NoticiasLa NASA conmemora el 50 aniversario del Apollo 13, “Un fracaso exitoso”.7 abril, 2020Noticias / Sin categoríaS70-35614 (17 de abril de 1970) -Los miembros de la tripulación de la misión Apollo 13, abordan el USS Iwo Jima, primer buque de recuperación de la misión, después de las operaciones de inmersión y recuperación en el Océano Pacífico Sur. Al salir del helicóptero que hizo la recogida a unos seis kilómetros del Iwo Jima están (desde la izquierda) los astronautas Fred W. Haise Jr., piloto del módulo lunar; James A. Lovell Jr., comandante; y John L. Swigert Jr., piloto del módulo de comando. La paralizada nave espacial Apollo 13 cayó a las 12:07:44 p.m. (CST) el 17 de abril de 1970.Créditos: NASA. Mientras la NASA celebra el 50 aniversario de la misión Apollo 13, que se conoce como “un fracaso exitoso”, que vio el regreso seguro de su tripulación a pesar de una explosión catastrófica, la agencia, comparte una variedad de recursos, reconociendo el triunfo del equipo de control de la misión y los astronautas, y observando cómo esas lecciones aprendidas se pueden aplicar a su programa lunar Artemis. “Nuestro objetivo hace 50 años era salvar a nuestra valiente tripulación después de enviarlos alrededor de la Luna y devolverlos a salvo a la Tierra”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “Nuestro objetivo ahora es regresar a la Luna para quedarnos de manera sostenible. Estamos trabajando arduamente para asegurarnos de que no necesitemos responder a este tipo de emergencia en Artemis, sino de estar preparados para responder a cualquier problema que no anticipemos”. La tripulación del Apollo 13 estaba compuesta por el comandante James (Jim) Lovell Jr., el piloto del módulo de comando John Swigert Jr. y el piloto del módulo lunar Fred Haise Jr. Su cohete Saturno V se lanzó a las 2:13 p.m. EST el 11 de abril de 1970, desde la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El módulo de comando se llamaba Odyssey, y el módulo lunar se llamaba Aquarius. Mientras se dirigía a la Luna el 13 de abril, se rompió un tanque de oxígeno en el módulo de servicio de Apollo. El aterrizaje lunar y los paseos lunares, que hubieran sido ejecutados por Lovell y Haise, fueron abortados cuando un equipo dedicado de controladores de vuelo y expertos en ingeniería en el Centro de Control de la Misión Apollo, dedicaron sus esfuerzos a desarrollar un plan para albergar a la tripulación en el módulo lunar como “bote salvavidas” y retener los recursos suficientes para llevar la nave espacial y su tripulación a casa de forma segura. El regreso a la superficie de la Tierra se produjo en el Océano Pacífico a la 1:07 p.m. 17 de abril, después de un vuelo que duró cinco días, 22 horas y 54 minutos. Un grupo de controladores de vuelo se reúne alrededor de la consola de Glenn S. Lunney (sentado, la cámara más cercana), director de vuelo de Shift 4, en la Sala de Control de Operaciones de Misión (MOCR) del Centro de Control de Misión (MCC), ubicado en el Edificio 30 en el Manned Centro de naves espaciales (MSC). Les llama la atención un mapa meteorológico del sitio de aterrizaje propuesto en el Océano Pacífico Sur. Entre los que observan está el Dr. Christopher C. Kraft, subdirector del MSC, de pie en traje negro, a la derecha. Cuando se tomó esta fotografía, la misión de aterrizaje lunar del Apolo 13 había sido cancelada, y los miembros de la tripulación del Apollo 13, plagados de problemas, se encontraban en una trayectoria transterrestre tratando de llevar su nave espacial paralizada a casa.Créditos: NASA. Debido a la continua pandemia de COVID-19, no se planean ni patrocinan actividades presenciales de la NASA para conmemorar el aniversario del Apolo 13. Sin embargo, una gran cantidad de contenido y programación nuevos, documentos históricos, imágenes fijas e imágenes de video están disponibles en internet, incluidas conversaciones inéditas entre la tripulación del Apollo 13 y el recientemente restaurado Centro de Control de la Misión Apollo en Houston. Este diálogo incluye el intercambio ahora famoso entre Lovell y el control de la misión durante el cual Lovell pronuncia la frase: “Hola Houston, hemos tenido un problema aquí”. Entre los recursos que la NASA pone a disposición están: Apollo 13 en NASA TV NASA TV conmemora el aniversario con múltiples videos y entrevistas, anclados por un programa especial original, “Apollo 13: Home Safe”, que se estrenará a las 8 p.m. EDT el viernes 10 de abril, en NASA TV y en todas las plataformas de transmisión y redes sociales de la agencia. El programa de 30 minutos, presenta una entrevista con Lovell, una conversación con Haise y los directores de vuelo Gene Kranz y Glenn Lunney, y el ingeniero Hank Rotter, en la sala de control restaurada de la misión Apollo mezclada con imágenes de archivo de la misión. Además, NASA TV transmitirá las reproducciones históricas de las imágenes de la misión y los datos de la misión “emergente” en el momento exacto en que ocurrieron los eventos hace 50 años. Apollo 13 en las redes sociales Los seguidores de las redes sociales están invitados a hacer preguntas sobre el Apollo 13 utilizando el hashtag #AskNASA. Los expertos proporcionarán respuestas a tantas preguntas como sea posible en las redes sociales y algunas serán respondidas en el próximo episodio #AskNASA de NASA TV sobre la misión. A partir del jueves 9 de abril, el equipo de fotografía de la sede de la NASA compartirá imágenes históricas de los archivos de fotos utilizando la cuenta de Twitter @NASAHQPhoto, antes del aniversario del viernes 17 de abril. El viernes 10 de abril, la cuenta de Instagram @NASA presentará la primera parte de la historia “Apollo 13 en números”, un resumen visual de la misión según lo contado por la Oficina de Historia de la NASA. La segunda parte seguirá el sábado 11 de abril. El lunes 13 de abril, la página Tumblr de la NASA contará la historia de la misión utilizando imágenes atractivas y recursos multimedia. NASA History Facebook account y la cuenta de Twitter @NASAHistory también tienen contenido especial durante la semana del aniversario. Apollo 13, vistas de la Luna en 4k Este video, del Estudio de Visualización Científica en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, utiliza datos recopilados de la nave espacial Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA para recrear algunas de las impresionantes vistas de la Luna que los astronautas del Apollo 13 vieron en su peligroso viaje alrededor del otro lado de la Luna. Estas visualizaciones, en resolución 4K, representan muchas vistas diferentes de la superficie lunar, comenzando con la puesta de sol y la salida del sol y concluyendo con el momento en que el Apollo 13 restableció el contacto por radio con el control de la misión. Supermoon Live Shots Antes del aniversario del Apollo 13, la Luna más grande y brillante del año, conocida como una superluna, iluminará el cielo nocturno el martes 7 de abril. Los científicos de la NASA estarán disponibles para entrevistas en vivo o grabadas, incluso a través de Skype o FaceTime: de 6 a.m. a 1 p.m. EDT para discutir este fenómeno único y hablar sobre el pasado, presente y futuro de la Luna. Programar entrevista. Houston, tenemos un podcast Escuche como Lovell y Haise recuerdan la fatídica misión desde su perspectiva 50 años después y reflexionan sobre los aspectos más destacados de sus expansivas carreras y comparten la sabiduría obtenida de su famosa misión en su 50 aniversario. Houston, tenemos un podcast es el podcast oficial del Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston. Apollo 13 en tiempo real Este sitio web de búsqueda del Apollo 13 es un proyecto financiado por la NASA diseñado por el contratista de la NASA Ben Feist que brinda a los espectadores acceso a todas las fotografías, películas, transcripciones y audio de la misión. Los visitantes pueden reproducir la misión en tiempo real o desplazarse para encontrar los puntos destacados. El sitio incluye más de 17.000 horas de audio grabado desde varias posiciones en el control de la misión. También incluye video de las conferencias de prensa de la NASA a medida que ocurrían, así como imágenes de control de misión recientemente sincronizadas con audio, previamente silenciosas. La mayoría de las cintas de audio del equipo de control de vuelo Apollo 13 se digitalizaron en cooperación con la Universidad de Texas, Dallas. Se encontraron cinco cintas adicionales con la ayuda de los Archivos Nacionales y fueron digitalizadas a principios de este año por la NASA. Grabaciones de vídeo en vuelo del Apollo 13 Estas transmisiones de TV son grabaciones de películas de transmisiones de televisión, o kinescopios, transferidas a una cinta de video transmitida, luego convertidas a archivos digitales y publicadas en la colección de Internet Archive de Johnson. Colecciones de imágenes del Apollo 13 La NASA pone a disposición imágenes en muchos formatos y resoluciones, y la Biblioteca de imágenes y videos de la NASA contiene muchos artículos relacionados con el Apollo 13. Las imágenes del Apollo 13 también están disponibles en el Apollo Lunar Surface Journal, un sitio creado por voluntarios administrado por la Oficina de Historia de la NASA. Presentación del Apollo 13 Descargue y adapte estas diapositivas de presentación sobre Apollo 13 a su audiencia y entorno. La sección de notas para cada diapositiva contiene la fuente de la imagen y explicaciones. Recursos adicionales de Apollo Recursos adicionales de audio y video de Apollo están disponibles para descargar en las resoluciones más altas disponibles en esta colección seleccionada públicamente en el Archivo de Internet. Recursos adicionales relacionados con todas las misiones Apollo están disponibles en el sitio web del 50 Aniversario Apollo de la NASA. A medida que la NASA celebra el aniversario del Apollo 13, la agencia avanza con su programa Artemis, que enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024, y establecerá una exploración sostenible con sus socios comerciales e internacionales para 2028. Lo que aprendamos durante operaciones sostenidas en la Luna nos preparará para el próximo salto gigante: enviar astronautas a Marte.... Los datos de Cassini de la NASA pueden explicar el misterio atmosférico de Saturno.7 abril, 2020NoticiasCréditos: NASA / JPL / ASI / Universidad de Arizona / Universidad de Leicester. Las capas superiores en las atmósferas de los gigantes gaseosos (Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno) son calientes, al igual que las de la Tierra. Pero a diferencia de la Tierra, el Sol está demasiado lejos de estos planetas exteriores para dar cuenta de las altas temperaturas. Su fuente de calor ha sido uno de los grandes misterios de la ciencia planetaria. Un nuevo análisis de datos de la nave espacial Cassini de la NASA, encuentra una explicación viable de lo que mantiene calientes a las capas superiores de Saturno, y posiblemente a los otros gigantes gaseosos: auroras en los polos norte y sur del planeta. Las corrientes eléctricas, desencadenadas por las interacciones entre los vientos solares y las partículas cargadas de las lunas de Saturno, encienden las auroras y calientan la atmósfera superior. (Al igual que con la aurora boreal de la Tierra, estudiar auroras les dice a los científicos qué está sucediendo en la atmósfera del planeta). La aurora en el polo sur de Saturno es visible en esta imagen de falso color. El azul representa la aurora; rojo-naranja se refleja la luz del sol. La imagen fue recopilada por el espectrógrafo de imágenes ultravioletas de Cassini (UVIS) el 21 de junio de 2005.Créditos: NASA / JPL / Universidad de Colorado. El trabajo, publicado el 6 de abril en Nature Astronomy, es el mapeo más completo hasta la fecha de la temperatura y la densidad de la atmósfera superior de un gigante gaseoso, una región que, en general, no se conoce bien. Al construir una imagen completa de cómo circula el calor en la atmósfera, los científicos pueden comprender mejor cómo las corrientes eléctricas aurorales calientan las capas superiores de la atmósfera de Saturno y conducen los vientos. El sistema eólico global puede distribuir esta energía, que inicialmente se deposita cerca de los polos hacia las regiones ecuatoriales, calentándolas al doble de las temperaturas que se esperaría solo por el calentamiento del Sol. “Los resultados son vitales para nuestra comprensión general de las atmósferas superiores planetarias y son una parte importante del legado de Cassini”, dijo el autor Tommi Koskinen, miembro del equipo del Espectrógrafo de Imágenes Ultravioleta (UVIS) de Cassini. “Ayudan a abordar la cuestión de por qué la parte más alta de la atmósfera está tan caliente mientras que el resto de la atmósfera, debido a la gran distancia del Sol, está fría”. Gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, Cassini fue un orbitador que observó a Saturno durante más de 13 años antes de agotar su suministro energético. La misión lo sumergió en la atmósfera del planeta en septiembre de 2017, en parte para proteger su luna Encelado, que Cassini descubrió que podría contener condiciones adecuadas para la vida. Pero antes de su caída, Cassini realizó 22 órbitas ultra cercanas de Saturno, una misión final llamada Gran Final. Fue durante la Gran Final que se recopilaron los datos clave para el nuevo mapa de temperatura de la atmósfera de Saturno. Durante seis semanas, Cassini apuntó a varias estrellas brillantes en las constelaciones de Orión y Canis Major cuando sobrevolaba por detrás de Saturno. Mientras la nave espacial observaba cómo las estrellas se elevaban y se colocaban detrás del planeta gigante, los científicos analizaron cómo la luz de las estrellas cambiaba a medida que pasaba por la atmósfera. La medición de la densidad de la atmósfera dio a los científicos la información que necesitaban para encontrar las temperaturas. (La densidad disminuye con la altitud, y la tasa de disminución depende de la temperatura). Descubrieron que las temperaturas alcanzan su punto máximo cerca de las auroras, lo que indica que las corrientes eléctricas aurorales calientan la atmósfera superior. Y las mediciones de densidad y temperatura juntas ayudaron a los científicos a determinar la velocidad del viento. Comprender la atmósfera superior de Saturno, donde el planeta se delimita con el espacio, es clave para comprender el clima espacial y su impacto en otros planetas de nuestro Sistema Solar y exoplanetas alrededor de otras estrellas. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini.... El rover de la NASA Perseverance obtiene sus ruedas y frenos de aire.7 abril, 2020NoticiasLas ruedas se instalaron en el rover Mars Perseverance de la NASA dentro de las instalaciones de servicio de carga peligrosa del Centro Espacial Kennedy el 30 de marzo de 2020. Perseverance despegará a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V 541 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en julio de 2020.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El ensamblaje final y las pruebas del rover Perseverance de la NASA continúan en el Centro Espacial Kennedy en Florida a medida que se acerca la ventana de lanzamiento en julio. En algunos de los últimos pasos requeridos antes de apilar los componentes de la nave espacial en la configuración que estarán en la cima del cohete Atlas V, se han instalado las ruedas y el paracaídas del rover. Perseverance recibió sus seis ruedas el 30 de marzo de 2020. El rover realizó una prueba de movilidad el pasado diciembre. Diseñadas para el tipo de terreno por el que Perseverance discurrirá por el Planeta Rojo, las ruedas son versiones rediseñadas de las que Curiosity de la NASA ha estado utilizando en sus travesías del Monte Sharp. Esta rueda, y otras cinco similares, se dirigirán a Marte en el rover Perseverance de la NASA este verano. Envuelta en una lámina protectora antiestática que se quitará antes del lanzamiento, la rueda mide 52,6 centímetros de diámetro. La imagen fue tomada el 30 de marzo de 2020 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Mecanizado en un bloque de aluminio y equipado con radios de titanio, cada rueda es ligeramente más grande en diámetro y más estrecha que las de Curiosity, con cubiertas que son casi un milímetro más gruesas. También cuentan con nuevas bandas de rodadura: en lugar de las 24 bandas de rodadura con diseño de chevron de Curiosity, hay 48 bandas suavemente curvadas. Extensas pruebas en el Mars Yard en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que construyó el rover y administra las operaciones, demostraron que estas bandas resisten mejor la presión de las rocas afiladas y se agarran tan bien o mejor que las de Curiosity cuando se desplazan sobre arena. Aquí se ilustran las ruedas de aluminio de los rovers Curiosity (izquierda) y Perseverance de la NASA. Ligeramente más grande en diámetro y más estrecho, 52,6 centímetros frente a 50,8 centímetros, las ruedas de Perseverance tienen el doble de marcas o dibujos y están suavemente curvadas en lugar de estampadas en chevron.Créditos: NASA / JPL-Caltech. El paracaídas El trabajo de agregar el paracaídas de Perseverance a la carcasa trasera, donde se guardará el rover en el viaje al Planeta Rojo, necesitó de varios días y se terminó el 26 de marzo. Encargado de ralentizar la carga útil más pesada en la historia de la exploración de Marte a aproximadamente 320 km/h durante el aterrizaje del rover el 18 de febrero de 2021, los 88 kilogramos de fibras de nylon, Technora y Kevlar están tan comprimidas en un cilindro de aluminio de 50 centímetros de ancho, que es tan denso como la madera de roble. Cuando se despliegue a aproximadamente 11 kilómetros sobre la superficie marciana, la rampa tardará aproximadamente medio segundo en inflar completamente su dosel de 21.5 metros de ancho. El rover Perseverance es un robot científico que pesa 1.025 kilogramos. Buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología del planeta, recolectará muestras para su futuro retorno a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se lance Perseverance durante su ventana del 17 de julio al 17 de agosto, aterrizará en el cráter Jezero de Marte el 18 de febrero de 2021. Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de llevar de nuevo astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores, para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... La NASA describe el concepto de sostenibilidad de la superficie lunar.3 abril, 2020NoticiasInfografía que muestra la evolución de las actividades lunares en la superficie y en órbita. Cuando la NASA envíe astronautas a la superficie de la Luna en 2024, será la primera vez que, aparte de ver imágenes históricas, la mayoría de las personas presencien humanos caminando sobre otro cuerpo del Sistema Solar. Sobre la base de estos pasos, los futuros exploradores robóticos y humanos, establecerán una infraestructura para una presencia sostenible a largo plazo en la Luna. La NASA recientemente propuso un plan para pasar de la exploración limitada de la era de Apolo en la década de 1960 a un plan del siglo XXI en un informe al Consejo Espacial Nacional. Con el programa Artemis, exploraremos más que nunca la Luna para dar el siguiente salto gigante: enviar astronautas a Marte. “Después de vivir continuamente 20 años en órbita terrestre baja, estamos listos para el próximo gran desafío de la exploración espacial: el desarrollo de una presencia sostenida en y alrededor de la Luna”, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “En los años venideros, Artemis servirá como nuestra Estrella del Norte mientras continuamos trabajando hacia una mayor exploración de la Luna, donde demostraremos los elementos clave necesarios para la primera misión humana en Marte”. En la superficie, los elementos centrales para una presencia sostenida incluirán un énfasis en la movilidad para permitir que los astronautas exploren más de la Luna y realicen más ciencia: Un vehículo de terreno lunar o LTV transportará a la tripulación alrededor de la zona de aterrizaje.La plataforma de movilidad habitable permitirá a las tripulaciones realizar viajes en la Luna que duren hasta 45 días.Un habitáculo base en la superficie de la Luna albergará hasta cuatro miembros de la tripulación en estancias en superficie más cortas. Los astronautas que trabajen en la superficie lunar también podrán probar la robótica avanzada, así como un amplio conjunto de nuevas tecnologías identificadas en la Iniciativa de innovación de la superficie lunar, centrándose en el desarrollo tecnológico en áreas como la utilización de recursos in situ (ISRU) y los sistemas de energía. Los rovers llevarán una variedad de instrumentos, incluidos experimentos de ISRU que generarán información sobre la disponibilidad y extracción de recursos utilizables (por ejemplo, oxígeno y agua). El avance de estas tecnologías podría permitir la producción de combustible, agua y / u oxígeno a partir de materiales locales, permitiendo operaciones de superficie sostenibles con necesidades de suministro decrecientes desde la Tierra. Otra diferencia clave de Apollo y Artemis será el uso del Gateway en órbita lunar, construido con socios comerciales e internacionales. El puesto avanzado lunar servirá como un módulo de comando y control para expediciones de superficie y una oficina y hogar para astronautas fuera de la Tierra. Operando de manera autónoma cuando la tripulación no esté presente, también será una plataforma para nuevas demostraciones de ciencia y tecnología alrededor de la Luna. Con el tiempo, la NASA y sus socios mejorarán las capacidades de habitabilidad lunar y los sistemas de soporte vital involucrados. Agregar un elemento de habitabilidad de espacio profundo de gran volumen, permitirá a los astronautas probar capacidades alrededor de la Luna para misiones de espacio profundo de larga duración. Si bien el objetivo de Apolo era aterrizar a los primeros humanos en la Luna, el programa Artemis usará la Luna como banco de pruebas para la exploración tripulada en el Sistema Solar, comenzando con Marte. Este es el enfoque de exploración espacial de la Luna a Marte, de Estados Unidos. Una operación de tripulación dividida de varios meses propuesta en Gateway en la superficie lunar, probaría el cobjetivo de la agencia para una misión humana al Planeta Rojo. Para tal misión, la NASA imagina una tripulación de cuatro personas que viajen al Gateway y vivan a bordo una estancia de varios meses para simular el viaje de ida a Marte. Más tarde, dos miembros de la tripulación viajarían a la superficie lunar y explorarían con la plataforma de movilidad habitable, mientras que los dos astronautas restantes permanecerían a bordo de Gateway. Los cuatro miembros de la tripulación se reunirían más tarde a bordo del puesto de avance lunar para otra estancia de varios meses, simulando el viaje de regreso a la Tierra. Esta misión sería la misión de espacio humano profundo de mayor duración en la historia y sería la primera prueba operativa de la preparación de nuestros sistemas de espacio profundo. El informe también destaca un regreso robótico a la superficie a partir del próximo año para nuevos descubrimientos científicos. La Luna es un laboratorio natural para estudiar los procesos planetarios y la evolución, y una plataforma desde la cual observar el Universo. La NASA enviará docenas de nuevos instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas a la Luna con su iniciativa de Servicios de carga lunar comercial. Algunos de estos precursores robóticos, incluido el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover o VIPER, estudiarán el terreno y los recursos de metal y hielo en el Polo Sur lunar. El cohete Space Launch System, la nave espacial Orion, los sistemas de aterrizaje humano y los trajes espaciales modernos, completarán los sistemas de espacio profundo de la agencia. Como parte de la misión Artemisa III, la primera expedición humana de regreso a la Luna durará aproximadamente siete días. La NASA planea enviar astronautas de la Generación Artemisa en misiones cada vez más largas aproximadamente una vez al año a partir de entonces. Con un fuerte apoyo en la NASA, Estados Unidos y sus socios, probarán nuevas tecnologías y con el tiempo reducirán los costes de exploración. En las próximas décadas, también se podría construir una infraestructura de apoyo que incluya energía, protección contra la radiación, una plataforma de aterrizaje, así como la eliminación y almacenamiento de desechos. “Estados Unidos sigue siendo la única nación que ha aterrizado exitosamente humanos en la Luna y naves espaciales en la superficie de Marte”, indica el informe. “A medida que otras naciones se mueven cada vez más hacia el espacio, el liderazgo estadounidense ahora está llamado a conducir la próxima fase de la búsqueda de la humanidad para abrir el futuro al descubrimiento y crecimiento sin fin”.... La ciencia en la NASA durante en desafío del COVID-193 abril, 2020NoticiasEn las numerosas misiones de la NASA, miles de científicos, ingenieros y otros expertos y profesionales de todo el país están haciendo lo que mejor saben hacer, pero ahora desde sus oficinas domésticas y por videoconferencia. Con la mayoría del personal apoyando misiones de forma remota para mantener al personal presencial a un nivel mínimo debido al COVID-19, la Agencia está avanzando fuertemente con todo, desde la exploración espacial hasta el uso de nuestra tecnología e innovación para ayudar a informar a los responsables políticos. La NASA está estudiando si hay respuestas a largo plazo de nuestro planeta, causadas por cambios en los patrones de actividad humana debido a las cuarentenas de COVID-19. A corto plazo, nuestros satélites brindan información objetiva, precisa y oportuna sobre los suministros de alimentos nacionales y mundiales que ayudarán a respaldar al Departamento de Agricultura (USDA), la Agencia de Desarrollo Internacional (USAID) y las agencias globales que supervisan la seguridad alimentaria. Los científicos pueden rastrear los cambios en la calidad del aire, como la caída de dióxido de nitrógeno, un importante contaminante del aire, en las principales áreas metropolitanas de todo el mundo. Ver las luces de la Tierra por la noche también ayuda a los investigadores a rastrear patrones en el uso de energía y la actividad humana en todo el planeta. En respuesta a la llamada a la acción de la Casa Blanca para desarrollar nuevas tecnologías y enfoques de procesamiento de datos que podrían ayudar a la comunidad investigadora a abordar las preguntas científicas del COVID-19, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California utilizó inteligencia artificial y tecnologías de lenguaje natural para extraer diagnósticos y condiciones médicas e información sobre medicamentos y enfermedades de una base de datos de más de 25.000 publicaciones. La información ayuda a arrojar luz sobre la transmisión, la incubación y la estabilidad ambiental del virus; que se han publicado para la atención médica de los afectados; lo que sabemos sobre los factores de riesgo de COVID-19; y lo que sabemos sobre las intervenciones no farmacéuticas. Los datos se pusieron a disposición de la comunidad investigadora el 23 de marzo. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, utilizará su supercomputadora para procesar volúmenes extremadamente complejos y altos de datos para ayudar con COVID-19. Las supercomputadoras del centro son parte del Consorcio de Computación de Alto Rendimiento COVID-19 de la Casa Blanca para proporcionar a los investigadores de COVID-19 acceso a los recursos informáticos de alto rendimiento más potentes del mundo que pueden avanzar significativamente el ritmo del descubrimiento científico en la lucha para detener el virus. La informática sofisticada puede procesar cantidades masivas de cálculos relacionados con la bioinformática, la epidemiología y el modelado molecular, lo que ayuda a los científicos a desarrollar respuestas a preguntas científicas complejas sobre COVID-19 en horas o días versus semanas o meses. Para ayudar en la respuesta de COVID-19, la NASA está abriendo el acceso al total de sus recursos de supercomputación reservados para prioridades nacionales fuera del ámbito de investigación y exploración aeronáutica y espacial de la agencia. Esto incluye almacenamiento y soporte para ayudar a los investigadores a portar sus aplicaciones a los sistemas informáticos de la NASA, ejecutar sus aplicaciones, solucionar problemas y abordar cualquier otro soporte solicitado, incluida la visualización. La NASA está explorando formas adicionales de aprovechar su experiencia y capacidades para ayudar con la respuesta nacional COVID-19. Los empleados pueden enviar ideas de soluciones relevantes para COVID-19 a través de un sitio web de crowdsourcing interno. La convocatoria de ideas se centra en las necesidades urgentes relacionadas con el equipo de protección personal, los dispositivos de ventilación y el monitoreo y pronóstico de la propagación y los impactos del virus, pero cualquier idea es bienvenida. Se pueden seleccionar múltiples ideas para el seguimiento y la acción potencial. Si bien aprovechamos nuestra experiencia técnica y tecnología para ayudar a proporcionar información importante sobre COVID-19, continuamos nuestra exploración del Sistema Solar y más allá. El Centro de Modelado Coordinado Comunitario entre agencias continúa apoyando y protegiendo las misiones robóticas de la NASA al monitorear el clima espacial. También estamos monitoreando el Sol las 24 horas del día, los siete días de la semana con nuestras misiones como son el Observatorio de Dinámica Solar y el Observatorio de Relaciones Terrestres Solares. También estamos vigilando los asteroides, detectando y caracterizando los objetos que se acercan a la Tierra. Para asteroides mucho más alejados, OSIRIS-REx se está preparando para su aproximación cercana a Bennu el 14 de abril, utilizando la navegación óptica Natural Feature Tracking (NFT) que vuela a un rango de aproximadamente 125 metros desde la superficie, seguido de la baja altitud final (aproximadamente 250 metros) de sobrevuelo de reconocimiento del sitio de muestra de respaldo, Osprey, el 26 de mayo. Recientemente, el equipo científico de Mars Curiosity realizó su primera actividad de “perforar mientras trabajaba a distancia”. El equipo, mientras trabajaba de forma remota, controló el rover al cavar un hoyo en “Edimburgo”, un objetivo en la parte superior del frontón de Greenheugh para aprender más sobre el material de cobertura, que era una capa que cubría una gran parte del cráter Gail, pero ahora solo queda en algunos lugares. El próximo sobrevuelo cercano de Juno a Júpiter está programado para el 10 de abril con la nave espacial en una apostura especialmente diseñada para aumentar las mediciones de partículas sobre la aurora del planeta. Durante este sobrevuelo cercano, conocido como PJ-26 o Perijove-26, los científicos esperan obtener mediciones para ayudar a responder preguntas clave sobre cómo funciona la aurora de Júpiter y compararla con la aurora de la Tierra. Con el Hubble cumpliendo su trigésimo año en el espacio el 24 de abril, el equipo está a punto de comenzar la revisión anual por pares de propuestas científicas que compiten por el tiempo de observación del Hubble en el próximo año. Si bien la revisión generalmente involucra a astrónomos de todo el mundo reunidos en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, esta revisión se realizará por videoconferencia. El otro Gran Observatorio operativo de la NASA, Chandra, continúa estudiando objetos en todo el Universo. En las últimas semanas, el observatorio ha recopilado datos de rayos X de la Supernova 1987A y un cúmulo de galaxias en desarrollo a 10 mil millones de años luz de distancia, entre muchos otros objetivos. Chandra también observará pronto una posible magnetar, una estrella de neutrones con un campo magnético extraordinariamente fuerte, descubierta el 10 de marzo. La revisión anual por pares de Chandra se realizará en junio y los participantes se unirán de forma remota. El telescopio espacial James Webb continuará su integración y pruebas en Northrop Grumman, en California, con un personal reducido hasta que se instale la Asamblea de Torre Desplegable en abril. Los datos científicos continúan llegando desde la Estación Espacial Internacional, incluso desde NICER, con el instrumento manteniendo sus planes objetivo dos veces por semana. El equipo de operaciones de NICER está atendiendo las solicitudes de oportunidad de la comunidad. Algunos de los aspectos más destacados en las últimas dos semanas incluyen la detección de una falla en un magnetar que NICER descubrió hace tres semanas y el descubrimiento de que un transitorio de rayos X reciente es en realidad un sistema binario de estrellas de neutrones con eclipses. Además, NICER acaba de comenzar su segundo Ciclo de Observador de Invitados, donde proporciona datos a equipos externos que ganaron un tiempo seleccionado de manera competitiva. Aunque los avisos de salud han fundamentado temporalmente las campañas de investigación de Ciencias de la Tierra en el aire de la NASA, sus 15 misiones satelitales de observación de la Tierra y sus seis instrumentos en la Estación Espacial Internacional están operando sin interrupciones, rastreando los cambios naturales y humanos de nuestro planeta, así como comenzando a recopilar datos sobre las variaciones resultantes de la actividad humana en respuesta a COVID-19. Continuamos publicando investigaciones importantes, como un informe publicado el 23 de marzo sobre la tasa de retirada y la forma del suelo debajo del glaciar Denman en la Antártida Oriental. Los científicos del JPL y de la Universidad de California, Irvine, analizaron datos de radar de cuatro satélites de la misión italiana COSMO-SkyMed y descubrieron que la forma del suelo debajo de la capa de hielo, permite que el agua tibia del océano fluya debajo, lo que conduce a una retirada más rápida e irreversible, dando como resultado el pconsiguiente aumento del nivel del mar. La investigación de biología espacial de la NASA continúa estudiando el funcionamiento básico del cuerpo humano y los análogos de organismos modelo. Los científicos están estudiando los sistemas inmunes, los huesos, los músculos, los corazones e incluso cómo nuestros cuerpos interactúan con los microorganismos en el entorno único del espacio. Al estudiar cómo los organismos responden a la microgravedad y otros aspectos del espacio, aumentamos nuestra comprensión de la vida en la Tierra y desarrollamos el conocimiento necesario para apoyar la habitabilidad humana a largo plazo en el espacio. Esta investigación fundamental se está convirtiendo en mejores tratamientos para los pacientes aquí en la Tierra. Plataformas como Rodent Research de la NASA vuelan regularmente a la Estación Espacial Internacional con experimentos comerciales y académicos que involucran medicamentos novedosos e investigación de huesos y músculos. Además de continuar las operaciones de naves espaciales, el análisis de datos científicos continúa a través de nuestras misiones, con una importante actividad editorial de investigadores financiados por la NASA. Nuestros investigadores recopilan y analizan datos y colaboran con la comunidad de investigación interinstitucional e internacional para abordar todos los aspectos de la ciencia en la NASA. Todas las cantidades de datos están abiertos y disponibles gratuitamente a través de nuestra red de centros de datos y sitios web en línea. Las propuestas de subvención de investigación de misiones enviadas y las selecciones se están evaluando, eligiendo y anunciando, y la agencia está avanzando para abordar las presentaciones de propuestas en línea en este momento de desafío del COVID-19. Desde el control remoto de naves espaciales y la recopilación de datos, hasta la gestión de operaciones de misiones y la realización de investigaciones, la NASA seguirá trabajando para la nación mientras protege la salud y la seguridad de nuestra fuerza laboral.... El hombre que quería volar en Marte…2 abril, 2020NoticiasEl ingeniero jefe de Mars Helicopter, Bob Balaram, y el Mars Helicopter en un banco de pruebas. La demostración de tecnología viajará a bordo del rover Perseverance de la NASA hasta el Planeta Rojo. Crédito: NASA / JPL-Caltech. El Helicóptero de Marte viajará al Planeta Rojo este verano con el rover Perseverance de la NASA. El ingeniero jefe del helicóptero, Bob Balaram, comparte la saga de cómo surgió. Incluso antes de que este entrevistador pueda terminar la pregunta, “¿Alguien alguna vez te dijo que era una idea loca?” Bob Balaram interviene: “Todos. Todo el tiempo”. Esta “idea loca” es el Helicóptero de Marte, actualmente en el Centro Espacial Kennedy, esperando engancharse al rover Perseverance de la misión Mars 2020 para viajar hacia el Planeta Rojo este verano. Aunque Balaram probablemente no lo sabía en ese momento, la semilla de una idea como esta surgió para él en la era de Apolo de la década de 1960, durante su infancia en el sur de la India. Su tío escribió al Consulado de los Estados Unidos, solicitando información sobre la NASA y la exploración espacial. El sobre abultado que enviaron, lleno de folletos brillantes, cautivó al joven Bob. Su interés por el espacio se despertó aún más al escuchar el aterrizaje en la radio. “Lo engullí”, dice. “Mucho antes de internet, Estados Unidos tenía un buen alcance. Tenía toda mi atención”. Su cerebro activo y su imaginación fértil se centraron en obtener una educación, lo que lo llevaría a una licenciatura en ingeniería mecánica del Instituto Indio de Tecnología, una maestría y un doctorado en ingeniería informática y de sistemas del Instituto Politécnico Rensselaer, y una carrera en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. Ahí es donde ha permanecido durante 35 años como tecnólogo en robótica. La carrera de Balaram ha abarcado brazos robóticos, primeros rovers de Marte, tecnología para una misión de globo nocional para explorar Venus y un período como líder para el software de simulación de entrada, descenso y aterrizaje del Mars Science Laboratory. Cortando obstáculos, burocracia y la atmósfera marciana Al igual que con muchas ideas innovadoras, se necesitó un esfuerzo descomunal para hacer sólido el hecho de crear el helicóptero. En la década de 1990, Balaram asistió a una conferencia profesional, donde el profesor de Stanford, Ilan Kroo, habló sobre un “mesicóptero”, un vehículo aerotransportado en miniatura para aplicaciones terrestres que fue financiado como una propuesta de Conceptos innovadores avanzados de la NASA. Esto llevó a Balaram a pensar en usar uno en Marte. Sugirió una propuesta conjunta con Stanford para la presentación de un anuncio de investigación de la NASA y reclutó AeroVironment, una pequeña empresa en Simi Valley, California. La propuesta recibió críticas favorables, y aunque no se seleccionó para financiación en ese momento, sí arrojó una prueba de rotor de pala en condiciones de Marte en JPL. Aparte de eso, la idea “se sentó en un estante” durante 15 años. Avanzando rápidamente a una conferencia donde la Universidad de Pennsylvania presentó el uso de drones y helicópteros. Charles Elachi, entonces director de JPL, asistió a esa sesión. Cuando regresó al JPL, preguntó si algo así podría usarse en Marte. Un colega de Balaram mencionó su trabajo anterior en esa área de investigación. Balaram desempolvó esa propuesta, y Elachi le pidió que escribiera una nueva para la convocatoria competitiva para las cargas útiles de investigación de Mars 2020. Esto aceleró el proceso de desarrollo de un concepto. Balaram y su equipo tuvieron ocho semanas para presentar una propuesta. Trabajando día y noche, cumplieron el plazo con dos semanas de sobra. Aunque la idea del helicóptero no se seleccionó como instrumento, se financió para el desarrollo tecnológico y la reducción de riesgos. Mimi Aung se convirtió en gerente del proyecto Mars Helicopter, y después de que el equipo trabajó en la reducción de riesgos, la NASA decidió financiar el helicóptero para el vuelo como una demostración de tecnología. Construyendo y probando una bestia Entonces, la realidad se estableció: ¿cómo se construye un helicóptero para volar en Marte y hacer que funcione? No es tarea fácil. Balaram lo describe como un lienzo perfectamente en blanco, pero con restricciones. Su experiencia en física lo ayudó a imaginar volar en Marte, un planeta con una atmósfera que tiene solo un 1% de densidad de la de la Tierra. Lo compara con volar en la Tierra a una altitud de 30.500 metros, aproximadamente siete veces más alto de lo que puede volar un helicóptero terrestre típico. Otro desafío era que el helicóptero podía transportar solo unos pocos kilogramos, incluido el peso de las baterías y una radio para las comunicaciones. “No puedes simplemente arrojarle masa, porque necesitaba volar”, dice. Balaram se dio cuenta de que era como construir un nuevo tipo de avión que resulta ser una nave espacial. Y debido a que es un “pasajero” en una misión emblemática, dice, “tenemos que garantizar al 100% que será seguro”. El resultado final: un helicóptero de 1.8 kilogramos con dos pares de palas contrarrotativas ligeras, un par superior e inferior, para atravesar la atmósfera marciana. Cada par de cuchillas abarca 1,2 metros de diámetro. Una vez que se construyó, dice Balaram, la pregunta fue: “¿Cómo se prueba a esta bestia? No hay ningún libro que diga cómo”. Debido a que no hay un lugar fácilmente accesible en la Tierra con una atmósfera delgada como la de Marte, realizaron pruebas en una cámara de vacío y en la Cámara de Simulación Espacial de 7,5 metros en JPL. Aproximadamente dos meses y medio después de aterrizar en el cráter Jezero, el equipo de Mars Helicopter tendrá una ventana de aproximadamente 30 días para realizar una demostración de tecnología en el entorno real del planeta, comenzando con una serie de controles de vehículos, seguidos de intentos de primeros vuelos en la extremadamente fina atmósfera marciana. A pesar de los mejores esfuerzos y las mejores pruebas disponibles en la Tierra, esta es una demostración de tecnología de alto riesgo y alta recompensa, con Balaram diciendo francamente: “Podríamos fallar”. Pero si esta “idea loca” tiene éxito en Marte, será lo que Balaram describe como “una especie de momento de los hermanos Wright en otro planeta”, la primera vez que un avión propulsado vuele en Marte, o en cualquier otro planeta además de la Tierra. Este avance potencial podría ayudar a allanar el camino para futuras embarcaciones que ampliarían la cartera de vehículos de la NASA para explorar otros mundos. Y en parte debido a que ha habido tantos desafíos en el camino, es un testimonio de la dedicación, visión, persistencia y actitud de Balaram y sus colegas que el concepto de Helicóptero de Marte fuese financiado, planeado, desarrollado y construido y se dirija al Planeta Rojo este verano. “Bob es el inventor de nuestro Mars Helicopter. Innovaron el diseño y siguieron esa visión hasta que se concretó como ingeniero jefe en todas las fases de diseño, desarrollo y prueba”, dice el gerente del proyecto Aung. “Cada vez que nos encontramos con un obstáculo técnico, y encontramos muchos obstáculos, siempre recurrimos a Bob, quien siempre tiene un conjunto inagotable de posibles soluciones a considerar. Ahora que lo pienso, no creo haber visto a Bob sentirlo nunca atrapado en cualquier punto!” El hogar se extiende hacia Marte El objetivo principal de la misión Mars 2020 es entregar el rover Perseverance, que no solo continuará explorando la habitabilidad pasada del planeta, sino que en realidad buscará signos de vida microbiana antigua. También almacenará en caché muestras de roca y suelo para su recogida por una posible misión futura y ayudará a allanar el camino para la futura exploración humana de Marte. Incluso si el helicóptero encuentra dificultades, la misión de recolección de ciencia del rover Perseverance no se verá afectada. Balaram señala que, además de los habituales “siete minutos de terror” experimentados por el equipo en Tierra durante un aterrizaje en Marte, una vez que el helicóptero esté en Marte e intente volar, “estos son los siete segundos de terror cada vez que despeguemos o aterricemos”. ¿Balaram se preocupa por todo esto, aunque sea un poco? “Ha habido una crisis cada semana de los últimos seis años”, dice. “Estoy acostumbrado a eso.” Balaram elimina cualquier estrés que pueda surgir a través de rutas mochileras, caminatas y masajes. También está su esposa muy solidaria, Sandy, que lleva un título dentro del equipo y su propio acrónimo: CMO o Director General de Moral. Ella regularmente ha horneado pasteles, tartas y otras golosinas para que Balaram comparta con sus colegas para sustento durante el largo proceso. Y elogia a sus compañeros de equipo en el proyecto Mars Helicopter, diciendo que las personas atraídas por él son ágiles y se mueven rápidamente. “Es un gran equipo, decidido a desafiar cosas poderosas, esa es la parte divertida”, dice Balaram. Su opinión sobre las cosas atrevidas y poderosas: “Las buenas ideas no mueren, solo necesitan un tiempo”.... La implementación del espejo completo del telescopio espacial James Webb de la NASA fue un éxito.2 abril, 2020NoticiasEn una prueba reciente, el telescopio espacial James Webb de la NASA desplegó completamente su espejo primario en la misma configuración que tendrá en el espacio. A medida que Webb avanza hacia el despegue en 2021, los técnicos e ingenieros han estado revisando diligentemente una larga lista de pruebas finales al que el observatorio se someterá antes de ser empaquetado para su entrega a la Guayana Francesa para su lanzamiento. Realizado a principios de marzo, este procedimiento implicó ordenar los sistemas internos de la nave espacial que extienda y agrupe completamente el icónico espejo primario de Webb de 6,5 metros, apareciendo exactamente como lo haría después de que se lanzó a la órbita. El observatorio se encuentra actualmente en una sala limpia en Northrop Grumman Space Systems en Redondo Beach, California. Video Realizado a principios de marzo, esta prueba más reciente implicó ordenar a los sistemas internos de la nave espacial que se extiendan por completo y enganchen el icónico espejo primario de 6.5 metros en la misma configuración que tendrá en el espacio.Créditos: NASA / Sophia Roberts. La dificultad y la complejidad de realizar pruebas para Webb ha aumentado significativamente, ahora que el observatorio se ha ensamblado por completo. Se instaló un equipo especial de compensación de gravedad en el espejo de Webb para simular el entorno de gravedad cero en el que tendrán que operar sus mecanismos. Pruebas como estas ayudan a salvaguardar el éxito de la misión al demostrar físicamente que la nave espacial puede moverse y desplegarse según lo previsto. El equipo de Webb desplegará el espejo primario del observatorio solo una vez más, justo antes de prepararlo para su entrega al sitio de lanzamiento. Las pruebas de despliegue como estas, ayudan a salvaguardar el éxito de la misión al demostrar físicamente que el telescopio espacial James Webb de la NASA puede moverse y desplegarse según lo previsto.Créditos: NASA / Chris Gunn. La sensibilidad de un telescopio, o la cantidad de detalles que puede ver, está directamente relacionada con el tamaño del espejo que recoge la luz de los objetos que se observan. Un área de superficie más grande recolecta más luz, al igual que un balde más grande recolecta más agua en una lluvia que en una pequeña. El espejo de Webb es el más grande de su tipo que la NASA haya construido. Para realizar una ciencia innovadora, el espejo primario de Webb debe ser tan grande que no pueda caber dentro de ningún cohete disponible en su forma totalmente extendida. Al igual que el arte del origami, Webb es una colección de piezas móviles que emplea la ciencia de los materiales aplicados que han sido específicamente diseñadas para plegarse a una formación compacta que es considerablemente más pequeña que cuando el observatorio está completamente desplegado. Esto le permite apenas encajar dentro de un carenado de carga útil de 5 metros, con poco espacio de margen. “Desplegar ambas alas del telescopio mientras que parte del observatorio completamente ensamblado es otro hito significativo que muestra que Webb se desplegará correctamente en el espacio. Este es un gran logro y una imagen inspiradora para todo el equipo “, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos del telescopio óptico para Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. La nueva evolución de la situación del coronavirus COVID-19 está causando un impacto y una interrupción significativos a nivel mundial. Dadas estas circunstancias, el equipo de Northb Grumman de Webb en California ha reanudado el trabajo de integración y pruebas con personal reducido y turnos hasta que se instaló la Asamblea de la Torre Desplegable en abril. Luego, el proyecto cerrará las operaciones de integración y prueba debido a la falta de personal en el sitio de la NASA relacionado con la situación COVID-19. El proyecto volverá a evaluar en las próximas dos semanas y ajustará las decisiones a medida que la situación continúe desarrollándose. La nueva evolución de la situación del coronavirus COVID-19 está causando un impacto y una interrupción significativos a nivel mundial. Dadas estas circunstancias, el equipo de Northb Grumman de Webb en California ha reanudado el trabajo de integración y pruebas con personal reducido y turnos hasta que se instaló la Asamblea de la Torre Desplegable en abril. Luego, el proyecto cerrará las operaciones de integración y prueba debido a la falta de personal en el sitio de la NASA relacionado con la situación COVID-19. El proyecto volverá a evaluar en las próximas dos semanas y ajustará las decisiones a medida que la situación continúe desarrollándose.... WFIRST utilizará el espacio-tiempo deformado para ayudar a encontrar exoplanetas.1 abril, 2020NoticiasWFIRST realizará sus observaciones de microlente en la dirección del centro de la galaxia de la Vía Láctea. La mayor densidad de estrellas producirá más detecciones de exoplanetas. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA / Laboratorio CI. La misión de la NASA identificará planetas con órbitas grandes, similares a los gigantes lejanos de nuestro Sistema Solar, Urano y Neptuno. El Telescopio de Estudio Infrarrojo de Campo Amplio de la NASA (WFIRST) buscará planetas fuera de nuestro Sistema Solar hacia el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, donde se encuentran la mayoría de las estrellas. Estudiar las propiedades de los mundos de los exoplanetas nos ayudará a comprender cómo son los sistemas planetarios en toda la galaxia y cómo se forman y evolucionan los planetas. La combinación de los hallazgos de WFIRST con los resultados de las misiones Kepler de la NASA y el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Transito (TESS) completará el primer censo planetario sensible a una amplia gama de masas y órbitas planetarias, lo que nos acerca un paso más a descubrir mundos habitables similares a la Tierra más allá del nuestro propio. Hasta la fecha, los astrónomos han encontrado la mayoría de los exoplanetas cuando pasan frente a su estrella anfitriona en eventos llamados tránsitos, que atenúan temporalmente la luz de la estrella. Los datos de WFIRST también pueden detectar tránsitos, pero la misión observará principalmente el efecto contrario: pequeñas oleadas de resplandor producidas por un fenómeno de doblez de luz llamado microlente. Estos eventos son mucho menos comunes que los tránsitos porque dependen de la alineación casual de dos estrellas muy separadas, y no relacionadas, que se desplazan por el espacio. “Las señales de microlente de planetas pequeños son raras y breves, pero son más fuertes que las señales de otros métodos”, dijo David Bennett, quien dirige el grupo de microlente gravitacional en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Dado que es un evento en un millón, la clave para que WFIRST encuentre planetas de baja masa es buscar cientos de millones de estrellas”. Además, la microlente es mejor para encontrar planetas dentro y más allá de la zona habitable: distancias orbitales donde los planetas pueden mantener agua líquida en sus superficies. Microlente 101 Este efecto ocurre cuando la luz pasa cerca de un objeto masivo. Cualquier cosa con masa deforma la tela del espacio-tiempo, algo así como la abolladura que hace una bola cuando se coloca en una cama elástica. La luz viaja en línea recta, pero si el espacio-tiempo se dobla, lo que ocurre cerca de algo masivo como una estrella, la luz sigue la curva. Cada vez que dos estrellas se alinean estrechamente desde nuestro punto de vista, la luz de la estrella más distante se curva a medida que viaja a través del espacio-tiempo deformado por la estrella más cercana. Este fenómeno, una de las predicciones de la teoría general de la relatividad de Einstein, fue confirmado por el físico británico Sir Arthur Eddington durante un eclipse solar total en 1919. Si la alineación es especialmente cercana, la estrella más cercana actúa como una lente cósmica natural, enfocando e intensificando la luz de la estrella de fondo. Los planetas que orbitan alrededor de la estrella en primer plano también pueden modificar la luz de lente, actuando como sus propias lentes diminutas. La distorsión que crean permite a los astrónomos medir la masa y la distancia del planeta a su estrella anfitriona. Así es como WFIRST usará microlente para descubrir nuevos mundos. Mundos familiares y exóticos “Intentar interpretar las poblaciones de planetas hoy es como tratar de interpretar una imagen con la mitad cubierta”, dijo Matthew Penny, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge, quien dirigió un estudio para predecir las capacidades del sondeo de microlente de WFIRST. “Para comprender completamente cómo se forman los sistemas planetarios, necesitamos encontrar planetas de todas las masas a todas las distancias. Ninguna técnica puede hacer esto, pero el estudio de microlente de WFIRST, combinado con los resultados de Kepler y TESS, revelará mucho más de la imagen”. Hasta ahora se han descubierto más de 4.000 exoplanetas confirmados, pero solo se encontraron 86 mediante microlente. Las técnicas comúnmente utilizadas para encontrar otros mundos están sesgadas hacia los planetas que tienden a ser muy diferentes de los de nuestro Sistema Solar. El método de tránsito, por ejemplo, es el mejor para encontrar planetas similares a Neptuno pero con órbitas mucho más pequeñas que las de Mercurio. Para un sistema solar como el nuestro, los estudios de tránsito podrían pasar por alto otros planetas. El sondeo de microlente de WFIRST nos ayudará a encontrar análogos a todos los planetas de nuestro Sistema Solar, excepto Mercurio, cuya pequeña órbita y baja masa se combinan para ponerla fuera del alcance de la misión. WFIRST encontrará planetas que son la masa de la Tierra e incluso más pequeños, tal vez incluso lunas grandes, como la luna de Júpiter Ganímedes. WFIRST también encontrará planetas en otras categorías poco estudiadas. La microlente es más adecuada para encontrar mundos desde la zona habitable de su estrella y más allá. Esto incluye gigantes de hielo, como Urano y Neptuno en nuestro Sistema Solar, e incluso planetas rebeldes, mundos que deambulan libremente por la galaxia sin unirse a ninguna estrella. Si bien los gigantes de hielo son una minoría en nuestro Sistema Solar, un estudio de 2016 indicó que pueden ser el tipo de planeta más común en toda la galaxia. WFIRST pondrá a prueba esa teoría y nos ayudará a comprender mejor qué características planetarias son más frecuentes. Gemas Ocultas en el Núcleo Galáctico WFIRST explorará regiones de la galaxia que aún no han sido exploradas sistemáticamente para encontrar exoplanetas, debido a los diferentes objetivos de las misiones anteriores. Kepler, por ejemplo, buscó en una región de tamaño modesto de aproximadamente 100 grados cuadrados con 100.000 estrellas a distancias típicas de alrededor de mil años luz. TESS escanea todo el cielo y rastrea 200.000 estrellas; Sin embargo, sus distancias típicas son alrededor de 100 años luz. WFIRST buscará aproximadamente 3 grados cuadrados, pero seguirá a 200 millones de estrellas a distancias de alrededor de 10.000 años luz. Como WFIRST es un telescopio infrarrojo, observará a través de las nubes de polvo que impiden que otros telescopios estudien planetas en la concurrida región central de nuestra galaxia. La mayoría de las observaciones de microlente basadas en Tierra hasta la fecha han sido en luz visible, lo que hace que el centro de la galaxia sea un territorio en gran parte inexplorado en exoplanetas. Un sondeo de microlente realizado desde 2015 utilizando el Telescopio infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) en Hawai está allanando el camino, al mapear la región, del censo de exoplanetas de WFIRST. El sondeo UKIRT está proporcionando las primeras mediciones de la tasa de eventos de microlente hacia el núcleo de la galaxia, donde las estrellas están más densamente concentradas. Los resultados ayudarán a los astrónomos a seleccionar la estrategia de observación final para el esfuerzo de microlente de WFIRST. El objetivo más reciente del equipo UKIRT es detectar eventos de microlente utilizando el aprendizaje automático, lo que será vital para WFIRST. La misión producirá una cantidad tan grande de datos que no será práctico peinarlos a simple vista. Agilizar la búsqueda requerirá procesos automatizados. Los resultados adicionales de UKIRT apuntan a una estrategia de observación que revelará la mayor cantidad posible de eventos de microlente mientras evita las nubes de polvo más gruesas que pueden bloquear incluso la luz infrarroja. “Nuestro sondeo actual con UKIRT está sentando las bases para que WFIRST pueda implementar la primera búsqueda dedicada a microlente basada en el espacio”, dijo Savannah Jacklin, astrónoma de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, quien dirigió varios estudios de UKIRT. “Las misiones previas de exoplanetas ampliaron nuestro conocimiento de los sistemas planetarios, y WFIRST nos acercará un paso más para comprender realmente cómo los planetas, particularmente aquellos dentro de las zonas habitables de sus estrellas anfitrionas, se forman y evolucionan”. De enanas marrones a agujeros negros La misma búsqueda de microlente que revelará miles de planetas también detectará cientos de otros objetos cósmicos extraños e interesantes. Los científicos podrán estudiar cuerpos flotantes con masas que van desde la de Marte hasta 100 veces la del Sol. El extremo inferior del rango de masa incluye planetas que fueron expulsados de sus estrellas anfitrionas y ahora deambulan por la galaxia como planetas rebeldes. Luego están las enanas marrones, que son demasiado masivas para ser caracterizadas como planetas pero no lo suficientemente grandes como para encenderse como estrellas. Las enanas marrones no brillan visiblemente como estrellas, pero WFIRST podrá estudiarlas en luz infrarroja a través del calor que queda de su formación. Los objetos en el extremo superior incluyen cadáveres estelares (estrellas de neutrones y agujeros negros) que quedan cuando las estrellas masivas agotan su combustible. Estudiarlos y medir sus masas ayudará a los científicos a comprender más sobre la agonía de las estrellas al tiempo que proporcionará un censo de agujeros negros de masa estelar. “El sondeo de microlente de WFIRST no solo avanzará nuestra comprensión de los sistemas planetarios”, dijo Penny, “también permitirá una gran cantidad de otros estudios sobre la variabilidad de 200 millones de estrellas, la estructura y formación de la Vía Láctea interna y la población de agujeros negros y otros objetos oscuros y compactos que son difíciles o imposibles de estudiar de otra manera”. La Ley de Asignaciones Consolidadas del FY2020 financia el programa WFIRST hasta septiembre de 2020. La solicitud de presupuesto para el FY2021 propone finalizar la financiación de la misión WFIRST y centrarse en la finalización del Telescopio Espacial James Webb, que ahora se planea lanzar en marzo de 2021. La Administración no está lista para comenzar con otro telescopio multimillonario hasta que Webb se haya lanzado e implementado con éxito. WFIRST se gestiona en Goddard, con la participación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Caltech / IPAC en Pasadena, el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore y un equipo científico compuesto por científicos de instituciones de investigación de los Estados Unidos.... Hubble encuentra la mejor evidencia para el esquivo agujero negro de tamaño medio.1 abril, 2020NoticiasEsta ilustración muestra un homicidio cósmico en acción. La intensa atracción gravitacional de un agujero negro que contiene decenas de miles de masas solares está destrozando una estrella rebelde. Los restos estelares están formando un disco de acreción alrededor del agujero negro. Las llamaradas de rayos X del disco de gas sobrecalentado alertaron a los astrónomos de la ubicación del agujero negro; de lo contrario acechaba desconocido en la oscuridad. El objeto esquivo se clasifica como un agujero negro de masa intermedia (IMBH), ya que es mucho menos masivo que los agujeros negros monstruosos que habitan en los centros de las galaxias. Por lo tanto, los IMBH son mayormente inactivos porque no atraen tanto material y son difíciles de encontrar. Las observaciones del Hubble proporcionan evidencia de que el IMBH habita dentro de un denso cúmulo estelar. El cúmulo en sí mismo puede ser el núcleo despojado de una galaxia enana. Crédito: NASA, ESA y D. Player (STScI). Los astrónomos han encontrado la mejor prueba para el autor de un homicidio cósmico: un agujero negro de una clase evasiva conocida como “masa intermedia”, que traicionó su existencia al desgarrar una estrella descarriada que pasó demasiado cerca. Con una masa de aproximadamente 50.000 veces la de nuestro Sol, el agujero negro es más pequeño que los agujeros negros supermasivos (millones o miles de millones de masas solares) que se encuentran en los núcleos de las galaxias grandes, pero más grande que los agujeros negros de masa estelar formados por el colapso de una estrella masiva. Estos agujeros negros de masa intermedia (IMBH) son un “eslabón perdido” buscado desde hace mucho tiempo en la evolución de los agujeros negros. Aunque ha habido algunos otros candidatos a IMBH, los investigadores consideran que estas nuevas observaciones son la evidencia más sólida hasta la fecha para agujeros negros de tamaño medio en el Universo. Se necesitó el poder combinado de dos observatorios de rayos X y la visión aguda del telescopio espacial Hubble de la NASA para caracterizar la bestia cósmica. Los astrónomos han encontrado la mejor evidencia de un agujero negro de una clase evasiva conocida como “masa intermedia”, que traicionó su existencia al desgarrar una estrella descarriada que pasó demasiado cerca. Este emocionante descubrimiento abre la puerta a la posibilidad de muchos más al acecho sin ser detectados en la oscuridad, esperando ser regalados por una estrella que pasa demasiado cerca.Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. “Los agujeros negros de masa intermedia son objetos muy difíciles de alcanzar, por lo que es fundamental considerar cuidadosamente y descartar explicaciones alternativas para cada candidato. Eso es lo que Hubble nos ha permitido hacer por nuestro candidato”, dijo Dacheng Lin, de la Universidad de New Hampshire, investigador principal del estudio. Los resultados se publicaron el 31 de marzo de 2020 en The Astrophysical Journal Letters. La historia del descubrimiento se lee como una historia de Sherlock Holmes, que involucra la meticulosa construcción de casos paso a paso necesaria para atrapar al culpable. Lin y su equipo utilizaron el Hubble para dar seguimiento a las pistas del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y la Misión de Espejos X-Rayos (XMM-Newton) de la ESA (Agencia Espacial Europea). En 2006, estos satélites detectaron una potente llamarada de rayos X, pero no pudieron determinar si se originó dentro o fuera de nuestra galaxia. Los investigadores lo atribuyeron a una estrella que se desgarró después de acercarse demasiado a un objeto compacto gravitacionalmente poderoso, como un agujero negro. Sorprendentemente, la fuente de rayos X, llamada 3XMM J215022.4−055108, no estaba ubicada en el centro de una galaxia, donde normalmente residirían agujeros negros masivos. Esto aumentó las esperanzas de que un IMBH fuera el culpable, pero primero tuvo que descartarse otra posible fuente de la llamarada de rayos X: una estrella de neutrones en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, que se enfriaría después de calentarse a una temperatura muy alta. Las estrellas de neutrones son los restos aplastados de una estrella explotada. Esta imagen del telescopio espacial Hubble identificó la ubicación de un agujero negro de masa intermedia, de 50.000 veces la masa de nuestro Sol (haciéndolo mucho más pequeño que los agujeros negros supermasivos encontrados en los centros de las galaxias). El agujero negro, llamado 3XMM J215022.4−055108, se indica con un círculo blanco. El esquivo tipo de agujero negro se identificó por primera vez en una explosión de rayos X reveladores emitidos por el gas caliente de una estrella cuando fue capturado y destruido por el agujero negro. Se necesitaba el Hubble para determinar la ubicación del agujero negro en luz visible. Las imágenes profundas de alta resolución del Hubble muestran que el agujero negro reside dentro de un denso grupo de estrellas que está mucho más allá de nuestra galaxia, la Vía Láctea. El cúmulo estelar se encuentra cerca de la galaxia, en el centro de la imagen. Las galaxias de fondo de aspecto mucho más pequeño aparecen esparcidas alrededor de la imagen, incluida una espiral cara arriba justo encima de la galaxia central en primer plano. Esta foto fue tomada con la cámara avanzada de Hubble para sondeos. Créditos: NASA, ESA y D. Lin (Universidad de New Hampshire). Hubble apuntó a la fuente de rayos X para resolver su ubicación precisa. Las imágenes profundas de alta resolución proporcionan pruebas contundentes de que los rayos X no emanaron de una fuente aislada en nuestra galaxia, sino de un cúmulo estelar distante y denso en las afueras de otra galaxia, justo el tipo de lugar que los astrónomos esperaban encontrar IMBH. Investigaciones anteriores del Hubble han demostrado que la masa de un agujero negro en el centro de una galaxia es proporcional a la protuberancia central de esa galaxia anfitriona. En otras palabras, cuanto más masiva es la galaxia, más masivo es su agujero negro. Por lo tanto, el cúmulo estelar que alberga el 3XMM J215022.4−055108 puede ser el núcleo despojado de una galaxia enana de menor masa que ha sido interrumpida gravitacionalmente y por sus interacciones cercanas con su actual anfitrión de galaxia más grande. Los IMBH han sido particularmente difíciles de encontrar porque son más pequeños y menos activos que los agujeros negros supermasivos; no tienen fuentes de combustible fácilmente disponibles, ni una atracción gravitacional tan fuerte como para atraer estrellas y otros materiales cósmicos que producirían reveladores resplandores de rayos X. Los astrónomos esencialmente tienen que atrapar a un IMBH con las manos en la masa en el momento de engullir una estrella. Lin y sus colegas revisaron el archivo de datos XMM-Newton, buscando cientos de miles de observaciones para encontrar un candidato IMBH. Este objeto no es el primero en ser considerado un candidato probable para un agujero negro de masa intermedia. En 2009, Hubble se asoció con el observatorio Swift de la NASA y el XMM-Newton de la ESA para identificar lo que se interpreta como un IMBH, llamado HLX-1, ubicado hacia el borde de la galaxia ESO 243-49. También está en el centro de un grupo joven y masivo de estrellas azules que puede ser un núcleo despojado de galaxia enana. Los rayos X provienen de un disco de acreción caliente alrededor del agujero negro. “La principal diferencia es que nuestro objeto está desgarrando una estrella, lo que proporciona pruebas contundentes de que es un agujero negro masivo, en lugar de un agujero negro de masa estelar, ya que la gente a menudo se preocupa por los candidatos anteriores, incluido HLX-1”, dijo Lin. Encontrar este IMBH abre la puerta a la posibilidad de que muchos más estén al acecho sin ser detectados en la oscuridad, esperando ser regalados por una estrella que pasa demasiado cerca. Lin planea continuar su meticuloso trabajo de detective, utilizando los métodos que su equipo ha demostrado tener éxito. Quedan muchas preguntas por responder. ¿Crece un agujero negro supermasivo de un IMBH? ¿Cómo se forman los propios IMBH? ¿Son los densos cúmulos estelares su hogar favorito? El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... La NASA selecciona la misión para estudiar las causas de las grandes tormentas de partículas solares.31 marzo, 2020NoticiasUna nueva misión de la NASA llamada SunRISE estudiará lo que impulsa las tormentas de partículas solares (oleadas gigantes de partículas solares que brotan del Sol) como se muestra en esta ilustración. Comprender cómo tales tormentas afectan al espacio interplanetario puede ayudar a proteger las naves espaciales y los astronautas.Créditos: NASA. La NASA ha seleccionado una nueva misión para estudiar cómo el Sol genera y libera tormentas gigantes al espacio planetario, conocidas como tormentas de partículas solares. Dicha información no solo mejorará la comprensión de cómo funciona nuestro Sistema Solar, sino que en última instancia puede ayudar a proteger a los astronautas que viajen a la Luna y Marte al proporcionar una mejor información sobre cómo la radiación del Sol afecta al entorno espacial por el que deberán viajar. La nueva misión, llamada Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE), es un conjunto de seis CubeSats que funcionan como un radiotelescopio muy grande. La NASA ha otorgado 62,6 millones de dólares para diseñar, construir y lanzar SunRISE antes del 1 de julio de 2023. La NASA eligió SunRISE en agosto de 2017 como una de las dos propuestas de Misión de Oportunidad para llevar a cabo un estudio de concepto de misión de 11 meses. En febrero de 2019, la agencia aprobó un estudio de formulación continua de la misión por un año adicional. SunRISE está dirigido por Justin Kasper en la Universidad de Michigan en Ann Arbor y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. “Estamos muy contentos de agregar una nueva misión a nuestra flota de naves espaciales que nos ayuda a comprender mejor el Sol y cómo nuestra estrella influye en el ambiente espacial entre los planetas”, dijo Nicky Fox, director de la División de Heliofísica de la NASA. “Cuanto más sepamos sobre la erupción del Sol con los eventos del clima espacial, más podremos mitigar sus efectos en las naves espaciales y los astronautas”. El diseño de la misión se basa en seis CubeSats con energía solar, cada uno del tamaño de un horno, para observar simultáneamente imágenes de radio de emisión de baja frecuencia de la actividad solar y compartirlas a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA. La constelación de CubeSats volará a casi 10 kilómetros de distancia entre sí, por encima de la atmósfera de la Tierra, ya que de lo contrario bloquearía las señales de radio que SunRISE observará. Juntos, los seis CubeSats crearán mapas 3D para determinar dónde se originan las explosiones de partículas gigantes en el Sol y cómo evolucionan a medida que se expanden hacia el espacio. Esto, a su vez, ayudará a determinar qué inicia y acelera estos chorros gigantes de radiación. Las seis naves espaciales individuales también trabajarán juntas para mapear, por primera vez, el patrón de líneas de campo magnético que se extienden desde el Sol hacia el espacio interplanetario. Las Misiones de Oportunidades de la NASA maximizan el retorno de ciencia al combinar nuevas misiones relativamente económicas con lanzamientos en naves espaciales ya aprobadas y preparadas para ir al espacio. SunRISE propuso un enfoque para el acceso al espacio como un viaje compartido alojado en un satélite comercial proporcionado por Maxar de Westminster, Colorado, y construido con un sistema de entrega orbital de carga útil, o PODS. Una vez en órbita, la nave espacial anfitriona desplegará las seis naves espaciales SunRISE y luego continuará su misión principal. Las Misiones de Oportunidad son parte del Programa de Exploradores, que es el programa continuo más antiguo de la NASA diseñado para proporcionar acceso frecuente y de bajo costo al espacio utilizando las principales investigaciones de ciencias espaciales dirigidas por investigadores relevantes para los programas de astrofísica y heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas (SMD). El programa es administrado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, para SMD, que lleva a cabo una amplia variedad de programas de investigación y exploración científica para estudios de la Tierra, clima espacial, Sistema Solar y Universo.... Bienvenido a casa, Orion: nave espacial lista para los preparativos finales de lanzamiento de Artemis I.26 marzo, 2020NoticiasLa nave espacial Orion, asegurada sobre un transportador en su contenedor de envío, es llevada al Edificio Neil Armstrong Operations and Checkout en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el 25 de marzo de 2020. La nave espacial fue transportada a Kennedy en el avión Super Guppy de la agencia hasta Plum Brook Station en Ohio. Enviado a Ohio en el otoño de 2019 para pruebas ambientales, Orion ahora está listo para someterse a pruebas finales y ensamblaje, después de lo cual se integrará con el cohete Space Launch System. Orión volará en la misión Artemis I de la agencia, la primera de una serie de misiones a la Luna cada vez más complejas que finalmente conducirán a la exploración de Marte. Créditos: NASA / Kim Shiflettlcome Home, Orion: nave espacial lista para los preparativos finales de lanzamiento de Artemis I La nave espacial Orion de la NASA para Artemis I viajó al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de marzo después de que los ingenieros lo sometieron a los rigores de las pruebas ambientales en la estación Plum Brook de la NASA en Ohio. En Kennedy, la nave espacial se someterá al procesamiento final y a los preparativos antes del lanzamiento de la primera de una serie de misiones cada vez más complejas a la Luna, que finalmente conducirán a la exploración de Marte. La nave espacial, compuesta por el módulo de tripulación y el módulo de servicio, llegó a Ohio durante el otoño de 2019, donde tuvo lugar dos fases de prueba dentro de la cámara de vacío de simulación espacial más grande del mundo. Primero, la nave espacial demostró que podía manejar las temperaturas extremas del espacio durante las pruebas de vacío térmico, simulando la luz solar y la sombra que Orion encontrará durante el vuelo. Durante esta prueba, la nave espacial estuvo expuesta a temperaturas que oscilan entre -156 y alrededor de 93 grados Centígrados. Luego, una prueba de interferencia electromagnética y compatibilidad verificó que todos los componentes electrónicos de Orion funcionan correctamente cuando están activos simultáneamente y en los entornos electromagnéticos que encontrará durante su misión. “La prueba fue excepcionalmente buena, especialmente teniendo en cuenta que estábamos haciendo todo esto por primera vez”, dijo Nicole Smith, gerente de proyectos de prueba en el Centro de Investigación Glenn de la NASA. “Encontramos muchas eficiencias en toda la fase de vacío térmico, y superamos algunos desafíos de equipos de las instalaciones al principio, durante las pruebas de interferencia electromagnética, pero nuestro equipo combinado de la NASA, Lockheed Martin, ESA (Agencia Espacial Europea) y Airbus pudo completar las pruebas antes de lo previsto”. Al llegar a Kennedy en el avión Super Guppy de la agencia, Orion está listo para someterse a su próxima fase de procesamiento. Antes de que pueda integrarse con el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), la nave espacial Orion pasará por una ronda final de pruebas y ensamblaje, incluida la verificación de rendimiento de extremo a extremo de los subsistemas del vehículo, verificando si hay fugas en los sistemas de propulsión de la nave espacial, instalando sus alas de paneles solares, realizando cierre de nave espaciale y presurizando un subconjunto de sus tanques para la preparación para el vuelo. Orion comenzará su viaje de procesamiento en tierra con Exploration Ground Systems. La primera parada en el viaje será en la Instalación de procesamiento de carga múltiple de Kennedy para alimentar y presurizar los tanques restantes, y después de esto, en la Instalación del sistema de aborto de lanzamiento para la integración del sistema de aborto de lanzamiento (LAS) de la nave espacial. Después de la instalación del LAS, los ingenieros transportarán a Orion al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, donde acoplarán la nave espacial sobre SLS cuando el cohete llegue a Kennedy. Una vez integrado con SLS, un equipo de técnicos e ingenieros realizará pruebas y comprobaciones adicionales para verificar que Orion y SLS funcionen juntos como se espera. “El programa Artemis es el futuro de la exploración espacial humana, y formar parte del diseño, ensamblaje y prueba de la nave espacial más nueva de la NASA es una oportunidad increíble y única en la carrera”, dijo Amy Marasia, líder de operaciones de ensamblaje de naves espaciales, en las operaciones de producción de Orion en Kennedy. “Ser testigo de la transformación diaria de numerosos componentes y piezas de hardware de vuelo individuales en una nave espacial totalmente equipada y operativa es una de mis partes favoritas de este trabajo”. El transporte Super Guppy de la NASA fue asistido por el Departamento de Defensa de los EE. UU. (DoD), que proporcionó equipos y servicios especializados para cargar y descargar la nave espacial desde el Super Guppy, y la Guardia Nacional Aérea de Ohio, que proporcionó servicios complementarios de transporte de carga aérea para equipos de apoyo y almacenamiento durante la noche en un hangar para la nave espacial antes del puente aéreo Super Guppy. La NASA, el DoD y la Guardia Nacional Aérea de Ohio tomaron la decisión de continuar con la operación de transporte después de que una evaluación completa determinó que los riesgos para el personal debido a COVID-19 serían bajos y podrían reducirse con los pasos tomados durante la operación. “La NASA agradece sinceramente al personal del Departamento de Defensa del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que nos ayudó a cumplir esta operación esencial de la misión durante estos tiempos difíciles”, dijo Mark Kirasich, gerente del Programa Orion en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Específicamente, nos gustaría agradecer al 437º Escuadrón de puertos aéreos de la base conjunta Charleston y al 305º Escuadrón de puertos aéreos / 87º Escuadrón de preparación logística de la Base conjunta McGuire-Dix-Lakehurst del Comando de movilidad aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU., Escuadrón de la Base de la Fuerza Aérea Patrick del Comando Espacial de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Y el Ala 179 del puente aéreo de Mansfield-Lahm de la Guardia Nacional Aérea de Ohio. Bajo el programa Artemis, la NASA aterrizará la primera mujer y el próximo hombre en la Luna para 2024. A través de Gateway, un puesto avanzado en órbita lunar, la agencia desarrollará una presencia sostenible en el espacio profundo, obteniendo lo que los miembros de la tripulación aprendan en la superficie de la Luna, y aplicando eso al viaje a Marte. El primer vuelo integrado de SLS y Orion, Artemis I es fundamental para proporcionar la base para la exploración del espacio profundo humano. “Con Orion de regreso en Kennedy, estamos listos”, dijo Scott Wilson, gerente de operaciones de producción de Orion de la NASA. “Listo para finalizar el vehículo y enviarlo a integrarse para su viaje al espacio profundo, abordando la próxima era de la exploración espacial humana”.... Revisando décadas de datos del viejo Voyager 2, los científicos encuentran un secreto más.25 marzo, 2020NoticiasOcho años y medio después de su gran recorrido por el Sistema Solar, la nave espacial Voyager 2 de la NASA estaba lista para otro encuentro. Era el 24 de enero de 1986, y pronto se encontraría con el misterioso séptimo planeta, Urano helado. La Voyager 2 tomó esta imagen cuando se acercó al planeta Urano el 14 de enero de 1986. El color azulado y nebuloso del planeta se debe al metano en su atmósfera, que absorbe las ondas de luz rojas.Créditos: NASA / JPL-Caltech. Durante las siguientes horas, la Voyager 2 voló a 81,433 kilómetros de las nubes de Urano, recopilando datos que revelaron dos nuevos anillos, 11 lunas nuevas y temperaturas inferiores a menos 214 grados Celsius. El conjunto de datos sigue siendo la única medida de cerca que hemos hecho del planeta. Tres décadas después, los científicos que volvieron a inspeccionar esos datos encontraron un secreto más. Sin el conocimiento de toda la comunidad de física espacial, hace 34 años, la Voyager 2 voló a través de un plasmoide, una burbuja magnética gigante que pudo haber estado llevando la atmósfera de Urano al espacio. El hallazgo, publicado en Geophysical Research Letters, plantea nuevas preguntas sobre el entorno magnético único del planeta. Un bicho raro magnético tambaleante Atmósferas planetarias de todo el Sistema Solar se están escapando al espacio. El hidrógeno brota de Venus para unirse al viento solar, la corriente continua de partículas que escapa del Sol. Júpiter y Saturno expulsan globos de su aire cargado eléctricamente. Incluso la atmósfera de la Tierra tiene fugas.(No se preocupe, se quedará por otros mil millones de años más o menos. Los efectos son pequeños en las escalas de tiempo humanas, pero dado el tiempo suficiente, el escape atmosférico puede alterar fundamentalmente el destino de un planeta. Para un caso puntual, mire a Marte. “Marte solía ser un planeta húmedo con una atmósfera espesa”, dijo Gina DiBraccio, física espacial en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y científica del proyecto para la Atmósfera de Marte y la Evolución Volátil, o la misión MAVEN. “Evolucionó con el tiempo” – 4 mil millones de años de fuga al espacio – “para convertirse en el planeta seco que vemos hoy”. El escape atmosférico es impulsado por el campo magnético de un planeta, que puede ayudar y dificultar el proceso. Los científicos creen que los campos magnéticos pueden proteger un planeta, evitando las explosiones del viento solar que destruyen la atmósfera. Pero también pueden crear oportunidades para escapar, como los globos gigantes que se desprenden de Saturno y Júpiter cuando las líneas del campo magnético se enredan. De cualquier manera, para comprender cómo cambian las atmósferas, los científicos prestan mucha atención al magnetismo. Esa es una razón más por la que Urano es un misterio. El sobrevuelo de la Voyager 2 de 1986 reveló cuán magnéticamente extraño es el planeta. “La estructura, la forma en que se mueve…”, dijo DiBraccio, “Urano es realmente único”. A diferencia de cualquier otro planeta en nuestro Sistema Solar, Urano gira casi perfectamente de lado, tumbado, completando una voltereta cada 17 horas. Su eje de campo magnético apunta a 60 grados de distancia de ese eje de giro, por lo que a medida que el planeta gira, su magnetosfera, el espacio tallado por su campo magnético, se tambalea como un balón de fútbol mal lanzado. Los científicos aún no saben cómo modelarlo. GIF animado que muestra el campo magnético de Urano. La flecha amarilla apunta al Sol, la flecha azul clara marca el eje magnético de Urano y la flecha azul oscura marca el eje de rotación de Urano.Créditos: NASA / Estudio de visualización científica / Tom Bridgman. Esta rareza atrajo a DiBraccio y su coautor Dan Gershman, un compañero físico espacial de Goddard, al proyecto. Ambos formaban parte de un equipo que elaboraba planes para una nueva misión a los ‘gigantes de hielo’ Urano y Neptuno, y buscaban misterios que resolver. El extraño campo magnético de Urano, medido por última vez hace más de 30 años, parecía un buen lugar para comenzar. Entonces descargaron las lecturas del magnetómetro de la Voyager 2, que monitorearon la fuerza y la dirección de los campos magnéticos cerca de Urano mientras la nave espacial pasaba volando. Sin tener idea de lo que encontrarían, se acercaron más que los estudios anteriores, trazando un nuevo punto de datos cada 1.92 segundos. Las líneas suaves dieron paso a puntas y salientes irregulares. Y fue entonces cuando lo vieron: un pequeño zigzag con una gran historia. “¿Crees que podría ser… un plasmoide?” Gershman le preguntó a DiBraccio, al ver el garabato. Datos del magnetómetro del sobrevuelo de Urano en 1986 de la Voyager 2. La línea roja muestra los datos promediados durante períodos de 8 minutos, una cadencia de tiempo utilizada por varios estudios anteriores de Voyager 2. En negro, los mismos datos se trazan a una resolución de tiempo más alta de 1.92 segundos, revelando la firma en zigzag de un plasmoide.Créditos: NASA / Dan Gershman. Poco conocidos en el momento del sobrevuelo de la Voyager 2, los plasmoides han sido reconocidos como una forma importante en que los planetas pierden masa. Estas burbujas gigantes de plasma, o gas electrificado, se desprenden del extremo de la cola magnética de un planeta, la parte de su campo magnético expulsado por el Sol como una manga de viento. Con suficiente tiempo, los plasmoides que escapan pueden drenar los iones de la atmósfera de un planeta, cambiando fundamentalmente su composición. Habían sido observados en la Tierra y en otros planetas, pero nadie había detectado plasmoides en Urano, todavía. DiBraccio ejecutó los datos a través de su canal de procesamiento y los resultados volvieron a estar limpios. “Creo que definitivamente lo es”, dijo. La burbuja se escapa Los plasmoides que DiBraccio y Gershman encontraron ocuparon apenas 60 segundos del vuelo de 45 horas de duración de la Voyager 2 con Urano. Apareció como una señal rápida de arriba a abajo en los datos del magnetómetro. “Pero si lo trazaras en 3D, se vería como un cilindro”, dijo Gershman. Al comparar sus resultados con los plasmoides observados en Júpiter, Saturno y Mercurio, estimaron una forma cilíndrica de al menos 204.000 kilómetros de largo, y hasta aproximadamente 400.000 kilómetros de ancho. Al igual que todos los plasmoides planetarios, los autores creen que estaba lleno de partículas cargadas, principalmente hidrógeno ionizado. Las lecturas del interior del plasmoide, cuando la Voyager 2 voló a través de él, insinuaron sus orígenes. Mientras que algunos plasmoides tienen un campo magnético interno retorcido, DiBraccio y Gershman observaron bucles magnéticos suaves y cerrados. Tales plasmoides en forma de bucle se forman típicamente a medida que un planeta giratorio arroja fragmentos de su atmósfera al espacio. “Las fuerzas centrífugas se hacen cargo, y el plasmoide se comprime”, dijo Gershman. Según sus estimaciones, los plasmoides como ese podrían representar entre el 15 y el 55% de la pérdida de masa atmosférica en Urano, una proporción mayor que Júpiter o Saturno. Bien puede ser la forma dominante en que Urano arroja su atmósfera al espacio. ¿Cómo ha cambiado el escape de plasmoides de Urano con el tiempo? Con solo un conjunto de observaciones, es difícil de decir. “Imagínese si una nave espacial voló a través de esta habitación y trató de caracterizar a toda la Tierra”, dijo DiBraccio. “Obviamente no le mostrará nada sobre cómo es el Sahara o la Antártida”. Pero los hallazgos ayudan a enfocar nuevas preguntas sobre el planeta. El misterio restante es parte del estudio. “Es por eso que amo la ciencia planetaria”, dijo DiBraccio. “Siempre vas a un lugar que realmente no conoces”. ... Los propulsores para la Luna soportan más de 60 pruebas de fuego.25 marzo, 2020NoticiasLos futuros aterrizadores lunares de Artemis podrían usar propulsores de próxima generación, los pequeños motores de cohetes utilizados para realizar alteraciones en la trayectoria o altitud de vuelo de una nave espacial, para ingresar a la órbita lunar y descender a la superficie. Antes de que los motores hagan el viaje a la Luna, ayudando a crear nuevos instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas, se están probando aquí en la Tierra. La NASA y Frontier Aerospace de Simi Valley, California, realizaron aproximadamente 60 pruebas de fuego en dos prototipos de hélices en el transcurso de 10 días. Las pruebas concluyeron el 16 de marzo y tuvieron lugar en una cámara de vacío que simula el entorno espacial en Moog-ISP en Niagara Falls, Nueva York. Mientras replicaban las operaciones de vuelo de la misión, los ingenieros recolectaron múltiples flujos de datos, incluida la presión y la estabilidad de la cámara de combustión y la presión y temperatura del sistema de alimentación, que entrega el combustible desde los tanques al propulsor. Desarrollados bajo el proyecto Thruster for the Advancement of Low-temperature Operation in Space (TALOS) de la NASA, los propulsores están diseñados para reducir el costo, la masa y la potencia de las naves espaciales, tres cosas que limitan cada misión espacial. La Tecnología Astrobótica de Pittsburgh planea usar los nuevos propulsores a bordo de su módulo de aterrizaje lunar Peregrine. La NASA y Frontier Aerospace están desarrollando propulsores de próxima generación para su uso en el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic. En marzo de 2020, los prototipos del propulsor realizaron más de 60 pruebas de alta temperatura en una cámara de vacío.Créditos: Frontier Aerospace. “TALOS trata de aprovechar los beneficios de MON-25, que reducirá la cantidad de energía necesaria para las naves espaciales cuando operan a temperaturas extremadamente bajas”, dijo el gerente del proyecto TALOS Greg Barnett en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Los propulsores queman óxidos mixtos de nitrógeno y propelentes de monometilhidrazina (MON-25 / MMH), que pueden funcionar a bajas temperaturas durante un período prolongado de tiempo sin congelarse. Aunque el MON-25 ha sido probado desde la década de 1980, ninguna nave espacial usa actualmente el propelente. TALOS es capaz de operar en un amplio rango de temperatura del propulsor, entre -40 y 26 grados Centígrados. Eso se compara con los propulsores de última generación del mismo tamaño que generalmente operan entre 7 y 21 grados Centígrados. Debido a que el MON-25 no necesita ser acondicionado a temperaturas extremas como otros óxidos mixtos de propulsores de nitrógeno, reducirá los requisitos de energía para las naves espaciales que operan a bajas temperaturas, lo que conformará sistemas más pequeños, más livianos y menos costosos. La reducción de los requisitos de energía para la nave espacial podría potencialmente reducir la cantidad de baterías y el tamaño de los paneles solares necesarios para mantener la nave espacial. “La NASA pronto verificará este diseño versátil de propulsores para el espacio para que la agencia y las empresas comerciales puedan implementar fácilmente la tecnología en futuras misiones”, dijo Barnett. “Astrobotic planea utilizar este diseño de propulsor en su módulo de aterrizaje lunar que entregará cargas útiles de ciencia y tecnología a la Luna para la NASA en 2021”. Un nuevo prototipo de propulsor espacial desarrollado bajo el proyecto Thruster for the Advancement of Low-temperature Operation in Space (TALOS) de la NASA se somete a una prueba de fuego en una cámara de vacío.Créditos: Frontier Aerospace. El proyecto TALOS está programado para realizar pruebas de calificación del motor a finales del verano para preparar el diseño del propulsor para su uso en el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic. Astrobotic es una de varias compañías estadounidenses que trabajan con la NASA para entregar ciencia y tecnología a la superficie lunar a través de la iniciativa de Servicios de carga lunar comercial (CLPS), como parte del programa Artemis. Además de enviar instrumentos para estudiar la Luna, el programa de exploración lunar Artemis de la NASA aterrizará la primera mujer y el próximo hombre en la superficie lunar para 2024 y establecerá una presencia sostenida para 2028. La agencia aprovechará su experiencia y tecnologías Artemis para prepararse para el próximo gran salto: enviar astronautas a Marte. El propulsor TALOS está siendo desarrollado por Frontier Aerospace. El proyecto está dirigido y administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Una vez que el diseño de TALOS haya sido calificado para el vuelo, Frontier Aerospace construirá los propulsores para el módulo de aterrizaje lunar de Astrobotic bajo un proyecto llamado Frontier Aerospace Corporation Engine Testing (FACET). El programa Game Changing Development de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA financia el proyecto de desarrollo tecnológico.... Completada la prueba de entorno de la nave espacial Artemis I.24 marzo, 2020NoticiasCrédito de imagen: NASA / Marvin Smith. Después de cuatro meses de rigurosas pruebas en la instalación principal de simulación de entornos espaciales en la estación Plum Brook de la NASA, se ha certificado la nave espacial Orion para la misión Artemis I lo que supone un paso más para prepararse para el vuelo. La campaña de prueba, que se completó antes de lo previsto a mediados de marzo, sometió a la nave espacial a las temperaturas extremas y a las condiciones electromagnéticas que soportará durante su vuelo de prueba sin tripulación alrededor de la Luna y vuelta, para garantizar que funcione tal como fue diseñado. La nave espacial volará de regreso al Centro Espacial Kennedy de la NASA a bordo del Super Guppy, único de la agencia, para comenzar el ensamblaje final y la verificación, incluida la instalación de los cuatro paneles solares de la nave espacial y la esiguiente integración con el cohete Space Launch System.... La dirección de la NASA evalúa en San Diego los impactos del coronavirus en las misiones.23 marzo, 2020NoticiasPara proteger la salud y la seguridad de la fuerza laboral de la NASA mientras la nación responde al coronavirus (COVID-19), la dirección de la agencia completó recientemente la primera evaluación del trabajo en curso en todas las misiones, proyectos y programas. El objetivo era identificar las tareas que los empleados pueden realizar de forma remota en el hogar, el trabajo esencial de la misión que debe realizarse en el centro y el trabajo presencial que se detendrá. “Vamos a cuidar a nuestra gente. Esa es nuestra primera prioridad “, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. La misión Mars 2020 de la NASA, que incluye el Perseverance Rover y Mars Helicopter, sigue siendo una alta prioridad para la agencia, y el lanzamiento y otros preparativos de la misión continuarán. Gran parte del trabajo lo realizan empleados y contratistas que trabajan de forma remota en toda la agencia. Se están realizando evaluaciones por parte de la dirección de la agencia para cualquier persona que deba trabajar en áreas bajo restricción, como el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, especialmente después del reciente anuncio del gobernador de California. El equipo del telescopio espacial James Webb, también en California, suspende las operaciones de integración y prueba. Las decisiones podrían ajustarse a medida que la situación continúe desarrollándose durante los próximos días. La decisión se tomó para garantizar la seguridad de la fuerza laboral. El observatorio permanece seguro en su ambiente de sala limpia. También en California, Lockheed Martin continúa trabajando en el primer avión pilotado a gran escala de la NASA X-59, mientras que la supervisión e inspecciones de la NASA se llevarán a cabo casi exclusivamente de forma virtual. El trabajo en el programa Artemis de la agencia continúa con la producción limitada de hardware y software para el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA. Las actividades de fabricación y prueba de SLS y Orion en las instalaciones de la Asamblea Michoud de la NASA y el Centro Espacial Stennis están temporalmente en espera. La nave espacial Artemis 1 Orion será enviada desde el Centro de Investigación Glenn de la agencia a su Centro Espacial Kennedy, donde se unirá a la parte superior del SLS para la misión lunar Artemis I. El trabajo de ensamblaje y procesamiento continúa en la nave espacial Artemis II Orion en Kennedy. Dado que el programa del Sistema de aterrizaje humano aprovecha las capacidades de toda la agencia, ya funciona como un equipo virtual para realizar análisis de ingeniería y otros trabajos, y ha visto un impacto mínimo por el requisito de teletrabajo obligatorio. La mayor parte del trabajo de desarrollo en el programa Gateway continúa y puede realizarse de forma remota, sin embargo, cualquier actividad en el Centro más allá de asegurar el hardware se suspende temporalmente hasta nuevo aviso. El Centro de Investigación Ames de la NASA mantiene en línea los recursos de supercomputación de la agencia, así como el Centro de Operaciones de Seguridad Informática de la NASA y las operaciones de naves espaciales en vuelo. Todo el trabajo asociado con el apoyo a las operaciones de la Estación Espacial Internacional continúa. Los controladores de vuelo están trabajando en el Centro de Control de la Misión en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde una serie de medidas adicionales entraron en vigencia a principios de marzo para reducir el riesgo de exposición al equipo. El entrenamiento de astronautas continúa, al igual que los preparativos para el lanzamiento el 9 de abril del astronauta de la NASA Chris Cassidy y dos cosmonautas rusos. La NASA y sus socios comerciales e internacionales siempre toman medidas para evitar que la tripulación traiga enfermedades como el resfriado o la gripe a la Estación Espacial Internacional. Al igual que con todos los lanzamientos tripulados, las tripulaciones deben permanecer en cuarentena durante dos semanas antes del lanzamiento. Este proceso asegura que no estén enfermos o incubando una enfermedad cuando llegan a la estación espacial y se llama “estabilización de la salud”. El trabajo también continúa en el Programa de tripulación comercial de la agencia, un elemento crítico para mantener operaciones seguras en la Estación Espacial Internacional y una presencia sostenida de los EE. UU. en el laboratorio en órbita. Las actividades de reabastecimiento comercial y las misiones futuras también continuarán según lo programado para mantener a la tripulación de la estación espacial totalmente abastecida y segura. La NASA también está apoyando operaciones esenciales para todas las naves espaciales. Esto abarca el telescopio espacial Hubble y la red de comunicaciones espaciales, así como las misiones satelitales que apoyan la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica y el Departamento de Defensa, incluidos los que proporcionan datos climáticos críticos y GPS. La mayor parte de la agencia permanece bajo el estado de Etapa 3, con teletrabajo obligatorio para todos los empleados con excepciones limitadas para el trabajo en el sitio. Ames, Michoud y Stennis están en la Etapa 4 con personal en el sitio para proteger la vida y la infraestructura crítica. El liderazgo de la NASA continúa monitoreando los desarrollos relacionados con COVID-19 en todo el país y sigue la guía de la Fuerza de Tarea de Coronavirus de la Casa Blanca, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los funcionarios de salud locales y estatales para mantener segura a la comunidad de la NASA.... El Rover en Marte Curiosity de la NASA toma un nuevo selfie antes de aumentar su récord.23 marzo, 2020NoticiasEste selfie fue tomado por el rover Curiosity en Marte, de la NASA el 26 de febrero de 2020 (el día 2.687 marciano, o sol, de la misión). La capa de roca que se desmorona en la parte superior de la imagen es “el frontón de Greenheugh”, que Curiosity escaló poco después de tomar la imagen.Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. El rover en Marte Curiosity de la NASA, recientemente estableció un récord por el terreno más empinado que jamás haya escalado, coronando el “Greenheugh Pediment”, una amplia pared de roca que se encuentra en la cima de una colina. Y antes de hacer eso, el rover se tomó un selfie, capturando la escena justo debajo de Greenheugh. Frente al rover hay un agujero que perforó mientras tomaba muestras de un objetivo de roca madre llamado “Hutton”. El selfie completo es un panorama de 360 grados, unido a partir de 86 imágenes transmitidas a la Tierra. El selfie captura al rover a unos 3,4 metros debajo del punto donde subió al frontón desmoronado. Curiosity finalmente alcanzó la cima de la pendiente el 6 de marzo (el día 2.696 marciano, o sol, de la misión). Se necesitaron tres unidades para escalar la colina, la segunda de las cuales inclinó el rover 31 grados, el máximo que el rover se ha inclinado en Marte y casi el récord de inclinación de 32 grados del ahora inactivo Oportunity rover, establecido en 2016. Curiosity tomó el selfie el 26 de febrero de 2020 (Sol 2687). Desde 2014, Curiosity ha estado rodando por Mount Sharp, una montaña de 5 kilómetros de altura en el centro del cráter Gale. Los operadores de rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California mapean cuidadosamente cada unidad para asegurarse de que Curiosity sea seguro. El rover nunca corre el riesgo de inclinarse tanto que pueda voltearse: el sistema de ruedas de balancín de Curiosity le permite inclinarse hasta 45 grados de forma segura , ya que los empinados impulsos hacen que las ruedas giren en su lugar. ¿Cómo se toman los selfies? Antes de la escalada, Curiosity usó las cámaras de navegación en blanco y negro ubicadas en su mástil para, por primera vez, grabar una película corta de su “selfie stick”, también conocido como su brazo robótico. La misión de Curiosity es estudiar si el ambiente marciano podría haber respaldado la vida microbiana hace miles de millones de años. Una herramienta para hacerlo es la Cámara de Lente de Mano, o MAHLI, ubicada en la torreta al final del brazo robótico. Esta cámara proporciona una vista de primer plano de los granos de arena y las texturas de las rocas, de forma similar a cómo un geólogo usa una lupa de mano para observar de cerca el campo en la Tierra. Al girar la torreta para enfrentar al rover, el equipo puede usar MAHLI para mostrar a Curisity. Debido a que cada imagen de MAHLI cubre solo un área pequeña, requiere muchas imágenes y posiciones de brazo para capturar completamente el robot y sus alrededores. “Nos preguntan muy a menudo cómo Curiosity se toma una selfie”, dijo Doug Ellison, un operador de cámara Curiosity en JPL. “Pensamos que la mejor manera de explicarlo sería dejar que el rover les muestre a todos desde su propio punto de vista cómo se hace”. Este video muestra cómo se mueve el brazo robótico en el rover Curiosity Mars de la NASA mientras se toma un selfie. Créditos: NASA / JPL-Caltech Mira cómo el rover Curiosity en Marte de la NASA se toma un selfie a las 2:45 en este video. Créditos: NASA / JPL-Caltech Ubicado en Pasadena, California, Caltech administra JPL para la NASA, y JPL, que construyó Curiosity, administra el proyecto para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. MAHLI fue construido por Malin Space Science Systems en San Diego.... Tsunamis de quásares caracterizan las galaxias.20 marzo, 2020NoticiasUtilizando las capacidades únicas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, un equipo de astrónomos descubrió los flujos de energía más enérgicos jamás vistos en el Universo. Emanan de los quásares y atraviesan el espacio interestelar como los tsunamis, causando estragos en las galaxias en las que viven los quásares. Los quásares son objetos celestes extremadamente remotos, que emiten cantidades excepcionalmente grandes de energía. Los quásares contienen agujeros negros supermasivos alimentados por materia que cae y puede brillar 1000 veces más que sus galaxias anfitrionas de cientos de miles de millones de estrellas. A medida que el agujero negro devora la materia, el gas caliente lo rodea y emite radiación intensa, creando el quásar. Los vientos, impulsados por la presión de radiación de las proximidades del agujero negro, empujan el material lejos del centro de la galaxia. Estos flujos de salida se aceleran a velocidades impresionantes que representan un pequeño porcentaje de la velocidad de la luz. “Ningún otro fenómeno lleva más energía mecánica. Durante la vida útil de 10 millones de años, estas emanaciones producen un millón de veces más energía que una explosión de rayos gamma”, explicó el investigador principal, Nahum Arav, de Virginia Tech en Blacksburg, Virginia. “Los vientos empujan el material de cientos de masas solares cada año. La cantidad de energía mecánica que transportan estas expulsiones es hasta varios cientos de veces mayor que la luminosidad de toda la galaxia de la Vía Láctea”. Esta es una ilustración de una galaxia distante con un quásar activo en su centro. Un quásar emite cantidades excepcionalmente grandes de energía generadas por un agujero negro supermasivo alimentado por la materia que cae. Utilizando las capacidades únicas del Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos han descubierto que la presión de radiación abrasadora de la vecindad del agujero negro empuja el material lejos del centro de la galaxia a una fracción de la velocidad de la luz. Los “vientos quásares” impulsan cientos de masas solares de material cada año. Esto afecta a toda la galaxia a medida que el material cae en el gas y el polvo circundantes.Créditos: NASA, ESA y J. Olmsted (STScI) Los vientos del quásar arrasan material a través del disco de la galaxia. El material que de otro modo habría formado nuevas estrellas es barrido violentamente de la galaxia, haciendo que cese el nacimiento de las estrellas. La radiación empuja el gas y el polvo a distancias mucho mayores de lo que los científicos pensaban anteriormente, creando un evento en toda la galaxia. A medida que este tsunami cósmico se estrella contra material interestelar, la temperatura en el frente de choque aumenta a miles de millones de grados, donde el material brilla en gran medida en rayos X, pero también ampliamente en todo el espectro de luz. Cualquiera que presenciara este evento vería una brillante exhibición celestial. “Obtendría mucha radiación primero en rayos X y rayos gamma, y luego se filtraría a la luz visible e infrarroja”, dijo Arav. “Tendrían un gran espectáculo de luces, como árboles de Navidad en toda la galaxia”. Las simulaciones numéricas de la evolución de la galaxia sugieren que tales flujos de salida pueden explicar algunos rompecabezas cosmológicos importantes, como por qué los astrónomos observan tan pocas galaxias grandes en el Universo y por qué existe una relación entre la masa de la galaxia y la masa de su agujero negro central. Este estudio muestra que tales flujos de salida de cuásar potentes deberían prevalecer en el Universo primitivo. “Tanto los teóricos como los observadores han sabido durante décadas que hay un proceso físico que impide la formación de estrellas en galaxias masivas, pero la naturaleza de ese proceso ha sido un misterio. Poner los flujos observados en nuestras simulaciones resuelve estos problemas sobresalientes en la evolución galáctica, “explicó el eminente cosmólogo Jeremiah P. Ostriker de la Universidad de Columbia en Nueva York y la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. Los astrónomos estudiaron 13 emisiones de quásar, y pudieron observar la velocidad vertiginosa del gas acelerado por el viento del quásar observando las “huellas digitales” espectrales de la luz del gas incandescente. Los datos ultravioletas del Hubble muestran que estas características de absorción de luz creadas a partir del material a lo largo de la trayectoria de la luz se desplazaron en el espectro debido al rápido movimiento del gas a través del espacio. Esto se debe al efecto Doppler, donde el movimiento de un objeto comprime o estira las longitudes de onda de la luz dependiendo de si se está acercando o alejando de nosotros. Solo el Hubble tiene el rango específico de sensibilidad ultravioleta que permite a los astrónomos obtener las observaciones necesarias que conducen a este descubrimiento. Además de medir los quásares más enérgicos jamás observados, el equipo también descubrió un flujo de salida que se acelera más rápido que cualquier otro. Aumentó de casi 70 millones de kilómetros por hora a aproximadamente 474 millones de kilómetros por hora en un período de tres años. Los científicos creen que su aceleración continuará aumentando con el tiempo. “Las observaciones ultravioletas del Hubble nos permiten seguir todo el rango de producción de energía de los quásares, desde el gas más frío hasta el gas extremadamente caliente y altamente ionizado en los vientos más masivos”, agregó el miembro del equipo Gerard Kriss del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland. “Anteriormente solo eran visibles con observaciones de rayos X mucho más difíciles. Estos flujos de salida potentes pueden proporcionar nuevas ideas sobre el vínculo entre el crecimiento de un agujero negro supermasivo central y el desarrollo de toda su galaxia anfitriona”. El equipo también incluye al estudiante graduado Xinfeng Xu y al investigador postdoctoral Timothy Miller, ambos de Virginia Tech, así como a Rachel Plesha del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial. Los hallazgos se publicaron en una serie de seis artículos en marzo de 2020, como un tema central de The Astrophysical Journal Supplements. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) realiza operaciones científicas de Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C.... Hubble investiga una galaxia hambrienta.20 marzo, 2020Noticias / Sin categoríaCrédito: ESA/Hubble & NASA El tema de esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, es una galaxia espiral llamada NGC 1589, que fue una vez el escenario de un violento ataque de hambre cósmico. Mientras los astrónomos observaban, una estrella pobre y desventurada aparentemente fue destrozada y devorada por el voraz agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia. Los astrónomos ahora están usando el Hubble para probar esta interpretación. El telescopio ha observado tales eventos antes, por lo que los científicos confían en que Hubble podrá proporcionar evidencia en forma de escombros estelares que fueron expulsados durante el evento de interrupción.... Nueva publicación de Spinoff comparte cómo las innovaciones de la NASA benefician la vida en la Tierra.20 marzo, 2020NoticiasLa publicación anual Spinoff de la NASA destaca las formas en que la tecnología espacial mejora la vida en la Tierra.Créditos: NASA A medida que la NASA abre las fronteras de la ciencia y la exploración humana, la agencia también avanza la tecnología para modernizar la vida en la Tierra, incluidos los drones, los coches sin conductor y otras innovaciones. Las diversas misiones de la NASA estimulan la creación de miles de nuevos productos que mejoran la vida de las personas en todo el mundo. Docenas de las últimas creaciones y avances se presentan en la última edición de la publicación Spinoff de la NASA, incluidos varios ejemplos que ilustran cómo está trabajando la agencia espacial norteamericana para dar forma a la próxima revolución de vehículos autónomos en las carreteras y en el aire. “Los ingenieros, científicos y tecnólogos de la NASA innovan las herramientas que necesitamos para las misiones de Artemis a la Luna y la exploración más allá, pero nuestra misión también está aquí en la Tierra”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial (STMD) de la agencia. “Ya sea una nueva aplicación para una tecnología creada para el espacio o nuestro extenso trabajo para modernizar e innovar la aeronáutica, nuestro trabajo ha tenido enormes beneficios para todo tipo de tecnología de transporte en la Tierra, sin mencionar en los ámbitos de la medicina, el medio ambiente y seguridad Pública.” En este número de Spinoff, los lectores aprenderán cómo: Un ex astronauta ha usado su experiencia con controles robóticos para la Estación Espacial Internacional para crear un controlador más intuitivo. Hoy en día, se puede usar para pilotar drones, pero en el futuro, espera que mejore la cirugía robótica,. La asociación de la NASA con la Administración Federal de Aviación y las empresas privadas ha dado lugar a nuevas herramientas que permiten que los vehículos pilotados a distancia vuelen de manera segura más allá de la línea de visión. Estas herramientas ya están entregando muestras de sangre, evaluando la seguridad de los puentes, y podrían hacerse cargo de la entrega del paquete. Las cámaras láser de alta velocidad pueden identificar los peligros de manera más rápida y precisa, lo que ayuda a habilitar automóviles autónomos y submarinos autónomos. * Otras historias de la tecnología de la NASA en tu vida incluyen: Los sistemas de monitoreo de telesalud desarrollados originalmente para rastrear los signos vitales de los astronautas de Gemini desde Tierra que ahora ayudan a salvar vidas en la mayoría de los hospitales de todo el mundo y también están comenzando a ayudar a pacientes en sus domicilios. Un enfoque innovador para construir superordenadores a partir de grupos de PC disponibles allanaron el camino para que los superordenadores se utilicen para ayudar a diseñar de todo, desde zapatillas hasta jets supersónicos. Un recubrimiento de vidrio metálico, desarrollado durante décadas con la NASA que ayuda a las plantas de energía a evitar paradas de emergencia, ahorrando millones de dólares en costes operativos. “La tecnología es un medio para un fin. Pero a veces hay más fines de lo previsto, y la tecnología creada para un propósito aquí en la NASA encuentra una nueva vida en las aplicaciones para la industria y la vida diaria de los Estados Unidos “, dijo Daniel Lockney, ejecutivo del programa de Transferencia de Tecnología de la NASA. “Como resultado, la tecnología de la NASA no solo mejora la calidad de vida en el terreno, sino que también crea empleos, ahorra dinero e incluso salva vidas”. La publicación también incluye una sección de “Spinoffs of Tomorrow”, que destaca 20 tecnologías de la NASA disponibles para licencia, que incluyen un conjunto de nanosensores que pueden diagnosticar enfermedades por olor, un sistema de evaluación y predicción de sequías y un sistema de monitoreo por computadora que alerta cuando los piratas informáticos intentan infiltrarse . Spinoff destaca los muchos éxitos del programa de Transferencia de Tecnología de la agencia dentro de STMD, que se encarga de encontrar las aplicaciones más amplias posibles para la tecnología de la NASA a través de asociaciones y acuerdos de licencia con la industria, asegurando que las inversiones de la NASA en sus misiones e investigación encuentren aplicaciones adicionales que beneficien a la nación y el mundo Las versiones impresas y digitales del último número de Spinoff están disponibles en: https://spinoff.nasa.gov... El rover de Marte de la NASA, Perseverance, dotado de su sistema de manejo de muestras.20 marzo, 2020NoticiasEl rover Mars 2020 de la NASA, ahora llamado Perseverance, se procesa en una instalación de servicio de carga útil en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el 14 de febrero de 2020.Créditos: NASA Con el período de lanzamiento para el rover Mars Perseverance de la NASA abierto en poco menos de cuatro meses, el vehículo de seis ruedas está alcanzando casi a diario importantes hitos previos al lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Al rover le quitaron algunos componentes antes de ser enviado desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California hasta el Cabo a principios de febrero. La semana pasada, el equipo de operaciones de montaje, prueba y lanzamiento de Perseverance integró dos componentes que desempeñarán un papel clave en la adquisición, contención y futuro regreso a la Tierra de las primeras muestras de la humanidad de otro planeta: el Adaptive Caching Assembly y el Bit Carousel. El Bit Carousel contiene las nueve brocas que Perseverance usará para tomar muestras de roca y polvo marcianos. Unido al frente superior del rover el 7 de marzo y parecido a un platillo volador, también es la puerta de entrada para que las muestras se muevan hacia el vientre del rover para su evaluación y procesamiento por el Adaptive Caching System. Instalado el 3 de marzo, el conjunto de almacenamiento en caché adaptativo consta de siete motores y más de 3.000 piezas, todas trabajando al unísono para recoger muestras de la superficie de Marte. Un componente principal del ensamblaje es el Brazo de manipulación de muestras, que moverá los tubos de muestra al taladro de extracción del brazo robótico principal y luego transferirá los tubos de muestra llenos, a un espacio para sellarlos y almacenarlos. La instalación y prueba del cableado eléctrico tanto para el conjunto de almacenamiento en caché adaptativo como para el carrusel de bits se completaron el 11 de marzo. “Con la adición de Adaptive Caching Assembly y Bit Carousel, el corazón de nuestro sistema de recolección de muestras ahora está a bordo del rover”, dijo Matt Wallace, subdirector de proyectos de la misión Mars 2020 en JPL. “Nuestros elementos finales pero más cruciales para instalar serán los tubos de muestra que contendrán las primeras muestras que serán traídas de otro planeta a la Tierra para su análisis. Las conservaremos impecables hasta que las integremos en un par de meses”. Esta ilustración muestra el rover Perseverance de la NASA que operará en la superficie de Marte. Perseverance aterrizará en el cráter Jezero del planeta rojo un poco después de las 3:40 p.m. EST (12:40 p.m. PST) el 18 de febrero de 2021.Créditos: NASA / JPL-Caltech Actualmente, el coronavirus no ha afectado el cronograma de lanzamiento del rover Mars Perseverance. Los preparativos de lanzamiento continúan. El rover Perseverance es un robot científico que pesa 1.043 kilogramos. Buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología de Marte, recolectará muestras para el futuro regreso a la Tierra y ayudará a allanar el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. No importa qué día se inicie Perseverance durante el período de lanzamiento, que se extiende desde el 17 de julio hasta el 5 de agosto, se encenderá en el cráter Jezero de Marte justo después de las 3:40 p.m. EST (12:40 p.m. PST) el 18 de febrero de 2021. Créditos: NASA / JPL-Caltech JPL, administrado por Caltech en Pasadena, está construyendo y administrará las operaciones del rover Mars Perseverance para la NASA. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la agencia, con base en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, es responsable de la gestión del lanzamiento. El proyecto Mars 2020 con su rover Perseverance es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Responsable de volver a llevar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Datos de Chandra apoyan “La Teoría del Todo”.20 marzo, 2020NoticiasCrédito de la imagen: NASA / CXC / Cambridge Univ./C.S. Reynolds Una de las ideas más importantes en física es la posibilidad de que todas las fuerzas, partículas e interacciones conocidas puedan conectarse en un marco. La teoría de cuerdas es posiblemente la propuesta más conocida para una “teoría de todo” que uniría nuestra comprensión del universo físico. A pesar de tener muchas versiones diferentes de la teoría de cuerdas circulando por la comunidad física durante décadas, ha habido muy pocas pruebas experimentales. Los astrónomos que utilizan el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, sin embargo, ahora han dado un paso significativo en esta área. Al buscar en los cúmulos de galaxias, las estructuras más grandes del Universo unidas por la gravedad, los investigadores pudieron buscar una partícula específica que muchos modelos de teoría de cuerdas predicen que debería existir. Si bien la no detección resultante no descarta por completo la teoría de cuerdas, sí da un golpe a ciertos modelos dentro de esa familia de ideas. “Hasta hace poco no tenía idea de cuánto aportan los astrónomos de rayos X a la teoría de cuerdas, pero podríamos desempeñar un papel importante”, dijo Christopher Reynolds, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, quien dirigió el estudio. “Si finalmente se detectan estas partículas, cambiaría la física para siempre”. La partícula que Reynolds y sus colegas estaban buscando se llama “axión”. Estas partículas aún no detectadas deberían tener masas extraordinariamente bajas. Los científicos no conocen el rango de masa preciso, pero muchas teorías presentan masas de axiones que van desde aproximadamente una millonésima parte de la masa de un electrón hasta la masa cero. Algunos científicos piensan que los axiones podrían explicar el misterio de la materia oscura, que representa la gran mayoría de la materia en el Universo.dsx Algunos científicos han propuesto la existencia de una clase más amplia de partículas de masa ultrabaja con propiedades similares a los axiones. Los axiones tendrían un solo valor de convertibilidad en cada masa, pero las “partículas similares a axiones” tendrían un rango de convertibilidad en la misma masa. “Si bien puede parecer una posibilidad remota buscar partículas diminutas como axiones en estructuras gigantes como cúmulos de galaxias, en realidad son excelentes lugares para mirar”, dijo el coautor David Marsh, de la Universidad de Estocolmo en Suecia. “Los cúmulos de galaxias contienen campos magnéticos en distancias gigantes, y también a menudo contienen fuentes de rayos X brillantes. En conjunto, estas propiedades aumentan las posibilidades de que la conversión de partículas similares a axiones sea detectable”. Para buscar signos de conversión por partículas similares a axiones, el equipo de astrónomos examinó durante cinco días las observaciones de Chandra de rayos X del material que caía hacia el agujero negro supermasivo en el centro del cúmulo de galaxias Perseo. Estudiaron el espectro de Chandra, o la cantidad de emisión de rayos X observada a diferentes energías, de esta fuente. La larga observación y la brillante fuente de rayos X dieron un espectro con suficiente sensibilidad para haber mostrado distorsiones que los científicos esperaban si hubiera partículas similares a axiones. La falta de detección de tales distorsiones permitió a los investigadores descartar la presencia de la mayoría de los tipos de partículas similares a axiones en el rango de masa a la que sus observaciones eran sensibles, por debajo de aproximadamente una millonésima de una billonésima parte de la masa de un electrón. “Nuestra investigación no descarta la existencia de estas partículas, pero definitivamente no ayuda a su caso”, dijo la coautora Helen Russell, de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido. “Estas restricciones profundizan en el rango de propiedades sugeridas por la teoría de cuerdas y pueden ayudar a los teóricos de cuerdas a desmalezar sus teorías”. El último resultado fue aproximadamente tres o cuatro veces más sensible que la mejor búsqueda previa de partículas similares a axiones, que provino de las observaciones de Chandra del agujero negro supermasivo en M87. Este estudio de Perseo también es aproximadamente cien veces más poderoso que las mediciones actuales que se pueden realizar en los laboratorios aquí en la Tierra, para el rango de masas que han considerado. Claramente, una posible interpretación de este trabajo es que no existen partículas similares a axiones. Otra explicación es que las partículas tienen valores de convertibilidad aún más bajos que el límite de detección de esta observación, y más bajos de lo que algunos físicos de partículas esperaban. También podrían tener masas más altas que las probadas con los datos de Chandra. Un artículo que describe estos resultados apareció en la edición del 10 de febrero de 2020 de The Astrophysical Journal y está disponible en línea. Además de Reynolds, Marsh y Russell, los autores de este artículo son Andrew C. Fabian, también de la Universidad de Cambridge, Robyn Smith de la Universidad de Maryland en College Park, Maryland, Francesco Tombesi de la Universidad de Roma en Italia y Sylvain Veilleux, también de la Universidad de Maryland. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... NASA selecciona propuestas para estudiar estrellas volátiles, galaxias y colisiones cósmicas.19 marzo, 2020NoticiasLas estrellas calientes arden brillantemente en esta nueva imagen del Galaxy Evolution Explorer de la NASA, que muestra el lado ultravioleta de una cara conocida. A aproximadamente 2,5 millones de años luz de distancia, la galaxia de Andrómeda, o M31, es la vecina galáctica más grande de nuestra Vía Láctea. Toda la galaxia abarca 260.000 años luz de ancho, una distancia tan grande que precisó 11 segmentos de imagen diferentes unidos para producir esta vista de la galaxia de al lado. Las bandas de blanco azulado que componen los llamativos anillos de la galaxia son barrios que albergan estrellas calientes, jóvenes y masivas. Los carriles de color gris azulado oscuro de polvo más frío se muestran marcadamente contra estos anillos brillantes, trazando las regiones donde actualmente se está formando la estrella en globos densos y nublados. Eventualmente, estos polvorientos carriles serán arrastrados por fuertes vientos estelares, a medida que las estrellas en formación enciendan la fusión nuclear en sus núcleos. Mientras tanto, la bola central de color blanco anaranjado revela una congregación de estrellas más frías y antiguas que se formaron hace mucho tiempo. Cuando se observa en luz visible, los anillos de Andrómeda se parecen más a los brazos espirales. La vista ultravioleta muestra que estos brazos se parecen más a la estructura en forma de anillo observada previamente en longitudes de onda infrarrojas con el telescopio espacial Spitzer de la NASA. Los astrónomos que usaron Spitzer interpretaron estos anillos como evidencia de que la galaxia estuvo involucrada en una colisión directa con su vecino, M32, hace más de 200 millones de años. Andrómeda es tan brillante y cercana a nosotros que es una de las diez galaxias que se pueden ver desde la Tierra a simple vista. Esta vista está compuesta de dos colores, donde el azul representa la luz ultravioleta lejana y el naranja es la luz ultravioleta cercana. La NASA ha seleccionado propuestas para cuatro misiones que estudiarían las explosiones cósmicas y los escombros que dejan atrás, así como también monitorear cómo las erupciones estelares cercanas pueden afectar las atmósferas de los planetas en órbita. Después de evaluaciones detalladas, la agencia tiene la intención de seleccionar dos propuestas en 2021 para ser las próximas misiones de astrofísica bajo el Programa de Exploradores. Las misiones seleccionadas se lanzarán en 2025. “Estas prometedoras propuestas bajo el Programa de Exploradores muestran algunas de las formas más creativas e innovadoras para ayudar a descubrir los secretos del Universo”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. “De estudiar estrellas y planetas fuera nuestro Sistema Solar para buscar respuestas a los misterios cósmicos más grandes, espero con ansia la ciencia revolucionaria de estas modestas misiones”. Se seleccionaron competitivamente dos misiones de Astrofísica Small Explorer (SMEX) y dos propuestas de Misiones de Oportunidad (MO), basadas en el valor potencial científico y la viabilidad de los planes de desarrollo. Excluyendo el costo de lanzamiento, los costos de la misión SMEX están limitados a 145 millones de dólares cada uno, y los costos de MO están limitados a 75 millones de dólares cada uno. Cada propuesta de SMEX recibirá 2 millones de dólares para realizar un estudio de concepto de misión de nueve meses. Las propuestas seleccionadas son: Misión de caracterización estelar ultravioleta extrema para la física y la evolución atmosférica (ESCAPE) ESCAPE estudiaría las estrellas cercanas, en busca de destellos ultravioleta rápidos y fuertes. Su objetivo es determinar qué tan probable es que tales bengalas despojen a un planeta rocoso de su atmósfera, afectando las condiciones de habitabilidad. Investigador principal: Kevin France en la Universidad de Colorado en Boulder. * Espectrómetro y generador de imágenes Compton (COSI) COSI escanearía nuestra galaxia, la Vía Láctea, midiendo los rayos gamma de elementos radiactivos producidos durante las explosiones estelares para mapear la historia reciente de la muerte estelar y la producción de elementos. También mediría la polarización, para mejorar nuestra comprensión de cómo las explosiones cósmicas energéticas distantes producen rayos gamma. Investigador principal: John Tomsick en la Universidad de California, Berkeley. Las propuestas de MO recibirán 500.000 dólares cada una para llevar a cabo un estudio conceptual de implementación de nueve meses. Las propuestas seleccionadas son: La misión de generador de imágenes de contraparte ultravioleta de onda gravitacional. El generador de imágenes de contraparte ultravioleta de onda gravitacional consta de dos satélites pequeños independientes, cada uno escaneando el cielo en una banda ultravioleta diferente. Detectaría la luz del gas caliente en la explosión que sigue a una explosión de ondas gravitacionales causadas por la fusión de estrellas de neutrones o una estrella de neutrones fusionándose con un agujero negro. Entre estos eventos, la misión mapearía el cielo con luz ultravioleta, encontrando otros objetos brillantes como estrellas en explosión. Investigador principal: Stephen (Brad) Cenko en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. * LEAP, polarímetro de explosión de área grande Montado en la Estación Espacial Internacional, LEAP estudiaría los chorros energéticos lanzados durante la muerte explosiva de una estrella masiva, o la fusión de objetos compactos como las estrellas de neutrones. Las mediciones de polarización de LEAP en ráfagas de rayos gamma podrían distinguir entre las teorías en competencia por la naturaleza de los chorros, que se mueven cerca de la velocidad de la luz. LEAP complementaría el Explorador de polarimetría de rayos X Imaging de la NASA (IXPE), programado para lanzarse en 2021. Investigador principal: Mark McConnell en la Universidad de New Hampshire en Durham. “Cada una de estas misiones daría los siguientes pasos en algunas de las áreas más calientes de la astrofísica hoy”, dijo Paul Hertz, director de la División de Astrofísica en la sede de la NASA. “Con las altas recompensas científicas por bajas cantidades económicas, las misiones de Exploradores llenarán con éxito los vacíos científicos en nuestra flota actual de observatorios espaciales”. El Programa de Exploradores, administrado por Goddard, es el programa continuo más antiguo de la NASA diseñado para proporcionar acceso frecuente y de bajo costo al espacio utilizando las principales investigaciones de ciencias espaciales dirigidas por investigadores relevantes para los programas de astrofísica y heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas. Desde el lanzamiento en 1958 del Explorer 1, que descubrió los cinturones de radiación de la Tierra, el Programa de Exploradores ha lanzado más de 90 misiones, incluidas las misiones Uhuru y Cosmic Background Explorer (COBE) que dieron lugar a premios Nobel para sus investigadores.... Belleza masiva.19 marzo, 2020NoticiasCredito de imagen: Datos de imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS Procesamiento de imagen por Kevin M. Gill, © CC BY La misión Juno de la NASA capturó esta vista en el hemisferio sur de Júpiter el 17 de febrero de 2020, durante el acercamiento más reciente de la nave espacial al planeta gigante. Júpiter no solo es el planeta más grande en órbita alrededor del Sol, sino que contiene más del doble de la cantidad de masa de todos los demás objetos del Sistema Solar juntos, incluidos todos los planetas, lunas, asteroides y cometas. En composición, Júpiter se asemeja a una estrella, y los científicos estiman que si hubiera sido al menos 80 veces más masivo en su formación, podría haberse convertido en un tipo de estrella llamada enana roja en lugar de un planeta. Si bien los elementos más comunes del Universo, hidrógeno y helio, constituyen la mayor parte de la masa de Júpiter, las nubes llamativas que son visibles en la parte superior de su atmósfera, están compuestas principalmente de amoníaco y sulfuro de hidrógeno. Esta vista de alta resolución es una composición de cuatro imágenes capturadas por el generador de imágenes JunoCam y ensambladas por el científico ciudadano Kevin M. Gill. Las imágenes fueron tomadas el 17 de febrero de 2020, entre las 10:31 a.m. y las 11:00 a.m. PST (1:31 p.m. y 2:00 p.m. EST). Durante ese tiempo, la nave espacial se encontraba entre aproximadamente 49.500 y 100.400 kilómetros desde las cimas de las nubes del planeta, en latitudes entre aproximadamente 50 y 68 grados sur. Las imágenes en bruto de JunoCam están disponibles para que el público las lea y procese en productos de imágenes en: https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing... Utilizadas simulaciones de moho del limo para mapear materia oscura que mantiene unido el Universo.11 marzo, 2020NoticiasEl comportamiento de una de las criaturas más humildes de la naturaleza está ayudando a los astrónomos a explorar las estructuras más grandes del Universo. El organismo unicelular, conocido como moho del limo (Physarum polycephalum), construye redes filamentosas complejas en busca de alimento, encontrando vías casi óptimas para conectar diferentes ubicaciones. Al dar forma al Universo, la gravedad construye una vasta estructura de filamentos de telarañas que unen galaxias y cúmulos de galaxias a lo largo de débiles puentes de cientos de millones de años luz. Hay una extraña semejanza entre las dos redes: una creada por la evolución biológica y la otra por la fuerza de gravedad primordial. La red cósmica es la columna vertebral a gran escala del cosmos, que consiste principalmente en la misteriosa sustancia conocida como materia oscura sobre la que unida con gas, se construyen las galaxias. La materia oscura no se puede ver, pero constituye la mayor parte del material del Universo. La existencia de una estructura similar a una red en el Universo se insinuó por primera vez en la Encuesta Redshift de 1985 realizada en el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. Desde esos estudios, la gran escala de esta estructura filamentosa ha crecido en estudios posteriores del firmamento. Los filamentos forman los límites entre grandes vacíos en el Universo. Pero los astrónomos han tenido dificultades para encontrar estos escurridizos hilos, porque el gas es tan oscuro que es difícil de detectar. Ahora, un equipo de investigadores ha recurrido al moho del limo para ayudarlos a construir un mapa de los filamentos en el Universo local (a menos de 500 millones de años luz de la Tierra) y encontrar el gas dentro de ellos. Diseñaron un algoritmo informático, inspirado en el comportamiento del moho del limo, y lo probaron en una simulación por ordenador del crecimiento de filamentos de materia oscura en el Universo. Un algoritmo de ordenador es similar a una receta que le dice al ordenador exactamente qué pasos tomar para resolver un problema. Luego, los investigadores aplicaron el algoritmo del molde del limo a los datos que contienen las ubicaciones de 37,000 galaxias mapeadas por el Sloan Digital Sky Survey a distancias correspondientes de 300 millones de años luz. El algoritmo produjo un mapa tridimensional de la estructura web cósmica subyacente. Luego analizaron la luz ultravioleta de 350 quásares (a distancias mucho más lejanas, a miles de millones de años luz) catalogada en el Archivo del Legado Espectroscópico Hubble, que contiene los datos de los espectrógrafos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Estas lejanas linternas cósmicas son los brillantes núcleos de galaxias activas alimentadas por agujeros negros, cuya luz brilla a través del espacio y a través de la red cósmica en primer plano. Impreso en esa luz estaba la firma reveladora de absorción de gas de hidrógeno no detectado de otra manera que el equipo analizó en puntos específicos a lo largo de los filamentos. Estas ubicaciones objetivo están lejos de las galaxias, lo que permitió al equipo de investigación vincular el gas a la estructura a gran escala del Universo. Los astrónomos se han vuelto creativos al tratar de rastrear la elusiva red cósmica, la columna vertebral a gran escala del cosmos. Los investigadores recurrieron al moho del limo, un organismo unicelular que se encuentra en la Tierra, para ayudarlos a construir un mapa de los filamentos en el Universo local (a menos de 500 millones de años luz de la Tierra) y encontrar el gas dentro de ellos. Los investigadores diseñaron un algoritmo informático inspirado en el comportamiento del organismo y lo aplicaron a los datos que contienen las posiciones de 37,000 galaxias (“alimento” para el molde de limo) mapeadas por el Sloan Digital Sky Survey. El algoritmo produjo un mapa tridimensional de la intrincada red filamentosa de la red cósmica subyacente, la estructura púrpura de la imagen. Los tres conjuntos de cajas insertadas muestran algunas de esas galaxias individuales que fueron “alimentadas” al molde de limo y la estructura filamentosa que las conecta. Las galaxias están representadas por los puntos amarillos en tres de las imágenes insertadas. Al lado de cada instantánea de la galaxia hay una imagen de las galaxias con los hilos de conexión de la red cósmica (púrpura) superpuestos en ellas. Créditos: NASA, ESA y J. Burchett y O. Elek (UC Santa Cruz) “Es realmente fascinante que una de las formas de vida más simples realmente permita conocer las estructuras de mayor escala en el Universo”, dijo el investigador principal Joseph Burchett, de la Universidad de California (UC), Santa Cruz. “Al utilizar la simulación del molde del limo para encontrar la ubicación de los filamentos de la red cósmica, incluidos los que están lejos de las galaxias, podríamos utilizar los datos de archivo del Telescopio Espacial Hubble para detectar y determinar la densidad del gas frío en las afueras de esos filamentos invisibles. Los científicos han detectado las firmas de este gas durante varias décadas, y hemos demostrado la expectativa teórica de que este gas comprende la red cósmica”. El estudio valida aún más la investigación de que las regiones más densas de gas intergaláctico están organizadas en filamentos que el equipo encontró que se extienden a más de 10 millones de años luz de las galaxias. (Esa distancia es más de 100 veces el diámetro de nuestra galaxia, la Vía Láctea). Los investigadores recurrieron a simulaciones de moho del limo cuando buscaban una forma de visualizar la conexión teorizada entre la estructura de la red cósmica y el gas frío detectado en estudios espectroscópicos anteriores de Hubble. Luego, el miembro del equipo Oskar Elek, un científico de medios informáticos de la UC Santa Cruz, descubrió en línea el trabajo de Sage Jenson, un artista de medios con sede en Berlín. Entre las obras de Jenson se encontraban fascinantes visualizaciones artísticas que mostraban el crecimiento de una red de estructuras de búsqueda de alimentos en forma de tentáculo. El arte de Jenson se basó en investigaciones científicas externas, que detallaron un algoritmo para simular el crecimiento del moho del limo. El equipo de investigación observó una sorprendente similitud entre cómo el molde de limo construye filamentos complejos para capturar nuevos alimentos, y cómo la gravedad, al dar forma al Universo, construye los hilos de la red cósmica entre galaxias y cúmulos de galaxias. Sobre la base de la simulación, Elek desarrolló un modelo informático tridimensional de la acumulación de moho del limo para estimar la ubicación de la estructura filamentosa de la red cósmica. Si bien el uso de una simulación inspirada en el moho del limo para identificar las estructuras más grandes del Universo puede sonar extraño al principio, los científicos han utilizado modelos informáticos de estos humildes microorganismos, y los han cultivado en placas de Petri en un laboratorio, para resolver problemas tan complejos como encontrar Las rutas de tráfico más eficientes en las grandes ciudades, resolviendo laberintos y señalando rutas de evacuación de multitudes. “Estos son problemas difíciles de resolver para un humano, y mucho menos un algoritmo informático”, dijo Elek. “Casi se puede ver, especialmente en el mapa de galaxias en el Universo local a partir de los datos de Sloan, donde deberían estar los filamentos”, explicó Burchett. “El modelo de molde del limo se ajusta a esa intuición de manera impresionante. La estructura que usted sabe que debe estar allí es encontrada de repente por el algoritmo informático. No había otro método conocido que se adaptara bien a este problema para nuestra investigación”. Los investigadores dicen que es muy difícil diseñar un algoritmo confiable para encontrar los filamentos en un estudio tan grande de galaxias. “Así que es bastante sorprendente ver que el moho del limo virtual te brinda una aproximación muy cercana en solo minutos”, explicó Elek. “Literalmente puedes verlo crecer”. Solo para comparar, cultivar el organismo en una placa de Petri lleva días. El moho del limo en realidad tiene un tipo de inteligencia muy especial para resolver esta tarea espacial. Después de todo, es fundamental para su supervivencia. El artículo del equipo aparecerá en The Astrophysical Journal Letters. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... Las rocas de Bennu brillan como balizas para OSIRIS-REx de la NASA.10 marzo, 2020NoticiasEste verano, la nave espacial OSIRIS-REx emprenderá el primer intento de tocar la superficie de un asteroide, recolectar una muestra y retroceder de forma segura. Pero desde que llegó al asteroide Bennu hace más de un año, el equipo de la misión ha estado enfrentando un desafío inesperado: cómo lograr esta hazaña en un asteroide cuya superficie está cubierta de rocas del tamaño de un edificio. Utilizando estas rocas peligrosas como señales, el equipo de la misión desarrolló un nuevo método de navegación de precisión para superar el desafío. A finales de agosto, la nave espacial OSIRIS-REx viajará a la superficie del asteroide Bennu para su primer intento de recolección de muestras. Para hacer esto, utilizará un software de imagen a bordo conocido como Natural Feature Tracking (NFT), una forma de navegación óptica que es completamente autónoma. Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Estudio de visualización científica. El equipo de OSIRIS-REx había planeado originalmente usar el sistema LIDAR para navegar a la superficie de Bennu durante el evento de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG). LIDAR es similar al radar, pero utiliza pulsos láser en lugar de ondas de radio para medir las distancias. El LIDAR de guía, navegación y control (GNC) de OSIRIS-REx está diseñado para dirigir la nave espacial a una superficie relativamente libre de peligros. La misión originalmente había previsto un sitio de toma de contacto de 50 metros de diámetro, pero las áreas seguras más grandes en Bennu son mucho más pequeñas. El sitio más grande tiene solo 16 m de ancho, o aproximadamente el 10% del área segura prevista. El equipo se dio cuenta de que necesitaban una técnica de navegación más precisa que permitiera a la nave espacial apuntar con definición a sitios muy pequeños mientras esquivaba posibles peligros. Ante este desafío, el equipo de OSIRIS-REx cambió a un nuevo método de navegación llamado Natural Feature Tracking (NFT). NFT proporciona capacidades de navegación más extensas que LIDAR, y es clave para ejecutar lo que el equipo llama “Bullseye TAG”, que conduce a la nave espacial al área de muestreo mucho más pequeña. Como técnica de navegación óptica, requiere la creación de un catálogo de imágenes de alta resolución a bordo de la nave espacial. A principios de este año, la nave espacial realizó pases de reconocimiento sobre los sitios de recolección de muestras primarios y de respaldo de la misión, designados Nightingale y Osprey, sobrevolaron a sólo 625 m sobre la superficie. Durante estos pases elevados, la nave espacial recolectó imágenes desde diferentes ángulos y condiciones de iluminación para completar el catálogo de imágenes NFT. El equipo utiliza este catálogo para identificar rocas y cráteres únicos en la región del sitio de muestra, y cargará esta información a la nave espacial antes del evento de recolección de muestra. NFT guía de forma autónoma la nave espacial a la superficie de Bennu comparando el catálogo de imágenes a bordo con las imágenes de navegación en tiempo real tomadas durante el descenso. A medida que la nave espacial descienda a la superficie, NFT actualiza su punto de contacto previsto según la posición de la nave en relación con los puntos de referencia. Durante el evento de recolección de muestras, el seguimiento de características naturales (NFT) guiará la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA a la superficie del asteroide Bennu. La nave espacial toma imágenes en tiempo real de las características de la superficie del asteroide a medida que desciende, y luego compara estas imágenes con un catálogo de imágenes a bordo. La nave espacial utiliza estos marcadores geográficos para orientarse y apuntar con precisión al sitio de aterrizaje. Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona. En el terreno, los miembros del equipo crearon “mapas de amenazas” para los sitios Nightingale y Osprey para documentar todas las características de la superficie que podrían dañar la nave espacial, como rocas grandes o pendientes pronunciadas. El equipo utilizó el catálogo de imágenes junto con los datos del Altímetro láser OSIRIS-REx (OLA) para crear mapas en 3D que modelen de cerca la topografía de Bennu. Como parte de NFT, estos mapas documentan las alturas de las rocas y las profundidades de los cráteres, y guían a la nave espacial lejos de los peligros potenciales mientras apuntan a un sitio muy pequeño. Durante el descenso, si la nave espacial predice que tocará terreno inseguro, se moverá autónomamente y se alejará de la superficie. Sin embargo, si ve que el área está libre de peligros, continuará descendiendo e intentará recolectar una muestra. NFT se usará en abril para dirigir a la nave espacial durante su primer ensayo de recolección de muestras. El equipo de operaciones realizó pruebas preliminares durante la fase de la misión Orbital B a finales de 2019, y los resultados demostraron que NFT funciona en condiciones reales según lo diseñado. NFT también se utilizará para la navegación durante el segundo ensayo previsto para junio. El primer intento de recolección de muestras de OSIRIS-REx está programado para finales de agosto. La nave espacial partirá de Bennu en 2021 y está programada para entregar la muestra a la Tierra en septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de dirigir la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... Las actualizaciones de la antena de Espacio Profundo de la NASA afectarán las comunicaciones con Voyager.5 marzo, 2020NoticiasDSS43 es una antena de radio de 70 metros de diámetro en las instalaciones de Canberra de la Red de Espacio Profundo en Australia. Es la única antena que puede enviar comandos a la nave espacial Voyager 2. Crédito: NASA / Canberra Deep Space Communication Complex. Las actualizaciones de la antena mejorarán las comunicaciones futuras con la nave espacial, pero durante las actualizaciones, Voyager 2 no podrá recibir nuevos comandos de la Tierra. A partir de principios de marzo, la Voyager 2 de la NASA navegará tranquilamente por el espacio interestelar sin recibir comandos de la Tierra. Esto se debe a que el principal medio de comunicación del Voyager, la antena de radio de 70 metros de diámetro de la Red del Espacio Profundo en Canberra, Australia, se someterá a actualizaciones críticas durante unos 11 meses. Durante este tiempo, el equipo de Voyager aún podrá recibir datos científicos de Voyager 2 en su misión de explorar el límite más externo de la influencia del Sol y más allá. El plato de la antena de aproximadamente el tamaño de un edificio de oficinas de 20 pisos, ha estado en servicio durante 48 años. Algunas partes de la antena de 70 metros, incluidos los transmisores que envían comandos a varias naves espaciales, tienen 40 años y cada vez son menos fiables. Las actualizaciones de la Red de Espacio Profundo (DSN) están planeadas para comenzar ahora que la Voyager 2 ha regresado a sus operaciones normales, después de sobrecargar accidentalmente su fuente de alimentación y apagar automáticamente sus instrumentos científicos en enero. La red funciona las 24 horas del día, los 365 días del año y se distribuye en tres sitios en todo el mundo, en California, España y Australia. Esto permite comunicarse con las naves espaciales a distancias desde la Luna a más allá en todo momento a pesar de la rotación de la Tierra. Voyager 2, que se lanzó en 1977, se encuentra actualmente a más de 17 mil millones de kilómetros de la Tierra. Está volando en una dirección descendente en relación con el plano orbital de la Tierra, donde solo se puede comunicar desde el hemisferio sur y, por lo tanto, con la estación de comunicaciones australiana. Además, se requiere un transmisor especial de banda S para enviar comandos a Voyager 2, que sea lo suficientemente potente como para alcanzar el espacio interestelar y en una frecuencia que pueda comunicarse con la tecnología anticuada de Voyager. La antena de 70 metros de Canberra (llamada “DSS43”) es la única antena de este tipo en el hemisferio sur. A medida que envejece el equipo en la antena, aumentará el riesgo de interrupciones no planificadas, lo que agrega más peligro a la misión Voyager. Las actualizaciones planificadas no solo reducirán ese riesgo, sino que también agregarán actualizaciones tecnológicas de última generación que beneficiarán a futuras misiones. “Obviamente, los 11 meses de reparaciones imponen más restricciones a los otros sitios de DSN”, dijo Jeff Berner, ingeniero jefe de la Red Deep Space. “Pero la ventaja es que cuando regresemos, la antena de Canberra será mucho más fiable”. Las reparaciones beneficiarán a mucho más que la Voyager 2, incluidas futuras misiones como el rover Mars 2020 y los esfuerzos para la exploración de Moon to Mars. La red desempeñará un papel fundamental para garantizar el soporte de comunicación y navegación tanto para las misiones precursoras de la Luna y Marte como para las misiones tripuladas de Artemis. “El mantenimiento es necesario para apoyar las misiones que la NASA está desarrollando y lanzará en el futuro, así como también para las misiones que están operando en este momento”, dijo Suzanne Dodd, gerente de proyectos de Voyager y directora de JPL para la Red Interplanetaria. Las tres antenas de Canberra de 34 metros de diámetro se pueden configurar para recibir la señal de Voyager 2; simplemente no podrán transmitir comandos. Mientras tanto, dijo Dodd, el equipo de Voyager pondrá la nave espacial en un estado inactivo, lo que aún le permitirá enviar datos científicos durante el tiempo de inactividad de 11 meses. “Ponemos la nave espacial nuevamente en un estado en el que estará bien, suponiendo que todo vaya normalmente con ella durante el tiempo que la antena esté apagada”, dijo Dodd. “Si las cosas no salen normalmente, lo cual siempre es una posibilidad, especialmente con una nave espacial vieja, entonces la protección contra fallos a bordo que posee podría manejar la situación”. Berner dice que el trabajo en la antena de 70 metros es como llevar un automóvil viejo al taller: nunca hay un buen momento para hacerlo, pero hará que el automóvil sea mucho más fiable si lo hace. Se espera que el trabajo en la estación DSN de Canberra se complete para enero de 2021. El DSN es administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para el programa de Navegación y Comunicación Espacial de Exploración y Operaciones Humanas de la agencia.... El Rover Curiosity de la NASA en Marte toma su panorámica de mayor resolución hasta la fecha.5 marzo, 2020Noticias / Sin categoríaEl rover Curiosity de la NASA capturó su panorámica de mayor resolución de la superficie marciana entre el 24 de noviembre y el 1 de diciembre de 2019. Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. El rover Curiosity de la NASA ha capturado su panorámica de mayor resolución de la superficie marciana. Compuesto por más de 1,000 imágenes tomadas durante las vacaciones de Acción de Gracias de 2019 y ensambladas cuidadosamente durante los meses siguientes, la composición contiene 1.8 mil millones de píxeles de paisaje marciano. La cámara Mast del rover, o Mastcam, usaba su teleobjetivo para producir la panorámica; mientras tanto, utilizó en su lente de ángulo medio para producir una panorámica de casi 650 millones de píxeles (de menor resolución) que incluye la plataforma del rover y el brazo robótico. Junto con una panorámica de casi 1.800 millones de píxeles que no incluye al rover, Curiosity capturó una panorámica de 650 millones de píxeles que presenta el propio rover. Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS. Ambas panorámicas muestran “Glen Torridon”, una región al lado del Monte Sharp que Curiosity está explorando. Fueron tomadas entre el 24 de noviembre y el 1 de diciembre, cuando el equipo de la misión estaba de vacaciones de Acción de Gracias. Sentado con pocas tareas que hacer mientras esperaba que el equipo regrese y proporcione sus siguientes comandos, el rover tuvo una rara oportunidad de obtener imágenes de su entorno desde el mismo punto de vista varios días seguidos. (Mire más de cerca: clicando aquí). Curiosity requirió más de 6 horas y media durante los cuatro días para capturar las tomas individuales. Los operadores de Mastcam programaron la compleja lista de tareas, que incluía capturar el mástil y asegurarse de que las imágenes estuvieran enfocadas. Para garantizar una iluminación constante, limitaron las imágenes entre el mediodía y las 2 p.m. hora local de Marte cada día. El científico del Proyecto de Curiosity de la NASA, Ashwin Vasavada, guía este recorrido por la vista del rover de la superficie marciana.Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS “Mientras muchos en nuestro equipo estaban en casa disfrutando del pavo, Curiosity produjo esta fiesta para los ojos”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que lidera la misión móvil Curiosity. “Esta es la primera vez durante la misión que dedicamos nuestras operaciones a un panorama estéreo de 360 grados”. En 2013, Curiosity produjo una panorámica de 1.300 millones de píxeles con ambas cámaras Mastcam; Sus cámaras de navegación en blanco y negro, o cámaras de navegación, proporcionaban imágenes del propio vehículo. Los especialistas en imágenes ensamblan cuidadosamente las panorámicas de Marte creando mosaicos compuestos de imágenes individuales y combinando sus bordes para crear una apariencia perfecta. Malin Space Science Systems en San Diego construyó y opera la Mastcam de Curiosity. JPL, una división de Caltech en Pasadena, administra el proyecto para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington y construyó las cámaras de navegación y el vehículo explorador.... La NASA aprueba el desarrollo de una misión de estudio del Universo y búsqueda de planetas.3 marzo, 2020NoticiasEste gráfico muestra una simulación de una observación WFIRST de M31, también conocida como la galaxia de Andrómeda. Hubble usó más de 650 horas para obtener imágenes de las áreas delineadas en azul. Usando WFIRST, cubrir toda la galaxia tomaría solo tres horas. Créditos: DSS, R. Gendle, NASA, GSFC, ASU, STScI, B. F. Williams. El proyecto del Telescopio de inspección por infrarrojos de campo amplio (WFIRST) de la NASA ha superado un hito crítico programático y técnico, dando a la misión la luz verde oficial para comenzar el desarrollo y las pruebas de hardware. El telescopio espacial WFIRST tendrá un área de visualización 100 veces mayor que la del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, lo que le permitirá detectar señales infrarrojas débiles de todo el cosmos y generará enormes panoramas del Universo, revelando secretos de energía oscura, descubriendo planetas fuera de nuestro Sistema Solar (exoplanetas) y abordando una gran cantidad de otros temas de astrofísica y ciencia planetaria. El diseño de WFIRST ya está en una etapa avanzada, utilizando componentes con tecnologías maduras. Estos incluyen hardware heredado –principalmente los recursos del telescopio de calidad Hubble transferidos a la NASA desde otra agencia federal– y las lecciones aprendidas del Telescopio Espacial James Webb de la NASA – el observatorio infrarrojo insignia de la agencia, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año. Con el paso de este último hito clave, el equipo comenzará a finalizar el diseño de la misión WFIRST mediante la construcción de unidades y modelos de prueba de ingeniería para garantizar que el diseño se mantendrá en condiciones extremas durante el lanzamiento y mientras está en el espacio. La Ley de Asignaciones Consolidadas del año fiscal 2020 financia el programa WFIRST hasta septiembre de 2020. La solicitud de presupuesto del año fiscal 2021 propone finalizar la financiación de la misión WFIRST y centrarse en la finalización del Telescopio Espacial James Webb, ahora planeado para su lanzamiento en marzo de 2021. La Administración no está lista para proceder con otro telescopio multimillonario hasta que Webb se haya lanzado e implementado con éxito. WFIRST se gestiona en Goddard, con la participación del Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California, el Space Telescope Science Institute en Baltimore, el Infrared Processing and Analysis Center, también en Pasadena, y un equipo científico compuesto por miembros de investigaciones estadounidenses de instituciones en todo el país.... Los estudiantes de OSIRIS-REx de la NASA vislumbran inesperadamente un agujero negro recién descubierto.3 marzo, 2020NoticiasEstudiantes universitarios e investigadores que trabajan en una misión de la NASA que orbita un asteroide cercano a la Tierra han hecho una detección inesperada de un fenómeno a 30 mil años luz de distancia. El otoño pasado, los estudiantes construyeron el espectrómetro de imágenes de rayos X Regolith (REXIS) a bordo de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, que detectó un nuevo agujero negro en la constelación de Columba mientras hacía observaciones desde la extremidad del asteroide Bennu. Esta imagen muestra el estallido de rayos X del agujero negro MAXI J0637-043, detectado por el instrumento REXIS en la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. La imagen se construyó utilizando datos recopilados por el espectrómetro de rayos X mientras REXIS estaba haciendo observaciones del espacio alrededor del asteroide Bennu el 11 de noviembre de 2019. El estallido es visible en el centro de la imagen y la imagen se superpone con la extremidad de Bennu (abajo a la derecha) para ilustrar el campo de visión de REXIS.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona / MIT / Harvard. REXIS, un instrumento del tamaño de una caja de zapatos, fue diseñado para medir los rayos X que Bennu emite en respuesta a la radiación solar entrante. Los rayos X son una forma de radiación electromagnética, como la luz visible, pero con mucha más energía. REXIS es un experimento colaborativo dirigido por estudiantes e investigadores del MIT y Harvard, quienes propusieron, construyeron y operaron el instrumento. El 11 de noviembre de 2019, mientras el instrumento REXIS realizaba observaciones científicas detalladas de Bennu, capturó rayos X que irradiaban desde un punto fuera del borde del asteroide. “Nuestras verificaciones iniciales no mostraron ningún objeto previamente catalogado en esa posición en el espacio”, dijo Branden Allen, científico investigador de Harvard y supervisor de los estudiantes que descubrieron por primera vez la fuente en los datos de REXIS. El objeto resplandeciente resultó ser un binario de rayos X con un agujero negro, descubierto solo una semana antes por el telescopio MAXI de Japón, designado MAXI J0637-430. El telescopio Explorador de Composición Interior Neutron Star de la NASA (NICER) también identificó la explosión de rayos X unos días después. Tanto MAXI como NICER operan a bordo de la Estación Espacial Internacional de la NASA y detectaron el evento de rayos X desde la órbita terrestre baja. REXIS, por otro lado, detectó la misma actividad a millones de kilómetros de la Tierra mientras orbitaba a Bennu, la primera explosión de este tipo detectada desde el espacio interplanetario. “Detectar esta explosión de rayos X es un momento de orgullo para el equipo de REXIS. Significa que nuestro instrumento está funcionando como se esperaba y al nivel requerido de los instrumentos científicos de la NASA “, dijo Madeline Lambert, una estudiante graduada del MIT que diseñó las secuencias de comando del instrumento que revelaron por casualidad el agujero negro. Las explosiones de rayos X, como la emitida por el agujero negro recién descubierto, solo se pueden observar desde el espacio, ya que la atmósfera de la Tierra protege a nuestro planeta de los rayos X. Estas emisiones de rayos X se producen cuando un agujero negro atrae la materia de una estrella normal que está en órbita a su alrededor. A medida que la materia gira en espiral sobre un disco giratorio que rodea el agujero negro, se libera una enorme cantidad de energía (principalmente en forma de rayos X) en el proceso. Esta visualización simula un estallido de rayos X del agujero negro MAXI J0637-043, detectado por el instrumento REXIS en la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, mientras se mueve a través de la línea de visión de REXIS. Al principio, el estallido es visiblemente intenso, pero se desvanece gradualmente a medida que disminuye. La animación se construyó utilizando datos recopilados por el espectrómetro de rayos X mientras REXIS estaba haciendo observaciones del espacio alrededor del asteroide Bennu el 11 de noviembre de 2019.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona / MIT / Harvard. “Nos propusimos capacitar a los estudiantes sobre cómo construir y operar instrumentos espaciales”, dijo el profesor del MIT Richard Binzel, científico de instrumentos para el experimento de estudiantes REXIS. “Resulta que la mejor lección es estar siempre abierto a descubrir lo inesperado”. El propósito principal del instrumento REXIS es preparar a la próxima generación de científicos, ingenieros y gerentes de proyecto en el desarrollo y operaciones de hardware de vuelos espaciales. Casi 100 estudiantes de pregrado y posgrado han trabajado en el equipo REXIS desde el inicio de la misión. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, proporciona administración general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... Detectada explosión récord de agujero negro.28 febrero, 2020NoticiasLa evidencia de la mayor explosión observada en el Universo proviene de una combinación de datos de rayos X de Chandra y XMM-Newton, y el telescopio Murchison Widefield Array y Giant Metrewave, como se muestra aquí. La erupción es generada por un agujero negro ubicado en el cúmulo de la galaxia central, que ha lanzado chorros y tallado una gran cavidad en el gas caliente circundante. Los investigadores estiman que esta explosión liberó cinco veces más energía que el poseedor del récord anterior y cientos de miles de veces más que un cúmulo de galaxias típico. Créditos: rayos X: Chandra: NASA / CXC / NRL / S. Giacintucci, y col., XMM-Newton: ESA / XMM-Newton; Radio: NCRA / TIFR / GMRT; Infrarrojo: 2MASS / UMass / IPAC-Caltech / NASA / NSF. Se ha encontrado la mayor explosión vista en el Universo. Esta erupción gigantesca y récord vino de un agujero negro en un cúmulo de galaxias distante a cientos de millones de años luz de distancia. “De alguna manera, esta explosión es similar a cómo la erupción del Monte St. Helens en 1980 arrancó la cima de la montaña”, dijo Simona Giacintucci del Laboratorio de Investigación Naval en Washington, DC, y autora principal del estudio. “Una diferencia clave es que podrías colocar quince galaxias de la Vía Láctea seguidas en el cráter, esta erupción golpeó el gas caliente del cúmulo”. Los astrónomos hicieron este descubrimiento utilizando datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y XMM-Newton de la ESA, y datos de radio del Murchison Widefield Array (MWA) en Australia y el Radiotelescopio Gigante Metrewave (GMRT) en India. El estallido sin igual se detectó en el cúmulo de galaxias de Ophiuchus, que está a unos 390 millones de años luz de la Tierra. Los cúmulos de galaxias son las estructuras más grandes del Universo unidas por la gravedad, que contienen miles de galaxias individuales, materia oscura y gas caliente. En el centro del cúmulo de Ofiuco, hay una gran galaxia que contiene un agujero negro supermasivo. Los investigadores piensan que la fuente de la gigantesca erupción es este agujero negro. Aunque los agujeros negros son famosos por atraer material hacia ellos, a menudo expulsan cantidades prodigiosas de material y energía. Esto sucede cuando la materia que cae hacia el agujero negro se redirige a chorros o haces que explotan hacia el espacio y chocan contra cualquier material circundante. Las observaciones de Chandra informadas en 2016, revelaron por primera vez indicios de la explosión gigante en el cúmulo de galaxias de Ofiuco. Norbert Werner y sus colegas informaron el descubrimiento de un borde curvo inusual en la imagen del grupo de Chandra. Consideraron que esto representaba parte de la pared de una cavidad en el gas caliente creado por chorros del agujero negro supermasivo. Sin embargo, descartaron esta posibilidad, en parte porque se habría requerido una gran cantidad de energía para que el agujero negro creara una cavidad tan grande. El último estudio de Giacintucci y sus colegas muestra que, de hecho, se produjo una enorme explosión. Primero, demostraron que el borde curvo también fue detectado por XMM-Newton, confirmando así la observación de Chandra. Su avance crucial fue el uso de nuevos datos de radio del MWA y datos de los archivos de GMRT para mostrar que el borde curvo es de hecho parte de la pared de una cavidad, ya que limita con una región llena de emisiones de radio. Esta emisión proviene de electrones acelerados a casi la velocidad de la luz. La aceleración probablemente se originó en el agujero negro supermasivo. “Los datos de radio caben dentro de los rayos X como una mano en un guante”, dijo el coautor Maxim Markevitch del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Este es el factor decisivo que nos dice que aquí ocurrió una erupción de tamaño sin precedentes”. La cantidad de energía requerida para crear la cavidad en Ofiuco es aproximadamente cinco veces mayor que la del récord anterior, MS 0735 + 74, y cientos y miles de veces mayor que los grupos típicos. La erupción del agujero negro debe haber terminado porque los investigadores no ven ninguna evidencia de chorros actuales en los datos de radio. Este apagado puede explicarse por los datos de Chandra, que muestran que el gas más denso y frío visto en los rayos X se encuentra actualmente en una posición diferente de la galaxia central. Si este gas se alejó de la galaxia, habrá privado al agujero negro de combustible para su crecimiento, apagando los chorros. Es probable que este desplazamiento de gas sea causado por el “chapoteo” del gas alrededor del centro del racimo, como el vino chapoteando en un vaso. Por lo general, la fusión de dos cúmulos de galaxias desencadena tal chapoteo, pero aquí podría haber sido provocado por la erupción. Un enigma es que solo se ve una región gigante de emisión de radio, ya que estos sistemas generalmente contienen dos en lados opuestos del agujero negro. Es posible que el gas en el otro lado del grupo desde la cavidad sea menos denso, por lo que la emisión de radio allí se desvaneció más rápidamente. “Como suele ser el caso en astrofísica, realmente necesitamos observaciones de longitud de onda múltiple para comprender realmente los procesos físicos que se dan”, dijo Melanie Johnston-Hollitt, coautora del Centro Internacional de Radioastronomía en Australia. “Tener la información combinada de rayos X y radiotelescopios ha revelado esta fuente extraordinaria, pero se necesitarán más datos para responder a las muchas preguntas restantes que plantea este objeto”. Un artículo que describe estos resultados aparece en la edición del 27 de febrero de The Astrophysical Journal. Además de Giacintucci, Markevitch y Johnston-Hollitt, los autores son Daniel Wik (Universidad de Utah), Qian Wang (Universidad de Utah) y Tracy Clarke (Laboratorio de Investigación Naval). El artículo de 2016 de Norbert Werner se publicó en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... CubeSats de NASA, juegan un papel importante en la exploración lunar.26 febrero, 2020NoticiasPueden ser pequeños, pero también son poderosos. Una nave espacial muy pequeña e innovadora llamada CubeSats está preparada para desempeñar un papel en el programa Artemis de la NASA, que devolverá a los humanos a la Luna para 2024. Los avances en electrónica de consumo y sensores miniaturizados permiten que las naves espaciales pequeñas sean herramientas poderosas para la exploración espacial. “Una serie de cosas se han unido para crear lo que se llama la revolución SmallSat y CubeSat”, dice Christopher Baker, ejecutivo del programa de tecnología de naves espaciales pequeñas dentro de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA. “Parte de esto ha sido la disponibilidad de componentes comerciales que tienen una potencia de procesamiento increíble, son muy pequeños y funcionan con poca energía eléctrica”. Los CubeSats también ofrecen acceso frecuente, flexible y de bajo costo al espacio, partiendo de que el cronograma desde la concepción hasta el lanzamiento de estas diminutas naves espaciales puede ser acelerado. Permiten hacer cosas que antes no hubieran sido posibles con una gran nave espacial monolítica, observa Baker. Ilustración del Experimento de Operaciones y Navegación de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar (CAPSTONE). Créditos: NASA. Sonda de pulso láser; “En el caso de la exploración lunar, los CubeSats están demostrando ser plataformas cada vez más capaces de preceder a los exploradores humanos en la Luna y Marte”, señala Baker. Una misión precursora es Lunar Flashlight, un satélite muy pequeño de 6 unidades (12 por 24 por 36 centímetros) desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama. Las mediciones, dirigidas por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, localizarán depósitos de hielo en los cráteres permanentemente sombreados de la Luna, llamados trampas frías, y estimarán el tamaño y la composición de esos posibles depósitos congelados. El CubeSat utiliza un receptor óptico alineado con cuatro láseres que pulsan secuencialmente el paisaje lunar para buscar hielo de agua y otros volátiles asociados con trampas frías lunares. Al mapear el Polo Sur lunar, la misma región donde la NASA planea aterrizar astronautas de Artemis, los datos recopilados por Lunar Flashlight ayudarán a informar y apuntar a futuras misiones. Además, conocer la concentración de hielo de agua en las trampas frías podría influir en dónde establecer una base lunar, ya que el agua se puede extraer y procesar para producir combustible para cohetes y agua potable. “Todavía queda mucho trabajo por hacer para establecer una presencia humana sostenible a largo plazo en la Luna. Para lograr esa visión, necesitamos utilizar los recursos que están disponibles in situ en la mayor medida posible “, dice Baker. “¿Cuánto hielo hay dentro de las regiones permanentemente sombreadas, cuál es su composición y qué profundidad alcanza? Hemos comenzado a comprender estas cosas con diferentes instrumentos orbitales y ahora necesitamos saber más sobre lo que hay allí”. Ilustración de Flashlight lunar. Créditos: NASA Para lograr esto, se busca más conocimiento sobre el hielo lunar de misiones como Lunar Flashlight, así como misiones de prospección móvil. Si bien Lunar Flashlight ayudará a identificar hielo/escarcha en la superficie en las regiones permanentemente sombreadas, otras misiones deberán a continuación determinar la profundidad de los depósitos. Captar esos datos podría hacerlos un rover u otro satélite equipado con un radar de penetración terrestre. Misión Pathfinder; Otro proyecto de explorador que representa una demostración rápida de vuelo lunar es el Experimento de Operaciones y Navegación de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar. Etiquetado como CAPSTONE para abreviar, este CubeSat de bajo costo es aproximadamente del tamaño de un pequeño horno de microondas. CAPSTONE demostrará muchas novedades, comenzando con su lanzamiento desde la Tierra a bordo de un cohete Rocket Lab Electron a principios de 2021. La plataforma Photon de la compañía le dará un impulso a CAPSTONE, poniendo al CubeSat en su trayectoria hacia el espacio cislunar. Operando en lo que se llama una órbita de halo casi rectilínea, una órbita altamente elíptica sobre los polos de la Luna, CAPSTONE rotará junto con la Luna a medida que orbita la Tierra y pasará tan cerca como 1600 kilómetros y hasta 70000 kilómetros de la superficie lunar. Dinámica orbital; Como la misión inaugural de esta órbita cislunar única, que es administrada por el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California, CAPSTONE demostrará cómo ingresar y funcionar en esta órbita especial, así como probar una nueva capacidad de navegación. “La dinámica de esa órbita se ha modelado en el suelo, pero no se ha colocado ninguna nave espacial allí. Queremos medir lo que se necesita para entrar y permanecer en esa órbita”, explica Baker. “No se necesita mucha energía para entrar en una órbita de halo casi rectilínea. Por lo tanto, no se necesita mucha energía para salir de esa órbita. Entonces, ¿cómo te quedas allí? CAPSTONE nos aconsejará sobre cuánto combustible va a gastar Gateway para mantener esa órbita”, agrega. Una tarea adicional de CAPSTONE es el uso de un sistema de comunicaciones a bordo capaz de determinar cómo de lejos está el CubeSat del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA y con que rapidez está cambiando la distancia entre los dos. Esta demostración de software de navegación de nave espacial a nave espacial podría permitir que futuras misiones determinen su lugar en el espacio sin tener que depender exclusivamente del rastreo desde la Tierra. “Esperamos ver una proliferación de estas pequeñas misiones. No todos ellos podrán hablar a la vez con nuestra Red de Espacio Profundo”, explica Baker. La Red del Espacio Profundo de la NASA es un poderoso sistema de grandes antenas de radio para ordenar, rastrear y monitorear la salud y la seguridad de las naves espaciales en muchos lugares planetarios distantes. Futuro a corto plazo; Mirando hacia el futuro a corto plazo de CubeSats, Baker comenta que están en su mejor momento cuando se utilizan para objetivos específicos. Dicho esto, sin embargo, CubeSats también pueden trabajar juntos en misiones distribuidas o enjambres. Puede tener múltiples CubeSats operando en las mismas o órbitas compatibles y luego sintetizar los datos recopilados por la nave espacial individual. Baker imagina un método en expansión para misiones pequeñas y económicas. Él ve su utilidad como una herramienta de reacción rápida, por lo que cuando surge un evento o dato desconocido, los investigadores pueden apuntar de manera inmediata y receptiva a una misión para recopilar esos datos. “Desde una pequeña perspectiva de tecnología de naves espaciales, una de las cosas que realmente me gusta hacer es encontrar alguien en la misión que dice que no se puede hacer… y luego tratar de descubrir cómo hacerlo”, dice Baker. “Francamente, dado el ritmo de la pequeña comunidad de naves espaciales, nuestros socios académicos y de la industria, puede haber una subestimación de lo que podemos lograr en los próximos cinco años”.... Un año de ciencia sorprendente de la misión InSight de la NASA.25 febrero, 2020NoticiasEn esta imagen artística del vehículo de aterrizaje InSight de la NASA en Marte, se pueden ver capas del subsuelo del planeta y demonios de polvo en el fondo. Créditos: IPGP / Nicolas Sarter. Está comenzando a surgir una nueva comprensión de Marte, gracias al primer año de la misión de aterrizaje InSight de la NASA. Los hallazgos descritos en un conjunto de seis artículos publicados revelan un planeta vivo con terremotos, demonios de polvo y pulsos magnéticos extraños. Cinco de los artículos fueron publicados en Nature. Un artículo adicional en Nature Geoscience detalla el sitio de aterrizaje de la nave espacial InSight, un cráter poco profundo apodado “Homestead hollow” en una región llamada Elysium Planitia. InSight es la primera misión dedicada a estudiar profundamente debajo de la superficie marciana. Entre sus herramientas científicas se encuentran un sismómetro para detectar terremotos, sensores para medir la presión del viento y del aire, un magnetómetro y una sonda de flujo de calor diseñada para medir la temperatura del planeta. Los primeros informes de resultados de la Misión Insight de la NASA incluyen pruebas localizadas de fuerte magnetización de la corteza, procesos atmosféricos inesperados y terremotos de fuentes distantes y enigmáticas. Algunos de los terremotos detectados por el sismómetro de Insight pueden rastrearse hasta Cerberus Fossae, una región que puede estar tectónicamente activa. En conjunto, las mediciones geofísicas de Insight proporcionan información sobre la estructura interior y la evolución de Marte. Una vista en corte de Marte que muestra el módulo de aterrizaje InSight estudiando la actividad sísmica. Créditos: J.T. Keane / Nature Geoscience. Mientras el equipo continúa trabajando para llevar la sonda a la superficie marciana según lo previsto, el sismómetro ultrasensible, llamado Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS), ha permitido a los científicos “escuchar” múltiples eventos de temblor de cientos a miles de kilómetros de distancia. Las ondas sísmicas se ven afectadas por los materiales por los que se mueven, lo que brinda a los científicos una forma de estudiar la composición de la estructura interna del planeta. Marte puede ayudar al equipo a comprender mejor cómo se formaron inicialmente todos los planetas rocosos, incluida la Tierra. Bajo la superficie; Marte tiembla más a menudo, pero también más suavemente, de lo esperado. SEIS ha encontrado más de 450 señales sísmicas hasta la fecha, la gran mayoría de las cuales son probablemente terremotos (a diferencia del ruido de datos creado por factores ambientales, como el viento). El terremoto más grande tuvo una magnitud de 4.0, no lo suficientemente grande como para viajar por debajo de la corteza hacia el manto inferior y el núcleo del planeta. Esas son “las partes más jugosas de la manzana” cuando se trata de estudiar la estructura interna del planeta, dijo Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en JPL. Los científicos están listos para más: pasaron meses después del aterrizaje de InSight en noviembre de 2018 antes de que registraran el primer evento sísmico. A fines de 2019, SEIS estaba detectando alrededor de dos señales sísmicas por día, lo que sugiere que InSight acaba de aterrizar en un momento particularmente tranquilo. Los científicos todavía tienen los dedos cruzados por “la Grande”. Marte no tiene placas tectónicas como la Tierra, pero sí tiene regiones volcánicamente activas que pueden causar temblores. Un par de terremotos estuvieron fuertemente relacionados con una de esas regiones, Cerberus Fossae, donde los científicos observaron rocas que pueden haber sido arrojadas por los acantilados. Allí, las antiguas inundaciones formaron canales de casi 1.300 kilómetros de largo. Los flujos de lava se filtraron en esos canales en los últimos 10 millones de años, un abrir y cerrar de ojos en tiempo geológico. Algunos de estos jóvenes flujos de lava muestran signos de haber sido fracturados por terremotos hace menos de 2 millones de años. “Se trata de la característica tectónica más joven del planeta”, dijo el geólogo planetario Matt Golombek de JPL. “El hecho de que veamos evidencias de temblores en esta región no es una sorpresa, pero es muy bueno”. Los dos terremotos más grandes detectados por InSight de la NASA parecen haberse originado en una región de Marte llamada Cerberus Fossae. Los científicos detectaron previamente signos de actividad tectónica allí, incluidos deslizamientos de tierra. Esta imagen fue tomada por la cámara HiRISE en el Mars Reconnaisance Orbiter de la NASA. Créditos: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona En la superficie; Hace miles de millones de años, Marte tenía un campo magnético. Ya no está presente, pero dejó fantasmas, magnetizando rocas antiguas que ahora están entre 61 metros a varios kilómetros bajo tierra. InSight está equipado con un magnetómetro, el primero en la superficie de Marte en detectar señales magnéticas. El magnetómetro ha encontrado que las señales en el hueco de Homestead son 10 veces más fuertes de lo que se predijo con base en datos de naves espaciales en órbita que estudian el área. Las mediciones de estos orbitadores se promedian en casi dos pares de cientos de kilómetros, mientras que las mediciones de InSight son más locales. Debido a que la mayoría de las rocas de superficie en la ubicación de InSight son demasiado jóvenes para haber sido magnetizadas por el antiguo campo del planeta, “este magnetismo debe provenir de antiguas rocas subterráneas”, dijo Catherine Johnson, científica planetaria de la Universidad de Columbia Británica y el Instituto de Ciencia Planetaria. . “Estamos combinando estos datos con lo que sabemos de sismología y geología para comprender las capas magnetizadas debajo de InSight. ¿Cómo de fuertes o profundos tendrían que ser para que detectemos este campo?” Además, los científicos están intrigados por cómo cambian estas señales con el tiempo. Las medidas varían según el día y la noche; También tienden a pulsar alrededor de la medianoche. Todavía se están formando teorías sobre las causas de tales cambios, pero una posibilidad es que estén relacionadas con el viento solar que interactúa con la atmósfera marciana. En el viento; InSight mide la velocidad del viento, la dirección y la presión del aire de forma casi continua, ofreciendo más datos que las misiones anteriores. Los sensores meteorológicos de la nave espacial han detectado miles de torbellinos que pasan, que se llaman demonios de polvo cuando recogen arena y se hacen visibles. “Este sitio tiene más torbellinos que cualquier otro lugar en el que hemos aterrizado en Marte con sensores meteorológicos”, dijo Aymeric Spiga, científico atmosférico de la Universidad de la Sorbona en París. A pesar de toda esa actividad e imágenes frecuentes, las cámaras de InSight aún no han visto demonios de polvo. Pero SEIS puede sentir estos remolinos tirando de la superficie como una aspiradora gigante. “Los remolinos son perfectos para la exploración sísmica subterránea”, dijo Philippe Lognonné, del Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP), investigador principal de SEIS. Aún por llegar: el núcleo; InSight tiene dos radios: una para enviar y recibir datos regularmente, y una radio más poderosa diseñada para medir el “bamboleo” de Marte a medida que gira. Esta radio de banda X, también conocida como el Experimento de rotación y estructura interior (RISE), puede revelar si el núcleo del planeta es sólido o líquido. Un núcleo sólido haría que Marte se tambaleara menos que uno líquido. Este primer año de datos es solo un comienzo. Vigilar un año marciano completo (dos años terrestres) dará a los científicos una idea mucho mejor del tamaño y la velocidad de la oscilación del planeta.... Mars InSight Lander de la NASA empujará sobre el “topo”.25 febrero, 2020NoticiasInSight recientemente movió su brazo robótico más cerca de su dispositivo de excavación, llamado “topo”, en preparación para presionar su tapa superior o trasera. Créditos: NASA / JPL-Caltech. Después de casi un año de tratar de excavar en la superficie marciana, la sonda de calor perteneciente al módulo de aterrizaje InSight de la NASA está a punto de recibir un impulso. El equipo de la misión planea comandar la pala del brazo robótico de InSight para presionar el “topo”: el mini taladro diseñado para perforar hasta 5 metros la superficie. Esperan que empujando hacia abajo la parte superior del topo, también llamada tapa trasera, evite que retroceda fuera de su agujero, como lo hizo dos veces en los últimos meses después de casi enterrarse. Parte de un instrumento llamado Paquete de propiedades físicas y flujo de calor, o HP3, el topo es un pico de 40 centímetros de largo equipado con un mecanismo interno de martilleo. Mientras cava en el suelo, está diseñado para arrastrar con él una correa en forma de cinta que se extiende desde la nave espacial. Los sensores de temperatura están incrustados a lo largo de la correa para medir el calor proveniente del interior del planeta para revelar detalles científicos importantes sobre la formación de Marte y todos los planetas rocosos, incluida la Tierra. HP3 fue proporcionado a la NASA por el Centro Aeroespacial Alemán, o DLR. El equipo ha evitado presionar la tapa trasera hasta ahora para evitar cualquier daño potencial a la correa. Esta prueba con un modelo del módulo de aterrizaje InSight aquí en la Tierra muestra cómo la nave espacial en Marte usará su brazo robótico para presionar un dispositivo de excavación, llamado “topo”. Créditos: NASA / JPL-Caltech . El topo se encontró atrapado el 28 de febrero de 2019, el primer día de martilleo. Desde entonces, el equipo de InSight ha determinado que el suelo aquí es diferente al que se ha encontrado en otras partes de Marte. InSight aterrizó en un área con una capa de óxido inusualmente gruesa, o una capa de tierra cementada. En lugar de ser flojos y arenosos, como se esperaba, los gránulos de tierra se compactan. El topo necesita fricción en el suelo para moverse hacia abajo; sin él, su acción de auto martilleo hace que rebote. Irónicamente, el suelo suelto, no el óxido dúrico, proporciona esa fricción cuando cae a su alrededor. El verano pasado, el equipo de InSight comenzó a usar la pala del brazo robótico para presionar el costado del topo, una técnica llamada “fijación” que agregaba la fricción suficiente para ayudarlo a cavar sin entrar en contacto con la frágil atadura conectada con la tapa trasera del topo. Si bien la fijación ayudó, el topo salió del suelo marciano en dos ocasiones, posiblemente debido al material que se acumula desde abajo. Con pocas alternativas restantes, el equipo decidió intentar ayudar al topo a cavar presionando cuidadosamente su tapa trasera mientras intentaba evitar la correa. Podría tomar varios intentos para perfeccionar el empuje de la tapa trasera, como sucedió con la fijación. A finales de febrero y principios de marzo, el brazo de InSight se colocará en posición para que el equipo pueda probar lo que sucede mientras el topo golpea brevemente. Mientras tanto, el equipo también está considerando usar la pala para mover más tierra en el agujero que se ha formado alrededor del topo. Esto podría agregar más presión y fricción, permitiéndole finalmente excavar. Seguir esta estrategia, dependerá de la profundidad a la que pueda moverse el topo después del empuje de la tapa trasera. Sobre InSight JPL administra InSight para la Dirección de Misión Científica de la NASA. InSight es parte del Programa Discovery de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial InSight, incluyendo su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la nave espacial para la misión. Varios socios europeos, incluido el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES) y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), apoyan la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS) a la NASA, con el investigador principal del IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Contribuciones significativas para SEIS vinieron de IPGP; el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; Imperial College London y Oxford University en el Reino Unido; y JPL. DLR proporcionó el instrumento Paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP3), con contribuciones significativas del Centro de Investigación Espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento.... La NASA agrega científicas al equipo de retorno de muestras de Marte 2020.21 febrero, 2020NoticiasEsta animación representa el rover Mars 2020 de la NASA explorando y tomando una muestra central en el Planeta Rojo. La misión investigará la geología del cráter Jezero. Adquirirá y almacenará muestras de las rocas y suelos más prometedores que encuentre, colocándolos en la superficie de Marte para una futura misión de traer muestras a la Tierra para un estudio más profundo. