La NASA ha anunciado que el periodo de lanzamiento de la misión Psyche se abrirá el 10 de octubre de 2023.
A principios de este año, se canceló el período de lanzamiento planificado para 2022 de Psyche, como resultado de problemas en el desarrollo de la misión, lo que condujo a una revisión interna de la misión para saber si podría superar estos problemas para lanzarse en 2023.
Esta revisión de continuación/terminación fue informada por un nuevo plan de misión propuesto por el proyecto y una revisión independiente, encargada en junio por la NASA y el Jet Propulsion Laboratory de la agencia, que investigó las causas del retraso.
“Valoro el arduo trabajo de la junta de revisión independiente y del equipo dirigido por el JPL para el éxito de la misión”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). “Las lecciones aprendidas con Psyche se implementarán en toda nuestra cartera de misiones. Estoy entusiasmado con los conocimientos científicos que Psyche proporcionará durante su vida útil y su promesa de contribuir a nuestra comprensión del núcleo de nuestro propio planeta”.
La junta de revisión independiente aún está finalizando su informe, que, junto con la respuesta de la NASA, se compartirá públicamente una vez que esté completo.
El equipo de la misión continúa completando las pruebas del software de vuelo de la nave espacial en preparación para la fecha de lanzamiento de 2023. El nuevo perfil de vuelo es similar al planeado originalmente para agosto de 2022, utilizando una asistencia gravitacional de Marte en 2026 para enviar a la nave espacial en su camino hacia el asteroide Psyche. Con fecha de lanzamiento en octubre de 2023, la nave espacial Psyche llegará al asteroide en agosto de 2029.
“Estoy extremadamente orgulloso del equipo de Psyche”, dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. “Durante esta revisión, han demostrado un progreso significativo ya realizado hacia la futura fecha de lanzamiento. Confío en que el plan avance y me emociona el excepcional e importante conocimiento científico que traerá esta misión”.
La NASA seleccionó a Psyche en 2017 para investigar un asteroide rico en metales del mismo nombre que no había sido explorado anteriormente. Es parte del Discovery Program de la agencia, una serie de misiones de bajo coste dirigidas por un solo investigador principal.
La NASA continúa evaluando opciones para su misión Janus que explora sistemas de asteroides binarios gemelos, que originalmente estaba programado para lanzarse en el mismo cohete SpaceX Falcon Heavy que Psyche. La demostración de la tecnología de comunicaciones ópticas del espacio profundo de la NASA, que prueba las comunicaciones láser de alta velocidad de datos, está integrada en la nave espacial Psyche y continuará según lo planeado en la nueva fecha de lanzamiento.
La Universidad Estatal de Arizona lidera la misión Psyche. El JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena (California), es responsable de la administración general, la ingeniería del sistema, la integración y las pruebas y las operaciones de la misión. Maxar Technologies en Palo Alto (California), proporciona el chasis de la nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia. El Launch Services Program de la NASA, con sede en el Kennedy Space Center de la agencia (en Florida), está gestionando el lanzamiento. Psyche es parte del Discovery Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville (Alabama).
Edición: R. Castro.