Los equipos del Kennedy Space Center de la NASA, en Florida, completaron recientemente las pruebas del instrumento Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSOLO) que se lanzará en la misión Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1) de la agencia, la primera demostración de recursos in situ en la Luna y la primera vez que la NASA muestreará y analizará robóticamente el hielo debajo de la superficie lunar.
Se incluyeron pruebas de vibración, donde el instrumento estuvo expuesto a elementos de vibración similares a los que se esperarían durante el lanzamiento y, más recientemente, una prueba de propiedades de masa para determinar la masa y el centro de gravedad de la unidad de vuelo. La prueba de propiedades en masa, que concluyó el 22 de noviembre de 2022, marcó el final de la campaña de pruebas.
A través de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, la agencia seleccionó Intuitive Machines para lanzar PRIME-1 a la Luna. La misión enviará dos instrumentos, MSOLO y The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain (TRIDENT), diseñados y construidos por Honeybee Robotics, al Polo Sur lunar a una cresta cerca del cráter Shackleton. Ambos instrumentos se montarán en el módulo de aterrizaje lunar Nova-C de Intuitive Machines. El módulo de aterrizaje utiliza la información recopilada de la prueba de propiedades de masa, transportada por el módulo de aterrizaje, para mejorar la estabilidad y el rendimiento. Pronto, los equipos del Kennedy enviarán MSOLO a Intuitive Machines para su integración con el módulo de aterrizaje.
PRIME-1 es administrado y financiado por el programa Game Changing Development y parte de la Lunar Surface Innovation Initiative en la Space Technology Mission Directorate de la NASA. Su lanzamiento está programado a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, en 2023. Los datos recopilados de esta misión ayudarán a los investigadores a comprender qué recursos naturales, como el agua, están disponibles en la Luna, un componente clave para el objetivo de la NASA de establecer una presencia humana sostenible en la superficie lunar a finales de la década.
Edición: R. Castro.