La imagen, tomada el 8 de diciembre de 2022, corresponde a la nave espacial Psyche de la NASA en una sala limpia en las instalaciones de operaciones espaciales de Astrotech, cerca del Kennedy Space Center de la agencia (en Florida). La nave espacial se encendió y se conectó al equipo de apoyo en tierra, lo que permitió a los ingenieros y técnicos prepararla para su lanzamiento en 2023. Los equipos que trabajan en Astrotech y en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California) continúan comunicándose con la nave espacial y monitoreando la salud de sus sistemas.
Tras un año de retraso para completar las pruebas críticas, el lanzamiento de Psyche está planificado para octubre de 2023 en un cohete SpaceX Falcon Heavy. La demostración de la tecnología de Deep Space Optical Communications (DSOC) de la NASA, que prueba las comunicaciones láser de alta velocidad de datos, está integrada en la nave espacial. El cilindro de color plateado que se aprecia en la foto es el parasol del DSOC, y la cubierta dorada es la cubierta de la abertura para la carga útil del DSOC.
El objetivo de la nave espacial es un asteroide único, rico en metales, también llamado Psyche, que se encuentra en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. El asteroide puede ser el núcleo parcial de un planetesimal, un bloque de construcción de los planetas rocosos en nuestro sistema solar. Los investigadores estudiarán Psyche utilizando un conjunto de instrumentos que incluyen cámaras multiespectrales, espectrómetros de rayos gamma y neutrones (GRNS) y magnetómetros. Los sensores GRNS y magnetómetro son visibles en la foto como las puntas de las dos protuberancias negras en el otro extremo de la nave espacial. Además, aquí se ve la antena de alta ganancia, que permitirá que la nave espacial se comunique con la Tierra.
Edición: R. Castro.