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El Hubble a la caza de pequeños asteroides del cinturón principal.
El Hubble a la caza de pequeños asteroides del cinturón principal.19 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasAl igual que los cantos rodados, las rocas y los guijarros esparcidos por el paisaje, los asteroides presentan una gran variedad de tamaños. Catalogar asteroides en el espacio es complicado porque son débiles y no se detienen a ser fotografiados mientras recorren sus órbitas alrededor del Sol. Recientemente, los astrónomos han utilizado una gran cantidad de imágenes de archivo tomadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA para localizar visualmente una población de asteroides más pequeños que, en gran medida, no se habían visto. La búsqueda del tesoro requirió examinar 37.000 imágenes del Hubble tomadas a lo largo de 19 años. El resultado fue el hallazgo de 1.701 rastros de asteroides, de los cuales 1.031 no habían sido catalogados previamente. Alrededor de 400 de estos asteroides no catalogados tienen un tamaño inferior a 1 kilómetro. Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la galaxia espiral rayada UGC 12158 parece como si alguien la hubiera marcado con un rotulador blanco. En realidad se trata de una combinación de exposiciones temporales de un asteroide en primer plano moviéndose a través del campo de visión del Hubble, obstaculizando la observación de la galaxia. Se tomaron varias imágenes de la galaxia, lo que se aprecia en el patrón discontinuo. El asteroide aparece como una estela curva a causa del paralaje: porque el Hubble no está inmóvil, sino orbitando la Tierra, y esto da la ilusión de que el débil asteroide está nadando a lo largo de una trayectoria curva. El asteroide desconocido se encuentra en el interior del cinturón de asteroides de nuestro sistema solar y, por tanto, está 10 billones de veces más cerca del Hubble que la galaxia de fondo. Más que una simple molestia, este tipo de datos son útiles para que los astrónomos realicen un censo de la población de asteroides de nuestro sistema solar. NASA, ESA, Pablo García Martín (UAM); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI); Acknowledgment: Alex Filippenko (UC Berkeley) https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-goes-hunting-for-small-main-belt-asteroids [...]
Confirmada la misión Dragonfly Rotorcraft de la NASA a Titán, la luna de Saturno.
Confirmada la misión Dragonfly Rotorcraft de la NASA a Titán, la luna de Saturno.18 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha confirmado su misión Dragonfly a Titán, la luna de Saturno rica en materia orgánica. La decisión permite que la misión avance hasta la finalización del diseño definitivo, seguida de la construcción, las pruebas de toda la nave espacial y los instrumentos científicos. El helicóptero, cuya llegada a Titán está prevista para 2034, volará a docenas de lugares prometedores de la Luna, en busca de procesos químicos prebióticos comunes, tanto en Titán como en la Tierra primitiva antes de que se desarrollara la vida. Dragonfly es el primer vehículo científico de la NASA que volará sobre otro cuerpo planetario. El helicóptero tiene ocho rotores y vuela como un gran dron. Se confirma que Dragonfly tiene un coste total de 3.350 millones de dólares y la fecha de lanzamiento en julio de 2028. Dragonfly se está diseñando y construyendo bajo la dirección del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, que gestiona la misión para la NASA. Elizabeth Turtle, del APL, es la investigadora principal. El equipo incluye socios clave en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland; Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado; el Centro Ames de Investigación de la NASA en Silicon Valley, California; el Centro Langley de Investigación de la NASA en Hampton, Virginia; la Universidad Penn State en State College, Pennsylvania; Malin Space Science Systems en San Diego, California; Honeybee Robotics en Pasadena, California; el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California; el CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales) en París; el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Colonia, Alemania; y JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) en Tokio. Dragonfly es la cuarta misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, gestionado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington. https://science.nasa.gov/missions/dragonfly/nasas-dragonfly-rotorcraft-mission-to-saturns-moon-titan-confirmed [...]
El Hubble desvela una colorida y turbulenta región de nacimiento de estrellas en su órbita número 100.000.