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech En el otoño de 2019, el equipo del rover Mars 2020 dio la bienvenida a diez miembros para servir como Científicos Participantes de Muestra Científica de Retorno. Programada para lanzarse en julio de 2020 como próximo paso de la NASA en la exploración del Planeta Rojo, la misión Mars 2020 buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizando el clima y la geología del planeta, y será la primera misión planetaria en recolectar y almacenar en roca marciana muestras de núcleo y polvo. Misiones posteriores, actualmente bajo consideración de la NASA (en conjunto con la Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras almacenadas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La NASA recientemente seleccionó a dos de estos Científicos Participantes de Muestra Científica de Retorno para unirse al Grupo de Ciencia del Proyecto Marte 2020 (PSG). Como el consejo de liderazgo que ayuda a definir y refinar los objetivos y estrategias científicas de la misión Mars 2020, el grupo científico del proyecto coordina a los científicos involucrados en el proyecto Mars 2020. Con la nueva posición, Chris Herd de la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá, y Tanja Bosak del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge representarán los intereses de los científicos destinados a manejar y estudiar las primeras muestras de Marte. “Nuestros Científicos Participantes de Muestra científica de Retorno deben anticipar las necesidades de futuros investigadores que analizarán estas primeras muestras de Marte para una gama muy diversa de estudios en laboratorios con base en la Tierra”, dijo el científico del Proyecto Marte 2020 Ken Farley, con sede en Caltech en Pasadena California “El nombramiento de Chris y Tanja para el PSG de Mars 2020 destaca la importancia que le damos al papel de estos científicos y al retorno de muestras. Están hablando de los primeros científicos de la historia en manejar muestras de otro planeta, muchos de los cuales en la actualidad probablemente todavía están en escuela secundaria.” Herd y Bosak y los otros ocho científicos que participaron en el equipo de Muestras Científicas de Retorno han comenzado a trabajar desde que se unieron al equipo científico de Mars 2020 en el otoño de 2019, centrándose en proyectos de investigación y contribuyendo a la planificación de la misión. Las cosas se acelerarán para todo el equipo 2020 en su conjunto después de que el rover se lance desde Cabo Cañaveral, Florida, en julio. Y las cosas realmente se acelerarán después de que el rover Mars 2020 aterrice en el cráter Jezero de Mars el 18 de febrero de 2021.... Un Jekyll y Hyde cósmico.21 febrero, 2020NoticiasEn esta nueva imagen de Terzan 5 (derecha), los rayos X de baja, media y alta energía detectados por Chandra son de color rojo, verde y azul, respectivamente. A la izquierda, una imagen del telescopio espacial Hubble muestra el mismo campo de visión en luz óptica. Terzan 5 CX1 está etiquetado como CX1 en la imagen de Chandra. Un sistema de doble estrella ha estado cambiando entre dos alter egos, de acuerdo con los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el Very Large Array (VLA) Karl F. Jansky de la National Science Foundation. Utilizando casi una década y media de observaciones de Chandra, los investigadores notaron que un dúo estelar se comportaba como un tipo de objeto antes de cambiar su identidad para luego volver a su estado original después de unos años. Este es un raro ejemplo de un sistema estelar que cambia su comportamiento de esta manera. Los astrónomos encontraron este sistema doble o binario volátil en una densa colección de estrellas, el cúmulo globular Terzan 5, que se encuentra a unos 20,000 años luz de la Tierra en nuestra galaxia Vía Láctea. Este dúo estelar, conocido como Terzan 5 CX1, tiene una estrella de neutrones (el remanente extremadamente denso que dejó una explosión de supernova) en órbita cercana alrededor de una estrella similar al Sol, pero con menos masa. En sistemas binarios como Terzan 5 CX1, la estrella de neutrones más pesada extrae material del compañero de menor masa hacia un disco circundante. Los astrónomos pueden detectar estos llamados discos de acreción mediante su brillante luz de rayos X, y se refieren a estos objetos como “binarios de rayos X de baja masa”. El material que gira en el disco cae sobre la superficie de la estrella de neutrones, aumentando su velocidad de rotación. La estrella de neutrones puede girar más y más rápido hasta que la esfera de aproximadamente 16 kilómetros de ancho, repleta de más masa que el Sol, gire cientos de veces por segundo. Finalmente, la transferencia de materia se ralentiza y el material restante es arrastrado por el campo magnético giratorio de la estrella de neutrones, que se convierte en un púlsar de milisegundos. Los astrónomos detectan pulsos de ondas de radio de estos púlsares de milisegundos a medida que el haz de emisión de radio de la estrella de neutrones se extiende sobre la Tierra durante cada rotación. Si bien los científicos esperan que la evolución completa de un binario de rayos X de baja masa en un púlsar de milisegundos ocurra durante varios miles de millones de años, hay un período de tiempo en el que el sistema puede cambiar rápidamente entre estos dos estados. Las observaciones de Chandra de Terzan 5 CX1 muestran que estaba actuando como un binario de rayos X de baja masa en 2003, porque era más brillante en rayos X que cualquiera de las docenas de otras fuentes en el cúmulo globular. Esta fue una señal de que la estrella de neutrones probablemente estaba acumulando materia. En los datos de Chandra tomados de 2009 a 2014, Terzan 5 CX1 se había vuelto diez veces más débil en rayos X. Los astrónomos también lo detectaron como una fuente de radio con el VLA en 2012 y 2014. La cantidad de emisión de radio y rayos X y los espectros correspondientes (la cantidad de emisión en diferentes longitudes de onda) están de acuerdo con las expectativas para un púlsar de milisegundos. Aunque los datos de radio utilizados no permitieron la búsqueda de pulsos de milisegundos, estos resultados implican que Terzan 5 CX1 experimentó una transformación para comportarse como un púlsar de milisegundos y estaba expulsando material hacia afuera. Cuando Chandra había observado Terzan 5 CX1 nuevamente en 2016, se había vuelto más brillante en rayos X y había vuelto a actuar como un binario de rayos X de baja masa nuevamente. Para confirmar este patrón de comportamiento de “Jekyll y Hyde”, los astrónomos necesitan detectar pulsos de radio mientras Terzan 5 CX1 es débil en rayos X. Se planean más observaciones de radio y rayos X para comprobar este comportamiento, junto con búsquedas sensibles de pulsos en los datos existentes. Solo se conocen tres ejemplos confirmados de estos sistemas de cambio de identidad, y el primero se descubrió en 2013 utilizando Chandra y varios otros radiotelescopios y rayos X. El estudio del binario “Jekyll and Hyde” fue dirigido por Arash Bahramian del Centro Internacional para la Investigación de Radio Astronomía (ICRAR), Australia y fue publicado en la edición del 1 de septiembre de 2018 de The Astrophysical Journal. Otros dos estudios recientes han utilizado las observaciones de Chandra de Terzan 5 para estudiar cómo se recuperan las estrellas de neutrones en dos binarios de rayos X diferentes de baja masa, después de que una estrella compañera arrojó grandes cantidades de material a su superficie. Dichos estudios son importantes para comprender la estructura de la capa externa de una estrella de neutrones, conocida como su corteza. En uno de estos estudios, del Swift J174805.3–244637 binario de rayos X de baja masa, T5 X-3 para abreviar, el material arrojado a la estrella de neutrones durante un estallido de rayos X detectado por Chandra en 2012 calentó la corteza de la estrella, luego se enfrió y tardó alrededor de cien días en volver a la temperatura vista antes del estallido. La velocidad de enfriamiento concuerda con un modelo de ordenador para dicho proceso. En un estudio separado de Chandra de un binario de rayos X de baja masa diferente en Terzan 5, IGR J17480–2446 (T5 X-2 para abreviar), la estrella de neutrones todavía se estaba enfriando cuando se le tomó la temperatura cinco años y medio después de haber tenido un estallido. Estos resultados muestran que la capacidad de la corteza de esta estrella de neutrones para transferir o conducir calor puede ser inferior a lo que los astrónomos han encontrado en otras estrellas de neutrones en enfriamiento en binarios de rayos X de baja masa. Esta diferencia en la capacidad de conducir calor puede estar relacionada con que T5 X-2 tenga un campo magnético más alto en comparación con otras estrellas de neutrones, o que sea mucho más joven que T5 X-3. El trabajo sobre la estrella de neutrones que se enfría rápidamente, dirigido por Nathalie Degenaar de la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos, se publicó en la edición de junio de 2015 de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. El estudio de la estrella de neutrones que se enfría lentamente, dirigido por Laura Ootes, entonces de la Universidad de Amsterdam, se publicó en la edición de julio de 2019 de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... El Mars Reconnaissance Orbiter se somete a una actualización de memoria.19 febrero, 2020NoticiasLa imagen artística muestra el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA sobre el planeta rojo. Crédito: NASA / JPL-Caltech Desde el 17 de febrero hasta el 29 de febrero de 2020, el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, pasará a una pausa de su misión científica y sus operaciones de retransmisión mientras los ingenieros en la Tierra realizan el mantenimiento a larga distancia. Durante el paréntesis, otros orbitadores transmitirán datos del rover Mars Curiosity y el módulo de aterrizaje Mars InSight, a la Tierra. El trabajo de mantenimiento implica actualizar los parámetros de la batería en la memoria flash de la nave espacial, un paso raro que se ha hecho solo dos veces antes en los 15 años de vuelo del orbitador. Esta actualización especial es necesaria porque recientemente se determinó que los parámetros de la batería en flash no estaban actualizados y, si se usaban, no cargarían las baterías de MRO a los niveles deseados. Además de los parámetros de la batería, los ingenieros aprovecharán esta oportunidad para actualizar las tablas de posición planetaria que también residen en la memoria flash. La nave espacial entrará en modo seguro tres veces en el transcurso de la actualización. También cambiará de su ordenador principal, llamado ordenador Side-A, a uno redundante, llamado Side-B. Mars Reconnaisance Orbiter se lanzó en 2005 y llegó al Planeta Rojo el 10 de marzo de 2006. Desde entonces, la nave espacial ha devuelto 371 terabits de datos. Las naves espaciales de larga duración deben protegerse contra fallos del hardware producidos con el paso del tiempo y los efectos del ambiente espacial hostil, como el daño de los rayos cósmicos. Cada vez que una nave espacial detecta un problema técnico, hay una serie de acciones que puede tomar, como el cambio a un lado redundante de su electrónica o reiniciar su computadora. El éxito en esos casos depende de una restauración sin daños, de una actualización de un sistema operativo con sus parámetros de archivos de la memoria flash. Para evitar la corrupción de la memoria flash en sí, se almacenan a bordo múltiples copias de los parámetros esenciales. Para mantener actualizadas los dos ordenadores redundantes, los ingenieros actualizarán primero la memoria flash en el ordenador Side-A y luego ordenarán un reinicio de Side-A para garantizar que la memoria flash se haya actualizado correctamente. Una vez que confirman que los cambios han tenido efecto, cambiarán al lado B y repetirán el proceso. Después de la validación de las actualizaciones de memoria, MRO volverá a sus actividades científicas y de soporte de retransmisión. Con esta actualización, la misión estará lista para continuar las operaciones hasta la próxima década.... La misión Juno de la NASA desvela recientes hallazgos del misterio del agua en Júpiter.19 febrero, 2020NoticiasEl generador de imágenes JunoCam a bordo de la nave espacial Juno de la NASA capturó esta imagen de la región ecuatorial sur de Júpiter el 1 de septiembre de 2017. La imagen está orientada de manera que los polos de Júpiter (no visibles) se desplazan de izquierda a derecha del marco. Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Kevin M. Gill. La misión Juno de la NASA ha proporcionado sus primeros resultados científicos sobre la cantidad de agua en la atmósfera de Júpiter. Publicado recientemente en la revista Nature Astronomy, los resultados de Juno estiman que en el ecuador, el agua constituye aproximadamente el 0.25% de las moléculas en la atmósfera de Júpiter. Estos también son los primeros hallazgos sobre la abundancia de agua del gigante gaseoso desde que la misión Galileo de la agencia en 1995 sugirió que Júpiter podría estar extremadamente seco en comparación con el Sol (la comparación no se basa en agua líquida sino en la presencia de sus componentes, oxígeno e hidrógeno, presente en el Sol). Una estimación precisa de la cantidad total de agua en la atmósfera de Júpiter ha estado en las listas de deseos de los científicos planetarios durante décadas: la figura del gigante gaseoso representa una pieza crítica que falta en el rompecabezas de la formación de nuestro Sistema Solar. Júpiter probablemente fue el primer planeta en formarse, y contiene la mayor parte del gas y el polvo que no se incorporó al Sol. Las principales teorías sobre su formación se sostienen en la cantidad de agua que absorbió el planeta. La abundancia de agua también tiene implicaciones importantes para la meteorología del gigante gaseoso (cómo fluyen las corrientes de viento en Júpiter) y la estructura interna. Mientras que los rayos, un fenómeno típicamente alimentado por la humedad, (detectado en Júpiter por Voyager y otras naves espaciales) implicaban la presencia de agua, una estimación precisa de la cantidad de agua en las profundidades de la atmósfera de Júpiter se mantenía desconocida. Antes de que la sonda Galileo dejara de transmitir 57 minutos en su descenso en diciembre de 1995, envió por radio mediciones espectrométricas la cantidad de agua en la atmósfera del gigante gaseoso hasta una profundidad de aproximadamente 120 kilómetros, donde la presión atmosférica alcanzó aproximadamente 22 bares. Los científicos que trabajan en los datos quedaron consternados al encontrar diez veces menos agua de lo esperado. Aún más sorprendente: la cantidad de agua que midió la sonda Galileo parecía seguir aumentando a mayor profundidad medida, muy por debajo de donde las teorías sugieren que la atmósfera debería estar bien mezclada. En una atmósfera bien mezclada, la cantidad de agua es constante en toda la región y es más probable que represente un promedio global; en otras palabras, es más probable que sea representativo del agua en todo el planeta. Cuando se combina con un mapa infrarrojo obtenido al mismo tiempo por un telescopio terrestre, los resultados sugieren que la misión de la sonda puede haber sido desafortunada, muestreando un punto meteorológico inusualmente seco y cálido en Júpiter. “Justo cuando pensamos que tenemos cosas resueltas, Júpiter nos recuerda cuánto aún tenemos que aprender”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute en San Antonio. “El sorprendente descubrimiento de Juno de que la atmósfera no estaba bien mezclada incluso muy por debajo de las nubes es un rompecabezas que todavía estamos tratando de resolver. Nadie hubiera adivinado que el agua podría ser tan variable en todo el planeta”. Espesas nubes blancas están presentes en esta imagen de JunoCam de la zona ecuatorial de Júpiter. A frecuencias de microondas, estas nubes son transparentes, lo que permite que el radiómetro de microondas de Juno mida el agua en la atmósfera de Júpiter. La imagen fue adquirida durante el sobrevuelo de Juno el 16 de diciembre de 2017. Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Kevin M. Gill Medición de agua desde arriba; Juno, una nave espacial giratoria que funciona con energía solar, se lanzó en 2011. Tras la experiencia de la sonda Galileo, Juno busca obtener lecturas de cantidades de agua en grandes regiones del inmenso planeta. Un nuevo tipo de instrumento para la exploración planetaria del espacio profundo, el Radiómetro de microondas (MWR) de Juno, observa a Júpiter desde arriba utilizando seis antenas que miden la temperatura atmosférica a múltiples profundidades simultáneamente. El radiómetro de microondas aprovecha el hecho de que el agua absorbe ciertas longitudes de onda de radiación de microondas (el mismo principio utilizado por los hornos de microondas para calentar rápidamente los alimentos). Las temperaturas medidas se utilizan para medir la cantidad de agua y amoníaco en la atmósfera profunda, ya que ambas moléculas absorben la radiación de microondas. El equipo científico de Juno utilizó los datos recopilados durante los primeros ocho sobrevuelos científicos de Júpiter para generar los hallazgos. Inicialmente se concentraron en la región ecuatorial porque la atmósfera allí parece más mezclada, incluso en profundidad, que en otras regiones. Desde su percha orbital, el radiómetro pudo recopilar datos desde una profundidad mucho mayor en la atmósfera de Júpiter que la sonda Galileo, 150 kilómetros, donde la presión alcanza aproximadamente los 33 bares. “Descubrimos que el agua en el ecuador es mayor de lo que medía la sonda Galileo”, dijo Cheng Li, un científico de Juno en la Universidad de California, Berkeley. “Debido a que la región ecuatorial es única en Júpiter, necesitamos comparar estos resultados con la cantidad de agua que hay en otras regiones”. Hacia el norte; La órbita de 53 días de Juno se está moviendo lentamente hacia el norte, como se pretendía, y enfoca más al hemisferio norte de Júpiter con cada sobrevuelo. El equipo científico está ansioso por ver cómo el contenido de agua atmosférica varía según la latitud y la región, así como lo que los polos ricos en ciclones, pueden indicarles sobre la abundancia de agua global del gigante de gas. El sobrevuelo científico número 24 a Júpiter de Juno ocurrió el 17 de febrero. El próximo sobrevuelo científico tendrá lugar el 10 de abril de 2020. “Cada sobrevuelo científico es una oportunidad de descubrimiento”, dijo Bolton. “Con Júpiter siempre hay algo nuevo. Juno nos ha enseñado una lección importante: necesitamos acercarnos a un planeta para probar nuestras teorías”. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, gestiona la misión Juno para el investigador principal, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del Programa de Nuevas Fronteras de la NASA, que se administra en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la NASA. La Agencia Espacial Italiana contribuyó con el Mapeador Auroral Infrarrojo Joviano y el sistema de traducción Ka-Band. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial.... La NASA selecciona cuatro posibles misiones para estudiar los secretos del Sistema Solar.18 febrero, 2020NoticiasConcepto artístico del Sistema Solar. Créditos: NASA La NASA ha seleccionado cuatro investigaciones del Programa Discovery para desarrollar estudios conceptuales para nuevas misiones. Aunque todavía no son misiones oficiales y algunas pueden no ser elegidas para avanzar, las selecciones se centran en objetivos convincentes y ciencia que no están cubiertos por las misiones activas o las selecciones recientes de la NASA. Las selecciones finales se realizarán el próximo año. El Programa Discovery de la NASA invita a científicos e ingenieros a formar un equipo para diseñar emocionantes misiones de ciencia planetaria que profundicen lo que sabemos sobre el Sistema Solar y nuestro lugar en él. Estas misiones proporcionarán frecuentes oportunidades de vuelo para centrarse en investigaciones para ciencia planetaria. El objetivo del programa es abordar preguntas recurrentes en la ciencia planetaria y aumentar nuestra comprensión de nuestro Sistema Solar. “Estas misiones seleccionadas tienen el potencial de transformar nuestra comprensión de algunos de los mundos más activos y complejos del Sistema Solar”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. “Explorar cualquiera de estos cuerpos celestes ayudará a descubrir los secretos del cómo, y otros similares, llegaron a estar en el cosmos”. Cada uno de los cuatro estudios de nueve meses recibirá 3 millones de dólares para desarrollar y madurar conceptos y concluirá con un Informe de estudio conceptual. Después de evaluar los estudios conceptuales, la NASA continuará desarrollando hasta dos misiones para su lanzamiento. Las propuestas se eligieron en función de su potencial valor científico y la viabilidad de desarrollo de los planes, después de un competitivo proceso de revisión por pares. Las propuestas seleccionadas son: DAVINCI+ Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging Plus (Investigación profunda de los gases nobles de la atmósfera de Venus, química e imágenes); DAVINCI+ analizará la atmósfera de Venus para comprender cómo se formó y evolucionó, y determinará si Venus alguna vez tuvo un océano. DAVINCI+ se sumergería en la atmósfera inhóspita de Venus para medir con precisión su composición hasta la superficie. Los instrumentos estarían encapsulados dentro de una esfera de descenso especialmente diseñada para protegerlos del intenso entorno de Venus. El “+” en DAVINCI+ se refiere al componente de imagen de la misión, que incluiría cámaras en la esfera de descenso y en el orbitador, diseñados para mapear el tipo de roca superficial. La última misión in situ dirigida por los EE. UU. a Venus fue en 1978. Los resultados de DAVINCI+ tendrían el potencial de cambiar nuestra comprensión de la formación de planetas terrestres en nuestro Sistema Solar y más allá. James Garvin, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, es el investigador principal. Goddard proporcionaría la gestión del proyecto. IVO (Observador del volcán Io); IVO exploraría la luna de Júpiter, Io, para aprender cómo las fuerzas de marea dan forma a los cuerpos planetarios. Io se calienta por el constante aplastamiento generado por la masiva gravedad de Júpiter y es el cuerpo volcánicamente más activo del Sistema Solar. Poco se sabe sobre las características específicas de Io, quizá exista un océano de magma en su interior. Usando sobrevuelos cercanos, IVO evaluaría cómo se genera y hace erupción el magma en Io. Los resultados de la misión podrían revolucionar nuestra comprensión de la formación y evolución de cuerpos rocosos y terrestres, así como de mundos oceánicos helados en nuestro Sistema Solar y planetas extrasolares en todo el Universo. Alfred McEwen de la Universidad de Arizona en Tucson es el investigador principal. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, proporcionaría la gestión de proyectos. TRIDENT; Trident exploraría Tritón, una luna helada única y muy activa de Neptuno, como un medio para comprender mundos habitables a tremendas distancias del Sol. La misión Voyager 2 de la NASA demostró que Tritón tiene un revestimiento activo, que genera la segunda superficie más joven del Sistema Solar, con el potencial de erupción de plumas y una atmósfera. Junto con una ionosfera que puede crear nieve orgánica y el potencial para un océano interior, Tritón es un objetivo de exploración emocionante para comprender cómo los mundos habitables pueden desarrollarse en nuestro Sistema Solar y en otros. Usando un solo sobrevuelo, Trident mapearía a Tritón, caracterizaría los procesos activos y determinaría si existe el océano subsuperficial previsto. Louise Prockter del Instituto Lunar y Planetario / Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en Houston es la investigadora principal. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, proporcionaría la gestión del proyecto. VERITAS Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy ( emivividad de Venus, radiociencia, Insar, topografía y espectrocopía); VERITAS mapearía la superficie de Venus para determinar la historia geológica del planeta y entender por qué Venus se desarrolló de manera tan diferente a la Tierra. En órbita alrededor de Venus con un radar de apertura sintética, VERITAS registraría las elevaciones de la superficie en casi todo el planeta para crear reconstrucciones tridimensionales de la topografía y confirmar si los procesos, como la tectónica de placas y el vulcanismo, siguen activos en Venus. VERITAS también escanearía las emisiones infrarrojas de la superficie para mapear la geología de Venus, lo cual es en gran parte desconocido. Suzanne Smrekar, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, es la investigadora principal. JPL proporcionaría gestión de proyectos. Créditos: NASA/JPL-Caltech Los conceptos fueron elegidos de las propuestas presentadas en 2019 bajo el Anuncio de oportunidad de la NASA (AO) NNH19ZDA010O, Programa Discovery. Las investigaciones seleccionadas serán gestionadas por la Oficina del Programa de Misiones Planetarias en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, como parte del Programa Discovery. El Programa Discovery lleva a cabo investigaciones de ciencia espacial en la División de Ciencia Planetaria de la Dirección de Misión Científica de la NASA, guiado por las prioridades de la agencia de la NASA y el proceso de Estudio Decadal de la Academia Nacional de Ciencias. Establecido en 1992, el Programa Discovery de la NASA ha apoyado el desarrollo y la implementación de más de 20 misiones e instrumentos. Estas selecciones son parte de la novena competencia del Programa Discovery.... El equipo de New Horizons descubre una pieza crítica del rompecabezas de formación planetaria.14 febrero, 2020NoticiasEl color uniforme y la composición de la superficie de Arrokoth muestra el objeto del Cinturón de Kuiper formado a partir de una pequeña nube de material uniforme de la nebulosa solar, en lugar de una mezcla de materia de partes más separadas de la nebulosa. El primero apoya la idea de que Arrokoth se formó en un colapso local de una nube en la nebulosa solar.Créditos: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute / Roman Tkachenko Los datos de la misión New Horizons de la NASA están proporcionando nuevas ideas sobre cómo se formaron los planetas y los planetesimales, los bloques de construcción de los planetas. La nave espacial New Horizons sobrevoló el antiguo objeto del Cinturón de Kuiper Arrokoth (MU69 2014) el 1 de enero de 2019, proporcionando la primera mirada de cerca de la humanidad a uno de los restos helados de la formación del Sistema Solar en la vasta región más allá de la órbita de Neptuno. Utilizando datos detallados sobre la forma, la geología, el color y la composición del objeto, reunidos durante un sobrevuelo que estableció un récord que ocurrió a más de seis mil quinientos millones de kilómetros de la Tierra, los investigadores aparentemente respondieron una pregunta de larga data sobre los orígenes planetesimales y, por lo tanto, hicieron un gran avance en la comprensión de cómo se formaron los planetas mismos. El equipo informa esos hallazgos en un conjunto de tres artículos en la revista Science, y en una conferencia de prensa el 13 de febrero en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en Seattle. “Arrokoth es el objeto más distante, más primitivo y más prístino jamás explorado por la nave espacial, por lo que sabíamos que tendría una historia única que contar”, dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. “Nos está enseñando cómo se formaron los planetesimales, y creemos que el resultado marca un avance significativo en la comprensión de la formación planetaria y planetaria en general”. Las primeras imágenes posteriores al sobrevuelo transmitidas desde New Horizons el año pasado mostraron que Arrokoth tenía dos lóbulos conectados, una superficie lisa y una composición uniforme, lo que indica que probablemente era prístino y proporcionaría información decisiva sobre cómo se formaron los cuerpos. Estos primeros resultados fueron publicados en Science en mayo pasado. “Este es realmente un hallazgo emocionante para lo que ya es una misión muy exitosa e histórica”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencia Planetaria de la NASA. “Los continuos descubrimientos de la nave espacial New Horizons de la NASA asombran al cambiar nuestro conocimiento y comprensión de cómo se forman los cuerpos planetarios en los sistemas solares en todo el Universo”. Durante los siguientes meses, trabajando con más datos de mayor resolución y sofisticadas simulaciones por computadora, el equipo de la misión reunió una imagen de cómo debe haberse formado Arrokoth. Su análisis indica que los lóbulos de este objeto “binario de contacto” alguna vez fueron cuerpos separados que se formaron muy juntos y a baja velocidad, se orbitaron entre sí y luego se fusionaron suavemente para crear el objeto New Horizons de 35 kilómetros de largo observado. Esto indica que Arrokoth se formó durante el colapso por gravedad de una nube de partículas sólidas en la nebulosa solar primordial, en lugar de la teoría competitiva de la formación planetesimal llamada acreción jerárquica. A diferencia de las colisiones a alta velocidad entre los planetesimales en la acumulación jerárquica, en el colapso de la nube de partículas, las partículas se fusionan suavemente, creciendo lentamente. “Así como los fósiles nos dicen cómo evolucionaron las especies en la Tierra, los planetesimales nos dicen cómo se formaron los planetas en el espacio”, dijo William McKinnon, co-investigador de New Horizons de la Universidad de Washington en St. Louis, y autor principal de un artículo de formación de Arrokoth en Science esta semana. “Arrokoth se ve como porque no se formó a través de colisiones violentas, sino en una danza más intrincada, en la que sus objetos componentes se orbitaban lentamente antes de unirse”. Otras dos pruebas importantes respaldan esta conclusión. El color uniforme y la composición de la superficie de Arrokoth muestra el KBO formado a partir de material cercano, como predicen los modelos locales de colapso de la nube, en lugar de una mezcla de materia de partes más separadas de la nebulosa, como podrían predecir los modelos jerárquicos. Las formas planas de cada uno de los lóbulos de Arrokoth, así como la alineación notablemente cercana de sus polos y ecuadores, también apuntan a una fusión más ordenada de una nube colapsada. Aún más, la superficie lisa y el cráter de Arrokoth indica que su cara se ha mantenido bien conservada desde el final de la era de la formación del planeta. “Arrokoth tiene las características físicas de un cuerpo que se unió lentamente, con materiales ‘locales’ en la nebulosa solar”, dijo Will Grundy, jefe del equipo temático de composición de New Horizons del Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y autor principal de un segundo Papel de ciencia. “Un objeto como Arrokoth no se habría formado, o se vería de la manera que lo hace, en un entorno de acreción más caótico”. Los últimos informes de Arrokoth se expanden significativamente en el artículo de Science de mayo de 2019, dirigido por Stern. Los tres nuevos documentos se basan en 10 veces más datos que el primer informe, y juntos proporcionan una imagen mucho más completa del origen de Arrokoth. “Toda la evidencia que hemos encontrado apunta a modelos de colapso de nubes de partículas, y descarta la acumulación jerárquica para el modo de formación de Arrokoth y, por inferencia, otros planetesimales”, dijo Stern. New Horizons continúa llevando a cabo nuevas observaciones de objetos adicionales del Cinturón de Kuiper. También continúa mapeando el ambiente de radiación y polvo de partículas cargadas en el Cinturón de Kuiper. Los nuevos KBO que se están observando ahora están demasiado lejos para revelar descubrimientos como los de Arrokoth, pero el equipo puede medir aspectos como las propiedades y la forma de la superficie de cada objeto. Este verano, el equipo de la misión comenzará a usar grandes telescopios terrestres para buscar nuevos KBO para estudiar de esta manera, e incluso para otro objetivo de sobrevuelo si el combustible lo permite. La nave espacial New Horizons está ahora a 7.100 millones de kilómetros de la Tierra, operando normalmente y acelerando más profundamente en el Cinturón de Kuiper a casi 50.400 kilómetros por hora. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons, y administra la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. La Oficina de Gestión Planetaria del Centro Marshall de Vuelos Espaciales proporciona la supervisión de la NASA para New Horizons. Southwest Research Institute, con sede en San Antonio, dirige la misión a través del investigador principal Stern y dirige el equipo científico, las operaciones de carga útil y la planificación científica de encuentros. New Horizons es parte del Programa New Frontiers administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.... “Punto azul pálido” revisitado.13 febrero, 2020NoticiasCréditos: NASA / JPL-Caltech Para el 30 aniversario de una de las vistas más emblemáticas de la misión Voyager, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, publica una nueva versión de la imagen conocida como el “Punto azul pálido”. La imagen actualizada utiliza técnicas y software modernos de procesamiento de imágenes, respetando la intención de quienes planearon la imagen. Al igual que el original, la nueva vista en color muestra al planeta Tierra como un único píxel azul brillante en la inmensidad del espacio. Los rayos de luz solar dispersados dentro de la óptica de la cámara se extienden por la escena, uno de los cuales se cruzó drásticamente con la Tierra. La vista se obtuvo el 14 de febrero de 1990, solo unos minutos antes de que las cámaras de la Voyager 1 se apagaran intencionalmente para conservar energía y porque la sonda, junto con su hermana, la Voyager 2, no harían sobrevuelos de ningún otro objeto durante su vida. El apagado de instrumentos y otros sistemas en las dos naves espaciales Voyager ha sido un proceso gradual y continuo que ha ayudado a permitir su longevidad. Esta vista simulada, realizada con la aplicación Eyes on the Solar System de la NASA, se aproxima a la perspectiva de la Voyager 1 cuando tomó su serie final de imágenes conocidas como el “Retrato de familia del Sistema Solar”, incluida la imagen “Pale Blue Dot”. Créditos: NASA / JPL-Caltech Esta célebre vista del Voyager 1 era parte de una serie de 60 imágenes diseñadas para producir lo que la misión llamó el “Retrato familiar del Sistema Solar”. Esta secuencia de comandos de enfoques cámara devolvió imágenes de seis de los planetas del Sistema Solar, así como del Sol. La vista del punto azul pálido se creó utilizando las imágenes en color que Voyager tomó de la Tierra. El nombre popular de esta vista se remonta al título del libro de 1994 del científico de imágenes de Voyager Carl Sagan, quien originó la idea de usar las cámaras de Voyager para obtener imágenes de la Tierra distante y desempeñó un papel crítico al promover que se tomaran las imágenes de retratos familiares. La nave espacial Voyager fue construida por JPL, que continúa operando. JPL es una división de Caltech en Pasadena. Las misiones Voyager son parte del Observatorio del Sistema de Heliofísica de la NASA, patrocinado por la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas en Washington.... La NASA se prepara para la Luna y Marte con una nueva adición a su red de espacio profundo.12 febrero, 2020Noticias / Sin categoríaEl 11 de febrero de 2020, la NASA, el JPL, los militares y los funcionarios locales iniciaron obras en Goldstone, California, para una nueva antena en la Red de Espacio Profundo de la agencia, que se comunica con todas sus misiones en el espacio profundo. Crédito: NASA / JPL-Caltech Rodeados por el desierto de California, funcionarios de la NASA iniciaron el martes 11 de febrero una nueva antena para comunicarse con la nave espacial robótica de la agencia más alejada. Dentro de la Red de Espacio Profundo (DSN), la antena parabólica de 34 metros de ancho que se está construyendo representa un futuro en el que más misiones requerirán tecnología avanzada, como láseres capaces de transmitir grandes cantidades de datos de astronautas en la superficie marciana. Como parte de su programa Artemis, la NASA enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024, aplicando las lecciones aprendidas allí para enviar astronautas a Marte. Usando antenas masivas, la agencia habla con más de 30 misiones en el espacio profundo al día, incluidas muchas misiones internacionales. A medida que se han lanzado más misiones y con otras en proceso, la NASA está buscando fortalecer la red. Cuando se complete en 2 años y medio, el nuevo plato será bautizado como Deep Space Station-23 (DSS-23), lo que elevará a 13 el número de antenas operativas del DSN. “Desde la década de 1960, cuando el mundo vio por primera vez imágenes en vivo de humanos en el espacio y en la Luna, para revelar imágenes y datos científicos de la superficie de Marte y vastas y distantes galaxias, la Red del Espacio Profundo ha conectado a la humanidad con nuestro Sistema Solar y más allá “, dijo Badri Younes, administrador adjunto de la NASA para comunicaciones espaciales y navegación, o SCaN, que supervisa las redes de la NASA. “Esta nueva antena, la quinta de las seis planificadas actualmente, es otro ejemplo de la determinación de la NASA de permitir la exploración científica y espacial mediante el uso de la última tecnología”. Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, la red de espacio profundo más grande y concurrida del mundo está agrupada en tres ubicaciones: Goldstone, California; Madrid, España; y Canberra, Australia, que están posicionadas aproximadamente a 120 grados de distancia alrededor del mundo para permitir el contacto continuo con la nave espacial a medida que la Tierra gira. (En el apartado “Seguimiento online de esta página” se puede ver qué antenas del DSN están enviando comandos o recibiendo datos en cada momento). La primera incorporación a Goldstone desde 2003, se está construyendo en el sitio Apollo del complejo, llamado así porque su antena DSS-16 apoyaba las misiones humanas de la NASA a la Luna. Antenas similares se han construido en los últimos años en Canberra, mientras que en Madrid, dos están en construcción. “El DSN es la única línea telefónica de la Tierra para nuestras dos naves espaciales Voyager, ambas en el espacio interestelar, todas nuestras misiones a Marte y la nave espacial New Horizons que ahora está mucho más allá de Plutón”, dijo el subdirector del JPL, Larry James. “Cuanto más exploramos, más antenas necesitamos para hablar con todas nuestras misiones”. Si bien la DSS-23 funcionará como una antena de radio, también estará equipado con espejos y un receptor especial para láseres emitidos desde naves espaciales distantes. Esta tecnología es crítica para enviar astronautas a lugares como Marte. Los seres humanos allí necesitarán comunicarse con la Tierra más de lo que lo hacen los exploradores robóticos de la NASA, y una base de Marte, con sus sistemas y equipos de soporte vital, estaría llena de datos que necesitan ser monitoreados. “Los láseres pueden aumentar su velocidad de datos de Marte en aproximadamente 10 veces lo que obtiene de la radio”, dijo Suzanne Dodd, directora de la Red Interplanetaria, la organización que administra el DSN. “Nuestra esperanza es que proporcionar una plataforma para comunicaciones ópticas aliente a otros exploradores espaciales a experimentar con láser en futuras misiones”. Si bien las nubes pueden alterar los láseres, los cielos despejados del desierto de Goldstone lo convierten en un lugar ideal para servir como receptor láser aproximadamente el 60% del tiempo. Una demostración de las capacidades de la DSS-23 está a la vuelta de la esquina: cuando la NASA lance un orbitador llamado Psique a un asteroide metálico en unos pocos años, llevará un terminal de comunicaciones láser experimental desarrollado por JPL. Llamado el proyecto de comunicaciones ópticas del espacio profundo, este equipo enviará datos e imágenes a un observatorio en la montaña Palomar del sur de California. Pero Psyche también podrá comunicarse con la nueva antena Goldstone, allanando el camino para velocidades de datos más altas en el espacio profundo.... Todo sobre el láser (y el micrófono) del próximo rover de la NASA, Mars 2020.11 febrero, 2020NoticiasEl mástil o “cabeza” de Mars 2020 incluye un instrumento láser llamado SuperCam que puede vaporizar material de roca y estudiar el plasma resultante. Crédito: NASA / JPL-Caltech SuperCam es un instrumento de vaporización de rocas que ayudará a los científicos a buscar fósiles de Marte. La NASA está enviando un nuevo robot con láser a Marte. Pero a diferencia de los láseres de ciencia ficción, este se utiliza para estudiar la mineralogía y la química a una distancia de hasta 7 metros. También podría ayudar a los científicos a encontrar signos de vida microbiana fosilizada en el planeta rojo. Uno de los siete instrumentos a bordo del rover Mars 2020 que se lanza este verano, SuperCam, fue construido para no exceder en tamaño, resultando en algo no más grande que una caja de cereales. Dispara un rayo láser pulsado del mástil del rover, o “cabeza”, para vaporizar pequeñas porciones de roca desde la distancia, proporcionando información que será esencial para el éxito de la misión. Aquí hay una mirada más cercana a lo que hace que el instrumento sea tan especial: Un largo alcance. El uso de un rayo láser ayudará a los investigadores a identificar minerales que están más allá del alcance del brazo robótico del rover o en áreas demasiado empinadas para que el rover acceda. También les permitirá analizar un objetivo antes de decidir si guiar al explorador al lugar para realizar un análisis más detallado. De particular interés: minerales que se formaron en presencia de agua líquida, como arcillas, carbonatos y sulfatos. El agua líquida es esencial para la existencia de la vida tal como la conocemos, incluidos los microbios, que podrían haber sobrevivido en Marte hace miles de millones de años. Los científicos también pueden usar la información de SuperCam para ayudar a decidir si capturar núcleos de roca para el sistema de almacenamiento de muestras del móvil. Mars 2020 recolectará estas muestras de núcleos en tubos de metal, y finalmente las depositará en una ubicación predeterminada para que en una futura misión pueda recuperar y traer de vuelta a la Tierra. Enfoque láser SuperCam es esencialmente una versión de nueva generación de la ChemCam del rover Curiosity. Al igual que su predecesor, SuperCam puede usar un rayo láser infrarrojo para calentar el material que impacta a alrededor de 10,000 grados Celsius, un método llamado espectroscopía de ruptura inducida por láser, o LIBS, y lo vaporiza. Una cámara especial puede determinar la composición química de estas rocas a partir del plasma que se crea. Al igual que ChemCam, SuperCam utilizará inteligencia artificial para buscar objetivos de roca que valgan la pena vaporizar durante y después de los recorridos. Además, esta I.A. mejorada permite que SuperCam apunte con mucha precisión a pequeñas características de roca. Otra característica nueva de SuperCam es un láser verde que puede determinar la composición molecular de los materiales de la superficie. Este rayo verde excita los enlaces químicos en una muestra y produce una señal dependiendo de qué elementos se unen, una técnica llamada espectroscopía Raman. SuperCam también utilizará el láser verde para hacer que algunos minerales y productos químicos a base de carbono emitan luz o fluorescencia. Los minerales y los productos químicos orgánicos fluorescen a diferentes velocidades, por lo que el sensor de luz de SuperCam cuenta con un obturador que puede cerrarse tan rápido como 100 nanosegundos a la vez, tan rápido que muy pocos fotones de luz entrarán en él. La alteración de la velocidad de obturación (una técnica llamada espectroscopía de luminiscencia de resolución temporal) permitirá a los científicos determinar mejor los compuestos presentes. Además, SuperCam puede usar luz visible e infrarroja (VISIR) reflejada por el Sol para estudiar el contenido mineral de rocas y sedimentos. Esta técnica VISIR complementa la espectroscopía Raman; Cada técnica es sensible a diferentes tipos de minerales. Láser con un control de micrófono SuperCam incluye un micrófono para que los científicos puedan escuchar cada vez que el láser golpea un objetivo. El sonido emergente creado por el láser cambia sutilmente según las propiedades del material de una roca. “El micrófono tiene un propósito práctico al decirnos algo sobre nuestros objetivos de roca desde la distancia. Pero también podemos usarlo para grabar directamente el sonido del paisaje marciano o el giro del mástil del rover”, dijo Sylvestre Maurice, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Ciencia Planetaria en Toulouse, Francia. El rover Mars 2020 marca la tercera vez que este diseño de micrófono en particular irá al Planeta Rojo, dijo Maurice. A fines de la década de 1990, el mismo diseño cabalgó a bordo del Mars Polar Lander, que se estrelló en la superficie. En 2008, la misión Phoenix experimentó problemas electrónicos que impidieron el uso del micrófono. En el caso de Mars 2020, SuperCam no tiene el único micrófono a bordo del rover: un micrófono de entrada, descenso y aterrizaje capturará todos los sonidos del rover del tamaño de un automóvil que se dirige a la superficie. Agregará audio al video a todo color grabado por las cámaras del rover, capturando un aterrizaje en Marte como nunca antes. Trabajo en equipo SuperCam está dirigida por el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, donde se desarrolló la Unidad del Cuerpo del instrumento. Esa parte del instrumento incluye varios espectrómetros, electrónica de control y software. La Unidad de Mástil fue desarrollada y construida por varios laboratorios del CNRS (centro de investigación francés) y universidades francesas bajo la autoridad contratante de CNES (agencia espacial francesa). Los objetivos de calibración en la plataforma móvil son proporcionados por la Universidad española de Valladolid. JPL está construyendo y gestionará las operaciones del rover Mars 2020 para la Dirección de Misión Científica de la NASA en la sede de la agencia en Washington.... Cómo el Orbitador Solar de la ESA-NASA soporta el calor.7 febrero, 2020NoticiasCuando Solar Orbiter se lance en su viaje hacia el Sol, hay una pieza clave de ingeniería que hace posible esta misión de la ESA-NASA: el escudo térmico. Buscando una vista de los polos norte y sur del Sol, Solar Orbiter saldrá del plano eclíptico, el cinturón del espacio, más o menos en línea con el ecuador del Sol, a través del cual orbitan los planetas. Lanzándose repetidamente más allá de Venus para acercarse al Sol y escalar más arriba de la eclíptica, la nave espacial se alejará del Sol y regresará a la órbita de la Tierra a lo largo de su misión. “Aunque Solar Orbiter se acerque bastante al Sol, también se alejará bastante”, dijo Anne Pacros, gerente de carga útil en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial de la Agencia Espacial Europea, o ESA, en los Países Bajos. “Tenemos que sobrevivir tanto al calor como al frío extremo”. En la oscuridad del espacio, Solar Orbiter enfrenta temperaturas de menos de 150 grados Celsius. En la aproximación más cercana, a más de 4 millones de kilómetros del Sol, se encontrará con un intenso calor y radiación. Pero el escudo térmico de 150 kilos de Solar Orbiter reflejará y guiará el calor lejos de la nave espacial y podrá soportar hasta 520ºC. El escudo térmico está construido como un sándwich de 3 metros por 2.5 metros. La capa frontal (delgadas láminas de titanio) reflejará fuertemente el calor. Una base de aluminio con diseño de panal, cubierta con más aislamiento de aluminio, forma el corte interior más cercano a la nave espacial y brinda soporte. Los soportes de titanio en forma de estrella mantienen las capas en su lugar, como un palillo de dientes encargado de mantener el pan, pero notablemente, este sándwich no se llene. El espacio de casi 25 centímetros en los embudos de protección se calienta al espacio. Un segundo espacio más pequeño se encuentra entre el corte interior y la nave espacial. En general, el escudo tiene 40 centímetros de grosor. También tiene varios ojos: mirillas para que observen cinco de los instrumentos de teledetección de la nave espacial. El escudo térmico del Solar Orbiter está recubierto con una fina capa negra de fosfato de calcio, un polvo similar al carbón que se parece a los pigmentos utilizados en pinturas rupestres hace miles de años. “Es curioso que algo tan avanzado tecnológicamente como esto sea realmente muy antiguo”, dijo Pacros. Pero el recubrimiento resiste la degradación bajo el golpe de la intensa radiación ultravioleta solar. Aunque el polvo negro absorbe algo de calor, es excelente para arrojar ese calor al espacio. Solar Orbiter también tiene que lidiar con su propio calor. Sus instrumentos y paneles de radiadores en el costado de la nave espacial expulsan calor y deben aseguran que los instrumentos no se calienten demasiado. La nave espacial Solar Orbiter está preparada para la encapsulación en el carenado de carga útil Atlas V. En esta imagen, la capa frontal de la lámina delgada de titanio y los soportes en forma de estrella son visibles. La capa frontal refleja el calor, mientras que el conjunto brinda soporte. Créditos: NASA / Ben Smegelsky El control estricto de la posición e inclinación de la nave espacial es clave para proteger los instrumentos. Una vez que la nave espacial haya pasado la marca de 141 millones de kilómetros en sus sobrevuelos solares, que es el 95% de la distancia entre el Sol y la Tierra, el escudo térmico debe apuntar directamente al Sol. Eso significa que Solar Orbiter caminará como un cangrejo por el espacio, manteniendo la nave espacial y los instrumentos escondidos en la sombra del escudo térmico. Solar Orbiter es una misión cooperativa internacional entre la Agencia Espacial Europea y la NASA. El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de la ESA en los Países Bajos gestiona el esfuerzo de desarrollo. El Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Alemania operará Solar Orbiter después del lanzamiento. Solar Orbiter fue construido por Airbus Defence and Space, y contiene 10 instrumentos: nueve provistos por los estados miembros de la ESA y la ESA. La NASA proporcionó un instrumento (SoloHI) y un sensor adicional, el Heavy Ion Sensor, que forma parte del conjunto de instrumentos del Solar Wind Analyzer (SWA).... MAVEN de la NASA explora Marte para comprender la interferencia de radio en la Tierra.4 febrero, 2020NoticiasLa nave espacial MAVEN (Atmósfera de Marte y Evolución volátil) de la NASA ha descubierto “capas” y “grietas” en la parte cargada eléctricamente de la atmósfera superior (la ionosfera) de Marte. El fenómeno es muy común en la Tierra y causa interrupciones impredecibles en las comunicaciones por radio. Sin embargo, no las entendemos completamente porque se forman en altitudes que son muy difíciles de explorar en la Tierra. El descubrimiento inesperado de MAVEN muestra que Marte es un laboratorio único para explorar y comprender mejor este fenómeno altamente disruptivo. Gráfico que ilustra la nave espacial MAVEN encontrando capas de plasma en Marte. Créditos: NASA Goddard / CI lab “Las capas están muy cerca de nuestras cabezas en la Tierra, y pueden ser detectadas por cualquier persona con una radio, pero aún son bastante misteriosas”, dice Glyn Collinson, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, autor principal de un artículo. Sobre esta investigación que aparece el 3 de febrero en Nature Astronomy. “¿Quién hubiera pensado que una de las mejores maneras de entenderlos es lanzar un satélite a Marte, a 500 millones de kilómetros?” Si su estación de radio favorita alguna vez se ha atascado o ha sido reemplazada por otra estación, una causa probable son las capas de gas con carga eléctrica, llamada “plasma”, en la región más alta de la atmósfera, llamada “ionosfera”. Estas capas, que se forman repentinamente y duran varias horas, actúan como espejos gigantes en el cielo, haciendo que las señales de radio desde lejos reboten en el horizonte donde pueden interferir con las transmisiones locales, como dos personas que intentan hablar entre sí. Las capas también pueden causar interferencia con las comunicaciones de radio por avión y embarque, y pueden cegar el radar militar. Gráfico que ilustra las señales de radio de una estación remota (línea púrpura doblada) que interfiere con una estación local (torre negra) después de reflejarse en una capa de plasma en la ionosfera. Créditos: NASA Goddard / CI lab En la Tierra, las capas se forman a una altitud de aproximadamente 100 km donde el aire es demasiado fino para que un avión pueda volar, pero demasiado grueso para que un satélite orbite. La única forma de alcanzarlos es con un cohete, pero estas misiones duran solo decenas de minutos antes de volver a caer en la Tierra. “Sabemos que existen desde hace más de 80 años, pero sabemos muy poco acerca de lo que sucede dentro de ellos, porque ningún satélite puede bajar lo suficiente como para alcanzar las capas”, dice Collinson, “al menos, no hay satélite en la Tierra”. En Marte, las naves espaciales como MAVEN pueden orbitar a altitudes más bajas y pueden muestrear estas características directamente. MAVEN lleva varios instrumentos científicos que miden plasmas en la atmósfera y el espacio alrededor de Marte. Mediciones recientes de uno de estos instrumentos detectaron picos repentinos inesperados en la abundancia de plasma mientras volaba a través de la ionosfera marciana. Joe Grebowsky, ex científico del proyecto MAVEN en la NASA Goddard, reconoció de inmediato el aumento de su experiencia previa con vuelos de cohetes a través de las capas en la Tierra. MAVEN no solo había descubierto que tales capas pueden ocurrir en otros planetas además de la Tierra, sino que los nuevos resultados revelan que Marte ofrece lo que la Tierra no puede ofrecer, un lugar donde podemos explorar de manera fiable estas capas con satélites. “Las bajas altitudes observables por MAVEN llenarán un gran vacío en nuestra comprensión de esta región tanto en Marte como en la Tierra, con descubrimientos realmente significativos”, dice Grebowsky, coautor del artículo. Las observaciones de MAVEN ya están volcando muchas de nuestras ideas existentes sobre los fenómenos: MAVEN ha descubierto que las capas también tienen un espejo opuesto, una “grieta”, donde el plasma es menos abundante. La existencia de tales “grietas” en la naturaleza era completamente desconocida antes de su descubrimiento en Marte por MAVEN, y anula los modelos científicos existentes que decían que no podían formarse. Además, a diferencia de la Tierra, donde las capas son de corta duración e impredecibles, las capas marcianas son sorprendentemente longevas y persistentes. Estos nuevos descubrimientos ya nos han dado una mejor comprensión de los procesos fundamentales que sustentan estas capas, y la exploración futura en Marte nos permitirá construir mejores modelos científicos de cómo se forman. Si bien, al igual que el clima, no podemos evitar que se formen, quizás algún día las nuevas ideas de Marte nos ayuden a pronosticarlos en la Tierra, lo que significa una comunicación de radio más confiable para todos nosotros. Esta investigación fue financiada por la misión MAVEN. El investigador principal de MAVEN tiene su base en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado, y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el proyecto MAVEN. Las instituciones asociadas incluyen Lockheed Martin, la Universidad de California en Berkeley y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. La NASA está explorando nuestro Sistema Solar y más allá, descubriendo mundos, estrellas y misterios cósmicos cercanos y lejanos con nuestra poderosa flota de misiones espaciales y terrestres.... El telescopio espacial Spitzer de la NASA finaliza la misión de descubrimiento astronómico.31 enero, 2020NoticiasEl Gerente del Proyecto Spitzer, Joseph Hunt, se encuentra en Control de Misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, el 30 de enero de 2020, declarando que la nave espacial fue desmantelada y la misión Spitzer concluyó. Crédito: NASA / JPL-Caltech Durante más de 16 años, el observatorio infrarrojo reveló nuevas maravillas en nuestro Sistema Solar, nuestra galaxia y más allá. Su legado sienta las bases para futuros exploradores infrarrojos. Después de más de 16 años estudiando el Universo en luz infrarroja, revelando nuevas maravillas en nuestro Sistema Solar, nuestra galaxia y más allá, la misión del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA ha llegado a su fin. Los ingenieros de la misión confirmaron el jueves alrededor de las 2:30 p.m. PDT (5:30 p.m.EDT), que la nave espacial se colocó en modo seguro, cesando todas las operaciones científicas. Después de que se confirmara el desmantelamiento, el gerente del proyecto Spitzer, Joseph Hunt, declaró que la misión había terminado oficialmente. Lanzado en 2003, Spitzer fue uno de los cuatro grandes observatorios de la NASA, junto con el telescopio espacial Hubble, el observatorio de rayos X Chandra y el observatorio de rayos gamma Compton. El programa Great Observatories demostró el poder de usar diferentes longitudes de onda de luz para crear una imagen más completa del Universo. “Spitzer nos ha enseñado aspectos completamente nuevos del cosmos y nos ha dado muchos pasos más para comprender cómo funciona el Universo, abordar preguntas sobre nuestros orígenes y si estamos solos o no”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Misión Científica de la NASA. Dirección en Washington. “Este Gran Observatorio también identificó algunas preguntas importantes y nuevas y objetos tentadores para su posterior estudio, trazando un camino para futuras investigaciones. Su inmenso impacto en la ciencia ciertamente durará mucho más allá del final de su misión”. Entre sus muchas contribuciones científicas, Spitzer estudió cometas y asteroides en nuestro propio Sistema Solar y encontró un anillo no identificado previamente alrededor de Saturno. Estudió la formación de estrellas y planetas, la evolución de las galaxias desde el Universo antiguo hasta la actualidad, y la composición del polvo interestelar. También demostró ser una herramienta poderosa para detectar exoplanetas y caracterizar sus atmósferas. El trabajo más conocido de Spitzer puede ser el detectar los siete planetas del tamaño de la Tierra en el sistema TRAPPIST-1, el mayor número de planetas terrestres que se haya encontrado orbitando una sola estrella, y determinar sus masas y densidades. En 2016, después de una revisión de las misiones de astrofísica en funcionamiento, la NASA tomó la decisión de cerrar la misión Spitzer en 2018 en anticipación del lanzamiento del telescopio espacial James Webb, que también observará el Universo en luz infrarroja. Cuando se pospuso el lanzamiento de Webb, se le otorgó a Spitzer una extensión para continuar las operaciones hasta este año. Esto le dio a Spitzer tiempo adicional para continuar produciendo ciencia transformadora, incluidas las ideas que allanarán el camino para Webb, que se lanzará en 2021. En el momento del lanzamiento, el Telescopio Espacial Spitzer tenía su nombre original: la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial (SIRTF). Se muestra aquí en la torre de servicios móviles en el lanzamiento. “Todos los que han trabajado en esta misión deberían estar extremadamente orgullosos hoy”, dijo Hunt. “Hay literalmente cientos de personas que contribuyeron directamente al éxito de Spitzer, y miles que usaron sus capacidades científicas para explorar el Universo. Dejamos atrás un poderoso legado científico y tecnológico”. Manteniendo frío Aunque no fue el primer telescopio infrarrojo espacial de la NASA, Spitzer fue el telescopio infrarrojo más sensible de la historia cuando se lanzó, y ofreció una vista más profunda y de mayor alcance del cosmos infrarrojo que sus predecesores. Por encima de la atmósfera de la Tierra, Spitzer pudo detectar algunas longitudes de onda que no se pueden observar desde el suelo. La órbita terrestre de la nave espacial la colocó lejos de las emisiones infrarrojas de nuestro planeta, lo que también le dio a Spitzer una mejor sensibilidad de la que era posible para telescopios más grandes en la Tierra. La principal misión de Spitzer llegó a su fin en 2009, cuando el telescopio agotó el suministro del refrigerante de helio líquido necesario para operar dos de sus tres instrumentos: el espectrógrafo infrarrojo y el fotómetro de imágenes multibanda para Spitzer (MIPS). La misión se consideró un éxito, habiendo logrado todos sus objetivos científicos primarios y más. Pero la historia de Spitzer no había terminado. Los ingenieros y científicos pudieron continuar la misión utilizando solo dos de los cuatro canales de longitud de onda en el tercer instrumento, la Cámara de matriz de infrarrojos. A pesar de los crecientes desafíos de ingeniería y operaciones, Spitzer continuó produciendo ciencia transformadora durante otros 10 años y medio, mucho más de lo que anticiparon los planificadores de misiones. Durante su misión extendida, Spitzer continuó haciendo importantes descubrimientos científicos. En 2014, detectó evidencia de colisiones de asteroides en un sistema planetario recién formado, proporcionando evidencia de que tales aplastamientos podrían ser comunes en los primeros sistemas solares y cruciales para la formación de algunos planetas. En 2016, Spitzer trabajó con Hubble para obtener imágenes de la galaxia más distante jamás detectada. A partir de 2016, Spitzer estudió el sistema TRAPPIST-1 durante más de 1,000 horas. Todos los datos de Spitzer son gratuitos y están disponibles para el público en el archivo de datos de Spitzer. Los científicos de la misión dicen que esperan que los investigadores continúen haciendo descubrimientos con Spitzer mucho después del desmantelamiento de la nave espacial. “Creo que Spitzer es un ejemplo de lo mejor que la gente puede lograr”, dijo el científico del proyecto Spitzer Michael Werner. “Me siento muy afortunado de haber trabajado en esta misión y de haber visto el ingenio, la perseverancia y la brillantez que mostró la gente del equipo. Cuando aprovechas esas cosas y les das poder para que las usen, entonces sucederán cosas realmente increíbles”. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, lleva a cabo operaciones de misión y administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en Caltech en Pasadena. Las operaciones de naves espaciales se basan en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Los datos se archivan en el Infrared Science Archive ubicado en IPAC en Caltech. Caltech gestiona JPL para la NASA. Lockheed Martin en Sunnyvale, California, construyó la nave espacial Spitzer, y durante el desarrollo sirvió como líder para sistemas e ingeniería, y para integración y pruebas. Ball Aerospace and Technologies Corporation en Boulder, Colorado, proporcionó la óptica, la criogenia y las cubiertas térmicas y escudos para Spitzer. Ball desarrolló el instrumento de Espectrógrafo Infrarrojo (IRS), con liderazgo científico basado en la Universidad de Cornell, y el instrumento Fotómetro de imágenes multibanda para Spitzer (MIPS), con liderazgo científico basado en la Universidad de Arizona en Tucson. