La misión Psyche de la NASA ha obtenido resultados a un proceso de evaluación independiente

La NASA y el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia, que dirige la misión Psyche, compartieron los resultados de una junta de revisión independiente convocada para determinar por qué la misión para estudiar un asteroide rico en metales, del mismo nombre, no cumplió con la oportunidad de lanzamiento planeada en 2022.

La junta de revisión, convocada a petición de la NASA y el JPL, encontró que un factor significativo en la demora residió en un desequilibrio entre la carga de trabajo y el personal disponible en el JPL. La NASA trabajará en estrecha colaboración con la gerencia del JPL durante los próximos meses para abordar los desafíos planteados en el informe. La junta se reunirá nuevamente en la primavera de 2023 para evaluar el progreso.

Para la misión Psyche, la junta recomendó aumentar la dotación de personal, establecer comunicaciones abiertas y un sistema de informes mejorado, así como fortalecer el sistema de revisión para destacar los problemas que puedan afectar al éxito de la misión.

En respuesta, el proyecto Psyche ha añadido responsables y personal con la experiencia adecuada, incluido el cargo de ingeniero jefe del proyecto y los puestos de ingeniería de guía, navegación y control. El JPL también formó un equipo para gestionar activamente la escasez de personal en múltiples proyectos, incluido Psyche.

“Agradecemos esta oportunidad de escuchar los hallazgos de la junta de revisión independiente y tener la oportunidad de abordar las inquietudes”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). “Es nuestro trabajo detectar los problemas con anticipación (este informe es básicamente un canario en una mina de carbón) y abordarlos. Información como esta nos ayuda no solo con Psyche, sino también con próximas misiones clave como Europa Clipper y Mars Sample Return”.

La junta de revisión independiente también analizó al JPL en su conjunto. El informe hizo recomendaciones para abordar lo que llamó dotación de personal inadecuada para proyectos de vuelo, tanto en cantidad de personal como en experiencia, así como el desgaste de la agudeza técnica en la organización de línea y el entorno de trabajo posterior a la pandemia.

En respuesta, se está trabajando en cambios en la estructura de presentación de informes organizacionales del JPL y en las revisiones, que, junto con otras acciones, están diseñadas para aumentar el conocimiento institucional y la supervisión de las misiones, incluida Psyche. El JPL también está instituyendo nuevos enfoques de personal interno y trabajando con colaboradores comerciales para apoyar las necesidades de personal y redoblar los esfuerzos para fortalecer el liderazgo experimentado en todos los niveles.

“Aprecio el trabajo reflexivo de la junta de revisión independiente de Psyche”, dijo Laurie Leshin, directora del JPL. “Los miembros de la junta trabajaron diligentemente durante los últimos meses para ayudar al JPL a descubrir y comprender los problemas relacionados con el retraso del lanzamiento de Psyche. Sus conocimientos están ayudando al JPL y a la NASA a tomar las medidas necesarias para garantizar el éxito de Psyche y de futuras misiones”.

Para respaldar las necesidades de personal del JPL, la NASA anticipa retrasar el lanzamiento de la misión Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy (VERITAS) durante al menos tres años. Esto permitiría al personal experimentado del JPL completar el desarrollo de misiones emblemáticas estratégicas más adelante durante su desarrollo. Un retraso de VERITAS, una misión en formulación temprana, también liberaría recursos adicionales para permitir la continuación de Psyche y afectaría positivamente otras necesidades de financiación planetaria.

VERITAS es una misión dirigida por el JPL que se ha diseñado para buscar agua y actividad volcánica en Venus. Fue seleccionada en 2021 como una de las dos propuestas para Venus del Discovery Program de la agencia, una línea de misiones competitivas de bajo coste dirigidas por un solo investigador principal. Originalmente, se esperaba que la misión, con contribuciones planificadas de la Agencia Espacial Italiana, el Centro Aeroespacial Alemán y la Agencia Espacial Francesa, se lanzara en diciembre de 2027. La misión ahora está programada para lanzarse no antes de 2031.

Debido al retraso de VERITAS, el JPL retirará sus equipos de administración e ingeniería para la misión y liberará al personal para otros proyectos, mientras que se continuará con la financiación para el apoyo del equipo científico.

Noticia original (en inglés)

Edición: R. Castro.