El Hubble desvela una colorida y turbulenta región de nacimiento de estrellas en su órbita número 100.000.11 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasPara conmemorar que el telescopio espacial Hubble de la NASA ha completado su órbita número 100.000 en su 18º año de exploración y descubrimiento, los científicos del Space Telescope Science Institute de Baltimore (Maryland) han apuntado el Hubble para tomar una instantánea de una deslumbrante región de nacimiento y renovación celestes. El Hubble se asomó a una pequeña porción de la nebulosa cercana al cúmulo estelar NGC 2074 (arriba, a la izquierda). La región es una tormenta de fuego de creación estelar en bruto, tal vez desencadenada por la explosión de una supernova cercana. Se encuentra a unos 170.000 años-luz de distancia, cerca de la nebulosa de la Tarántula, una de las regiones de formación estelar más activas de nuestro Grupo Local de galaxias. La imagen, de aspecto tridimensional, revela dramáticas crestas y valles de polvo, “pilares de la creación” con forma de cabeza de serpiente y filamentos gaseosos que brillan ferozmente bajo una torrencial radiación ultravioleta. La región está en el borde de una nube molecular oscura que es una incubadora para el nacimiento de nuevas estrellas. La radiación de alta energía que emana de los cúmulos de estrellas jóvenes y calientes que ya han nacido en NGC 2074 está esculpiendo la pared de la nebulosa erosionándola lentamente. Otro cúmulo joven podría estar oculto bajo un círculo de gas azul brillante en el centro, abajo. En este paisaje de fantasía de aproximadamente 100 años-luz de ancho, oscuras torres de polvo se elevan sobre una brillante pared de gases en la superficie de la nube molecular. El pilar con forma de caballito de mar de la parte inferior derecha tiene una longitud aproximada de 20 años-luz, unas cuatro veces la distancia entre nuestro Sol y la estrella más cercana, Alfa Centauri. La región se encuentra en la Gran Nube de Magallanes (LMC), un satélite de nuestra Vía Láctea. Se trata de un laboratorio fascinante para observar las regiones de formación estelar y su evolución. Se considera que las galaxias enanas como la LMC son los bloques de construcción primitivos de galaxias más grandes. Esta imagen representativa en color fue tomada el 10 de agosto de 2008 con la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 del Hubble. El rojo muestra la emisión de los átomos de azufre, el verde la del hidrógeno brillante y el azul la del oxígeno brillante. [...]
El Hubble observa un par de galaxias en estrecha interacción.
El Hubble observa un par de galaxias en estrecha interacción.11 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra Arp 72, un grupo de galaxias muy selectivo que sólo incluye dos galaxias que interactúan debido a la gravedad: NGC 5996 (la gran galaxia espiral) y NGC 5994 (su compañera más pequeña, en la parte inferior izquierda de la imagen). Ambas galaxias se encuentran aproximadamente a 160 millones de años-luz de la Tierra, y sus núcleos están separados entre sí por una distancia de unos 67.000 años-luz. La distancia entre las galaxias en sus puntos más cercanos es aún menor, cercana a los 40.000 años-luz. Aunque pueda parecer una distancia enorme, en términos de separación galáctica está bastante cerca. A modo de comparación, la distancia entre la Vía Láctea y su vecina galáctica independiente más cercana, Andrómeda, es de unos 2,5 millones de años-luz. Por otra parte, la distancia entre la Vía Láctea y su mayor y más brillante galaxia satélite, la Gran Nube de Magallanes (las galaxias satélite orbitan alrededor de otra galaxia), es de unos 162.000 años-luz. Teniendo esto en cuenta y el hecho de que NGC 5996 tiene un tamaño comparable al de la Vía Láctea, no es de extrañar que NGC 5996 y NGC 5994 -separadas sólo por unos 40.000 años luz- estén interactuando entre sí. De hecho, es probable que la interacción haya distorsionado la forma espiral de NGC 5996. También provocó la formación de la larga y tenue cola de estrellas y gas que se aleja de NGC 5996, en la parte superior derecha de la imagen. Esta ” marea de cola ” es un fenómeno común que aparece cuando las galaxias interactúan estrechamente y es visible en otras imágenes del Hubble. [...]
Telescopios de la NASA hallan nuevas pistas sobre misteriosas señales del espacio profundo.
