. Asistencia técnica: James Tralie, NASA Goddard. Crédito musical: Axel Coon y Ralf Goebel de Universal Production Music. Desarrollado en colaboración con la ESA (la Agencia Espacial Europea), el Mars Sample Return requerirá el lanzamiento autónomo de un cohete lleno de valiosa carga extraterrestre desde la superficie de Marte. Los ingenieros tendrían que asegurarse de que la trayectoria del cohete se alinee con la de una nave espacial que orbite Marte para que la cápsula de muestra pueda transferirse al orbitador. El orbitador luego devolverá la cápsula de muestra a la Tierra, donde los científicos estarían esperando para recuperarla de manera segura antes de transportarla a una instalación limpia de riesgo biológico (que ahora está en desarrollo). Antes de traer muestras marcianas a la Tierra, los científicos e ingenieros deben superar varios desafíos. He aquí un vistazo a uno de ellos: Proteger a la Tierra de Marte Mantener las muestras químicamente prístinas para un estudio riguroso en la Tierra, mientras someten a su contenedor de almacenamiento a medidas extremas de esterilización, para garantizar que no se entregue nada peligroso a la Tierra, es una tarea que hace que Mars Sample Return sea realmente un acontecimiento sin precedentes. Hace miles de millones de años, el Planeta Rojo pudo haber tenido un ambiente adecuado para la vida tal y como la conocemos. Sin embargo, es muy poco probable que la NASA recupere muestras con organismos marcianos vivos, teniendo en cuenta la información obtenida mediante décadas de datos de orbitadores, módulos de aterrizaje y rovers en Marte. En cambio, los científicos esperan encontrar materia orgánica fosilizada u otros signos de vida microbiana antigua. A pesar del bajo riesgo de traer algo vivo a la Tierra, la NASA está tomando medidas significativas para garantizar que las muestras marcianas permanezcan selladas de forma segura durante su viaje. Después de recolectar núcleos de roca en todo el cráter Jezero y colocarlos dentro de tubos hechos principalmente de titanio, uno de los metales más fuertes del mundo, Perseverance sella herméticamente los tubos para evitar la liberación involuntaria de incluso la partícula más pequeña. Luego, los tubos se almacenan en el vientre del rover hasta que la NASA decide el momento y el lugar para dejarlos caer en la superficie marciana. Un programa de devolución de muestras incluirá un rover de recogida de muestras de la ESA que se lanzará desde la Tierra a finales de esta década para recoger estas muestras recolectadas por Perseverance. Los ingenieros del Glenn Research Center de la NASA en Cleveland, Ohio, están diseñando las ruedas del vehículo. El rover transferirá muestras a un módulo de aterrizaje que se está desarrollando en el JPL. Un brazo robótico en el módulo de aterrizaje empaquetará las muestras en la punta de un cohete que está siendo diseñado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama. El cohete llevará la cápsula con las muestras a la órbita marciana, donde estará esperando un orbitador de la ESA para recibirla. Dentro del orbitador, la cápsula estará preparada para su entrega a la Tierra por un equipo dirigido por el Centro Goddard de la NASA. Esta preparación incluirá sellar la cápsula de muestra dentro de un contenedor limpio para atrapar cualquier material marciano en el interior, esterilizar el sello y usar un brazo robótico que se está desarrollando en Goddard para colocar el contenedor sellado en una cápsula de entrada a la Tierra antes de realizar el viaje. Esta ilustración muestra una idea del conjunto de futuros robots que trabajan juntos para transportar muestras recolectadas en la superficie de Marte por el rover Perseverance de la NASA.Créditos: NASA/ESA/JPL-Caltech. Una de las principales tareas de los ingenieros de la NASA es descubrir cómo sellar y esterilizar el recipiente de la muestra sin borrar las firmas químicas importantes de los núcleos de roca del interior. Entre las técnicas que el equipo está probando actualmente, se encuentra la soldadura fuerte, que consiste en fundir una aleación de metal en un líquido que esencialmente pega el metal. La soldadura fuerte puede sellar el recipiente de la muestra a una temperatura lo suficientemente alta como para esterilizar cualquier polvo que pueda quedar en la unión. “Uno de nuestros mayores retos técnicos en este momento, es que a centímetros del metal que se derrita a 538 grados Celsius, tenemos que mantener estas extraordinarias muestras de Marte por debajo de la temperatura más caliente que hayan experimentado en Marte, que es de unos 86 grados centígrados”, dijo Brendan Feehan, ingeniero de sistemas en Goddard del sistema que capturará, contendrá y entregará las muestras a la Tierra a bordo del orbitador de la ESA. “Los resultados iniciales de las pruebas de nuestra solución de soldadura fuerte han afirmado que estamos en el camino correcto”. El diseño cuidadoso de Feehan y sus colegas permitirá que se aplique calor solo donde se necesita para la soldadura fuerte, lo que limitará el flujo de calor a las muestras. Además, los ingenieros pueden aislar las muestras con un material que absorba el calor y luego lo libere muy lentamente, o podrán instalar conductores que alejen el calor de las muestras. “Cualquiera que sea la técnica que desarrolle el equipo será crítica no solo para las muestras marcianas”, dijo Glavin, “sino también para futuras misiones de retorno de muestras de Europa o Encelado, donde podríamos recolectar y devolver muestras de plumas oceánicas que podrían contener organismos extraterrestres vivos. Así que tenemos que resolver esto”. Los rigurosos esfuerzos de la NASA para eliminar el riesgo de contaminación dañina a la Tierra datan del Tratado internacional sobre el espacio exterior de 1967, que insta a las naciones a evitar la contaminación de los cuerpos celestes con organismos de la Tierra y a prevenir la contaminación de la Tierra a través de muestras devueltas. Para devolver de forma segura una muestra marciana a la Tierra, la NASA está colaborando no solo con la ESA, sino también con al menos 19 departamentos y agencias gubernamentales de E.E.U.U., incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de E.E.U.U. y el Departamento de Seguridad Nacional de E.E.UU. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... ¿Cómo se transporta el telescopio espacial más grande del mundo 9400 kilómetros a través del océano?13 octubre, 2021NoticiasCuando se lance el telescopio espacial James Webb de la NASA, se someterá a uno de los procesos de despliegue más espectaculares que jamás haya soportado ninguna nave espacial. Webb ha tenido que completar un viaje final aquí en la Tierra: un viaje de aproximadamente 9.300 kilómetros por el mar. El 26 de septiembre, Webb fue enviado desde California, pasó por el Canal de Panamá para llegar al Puerto de Pariacabo, ubicado en el río Kourou en la Guayana Francesa, en la costa noreste de América del Sur, el 12 de octubre. Webb ahora será conducido al lugar de lanzamiento, el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa, donde comenzará dos meses de preparativos operativos antes de su lanzamiento programado para el 18 de diciembre. Con el telescopio espacial más grande y poderoso jamás construido como carga, nada en este viaje ha sido normal. Una "maleta" a medida Para su transporte, Webb necesitó una “maleta” colosal, especialmente diseñada conocida como STTARS, abreviatura de Space Telescope Transporter for Air, Road and Sea. STTARS pesa alrededor de 76.000 kilogramos. Tiene 5,5 metros de alto, 4,6 metros de ancho y 33,5 metros de largo, aproximadamente el doble de la longitud de un semirremolque. Este contenedor personalizado fue equipado para resistir ante cualquier condición extrema o inesperada que Webb pudiera encontrar durante el viaje. Al diseñar, construir y probar STTARS, los ingenieros estudiaron cuidadosamente cómo proteger el contenedor de las fuertes lluvias y otros factores ambientales. Trazando el itinerario Para Charlie Diaz, gerente de operaciones del sitio de lanzamiento de Webb, en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, la llegada de Webb a Kourou fue la culminación de años de preparación: “Hay miles de cosas diferentes de las que estar pendientes: obtener permisos, evitar obstáculos seleccionando rutas alternativas… todo tipo de matices. Estoy muy orgulloso de nuestro equipo, hemos estado trabajando en esto durante mucho tiempo”. El viaje del telescopio Webb comenzó cuando los ingenieros empaquetaron el telescopio en su contenedor de transporte protector. Luego, el contenedor se trasladó de Northrop Grumman en Redondo Beach, California, a Seal Beach, California. Esperando en Seal Beach, estaba el barco que llevaría a Webb a la Guayana Francesa.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA; Michael McClare (KBRwyle); Sophia Roberts (AIMM); Michael P. Menzel (AIMM); Tom Graves (Northrop Grumman); Larkin Carey (Ball Aerospace & Technologies). El viaje en barco de Webb se realizó en dos viajes cortos, uno en California y otro en la Guayana Francesa. El primero llevó a Webb desde las instalaciones de Northrop Grumman en Redondo Beach, California, hasta el cercano puerto de salida en la Estación de Armas Navales Seal Beach. La segunda unidad llevó a Webb desde el Puerto de Pariacabo a su lugar de lanzamiento en el Puerto Espacial Europeo en Kourou. Antes de estos viajes, el equipo de Díaz realizó estudios de ruta utilizando imágenes de satélite para comprender las variables en juego. Anotaron detalles incluso de los baches que debían rellenarse o los semáforos que debían levantarse debido a la altura de STTARS. En caso de emergencias, el equipo también seleccionó “refugios seguros” o lugares a lo largo del camino donde podrían realizar de manera segura cualquier mantenimiento necesario en el contenedor. Debido a su gran tamaño y peso, STTARS viajó a una velocidad de 8 a 16 kilómetros por hora en la carretera para mantener una trayectoria suave. Si bien STTARS ha transportado previamente componentes de Webb a otras instalaciones de la NASA o colaboradores, principalmente por aire, el equipo eligió transportar Webb por mar a Kourou debido a la complicada logística del aterrizaje en el aeropuerto Cayenne en la Guayana Francesa. La ruta de 65 kilómetros entre el aeropuerto y el sitio de lanzamiento, presenta siete puentes para los que STTARS habría sido demasiado pesado para cruzar. Además, el viaje desde el Puerto de Pariacabo hasta el sitio de lanzamiento de Webb, es relativamente corto. En comparación, un viaje desde el aeropuerto de Cayenne hasta el lugar de lanzamiento, teniendo en cuenta las bajas velocidades de STTARS y otras limitaciones, habría llevado unos dos días. En comparación con las turbulencias de los viajes aéreos y las fuerzas experimentadas durante el aterrizaje, viajar por mar a bordo del buque de transporte de carga MN Colibri, fue literalmente una navegación tranquila. MN Colibri fue diseñado específicamente para transportar enormes piezas de cohetes y cargas útiles sensibles, al Puerto Espacial de Europa, también conocido como el Centro Espacial de Guayana. En promedio, el barco navegaba a unos 27 kilómetros por hora. Sandra Irish, directora de ingeniera estructural de Webb en Goddard, estaba a cargo de asegurarse de que ningún motivo “sacudiera el barco” más allá de un nivel aceptado. Trabajando con la compañía naviera y la tripulación, ella y su equipo aseguraron una ruta de barco para STTARS que evitaba las aguas turbulentas. Despues de llegar a Seal Beach, California, Webb (dentro del contenedor de transporte protector) se cargó en el MN Colibri. Este proceso requirió varios pasos para lograrlo. Una vez que se cargó el telescopio dentro de la bodega de carga, el MN Colibri zarpó hacia la Guayana Francesa.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA; Michael McClare (KBRwyle): Sophia Roberts; (AIMM): Michael P. Menzel (AIMM): Víctor Bradley. Mover un barco limpio Al igual que con otras naves espaciales, Webb debe mantenerse limpio mientras está en la Tierra. STTARS es esencialmente una sala limpia móvil. Cuando Webb está en movimiento, STTARS mantiene un nivel bajo de contaminantes dentro del contenedor: no más de 100 partículas en el aire, mayores o iguales a 0.5 micrones de tamaño. Como referencia, ¡medio micrón es solo una centésima parte del ancho de un cabello humano! El equipo de control de contaminación de Webb empleó varios métodos probados y veraces para limpiar tanto el exterior como el interior del contenedor y prepararlo para recibir y transportar a Webb. Los miembros inspeccionaron cuidadosamente cada tornillo, tuerca y perno en busca de contaminantes residuales utilizando luz ultravioleta. A continuación, Webb se instaló en STTARS mientras ambos estaban dentro de la sala limpia de Northrop Grumman. Esto mantiene la limpieza hasta que STTARS se pueda abrir dentro de la sala limpia receptora en el sitio de lanzamiento. STTARS navegó hacia la Guayana Francesa dentro de la cavernosa bodega de carga de MN Colibri, protegida de la intemperie y del mar, junto con otros equipos y suministros para los preparativos del lanzamiento. Un sofisticado sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), construido para STTARS, monitoreaba y controlaba la humedad y la temperatura dentro del contenedor. Varios remolques acompañantes, cargados con docenas de botellas presurizadas, proporcionaron un suministro continuo de aire seco, fabricado y prístino en el interior del transportador. Neil Patel, gerente de transporte de Webb en Goddard, fue uno de los cinco miembros del equipo de Webb que acompañaron a STTARS en su viaje para asegurarse de que Webb permaneciera en buenas condiciones: “Viajar por el Canal de Panamá con Webb fue una experiencia en la vida y una actividad única por primera vez para nuestro equipo. Fue muy especial llevar este observatorio al último lugar en el que estará aquí en la Tierra”, dijo. Habiendo sido transportado por tierra, aire y ahora por mar, el telescopio Webb ya puede considerarse un viajero experimentado. Pronto, entrará en la última frontera que no ha explorado: la gran extensión del espacio. El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo cuando se lance en este 2021. Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará planetas distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA y Australia firman un acuerdo para añadir un rover a la futura misión lunar13 octubre, 2021NoticiasLas asociaciones internacionales y comerciales son un componente fundamental en los planes a largo plazo de la NASA para la Luna y sus alrededores, en el marco del programa Artemis. La agencia firmó recientemente un nuevo acuerdo con la Agencia Espacial Australiana que apoyará aún más las operaciones lunares humanas y robóticas para ambos países. Como parte del acuerdo, un consorcio de empresas y organizaciones de investigación australianas desarrollarán un pequeño rover que pueda operar en la superficie lunar. El rover tendrá la capacidad de recoger y transferir regolito lunar (roca rota y polvo) a un sistema de utilización de recursos in situ (ISRU) operado por la NASA, en un módulo de aterrizaje lunar comercial. Un vehículo se lanzará a la Luna a partir de 2026. “Este acuerdo servirá para fortalecer la relación entre los Estados Unidos y Australia en áreas relacionadas con la exploración espacial, una relación que se remonta a más de medio siglo, a los días del programa Apollo”, dijo el administrador de la NASA Bill Nelson. “Al trabajar junto con la Agencia Espacial Australiana y nuestros colaboradores en todo el mundo, la NASA obtendrá más descubrimientos y realizará más investigaciones a través del programa Artemis”. El acuerdo, contará con el respaldo de la iniciativa Moon to Mars del gobierno australiano de 150 millones de dólares, anunciado en un evento de 2019 en la sede de la NASA, con el primer ministro australiano Scott Morrison. Tendrá aplicaciones que respalden misiones científicas y de exploración humana para ambas agencias. Australia se centra particularmente en sistemas robóticos y sensores de campo, tecnologías de recursos y ciencia planetaria que podrían proporcionar una importante contribución a largo plazo, en las futuras actividades de exploración espacial. “Australia está a la vanguardia de la tecnología robótica y los sistemas para operaciones remotas, que serán fundamentales para establecer una presencia sostenible en la Luna y apoyar la exploración humana de Marte”, dijo Enrico Palermo, director de la Agencia Espacial Australiana. “Este acuerdo se servirá de nuestra experiencia en operaciones remotas para hacer crecer nuestro sector espacial aquí en casa, mientras que los desarrollos que surgen de la preparación para el espacio, asegurarán que nuestro sector de recursos también siga avanzando”. Para la NASA, el rover australiano proporcionará una capacidad complementaria. Si bien el módulo de aterrizaje que entrega el rover incluirá un mecanismo para recolectar suelo lunar y depositarlo en el sistema ISRU de la NASA, el rover ofrece un segundo medio de recolección y aumenta las posibilidades de una demostración exitosa. Instalada en el módulo de aterrizaje, la demostración ISRU de la NASA, intentará extraer oxígeno del regolito lunar. El suelo contiene oxígeno en forma de compuestos químicos en elementos como hierro y silicio. La demostración de tecnología a pequeña escala ayudará en el diseño de unidades más grandes y capaces en el futuro. Tales unidades permitirán a los astronautas usar recursos en la Luna para crear combustible para cohetes y otros consumibles en la misión. La colaboración tiene como objetivo promover los objetivos de ambos países, incluidas las empresas comerciales que realizan misiones y operaciones en el espacio cislunar. Para la comunidad espacial en general, la colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Australiana amplía la coalición Artemis en una variedad de sectores geográficos, científicos y tecnológicos. El resultado será una amplia presencia de exploración lunar de naturaleza global, arraigada tanto en propósitos científicos como en la exploración pacífica del espacio exterior. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Las imágenes de Perseverance de la NASA ayudan en la investigación científica de Marte8 octubre, 2021NoticiasLas imágenes del último vehículo de seis ruedas de la NASA en el Planeta Rojo, sugieren que la zona de estudio experimentó importantes inundaciones. Un nuevo artículo del equipo científico del rover Perseverance Mars de la NASA, detalla cómo el ciclo hidrológico del lago, ahora seco, en el cráter Jezero, es más complicado e intrigante de lo que se pensaba inicialmente. Los hallazgos se basan en imágenes detalladas que el rover proporcionó de pendientes largas y empinadas llamadas escarpes, que se formaron a partir de sedimentos que se acumularon en la desembocadura de un antiguo río, que hace mucho tiempo alimentaba el lago del cráter. Las imágenes revelan que hace miles de millones de años, cuando Marte tenía una atmósfera lo suficientemente espesa para mantener el agua que fluía por su superficie, el delta del río en forma de abanico de Jezero, experimentó inundaciones en una etapa tardía, que arrastraron rocas y escombros desde las tierras altas fuera del cráter. Esta imagen de un acantilado, una pendiente larga y empinada, a lo largo del delta del cráter Jezero de Marte, se generó utilizando datos del instrumento Mastcam-Z del rover Perseverance. La imagen insertada en la parte superior es un primer plano proporcionado por Remote Microscopic Imager, que es parte del instrumento SuperCam.Créditos: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/ASU/MSSS. Tomadas por las cámaras Mastcam-Z izquierda y derecha del rover, así como por su Remote Micro-Imager, o RMI (parte del SuperCam instrument), estos instrumentos también brindan información sobre dónde el rover podría buscar muestras de rocas y sedimentos, incluidas aquellas que puede contener compuestos orgánicos y otras pruebas de que alguna vez existió vida allí. El equipo del rover ha planeado durante mucho tiempo visitar el delta debido a su potencial para albergar pruebas de vida microbiana antigua. Uno de los objetivos principales de la misión es recolectar muestras para ser transportadas a la Tierra por un conjunto de misiones múltiples Mars Sample Return, lo que permitiría a los científicos analizar el material con un poderoso equipo de laboratorio demasiado grande para llevarlo a Marte. El artículo sobre las imágenes escarpadas de Perseverance (la primera investigación que se publica con datos adquiridos después del aterrizaje del rover el 18 de febrero) se ha publicado online en la revista Science. Esta imagen anotada indica las ubicaciones del rover Perseverance de la NASA (abajo a la derecha), así como la loma “Kodiak” (abajo a la izquierda) y varias orillas prominentes conocidas como escarpes, a lo largo del delta del cráter Jezero.Créditos: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/USGS. El momento "Kodiak" de la Perseverance En el momento en que se tomaron las imágenes, los escarpes estaban al noroeste del rover y a unos 2,2 kilómetros de distancia. Al suroeste del rover, y aproximadamente a la misma distancia, se encuentra otro afloramiento rocoso prominente que el equipo llama “Kodiak”. En el pasado antiguo, Kodiak estaba en el borde sur del delta, que fue una estructura geológica intacta en ese momento. Antes de la llegada de Perseverance, Kodiak solo había sido fotografiado desde la orbitadores de Marte. Desde la superficie, las imágenes Mastcam-Z y RMI del rover revelaron por primera vez la estratigrafía, el orden y la posición de las capas de roca, lo que proporciona información sobre el tiempo relativo de los depósitos geológicos a lo largo de la cara este de Kodiak. La estratificación inclinada y horizontal es lo que un geólogo esperaría ver en el delta de un río en la Tierra. “Nunca antes se había visto una estratigrafía tan bien conservada en Marte”, dijo Nicolas Mangold, científico de Perseverance del Laboratoire de Planétologie et Géodynamique en Nantes, Francia, y autor principal del artículo. “Esta es la observación clave que nos permite confirmar de una vez por todas la presencia de un lago y delta de un río en Jezero. Obtener una mejor comprensión de la hidrología meses antes de nuestra llegada al delta, dará grandes resultados en el futuro”. Si bien los resultados de Kodiak son significativos, es la historia contada por las imágenes de las escarpas al noreste, lo que supuso la mayor sorpresa para el equipo científico del rover. Esta imagen de “Kodiak”, un remanente del depósito de sedimentos en forma de abanico dentro del cráter Jezero de Marte conocido como delta, fue tomada por el instrumento Mastcam-Z de Perseverance el 22 de febrero de 2021.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. Cantos rodados en movimiento Las imágenes de esas escarpas mostraban capas similares a las de Kodiak en sus mitades inferiores. Pero más arriba en cada una de sus empinadas paredes y en la parte superior, Mastcam-Z y RMI capturaron piedras y cantos rodados. “Vimos capas distintas en los escarpes que contenían rocas de hasta 1,5 metros de ancho que sabíamos que no tenía sentido que estén allí”, dijo Mangold. Esas capas significan que la vía fluvial lenta y serpenteante que alimentaba el delta, debe haber sido transformada por posteriores inundaciones repentinas y rápidas. Mangold y el equipo científico estiman que un torrente de agua necesario para transportar las rocas, algunas por decenas de kilómetros, debieron viajar a velocidades que van de entre 6 y 30 kilómetros por hora. “Estos resultados también tienen un impacto en la estrategia para la selección de rocas para el muestreo”, dijo Sanjeev Gupta, científico de Perseverance del Imperial College de Londres y coautor del artículo. “El material de grano más fino en la parte inferior del delta, probablemente contiene nuestra mejor apuesta para encontrar muestras de materiales orgánicos y biofirmas. Y los cantos rodados en la parte superior nos permitirán tomar muestras de viejos trozos de rocas de la corteza. Ambos son objetivos principales para el muestreo y el almacenamiento de rocas antes del Mars Sample Return”. La versión anotada del mosaico indica la ubicación de cuatro escarpes prominentes a lo largo del delta del río del cráter Jezero. Las imágenes fueron tomadas por el instrumento Mastcam-Z a bordo del rover Perseverance de la NASA, el 17 de abril de 2021.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. Un lago de profundidades cambiantes Al principio de la historia del antiguo lago del cráter Jezero, se cree que sus niveles fueron lo suficientemente altos como para coronar el borde oriental del cráter, donde las imágenes orbitales muestran los restos de un canal de río de salida. El nuevo artículo se suma a este pensamiento, describiendo el tamaño del lago de Jezero que fluctúa mucho con el tiempo, su nivel de agua sube y baja decenas de metros antes de que la masa de agua acabara desapareciendo por completo. Aunque se desconoce si estos cambios en el nivel del agua fueron el resultado de inundaciones o cambios ambientales más graduales, el equipo científico ha determinado que ocurrieron más adelante en la historia del delta del Jezero, cuando los niveles del lago estaban al menos 100 metros por debajo del nivel más alto del lago. El equipo espera obtener más información en el futuro: el delta será el punto de partida para la segunda campaña científica el próximo año. “Una mejor comprensión del delta de Jezero es clave para comprender el cambio en la hidrología del área”, dijo Gupta, “y podría proporcionar información valiosa sobre por qué todo el planeta se secó”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Creando instrumentos laser que ayuden a descubrir los misterios de Titan, la luna de Saturno7 octubre, 2021NoticiasEn Titán, la luna gigante de Saturno, llueven metano líquido y otros hidrocarburos, formando ríos, lagos y mares sobre un paisaje de agua helada. La compleja química de este satélite helado podría ser análoga al período en el que surgió la vida en la Tierra, o podría producir un tipo de vida completamente nuevo. E incluso más lejos, a años luz de distancia en el espacio profundo, un agujero negro destroza el núcleo ultradenso de una estrella muerta, deformando el tejido del propio espacio y enviando ondas de espacio-tiempo que se propagan a través del universo. En el Space Laser Assembly Cleanroom (SLAC) en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, la División de Láser y Electroóptica está construyendo láseres para la misión Dragonfly de la NASA a Titán y la Laser Interferometer Space Antenna (LISA) de la Agencia Espacial Europea (ESA), que medirá ondas en el espacio-tiempo causadas por colisiones masivas. La SLAC, en Goddard, es un centro experimentado en el arte y la ciencia de construir láseres para instrumentos avanzados para explorar entornos exóticos y extremos como los investigados por Dragonfly y LISA. “Los láseres son difíciles, no “quieren” funcionar”, dice Barry Coyle, físico de NASA Goddard, “Todo tiene que ser perfecto”, dijo Coyle. Es por eso que ensamblarlos en un solo lugar es tan crítico para la eficiencia, tanto en producción como en costos. Esta es la idea del SLAC, y se concibió poco después del lanzamiento de ICESat-1. El ICESat-1 albergaba el sistema de altímetro láser de geociencia, que se produjo en una instalación conjunta de la Universidad de Maryland y Goddard. Aunque el láser funcionó bien, según Coyle, producir sistemas láser para vuelos espaciales fuera de la NASA podría ser costoso e ineficiente. Coyle dijo que él y otros se dieron cuenta de que estos gastos podrían reducirse si los láseres se produjeran en un laboratorio interno. Además, se podría ahorrar tiempo y energía. “Pamela Millar, jefa de la Oficina de Tecnología de Ciencias de la Tierra, era la jefa de la rama de teledetección en ese momento y lideraba el trabajo para asegurar los fondos para el SLAC”, dijo Coyle. Desde entonces, el laboratorio ha estado produciendo láseres. Actualmente, el equipo de Goddard está desarrollando un láser ultravioleta (UV) en el SLAC, el láser del espectrómetro de masas Dragonfly (DraMS), para la misión Dragonfly. La misión consta de un módulo de aterrizaje de helicóptero diseñado para realizar múltiples paradas en la superficie de Titán. El módulo de aterrizaje, diseñado y construido en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, llevará un conjunto completo de instrumentos para estudiar muestras de materiales para obtener un mayor conocimiento de la composición de la superficie y otras propiedades de la luna. Esta es la cámara de vacío térmico de SLAC que se utiliza para realizar pruebas ambientales en sistemas láser para vuelos espaciales. La misión ICESAT-2 y GEDI hizo uso de esta cámara para realizar pruebas de calificación y reducción de riesgos. Los láseres del espectrómetro de masas Dragonfly (DraMS) de vuelo e ingeniería, así como el modelo de ingeniería láser LISA, se probarán aquí.Créditos: NASA/Matt Mullin. El ingeniero láser de Goddard, Matt Mullin, está trabajando actualmente en el láser DraMS, su trabajo diario implica construir o alinear el hardware, construir el láser o ejecutar pruebas en subcomponentes. “Básicamente, el rayo láser UV se enfocará hacia una copa de muestra, que contiene algunos de los materiales de la superficie de Titán. El rayo desorberá compuestos moleculares de la muestra y excitará iones (átomos y moléculas con una carga eléctrica neta) para ser captados en el espectrómetro de masas que los científicos pueden usar para detectar de qué se compone esa muestra”, dijo. “El láser es emocionante porque está volando en una misión de New Frontiers”, dijo Mullin. El programa New Frontiers es una iniciativa de la NASA que tiene como objetivo financiar misiones que explorarán partes del sistema solar que se consideran de alta prioridad en la ciencia planetaria. “Hemos enviado una sonda a Titán en el pasado, pero este instrumento y esta misión están destinados a resolver muchos de los misterios relacionados con esta luna, continuando una exploración anterior”, dijo Mullin. “Y ver si esta luna podría albergar alguna forma de vida sería muy interesante”. Sin embargo, las temperaturas extremadamente frías y el metano en la atmósfera de Titán y en su superficie suponen un obstáculo. “¿Cómo se consigue un láser allí y cómo se consigue que funcione allí?” Dijo Coyle. “Esos son los dos desafíos”. Es fundamental que el instrumento sea lo más pequeño posible y que se minimice el peso y el consumo de energía. Además de eso, los láseres necesitan las condiciones perfectas para funcionar correctamente. “Aprovechar fotones (partículas de luz) para hacer lo que quieres, es muy difícil”, dijo Coyle. Sin SLAC, producir el láser implicaría mucho movimiento entre estructuras con equipos separados trabajando en él. “Ayuda tener una ubicación central donde podemos hacer la unión óptica, el montaje de limpieza, toda la infraestructura aquí; es genial”, dijo Coyle. Además de su trabajo en Dragonfly, en el laboratorio se construirán láseres diseñados por la NASA, como contribución a la misión LISA liderada por la ESA. LISA será el primer observatorio espacial de ondas espacio-temporales, llamadas ondas gravitacionales. La ESA busca probar la teoría de la gravedad de Einstein midiendo las ondas gravitacionales en el espacio, generadas por eventos extremadamente violentos como las colisiones de agujeros negros. “El SLAC es un lugar perfecto para que construyamos los láseres LISA”, dijo Anthony Yu, líder de desarrollo de productos para el láser LISA. “Los láseres LISA tienen muchos requisitos estrictos y necesitamos instalar estaciones de prueba in situ, para verificar el rendimiento del láser durante el proceso de construcción. El SLAC nos permite configurar estaciones de prueba especializadas para probar el láser en tiempo real y también cuando se somete a pruebas de ciclos de vacío térmico después de ensamblarlo”. Paul Stysley, director asociado de la rama de láser y electroóptica de Goddard, y director de desarrollo de productos para el láser DraMS, dijo que el corazón y el alma de SLAC está en la forma en que agiliza el desarrollo tecnológico y la producción de láseres. “Lo que hace que el SLAC sea único es tener una ubicación centralizada para desarrollar, construir y probar sistemas láser de vuelos espaciales”, dijo Stysley. “Se cuenta con un flujo de productos y una infraestructura para desarrollar, probar ambientalmente y monitorear un diseño láser desde la cuna hasta la tumba, para una misión de vuelo espacial que conduzca a una reducción significativa de los riesgos y costos técnicos”. Mullin dijo que trabajar en Dragonfly y con el equipo ha sido increíble. “El verdadero placer y la parte emocionante ha sido trabajar con algunos de los mejores ingenieros y científicos del mundo en este proyecto”, dijo Mullin. “Recuerdo haber visto en el Discovery Channel sobre la exploración futura de lunas exteriores como Europa o Titán, pero nunca imaginé que estaría en uno de los equipos que ayudarían a explorarlo”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... LunaNet: una red lunar para el programa Artemis7 octubre, 2021NoticiasA través del Programa Artemis, la NASA establecerá una presencia a largo plazo en la Luna, abriendo más superficie a la exploración lunar. Este crecimiento de la actividad lunar requerirá nuevas y más sólidas capacidades de comunicación, navegación y redes. El programa de Space Communications and Navigation (SCaN) de la NASA, ha desarrollado la arquitectura LunaNet para satisfacer estas necesidades. LunaNet aprovechará las técnicas innovadoras de red, los estándares y un marco extensible para expandir rápidamente las capacidades de la red en la Luna. Este marco permitirá a la industria, academia y a los colaboradores internacionales construir y operar nodos LunaNet junto con la NASA. Estos nodos ofrecerán a las misiones cuatro servicios distintos: redes, navegación, detección e información, y servicios de ciencia de radio y óptica. Video de descripción general de LunaNet.Créditos: NASA/Reese Patillo. Servicios LunaNet Redes Por lo general, cuando las misiones se lanzan al espacio, su comunicación con la Tierra depende de enlaces preprogramados con un relé espacial o una antena terrestre. Con múltiples misiones viajando a la Luna, la dependencia de enlaces preprogramados podría limitar las oportunidades y la eficiencia de las comunicaciones. LunaNet ofrece un enfoque de red similar a Internet en la Tierra, donde los usuarios mantienen conexiones con la red más grande y no necesitan programar la transferencia de datos con anticipación. Gráfico del concepto LunaNet DTN.Créditos: NASA/Reese Patillo. El marco de red central de LunaNet es la Delay/Disruption Tolerant Networking (DTN), que garantiza que los datos fluyan sin problemas a través de la red y lleguen a su destino final a pesar de posibles interrupciones de la señal. En caso de una interrupción entre dos nodos LunaNet, la DTN permite que los nodos almacenen datos hasta que la ruta se abra. Navegación Para la navegación lunar, el enfoque LunaNet ofrece independencia operativa del procesamiento de datos en la Tierra, al tiempo que mantiene una alta precisión. La arquitectura proporcionará a las misiones acceso a las mediciones clave necesarias para la determinación de la órbita a bordo y las operaciones del sistema de guía, o el posicionamiento en la superficie. Las misiones que utilicen los servicios de navegación LunaNet tendrán todo lo que necesiten para la navegación autónoma en la Luna, ya sea en la superficie o en órbita. “LunaNet proporcionará un nuevo paradigma para la navegación independiente de la Tierra, asegurando que las misiones robóticas y con tripulación puedan determinar de manera rápida y precisa sus ubicaciones y transmitirlas a sus sistemas de planificación”, dijo Cheryl Gramling, Jefa Asociada de Tecnología de Ingeniería de la Misión y División de Análisis de Sistemas. Detección e información Los servicios de detección e información de LunaNet brindan alertas y otra información crítica a los usuarios. Esta y otras capacidades similares, mejorarán en gran medida el conocimiento de la situación de los astronautas, rovers y otros activos en la superficie lunar. Como ejemplo, LunaNet utilizará instrumentos meteorológicos espaciales para advertir a los usuarios directamente si detectan actividad solar potencialmente peligrosa. La información llegará directa sin pasar por Tierra, lo que retrasaría la comunicación del caso. Estas alertas serán similares a las que recibimos las personas en los teléfonos móviles cuando se dan condiciones climáticas peligrosas en nuestra ubicación. Gráfico del concepto LunaSAR.Créditos: NASA/Reese Patillo. Los servicios de detección e información de LunaNet también tendrán la capacidad de búsqueda y rescate lunar, o LunaSAR. LunaSAR se servirá de la experiencia de la Oficina de Búsqueda y Rescate de la NASA, que durante mucho tiempo ha desarrollado tecnologías para la búsqueda y el rescate terrestre. “La seguridad y el bienestar de los astronautas son preocupaciones clave de las misiones de Artemis”, dijo Cody Kelly, Gerente de misión de la Oficina de Búsqueda y Rescate para asuntos nacionales. “Utilizando los servicios de navegación de LunaNet, LunaSAR proporcionará datos de ubicación a las balizas de socorro de la NASA en caso de que surjan contingencias”. Servicios de ciencia Los servicios científicos de LunaNet a través de los nodos brindarán la oportunidad de que los investigadores en la Tierra puedan realizar mediciones utilizando sus enlaces de comunicaciones ópticas por radio e infrarrojos. La red de nodos permitirá realizar observaciones de la Luna mediante mediciones frecuentes que proporcionen un estudio completo del entorno lunar a lo largo del tiempo. Además, la ubicación de los nodos permitirá la observación regional o global de la Luna, ofreciendo a los científicos el acceso a datos lunares a grandes escalas espaciales. Las antenas LunaNet también se podrán usar en aplicaciones como la radioastronomía, donde las antenas estudian el espacio en profundidad en busca de emisiones de radio de objetos celestes distantes. Estas capacidades proporcionarán a los científicos una nueva plataforma para probar teorías novedosas sobre la ciencia espacial y promover el conocimiento científico. Especificaciones de interoperabilidad de LunaNet El mes pasado, el equipo de LunaNet publicó un borrador de especificaciones de interoperabilidad como punto de partida para discusiones técnicas entre expertos de la industria y del gobierno de todo el mundo. El objetivo es crear un conjunto de estándares que puedan permitir una arquitectura de navegación y comunicaciones lunares cooperativa, abierta y en evolución. “Artemis es un esfuerzo colaborativo, que se basa en la academia, las empresas aeroespaciales comerciales y la comunidad internacional. LunaNet no es diferente”, dijo Jaime Esper, quien ayudó a liderar el desarrollo del borrador de las especificaciones de interoperabilidad. “Juntos esperamos definir una arquitectura sólida que pueda satisfacer las necesidades y deseos del conjunto más amplio posible de misiones, de usuarios y de proveedores de servicios”. Antecedentes de LunaNet Gráfico del concepto LunaNet.Créditos: NASA/Reese Patillo. LunaNet nació en el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland, con un equipo multifuncional de expertos en redes, navegación, ciencia e ingeniería de sistemas, que se basaron en actividades anteriores de la NASA y agencias internacionales. Con esta base, los expertos de toda la agencia se unieron para refinar la propuesta y desarrollar un borrador de estándares de interoperabilidad, y LunaNet ahora está siendo dirigida fuera de la oficina del programa de Space Communications and Navigation (SCaN). “LunaNet es una oportunidad emocionante para el equipo de comunicaciones y navegación de la NASA y la comunidad científica y de exploración en general”, dijo Dave Israel, arquitecto de comunicaciones en Goddard. “Juntos estamos perfeccionando un enfoque de vanguardia que satisfará las necesidades de las misiones lunares durante las próximas décadas”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA aprueba la revisión clave del cohete para la misión Artemis I6 octubre, 2021NoticiasLa NASA ha completado la revisión de certificación de diseño (DCR) del cohete Space Launch System Program (SLS) para la misión Artemis I que enviará la nave espacial Orion a la Luna. La revisión examinó todos los sistemas del SLS, todos los datos de prueba, informes de inspección y análisis que respaldan la verificación, para garantizar que todos los aspectos del cohete estén técnicamente maduros y cumplan con los requisitos para el primer vuelo del SLS de Artemis I. “Con esta revisión, la NASA ha dado su sello final de aprobación a todo el diseño integrado del cohete y ha completado el hito formal final antes de pasar a las revisiones de preparación del vuelo del SLS y Artemis I”, dijo John Honeycutt, el gerente del programa SLS que presidió la junta de DCR, celebrada en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama. Además del diseño del cohete, la revisión certificó todos los análisis de seguridad, la calidad de producción, los sistemas de gestión de la configuración, y los manuales de operaciones en todas las partes del cohete, incluidas las interfaces con la nave espacial Orion y el hardware de Exploration Ground Systems (EGS). Con la finalización del DCR del SLS, la NASA ha certificado los diseños de las naves espaciales SLS y Orion, así como el nuevo Launch Control Center en el Kennedy Space Center de la agencia, en Florida. El DCR es parte del sistema de revisión formal que emplea la NASA como método sistemático para fabricar, probar y certificar el hardware espacial para los vuelos. El proceso comienza con la definición de lo que debe hacer el cohete para lograr misiones, como su desempeño; estas definiciones se denominan requisitos del sistema. A lo largo de este proceso, el diseño del hardware se refina y valida mediante muchos procesos: inspección, análisis, modelado y pruebas que van desde componentes individuales hasta los principales sistemas en conjunto. A medida que el diseño madura, el equipo lo evalúa durante una revisión de diseño preliminar, luego una revisión de diseño crítica y, finalmente, una vez que se construye y prueba el hardware, la revisión de certificación de diseño. El proceso de revisión culmina con la Revisión de preparación para el vuelo de Artemis I, que es cuando la NASA se prepara para proceder con el lanzamiento. “Hemos certificado el primer cohete de carga superpesada de la NASA construido para vuelos espaciales tripulados en 50 años, para misiones a la Luna y más allá”, dijo David Beaman, gerente de Ingeniería e Integración de Sistemas de SLS que dirigió el equipo de revisión. “Los procesos madurados de la NASA y la filosofía de pruebas nos ayudan a hacer las preguntas correctas, para que podamos diseñar y construir un cohete que sea poderoso, seguro y haga posibles las misiones más audaces”. Artemis I será la primera prueba de vuelo integrada de las naves espaciales SLS y Orion. En las misiones posteriores de Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie de la Luna, allanando el camino para establecer una presencia a largo plazo en la Luna y sirviendo como trampolín en el camino a Marte. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA desarrolla nuevos métodos para medir la masa de planetas que vagan por el espacio sin estrella a la que orbitar6 octubre, 2021NoticiasA día de hoy se han encontrado miles de exoplanetas, la mayoría orbitando cerca de sus estrellas anfitrionas, pero son relativamente pocos los exoplanetas descubiertos que estén suspendidos libremente por la galaxia. Son los llamados planetas rebeldes, que no están ligados gravitacionalmente a ninguna estrella. Muchos astrónomos creen que estos planetas son más comunes de lo que creemos, pero que nuestras técnicas de búsqueda de planetas no han sido las adecuadas en la tarea de localizarlos. La mayoría de los exoplanetas descubiertos hasta la fecha se detectaron debido a que producen ligeras caídas en la luz observada de sus estrellas anfitrionas, cuando se produce un tipo de “eclipse” al observar desde nuestra posición. Estos eventos se denominan tránsitos. El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA realizará un sondeo para descubrir muchos más exoplanetas utilizando poderosas técnicas adecuadas para un telescopio de campo amplio. Las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea, se mueven y las alineaciones al azar pueden ayudarnos a encontrar planetas rebeldes. Cuando uno de estos planetas se alinea con precisión con una estrella distante, esto puede resultar en que se detecte que la estrella brille. Durante esos eventos, la gravedad del planeta actúa como una lente que magnifica brevemente la luz de la estrella de fondo. Si bien Roman puede encontrar planetas rebeldes a través de esta técnica, llamada microlente gravitacional, hay un inconveniente: la distancia al planeta que hace de lente es poco conocida. Esta animación muestra el concepto de microlente gravitacional con un planeta rebelde, un planeta que no orbita a una estrella. Cuando el planeta rebelde parece pasar casi por delante de una estrella de fondo, los rayos de luz de la estrella se desvían debido a la deformación del espacio-tiempo causado por el planeta. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/CI Lab. Un científico de Goddard, el Dr. Richard K. Barry, está desarrollando un concepto de misión llamado CLEoPATRA (Contemporaneous LEnsing Parallax and Autonomous TRansient Assay) para aprovechar los efectos de paralaje para calcular estas distancias. El paralaje es el cambio aparente en la posición de un objeto en primer plano visto por observadores en ubicaciones ligeramente diferentes. Nuestros cerebros aprovechan las vistas ligeramente diferentes de nuestros ojos para que podamos ver la profundidad. Los astrónomos del siglo XIX establecieron, por primera vez, las distancias a las estrellas cercanas utilizando el mismo efecto, midiendo cómo cambiaban sus posiciones en relación con las estrellas de fondo a través de fotografías tomadas cuando la Tierra estaba en lados opuestos de su órbita. Funciona de forma un poco diferente con la microlente, donde la alineación aparente del planeta y la estrella de fondo distante depende en gran medida de la posición del observador. En este caso, dos observadores bien separados, cada uno equipado con un reloj preciso, presenciarían el mismo evento de microlente en momentos ligeramente diferentes. El retraso de tiempo entre las dos detecciones permite a los científicos determinar la distancia del planeta. Para maximizar el efecto de paralaje, CLEoPATRA viajaría en una misión con destino a Marte que se lance aproximadamente al mismo tiempo que Roman, que está programado para finales de 2025. Eso lo colocaría en su propia órbita alrededor del Sol, que alcanzaría una distancia suficiente de la Tierra para medir de manera efectiva la señal de paralaje de microlente y completar esta información restante. El concepto CLEoPATRA también respaldaría el PRIME (PRime-focus Infrared Microlensing Experiment), un telescopio terrestre que está equipado con una cámara que utiliza cuatro detectores desarrollados por la misión del Telescopio Espacial Roman. Las estimaciones de masa para los planetas de microlentes detectados tanto por Roman como por PRIME, mejorarán significativamente mediante las observaciones de paralaje simultáneas proporcionadas por CLEoPATRA. “CLEoPATRA estaría a una gran distancia del observatorio principal, ya sea Roman o un telescopio en la Tierra”, dijo Barry. “La señal de paralaje debería permitirnos calcular masas bastante precisas de estos objetos, aumentando así el rendimiento científico”. Stela Ishitani Silva, asistente de investigación en Goddard y estudiante de doctorado de la Universidad Católica de América, en Washington, dijo que obtener más información de estos planetas ayudará a llenar algunos de los vacíos en nuestro conocimiento sobre cómo se forman los planetas. “Queremos encontrar múltiples planetas de este tipo y tratar de obtener información sobre sus masas, para que podamos entender qué es común o qué no lo es en absoluto”, dijo Ishitani Silva. “Obtener la masa es importante para comprender su desarrollo planetario”. Para encontrar estos planetas de manera eficiente, CLEoPATRA, que completó un estudio del Mission Planning Laboratory en Wallops Flight Facility a principios de agosto, utilizará inteligencia artificial. El Dr. Greg Olmschenk, un investigador postdoctoral que trabaja con Barry, ha desarrollado una IA llamada RApid Machine learnEd Triage (RAMjET) para la misión. “Trabajo con ciertos tipos de inteligencia artificial llamadas redes neuronales”, dijo Olmschenk. “Es un tipo de inteligencia artificial que aprenderá a través de ejemplos. Le das un montón de ejemplos de lo que deseas encontrar y lo que deseas que filtre, y aprenderá a reconocer patrones en esos datos para tratar de encontrar las cosas que desea conservar y desechar las cosas que no quieres”. La IA reconocerá lo que necesita identificar y solo enviará información importante. Al filtrar esta información, RAMjET ayudará a CLEoPATRA a superar una velocidad de transmisión de datos extremadamente limitada. CLEoPATRA tendrá que observar millones de estrellas cada hora aproximadamente, y no hay forma de enviar todos esos datos a la Tierra. Por lo tanto, la nave espacial tendrá que analizar los datos a bordo y enviar solo las mediciones de las fuentes que detecte como eventos de microlentes. “CLEoPATRA nos permitirá estimar muchas masas con alta precisión para nuevos planetas detectados por Roman y PRIME”, dijo Barry. “Y por primera vez, puede permitirnos capturar o estimar la masa real de un planeta de este tipo, que nunca antes se había hecho. Tan genial y tan emocionante. Realmente, es una nueva edad de oro para la astronomía en este momento y estoy muy emocionado al respecto”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Reloj Atómico del Deep Space de la NASA completa su misión exitosamente6 octubre, 2021NoticiasCon el objetivo de mejorar la navegación de las naves espaciales, la demostración de tecnología funcionó mucho más tiempo de lo planeado y batió el récord de estabilidad de los relojes atómicos en el espacio. Durante más de dos años, el Reloj Atómico del Deep Space de la NASA ha estado ampliando las fronteras del cronometraje en el espacio. El 18 de septiembre de 2021, su misión llegó a un final exitoso. El instrumento está alojado en la nave espacial Orbital Test Bed de General Atomics, que se lanzó a bordo de la misión Space Test Program 2, del Departamento de Defensa, el 25 de junio de 2019. Su objetivo: probar la viabilidad de usar un reloj atómico a bordo para mejorar la navegación de la nave espacial en el espacio profundo. Actualmente, las naves espaciales se basan en relojes atómicos terrestres. Para medir la trayectoria de una nave espacial mientras viaja más allá de la Luna, los operadores desde tierra usan estos cronometradores para rastrear con precisión cuándo se envían y reciben esas señales. Como los operadores desde tierra saben que las señales de radio viajan a la velocidad de la luz (300.000 kilómetros por segundo), pueden usar esta medida de tiempo para calcular exactamente la distancia, velocidad y dirección de viaje de la nave espacial. El Reloj Atómico del Deep Space mide 25 centímetros de lado, aproximadamente del tamaño de una tostadora. Su diseño compacto era un requisito clave, y una iteración aún más pequeña volará a bordo de la nave espacial VERITAS de la NASA.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Cuanto más lejos está una nave espacial de la Tierra, más tiempo se tarda en enviar y recibir señales, desde varios minutos hasta unas pocas horas, lo que retrasa significativamente estos cálculos. Con un reloj atómico a bordo, emparejado con un sistema de navegación, la nave espacial podría calcular inmediatamente dónde está y hacia dónde se dirige. El Reloj Atómico del Deep Space ha sido construido por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California. Es un reloj atómico ultrapreciso, de iones de mercurio, encerrado en una pequeña caja que mide 25 centímetros de lado, aproximadamente del tamaño de una tostadora. Está diseñado para sobrevivir a los rigores del lanzamiento y al entorno frío y de alta radiación del espacio, sin que se degrade el rendimiento de su cronometraje. El Reloj Atómico del Deep Space fue una demostración de tecnología destinada a llevar a cabo avances tecnológicos y llenar vacíos de conocimiento. El Reloj Atómico del Deep Space fue lanzado en un cohete SpaceX Falcon Heavy como parte de la misión Space Test Program-2 (STP-2), del Departamento de Defensa, desde el Complejo de Lanzamiento 39A, en el Kennedy Space Center de la NASA, en Florida, el martes 25 de junio de 2019.Créditos: NASA/Joel Kowsky. El instrumento completó su misión principal de un año en la órbita de la Tierra, pero la NASA extendió la misión para recopilar más datos debido a su excepcional estabilidad de cronometraje. Antes de que se apagara la demostración técnica el 18 de septiembre, la misión trabajó horas extras para extraer la mayor cantidad de datos posible en sus últimos días. “La misión Reloj Atómico del Deep Space fue un éxito rotundo, y lo mejor de la historia es que la demostración de tecnología operó mucho más allá del período operativo previsto”, dijo Todd Ely, investigador principal y gerente de proyectos de JPL. Los datos del pionero instrumento ayudarán a desarrollar el Reloj Atómico-2 del Deep Space, una demostración tecnológica que viajará a Venus a bordo de la nave espacial VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography & Spectroscopy) de la NASA, cuando se lance en 2028. Será la primera prueba para un reloj atómico en el espacio profundo y un avance monumental para lograr una mayor autonomía de las naves espaciales. Vídeo explicativo de la importancia de conocer la hora exacta en el espacio y cómo el Reloj Atómico del Deep Space de la NASA, conseguirá que las naves espaciales del futuro dependan menos de la Tierra para navegar de manera autónoma. La estabilidad lo es todo Aunque los relojes atómicos son los cronometradores más estables del planeta, aún tienen inestabilidades que pueden causar un retraso minúsculo, o “compensación”, en el tiempo de los relojes en comparación con el tiempo real. Si no se corrigen, estas compensaciones se sumarían y podrían dar lugar a grandes errores de posicionamiento. Las fracciones de segundo podrían significar la diferencia entre llegar a Marte de manera segura o perder el planeta por completo. Desde la Tierra se pueden transmitir actualizaciones a la nave espacial para corregir estas compensaciones. Los satélites del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), por ejemplo, llevan relojes atómicos para ayudarnos a ir del punto A al B. Para asegurarse de que mantienen la hora con precisión, deben transmitirse actualizaciones desde tierra con frecuencia. Pero tener que enviar actualizaciones frecuentes desde la Tierra a un reloj atómico en el espacio profundo no sería práctico y frustraría el propósito de equipar una nave espacial con uno. Esta es la razón por la que un reloj atómico en una nave espacial que explora el espacio profundo debería ser lo más estable posible desde el principio, ya que permitiría ser menos dependiente de la Tierra para actualizarse. “El Reloj Atómico del Deep Space logró este objetivo”, dijo Eric Burt, del JPL, físico del reloj atómico de la misión. “Hemos logrado un nuevo récord de estabilidad del reloj atómico a largo plazo en el espacio, más de un orden de magnitud mejor que los relojes atómicos GPS. Esto significa que ahora tenemos la estabilidad suficiente para permitir una mayor autonomía en misiones en el espacio profundo y hacer que los satélites GPS dependan menos de las actualizaciones si llevaran nuestro instrumento”. Posters del Reloj Atómico del Deep Space disponibles para descargar aquí.Créditos: NASA/JPL-Caltech. En un estudio reciente, el equipo del Reloj Atómico del Deep Space informó una desviación de menos de cuatro nanosegundos después de más de 20 días de funcionamiento. Al igual que su predecesor, el Reloj Atómico-2 Deep Space Atomic Clock-2 será una demostración de tecnología, lo que significa que VERITAS no dependerá de él para cumplir sus objetivos. Pero esta próxima iteración será más pequeña, usará menos energía y estará diseñada para soportar una misión de varios años como VERITAS. “Es un logro notable del equipo: la demostración de tecnología es un sistema robusto en órbita, y ahora esperamos ver una versión mejorada de camino a Venus”, dijo Trudy Kortes, directora de demostraciones de tecnología para Science de la NASA y la Science and Technology Mission Directorate (STMD) en la Sede de la NASA en Washington. “Esto es lo que hace la NASA: desarrollamos nuevas tecnologías y mejoramos las existentes para mejorar los vuelos espaciales humanos y robóticos. El Reloj Atómico del Deep Space tiene el potencial de transformar la forma en que exploramos el espacio profundo”. Jason Mitchell, director de la Advanced Communications & Navigation Technology Division (SCaN) de la NASA en la sede de la agencia, estuvo de acuerdo: “El desempeño del instrumento ha sido verdaderamente excepcional y un testimonio de la capacidad del equipo. En el futuro, el Reloj Atómico del Deep Space no solo permitirá nuevas capacidades operativas significativas para las misiones de exploración humana y robótica de la NASA, sino que también permitirá una exploración más profunda de la física fundamental de la relatividad, al igual que lo han hecho los relojes que soportan el GPS”. Más sobre la misión El Reloj Atómico del Deep Space está alojado en una nave espacial proporcionada por General Atomics Electromagnetic Systems de Englewood, Colorado. Está patrocinado por el STMD’s Technology Demonstration Missions program ubicado en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, y SCaN dentro de la Human Exploration and Operations Mission Directorate de la NASA. JPL gestiona el proyecto. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... DART ya dispone de su última pieza importante5 octubre, 2021Noticias / Sin categoríaCon mucho cuidado, un equipo de ingenieros estadounidenses e italianos maniobró el 6U CubeSat, de 14 kilos de peso y de longitud aproximada a la de una mano y antebrazo de un adulto, para ubicarlo en su lugar. Colgando de una grúa dentro de una de las bahías altas en el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel, Maryland, el Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids, o LICIACube, estaba listo para su instalación en la nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA. Los miembros del equipo DART de APL y la Agencia Espacial Italiana colocan con cuidado el LICIACube en la nave espacial DART. La integración de LICIACube se ha completado.Créditos: NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman. Los ingenieros Alessandro di Paola (izquierda) y Silvio Patruno, de la Agencia Espacial Italiana con la nave espacial DART y la caja completamente instalada que contiene LICIACube (centro).Créditos: NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman. El equipo tardó alrededor de una hora en alinear la caja con precisión y atornillar el perno final. A las 10 a.m. del miércoles 8 de septiembre, LICIACube estaba completamente integrado, colocando la última pieza importante de la nave espacial y culminando meses de pruebas y análisis a medida que se montaba cada uno de los componentes de DART. Aportado por la Agencia Espacial Italiana (ASI) y diseñado, construido y operado por la empresa italiana de ingeniería aeroespacial Argotec, LICIACube tiene la importante tarea de observar la maniobra final de DART (un choque deliberado contra un asteroide) y sus efectos. “Ver LICIACube instalado en DART fue emocionante porque esta misión abre nuevos caminos para ASI y todo el sector espacial italiano”, dijo Simone Pirrotta, Gerente de Proyectos de LICIACube para ASI. “Será el primer satélite italiano que operará en el espacio profundo, lo que requerirá la capacitación de un numeroso y motivado equipo nacional que está bien cualificado para abordar retos similares en el futuro”. El objetivo de la misión de DART, que fue diseñada, construida y administrada por APL, es determinar si lanzar una nave espacial hacia un cuerpo pequeño del sistema solar, a velocidades de aproximadamente 25.000 kilómetros por hora, podría ser una técnica fiable para desviar un asteroide en el caso de que se descubriera que suponga un peligro de colisión con la Tierra. El blanco de la misión es un sistema de asteroides binarios: Didymos y el pequeño Dimorphos. Ninguno de los dos representa una amenaza para la Tierra, pero su órbita alrededor del Sol, los acerca lo suficiente a nuestro planeta para que los telescopios terrestres puedan observar las consecuencias de la colisión de DART y calcular la eficacia en el cambio de trayectoria de Dimorphos. Esas observaciones, junto con el generador de imágenes principal de DART, DRACO, (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation), conseguirán todos los objetivos de la misión de DART. Las imágenes que capture LICIACube mejorarán significativamente el conocimiento general de la misión. LICIACube está equipado con dos cámaras ópticas, denominadas LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) y LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid). Estas cámaras capturarán datos científicos e informarán al sistema autónomo del microsatélite a localizar al asteroide y rastrearlo durante todo el encuentro. El CubeSat se desplegará 10 días antes del impacto de DART, saliendo de su caja mediante un resorte, a aproximadamente 40 kilómetros por hora. Luego, LICIACube utilizará su sistema de propulsión a bordo para alterar su trayectoria, compensándose a sí mismo para que sobrevuele a Dimorphos unos tres minutos después del impacto del DART. Ese retraso le dará a LICIACube la oportunidad de capturar imágenes de los efectos del impacto, incluida la pluma de eyección resultante y el cráter de impacto que posiblemente se forme, así como los hemisferios traseros de Didymos y Dimorphos que DART no detectará. “Para ser la primera misión, es sustanciosa”, dijo Andy Cheng, científico planetario de APL e investigador principal de DART. “Sin LICIACube, no habría observación de la nube de eyección”, lo que puede revelar detalles sobre cuánto material será expulsado, la velocidad a la que será expulsado y en qué dirección”, dijo Cheng. Esa información ayudará a caracterizar aún más el intercambio de fuerzas entre DART y el asteroide y, por lo tanto, la eficacia del impacto para desviar a Dimorphos. “Estamos ansiosos por obtener estas imágenes únicas”, dijo Elisabetta Dotto, coordinadora científica de LICIACube del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma. “Será muy emocionante estudiar, por primera vez, la naturaleza y la estructura de estos extraños objetos binarios”. En la última semana de septiembre, DART partió hacia la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg cerca de Lompoc, California, donde está programado su lanzamiento a finales de noviembre, en un cohete SpaceX Falcon 9. La nave espacial pondrá rumbo para chocar con Dimorphos en el otoño de 2022, lo que cambiará el período de la órbita de 12 horas al cuerpo principal, en varios minutos. Los científicos utilizarán telescopios terrestres para determinar el cambio exacto en el período orbital. El sistema de comunicación de banda X de LICIACube transmitirá las imágenes de la nave espacial a la Tierra durante los meses posteriores a la colisión de DART. DART está dirigido por la Planetary Defense Coordination Office de la NASA a APL y administrado como un proyecto de la Planetary Missions Program Office en el Marshall Space Flight Center, con el apoyo de varios otros centros de la NASA: el Jet Propulsion Laboratory, el Goddard Space Flight Center, el Johnson Space Center, el Glenn Research Center y el Langley Research Center. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La misión Psyche de la NASA obtendrá datos muy relevantes del origen de nuestro sistema solar5 octubre, 2021NoticiasPreparada para su lanzamiento el año que viene, la Misión Psyche de la NASA, será la primera en explorar un asteroide más rico en metal, que en roca o hielo. Han pasado más de 150 años desde que el novelista Julio Verne escribió “Viaje al centro de la Tierra” y la realidad aún no ha alcanzado esa aventura de ciencia ficción. No podemos abrir un agujero hacia el núcleo metálico de nuestro planeta, pero la NASA ha desarrollado una misión que visitará un asteroide gigante que puede estar compuesto por los restos congelados del núcleo fundido de lo que pudo ser un planeta. El asteroide Psyche está ubicado en el cinturón de asteroides principal, entre Marte y Júpiter. Estudiando los datos obtenidos por radar y telescopios ópticos, los científicos consideran que Psyche está constituido en gran medida por metal. Puede que sea una parte o el núcleo completo de hierro de un planeta temprano despojado de su manto y corteza, probablemente debido a que sufrió múltiples colisiones con otros cuerpos grandes durante los inicios de la formación del sistema solar. El asteroide, que es de aproximadamente 280 kilómetros de ancho, también podría ser el trozo sobrante de un cuerpo rico en hierro que se formó a partir de material metálico en algún lugar del sistema solar. La Misión de la Psyche de la NASA espera desvelar su origen. La nave espacial, cuyo lanzamiento está previsto para agosto de 2022, orbitará durante dos años el asteroide de mismo nombre, tomando imágenes, mapeando la superficie y buscando pruebas de que en el pasado contara con un campo magnético. Psyche también estudiará los neutrones y los rayos gamma provenientes de la superficie del asteroide para ayudar a determinar su composición elemental. Los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California, integraron el magnetómetro en la nave espacial Psyche, el 28 de junio de 2021. El instrumento ayudará a determinar si el asteroide Psyche es parte de un planetoide.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Hay muchas preguntas básicas sobre Psyche que no están respondidas”, dijo la investigadora principal de la misión, Lindy Elkins-Tanton, de la Universidad Estatal de Arizona. “Y con cada nuevo detalle que podemos obtener desde la Tierra, se vuelve más difícil hacer una historia sensata. Realmente no sabemos qué vamos a ver hasta que lo visitemos, y nos sorprendamos”. Las observaciones anteriores llevaron a los científicos a creer que el asteroide era hasta el 90% de metal. Un conjunto de investigaciones recientes lideradas por Elkins-Tanton (que utilizaron mediciones de densidad actualizadas) estiman que el asteroide tiene una composición metálica de entre el 30% y el 60%. A los científicos les desconcierta el hecho de que Psyche parece tener poca cantidad de óxidos de hierro, que son compuestos químicos de hierro y oxígeno. Marte, Mercurio, Venus y Tierra poseen estos compuestos en mayor cantidad. “Entonces, si somos correctos, Psyche es una mezcla de metal y roca, y la parte rocosa tiene muy poco óxido de hierro, por lo que tiene que haber una historia extraña sobre cómo se creó, ya que no se ajusta a las historias estándar de creaciones planetarias”, dijo Elkins-Tanton. Esta foto muestra el generados de imagen multiespectral de Psyche, en el proceso de ensamblaje y pruebas, que tuvo lugar el 13 de septiembre de 2021, en Malin Space Science Systems en San Diego, California.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. El misterio de Psyche Los científicos no saben dónde se formó Psyche. Pudo haberse originado dentro del cinturón de asteroides principal, pero también es posible que naciera en la misma zona que los planetas internos como la Tierra; o en el sistema solar externo, donde se residen los planetas gigantes como Júpiter. Ninguna opción sobre su origen conlleva una explicación sencilla acerca de su ubicación actual a 450 millones de kilómetros del sol. Los asteroides en general pueden ofrecer información sobre la formación de los planetas y cómo fue el sistema solar temprano, hace 4,6 mil millones de años. Psyche es particularmente interesante para los científicos debido a lo inusual que es, con su contenido de metal, alta densidad y baja concentración de óxidos de hierro. “El hecho de que sea tan inusual nos señala una nueva historia desconocida sobre cómo evolucionaron los asteroides”, dijo Bill Bottke, científico de la misión de Psyche, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. “Esa es una pieza de la historia que no tenemos ahora. Al unir esa pieza junto con todas las demás que tenemos, continuaremos afinando el conocimiento de cómo el sistema solar se formó y evolucionó desde el principio”. En el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, un ingeniero inspecciona el espectrómetro de rayos gamma y de neutrones, ya integrado en la nave espacial de la Psyche de la agencia. El instrumento ayudará a determinar los elementos que conforman al asteroide Psyche.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Instrumentos de la nave espacial Para ayudar a descubrir los orígenes del asteroide, la investigación científica de la misión utilizará un magnetómetro, un espectrómetro de neutrones y rayos gamma, y un creador de imagen multiespectral. Los científicos saben que el asteroide no genera un campo magnético como la Tierra, pero si Psyche tuvo un campo magnético en el pasado, podría permanecer registrado en su material. El magnetómetro, con sus sensores montados en una pluma de 2 metros, podrá determinar si Psyche aún está magnetizado. De ser así, confirmaría que el asteroide es parte del núcleo de un planetesimal temprano. El espectrómetro de neutrones y ratos gamma del orbitador ayudará a los científicos a determinar los elementos químicos del asteroide. Como los rayos cósmicos y las partículas de alta energía impactan en la superficie de la Psyque, los elementos que conforman el material de la superficie absorben esa energía. Los neutrones y los rayos gamma que emiten en respuesta a ese bombardeo, pueden detectarse a través del espectrómetro, que permitirá determinar a los científicos, la composición del asteroide. Al mismo tiempo, un par de cámaras conformarán el creador de imagen multiespectral, que será sensible a la luz más allá de lo que pueden percibir nuestros ojos, utilizando filtros en las longitudes de onda ultravioleta y casi infrarroja. La luz reflejada en estos filtros ayudará a determinar la mineralogía de cualquier material rocoso que pueda existir en la superficie de Psyche. Esta ilustración muestra la nave espacial Psyche de la NASA, que se lanzará en agosto de 2022.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU. El sistema de telecomunicaciones de la nave espacial también ayudará a desarrollar el proyecto científico. El sistema de radio de banda X se usa principalmente para enviar comandos a la nave espacial y recibir datos científicos y de ingeniería. Los científicos también podrán analizar cambios sutiles en estas ondas de radio, para medir el campo de rotación, bamboleo, masa y gravedad del cuerpo, proporcionando pistas adicionales sobre la composición y la estructura del interior de Psyche. Antes de que alguno de estos análisis científicos se ponga en marcha, habrá imágenes. A finales de 2025, tres años después del lanzamiento, Psyche estará a la vista del asteroide, y el equipo de imágenes estará en alerta alta. “Incluso antes de entrar en órbita, comenzaremos a obtener imágenes mucho mejores que las que podamos obtener con los telescopios en la Tierra. Comenzaremos a desentrañar características, ver grandes cráteres, cuencas de cráter, tal vez rangos de montaña. ¿Quién sabe lo que veremos? “Dijo Jim Bell, de la Universidad Estatal de Arizona, investigador principal de Psyche e Imager Team Lead. “Todo lo que sabemos es que la realidad de Psyche será incluso más limitada y más hermosa de lo que podemos imaginar”. Más sobre la misión ASU lidera la misión de Psique. El Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California, es responsable de la gestión general de la misión, ingeniería del sistema, integración, prueba, y operaciones de la misión. La fase de misión conocida como asamblea, operaciones de prueba y lanzamiento, está en marcha actualmente en JPL. Para la próxima primavera, Psyche estará completamente ensamblada y lista para enviarla al Kennedy Space Center de la NASA. JPL también proporciona un instrumento de demostración tecnológica llamado Deep Space Optical Communications que viajará a bordo de Psyche, y que probará las comunicaciones láser de datos de alta calidad, que podrían ser utilizadas por futuras misiones de la NASA. Psyche es la 14ª misión seleccionada como parte del Discovery Program de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Nuevo hito cumplido en el desarrollo del Roman Space Telescope de la NASA30 septiembre, 2021Noticias / Sin categoríaEl Nancy Grace Roman Space Telescope de la NASA, ha superado con éxito su revisión de diseño, lo que indica que todo el trabajo de ingeniería y desarrollo ya se ha completado. “Después de ver nuestras extensas pruebas de hardware y modelado, un equipo de revisión independiente, ha confirmado que el observatorio que hemos diseñado funcionará”, dijo Julie McEnery, científica principal del proyecto del Roman Space Telescope en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Sabemos cómo se verá y de qué será capaz. Ahora que se han sentado las bases, el equipo está encantado de seguir construyendo y probando el observatorio en el que han trabajado”. El Roman Space Telescope es un observatorio de nueva generación que observará vastas extensiones de espacio y tiempo, para estudiar el universo infrarrojo. Gracias al enorme campo de visión y a las rápidas velocidades de exploración, los astrónomos podrán observar miles de planetas, millones de galaxias y miles de millones de estrellas. Los astrónomos esperan que Roman revele un número significativo de mundos rocosos dentro y más allá de la región donde puede existir agua líquida. Las observaciones de la misión también ayudarán a iluminar dos de los mayores retos cósmicos: la energía oscura y la materia oscura. “Con esta revisión completada, entramos en la emocionante fase en la que ensamblaremos y probaremos el hardware del telescopio que vamos a lanzar”, dijo Jackie Townsend, subdirectora de proyectos del Roman Space Telescope, en Goddard. “Cuando todo nuestro hardware de vuelo esté listo en 2024, realizaremos la Revisión de integración de sistemas e integraremos el observatorio. Finalmente, probaremos todo el observatorio en entornos que simulan el lanzamiento y nuestra órbita, para asegurarnos de que el Roman funcionará según lo diseñado”. Está previsto que la misión se lance a más tardar en mayo de 2027. Esta foto muestra la configuración para las pruebas de entorno espacial de la unidad Solar Array Sun Shield de Roman, que tendrá dos propósitos. Primero, suministrará energía eléctrica al observatorio. En segundo lugar, protegerá al conjunto del telescopio óptico, el instrumento de campo amplio y el instrumento coronógrafo de la luz solar.Créditos: NASA/Chris Gunn. Al proporcionar la misma resolución infrarroja nítida que el Hubble en un campo de visión 200 veces mayor, el Roman llevará a cabo amplios estudios cósmicos que abarcarían cientos de años utilizando el Hubble. Roman mapeará estrellas, galaxias y materia oscura para explorar la formación y evolución de grandes estructuras cósmicas, como cúmulos y supercúmulos de galaxias, e investigará la energía oscura, que se cree que acelera la expansión del universo. La misión descubrirá una amplia gama de planetas, incluidos los que orbitan lejos de su estrella anfitriona. Estos planetas han sido en gran parte esquivos para otras misiones de búsqueda de exoplanetas.El Roman también llevará a cabo una variedad de otros estudios astrofísicos para investigar temas como las estrellas en galaxias cercanas y analizar nuevos asteroides, cometas y planetas menores en el sistema solar exterior. Los científicos utilizarán los estudios del Roman para ayudarnos a comprender mejor el universo y nuestro lugar dentro de él. El Nancy Grace Roman Space Telescope se administra en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, con la participación del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y Caltech/IPAC en el Sur de California, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, y un equipo compuesto por científicos de varias instituciones de investigación. Los principales socios comerciales son Ball Aerospace and Technologies Corporation en Boulder, Colorado; L3Harris Technologies en Melbourne, Florida; y Teledyne Scientific & Imaging en Thousand Oaks, California. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA ya dispone de la tripulación que realizará un viaje simulado a una luna Fobos de Marte29 septiembre, 2021Noticias¿Cómo sería un viaje por el espacio, hasta Marte? A través de un viaje simulado, cuatro voluntarios de investigación, tendrán pronto la oportunidad de averiguarlo. A partir del 1 de octubre de 2021, cuatro personas vivirán y trabajarán durante 45 días dentro de un hábitat terrestre único, en el Johnson Space Center de la NASA, en Houston. El habitáculo está diseñado como un análogo de aislamiento, confinamiento y condiciones remotas, en escenarios de exploración, y se llama HERA. HERA albergará a miembros de la tripulación que simularán el largo viaje a la luna Fobos de Marte. Al igual que en otras misiones de HERA, una vez que se cierren las puertas del hábitat, la tripulación deberá permanecer adentro durante 45 días, hasta el fin de la misión, el 15 de noviembre. A medida que el viaje simulado acerque a los miembros de la tripulación a Fobos, los voluntarios experimentarán retrasos cada vez mayores en la comunicación con el mundo exterior. Cuando la simulación lleve a la tripulación hasta Fobos, el retraso durará hasta cinco minutos en cada sentido. Estos retrasos obligarán a la tripulación, y a quienes coordinen su viaje, a practicar la comunicación de manera que minimicen los impactos en las operaciones de la misión, y permitan a la tripulación la suficiente autonomía para cumplir la misión. Esta misión marca el inicio de la Campaña 6 de HERA. Otras tres misiones se sucederán como parte de la campaña, teniendo programada la salida final para el 12 de septiembre de 2022. El Human Research Program de la NASA realizará un total de 15 estudios durante las misiones. Los datos recopilados de estas misiones continuarán ayudando a preparar a los humanos para las misiones de exploración de Artemis a la Luna, viajes al Gateway lunar planeado y misiones de larga duración a Marte. Los cuatro candidatos: Lauren Cornell, Monique Garcia, Christopher Roberts y Madelyne Willis formarán el equipo principal de la Misión 1, Campaña 6 de HERA, y Justin Lawrence y Pu Wang son los miembros de reserva. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La misión Lucy de la NASA se prepara para su lanzamiento con destino a los asteroides troyanos29 septiembre, 2021NoticiasLa NASA probó las funciones de Lucy (que será la primera nave espacial de la agencia en estudiar los asteroides troyanos de Júpiter), la llenó de combustible y la está encapsulando para prepararla para su lanzamiento previsto el sábado 16 de octubre. Nombrados en honor a personajes de la mitología griega, los asteroides giran alrededor del Sol en dos enjambres, un grupo delante de Júpiter en su trayectoria y el otro detrás de él. Lucy será la primera nave espacial en visitar estos asteroides. Al estudiar los asteroides de cerca, los científicos esperan perfeccionar sus teorías sobre cómo se formaron los planetas de nuestro sistema solar, hace 4.500 millones de años, y por qué evolucionaron a su configuración actual. “Con Lucy en 12 años y con una sola nave espacial, iremos a ocho asteroides nunca antes vistos”, dijo Tom Statler, científico del proyecto Lucy en la sede de la NASA en Washington. “Esta es una oportunidad fantástica para el descubrimiento mientras exploramos el pasado lejano de nuestro sistema solar”. Siguiendo todos los protocolos de la pandemia, los miembros del equipo de Lucy, han pasado las últimas ocho semanas en el Kennedy Space Center de la NASA en Florida, preparando a la nave espacial para su misión. Los ingenieros han probado los sistemas mecánicos, eléctricos y térmicos de la nave, y han practicado la secuencia de lanzamiento desde los centros de operaciones de la misión en Kennedy y Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. A principios de agosto, los ingenieros instalaron la antena de alta ganancia de la nave espacial, su segunda característica más destacada después de los paneles solares expansivos, que permitirán que la nave espacial se comunique con la Tierra. “Ha habido mucho trabajo práctico”, dijo Donya Douglas-Bradshaw, gerente de proyectos de Lucy en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Este verano ha pasado muy rápido; es increíble pensar que estamos ya casi en el lanzamiento “. El 18 de septiembre, los ingenieros de propulsión terminaron de llenar los tanques de combustible de Lucy con aproximadamente 725 kilogramos de hidracina líquida y oxígeno líquido, que constituyen el 40% de la masa de la nave espacial. El combustible se utilizará en maniobras de precisión que impulsarán a Lucy a su destino de asteroides según lo programado, mientras que los paneles solares, cada uno del ancho de un autobús escolar, recargarán las baterías que alimentan los instrumentos de la nave espacial. La nave espacial Lucy pronto se empaquetará en el vehículo de lanzamiento, que se cerrará a su alrededor como una concha. Una vez que la nave espacial esté encapsulada, el equipo de Lucy podrá comunicarse eléctricamente con ella a través de un “cordón umbilical”. “Lanzar una nave espacial es casi como enviar a un niño a la universidad: has hecho todo lo posible por el para prepararlo para su próximo gran paso por su cuenta”, dijo Hal Levison, investigador principal de la misión Lucy, con sede en el Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. A principios de octubre, la nave espacial encapsulada será transportada a la Vehicle Integration Facility en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, donde será “acoplada” con el cohete United Launch Alliance Atlas V 401. El Atlas V despegará del Complejo de Lanzamiento Espacial 41 y sacará a Lucy de la atmósfera de la Tierra, para comenzar su largo viaje hacia los asteroides troyanos. Unos días antes del lanzamiento, los ingenieros encenderán la nave espacial Lucy en preparación para la misión. Este proceso durará unos 20 minutos. “La nave espacial se ubicará en la configuración de lanzamiento y el equipo de ingeniería monitoreará continuamente su salud y estado, para asegurarse de que Lucy esta lista para funcionar”, dijo Jessica Lounsbury, ingeniera de sistemas del proyecto Lucy en Goddard. “Y luego vendrá el día del lanzamiento”. El primer intento de lanzamiento de Lucy está programado para las 5:34 am EDT del 16 de octubre. Ese día, el equipo será “llamado a las estaciones” a la 1 am, que es cuando se espera que todos lleguen al control de la misión y otras estaciones, para monitorear la nave espacial y ejecutar todos los procedimientos de cuenta atrás para el lanzamiento. Si el clima o cualquier otro problema impidieran el lanzamiento ese día, el equipo tendrá más oportunidades de lanzamiento a partir del día siguiente. Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, es la institución de origen del investigador principal de la misión Lucy. Goddard proporciona gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión. Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, construyó la nave espacial. Lucy es la decimotercera misión del Discovery Program de la NASA. El Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, administra el Discovery Program para la Science Mission Directorate de la agencia en Washington. El lanzamiento está gestionado por el Launch Services Program de la NASA con sede en el Kennedy. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La conjunción solar de Marte limitará las actividades de las naves espaciales del Planeta Rojo29 septiembre, 2021NoticiasLa NASA dejará de enviar comandos a sus misiones en Marte hasta mediados de octubre, debido a que la Tierra y el Planeta Rojo estarán en lados opuestos del Sol. Este período, llamado conjunción solar de Marte, ocurre cada dos años. El Sol expulsa gas ionizado caliente de su corona, que se extiende hacia el espacio. Durante la conjunción solar, cuando la Tierra y Marte no pueden “verse” entre sí, el gas interferiría con las señales de radio que los ingenieros enviaran a Marte para comunicarse con las naves espaciales. Eso podría corromper los comandos y provocar un comportamiento inesperado de nuestros exploradores del espacio profundo. Para mantenerlos a salvo, los ingenieros de la NASA envían a las naves espaciales de Marte una lista de comandos simples para ejecutar durante algunas semanas. Este año, la mayoría de las misiones dejarán de enviar comandos entre el 2 y el 16 de octubre. Algunas extienden esa moratoria de mando uno o dos días antes y/o después, dependiendo de la distancia angular entre Marte y el Sol respecto a la Tierra. “Aunque nuestras misiones a Marte no estarán tan activas en las próximas semanas, seguirán informándonos de su estado de salud”, dijo Roy Gladden, gerente de la Mars Relay Network en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California. “A cada misión se le ha dado una tarea para hacer hasta que vuelvan a tener noticias nuestras”. Así es como pasarán ese tiempo algunas misiones en Marte: Perseverance tomará medidas meteorológicas con sus sensores MEDA (abreviatura de Mars Environmental Dynamics Analyzer), buscará remolinos de polvo con sus cámaras (aunque no moverá su mástil o “cabeza”), ejecutará su RIMFAX (Radar Imager for Mars Subsurface Experiment) y capturará nuevos sonidos con sus micrófonos.El helicóptero Ingenuity Mars permanecerá estacionario en su ubicación a 175 metros de Perseverance y comunicará su estado al rover semanalmente.El rover Curiosity tomará medidas meteorológicas utilizando sus sensores REMS (Rover Environmental Monitoring Station), tomará medidas de radiación con sus sensores RAD (Radiation Assessment Detector) y DAN (Dynamic Albedo of Neutrons), y buscará remolinos de polvo con su conjunto de cámaras.El módulo de aterrizaje estacionario InSight continuará usando su sismómetro para detectar temblores como los grandes marsquakes que capturó recientemente.Los tres orbitadores de la NASA, Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter y MAVEN, continuarán transmitiendo datos de las misiones de la agencia que se encuentran en la superficie, a la Tierra, además de recopilar datos científicos. Si bien la cantidad de datos científicos que llegue a la Tierra será limitada durante la conjunción, las naves espaciales guardarán la mayor parte hasta después de la moratoria (eso significa que habrá una pausa temporal en el flujo de imágenes sin procesar de Perseverance, Curiosity e InSight). Cuando la conjunción llegue a su fin, las misiones enviarán los datos restantes a la Deep Space Network de la NASA, un sistema de antenas de radio masivas ubicadas en la Tierra, administrado por JPL. Los ingenieros pasarán aproximadamente una semana descargando toda la información antes de que se reanuden las operaciones normales de la nave espacial. Si los equipos que supervisan estas misiones determinan que alguno de los datos científicos recopilados se ha corrompido, podrán retransmitir esos datos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble captura un espectacular cúmulo estelar en el corazón de la Vía Láctea28 septiembre, 2021NoticiasEste brillante campo de estrellas, capturado por la Wide Field Camera 3 y la Advanced Camera for Surveys del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, contiene el cúmulo globular ESO 520-21 (también conocido como Palomar 6). Una colección de estrellas densamente compacta, aproximadamente esférica, que se encuentra cerca del centro de la Vía Láctea, donde el gas y el polvo interestelares absorben la luz de las estrellas y hacen que las observaciones sean más retadoras. La absorción interestelar afecta a algunas longitudes de onda de luz más que a otras, cambiando los colores de los objetos astronómicos, al hacer que parezcan más rojos de lo que realmente son. Los astrónomos llaman a este proceso “enrojecimiento” y hace que la determinación de las propiedades de los cúmulos globulares cercanos al centro galáctico, como ESO 520-21, sea particularmente difícil. ESO 520-21 se encuentra en la constelación de Ophiuchus, cerca del ecuador celeste. Ophiuchus fue una de las 48 constelaciones incluidas en los escritos del astrónomo egipcio Ptolomeo, del siglo II, todas ellas se encuentran entre las 88 constelaciones oficialmente reconocidas por la Unión Astronómica Internacional en la actualidad. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble muestra que los vientos en la Gran Mancha Roja de Júpiter se están acelerando27 septiembre, 2021NoticiasLos vientos en el extremo más externo de la Gran Mancha Roja de Júpiter se están acelerando, un descubrimiento que solo fue posible gracias al Telescopio Espacial Hubble de la NASA, que ha monitoreado el planeta durante más de una década. Los investigadores que analizaron los “informes de tormentas” del Hubble, encontraron que la velocidad promedio del viento de la parte exterior de la Mancha Roja, conocida como anillo de alta velocidad, ha aumentado hasta en un 8 por ciento entre 2009 y 2020. Por el contrario, los vientos de la región más interna se están moviendo más lentamente. Las nubes de color carmesí de la tormenta masiva, giran en sentido antihorario a velocidades cercanas a los 650 kilómetros por hora, y el vórtice es más grande que la propia Tierra. La Mancha Roja es legendaria, en parte porque los humanos la han observado desde hace más de 150 años. “Cuando vi inicialmente los resultados, pregunté ‘¿Tiene sentido esto?’ Nadie ha visto esto antes “, dijo Michael Wong de la Universidad de California, Berkeley, quien dirigió el análisis.” Pero esto es algo que solo el Hubble puede hacer. La longevidad de Hubble y las observaciones en curso hacen posible esta revelación”. Usamos satélites y aviones en órbita terrestre para rastrear las grandes tormentas en la Tierra en tiempo real. “Dado que no tenemos un avión cazador de tormentas en Júpiter, no podemos medir continuamente los vientos in situ”, explicó Amy Simon del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien contribuyó a la investigación. “El Hubble es el único telescopio que tiene el tipo de cobertura temporal y resolución espacial que puede capturar los vientos de Júpiter con este detalle”. El cambio, en la velocidad del viento que han medido con el Hubble aumenta en 2,5 kilómetros por hora, cada año terrestre. “Estamos hablando de un cambio tan pequeño que si no tuviera once años de datos del Hubble, no sabríamos que ha sucedido”, dijo Simon. “Con el Hubble tenemos la precisión que necesitamos para detectar una tendencia”. El monitoreo continuo de Hubble permite a los investigadores revisar y analizar sus datos con mucha precisión, mientras continúan sumando valores. Las características más pequeñas que el Hubble puede revelar en la tormenta, son apenas de 170 kilómetros de ancho. “Descubrimos que la velocidad media del viento en la Gran Mancha Roja ha aumentado ligeramente durante la última década”, añadió Wong. “Tenemos un ejemplo en el que nuestro análisis del mapa de viento bidimensional encontró cambios abruptos en 2017, cuando se produjo una gran tormenta convectiva”. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/Paul Morris – Productor principal. Para analizar mejor la cantidad de datos del Hubble, Wong usó un nuevo enfoque para su análisis. Utilizó un software para rastrear de decenas, a cientos de miles de vectores de viento (direcciones y velocidades), cada vez que el Hubble observaba a Júpiter. “Me dio un conjunto de medidas de velocidad mucho más consistente”, explicó Wong. “También ejecuté un conjunto de pruebas estadísticas para confirmar si estaba justificado llamar a esto un aumento en la velocidad del viento. Lo es”. ¿Qué significa el aumento de velocidad? “Eso es difícil de diagnosticar, ya que Hubble no puede observar muy bien el fondo de la tormenta. Cualquier cosa debajo de la cima de las nubes es invisible en los datos”, explicó Wong. “Pero es un dato interesante que puede ayudarnos a comprender qué alimenta la Gran Mancha Roja y cómo mantiene la energía”. Todavía queda mucho trabajo por hacer para comprenderlo por completo. Los astrónomos han realizado estudios actualmente vigentes sobre el “rey” de las tormentas del sistema solar, desde la década de 1870. La Gran Mancha Roja es un afloramiento de material del interior de Júpiter. Si se ve desde un lado, la tormenta tendría una estructura de tarta de bodas apilada, con nubes altas en el centro que caen en cascada hacia sus capas exteriores. Los astrónomos, en observaciones que abarcan más de un siglo, han percibido que se está reduciendo de tamaño y se está volviendo más circular que ovalada. El diámetro actual es de 16.000 kilómetros de ancho, lo que significa que la Tierra aún podría caber dentro de ella. Además de observar esta tormenta legendaria y de larga duración, los investigadores han observado tormentas en otros planetas, incluido Neptuno, donde tienden a viajar a través de la superficie del planeta y desaparecer en solo unos pocos años. Investigaciones como esta, ayudan a los científicos no solo a aprender sobre los planetas individuales, sino también a sacar conclusiones sobre la física subyacente que impulsa y mantiene las tormentas planetarias. La mayoría de los datos para respaldar esta investigación provienen del programa Outer Planets Atmospheres Legacy del Hubble, que proporciona vistas globales anuales de los planetas exteriores que permiten a los astrónomos buscar cambios en las tormentas, vientos y nubes de los planetas. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Surge una nueva investigación promovida por la imagen del Hubble de la galaxia del “anillo fundido”24 septiembre, 2021NoticiasLas espectaculares imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble son tan reveladoras que casi siempre preceden a un descubrimiento. La foto se publicó en diciembre de 2020 como ejemplo de uno de los anillos de Einstein más grande y casi completo, jamás visto. La tasa extremadamente alta de formación de estrellas en las galaxias tempranas más brillantes y muy polvorientas, hizo que las estrellas nacieran a un promedio mil veces más rápido que el que tiene lugar dentro de nuestra propia galaxia. Esto podría ayudar a explicar la rápida acumulación de galaxias elípticas gigantes de la actualidad. La apariencia inusual en forma de anillo parcial de este objeto, se puede explicar por un fenómeno llamado lente gravitacional, que hace que la luz que brilla desde una galaxia lejana sea deformada por la gravedad de un objeto entre su fuente y el observador. Este efecto fue teorizado por primera vez por Albert Einstein en 1912, lo que permitió que desarrollara su teoría de la relatividad general. En este caso, la luz de la galaxia también se ha aumentado por un factor de 20. Este aumento, creado naturalmente, hizo que la capacidad de observación del Hubble fuera equivalente a la de un telescopio de 48 metros de apertura. Los efectos de lente también crean múltiples apariciones alrededor del arco curvo de la galaxia ampliada de fondo. Para averiguar las propiedades físicas de la galaxia, los astrónomos tuvieron que modelar con precisión los efectos de la lente en la imagen de la galaxia. “Tal modelo solo podría obtenerse con la imagen del Hubble”, explicó el investigador principal Anastasio Díaz-Sánchez de la Universidad Politécnica de Cartagena, en España. “En particular, el Hubble nos ayudó a identificar las cuatro imágenes duplicadas y los grupos estelares de la galaxia”. Esta imagen, tomada con el telescopio espacial Hubble, muestra una galaxia distante ubicada en la constelación de Fornax. Es el anillo de Einstein más grande y uno de los más completos jamás descubierto. La forma inusual de este objeto es el resultado de lentes gravitacionales. Albert Einstein, en su teoría general de la relatividad, primero teorizó que un gran campo gravitacional podría actuar como una lente. Lentes gravitacionales del video en acción: NASA, ESA & L. CalçadaCréditos: Goddard Space Flight Center de la NASA, Productor principal: Paul Morris. La observación inicial del Hubble fue realizada por primera vez por Saurabh Jha de Rutgers, la Universidad Estatal de Nueva Jersey. El objetivo científico de su equipo era utilizar la imagen nítida de Hubble, para revelar una estructura compleja detallada en los arcos de los anillos. El objeto, GAL-CLUS-022058s, está ubicado en la constelación del hemisferio sur de Fornax. La imagen fue apodada el “Anillo fundido” por Jha, que alude a su apariencia y constelación de acogida. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Las cámaras del Rover Perseverance de la NASA obtienen imágenes de Marte únicas24 septiembre, 2021NoticiasEl rover Perseverance de la NASA ha estado explorando el cráter Jezero durante más de 217 días terrestres (211 días marcianos), y las rocas polvorientas que allí se encuentran, están comenzando a contar la historia de un Marte joven y volátil en el que fluyó lava y agua. Esa historia, que se remonta a miles de millones de años en el pasado, se desarrolla gracias, en gran parte, a las siete potentes cámaras científicas a bordo del Perseverance. Capaces de localizar pequeñas características desde grandes distancias, captar vastas extensiones del paisaje marciano y magnificar diminutos gránulos de roca, estas cámaras especializadas también ayudan al equipo del rover, a determinar qué muestras de roca ofrecen la mejor oportunidad de saber si alguna vez existió vida microscópica en el Planeta rojo. En total, unos 800 científicos e ingenieros de todo el mundo forman el equipo más grande de Perseverance. Eso incluye equipos más pequeños, desde unas pocas docenas hasta hasta 100 personas, para cada una de las cámaras e instrumentos del rover. Y los equipos responsables de las cámaras deben coordinar cada decisión sobre qué fotografiar. “Las cámaras de imágenes son una gran parte de todo”, dijo Vivian Sun, codirectora de la primera campaña científica de Perseverance en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. “Usamos muchas de ellas todos los días para desarrollar ciencia. Son absolutamente fundamentales para la misión”. Eva Scheller, de Caltech, miembro del equipo científico de Perseverance, proporciona una instantánea del instrumento científico SHERLOC del rover. Montado en el brazo robótico del rover, SHERLOC, cuenta con espectrómetros, un láser y cámaras, incluido WATSON, que toma imágenes en primer plano de granos de roca y texturas superficiales.Créditos: NASA/JPL-Caltech. La información ha ido fluyendo desde poco después de que Perseverance aterrizara en febrero, con las impresionantes imágenes que se han ido acumulando a medida que las múltiples cámaras van realizando sus investigaciones científicas. Así es como funcionan: Panorámicas Las dos cámaras de navegación de Perseverance, entre nueve cámaras de ingeniería, respaldan la capacidad de conducción autónoma del rover. Y en cada parada, el rover primero emplea esas dos cámaras para obtener la disposición del terreno con una vista de 360 grados. Perseverance capturó sus huellas el 1 de julio de 2021, después de conducir de forma autónoma 109 metros, su viaje autónomo más largo hasta la fecha. La imagen ha sido procesada para mejorar el contraste.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Los datos de la cámara de navegación son realmente útiles para tener esas imágenes y hacer un seguimiento científico específico con instrumentos de mayor resolución como SuperCam y Mastcam-Z”, dijo Sun. Las seis cámaras para evitar peligros de Perseverance, o Hazcams, incluyen dos pares al frente (usando solo un par cada vez) para ayudar a evitar puntos problemáticos y colocar el brazo robótico del rover en los objetivos; los dos Hazcams traseros proporcionan imágenes para ayudar a ubicar el vehículo en el contexto de la panorámica. Mastcam-Z, un par de “ojos” en el mástil del rover, está diseñada para tomar panorámicas en color, incluidas imágenes en 3D, con capacidad de zoom. También puede capturar videos de alta definición. Perseverance Mars rover usó su sistema de cámara Mastcam-Z para crear esta panorámica (con el color mejorado), que los científicos usaron para buscar sitios de muestreo de rocas. La panorámica está formada a partir de 70 imágenes individuales tomadas el 28 de julio de 2021.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. Jim Bell, de la Universidad Estatal de Arizona, lidera el equipo Mastcam-Z, que ha estado trabajando rápido para producir imágenes para el grupo más grande. “Parte de nuestro trabajo en esta misión ha sido una especie de triaje”, dijo. “Podemos recorrer vastas franjas y hacer una rápida evaluación de la geología, del color. Eso ha ayudado al equipo a descubrir hacia dónde apuntar con los instrumentos”. El color es clave: las imágenes de Mastcam-Z permiten a los científicos establecer vínculos entre las características vistas desde la órbita por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), y lo que ven en la superficie. El instrumento también funciona como un espectrómetro de baja resolución, dividiendo la luz que captura en 11 colores. Los científicos pueden analizar los colores en busca de pistas sobre la composición del material que emite la luz, ayudándoles a decidir qué características ampliar con los verdaderos espectrómetros de la misión. Por ejemplo, hay una conocida serie de imágenes del 17 de marzo. Muestra una amplia escarpa, también conocida como “Delta Scarp”, que es parte de un delta de un río en forma de abanico que se formó en el cráter hace mucho tiempo. Después de que Mastcam-Z proporcionara una vista amplia, la misión dirigió a SuperCam para ver más de cerca. Visión a largas distancias Compuesto por cinco imágenes, este mosaico del “Delta Scarp” del cráter Jezero fue tomado el 17 de marzo de 2021 por la cámara de imágenes microscópicas remotas (RMI) de Perseverance, desde una distancia de 2.250 metros.Créditos: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/ASU/MSSS. Los científicos usan SuperCam para estudiar la mineralogía y la química, y para buscar pruebas de vida microbiana antigua. Encaramado cerca de Mastcam-Z, en el mástil de Perseverance, está el Micro-Imager Remoto, o RMI, que puede acercar características del tamaño de una pelota de béisbol desde más de kilómetro y medio de distancia. Una vez que Mastcam-Z proporcionó imágenes de la escarpa, la SuperCam RMI se centró en una esquina de la misma, proporcionando primeros planos que luego se unieron para obtener una vista más reveladora. Para Roger Wiens, investigador principal de SuperCam en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, estas imágenes hablaban mucho sobre el pasado antiguo de Marte, cuando la atmósfera era lo suficientemente densa y cálida como para permitir que el agua fluyera en la superficie. “Esto muestra enormes rocas”, dijo. “Lo que significa que tuvo que haber una gran inundación repentina que arrastró rocas por el lecho del río hacia esta formación delta”. Las capas de chock-a-block le dieron aún más información. “Estos grandes cantos rodados se encuentran a mitad de camino de la formación delta”, dijo Wiens. “Si el lecho del lago estuviera lleno, los encontraría en la parte superior. Así que el lago no estaba lleno cuando ocurrió la inundación repentina. En general, puede estar indicando un clima inestable. Quizás no siempre hubo un lugar tan plácido, tranquilo y habitable que nos habría gustado para criar algunos microorganismos”. Además, los científicos han detectado indicios de rocas ígneas que se formaron a partir de lava o magma en el suelo del cráter durante este período temprano. Eso podría significar no solo agua que fluye, sino lava que fluye, antes, durante o después del tiempo en que se formó el lago. Estas pistas son cruciales para la misión en la búsqueda de signos de vida antigua marciana y entornos potencialmente habitables. Con ese fin, el rover está tomando muestras de rocas y sedimentos marcianos que las misiones futuras traerán a la Tierra para un estudio en profundidad. Primer plano Perseverance tomó este primer plano de un objetivo de roca apodado “Foux” usando su cámara WATSON el 11 de julio de 2021. El área dentro enfocada es de 3,5 por 2,6 centímetros.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Una variedad de cámaras de Perseverance ayudan en la selección de esas muestras, incluido WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering). Ubicado al final del brazo robótico del rover, WATSON proporciona primeros planos de rocas y sedimentos, concentrándose en la variedad, tamaño, forma y color de los diminutos granos, así como del “cemento” entre ellos. Esa información puede dar una idea de la historia de Marte, así como un contexto geológico para posibles muestras. WATSON también ayuda a los ingenieros a posicionar el taladro del rover para extraer muestras de núcleos de roca y produce imágenes de dónde proviene la muestra. El generador de imágenes se asocia con SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), que incluye un generador de imágenes contextual y de enfoque automático (ACI), la cámara de mayor resolución del rover. SHERLOC usa un láser ultravioleta para identificar ciertos minerales en rocas y sedimentos, mientras que PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry), también en el brazo robótico, usa rayos X para determinar la composición química. Estas cámaras, trabajando en conjunto con WATSON, han ayudado a obtener datos geológicos, incluidos signos de esa roca ígnea en el suelo del cráter, con una precisión que ha sorprendido a los científicos. “Estamos obteniendo espectros de materiales formados en ambientes acuosos, como por ejemplo, sulfato y carbonato”, dijo Luther Beegle, investigador principal de SHERLOC en JPL. Los ingenieros también usan WATSON para verificar los sistemas y el tren de aterrizaje del rover, y para tomar selfies de Perseverance (aquí se explica cómo). Beegle dice que el sólido rendimiento de los instrumentos de imagen, y su capacidad para soportar el duro entorno de la superficie marciana, le dan seguridad en las posibilidades de Perseverance de realizar grandes descubrimientos. “Una vez que nos acerquemos al delta, donde debería haber un potencial de preservación muy bueno para las señales de vida, tendremos una muy buena oportunidad de ver algo si está allí”, dijo. Más sobre la misión Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover está caracterizando la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y traerlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Perseverance Mars 2020 es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna, que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. JPL, que es administrado por la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... InSight de la NASA encuentra los tres mayores terremotos desde que comenzó la misión.23 septiembre, 2021NoticiasEl módulo de aterrizaje limpió suficiente cantidad de polvo de un panel solar para mantener encendido el sismómetro durante el verano, lo que permitió a los científicos estudiar los tres terremotos más grandes que se han registrado en Marte. El 18 de septiembre, el módulo de aterrizaje InSight de la NASA celebró su día marciano número 1.000, midiendo uno de los marsquakes más grandes y duraderos que haya detectado la misión. Se estima que el temblor fue de una magnitud aproximada de 4,2 grados y duro casi una hora y media. Este es el tercer gran terremoto que InSight ha detectado en un mes: el 25 de agosto, el sismómetro de la misión detectó dos terremotos de magnitudes 4,2 y 4,1. A modo de comparación, un terremoto de magnitud 4,2 tiene cinco veces la energía que el mayor sismo que se había registrado hasta entonces, un terremoto de magnitud 3,7 detectado en 2019. El escudo térmico y protector contra el viento abovedado de InSight, cubre el sismómetro del módulo de aterrizaje, llamado Seismic Experiment for Interior Structure, o SEIS. La imagen fue tomada el día marciano de la misión número 110.Créditos: NASA/JPL-Caltech. La misión estudia las ondas sísmicas para conocer más datos sobre el interior de Marte. Las ondas cambian a medida que viajan a través de la corteza, el manto y el núcleo de un planeta, lo que proporciona a los científicos una forma estudiar lo que se encuentra por debajo de la superficie. Lo que aprendan, puede arrojar luz sobre cómo se forman todos los mundos rocosos, incluida la Tierra y su Luna. Es posible que los terremotos no se hubieran detectado si la misión no hubiera tomado las medidas oportunas a principios de año, ya que la órbita altamente elíptica de Marte lo alejó del Sol. Las temperaturas más bajas obligaron a la nave espacial a depender más de sus calentadores para mantenerla a una temperatura óptima. Eso, además de la acumulación de polvo en los paneles solares de InSight, ha reducido los niveles de potencia del módulo de aterrizaje, lo que requiere que la misión conserve energía apagando temporalmente ciertos instrumentos. El equipo logró mantener encendido el sismómetro adoptando un enfoque contrario a la intuición: utilizaron el brazo robótico de InSight para hacer escurrir arena cerca de un panel solar con la esperanza de que, a medida que las ráfagas de viento lo arrastraran a través del panel, los gránulos barrieran parte del polvo. El plan funcionó y, durante varias actividades de limpieza del polvo, el equipo confirmó que los niveles de energía se mantenían bastante estables. Ahora que Marte se está acercando al Sol una vez más, la energía está comenzando a aumentar lentamente. “Si no hubiéramos actuado rápidamente a principios de este año, es posible que nos hubiéramos perdido un evento importante para desarrollar ciencia”, dijo el investigador principal que lidera la misión de InSight, Bruce Banerdt, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California. “Incluso después de más de dos años, Marte parece habernos dado algo nuevo con estos dos terremotos, que tienen características únicas”. Temblores capturados por Insight Si bien el terremoto del 18 de septiembre aún se está estudiando, los científicos ya saben más sobre los terremotos del 25 de agosto: el evento de magnitud 4,2 ocurrió a unos 8.500 kilómetros de InSight, tratándose del temblor más distante que el módulo de aterrizaje ha detectado hasta ahora. Los científicos están trabajando para identificar la fuente y en qué dirección viajaron las ondas sísmicas, pero saben que el temblor ocurrió demasiado lejos para haberse originado donde InSight detectó casi todos sus grandes terremotos anteriores: Cerberus Fossae, una región de aproximadamente 1.600 kilómetros donde la lava pudo haber fluido en los últimos millones de años. Una posibilidad especialmente intrigante es Valles Marineris, el sistema de cañones épicamente largo que deja cicatrices en el ecuador marciano. El centro aproximado de ese sistema de cañones está a 9.700 kilómetros de InSight. Para sorpresa de los científicos, los terremotos del 25 de agosto también fueron de dos tipos diferentes. El terremoto de magnitud 4,2 estuvo dominado por vibraciones lentas de baja frecuencia, mientras que las vibraciones rápidas de alta frecuencia caracterizaron el terremoto de magnitud 4,1. El terremoto de magnitud 4,1 estuvo mucho más cerca del módulo de aterrizaje, a algo más de 900 kilómetros de distancia. Esas son buenas noticias para los sismólogos: registrar diferentes terremotos en un rango de distancias y con diferentes tipos de ondas sísmicas proporciona más información sobre la estructura interna de un planeta. Este verano, los científicos de la misión utilizaron datos de terremotos anteriores para detallar la profundidad y el grosor de la corteza y el manto del planeta, además del tamaño de su núcleo fundido. A pesar de sus diferencias, los dos terremotos de agosto tienen algo en común además de la gran magnitud: ambos ocurrieron durante el día, el momento más ventoso y, para un sismómetro, más ruidoso en Marte. El sismómetro de InSight suele encontrar marsquakes por la noche, cuando el planeta se enfría y los vientos son bajos. Pero las señales de estos terremotos fueron lo suficientemente grandes como para elevarse por encima de cualquier ruido causado por el viento. De cara al futuro, el equipo de la misión está considerando si realizar más limpiezas de polvo después de la conjunción solar de Marte, cuando la Tierra y Marte están en lados opuestos del Sol. Debido a que la radiación del Sol puede afectar a las señales de radio, interfiriendo con las comunicaciones, el equipo dejará de enviar comandos al módulo de aterrizaje el 29 de septiembre, aunque el sismómetro continuará detectando terremotos durante toda la conjunción. Información sobre la misión JPL administra InSight para la Science Mission Directorate de la NASA. InSight es parte del programa Discovery de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial InSight, incluida la etapa de crucero y el módulo de aterrizaje, y respalda las operaciones de la nave espacial para la misión. Varios colaboradores europeos, incluido el Centre National d’Études Spatiales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), están apoyando la misión InSight. CNES proporcionó el instrumento Sismic Experiment for Interior Structure (SEIS) a la NASA, con el investigador principal del IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Las contribuciones significativas para SEIS provinieron de IPGP; el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; Imperial College London y Oxford University en el Reino Unido; y JPL. DLR proporcionó el instrumento HP3, con contribuciones significativas del Centro de Investigación Espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble encuentra galaxias masivas y tempranas “muertas”23 septiembre, 2021Noticias / Sin categoríaCuando el universo tenía unos 3.000 millones de años, solo el 20% de su edad actual, experimentó el período de nacimiento de estrellas más prolífico de su historia. Pero cuando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en el norte de Chile observaron los objetos cósmicos en este período, encontraron algo extraño: seis galaxias tempranas, masivas y “muertas” que se habían quedado sin hidrógeno frío, el gas necesario para crar estrellas. Sin más combustible para la formación de estrellas, estas galaxias estaban literalmente vacías. Los hallazgos se publicaron en la revista Nature. Estas imágenes se han obtenido con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Las imágenes bordeadas con un cuadro y amplificadas, muestran dos de las seis galaxias masivas y distantes, donde los científicos encontraron que la formación de estrellas ha cesado debido al agotamiento de una fuente de combustible: gas hidrógeno frío. El Hubble, junto con ALMA, encontraron estas extrañas galaxias cuando aumentaron sus capacidades utilizando una “lente natural” en el espacio, creada por cúmulos de galaxias masivas en primer plano. La gravedad de los cúmulos estira y amplifica la luz de las galaxias de fondo, en un efecto llamado lente gravitacional. Este fenómeno permite a los astrónomos utilizar cúmulos de galaxias masivas como lupas naturales para estudiar detalles en las galaxias distantes que de otro modo serían imposibles de ver. El amarillo traza el brillo de la luz de las estrellas. El color púrpura artificial traza el polvo frío de las observaciones de ALMA. Este polvo frío se utiliza como sustituto del gas hidrógeno frío necesario para la formación de estrellas. Incluso con la sensibilidad de ALMA, los científicos no detectan polvo en la mayoría de las seis galaxias. Un ejemplo es MRG-M1341, en la parte superior derecha. Parece distorsionada por los efectos ópticos deformantes de las lentes. Por el contrario, la mancha púrpura a la izquierda de la galaxia es un ejemplo de una galaxia rica en polvo y gas. Un ejemplo de la detección de polvo frío que hizo ALMA, es la galaxia MRG-M2129 en la parte inferior derecha. La galaxia solo tiene polvo y gas en el centro. Esto sugiere que la formación de estrellas puede haberse cerrado desde las afueras hacia adentro.Créditos: procesamiento de imágenes por Joseph DePasquale (STScI). “En este momento de nuestro universo, todas las galaxias deberían estar formando muchas estrellas. Es la época de máxima formación de estrellas”, explicó la autora principal Kate Whitaker, profesora asistente de astronomía en la Universidad de Massachusetts, Amherst. Whitaker también es profesora asociada en el Cosmic Dawn Center, en Copenhague, Dinamarca. “Entonces, ¿qué pasó con todo el gas frío en estas galaxias, tan pronto?” Este estudio es un ejemplo clásico de la armonía entre las observaciones de Hubble y ALMA. El Hubble señaló en qué lugar de las galaxias existen las estrellas, mostrando dónde se formaron en el pasado. Al detectar el polvo frío que sirve como fuente del gas hidrógeno frío, ALMA mostró a los astrónomos dónde podrían formarse estrellas en el futuro, si hubiera suficiente combustible. Usando telescopios de la naturaleza El estudio de estas galaxias tempranas distantes y muertas fue parte del programa REQUIEM, Resolving QUIEscent Magnified Galaxies At High Redshift (el desplazamiento al rojo ocurre cuando la luz se estira por la expansión del espacio y parece desplazada hacia la parte roja del espectro. Cuanto más lejos está una galaxia con respecto al observador, más roja parece). El equipo de REQUIEM utiliza cúmulos de galaxias en primer plano, extremadamente masivos, como telescopios naturales. La inmensa gravedad de un cúmulo de galaxias deforma el espacio, doblando y ampliando la luz de los objetos del fondo. Cuando una galaxia temprana, masiva y muy distante se ubica detrás de un cúmulo de este tipo, parece muy estirada y ampliada, lo que permite a los astrónomos estudiar detalles que de otro modo serían imposibles de observar. A esto se le llama “lente gravitacional fuerte”. Solo combinando la exquisita resolución de Hubble y ALMA con esta potente lente, el equipo de REQUIEM pudo comprender la formación de estas seis galaxias, que aparecen como lo hicieron solo unos pocos miles de millones de años después del Big Bang. “Mediante el uso de lentes gravitacionales fuertes como telescopios naturales, podemos encontrar las galaxias distantes, más masivas y las primeras en detener su formación estelar”, dijo Whitaker. “REQUIEM reunió la muestra más grande hasta la fecha de estas galaxias muertas, raras y con lentes fuertes en el universo temprano, y la clave aquí es la lente fuerte”, dijo Mohammad Akhshik, investigador principal del programa de observación del Hubble. “Amplifica la luz en todas las longitudes de onda para que sea más fácil de detectar, y también obtienes una mayor resolución espacial cuando tienes estas galaxias extendidas por el cielo. Básicamente, puedes ver dentro de ellas a escalas físicas mucho más finas, con lo que puedes descubrir qué está sucediendo.” Viven rápido, mueren pronto Este tipo de galaxias muertas no parecen rejuvenecer, incluso a través de posteriores fusiones menores y acumulaciones de pequeñas galaxias y gases cercanos. Engullir cosas a su alrededor en general simplemente “hincha” las galaxias. Si la formación de estrellas vuelve a encenderse, Whitaker lo describió como “una especie de glaseado”. Aproximadamente 11 mil millones de años después, en el universo actual, se cree que estas galaxias anteriormente compactas han evolucionado para ser más grandes, pero aún están muertas en términos de cualquier nueva formación estelar. Estas seis galaxias vivieron vidas rápidas e impetuosas, creando sus estrellas en un tiempo notablemente corto. El motivo por el que acabaron con la formación estelar tan pronto, sigue siendo un enigma. Whitaker propone varias explicaciones posibles: “¿Se creó un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia y calentó todo el gas? Si es así, el gas podría estar todavía allí, pero ahora estaría caliente. O podría haber sido expulsado y ahora está impidiendo que se acumule de nuevo en la galaxia. ¿O la galaxia simplemente lo usó todo y se cortó el suministro? Estas son algunas de las preguntas abiertas que continuaremos explorando con nuevas observaciones en el futuro”. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El telescopio James Webb de la NASA explorará la formación de sistemas planetarios22 septiembre, 2021NoticiasLos sistemas planetarios tardan millones de años en formarse, lo que presenta un gran desafío para los astrónomos. ¿Cómo se puede identificar en qué etapa se encuentran o cómo categorizarlos? El mejor enfoque es estudiar muchos casos y seguir sumándolos a los datos que tenemos. El próximo telescopio espacial James Webb de la NASA podrá proporcionar un inventario en infrarrojos. Los investigadores que utilizarán el Telescopio James Webb observarán 17 sistemas planetarios en formación activa. Estos sistemas en particular han sido evaluados previamente por Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el radiotelescopio más grande del mundo, del Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP). Webb medirá los espectros que pueden revelar qué tipo de moléculas se encuentran en las regiones internas de estos discos protoplanetarios, complementando los detalles que ALMA ha proporcionado sobre las regiones externas de los discos. Estas regiones internas son donde pueden comenzar a formarse planetas rocosos similares a la Tierra, que es una de las razones por las que queremos saber más sobre qué moléculas existen allí. Un equipo de investigación dirigido por Colette Salyk, del Vassar College en Poughkeepsie, Nueva York, y Klaus Pontoppidan, del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, busca detalles encontrados en luz infrarroja. “Una vez que cambie a luz infrarroja, específicamente al rango de Webb en luz infrarroja media, tendremos la capacidad de detectar las moléculas más abundantes que transportan elementos comunes”, explicó Pontoppidan. Los investigadores podrán evaluar en cada disco las cantidades de agua, monóxido de carbono, dióxido de carbono, metano y amoníaco, entre muchas otras moléculas. Podrán conocer qué moléculas contienen elementos esenciales para la vida tal como la conocemos, incluidos el oxígeno, el carbono y el nitrógeno. ¿Cómo? Con espectroscopía: Webb capturará toda la luz emitida en el centro de cada disco protoplanetario en un espectro que produce un patrón detallado de colores, basado en las longitudes de onda de la luz emitida. Dado que cada molécula muestra un patrón único en el espectro, los investigadores pueden identificar qué moléculas están allí y realizar inventarios del contenido dentro de cada disco protoplanetario. Estos patrones también proporcionarán información sobre la temperatura y la cantidad existente de cada molécula. “Los datos de Webb también nos ayudarán a identificar dónde están las moléculas dentro del sistema general”, dijo Salyk. “Si están calientes, eso implica que están más cerca de la estrella. Si son más fríos, es posible que estén más lejos”. Esta información espacial ayudará a conformar los modelos que los científicos construyen a medida que continúan examinando datos. Saber qué hay en las regiones internas de los discos también tiene otros beneficios. ¿Ha llegado el agua, por ejemplo, a esta zona, donde se pueden estar formando planetas habitables? “Una de las cosas que son realmente asombrosas de los planetas es que si cambia la química solo un poco, puedes obtener mundos absolutamente diferentes”, continuó Salyk. “Por eso estamos interesados en la química. Estamos tratando de averiguar cómo los materiales que se encontraron inicialmente en un sistema planetario pueden evolucionar creando diferentes tipos de planetas”. Este es un Programa de Tesorería de Webb, lo que significa que los datos se publicarán tan pronto como los obtengan los astrónomos, lo que permitirá que todos tengan los datos de inmediato, comiencen a evaluar qué hay en cada disco y compartan sus hallazgos. “Los datos infrarrojos de Webb se estudiarán intensamente”, añadió el co-investigador Ke Zhang, de la Universidad de Wisconsin-Madison. “Queremos que toda la comunidad de investigadores pueda abordar los datos desde diferentes perscpectivas”. El instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio espacial James Webb proporcionará información increíblemente rica sobre las moléculas que están presentes en los discos internos de los sistemas planetarios en formación (conocidos como discos protoplanetarios). Este espectro simulado, que produce un patrón detallado de colores basado en las longitudes de onda de la luz emitida, ayuda a los investigadores a realizar inventarios de cada molécula. Este espectro muestra la cantidad de gases como el metano, el amoníaco y el dióxido de carbono que existen. La mayoría de las características no identificadas son agua. Dado que los espectros están repletos de detalles, ayudarán a los astrónomos a sacar conclusiones sobre el contenido del sistema a medida que se forman los planetas.Créditos: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI). ¿Por qué ese examen de cerca? Retrocedamos para ver el bosque antes que el árbol. Imaginemos que estamos en un barco de investigación en frente a la costa de un terreno que está a mucha distancia. Es la manera de obtener la visión más amplia. Si tuviéramos que desembarcar, podríamos comenzar a contar cuántos árboles hay y clasificar cuántos de cada especie de árbol. Podríamos comenzar a identificar insectos y aves específicas y hacer coincidir los sonidos que escuchamos en alta mar con los sonidos que se escuchan debajo de las copas de los árboles. Esta catalogación detallada es muy similar a lo que Webb permitirá hacer a los investigadores, pero cambia árboles y animales por elementos químicos. Los discos protoplanetarios de este programa son muy brillantes y relativamente cercanos a la Tierra, lo que los convierte en excelentes objetos de estudio. Esa es la razón por la que fueron estudiados por ALMA. También es la razón por la que los investigadores los estudiaron con el telescopio espacial Spitzer de la NASA. Estos objetos solo se han estudiado en profundidad desde 2003, por lo que este es un campo de investigación relativamente nuevo. Webb puede aportar mucho a lo que sabemos. El instrumento de infrarrojo medio del telescopio (MIRI) ofrece muchas ventajas. La ubicación de Webb en el espacio implicará que se pueda capturar todo el rango de luz infrarroja media (la atmósfera de la Tierra la filtra). Además, sus datos tendrán alta resolución, lo que revelará muchas más líneas y ondulaciones en los espectros, que los investigadores podrán usar para descubrir moléculas específicas. Los investigadores también fueron muy selectivos a la hora de elegir el tipo de estrellas para estas observaciones. La muestra incluye estrellas que tienen desde aproximadamente la mitad de la masa del Sol, hasta más o menos el doble de la masa del Sol. ¿Por qué? El objetivo es ayudar a los investigadores a aprender más sobre sistemas que pueden ser como el nuestro cuando se formó. “Con esta muestra, podemos comenzar a determinar si hay características comunes entre las propiedades de los discos y su química interna”, continuó Zhang. “Con el tiempo, queremos poder predecir qué tipos de sistemas tienen más probabilidades de generar planetas habitables”. Empezar a responder preguntas importantes Este programa también puede ayudar a los investigadores a comenzar a responder algunas preguntas clásicas: ¿las formas que adoptan algunos de los elementos más abundantes que se encuentran en los discos protoplanetarios, como el carbono, el nitrógeno y el oxígeno, son “heredadas” de las nubes interestelares que los formaron? ¿O la mezcla precisa de sustancias químicas cambia con el tiempo? “Creemos que podemos llegar a responder algunas de esas preguntas haciendo inventarios con Webb”, explicó Pontoppidan. “Obviamente, es una enorme cantidad de trabajo por hacer, y no se puede hacer solo con esos datos, pero creo que vamos a lograr un gran progreso”. Pensando aún más ampliamente en el espectro increíblemente rico que proporcionará Webb, Salyk agregó: “Espero que veamos cosas que nos sorprendan y luego comencemos a estudiar esos descubrimientos fortuitos”. Esta investigación se llevará a cabo como parte de los programas Webb General Observer (GO), que se seleccionan mediante un sistema de revisión anónimo dual, el mismo sistema que se utiliza para asignar tiempo en el Telescopio Espacial Hubble. El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo cuando se lance (se espera que sea a finales de 2021). Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, verá más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y los orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... ¡Lucy va al espacio!22 septiembre, 2021NoticiasSe cree que los enjambres de asteroides troyanos asociados con Júpiter son restos del material primordial que formó los planetas exteriores, como cápsulas del tiempo preservadas desde el nacimiento de nuestro Sistema Solar, hace más de 4 mil millones de años. Los troyanos orbitan alrededor del Sol en dos grupos, uno de ellos extendiendo su órbita por delante de Júpiter y el otro detrás. Los troyanos están agrupados alrededor de los dos puntos de Lagrange equidistantes del Sol y Júpiter y son estabilizados por el Sol y el planeta más grande, en un acto de equilibrio gravitacional. Estos cuerpos primitivos contienen pistas vitales para descifrar la historia del sistema solar y quizás incluso los orígenes del material orgánico en la Tierra. La misión espacial Lucy de la NASA será la primera en estudiar los troyanos. La misión toma su nombre del ancestro humano fosilizado (llamado “Lucy” por sus descubridores) cuyo esqueleto proporcionó una visión única de la evolución de la humanidad. Asimismo, la misión Lucy revolucionará nuestro conocimiento de los orígenes planetarios y la formación del sistema solar. El lanzamiento de Lucy está programado para octubre de 2021, con el impulso gravitacional de la Tierra, completará un viaje de 12 años, a ocho asteroides diferentes: un asteroide del cinturón principal y siete troyanos, cuatro de los cuales son miembros de sistemas binarios. El complejo camino de Lucy llegará a ambos grupos de troyanos y nos aportará la primera vista de cerca de los tres tipos principales de cuerpos en los enjambres (los llamados tipos C, P y D). Este diagrama ilustra la trayectoria orbital de Lucy. La trayectoria de la nave espacial (verde) se muestra en un marco de referencia donde Júpiter permanece estacionario, dando a la trayectoria su forma de pretzel. Después del lanzamiento en octubre de 2021, Lucy tiene dos sobrevuelos cercanos a la Tierra antes de encontrarse con sus objetivos troyanos. En la nube L4, Lucy volará por (3548) Eurybates (blanco) y su satélite, (15094) Polymele (rosa), (11351) Leucus (rojo) y (21900) Orus (rojo) en los años de 2027 a 2028. Después de pasar nuevamente por la Tierra, Lucy visitará la nube L5 y se encontrará con el binario (617) Patroclus-Menoetius (rosa) en 2033. Como beneficio adicional, en 2025 en el camino hacia la L4, Lucy sobrevolará un pequeño asteroide del cinturón principal, ( 52246) Donaldjohanson (blanco), llamado así por el descubridor del fósil de Lucy. Después de volar con el binario Patroclus-Menoetius en 2033, Lucy continuará alternando su recorrido entre las dos nubes de Troya cada seis años. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Roman Space Telescope de la NASA permitirá una nueva comprensión de la evolución de las galaxias22 septiembre, 2021NoticiasCuando el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA se lance a mediados de la década de 2020, supondrá una revolución en el estudio de la astronomía al proporcionar un campo de visión panorámica al menos 100 veces mayor que el del Hubble, con una nitidez o resolución de imagen similar. El Roman Space Telescope inspeccionará el cielo hasta miles de veces más rápido de lo que se puede hacer con el Hubble. Esta combinación de campo amplio, alta resolución y un enfoque de estudio eficiente promete la adquisición de nuevos conocimientos en muchas áreas, particularmente en cómo se forman y evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo cósmico. ¿Cómo se ensamblaron las estructuras más grandes del universo? ¿Cómo llegó nuestra galaxia, la Vía Láctea, a su forma actual? Estas son algunas de las preguntas que Roman ayudará a responder. Las galaxias son conglomerados de estrellas, gas, polvo y materia oscura. La más grande puede abarcar cientos de miles de años luz. Muchas se agrupan en cúmulos que contienen cientos de galaxias, mientras que otras están relativamente aisladas. La forma en la que las galaxias cambian con el tiempo depende de muchos factores como la historia de formación de sus estrellas, la rapidez con la que se formaron esas estrellas a lo largo del tiempo o cómo cada generación de estrellas influyó en la siguiente a través de explosiones de supernovas y vientos estelares. Para desentrañar estos detalles, los astrónomos necesitan estudiar un gran número de galaxias. “Roman nos dará la capacidad de observar objetos débiles y galaxias durante largos intervalos de tiempo cósmico. Eso nos permitirá estudiar cómo se ensamblan y transforman las galaxias”, dijo Swara Ravindranath, astrónoma del Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland. Si bien las imágenes de campo amplio serán importantes para los estudios de galaxias, las capacidades espectroscópicas de Roman también lo serán. Un espectrógrafo toma la luz de un objeto y la dispersa en un rango de colores conocido como espectro. A partir de esta gama de colores, los astrónomos pueden obtener muchos detalles, como la distancia o la composición de un objeto. La capacidad de Roman para proporcionar un espectro de cada objeto dentro del campo de visión, combinada con las imágenes que obtenga, permitirá a los astrónomos aprender más sobre el universo. La imagen del Hubble de una parte del campo GOODS-South (izquierda) requirió múltiples exposiciones individuales que se unieron en un mosaico. El Roman Space Telescope tendrá un campo de visión (derecha) al menos 100 veces mayor que el del Hubble, lo que le permitirá obtener datos de miles de galaxias en una sola exposición.Créditos: NASA, ESA y J. DePasquale (STScI) Reconocimiento: DSS. Descubrir cuándo y dónde nacieron las estrellas Las galaxias no forman estrellas a un ritmo constante. Se aceleran y desaceleran, formando más o menos estrellas, bajo la influencia de una variedad de factores, desde colisiones y fusiones, hasta ondas de choque de supernovas y vientos a escala de galaxias, impulsados por agujeros negros supermasivos. Al estudiar el espectro de una galaxia en detalle, los astrónomos pueden estudiar la historia de la formación de estrellas. “Usando Roman podemos estimar la velocidad a la que las galaxias están formando estrellas y encontrar las galaxias más prolíficas que están produciendo estrellas a mayor ritmo. Más importante aún, podemos descubrir no solo lo que está sucediendo en una galaxia en el momento en que la observamos, sino también cuál ha sido su historia”, afirmó Lee Armus, astrónomo de IPAC/Caltech en Pasadena, California. Algunas galaxias precoces formaron estrellas muy rápidamente durante un corto periodo de tiempo, dejando de formar estrellas en eras tempranas de la historia del universo, experimentando una rápida transición de viva a “muerta”. “Sabemos que las galaxias bloquean la formación de estrellas, pero no sabemos por qué. Con el campo amplio de visión de Roman, tendremos más posibilidades de estudiar estas galaxias en el esos momentos”, dijo Kate Whitaker, astrónoma de la Universidad de Massachusetts en Amherst. Aumentando la red cósmica A pesar de que las propias galaxias han crecido con el tiempo, también se han juntado en grupos para formar estructuras intrincadas de miles de millones de años luz de diámetro. Las galaxias tienden a acumularse en burbujas, láminas y filamentos, creando una vasta red cósmica. Al combinar imágenes de alta resolución (que indican la posición de una galaxia en el cielo) con la espectroscopía (que proporciona una distancia), los astrónomos podrán mapear esta red en tres dimensiones y aprender sobre la estructura a gran escala del universo. Esta animación aúna la naturaleza complementaria de las imágenes y la espectroscopia para comprender las galaxias. Comienza con una parte del campo Hubble GOODS-South, una región del cielo que contiene cientos de galaxias visibles. Luego, se agregan espectros junto a las galaxias seleccionadas; en realidad, cada estrella y galaxia tiene su luz espectro. La imagen subyacente se desvanece después para resaltar los espectros de las galaxias, que contienen una gran cantidad de información, incluidas las distancias (desplazamientos al rojo). La imagen y los espectros fueron obtenidos por el Hubble, e ilustran lo que se hará con Roman, pero sobre un número mucho mayor de galaxias.Créditos: NASA, ESA y J. DePasquale (STScI). La expansión del universo extiende la luz de galaxias distantes a longitudes de onda más largas y rojas, un fenómeno llamado desplazamiento al rojo. Cuanto más distante está una galaxia, mayor es su desplazamiento al rojo. Los detectores de infrarrojos de Roman son ideales para capturar la luz de esas galaxias. Las galaxias más distantes también son más débiles y más difíciles de detectar. Combinando esto con el hecho de que algunos tipos de galaxias son raras, es necesario buscar en un área más grande del cielo, con un observatorio más sensible, para encontrar los objetos que a menudo tienen las historias más interesantes que contar. “En este momento, con telescopios como el Hubble podemos tomar muestras de decenas de galaxias con alto desplazamiento al rojo. Con Roman, podremos tomar muestras de miles”, explicó Russell Ryan, astrónomo de STScI. Buscando lo desconocido Si bien los astrónomos pueden anticipar muchos de los descubrimientos del Roman Space Telescope, quizás lo más emocionante sea la posibilidad de encontrar cosas que nadie podría haber predicho. Las observaciones típicas de alta resolución de los observatorios espaciales, como el Hubble, apuntan a objetos específicos para una investigación detallada. El enfoque del sondeo de Roman arrojará una amplia red, abriendo así un nuevo “espacio de descubrimiento”. “Roman sobresaldrá en el descubrimiento de incógnitas desconocidas. Ciertamente encontrará cosas raras y exóticas que no esperamos “, dijo Ryan. “Los estudios combinados de imágenes y espectroscopía de Roman reunirán las ‘pepitas de oro’ que nunca hubiéramos extraído de otra manera”, agregó Ravindranath. El Roman Space Telescope está diseñado para grandes estudios del universo. Esta animación da una idea de la escala de solo una de las posibles áreas de estudio de Roman, que abarcaría un área de 2.000 grados cuadrados, unas 10.000 veces el tamaño de la Luna llena.Créditos: NASA/Caltech-IPAC/R. Reconocimiento: esta animación ha hecho uso del programa Stellarium. El Nancy Grace Roman Space Telescope se gestiona en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, con la participación del Jet Propulsion Laboratory y Caltech/IPAC de la NASA en el sur de California, el Space Telescope Science Institute en Baltimore y un equipo científico compuesto por científicos de varias instituciones de investigación. Los principales socios industriales son Ball Aerospace and Technologies Corporation en Boulder, Colorado; L3Harris Technologies en Melbourne, Florida; y Teledyne Scientific & Imaging en Thousand Oaks, California. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La Unión Astronómica Internacional acepta nombrar un cráter lunar en honor al explorador ártico Matthew Henson20 septiembre, 2021NoticiasLa Unión Astronómica Internacional nombró un cráter en el polo sur de la Luna en honor al explorador del Ártico Matthew Henson, un hombre negro que en 1909 fue una de las primeras personas en estar en la cima del mundo. La propuesta de nombrar el cráter en honor a Henson, provino de Jordan Bretzfelder, trabajador de Exploration Science en el Lunar and Planetary Institute, en Houston, TX, que es miembro del Solar System Exploration Research Virtual Institute, con sede en el Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley de California. Retrato de Matthew Alexander Henson, vestido con un traje de piel, en 1910.Créditos: División de Impresiones y Fotografías de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. “La creación de una comunidad inclusiva y el logro de la equidad en las ciencias, comienza reconociendo las contribuciones de personas de todos los orígenes”, dijo Bretzfelder, estudiante de doctorado en la Universidad de California, en Los Ángeles. “Sentí como un flaco favor que Henson no haya sido debidamente reconocido por sus contribuciones a la ciencia polar, y estoy orgulloso de ser parte de la rectificación de ese error”. En las misiones de la NASA en la actualidad, poner los diversos orígenes de la humanidad al frente de la exploración espacial, es una parte fundamental de los valores de la agencia. Ubicado entre los cráteres Sverdrup y de Gerlache en el polo sur de la Luna, el cráter Henson se encuentra en la misma región en la que el programa Artemis hará aterrizar los próximos exploradores lunares, que serán seleccionados por el grupo de astronautas cada vez más diverso de la NASA. El programa Artemis de la NASA proporciona una piedra angular tanto para estudiar los procesos planetarios como para crear la infraestructura necesaria para avanzar en la exploración humana de la Luna y luego de Marte, una continuación adecuada de los increíbles viajes que los exploradores de la Tierra como Henson, realizaron hace un siglo. Bretzfelder pasó su pasantía trabajando con David Kring del Instituto Lunar y Planetario, trazando posibles lugares de aterrizaje para futuras misiones de Artemis en el polo sur de la Luna, con los estudiantes colaboradores Indujaa Ganesh de la Universidad de Arizona, Nandita Kumari de la Universidad Stony Brook y Antonio Lang de la Universidad Estatal de Nueva York, en Buffalo. Con tantas características sin nombre en esa región, Bretzfelder pensó que nombrar este cráter haría más fluidas las discusiones sobre la selección del lugar de aterrizaje y sería una oportunidad para resaltar una figura histórica pasada por alto en la exploración polar. Henson era un explorador experimentado y hábil como carpintero y artesano. Estuvo al frente de casi una docena de expediciones árticas organizadas por Robert Peary a lo largo de 18 años, incluida la que finalmente llegó al Polo Norte. Mapa topográfico del polo sur de la Luna, con etiquetas que indican los nombres de los cráteres. El cráter Henson recientemente aprobado, está indicado por el círculo amarillo. El color del mapa indica elevación del terreno.Créditos: NASA/LPI. El esfuerzo final de esa expedición, fue realizado por Henson, Peary y cuatro compañeros inuit llamados Ooqueah, Ootah, Eningwah y Seegloo, todos viajaron en trineos tirados por perros. Henson estaba a la cabeza del grupo mientras buscaban el punto exacto del polo. Ese día, debido a que había una densa niebla que cubría el Sol, no pudieron verificar su ubicación con precisión. A la mañana siguiente, descubrieron que habían sobrepasado el Polo por varios kilómetros el día anterior, cuando Henson estaba al frente. Dando la vuelta, Henson descubrió que sus huellas fueron las primeras en el Polo Norte. Es difícil saber si Henson fue el primer ser humano en llegar al Polo Norte, ya que es muy posible que los pueblos indígenas del Ártico exploraran el área en los miles de años que han estado presentes en la región. Pero está claro que por su relato, fue el primero en llegar al polo en la expedición de Peary, y la primera persona en la historia reciente que alcanzó la cima de nuestro mundo. Henson nació en 1866 en Maryland, un año después de la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos. Henson recibió elogios en ese momento por su logro histórico. Sin embargo, debido a que muchos dudaban en dar crédito a que un hombre negro completara con éxito una misión que muchos otros habían intentado y fracasado durante siglos, hubo una controversia que mermó el papel de Henson, a menudo dando protagonismo a Peary. “Henson ejemplifica el tipo de exploración que la NASA de hoy se esfuerza por hacer”, dijo Jim Green, científico jefe de la sede de la NASA. “Cuando Artemis envíe la próxima generación de astronautas a la superficie lunar, será un honor para nosotros tener el nombre de Henson en nuestros mapas lunares”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Avances en la misión Psyche de la NASA20 septiembre, 2021NoticiasLos propulsores eléctricos guiarán a la nave espacial Psyche a través del espacio profundo hasta un asteroide rico en metales. Cuando llegue el momento de que la nave espacial Psyche de la NASA se impulse a través del espacio profundo, será más cerebro que fuerza el que haga el trabajo. La nave espacial se lanzará en agosto de 2022 y viajará alrededor de 2.400 millones de kilómetros durante tres años y medio para llegar al asteroide, que los científicos creen que puede ser parte del núcleo de un planetesimal, el bloque rocoso de construcción de planeta temprano. Una vez en órbita, el equipo de la misión utilizará la carga útil de instrumentos científicos para investigar qué puede revelar este objetivo sobre la formación de planetas rocosos como la Tierra. Los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory de la NASA trabajan para integrar los propulsores Hall en la nave espacial Psyche de la agencia en julio de 2021. Uno de los propulsores es visible en el costado de la nave debajo de una cubierta protectora roja.Créditos: NASA/JPL-Caltech. La nave espacial dependerá de los grandes motores de cohetes químicos del vehículo de lanzamiento Falcon Heavy para despegar de la plataforma de lanzamiento y escapar de la gravedad de la Tierra. Pero el resto del viaje, una vez que Psyche se separe del vehículo de lanzamiento, dependerá de la propulsión eléctrica solar. Esta forma de propulsión comenzará con grandes paneles solares que convierten la luz solar en electricidad, proporcionando la fuente de energía para los propulsores de la nave espacial. Se les conoce como propulsores Hall, y la nave espacial Psyche será la primera en usarlos más allá de la órbita de nuestra Luna. Como propulsor, Psyche llevará tanques llenos de xenón, el mismo gas neutro que se usa en los faros de los automóviles y los televisores de plasma. Los cuatro propulsores de la nave espacial, utilizarán campos electromagnéticos para acelerar y expulsar átomos cargados, o iones, de xenón. A medida que esos iones son expulsados, crean una fuerza que impulsa suavemente a Psyche a través del espacio, emitiendo rayos azules de xenón ionizado. En el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, los ingenieros se preparan para integrar cuatro propulsores Hall (debajo de las cubiertas protectoras rojas) en la nave espacial Psyche de la agencia. Los propulsores impulsarán a Psyche a su objetivo en el cinturón de asteroides principal.Créditos: NASA/JPL-Caltech. De hecho, el empuje es muy suave pero suficiente para acelerar Psyche a través del espacio profundo. Sin resistencia atmosférica que lo frene, la nave espacial acelerará a velocidades de hasta 320.000 kilómetros por hora. Gracias a su eficiencia, los propulsores Hall de Psyche podrían funcionar casi sin parar durante años sin quedarse sin combustible. Psyche llevará 922 kilogramos de xenón en sus tanques; los ingenieros estiman que la misión consumirá aproximadamente cinco veces esa cantidad de propulsor, si tuviera que usar propulsores químicos tradicionales. “Incluso al principio, cuando diseñamos la misión por primera vez en 2012, estábamos hablando de la propulsión eléctrica solar como parte del proyecto. Sin él, no tendríamos la misión Psyche”, dijo Lindy Elkins-Tanton de la Universidad Estatal de Arizona, quien como investigadora principal dirige la misión. “Y se ha convertido en parte del carácter de la misión. Se necesita un equipo especializado para calcular trayectorias y órbitas utilizando propulsión eléctrica solar”. Ilustración de la nave espacial Psyche de la NASA, que se lanzará en agosto de 2022.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU. Una suave maniobra Psyche se lanzará desde el histórico Pad 39A del Kennedy Space Center de la NASA. El Falcon Heavy colocará a la nave espacial en una trayectoria para volar cerca de Marte (siete meses después, en mayo de 2023) para conseguir una asistencia de gravitacional. A principios de 2026, los propulsores harán el delicado trabajo de poner la nave espacial en órbita alrededor del asteroide Psyche. Esa tarea será especialmente complicada debido a lo poco que los científicos saben sobre el asteroide, que aparece solo como un pequeño punto de luz en los telescopios. El radar terrestre sugiere que tiene unos 226 kilómetros de ancho con forma de patata, por ello, los científicos no sabrán hasta que la nave llegue allí, cómo funciona exactamente su campo de gravedad. A medida que la misión desarrolle su investigación científica durante 21 meses, los ingenieros de navegación utilizarán los propulsores eléctricos para hacer volar la nave espacial a través de una progresión de órbitas que acerquen gradualmente la nave espacial a Psyche. El Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California, que administra la misión, usó un sistema de propulsión similar con el Deep Space 1 de la agencia, que se lanzó en 1998 y voló junto a un asteroide y un cometa antes de que la misión terminara en 2001. Luego vino Dawn, que usó propulsión solar eléctrica para viajar y orbitar el asteroide Vesta y luego el protoplaneta Ceres. La misión Dawn duró 11 años y finalizó en 2018 cuando agotó el último propulsor de hidracina utilizado para mantener su orientación. A la izquierda, el plasma de xenón emite un resplandor azul desde un propulsor Hall eléctrico idéntico a los que impulsarán la nave espacial Psyche de la NASA hacia el cinturón de asteroides principal. A la derecha hay un propulsor no operativo similar.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Colaboradores en el desarrollo del sistema de propulsión Maxar Technologies ha estado utilizando la propulsión eléctrica solar para alimentar satélites de comunicaciones comerciales durante décadas. Pero para Psyche, se necesitaban adaptar los propulsores Hall supereficientes para volar en el espacio profundo, y ahí es donde entraron los ingenieros de JPL. Ambos equipos esperan que Psyche, al usar propulsores Hall por primera vez más allá de la órbita lunar, ayude a superar los límites de propulsión solar eléctrica. “La tecnología de propulsión eléctrica solar ofrece la combinación adecuada de ahorro de costos, eficiencia y energía, y podría desempeñar un importante papel en el respaldo a futuras misiones científicas a Marte y más allá”, dijo Steven Scott, gerente del programa Psyche de Maxar. Además de suministrar los propulsores, el equipo de Maxar en Palo Alto, California, fue responsable de construir el chasis (del tamaño de una furgoneta) de la nave espacial, que alberga el sistema eléctrico, los sistemas de propulsión, el sistema térmico y el sistema de guía y navegación. Cuando esté completamente ensamblado, Psyche se moverá a la enorme cámara de vacío térmica de JPL para realizar pruebas que simulan el entorno del espacio profundo. Para la próxima primavera, la nave espacial se enviará desde JPL a Cabo Cañaveral para su lanzamiento. Más sobre la misión ASU lidera la misión. JPL es responsable de la gestión general de la misión, la ingeniería del sistema, la integración y las pruebas, y las operaciones de la misión. Psyche es la decimocuarta misión seleccionada como parte del programa Discovery de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble muestra en detalle la imagen de su 31 aniversario20 septiembre, 2021Noticias / Sin categoríaCréditos: ESA/Hubble and NASA, A. Nota, C. Britt Créditos: ESA/Hubble and NASA, A. Nota, C. Britt Estas nuevas imágenes muestran la naturaleza dual de la estrella AG Carinae, que fue el objetivo del 31 aniversario del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA en abril de 2021. Esta nueva perspectiva de la estrella es el resultado de las observaciones del Hubble en 2020 y 2014, junto con otras cobtenidas por la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 del telescopio, en 1994. La primera imagen muestra detalles de las emisiones de hidrógeno y nitrógeno ionizados de la capa en expansión de la nebulosa (que se ve aquí en rojo). En la segunda imagen, el color azul delinea la distribución del polvo que brilla por la luz reflejada de las estrellas. Los astrónomos creen que los poderosos vientos estelares provenientes de la estrella, formaron y dieron forma a las burbujas y filamentos de polvo. La nebulosa tiene unos cinco años luz de ancho, una distancia similar a la que nos separa de la estrella más cercana que no es nuestro Sol, Próxima Centauri. AG Carinae se clasifica formalmente como Variable Azul Luminosa, porque es una estrella brillante caliente (que emite luz azul) que varía en brillo. Estas estrellas son bastante raras porque pocas son tan masivas. Las estrellas variables azules luminosas pierden masa continuamente en las etapas finales de la vida. La estrella está librando un tira y afloja entre la gravedad y la presión de la radiación para evitar la autodestrucción. A medida que la estrella comienza a quedarse sin combustible, su presión de radiación disminuye y la gravedad comienza a ganar la batalla. El material estelar sucumbe a la gravedad y cae hacia el interior. Se calienta y se expulsa explosivamente al espacio interestelar circundante. Este proceso continúa hasta que se pierde suficiente masa y la estrella alcanza un estado estable. La espectacular nebulosa que rodea a AG Carinae está formada por material expulsado de la estrella durante varios de sus estallidos pasados. La nebulosa tiene aproximadamente 10.000 años, y la velocidad observada a la que se mueve el gas es de aproximadamente 70 kilómetros por segundo. Si bien esta nebulosa parece un anillo, de hecho es una capa hueca cuyo centro fue limpiado de gas y polvo por un poderoso viento estelar que viaja aproximadamente a 200 kilómetros por segundo. El gas (compuesto principalmente de hidrógeno y nitrógeno ionizados) en estas imágenes aparece como un anillo rojo brillante y grueso, que aparece duplicado en algunos lugares, posiblemente como resultado de varios estallidos que chocan entre sí. El polvo, visto aquí en azul, se formó en grupos, burbujas y filamentos y fue moldeado por el viento estelar. Los científicos que observaron la estrella y su nebulosa circundante, notaron que el anillo no es perfectamente esférico. Parece tener simetría bipolar. Esto podría significar que el mecanismo que produce el estallido puede ser el resultado de un disco en el centro, o la estrella puede tener una compañera (conocida como estrella binaria). Una teoría alternativa y más simple es que, como muchas estrellas masivas, AG Carinae puede girar muy rápido. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El helicóptero Ingenuity de la NASA proporciona una imagen en 3D de una roca de Marte20 septiembre, 2021NoticiasEl helicóptero captura matices de afloramientos rocosos durante el reconocimiento aéreo. Durante su decimotercer vuelo, realizado el 4 de septiembre, el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA proporcionó una vista en 3D de un montículo cubierto de rocas. El plan de esta misión de reconocimiento en la región “South Seítah” del cráter Jezero de Marte, desarrollado por el equipo de rover Perseverance de la agencia, era capturar imágenes de este objetivo geológico apodado “Faillefeu” (en honor a una abadía medieval en los Alpes franceses), y obtener imágenes en color desde la menor altitud posible, a 8 metros de altura. El montículo tiene unos 10 metros de ancho, es visible un poco más arriba del centro de la imagen, con algunas rocas grandes proyectando sombras. En la parte superior de la imagen se observa una zona de “Artuby”, una cresta de 900 metros de ancho. En la parte inferior hasta el medio de la imagen, se encuentran algunas de las muchas ondas de arena que pueblan el sur de Seítah. Esta vista en 3D, también llamada anaglifo (se ve mejor con gafas rojo-azules), se creó combinando datos de dos imágenes tomadas con la cámara a color a bordo del Ingenuity, a una distancia de 5 metros. Esta imagen de un área que el equipo del rover Mars Perseverance llama “Faillefeu”, fue capturada por el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA durante su decimotercer vuelo en Marte, el 4 de septiembre de 2021.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Más sobre Ingenuity El helicóptero Ingenuity Mars fue construido por JPL, que también gestiona la actividad de demostración de operaciones durante su misión extendida para la sede de la NASA. Cuenta con el apoyo de las direcciones de misión de ciencia, investigación aeronáutica y tecnología espacial de la NASA. El Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley, California, y el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia, proporcionaron un importante análisis de rendimiento de vuelo y asistencia técnica durante el desarrollo de Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm y SolAero también brindaron asistencia en el diseño y los principales componentes del vehículo. Lockheed Martin Space diseñó y fabricó el Mars Helicopter Delivery System. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Dos experiencias interactivas web, permiten explorar la superficie marciana a partir de imágenes reales del Planeta Rojo.17 septiembre, 2021NoticiasLo más parecido a estar en Marte: dos experiencias interactivas online permiten ver el cráter Jezero, el lugar de aterrizaje y la ubicación de exploración del rover Perseverance de la NASA, sin salir de nuestro planeta. Una nueva experiencia, llamada “Explore with Perseverance“, permite al público seguir al rover como si estuviera en la superficie de Marte. Otra experiencia interactiva: Where Is Perseverance?” muestra la ubicación actual del rover y el helicóptero Ingenuity Mars mientras exploran el Planeta Rojo. La plataforma se actualiza después de cada viaje y vuelo. Explore with Perseverance se realiza principalmente con imágenes tomadas por el rover desde varios puntos de vista, con imágenes adicionales de la cámara HiRISE (High Resolution Imaging Experiment) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. “Es la mejor reconstrucción disponible de cómo es Marte”, dijo Parker Abercrombie, un ingeniero de software senior, que dirige el desarrollo de software en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California. El equipo Mars Public Engagement de la agencia, reclutó a Abercrombie y sus colegas, que trabajan en herramientas similares para el equipo de la misión, para desarrollar una experiencia para el público uniendo y reconstruyendo las imágenes de Perseverance e HiRISE. Este videoclip de la experiencia interactiva en 3D, “Explore with Perseverance”, muestra cómo los usuarios pueden seguir las actividades del rover de Marte en el cráter Jezero. La herramienta web presenta un modelo 3D del rover en un paisaje 3D creado a partir de imágenes reales tomadas por Perseverance.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El equipo planea actualizar la plataforma regularmente, con nuevas vistas de la nave espacial y el rover y algunos nuevos puntos de interés, a medida que se encuentren. Por ejemplo, dice Abercrombie, “podemos destacar rocas científicamente interesantes y otras características, o las ubicaciones de vuelo del helicóptero Ingenuity”. Abercrombie cree que estos recursos ayudarán a las personas a comprender la perspectiva como si estuvieran en Marte. “A veces es difícil para las personas captar la ubicación y la distancia de las imágenes de Marte. No es como aquí en la Tierra, donde puedes orientarte mirando árboles y edificios. Con el terreno marciano, puede ser muy difícil entender lo que estás viendo”. El panel facilita que los padres y maestros compartan las vistas en 3D con los niños, acercándolos al contexto mientras Perseverance explora. La herramienta 3D se basa en la Advanced Science Targeting Tool for Robotic Operations (ASTTRO) que el equipo científico del rover utiliza para seleccionar objetivos interesantes para que sean estudiados por Perseverance, pero se ha simplificado para que sea más fácil de usar. “Es un desafío único configurar las cosas para que las personas puedan navegar de una manera que entiendan, ya que los usuarios tienen diferentes experiencias en el uso de entornos 3D”, dijo Abercrombie. “Esta es una gran oportunidad para que el público siga la misión, utilizando el mismo tipo de herramientas de visualización que los científicos de la misión”. La misión Curiosity tiene una experiencia similar construida por el mismo equipo. Un mapa de Marte de los viajes del helicóptero y el rover “The Where Is Perseverance? permite ver más de lo que estamos haciendo y hacia dónde vamos “, dijo Fred Calef, especialista en mapeo de JPL. También se basa en ASTTRO, y Calef señala que los datos estarán disponibles casi tan rápido como para los ingenieros y científicos. Además, se usa prácticamente el mismo software que usa el equipo, “por lo que todos pueden explorar casi de la misma forma en que exploramos”, dice Calef. El mapa muestra la ruta del rover y sus puntos de parada con marcadores que indican el día marciano, o sol, y dispone de una descripción general de hacia dónde podrían dirigirse Perseverance e Ingenuity. Los mapas de terreno permiten a los científicos detectar lugares interesantes para buscar posibles pruebas de vida antigua. Cuando Ingenuity vuela, suele ser una explosión de actividad y luego una pausa durante un par de semanas. El rover, dice Calef, “conduce con más frecuencia, aunque no tan lejos, viajando alrededor de 130 metros en su recorrido más largo hasta la fecha. Cuando encontremos un lugar geológicamente interesante, nos detendremos durante una semana más o menos para comprobarlo”. Más información de la misión Para obtener más noticias sobre las actividades de Curiosity on Mars está disponible el sitio web Mars Science Laboratory/Curiosity, y para seguir las últimas noticias sobre Perseverance, el sitio web es Mars 2020/Perseverance. Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y es la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (roca y polvo rotos). Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Perseverance Mars 2020 es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones de Artemis a la Luna, que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. JPL, que es administrado por la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Un proyecto de la NASA asigna sonidos a los datos obtenidos de diversas fuentes cósmicas17 septiembre, 2021NoticiasEl espacio es mayormente silencioso. Los datos recopilados por los telescopios se pueden convertir en tablas, gráficos e imágenes. Un proyecto de “sonificación” dirigido por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el programa Universe of Learning de la NASA, transforma datos de los telescopios más poderosos del mundo en sonidos. Este trabajo permite interpretar datos de fuentes cósmicas con un sentido diferente: el oído. La última entrega de este proyecto de sonificación se ha realizado a partir de una región donde se están formando estrellas (Westerlund 2), el campo de escombros dejado por una estrella que explotó (el remanente de supernova de Tycho) y la región alrededor del agujero negro más famoso (Messier 87). Cada sonificación tiene su propia técnica para traducir los datos astronómicos en sonidos que los humanos podemos escuchar. Westerlund 2: Créditos: NASA/CXC/SAO/K.Arcand, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida). Este es un cúmulo de estrellas jóvenes, de entre uno y dos millones de años, ubicado a unos 20.000 años luz de la Tierra. En su forma de imagen visual, los datos del Hubble (verde y azul) revelan nubes gruesas donde se forman las estrellas, mientras que los rayos X vistos desde Chandra (púrpura) penetran a través de esa neblina. En la versión sonificada de estos datos, los sonidos se desplazan de izquierda a derecha a través del campo de visión con una luz más brillante que produce un sonido más fuerte. El tono de las notas indica la posición vertical de las fuentes en la imagen, con los tonos más altos hacia la parte superior de la imagen. Los datos del Hubble se reproducen mediante cuerdas. Los datos de rayos X de Chandra están representados por campanas, y la luz de rayos X más difusa se reproduce con tonos más sostenidos. Tycho: Créditos: NASA/CXC/SAO/K.Arcand, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida). Comenzando en el centro, la sonificación del remanente de la supernova Tycho se expande desde el punto medio de un círculo hacia el exterior del. La imagen contiene datos de rayos X de Chandra, donde los diversos colores representan pequeñas bandas de frecuencia que están asociadas con diferentes elementos que se mueven hacia la Tierra y alejándose de ella. Por ejemplo, el rojo muestra el hierro, el verde es el silicio y el azul representa el azufre. La sonificación se alinea con esos colores, ya que la luz más roja produce las notas más graves y el azul y el violeta crean las notas más agudas. El color varía sobre el remanente, pero las notas más bajas y más altas (rojo y azul) dominan cerca del centro y están unidas por otros colores (notas de rango medio) hacia el borde del remanente. El blanco corresponde al rango completo de frecuencias de luz observables por Chandra, que es más fuerte hacia el borde del remanente. Esta luz también se convierte en sonido de una manera más directa, interpretando las frecuencias de la luz como frecuencias del sonido y luego bajándolas 50 octavas para que caigan dentro del rango de audición humana. Las diferentes proporciones de hierro, silicio y azufre en el remanente se escuchan en los cambios de los picos de frecuencias bajas, medias y altas en el sonido. El campo de estrellas en la imagen observado por Hubble se reproduce como notas en un arpa con el tono determinado por su color. M87: Créditos: NASA/CXC/SAO/K.Arcand, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida). El agujero negro gigante en Messier 87 (M87 para abreviar) y sus alrededores, han sido estudiados durante muchos años y por una variedad de telescopios que incluyen Chandra (azul) y Very Large Array (rojo y naranja). Estos datos muestran que el agujero negro en M87 está enviando chorros masivos de partículas energéticas que interactúan con vastas nubes de gas caliente que lo rodean. Para traducir los rayos X y las ondas de radio en sonido, la imagen se escanea comenzando en la posición de las 3 en punto y barriendo en el sentido de las agujas del reloj como un radar. La luz más alejada del centro se escucha con un tono más alto, mientras que la luz más brillante es más fuerte. Los datos de radio tienen un tono más bajo que los rayos X, lo que corresponde a sus rangos de frecuencia en el espectro electromagnético. Las fuentes puntuales en la luz de rayos X, la mayoría de las cuales representan estrellas en órbita alrededor de un agujero negro o una estrella de neutrones, se reproducen como sonidos cortos y punteados. El proyecto de sonificación de datos está dirigido por el Chandra X-ray Center (CXC) con el programa Universe of Learning de la NASA. El programa Science Activation de la NASA se consiste en capacitar a los expertos en ciencias de la NASA e incorporar el contenido científico de la NASA en el entorno de aprendizaje de manera efectiva y eficiente para estudiantes de todas las edades. La colaboración fue impulsada por la científica de visualización Dra. Kimberly Arcand (CXC) y el astrofísico Dr. Matt Russo, con el músico Andrew Santaguida (ambos del proyecto SYSTEM Sounds). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla la ciencia desde Cambridge, Massachusetts y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Los materiales del Universe of Learning de la NASA se basan en el trabajo apoyado por la NASA en virtud de un acuerdo cooperativo que otorga el número NNX16AC65A al Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, en colaboración con Caltech/IPAC, el Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian y el Jet Propulsion Laboratory. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA confirma que en el pasado de Marte se produjeron miles de super erupciones volcánicas16 septiembre, 2021NoticiasLos científicos han encontrado pruebas de que la región del norte de Marte llamada Arabia Terra, experimentó miles de “súper erupciones”, las erupciones volcánicas más violentas conocidas, durante un período de 500 millones de años. Algunos volcanes producen erupciones tan poderosas que liberan océanos de polvo y gases tóxicos en el aire, bloqueando la luz solar y cambiando el clima de un planeta durante décadas. Al estudiar la topografía y la composición mineral de una parte de la región de Arabia Terra en el norte de Marte, los científicos encontraron recientemente evidencia de miles de “súper erupciones”. Lanzando vapor de agua, dióxido de carbono y dióxido de azufre al aire, estas explosiones atravesaron la superficie marciana durante un período de 500 millones de años, hace unos 4 mil millones de años. Los científicos informaron de esta estimación en un artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters en julio de 2021. “Cada una de estas erupciones habría tenido un impacto climático significativo; tal vez el gas liberado hizo que la atmósfera fuera más gruesa o bloqueara el Sol y enfrió la atmósfera”, dijo Patrick Whelley, geólogo del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien dirigió el análisis de Arabia Terra. “Los modeladores del clima marciano tendrán que investigar a fondo para tratar de comprender el impacto de los volcanes”. El científico de Goddard de la NASA y autor principal del estudio Arabia Terra, Patrick Whelley, aparece en esta foto preparándose para realizar un estudio de escaneo láser 3D, en el sitio de la erupción de 1875 del volcán Askja, en Islandia, el 2 de agosto de 2019.Créditos: Jacob Richardson/NASA Goddard. Después de hacer estallar el equivalente a 400 millones de piscinas olímpicas de roca fundida y gas a través de la superficie y esparcir una gruesa capa de ceniza hasta miles de kilómetros del lugar de la erupción, un volcán de esta magnitud colapsa en un agujero gigante llamado ” caldera”. Las calderas, que también existen en la Tierra, pueden tener decenas de kilómetros de ancho. Siete calderas en Arabia Terra, han sido los primeros indicios de que la región pudo haber albergado volcanes capaces de producir súper erupciones. Inicialmente se pensó que eran depresiones causadas por impactos de asteroides en la superficie marciana hace miles de millones de años. En 2013 los científicos propusieron mediante un estudio, que estas cuencas eran calderas volcánicas. Observaron que estas estructuras no eran perfectamente redondas como los cráteres de impacto, y tenían algunos signos de colapso, como superficies muy profundas y bancos de roca cerca de las paredes. “Leímos ese documento y estábamos interesados en hacer un seguimiento, pero en lugar de buscar los volcanes en sí mismos, buscamos la ceniza, porque no se puede ocultar esa evidencia”, dijo Whelley. Whelley y sus colegas tuvieron la idea de buscar muestras de ceniza después de conocer a Alexandra Matiella Novak, vulcanóloga del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland. Matiella Novak ya había estado usando datos del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA para encontrar cenizas en otros lugares de Marte, por lo que se asoció con Whelley y su equipo para buscar específicamente en Arabia Terra. El análisis del equipo continuó el trabajo de otros científicos que sugirieron anteriormente que los minerales en la superficie de Arabia Terra eran de origen volcánico. Otro grupo de investigación, al enterarse de que las cuencas de Arabia Terra podrían ser calderas, había calculado dónde se habrían asentado las cenizas de posibles súper erupciones en esa región: viajando a favor del viento, hacia el este, se diluiría lejos del centro de los volcanes, o en este caso, lo que queda de ellos: las calderas. “Así que lo recogimos en ese punto y dijimos, ‘OK, bueno, estos son minerales que están asociados con cenizas volcánicas alteradas, lo cual ya ha sido documentado, así que ahora vamos a ver cómo se distribuyen los minerales para ver si siguen el patrón que esperaríamos ver en las súper erupciones ”, dijo Matiella Novak. Créditos: Madison Dean/NASA Goddard. El equipo utilizó imágenes del Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer del MRO para identificar los minerales en la superficie. Mirando en las paredes de los cañones y cráteres de cientos a miles de kilómetros de las calderas, donde la ceniza habría sido transportada por el viento, identificaron minerales volcánicos convertidos en arcilla por la acción del agua, incluyendo montmorillonita, imogolita y alofano. Luego, utilizando imágenes de cámaras del MRO, el equipo elaboró mapas topográficos tridimensionales de Arabia Terra. Al colocar los datos minerales sobre los mapas topográficos de los cañones y cráteres analizados, los investigadores pudieron ver en los depósitos ricos en minerales, que las capas de ceniza estaban muy bien conservadas; en lugar de mezclarse con los vientos y el agua, la ceniza se acumuló en capas. “Fue entonces cuando me di cuenta de que esto no era una casualidad, era una señal real”, dijo Jacob Richardson, un geólogo de NASA Goddard que trabajó con Whelley y Novak. “De hecho, estamos viendo lo que se predijo y ese fue el momento más emocionante para mí”. Los mismos científicos que identificaron originalmente las calderas en 2013 también calcularon cuánto material habría explotado de los volcanes, en función del volumen de cada caldera. Esta información permitió a Whelley y sus colegas calcular el número de erupciones necesarias para producir el espesor de ceniza que encontraron. Resultó que hubo miles de erupciones, dijo Whelley. Una cuestión pendiente es cómo un planeta puede tener solo un tipo de volcán ensuciando una región. En la Tierra, los volcanes capaces de súper erupciones (la más reciente hace 76.000 años en Sumatra, Indonesia), están dispersos por todo el mundo y coexisten en áreas con otros tipos de volcanes. Marte también tiene muchos otros tipos de volcanes, incluido el volcán más grande del sistema solar llamado Olympus Mons. Olympus Mons es 100 veces más grande en volumen que el volcán más grande de la Tierra, el Mauna Loa en Hawái, y se lo conoce como un “volcán en escudo”, que drena la lava por una montaña de pendiente suave. Arabia Terra, hasta ahora, supone la única evidencia de volcanes explosivos en Marte. Es posible que los volcanes súper eruptivos se concentraran en regiones de la Tierra, pero es posible que se hayan erosionado física y químicamente o se hayan movido alrededor del mundo a medida que los continentes se desplazaron debido a la tectónica de placas. Estos tipos de volcanes explosivos también podrían existir en regiones de la luna Io de Júpiter o podrían haberse agrupado en Venus. Cualquiera que sea el caso, Richardson espera que Arabia Terra enseñe a los científicos algo nuevo sobre los procesos geológicos que ayudan a dar forma a planetas y lunas. “La gente leerá nuestro periódico y dirá, ‘¿Cómo? ¿Cómo pudo pasar esto en Marte? ¿Cómo puede un planeta tan pequeño derretir suficiente roca para provocar miles de súper erupciones en un solo lugar? ‘”, Dijo. “Espero que estas preguntas den lugar a muchas otras investigaciones.” Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA proporciona el láser para la misión LISA15 septiembre, 2021NoticiasEncontrar las colisiones más grandes del universo requiere tiempo, paciencia y láseres súper estables. En mayo, los especialistas de la NASA entregaron el primer prototipo de láser para la misión LISA (Laser Interferometer Space Antenna), dirigida por la Agencia Espacial Europea. Este instrumento láser, está diseñado para detectar las ondas en los campos gravitacionales causadas por las fusiones de estrellas de neutrones, agujeros negros y agujeros negros supermasivos en el espacio. Anthony Yu, del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, lidera el desarrollo del transmisor láser para LISA. “Estamos desarrollando un láser muy estable y robusto para el observatorio LISA”, dijo Yu. “Hemos aprovechado las lecciones aprendidas de misiones anteriores y las últimas tecnologías en empaquetado fotónico e ingeniería de seguridad. Ahora, para cumplir con los desafiantes requisitos de LISA, la NASA ha desarrollado un sistema que produce un transmisor láser utilizando un láser de baja potencia mejorado por un amplificador de fibra óptica”. El equipo se basa en la tecnología láser utilizada en la misión Gravity Recovery and Climate Experiment, o GRACE, de la NASA. “Desarrollamos una versión más compacta como oscilador maestro”, dijo Yu. “Tiene un tamaño, peso y consumo de energía mucho más pequeños para permitir un oscilador maestro completamente redundante para los requisitos de vida útil de larga duración”. El prototipo de láser LISA, es un láser de 2 vatios que opera en la parte del espectro del infrarrojo cercano. “Nuestro láser es unas 400 veces más potente que el puntero láser típico que emite unos 5 milivatios o menos”, dijo Yu. “El tamaño del módulo láser, sin incluir la electrónica, es aproximadamente la mitad del volumen de una caja de zapatos común”. El Centro Suizo de Electrónica y Microtecnología (CSEM), con sede en Neuchâtel, Suiza, confirmó la recepción de los láseres y comenzará a probar su estabilidad. LISA consistirá en tres naves espaciales siguiendo a la Tierra en su órbita alrededor del Sol y desplazándose en una formación de alta precisión, de 2,5 millones de kilómetros de separación entre ellas. Cada nave espacial apuntará continuamente dos láseres a sus contrapartes. El receptor láser debe ser sensible a unos pocos cientos de picowatts de intensidad de señal, ya que el rayo láser se extenderá unos 20 kilómetros en su nave espacial objetivo. Una señal de código de tiempo incrustada en los haces, permite a LISA medir la menor interferencia en estas transmisiones. Las ondas en la estructura del espacio-tiempo del tamaño de un picómetro, 50 veces más pequeñas que un átomo de hidrógeno, producirán un cambio detectable en las distancias entre las naves espaciales. La medición de estos cambios dará a los científicos la escala general de lo que produjo estas ondas y una idea de a qué parte del cielo apuntar a otros observatorios en busca de efectos secundarios. Estas fluctuaciones de ondas gravitacionales son tan pequeñas que serían oscurecidas por fuerzas externas como los impactos del polvo y la presión de radiación de la luz solar sobre la nave espacial. Para mitigar esto, el concepto de control sin arrastre, demostrado en la misión LISA Pathfinder en 2015, utiliza masas de prueba flotantes protegidas dentro de cada nave espacial, como puntos de referencia para la medición. LISA amplía el trabajo del Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO) de la National Science Foundation, que capturó su primer registro de ondas gravitacionales en 2015. Desde entonces, el par de observatorios terrestres en Hanford, Washington y Livingston, Louisiana, han capturado cuatro docenas de ellas. Thomas Hams, científico del programa de LISA en la sede de la NASA en Washington, dijo que las mediciones láser de precisión nos permitirán acercarnos a las firmas de ondas gravitacionales de estos sucesos y permitir que otros observatorios se enfoquen en la parte correcta del cielo para capturar estos eventos en el espectro electromagnético. El Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA captó la primera observación de este tipo, segundos después de que LIGO detectara una fusión de dos estrellas de neutrones a través de ondas gravitacionales. “Con LISA, la esperanza es que podrá ver cómo se desarrollan estas cosas antes de que la fusión realmente suceda”, dijo Hams. “Habrá un indicador de que algo se avecina”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. ... Se espera que la repetición de la explosión de la supernova Requiem aparezca en 203715 septiembre, 2021NoticiasHacer predicciones es un desafío, especialmente en astronomía. Sin embargo, hay algunos pronósticos en los que los astrónomos pueden confiar, como cuando sucederán los próximos eclipses lunares y solares o el regreso de algunos cometas. Con la vista puesta más allá del sistema solar, los astrónomos han agregado una predicción sólida de un evento que ocurre en las profundidades del espacio intergaláctico: la imagen de una estrella en explosión, denominada Supernova Requiem, que aparecerá alrededor del año 2037. Aunque esta retransmisión no será visible a simple vista, algunos telescopios futuros deberían poder detectarlo. Esta aparición será la cuarta vista conocida de la misma supernova, ampliada, iluminada y dividida en imágenes separadas por un cúmulo masivo de galaxias en primer plano que actúa como una lente de zoom cósmico. Por primera vez, se encontraron tres imágenes de la supernova a partir de datos de archivo tomados en 2016 por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Las múltiples imágenes son producidas por la poderosa gravedad del gigante cúmulo de galaxias, que distorsiona y magnifica la luz de la supernova de fondo, un efecto llamado lente gravitacional. Este efecto, predicho por primera vez por Albert Einstein, es similar a una lente de vidrio que dobla la luz para ampliar la imagen de un objeto distante. Las tres imágenes de supernovas con lentes, vistas como pequeños puntos capturados en una sola instantánea del Hubble, representan la luz de las secuelas de la explosión. Los puntos varían en brillo y color, lo que significa tres fases diferentes de la explosión que se desvanece a medida que se enfría con el tiempo. “Este nuevo descubrimiento es el tercer ejemplo de una supernova con múltiples imágenes para la que podemos medir el retraso en los tiempos de llegada”, explicó el investigador principal Steve Rodney de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia. “Es el más distante de los tres, y la demora prevista es extraordinariamente larga. Podremos regresar y ver la llegada final, que predecimos será en 2037, más o menos un par de años”. La luz que el Hubble capturó del cúmulo, MACS J0138.0-2155, tardó unos cuatro mil millones de años en llegar a la Tierra. La luz de Supernova Requiem necesitó aproximadamente 10 mil millones de años para su viaje, según la distancia a su galaxia anfitriona. La predicción del equipo para la próxima aparición de la supernova, se basa en modelos informáticos del cúmulo, que describen los diversos caminos que sigue la luz de la supernova a través del laberinto de materia oscura grumosa en el agrupamiento galáctico. La materia oscura es un material invisible que comprende la mayor parte de la materia del universo y es el andamio sobre el que se construyen las galaxias y los cúmulos de galaxias. Cada imagen ampliada toma una ruta diferente a través del cúmulo y llega a la Tierra en un momento diferente, debido, en parte, a las diferencias en la longitud de los caminos que siguió la luz de la supernova. “Siempre que algo de luz pasa cerca de un objeto muy masivo, como una galaxia o un cúmulo de galaxias, la deformación del espacio-tiempo que la teoría de la relatividad general de Einstein nos dice que está presente para cualquier masa, retrasa el viaje de la luz alrededor de esa masa”, dijo Rodney. Se comparan las diversas trayectorias de luz de la supernova con varios trenes que salen de una estación al mismo tiempo, todos viajando a la misma velocidad y con destino al mismo lugar. Cada tren toma una ruta diferente y la distancia para cada ruta no es la misma. Debido a que los trenes viajan por vías de diferentes longitudes a través de diferentes terrenos, no llegan a su destino al mismo tiempo. Además, la imagen de la supernova con lente que se predice que aparecerá en 2037, va por detrás de las otras imágenes de la misma supernova porque su luz viaja directamente a través del centro del cúmulo, donde reside la cantidad más densa de materia oscura. La inmensa masa del cúmulo dobla la luz, produciendo un mayor retraso de tiempo. “Este es el último en llegar porque es como el tren que tiene que ir a lo más profundo de un valle y volver a salir. Ese es el tipo de viaje más lento para la luz”, explicó Rodney. Las imágenes de supernova con lentes fueron descubiertas en 2019 por Gabe Brammer, coautor del estudio en el Cosmic Dawn Center del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca. Brammer detectó las imágenes de supernovas reflejadas mientras analizaba galaxias distantes magnificadas por cúmulos de galaxias masivas en primer plano como parte de un programa del Hubble llamado REsolved QUIEscent Magnified Galaxies (REQUIEM). Estaba comparando nuevos datos de REQUIEM de 2019 con imágenes de archivo tomadas en 2016 de un programa científico diferente del Hubble. Un pequeño objeto rojo en los datos de 2016 llamó su atención, que inicialmente pensó que era una galaxia lejana. Observó que había desaparecido en las imágenes de 2019. “Pero luego, en una inspección más profunda de los datos de 2016, noté que en realidad había tres objetos ampliados, dos rojos y uno morado”, explicó. “Cada uno de los tres objetos se emparejó con una imagen con lente de una galaxia masiva distante. Inmediatamente me sugirió que no era una galaxia distante sino en realidad una fuente transitoria en este sistema que se había desvanecido de la vista en las imágenes de 2019 como la luz de una bombilla que se había apagado.” Brammer se asoció con Rodney para realizar un análisis más detallado del sistema. Las imágenes de supernova con lentes están dispuestas en un arco alrededor del núcleo del cúmulo. Aparecen como pequeños puntos cerca de las características manchadas de naranja que se cree que son instantáneas ampliadas de la galaxia anfitriona de la supernova. El coautor del estudio, Johan Richard, de la Universidad de Lyon en Francia, elaboró un mapa de la cantidad de materia oscura en el cúmulo, deducido de la lente que produce. El mapa muestra las ubicaciones previstas de los objetos con lentes. Se predice que esta supernova volverá a aparecer en 2042, pero será tan tenue que el equipo de investigación cree que no será visible. La captura de la repetición del evento explosivo ayudará a los astrónomos a medir los retrasos de tiempo entre las cuatro imágenes de supernova, lo que ofrecerá pistas sobre el tipo de terreno de espacio deformado, que la luz de la estrella explotada tuvo que cubrir. En base a esas mediciones, los investigadores pueden ajustar los modelos que indican la masa del cúmulo. El desarrollo de mapas precisos de materia oscura de cúmulos de galaxias masivas, es otra forma en que los astrónomos miden la tasa de expansión del universo e investigan la naturaleza de la energía oscura, una forma misteriosa de energía que trabaja contra la gravedad y hace que el cosmos se expanda a un ritmo más rápido. Este método de retardo de tiempo es valioso porque es una forma más directa de medir la tasa de expansión del universo, explicó Rodney. “Estos retrasos prolongados son particularmente valiosos porque puede obtener una medición buena y precisa de ese retraso, solo se necesita paciencia y esperar años, en este caso más de una década, para que vuelva la imagen final”, dijo. “Es una ruta completamente independiente para calcular la tasa de expansión del universo. El valor real en el futuro será utilizar una muestra más grande de estos, para mejorar la precisión”. Detectar imágenes de supernovas con lentes será cada vez más común en los próximos 20 años con el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA y el inicio de operaciones en el Observatorio Vera C. Rubin. Ambos telescopios observarán grandes franjas del cielo, lo que les permitirá detectar docenas de supernovas con múltiples imágenes. Los telescopios futuros, como el telescopio espacial James Webb de la NASA, también podrían detectar la luz de la supernova Requiem en otras épocas de la explosión. Los resultados del equipo aparecen en la revista Nature Astronomy. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Parche de abrasión “Bellegarde”13 septiembre, 2021NoticiasEl rover Perseverance Mars de la NASA usó su herramienta de abrasión para desgastar la superficie de la roca apodada “Bellegarde”, el 29 de agosto de 2021, el día marciano de la misión número 188. La superficie raspada tiene 5 centímetros de diámetro. La misión ha apodado a la roca “Rochette” y adquirió sus dos primeras muestras de núcleos, de ella. El rover desgasta las rocas con una herramienta en su brazo robótico antes de perforarlas para limpiar el polvo y las piedras de la intemperie, lo que permite que otros instrumentos estudien las rocas y determinen si los científicos quieren tomar una muestra de ellas. Esta imagen de primer plano fue producida por el instrumento SuperCam de Perseverance en color natural, como aparecería en condiciones de luz diurna. Una segunda imagen (abajo) tiene un color mejorado. Además de las imágenes, SuperCam tiene un láser y un espectrómetro de vaporización de rocas. Al estudiar el vapor de una roca después de cada impacto láser, los científicos pueden analizar la composición química de las rocas a distancia. Créditos: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Perseverance Rover de la NASA recopila piezas del rompecabezas de la historia de Marte13 septiembre, 2021NoticiasEn la roca apodada “Rochette” se observan dos agujeros realizados por el rover Perseverance de la NASA, de los que obtuvo sus primeras muestras. El rover perforó el agujero de la izquierda, llamado “Montagnac” el 7 de septiembre, y el agujero de la derecha, conocido como “Montdenier” el 1 de septiembre. Debajo de ellos se puede observar un punto redondo que el rover erosionó.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El rover Perseverance Mars de la NASA recogió con éxito su primer par de muestras de rocas y los científicos ya están obteniendo nuevos conocimientos sobre la región. Después de recolectar su primera muestra, llamada “Montdenier” el 1 de septiembre, el equipo recolectó una segunda, “Montagnac” de la misma roca, el 8 de septiembre. El análisis de las rocas de las que se tomaron las muestras, Montdenier y Montagnac y del intento de muestreo anterior del rover, puede ayudar al equipo científico a reconstruir la línea de tiempo del pasado del área, que estuvo marcada por la actividad volcánica y por períodos de agua persistente. “Parece que nuestras primeras rocas revelan un entorno potencialmente habitable”, dijo Ken Farley de Caltech, científico del proyecto de la misión, que está dirigida por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California. “Que el agua haya estado allí durante mucho tiempo es una gran oportunidad de obtener datos”. La roca que proporcionó las primeras muestras de la misión es de composición basáltica y puede ser el producto de los flujos de lava. La presencia de minerales cristalinos en rocas volcánicas es especialmente útil en la datación radiométrica. El origen volcánico de la roca podría ayudar a los científicos a datar con precisión cuándo se formó. Cada muestra puede servir como parte de un rompecabezas cronológico más grande; Si se colocan en el orden correcto los científicos tendrán una línea de tiempo de los eventos más importantes en la historia del cráter. Algunos de esos eventos incluyen la formación del cráter Jezero, la aparición y desaparición del lago Jezero y los cambios en el clima del planeta en el pasado antiguo. Es más, se han descubierto sales dentro de estas rocas. Estas sales pueden haberse formado cuando el agua subterránea fluyó y alteró los minerales originales en la roca, o más probablemente cuando el agua líquida se evaporó, permaneciendo las sales. Los minerales de sal en estos dos primeros núcleos de roca también pueden haber atrapado pequeñas burbujas de antigua agua marciana. Si están presentes, podrían servir como cápsulas microscópicas del tiempo, ofreciendo pistas sobre el clima antiguo y la habitabilidad de Marte. Los minerales de sal también son bien conocidos en la Tierra por su capacidad para preservar signos de vida antigua. El equipo científico de Perseverance ya sabía que una vez un lago llenó el cráter; por cuánto tiempo esto ocurrió ha sido más incierto. Los científicos no pudieron descartar la posibilidad de que el lago de Jezero fueran aguas de inundación que podrían haber llenado rápidamente el cráter de impacto y secarse en el espacio de 50 años, por ejemplo. Pero el nivel de alteración que los científicos observan en las muestras del núcleo de la roca, así como en la roca que el equipo apuntó en su primer intento de adquisición de muestras, sugiere que el agua subterránea estuvo presente durante mucho tiempo. Esta agua subterránea podría haber estado relacionada con el lago que alguna vez estuvo en Jezero, o podría haber viajado a través de las rocas mucho después de que el lago se hubiera secado. Aunque los científicos aún no pueden decir si el agua que alteró estas rocas estuvo presente durante decenas de miles o millones de años, están más seguros de que estuvo allí el tiempo suficiente para que el área sea más apropiada para sustentar vida microscópica en el pasado. “Estas muestras tienen un gran valor para futuros análisis de laboratorio en la Tierra”, dijo Mitch Schulte de la Sede de la NASA, científico del programa de la misión. “Un día, es posible que podamos determinar la secuencia y el momento de las condiciones ambientales que representan los minerales de esta roca. Esto ayudará a responder la pregunta científica general sobre la historia y la estabilidad del agua líquida en Marte”. Próxima parada, "South Séítah" Perseverance está buscando en el suelo del cráter muestras que puedan traerse de regreso a la Tierra para responder preguntas profundas sobre la historia de Marte. Las muestras prometedoras se sellan en tubos de titanio que el rover lleva en su chasis, donde se almacenarán hasta que Perseverance las deje caer para ser recuperadas por una misión futura. Perseverance probablemente creará múltiples “depósitos”, donde dejará muestras para una futura misión que las traerá a la Tierra. Tener uno o más depósitos aumenta la probabilidad de que se pueda acceder a muestras especialmente valiosas para su estudio en la Tierra. El próximo sitio de muestra probable de Perseverance está a solo 200 metros de distancia en “South Séítah”, una serie de crestas cubiertas por dunas de arena, cantos rodados y fragmentos de roca que Farley compara con “platos rotos”. La muestra de perforación reciente del rover representa lo que probablemente sea una de las capas de roca más jóvenes que se pueden encontrar en el suelo del cráter Jezero. South Séítah, por otro lado, probablemente sea más antiguo y proporcionará al equipo científico una mejor línea de tiempo para comprender los eventos que dieron forma al suelo del cráter, incluido su lago. A principios de octubre, todas las misiones a Marte dejarán de estar al mando de su nave espacial durante varias semanas, una medida de protección durante un período llamado conjunción solar de Marte. No es probable que Perseverance se desarrolle en el sur de Séítah hasta algún tiempo después de ese período. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA prepara el telescopio espacial James Webb para su lanzamiento en diciembre9 septiembre, 2021NoticiasLa NASA planea poner en órbita el telescopio espacial James Webb el 18 de diciembre de 2021, para que sirva como el principal observatorio del espacio profundo durante la próxima década. La agencia estableció la nueva fecha objetivo de lanzamiento en coordinación con Arianespace, después de que Webb completara recientemente y con éxito su riguroso régimen de pruebas, lo que supuso un punto de inflexión importante para la misión. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus colaboradores ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense, que se lanzará en un Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, en la costa noreste de América del Sur. La ESA proporciona el Ariane 5. El telescopio espacial de alta complejidad se encuentra actualmente en su configuración de almacenamiento final en las instalaciones de Northrop Grumman en Redondo Beach, California. “Webb es una misión ejemplar que representa el epítome de la perseverancia”, dijo Gregory L. Robinson, director del programa de Webb en la sede de la NASA de Washington. “Me inspira nuestro dedicado equipo y nuestras asociaciones globales que han hecho posible este increíble esfuerzo. Juntos, hemos superado los obstáculos técnicos en el camino, así como los desafíos durante la pandemia de coronavirus. También estoy agradecido por el firme apoyo del Congreso. Ahora que tenemos un observatorio y un cohete listos para su lanzamiento, espero con ansias el gran día y la increíble ciencia que proporcionará”. El equipo de Webb se está preparando para las operaciones de envío, durante las cuales el observatorio se someterá a los procedimientos de cierre final y al embalaje para realizar el viaje al lugar de lanzamiento. Los elementos principales del cohete Ariane 5 que llevará a Webb al espacio ya han llegado en perfecto estado a Kourou, Guayana Francesa, desde Europa. La revolucionaria tecnología del telescopio Webb explorará todas las fases de la historia cósmica, desde el interior de nuestro sistema solar hasta las galaxias observables más distantes del universo temprano y todo lo que se encuentre en el medio. Webb revelará descubrimientos nuevos e inesperados y ayudará a la humanidad a comprender los orígenes del universo y nuestro lugar en él. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... ¿Cómo se recalibran los instrumentos que observan el Sol?8 septiembre, 2021NoticiasEs mejor no mirar directamente al Sol, a menos que sea uno de los instrumentos de observación del Sol de la NASA. E incluso entonces, hacerlo causará algunos daños. La exposición al sol degrada los sensores de luz de todo tipo, desde las retinas del ojo humano hasta los instrumentos a bordo del satélite del Solar Dynamics Observatory de la NASA, o SDO. Afortunadamente, con calibraciones periódicas, este último puede seguir transmitiendo datos de alta calidad a los investigadores de la Tierra. El Extreme Ultraviolet Variability Experiment de SDO, o EVE, utiliza cohetes de sondeo para la calibración. Durante los vuelos de aproximadamente 15 minutos, estos cohetes suborbitales llevan un duplicado del instrumento EVE a unos 290 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, donde registra las mediciones para mantener afinado su instrumento gemelo a bordo del SDO. Tom Woods, físico solar del Laboratory for Atmospheric and Space Physics de la Universidad de Colorado Boulder, es el investigador principal del instrumento EVE. La ventana de lanzamiento de 30 minutos para el próximo vuelo de calibración de EVE se abre a las 11:25 a.m. MT del 9 de septiembre de 2021, en el campo de misiles White Sands en Nuevo México. Ilustración de la nave espacial SDO con el instrumento EVE resaltado.Créditos: NASA/SDO. EVE es un instrumento espacial que mide la luz ultravioleta extrema del Sol. La actividad del Sol provoca enormes variaciones en las salidas de esta poderosa radiación, que es invisible a nuestros ojos y es absorbida por la atmósfera terrestre antes de que llegue a la superficie. Las erupciones solares, por ejemplo, liberan cantidades masivas de luz ultravioleta extrema. EVE hace posible que los investigadores conozcan la actividad del Sol casi en tiempo real. Se necesita menos de un segundo para que los datos de SDO lleguen a la Tierra y otros 15 minutos para que los datos se procesen en una forma utilizable. Esta velocidad es importante porque los impactos de esta variación a veces se pueden notar en la Tierra. Los estallidos de luz ultravioleta extrema pueden alterar la atmósfera de la Tierra y, como resultado, las señales de radio o GPS que viajan a través de ella. “Parte de nuestra ciencia es proporcionar estas medidas a los operadores del clima espacial, que se preocupan por cómo nuestros sistemas de comunicación y navegación podrían verse interrumpidos debido a una erupción solar”, dijo Woods. Pero la radiación solar y la dureza del espacio degradan los sensores de EVE con el tiempo. Por ello, el equipo de Woods y la NASA envían estos cohetes de sondeo al espacio para recalibrar EVE y mantener los datos precisos. A bordo del cohete, la copia del instrumento EVE mide la luz ultravioleta extrema antes de lanzarse en paracaídas a la Tierra para su recuperación. El instrumento debe estar en el espacio para registrar estas mediciones porque la atmósfera absorbe la mayor parte de la luz ultravioleta. Excepto en sus breves y ocasionales incursiones al espacio, el instrumento duplicado está en la Tierra, protegido del duro entorno espacial y al alcance de los científicos para su puesta a punto. Al comparar las mediciones de este instrumento EVE con las de su gemelo en SDO, los investigadores pueden corregir cualquier degradación en la versión satelital. La información también se utiliza para validar la calibración de diez instrumentos a bordo de otras naves espaciales. Las imágenes muestran el Sol visto por otro instrumento SDO, AIA, en 2021, en luz 304 Angstrom, antes de corregir la degradación (izquierda) y con correcciones producidas por una calibración gracias a un cohete de sondeo (derecha).Créditos: NASA/SDO. Después del lanzamiento de SDO en 2010, Woods y su equipo se propusieron recalibrar el instrumento aproximadamente cada seis meses. Ahora, los cohetes encargados de realizar estas mediciones se lanzan aproximadamente una vez cada dos años, porque la tasa de degradación disminuye con el tiempo. Sin embargo, la pandemia de coronavirus retrasó el último lanzamiento, por lo que ahora están por encima de la marca de los tres años. “Estamos ansiosos por lanzar este y ver lo bien que va todo”, dijo Woods. Una vez que tengan los nuevos datos, volverán a ejecutar los de los últimos años para garantizar las mediciones más precisas posibles. Entre los lanzamientos de cohetes de sondeo, el equipo de EVE también utiliza mediciones de calibración semanales del propio instrumento EVE de SDO. Pero, dijo Woods, esas calibraciones no son tan informativas. “No le da una medida directa de la degradación”, dijo. “La única forma de concretar realmente esa degradación es hacer este tipo de calibración cruzada”. El EVE que habita en la Tierra se está preparando para su décimo viaje al espacio en 15 años (comenzó a volar antes de que se lanzara el SDO), y están surgiendo nuevas preguntas. “¿Cuántas veces puedes lanzar esto antes de que algo se rompa?” Dijo Woods. “La vibración del lanzamiento es dura para él, el aterrizaje también lo es”. La tecnología exacta dentro de EVE ya no está disponible, ya que ha sido reemplazada por versiones más nuevas, pero Woods y su equipo están construyendo un reemplazo en caso de que algo se rompa en los próximos años. “Se está volviendo viejo”, dijo. “No sé cuántas misiones más podrá sobrevivir, pero hasta ahora, toco madera, ya está durando muchos años”. Durante ese tiempo, nos ha permitido ver nuestro Sol como nunca antes. Woods espera que continúe arrojando luz sobre la actividad del Sol en los próximos años. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Telescopio Espacial Hubble redefine el concepto de enana blanca8 septiembre, 2021Noticias¿Podrían las estrellas moribundas tener el secreto para parecer más jóvenes? La nueva prueba del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, sugiere que las estrellas enanas blancas podrían continuar quemando hidrógeno en las etapas finales de sus vidas, haciendo que parezcan más jóvenes de lo que realmente son. Este descubrimiento podría tener consecuencias en la forma en la que los astrónomos miden las edades de los cúmulos de estrellas, que contienen las estrellas más antiguas conocidas del universo. Estos resultados desafían la visión predominante de las enanas blancas como estrellas inertes que se enfrían lentamente y se apagan, ya que se ha detenido la fusión nuclear. Ahora, un grupo internacional de astrónomos ha descubierto la primera evidencia de que las enanas blancas pueden ralentizar su velocidad de envejecimiento al quemar hidrógeno en sus superficies. “Hemos encontrado la primera prueba basada en observación, de que las enanas blancas todavía pueden experimentar una actividad termonuclear estable”, explicó Jianxing Chen, de la Alma Mater Studiorum Università di Bologna y el Instituto Nacional Italiano de Astrofísica, que dirigió esta investigación. “Esto fue una gran sorpresa, ya que está en desacuerdo con lo que comúnmente se cree”. Las enanas blancas se han desprendido de sus capas externas durante las últimas etapas de sus vidas. Son objetos comunes en el cosmos; aproximadamente el 98% de todas las estrellas del universo, terminarán finalmente como enanas blancas, incluido nuestro propio Sol. El estudio de las etapas de enfriamiento ayuda a los astrónomos a aumentar el conocimiento sobre las enanas blancas y sus etapas iniciales. Para investigar la física que sustenta la evolución de las enanas blancas, los astrónomos compararon el enfriamiento de las enanas blancas en dos colecciones masivas de estrellas: los cúmulos globulares M3 y M13. Estos dos cúmulos comparten muchas propiedades físicas, como la edad y la metalicidad (la abundancia de elementos pesados), pero las poblaciones de estrellas que darán lugar a enanas blancas son diferentes. Esto hace que M3 y M13 juntos sean un laboratorio natural perfecto, en el que probar cómo se enfrían diferentes poblaciones de enanas blancas. “La excelente calidad de nuestras observaciones del Hubble nos brindó una vista completa de las poblaciones estelares de los dos cúmulos globulares”, continuó Chen. “Esto nos permitió contrastar realmente cómo evolucionan las estrellas en M3 y M13”. Usando la cámara de campo amplio 3 del Hubble, el equipo observó M3 y M13 en longitudes de onda casi ultravioleta, lo que es ideal para encontrar objetos estelares azules y tenues en los cúmulos globulares abarrotados. Esto permitió a los investigadores comparar más de 700 enanas blancas en los dos grupos. Descubrieron que M3 contiene enanas blancas estándar, que simplemente son núcleos estelares de enfriamiento. M13, por otro lado, contiene dos poblaciones de enanas blancas: las enanas blancas estándar y las que han logrado aferrarse a una envoltura exterior de hidrógeno que les permite quemar durante más tiempo y, por lo tanto, enfriarse más lentamente. Al comparar sus resultados de la evolución estelar en M13 con simulaciones informáticas, los investigadores pudieron demostrar que aproximadamente el 70% de las enanas blancas en M13 están quemando hidrógeno en sus superficies, lo que ralentiza la velocidad a la que se enfrían. El hidrógeno habría sido suministrado por las capas exteriores de la estrella que se filtraron al espacio. Este descubrimiento podría tener consecuencias sobre cómo los astrónomos miden las edades de las estrellas en nuestra galaxia Vía Láctea. La evolución de las enanas blancas se ha modelado previamente como un proceso de enfriamiento predecible. Esta relación relativamente sencilla entre la edad y la temperatura, ha llevado a los astrónomos a usar la tasa de enfriamiento de la enana blanca como un reloj natural, para determinar las edades de los cúmulos estelares, particularmente los cúmulos globulares y abiertos. Sin embargo, las enanas blancas que queman hidrógeno podrían hacer que estas estimaciones de edad sean inexactas hasta en mil millones de años. “Nuestro descubrimiento desafía la definición de enanas blancas al considerar una nueva perspectiva sobre la forma en que las estrellas envejecen”, agregó Francesco Ferraro del Alma Mater Studiorum Università di Bologna y el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, que coordinó el estudio. “Ahora estamos investigando otros cúmulos similares a M13 para restringir aún más las condiciones que impulsan a las estrellas a mantener la delgada envoltura de hidrógeno que les permite envejecer lentamente”. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Confirmado: el Rover Perseverance de la NASA recolecta la primera muestra de roca de Marte7 septiembre, 2021NoticiasEl rover Perseverance de la NASA ha completado la recolección de la primera muestra de roca marciana, el núcleo de una roca del cráter Jezero, cuya dimensión es aproximadamente la de un lápiz. Los controladores de la misión del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California, recibieron los datos que confirman el hito histórico. El núcleo de roca ahora está encerrada en un tubo de muestra de titanio hermético, lo que lo hace disponible para su recuperación en el futuro. La NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea), a través de la campaña Mars Sample Return, están planeando una serie de misiones futuras para traer los tubos de muestra del rover a la Tierra, para realizar un estudio en profundidad. Estas muestras serían el primer conjunto de materiales científicamente identificados y seleccionados, devueltos a nuestro planeta desde otro. La primera muestra con núcleo de roca de Marte de Perseverance se ve dentro de su tubo contenedor de titanio en esta imagen tomada por la cámara del sistema de muestreo y almacenamiento del rover (conocida como CacheCam).Créditos: NASA/JPL-Caltech. “La NASA tiene un historial de establecer metas ambiciosas y luego cumplirlas, lo que refleja el compromiso de nuestra nación con el descubrimiento y la innovación”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Este es un logro trascendental y estoy deseando ver los increíbles descubrimientos producidos por Perseverance y nuestro equipo”. Además de identificar y recolectar muestras de roca y regolito (roca rota y polvo) mientras busca signos de vida microscópica antigua, la misión de Perseverance incluye estudiar la región de Jezero para comprender la geología y la antigua habitabilidad del área, así como caracterizar el clima del pasado. “Para el desarrollo científico de la NASA, este es verdaderamente un momento histórico”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA en Washington. “Así como las misiones Apollo demostraron el valor científico de devolver muestras de otros mundos para su análisis aquí en nuestro planeta, haremos lo mismo con las muestras que recoja Perseverance como parte de nuestro programa Mars Sample Return. Utilizando los instrumentos científicos más sofisticados de la Tierra, esperamos descubrimientos asombrosos en un amplio conjunto de áreas científicas, incluida la investigación de si alguna vez existió vida en Marte”. Primera muestra El proceso de toma de muestras comenzó el miércoles 1 de septiembre, cuando el taladro de percusión giratorio al final del brazo robótico de Perseverance, perforó una roca de Marte plana, del tamaño de un maletín, apodada “Rochette”. Después de completar el proceso de extracción de muestras, el brazo maniobró el extractor, la broca y el tubo de muestra para que el instrumento de la cámara Mastcam-Z del rover pudiera obtener imágenes del contenido del tubo aún sin sellar, y transmitir los resultados a la Tierra. Después de que los controladores de la misión confirmaron la presencia del nucleo de la roca en el tubo, enviaron un comando para completar el procesamiento de la muestra. Ayer, a las 12:34 a.m.EDT, Perseverance transfirió el tubo de muestra número de serie 266 y su carga marciana al interior del rover, para medir y obtener imágenes del núcleo de roca. Luego selló herméticamente el recipiente, tomó otra imagen y almacenó el tubo. “Con más de 3.000 piezas, el sistema de muestreo y almacenamiento es el mecanismo más complejo jamás enviado al espacio”, dijo Larry D. James, director interino de JPL. “Nuestro equipo de Perseverance está emocionado y orgulloso de ver que el sistema funciona tan bien en Marte y de dar el primer paso para traer muestras a la Tierra. También reconocemos que un equipo mundial de la NASA, socios de la industria, academia y agencias espaciales internacionales contribuyeron y compartieron este éxito histórico”. Primera campaña científica Perseverance está explorando actualmente los afloramientos rocosos y los cantos rodados de “Artuby”, una cresta de 900 metros que bordea dos unidades geológicas, que se cree que contienen las capas más profundas y antiguas del lecho rocoso expuesto del cráter Jezero. “Obtener la primera muestra en nuestro haber es un gran hito”, dijo el científico del Proyecto Perseverance, Ken Farley, de Caltech. “Cuando traigamos a la Tierra estas muestras, nos dirán mucho sobre algunos de los primeros capítulos de la evolución de Marte. Pero por intrigantes que sean geológicamente los contenidos del tubo de muestra 266, no contarán la historia completa de este lugar. Queda mucho cráter Jezero por explorar, y continuaremos nuestro viaje en los meses y años venideros”. La incursión científica inicial del rover, que abarca cientos de soles (días marcianos), estará completa cuando Perseverance regrese a su lugar de aterrizaje. En ese punto, Perseverance habrá viajado entre 2,5 y 5 kilómetros y puede haber llenado hasta ocho de sus 43 tubos de muestra. Después de eso, Perseverance viajará al norte, luego al oeste, hacia la ubicación de su segunda campaña científica: la región del delta del cráter Jezero. El delta son los restos en forma de abanico del lugar donde un antiguo río se encontraba con un lago dentro del cráter. La región puede ser especialmente rica en minerales arcillosos. En la Tierra, estos minerales pueden preservar signos fosilizados de vida microscópica antigua y, a menudo, se asocian con procesos biológicos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble capta una imagen espectacular provocada por una lente gravitacional6 septiembre, 2021NoticiasAgrupados en el centro de esta imagen, hay seis puntos brillantes de luz, cuatro de ellos creando un círculo alrededor de un par central. Sin embargo, las apariencias pueden engañar, ya que esta formación no está compuesta por seis galaxias individuales, sino que en realidad son dos galaxias separadas y un cuásar distante fotografiado cuatro veces. Los datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA también indican que hay un séptimo punto de luz en el mismo centro, que es una rara quinta imagen del cuásar distante. Este raro fenómeno es el resultado de las dos galaxias centrales, que están en primer plano, actuando como lentes. Los cuatro puntos brillantes alrededor del par de galaxias, y el más débil en el mismo centro, son de hecho, cinco imágenes separadas de un solo quásar (conocido como 2M1310-1714), un objeto extremadamente luminoso pero distante. La razón por la que vemos este efecto quíntuple es un fenómeno llamado lente gravitacional. La lente gravitacional ocurre cuando un objeto celeste con una enorme cantidad de masa, como un par de galaxias, hace que la estructura del espacio se deforme. Cuando la luz de un objeto distante viaja a través de ese espacio deformado gravitacionalmente, se magnifica y se dobla alrededor de la enorme masa. Esto permite a los humanos, aquí en la Tierra, observar múltiples imágenes ampliadas de una fuente lejana. El cuásar de esta imagen, en realidad se encuentra más lejos de la Tierra que el par de galaxias. La enorme masa del par de galaxias dobló y magnificó la luz del cuásar distante, dando la increíble apariencia de que las galaxias están rodeadas por cuatro cuásares, cuando en realidad, ¡solo un cuásar se encuentra mucho más allá de ellas! La cámara de campo amplio 3 del Hubble (WFC3) capturó al trío con un detalle espectacular. Esta cámara se instaló en el Hubble en 2009, durante la Misión de servicio de Hubble 4, que fue la misión de servicio final del Hubble. WFC3 continúa proporcionando datos de alta calidad e imágenes fantásticas 12 años después de su instalación. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Mítica imagen del agujero realizado por Perseverance en una roca marciana6 septiembre, 2021NoticiasEsta composición de dos imágenes muestra el agujero perforado por el rover Perseverance de la NASA durante su segundo intento de recolección de muestras. Las imágenes, que fueron obtenidas por una de las cámaras de navegación del rover el 1 de septiembre de 2021 (el sol 190, o día marciano, de la misión), fueron tomadas en la unidad geológica “Crater Floor Fractured Rough” en el cráter Jezero de Marte. El equipo apodó a la roca: “Rochette”, y el lugar de la roca de donde se extrajo la muestra: “Montdenier”. Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos). Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars Perseverance 2020 es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones de Artemis a la Luna, que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. JPL, que es administrado por la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Se han observado más de 1000 asteroides cercanos a la Tierra desde 19686 septiembre, 2021NoticiasEl 14 de agosto de 2021, un pequeño asteroide cercano a la Tierra (NEA) llamado 2021 PJ1 pasó a una distancia de nuestro planeta de aproximadamente 1,7 millones de kilómetros. El asteroide recientemente descubierto, de entre 20 y 30 metros de ancho, no supuso una amenaza para la Tierra. Pero el acercamiento de este asteroide fue histórico, marcando el NEA número 1000 observado por radar planetario en poco más de 50 años. Y solo siete días después, una antena masiva en el complejo Goldstone de la Red de Espacio Profundo de la NASA, tomó imágenes de otro objeto mucho más grande, el asteroide 1.001 de ese tipo. Desde la primera observación de radar del asteroide 1566 Icarus, en 1968, esta poderosa técnica se ha utilizado para observar NEA y cometas (conocidos colectivamente como objetos cercanos a la Tierra o NEO). Las detecciones de radar mejoran nuestro conocimiento de las órbitas NEO, proporcionando los datos que pueden conducir a los cálculos del movimiento futuro (desde décadas a siglos) y ayudar a predecir definitivamente si un asteroide chocará con la Tierra o si simplemente pasará cerca. Por ejemplo, las recientes mediciones de radar del asteroide Apophis, potencialmente peligroso, ayudaron a eliminar cualquier posibilidad de que impacte contra la Tierra durante los próximos 100 años. Esta figura representa el eco de radar (el pico más grande) del asteroide 2021 PJ1, el 14 de agosto de 2021. El eje horizontal representa la diferencia en la frecuencia Doppler predicha y la nueva medición de radar, lo que ayuda a los científicos a calcular mejor la velocidad y la órbita del asteroide alrededor del Sol.