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, desarrolló el instrumento Cámara de matriz de infrarrojos (IRAC), con liderazgo científico basado en el Observatorio de Astrofísica Smithsonian de Harvard en Cambridge, Massachusetts.... Los ingenieros de Voyager 2 trabajan para restaurar las operaciones cotidianas.30 enero, 2020NoticiasEl concepto de este artista representa una de las naves espaciales Voyager de la NASA entrando en el espacio interestelar, o el espacio entre estrellas. El espacio interestelar está dominado por el plasma, o gas ionizado, que fue expulsado por la muerte de estrellas gigantes cercanas hace millones de años. Crédito: NASA / JPL-Caltech. Los ingenieros de la nave espacial Voyager 2 de la NASA están trabajando para devolver la misión a las condiciones normales de operación después de que se activara una de las rutinas autónomas de protección contra fallos de la nave espacial. Se programaron múltiples rutinas de protección contra fallos tanto en la Voyager 1 como en la Voyager 2 para permitir que la nave espacial tome medidas automáticamente para protegerse si surgen circunstancias potencialmente dañinas. En el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, los ingenieros aún se comunican con la nave espacial y reciben telemetría. Lanzado en 1977, Voyager 1 y Voyager 2 están en el espacio interestelar, lo que los convierte en los objetos humanos más distantes del Sistema Solar. El sábado 25 de enero, la Voyager 2 no ejecutó una maniobra programada en la que la nave espacial gira 360 grados para calibrar su instrumento de campo magnético a bordo. El análisis de la telemetría de la nave espacial indicó que una demora inexplicable en la ejecución a bordo de los comandos de maniobra dejó sin darse cuenta dos sistemas que consumen niveles relativamente altos de potencia operando al mismo tiempo. Esto provocó que la nave espacial consumiera en mayor medida su fuente de alimentación disponible. La rutina del software de protección contra fallos fue diseñada para administrar automáticamente tal evento y, por diseño, parece haber apagado los instrumentos científicos de Voyager 2 para compensar el déficit de energía. A partir del 28 de enero, los ingenieros de Voyager apagaron con éxito uno de los sistemas de alta potencia y volvieron a encender los instrumentos científicos, pero aún no han reanudado la toma de datos. El equipo ahora está revisando el estado del resto de la nave espacial y está trabajando para devolverlo a las operaciones normales. La fuente de alimentación de Voyager proviene de un generador termoeléctrico radioisotópico (RTG), que convierte el calor de la descomposición de un material radiactivo en electricidad para alimentar la nave espacial. Debido a la descomposición natural del material dentro del RTG, el presupuesto de energía del Voyager 2 se reduce en aproximadamente 4 vatios por año. El año pasado, los ingenieros apagaron el calentador primario del instrumento del subsistema de rayos cósmicos Voyager 2 para compensar esta pérdida de energía, y el instrumento continúa funcionando. Además de administrar la fuente de alimentación de cada Voyager, los operadores de la misión también deben administrar la temperatura de ciertos sistemas en la nave espacial. Si, por ejemplo, las líneas de combustible de la nave espacial se congelaran y se rompieran, la Voyager ya no podría apuntar su antena hacia la Tierra para enviar datos y recibir comandos. La temperatura de la nave espacial se mantiene mediante el uso de calentadores o aprovechando el exceso de calor de otros instrumentos y sistemas a bordo. El equipo ha tardado varios días en evaluar la situación actual, principalmente debido a la distancia de la Voyager 2 desde la Tierra, alrededor de 18.500 millones de kilómetros. Las comunicaciones que viajan a la velocidad de la luz tardan aproximadamente 17 horas en llegar a la nave espacial, y la respuesta de la nave espacial tarda otras 17 horas en regresar a la Tierra. Como resultado, los ingenieros de la misión tienen que esperar unas 34 horas para averiguar si sus comandos han tenido el efecto deseado en la nave espacial. La nave espacial Voyager fue construida por JPL, que continúa operando ambas. JPL es una división de Caltech en Pasadena. Las misiones Voyager son parte del Observatorio del Sistema de Heliofísica de la NASA, patrocinado por la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas en Washington.... Una nueva misión echará un primer vistazo a los polos del Sol.28 enero, 2020NoticiasUna nueva nave espacial viaja hacia el Sol para tomar las primeras imágenes de los polos norte y sur del Sol. Solar Orbiter, una colaboración entre la Agencia Espacial Europea, o ESA, y la NASA, tendrá su primera oportunidad de lanzarse desde Cabo Cañaveral el 7 de febrero de 2020, a las 11:15 p.m. EST. Al lanzarse en un cohete United Launch Alliance Atlas V, la nave espacial utilizará la gravedad de Venus y la Tierra para salir del plano eclíptico, la franja del espacio aproximadamente alineada con el ecuador del Sol, donde todos los planetas orbitan. A partir de ahí, la vista de pájaro del Orbitador Solar le dará la primera mirada a los polos del Sol. “Hasta el Solar Orbiter, todos los instrumentos de imágenes solares han estado dentro del plano eclíptico o muy cerca de él”, dijo Russell Howard, científico espacial del Laboratorio de Investigación Naval en Washington, D.C. e investigador principal de uno de los diez instrumentos del Solar Orbiter. “Ahora podremos mirar el Sol desde arriba”. “Será una incógnita”, dijo Daniel Müller, científico del proyecto de la ESA para la misión en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial en los Países Bajos. “Esta es realmente una ciencia exploratoria”. El Sol juega un papel central en la configuración del espacio que nos rodea. Su campo magnético masivo se extiende mucho más allá de Plutón, allanando una supercarretera para partículas solares cargadas conocidas como viento solar. Cuando las ráfagas de viento solar golpean la Tierra, pueden provocar tormentas de clima espacial que interfieren con nuestro GPS y satélites de comunicaciones; en el peor de los casos, incluso pueden amenazar a los astronautas. Animación de una porción de la órbita altamente inclinada del Orbitador Solar. Créditos: ESA / ATG medialab Para prepararse para la llegada de tormentas solares, los científicos monitorean el campo magnético del Sol. Pero sus técnicas funcionan mejor con una visión directa; cuanto más inclinado es el ángulo de visión, más ruidosos son los datos. La visión lateral que obtenemos de los polos del Sol desde el plano eclíptico deja grandes lagunas en los datos. “Los polos son particularmente importantes para que podamos modelar con mayor precisión”, dijo Holly Gilbert, científica del proyecto de la NASA para la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Para pronosticar eventos del clima espacial, necesitamos un modelo bastante preciso del campo magnético global del Sol”. Los polos del Sol también pueden explicar observaciones centenarias. En 1843, el astrónomo alemán Samuel Heinrich Schwabe descubrió que la cantidad de manchas solares (manchas oscuras en la superficie del Sol que marcan fuertes campos magnéticos) aumenta y disminuye en un patrón repetitivo. Hoy, lo conocemos como el ciclo solar de aproximadamente 11 años en el que el Sol cambia entre el máximo solar, cuando las manchas solares proliferan y el Sol está activo y turbulento, y el mínimo solar, cuando son menos y está más tranquilo. “Pero no entendemos por qué son 11 años, o por qué algunos máximos solares son más fuertes que otros”, dijo Gilbert. Observar los campos magnéticos cambiantes de los polos podría ofrecer una respuesta. Simulación de una erupción solar que golpea el campo magnético de la Tierra. Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA / Estudio de visualización científica / Centro de modelado coordinado de la comunidad. La única nave espacial anterior que sobrevoló los polos del Sol también fue una empresa conjunta ESA / NASA. Lanzada en 1990, la nave espacial Ulysses realizó tres pases alrededor de nuestra estrella antes de su desmantelamiento en 2009. Pero Ulysses nunca se acercó más que la distancia de la Tierra al Sol, y solo llevó lo que se conoce como instrumentos in situ, como el sentido del tacto, medía el entorno inmediatamente alrededor de la nave espacial. El Orbitador Solar pasará dentro de la órbita de Mercurio llevando cuatro instrumentos in situ y seis sensores de imágenes remotos, que observarán el Sol desde lejos. “Vamos a poder mapear lo que” tocamos “con los instrumentos in situ y lo que” vemos “con la teledetección”, dijo Teresa Nieves-Chinchilla, científica adjunta del proyecto de la NASA para la misión. Después de años de desarrollo tecnológico, será lo más cerca que las cámaras orientadas al Sol se aproximen. “Realmente no puedes acercarte mucho más de lo que va Solar Orbiter y mirando al Sol”, dijo Müller. Durante los siete años de vida útil de la misión, Solar Orbiter alcanzará una inclinación de 24 grados sobre el ecuador del Sol, aumentando a 33 grados con tres años adicionales de operaciones de misión extendida. En la aproximación más cercana, la nave espacial se acercará a menos de 5 millones de kilómetros del Sol. Para combatir el calor, Solar Orbiter tiene un escudo térmico de titanio diseñado a medida con un recubrimiento de fosfato de calcio que resiste temperaturas de 500 °C, trece veces el calentamiento solar que enfrentan las naves espaciales en órbita terrestre. Cinco de los instrumentos de teledetección miran al Sol a través de mirillas en ese escudo térmico; uno observa el viento solar a un lado. Solar Orbiter será la segunda misión principal de la NASA al Sistema Solar interno en los últimos años, tras el lanzamiento en agosto de 2018 de la sonda Solar Parker. Parker ha completado cuatro pases solares cercanos y volará a 6.5 millones de kilómetros del Sol en la aproximación más cercana. Las dos naves espaciales trabajarán juntas: a medida que Parker muestrea partículas solares de cerca, Solar Orbiter capturará imágenes desde más lejos, contextualizando las observaciones. Las dos naves espaciales también se alinearán ocasionalmente para medir las mismas líneas de campo magnético o corrientes de viento solar en diferentes momentos. “Estamos aprendiendo mucho con Parker, y agregar Solar Orbiter a la ecuación solo traerá aún más conocimiento”, dijo Nieves-Chinchilla. Solar Orbiter es una misión cooperativa internacional entre la Agencia Espacial Europea y la NASA. El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de la ESA en los Países Bajos gestiona el esfuerzo de desarrollo. El Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Alemania operará Solar Orbiter después del lanzamiento. Solar Orbiter fue construido por Airbus Defence and Space, y contiene 10 instrumentos: nueve provistos por los estados miembros de la ESA y la ESA. La NASA proporcionó un conjunto de instrumentos, SoloHI y detectores y hardware para otros tres instrumentos.... La Nebulosa de la Tarántula hace girar la red del misterio en una imagen de Spitzer.28 enero, 2020NoticiasEsta imagen del telescopio espacial Spitzer de la NASA muestra la nebulosa de la tarántula en dos longitudes de onda de luz infrarroja. Las regiones rojas indican la presencia de gas particularmente caliente, mientras que las regiones azules son polvo interestelar que es similar en composición a las cenizas de carbón o incendios de leña en la Tierra. Créditos: NASA / JPL-Caltech La Nebulosa de la Tarántula, vista en esta imagen por el Telescopio Espacial Spitzer, fue uno de los primeros objetivos estudiados por el observatorio infrarrojo después de su lanzamiento en 2003, y el telescopio lo ha vuelto a observar muchas veces desde entonces. Ahora que Spitzer se retirará el 30 de enero de 2020, los científicos han generado una nueva vista de la nebulosa a partir de los datos de Spitzer. Esta imagen de alta resolución combina datos de múltiples observaciones de Spitzer, más recientemente en febrero y septiembre de 2019. “Creo que elegimos la Nebulosa de la Tarántula como uno de nuestros primeros objetivos porque sabíamos que demostraría la amplitud de las capacidades de Spitzer”, dijo Michael Werner, quien ha sido el científico del proyecto de Spitzer desde el inicio de la misión con base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California “Esa región tiene muchas estructuras de polvo interesantes y mucha formación de estrellas, y esas son áreas donde los observatorios infrarrojos pueden ver muchas cosas que no se pueden ver en otras longitudes de onda”. La luz infrarroja es invisible para el ojo humano, pero algunas longitudes de onda de infrarrojos pueden pasar a través de nubes de gas y polvo donde la luz visible no puede. Por ello, los científicos usan observaciones infrarrojas para ver las estrellas recién nacidas y las “protoestrellas” aún en formación, envueltas en las nubes de gas y polvo de las que se formaron. Ubicada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana unida gravitacionalmente a la nuestra (la Vía Láctea), la Nebulosa de la Tarántula es un semillero de formación estelar. En el caso de la Gran Nube de Magallanes, estos estudios han ayudado a los científicos a conocer las tasas de formación de estrellas en galaxias distintas de la Vía Láctea. La nebulosa también alberga R136, una región de “explosión estelar”, donde se forman estrellas masivas en una proximidad extremadamente cercana y a un ritmo mucho más alto que en el resto de la galaxia. Dentro de R136, en un área de menos de 1 año luz de diámetro (aproximadamente 9 billones de kilómetros), hay más de 40 estrellas masivas, cada una con al menos 50 veces la masa del Sol. Por el contrario, no hay estrellas en 1 año luz de nuestro Sol. Se han encontrado regiones similares de estallido estelar en otras galaxias, que contienen docenas de estrellas masivas, un número mayor de estrellas masivas que las que se encuentran típicamente en el resto de sus galaxias anfitrionas. Cómo surgen estas regiones de estallido estelar sigue siendo un misterio. En las afueras de la Nebulosa de la Tarántula, también puedes encontrar una de las estrellas más estudiadas de la astronomía que ha explotado en una supernova. Apodada 1987A porque fue la primera supernova descubierta en 1987, la estrella explotada se quemó con el poder de 100 millones de soles durante meses. La onda expansiva de ese evento continúa moviéndose por el espacio, encontrando material expulsado de la estrella de su dramática muerte. Cuando la onda expansiva choca con el polvo, el polvo se calienta y comienza a irradiarse con luz infrarroja. En 2006, las observaciones de Spitzer vieron esa luz y determinaron que el polvo está compuesto en gran parte de silicatos, un ingrediente clave en la formación de planetas rocosos en nuestro Sistema Solar. En 2019, los científicos utilizaron Spitzer para estudiar 1987A para monitorear el brillo cambiante de la onda expansiva y los escombros en expansión para aprender más sobre cómo estas explosiones cambian el entorno que las rodea. Esta imagen tomada del telescopio espacial Spitzer de la NASA muestra la nebulosa de la tarántula en luz infrarroja. Se observan la supernova 1987A y la región del estallido estelar R136. Las regiones de color magenta son principalmente polvo interestelar que tiene una composición similar a la ceniza de carbón o leña en la Tierra. Créditos: NASA / JPL-Caltech... La misión Kepler de la NASA testifica que el sistema estelar de vampiros está experimentando un súper estallido.28 enero, 2020NoticiasLa nave espacial Kepler de la NASA fue diseñada para encontrar exoplanetas buscando estrellas que se oscurecen cuando un planeta cruza la cara de la estrella. Afortunadamente, el mismo diseño lo hace ideal para detectar otros transitorios astronómicos, objetos que se iluminan o atenúan con el tiempo. Una nueva búsqueda de datos de archivo de Kepler ha descubierto un súper estallido inusual de una nova enana previamente desconocida. El sistema se iluminó por un factor de 1,600 en menos de un día antes de desaparecer lentamente. El sistema estelar en cuestión consiste en una estrella enana blanca con una compañera enana marrón de aproximadamente una décima parte masiva que la enana blanca. Una enana blanca es el núcleo sobrante de una estrella similar al Sol que envejece y contiene aproximadamente el material de un Sol en una esfera del tamaño de la Tierra. Una enana marrón es un objeto con una masa entre 10 y 80 Júpiter que es demasiado pequeña para someterse a una fusión nuclear. La enana marrón rodea a la estrella enana blanca cada 83 minutos a una distancia de solo 400.000 km, aproximadamente la distancia de la Tierra a la Luna. Están tan cerca que la fuerte gravedad de la enana blanca le quita material a la enana marrón, absorbiendo su esencia como un vampiro. El material despojado forma un disco a medida que avanza en espiral hacia la enana blanca (conocido como disco de acreción). Esta ilustración muestra un sistema de nova enana recién descubierto, en el que una estrella enana blanca está extrayendo material de una compañera enana marrón. El material se acumula en un disco de acreción hasta alcanzar un punto de inflexión, lo que hace que aumente repentinamente su brillo. Utilizando los datos de archivo de Kepler, un equipo observó una intensificación gradual hasta ahora desconocida e inexplicada, seguida de una súper explosión en la que el sistema se iluminó por un factor de 1.600 en menos de un día. Créditos: NASA y L. Hustak (STScI) Fue una gran posibilidad de que Kepler mirara en la dirección correcta cuando este sistema experimentó un súper estallido, que se iluminó más de 1.000 veces. De hecho, Kepler fue el único instrumento que pudo haberlo presenciado, ya que el sistema estaba demasiado cerca del Sol desde el punto de vista de la Tierra en ese momento. La rápida cadencia de observaciones de Kepler, que tomaba datos cada 30 minutos, fue crucial para captar cada detalle del estallido. El evento permaneció oculto en el archivo de Kepler hasta que fue identificado por un equipo dirigido por Ryan Ridden-Harper del Space Telescope Science Institute (STScI), Baltimore, Maryland, y la Universidad Nacional de Australia, Canberra, Australia. “En cierto sentido, descubrimos este sistema accidentalmente. No estábamos buscando específicamente un súper estallido. Estábamos buscando algún tipo de tránsito”, dijo Ridden-Harper. Kepler capturó todo el evento, observando un aumento lento del brillo seguido de una rápida intensificación. Si bien las teorías predicen el brillo repentino, la causa del comienzo lento sigue siendo un misterio. Las teorías estándar de la física del disco de acreción no predicen este fenómeno, que posteriormente se ha observado en otros dos súper explosiones de nova enana. “Estos sistemas de nova enana se han estudiado durante décadas, por lo que detectar algo nuevo es bastante complicado”, dijo Ridden-Harper. “Vemos discos de acreción por todas partes, desde estrellas recién formadas hasta agujeros negros supermasivos, por lo que es importante entenderlos”. Las teorías sugieren que se desencadena un súper estallido cuando el disco de acreción alcanza un punto de inflexión. A medida que acumula material, crece en tamaño hasta que el borde exterior experimenta resonancia gravitacional con la enana marrón en órbita. Esto podría desencadenar una inestabilidad térmica, haciendo que el disco se sobrecaliente. De hecho, las observaciones muestran que la temperatura del disco aumenta de aproximadamente 2,700–5,300 ° C en su estado normal a un máximo de 9,700–11,700 ° C en el pico de la super- explosión. Este tipo de sistema de nova enana es relativamente raro, con solo unos 100 conocidos. Un sistema individual puede durar años o décadas entre estallidos, por lo que es un desafío atrapar uno en el acto. “La detección de este objeto aumenta las esperanzas de detectar eventos aún más raros ocultos en los datos de Kepler”, dijo el coautor Armin Rest de STScI. El equipo planea continuar extrayendo los datos de Kepler, así como los datos de otro cazador de exoplanetas, la misión Satélite de prospección de exoplanetas en tránsito (TESS), en busca de otros tránsitos. “Las observaciones continuas de Kepler / K2, y ahora TESS, de estos sistemas estelares dinámicos nos permiten estudiar las primeras horas del estallido, un dominio de tiempo que es casi imposible de alcanzar desde los observatorios terrestres”, dijo Peter Garnavich de la Universidad de Notre Dame en Indiana. Este trabajo fue publicado en la edición del 21 de octubre de 2019 de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.... Gran peligro para los planetas más calientes.28 enero, 2020NoticiasRepresentación artística de un “Júpiter caliente” llamado KELT-9b, el exoplaneta más caliente conocido, tan caliente, según un nuevo artículo, que incluso las moléculas en su atmósfera se hacen pedazos. Créditos: NASA / JPL-Caltech Los gigantes gaseosos masivos llamados “Júpiteres calientes”, planetas que orbitan demasiado cerca de sus estrellas como para sostener la vida, son algunos de los mundos más extraños que se encuentran más allá de nuestro Sistema Solar. Las nuevas observaciones muestran que el más caliente de todos, es aún más extraño, propenso a colapsos planetarios tan severos que desgarran las moléculas que componen su atmósfera. Llamado KELT-9b, el planeta es un Júpiter ultracaliente, una de las variedades de exoplanetas, planetas alrededor de otras estrellas, que se encuentran en nuestra galaxia. Pesa casi tres veces la masa de nuestro propio Júpiter y orbita una estrella a unos 670 años luz de distancia. Con una temperatura superficial de 4,300 grados Celsius, más caliente que algunas estrellas, este planeta es el más caliente encontrado hasta ahora. Ahora, un equipo de astrónomos que usa el telescopio espacial Spitzer de la NASA ha encontrado evidencia de que el calor es demasiado, incluso para que las moléculas permanezcan intactas. Es probable que las moléculas de gas hidrógeno se desgarren en el lado del día de KELT-9b, sin poder volver a formarse hasta que sus átomos desunidos fluyan hacia el lado nocturno del planeta. A pesar de que es extremadamente caluroso, el ligero enfriamiento del lado nocturno es suficiente para permitir que las moléculas de gas hidrógeno se reformen, hasta que fluyan de regreso al lado del día, donde se desgarran nuevamente. “Este tipo de planeta tiene una temperatura tan extrema que está un poco separado de muchos otros exoplanetas”, dijo Megan Mansfield, estudiante graduada de la Universidad de Chicago y autora principal de un nuevo artículo que revela estos hallazgos. “Hay otros Júpiteres calientes y Júpiteres ultracalientes que no son tan calientes pero si lo suficientemente cálidos como para que ocurra este efecto”. Los hallazgos, publicados en Astrophysical Journal Letters, muestran la creciente sofisticación de la tecnología y los análisis necesarios para explorar estos mundos muy distantes. La ciencia apenas comienza a observar las atmósferas de los exoplanetas, examinando las crisis moleculares de los más cálidos y brillantes. KELT-9b permanecerá firmemente clasificado entre los mundos inhabitables. Los astrónomos se dieron cuenta de su entorno extremadamente hostil en 2017, cuando se detectó por primera vez utilizando el sistema Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT), un esfuerzo combinado que involucra observaciones de dos telescopios robóticos, uno en el sur de Arizona y otro en Sudáfrica. En el estudio Astrophysical Journal Letters, el equipo científico usó el telescopio espacial Spitzer para analizar los perfiles de temperatura de este gigante infernal. Spitzer, que hace observaciones en luz infrarroja, puede medir variaciones sutiles en el calor. Repetidas durante muchas horas, estas observaciones le permiten a Spitzer capturar los cambios en la atmósfera a medida que el planeta se presenta en fases mientras orbita la estrella. Diferentes mitades del planeta aparecen a la vista mientras orbita alrededor de su estrella. Eso permitió al equipo echar un vistazo a la diferencia entre el lado del día de KELT-9b y su “noche”. En este caso, el planeta orbita su estrella con tanta fuerza que un “año”, una vez alrededor de la estrella, toma solo 1 día y medio. Eso significa que el planeta está bloqueado por mareas, presentando una cara a su estrella todo el tiempo (como nuestra Luna, que presenta solo una cara a la Tierra). En el otro lado de KELT-9b, la noche es continua. Pero los gases y el calor fluyen de un lado a otro. Una gran pregunta para los investigadores que intentan comprender las atmósferas de exoplanetas es cómo se equilibran la radiación y el flujo. Los modelos de ordenador son herramientas importantes en tales investigaciones, que muestran cómo es probable que estas atmósferas se comporten a diferentes temperaturas. El mejor ajuste para los datos de KELT-9b fue un modelo que incluía moléculas de hidrógeno que se desgarraban y se volvían a ensamblar, un proceso conocido como disociación y recombinación. “Si no se tiene en cuenta la disociación de hidrógeno, se obtienen vientos muy rápidos de 60 kilómetros por segundo”, dijo Mansfield. “Eso probablemente no sea posible”. KELT-9b resulta no tener grandes diferencias de temperatura entre sus lados diurnos y nocturnos, lo que sugiere un flujo de calor de uno a otro. Y el “punto caliente” en el lado del día, que se supone que está directamente frente a la estrella de este planeta, se aleja de su posición esperada. Los científicos no saben por qué, otro misterio por resolver en este planeta extraño y cálido.... El programa Artemis de la NASA y el Centro Espacial Stennis prepararon el escenario para las pruebas de 2020.24 enero, 2020Noticias / Sin categoríaCréditos: NASA/SSC Todos los ojos están puestos en el sur de Mississippi con la entrega e instalación este mes de la primera etapa central del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA al Centro Espacial Stennis para una serie de pruebas Green Run antes de su vuelo Artemis I. La prueba Green Run será la primera prueba integrada de arriba a abajo de los sistemas de la etapa antes de su primer vuelo. La prueba se realizará en el banco de pruebas B-2 en Stennis, ubicado cerca de Bay St. Louis, Mississippi, sitio de prueba de propulsión con cohetes más grande del país. Las pruebas de Green Run se llevarán a cabo durante varios meses y culminarán con un encendido en caliente de ocho minutos de duración de los cuatro motores RS-25 de la etapa para generar 2 millones de kilos de empuje, como durante un lanzamiento real. “Esta serie de pruebas críticas demostrará que el sistema de propulsión de la etapa central del cohete está listo para su lanzamiento en misiones al espacio profundo”, dijo el director de Stennis, Rick Gilbrech. “La cuenta atrás para la próxima gran era de exploración espacial de esta nación está avanzando”. La NASA está construyendo SLS como el cohete más poderoso del mundo para devolver a los humanos al espacio profundo, a destinos como la Luna y Marte. A través del programa Artemis, la NASA enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024. Artemis I será un vuelo de prueba sin la tripulación del cohete y su nave espacial Orión. Artemis II llevará a los astronautas a la órbita lunar. Artemisa III enviará astronautas a la superficie de la Luna. La etapa central SLS, la etapa de cohete más grande jamás construida por la NASA, mide 64 metros de alto y casi 8,5 metros de diámetro. Está equipado con aviónica de última generación, kilómetros de cables, sistemas de propulsión y tanques de propulsores que contienen un total de 3000000 litros de oxígeno líquido e hidrógeno líquido para alimentar los cuatro motores RS-25 durante el lanzamiento. El escenario principal fue diseñado por la NASA y Boeing en Huntsville, Alabama, y luego fue fabricado en las instalaciones de la Asamblea Michoud de la NASA en Nueva Orleans por el contratista principal Boeing, con aportes y contribuciones de más de 1,100 empresas grandes y pequeñas de 44 estados. Creditos: NASA/SSC “La entrega de la etapa central del cohete Space Launch System a Stennis para su prueba es un hito histórico épico”, dijo Julie Bassler, gerente de etapas de SLS. “Mi equipo espera dar vida a este hardware de vuelo y realizar esta prueba vital que demostrará la capacidad de proporcionar 1 millón de kilos de empuje para enviar la misión Artemis I al espacio”. El escenario fue transportado de Michoud a Stennis a bordo de la barcaza Pegasus especialmente equipada. Llegó al muelle B-2 el 12 de enero y se extendió sobre el asfalto del banco de pruebas esa noche. Luego, comenzaron a instalar el equipo de tierra necesario para levantar el escenario en una posición vertical y en el soporte. Creditos: NASA/SSC El levantamiento se realizó del 21 al 22 de enero, lo que proporcionó condiciones climáticas y de viento óptimas. Los equipos ahora asegurarán completamente el escenario en su lugar y colocarán los sistemas para las pruebas. La NASA completó amplias modificaciones para preparar el stand B-2 para la serie de pruebas. El stand tiene una historia notable, ya que se utilizó para probar las etapas de Saturno V que ayudaron a lanzar astronautas a la Luna como parte del Programa Apolo y el sistema de propulsión de tres motores del transbordador espacial antes de su primer vuelo. La preparación del soporte para la prueba de la etapa central de SLS requirió actualizaciones de todos los sistemas principales del soporte, así como el sistema de alta presión que proporciona cientos de miles de litros de agua necesarios durante una prueba. También implicó agregar medio millón de kilos de acero fabricado al marco del Artículo de Prueba de Propulsión Principal que sostendrá la plataforma central montada y extenderá la gran grúa de torre de perforación sobre el soporte que se usará para levantar la plataforma SLS en su lugar. Una vez instalado en el stand, los operadores comenzarán a probar cada uno de los sofisticados sistemas de la etapa. Entre otras cosas, potenciarán la aviónica; conducir el sistema de propulsión principal y las verificaciones de fugas del motor; y verifique el sistema hidráulico y la unidad de control del vector de empuje que permite rotar los motores para conducir el empuje y “dirigir” la trayectoria del cohete. Creditos: NASA/SSC También llevarán a cabo una cuenta regresiva simulada, así como un “ensayo de vestimenta húmeda”, en el que los propulsores se cargan y fluirán por todo el sistema del escenario. El ejercicio de ensayo finalizará justo antes del encendido del motor, con el fuego caliente completo de cuatro motores en los próximos días. Después de la prueba de fuego caliente, las tripulaciones planean realizar trabajos de renovación en el escenario e inspeccionarlo y configurarlo para su envío al Centro Espacial Kennedy. El escenario será retirado del stand, bajado a su posición horizontal en el asfalto y recargado en Pegasus para el viaje a Florida. En Kennedy, el escenario se unirá con otros elementos de SLS y se preparará para su lanzamiento. La próxima vez que enciendan sus cuatro motores RS-25, Artemis I tomará vuelo. Creditos: NASA/SSC... NESSI surge como una nueva herramienta para estudiar atmósferas de exoplanetas.24 enero, 2020NoticiasEl telescopio Hale está ubicado en la montaña Palomar en el condado de San Diego, California. Crédito: NASA / JPL-Caltech El instrumento infrarrojo del telescopio Hale del Observatorio Palomar tiene la promesa de profundizar nuestra comprensión de los planetas más allá de nuestro Sol. La oscuridad que rodea el telescopio Hale se rompe con una franja de cielo azul cuando la cúpula comienza a abrirse, chirriando con sonidos metálicos de ciencia ficción sobre la montaña Palomar del condado de San Diego. El observatorio histórico huele a petróleo bombeado para soportar los cojinetes que hacen que este telescopio gigante flote muy ligeramente mientras se mueve para rastrear las estrellas. Desde febrero de 2018, los científicos han estado probando un instrumento en el Telescopio Hale llamado Instrumento de Estudio Espectroscópico de Exoplanetas de Nuevo México, o NESSI. Una colaboración entre el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y el Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México, NESSI fue construida para examinar las atmósferas de los planetas que orbitan estrellas más allá de nuestro Sol, o exoplanetas, proporcionando nuevas ideas sobre cómo son estos mundos. Hasta ahora, NESSI ha examinado dos “Júpiter calientes”, gigantes de gas masivos que orbitan cerca de sus estrellas y demasiado abrasadores para mantener la vida. Uno, llamado HD 189773b, tiene temperaturas y vientos tan extremos que puede llover vidrio lateralmente allí. El otro, WASP-33b, tiene una capa “protector solar” de la atmósfera, con moléculas que absorben la luz ultravioleta y visible. Recientemente, NESSI observó estos planetas cruzando sus estrellas anfitrionas, demostrando que el instrumento podría ayudar a confirmar posibles planetas previamente observados por otros telescopios. Ahora está listo para estudios más detallados de primos lejanos de nuestro Sistema Solar. Y aunque el instrumento está diseñado para mirar planetas mucho más grandes que la Tierra, los métodos de NESSI podrían usarse para buscar planetas del tamaño de la Tierra una vez que las tecnologías futuras estén disponibles. “NESSI es una herramienta poderosa para ayudarnos a conocer a la familia”, dijo Mark Swain, astrofísico y líder del JPL para NESSI. “Hace veinticinco años, hasta donde sabemos, pensábamos que estábamos solos. Ahora sabemos que, al menos en términos de planetas, no lo estamos, y que esta familia es extensa y muy diversa”. Por qué NESSI NESSI ve la galaxia en luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano. Mira fijamente a las estrellas individuales para observar el oscurecimiento de la luz cuando un planeta pasa frente a su estrella anfitriona, un evento llamado tránsito. Del tránsito, los astrónomos pueden aprender qué tamaño tiene el planeta en relación con su estrella anfitriona. Cuando el planeta pasa directamente detrás de la estrella y vuelve a emerger, se llama eclipse. NESSI puede buscar firmas de moléculas de la atmósfera del planeta detectables a la luz de las estrellas antes y después del eclipse. Dentro de NESSI, los dispositivos que enfocan la luz infrarroja la extienden en un arco iris o espectro, filtrándola para longitudes de onda particulares que se relacionan con la química atmosférica de planetas distantes. “Podemos seleccionar las partes del espectro donde están las moléculas, porque eso es realmente lo que estamos buscando en el infrarrojo en estos exoplanetas: firmas moleculares como el dióxido de carbono y el agua y el metano, para reflejar que hay algo interesante en marcha en ese planeta en particular “, dijo Michelle Creech-Eakman, investigadora principal de NESSI en New Mexico Tech. NESSI está equipado para dar seguimiento a los descubrimientos de otros observatorios, como el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA. TESS escanea todo el cielo en luz visible en busca de planetas alrededor de estrellas brillantes y cercanas, pero los candidatos a planetas que descubra deben confirmarse a través de otros métodos. Eso es para asegurarse de que estas señales que TESS detecta en realidad provienen de tránsitos planetarios, no de otras fuentes. NESSI también puede ayudar a tender un puente entre la ciencia de TESS y el telescopio espacial James Webb de la NASA, programado para lanzarse en 2021. El observatorio espacial más grande y complejo que jamás haya volado, Webb estudiará planetas individuales para conocer sus atmósferas y si contienen moléculas asociadas con habitabilidad. Pero dado que el tiempo de Webb será precioso, los científicos quieren señalarlo solo a los objetivos más interesantes y accesibles. Por ejemplo, si NESSI no ve firmas moleculares alrededor de un planeta, eso implica que las nubes están bloqueando su atmósfera, por lo que es poco probable que sea un buen objetivo para Webb. “Esto nos ayuda a ver si un planeta está despejado, nublado o brumoso”, dijo Rob Zellem, astrofísico y responsable de la puesta en marcha del JPL en NESSI. “Y si está claro, veremos las moléculas. Y si luego vemos las moléculas, dirán, ‘Oye, es un gran objetivo para mirar con James Webb o Hubble o cualquier otra cosa'”. Una ventana a la galaxia NESSI comenzó como un concepto en 2008 cuando Swain visitó la clase de astrobiología de Creech-Eakman en New Mexico Tech. Mientras tomaba un café, Swain le contó a su colega sobre las observaciones de exoplanetas que había hecho con un telescopio terrestre que no resultó bien. Creech-Eakman se dio cuenta de que un instrumento diferente combinado con el telescopio adecuado podría lograr los objetivos de Swain. En una servilleta, los dos bosquejaron una idea de lo que se convertiría en NESSI. Diseñaron el instrumento para el Observatorio Magdalena Ridge en Magdalena, Nuevo México. Pero una vez que los investigadores comenzaron a usarlo en abril de 2014, el instrumento no funcionó como se esperaba. Swain sugirió trasladar NESSI al telescopio Hale de 200 pulgadas de Palomar, que es mucho más grande y potente, y también más accesible para el equipo. Propiedad y operado por Caltech, que administra JPL para la NASA, Palomar ha proporcionado noches de observación para investigadores de JPL. La reubicación de NESSI, un dispositivo cilíndrico azul de 1,5 metros de altura, con cables que salen de él, no fue solo una cuestión de colocarlo en un camión y conducir hacia el suroeste. Los sistemas eléctricos y ópticos necesitaban ser reelaborados para su nuevo host y luego volver a probarse. NESSI también necesitaba una forma de comunicarse con un telescopio diferente, por lo que el estudiante de doctorado de la Universidad de Arizona, Kyle Pearson, desarrolló un software para operar el instrumento en Palomar. A principios de 2018, NESSI estaba listo para escalar la montaña. Una grúa levantó NESSI más de 30 metros a la parte superior del telescopio Hale el 1 de febrero de 2018. Los técnicos instalaron el instrumento en una “jaula” en el foco principal del Hale, que permite que toda la luz del telescopio de 530 toneladas sea canalizado a los detectores de NESSI. El equipo celebró la observación de la primera estrella de NESSI, el 2 de febrero de 2018, pero entre el tiempo limitado del telescopio y el clima voluble, pasaría más de un año de pruebas y resolución de problemas. “Localizamos los problemas y los solucionamos. Ese es el nombre del juego”, dijo Creech-Eakman. A medida que el equipo continuó haciendo ajustes en 2019, Swain llamó a un estudiante de secundaria local para diseñar un deflector, un dispositivo cilíndrico para ayudar a dirigir más luz a los sensores de NESSI. Esta pieza se imprimió en 3D en el taller de máquinas de JPL. Cuando NESSI finalmente detectó planetas en tránsito el 11 de septiembre de 2019, el equipo no se detuvo para abrir champán. Los investigadores ahora están trabajando en las mediciones de la atmósfera de HD 189773b. El equipo también ha compilado una lista de exoplanetas con los que continuarán. “Es realmente gratificante, finalmente, ver que todo nuestro arduo trabajo está dando sus frutos y que estamos haciendo que NESSI trabaje”, dijo Zellem. “Ha sido un largo viaje, y es realmente gratificante ver que esto suceda, especialmente en tiempo real”.... Cómo el telescopio Webb de la NASA continuará el legado de Spitzer.23 enero, 2020NoticiasEl Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, entonces conocido como la Instalación del Telescopio Infrarrojo Espacial, se lanza desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el lunes 25 de agosto de 2003. Crédito: NASA Si bien el telescopio espacial Spitzer se dirige a la jubilación, muchos de sus avances se estudiarán con mayor precisión con el próximo telescopio espacial James Webb de la NASA. A medida que se cierra una ventana al Universo, se abrirá otra con una vista aún mejor. Algunos de los mismos planetas, estrellas y galaxias que vimos por primera vez en la primera ventana aparecerán con detalles aún más nítidos en la que pronto se abrirá. El telescopio espacial Spitzer de la NASA concluye su misión el 30 de enero de 2020, después de más de 16 años extraordinarios de exploración. El telescopio ha realizado muchos descubrimientos más allá de la imaginación de sus diseñadores, como los planetas fuera de nuestro Sistema Solar, llamados exoplanetas y galaxias que se formaron cerca del comienzo del Universo. Muchos de los avances de Spitzer se estudiarán con mayor precisión con el próximo telescopio espacial James Webb, que se lanzará en 2021. “Tenemos muchas preguntas nuevas que hacer sobre el Universo debido a Spitzer”, dijo Michael Werner, científico del proyecto Spitzer con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Es muy gratificante saber que hay un conjunto tan poderoso de capacidades que vienen para dar seguimiento a lo que hemos podido comenzar con Spitzer”. Tanto Webb como Spitzer están especializados para la luz infrarroja, que es invisible para los ojos humanos. Pero con su espejo gigante de berilio recubierto de oro y nueve nuevas tecnologías, Webb es aproximadamente 1,000 veces más poderoso. El próximo telescopio podrá llevar los hallazgos científicos de Spitzer a nuevas fronteras, desde la identificación de productos químicos en atmósferas de exoplanetas hasta la localización de algunas de las primeras galaxias que se formarán después del Big Bang. Más allá de sus descubrimientos, Spitzer también es un pionero para Webb en términos de cómo operar un telescopio de este tipo. Para medir la luz infrarroja con alta sensibilidad, un telescopio debe estar muy frío. Spitzer ha mostrado a los ingenieros cómo se comporta un observatorio infrarrojo en la inmensidad del espacio y qué temperaturas deben esperar los planificadores de misiones para Webb. “Tener un gran telescopio en el espacio es difícil. Pero tener un enorme telescopio frío es mucho más difícil”, dijo Amber Straughn, científico adjunto del proyecto para James Webb Space Telescope Science Communications. “Spitzer nos ayudó a aprender cómo operar mejor un telescopio muy frío en el espacio”. Con más de 8,700 artículos científicos publicados basados en los descubrimientos de Spitzer, el telescopio ha sido un gran activo para los astrónomos en una variedad de disciplinas. Muchos de estos resultados tentadores están listos para volver a visitarlos con un telescopio más potente, y Webb está listo para comenzar a investigarlos al principio de su misión. Aquí hay una muestra de los logros de Spitzer sobre los que se basará Webb. Exoplanetas Uno de los descubrimientos más impresionantes de Spitzer fue que no solo hay tres, sino siete planetas rocosos del tamaño de la Tierra que orbitan una pequeña y débil estrella llamada TRAPPIST-1. TRAPPIST-1 es uno de los sistemas planetarios mejor estudiados, aparte del nuestro, pero hay mucho más que aprender al respecto. El cuarto planeta desde la estrella, TRAPPIST-1e, es especialmente interesante porque tiene una densidad y gravedad superficial muy similar a la de la Tierra y recibe suficiente radiación estelar para tener temperaturas lo suficientemente amigables para el agua líquida. Webb observará este planeta para tener una mejor idea de si el planeta tiene una atmósfera y, de ser así, cuál es su química. La presencia de moléculas como el dióxido de carbono, dominante en Marte y Venus, tendría implicaciones sobre si un planeta podría tener agua líquida y otras condiciones habitables. Webb también podrá detectar el agua atmosférica. Además, Webb buscará calor proveniente de TRAPPIST-1b, el planeta más cercano a su estrella. “La diversidad de atmósferas alrededor de los mundos terrestres probablemente esté más allá de nuestra imaginación más salvaje”, dijo Nikole Lewis, profesora asistente de astronomía en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. “Obtener información sobre el aire en estos planetas será muy útil”. WASP-18b es otro planeta intrigante que Spitzer examinó y que Webb investigará más a fondo en observaciones al principio de la misión. Este gigante gaseoso, con 10 veces la masa de Júpiter, se encuentra extremadamente cerca de su estrella, completando una órbita una vez cada 23 horas. Debido a su alta temperatura, la friolera de 4.800 grados Fahrenheit (2.650 grados Celsius) y su gran tamaño, se le conoce como un “Júpiter caliente”. Utilizando datos de Spitzer y Hubble, los astrónomos descubrieron en 2017 que este planeta tiene una gran cantidad de monóxido de carbono en su atmósfera superior y poco vapor de agua. Este planeta es particularmente interesante porque está tan cerca de su estrella que está en peligro de ser destruido por completo, y es posible que no sobreviva un millón de años más. Los astrónomos están interesados en usar Webb para observar los procesos que suceden en la atmósfera de este planeta, lo que proporcionará información sobre los Júpiter calientes en general. Spitzer también ha entregado informes meteorológicos sin precedentes para exoplanetas. En 2007, realizó el primer mapa de la superficie de un exoplaneta, el caliente Jupiter HD 189733b, que muestra sus variaciones de temperatura y la cima de las nubes. Más recientemente, en 2016, Spitzer destacó los patrones climáticos de 55 Cancri e, un mundo posiblemente cubierto de lava de más del doble del tamaño de la Tierra. Pero los mapas de Spitzer han dado a los científicos mucho en qué pensar mientras buscan investigaciones adicionales con Webb. Otros objetos exóticos Spitzer también ha avanzado en la identificación y caracterización de enanas marrones. Una enana marrón es más grande que un planeta pero menos masiva que una estrella, y mientras las estrellas generan su propia energía al fusionar hidrógeno, las enanas marrones no lo hacen. Spitzer ha podido mirar las nubes en atmósferas enanas marrones y observar cómo se mueven y cambian de forma con el tiempo. Webb también examinará las propiedades de las nubes enanas marrones y profundizará en la física de estos misteriosos objetos. La luz infrarroja también ha sido revolucionaria para observar discos de gas y polvo que orbitan estrellas, y tanto Spitzer como Webb son sensibles al brillo infrarrojo de este material. Los discos que Spitzer ha estudiado contienen las materias primas para hacer planetas y pueden representar el estado de nuestro Sistema Solar antes de que se formaran la Tierra y sus vecinos. Spitzer ha visto partículas alrededor de estrellas jóvenes que comienzan a transformarse en semillas de pequeños cuerpos planetarios, y que algunos discos tienen materiales similares a los que se ven en los cometas de nuestro Sistema Solar. Webb puede mirar los mismos discos y descubrir aún más sobre el proceso de formación planetaria. Montones de galaxias A medida que la luz viaja de objetos distantes a la Tierra, su longitud de onda se alarga porque el Universo se expande y esos objetos se alejan de nosotros. Al igual que el sonido de una sirena parece bajar en tono cuando una ambulancia se aleja, la luz de las galaxias distantes también disminuye en frecuencia, un fenómeno llamado “desplazamiento al rojo”. Eso significa que las estrellas que emiten luz visible en el Universo temprano aparecerán en el infrarrojo cuando su luz llegue a la Tierra. Esto hace que la luz infrarroja sea una herramienta especialmente poderosa para explorar el pasado antiguo del Universo. Identificar cientos de miles de millones de galaxias es actualmente imposible, pero Spitzer ha creado grandes catálogos de galaxias que representan diferentes sectores del Universo, que contienen algunas de las galaxias más distantes que conocemos. Las grandes áreas de estudio del Spitzer y el telescopio espacial Hubble han permitido a los astrónomos buscar de manera eficiente objetos que podrían estudiarse con más detalle con Webb. Por ejemplo, Spitzer, junto con Hubble, tomó una imagen de una galaxia llamada GN-z11, que tiene el récord de la galaxia más distante medida hasta ahora. Es una reliquia de cuando el Universo tenía solo 400 millones de años, solo el 3% de su edad actual y menos del 10% de su tamaño actual. “Spitzer estudió a miles de galaxias, cartografió la Vía Láctea y realizó otras hazañas innovadoras al observar grandes áreas del cielo”, dijo Sean Carey, gerente del Centro de Ciencias Spitzer en Caltech / IPAC en Pasadena, California. “Webb no tendrá esta capacidad, pero volverá a visitar algunos de los objetivos más interesantes en lo0s estudios de Spitzer para revelarlos con una claridad sorprendente”. Además, la mayor sensibilidad de Webb permitirá que el telescopio busque galaxias que datan incluso antes en el Universo. Y todavía abundan las preguntas sobre estas galaxias distantes: ¿Hay muchas estrellas formándose en ellas o relativamente pocas? ¿Son ricos en gas o pobres? ¿Hay agujeros negros en sus centros y cómo interactúan esos agujeros negros con las estrellas? Y, los científicos han reflexionado sobre un problema de huevo y gallina durante décadas sobre cuál fue primero: ¿el agujero negro o la galaxia circundante? “Podremos ver algunas de las primeras galaxias que se formaron en el Universo que nunca hemos visto antes”, dijo Straughn. Más cerca de casa, Spitzer también estudió muchos ejemplos de un tipo misterioso de galaxia llamada galaxia infrarroja luminosa, o LIRG. Tales galaxias generan decenas a cientos de veces más energía por segundo que una galaxia típica, y la mayor parte de esa energía toma la forma de luz infrarroja lejana. Los científicos han utilizado Spitzer para estudiar LIRG y aprender sobre la formación de estrellas y el crecimiento de agujeros negros durante los períodos de rápida evolución cuando las galaxias colisionan y se fusionan. Tales colisiones fueron aún más comunes hace 6 mil millones a 10 mil millones de años e influyeron en la evolución del Universo tal como lo conocemos. “Webb se inspirará en Spitzer y examinará una variedad de LIRG cercanos y distantes para aprender más sobre el papel de las fusiones galácticas, las explosiones de formación de estrellas y el crecimiento de agujeros negros supermasivos en la evolución galáctica a lo largo del tiempo cósmico”, dijo Lee Armus de Caltech, quien dirigirá un programa de observación de LIRG para Webb. Durante más de 16 años, Spitzer trazó muchas de las preguntas más urgentes en astronomía infrarroja. Ahora le corresponde a Webb volver a visitarlos con una visión más nítida, a través de una ventana más grande hacia el cosmos.... Observando a Titán en busca de signos de vida.16 enero, 2020NoticiasCrédito de imagen: NASA / JHU-APL El próximo destino de la NASA en el Sistema Solar es el mundo único y rico en materia orgánica: Titán. Avanzando en nuestra búsqueda de los componentes básicos de la vida, la misión Dragonfly explorará múltiples destinos para muestrear y examinar la luna helada de Saturno. Está previsto que Dragonfly se lance en 2026 y llegue en 2034. El helicóptero volará a docenas de lugares prometedores en Titán en busca de procesos químicos prebióticos comunes tanto en Titán como en la Tierra. Dragonfly marca la primera vez que la NASA hará volar un vehículo científico multirrotor en otro planeta; tiene ocho rotores y vuela como un gran dron. Aprovechará la densa atmósfera de Titán, cuatro veces más densa que la de la Tierra, para convertirse en el primer vehículo en volar con toda su carga útil científica para acceder específicamente a materiales de la superficie. Titán es un análogo a la Tierra primitiva, y puede proporcionar pistas sobre cómo puede haber surgido la vida en nuestro planeta. Durante su misión de línea de base de 2,7 años, Dragonfly explorará diversos entornos desde dunas orgánicas hasta la superficie de un cráter de impacto donde el agua líquida y los materiales orgánicos complejos clave para la vida, existieron juntos durante posiblemente decenas de miles de años. Sus instrumentos estudiarán hasta dónde puede haber progresado la química prebiótica. También investigarán las propiedades atmosféricas y superficiales de la luna y sus depósitos subterráneos de reservas de líquido. Además, los instrumentos buscarán evidencia química de vidas pasadas o existentes.... El nuevo rover lunar de la NASA probado en el laboratorio de operaciones lunares.15 enero, 2020NoticiasCrédito de imagen: NASA / Bridget Caswell, Servicios técnicos de Alcyon Un modelo de ingeniería del vehículo polar de exploración de volátiles, o VIPER, se prueba en el Laboratorio de Operaciones Lunares Simuladas en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, Ohio. Del tamaño de un carrito de golf, VIPER es un robot móvil que deambulará por el Polo Sur de la Luna en busca de hielo de agua en la región y, por primera vez, probará el hielo de agua en el mismo polo donde la primera mujer y el próximo hombre aterrizarán en 2024 bajo el programa Artemis. El contenedor de tierra grande y ajustable contiene simuladores lunares y permite a los ingenieros imitar el terreno de la Luna. Ingenieros del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde el rover fue diseñado y construido, se unieron al equipo de Glenn para completar las pruebas. Los datos de prueba se utilizarán para evaluar la tracción del vehículo y las ruedas, determinar los requisitos de potencia para una variedad de maniobras y comparar métodos para atravesar pendientes pronunciadas. Los investigadores usan respiradores para protegerse de la sílice en el aire que está presente durante las pruebas. VIPER es una colaboración dentro y más allá de la agencia. El Centro de Investigación de Ames de la NASA en Silicon Valley está administrando el proyecto, liderando la ciencia de la misión, la ingeniería de sistemas, las operaciones de superficie móvil en tiempo real y el software. Los instrumentos del rover son proporcionados por Ames, el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y su socio comercial, Honeybee Robotics en California. La nave espacial, el módulo de aterrizaje y el vehículo de lanzamiento que entregarán VIPER a la superficie de la Luna se proporcionarán a través del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, que entregará cargas útiles de ciencia y tecnología hacia y cerca de la Luna.... Hubble detecta los grupos de materia oscura más pequeños conocidos.10 enero, 2020NoticiasCada una de estas instantáneas del Telescopio Espacial Hubble revela cuatro imágenes distorsionadas de un quásar de fondo y su galaxia anfitriona que rodea el núcleo central de una galaxia masiva en primer plano. La gravedad de la galaxia masiva en primer plano está actuando como una lupa deformando la luz del cuásar en un efecto llamado lente gravitacional. Los cuásares son faroles cósmicos extremadamente distantes, producidos por agujeros negros activos. Tales imágenes cuádruples de los cuásares son raras debido a la alineación casi exacta necesaria entre la galaxia de primer plano y el cuásar de fondo. Los astrónomos utilizaron el efecto de lente gravitacional para detectar los grupos más pequeños de materia oscura que se han encontrado. Los grupos se encuentran a lo largo de la línea de visión del telescopio hacia los cuásares, así como dentro y alrededor de las galaxias de lentes en primer plano. La presencia de las concentraciones de materia oscura altera el brillo aparente y la posición de cada imagen de cuásar distorsionada. Los astrónomos compararon estas mediciones con predicciones de cómo se verían las imágenes del cuásar sin la influencia de los grupos de materia oscura. Los investigadores utilizaron estas medidas para calcular las masas de las pequeñas concentraciones de materia oscura. La cámara 3 de campo ancho del Hubble, capturó la luz infrarroja cercana de cada cuásar, y la dispersó en sus colores componentes para estudiarla con espectroscopía. Las imágenes fueron tomadas entre 2015 y 2018. Créditos: NASA, ESA, A. Nierenberg (JPL) y T. Treu (UCLA) Utilizando el telescopio espacial Hubble de la NASA y una nueva técnica de observación, los astrónomos han descubierto que la materia oscura forma grupos mucho más pequeños que los conocidos previamente. Este resultado confirma una de las predicciones fundamentales de la teoría ampliamente aceptada de “materia oscura fría”. Todas las galaxias, según esta teoría, se forman y están incrustadas dentro de las nubes de materia oscura. La materia oscura en sí misma consiste en partículas de movimiento lento o “frías” que se unen para formar estructuras que van desde cientos de miles de veces la masa de la galaxia de la Vía Láctea hasta grupos no más masivos que el peso de un avión comercial. (En este contexto, “frío” se refiere a la velocidad de las partículas). La observación del Hubble arroja nuevos conocimientos sobre la naturaleza de la materia oscura y cómo se comporta. “Hicimos una prueba de observación muy convincente para el modelo de materia oscura fría y pasa con gran éxito”, dijo Tommaso Treu, de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), miembro del equipo de observación. La materia oscura es una forma invisible de materia que constituye la mayor parte de la masa del universo y crea el andamiaje sobre el cual se construyen las galaxias. Aunque los astrónomos no pueden ver la materia oscura, pueden detectar su presencia indirectamente midiendo cómo su gravedad afecta a las estrellas y galaxias. Detectar las formaciones de materia oscura más pequeñas buscando estrellas incrustadas puede ser difícil o imposible, ya que contienen muy pocas estrellas. Si bien se han detectado concentraciones de materia oscura alrededor de galaxias grandes y medianas, hasta ahora no se han encontrado grupos mucho más pequeños de materia oscura. Ante la falta de evidencia observacional para tales grupos a pequeña escala, algunos investigadores han desarrollado teorías alternativas, incluida la “materia oscura cálida”. Esta idea sugiere que las partículas de materia oscura se mueven rápidamente, comprimiéndose demasiado rápido para fusionarse y formar concentraciones más pequeñas. Las nuevas observaciones no respaldan este escenario, ya que encuentran que la materia oscura es “más fría” de lo que debería ser en la teoría alternativa de la materia oscura cálida. “La materia oscura es más fría de lo que sabíamos a escalas más pequeñas”, dijo Anna Nierenberg, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Los astrónomos han llevado a cabo otras pruebas de observación de las teorías de la materia oscura antes, pero la nuestra proporciona la evidencia más sólida hasta ahora de la presencia de pequeños grupos de materia oscura fría. Al combinar las últimas predicciones teóricas, herramientas estadísticas y nuevas observaciones del Hubble, ahora tenemos un resultado mucho más robusto de lo que era posible anteriormente”. La caza de concentraciones de materia oscura sin estrellas ha resultado ser un desafío. Sin embargo, el equipo de investigación del Hubble utilizó una técnica en la que no necesitaban buscar la influencia gravitacional de las estrellas como trazadores de materia oscura. El equipo apuntó a ocho “farolas” cósmicas poderosas y distantes, llamadas cuásares (regiones alrededor de agujeros negros activos que emiten enormes cantidades de luz). Los astrónomos midieron cómo la luz emitida por el oxígeno y el gas de neón que orbitan cada uno de los agujeros negros de los cuásares, se deforma por la gravedad de una galaxia masiva en primer plano, que actúa como una lente de aumento. Este gráfico ilustra cómo la luz de un cuásar lejano es alterada por una galaxia masiva en primer plano y por pequeños grupos de materia oscura a lo largo del camino de la luz. La poderosa gravedad de la galaxia deforma y magnifica la luz del cuásar, produciendo cuatro imágenes distorsionadas del cuásar. Los grupos de materia oscura residen a lo largo de la línea de visión del telescopio espacial Hubble hacia el cuásar, así como dentro y alrededor de la galaxia en primer plano. La presencia de los grupos de materia oscura altera el brillo aparente y la posición de cada imagen de cuásar distorsionada al deformar y doblar ligeramente la luz a medida que viaja desde el lejano cuásar a la Tierra, como lo representan las líneas onduladas en el gráfico. Los astrónomos compararon estas mediciones con predicciones de cómo se verían las imágenes del cuásar sin la influencia de los grupos de materia oscura. Los investigadores utilizaron estas medidas para calcular las masas de las pequeñas concentraciones de materia oscura. Las imágenes cuádruples de un cuásar son raras porque el cuásar de fondo y la galaxia de primer plano requieren una alineación casi perfecta. Créditos: NASA, ESA y D. Player (STScI) Usando este método, el equipo descubrió grupos de materia oscura a lo largo de la línea de visión del telescopio hacia los cuásares, así como dentro y alrededor de las galaxias de lentes interpuestas. Las concentraciones de materia oscura detectadas por Hubble son 1 / 10,000th a 1 / 100,000th veces la masa del halo de materia oscura de la Vía Láctea. Es probable que muchas de estas pequeñas agrupaciones no contengan incluso galaxias pequeñas y, por lo tanto, hubieran sido imposibles de detectar mediante el método tradicional de búsqueda de estrellas incrustadas. Los ocho cuásares y galaxias se alinearon con tanta precisión que el efecto de deformación, llamado lente gravitacional, produjo cuatro imágenes distorsionadas de cada cuásar. El efecto es como mirar un espejo funhouse. Tales imágenes cuádruples de los cuásares son raras debido a la alineación casi exacta necesaria entre la galaxia de primer plano y el cuásar de fondo. Sin embargo, los investigadores necesitaban las múltiples imágenes para realizar un análisis más detallado. La presencia de los grupos de materia oscura altera el brillo aparente y la posición de cada imagen de cuásar distorsionada. Los astrónomos compararon estas mediciones con predicciones de cómo se verían las imágenes del cuásar sin la influencia de la materia oscura. Los investigadores utilizaron las mediciones para calcular las masas de las pequeñas concentraciones de materia oscura. Para analizar los datos, los investigadores también desarrollaron elaborados programas informáticos y técnicas intensivas de reconstrucción. “Imagine que cada una de estas ocho galaxias es una lupa gigante”, explicó el miembro del equipo Daniel Gilman de UCLA. “Pequeños grupos de materia oscura actúan como pequeñas grietas en la lupa, alterando el brillo y la posición de las cuatro imágenes del cuásar en comparación con lo que cabría esperar si el vidrio fuera liso”. Los investigadores utilizaron la cámara de campo amplio Hubble 3 para capturar la luz infrarroja cercana de cada cuásar y dispersarla en los colores de sus componentes para su estudio con espectroscopía. Las emisiones únicas de los cuásares de fondo se ven mejor en luz infrarroja. “Las observaciones del Hubble desde el espacio nos permiten realizar estas mediciones en sistemas de galaxias que no serían accesibles con la resolución más baja de los telescopios terrestres, y la atmósfera de la Tierra es opaca a la luz infrarroja que necesitábamos observar”, explicó el miembro del equipo Simon Birrer de UCLA. Treu agregó: “Es increíble que después de casi 30 años de operación, Hubble esté permitiendo vistas de vanguardia de la física fundamental y la naturaleza del Universo que ni siquiera soñamos cuando se lanzó el telescopio”. Las lentes gravitacionales se descubrieron al examinar los sondeos terrestres como Sloan Digital Sky Survey y Dark Energy Survey, que proporcionan los mapas tridimensionales más detallados del Universo que se hayan hecho. Los cuásares se encuentran a unos 10 mil millones de años luz de la Tierra; las galaxias en primer plano, alrededor de 2 mil millones de años luz. El número de pequeñas estructuras detectadas en el estudio ofrece más pistas sobre la naturaleza de la materia oscura. “Las propiedades de las partículas de la materia oscura conforman cuántos grupos se forman”, explicó Nierenberg. “Eso significa que puedes aprender sobre la física de partículas de la materia oscura contando la cantidad de pequeños grupos”. Sin embargo, el tipo de partícula que forma la materia oscura sigue siendo un misterio. “En la actualidad, no hay evidencia directa en el laboratorio de que existan partículas de materia oscura”, dijo Birrer. “Los físicos de partículas ni siquiera hablarían sobre la materia oscura si los cosmólogos no dijeran que está allí, en base a las observaciones de sus efectos. Cuando los cosmólogos hablamos sobre la materia oscura, nos preguntamos” cómo gobierna la apariencia del Universo, ¿Y en qué escalas? “ Los astrónomos podrán realizar estudios de seguimiento de la materia oscura utilizando futuros telescopios espaciales de la NASA como el James Webb Space Telescope y el Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), ambos observatorios infrarrojos. Webb será capaz de obtener estas mediciones de manera eficiente para todos los quásares con lentes cuádruples conocidos. La nitidez y el gran campo de visión de WFIRST ayudarán a los astrónomos a hacer observaciones de toda la región del espacio afectada por el inmenso campo gravitacional de galaxias masivas y cúmulos de galaxias. Esto ayudará a los investigadores a descubrir muchos más de estos sistemas raros. El equipo presentará sus resultados en la 235ª reunión de la American Astronomical Society en Honolulu, Hawaii. El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.... SOFIA revela cómo eclosionó la nebulosa del cisne.8 enero, 2020NoticiasEn esta imagen compuesta de la Nebulosa Omega, o Swan, SOFIA detectó las áreas azules cerca del centro y las áreas verdes. El campo de estrellas blancas fue detectado por Spitzer. La visión de SOFIA revela evidencia de que partes de la nebulosa se formaron por separado para crear la forma de cisne que se ve hoy en día. Crédito: NASA / SOFIA / Lim, De Buizer y Radomski et al .; ESA / Herschel; NASA / JPL-Caltech Una de las regiones de formación de estrellas más brillantes y masivas de nuestra galaxia, la Omega, o Swan Nebula, llegó a parecerse hace relativamente poco a la forma que se asemeja al cuello de un cisne que vemos hoy. Las nuevas observaciones revelan que sus regiones se formaron por separado en múltiples eras de nacimiento de estrellas. La nueva imagen del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA, está ayudando a los científicos a narrar la historia y la evolución de esta nebulosa bien estudiada. “La nebulosa actual contiene los secretos que revelan su pasado; solo necesitamos poder descubrirlos”, dijo Wanggi Lim, científico de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en el Centro de Ciencias SOFIA en el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California. “SOFIA nos permite hacer esto, para que podamos entender por qué la nebulosa se ve como se ve hoy”. Descubrir los secretos de la nebulosa no es una tarea sencilla. Se encuentra a más de 5.000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario. Su centro está lleno de más de 100 de las estrellas jóvenes más masivas de la galaxia. Estas estrellas pueden ser muchas veces más grandes que nuestro Sol, pero las generaciones más jóvenes se están formando profundamente en cúmulos de polvo y gas, donde son muy difíciles de ver, incluso con telescopios espaciales. Debido a que la región central brilla intensamente, los detectores en los telescopios espaciales estaban saturados en las longitudes de onda estudiadas por SOFIA, similar a una foto sobreexpuesta. La cámara infrarroja de SOFIA llamada FORCAST, puede atravesar estos cúmulos. La nueva vista revela nueve protoestrellas, áreas donde las nubes de la nebulosa están colapsando y creando el primer paso en el nacimiento de las estrellas, que no se había visto antes. Además, el equipo calculó las edades de las diferentes regiones de la nebulosa. Descubrieron que las partes de la forma de cisne no se crearon todas al mismo tiempo, sino que tomaron forma en varias épocas de formación estelar. La región central es la más antigua, más evolucionada y probablemente formada primero. A continuación, se formó el área norte, mientras que la región sur es la más joven. A pesar de que el área norte es más antigua que la región sur, la radiación y los vientos estelares de generaciones anteriores de estrellas han perturbado el material allí, evitando que se colapse para formar la próxima generación. “Esta es la vista más detallada de la nebulosa que hemos tenido en estas longitudes de onda”, dijo Jim De Buizer, científico senior también en el Centro de Ciencias SOFIA. “Es la primera vez que podemos ver algunas de sus estrellas masivas más jóvenes y comenzar a comprender realmente cómo evolucionó en la icónica nebulosa que vemos hoy”. Las estrellas masivas, como las de la Nebulosa del Cisne, liberan tanta energía que pueden cambiar la evolución de galaxias enteras. Pero menos del 1% de todas las estrellas son enormes, por lo que los astrónomos saben muy poco sobre ellas. Observaciones previas de esta nebulosa con telescopios espaciales estudiaron diferentes longitudes de onda de luz infrarroja, que no revelaron los detalles que SOFIA detectó. La imagen de SOFIA muestra gas en azul cuando es calentado por estrellas masivas ubicadas cerca del centro, y polvo en verde que se calienta tanto por las estrellas masivas existentes como por las estrellas recién nacidas cercanas. Las protoestrellas recién detectadas se encuentran principalmente en las áreas del sur. Las áreas rojas cerca del borde representan polvo frío que fue detectado por el telescopio espacial Herschel, mientras que el campo de estrellas blancas fue detectado por el telescopio espacial Spitzer. El Telescopio Espacial Spitzer será dado de baja el 30 de enero de 2020, después de operar por más de 16 años. SOFIA continúa explorando el universo infrarrojo, construyendo sobre el legado de Spitzer. SOFIA estudia las longitudes de onda de la luz infrarroja media y lejana con alta resolución que no son accesibles para otros telescopios, ayudando a los científicos a comprender la formación de estrellas y planetas, el papel que juegan los campos magnéticos en la configuración de nuestro Universo y la evolución química de las galaxias. SOFIA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, es un avión Boeing 747SP modificado para transportar un telescopio de 106 pulgadas de diámetro. Es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). El Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California administra el programa SOFIA, las operaciones científicas y misioneras en cooperación con la Asociación de Investigaciones Espaciales de las Universidades con sede en Columbia, Maryland, y el Instituto Alemán SOFIA (DSI) en la Universidad de Stuttgart. El avión se mantiene y opera desde el Edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en Palmdale, California. JPL gestiona la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en Caltech en Pasadena, California. Las operaciones espaciales se basan en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Los datos se archivan en el Infrared Science Archive ubicado en IPAC en Caltech. Caltech gestiona JPL para la NASA. Herschel es una misión de la Agencia Espacial Europea, con instrumentos científicos proporcionados por consorcios de institutos europeos y con una importante participación de la NASA. Si bien el observatorio dejó de hacer observaciones científicas en abril de 2013, después de quedarse sin líquido refrigerante como se esperaba, los científicos continúan analizando sus datos. La Oficina del Proyecto Herschel de la NASA se basa en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena. JPL contribuyó con tecnología habilitadora de misiones para dos de los tres instrumentos científicos de Herschel. El Centro de Ciencias Herschel de la NASA, parte del IPAC, apoya a la comunidad astronómica de EE. UU. Caltech gestiona JPL para la NASA.... NASA Planet Hunter encuentra un planeta en la zona habitable del tamaño de la Tierra.7 enero, 2020NoticiasTOI 700, un sistema planetario a 100 años luz de distancia en la constelación de Dorado, es el hogar de TOI 700 d, el primer planeta de la zona habitable del tamaño de la Tierra descubierto por el satélite de prospección de exoplanetas en tránsito de la NASA. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. El satélite de estudio de tránsito de exoplanetas de la NASA (TESS) descubrió su primer planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de su estrella, el rango de distancias donde las condiciones pueden ser las adecuadas para permitir la presencia de agua líquida en la superficie. Los científicos confirmaron el hallazgo, llamado TOI 700 d, utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y han modelado los entornos potenciales del planeta para ayudar a formar futuras observaciones. TOI 700 d es uno de los pocos planetas del tamaño de la Tierra descubierto hasta ahora en la zona habitable de una estrella. Otros incluyen varios planetas en el sistema TRAPPIST-1 y otros mundos descubiertos por el telescopio espacial Kepler de la NASA. “TESS fue diseñado y lanzado específicamente para encontrar planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas cercanas”, dijo Paul Hertz, director de la división de astrofísica en la sede de la NASA en Washington. “Los planetas alrededor de las estrellas cercanas son más fáciles de seguir con telescopios más grandes en el espacio y en la Tierra. Descubrir TOI 700 d es un hallazgo científico clave para TESS. Confirmar el tamaño del planeta y el estado de la zona habitable con Spitzer es otra victoria para Spitzer a medida que se acerca el fin de las operaciones científicas este enero”. TESS monitorea grandes franjas del cielo, llamadas sectores, durante 27 días a la vez. Esta larga mirada permite al satélite rastrear los cambios en el brillo estelar causados por un planeta en órbita que cruza frente a su estrella desde nuestra perspectiva, un evento llamado tránsito. TOI 700 es una estrella enana M pequeña y fría ubicada a poco más de 100 años luz de distancia en la constelación del sur Dorado. Es aproximadamente el 40% de la masa y el tamaño del Sol y aproximadamente la mitad de su temperatura superficial. La estrella aparece en 11 de los 13 sectores que TESS observó durante el primer año de la misión, y los científicos tomaron múltiples tránsitos en sus tres planetas. La estrella fue clasificada originalmente erróneamente en la base de datos TESS como más similar a nuestro Sol, lo que significaba que los planetas parecían más grandes y más calientes de lo que realmente son. Varios investigadores, incluido Alton Spencer, un estudiante de secundaria que trabaja con miembros del equipo TESS, identificaron el error. “Cuando corregimos los parámetros de la estrella, los tamaños de sus planetas cayeron, y nos dimos cuenta de que el más externo era aproximadamente del tamaño de la Tierra y en la zona habitable”, dijo Emily Gilbert, una estudiante graduada de la Universidad de Chicago. “Además, en 11 meses de datos no vimos destellos de la estrella, lo que mejora las posibilidades de que TOI 700 d sea habitable y facilita modelar sus condiciones atmosféricas y de superficie”. Gilbert y otros investigadores presentaron los hallazgos en la 235ª reunión de la American Astronomical Society en Honolulu, y tres documentos, uno de los cuales dirigió Gilbert, han sido enviados a revistas científicas. El planeta más interno, llamado TOI 700 b, es casi exactamente del tamaño de la Tierra, es probablemente rocoso y completa una órbita cada 10 días. El planeta central, TOI 700 c, es 2.6 veces más grande que la Tierra, entre los tamaños de la Tierra y Neptuno, orbita cada 16 días y es probable que sea un mundo dominado por los gases. TOI 700 d, el planeta más externo conocido en el sistema y el único en la zona habitable, mide un 20% más grande que la Tierra, orbita cada 37 días y recibe de su estrella el 86% de la energía que el Sol proporciona a la Tierra. Se cree que todos los planetas están bloqueados por mareas a su estrella, lo que significa que giran una vez por órbita para que un lado esté constantemente bañado por la luz del día. Un equipo de científicos dirigido por Joseph Rodriguez, astrónomo del Harvard & Smithsonian del Centro de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, solicitó observaciones de seguimiento con Spitzer para confirmar TOI 700 d. “Dado el impacto de este descubrimiento, que es el primer planeta del tamaño de la Tierra de la zona habitable de TESS, realmente queríamos que nuestra comprensión de este sistema fuera lo más concreta posible “, dijo Rodríguez.” Spitzer vio el tránsito de TOI 700 d exactamente cuando lo esperábamos. Es una gran adición al legado de una misión que ayudó a confirmar dos de los planetas TRAPPIST-1 e identificar cinco más”. Los datos de Spitzer aumentaron la confianza de los científicos de que TOI 700 d es un planeta real y agudizaron sus mediciones de su período orbital en un 56% y su tamaño en un 38%. También descartó otras posibles causas astrofísicas de la señal de tránsito, como la presencia de una estrella compañera más pequeña y tenue en el sistema. Rodríguez y sus colegas también utilizaron observaciones de seguimiento de un telescopio terrestre de 1 metro en la red global del Observatorio Las Cumbres para mejorar la confianza de los científicos en el período orbital y el tamaño de TOI 700 c en un 30% y 36%, respectivamente. Debido a que TOI 700 es brillante, cercano y no muestra signos de destellos estelares, el sistema es un candidato ideal para mediciones de masa precisas por parte de los observatorios terrestres actuales. Estas mediciones podrían confirmar las estimaciones de los científicos de que los planetas interior y exterior son rocosos y que el planeta central está hecho de gas. Las misiones futuras pueden identificar si los planetas tienen atmósferas y, de ser así, incluso determinar sus composiciones. Si bien se desconocen las condiciones exactas en TOI 700 d, los científicos pueden usar información actual, como el tamaño del planeta y el tipo de estrella que orbita, para generar modelos de computadora y hacer predicciones. Los investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, modelaron 20 entornos potenciales de TOI 700 d para evaluar si alguna versión daría lugar a temperaturas y presiones superficiales adecuadas para la habitabilidad. Sus modelos climáticos en 3D examinaron una variedad de tipos de superficie y composiciones atmosféricas típicamente asociadas con lo que los científicos consideran mundos potencialmente habitables. Debido a que TOI 700 d está bloqueado por mareas a su estrella, las formaciones de nubes y los patrones de viento del planeta pueden ser notablemente diferentes de los de la Tierra. Una simulación incluyó un TOI 700 d cubierto por el océano con una densa atmósfera dominada por dióxido de carbono similar a lo que los científicos sospechan que rodeaba Marte cuando era joven. La atmósfera modelo contiene una capa profunda de nubes en el lado orientado hacia las estrellas. Otro modelo representa a TOI 700 d como una versión de la Tierra moderna sin nubes y en toda la Tierra, donde los vientos fluyen lejos del lado nocturno del planeta y convergen en el punto directamente frente a la estrella. Cuando la luz de las estrellas atraviesa la atmósfera de un planeta, interactúa con moléculas como el dióxido de carbono y el nitrógeno para producir señales distintas, llamadas líneas espectrales. El equipo de modelado, dirigido por Gabrielle Englemann-Suissa, asistente de investigación visitante de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en Goddard, produjo espectros simulados para las 20 versiones modeladas de TOI 700 d. “Algún día, cuando tengamos espectros reales de TOI 700 d, podemos dar marcha atrás, unirlos al espectro simulado más cercano y luego unirlo a un modelo”, dijo Englemann-Suissa. “Es emocionante porque no importa lo que descubramos sobre el planeta, se verá completamente diferente de lo que tenemos aquí en la Tierra”. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión. El Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en Caltech en Pasadena. Las operaciones espaciales se basan en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Los datos se archivan en el Infrared Science Archive ubicado en IPAC en Caltech. Caltech gestiona JPL para la NASA. El trabajo de modelado fue financiado a través de Sellers Exoplanet Environments Collaboration en Goddard, una colaboración multidisciplinaria que reúne a expertos para construir modelos informáticos integrales y sofisticados para analizar mejor las observaciones actuales y futuras de exoplanetas.... ¡Sorpresa! TESS muestra que la antigua estrella del norte sufre eclipses.7 enero, 2020NoticiasLa estrella Alpha Draconis (en un círculo), también conocida como Thuban, se sabe desde hace mucho tiempo que es un sistema binario. Ahora los datos del TESS de la NASA muestran que sus dos estrellas sufren eclipses mutuos. Crédito: NASA / MIT / TESS Los astrónomos que utilizan datos del Satélite de Estudio de Exoplanetas en Transito de la NASA (TESS) han demostrado que Alpha Draconis, una estrella bien estudiada visible a simple vista, y su estrella compañera más débil, se eclipsan mutuamente de forma regular. Si bien los astrónomos sabían previamente que se trataba de un sistema binario, los eclipses mutuos fueron una completa sorpresa. “La primera pregunta que me viene a la mente es ‘¿cómo extrañamos esto?'”, Dijo Angela Kochoska, investigadora postdoctoral en la Universidad de Villanova en Pensilvania, quien presentó los hallazgos en la 235ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Honolulu el 6 de enero. “Los eclipses son breves, duran solo seis horas, por lo que las observaciones terrestres pueden pasarlos por alto fácilmente. Y debido a que la estrella es tan brillante, habría saturado rápidamente los detectores en el observatorio Kepler de la NASA, lo que también enmascararía los eclipses”. El sistema se ubica entre los binarios eclipsantes más brillantes conocidos donde las dos estrellas están ampliamente separadas o separadas, y solo interactúan gravitacionalmente. Tales sistemas son importantes porque los astrónomos pueden medir las masas y los tamaños de ambas estrellas con una precisión inigualable. Alpha Draconis, también conocido como Thuban, se encuentra a unos 270 años luz de distancia en la constelación del norte Draco. A pesar de su designación “alfa”, brilla como la cuarta estrella más brillante de Draco. La fama de Thuban surge de un papel histórico que desempeñó hace unos 4.700 años, cuando se construyeron las primeras pirámides en Egipto. En ese momento, apareció como la Estrella del Norte, la más cercana al polo norte del eje de rotación de la Tierra, el punto alrededor del cual todas las otras estrellas parecen girar en su movimiento nocturno. Hoy, este papel lo juega Polaris, una estrella más brillante en la constelación de la Osa Menor. El cambio ocurrió porque el eje de rotación de la Tierra realiza un bamboleo cíclico de 26,000 años, llamado precesión, que altera lentamente la posición del cielo del polo giratorio. TESS monitorea grandes franjas del cielo, llamadas sectores, durante 27 días a la vez. Esta larga mirada permite al satélite seguir los cambios en el brillo estelar. Si bien el nuevo cazador de planetas de la NASA busca principalmente atenuaciones causadas por planetas que se cruzan frente a sus estrellas, los datos de TESS también se pueden usar para estudiar muchos otros fenómenos. Un informe de 2004 sugirió que Thuban mostraba pequeños cambios de brillo que cambiaron durante aproximadamente una hora, lo que sugiere la posibilidad de que la estrella más brillante del sistema estuviera pulsando. Para verificar esto, Timothy Bedding, Daniel Hey y Simon Murphy de la Universidad de Sydney, Australia, y la Universidad de Aarhus, Dinamarca, recurrieron a las mediciones de TESS. En octubre, publicaron un artículo que describía el descubrimiento de eclipses por ambas estrellas y descartaba la existencia de pulsaciones durante períodos de menos de ocho horas. Ahora Kochoska está trabajando con Hey para comprender el sistema con mayor detalle. “He estado colaborando con Daniel para modelar los eclipses y aconsejando sobre cómo reunir más datos para restringir mejor nuestro modelo”, explicó Kochoska. “Los dos tomamos diferentes enfoques para modelar el sistema, y esperamos que nuestros esfuerzos resulten en su caracterización completa”. Como se sabe por estudios anteriores, las estrellas orbitan cada 51.4 días a una distancia promedio de aproximadamente 61 millones de kilómetros, un poco más que la distancia de Mercurio al Sol. El modelo preliminar actual muestra que vemos el sistema aproximadamente tres grados por encima del plano orbital de las estrellas, lo que significa que ninguna estrella cubre completamente a la otra durante los eclipses. La estrella primaria es 4.3 veces más grande que el Sol y tiene una temperatura superficial de alrededor de 17,500 grados 9,700 C, por lo que es un 70% más caliente que nuestro Sol. Su compañero, que es cinco veces más débil, es probablemente la mitad del tamaño de la primaria y un 40% más caliente que el Sol. Kochoska dice que está planeando observaciones de seguimiento en tierra y anticipando eclipses adicionales en futuros sectores de TESS. “Descubrir eclipses en una estrella conocida, brillante e históricamente importante resalta cómo TESS impacta a la comunidad astronómica más ampliamente”, dijo Padi Boyd, científico del proyecto TESS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “En este caso, los datos TESS ininterrumpidos de alta precisión se pueden utilizar para ayudar a restringir los parámetros estelares fundamentales en un nivel que nunca antes habíamos alcanzado”. TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión.... El Mars 2020 Rover de la NASA completa su primer viaje.19 diciembre, 2019NoticiasEn una sala limpia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, los ingenieros observaron el primer examen de conducción del rover Mars 2020 de la NASA el 17 de diciembre de 2019. Crédito: NASA / JPL-Caltech El próximo rover de Marte de la NASA ha pasado su primer examen de conducción. Una evaluación preliminar de sus actividades el 17 de diciembre de 2019 descubrió que el rover marcó todas las casillas necesarias mientras rodaba hacia adelante y hacia atrás y hacía piruetas en una sala limpia en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. La próxima vez que el rover Mars 2020 conduzca, rodará sobre suelo marciano. “Mars 2020 obtuvo su licencia de conducir”, dijo Rich Rieber, el ingeniero de sistemas de movilidad líder para Mars 2020. “La prueba demostró sin ambigüedades que el rover puede operar bajo su propio peso y demostró muchas de las funciones de navegación autónoma por primera vez”. Este es un hito importante para Marte 2020″. Programada para lanzarse en julio o agosto de 2020, la misión Mars 2020 buscará signos de vida microbiana pasada, caracterizará el clima y la geología de Marte, recolectará muestras para un futuro regreso a la Tierra y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. Está programado para aterrizar en un área de Marte conocida como Jezero Crater el 18 de febrero de 2021. “Para cumplir los ambiciosos objetivos científicos de la misión, necesitamos que el rover Mars 2020 cubra mucho terreno”, dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Mars 2020. Mars 2020 está diseñado para tomar más decisiones de conducción por sí mismo que cualquier vehículo móvil anterior. Está equipado con cámaras de navegación en color de gran campo de visión y alta resolución, un “cerebro” adicional de computadora para procesar imágenes y hacer mapas, y un software de navegación automática más sofisticado. También tiene ruedas que se han rediseñado para mayor durabilidad. Todas estas actualizaciones permiten que el rover tenga un promedio de 200 metros por día marciano. Para poner eso en perspectiva, el viaje más largo en un solo día marciano fue de 214 metros, un récord establecido por el rover Opportunity de la NASA. Mars 2020 está diseñado para promediar la distancia de conducción récord actual en todo el planeta. En un maratón de más de 10 horas el martes que demostró que todos los sistemas funcionaban en concierto, el rover dirigió, giró y condujo en incrementos de 1 metro sobre pequeñas rampas cubiertas con esteras especiales de control estático. Dado que estos sistemas funcionaron bien bajo la gravedad de la Tierra, los ingenieros esperan que funcionen bien bajo la gravedad de Marte, que es solo tres octavos como máximo. El rover también pudo recopilar datos con el Radar Imager for Mars ‘Subsurface Experiment (RIMFAX). “Un rover necesita moverse, y Mars 2020 lo hizo ayer”, dijo John McNamee, gerente de proyecto de Mars 2020. “No podemos esperar para poner un poco de tierra marciana roja debajo de sus ruedas”. JPL está construyendo y gestionará las operaciones del rover Mars 2020 para la NASA. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, basado en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, es responsable de la gestión del lanzamiento. Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de enviar a los astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA.... Los navegadores Juno de la NASA permiten el descubrimiento de ciclones de Júpiter.13 diciembre, 2019NoticiasEn la parte inferior derecha de esta imagen tomada en infrarrojos del polo sur de Júpiter, el 4 de noviembre de 2019 durante el 23o paso científico de la nave espacial Juno de la NASA por del planeta, se puede ver un nuevo ciclón más pequeño. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / ASI / INAF / JIRAM El polo sur de Júpiter tiene un nuevo ciclón. El descubrimiento de la masiva tempestad joviana ocurrió el 3 de noviembre de 2019, durante el último sobrevuelo de Júpiter por la nave espacial Juno de la NASA. Fue el vuelo número 22 durante el cual la nave espacial con energía solar recolectó datos científicos sobre el gigante gaseoso, elevándose a solo 3,500 kilómetros sobre sus cimas de nubes. El sobrevuelo también marcó una victoria para el equipo de la misión, cuyas medidas innovadoras mantuvieron a la nave espacial con energía solar suficiente para lo que podría haber sido un eclipse que terminara con la misión. “La combinación de creatividad y pensamiento analítico nuevamente ha valido la pena para la NASA”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. “Nos dimos cuenta de que la órbita iba a llevar a Juno a la sombra de Júpiter, lo que podría tener graves consecuencias porque estamos alimentados por energía solar. Sin luz solar significa que no hay energía, por lo que existía un riesgo real de morir congelados. Mientras el equipo trabajaba descubrimos cómo conservar la energía y mantener nuestro núcleo caliente, los ingenieros idearon una forma completamente nueva de salir del problema: saltar la sombra de Júpiter. Era nada menos que un golpe de genio para la navegación y además, hicimos otro descubrimiento fundamental “. Cuando Juno llegó por primera vez a Júpiter en julio de 2016, sus cámaras infrarrojas y de luz visible descubrieron ciclones gigantes que rodeaban los polos del planeta: nueve en el norte y seis en el sur. ¿Eran ellos, como sus hermanos terrenales, un fenómeno transitorio que les tomaba solo unas semanas desarrollarse y luego menguar? ¿O podrían estos ciclones, cada uno casi tan ancho como los Estados Unidos, ser sucesos más permanentes? Con cada sobrevuelo, los datos reforzaron la idea de que cinco tormentas de viento se arremolinaban en un patrón pentagonal alrededor de una tormenta central en el polo sur y que el sistema parecía estable. Ninguna de las seis tormentas mostró signos de ceder el paso para permitir que otros ciclones se unieran. “Casi parecía que los ciclones polares eran parte de un club privado que parecía impedir a los nuevos miembros”, dijo Bolton. Luego, durante el 22 ° pase científico de Juno, un nuevo ciclón más pequeño cobró vida y se unió a la refriega. La vida de un joven ciclón “Los datos del instrumento Jovian Infrarrojo Auroral Mapper de Juno indican que pasamos de un pentágono de ciclones que rodea a uno en el centro, a una composición hexagonal”, dijo Alessandro Mura, co-investigador de Juno en el Instituto Nacional de Astrofísica de Roma. “Esta nueva incorporación es más pequeña en tamaño que sus seis hermanos ciclónicos más establecidos: es aproximadamente del tamaño de Texas. Quizás los datos de JIRAM de futuros sobrevuelos muestren que el ciclón crece al mismo tamaño que sus vecinos”. Al sondear la capa meteorológica hasta 50 a 70 kilómetros bajo las nubes de Júpiter, JIRAM captura la luz infrarroja que emerge de las profundidades de Júpiter. Sus datos indican que la velocidad media del viento del nuevo ciclón es de 362 kph, comparable a la velocidad encontrada en sus seis colegas polares más establecidos. La JunoCam de la nave espacial también obtuvo imágenes de luz visible del nuevo ciclón. Los dos conjuntos de datos arrojan luz sobre los procesos atmosféricos no solo de Júpiter sino también de los otros gigantes gaseosos Saturno, Urano y Neptuno, así como los de exoplanetas gigantes que ahora se están descubriendo; Incluso arrojan luz sobre los procesos atmosféricos de los ciclones de la Tierra. “Estos ciclones son fenómenos climáticos nuevos que no se han visto ni predicho antes”, dijo Cheng Li, un científico de Juno de la Universidad de California, Berkeley. “La naturaleza está revelando una nueva física con respecto a los movimientos de los fluidos y cómo funcionan las atmósferas de los planetas gigantes. Estamos comenzando a comprenderlo a través de observaciones y simulaciones por ordenador. Los futuros sobrevuelos de Juno nos ayudarán a afinar aún más nuestra comprensión al revelar cómo evolucionan los ciclones con el tiempo”. Salto de las sombras Por supuesto, el nuevo ciclón nunca se habría descubierto si Juno se hubiera congelado hasta la muerte durante el eclipse cuando Júpiter se interpuso entre la nave espacial y el calor y los rayos de luz del Sol. Juno ha estado navegando en el espacio profundo desde 2011. Entró en una órbita inicial de 53 días alrededor de Júpiter el 4 de julio de 2016. Originalmente, la misión planeaba reducir el tamaño de su órbita unos meses más tarde para acortar el período entre los sobrevuelos científicos del gigante gaseoso a una frecuencia de 14 días. Pero el equipo del proyecto recomendó a la NASA que renunciara a la quema del motor principal debido a las preocupaciones sobre el sistema de suministro de combustible de la nave espacial. La órbita de 53 días de Juno proporciona toda la ciencia según lo planeado originalmente; solo que lleva más tiempo hacerlo. Alargar la vida de Juno en Júpiter es lo que llevó a la necesidad de evitar la sombra de Júpiter. “Desde el día en que entramos en órbita alrededor de Júpiter, nos aseguramos de que permaneciera bañado por la luz del sol 24/7”, dijo Steve Levin, científico del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Nuestros navegadores e ingenieros nos dijeron que llegaría un día de ajuste de cuentas, cuando estuvieramos a la sombra de Júpiter durante unas 12 horas. Sabíamos que durante un período tan prolongado sin energía, nuestra nave espacial sufriría un destino similar al del Oportunidad, cuando Los cielos de Marte se llenaron de polvo e impidieron que los rayos del Sol llegaran a sus paneles solares”. Sin los rayos del sol proporcionando energía, Juno se enfriaría por debajo de los niveles probados, y finalmente agotaría sus celdas de batería más allá de la recuperación. Entonces, el equipo de navegación ideó un plan para “saltar la sombra”, maniobrando la nave espacial lo suficiente para que su trayectoria perdiera el eclipse. “En el espacio profundo, estás a la luz del sol o estás fuera de la luz del sol; realmente no hay nada intermedio”, dijo Levin. Los navegadores calcularon que si Juno realizaba una maniobra semanas antes del 3 de noviembre, mientras la nave espacial estaba lo más lejos posible de Júpiter, podría modificar su trayectoria lo suficiente como para esquivar el eclipse. La maniobra utilizaría el sistema de control de reacción de la nave espacial, que inicialmente no estaba destinado a ser utilizado para una maniobra de este tamaño y duración. El 30 de septiembre a las 7:46 p.m. EDT (4:46 p.m. PDT), comenzó la quema del sistema de control de reacción. Terminó 10 ½ horas después. La maniobra propulsiva, cinco veces más larga que cualquier uso anterior de ese sistema, cambió la velocidad orbital de Juno en 203 kph y consumió alrededor de 73 kilogramos de combustible. Treinta y cuatro días después, los paneles solares de la nave espacial continuaron convirtiendo la luz solar en electrones sin cesar, mientras Juno se preparaba para orbitar una vez más sobre las nubes de Júpiter. “Gracias a nuestros navegadores e ingenieros, todavía tenemos la misión”, dijo Bolton. “Lo que hicieron fue más que hacer posible nuestro descubrimiento de ciclones; hicieron posibles las nuevas ideas y revelaciones sobre Júpiter que tenemos por delante”. El JPL de la NASA administra la misión Juno para el investigador principal, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que se gestiona en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de la Misión Científica de la NASA en Washington. La Agencia Espacial Italiana (ASI) contribuyó con el Mapeador Auroral Infrarrojo Joviano. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial.... El regreso a Venus y lo que significa para la Tierra.12 diciembre, 2019NoticiasVenus esconde una gran cantidad de información que podría ayudarnos a comprender mejor la Tierra y los exoplanetas. El JPL de la NASA está diseñando conceptos de misión para sobrevivir a las temperaturas extremas del planeta y la presión atmosférica. Esta imagen es un compuesto de datos de la nave espacial Magellan de la NASA y el Pioneer Venus Orbiter. Créditos: NASA / JPL-Caltech Sue Smrekar realmente quiere volver a Venus. En su oficina en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, la científica planetaria muestra una imagen de 30 años de la superficie de Venus tomada por la nave espacial Magellan, un recordatorio de cuánto tiempo ha pasado desde que una misión estadounidense orbitaba el planeta. La imagen revela un paisaje infernal: una superficie joven con más volcanes que cualquier otro cuerpo en el Sistema Solar, grietas gigantescas, imponentes cinturones de montañas y temperaturas lo suficientemente calientes como para derretir el plomo. Ahora sobrecalentado por los gases de efecto invernadero, el clima de Venus fue una vez más similar al de la Tierra, con un valor de agua de un océano poco profundo. Incluso puede tener zonas de subducción como la Tierra, áreas donde la corteza del planeta se hunde hacia núcleo del planeta. “Venus es como el caso de control de la Tierra”, dijo Smrekar. “Creemos que comenzaron con la misma composición, la misma agua y dióxido de carbono. Y han seguido dos caminos completamente diferentes. Entonces, ¿por qué? ¿Cuáles son las fuerzas clave responsables de las diferencias?” Smrekar trabaja con el Venus Exploration Analysis Group (VEXAG), una coalición de científicos e ingenieros que investigan formas de volver a visitar el planeta que Magellan mapeó hace tantas décadas. Aunque sus enfoques varían, el grupo está de acuerdo en que Venus podría decirnos algo de vital importancia sobre nuestro planeta: ¿qué pasó con el clima sobrecalentado de nuestro gemelo planetario y qué significa para la vida en la Tierra? Orbitadores Venus no es el planeta más cercano al Sol, pero es el más caluroso de nuestro sistema solar. Entre el calor intenso 480 grados Celsius, las corrosivas nubes sulfúricas y una atmósfera aplastante que es 90 veces más densa que la de la Tierra, aterrizar una nave espacial allí es increíblemente desafiante. De las nueve sondas soviéticas que lograron la hazaña, ninguna duró más de 127 minutos. Al estudiar este misterioso planeta, los científicos podrían aprender mucho más sobre los exoplanetas, así como sobre el pasado, el presente y el posible futuro de los nuestros. Desde la relativa seguridad del espacio, un orbitador podría usar radar y espectroscopía de infrarrojo cercano para observar debajo de las capas de nubes, medir los cambios del paisaje a lo largo del tiempo y determinar si el suelo se mueve o no. Podría buscar indicadores de agua en el pasado, así como de la actividad volcánica y otras fuerzas que pueden haber dado forma al planeta. Smrekar, que está trabajando en una propuesta de orbitador llamada VERITAS, no cree que Venus tenga placas tectónicas como la Tierra. Pero ve posibles indicios de subducción, lo que sucede cuando dos placas convergen y una se desliza debajo de la otra. Más datos ayudarían a respaldar esta hipótesis. “Sabemos muy poco acerca de la composición de la superficie de Venus”, dijo. “Creemos que hay continentes, como en la Tierra, que podrían haberse formado a través de la subducción pasada. Pero no tenemos la información para decir eso realmente”. Las respuestas no solo profundizarían nuestra comprensión de por qué Venus y la Tierra ahora son tan diferentes; podrían reducir las condiciones que los científicos necesitarían para encontrar un planeta similar a la Tierra en otro lugar. Globos aerostáticos Los orbitadores no son el único medio para estudiar Venus desde arriba. Los ingenieros de JPL Attila Komjathy y Siddharth Krishnamoorthy imaginan una armada de globos aerostáticos que montan los vientos huracanados en los niveles superiores de la atmósfera de Venus, donde las temperaturas son cercanas a las de la Tierra. “Todavía no hay una misión comisionada para un globo en Venus, pero los globos son una excelente manera de explorar Venus porque la atmósfera es muy gruesa y la superficie es muy dura”, dijo Krishnamoorthy. “El globo es como el punto óptimo, donde estás lo suficientemente cerca como para sacar muchas cosas importantes, pero también estás en un entorno mucho más benigno donde tus sensores pueden durar lo suficiente como para darte algo significativo”. Un equipo de ingenieros de JPL prueba si un globo grande puede medir terremotos desde el aire. El equipo propone medir “venusqakes” de la atmósfera superior templada de Venus, utilizando un ejército de globos.Créditos: NASA / JPL-Caltech El equipo equiparía los globos con sismómetros lo suficientemente sensibles como para detectar terremotos en el planeta. En la Tierra, cuando el suelo tiembla, ese movimiento se ondula en la atmósfera como ondas de infrasonido (lo opuesto al ultrasonido). Krishnamoorthy y Komjathy han demostrado que la técnica es factible utilizando globos plateados de aire caliente, que miden señales débiles sobre áreas de la Tierra con temblores. Y eso ni siquiera con el beneficio de la densa atmósfera de Venus, donde el experimento probablemente arrojaría resultados aún más fuertes. “Si el suelo se mueve un poco, sacude el aire mucho más en Venus que en la Tierra”, explicó Krishnamoorthy. Sin embargo, para obtener esos datos sísmicos, una misión en globo necesitaría lidiar con los vientos huracanados de Venus. El globo ideal, según lo determinado por Venus Exploration Analysis Group, podría controlar sus movimientos en al menos una dirección. Krishnamoorthy y el equipo de Komjathy no han llegado tan lejos, pero han propuesto un término medio: que los globos esencialmente monten el viento alrededor del planeta a una velocidad constante, enviando sus resultados a un orbitador. Es un comienzo. Sondas de aterrizaje Entre los muchos desafíos que enfrenta un módulo de aterrizaje en Venus, están esas nubes que bloquean el Sol: sin la luz solar, la energía solar estaría severamente limitada. Pero el planeta está demasiado caliente para que otras fuentes de energía sobrevivan. “En cuanto a la temperatura, es como estar en el horno de su cocina en modo de autolimpieza”, dijo el ingeniero de JPL Jeff Hall, quien ha trabajado en prototipos de globos y aterrizadores para Venus. “Realmente no hay otro lugar como ese entorno de superficie en el Sistema Solar”. Por defecto, la vida útil de una misión de aterrizaje se verá interrumpida por la electrónica de la nave espacial que comenzará a fallar después de unas pocas horas. Hall dice que la cantidad de energía requerida para operar un refrigerador capaz de proteger una nave espacial requeriría más baterías de las que podría transportar un módulo de aterrizaje. Sue Smrekar, vista aquí en la conferencia de prensa de 2018 antes del aterrizaje del Mars InSight de la NASA, es una científica planetaria en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Ella cree que explorar Venus revelará detalles importantes sobre cómo se forman los planetas rocosos y si otros planetas son capaces de soportar la vida.Créditos: NASA / JPL-Caltech “No hay esperanza de refrigerar un módulo de aterrizaje para mantenerlo fresco”, agregó. “Todo lo que puede hacer es reducir la velocidad a la que se destruye a sí mismo”. La NASA está interesada en desarrollar “tecnología caliente” que pueda sobrevivir días, o incluso semanas, en entornos extremos. Aunque el concepto de módulo de aterrizaje Venus de Hall no llegó a la siguiente etapa del proceso de aprobación, sí condujo a su trabajo actual relacionado con Venus: un sistema de perforación y muestreo resistente al calor que podría tomar muestras de suelo de Venus para su análisis. Hall trabaja con Honeybee Robotics para desarrollar los motores eléctricos de próxima generación que impulsan taladros en condiciones extremas, mientras que el ingeniero de JPL Joe Melko diseña el sistema de muestreo neumático. Juntos, trabajan con los prototipos en la cámara grande de prueba de Venus con paredes de acero de JPL, que imita las condiciones del planeta hasta una atmósfera que es un sofocante dióxido de carbono al 100%. Con cada prueba exitosa, los equipos llevan a la humanidad un paso más cerca de empujar los límites de la exploración en este planeta tan inhóspito.... Mapa del tesoro de la NASA para el agua de hielo en Marte.12 diciembre, 2019Noticias / Sin categoríaEl área anotada de Marte en esta ilustración contiene hielo de agua cerca de la superficie que sería fácilmente accesible para que los astronautas desenterraran. El hielo de agua se identificó como parte de un mapa utilizando datos de los orbitadores de la NASA.Créditos: NASA / JPL-Caltech La NASA tiene grandes planes para devolver a los astronautas a la Luna en 2024, un trampolín en el camino para enviar humanos a Marte. Pero, ¿dónde deberían aterrizar las primeras personas en el planeta rojo? Un nuevo artículo publicado en Geophysical Research Letters ayudará a proporcionar un mapa de hielo de agua que se cree que está a 2.5 centímetros bajo de la superficie. El hielo de agua será una consideración clave para cualquier posible sitio de aterrizaje. Con poco espacio libre a bordo de una nave espacial, cualquier misión humana a Marte tendrá que utilizar los recursos existentes para beber agua y hacer combustible para cohetes. La NASA llama a este concepto “utilización de recursos in situ”, y es un factor importante en la selección de sitios de aterrizaje de humanos en Marte. Los satélites en órbita alrededor de Marte son esenciales para ayudar a los científicos a determinar los mejores lugares para construir la primera estación de investigación marciana. Los autores del nuevo documento hacen uso de datos de dos de esas naves espaciales, el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA (MRO) y el orbitador Mars Odyssey, para localizar hielo de agua que podría estar al alcance de los astronautas en el Planeta Rojo. “No necesitarías una retroexcavadora para desenterrar este hielo. Podrías usar una pala”, dijo el autor principal del artículo, Sylvain Piqueux, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Continuamos recabando datos sobre hielo enterrado en Marte, concentrándonos en los mejores lugares para que los astronautas aterricen”. Este mapa de color arcoíris muestra hielo subterráneo en Marte. Los colores fríos están más cerca de la superficie que los colores cálidos; las zonas negras indican áreas donde una nave espacial se hundiría en polvo fino; El cuadro delineado representa la región ideal para enviar astronautas para que desentierren hielo de agua.Créditos: NASA / JPL-Caltech / ASU Tesoro enterrado en Marte El agua líquida no puede durar en la fina capa de aire de Marte; Con tan poca presión de aire, se evapora de sólido a gas cuando se expone a la superficie. El hielo de agua marciano está encerrado bajo tierra en todas las latitudes medias del planeta. Estas regiones cercanas a los polos han sido estudiadas por el módulo de aterrizaje Phoenix de la NASA, que raspó hielo, y MRO, que ha tomado muchas imágenes del espacio de impactos de meteoritos que han excavado este hielo. Para encontrar hielo que los astronautas pudieran desenterrar fácilmente, los autores del estudio se basaron en dos instrumentos sensibles al calor: el Mars Climate Sounder de MRO y la cámara del Sistema de Imágenes de Emisión Térmica (THEMIS) en Mars Odyssey. ¿Por qué usar instrumentos sensibles al calor cuando se busca hielo? El hielo de agua enterrado cambia la temperatura de la superficie marciana. Los autores del estudio cruzaron temperaturas sugestivas de hielo con otros datos, como depósitos de hielo detectados por radar o vistos después de impactos de meteoritos. Los datos del Espectrómetro de Rayos Gamma de Odyssey, que está hecho a medida para mapear depósitos de hielo de agua, también fueron útiles. Como se esperaba, todos estos datos sugieren un tesoro de hielo de agua en los polos marcianos y latitudes medias. Pero el mapa revela depósitos particularmente poco profundos que los futuros planificadores de misiones pueden desear estudiar más a fondo. Elegir un sitio de aterrizaje Si bien hay muchos lugares en Marte que a los científicos les gustaría visitar, pocos serían sitios de aterrizaje prácticos para los astronautas. La mayoría de los científicos se han centrado en las latitudes medias norte y sur, que tienen más luz solar y temperaturas más cálidas que los polos. Pero hay una gran preferencia por aterrizar en el hemisferio norte, que generalmente es más bajo en elevación y proporciona más atmósfera para frenar una nave espacial de aterrizaje. Una gran parte de una región llamada Arcadia Planitia es el objetivo más tentador del hemisferio norte. El mapa muestra mucho azul y púrpura en esta región, representando hielo de agua a menos de 30 centímetros bajo la superficie; Los colores cálidos tienen más de 60 centímetros de profundidad. Las extensas zonas negras en el mapa representan áreas donde una nave espacial de aterrizaje se hundiría en polvo fino. ¿Qué sigue? Piqueux está planeando una campaña integral para continuar estudiando el hielo enterrado en diferentes estaciones, observando cómo la abundancia de este recurso cambia con el tiempo. “Cuanto más buscamos hielo cerca de la superficie, más encontramos”, dijo la científica adjunta del proyecto MRO Leslie Tamppari de JPL. “Observar a Marte con múltiples naves espaciales a lo largo de los años continúa proporcionándonos nuevas formas de descubrir este hielo”. JPL gestiona las misiones MRO y Mars Odyssey para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó ambos orbitadores. JPL construyó y opera el instrumento Mars Climate Sounder. THEMIS fue construido y es operado por la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. El espectrómetro de rayos gamma fue construido y es operado por la Universidad de Arizona en Tucson.... Cómo se da forma a una galaxia espiral.11 diciembre, 2019NoticiasLos campos magnéticos en NGC 1086, o M77, se muestran como líneas de corriente sobre una imagen compuesta de luz visible y rayos X de la galaxia del telescopio espacial Hubble, la matriz espectroscópica nuclear y el Sloan Digital Sky Survey. Los campos magnéticos se alinean a lo largo de los brazos espirales masivos (24,000 años luz de diámetro (0.8 kiloparsecs)), lo que implica que las fuerzas gravitacionales que crearon la forma de la galaxia también están comprimiendo su campo magnético. Esto apoya la teoría principal de cómo los brazos espirales son forzados a su forma icónica conocida como “teoría de ondas de densidad”. SOFIA estudió la galaxia usando luz infrarroja lejana (89 micras) para revelar las facetas de sus campos magnéticos, ya que las observaciones anteriores usando observaciones visibles y los radiotelescopios no los pudieron detectar.Créditos: NASA / SOFIA; NASA / JPL-Caltech / Roma Tre Univ. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene una elegante forma espiral con largos brazos llenos de estrellas, pero la forma exacta en que tomó esta forma ha desconcertado a los científicos. Nuevas observaciones de otra galaxia arrojan luz sobre cómo las galaxias en forma de espiral como la nuestra, obtienen su forma icónica. Los campos magnéticos juegan un papel importante en la configuración de estas galaxias, según una investigación del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA. Los científicos midieron campos magnéticos a lo largo de los brazos espirales de la galaxia llamada NGC 1068 o M77. Los campos se muestran como líneas de corriente que siguen de cerca los brazos circulares. “Los campos magnéticos son invisibles, pero pueden influir en la evolución de una galaxia”, dijo Enrique López-Rodríguez, científico de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en el Centro de Ciencias SOFIA en el Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California. “Tenemos una buena comprensión de cómo la gravedad afecta a las estructuras galácticas, pero apenas estamos comenzando a aprender el papel que juegan los campos magnéticos”. La galaxia M77 se encuentra a 47 millones de años luz de distancia en la constelación de Cetus. Tiene un agujero negro activo supermasivo en su centro, que es dos veces más grande que el agujero negro en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los brazos giratorios están llenos de polvo, gas y áreas de intensa formación estelar llamadas estallidos estelares. Las observaciones infrarrojas de SOFIA revelan lo que los ojos humanos no pueden captar: campos magnéticos que siguen de cerca los brazos espirales llenos de estrellas recién nacidas. Esto apoya la teoría principal de cómo estos brazos son forzados a su forma icónica conocida como “teoría de ondas de densidad”. Establece que el polvo, el gas y las estrellas en los brazos no están fijos en su lugar como las aspas de un ventilador. En cambio, el material se mueve a lo largo de los brazos a medida que la gravedad lo comprime, como elementos en una cinta transportadora. La alineación del campo magnético se extiende a lo largo de los brazos masivos, aproximadamente 24,000 años luz de diámetro. Esto implica que las fuerzas gravitacionales que crearon la forma espiral de la galaxia también están comprimiendo su campo magnético, lo que respalda la teoría de la onda de densidad. Los resultados se publican en Astrophysical Journal. “Esta es la primera vez que vemos campos magnéticos alineados, a escalas tan grandes con el nacimiento actual de estrellas en los brazos espirales”, dijo López-Rodríguez. “Siempre es emocionante tener evidencia de observación que respalde las teorías”. Los campos magnéticos celestes son notoriamente difíciles de observar. El instrumento más nuevo de SOFIA, la cámara de banda ancha aerotransportada de alta resolución o HAWC +, utiliza luz infrarroja lejana para observar los granos de polvo celeste, que se alinean perpendicularmente a las líneas de campo magnético. A partir de estos resultados, los astrónomos pueden inferir la forma y dirección del campo magnético invisible. La luz infrarroja lejana proporciona información clave sobre los campos magnéticos porque la señal no está contaminada por la emisión de otros mecanismos, como la luz visible dispersa y la radiación de partículas de alta energía. La capacidad de SOFIA para estudiar la galaxia con luz infrarroja lejana, específicamente a la longitud de onda de 89 micras, reveló facetas previamente desconocidas de sus campos magnéticos. Se necesitan más observaciones para comprender cómo los campos magnéticos influyen en la formación y evolución de otros tipos de galaxias, como las de formas irregulares. SOFIA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, es un avión Boeing 747SP modificado para transportar un telescopio de 106 pulgadas de diámetro. Es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán, DLR. El Centro de Investigación Ames de la NASA en el Silicon Valley de California administra el programa SOFIA, las operaciones científicas y misioneras en cooperación con la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades con sede en Columbia, Maryland, y el Instituto Alemán SOFIA (DSI) en la Universidad de Stuttgart. El avión se mantiene y opera desde el Edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en Palmdale, California. El instrumento HAWC + fue desarrollado y entregado a la NASA por un equipo de varias instituciones dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.... Dos rovers para circular nuevamente sobre Marte: Curiosity y Mars 2020.11 diciembre, 2019NoticiasIlustraciones de los rovers Curiosity y Mars 2020 de la NASA. Mientras que el rover más nuevo toma prestado el diseño de Curiosity, cada uno tiene su propio papel en la exploración en curso de Marte y la búsqueda de vida antigua.Créditos: NASA / JPL-Caltech Curiosity no será el único rover activo de la NASA en Marte por mucho más tiempo. El próximo verano, Mars 2020 se dirigirá al Planeta Rojo. Si bien el rover más nuevo toma prestado el diseño de Curiosity, no son gemelos: construidos y administrados por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, cada uno tiene su propio papel en la exploración continua de Marte y la búsqueda de vida antigua. Aquí hay una exposición más cercana de lo que distingue a los hermanos. Las misiones Al aterrizar en 2004 para “seguir el agua”, los rovers gemelos Spirit y Opportunity descubrieron evidencia de que el planeta una vez albergó agua corriente antes de convertirse en un desierto helado. ¿Pero cuándo sucedió esto y por qué? La NASA lanzó el rover Curiosity de gran tamaño para obtener más información. Desde su aterrizaje en 2012, Curiosity ha estado deambulando por el cráter Gale, donde descubrió que contuvo un lago hace miles de millones de años y un entorno que podría haber respaldado la vida microbiana. El rover todavía está buscando pistas relacionadas con este entorno a medida que asciende el Monte Sharp de 5 kilómetros de altura, que se encuentra dentro del Cráter Gale y fue formado parcialmente por el agua. A unos 6.050 kilómetros de distancia, Mars 2020 también explorará un paisaje formado por el agua: el cráter Jezero, el sitio de un antiguo delta. Pero 2020 tomará el siguiente paso científico: buscará signos reales de vidas pasadas o firmas biológicas, capturando muestras de rocas y tierra que podrían recuperarse en futuras misiones y regresar a la Tierra para un estudio en profundidad. El rover Mars 2020 de la NASA se ve prácticamente igual que Curiosity, pero hay una serie de diferencias. Un regalo para el rover que estás viendo, es la viga transversal de popa de 2020, que se parece un poco al asa de un carrito de compras.Créditos: NASA / JPL-Caltech Las herramientas El chasis o el cuerpo de Mars 2020 es aproximadamente 12 cm más largo que el de Curiosity. También es más pesado, registrando 1,025 kilogramos, en comparación con los 899 kilogramos de Curiosity. La diferencia de peso tiene que ver con las herramientas que cada uno lleva. Comenzando con los brazos robóticos: Curiosity se extiende 2.2 metros y maneja una torreta giratoria de 30 kilogramos equipada con una cámara científica, un analizador químico y un taladro. El laboratorio de ciencias itinerante pulveriza muestras de roca y vierte el polvo en su chasis, donde dos laboratorios pueden determinar la composición química y mineral de las rocas. El brazo de Mars 2020 tiene el mismo alcance que el de Curiosity, pero su torreta pesa más, 45 kilogramos, ya que lleva instrumentos más grandes y un taladro más grande para extraer núcleos. El taladro cortará núcleos de roca intactos, en lugar de pulverizarlos, y se colocarán en tubos de muestra a través de un complejo sistema de almacenamiento. Los ojos y orejas Todas las misiones de la NASA en Marte han permitido que el público viaje mientras los científicos e ingenieros exploran el planeta. Curiosity ha estado haciendo eso con 17 cámaras en su mástil, cabeza y cuerpo; cuatro de ellas son cámaras a color. Mars 2020 tiene 23 cámaras, la mayoría de ellas de color. El nuevo rover también incluye “oídos”: dos micrófonos para capturar no solo los primeros sonidos de un aterrizaje en Marte, sino también el viento marciano y los golpes láser del análisis químico que efectuará el rover. Mastcam-Z, una versión mejorada de la cámara Mast de Curiosity, tiene capacidad de zoom y tomará videos y panoramas de alta definición. Las ruedas Curiosity ha preparado al equipo de Mars 2020 para enviar un “todoterreno” al planeta rojo. Cuando comenzaron a aparecer agujeros en las ruedas de aluminio del veterano rover, los ingenieros se dieron cuenta de que las rocas afiladas cementadas en la superficie marciana ejercen más presión sobre las ruedas de lo esperado. La planificación cuidadosa de la unidad, junto con una actualización de software, los mantendrá en forma para el resto del viaje de Curiosity por el monte Sharp. Si bien las ruedas de Mars 2020 están hechas de los mismos materiales, son un poco más grandes y estrechas, con superficies que son casi un milímetro más gruesas. En lugar de las bandas de rodadura con patrón de galón de Curiosity, Mars 2020 las tiene más rectas y el doble por rueda (48 frente a 24). Extensas pruebas en Mars Yard de JPL han demostrado que estas huellas resisten mejor la presión de las rocas afiladas pero funcionan igual de bien en la arena. Los cerebros Los rovers de Marte no conducen solos. Los equipos de científicos e ingenieros les envían listas de tareas meticulosamente programadas al comienzo de cada día de Marte, o sol. Los conductores de rover en la Tierra luego esperan a que el vehículo se informe antes de planificar la próxima conducción. Cuanto más pueda hacer un móvil por sí mismo, más tiempo tendrán los conductores para programar nuevos comandos. Después de que Curiosity aterrizó, el equipo del rover tardó un promedio de 19 horas en analizar los datos de un día, construir y probar comandos, y luego enviar esos comandos de vuelta al rover. Años de operaciones de perfeccionamiento redujeron el tiempo que lleva desarrollar el plan de cada día a siete horas, y un grado limitado de navegación automática ha permitido que Curiosity tome algunos pasos cautelosos por sí mismo. Pero Mars 2020 tiene aún más inteligencia de conducción autónoma, lo que le permite calcular un camino cinco veces más rápido que Curiosity. Esa conducción autónoma será clave para comprimir la cantidad de tiempo que le toma al equipo 2020 planificar las operaciones de cada día. La nueva misión tiene la intención de comprimir las operaciones diarias en solo cinco horas. El ritmo más rápido le permitirá cubrir más terreno y recolectar más muestras en el transcurso de su misión principal. Mars 2020 no se moverá más rápido que su hermano mayor, pero una mayor automatización significa que puede conducir más lejos y recabar más ciencia sin tener que esperar a los datos de ingeniería desde la Tierra. El aterrizaje Curiosity transformó los aterrizajes en Marte con la aparentemente radical “maniobra de la grúa celeste”. Mars 2020 se basará en el mismo proceso pero también presenta una nueva tecnología importante: Terrain Relative Navigation. Una computadora a bordo hace coincidir las imágenes de superficie de una cámara con un mapa para mantener la nave espacial en el objetivo. Mientras tanto, el Range Trigger permite que el rover se acerque kilómetros a un sitio ideal antes de disparar un paracaídas. Llegada de humanos El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo devolver a los astronautas a la Luna para 2024, preparándose para la futura exploración de Marte. Al ayudar a allanar el camino para los humanos, Curiosity lleva instrumentos que estudian el ambiente marciano, como la radiación superficial y el clima. Además de estudiar el clima, Mars 2020 llevará muestras de trajes espaciales, lo que permitirá a los científicos estudiar cómo se degradan. Un generador de oxígeno probará la tecnología para que los astronautas hagan su propio combustible para cohetes de la atmósfera marciana. Un radar subterráneo como el del rover podría algún día usarse para encontrar hielo de agua enterrado.... La misión OSIRIS-REx de la NASA explica los misteriosos eventos de partículas de Bennu.11 diciembre, 2019NoticiasEsta vista del asteroide Bennu expulsando partículas de su superficie el 6 de enero fue creada mediante la combinación de dos imágenes tomadas por la cámara NavCam 1 a bordo de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA: una imagen de exposición corta (1.4 ms), que muestra claramente el asteroide, y una imagen de exposición larga (5 segundos), que muestra las partículas. También se aplicaron otras técnicas de procesamiento de imágenes, como recortar y ajustar el brillo y el contraste de cada capa.