El equipo de la misión ha optado por operar el sismómetro de InSight durante más tiempo de lo planeado previamente aunque, por ello, el módulo de aterrizaje agotará la energía antes de lo previsto.
A medida que la energía de la que dispone el módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA disminuye día a día, el equipo de la nave espacial ha revisado el cronograma de la misión para maximizar los estudios científicos que pueden realizar. Se programó que el módulo de aterrizaje apagara automáticamente el sismómetro (el último instrumento científico operativo de InSight) a finales de junio para conservar energía, sobreviviendo con la energía que pueden generar sus paneles solares (cargados de polvo) hasta alrededor de diciembre.
En cambio, el equipo ahora planea programar que el sismómetro del módulo de aterrizaje pueda operar durante más tiempo, tal vez hasta finales de agosto o principios de septiembre. Hacerlo descargará las baterías del módulo de aterrizaje antes y hará que la nave espacial también se quede sin energía, pero podría permitir que el sismómetro detecte nuevos martemotos.
“InSight aún no ha terminado de enseñarnos cosas de Marte”, dijo Lori Glaze, directora de la Planetary Science Division de la NASA (en Washington). “Vamos a obtener toda la información científica que podamos antes de que el módulo de aterrizaje concluya las operaciones”.
InSight (abreviatura de Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) actualmente se encuentra en una prolongación de misión tras lograr sus objetivos científicos. El módulo de aterrizaje ha detectado más de 1.300 marsquakes (o terremotos marcianos) desde que aterrizó en Marte en 2018, proporcionando información que ha permitido a los científicos medir la profundidad y la composición de la corteza, el manto y el núcleo de Marte. Con sus otros instrumentos, InSight registró datos meteorológicos muy valiosos, investigó el suelo debajo del módulo de aterrizaje y estudió los restos del antiguo campo magnético de Marte.
Todos los instrumentos, excepto el sismómetro, ya han sido apagados. Al igual que otras naves espaciales de Marte, InSight tiene un sistema de protección contra fallos que activa automáticamente el “modo seguro” en situaciones peligrosas apagando todas las funciones excepto las más esenciales, lo que permite a los ingenieros evaluar la situación. La baja energía y las temperaturas que se salen de los límites predeterminados pueden activar el modo seguro.
Para permitir que el sismómetro continúe funcionando el mayor tiempo posible, el equipo de la misión está apagando el sistema de protección contra fallos de InSight. Si bien esto permitirá que el instrumento funcione durante más tiempo, deja al módulo de aterrizaje desprotegido ante eventos repentinos e inesperados a los que los controladores de tierra no tendrán tiempo de responder.
Créditos: NASA/JPL-Caltech.
“El objetivo es obtener datos científicos hasta el punto en que InSight no pueda operar en absoluto, en lugar de conservar energía y operar el módulo de aterrizaje sin ningún beneficio científico”, dijo Chuck Scott, gerente de proyecto de InSight en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California.
Las actualizaciones periódicas sobre la energía de InSight y las observaciones de los miembros del equipo de la misión se publicarán en blogs.nasa.gov/insight.
El equipo de InSight también estará disponible para responder las preguntas del público en directo el 28 de junio a las 3 p.m. EDT (mediodía PDT) durante un evento de transmisión en vivo en YouTube. Se pueden hacer preguntas usando el hashtag #AskNASA.
Más información sobre la misión
El JPL administra InSight para la Science Mission Directorate de la NASA. InSight es parte del Discovery Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia (en Huntsville, Alabama). Lockheed Martin Space (en Denver) construyó la nave espacial InSight, incluida su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la nave espacial para la misión.
Varios socios europeos, incluido el Centre National d’Études Spatiales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), están apoyando la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) a la NASA, con el investigador principal en el IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Las contribuciones significativas para SEIS provinieron del IPGP; el Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; el Imperial College London y la Oxford University en el Reino Unido; y el JPL. El DLR proporcionó el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), con contribuciones significativas del Centro de investigación espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento.
Edición: R. Castro.