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Además, pueden proporcionar a los científicos información detallada sobre propiedades físicas de modo que solo podrían igualarse enviando una nave espacial y observando estos objetos de cerca. Dependiendo del tamaño y la distancia de un asteroide, el radar se puede usar para obtener imágenes de su superficie con intrincados detalles y al mismo tiempo determinar su tamaño, forma, velocidad de giro y si está o no acompañado por una o más lunas pequeñas. En el caso de 2021 PJ1, el asteroide es demasiado pequeño y el tiempo de observación fue demasiado corto para adquirir imágenes. Pero como el NEA número 1000 detectado por un radar planetario, el hito destaca los esfuerzos para estudiar los NEA que han pasado cerca de la Tierra. “2021 PJ1 es un pequeño asteroide, por lo que cuando pasó a una distancia de 1,7 millones de kilómetros, no pudimos obtener imágenes de radar detalladas”, dijo Lance Benner, quien dirige el programa de investigación de radar de asteroides de la NASA en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur California. “Sin embargo, incluso a esa distancia, el radar planetario es lo suficientemente potente como para detectarlo y medir su velocidad con una precisión muy alta, lo que ha mejorado sustancialmente nuestro conocimiento de su movimiento en el futuro”. Benner y su equipo dirigieron este trabajo utilizando la antena DSS-14, de 70 metros, del Complejo de Espacio Profundo de Goldstone, cerca de Barstow, California, para transmitir ondas de radio al asteroide y recibir los reflejos del radar, o “ecos”. Captura de ondas (de radio) De todos los asteroides observados por radar planetario, más de la mitad fueron observados por el gran telescopio de 305 metros del Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, antes de su puesta fuera de servicio en 2020. La antena colapsó poco después. La antena DSS-14 y la DSS-13 de 34 metros de Goldstone han observado hasta la fecha 374 asteroides cercanos a la Tierra. También se han observado catorce NEA en Australia con las antenas del Complejo de Comunicación del Espacio Profundo de Canberra (de la Red de Espacio Profundo) para transmitir ondas de radio a los asteroides, y recibir los reflejos de esas ondas con el Australian Telescope Compact Array de CSIRO y el Parkes Observatory, en Nueva Gales del Sur. Vídeo de la enorme antena DSS-14 de 70 metros de la NASA en el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone en Barstow, California. Además de comunicarse con naves espaciales en todo el sistema solar, la DSS-14 y otras antenas del DSN también se pueden utilizar para realizar radioastronomía.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Casi tres cuartas partes de todas las observaciones de radar de NEA, se han realizado desde que el NEO Observations Program de la NASA, ahora parte de su Planetary Defense Program, aumentó los fondos para este trabajo hace 10 años. El asteroide más reciente observado por radar se acercó a la Tierra solo una semana después de 2021 PJ1. Entre el 20 y el 24 de agosto, Goldstone tomó imágenes de 2016 AJ193 cuando pasaba a una distancia de nuestro planeta de 3,4 millones de kilómetros. Aunque este asteroide estaba más lejos que el PJ1 2021, sus ecos de radar eran más fuertes porque el AJ193 2016 es unas 40 veces más grande, con un diámetro de aproximadamente 1,3 kilómetros. Las imágenes de radar revelaron detalles considerables en la superficie del objeto, incluidas crestas, pequeñas colinas, áreas planas, concavidades y posibles rocas. Esta animación muestra el asteroide 2016 AJ193 girando como lo observó la antena de 70 metros de Goldstone el 22 de agosto de 2021. Con 1,3 kilómetros de ancho, el objeto fue el asteroide cercano a la Tierra, medido por radar planetario desde 1968, número 1.001.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Las imágenes de AJ193 de 2016 brindaron una oportunidad importante para estudiar las propiedades del objeto y mejorar nuestra comprensión de su movimiento futuro alrededor del Sol”, dijo Shantanu Naidu, científico del JPL que dirigió las observaciones del 22 de agosto del AJ193 de 2016. “Tiene una órbita cometaria, lo que sugiere que puede ser un cometa inactivo. Antes de este pase, teníamos pocos datos de él, aparte de su tamaño y cuánta luz solar refleja su superficie, por lo que planeamos esta oportunidad de observación hace años”. La misión NEOWISE de la NASA había medido previamente el tamaño del AJ193 de 2016, pero las observaciones de Goldstone revelaron más detalles: resulta ser un objeto muy complejo e interesante que gira en un período de 3,5 horas. Los científicos utilizarán estas nuevas observaciones de 2016 AJ193, el NEA número 1001 observado por radar planetario, para comprender mejor su tamaño, forma y composición. Al igual que con 2021 PJ1, las mediciones de su distancia y velocidad proporcionaron datos que reducirán las incertidumbres en el cálculo de su órbita. “Además de los estudios que utilizan telescopios ópticos terrestres y espaciales para detectar y rastrear cerca de 27.000 NEO en todo nuestro sistema solar, el radar planetario es una herramienta importante para monitorear los asteroides que se acercan a la Tierra”, dijo Kelly Fast, Gerente de Programa de NEO Observations de la Planetary Defense Coordination Office en la Sede de la NASA de Washington. “Alcanzar este hito enfatiza la importante contribución que se ha hecho en la caracterización de esta peligrosa población, que es fundamental para nuestros esfuerzos de defensa planetaria”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble capta chorros muy rápidos emitidos por estrellas en creación3 septiembre, 2021NoticiasEsta impactante imagen presenta un fenómeno celeste relativamente raro, conocido como objeto Herbig-Haro. Este objeto en particular, llamado HH111, fue fotografiado por la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3) del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Estos objetos espectaculares se desarrollan en circunstancias muy específicas. Las estrellas recién formadas suelen ser muy activas y, en algunos casos, expulsan chorros muy finos de gas ionizado que se mueve rápidamente, un gas que está tan caliente, que sus moléculas y átomos han perdido sus electrones, lo que hace que el gas esté muy cargado. Las corrientes de gas ionizado chocan con las nubes de gas y polvo que rodean a las estrellas recién formadas a velocidades de cientos de kilómetros por segundo. Son estas enérgicas colisiones las que crean objetos Herbig-Haro como HH111. WFC3 toma imágenes en longitudes de onda ópticas, ultravioleta e infrarroja, lo que significa que detecta objetos en un rango de longitud de onda similar al de los ojos humanos (óptico o visible) y otro de longitudes de onda que son ligeramente demasiado cortas (ultravioleta ) o demasiado largas (infrarrojos) para que los detecten los ojos humanos. Los objetos Herbig-Haro en realidad liberan mucha luz en longitudes de onda ópticas, pero son difíciles de observar porque el polvo y el gas que los rodean absorben gran parte de la luz visible. Por lo tanto, la capacidad del WFC3 para observar en longitudes de onda infrarrojas, donde las observaciones no se ven tan afectadas por el gas y el polvo, es crucial para observar con éxito los objetos Herbo-Haro. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Nueva técnica de estudio de agujeros negros distantes con Chandra3 septiembre, 2021NoticiasEl Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, utiliza una nueva técnica que ha permitido a los astrónomos obtener una visión, sin precedentes, de un sistema de agujeros negros en el Universo temprano. Esta, proporciona un método para que los astrónomos observen objetos de rayos X débiles y distantes, con más detalle de lo que había sido posible anteriormente. Los astrónomos utilizaron una alineación en el espacio que muestra “lentes gravitacionales” de la luz de dos objetos que están a casi 12 mil millones de años luz de distancia. La representación muestra cómo los caminos de la luz de estos objetos distantes son doblados y amplificados por una galaxia a lo largo de la línea de visión entre la Tierra y los objetos. Los objetos de este último estudio de Chandra son parte de un sistema llamado MG B2016 + 112. Los rayos X detectados por Chandra fueron emitidos por este sistema cuando el Universo tenía solo 2 mil millones de años. Se estima que la edad actual del Universo es de casi 14 mil millones de años. Previamente se realizaron estudios de la emisión de radio de MG B2016 + 112 que sugirieron que el sistema consistía en dos agujeros negros supermasivos separados, cada uno de los cuales también podría estar produciendo un chorro. Utilizando un modelo de lente gravitacional basado en los datos de radio, Schwartz y sus colegas concluyeron que las tres fuentes de rayos X que detectaron del sistema MG B2016 + 112, deben haber resultado de la lente de dos objetos distintos. La luz de rayos X de uno de los objetos de la izquierda (violeta) ha sido deformada por la gravedad de la galaxia intermedia para producir dos haces y fuentes de rayos X (“A” y “B” en la versión anotada) detectadas en la imagen de Chandra, que está representada por el cuadrado punteado a la derecha. La luz de rayos X del objeto más débil (azul) produce una fuente de rayos X (“C”) que ha sido amplificada por la galaxia para ser hasta 300 veces más brillante de lo que hubiera sido sin las lentes. La imagen de Chandra se muestra en el recuadro. Estos dos objetos emisores de rayos X son probablemente un par de agujeros negros supermasivos en crecimiento, o un agujero negro supermasivo en crecimiento y un chorro. Las mediciones anteriores de Chandra de pares o tríos de agujeros negros supermasivos en crecimiento, generalmente han involucrado objetos mucho más cercanos a la Tierra, o con separaciones mucho más grandes entre los objetos. Un artículo que describe estos resultados aparece en The Astrophysical Journal y una versión previa a la publicación está disponible aquí. Los autores del estudio son Dan Schwartz (Center for Astrophysics | Harvard and Smithsonian), Cristiana Spignola (INAF) y Anna Barnacka (CfA). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory se encarga de la parte científica desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Rover Perseverance de la NASA extrae por primera vez el núcleo de una roca marciana3 septiembre, 2021NoticiasPerseverance obtendrá nuevas imágenes del tubo de muestra antes de completar totalmente el proceso de recolección. Los datos recibidos el 1 de septiembre del rover Perseverance de la NASA indican que el equipo ha logrado su objetivo de extraer muestras de una roca de Marte. Las imágenes iniciales del histórico evento revelan una muestra intacta en el tubo, tras la extracción. Sin embargo, las imágenes adicionales tomadas después de que el brazo completara la adquisición de la muestra no fueron concluyentes debido a las malas condiciones de luz solar. Se tomará otra ronda de imágenes con mejor iluminación antes de que continúe el procesamiento de la muestra. Obtener imágenes adicionales antes de proceder con el sellado y almacenamiento de la muestra de roca de Marte, es un paso adicional que el equipo optó por incluir debido a su experiencia en el intento de muestreo del rover que tuvo lugar el 5 de agosto. Aunque el equipo de la misión Perseverance confía en que la muestra está en el tubo, las imágenes con óptimas condiciones de iluminación, confirmarán su presencia. El sistema de muestreo y almacenamiento de Perseverance utiliza un taladro de percusión giratorio y una broca hueca en el extremo de su brazo robótico de 2 metros de largo, para extraer muestras de un grosor un poco superior al de un lápiz. Dentro de la barrena, en el proceso de extracción de núcleos, hay un tubo de muestra. Después de completar la extracción del día 1 de septiembre, Perseverance maniobró el descorazonador, la broca y el extremo abierto del tubo de muestra para obtener la imagen del instrumento Mastcam-Z del rover. El objetivo del intento de recolección de muestras fue una roca del tamaño de un maletín, que pertenece a una línea de cresta que tiene más de 900 metros de largo y contiene afloramientos rocosos y cantos rodados. Esta imagen del 1 de septiembre del rover Perseverance de la NASA presenta un tubo de muestra con su contenido de núcleo de roca en su interior. El anillo exterior de color bronce es la broca. El anillo interior de color más claro es el extremo abierto del tubo, y en el interior es donde se encuentra la muestra de núcleo de roca, ligeramente más gruesa de lo que es un lápiz. En una imagen posterior, la muestra de roca no era claramente evidente dentro del tubo.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. El conjunto inicial de imágenes de Mastcam-Z evidenció una porción del núcleo de una roca dentro del tubo de muestra. Después de tomar estas imágenes, el rover inició un procedimiento llamado “percusión para ingerir”, que consiste en hacer vibrar cinco veces, la broca y el tubo durante un segundo. El movimiento está diseñado para limpiar el borde del tubo de muestra de cualquier material residual. Este procedimiento también puede ayudar a que la muestra se deslice hacia el interior del tubo. Una vez que el rover terminó esta secuencia, tomó un segundo conjunto de imágenes con Mastcam-Z. En estas imágenes, la iluminación es deficiente y las partes internas del tubo de muestra no son visibles. “El proyecto consiguió su primer núcleo de roca, y eso es un logro fenomenal”, dijo Jennifer Trosper, gerente de proyectos del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California. “El equipo determinó una ubicación, y seleccionó y extrajo muestras de una roca viable y científicamente valiosa. Hicimos lo que hemos ido a hacer. Trabajaremos para solventar el pequeño problema con las condiciones de iluminación en las imágenes, y seguiremos alentados por que haya una muestra en este tubo”. Los comandos enviados al rover resultarán en imágenes del núcleo y el tubo, que se obtendrán hoy, 3 de septiembre, en algún momento del día en Marte en el que el Sol tenga un ángulo en una posición más favorable. También se tomarán fotos después de la puesta del sol para disminuir las fuentes puntuales de luz que pueden saturar una imagen. Las fotos se enviarán a la Tierra en la mañana del 4 de septiembre. Si los resultados de estas imágenes adicionales no fueran concluyentes, el equipo de Perseverance aún tiene varias opciones para elegir en el futuro, para confirmar finalmente que la muestra se encuentra en el tubo. Tomada el 1 de septiembre por Mastcam-Z después de las actividades de extracción de muestras de Perseverance, esta imagen exhibe el taladro del rover sin una señal evidente de roca extraída en el tubo de muestra.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. La extracción de muestras del 1 de septiembre es la segunda vez que Perseverance emplea su sistema de muestreo y almacenamiento desde que aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La Red de Espacio Profundo de la NASA en continuo desarrollo2 septiembre, 2021NoticiasEl DSN se está actualizando para comunicarse con más naves espaciales que nunca y para adaptarse a las necesidades cambiantes de las misiones. Cuando el rover Mars 2020 Perseverance de la NASA aterrizó en el Planeta Rojo, la Red de Espacio Profundo (DSN) de la agencia fue la que permitió que la misión enviara y recibira los datos que ayudaron a hacer posible el evento. Cuando OSIRIS-REx tomó muestras del asteroide Bennu el año pasado, el DSN jugó un papel crucial, no solo en el envío de la secuencia de comandos a la sonda, sino también en la transmisión de sus impresionantes fotos a la Tierra. La Red ha sido la columna vertebral de las comunicaciones con el espacio profundo de la NASA desde 1963, siguiendo 39 misiones con regularidad, y con más de 30 misiones de la NASA en desarrollo. El equipo ahora está trabajando arduamente para aumentar la capacidad, realizando una serie de mejoras en la Red que ayudarán a avanzar en la exploración espacial futura. Administrada por el Jet Propulsion Laboratory para el Space Communications and Navigation Program, con sede en la Human Exploration and Operations Mission Directorate de la NASA, el DSN es lo que permite poder rastrear, enviar comandos y recibir datos científicos de misiones con naves espaciales lejanas. La Red cuenta con tres complejos distribuidos uniformemente alrededor del mundo en el complejo Goldstone cerca de Barstow, California; en Madrid, España; y en Canberra, Australia. Además de la comunicación con las misiones, las antenas se utilizan para realizar radioastronomía: estudiar planetas, agujeros negros y rastrear objetos cercanos a la Tierra. “Nuestro programa de mejora de antenas ayudará a la presión que supone disponer de la máxima capacidad en la Red. Esto incluye la construcción de dos nuevas antenas, aumentando nuestro número de 12 a 14”, dijo Michael Levesque de JPL, subdirector de DSN. En este vídeo se muestra la enorme antena DSS-14 de 70 metros de la NASA en el Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Goldstone en Barstow, California. Además de comunicarse con naves espaciales en todo el sistema solar, la DSS-14 y otras antenas DSN también se pueden utilizar para realizar radioastronomía.En España contamos con su antena gemela, la DSS-63, ubicada en el Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Madrid, en el término municipal de Robledo de Chavela.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Actualizaciones de la Red En enero de 2021, el DSN dio la bienvenida a su plato número 13 a la familia. Denominada Deep Space Station 56 (DSS-56), esta nueva antena parabólica de 34 metros de ancho, en Madrid, es una antena “todo en uno”. Las antenas construidas previamente están limitadas en las bandas de frecuencia que pueden recibir y transmitir, lo que a menudo las restringe a comunicarse con naves espaciales específicas. La DSS-56 fue la primera en utilizar la gama completa de frecuencias de comunicación de DSN, tan pronto como se conectó ya puede comunicarse con todas las misiones objetivo del DSN. Poco después de poner en línea la DSS-56, el equipo del DSN completó 11 meses de actualizaciones a la DSS-43, la enorme antena de 70 metros del Complejo de Canberra. La DSS-43 supone el único plato en el hemisferio sur con un transmisor lo suficientemente potente y que transmite la frecuencia correcta, para enviar comandos a la distante nave espacial Voyager 2, que ahora se encuentra en el espacio interestelar. Con transmisores reconstruidos y equipos de instalaciones mejorados, la DSS-43 servirá a la red durante las próximas décadas. “La actualización de la DSS-43 fue un gran logro, y estamos en camino de realizar lo mismo con las antenas de 70 metros de Goldstone y Madrid. Continuamos entregando nuevas antenas para abordar la creciente demanda, y todo durante el COVID-19”, dijo Brad Arnold, gerente del DSN de JPL. Las mejoras son parte de un proyecto para satisfacer no solo la mayor demanda, sino también las necesidades cambiantes de las misiones. Las misiones generan más datos que en el pasado. La tasa de datos de las naves espaciales del espacio profundo ha crecido más de 10 veces desde las primeras misiones lunares en la década de 1960. A medida que la NASA se prepara para el envío de humanos a Marte, esta necesidad de mayores volúmenes de datos aumentará aún más. En DSN Now se encuentra disponible la información de las comunicaciones a tiempo real con las misiones de espacio profundo. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Las comunicaciones ópticas son una herramienta que puede ayudar a satisfacer esta demanda de mayores volúmenes de datos mediante el uso de láseres para permitir una comunicación de mayor ancho de banda. Durante los próximos años, la NASA tiene planeadas varias misiones para demostrar que las comunicaciones láser mejorarán la capacidad de la agencia para explorar aún más lejos en el espacio. Nuevos enfoques La Red también se está enfocando en actualizaciones del desarrollo del trabajo. Por ejemplo, durante la mayor parte de la historia del DSN, cada complejo se operó localmente. Ahora, con un protocolo llamado “Follow the Sun”, cada complejo se turna para ejecutar toda la red durante su turno de día y luego, al final del día, cede el control al siguiente es, básicamente, una carrera de relevos global. Posters de las antenas más grandes, de 70 metros, ubicadas en los tres complejos de la Deep Space Network.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Los ahorros de los costos resultantes se han incorporado a la mejora de las antenas y el esfuerzo también ha fortalecido la cooperación internacional entre los complejos. “Cada sitio trabaja con los demás, no solo durante los períodos de transferencia, sino también en el mantenimiento y en el desempeño de las antenas cada día. Realmente nos hemos convertido en una red operativa global”, dijo Levesque. La Red también ha implementado nuevos enfoques para gestionar las comunicaciones con el espacio profundo. Por ejemplo, en el pasado, si varias naves espaciales dando vueltas alrededor de Marte necesitaban ser reparadas al mismo tiempo, la red tenía que apuntar una antena a cada nave espacial en Marte, usando todas las antenas de un complejo dado. Con un nuevo protocolo, el DSN puede recibir múltiples señales en una sola antena y dividirlas en el receptor digital. Un nuevo protocolo adicional permite a los operadores supervisar múltiples actividades simultáneamente. Tradicionalmente, cada actividad de la nave espacial tenía un solo operador dedicado. Ahora, el DSN utiliza un enfoque que aprovecha la automatización que permite que cada operador supervise múltiples seguimientos de naves espaciales simultáneamente. Por primera vez, el DSN puede automatizar completamente la secuenciación y ejecución de pases de seguimiento, y el esfuerzo continuará mejorando con el tiempo. “El futuro de la Red de Espacio Profundo (Deep Space Network) seguirá con el espíritu y el impulso de las misiones científicas que están investigando el espacio. Es nuestra responsabilidad capacitarlas. Y lo hacemos a través de las comunicaciones”, dijo Arnold. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Un descubrimiento accidental sugiere una población oculta de interesantes objetos cósmicos2 septiembre, 2021NoticiasLas enanas marrones no son ni estrellas ni planetas, y un nuevo estudio sugiere que podría haber más de lo que los científicos pensaban, acechando en nuestra galaxia. Un nuevo estudio ofrece una explicación tentativa de cómo surgió un objeto cósmico peculiar llamado WISEA J153429.75-104303.3, apodado “El Accidente”. “El Accidente” es una enana marrón. Aunque se forman como estrellas, estos objetos no tienen suficiente masa para iniciar la fusión nuclear, el proceso que hace que las estrellas brillen. Y aunque las enanas marrones a veces desafían la caracterización, los astrónomos conocen bien sus características generales. La mancha oscura moviéndose en la esquina inferior izquierda de la pantalla es una enana marrón apodada “El accidente”, que fue descubierta por el científico aficionado Dan Caselden. Se había pasado por alto en las búsquedas típicas porque no se parece a ninguna otra enana marrón conocida.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Dan Caselden. O las conocían, hasta que encontraron esta. “El Accidente” obtuvo su nombre después de ser descubierto por pura suerte. Pasó desapercibida en las búsquedas normales porque no se parece a ninguna otra de las más de 2.000 enanas marrones que se han encontrado en nuestra galaxia hasta ahora. A medida que las enanas marrones envejecen, se enfrían y su brillo cambia en diferentes longitudes de onda de luz. Es parecido a cómo algunos metales pasan de un blanco brillante, cuando están calientes, a un rojo intenso según se enfrían. “El Accidente” confundió a los científicos ya que era débil en algunas longitudes de onda clave (lo que sugiere que era muy fría y vieja), pero brillante en otras, que indica una temperatura más alta. “Este objeto desafió todas nuestras expectativas”, dijo Davy Kirkpatrick, astrofísico de IPAC en Caltech en Pasadena, California. Él y sus coautores postulan en su nuevo estudio, que aparece en Astrophysical Journal Letters, que “El Accidente” podría tener entre 10 mil y 13 mil millones de años, al menos el doble de la edad promedio de otras enanas marrones conocidas. Eso significa que se habría formado cuando nuestra galaxia era mucho más joven y tenía una composición química diferente. Si ese es el caso, es probable que haya muchas más de estas antiguas enanas marrones al acecho en nuestro vecindario galáctico. Un perfil peculiar “El Accidente” fue detectado por primera vez por el Near-Earth Object Wide-Field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) de la NASA, lanzado en 2009 bajo el nombre de WISE y administrado por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el Sur de California. Debido a que las enanas marrones son objetos relativamente fríos, irradian principalmente luz infrarroja, o longitudes de onda más largas que las que el ojo humano puede detectar. Las enanas marrones comparten ciertas características tanto con las estrellas como con los planetas. Generalmente, son menos masivas que las estrellas y más masivas que los planetas. Una enana marrón se convierte en estrella si la presión de su núcleo aumenta lo suficiente como para iniciar la fusión nuclear, el proceso que hace que las estrellas brillen.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Para comprender cómo “El Accidente” podría tener propiedades tan aparentemente contradictorias, lo observaron en longitudes de onda infrarrojas adicionales con un telescopio terrestre en el Observatorio W. M. Keck, en Hawai. Pero la enana marrón parecía tan débil en esas longitudes de onda que no pudieron detectarla, confirmando por ello, que probablemente era muy fría. A continuación, analizaron la posibilidad de que la penumbra se debiera a que “El Accidente” está más lejos de que se pensaba de la Tierra. Pero no fue el caso, ya que las precisas mediciones de distancia de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA, determinaron la distancia del objeto, en unos 50 años luz de la Tierra. El equipo se percató de que se mueve rápido, a unos 800.000 kilómetros por hora. Esa velocidad es mucho más rápida de la que se conoce de todas las otras enanas marrones que se encuentran a esta distancia de la Tierra, lo que significa que probablemente ha estado dando vueltas alrededor de la galaxia durante mucho tiempo, encontrando objetos masivos que la aceleran con su gravedad. Todos los datos sugieren que “El accidente” es extremadamente antiguo, por ello los investigadores proponen que sus propiedades no son tan extrañas y pueden ser una pista de su antigüedad. Cuando la Vía Láctea se formó hace unos 13.600 millones de años, estaba compuesta casi en su totalidad por hidrógeno y helio. Otros elementos, como el carbono, se formaron dentro de las estrellas; cuando estas explotaron como supernovas, dispersaron los elementos por toda la galaxia. El metano, compuesto de hidrógeno y carbono, es común en la mayoría de las enanas marrones que tienen una temperatura similar a “El Accidente”, pero el perfil de luz de esta sugiere que contiene muy poco metano. Como todas las moléculas, el metano absorbe longitudes de onda específicas de luz, por lo que una enana marrón rica en metano sería tenue en esas longitudes de onda. “El Accidente” es brillante en esas longitudes de onda, lo que podría indicar niveles bajos de metano. Por lo tanto, el perfil de luz de “El Accidente” podría coincidir con el de una enana marrón muy vieja que se formó cuando la galaxia todavía era pobre en carbono; muy poco carbono en la formación significa muy poco metano en su atmósfera hoy. “No es una sorpresa encontrar una enana marrón tan vieja, pero es una sorpresa encontrar una en nuestro patio trasero”, dijo Federico Marocco, astrofísico del IPAC en Caltech, quien dirigió las nuevas observaciones utilizando los telescopios Keck y Hubble. “Esperábamos que existieran enanas marrones de esta edad, pero también esperábamos que fueran increíblemente raras. La posibilidad de encontrar una tan cerca del sistema solar podría ser una coincidencia afortunada, o puede indicar que son más comunes de lo que pensamos”. Esta ilustración representa una enana marrón oscura y fría en el espacio. Las enanas marrones se forman como estrellas, pero no tienen suficiente masa para encender la fusión nuclear en sus núcleos, el proceso que hace que las estrellas se quemen. Como resultado, comparten algunas características físicas con planetas masivos, como Júpiter.Créditos: IPAC/Caltech. Un accidente afortunado Para encontrar enanas marrones más antiguas como “El accidente”, los investigadores podrían tener que cambiar la forma en la que buscan estos objetos. “El accidente” fue descubierto por el científico aficionado Dan Caselden, que estaba usando un programa online que creó para encontrar enanas marrones en los datos de NEOWISE. El cielo está lleno de objetos que irradian luz infrarroja; en general, estos objetos parecen permanecer fijos en el cielo, debido a su gran distancia de la Tierra. Pero como las enanas marrones son tan débiles, solo son visibles cuando están relativamente cerca de la Tierra, y eso significa que los científicos pueden observarlas moviéndose por el cielo durante meses o años. (NEOWISE mapea todo el cielo aproximadamente una vez cada seis meses). El programa de Caselden intentó eliminar los objetos infrarrojos estacionarios (como estrellas distantes) de los mapas de NEOWISE y resaltar los objetos en movimiento que tenían características similares a las enanas marrones conocidas. Estaba mirando a una de esas candidatas a enana marrón cuando vio otro objeto mucho más tenue que se movía rápidamente por la pantalla. Esto resultó ser WISEA J153429.75-104303.3, que no se había detectado porque no coincidía con el perfil del programa para una enana marrón. Caselden lo identificó por accidente. “Este descubrimiento nos dice que hay más variedad en las composiciones de las enanas marrones de lo que hemos visto hasta ahora”, dijo Kirkpatrick. “Es probable que haya más rarezas y debemos pensar en cómo buscarlos”. Más sobre las misiones Lanzada en 2009, la nave espacial WISE se puso en hibernación en 2011 después de completar su misión principal. En septiembre de 2013, la NASA reactivó la nave espacial con el objetivo principal de escanear en busca de objetos cercanos a la Tierra, o NEO, y la misión y la nave espacial pasaron a llamarse NEOWISE. JPL, una división de Caltech, administraba y operaba WISE para la Science Mission Directorate (SMD) de la NASA. La misión fue seleccionada en el marco del Explorers Program de la NASA administrado por el Goddard Space Flight Center de la agencia en Greenbelt, Maryland. NEOWISE es un proyecto de JPL, una división de Caltech, y la Universidad de Arizona, con el apoyo de la Planetary Defense Coordination Office de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El telescopio espacial James Webb de la NASA, más cerca del lanzamiento29 agosto, 2021NoticiasDespués de completar con éxito sus pruebas finales, se está preparando el telescopio espacial James Webb de la NASA para enviarlo a su lugar de lanzamiento. Los equipos de ingeniería han completado el extenso régimen de pruebas integrales de Webb en las instalaciones de Northrop Grumman. Las numerosas pruebas y puntos de control de Webb se diseñaron para garantizar que el observatorio de ciencias espaciales más complejo del mundo funcione como se diseñó, una vez que se encuentre en el espacio. Ya han concluido las pruebas del observatorio, por lo que han comenzado las operaciones de envío. Esto incluye todos los pasos necesarios para preparar a Webb para un viaje seguro a través del Canal de Panamá hasta su lugar de lanzamiento en Kourou, Guayana Francesa, en la costa noreste de América del Sur. Dado que no se requieren más pruebas a gran escala, los técnicos de sala limpia de Webb están centrados en asegurarse de que el telescopio llegue de manera segura a la plataforma de lanzamiento. Los técnicos de control de contaminación, los ingenieros de transporte y los grupos de trabajo de logística de Webb, están preparados para gestionar la tarea de llevar a Webb al sitio de lanzamiento. Los preparativos para el envío se completarán en septiembre. Webb pronto estará en camino “El telescopio espacial James Webb de la NASA ha alcanzado un punto de inflexión importante en su camino hacia el lanzamiento al haber finalizado la integración y las pruebas finales del observatorio”, dijo Gregory L. Robinson, director del programa de Webb en la sede de la NASA en Washington. “Tenemos una fuerza laboral tremendamente dedicada que nos ha llevado a la línea de meta, y estamos muy emocionados de ver que Webb está listo para su lanzamiento y pronto estará en su viaje científico”. Con la integración y las pruebas formalmente concluidas del Telescopio Espacial James Webb, el próximo gran salto de la NASA hacia lo desconocido cósmico, estará pronto en marcha.Créditos: NASA/Chris Gunn. Mientras las operaciones de envío están en marcha, los equipos ubicados en el Mission Operations Center (MOC) de Webb, en el Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, continuarán verificando la compleja red de comunicaciones que usará en el espacio. Recientemente, esta red demostró que es completamente capaz de enviar comandos a la nave espacial sin problemas. Se están llevando a cabo ensayos de lanzamiento en vivo dentro del MOC con el propósito de prepararse para el día del lanzamiento. Hay mucho por hacer antes del lanzamiento, pero con la integración y las pruebas formalmente concluidas, el próximo salto gigante de la NASA hacia lo desconocido del cósmos pronto estará en marcha. Una vez que Webb llegue a la Guayana Francesa, los equipos de procesamiento del lanzamiento configurarán el observatorio para el vuelo. Esto implica verificaciones posteriores al envío para garantizar que el observatorio no se haya dañado durante el transporte, cargar con cuidado los tanques de propulsor de la nave espacial con combustible de hidracina y oxidante de tetróxido de nitrógeno que necesitará para alimentar sus propulsores de cohetes para mantener su órbita, y separarlos antes del vuelo. Además, elementos de etiqueta roja como cubiertas protectoras (que mantienen seguros los componentes importantes durante el montaje), las pruebas y el transporte. Luego, los equipos de ingeniería acoplarán el observatorio a su vehículo de lanzamiento, un cohete Ariane 5 proporcionado por la ESA (Agencia Espacial Europea), antes de su lanzamiento. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. El telescopio espacial James Webb es una hazaña asombrosa del ingenio humano, que se hizo más valioso debido a los obstáculos que superó el personal de Webb para entregar este asombroso observatorio de ciencias espaciales. Terremotos, un huracán devastador, tormentas de nieve, ventiscas, incendios forestales y una pandemia mundial son solo algunas de las cosas que las personas detrás de Webb superaron para garantizar el éxito. La historia de Webb es una historia de perseverancia: una misión con contribuciones de miles de científicos, ingenieros y otros profesionales de más de 14 países y 29 estados, en nueve zonas horarias diferentes. “Para mí, el lanzamiento de Webb será un evento importante en mi vida. Por supuesto que me alegrará cuando se desarrolle la misión con éxito, pero también será un momento de profunda introspección personal. Veinte años de mi vida se reducirán a ese momento”, dijo Mark Voyton, gerente de pruebas e integración del observatorio Webb en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Hemos recorrido un largo camino y hemos trabajado mucho juntos para preparar nuestro observatorio para el vuelo. El viaje del telescopio apenas está comenzando, pero para aquellos de nosotros que lo construimos, nuestro tiempo en el proyecto pronto llegará a su fin y tendremos la oportunidad de descansar, sabiendo que pusimos toda la carne en el asador en el trabajo. Los lazos que formamos entre nosotros a lo largo del camino persistirán en el futuro”. Abriendo el nuevo ojo de la NASA hacia el cosmos Después del lanzamiento, Webb se someterá a un período de puesta en servicio de seis meses lleno de acción. Momentos después de completar un viaje de 26 minutos a bordo del vehículo de lanzamiento Ariane 5, la nave espacial se separará del cohete y su matriz solar se desplegará automáticamente. Después, todas las implementaciones posteriores que tendrán lugar durante las próximas semanas, se iniciarán desde el control terrestre ubicado en STScI. Los equipos de ingeniería han completado el extenso régimen de pruebas integrales del telescopio espacial James Webb en las instalaciones de Northrop Grumman. Las numerosas pruebas y puntos de control de Webb se diseñaron para garantizar que el observatorio de ciencias espaciales más complejo del mundo, funcione como se diseñó una vez que se encuentrenen el espacio. Ahora que han concluido las pruebas del observatorio, han comenzado las operaciones de envío. Esto incluye todos los pasos necesarios para preparar a Webb para un viaje seguro a través del Canal de Panamá hasta su lugar de lanzamiento en Kourou, Guayana Francesa, en la costa noreste de América del Sur.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA Michael P. Menzel (AIMM): Productor, Michael P. Menzel (AIMM): Editor de video, Michael P. Menzel (AIMM): Videógrafo, Sophia Roberts (AIMM): Videógrafo. Webb tardará un mes en llegar a su ubicación orbital prevista en el espacio, a casi un millón y medio de kilómetros de la Tierra, desplegándose lentamente a medida que avanza. Las implementaciones del Sunshield comenzarán unos días después del lanzamiento, y cada paso se podrá controlar desde tierra, lo que le da al lanzamiento de Webb el control total para sortear cualquier problema imprevisto con la implementación. Una vez que el parasol comience a desplegarse, el telescopio y los instrumentos comenzarán a enfriarse con el tiempo. Durante las semanas siguientes, el equipo de la misión supervisará de cerca el enfriamiento del observatorio, manteniéndolo con calentadores para controlar las tensiones en los instrumentos y estructuras. Mientras tanto, el trípode del espejo secundario se desplegará, el espejo principal se desplegará, los instrumentos de Webb se encenderán lentamente y los propulsores insertarán el observatorio en una órbita prescrita. Una vez que el observatorio se haya enfriado y estabilizado a su gélida temperatura de funcionamiento, durante varios meses se realizarán alineaciones de su óptica y calibraciones de sus instrumentos científicos. Se espera que las operaciones científicas comiencen aproximadamente seis meses después del lanzamiento. Las misiones “emblemáticas” como Webb, son proyectos generacionales. Webb se basó tanto en el legado como en las lecciones de las misiones anteriores, como los telescopios espaciales Hubble y Spitzer, y, a su vez, proporcionará la base sobre la que algún día se podrán desarrollar futuros grandes observatorios espaciales astronómicos. “Después de completar los pasos finales del régimen de pruebas del Telescopio Espacial James Webb, no puedo evitar ver los reflejos de los miles de individuos que han dedicado gran parte de sus vidas a Webb, cada vez que miro ese hermoso espejo dorado,”Dijo Bill Ochs, gerente de proyectos de Webb para NASA Goddard. El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo cuando se lance en 2021. Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Plan inminente para Perseverance: segundo intento de encapsulado de muestra27 agosto, 2021NoticiasEsta semana, el rover desgastará una roca que permitirá decidir a los científicos e ingenieros si ese objetivo resistirá su potente taladro. En su búsqueda de signos de vida microbiana antigua en Marte, el rover Perseverance de la NASA se está preparando una vez más para recolectar la primera de muchas muestras de núcleos de roca que se trasladarán a la Tierra para realizar un estudio más exhaustivo. Una herramienta en el brazo robótico de 2 metros de largo del rover, desgastará la superficie de una roca apodada “Rochette”, lo que permitirá a los científicos observar el interior y determinar si es apta para obtener una muestra con la broca del rover. La muestra, ligeramente más gruesa que un lápiz, se sellaría en uno de los 42 tubos de titanio restantes a bordo del rover. Si el equipo decidiera adquirir una muestra del núcleo de esta roca, el proceso se iniciará la próxima semana. El 6 de agosto, la misión intentó capturar su primer registro de una roca del suelo del cráter que finalmente resultó demasiado desmenuzable, rompiéndose en polvo y fragmentos de material demasiado pequeños para introducirlos en el tubo de muestra antes de ser sellado y almacenado dentro del rover. Desde entonces, Perseverance se ha desplazado 455 metros hasta una cresta apodada “Citadelle”, que en francés significa “castillo”, llamado así en consonancia con el terreno escarpado que domina el suelo del cráter Jezero. La cresta está cubierta con una capa de roca que parece resistir la erosión eólica, señal de que es más probable que aguante durante la perforación. Primer plano de la roca, apodada “Rochette”, que el equipo científico de Perseverance examinará para determinar si tomar de ella una muestra del núcleo de la roca.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Hay rocas que pueden ser más antiguas en la región de ‘South Séítah’, por lo que tener esta muestra más joven puede ayudarnos a reconstruir toda la línea de tiempo de Jezero”, dijo Vivian Sun, una de las científicas de la misión en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California. El equipo ha añadido un paso al proceso de muestreo para este próximo intento: después de usar su sistema de cámara Mastcam-Z para mirar dentro del tubo de muestra, el rover pausará la secuencia de muestreo para que el equipo pueda revisar la imagen y asegurarse de que haya una muestra del núcleo de la roca. Una vez que se confirme la muestra, ordenarán a Perseverance que selle el tubo. Aunque la roca pulverizada impidió la captura de muestras sólidas, el primer tubo todavía contiene una muestra de atmósfera marciana, algo que la misión inicialmente había planeado adquirir en un momento posterior. “Cuando se devuelvan las muestras a la Tierra, esperamos responder a una serie de preguntas científicas, incluida la composición de la atmósfera de Marte”, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en Caltech en Pasadena, California. “Por eso estamos interesados en una muestra atmosférica junto con muestras de rocas”. Mientras esté en la cima de Citadelle, Perseverance usará su radar subterráneo, llamado RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment) para estudiar las capas de roca subterráneas. La parte superior de la cresta también proporcionará un gran punto de vista para que Mastcam-Z busque otros posibles objetivos de roca para perforar en el área. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La imagen de Ingenuity que facilita el camino a Perseverance26 agosto, 2021NoticiasUn científico del equipo de Perseverance está impresionado con imágenes aéreas de la ubicación considerada para la exploración del rover. Los exploradores espaciales suelen tener una o dos fotografías favoritas de su misión. Para Ken Farley, científico del proyecto del rover Perseverance de la NASA, una de sus imágenes favoritas actualmente, es una imagen en color de “South Seítah”, un área que el equipo científico de la misión había considerado como digno para una visita del rover. El helicóptero Ingenuity Mars de la agencia tomó la imagen durante su vuelo más reciente, el duodécimo, que tuvo lugar el 16 de agosto. Antes del último vuelo de Ingenuity, la mayor parte de lo que sabía el equipo científico de Perseverance sobre la parte sur de Seítah, provenía de imágenes del orbitador. En base a esos datos, creían que el sitio podría ser un tesoro de geología compleja y proporcionaría información valiosa mientras que el equipo del rover buscara signos de vida microbiana antigua, e intentara caracterizar la geología del área para comprender la historia de la zona. Las imágenes del helicóptero se utilizaron para buscar señales de rocas sedimentarias en capas que podrían haberse depositado en el agua, afloramientos rocosos intrigantes accesibles al rover y rutas seguras que el rover podría realizar para entrar y salir del área. “Desde una perspectiva científica, estas imágenes de South Seítah son las más valiosas que ha tomado Ingenuity hasta la fecha”, dijo Farley, científico que trabaja en Caltech. “Y parte de su valor puede estar en lo que no muestran. Las capas sedimentarias en las rocas no son evidentes en la imagen, y puede haber áreas que podrían ser difíciles de alcanzar con el rover. Nuestros equipos científicos y de conducción de vehículos tienen trabajo para conseguir comprender mejor cómo responder ante los nuevos datos”. Ingenuity obtuvo 10 imágenes del área mientras volaba hacia el sur de Seítah y luego volvía a salir a una altitud de 10 metros. El vuelo fue uno de los más complicados que se ha ejecutado hasta ahora: el vuelo de mayor duración hasta la fecha (169,5 segundos) con múltiples puntos de referencia, ya que volaba desde un terreno en las afueras de South Seítah hacia un terreno mucho más variado en el interior, y luego volvió a salir de esa ubicación. “Lo que esta imagen puede indicar es que no necesitamos desplazarnos más hacia el oeste para obtener la mejor variedad geológica de esta primera campaña científica”, dijo Farley. “Si decidimos hacer el viaje a South Seítah, tendremos información valiosa de lo que encontremos. Y si la decisión es quedarse en “Artuby Ridge”, la ubicación actual del rover, habremos ahorrado un tiempo valioso. De cualquier modo, será positivo”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Un año después: la misión Psyche de la NASA se acerca al lanzamiento25 agosto, 2021NoticiasComo parte del Discovery Program de la NASA, la misión que explorará un asteroide rico en metales se está preparando para su lanzamiento que tendrá lugar en agosto de 2022. Con la misión Psyche de la NASA a menos de un año del lanzamiento, la anticipación aumenta. La próxima primavera, la nave espacial completamente ensamblada, se enviará desde el Jet Propulsion Laboratory de la agencia, en el sur de California, al Kennedy Space Center de la NASA en Florida, donde comenzará la ventana de lanzamiento el 1 de agosto de 2022. A principios de 2026, la nave espacial Psyche llegará a su objetivo (el asteroide cuyo nombre inspiró al de la misión) en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. Los científicos creen que el asteroide Psyche, que tiene unos 226 kilómetros de ancho, está compuesto principalmente de hierro y níquel y podría ser el núcleo de un planeta primitivo. Para disfrutar de una experiencia interactiva completa y seguir el viaje de la misión en tiempo real, accede a Eyes on the Solar System.Crédito: NASA/JPL-Caltech. La nave espacial pasará 21 meses orbitando el asteroide y recopilando datos científicos con un magnetómetro, un generador de imágenes multiespectral y un espectrómetro de rayos gamma y neutrones. La información que recopilen los instrumentos no solo ayudará a los científicos a comprender este objeto en particular, también brindará información valiosa sobre cómo se formaron la Tierra y otros planetas. “Es increíble estar en este punto ahora, con una gran nave espacial uniéndose y un año hasta el lanzamiento”, dijo Lindy Elkins-Tanton de la Universidad Estatal de Arizona, quien como investigadora principal dirige la misión Psyche. “Como todos en el mundo, nuestro equipo ha enfrentado muchos desafíos debido a la pandemia de COVID y estamos haciendo el máximo esfuerzo para llegar a la línea de meta. ¡Estoy tan orgullosa de este increíble grupo de personas!” En marzo, Maxar Technologies entregó a JPL el chasis de propulsión eléctrica solar de la nave, con la mayor parte del hardware de ingeniería necesario para el sistema eléctrico, los sistemas de propulsión, el sistema térmico y el sistema de guía y navegación. Psyche utilizará el sistema de propulsión eléctrica supereficiente de Maxar, para viajar a través del espacio profundo. La entrega de la nave coincidió con el inicio de la fase de la misión conocida como operaciones de montaje, prueba y lanzamiento. La misión también probará una nueva y sofisticada tecnología de comunicaciones láser, recientemente completada por JPL, llamada Deep Space Optical Communications (DSOC). La demostración de tecnología se centrará en el uso de láseres para mejorar la velocidad de las comunicaciones y prepararse para transmisiones de datos intensivos, que podrían incluir videos en vivo para misiones futuras. Los ingenieros ya han integrado el magnetómetro y DSOC con la nave espacial Psyche. El espectrómetro Psyche se integrará en los próximos meses, junto con el generador de imágenes. Cuando la nave espacial esté completamente ensamblada, se moverá a la enorme cámara de vacío térmico del JPL para realizar pruebas que simulan el entorno del espacio profundo. Luego, toda la nave espacial se conectará a una gran mesa vibradora, en una cámara acústica, para simular el entorno del lanzamiento. “Todos hemos estado viendo cómo la nave espacial se unía en la sala limpia. Es tremendamente emocionante después de todos los años de arduo trabajo diseñando el sistema, y construyendo y probando su gran cantidad de componentes “, dijo Henry Stone de JPL, gerente de proyectos de Psyche. “Hay que completar el ensamblaje y la prueba del vehículo antes de su envío a Cabo Cañaveral en menos de un año. Es estimulante y estresante para todos los involucrados, pero tengo total confianza en la capacidad de este equipo para hacer el trabajo a tiempo para nuestro lanzamiento. ¡Vamos, Psyche! Más sobre la misión ASU lidera la misión. JPL es responsable de la gestión general de la misión, la ingeniería del sistema, la integración y las pruebas, y las operaciones de la misión. Psyche es la decimocuarta misión seleccionada como parte del Discovery Program de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Hubble observa una galaxia en un “horno”24 agosto, 2021NoticiasEsta brillante imagen obtenida con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra NGC 1385, una galaxia espiral a 68 millones de años luz de la Tierra, que se encuentra en la constelación de Fornax. La imagen se tomó con la cámara de campo ancho 3 de Hubble, que es un recurso especial del Hubble gracias a su confiabilidad y versatilidad. Se instaló en 2009, en la última visita de los astronautas al Hubble, y 12 años después sigue siendo notablemente productivo. El hogar de NGC 1385, la constelación de Fornax, no lleva el nombre de un animal o un dios antiguo, como muchas de las otras constelaciones. Fornax es la palabra latina cuyo signifacado es el de un horno. La constelación fue nombrada Fornax por Nicolas-Louis de Lacaille, un astrónomo francés nacido en 1713. Lacaille nombró 14 de las 88 constelaciones que todavía reconocemos hoy. Parece que tenía una predilección por nombrar las constelaciones con el nombre de instrumentos científicos, incluidos Atlia (lbomba de aire), Norma (regla o escuadra) y Telescopium (telescopio). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El cometa Atlas puede ser consecuencia de una explosión del pasado20 agosto, 2021NoticiasSe sospecha que hace unos 5.000 años un cometa se acercó a 37 millones de kilómetros del Sol, más próximo a nuestra estrella que Mercurio. El cometa podría haber sido un evento espectacular en el firmamento para las civilizaciones de Eurasia y el norte de África al final de la Edad de Piedra. Sin embargo, este visitante espacial sin nombre no está registrado en ningún relato histórico conocido. Entonces, ¿cómo saben los astrónomos que hubo tal intruso interplanetario? El cometa ATLAS (C/2019 Y4), detectado por primera vez por el Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) que opera la Universidad de Hawai, se encontró rápidamente con una muerte prematura a mediados de 2020, cuando se desintegró en una cascada de pequeños trozos de hielo. En un nuevo estudio que utiliza observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el astrónomo Quanzhi Ye de la Universidad de Maryland, en College Park, informa que ATLAS es una parte despojada de ese antiguo visitante de hace 5.000 años. ¿Por qué? Porque ATLAS sigue la misma órbita que la de un cometa visto en 1844. Esto significa que los dos cometas son probablemente parte de un cometa padre que se fragmentó muchos siglos antes. El vínculo entre los dos cometas fue observado por primera vez por el astrónomo aficionado Maik Meyer. Estas familias de cometas son comunes. El ejemplo visual más impactante ocurrió en 1994 cuando el cometa Shoemaker-Levy 9 (SL9) fue despedazado por la fuerza gravitacional de Júpiter. Esa serpentina de cometas duró poco. Cayó pieza por pieza en Júpiter en julio de 1994. “Pero el cometa ATLAS es simplemente “extraño””, dice Ye, quien lo observó con el Hubble en el momento de la ruptura. A diferencia de su supuesto cometa padre, ATLAS se desintegró mientras estaba más lejos del Sol que de la Tierra, a una distancia de más de 160 millones de kilómetros, mucho más lejos que la distancia a la que su padre pasó del Sol. “Esto enfatiza su extrañeza”, dijo Ye. “Si se rompió tan lejos del Sol, ¿cómo sobrevivió al último paso alrededor del Sol hace 5.000 años? Ésta es la gran pregunta”, dijo Ye. “Es muy inusual porque no lo esperaríamos. Esta es la primera vez que se ve que un miembro de la familia de cometas de un período largo se rompe antes de acercarse al Sol”. Observar la ruptura de los fragmentos ofrece pistas sobre cómo se formó el cometa padre. La sabiduría convencional manifiesta que los cometas son frágiles aglomeraciones de polvo y hielo, que pueden tener grumos, como un pudín de pasas. En un nuevo artículo en el Astronomical Journal, después de un año de análisis, Ye y los coinvestigadores informan de que un fragmento de ATLAS se desintegró en cuestión de días, mientras que otro se mantuvo durante semanas. “Esto nos dice que una parte del núcleo era más fuerte que la otra”, dijo. Una posibilidad es que las serpentinas de material expulsado hayan hecho girar el cometa tan rápido que las fuerzas centrífugas lo destrozaran. Otra explicación alternativa es que tiene los llamados hielos súper volátiles, que simplemente hicieron estallar la pieza como un cohete aéreo explosivo. “Es complicado porque comenzamos a ver estas jerarquías y la evolución de la fragmentación del cometa. El comportamiento del cometa ATLAS es interesante pero difícil de explicar”. El hermano que sobrevive del cometa ATLAS, no regresará hasta el siglo 50. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Enigma: la galaxia NGC 1052-DF2 carece casi por completo de materia oscura19 agosto, 2021NoticiasLas galaxias y la materia oscura van juntas como la mantequilla y la mermelada. Rara vez hay una sin la otra, pero una galaxia recientemente descubierta llamada NGC 1052-DF2 carece casi por completo de materia oscura. En noviembre de 2019, los investigadores se sorprendieron cuando vieron su imagen capturada por el Telescopio Espacial Hubble. La materia oscura es una sustancia invisible que los astrónomos creen que juega un papel importante en la formación de galaxias y se cree que comprende el 85 por ciento de la masa del universo. Este descubrimiento no solo desafía las ideas de cómo se forman las galaxias, sino que también proporciona evidencia de que la materia oscura es real. Muestra que la materia oscura no siempre está acoplada con la materia regular en las galaxias y que tiene su propia existencia separada. Además de carecer de materia oscura, la galaxia NGC 1052-DF2 es una anomalía porque se puede ver directamente a través de ella. A esto se le llama galaxia ultradifusa, porque tiene una densidad extremadamente baja. Como resultado de estos hallazgos, un equipo de investigadores está buscando más galaxias deficientes en materia oscura, para comprender mejor la naturaleza de la materia oscura y la formación de galaxias. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Estudio de las primeras estructuras del universo con COSMOS-Webb19 agosto, 2021NoticiasCon más de 200 horas de tiempo de observación, COSMOS-Webb inspeccionará una gran parte del cielo (0,6 grados cuadrados) con la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam). Simultáneamente, mapeará un área más pequeña con el Instrumento de infrarrojos medios (MIRI). “Es una gran porción de cielo, que será bastante exclusiva del programa COSMOS-Webb. La mayoría de los programas de Webb observarán muy profundamente”, explicó Caitlin Casey, profesora asistente de la Universidad de Texas en Austin y colíder del programa COSMOS-Webb. “Al cubrir un área tan grande, podremos observar estructuras a gran escala, en los albores de la formación de galaxias. También buscaremos algunas de las galaxias más raras que existieron al principio, y estudiaremos la distribución de la materia oscura de las galaxias hasta tiempos muy tempranos de su formación”. (La materia oscura no absorbe, refleja ni emite luz, por lo que no se puede ver directamente. Sabemos que la materia oscura existe debido al efecto que tiene en los objetos que podemos observar). COSMOS-Webb estudiará medio millón de galaxias con imágenes en el infrarrojo cercano de alta resolución y multibanda, y 32.000 galaxias en el infrarrojo medio. Con una rápida difusión de los datos, este estudio será un conjunto de información sin precedentes, para los científicos de todo el mundo que estudian galaxias más allá de la Vía Láctea. Aprovechando los logros de Hubble La investigación COSMOS comenzó en 2002 como un programa del Hubble para obtener imágenes de un parche de cielo mucho más grande, aproximadamente del área de 10 lunas llenas. A partir de ahí, la colaboración se amplió para incluir la mayoría de los principales telescopios del mundo en la Tierra y en el espacio. Ahora COSMOS es un estudio de múltiples longitudes de onda que cubre todo el espectro desde rayos X hasta radio. Este mar de galaxias es el campo COSMOS original y completo de la Advanced Camera for Surveys (ACS) del Telescopio Espacial Hubble. El mosaico completo es una composición de 575 imágenes ACS separadas, donde cada imagen ACS tiene aproximadamente una décima parte del diámetro de la Luna llena. Los bordes irregulares del contorno se deben a las imágenes separadas que componen el campo del estudio.Créditos: Anton Koekemoer (STScI) y Nick Scoville (Caltech). Hace más de 13 mil millones de años, durante la Era de la Reionización, el universo era un lugar muy diferente. El gas entre las galaxias era en gran parte opaco a la luz energética, lo que dificultaba la observación de galaxias jóvenes. ¿Qué permitió que el universo se ionizara por completo o se volviera transparente, lo que lo condujo a las condiciones “claras” detectadas en gran parte del universo hoy en día? El telescopio espacial James Webb se adentrará profundamente en el espacio para recopilar más información sobre los objetos que existieron durante la Era de la Reionización, para ayudarnos a comprender esta importante transición en la historia del universo.Créditos: NASA, ESA, Joyce Kang (STScI). Debido a su ubicación en el cielo, el campo COSMOS es accesible a observatorios de todo el mundo. Ubicado en el ecuador celeste, se puede estudiar tanto desde el hemisferio norte como desde el sur, lo que resultará en un tesoro rico en datos y diverso. “COSMOS se ha convertido en el estudio al que acuden muchos científicos que realizan análisis extragalácticos porque los datos están muy disponibles y cubre un área muy amplia del cielo”, dijo Jeyhan Kartaltepe del Instituto de Tecnología de Rochester, profesor asistente de física y codirector del programa COSMOS-Webb. “COSMOS-Webb es el siguiente paso, donde usaremos Webb para extender nuestra cobertura en la parte del infrarrojo cercano y medio del espectro y, por lo tanto, ampliar nuestro horizonte, tan lejos como lo podamos ver”. El ambicioso programa COSMOS-Webb se basará en descubrimientos previos para lograr avances en tres áreas de estudio particulares, que son: Objetivo 1: Revolucionar nuestra comprensión de la Era de la Reionización Poco después del Big Bang, el universo estaba completamente oscuro. Las estrellas y galaxias, que bañan el cosmos de luz, aún no se habían formado. En cambio, el universo consistía en una sopa primordial de átomos neutros de hidrógeno y helio y materia oscura invisible. A esto se le llama la edad oscura cósmica. Después de varios cientos de millones de años, surgieron las primeras estrellas y galaxias que proporcionaron energía para reionizar el universo primitivo. Esta energía desgarró los átomos de hidrógeno que llenaban el universo, dándoles una carga eléctrica y poniendo fin a las edades oscuras cósmicas. Esta nueva era en la que el universo se inundó de luz se llama la Era de la Reionización. El primer objetivo de COSMOS-Webb se centra en esta época de reionización, que tuvo lugar entre 400.000 y 1.000 millones de años después del Big Bang. La reionización probablemente ocurrió en pequeños cúmulos, no todo a la vez. COSMOS-Webb buscará burbujas que muestren dónde se reionizaron los primeros focos del universo temprano. El equipo tiene como objetivo mapear la escala de estas burbujas de reionización. “Hubble ha hecho un gran trabajo al encontrar un grupo de estas galaxias, pero necesitamos miles de galaxias más para comprender el proceso de reionización”, explicó Casey. Los científicos ni siquiera saben qué tipo de galaxias marcaron el comienzo de la Era de la Reionización, si son sistemas muy masivos o de masa relativamente baja. COSMOS-Webb tendrá una capacidad única para encontrar galaxias raras y muy masivas y ver cómo es su distribución en estructuras a gran escala. Entonces, ¿las galaxias responsables de la reionización viven en el equivalente a una metrópoli cósmica, o están distribuidas en su mayoría de manera uniforme en el espacio? Solo un estudio del tamaño de COSMOS-Webb puede ayudar a los científicos a responder a esta pregunta. Objetivo 2: Buscar galaxias tempranas completamente evolucionadas COSMOS-Webb buscará galaxias muy tempranas y completamente evolucionadas que detuvieron el nacimiento de estrellas en los primeros 2000 millones de años después del Big Bang. Hubble ha encontrado un grupo de estas galaxias, que desafían los modelos existentes sobre cómo se formó el universo. Los científicos luchan por explicar cómo estas galaxias podrían tener estrellas viejas y no haber estado formando estrellas nuevas tan temprano en la historia del universo. Con un gran estudio como COSMOS-Webb, el equipo encontrará muchas de estas extrañas galaxias. Planean estudios detallados de estas galaxias para comprender cómo pudieron haber evolucionado tan rápidamente y haber desactivado la formación de estrellas tan temprano. Objetivo 3: aprender cómo evolucionó la materia oscura con el contenido estelar de las galaxias COSMOS-Webb dará a los científicos una idea de cómo ha evolucionado la materia oscura en las galaxias, con el contenido estelar de las galaxias durante la vida del universo. Las galaxias están formadas por dos tipos de materia: materia luminosa normal que vemos en las estrellas además de otros objetos, y materia oscura invisible, que a menudo es más masiva que la galaxia y puede rodearla en un halo extendido. Esos dos tipos de materia están entrelazados en la formación y evolución de las galaxias. Sin embargo, actualmente no hay mucho conocimiento sobre cómo se formó la masa de materia oscura en los halos de las galaxias y cómo esa materia oscura impacta en la formación de las galaxias. COSMOS-Webb arrojará luz sobre este proceso al permitir que los científicos midan directamente estos halos de materia oscura a través de “lentes débiles”. La gravedad de cualquier tipo de masa, ya sea oscura o luminosa, puede servir como una lente para “doblar” la luz que vemos de galaxias más distantes. Las lentes débiles distorsionan la forma aparente de las galaxias de fondo, por lo que cuando un halo se encuentra frente a otras galaxias, los científicos pueden medir directamente la masa de la materia oscura del halo. “Por primera vez, podremos medir la relación entre la masa de materia oscura y la masa luminosa de las galaxias hasta los primeros 2 mil millones de años del tiempo cósmico”, dijo el miembro del equipo Anton Koekemoer, un astrónomo investigador del Space Telescope Science Institute en Baltimore, quien ayudó a diseñar la estrategia de observación del programa y está a cargo de construir todas las imágenes del programa. “Esa es una época crucial para que intentemos comprender cómo se distribuyó por primera vez la masa de las galaxias y cómo fue impulsado por los halos de materia oscura. Y eso puede alimentar indirectamente nuestra comprensión de la formación de galaxias”. Compartir datos rápidamente con la comunidad COSMOS-Webb es un programa de tesorería, que por definición está diseñado para crear conjuntos de datos de valor científico duradero. Los programas de tesorería se concentran en resolver múltiples problemas científicos con un único conjunto de datos coherente. Los datos tomados bajo un Programa de Tesorería generalmente no tienen un período de acceso exclusivo, lo que permite un análisis inmediato por parte de otros investigadores. “Como Programa de Tesorería, se compromete a entregar rápidamente sus datos y sus productos de datos a la comunidad”, explicó Kartaltepe. “Vamos a producir este recurso comunitario y ponerlo a disposición del público para que el resto de la comunidad pueda usarlo en sus análisis científicos”. Koekemoer agregó: “Un Programa de Tesorería se compromete a poner a disposición del público todos estos productos científicos para que cualquier persona de la comunidad, incluso en instituciones muy pequeñas, pueda tener el mismo acceso a los productos de datos y luego, simplemente, hacer la ciencia”. COSMOS-Webb es un programa de General Observers del Ciclo 1. Los programas de General Observers se seleccionaron de manera competitiva utilizando un sistema de revisión anónimo dual, el mismo sistema que se usa para asignar tiempo del Hubble. El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo cuando se lance en 2021. Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, verá más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en el. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Ingenuity completará una docena de vuelos18 agosto, 2021NoticiasEl equipo de Ingenuity se está preparando para su próxima gran salida, el Vuelo 12, que se adentrará en la región geológicamente intrigante de “South Séítah” (círculo amarillo superior en el gráfico de arriba). Este último esfuerzo será similar al Vuelo 10, donde se realizó la búsqueda de una ubicación para el equipo de Perseverance, con una característica de la superficie llamada “Raised Ridges”. El Vuelo 12 puede ofrecer resultados más impactantes. Gracias a su capacidad AutoNav recientemente habilitada, Perseverance se está moviendo rápidamente hacia el noroeste a través de la cresta sur de Séítah (camino blanco) y se encontrará con Ingenuity en los próximos días. Por ello, vuelo 12 de Ingenuity es crítico. El plan es el siguiente: Ingenuity ascenderá a una altitud de 10 metros y volará aproximadamente 235 metros de este a noreste hacia el área de interés en Séítah. Una vez allí, el helicóptero hará un desplazamiento lateral de 5 metros, para obtener imágenes a ambos lados de la superficie del terreno, para construir una imagen 3D. Luego, mientras mantenga la cámara en la misma dirección, Ingenuity retrocederá y regresará a la misma área desde donde despegó. En el transcurso del vuelo, Ingenuity capturará 10 imágenes en color que esperamos que ayuden al equipo científico de Perseverance a determinar cuál de todas las rocas, afloramientos rocosos y otras características geológicas en el sur de Séítah, pueden ser dignas de un mayor análisis por parte del rover. Este vuelo será ambicioso. Volar sobre Séítah South conlleva un riesgo considerable debido a la variedad del terreno. El sistema de navegación de Ingenuity, que originalmente estaba destinado a respaldar una breve demostración de tecnología, funciona asumiendo que está volando sobre un terreno plano (o casi plano). Las variaciones de esta suposición pueden introducir errores que podrían provocar movimientos de balanceo y cabeceo (inclinación hacia adelante y hacia atrás en un patrón oscilante) y errores a largo plazo en el conocimiento del helicóptero sobre su posición. Aceptar los riesgos asociados con tal vuelo, es debido a las correspondientemente altas recompensas. Saber que es la oportunidad de ayudar al equipo de Perseverance con la planificación científica proporcionando imágenes aéreas únicas, es toda la motivación necesaria. Entradas del libro de registro de Ingenuity.Håvard Grip, piloto principal del helicóptero Ingenuity Mars de la NASA, documenta los detalles de cada vuelo en el libro de registro de la misión, el libro de registro del piloto nominal para planetas y lunas, después de cada vuelo.Se pueden observar las entradas para los vuelos 9 y 10. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Se están completando más páginas en el libro de registro de nuestro piloto (el Libro de registro del piloto nominal para planetas y lunas) de lo que jamás se pensó posible. Hasta el momento se han completado 11 páginas con las estadísticas y observaciones de los vuelos. Antes de que comenzara la campaña, se esperaba al menos uno, tal vez hasta tres o cuatro vuelos exitosos. Alguna de las cosas que les gusta repasar a los ingenieros de navegación en las entradas del diario, es que Ingenuity ha registrado hasta ahora, 19 minutos y aproximadamente 1,2 millas náuticas en los cielos marcianos. Todos los sistemas están en verde y el helicóptero está listo para continuar con las operaciones de vuelo. Para el vuelo 12, el objetivo es ir simando esos totales según se completa otra página del libro de registro y poder incluir una mención en la sección de Comentarios del libro, sobre cuánto ayudó este vuelo a los colegas que trabajan con Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Un nuevo vídeo de Curiosity muestra un paisaje variado18 agosto, 2021NoticiasUn nuevo video del rover durante su noveno año en Marte, muestra la ubicación de Curiosity en una montaña marciana. Las imágenes de rocas con nudos y colinas redondeadas, están deleitando a los científicos mientras el rover Curiosity de la NASA sube al Monte Sharp, una montaña de 8 kilómetros de altura, dentro del Cráter Gale, una cuenca de 154 kilómetros de ancho. La Mast Camera del rover, o Mastcam, resalta esas características en una panorámica captada el 3 de julio de 2021 (el sol 3167 de la misión). Esta ubicación es particularmente emocionante: las naves espaciales que orbitan alrededor de Marte muestran que Curiosity se encuentra ahora en algún lugar entre una región enriquecida con minerales arcillosos y otra dominada por minerales salados llamados sulfatos. Las capas de la montaña en esta área pueden revelar cómo el entorno antiguo dentro del cráter Gale se secó con el tiempo. Se observan cambios similares en todo el planeta, y estudiar esta región de cerca ha sido un objetivo importante a largo plazo para la misión. “Las rocas aquí comenzarán a decirnos cómo este planeta, que en el pasado fue húmedo, se transformó en el Marte seco de hoy, y cuánto tiempo persistieron los ambientes habitables incluso después de perder esa humedad”, dijo Abigail Fraeman, científica adjunta del proyecto Curiosity, en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en California. Este video muestra un nuevo panorama del rover Curiosity Mars de la NASA, capturado el 3 de julio de 2021 (el sol 3167 de la misión).Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Nueve años en Marte Curiosity aterrizó hace nueve años, el 5 de agosto de 2012 PDT (6 de agosto de 2012 EDT), para estudiar si los diferentes entornos marcianos podrían haber sustentado vida microbiana en el pasado del planeta, cuando existían lagos y aguas subterráneas dentro del cráter Gale. El rover pulveriza muestras de roca con un taladro en su brazo robótico, luego rocía el polvo en el chasis del rover, donde un par de instrumentos determina qué sustancias químicas y minerales están presentes. Curiosity perforó recientemente su muestra de roca número 32 de un objetivo apodado “Pontours”, que ayudará a detallar la transición de la región de minerales arcillosos a la dominada por sulfatos. El rover Curiosity Mars de la NASA ha utilizado el taladro de su brazo robótico para tomar 32 muestras de rocas hasta la fecha. Mars Hand Lens Imager (MAHLI), una cámara en el extremo del brazo robótico, proporcionó las imágenes en este mosaico.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Debido a que es invierno en la ubicación de Curiosity, los cielos en el nuevo panorama están relativamente libres de polvo, lo que brinda una vista clara hasta el suelo del cráter Gale. Ha brindado una oportunidad para que el equipo de la misión analice los 26 kilómetros que Curiosity ha recorrido durante la misión. “El día del aterrizaje sigue siendo uno de los días más felices de mi carrera profesional”, dijo la nueva directora del proyecto de la misión, Megan Richardson Lin, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California. Lin comenzó a trabajar en Curiosity justo antes de su lanzamiento, y se unió al equipo de operaciones de superficie poco después. Ha ocupado varios puestos en la misión desde entonces. “Conducimos un robot mientras explora otro planeta. Ver cómo los nuevos descubrimientos y los resultados científicos guían las actividades de cada día es extremadamente gratificante”. Hay mucho más por descubrir. Curiosity ya ha iniciado un camino sinuoso entre la “Montaña Rafael Navarro“, apodada recientemente en honor a un científico de la misión fallecido, y una colina imponente que es más alta que un edificio de cuatro pisos. El próximo año, el rover pasará por delante de estas dos características y se adentrará en un estrecho cañón antes de volver a visitar el “Greenheugh Pediment”, una pendiente con una capa de arenisca que el rover alcanzó brevemente el año pasado. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Los astrónomos encuentran una estructura interesante en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea18 agosto, 2021NoticiasLa característica recién descubierta ofrece información sobre la estructura a gran escala de nuestra galaxia, que es difícil de estudiar bajo nuestra perspectiva, al encontrarnos dentro de ella. Los científicos han descubierto una característica de nuestra galaxia, la Vía Láctea, no reconocida previamente: un contingente de estrellas jóvenes y nubes de gas formadoras de estrellas que sobresale de uno de los brazos espirales de la Vía Láctea. Con una extensión de unos 3.000 años luz, esta es la primera estructura importante identificada con una orientación tan drásticamente diferente a la del brazo. Los astrónomos tienen una idea aproximada del tamaño y la forma de los brazos de la Vía Láctea, pero aún se desconoce mucho: no pueden ver la estructura completa de nuestra galaxia porque la Tierra está dentro de ella. Es como estar parado en medio de Times Square y tratar de dibujar un mapa de la isla de Manhattan. ¿Podrías medir distancias con la suficiente precisión para saber si dos edificios están en la misma manzana o en unas pocas calles de distancia? ¿Y cómo puedes esperar ver todo el camino hasta la punta de la isla con tantas cosas en tu camino?. Se ha encontrado un contingente de estrellas y nubes formadoras de estrellas que sobresalían del Brazo Sagitario de la Vía Láctea. El recuadro muestra el tamaño de la estructura y la distancia al Sol. Cada forma de estrella naranja indica regiones de formación de estrellas, que pueden contener desde docenas hasta miles de estrellas.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Para obtener más información, los autores del nuevo estudio se centraron en una parte cercana de uno de los brazos de la galaxia, llamado Brazo de Sagitario. Usando el telescopio espacial Spitzer de la NASA antes de su retiro en enero de 2020, buscaron estrellas recién nacidas, ubicadas en las nubes de gas y polvo (llamadas nebulosas) donde se forman. Spitzer detectaba luz infrarroja que puede penetrar esas nubes. Este poster de la NASA que conmemora el telescopio espacial Spitzer ya retirado, está disponible en español e inglés, para desacargarlo gratuitamente pinchando aquí.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Se cree que las estrellas y nebulosas jóvenes se alinean con la forma de los brazos en los que residen. Para obtener una vista en 3D del segmento del brazo, los científicos utilizaron la última publicación de datos de la misión Gaia de la ESA (Agencia Espacial Europea), para medir con precisión la distancias a las estrellas. Los datos combinados revelaron que la estructura larga y delgada asociada con el Brazo de Sagitario, está formada por estrellas jóvenes que se mueven casi a la misma velocidad y en la misma dirección a través del espacio. “Una propiedad clave de los brazos espirales es la fuerza con que se enrollan alrededor de una galaxia”, dijo Michael Kuhn, astrofísico de Caltech y autor principal del nuevo artículo. Esta característica se mide por el ángulo de inclinación del brazo. Un círculo tiene un ángulo de inclinación de 0 grados y, a medida que la espiral se abre más, el ángulo de inclinación aumenta. “La mayoría de los modelos de la Vía Láctea sugieren que el brazo de Sagitario forma una espiral que tiene un ángulo de inclinación de aproximadamente 12 grados, pero la estructura que examinamos se destaca en un ángulo de casi 60 grados”. Otras estructuras similares, a veces llamadas espolones o plumas, se encuentran comúnmente sobresaliendo de los brazos de otras galaxias espirales. Durante décadas, los científicos se han preguntado si los brazos espirales de nuestra Vía Láctea también poseen estas estructuras o si son relativamente lisos. Midiendo la Vía Láctea La característica recién descubierta contiene cuatro nebulosas conocidas por su impresionante belleza: la Nebulosa del Águila (que contiene los Pilares de la Creación), la Nebulosa Omega, la Nebulosa Trífida y la Nebulosa Laguna. En la década de 1950, un equipo de astrónomos tomó medidas aproximadas de la distancia a algunas de las estrellas en estas nebulosas y pudo inferir la existencia del Brazo de Sagitario. Su trabajo proporcionó algunas de las primeras pruebas de la estructura espiral de nuestra galaxia. “La distancia es una de las cosas más difíciles de medir en astronomía”, dijo el coautor Alberto Krone-Martins, astrofísico y profesor de informática en la Universidad de California, Irvine y miembro del Gaia Data Processing and Analysis Consortium (DPAC). “Solo las mediciones de distancia directas y recientes de Gaia son las que hacen que la geometría de esta nueva estructura sea tan evidente”. En el nuevo estudio, los investigadores también se basaron en un catálogo de más de cien mil estrellas recién nacidas descubiertas por Spitzer en un estudio de la galaxia llamado Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE). “Cuando reunimos los datos de Gaia y Spitzer y finalmente vimos este mapa tridimensional detallado, pudimos ver que hay bastante complejidad en esta región que no había sido evidente antes”, dijo Kuhn. Aquí se muestran (de izquierda a derecha) las nebulosas del Águila, Omega, Trífida y Laguna, fotografiadas por el telescopio espacial infrarrojo Spitzer de la NASA. Estas nebulosas son parte de una estructura que sobresale del brazo en un ángulo importante dentro del Brazo Sagitario de la Vía Láctea.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Los astrónomos aún no comprenden completamente qué causa la formación de brazos espirales en galaxias como la nuestra. Aunque no podemos ver la estructura completa de la Vía Láctea, la capacidad de medir el movimiento de estrellas individuales es útil para comprender este fenómeno: las estrellas de la estructura recién descubierta es probable que se formaran aproximadamente al mismo tiempo, en la misma área general, y fueron influenciados de manera única por las fuerzas que actúan dentro de la galaxia, incluida la gravedad y el cizallamiento debido a la rotación de la galaxia. “En última instancia, este es un recordatorio de que existen muchas incertidumbres sobre la estructura a gran escala de la Vía Láctea, y debemos mirar los detalles si queremos comprender ese panorama más amplio”, dijo uno de los coautores del artículo, Robert Benjamin, astrofísico de la Universidad de Wisconsin-Whitewater e investigador principal del estudio GLIMPSE. “Esta estructura es una pequeña parte de la Vía Láctea, pero podría decirnos algo significativo sobre la Galaxia en su conjunto”. Más sobre la misión El equipo de operaciones de la nave espacial Gaia trabaja desde el European Space Operations Centre (ESOC) en Alemania, mientras que las operaciones científicas se realizan en el European Space Astronomy Centre (ESAC) en España. Un conjunto de más de 400 científicos e ingenieros es responsable del procesamiento de los datos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Tres orbitadores de Marte aportan datos sobre la pérdida del agua en el Planeta rojo17 agosto, 2021NoticiasAl combinar las observaciones de tres naves espaciales que orbitan Marte, los científicos pudieron demostrar que las tormentas de polvo regionales juegan un papel muy importante en la sequedad del Planeta Rojo. Las tormentas de polvo calientan las zonas más altas de la fría atmósfera marciana, evitando que el vapor de agua se congele y permitiendo que alcance mayor altura. En los tramos superiores de Marte, donde la atmósfera es escasa, las moléculas de agua quedan vulnerables a la radiación ultravioleta, que las descompone en sus componentes más ligeros de hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno, que es el elemento más ligero, se pierde fácilmente en el espacio, y el oxígeno se escapa o vuelve a la superficie. “Todo lo que tienes que hacer para perder agua de forma continua es perder un átomo de hidrógeno, porque entonces el hidrógeno y el oxígeno no pueden recombinarse en agua”, dijo Michael S. Chaffin, investigador del Laboratory for Atmospheric and Space Physics de la Universidad de Colorado, en Boulder. “Entonces, cuando se pierde un átomo de hidrógeno, definitivamente se pierde una molécula de agua”. Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que Marte, una vez cálido y húmedo como la Tierra, ha perdido la mayor parte de su agua en gran parte a través de este proceso, pero no se dieron cuenta del impacto significativo de las tormentas de polvo regionales, que ocurren casi todos los veranos del hemisferio sur del planeta. Se pensaba que las tormentas de polvo que tienen lugar cada tres o cuatro años marcianos, eran las principales culpables, junto con los calurosos meses de verano del hemisferio sur. Pero la atmósfera marciana también se calienta durante tormentas de polvo regionales más pequeñas, según un nuevo artículo publicado el 16 de agosto en la revista Nature Astronomy. Los investigadores, un equipo internacional dirigido por Chaffin, encontraron que Marte pierde el doble de agua durante una tormenta regional que durante una temporada de verano en el sur sin tormentas regionales. “Este documento nos ayuda a retroceder virtualmente en el tiempo y decir: ‘Está bien, ahora conocemos otra forma de perder agua que nos ayudará a relacionar la poca cantidad de agua que tenemos hoy en Marte, con la enorme cantidad de agua que teníamos en el pasado”, dijo Gerónimo Villanueva, un experto en agua marciana del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, y coautor del artículo de Chaffin. La nube amarillo-blanca en la parte inferior central de esta imagen es una “torre de polvo” de Marte, una nube concentrada de polvo que puede elevarse a decenas de kilómetros sobre la superficie. Las plumas azul-blancas son nubes de vapor de agua. El monte Olimpo, el volcán más alto del sistema solar, es visible en la esquina superior izquierda y Valles Marineris se ve en la parte inferior derecha. La imagen se tomó el 30 de noviembre de 2010 por el Mars Color Imager del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Dado que el agua es uno de los ingredientes clave para la vida tal como la conocemos, los científicos están tratando de comprender cuánto tiempo fluyó en Marte y cómo se perdió. Hace miles de millones de años, Marte tenía mucha más agua que en la actualidad. Lo que queda está congelada en los polos o encerrada en la corteza. Si el agua que queda en Marte estuviera en estado líquido, podría llenar un océano global de hasta 30 metros de profundidad, según predicen algunos científicos. Aunque científicos como Chaffin tenían muchas ideas sobre lo que le estaba sucediendo al agua en Marte, carecían de las medidas necesarias para completar la teoría. Luego, una rara convergencia de las órbitas de las naves espaciales durante una tormenta de polvo regional entre enero y febrero de 2019 permitió a los científicos recopilar observaciones sin precedentes. El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA midió la temperatura, el polvo y las concentraciones de hielo de agua desde la superficie hasta aproximadamente 100 kilómetros por encima de ella. Mirando dentro del mismo rango de altitud, el Trace Gas Orbiter de la ESA (Agencia Espacial Europea) midió la concentración de vapor de agua y hielo. Y la nave espacial Mars Atmosphere and Vollatile EvolutioN, o MAVEN, de la NASA, coronó las mediciones aportando información de la cantidad de hidrógeno, que habría desprendido las moléculas de H2O, en los tramos más altos de Marte, a más de 1.000 kilómetros, sobre la superficie. Era la primera vez que tantas misiones se centraban en un solo evento, dijo Chaffin: “Realmente hemos captado todo el sistema en acción”. Los datos recopilados de cuatro instrumentos en las tres naves espaciales pintan una imagen clara del papel de una tormenta de polvo regional en el escape de agua marciana, informan los científicos. “Todos los instrumentos deberían contar la misma historia, y lo hacen”, dijo Villanueva, miembro del equipo científico de Trace Gas Orbiter. Este gráfico resume los datos recopilados de tres orbitadores durante una tormenta de polvo regional en Marte, de enero a febrero de 2019. De abajo hacia arriba: el panel inferior muestra la acumulación de polvo en la atmósfera sobre una región de Marte; un marrón más oscuro indica una densidad más alta.El panel del medio muestra un correspondiente aumento de temperatura en la atmósfera, que se extiende a unos 50 kilómetros sobre la superficie; cuanto más brillante es el color, mayor es la temperatura.El panel superior muestra que a medida que aumenta la densidad del polvo, se calienta la atmósfera; el hielo, indicado con blanco, desaparece de la región porque el vapor de agua ya no puede congelarse.El siguiente panel muestra tres observaciones de la región del volcán Tharsis antes (izquierda), durante (medio) y después (derecha) de la tormenta de polvo. Se ven nubes de hielo blanco cubriendo los volcanes Tharsis antes y después de la tormenta de polvo, pero no durante ella. El penúltimo panel de la parte superior muestra el aumento de la densidad del agua en las altitudes más altas durante la tormenta de polvo.En el panel superior, se ve un brillo correspondiente al hidrógeno (azul claro) en altitudes de hasta 1.000 kilómetros sobre la superficie.Créditos: Michael S. Chaffin. Los espectrómetros del orbitador europeo detectaron vapor de agua en la atmósfera inferior antes de que comenzara la tormenta de polvo. Por lo general, la temperatura de la atmósfera marciana se vuelve más fría con la altura durante gran parte del año marciano, lo que significa que el vapor de agua que se eleva en la atmósfera se congela a altitudes relativamente bajas. Pero a medida que la tormenta de polvo comenzó, calentando la atmósfera más arriba, los instrumentos vieron cómo el vapor de agua alcanzaba mayor altitud. Estos instrumentos encontraron 10 veces más agua en la atmósfera media después de que comenzara la tormenta de polvo, lo que coincide precisamente con los datos del radiómetro infrarrojo del Mars Reconnaissance Orbiter. El radiómetro midió el aumento de temperatura en la atmósfera a medida que el polvo se elevaba por encima de Marte. También vio desaparecer las nubes de hielo de agua, como se esperaba, ya que el hielo ya no podía formarse en la atmósfera inferior más cálida. Las imágenes del espectrógrafo ultravioleta de MAVEN lo confirman; muestran que antes de la tormenta de 2019, se podían ver nubes de hielo sobrevolando los volcanes en la región de Tharsis en Marte. “Pero desaparecieron por completo cuando la tormenta de polvo estaba en pleno apogeo”, dijo Chaffin, y reaparecieron después de que terminó la tormenta de polvo. A mayores altitudes, se espera que el vapor de agua se descomponga en hidrógeno y oxígeno por la radiación ultravioleta del Sol. De hecho, las observaciones de MAVEN mostraron esto, ya que capturó la atmósfera superior radiante con hidrógeno que aumentó en un 50% durante la tormenta. Esta investigación fue financiada en parte por la misión MAVEN. El investigador principal de MAVEN tiene su base en el Laboratory for Atmospheric and Space Physics de Boulder de la Universidad de Colorado, y la NASA Goddard administra el proyecto MAVEN. El Mars Reconnaissance Orbiter, que también financió parte de esta investigación, es administrado por el Jet Propulsion Laboratory del Instituto de Tecnología de California para la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La similitud de la brillante actividad del asteroide Phaethon con un cometa, podría deberse al sodio17 agosto, 2021NoticiasLos modelos y las pruebas de laboratorio sugieren que el asteroide podría estar expulsando vapor de sodio mientras orbita cerca del Sol, lo que explicaría su aumento de brillo. A medida que un cometa se acerca al sistema solar interior, el Sol lo calienta, lo que hace que el hielo que está debajo de la superficie se vaporice hacia el espacio. El vapor que emana desaloja el polvo y la roca, y el gas crea una cola brillante, como un velo etéreo, que puede extenderse a millones de kilómetros del núcleo. Mientras que los cometas contienen muchos hielos diferentes, los asteroides son principalmente rocas y no hay constancia de que produzcan exhibiciones tan majestuosas. Pero un nuevo estudio examina cómo el asteroide Phaethon, cercano a la Tierra, puede exhibir una actividad similar a la de un cometa, a pesar de carecer de cantidades significativas de hielo. Conocido por ser la fuente de la lluvia anual de meteoros Gemínidas, el asteroide de 5,8 kilómetros de ancho, se ilumina a medida que se acerca al Sol. Los cometas normalmente se comportan así: cuando se calientan, sus superficies heladas se vaporizan, lo que hace que se vuelvan más activos y brillen a medida que los gases de ventilación y el polvo dispersan más luz solar. Pero, ¿qué está provocando que Faetón brille si no vaporiza hielos?. El causante podría ser el sodio. Como explican los autores del nuevo estudio, la órbita alargada de 524 días de Phaethon conduce al objeto dentro de la órbita de Mercurio, tiempo durante el cual el Sol calienta la superficie del asteroide hasta unos 750 grados Celsius. Con una órbita tan cálida, cualquier hielo de agua, dióxido de carbono o monóxido de carbono cerca de la superficie del asteroide se habría quemado hace mucho tiempo. Pero a esa temperatura, el sodio puede estar saliendo de la roca del asteroide hacia el espacio. “Phaethon es un objeto curioso que se activa a medida que se acerca al Sol”, dijo el líder del estudio Joseph Masiero, científico de IPAC, una organización de investigación de Caltech. “Sabemos que es un asteroide y la fuente de las Gemínidas. Pero contiene poco o nada de hielo, por lo que nos intrigó la posibilidad de que el sodio, que es relativamente abundante en los asteroides, pudiera ser el elemento que impulsa esta actividad”. Conexión asteroide-meteorito Masiero y su equipo se inspiraron en las observaciones de las Gemínidas. Cuando los meteoroides (pequeños trozos de escombros rocosos suspendidos en el espacio) atraviesan la atmósfera de la Tierra como meteoros, se desintegran. Pero antes de que lo hagan, la fricción con la atmósfera hace que el aire que rodea a los meteoroides alcance miles de grados, generando luz. El color de esta luz representa los elementos que contienen. El sodio, por ejemplo, crea un tinte anaranjado. Se sabe que las Gemínidas son bajas en sodio. Hasta ahora, se suponía que estos pequeños trozos de roca perdían de alguna manera su sodio después de dejar el asteroide. Este nuevo estudio sugiere que el sodio puede desempeñar un papel clave en la expulsión de los meteoroides Gemínidas de la superficie de Phaethon. Los investigadores piensan que a medida que el asteroide se acerca al Sol, su sodio se calienta y se vaporiza. Este proceso habría agotado el sodio de la superficie hace mucho tiempo, pero el sodio que aún está dentro del asteroide se calienta, vaporiza y emana al espacio a través de grietas y fisuras en la corteza más externa de Phaethon. Estos chorros proporcionarían suficiente fuerza para expulsar los escombros rocosos de su superficie. Entonces, el sodio burbujeante podría explicar no solo el brillo del asteroide similar al de un cometa, sino también cómo los meteoroides Gemínidas serían expulsados del asteroide y por qué contienen poco sodio. “Los asteroides como Phaethon tienen una gravedad muy débil, por lo que no se necesita mucha fuerza para lanzar los escombros de la superficie o expulsar la roca de una fractura”, dijo Björn Davidsson, científico del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California y coautor del estudio. “Nuestros modelos sugieren que todo lo que se necesita para hacer esto son cantidades muy pequeñas de sodio, nada explosivo, como el vapor en erupción de la superficie de un cometa helado; es más una efervescencia constante”. Necesidad de probar en laboratorio Para averiguar si el sodio se convierte en vapor y sale de la roca de un asteroide, los investigadores analizaron (en un laboratorio del JPL) muestras del meteorito Allende, que cayó sobre México en 1969. El meteorito puede provenir de un asteroide comparable a Phaethon y pertenece a una clase de meteoritos, llamados condritas carbonáceas, que se formaron durante los inicios del sistema solar. Luego, los investigadores calentaron las virutas del meteorito a la temperatura más alta que Phaethon experimentaría cuando se acerca al Sol. “Esta temperatura está en el punto en que el sodio se escapa de sus componentes rocosos”, dijo Yang Liu, científico del JPL y coautor del estudio. “Así que simulamos este efecto de calentamiento en el transcurso de un ‘día’ (su período de rotación de tres horas) en Phaethon y, al comparar los minerales de las muestras antes y después de nuestras pruebas de laboratorio, el sodio se perdió, mientras que los otros elementos no lo hicieron. Esto sugiere que lo mismo puede estar sucediendo en Phaethon y los resultados de nuestros modelos parecen estar de acuerdo”. El nuevo estudio respalda que categorizar objetos pequeños en nuestro sistema solar como “asteroides” y “cometas” es demasiado simplificado, dependiendo no solo de la cantidad de hielo que contienen, sino también de los elementos que se vaporizan a temperaturas más altas. “Nuestro último hallazgo es que si las condiciones son las adecuadas, el sodio puede explicar la naturaleza de algunos asteroides activos, haciendo que el espectro entre asteroides y cometas sea aún más complejo de lo que creíamos”, dijo Masiero. El estudio, titulado ” Volatility of Sodium in Carbonaceous Chondrites at Temperatures Consistent with Low-Perihelia Asteroids “, se publicó en The Planetary Science Journal el 16 de agosto de 2021. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El telescopio espacial Hubble vislumbra un vivero estelar16 agosto, 2021NoticiasPara conocer la formación de nuestro sistema solar, los astrónomos, se sirven de escenarios encontrados en el universo con los que obtener información de los procesos que se desarrollan en ellos, como es el caso de esta región de formación estelar. Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA muestra AFGL 5180, un hermoso vivero estelar ubicado en la constelación de Géminis. En el centro de la imagen, se observa una estrella masiva que se está formando y abriendo cavidades en las nubes a través de un par de chorros de gran alcance que se extienden hacia la parte superior derecha e inferior izquierda de la imagen. La luz de la estrella se escapa en su mayor parte y llega a nosotros al iluminar estas cavidades, como si fuese un faro atravesando las nubes de tormenta. Las estrellas nacen en ambientes polvorientos y, aunque este polvo genera imágenes espectaculares, puede eclipsar las estrellas que en él residen, por lo que los astrónomos no las perciben. El instrumento Wide Field Camera 3 (WFC3) del Hubble está diseñado para capturar imágenes detalladas en luz visible e infrarroja, lo que permite que las estrellas jóvenes ocultas en vastas regiones de formación de estrellas, como AFGL 5180, se puedan ver con mucha más claridad. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... Solar Orbiter captura el resplandor de Venus durante un sobrevuelo cercano13 agosto, 2021NoticiasEl 9 de agosto de 2021, la nave espacial Solar Orbiter de la ESA/NASA pasó a 7.995 kilómetros de la superficie del planeta Venus. En los días previos a la aproximación, el telescopio Solar Orbiter Heliospheric Imager, o SoloHI, capturó esta brillante vista del planeta. Las imágenes muestran a Venus acercándose desde la izquierda mientras el Sol está fuera de cámara en la parte superior derecha. El lado nocturno del planeta, la parte oculta del Sol, aparece como un semicírculo oscuro rodeado por una media luna de luz brillante: el resplandor del lado increíblemente brillante de Venus iluminado por el sol. “Idealmente, hubiéramos podido resolver algunas características en el lado nocturno del planeta, pero había demasiada señal desde el lado diurno”. Dijo Phillip Hess, astrofísico del Naval Research Laboratory en Washington, D.C. “Solo una franja del lado del día aparece en las imágenes, pero refleja suficiente luz solar como para causar la luna creciente brillante y los rayos difractados que parecen provenir de la superficie”. Dos estrellas brillantes también son visibles en el fondo al principio de la secuencia, antes de ser eclipsadas por el planeta. El más a la derecha es Omicron Tauri, y arriba ya la izquierda está Xi Tauri, que en realidad es un sistema estelar cuádruple. Ambos son parte de la constelación de Tauro. Este fue el segundo sobrevuelo a Venus de Solar Orbiter. Está previsto un sobrevuelo a la Tierra en noviembre de 2021 y seis sobrevuelos a Venus más, planeados de 2022 a 2030. La nave espacial usa la gravedad de Venus para acercarlo al Sol e inclinar su órbita, balanceándola hacia arriba y hacia afuera para poder “mirar hacia abajo” en el sol. Desde este punto de vista, Solar Orbiter capturará las primeras imágenes de los polos norte y sur del Sol. El 10 de agosto, solo un día después, la ESA y la misión BepiColombo de la Japan Aerospace Exploration Agency también sobrevolaron Venus. Más información del sobrevuelo doble e imágenes de BepiColombo. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La misión de demostración de tecnología DART, de la NASA, en sus últimos preparativos13 agosto, 2021NoticiasLa nave espacial está casi integrada por completo. Comienza a parecerse a la intrépida nave espacial que el próximo otoño se lanzará hacia un asteroide. DART cuenta ya con sus Roll-Out Solar Arrays (ROSA) enrolladas en dos cilindros dorados que flanquean los lados de la nave espacial, y su generador de imágenes, la Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical (DRACO) ubicado de forma segura debajo de sus paneles. Esta combinación de nuevas tecnologías, observarán a DART durante su viaje de 10 meses hacia su asteroide objetivo. La misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, es una demostración cuidadosamente planificada que ayudará a determinar si la tecnología de impactar cinéticamente (enviar a una nave espacial directamente a un cuerpo pequeño del Sistema Solar, a una velocidad de aproximadamente 24.000 kilómetros por hora) puede servir como un método fiable para desviar asteroides en el caso de que se dirijan peligrosamente hacia la Tierra. La NASA monitorea constantemente el firmamento y ya ha identificado casi el 40% de los asteroides potencialmente peligrosos (los de tamaño superior a 140 metros) y por ahora, no se prevé que ninguno de ellos pueda impactar contra nuestro planeta, incluido el sistema binario seleccionado para esta primera prueba de deflexión. Pero para demostrar que nuestro planeta puede esperar lo inesperado, la misión DART se propondrá empujar un asteroide y cambiar su movimiento en el espacio, de forma segura. Durante los últimos dos años, la nave espacial destinada a esta tarea se ha desarrollado y construido en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland. APL, que lidera la misión de la NASA, ahora está dando los toques finales a la nave espacial. Las recientemente instaladas ROSA y DRACO, son dos instrumentos de tecnología crítica que permitirán a la nave espacial navegar por el espacio y llegar al sistema de asteroides Didymos. Las “alas” modulares flexibles y enrollables son más ligeras, más compactas y más rígidas que los paneles solares tradicionales; en el espacio, cada conjunto se desplegará lentamente hasta alcanzar los 8,5 metros de largo, aproximadamente el tamaño de un autobús. La tecnología se probó con éxito por primera vez en 2017 en la Estación Espacial Internacional (ISS), y el pasado mes de junio se instalaron nuevas para su uso a tiempo completo en la ISS. DART será la primera nave espacial en volar las nuevas matrices, allanando el camino para su uso en misiones futuras. Redwire desarrolló la tecnología en sus instalaciones de Goleta, California, y entregó ROSA a APL en mayo, trabajando en estrecha colaboración con el equipo de APL las semanas siguientes, para instalarlas cuidadosamente en la nave espacial. Y aunque DRACO no es del todo “nuevo” (se inspiró en la cámara LORRI de New Horizons), este generador de imágenes actualizado será el único instrumento a bordo de la nave espacial. Combinado con el software de navegación autónoma SMART Nav (Small-body Maniovering Autonomous Real-Time Navigation), jugará un papel clave para ayudar a DART a navegar por el espacio e identificar el asteroide correcto hacia el que dirigirse. Las “alas” flexibles y enrollables son más ligeras y compactas que los paneles solares tradicionales.Créditos: NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman. “Las técnicas de navegación tradicionales solo llevarían a DART a algún lugar dentro de unos 14 kilómetros del asteroide objetivo”, dijo Zach Fletcher, ingeniero líder de DRACO de APL. “Para lograr los objetivos de nuestra misión, necesitamos eliminar ese error mediante la navegación óptica a bordo. DRACO comenzará a suministrar imágenes al sistema de navegación autónomo a bordo de DART, a más de 80.000 kilómetros de su objetivo, (cuatro horas antes del impacto) y eso es clave para que DART logre un impacto cinético en Dimorphos”. Las imágenes que devolverá DRACO del asteroide Dimorphos, incluida la visión del último segundo del sitio de impacto en el asteroide, serán cruciales para analizar los resultados de la prueba DART y comprender cómo se vio afectado el asteroide. DART se ha ido desarrollando en los últimos meses, superando un conjunto de pruebas y análisis ambientales, a medida que las piezas finales de la nave comenzaron a ensamblarse. Del mismo modo, el software SMART Nav ha sido sometido a una buena cantidad de pruebas, por lo que el equipo puede ceder con confianza las riendas a DART, horas antes de que choque con Dimorphos. Con DRACO y ROSA a bordo, la nave espacial DART completó las pruebas de vibración a finales de julio para garantizar que todo su hardware está seguro y listo para los rigores del lanzamiento. El Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids, o LICIACube, contribuido por la Agencia Espacial Italiana, es uno de los componentes finales para instalar en DART antes de que sea entregado al lugar de lanzamiento en octubre. LICIACube se desplegará aproximadamente cinco días antes del impacto del DART y capturará imágenes de los momentos finales de la nave espacial, la columna de eyección resultante y la parte posterior del asteroide que DRACO nunca verá. “DART es el resultado de años de trabajo de un equipo dedicado y colaboradores que han superado desafíos únicos para lograr este desarrollo de tecnología y defensa planetaria”, dijo la ingeniera mecánica de DART, Betsy Congdon, quien dirigió el equipo durante el proceso de instalación. “Con la instalación y el resultado favorable de la prueba de estas tecnologías críticas (DRACO y ROSA) estamos muy seguros de que DART está listo para completar las pruebas y revisiones finales del sistema, antes de enviarlo al lugar de lanzamiento”. Este noviembre, la nave espacial se lanzará en un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Vandenberg Space Force Base cerca de Lompoc, California. En otoño de 2022, DART tendrá la mira puesta en Dimorphos, la luna más pequeña que orbita el asteroide Didymos más grande. Su colisión con Dimorphos cambiará la velocidad de la órbita de la pequeña luna alrededor de su cuerpo principal, en varios minutos. Y a pesar de estar a más de 10 millones de kilómetros de la Tierra en el momento del impacto, el sistema de asteroides será visible para los telescopios terrestres, que los científicos usarán para determinar el cambio exacto en el período orbital. DART está dirigido por la Planetary Defense Coordination Office de la NASA a APL, con el apoyo de varios centros de la NASA: Jet Propulsion Laboratory, Goddard Space Flight Center, Johnson Space Center, Glenn Research Center y Langley Research Center. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... OSIRIS-REx de la NASA proporciona información sobre la futura órbita del asteroide Bennu12 agosto, 2021NoticiasEn un estudio publicado el miércoles, los investigadores de la NASA utilizaron datos de precisión de seguimiento de la nave espacial Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx), para comprender mejor los movimientos de Bennu, el asteroide potencialmente peligroso, hasta el año 2300, con el objetivo de reducir significativamente las incertidumbres relacionadas con su órbita futura y mejorar la capacidad de los científicos para determinar la probabilidad de impacto y predecir las órbitas de otros asteroides. El estudio, titulado ” Ephemeris and hazard assessment for near-Earth asteroid (101955) Bennu based on OSIRIS-REx data”, se publicó en la revista Icarus. “La Planetary Defense mission de la NASA consiste en encontrar y monitorear asteroides y cometas que puedan acercarse a la Tierra y representar un peligro para nuestro planeta”, dijo Kelly Fast, gerente de Near-Earth Object Observations Program en la Sede de la NASA en Washington. “Llevamos a cabo este esfuerzo a través de estudios astronómicos continuos que recopilan datos para descubrir objetos previamente desconocidos y refinar nuestros modelos orbitales para ellos. La misión OSIRIS-REx ha brindado una oportunidad extraordinaria para refinar y probar estos modelos, ayudándonos a predecir mejor dónde estará Bennu cuando se acerque a la Tierra dentro de más de un siglo”. En 2135, el asteroide Bennu se acercará a la Tierra. Aunque el objeto no representará un peligro para nuestro planeta en ese momento, los científicos deben conocer la trayectoria exacta de Bennu durante ese encuentro, para predecir cómo la gravedad de la Tierra alterará la trayectoria del asteroide alrededor del Sol y pueda afectar potencialmente al peligro de impacto sobre la Tierra. Usando la Deep Space Network de la NASA y modelos informáticos de última generación, los científicos pudieron reducir significativamente las incertidumbres de la órbita de Bennu, determinando que su probabilidad de impacto durante el año 2300 es de aproximadamente 1 entre 1.750 (o 0.057%). Los investigadores también pudieron identificar el 24 de septiembre de 2182 como única fecha significativa en términos de un impacto potencial, con una probabilidad de impacto de 1 entre 2.700 (o aproximadamente 0.037%). Aunque las posibilidades de que golpee la Tierra son muy bajas, Bennu sigue siendo uno de los dos asteroides conocidos más peligrosos de nuestro sistema solar, junto con otro asteroide llamado 1950 DA. Antes de salir de Bennu, el 10 de mayo de 2021, OSIRIS-REx estuvo más de dos años muy cerca del asteroide, recopilando información sobre su tamaño (tiene aproximadamente 500 metros de ancho), forma, masa, y composición, mientras se monitoreaba su giro y trayectoria orbital. La nave espacial también recogió una muestra de roca y polvo de la superficie del asteroide, que traerá a la Tierra el 24 de septiembre de 2023, para una mayor investigación científica. “Los datos de OSIRIS-REx nos brindan información mucho más precisa, podemos probar los límites de nuestros modelos y calcular la trayectoria futura de Bennu con un alto grado de certeza hasta 2135”, dijo el líder del estudio, Davide Farnocchia, del Center for Near Earth Object Studies (CNEOS), que es administrado por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California. “Nunca antes habíamos modelado la trayectoria de un asteroide con esta precisión”. Ojo de cerradura gravitacional Las mediciones de precisión en Bennu ayudan a determinar mejor cómo evolucionará la órbita del asteroide con el tiempo y si pasará por un “ojo de cerradura gravitacional” durante su aproximación cercana en 2135. Estos ojos de cerradura son áreas en el espacio que pondrían a Bennu en un camino hacia un futuro impacto con la Tierra si el asteroide pasara a través de ellos en ciertos momentos, debido al efecto de la atracción gravitacional de la Tierra. Para calcular exactamente dónde estará el asteroide durante su aproximación cercana de 2135, y si podría pasar a través de un ojo de cerradura gravitacional, Farnocchia y su equipo evaluaron varios tipos de pequeñas fuerzas que pueden afectar al asteroide mientras orbita el Sol. Incluso la fuerza más pequeña puede desviar significativamente su trayectoria orbital con el tiempo, lo que podría hacer que pase a través de un ojo de la cerradura o lo pierda por completo. Entre esas fuerzas, el calor del sol juega un papel crucial. Cuando un asteroide viaja alrededor del Sol, la luz solar calienta su lado diurno. Debido a que el asteroide gira, la superficie calentada girará y se enfriará cuando ingrese al lado nocturno. A medida que se enfría, la superficie libera energía infrarroja, que genera una pequeña cantidad de empuje sobre el asteroide, un fenómeno llamado efecto Yarkovsky. En períodos de tiempo cortos, este empuje es minúsculo, pero durante períodos prolongados, el efecto sobre la posición del asteroide aumenta y puede desempeñar un papel importante en el cambio de trayectoria de un asteroide. “El efecto Yarkovsky actua en todos los asteroides de todos los tamaños, y aunque se ha medido desde lejos para una pequeña parte de la población de asteroides, OSIRIS-REx nos dio la primera oportunidad de medirlo en detalle mientras Bennu viajaba alrededor del Sol”, dijo Steve Chesley, científico investigador senior en JPL y co-investigador del estudio. “El efecto en Bennu es equivalente al peso de tres uvas que actúan constantemente sobre el asteroide; minúsculo, sí, pero significativo para determinar las posibilidades de impacto futuro de Bennu en las décadas y siglos venideros”. El equipo también consideró muchas otras fuerzas perturbadoras, incluida la gravedad del Sol, los planetas, sus lunas y más de 300 asteroides más, el arrastre causado por el polvo interplanetario, la presión del viento solar y los eventos de eyección de partículas de Bennu. Los investigadores incluso evaluaron la fuerza que OSIRIS-REx ejerció al realizar su evento de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG), el 20 de octubre de 2020, para ver si podría haber alterado ligeramente la órbita de Bennu, confirmando en última instancia con estimaciones previas, que el evento TAG había producido un efecto insignificante. “La fuerza ejercida sobre la superficie de Bennu durante el evento TAG fue pequeña incluso en comparación con los efectos de otras fuerzas pequeñas consideradas”, dijo Rich Burns, director del proyecto OSIRIS-REx en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “TAG no alteró la probabilidad de que Bennu impacte la Tierra”. Pequeño riesgo, gran recompensa Aunque una probabilidad de impacto del 0,057% hasta el año 2300 y una probabilidad de impacto del 0,037% el 24 de septiembre de 2182 son bajas, este estudio destaca el papel crucial que desempeñaron las operaciones OSIRIS-REx en la caracterización precisa de la órbita de Bennu. “Los datos de esta misión orbital nos ayudaron a apreciar mejor las posibilidades de impacto de Bennu durante los próximos dos siglos y maximizaron nuestra comprensión general de los asteroides potencialmente peligrosos, un resultado increíble”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx y profesor de la Universidad de Arizona. . “La nave espacial ahora está regresando a casa, con una preciosa muestra de este fascinante objeto antiguo que nos ayudará a comprender mejor no solo la historia del sistema solar sino también el papel de la luz solar en la alteración de la órbita de Bennu, ya que mediremos las propiedades térmicas del asteroide en escalas sin precedentes con los laboratorios de la Tierra “. Más acerca de OSIRIS-REx Goddard proporciona gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y garantía de seguridad y misión para OSIRIS-REx. Lauretta es la investigadora principal y la Universidad de Arizona también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space Systems, en Denver, construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace en Tempe, Arizona, son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del New Frontiers Program de la NASA. El Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, administra el New Frontiers Program de la agencia para la Science Mission Directorate en Washington. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El helicóptero Ingeniuty de la NASA detecta a Perseverance desde el cielo12 agosto, 2021Noticias¿Puedes ver el rover más nuevo de la NASA en esta imagen del cráter Jezero? El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA completó recientemente su undécimo vuelo en el Planeta Rojo, tomando múltiples fotografías durante su viaje. Además de capturar las rocas, las dunas de arena y los afloramientos rocosos que prevalecen en la región “South Séítah” del cráter Jezero, algunas de las imágenes capturan el rover Perseverance de la NASA en medio de su primera campaña científica. Ingenuity tenía como objetivo servir como demostración de tecnológía para comprobar que era posible un vuelo controlado y con motor en Marte. Ahora es una demostración de operaciones destinada a investigar cómo un helicóptero puede agregar una dimensión aérea a misiones como Perseverance, explorando posibles áreas de interés científico y ofreciendo vistas detalladas de áreas cercanas demasiado peligrosas para que el rover las explore. “Las imágenes aéreas de Ingenuity son impresionantes, pero incluso mejores cuando juegas a ‘¿Dónde está Perseverance?’ Con ellas”, dijo Robert Hogg. “Una vez que encuentres nuestro rover y acerques el zoom, puedes distinguir algunos detalles, como las ruedas, el mástil de detección remota y el MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator), en el extremo de popa”. Entonces, ¿dónde está la Perseverance? En la parte inferior central de la imagen, puedes encontrar la sombra de Ingenuity. Desde allí, sigue recto. Un poco más allá del campo de dunas de South Seítah, cerca de la parte superior de la imagen y justo a la derecha del centro, hay una mancha blanca brillante. Así es como se ve un rover en Marte a unos 500 metros de distancia y 12 metros de altura. Ingenuity capturó en una imagen tomada durante su undécimo vuelo a Marte, el 4 de agosto, al rover Perseverance.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El vuelo 11 fue diseñado básicamente para mantener a Ingenuity por delante del rover, lo que le permite continuar apoyando los objetivos científicos de Perseverance al fotografiar intrigantes características geológicas desde el aire. Volando de norte a noroeste a 5 m/s, Ingenuity tardó 130,9 segundos en hacer el viaje a su octavo aeródromo. Desde esta nueva área de preparación, el helicóptero está programado para realizar al menos un vuelo de reconocimiento de la intrigante área geológicamente del Sur de Séítah. Más sobre Ingenuity El helicóptero Ingenuity Mars fue construido por JPL, que también gestiona el proyecto de demostración de tecnología para la sede de la NASA. Cuenta con el apoyo de Science, Aeronautics Research, and Space Technology mission directorates de la NASA. El Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley de California y el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia, proporcionaron un importante análisis de rendimiento de vuelo y asistencia técnica durante el desarrollo de Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm y SolAero también brindaron asistencia en el diseño y los principales componentes del vehículo. Lockheed Martin Space diseñó y fabricó el Mars Helicopter Delivery System. Más acerca de la Perseverance Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos. Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Perseverance Mars 2020 es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones de Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. JPL, que es administrado para la NASA por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Versión en inglés de esta noticia. Edición: R. Castro.... La Semana de la Aviación premia al helicóptero Ingenuity Mars de la NASA11 agosto, 2021NoticiasEl prestigioso honor reconoce al pionero helicóptero por hacer historia con sus vuelos en el Planeta Rojo. El “pequeño helicóptero que pudo” ha generado atención, fans, numerosos elogios, y el premio Laureate 2021, de Aviation Week Network. Los premios Laureate reconocen “logros extraordinarios en la industria aeroespacial”. El 19 de abril de 2021, tuvo lugar el primer vuelo controlado y motorizado en otro planeta, un hito que podría catalogarse como “momento de los hermanos Wright”. El helicóptero de 1,8 kilogramos voló en Marte durante 39,1 segundos. Desde entonces, Ingenuity ha realizado 11 vuelos, con una distancia total de aproximadamente 2,2 kilómetros, alcanzando un récord de altitud en su décima salida de 12 metros. Ingenuity viajó al Planeta Rojo en Perseverance, que aterrizó el 18 de febrero de 2021. Fue diseñado como una demostración de tecnología y no lleva cargas útiles científicas a bordo. Su misión era demostrar que la humanidad puede hacer volar vehículos propulsados en Marte. Después de que Ingenuity logró sus objetivos de demostración tecnológica, el helicóptero entró en su fase de demostración de operaciones actual para probar sus habilidades como explorador aéreo, captando rápidamente imágenes y explorando áreas de Marte. Esta capacidad ha demostrado ser útil para los operadores y científicos de Perseverance. Durante sus vuelos más recientes, Ingenuity ha examinado áreas de particular interés para que Perseverance las explore en su búsqueda de signos de vida antigua. “El helicóptero ha tenido éxito de la forma en la que el equipo de Ingenuity solo podía haber imaginado al comienzo de este proyecto”, dijo el líder de operaciones de Ingenuity, Teddy Tzanetos. “El pequeño pero poderoso equipo detrás de este pequeño pero poderoso helicóptero está, no hace falta decirlo, emocionado por su éxito y honrado por el reconocimiento. También estamos ansiosos por ver cómo se desarrolla la demostración de operaciones”. El helicóptero está allanando el camino para posibles misiones futuras que podrían usar helicópteros para explorar por sí mismos, ayudar a explorar, e incluso transportar cargas científicas en otros planetas. El premio Laureate se entregará en una ceremonia que tendrá lugar en octubre en McLean, Virginia. Lista completa de ganadores de los premios Laureate 2021. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El equipo de Perseverance de la NASA evalúa el primer intento de obtención de muestra9 agosto, 2021NoticiasLos datos enviados a la Tierra por el rover Perseverance de la NASA después de su primer intento de recolectar una muestra de roca en Marte y sellarla en un tubo de muestra, indican que no se recolectó ninguna roca durante la actividad de muestreo inicial. El rover lleva 43 tubos de muestra de titanio y está explorando el cráter Jezero, donde recolectará muestras de roca y regolito (roca rota y polvo) para analizarlos en la Tierra en el futuro. “Si bien este no es el lugar que esperábamos, siempre existe la opción de abrir nuevos caminos”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA en Washington. “Estoy seguro de que tenemos el equipo adecuado, y perseveraremos hacia una solución que garantice el éxito futuro”. El sistema de muestreo y almacenamiento de Perseverance utiliza una broca hueca y un taladro de percusión en el extremo de su brazo robótico de 2 metros de largo para extraer muestras. La telemetría del rover indica que durante su primer intento de extracción de muestras, el taladro y la broca se activaron según lo planeado, y la extracción posterior del tubo de muestra se procesó según lo previsto. “El proceso de muestreo es autónomo de principio a fin”, dijo Jessica Samuels, directora de la misión de superficie de Perseverance en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. “Uno de los pasos siguiente a colocar una sonda en el tubo de recolección, es medir el volumen de la muestra. La sonda no encontró la resistencia esperada que tendría, si hubiera una muestra dentro del tubo”. La misión Perseverance está formando un equipo de respuesta para analizar los datos. Un primer paso será utilizar el generador de imágenes WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering), ubicado en el extremo del brazo robótico, para tomar fotografías de cerca, de la perforación. Una vez que el equipo tenga una mejor comprensión de lo que sucedió, podrá determinar cuándo programar el próximo intento de recolección de muestras. “La idea inicial es que el resultado de tubo vacío experimentado se haya debido a que la roca no reaccionó de la manera que esperábamos durante la extracción, lo menos probable es que sea un problema de hardware con el sistema de muestreo y almacenamiento”, dijo Jennifer Trosper, gerente de proyecto de Perseverance en JPL. “Durante los próximos días, el equipo dedicará más tiempo a analizar los datos que tenemos y también a adquirir algunos datos de diagnóstico adicionales para ayudar a comprender la causa fundamental por la que el tubo quedó vacío”. Otras misiones anteriores de la NASA en Marte, también encontraron propiedades de rocas y regolitos sorprendentes durante la recolección de muestras y otras actividades. En 2008, la misión Phoenix tomó muestras de suelo que era “pegajoso” y difícil de trasladar a los instrumentos científicos a bordo, lo que supuso múltiples intentos antes de lograr el éxito. Curiosity ha perforado rocas que resultaron ser más duras y frágiles de lo esperado. Más recientemente, la sonda del módulo de aterrizaje InSight, conocida como el “topo”, no pudo penetrar la superficie marciana como estaba planeado. “He estado desde el principio en todas las misiones de rovers a Marte, y este planeta siempre nos está enseñando lo que no sabemos de él”, dijo Trosper. “Una cosa que he descubierto es que no es inusual tener complicaciones la primera vez que se realizan actividades complejas”. Primera campaña científica Perseverance está explorando actualmente dos unidades geológicas que contienen las capas más profundas y antiguas con características geológicas intrigantes, del lecho rocoso expuesto del cráter Jezero. La primera unidad, llamada ” Crater Floor Fractured Rough”, es el suelo de Jezero. La unidad adyacente, llamada “Séítah” (que significa “en medio de la arena” en el idioma navajo), también tiene un lecho rocoso en Marte, y alberga crestas, rocas en capas y dunas de arena. Recientemente, el equipo científico de Perseverance comenzó a usar imágenes en color del Helicóptero Ingenuity Mars para ayudar a explorar áreas de potencial interés científico y buscar posibles peligros. Ingenuity completó su undécimo vuelo el miércoles 4 de agosto, viajando a unos 380 metros de distancia de su ubicación actual para poder proporcionar el reconocimiento aéreo del proyecto del área sur de Séítah. La incursión científica inicial del rover, que abarca cientos de soles (o días marcianos), estará completa cuando Perseverance regrese a su lugar de aterrizaje. En ese punto, Perseverance habrá viajado entre 2,5 y 5 kilómetros y puede haber llenado hasta ocho de sus tubos de muestra. A continuación, Perseverance viajará al norte y luego al oeste, hacia la zona de su segunda campaña científica: la región del delta del cráter Jezero. El delta son los restos en forma de abanico formados por la confluencia de un antiguo río y un lago dentro del cráter Jezero. La región puede ser especialmente rica en minerales de carbonatos. En la Tierra, estos minerales pueden preservar signos fosilizados de vida microscópica antigua y están asociados con procesos biológicos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... La NASA busca candidatos para una misión simulada a Marte, de un año de duración9 agosto, 2021NoticiasLa NASA está buscando candidatos para participar durante un año, en la primera misión que simulará la vida en un hábitat en un planeta distante. La misión comenzará en otoño de 2022 y los participantes desarrollarán las funciones de tripulación. A medida que la NASA se adentre más en el cosmos, la experiencia de los astronautas cambiará. Para conocer los desafíos de la vida real en futuras misiones a Marte, la NASA estudiará cómo responden las personas altamente motivadas ante el rigor de una simulación terrestre de larga duración. La serie de misiones, conocida como Crew Health and Performance Exploration Analog, incluye tres simulaciones de la superficie de Marte, de un año de duración, con base en el Johnson Space Center de la NASA. Los entornos análogos permitirán desarrollar métodos y tecnologías para prevenir y resolver problemas potenciales en futuras misiones de vuelos espaciales tripulados a la Luna y Marte. “El análogo es fundamental para probar soluciones que satisfagan las complejas necesidades de vivir en la superficie marciana”, dijo Grace Douglas, científica principal de investigación de Advanced Food Technology de la NASA, en el Johnson Space Center de la agencia en Houston. “Las simulaciones en la Tierra nos ayudarán a comprender y contrarrestar los desafíos físicos y mentales a los que se enfrentarán los astronautas antes de partir”. Cada misión constará de cuatro miembros de la tripulación que vivirán y trabajarán en un módulo llamado Mars Dune Alpha, de 158 metros cuadrados, impreso en 3D por ICON. El hábitat simulará los desafíos de una misión en Marte, incluidas las limitaciones de recursos, fallos en los equipos, retrasos en las comunicaciones y otros factores ambientales estresantes. Las tareas de la tripulación pueden incluir caminatas espaciales simuladas, investigación científica, uso de realidad virtual y controles robóticos e intercambio de comunicaciones. Los resultados proporcionarán datos científicos importantes para validar sistemas y desarrollar soluciones. La NASA busca ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes sanos y motivados, que no sean fumadores, cuya edad se encuentre entre los 30 y 55 años de edad, y que dominen el inglés para una comunicación eficaz entre la tripulación y el control de la misión. La selección de la tripulación seguirá los criterios estándar de la NASA para los aspirantes a astronautas. Se requiere una licenciatura en un campo STEM como ingeniería, matemáticas o ciencias biológicas, físicas o informáticas, de una institución acreditada con al menos dos años de experiencia profesional en STEM o un mínimo de mil horas pilotando una aeronave. También se considerarán los candidatos que hayan completado dos años de trabajo para un programa de doctorado en STEM, o hayan obtenido un doctorado o un programa piloto de prueba. Además, con cuatro años de experiencia profesional, se podrán considerar los solicitantes que hayan completado la capacitación de oficiales militares o una licenciatura en ciencias en un campo STEM. Si tienes un gran deseo de aventuras únicas y gratificantes y estás interesado en contribuir al trabajo de la NASA en la preparación del primer viaje humano a Marte, haz clic aquí para obtener más información y presentar una solicitud. La compensación por participar está disponible. Se proporcionará más información durante el proceso de selección de candidatos. Más información sobre la misión analógica a Marte aquí. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro.... El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el Observatorio Swift de Neil Gehrels, han capturado un espectacular conjunto de anillos alrededor de un agujero negro.6 agosto, 2021NoticiasLas imágenes de rayos X de los anillos han revelado una nueva información sobre el polvo ubicado en nuestra galaxia, utilizando un principio similar a los de los rayos X realizados en consultorios médicos y aeropuertos. El agujero negro es parte de un sistema binario llamado V404 Cygni, ubicado a unos 7.800 años luz de distancia de la Tierra. El agujero negro está alejando material de una estrella compañera (de aproximadamente la mitad de la masa del Sol) formando un disco a su alrededor. El material brilla en rayos X, por lo que los astrónomos se refieren a estos sistemas como “binarios de rayos X”. El 5 de junio de 2015, Swift descubrió una ráfaga de rayos X de V404 Cygni. La explosión, a partir de un fenómeno conocido como ecos de luz, creó los anillos de alta energía. Los ecos de luz alrededor de V404 Cygni se produjeron cuando una ráfaga de rayos X del sistema de agujeros negros rebotó en las nubes de polvo entre V404 Cygni y la Tierra. El polvo cósmico no es como el polvo doméstico, sino más bien como el humo y está formado por pequeñas partículas sólidas. En una nueva imagen compuesta, se han combinado los rayos X de Chandra (azul claro) con datos ópticos del telescopio Pan-STARRS en Hawái, que aportan las estrellas. La imagen contiene ocho anillos concéntricos separados. Cada anillo es creado por rayos X de las llamaradas V404 Cygni observadas en 2015, que se reflejan en diferentes nubes de polvo. Esta ilustración explica cómo se produjeron los anillos que observaron Chandra y Swift.Créditos: Universidad de Wisconsin-Madison/S.Heinz. El equipo analizó 50 observaciones de Swift realizadas en 2015 entre el 30 de junio y el 25 de agosto. Chandra observó el sistema el 11 y e