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona / Lockheed Martin Poco después de que la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA llegara al asteroide Bennu, un descubrimiento inesperado por parte del equipo científico de la misión reveló que el asteroide podría estar activo o descargar constantemente partículas al espacio. El examen en curso de Bennu, y su muestra que finalmente será devuelta a la Tierra, podría arrojar luz sobre por qué está ocurriendo este fenómeno intrigante. El equipo de OSIRIS-REx observó por primera vez un evento de expulsión de partículas en imágenes capturadas por las cámaras de navegación de la nave espacial tomadas el 6 de enero, justo una semana después de que la nave espacial entrara en su primera órbita alrededor de Bennu. A primera vista, las partículas parecían ser estrellas detrás del asteroide, pero en un examen más detallado, el equipo se dio cuenta de que el asteroide estaba expulsando material de su superficie. Después de concluir que estas partículas no comprometen la seguridad de la nave espacial, la misión comenzó observaciones dedicadas para documentar completamente la actividad. “Entre las muchas sorpresas de Bennu, las expulsiones de partículas despertaron nuestra curiosidad, y hemos pasado los últimos meses investigando este misterio”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson. “Esta es una gran oportunidad para ampliar nuestro conocimiento sobre cómo se comportan los asteroides”. Después de estudiar los resultados de las observaciones, el equipo de la misión publicó sus hallazgos en un artículo publicado en Science el 6 de diciembre. El equipo observó los tres eventos de eyección de partículas más grandes el 6 y 19 de enero y el 11 de febrero, y concluyó que los eventos se originaron desde diferentes lugares en la superficie de Bennu. El primer evento se originó en el hemisferio sur, y el segundo y tercer evento ocurrieron cerca del ecuador. Los tres eventos tuvieron lugar al final de la tarde en Bennu. El equipo descubrió que, después de la expulsión de la superficie del asteroide, las partículas orbitaron brevemente a Bennu y cayeron de regreso a su superficie o escaparon de Bennu al espacio. Las partículas observadas viajaron hasta 10 pies (3 metros) por segundo, y se midieron desde un tamaño inferior a una pulgada hasta 4 pulgadas (10 cm). Se observaron aproximadamente 200 partículas durante el evento más grande, que tuvo lugar el 6 de enero. El equipo investigó una amplia variedad de posibles mecanismos que pueden haber causado los eventos de eyección, y redujo la lista a tres candidatos: impactos de meteoritos, fractura por estrés térmico y liberación de vapor de agua. Los impactos de meteoritos son comunes en el vecindario del espacio profundo de Bennu, y es posible que estos pequeños fragmentos de roca espacial estén golpeando a Bennu donde OSIRIS-REx no lo observa, sacudiendo partículas sueltas con el impulso de su impacto. El equipo también determinó que la fractura térmica es otra explicación razonable. Las temperaturas de la superficie de Bennu varían drásticamente durante su período de rotación de 4.3 horas. Aunque hace mucho frío durante las horas nocturnas, la superficie del asteroide se calienta significativamente a media tarde, que es cuando ocurrieron los tres eventos principales. Como resultado de este cambio de temperatura, las rocas pueden comenzar a agrietarse y romperse, y eventualmente las partículas podrían ser expulsadas de la superficie. Este ciclo se conoce como fractura por estrés térmico. La liberación de agua también puede explicar la actividad del asteroide. Cuando las arcillas cerradas con agua de Bennu se calientan, el agua podría comenzar a liberarse y crear presión. Es posible que a medida que la presión se acumule en grietas y poros en los cantos rodados donde se libera el agua absorbida, la superficie podría agitarse y provocar la erupción de partículas. Pero la naturaleza no siempre permite explicaciones simples. “Podría ser que hay más de uno de estos posibles mecanismos en juego”, dijo Steve Chesley, autor del artículo y científico investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. “Por ejemplo, la fractura térmica podría estar cortando el material de superficie en pedazos pequeños, lo que hace que sea mucho más fácil para los impactos de meteoritos lanzar piedras al espacio”. Si la fractura térmica, los impactos de meteoritos, o ambos, son de hecho las causas de estos eventos de eyección, entonces este fenómeno probablemente está ocurriendo en todos los asteroides pequeños, ya que todos experimentan estos mecanismos. Sin embargo, si la liberación de agua es la causa de estos eventos de eyección, entonces este fenómeno sería específico de los asteroides que contienen minerales que portan agua, como Bennu. La actividad de Bennu presenta grandes oportunidades una vez que se recoja una muestra y se devuelva a la Tierra para su estudio. Muchas de las partículas expulsadas son lo suficientemente pequeñas como para ser recolectadas por el mecanismo de muestreo de la nave espacial, lo que significa que la muestra devuelta puede contener algo de material que fue expulsado y devuelto a la superficie de Bennu. Determinar que una partícula concreta fue expulsada y devuelta a Bennu podría ser una hazaña científica similar a encontrar una aguja en un pajar. El material devuelto a la Tierra desde Bennu, sin embargo, casi seguramente aumentará nuestra comprensión de los asteroides y las formas en que son diferentes y similares, incluso si el fenómeno de eyección de partículas sigue siendo un misterio, las pistas se traerán a casa en el forma de datos y material adicional para su estudio. La recolección de muestras está programada para el verano de 2020, y la muestra se entregará a la Tierra en septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ofrece gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... Los primeros resultados de la sonda solar Parker de la NASA revelan detalles sorprendentes sobre nuestro Sol.5 diciembre, 2019NoticiasLa imagen WISPR de la sonda solar Parker de la NASA capturó imágenes del flujo constante de material del Sol durante su acercamiento al nuestra estrella en abril de 2019.Créditos: NASA / NRL / APL El Sol se revela con detalles dramáticos y arroja luz sobre cómo se pueden formar y comportar otras estrellas en todo el Universo, todo gracias a la sonda solar Parker de la NASA. La nave espacial está soportando temperaturas abrasadoras para recopilar datos, que se comparten por primera vez en cuatro nuevos documentos que iluminan características previamente desconocidas y solo teorizadas de nuestro volátil vecino celestial. La información que Parker ha descubierto sobre cómo el Sol expulsa constantemente material y energía ayudará a los científicos a reescribir los modelos que usan para comprender y predecir el clima espacial alrededor de nuestro planeta, y comprender el proceso mediante el cual las estrellas se crean y evolucionan. Esta información será vital para proteger a los astronautas y la tecnología en el espacio, una parte importante del programa Artemis de la NASA, que enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna para 2024 y, finalmente, a Marte. Los cuatro documentos, ahora disponibles en línea desde la revista Nature, describen las observaciones sin precedentes de Parker cerca del Sol a través de dos sobrevuelos cercanos récord. Revelan nuevos conocimientos sobre los procesos que impulsan el viento solar (la salida constante de gas caliente e ionizado que fluye hacia afuera desde el Sol y llena el Sistema Solar) y cómo el viento solar se combina con la rotación solar. A través de estos sobrevuelos, la misión también examinó el polvo del entorno coronal y detectó eventos de aceleración de partículas tan pequeños que no se pueden detectar desde la Tierra, que está a casi 150 millones de kilómetros del Sol. Durante sus sobrevuelos iniciales, Parker estudió el Sol desde una distancia de aproximadamente 24 millones de kilómetros. Esta distancia está más cerca del Sol que Mercurio, pero la nave espacial se acercará aún más en el futuro, ya que viaja a más de 213,000 mph, más rápido que cualquier nave espacial anterior. “Estos primeros datos de Parker revelan nuestra estrella, el Sol, de formas nuevas y sorprendentes”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencias en la sede de la NASA en Washington. “Observar el Sol de cerca, en lugar de hacerlo desde una distancia mucho mayor, nos brinda una visión sin precedentes de los fenómenos solares importantes y de cómo nos afectan en la Tierra, y nos brinda nuevas ideas relevantes para la comprensión de las estrellas activas en las galaxias. Es solo el comienzo de un momento increíblemente emocionante para la heliofísica con Parker a la vanguardia de los nuevos descubrimientos”. Entre los hallazgos se encuentran nuevas interpretaciones de cómo se comporta la salida constante del Sol del viento solar. Visto cerca de la Tierra, el plasma del viento solar parece ser un flujo relativamente uniforme, uno que puede interactuar con el campo magnético natural de nuestro planeta y causar efectos climáticos espaciales que interfieren con la tecnología. En lugar de ese flujo, cerca del Sol, las observaciones de Parker revelan un sistema dinámico y altamente estructurado, similar al de un estuario que sirve como zona de transición a medida que un río fluye hacia el océano. Por primera vez, los científicos pueden estudiar el viento solar desde su fuente, la corona del Sol, de forma similar a cómo se podría observar la corriente que sirve como fuente de un río. Esto proporciona una perspectiva muy diferente en comparación con el estudio del viento solar donde su flujo impacta a la Tierra. La sonda solar Parker de la NASA observó un viento solar lento que fluía desde el pequeño agujero coronal, el largo y delgado punto negro visto en el lado izquierdo del Sol en esta imagen capturada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, el 27 de octubre de 2018. Mientras que los científicos hace tiempo que saben que las corrientes rápidas de viento solar fluyen desde los agujeros coronales cerca de los polos, aún no han identificado de manera concluyente la fuente del lento viento solar del Sol. Créditos: NASA / SDO Conmutaciones Un tipo de evento en particular llamó la atención de los equipos científicos: volteos en la dirección del campo magnético que fluye del Sol, incrustado en el viento solar y detectado por el instrumento FIELDS. Estas reversiones, denominadas “conmutaciones”, parecen ser un fenómeno muy común en el flujo del viento solar dentro de la órbita de Mercurio, y duran desde unos pocos segundos hasta varios minutos a medida que fluyen sobre la nave espacial. Sin embargo, parecen no estar presentes más lejos del Sol, lo que los hace indetectables sin volar directamente a través de ese viento solar como lo hizo Parker. Durante una conmutación, el campo magnético vuelve sobre sí mismo hasta apuntar casi directamente hacia el Sol. Estos cambios, junto con otras observaciones del viento solar, pueden proporcionar pistas tempranas sobre qué mecanismos calientan y aceleran el viento solar. Dicha información no solo ayuda a cambiar nuestra comprensión de las causas del viento solar y el clima espacial que afectan a la Tierra, sino que también nos ayuda a comprender un proceso fundamental de cómo funcionan las estrellas y cómo liberan energía magnética en su entorno. Viento giratorio En una publicación separada, basada en mediciones realizadas por el instrumento Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP), los investigadores encontraron pistas sorprendentes sobre cómo la rotación del Sol afecta el flujo de salida del viento solar. Cerca de la Tierra, el viento solar fluye más allá de nuestro planeta como si viajara inicialmente en líneas casi rectas, o “radialmente”, como radios en una rueda de bicicleta, desde el Sol en todas las direcciones. Pero el Sol gira a medida que libera el viento solar, y antes de que se libere, se espera que el viento solar se sincronice con la rotación del Sol. Mientras Parker se aventuraba a una distancia de alrededor de 32 millones de kilómetros del Sol, los investigadores obtuvieron sus primeras observaciones de este efecto. Aquí, la extensión de este movimiento lateral fue mucho más fuerte de lo previsto, pero también hizo una transición más rápida de lo previsto a un flujo directo, estrictamente hacia afuera, que ayuda a enmascarar los efectos a una distancia mayor. Esta enorme atmósfera extendida del Sol afectará naturalmente la rotación de la estrella. Comprender este punto de transición en el viento solar es clave para ayudarnos a entender cómo la rotación del Sol se ralentiza con el tiempo, con implicaciones para los ciclos de vida de nuestra estrella, su pasado potencialmente violento, así como el de otras estrellas, y la formación de discos protoplanetarios (densos discos de gas y polvo que rodean estrellas jóvenes). Partículas Energéticas Finalmente, los instrumentos de partículas energéticas de Investigación Científica Integrada del Sol (ISʘIS) de Parker, han medido varios eventos nunca antes vistos, tan pequeños, que se pierden todos los rastros de ellos antes de llegar a la Tierra. Estos instrumentos también han medido un tipo raro de explosión de partículas con una proporción particularmente alta de elementos más pesados, lo que sugiere que ambos tipos de eventos pueden ser más comunes de lo que los científicos pensaban anteriormente. Los eventos de partículas energéticas solares son importantes, ya que pueden surgir repentinamente y provocar condiciones climáticas espaciales cerca de la Tierra que pueden ser potencialmente dañinas para los astronautas. Desentrañar las fuentes, la aceleración y el transporte de partículas energéticas solares nos ayudará a proteger mejor a los humanos en el espacio en el futuro. “El Sol es la única estrella que podemos examinar de cerca”, dijo Nicola Fox, director de la División de Heliofísica en la sede de la NASA. “Obtener datos en la fuente ya está revolucionando nuestra comprensión de nuestra propia estrella y estrellas en todo el Universo. Nuestra pequeña nave espacial está combatiendo en condiciones brutales para enviar a casa revelaciones sorprendentes y emocionantes”. Los datos de los dos primeros encuentros solares de Parker Solar Probe están disponibles en el siguiente enlace: https://go.nasa.gov/34VPMGK Parker Solar Probe es parte del programa Living with a Star de la NASA para explorar aspectos del sistema Sol-Tierra que afectan directamente la vida y la sociedad. El programa Living with a Star es administrado por el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la agencia en Greenbelt, Maryland, para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial. Para obtener más información sobre Parker, visite: https://www.nasa.gov/parker ... OSIRIS-REx de la NASA en medio de la selección del sitio.5 diciembre, 2019NoticiasLa misión OSIRIS-REx de la NASA está a solo unos días de seleccionar el sitio donde la nave espacial tomará una muestra del asteroide Bennu. Después de un largo y desafiante proceso, el equipo finalmente está listo para seleccionar de los cuatro sitios candidatos un sitio primario y otro de respaldo. OSIRIS-REx es la primera misión de retorno de muestras de asteroides de la NASA, por lo que esta decisión del sitio de recolección de muestras es clave para las operaciones de asteroides y el éxito de la misión. Después de seleccionar los cuatro sitios de muestra candidatos – Sandpiper, Osprey, Kingfisher y Nightingale – en julio, la misión completó su fase A de Reconocimiento. Durante Recon A, la nave espacial OSIRIS-REx realizó una serie de cuatro pasos elevados de un mes de duración, uno sobre cada potencial sitio de recolección de muestras. Esta fase de la misión proporcionó al equipo imágenes de alta resolución para examinar a fondo la capacidad de muestreo (material de grano fino), la topografía, el albedo y el color de cada sitio. Los datos recopilados de estos pasos elevados a gran altitud son fundamentales para determinar qué sitio es el más adecuado para la recolección de muestras. Estas imágenes muestran los cuatro sitios de recolección de muestras candidatas en el asteroide Bennu: Nightingale, Kingfisher, Osprey y Sandpiper. En última instancia, uno de estos cuatro sitios será la ubicación en la que la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA aterrizará para recolectar una muestra.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona Si bien la misión está un paso más cerca de recolectar una muestra, las observaciones de Recon A, han revelado que incluso los mejores sitios candidatos en Bennu plantean desafíos significativos para la recolección de muestras, y la elección ante el panel de selección de sitios no es fácil. “La selección de sitios de muestra realmente es una actividad integral. Requiere que analicemos muchos tipos diferentes de datos de distintas maneras para garantizar que el sitio seleccionado sea la mejor opción en términos de seguridad de la nave espacial, presencia de material de muestra y valor científico “, dijo Heather Enos, investigadora principal adjunta de OSIRIS-REx. en la Universidad de Arizona, Tucson, y presidente de la junta de selección de sitios de muestra. “Nuestro equipo es increíblemente innovador e integrado, que es lo que hace que el proceso de selección funcione”. Las imágenes más recientes muestran que, si bien hay material de grano fino (de menos de 2,5 cm de diámetro), es posible que gran parte de este no sea fácilmente accesible. La misión fue diseñada originalmente para una superficie de playa, con “estanques” de material arenoso, no para el terreno accidentado de Bennu. En realidad, los sitios de muestra potenciales no son áreas grandes y claras, sino más bien espacios pequeños rodeados de grandes rocas, por lo que la navegación de la nave espacial dentro y fuera de los sitios requerirá un poco más de ajuste de lo planeado originalmente. Comenzando en el hemisferio sur de Bennu, el sitio Sandpiper fue el primer paso elevado de la fase de misión Recon A. Sandpiper es uno de los sitios “más seguros” porque está ubicado en un área relativamente plana, lo que facilita la entrada y salida de la nave espacial. Las imágenes más recientes muestran que hay material de grano fino, pero el regolito arenoso está atrapado entre rocas más grandes, lo que dificulta el funcionamiento del mecanismo de muestreo. El sitio Osprey fue el segundo sitio observado durante Recon A. Este sitio fue elegido originalmente en base a su fuerte firma espectral de material rico en carbono y debido a un parche oscuro en el centro del cráter, que se pensó que posiblemente era material de grano fino. Sin embargo, las últimas imágenes de alta resolución de Osprey sugieren que el sitio está disperso con material que puede ser demasiado grande para ingerirlo por el mecanismo de muestreo. El sitio Kingfisher fue seleccionado porque está ubicado en un pequeño cráter, lo que significa que puede ser una característica relativamente joven en comparación con los cráteres más grandes de Bennu (como el que se encuentra Sandpiper). Los cráteres más jóvenes generalmente contienen material más fresco y mínimamente alterado. Las imágenes de alta resolución capturadas durante el paso elevado de Recon A revelaron que, si bien el cráter original puede ser demasiado rocoso, un cráter vecino parece contener material de grano fino. Recon A concluyó con un paso elevado del sitio Nightingale. Las imágenes muestran que el cráter contiene una buena cantidad de material de grano fino sin obstrucciones. Sin embargo, si bien la capacidad de muestreo del sitio ocupa un lugar destacado, Nightingale se encuentra muy al norte, donde las condiciones de iluminación crean desafíos adicionales para la navegación de naves espaciales. También hay una roca del tamaño de un edificio situada en el borde oriental del cráter, lo que podría ser un peligro para la nave espacial al retroceder después de contacting the site. Este mosaico de proyección plana del asteroide Bennu muestra las ubicaciones relativas de los cuatro sitios de recolección de muestras candidatas en el asteroide: Nightingale, Kingfisher, Osprey y Sandpiper. La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA está programada para aterrizar en uno de estos cuatro sitios para recolectar una muestra en el verano de 2020.Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona Bennu también ha convertido en un desafío para la misión identificar un sitio que no active los mecanismos de seguridad de la nave espacial. Durante Recon A, el equipo comenzó a catalogar las características de la superficie de Bennu para crear mapas para el sistema de navegación autónomo Natural Feature Tracking (NFT). Durante el evento de recolección de muestras, la nave espacial usará NFT para navegar a la superficie del asteroide comparando el catálogo de imágenes a bordo con las imágenes de navegación que tomará durante el descenso. En respuesta a la superficie extremadamente rocosa de Bennu, el sistema NFT se ha aumentado con una nueva característica de seguridad, que le indica que abandone el intento de muestreo y retroceda si determina que el punto de contacto está cerca de una característica de superficie potencialmente peligrosa. Con los cantos rodados del tamaño de un edificio de Bennu y los pequeños sitios de destino, el equipo se da cuenta de que existe la posibilidad de que la nave espacial se despegue la primera vez que descienda para recoger una muestra. “Los desafíos de Bennu son una parte inherente de esta misión, y el equipo de OSIRIS-REx ha respondido desarrollando medidas sólidas para superarlos”, dijo Mike Moreau, subdirector de proyectos de OSIRIS-REx en Goddard. “Si la nave espacial ejecuta una ola mientras intenta recolectar una muestra, eso simplemente significa que tanto el equipo como la nave espacial han hecho su trabajo para garantizar que la nave espacial pueda volar otro día. El éxito de la misión es nuestra primera prioridad”. Cualquiera que sea el sitio que gane la carrera, el equipo de la misión OSIRIS-REx está listo para cualquier nuevo desafío que Bennu pueda traer. La próxima primavera, el equipo emprenderá más vuelos de reconocimiento sobre los sitios de muestra primarios y de respaldo, y luego comenzará los ensayos de naves espaciales para el aterrizaje. La recolección de muestras está programada para el verano de 2020, y la muestra volverá a la Tierra en septiembre de 2023. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, ofrece gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal, y la Universidad de Arizona también lidera el equipo científico y la planificación de observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial y está proporcionando operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que es administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington.... NASA presentará los primeros hallazgos de la misión Solar Probe por teleconferencia en los medios.4 diciembre, 2019NoticiasLa misión Parker Solar Probe de la NASA ha viajado más cerca del Sol que cualquier objeto hecho por el ser humano antes.Créditos: NASA / Johns Hopkins APL La NASA anunciará los primeros resultados de la misión Parker Solar Probe, la misión revolucionaria de la agencia para “tocar” el Sol, durante una teleconferencia a los medios a la 1:30 p.m. EST miércoles 4 de diciembre. Durante la teleconferencia, los expertos de la misión discutirán los resultados de la investigación de cuatro instrumentos en la sonda, que están cambiando nuestra comprensión del Sol y otras estrellas. Sus hallazgos también serán publicados a la 1 p.m. del miércoles en el sitio web de la revista Nature. El audio de la teleconferencia se transmitirá en vivo en: https://www.nasa.gov/live Los participantes en la convocatoria son: · Nicola Fox, director de la División de Heliofísica en la Dirección de Misión Científica en la sede de la NASA en Washington · Stuart Bale, investigador principal del instrumento FIELDS en la Universidad de California, Berkeley · Justin Kasper, investigador principal del instrumento Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP) en la Universidad de Michigan en Ann Arbor · Russ Howard, investigador principal del generador de imágenes de campo amplio para el instrumento Parker Solar Probe (WISPR) en el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. En Washington · David McComas, investigador principal del instrumento de Investigación Científica Integrada del Sol (ISOIS) en la Universidad de Princeton en Princeton, Nueva Jersey Para participar en la teleconferencia de medios, los medios deben proporcionar su nombre y afiliación a Miles Hatfield al 650-580-8333 o millas.s.hatfield@nasa.gov antes del mediodía del 4 de diciembre. El evento mediático será seguido a las 3 p.m. por un episodio especial de NASA Science Live sobre los resultados y los objetivos científicos generales de la misión Parker. El programa se emitirá en NASA Television, el sitio web de la agencia, Facebook Live, YouTube y Periscope. El público puede enviar preguntas durante el evento utilizando el hashtag #askNASA en Twitter o dejando un comentario en la sección de chat de Facebook. El jueves 5 de diciembre, la NASA organizará un Reddit AMA (Ask Me Anything) sobre los hallazgos. Las preguntas se pueden enviar al evento Reddit AMA cuando comienza a las 2 p.m.... La nave espacial Orion para Artemis I se preparó para la prueba térmica en la estación Plum Brook de la NASA.4 diciembre, 2019NoticiasCrédito de la imagen: NASA / Marvin Smith, Alcyon Technical Services. La nave espacial Orion de la NASA, el módulo de la tripulación y el módulo de servicio construido en Europa, está siendo elevada a una jaula térmica y preparada para su traslado el martes a la cámara de vacío en la estación Plum Brook de la NASA para realizar pruebas. Las pruebas comienzan con una prueba térmica de 60 días, donde la nave espacial estará sujeta a temperaturas que oscilan entre -250 y 300 grados Fahrenheit para garantizar que pueda resistir el duro entorno del espacio durante las misiones de Artemis. Estas temperaturas extremas simulan el vuelo de entrada y salida de la luz solar y la sombra en el espacio utilizando Heat Flux, un sistema especialmente diseñado que calienta partes específicas de la nave espacial en un momento dado. Orion también estará rodeado por un conjunto de paneles grandes, llamado cubierta criogénica, que proporcionarán las bajas temperaturas de fondo del espacio.... Un agujero negro nutre a estrellas bebé a un millón de años luz de distancia.3 diciembre, 2019NoticiasCrédito de la imagen: rayos X: NASA / CXC / INAF / R. Gilli y col .; Radio NRAO / VLA; Óptico: NASA / STScI Los agujeros negros son famosos por desgarrar objetos, incluidas las estrellas. Pero ahora, los astrónomos han descubierto un agujero negro que puede haber provocado el nacimiento de estrellas a distancia alucinante, y en múltiples galaxias. Si se confirma, este descubrimiento, realizado con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y otros telescopios, representaría el mayor alcance jamás visto para un agujero negro que actúa como un iniciador estelar. El agujero negro parece haber mejorado la formación estelar a más de un millón de años luz de distancia. “Esta es la primera vez que vemos un solo agujero negro impulsar el nacimiento de estrellas en más de una galaxia a la vez”, dijo Roberto Gilli, del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) en Bolonia, Italia, autor principal del estudio que describe el descubrimiento. “Es sorprendente pensar que el agujero negro de una galaxia puede tener algo que decir sobre lo que sucede en otras galaxias a millones de años luz”. Un agujero negro es un objeto extremadamente denso del cual no puede escapar la luz. La inmensa gravedad del agujero negro atrae el gas y el polvo circundantes, pero las partículas de una pequeña cantidad de ese material también pueden ser expulsadas a casi la velocidad de la luz. Estas partículas de rápido movimiento forman dos haces estrechos o “chorros” cerca de los polos del agujero negro. El agujero negro supermasivo que los científicos observaron en el nuevo estudio se encuentra en el centro de una galaxia a unos 9.9 mil millones de años luz de la Tierra. Esta galaxia tiene al menos siete galaxias vecinas, según observaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral y el Large Binocular Telescope (LBT). Utilizando la matriz muy grande Karl Jansky de la National Science Foundation, los científicos habían detectado previamente la emisión de ondas de radio de un chorro de partículas de alta energía que tiene aproximadamente un millón de años luz de largo. El chorro se remonta al agujero negro supermasivo, que Chandra detectó como una fuente poderosa de rayos X producidos por el gas caliente que gira alrededor del agujero negro. Gilli y sus colegas también detectaron una nube difusa de emisión de rayos X que rodea un extremo del chorro de radio. Esta emisión de rayos X probablemente se deba a una gigantesca burbuja de gas caliente, calentada por la interacción de las partículas energéticas en el chorro de radio con la materia circundante. A medida que la burbuja caliente se expandió y barrió a través de cuatro galaxias vecinas, podría haber creado una onda de choque que comprimió el gas frío en las galaxias, haciendo que se formaran estrellas. Las cuatro galaxias están aproximadamente a la misma distancia, 400.000 años luz, desde el centro de la burbuja. Los autores estiman que la tasa de formación de estrellas es entre dos y cinco veces mayor que las galaxias típicas con masas y distancias similares a la Tierra. “La historia del rey Midas habla de su toque mágico que puede convertir el metal en oro”, dijo el coautor Marco Mignoli, también del INAF en Bolonia, Italia. “Aquí tenemos un caso de un agujero negro que ayudó a convertir el gas en estrellas, y su alcance es intergaláctico”. Los astrónomos han visto muchos casos en los que un agujero negro afecta su entorno a través de “retroalimentación negativa”, en otras palabras, restringiendo la formación de nuevas estrellas. Esto puede ocurrir cuando los chorros del agujero negro inyectan tanta energía en el gas caliente de una galaxia o cúmulo de galaxias, que el gas no puede enfriarse lo suficiente como para formar un gran número de estrellas. En esta colección de galaxias recientemente descubierta, los astrónomos han encontrado un ejemplo menos común de “retroalimentación positiva”, donde los efectos del agujero negro aumentan la formación de estrellas. Además, cuando los astrónomos previamente encontraron retroalimentación positiva, o bien supuso aumentos en la tasa de formación estelar del 30% o menos, ocurrieron en escalas de solo alrededor de 20.000 a 50.000 años luz en una galaxia compañera cercana. Si la retroalimentación es positiva o negativa depende de un delicado equilibrio entre la velocidad de calentamiento y la velocidad de enfriamiento de una nube. Esto se debe a que las nubes que inicialmente son más frías, cuando son golpeadas por una onda de choque, son más propensas a experimentar retroalimentación positiva y forman más estrellas. “Los agujeros negros tienen una reputación bien merecida por ser poderosos y mortales, pero no siempre”, dijo el coautor Alessandro Peca, anteriormente en INAF en Bolonia y ahora estudiante de doctorado en la Universidad de Miami. “Este es un excelente ejemplo de que a veces desafían ese estereotipo y pueden ser nutritivos en su lugar”. Los investigadores utilizaron un total de seis días de tiempo de observación de Chandra repartidos en cinco meses. “Gracias a esta observación muy profunda vimos la burbuja de gas caliente producida por el agujero negro”, dijo el coautor Colin Norman de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. “Al apuntar a objetos similares a este, podemos descubrir que la retroalimentación positiva es muy común en la formación de grupos y cúmulos de galaxias”. Un artículo que describe estos resultados ha sido publicado en el último número de la revista “Astronomy and Astrophysics” y está disponible en internet. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.... Vikram Lander encontrado.3 diciembre, 2019NoticiasEsta imagen muestra el punto de impacto de Vikram Lander y el campo de escombros asociado. Los puntos verdes indican restos de naves espaciales (confirmado o probable). Los puntos azules ubican el suelo alterado, probablemente donde pequeños trozos de la nave espacial agitaron el regolito. “S” indica los restos identificados por Shanmuga Subramanian. Esta parte del mosaico de la cámara de ángulo estrecho se hizo a partir de las imágenes M1328074531L / R y M1328081572L / R adquiridas el 11 de noviembre. Créditos: NASA / Goddard / Arizona State University. El módulo de aterrizaje Chandrayaan 2 Vikram fue apuntado a una llanura montañosa lisa a unos 600 kilómetros del polo sur; desafortunadamente, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) perdió contacto con su módulo de aterrizaje poco antes del aterrizaje programado (7 de septiembre en India, 6 de septiembre en los Estados Unidos). A pesar de la pérdida, acercarse tanto a la superficie fue un logro increíble. El equipo de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera lanzó el primer mosaico (adquirido el 17 de septiembre) del sitio el 26 de septiembre y muchas personas han descargado el mosaico para buscar signos de Vikram. Shanmuga Subramanian contactó con el proyecto LRO con una identificación positiva de los escombros. Después de recibir este aviso, el equipo de LROC confirmó la identificación comparando imágenes de antes y después. Cuando se adquirieron las imágenes para el primer mosaico, el punto de impacto estaba mal iluminado y, por lo tanto, no era fácilmente identificable. Dos secuencias de imágenes posteriores se adquirieron el 14 y 15 de octubre y el 11 de noviembre. El equipo de LROC recorrió el área circundante en estos nuevos mosaicos y encontró el sitio de impacto (70.8810 ° S, 22.7840 ° E, 834 m de elevación) y el campo de los escombros asociados. El mosaico de noviembre tuvo la mejor escala de píxeles (0,7 metros) y condiciones de iluminación (ángulo de incidencia de 72 °). Los escombros localizados por primera vez por Shanmuga están a unos 750 metros al noroeste del sitio principal del accidente y fueron una única identificación de píxeles brillantes en ese primer mosaico (1,3 metros de píxeles, ángulo de incidencia de 84 °). El mosaico de noviembre muestra mejor el cráter de impacto, el rayo y el extenso campo de escombros. Las tres piezas más grandes de escombros son cada una de aproximadamente 2×2 píxeles y proyectan una sombra de un píxel. Esta relación de imagen anterior y posterior resalta los cambios en la superficie; El punto de impacto está cerca del centro de la imagen y destaca por los rayos oscuros y el halo exterior brillante. Tenga en cuenta la raya oscura y los escombros a unos 100 metros del SSE del punto de impacto. Las líneas rectas diagonales son artefactos de fondo sin corregir.Créditos: NASA / Goddard / Arizona State University Las imágenes de antes y después muestran el punto de impacto de Vikram. Los cambios en la superficie son sutiles y se ven más fácilmente en la imagen de proporción presentada anteriormente.Créditos: NASA / Goddard / Arizona State University... Hubble detecta un dúo dinámico galáctico.3 diciembre, 2019NoticiasCrédito de la imagen: ESA / Hubble y NASA, K. Larson et al. Algunas galaxias son amigas más cercanas que otras. Mientras que muchas viven sus vidas separadas y solitarias, otras se acercan demasiado a una vecina cercana y toman su amistad aún más profundamente. ¡Las dos galaxias en esta imagen tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, llamadas NGC 6285 (izquierda) y NGC 6286 (derecha), han hecho exactamente eso! Juntas, el dúo se llama Arp 293 y están interactuando, su atracción gravitacional mutua sacando briznas de gas y corrientes de polvo de ellas, distorsionando sus formas y difuminando suavemente sus apariencias en el cielo, para los observadores con base en la Tierra, al menos. Hubble ha visto varios pares que interactúan. Estos pueden tener formas distintivas, hermosas y francamente extrañas, que van desde partituras hasta una nave espacial que ingresa a un agujero de gusano de ciencia ficción, un ramo de flores celestiales y un pingüino que guarda ferozmente su precioso huevo. Arp 293 se encuentra en la constelación de Draco (el Dragón) y está a más de 250 millones de años luz de la Tierra. Crédito de texto: ESA (Agencia Espacial Europea)... Las tormentas globales en Marte lanzan torres de polvo al cielo.27 noviembre, 2019NoticiasLas imágenes paralelas muestran cómo la tormenta de polvo global de 2018 envolvió al Planeta Rojo, cortesía de la cámara Mars Color Imager (MARCI) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA. Esta tormenta de polvo global causó que el rover Opportunity de la NASA perdiera contacto con la Tierra. Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS Las tormentas de polvo son comunes en Marte. Pero cada década más o menos, sucede algo impredecible: se desata una serie de tormentas desbocadas que cubren todo el planeta en una bruma polvorienta. El año pasado, una flota de naves espaciales de la NASA obtuvo una visión detallada del ciclo de vida de la tormenta de polvo global de 2018, que terminó con la misión del rover Opportunity. Y aunque los científicos todavía están desconcertados sobre los datos, dos documentos arrojaron nueva luz sobre un fenómeno observado dentro de la tormenta: torres de polvo o nubes concentradas de polvo que se calientan a la luz del sol y se elevan en el aire. Los científicos piensan que el vapor de agua atrapado en el polvo puede conducirlos como un elevador al espacio, donde la radiación solar separa sus moléculas. Esto podría ayudar a explicar cómo el agua de Marte desapareció durante miles de millones de años. Las torres de polvo son nubes masivas y agitadas que son más densas y suben mucho más alto que el polvo de fondo normal en la delgada atmósfera marciana. Si bien también ocurren en condiciones normales, las torres parecen formarse en mayor número durante las tormentas globales. Una torre comienza en la superficie del planeta como un área de polvo rápidamente levantado casi tan ancho como el estado de Rhode Island. Para cuando una torre alcanza una altura de 50 millas (80 kilómetros), como se vio durante la tormenta de polvo global de 2018, puede ser tan ancha como Nevada. A medida que la torre se descompone, puede formar una capa de polvo a 35 millas (56 kilómetros) sobre la superficie que puede ser más ancha que el territorio continental de los Estados Unidos. La nube de color blanco amarillento en el centro inferior de esta imagen es una “torre de polvo” de Marte, una nube concentrada de polvo que puede elevarse a decenas de kilómetros sobre la superficie. Las plumas azul-blancas son nubes de vapor de agua. Esta imagen fue tomada el 30 de noviembre de 2010 por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS Los hallazgos recientes sobre torres de polvo son cortesía del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, que está dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia en Pasadena, California. Aunque las tormentas de polvo globales cubren la superficie del planeta, MRO puede usar su instrumento Mars Climate Sounder con sensor de calor para observar a través de la bruma. El instrumento está diseñado específicamente para medir los niveles de polvo. Sus datos, junto con imágenes de una cámara a bordo del orbitador llamado Mars Context Imager (MARCI), permitieron a los científicos detectar numerosas torres de polvo hinchadas. ¿Cómo perdió Marte su agua? Las torres de polvo aparecen durante todo el año marciano, pero MRO observó algo diferente durante la tormenta de polvo global de 2018. “Normalmente el polvo caería en un día más o menos”, dijo el autor principal del artículo, Nicholas Heavens, de la Universidad de Hampton en Hampton, Virginia. “Pero durante una tormenta global, las torres de polvo se renuevan continuamente durante semanas”. En algunos casos, se vieron múltiples torres durante 3 semanas y media. La tasa de actividad del polvo sorprendió a Heavens y a otros científicos. Pero es especialmente interesante la posibilidad de que las torres de polvo actúen como “elevadores espaciales” para otros materiales, transportándolos a través de la atmósfera. Cuando el polvo en el aire se calienta, crea corrientes ascendentes que transportan gases junto con él, incluida la pequeña cantidad de vapor de agua que a veces se ve como nubes tenues en Marte. Un artículo anterior dirigido por Heavens mostró que durante una tormenta de polvo global en 2007 en Marte, las moléculas de agua se elevaron a la atmósfera superior, donde la radiación solar podría descomponerlas en partículas que escapan al espacio. Esa podría ser una pista de cómo el Planeta Rojo perdió sus lagos y ríos durante miles de millones de años, convirtiéndose en el desierto helado que es hoy. Los científicos no pueden decir con certeza qué causa las tormentas de polvo globales; Han estudiado menos de una docena hasta la fecha. “Las tormentas de polvo globales son realmente inusuales”, dijo el científico de Mars Climate Sounder David Kass de JPL. “Realmente no tenemos nada como esto en la Tierra, donde el clima de todo el planeta cambia durante varios meses”. Con tiempo y más datos, el equipo de MRO espera comprender mejor las torres de polvo creadas dentro de las tormentas globales y qué papel pueden desempeñar en la eliminación del agua de la atmósfera del planeta rojo.... El telescopio espacial Hubble estudia la explosión de rayos gamma con la energía más alta jamás vista.21 noviembre, 2019NoticiasEl telescopio espacial Hubble de la NASA, ha dado a los astrónomos un vistazo a la ubicación del estallido más enérgico jamás visto en el Universo: una explosión de rayos gamma un billón de veces más potente que la luz visible. Esto se debe a que en pocos segundos la explosión de rayos gamma (GRB) emitió más energía de la que el Sol proporcionará durante sus 10 mil millones de años de vida. En enero de 2019, un conjunto de telescopios detectó una GRB extremadamente brillante y de larga duración, incluidos los telescopios Swift y Fermi de la NASA, así como los principales telescopios Cherenkov de imágenes gamma atmosféricas (MAGIC) en las islas Canarias. Se hicieron observaciones de seguimiento con Hubble para estudiar el entorno alrededor de la GRB y descubrir cómo se produce esta emisión extrema. “Las observaciones del Hubble sugieren que esta explosión en particular se produjo en un entorno muy denso, justo en medio de una galaxia brillante a 5 mil millones de años luz de distancia. Esto es realmente inusual y sugiere que esta ubicación concentrada podría ser la razón por la que produjo esta luz excepcionalmente poderosa “, explicó uno de los autores principales, Andrew Levan, del Departamento de Astrofísica del Instituto de Matemáticas, Astrofísica y Física de Partículas de la Universidad de Radboud en los Países Bajos. Nuevas observaciones del telescopio espacial Hubble de la NASA han investigado la naturaleza de la potente explosión de rayos gamma GRB 190114C mediante el estudio de su entorno. En esta ilustración, las explosiones de rayos gamma son las explosiones más poderosas del Universo. Emiten la mayor parte de su energía en rayos gamma, luz que es mucho más enérgica que la luz visible que podemos ver con nuestros ojos. Las observaciones del Hubble sugieren que esta explosión en particular mostró una emisión tan poderosa porque la estrella que colapsó estaba localizada en un ambiente muy denso, justo en el medio de una galaxia brillante a 5 mil millones de años luz de distancia. Créditos: NASA, ESA y M. Kornmesser “Los científicos han estado tratando de observar una emisión de energía muy alta de los estallidos de rayos gamma durante mucho tiempo”, explicó el autor principal, Antonio de Ugarte Postigo, del Instituto de Astrofísica de Andalucía en España. “Esta nueva observación del Hubble de la radiación de baja energía que acompaña a la región es un paso vital en nuestra comprensión de las explosiones de rayos gamma su entorno inmediato”. Las observaciones complementarias del Hubble revelan que la GRB ocurrió dentro de la región central de una galaxia masiva. Los investigadores dicen que este es un entorno más denso que el observado típicamente (para GRB) y podría haber sido crucial para la generación de la radiación de muy alta energía que se observó. La galaxia anfitriona de la GRB es en realidad una de un par de galaxias en colisión. Las interacciones de galaxias pueden haber contribuido a generar el estallido. Conocido como GRB 190114C, parte de la radiación detectada del objeto, tenía la energía más alta jamás observada. Los científicos han estado tratando de observar una emisión de energía tan alta de las GRB durante mucho tiempo, los investigadores dicen que esta detección se considera un hito en la astrofísica de alta energía. Observaciones previas revelaron que para lograr esta energía, el material debe ser emitido desde una estrella en colapso al 99.999% de la velocidad de la luz. Este material luego es forzado a través del gas que rodea la estrella, causando un choque que crea el estallido de rayos gamma.... Completado el primer mapa geológico global de Titán20 noviembre, 2019NoticiasEl primer mapa geológico global de Titán se basa en imágenes de radar y luz visible de la misión Cassini de la NASA, que orbitó Saturno de 2004 a 2017. Las etiquetas nombran varias de las características descritas de la superficie. Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASU El primer mapa que muestra la geología global de la luna más grande de Saturno, Titán, se ha completado y revela totalmente un mundo dinámico de dunas, lagos, llanuras, cráteres y otros terrenos. Titán es el único cuerpo planetario en nuestro Sistema Solar, aparte de la Tierra, que tiene líquido estable en su superficie. Pero en lugar de llover agua de las nubes y llenar los lagos y mares como en la Tierra, en Titán lo que llueve es metano y etano, hidrocarburos que consideramos gases pero que se comportan como líquidos en el clima helado de Titán. “Titán tiene un ciclo hidrológico activo a base de metano que ha dado forma a un complejo paisaje geológico, convirtiendo su superficie en una de las más geológicamente diversas del Sistema Solar”, dijo Rosaly Lopes, geóloga planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y autora principal de una nueva investigación utilizada para desarrollar el mapa. “A pesar de los diferentes materiales, temperaturas y campos de gravedad entre la Tierra y Titán, muchas características de la superficie son similares entre los dos mundos y pueden interpretarse como productos de los mismos procesos geológicos. El mapa muestra que los diferentes terrenos geológicos tienen una clara distribución en latitud, globalmente, y que algunos terrenos cubren mucho más área que otros”. Lopes y su equipo, incluido Michael Malaska de JPL, trabajaron con su compañero geólogo planetario David Williams de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. Sus hallazgos, que incluyen la edad relativa de los terrenos geológicos de Titán, se publicaron recientemente en la revista Nature Astronomy. El equipo de Lopes utilizó datos de la misión Cassini de la NASA, que funcionó entre 2004 y 2017 y realizó más de 120 sobrevuelos de la luna del tamaño de Mercurio. Específicamente, utilizaron datos del generador de imágenes de radar de Cassini para penetrar la atmósfera opaca de nitrógeno y metano de Titán. Además, el equipo utilizó datos de los instrumentos visibles e infrarrojos de Cassini, que pudieron capturar algunas de las características geológicas más grandes de Titán a través de la neblina de metano. “Este estudio es un ejemplo del uso de conjuntos de datos e instrumentos combinados”, dijo Lopes. “Aunque no teníamos cobertura global con el radar de apertura sintética , utilizamos datos de otros instrumentos y otros modos del radar para correlacionar las características de las diferentes unidades de terreno para poder inferir cuáles son los terrenos incluso en áreas donde no tiene cobertura SAR”. Williams trabajó con el equipo de JPL para identificar qué unidades geológicas en Titán podrían determinarse utilizando primero las imágenes de radar, y luego extrapolar esas unidades a las regiones no cubiertas por radar. Para hacerlo, aprovechó su experiencia trabajando con imágenes de radar en el orbitador de Venus Magellan de la NASA y a partir de un mapa geológico regional anterior de Titán que el desarrolló. “La misión Cassini reveló que Titán es un mundo geológicamente activo, donde los hidrocarburos como el metano y el etano toman el papel que el agua tiene en la Tierra”, dijo Williams. “Estos hidrocarburos llueven en la superficie, fluyen en arroyos y ríos, se acumulan en lagos y mares, y se evaporan en la atmósfera. ¡Es un mundo asombroso!” La misión Cassini-Huygens fue un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana. El JPL de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, administra la misión de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. JPL diseñó, desarrolló y ensambló el orbitador Cassini. El instrumento de radar fue construido por JPL y la Agencia Espacial Italiana, trabajando con miembros del equipo de los EE. UU. Y varios países europeos.... Primera detección de azúcares en meteoritos da pistas sobre el origen de la vida.20 noviembre, 2019NoticiasUn equipo internacional ha encontrado azúcares esenciales para la vida en meteoritos. El nuevo descubrimiento se suma a la creciente lista de compuestos biológicamente importantes que se han encontrado en meteoritos, lo que respalda la hipótesis de que las reacciones químicas en los asteroides (los cuerpos principales de muchos meteoritos) pueden producir algunos de los ingredientes de la vida. Si es correcto, el bombardeo de meteoritos en la antigua Tierra puede haber ayudado al origen de la vida con un suministro de los bloques de construcción de la misma. Imagen en mosaico del asteroide Bennu, de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. El descubrimiento de azúcares en meteoritos respalda la hipótesis de que las reacciones químicas en los asteroides (los cuerpos principales de muchos meteoritos) pueden producir algunos de los ingredientes de la vida. Créditos: NASA / Goddard / Universidad de Arizona El equipo descubrió ribosa y otros azúcares bio-esenciales, incluyendo arabinosa y xilosa en dos meteoritos diferentes que son ricos en carbono, NWA 801 (tipo CR2) y Murchison (tipo CM2). La ribosa es un componente crucial del ARN (ácido ribonucleico). En gran parte de la vida moderna, el ARN sirve como una molécula mensajera, copiando las instrucciones genéticas de la molécula de ADN (ácido desoxirribonucleico) y entregándolas a las fábricas moleculares dentro de la célula llamadas ribosomas, que leen el ARN para construir proteínas específicas necesarias para llevar a cabo procesos vitales. “Otros componentes básicos importantes de la vida se han encontrado en meteoritos anteriormente, incluidos aminoácidos (componentes de proteínas) y nucleobases (componentes de ADN y ARN), pero los azúcares han sido una pieza faltante entre los principales componentes básicos de la vida”, dijo Yoshihiro Furukawa, de la Universidad de Tohoku, Japón, autor principal del estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias el 18 de noviembre. “La investigación proporciona la primera evidencia directa de ribosa en el espacio y la entrega del azúcar a la Tierra. El azúcar extraterrestre podría haber contribuido a la formación de ARN en la Tierra prebiótica que posiblemente condujo al origen de la vida”. Concepto artístico de meteoros que impactan en la primitiva Tierra. Algunos científicos piensan que tales impactos pueden haber entregado agua y otras moléculas útiles para la vida emergente en la Tierra.Créditos: Laboratorio de Imagen Conceptual del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Es notable que se pueda detectar una molécula tan frágil como la ribosa en un material tan antiguo”, dijo Jason Dworkin, coautor del estudio en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Estos resultados ayudarán a guiar nuestros análisis de muestras prístinas de los asteroides primitivos Ryugu y Bennu, que serán devueltos por la Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA”. Este es un modelo de la estructura molecular de la ribosa y una imagen del meteorito Murchison. Se encontraron ribosa y otros azúcares en él. Créditos: Yoshihiro Furukawa Un misterio perdurable con respecto al origen de la vida, es cómo la biología podría haber surgido de procesos químicos no biológicos. El ADN es la plantilla para la vida, y contiene las instrucciones sobre cómo construir y operar un organismo vivo. Sin embargo, el ARN también transporta información, y muchos investigadores piensan que evolucionó primero y luego fue reemplazado por ADN. Esto se debe a que las moléculas de ARN tienen capacidades de las que carece el ADN. El ARN puede hacer copias de sí mismo sin “ayuda” de otras moléculas, y también puede iniciar o acelerar las reacciones químicas como catalizador. El nuevo trabajo proporciona algunas pruebas para respaldar la posibilidad de que el ARN coordinara la maquinaria de la vida antes que el ADN. “El azúcar en el ADN (2-desoxirribosa) no se detectó en ninguno de los meteoritos analizados en este estudio”, dijo Danny Glavin, coautor del estudio en la NASA Goddard. “Esto es importante ya que podría haber un sesgo de entrega de ribosa extraterrestre a la Tierra primitiva, lo cual es consistente con la hipótesis de que el ARN evolucionó primero”. El equipo descubrió los azúcares mediante el análisis de muestras en polvo de los meteoritos utilizando la espectrometría de masas por cromatografía de gases, que clasifica e identifica las moléculas por su masa y carga eléctrica. Descubrieron que la abundancia de ribosa y otros azúcares oscilaba entre 2,3 y 11 partes por mil millones en NWA 801 y entre 6,7 y 180 partes por mil millones en Murchison. Como la Tierra está inundada de vida, el equipo tuvo que considerar la posibilidad de que los azúcares en los meteoritos simplemente vinieran de la contaminación por vida terrestre. Múltiples líneas de evidencia indican que la contaminación es poco probable, incluido el análisis de isótopos. Los isótopos son versiones de un elemento con diferente masa debido a la cantidad de neutrones en el núcleo atómico. Por ejemplo, la vida en la Tierra prefiere usar la variedad más ligera de carbono (12C) sobre la versión más pesada (13C). Sin embargo, el carbono en los azúcares de meteoritos se enriqueció significativamente en el pesado 13C, más allá de la cantidad observada en la biología terrestre, lo que respalda la conclusión de que proviene del espacio. El equipo planea analizar más meteoritos para tener una mejor idea de la abundancia de azúcares extraterrestres. También planean ver si las moléculas de azúcar extraterrestres tienen un sesgo zurdo o derecho. Algunas moléculas vienen en dos variedades que son imágenes especulares entre sí, como sus manos. En la Tierra, la vida usa aminoácidos zurdos y azúcares diestros. Dado que es posible que lo contrario funcione bien (aminoácidos diestros y azúcares zurdos), los científicos quieren saber de dónde proviene esta preferencia. Si algún proceso en los asteroides favorece la producción de una variedad sobre la otra, entonces tal vez el suministro desde el espacio a través de impactos de meteoritos hizo que esa variedad sea más abundante en la antigua Tierra, lo que hizo más probable que la vida terminara usándola. La investigación fue financiada por una Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia KAKENHI (subvención científica), el Centro de Astrobiología de los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales, Japón, el Instituto de Ciencia de Baja Temperatura, la Universidad de Hokkaido, la Fundación Simons y el Instituto de Astrobiología de la NASA, Centro Goddard de Astrobiología. Jason Dworkin y Danny Glavin son miembros del equipo del Centro Goddard para Astrobiología. Bill Steigerwald / Nancy Jones... Lejos, muy lejos en el cielo: New Horizons sobrevuela un objeto en el cinturón de Kuiper llamado oficialmente ‘Arrokoth’15 noviembre, 2019NoticiasImagen compuesta de datos de la nave espacial New Horizons en el cinturón de Kuiper con el objeto binario de contacto primordial MU69 2014 En un tributo apropiado al sobrevuelo más lejano jamás realizado por una nave espacial, el objeto del Cinturón de Kuiper 2014 MU69 ha sido oficialmente llamado Arrokoth, un término nativo americano que significa “cielo” en el idioma Powhatan / Algonquian. Con el consentimiento de los ancianos y representantes de Powhatan Tribal, el equipo New Horizons de la NASA, cuya nave espacial realizó el reconocimiento récord de Arrokoth a cuatro mil millones de millas de la Tierra, propuso el nombre a la Unión Astronómica Internacional y al Centro de Planetas Menores, la autoridad internacional para nombrar objetos en el Cinturón de Kuiper. El nombre fue anunciado el 13 de noviembre de 2019 en una ceremonia en la sede de la NASA en Washington, DC. “El nombre” Arrokoth “refleja la inspiración de mirar al cielo y preguntarse acerca de las estrellas y mundos más allá del nuestro”, dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado. “Ese deseo de aprender está en el corazón de la misión New Horizons, y nos sentimos honrados de unirnos con la comunidad Powhatan y la gente de Maryland en esta celebración por el descubrimiento”. New Horizons se lanzó en enero de 2006; en febrero de 2007 pasó por Júpiter para realizar estudios científicos e impulsarse con su gravedad y posteriormente, realizó un primer vuelo histórico a través del sistema de Plutón el 14 de julio de 2015. La nave espacial continuó su incomparable viaje en el Año Nuevo de 2019 con la exploración de Arrokoth, (el equipo había apodado como “Ultima Thule”) localizado mil millones de millas (aproximadamente 1610 millones de kilómetros) más allá de Plutón, siendo el sobrevuelo más lejano jamás realizado. Arrokoth es uno de los miles de pequeños mundos helados conocidos en el Cinturón de Kuiper, la vasta “tercera zona” del Sistema Solar, más allá de los planetas terrestres internos y los planetas gigantes de gas externos. Fue descubierto en 2014 por un equipo de New Horizons, que incluía a Marc Buie, del Southwest Research Institute, utilizando el poderoso telescopio espacial Hubble. “Los datos del nuevo Arrokoth nos han dado pistas sobre la formación de planetas y nuestros orígenes cósmicos”, dijo Buie. “Creemos que este antiguo cuerpo, compuesto por dos lóbulos distintos que se fusionaron en una sola entidad, puede albergar respuestas que contribuyan a nuestra comprensión del origen de la vida en la Tierra” De auerdo con las convenciones de nombres de IAU, el equipo de descubrimiento se ganó el privilegio de seleccionar un nombre permanente para el cuerpo celeste. El equipo utilizó esta convención para asociar la cultura de los pueblos nativos que vivían en la región donde se descubrió el objeto; en este caso, tanto el Telescopio Espacial Hubble (en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial) como la misión New Horizons (en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins) son operados a las afueras de Maryland, un vínculo importante de la región de la Bahía de Chesapeake para las personas Powhatan. La reserva Pamunkey en el condado de King William, Virginia, es la reserva india americana más antigua de los EE. UU., formada por un tratado con Inglaterra en el siglo XVII finalmente recibió el reconocimiento federal en julio de 2015. La tribu Pamunkey y su pueblo fueron significativos en la Confederación original Powhatan; hoy, los miembros tribales de Pamunkey trabajan en colaboración con otras tribus Powhatan en Virginia y también tienen descendientes que son miembros de la nación Powhatan-Renape en Nueva Jersey. Muchos descendientes directos aún viven en la reserva Pamunkey, mientras que otros se han mudado al norte de Virginia, Maryland, D.C., Nueva York y Nueva Jersey. