El 25 de febrero de 2022, la nave espacial Juno de la NASA capturó esta imagen de Júpiter, durante la aproximación al planeta gigante número 40 de la misión. La gran sombra oscura en el lado izquierdo de la imagen fue proyectada por la luna de Júpiter, Ganímedes.
El científico aficionado Thomas Thomopoulos creó esta imagen mejorada en color, utilizando datos sin procesar del instrumento JunoCam. En el momento en que se tomó la imagen sin procesar, la nave espacial Juno se encontraba a unos 71.000 kilómetros por encima de la parte superior de las nubes de Júpiter, a una latitud de 55 grados sur, y 15 veces más cerca que Ganímedes, que orbita a más o menos 1,1 millones de kilómetros de distancia de Júpiter.
Un observador en las cimas de las nubes de Júpiter dentro del perímetro de la sombra ovalada proyectada, experimentaría un eclipse total de Sol. Los eclipses totales son más comunes en Júpiter que en la Tierra por varias razones. Júpiter tiene cuatro lunas principales (satélites galileanos) que a menudo pasan entre Júpiter y el Sol: en solo siete días, Ganímedes transita una vez; Europa, dos veces; e Ío lo hace cuatro veces. Y dado que las lunas de Júpiter orbitan en un plano cercano al plano orbital de Júpiter, las sombras de las lunas a menudo se proyectan sobre el planeta.
JunoCam capturó esta imagen desde muy cerca de Júpiter, haciendo que la sombra de Ganímedes pareciera especialmente grande.
La siguiente imagen, creada por el científico aficionado Brian Swift utilizando datos de JunoCam, ilustra la geometría aproximada del área visible, proyectada sobre Júpiter.
Créditos y datos de imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, procesamiento de imágenes por Brian Swift © CC BY.
Las imágenes sin procesar de JunoCam están disponibles para que el público las examine y procese en productos de imágenes en https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing.
Más información sobre ciencia de la NASA para aficionados en: https://science.nasa.gov/citizenscience y https://www.nasa.gov/solve/opportunities/citizenscience.
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Edición: R. Castro.