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons, y administra la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. La Oficina de Gestión Planetaria del Centro Marshall de Vuelo Espacial (MSFC) de la NASA, en Huntsville, Alabama, proporciona la supervisión de la NASA para los New Horizons. El Southwest Research Institute, con sede en San Antonio, dirige la misión a través del investigador principal Stern y dirige el equipo científico, las operaciones de carga útil y la planificación científica de encuentros. New Horizons es parte del Programa New Frontiers administrado por MSFC de la NASA.... Con el misterio del metano de Marte sin resolver, Curiosity revela a los científicos otro nuevo: oxígeno.15 noviembre, 2019NoticiasPor primera vez en la historia de la exploración espacial, los científicos han medido los cambios estacionales en los gases que llenan el aire directamente sobre la superficie del cráter Gale en Marte. Como resultado, notaron algo desconcertante: el oxígeno, el gas que muchas criaturas terrestres usan para respirar, se comporta de una manera que hasta ahora los científicos no pueden explicar a través de ningún proceso químico conocido. En el transcurso de tres años marcianos (casi seis años terrestres) un instrumento en el laboratorio de química portátil de Análisis de Muestras en Marte (SAM) dentro del cuerpo del rover Curiosity de la NASA, inhaló el aire del Cráter Gale y analizó su composición. Los resultados que arrojó SAM confirmaron la composición de la atmósfera marciana en la superficie: 95% en volumen de dióxido de carbono (CO2), 2.6% de nitrógeno molecular (N2), 1.9% de argón (Ar), 0.16% de oxígeno molecular (O2), y 0.06% de monóxido de carbono (CO). También revelaron cómo las moléculas en el aire marciano se mezclan y circulan con los cambios de la presión del aire durante todo el año. Estos cambios son causados cuando el gas CO2 se congela sobre los polos en el invierno, bajando así la presión del aire en todo el planeta por ello la redistribución del aire para mantener el equilibrio de la presión. Cuando el CO2 se evapora en la primavera y el verano y se mezcla en Marte, aumenta la presión del aire. Dentro de este entorno, los científicos descubrieron que el nitrógeno y el argón siguen un patrón estacional predecible, aumentando y disminuyendo su concentración en el cráter Gale durante todo el año en relación con la cantidad de CO2 en el aire. Esperaban que el oxígeno hiciera lo mismo. Pero no fue así. La cantidad de gas en el aire aumentó durante la primavera y el verano hasta en un 30%, y luego volvió a caer a los niveles pronosticados por la química conocida en otoño. Este patrón se repetía cada primavera, aunque la cantidad de oxígeno agregado a la atmósfera variaba, lo que implicaba que algo lo estaba produciendo y luego lo retiraba. Créditos: Melissa Trainer / Dan Gallagher / NASA Goddard “La primera vez que vimos eso, fue simplemente alucinante”, dijo Sushil Atreya, profesor de ciencias climáticas y espaciales en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Atreya es coautor de un artículo sobre este tema publicado el 12 de noviembre en el Journal of Geophysical Research: Planets. Tan pronto como los científicos descubrieron el enigma del oxígeno, los expertos de Marte se pusieron a trabajar tratando de explicarlo. Primero verificaron doble y triplemente la precisión del instrumento SAM que utilizaron para medir los gases: el espectrómetro de masas cuádruplo. El instrumento estaba bien. Consideraron la posibilidad de que las moléculas de CO2 o agua (H2O) pudieran haber liberado oxígeno cuando se separaron en la atmósfera, lo que provocaría un aumento de corta duración. Pero se necesitaría cinco veces más agua sobre Marte para producir el oxígeno extra, y el CO2 se descompone más despacio para haberlo generado en tan poco tiempo. ¿Qué pasa con la disminución de oxígeno? ¿Podría la radiación solar haber descompuesto las moléculas de oxígeno en dos átomos que volaron al espacio? No, concluyeron los científicos, ya que tomaría al menos 10 años para que el oxígeno desaparezca a través de este proceso. “Estamos luchando por explicar esto”, dijo Melissa Trainer, científica planetaria del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, que dirigió esta investigación. “El hecho de que el comportamiento del oxígeno no sea perfectamente repetible cada temporada nos hace pensar que no es un problema que tenga que ver con la dinámica atmosférica”. Tiene que ser una fuente química y una caida que aún no podemos explicar”. Para los científicos que estudian Marte, la historia del oxígeno es curiosamente similar a la del metano. El metano está constantemente en el aire dentro del Cráter Gale en cantidades tan pequeñas (0.00000004% en promedio) que apenas es discernible incluso por los instrumentos más sensibles en Marte. Aun así, se ha medido con el espectrómetro láser sintonizable de SAM. El instrumento reveló que si bien el metano aumenta y disminuye estacionalmente, aumenta en abundancia en aproximadamente un 60% en los meses de verano por razones inexplicables. (De hecho, el metano también aumenta de forma aleatoria y drástica. Los científicos están tratando de descubrir por qué). Con los nuevos hallazgos de oxígeno en la mano, el equipo de Trainer se pregunta si una química similar a la que impulsa las variaciones estacionales naturales del metano también puede impulsar el oxígeno. Al menos ocasionalmente, los dos gases parecen fluctuar en tándem. “Estamos comenzando a ver esta correlación tentadora entre el metano y el oxígeno durante una buena parte del año de Marte”, dijo Atreya. “Creo que hay algo de eso. Todavía no tengo las respuestas todavía. Nadie las tiene.” Créditos: Melissa Trainer / Dan Gallagher / NASA Goddard El oxígeno y el metano se pueden producir tanto biológicamente (a partir de microbios, por ejemplo) como abióticamente (a partir de la química relacionada con el agua y las rocas). Los científicos están considerando todas las opciones, aunque no tienen ninguna evidencia convincente de actividad biológica en Marte. Curiosity no tiene instrumentos que puedan decir definitivamente si la fuente de metano u oxígeno en Marte es biológica o geológica. Los científicos esperan que las explicaciones no biológicas sean más probables y están trabajando diligentemente para comprenderlas por completo. Sunset at the Viking Lander 1 Site, 1976.Créditos: NASA/JPL El equipo de Trainer consideró el suelo marciano como una fuente de oxígeno extra en primavera. Después de todo, se sabe que es rico en el elemento, en forma de compuestos como el peróxido de hidrógeno y los percloratos. Un experimento en los aterrizadores Vikings mostró hace décadas que el calor y la humedad podían liberar oxígeno del suelo marciano. Pero ese experimento se llevó a cabo en condiciones muy diferentes del entorno de la primavera marciana, y no explica la caída de oxígeno, entre otros problemas. Otras explicaciones posibles tampoco añaden soluciones por ahora. Por ejemplo, la radiación de alta energía del suelo podría producir O2 adicional en el aire, pero tomaría un millón de años acumular suficiente oxígeno en el suelo para dar cuenta del impulso medido en solo una primavera, informan los investigadores en su artículo. “Todavía no hemos podido encontrar un proceso que produzca la cantidad de oxígeno que necesitamos, pero creemos que tiene que ser algo en la superficie del suelo que cambie estacionalmente porque no hay suficientes átomos de oxígeno disponibles en la atmósfera para crear el comportamiento que vemos “, dijo Timothy McConnochie, científico asistente de investigación en la Universidad de Maryland en College Park y otro coautor del artículo. La única nave espacial anterior con instrumentos capaces de medir la composición del aire marciano cerca del suelo fueron los aterrizadores gemelos Vikings de la NASA, que llegaron al planeta en 1976. Sin embargo, los experimentos vikingos cubrieron solo unos pocos días marcianos, por lo que no pudieron revelar patrones estacionales de los diferentes gases. Las nuevas mediciones SAM son las primeras en hacerlo. El equipo de SAM continuará midiendo los gases atmosféricos para que los científicos puedan recopilar datos más detallados a lo largo de cada temporada. Mientras tanto, Trainer y su equipo esperan que otros expertos de Marte trabajen para resolver el misterio del oxígeno. “Esta es la primera vez que vemos este comportamiento interesante durante varios años. No lo entendemos totalmente “, dijo Trainer. “Para mí, esta es una llamada abierta a todas las personas inteligentes que están interesadas en esto: ver qué se les ocurre”.... Mars 2020 de la NASA buscará fósiles microscópicos.13 noviembre, 2019NoticiasLos colores más claros representan una mayor elevación en esta imagen del cráter Jezero en Marte, el lugar de aterrizaje para la misión Mars 2020 de la NASA. El óvalo indica la elipse de aterrizaje, donde el rover aterrizará en Marte. Los científicos del rover Mars 2020 de la NASA han descubierto cuál puede ser uno de los mejores lugares para buscar signos de vida antigua en el cráter Jezero, donde el rover aterrizará el 18 de febrero de 2021. Un artículo publicado en la revista Icarus, identifica distintos depósitos de minerales llamados carbonatos, a lo largo del borde interior de Jezero, lugar donde se ubicó un lago hace más de 3.500 millones de años. En la Tierra, los carbonatos ayudan a formar estructuras que son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir en forma de fósil durante miles de millones de años, incluidas las conchas marinas, los corales y algunos estromatolitos, rocas formadas en este planeta por la antigua vida microbiana a lo largo de antiguas costas, donde abundaban la luz solar y el agua. La posibilidad de que existan estructuras similares a estromatolitos en Marte es la razón por la cual la concentración de carbonatos que rastrean la costa de Jezero como un anillo de bañera hace que el área sea un excelente campo de caza científico. Mars 2020 es la misión de próxima generación de la NASA con un enfoque en astrobiología, o el estudio de la vida en todo el universo. Equipado con un nuevo conjunto de instrumentos científicos, su objetivo es aprovechar los datos de Curiosity de la NASA, que descubrió que algunos lugares en Marte podrían haber albergado vida microbiana hace miles de millones de años. Mars 2020 buscará signos reales de antigua vida microbiana, tomando muestras de núcleos de roca que se depositarán en tubos de metal de la superficie marciana. Las misiones futuras podrían devolver estas muestras a la Tierra para un estudio más profundo. Además de preservar los signos de la vida antigua, los carbonatos pueden enseñarnos más sobre cómo Marte pasó de tener agua líquida y una atmósfera más espesa a ser el desierto helado que es hoy. Los minerales de carbonato se formaron a partir de las interacciones entre el dióxido de carbono y el agua, registrando cambios sutiles en estas interacciones a lo largo del tiempo. En ese sentido, actúan como cápsulas de tiempo que los científicos pueden estudiar para aprender cuándo y cómo el Planeta Rojo comenzó a secarse. Con 28 millas (45 kilómetros) de ancho, el cráter Jezero también fue el hogar de un antiguo delta de río. Los “brazos” de este delta se pueden ver en imágenes tomadas desde el espacio por misiones satelitales como el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. El espectrómetro de reconocimiento compacto de imágenes del orbitador para Marte, o CRISM, ayudó a producir coloridos mapas minerales del “anillo de la bañera”. “CRISM descubrió los carbonatos aquí hace años, pero recientemente nos dimos cuenta de lo concentrados que están justo a orillas del lago”, dijo el autor principal del artículo, Briony Horgan de la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana. “Vamos a encontrar depósitos de carbonato en muchos lugares a lo largo de la misión, pero el anillo de la bañera será uno de los lugares más emocionantes para visitar”. No se garantiza que los carbonatos de la costa se formaron en el lago; podrían haber sido depositados antes de que el lago estuviera presente. Pero su identificación hace que el borde occidental del sitio, llamado “la región marginal que contiene carbonato”, sea uno de los tesoros más ricos de estos minerales en cualquier parte del cráter. El equipo Mars 2020 espera explorar la superficie del cráter y el delta durante la misión principal de dos años del rover. Horgan dijo que el equipo espera alcanzar el borde del cráter y sus carbonatos cerca del final de ese período. “La posibilidad de que los ‘carbonatos marginales’ se formaran en el entorno del lago fue una de las características más emocionantes que nos llevaron a nuestro sitio de aterrizaje de Jezero. La química del carbonato en una antigua orilla del lago es una receta fantástica para preservar los registros de la vida y el clima antiguos”. dijo el científico adjunto del proyecto Mars 2020 Ken Williford del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. JPL lidera la misión 2020. “Estamos ansiosos por llegar a la superficie y descubrir cómo se formaron estos carbonatos”. La antigua costa del lago Jezero no es el único lugar que a los científicos les entusiasma visitar. Un nuevo estudio en Geophysical Research Letters apunta a un rico depósito de sílice hidratada en el borde del antiguo delta del río. Al igual que los carbonatos, este mineral destaca por preservar los signos de vida antigua. Si esta ubicación demuestra ser la capa inferior del delta, será un lugar especialmente bueno para buscar fósiles microbianos enterrados. El rover Mars 2020 se lanzará en julio o agosto de 2020 desde Cabo Cañaveral, Florida. El Proyecto Mars 2020 en JPL gestiona el desarrollo de rover para la Dirección de Misión Científica de la sede de la NASA en Washington. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, basado en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, es responsable de la gestión del lanzamiento. Mars 2020 es parte de un programa más amplio que incluye misiones a la Luna como una forma de prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. Encargado de llevar astronautas a la Luna para 2024, la NASA establecerá una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores para 2028 a través de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, lidera la investigación CRISM de MRO.... El Hubble capta una galaxia replicada doce veces.12 noviembre, 2019NoticiasCrédito de la imagen: NASA/ESA/Hubble Esta foto del Telescopio Espacial Hubble de la NASA revela un caleidoscopio cósmico de una galaxia remota, que se ha dividido en múltiples imágenes mediante un efecto llamado lente gravitacional. La lente gravitacional significa que el cúmulo de galaxias en primer plano es tan masivo que su gravedad distorsiona el tejido del espacio-tiempo, doblando y magnificando la luz de la galaxia más distante detrás de él. Este efecto de “espejo distorsionador” no solo estira la imagen de fondo de la galaxia, sino que también crea múltiples imágenes de la misma galaxia. El fenómeno de la lente produce al menos 12 imágenes de la galaxia de fondo, distribuidas en cuatro arcos principales. Tres de estos arcos son visibles en la parte superior derecha de la imagen, mientras que un arco contrario es visible en la esquina inferior izquierda, parcialmente oscurecido por una estrella brillante en primer plano dentro de la Vía Láctea. La galaxia, apodada el Arco del Resplandor Solar (oficialmente llamada PSZ1 G311.65-18.48), está a casi 11 mil millones de años luz de la Tierra y ha sido capturada en múltiples imágenes por un grupo masivo de galaxias en primer plano a 4.600 millones de años luz de distancia. EL Hubble usa estas lupas cósmicas para estudiar objetos que de otra manera serían demasiado débiles y demasiado pequeños incluso para sus instrumentos extraordinariamente sensibles. El Arco de Resplandor no es una excepción, a pesar de ser una de las galaxias con lentes gravitacionales más brillantes conocidas. La lente crea imágenes del Arco de Resplandor que son entre 10 y 30 veces más brillantes de lo que normalmente se vería la galaxia de fondo. El aumento le permite al Hubble captar estructuras que serían demasiado pequeñas para verlas sin el turbocompresor del efecto de lente. Las estructuras se asemejan a las regiones donde se forman estrellas en las galaxias cercanas en el Universo Local, lo que permite a los astrónomos realizar un estudio detallado de la galaxia remota y su entorno. Las observaciones del Hubble muestran que el Arco de Resplandor es similar a las galaxias que existieron en una época mucho más temprana en la historia del Universo, quizás solo 150 millones de años después del Big Bang.... TESS nos brinda un espectacular panorama del cielo del sur.8 noviembre, 2019NoticiasEl resplandor de la Vía Láctea, nuestra galaxia vista de lado a lado, se arquea en un mar de estrellas en un nuevo mosaico del cielo del hemisferio sur, creado a partir de un año de observaciones de la misión TESS de la NASA. Construido a partir de 208 imágenes de TESS tomadas durante el primer año de operaciones científicas de la misión, completado el 18 de Julio, el panorama del cielo del sur revela tanto la belleza del paisaje cósmico como el alcance de las cámaras de TESS. “El análisis de los datos de TESS se enfoca en estrellas y planetas individuales, a la vez, pero quería dar un paso atrás y resaltar todo de una vez, realmente enfatizando la vista espectacular que TESS nos brinda de todo el cielo”, dijo Ethan Kruse, quien ensambló el mosaico en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Dentro de esta escena TESS ha descubierto 29 exoplanetas, o mundos más allá de nuestro Sistema Solar, y más de 1.000 cuerpos candidatos a planetas que los astrónomos ahora están investigando TESS dividió el cielo del sur en 13 sectores e hizo una imagen de cada uno de ellos durante casi un mes usando cuatro cámaras, con 16 CCD (dispositivos de carga acoplada) que capturan un sector completo del cielo cada 30 minutos como parte de su búsqueda de tránsitos de exoplanetas. Los tránsitos ocurren cuando un planeta pasa frente a su estrella anfitriona desde nuestra perspectiva, atenuando su luz breve y regularmente. Durante el primer año de operaciones del satélite, cada uno de sus CCD capturó 15.347 imágenes científicas de 30 minutos. Estas imágenes son solo una parte de más de 20 terabytes de datos del cielo del sur que TESS ha devuelto, comparable a la transmisión de casi 6.000 películas de alta definición. Además de los descubrimientos de planetas, TESS ha captado imágenes de un cometa en nuestro Sistema Solar, siguió el progreso de numerosas explosiones estelares llamadas supernovas e incluso capturó la llamarada de una estrella destrozada por un agujero negro supermasivo. Después de completar su estudio del sur, TESS giró hacia el norte para comenzar un estudio de un año del cielo del hemisferio norte.... Voyager 2 ilumina la frontera del espacio interestelar.6 noviembre, 2019NoticiasCrédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech Hace un año, el 5 de Noviembre de 2018, la Voyager 2 de la NASA se convirtió en la segunda nave espacial de la historia en abandonar la heliosfera: la burbuja protectora de partículas y campos magnéticos creados por nuestro Sol. A una distancia de aproximadamente 18.000 millones de kilómetros de la Tierra, mucho más allá de la órbita de Plutón, la Voyager 2 ingresó en el espacio interestelar, o la región entre las estrellas. Cinco nuevos trabajos de investigación en la revista Nature Astronomy describen lo que los científicos observaron durante y desde el histórico cruce de Voyager 2. Cada artículo detalla los resultados de uno de los cinco instrumentos científicos operativos de la Voyager 2: un sensor de campo magnético, dos instrumentos para detectar partículas energéticas en diferentes rangos de energía y dos instrumentos para estudiar el plasma (un gas compuesto de partículas cargadas). Tomados en conjunto, los hallazgos ayudan a pintar una imagen de esta costa cósmica, donde termina el entorno creado por nuestro Sol y comienza el vasto océano del espacio interestelar. La heliosfera es como un barco que navega por el espacio interestelar. Tanto la heliosfera como el espacio interestelar están llenos de plasma. El plasma que reside dentro de la heliosfera es caliente y escaso, mientras que el plasma en el espacio interestelar es más frío, denso y contiene rayos cósmicos, o partículas aceleradas por estrellas en explosión. La Voyager 1 descubrió que la heliosfera protege a la Tierra y a los otros planetas de más del 70% de esa radiación. Cuando la Voyager 2 salió de la heliosfera el año pasado, los científicos anunciaron que sus dos detectores de partículas energéticas notaron cambios drásticos: la tasa de partículas heliosféricas detectadas por los instrumentos se desplomó, mientras que la tasa de rayos cósmicos aumentó vertiginosamente y se mantuvo alta. Los cambios confirmaron que la sonda había entrado en una nueva región del espacio. Antes de que la Voyager 1 llegara al borde de la heliosfera en 2012, los científicos no sabían exactamente cuan lejos estaba este límite del Sol. Las dos sondas salieron de la heliosfera en diferentes lugares y momentos del ciclo solar (que dura aproximadamente 11 años) en el transcurso del cual el Sol, atraviesa un período de alta y baja actividad. Los científicos esperaban que el borde de la heliosfera (llamada heliopausa) pudiera moverse a medida que cambia la actividad del Sol, algo así como un pulmón expandiéndose y contrayéndose con la respiración. Esto fue constatado con el hecho de que las dos sondas encontraron la heliopausa a diferentes distancias del Sol. Los nuevos datos confirman que la Voyager 2 aún no se encuentra en el espacio interestelar sin perturbaciones: al igual que su gemela, la Voyager 1, la Voyager 2 parece estar en una región de transición alterada más allá de la heliosfera. “Las sondas Voyager nos muestran cómo nuestro Sol interactúa con las cosas que llenan la mayor parte del espacio entre las estrellas en la galaxia de la Vía Láctea”, dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager y profesor de física en Caltech. “Sin estos nuevos datos de la Voyager 2, no sabríamos si lo que estábamos viendo con la Voyager 1 era característico de toda la heliosfera o específico solo de la ubicación y la hora en que se cruzó”. Las dos naves espaciales Voyager han confirmado que el plasma en el espacio interestelar local es significativamente más denso que el plasma dentro de la heliosfera, como esperaban los científicos. La Voyager 2 también ha medido la temperatura del plasma en el espacio interestelar cercano y confirmó que es más frío que el plasma dentro de la heliosfera. En 2012, la Voyager 1 observó una densidad de plasma ligeramente superior a la esperada justo fuera de la heliosfera, lo que indica que el plasma está algo comprimido. La Voyager 2 observó que el plasma fuera de la heliosfera es ligeramente más cálido de lo esperado, lo que también podría indicar que se está comprimiendo. (El plasma exterior está aún más frío que el plasma interno). La Voyager 2 también observó un ligero aumento en la densidad del plasma justo antes de salir de la heliosfera, lo que indica que el plasma está comprimido alrededor del borde interior de la burbuja. Pero los científicos aún no entienden completamente qué está causando la compresión en ambos lados. Si la heliosfera es como un barco que navega por el espacio interestelar, parece que el casco tiene alguna fuga. Uno de los instrumentos de partículas de la Voyager mostró que un goteo de partículas del interior de la heliosfera se desliza a través del límite hacia el espacio interestelar. La Voyager 1 salió cerca del “frente” de la heliosfera, en relación con el movimiento de la burbuja a través del espacio. La Voyager 2, por otro lado, se encuentra más cerca del flanco, y esta región parece ser más porosa que la región donde se encuentra la Voyager 1. Una observación del instrumento del campo magnético de la Voyager 2 confirma un resultado sorprendente de la Voyager 1: el campo magnético en la región más allá de la heliopausa es paralelo al campo magnético dentro de la heliosfera. Con la Voyager 1, los científicos solo tenían una muestra de estos campos magnéticos y no podían decir con certeza si la alineación aparente era característica de toda la región exterior o solo una coincidencia. Las observaciones del magnetómetro de la Voyager 2 confirman el hallazgo de la Voyager 1 e indican que los dos campos se alinean, según Stone. Las sondas Voyager se lanzaron en 1977, y ambas volaron sobre Júpiter y Saturno. La Voyager 2 cambió de rumbo en Saturno para volar sobre Urano y Neptuno, realizando los únicos sobrevuelos cercanos de esos planetas en la historia. Las sondas Voyager completaron su Gran Tour por los planetas y comenzaron su Misión Interestelar para alcanzar la heliopausa en 1989. La Voyager 1, la más rápida de las dos sondas, se encuentra actualmente a más de 22.000 millones de kilómetros del Sol, mientras que la Voyager 2 está a 18.200 millones de kilómetros del Sol. La luz tarda aproximadamente 16,5 horas en viajar de la Voyager 2 a la Tierra. En comparación, la luz que viaja desde el Sol tarda unos ocho minutos en llegar a la Tierra.... Conectado el segundo motor RS-25 al cohete lunar de la NASA.5 noviembre, 2019Noticias / Sin categoríaCrédito de la imagen: NASA/Eric Bordelon El segundo motor RS-25 se ha conectado a la etapa central del cohete SLS de la NASA para las misiones Artemisa de la agencia. Los ingenieros y técnicos en las Instalaciones de Ensamblaje de Michoud de la NASA en Nueva Orleans, conectaron el segundo de los cuatro motores al cohete lunar y actualmente están integrando los sistemas eléctricos y de propulsión dentro de la estructura para completar la instalación. La integración de los motores RS-25 a la estructura de la etapa central es un proceso colaborativo para la NASA y sus socios Boeing, el contratista principal de la etapa central, y Aerojet Rocketdyne, el contratista principal de los motores RS-25. Los cuatro motores RS-25 para Artemisa I son hardware de vuelo heredado y modificado del Programa del Transbordador Espacial, lo que garantiza un alto rendimiento y fiabilidad para impulsar las misiones lunares de la próxima generación de la NASA. Cada motor tiene un número de identificación especial, y la NASA mantiene un historial de los motores que se utilizan en cada misión. El segundo motor, el Motor 2045, ha volado en varias misiones de los transbordadores, incluida la misión que devolvió al astronauta de la NASA John Glenn del espacio en 1998, así como el primer y único lanzamiento del transbordador que tuvo lugar el Día de la Independencia en 2006. La NASA está trabajando para enviar a la primera mujer y el próximo hombre a la Luna en 2024. SLS es parte de la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo, junto con Orión y la estación espacial Gateway, que permanecerá en órbita alrededor de la Luna. SLS es el único cohete que puede enviar a Orión, astronautas y suministros a la Luna en una sola misión.... El Hubble capta una cara cósmica31 octubre, 2019NoticiasCrédito de la imagen: NASA/ESA Como celebración de Halloween, esta nueva imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA capta dos galaxias de igual tamaño en una colisión que parece asemejarse a una cara fantasmal. Aunque las colisiones de galaxias son comunes – especialmente en el universo temprano – la mayoría no son frontales como la colisión que probablemente creó este sistema llamado Arp-Madore 2026-424, a 704 millones de años luz de la Tierra. Este violento encuentro proporciona al sistema una llamativa estructura con forma de anillo, pero solo por poco tiempo. El choque ha estirado los discos de gas, polvo y estrellas de las galaxias hacia afuera, creando el anillo de intensa formación estelar que constituye la “nariz” y la “cara” del sistema. Las galaxias en anillo son raras, y solo unos pocos cientos de ellas residen en nuestro vecindario cósmico más grande. Las galaxias tienen que colisionar en la orientación correcta para que interactúen para crear el anillo, y en poco tiempo se habrán fusionado por completo, ocultando su pasado desordenado. La yuxtaposición lado a lado de las dos protuberancias centrales de estrellas de las galaxias que vemos aquí también es inusual. Dado que las protuberancias que forman los “ojos” parecen ser del mismo tamaño, podemos estar seguros de que las dos galaxias involucradas en el choque eran del mismo tamaño. Esto es diferente de las colisiones más comunes en las que las pequeñas galaxias son engullidas por sus vecinos más grandes. Este sistema de galaxias está catalogado como Arp-Madore 2026-424 (AM 2026-424) en el “Catálogo de Asociaciones y Galaxias Peculiares del Sur” de Arp-Madore. El astrónomo Halton Arp publicó su compendio de 338 galaxias interactivas de aspecto inusual en 1966. Más tarde se asoció con el astrónomo Barry Madore para extender la búsqueda de encuentros galácticos únicos en el cielo del sur. Varios miles de galaxias se enumeran en esta encuesta de 1987. El Hubble observó este sistema único como parte de un programa de “instantánea” que aprovecha las brechas ocasionales en el cronograma de observación del telescopio para obtener imágenes adicionales. Los astrónomos planean usar este innovador programa del Hubble para observar de cerca muchas otras galaxias que interactúan inusualmente. El objetivo es compilar una muestra importante de galaxias cercanas interactuando, lo que podría ofrecer información sobre cómo las galaxias crecieron con el tiempo a través de fusiones galácticas. Al analizar estas observaciones detalladas del Hubble, los astrónomos podrán decidir qué sistemas son objetivos principales para las observaciones de seguimiento del próximo telescopio espacial James Webb de la NASA, programado para su lanzamiento en 2021.... Espectaculares nubes sobre la atmósfera de Júpiter.30 octubre, 2019NoticiasEsta espectacular imagen fue captada por la nave espacial Juno de la NASA, en la cual se distinguen patrones coloridos e intrincados en una región de corriente en chorro del hemisferio norte de Júpiter conocida como “Jet N3”. Las cimas de las nubes de Júpiter no forman una superficie simple y plana. Los datos de Juno ayudaron a los científicos a descubrir que las bandas giratorias en la atmósfera se extienden profundamente en el planeta, a una profundidad de aproximadamente 3.000 kilómetros. En el centro a la derecha, un parche de nubes “emergentes” brillantes y de gran altitud se elevan sobre la atmósfera circundante. El científico ciudadano Gerald Eichstädt creó esta imagen a color mejorado utilizando datos del generador de imágenes JunoCam de la nave espacial. La imagen original fue tomada el 29 de Mayo cuando la nave espacial Juno realizó su vigésimo sobrevuelo cercano a Júpiter. En el momento en que se tomó la imagen, la nave espacial estaba a tan solo 9.700 kilómetros de la parte superior de las nubes, a una latitud de 39 grados norte.... La NASA presenta a VIPER, el nuevo rover para buscar agua en la Luna.30 octubre, 2019NoticiasLa NASA enviará un rover móvil al Polo Sur de la Luna para obtener una visión cercana de la ubicación y concentración de hielo de agua en la región y, por primera vez, buscar depósitos congelados de agua en el mismo polo donde la primera mujer y el próximo hombre aterrizarán en 2024 bajo el Programa Artemisa. Aproximadamente del tamaño de un carrito de golf, VIPER recorrerá varios kilómetros, utilizando sus cuatro instrumentos científicos, incluido un taladro de 1 metro, para muestrear diversos entornos del suelo. Programado para recorrer la superficie lunar en Diciembre de 2022, VIPER recopilará aproximadamente 100 días de datos que se utilizarán para crear los primeros mapas mundiales de recursos hídricos de la Luna. “La clave para vivir en la Luna es el agua, lo mismo que aquí en la Tierra”, dijo Daniel Andrews, gerente de proyecto de la misión VIPER y director de ingeniería en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley. “Desde la confirmación del hielo de agua lunar hace diez años, la pregunta ahora es si la Luna realmente podría contener la cantidad de recursos que necesitamos para vivir fuera de nuestro planeta. Este vehículo móvil nos ayudará a responder a las muchas preguntas que tenemos sobre dónde está el agua y cuánta hay para poder usar”. El programa Artemisa de la NASA dará comienzo a una nueva era en la que los robots y los humanos que trabajen juntos ampliarán los límites de lo que es posible en la exploración espacial. En colaboración con socios comerciales e internacionales, la ambición de la NASA es lograr una presencia sostenible a largo plazo en la Luna, que permita a los humanos ir a Marte y más allá. Los científicos han considerado durante mucho tiempo los polos lunares como lugares prometedores para encontrar hielo de agua, un recurso de valor directo para los humanos que podría proporcionar oxígeno para respirar e hidrógeno y oxígeno para alimentar futuros aterrizadores y cohetes. La inclinación de la Luna crea regiones permanentemente sombreadas donde el hielo del agua de los impactos de cometas y meteoritos, así como la interacción del Sol con el suelo lunar, pueden acumularse sin ser derretidos por la luz solar. En 2009, la NASA estrelló un cohete contra un gran cráter cerca del Polo Sur y detectó directamente la presencia de hielo de agua. Los datos de esta misión y otros orbitadores han confirmado que la Luna tiene reservas de hielo de agua, que potencialmente ascienden a millones de toneladas. Ahora, necesitamos comprender la ubicación y la naturaleza del agua y otros recursos potencialmente accesibles para ayudar a planificar cómo extraerlo y recolectarlo. “Es increíblemente emocionante tener un rover yendo al nuevo y único entorno del Polo Sur para descubrir exactamente dónde podemos encontrar esa agua”, dijo Anthony Colaprete, científico del proyecto VIPER. “VIPER, nos dirá qué lugares tienen las concentraciones más altas y a que profundidad debajo de la superficie se debe ir para obtener acceso al agua”. Para desentrañar los misterios del Polo Sur de la Luna, el vehículo recolectará datos sobre diferentes tipos de ambientes del suelo afectados por la luz y la temperatura, aquellos en completa oscuridad, luz ocasional y luz solar directa. Al recopilar datos sobre la cantidad de agua y otros materiales en cada uno, la NASA puede mapear dónde más es probable que el agua se encuentre en la Luna. A medida que el rover atraviesa la superficie, utilizará el sistema de espectrómetro de neutrones, conocido como NSS, para detectar áreas “húmedas” debajo de la superficie para una mayor investigación. VIPER luego se detendrá y desplegará un taladro, llamado TRIDENT, desarrollado con Honeybee Robotics, para excavar en el suelo hasta un metro bajo de la superficie. Estas muestras de perforación luego serán analizadas por dos instrumentos: el espectrómetro de masas llamado MSolo, desarrollado por el Centro Espacial Kennedy de la NASA; y el sistema de espectrómetro de volátiles de infrarrojo cercano, conocido como NIRVSS, desarrollado por Ames. MSolo y NIRVSS determinarán la composición y concentración de los recursos potencialmente accesibles, incluida el agua, que obtenga TRIDENT. VIPER es una colaboración de la agencia. VIPER es parte del Programa de Descubrimiento y Exploración Lunar administrado por la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA. Ames está gestionando el proyecto móvil, liderando la ciencia de la misión, la ingeniería de sistemas, las operaciones de superficie móvil en tiempo real y el desarrollo de software. El hardware para el rover está siendo diseñado por el Centro Espacial Johnson, mientras que los instrumentos son proporcionados por Ames, Kennedy y su socio comercial, Honeybee Robotics. El vehículo de aterrizaje y lanzamiento de naves espaciales que entregará VIPER a la superficie de la Luna, se proporcionará a través del contrato de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, entregando cargas de ciencia y tecnología hacia y cerca de la Luna.... La sonda de calor o “topo” de InSight se sale parcialmente de su agujero29 octubre, 2019NoticiasCrédito de la imagen; NASA/JPL-Caltech Después de progresar durante las últimas semanas excavando en la superficie de Marte, el ‘topo’ o herramienta perforadora del aterrizador InSight ha rebotado y ha salido aproximadamente a la mitad de su agujero el pasado fin de semana. Las evaluaciones preliminares apuntan a condiciones del suelo inusuales en el Planeta Rojo. El equipo internacional a cargo de este instrumento está desarrollando los próximos pasos para enterrarlo nuevamente.En las últimas semanas se ha usado una pala en el extremo del brazo para “clavar” el taladro contra la pared de su agujero, proporcionando la fricción que necesita para cavar. El siguiente paso ahora es determinar si es seguro alejar el brazo robótico de InSight del taladro para evaluar mejor la situación. El equipo continúa analizando los datos y formulará un plan en los próximos días.Mientras tanto, el sismómetro del módulo de aterrizaje (SEIS), continúa recolectando datos sobre terremotos para proporcionar una mejor comprensión del interior de Marte y por qué la Tierra y el Planeta Rojo son tan diferentes hoy después de compartir similitudes hace miles de millones de años.... Mars 2020 se sostiene sobre sus propias seis ruedas.25 octubre, 2019Noticias“Después de años de diseño, análisis y pruebas, es fantástico ver al rover sobre sus ruedas por primera vez”, dijo Ben Riggs, ingeniero de sistemas mecánicos que trabaja en Mars 2020 en JPL. “Todo el equipo espera verla en la misma configuración en Marte en un futuro no muy lejano”. Las patas del vehículo explorador (el tubo negro visible sobre las ruedas) están compuestas de titanio, mientras que las ruedas están hechas de aluminio. Con un diámetro de 20,7 pulgadas (52,5 centímetros) y mecanizadas con tacos que proporcionan tracción, las ruedas son modelos de ingeniería que serán reemplazados por modelos de vuelo el próximo año. Cada rueda tiene su propio motor. Las dos ruedas delanteras y las dos traseras también tienen motores de dirección individuales que permiten al vehículo girar 360 grados en el mismo lugar. Al conducir sobre terrenos irregulares, el sistema de suspensión “rocker-bogie” del rover, llamado así por sus múltiples puntos de pivote y puntales, mantiene un peso relativamente constante en cada rueda para mayor estabilidad. Los conductores de rover evitan el terreno que podría hacer que el vehículo se incline más de 30 grados, pero aun así, el rover puede manejar una inclinación de 45 grados en cualquier dirección sin volcarse. También puede rodar sobre obstáculos y a través de depresiones del tamaño de sus ruedas. El rover Mars 2020 fue fotografiado en el Simulator Building en JPL, donde se sometió a pruebas durante semanas, incluida una evaluación exhaustiva de cómo operan sus instrumentos, sistemas y subsistemas en el entorno frío y casi vacío que enfrentará en Marte. JPL está construyendo y gestionará las operaciones del rover Mars 2020 para la NASA. El rover se lanzará en un cohete United Launch Alliance Atlas V en julio de 2020 desde el Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, basado en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, es responsable de la gestión del lanzamiento. Cuando el rover aterrice en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021, será la primera nave espacial en la historia de la exploración planetaria con la capacidad de retardar con precisión su punto de aterrizaje durante la secuencia de aterrizaje. Encargado de volver a enviar astronautas a la Luna para 2024, los planes de exploración lunar Artemis de la NASA establecerán una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores, para 2028. Utilizaremos lo que aprendemos en la Luna para prepararnos para enviar astronautas a Marte.... El James Webb supera las pruebas críticas de despliegue del parasol.25 octubre, 2019NoticiasEl parasol del telescopio espacial James Webb de la NASA ha pasado una prueba crítica para preparar el observatorio para su lanzamiento en 2021. Los técnicos e ingenieros desplegaron y tensaron completamente cada una de las cinco capas del parasol, colocando con éxito el parasol en la misma posición en la que se encontrará a un 1.5 millones de km de la Tierra. “Esta fue la primera vez que el parasol solar fue desplegado y tensado por la electrónica de la nave espacial y con el telescopio sobre él. El despliegue es como poco, visualmente impresionante, y fue un desafío lograrlo”, dijo James Cooper, Gerente de Protección Solar del Telescopio Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland. Para observar partes distantes del Universo que los humanos nunca antes habían visto, el observatorio Webb está equipado con un arsenal de tecnologías revolucionarias, lo que lo convierte en el telescopio de ciencia espacial más sofisticado y complejo jamás creado. Entre las más desafiantes de estas tecnologías se encuentra el parasol solar de cinco capas, diseñado para proteger los espejos e instrumentos científicos del observatorio de la luz y el calor, principalmente del Sol. Como telescopio optimizado para luz infrarroja, es imperativo que la óptica y los sensores de Webb permanezcan extremadamente fríos, y su protector solar es clave para regular la temperatura. Webb requiere un despliegue exitoso de protección solar en órbita para cumplir sus objetivos científicos. El parasol solar separa el observatorio del lado cálido que siempre mira hacia el Sol (los modelos térmicos muestran que la temperatura máxima de la capa más externa es de aproximadamente 110 grados centígrados), y un lado frío que siempre se enfrenta al espacio profundo (con la capa más fría que tiene una temperatura mínima modelada de alrededor de menos 236 grados centígrados). El oxígeno presente en la atmósfera de la Tierra se congelaría a las temperaturas experimentadas en el lado frío del protector solar, y un huevo podría hervirse fácilmente con el calor encontrado en el extremo cálido. Webb ha pasado otras pruebas de implementación durante el desarrollo de la misión. “Esta prueba mostró que el sistema de protección solar sobrevivió a las pruebas ambientales de elementos de naves espaciales, y nos enseñó sobre las interfaces e interacciones entre el telescopio y las partes de protección solar del observatorio”, agregó Cooper. “Muchas gracias a todos los ingenieros y técnicos por su perseverancia, enfoque e incontables horas de esfuerzo para lograr este hito”. El protector solar consta de cinco capas de un material polimérico llamado Kapton. Cada capa está recubierta con aluminio, para reflejar el calor del Sol en el espacio. Las dos capas más calientes orientadas al Sol también tienen un recubrimiento de “silicio dopado” (o silicio tratado) para protegerlas de la intensa radiación ultravioleta del Sol. Para recoger la luz de algunas de las primeras estrellas y galaxias que se formaron después del Big Bang, el telescopio necesita tanto el espejo más grande que se lanzó al espacio como el parasol que tiene la envergadura de una cancha de tenis completa. Debido a los requisitos de tamaño, forma y rendimiento térmico del telescopio, el parasol debe ser grande y complejo. Pero también tiene que caber dentro de un carenado estándar de carga útil de cohete de 5 metros de diámetro, y también desplegarse de manera confiable en una forma específica, mientras experimenta la ausencia de gravedad, sin error. Tras la exitosa prueba de la protección solar de Webb, los miembros del equipo comenzarán el largo proceso de doblar perfectamente el parasol solar en su posición replegada para el vuelo, que ocupa un espacio mucho más pequeño que cuando está completamente desplegado. Luego, el observatorio será sometido a exhaustivas pruebas eléctricas y un conjunto más de pruebas mecánicas que emulan el entorno de vibración del lanzamiento, seguido de un despliegue final antes de su vuelo al espacio. Webb será el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. Resolverá misterios en nuestro Sistema Solar, mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro Universo y nuestro lugar en él. Webb es un proyecto internacional liderado por la NASA y sus socios, la Agencia Espacial Europea, ESA, y la Agencia Espacial Canadiense.... La supernova de Tycho: la muerte de una estrella.22 octubre, 2019NoticiasEn 1572, el astrónomo danés Tycho Brahe fue uno de los que percibió un nuevo objeto brillante en la constelación de Casiopea. Añadiendo combustible al fuego intelectual que inició Copérnico, Tycho mostró que esta “nueva estrella” estaba mucho más allá de la Luna, y que era posible que, el universo (más allá del Sol) y los planetas, cambiaran. Los astrónomos ahora saben que la nueva estrella de Tycho no era nueva en absoluto. Más bien señaló la muerte de una estrella en una supernova, una explosión tan brillante que puede eclipsar la luz de toda una galaxia. Esta supernova particular era un tipo Ia, que ocurre cuando una estrella enana blanca extrae material de una estrella compañera cercana o se fusiona con ella hasta que se desencadena una explosión violenta. La estrella enana blanca es eliminada, enviando sus escombros al espacio. En sus dos décadas de funcionamiento, el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA ha capturado imágenes de rayos X de muchos restos de supernovas. El Chandra ha revelado un patrón intrigante de grupos brillantes y áreas más débiles en Tycho. ¿Qué causó esta espesura de nudos después de la explosión? ¿La explosión en sí misma causó esta aglomeración, o fue algo que sucedió después? Esta última imagen de Tycho obtenida por el Chandra está proporcionando pistas. Para enfatizar los grupos en la imagen y la naturaleza tridimensional de Tycho, los científicos seleccionaron dos rangos estrechos de energías de rayos X para aislar el material (silicio, color rojo) que se aleja de la Tierra y se mueve hacia nosotros (también silicio, color azul). Los otros colores en la imagen (amarillo, verde, azul-verde, naranja y púrpura) muestran una amplia gama de diferentes energías y elementos, y una mezcla de direcciones de movimiento. En esta nueva imagen compuesta, los datos de rayos X del Chandra se han combinado con una imagen óptica de las estrellas en el mismo campo de visión de Digitized Sky Survey... El topo de Insight se mueve de nuevo.22 octubre, 2019NoticiasInSight ha empleado su brazo robótico para ayudar a su sonda, conocida como “el topo”, a excavar casi 2 centímetros durante la pasada semana. Aunque modesto, el movimiento es significativo ya que hasta ahora el topo sólo había conseguido enterrarse parcialmente desde que empezó a perforar el pasado mes de febrero, debido a que se ha encontrado con suelo inesperadamente duro. El movimiento reciente es el resultado de una nueva estrategia, a la que se llegó después de realizar muchas pruebas en la Tierra, que descubrió que un suelo inesperadamente fuerte está frenando el progreso del topo. El topo necesita de la fricción del terreno circundante para poder moverse ya que sin él, el retroceso debido al propio martilleo hace que simplemente rebote. Presionando la paleta del brazo robótico de InSight contra el topo parece proporcionar a la sonda la fricción que necesita para continuar excavando. Desde el 8 de octubre de 2019 el topo ha martilleado 220 veces en tres ocasiones distintas. Las imágenes enviadas por las cámaras de la nave han mostrado que el topo está progresando lentamente hacia el interior del suelo. Se necesita de más tiempo, y más martilleo, hasta que se sepa lo lejos que podrá llegar. El topo es parte de un instrumento llamado Paquete de Propiedades Físicas y Flujo de Calor, o HP3, que fue proporcionado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR). “Ver el progreso del topo parece indicar que no hay rocas bloqueando nuestro camino”, dijo el investigador principal de HP3, Tilman Spohn, de DLR. “¡Es una gran noticia! Estamos alentando a nuestro topo para que continúe”. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, lidera la misión InSight. JPL ha probado el movimiento del brazo robótico utilizando réplicas a gran escala de InSight y el topo. Los ingenieros continúan probando qué sucedería si el topo se hundiera bajo el alcance del brazo robótico. Si deja de progresar, podrían raspar el suelo sobre el topo, agregando masa para resistir el retroceso de este.... La NASA obtiene una rara vista de la superficie de un exoplaneta rocoso27 agosto, 2019NoticiasCrédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (IPAC) Un nuevo estudio con datos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, proporciona una rara visión de las condiciones en la superficie de un planeta rocoso que orbita una estrella. El estudio muestra que la superficie del planeta puede parecerse a la de la Luna o a la de Mercurio: es probable que el planeta tenga poca o ninguna atmósfera y podría cubrirse con el mismo material volcánico enfriado que se encuentra en las áreas oscuras de la superficie de la Luna, llamadas mares. Descubierto en 2018 por la misión TESS de la NASA, el planeta LHS 3844b se encuentra a 48,6 años luz de la Tierra y tiene un radio 1,3 veces mayor que el de nuestro planeta. Orbita alrededor de un tipo de estrella pequeña y fría llamada Enana M, especialmente notable porque, como el tipo de estrella más común y longeva en la Vía Láctea, las enanas M pueden albergar un alto porcentaje del número total de planetas en la galaxia. TESS descubrió el planeta a través del método de tránsito, que implica detectar cuándo la luz observada de una estrella madre se atenúa debido a un planeta que orbita entre la estrella y la Tierra. Detectar la luz que proviene directamente de la superficie de un planeta, otro método, es difícil porque la estrella es mucho más brillante y ahoga la luz del planeta. A pesar de esto, durante las observaciones de seguimiento, Spitzer, pudo detectar la luz de la superficie de LHS 3844b. El planeta hace una órbita completa alrededor de su estrella madre en solo 11 horas. Con una órbita tan apretada, es muy probable que LHS 3844b esté “bloqueado por la marea”, que supone que un lado de un planeta se enfrenta permanentemente a la estrella. El lado frente a la estrella, o el lado del día, registra aproximadamente 770 grados Celsius. Al estar extremadamente caliente, el planeta irradia mucha luz infrarroja, que es la longitud de onda que detecta Spitzer. La estrella madre del planeta es relativamente fría (aun así, mucho más caliente que el planeta), lo que hace posible la observación directa del lado del día de LHS 3844b. Esta observación marca la primera vez que los datos de Spitzer han podido proporcionar información sobre la atmósfera de un mundo terrestre alrededor de una enana M. Al medir la diferencia de temperatura entre los lados frío y caliente del planeta, el equipo descubrió que hay una cantidad insignificante de calor que se transfiere entre los dos. Si hubiera una atmósfera presente, el aire caliente en el lado del día se expandiría naturalmente, generando vientos que transferirían calor alrededor del planeta. En un mundo rocoso con poca o ninguna atmósfera, como la Luna, no hay aire presente para transferir calor. Comprender los factores que podrían preservar o destruir atmósferas planetarias es parte de cómo los científicos planean buscar entornos habitables más allá de nuestro Sistema Solar. La atmósfera de la Tierra es la razón por la cual el agua líquida puede existir en la superficie, permitiendo que la vida prospere. Por otro lado, la presión atmosférica de Marte es ahora menos del 1% de la de la Tierra, y los océanos y ríos que alguna vez salpicaron la superficie del Planeta Rojo han desaparecido. “Tenemos muchas teorías sobre cómo les va a las atmósferas planetarias alrededor de las enanas M, pero no hemos podido estudiarlas empíricamente”, dijo Laura Kreidberg, investigadora del Centro de Astrofísica Harvard y Smithsonian en Cambridge, Massachusetts, y autora principal del nuevo estudio. “Ahora, con LHS 3844b, tenemos un planeta terrestre fuera de nuestro Sistema Solar donde, por primera vez, podemos determinar observacionalmente que no tiene una atmósfera”. En comparación con las estrellas similares al Sol, las enanas M emiten altos niveles de luz ultravioleta (aunque menos luz en general), que es perjudicial para la vida y puede erosionar la atmósfera de un planeta. Son particularmente violentas en su juventud, eructan una gran cantidad de bengalas o estallidos de radiación y partículas que podrían eliminar las atmósferas planetarias emergentes. Las observaciones de Spitzer descartan una atmósfera con más de 10 veces la presión de la Tierra. (Medido en unidades llamadas bares, la presión atmosférica de la Tierra al nivel del mar es de aproximadamente 1 bar). Una atmósfera entre 1 y 10 bares en LHS 3844b también se ha descartado casi por completo, aunque los autores señalan que existe una pequeña posibilidad de que pueda existir si las propiedades estelares y planetarias cumpliesen algunos criterios muy específicos e improbables. También argumentan que con el planeta tan cerca de una estrella, una atmósfera delgada sería eliminada por la intensa radiación y la salida de material de la estrella (a menudo llamados vientos estelares). “Todavía tengo la esperanza de que otros planetas alrededor de enanas M puedan mantener sus atmósferas”, dijo Kreidberg. “Los planetas terrestres en nuestro Sistema Solar son enormemente diversos, y espero que lo mismo sea cierto para los sistemas de exoplanetas”. Spitzer y el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han reunido información sobre las atmósferas de múltiples planetas gaseosos, pero LHS 3844b parece ser el planeta más pequeño para el que los científicos han utilizado la luz que proviene de su superficie para conocer su atmósfera (o falta de ella). Spitzer ya utilizó previamente el método de tránsito para estudiar los siete mundos rocosos alrededor de la estrella TRAPPIST-1 (también una enana M) y conocer su posible composición general; por ejemplo, algunos de ellos probablemente contienen hielo de agua. Los autores del nuevo estudio fueron un paso más allá, utilizando el albedo de superficie de LHS 3844b (o su capacidad de reflexión de la luz) para tratar de inferir su composición. El estudio muestra que LHS 3844b es “bastante oscuro”, según el coautor Renyu Hu, un científico de exoplanetas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que administra el Telescopio Espacial Spitzer. Él y sus coautores creen que el planeta está cubierto de basalto, una especie de roca volcánica. “Sabemos que los mares de la Luna está formada por el antiguo vulcanismo”, dijo Hu, “y creemos que esto podría ser lo que sucedió en este planeta”.... Un año y dos viajes alrededor del Sol para la sonda Parker Solar de la NASA27 agosto, 2019NoticiasCrédito de la imagen: NASA/Naval Research Laboratory/Parker Solar Probe Desde el lanzamiento de la sonda Parker Solar de la NASA el 12 de agosto de 2018, la Tierra ha realizado un solo viaje alrededor del Sol, mientras que el atrevido explorador solar está en su tercera órbita alrededor de nuestra estrella. Con dos pases cercanos por el Sol ya realizados, Parker Solar está viajando hacia otro acercamiento solar el próximo 1 de septiembre de 2019. Parker Solar lleva el nombre de Eugene Parker, el físico que teorizó por primera vez el viento solar (el flujo constante de partículas y campos magnéticos del Sol) en 1958. Parker Solar es la primera misión de la NASA en ser nombrada en homenaje a una persona viva. En este año transcurrido desde su lanzamiento, Parker Solar ha recopilado una gran cantidad de datos científicos de sus dos pases cercanos al Sol. “Estamos muy contentos”, dijo Nicky Fox, director de la División de Heliofísica de la NASA, en la sede de la NASA en Washington, DC. “Hemos logrado recoger al menos el doble de datos de lo que originalmente sospechábamos que obtendríamos de esos dos primeros perihelios”. La nave espacial lleva cuatro conjuntos de instrumentos científicos para recopilar datos sobre las partículas, el plasma del viento solar, los campos eléctricos y magnéticos, las emisiones de radio solar y las estructuras en la atmósfera exterior caliente del Sol, la corona. Esta información ayudará a los científicos a desentrañar la física que impulsa las temperaturas extremas en la corona, que es contraintuitivamente más caliente que la superficie solar debajo, y los mecanismos que conducen las partículas y el plasma al sistema solar. El instrumento WISPR de Parker Solar captura imágenes de las estructuras del viento solar a medida que salen del Sol, lo que permite a los científicos conectarlas con las mediciones in situ de Parker de sus otros instrumentos. El equipo de la misión se encuentra actualmente en el proceso de analizar datos de las dos primeras órbitas de Parker Solar, que se presentarán al público en 2019. “Los datos que vemos de los instrumentos de Parker Solar nos muestran detalles sobre estructuras y procesos solares que nunca hemos visto antes”, dijo Nour Raouafi, científico del proyecto Parker Solar en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, que construyó y opera la misión para la NASA: “Volar cerca del Sol, un entorno muy peligroso, es la única forma de obtener estos datos, y la nave espacial está funcionando con gran éxito”.... Seleccionados cuatro lugares candidatos para el aterrizaje de OSIRIS-REx en Bennu27 agosto, 2019NoticiasCrédito de la imagen: NASA/Universidad de Arizona.... Nuevos descubrimientos de Curiosity siete años después de su llegada a Marte.27 agosto, 2019NoticiasEl rover Curiosity de la NASA ha recorrido un largo camino desde que aterrizó en Marte hace siete años. Ha recorrido un total de 21 kilómetros y ascendido 368 metros a su ubicación actual. En el camino, Curiosity descubrió que Marte tenía las condiciones necesarias para haber albergado vida microbiana entre otras cosas, en el pasado antiguo. Y el rover está lejos de haber terminado, ya que acaba de perforar su muestra número 22 de la superficie marciana. Aún faltan algunos años para que su sistema de energía nuclear se degrade lo suficiente como para limitar significativamente las operaciones. Después de eso, una cuidadosa gestión de su energía permitirá al explorador seguir estudiando el Planeta Rojo. Curiosity está ahora a mitad de camino de una región que los científicos llaman “unidad de arcilla” en la ladera del Monte Sharp, dentro del Cráter Gale. Miles de millones de años atrás, había arroyos y lagos dentro del cráter. El agua alteró el sedimento depositado dentro de lagos, dejando atrás muchos minerales arcillosos en la región. Esa señal de arcilla fue detectada por primera vez desde el espacio por la sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA unos años antes del lanzamiento de Curiosity. “Este área es una de las razones por las que vinimos al Cráter Gale”, dijo Kristen Bennett del Servicio Geológico de Estados Unidos, uno de los co-líderes de la campaña de unidad de arcilla de Curiosity. “Hemos estado estudiando imágenes orbitales de este área durante 10 años, y finalmente podemos echar un vistazo de cerca”. Curiosity salió de la zona de guijarros en Junio y comenzó a encontrar características geológicas más complejas. Se detuvo para tomar una vista panorámica de 360 grados en un afloramiento rocoso llamado “Teal Ridge”. Más recientemente, tomó imágenes detalladas de “Strathdon”, una roca hecha de docenas de capas de sedimentos que se han endurecido en un montón frágil y ondulado. A diferencia de las capas delgadas y planas asociadas con los sedimentos lacustres que Curiosity ha estudiado, las capas onduladas en esta roca sugieren un entorno más dinámico. El viento, el agua que fluía o ambos podrían haber dado forma a esta área. Tanto Teal Ridge como Strathdon representan cambios en el paisaje. “Estamos viendo una evolución en el antiguo entorno del lago registrado en estas rocas”, dijo Fox. “No fue solo un lago estático. Nos está ayudando a pasar de una visión simplista de Marte pasando de húmedo a seco. En lugar de un proceso lineal, la historia del agua fue más complicada”. Curiosity está descubriendo una historia más rica y compleja detrás del agua en el Monte Sharp, un proceso que Fox comparó finalmente con la capacidad de leer los párrafos de un libro, un libro denso, con páginas arrancadas, pero una historia fascinante para reconstruir.... Nuevo récord para OSIRIS-REx2 agosto, 2019NoticiasEl pasado 12 de junio, la nave espacial OSIRIS-REx realizó otra maniobra de navegación importante, rompiendo su propio récord de la órbita más cercana de una nave espacial a un cuerpo planetario. La maniobra dio comienzo a la nueva fase de la misión, conocida como Orbital B, y colocó a la nave espacial en una órbita a 680 metros sobre la superficie del asteroide Bennu. El récord anterior, también establecido por la nave OSIRIS-REx, fue de aproximadamente 1.3 kilómetros sobre la superficie. Al llegar a Bennu, el equipo observó partículas que se expulsaban al espacio desde la superficie del asteroide. Para comprender mejor por qué ocurre esto, las dos primeras semanas de Orbital B se dedicarán a observar estos eventos tomando imágenes frecuentes del horizonte del asteroide. Durante las cinco semanas restantes, la nave hará un mapa del asteroide completo utilizando la mayoría de sus instrumentos científicos a bordo: el altímetro láser OSIRIS-REx (OLA) producirá un mapa de terreno completo; PolyCam formará un mosaico de imágenes globales de alta resolución; y el espectrómetro de emisión térmica de OSIRIS-REx (OTES) y el espectrómetro de imágenes de rayos X REgolith (REXIS) producirán mapas globales en las bandas de infrarrojo y rayos X. Todas estas medidas son esenciales para seleccionar el mejor sitio de recolección de muestras en la superficie de Bennu. OSIRIS-REx permanecerá en Orbital B hasta la segunda semana de agosto, cuando pasará a Orbital C ligeramente superior para observaciones de partículas adicionales. Durante el Orbital C, la nave espacial estará, aproximadamente, a 1.3 kilómetros sobre la superficie del asteroide. El equipo de OSIRIS-REx también utilizará los datos recopilados de la fase Orbital B para evaluar la seguridad y la capacidad de la probabilidad de que se pueda recolectar una muestra de cada sitio potencial para su recolección. El equipo elegirá cuatro posibles sitios para ser evaluados a fondo este otoño, durante la fase de Reconocimiento de la misión. Los datos de la fase de Reconocimiento se utilizarán para evaluar los sitios candidatos para una mayor selección descendente, así como para proporcionar las imágenes de primer plano requeridas para mapear las características y puntos de referencia necesarios para la navegación autónoma de la nave espacial a la superficie del asteroide. Se deben considerar varios requisitos de seguridad antes de la recolección de la muestra. Por ejemplo, cualquier sitio candidato debe estar lo suficientemente limpio de rocas (o de rocas grandes) para que la nave pueda llegar a la superficie sin encontrarse con un terreno peligroso. Además, para mantener a OSIRIS-REx en posición vertical durante la recolección de la muestra, el sitio elegido no puede estar demasiado inclinado en comparación con el brazo de muestreo. La inesperada superficie rocosa de Bennu lo ha hecho más desafiante de lo que se había previsto originalmente para identificar sitios que cumplan con estos dos requisitos de seguridad. En respuesta, el equipo está evaluando las capacidades de rendimiento tanto de la nave espacial como de la navegación, lo que probablemente permitirá una orientación más precisa para apuntar a lugares más concretos. La nave espacial OSIRIS-REx está en un viaje de siete años para estudiar el asteroide Bennu y devolver una muestra de su superficie a la Tierra. Esta muestra de un asteroide primitivo ayudará a los científicos a comprender la formación del Sistema Solar hace más de 4.500 millones de años. La recolección de muestras está programada para el verano de 2020, y la nave espacial traerá la muestra a la Tierra en septiembre de 2023.... Más metano en Marte2 agosto, 2019NoticiasCrédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech El rover Curiosity de la NASA en Marte ha descubierto un resultado sorprendente: los niveles de metano más altos jamás registrados desde que empezó su misión – aproximadamente 21 partes por mil millones de unidades por volumen (ppbv). Una ppbv significa que si tomas un volumen de aire en Marte, una milmillonésima parte del volumen de aire es metano. El hallazgo provino del espectrómetro láser sintonizable del instrumento SAM. Es emocionante porque la vida microbiana es una fuente importante de metano en la Tierra, pero el metano también se puede crear a través de las interacciones entre las rocas y el agua. Curiosity no tiene instrumentos que puedan decir definitivamente cuál es la fuente del metano, o incluso si proviene de una fuente local dentro del Cráter Gale o de cualquier otra parte del planeta. “Con nuestras mediciones actuales, no tenemos forma de saber si la fuente de metano es biológica o geológica, o incluso antigua o moderna”, dijo el Investigador Principal de SAM, Paul Mahaffy, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland. El equipo de Curiosity ha detectado metano muchas veces a lo largo de la misión. Los documentos anteriores han reportado cómo los niveles de fondo del gas parecen aumentar y caer según la temporada. También notaron picos repentinos de metano, pero el equipo científico sabe muy poco sobre la duración de estas plumas transitorias o por qué son diferentes de los patrones estacionales. El equipo de SAM organizó un experimento diferente para este fin de semana, para recopilar más información sobre lo que podría ser un penacho transitorio. Todo lo que encuentren, incluso si es una ausencia de metano, agregará contexto a la medición reciente. Los científicos de Curiosity necesitan tiempo para analizar estas pistas y realizar muchas más observaciones de metano. También necesitan tiempo para colaborar con otros equipos científicos, incluidos los de la sonda espacial Trace Gas Orbiter, TGO, de la Agencia Espacial Europea, que ha estado en su órbita científica durante poco más de un año sin detectar metano. La combinación de observaciones desde la superficie y desde la órbita podría ayudar a los científicos a localizar fuentes de gas en el planeta y comprender cuánto tiempo duran en la atmósfera marciana. Eso podría explicar por qué las observaciones de metano de TGO y Curiosity han sido tan diferentes.... Misión Euclid de la ESA2 agosto, 2019NoticiasEuclid Consortium/CPPM/LAM La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea, que se lanzará en 2022, investigará dos de los misterios más grandes de la astronomía moderna: la materia oscura y la energía oscura. Un equipo de ingenieros de la NASA recientemente entregó hardware crítico para uno de los instrumentos que volará en Euclid y probará estos rompecabezas cósmicos. Con base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, y en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, los ingenieros diseñaron, fabricaron y probaron 20 piezas de hardware de sensores electrónicos (SCE) para Euclid (16 para el instrumento de vuelo y cuatro copias de seguridad). Estas partes, que funcionan a menos 136 grados Celsius, son responsables de amplificar y digitalizar con precisión las pequeñas señales de los detectores de luz en el instrumento del espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano de Euclid (NISP). El observatorio Euclid también llevará un instrumento de imágenes de luz visible. La imagen, tomada en mayo de 2019, muestra los detectores y la electrónica del sensor-chip en un modelo de vuelo del instrumento NISP en el Laboratorio de Astrofísica de Marsella, Francia. Se han entregado dieciocho SCE a la Agencia Espacial Europea (ESA), y dos más pronto estarán en camino. El sistema de detección se someterá a pruebas exhaustivas antes del lanzamiento. “Incluso en el mejor de los casos, es extremadamente difícil diseñar y fabricar componentes electrónicos muy sensibles y complejos que funcionen de manera confiable a temperaturas de funcionamiento muy bajas”, dijo Moshe Pniel, gerente de proyectos de Euclid en JPL. Euclid realizará un estudio de miles de millones de galaxias distantes, que se alejan de nosotros cada vez más rápido a medida que se acelera la expansión del espacio. Los científicos no saben qué causa esta expansión acelerada, pero han llamado a la fuente de este fenómeno energía oscura. Al observar el efecto de la energía oscura en la distribución de una gran población de galaxias, los científicos intentarán reducir lo que posiblemente podría conducir este misterioso fenómeno. Además, Euclid proporcionará información sobre el misterio de la materia oscura. Si bien no podemos ver la materia oscura, es cinco veces más frecuente en el universo que la materia “regular” que forma los planetas, las estrellas y todo lo demás que podemos ver en el universo. Para detectar la materia oscura, los científicos buscan los efectos de su gravedad. El censo de galaxias distantes de Euclid revelará cómo la estructura a gran escala del universo está formada por la interacción de materia regular, materia oscura y energía oscura. Esto, a su vez, permitirá a los científicos aprender más sobre las propiedades y los efectos de la materia oscura y la energía oscura en el universo, y acercarse a la comprensión de su naturaleza fundamental. El instrumento NISP está dirigido por el Laboratorio de Astrofísica de Marsella, con contribuciones de 15 países, incluido Estados Unidos, a través de un acuerdo entre la ESA y la NASA.... El telescopio Espacial Hubble: 25 años de descubrimientos1 agosto, 2019multimedia / Noticias / videosConferencia sobre los 25 años del Telescopio Espacial Hubble...