Telescopios de la NASA hallan nuevas pistas sobre misteriosas señales del espacio profundo.5 abril, 2024Noticias / Últimas NoticiasUtilizando dos de los telescopios de rayos X de la Agencia, los investigadores pudieron observar el comportamiento errático de una estrella muerta que emitía una breve y brillante ráfaga de ondas de radio. ¿Cuál es la causa de los misteriosos estallidos de ondas de radio procedentes del espacio profundo? Los astrónomos podrían estar un paso más cerca de dar una respuesta a esta pregunta. Dos telescopios de rayos X de la NASA han observado recientemente uno de estos fenómenos -conocido como ráfaga rápida de radio- apenas unos minutos antes y después de que se produjera. Esta visión sin precedentes pone a los científicos en el camino de comprender mejor estos fenómenos radioeléctricos extremos. Aunque sólo duran una fracción de segundo, las ráfagas rápidas de radio pueden liberar tanta energía como el Sol en un año. Además, su luz forma un rayo láser que las distingue de otras explosiones cósmicas más caóticas. Al ser tan breves, a menudo resulta difícil determinar su procedencia. Antes de 2020, las que se habían rastreado hasta su fuente se originaban fuera de nuestra galaxia, demasiado lejos para que los astrónomos pudieran ver qué las creaba. Entonces surgió una ráfaga de radio rápida en la galaxia de la Tierra, originada por un objeto extremadamente denso llamado magnetar, los restos colapsados de una estrella que explotó. En octubre de 2022, el mismo magnetar -llamado SGR 1935+2154- produjo otra ráfaga rápida de radio, esta vez estudiada en detalle por el NICER (Explorador de Composición Interior de Estrellas de Neutrones) de la NASA en la Estación Espacial Internacional y el NuSTAR (Conjunto de Telescopios Espectroscópicos Nucleares) en la órbita baja de la Tierra. Los telescopios observaron el magnetar durante horas, vislumbrando lo que ocurría en la superficie del objeto fuente y en su entorno inmediato, antes y después del rápido estallido de radio. Los resultados, descritos en un nuevo estudio publicado el 14 de febrero en la revista Nature, son un ejemplo de cómo los telescopios de la NASA pueden trabajar juntos para observar y hacer un seguimiento de acontecimientos de corta duración en el cosmos. El estallido se produjo entre dos “glitches”, cuando el magnetar empezó a girar más rápido de repente. Se calcula que SGR 1935+2154 tiene unos 20 kilómetros de diámetro y gira unas 3,2 veces por segundo, lo que significa que su superficie se mueve a unos 11.000 kilómetros por hora (7.000 mph). Ralentizarlo o acelerarlo requeriría una gran cantidad de energía. Por eso, los autores del estudio se sorprendieron al ver que, entre una falla y otra, el magnetar disminuía su velocidad a menos de la que tenía antes de la falla en sólo nueve horas, es decir, unas 100 veces más rápido de lo que se había observado nunca en un magnetar. Ciclo de giro A la hora de averiguar cómo producen los magnetares las ráfagas rápidas de radio, los científicos tienen que tener en cuenta muchas variables. Por ejemplo, los magnetares (que son un tipo de estrellas de neutrones) son tan densos que una cucharadita de su material pesaría unos mil millones de toneladas en la Tierra. Una densidad tan alta implica también una fuerte atracción gravitatoria: Un malvavisco que cayera sobre una estrella de neutrones típica impactaría con la fuerza de una de las primeras bombas atómicas. La fuerte gravedad significa que la superficie de un magnetar es un lugar volátil, que libera regularmente ráfagas de rayos X y luz de alta energía. Antes de la ráfaga de radio rápida que se produjo en 2022, el magnetar comenzó a liberar erupciones de rayos X y rayos gamma (longitudes de onda de luz aún más energéticas) que se observaron en la visión periférica de los telescopios espaciales de alta energía. Este aumento de la actividad llevó a los operadores de la misión a apuntar NICER y NuSTAR directamente hacia el magnetar. ¿Qué más podría haber ocurrido con SGR 1935+2154 para producir una ráfaga de radio rápida? Un factor podría ser que el exterior de un magnetar es sólido, y la alta densidad aplasta el interior en un estado llamado superfluido. Ocasionalmente, ambos pueden desincronizarse, como el agua que chapotea en una pecera giratoria. Cuando esto ocurre, el fluido puede suministrar energía a la corteza. Los autores del artículo creen que esto es lo que probablemente causó los dos fallos que acompañaron a la ráfaga de radio rápida. Si el fallo inicial provocó una grieta en la superficie del magnetar, podría haber liberado material del interior de la estrella al espacio, como una erupción volcánica. La pérdida de masa hace que los objetos giratorios se ralenticen, por lo que los investigadores creen que esto podría explicar la rápida desaceleración del magnetar. Pero al haber observado sólo uno de estos fenómenos en tiempo real, el equipo aún no puede asegurar cuál de estos factores (u otros, como el potente campo magnético del magnetar) podría conducir a la producción de una ráfaga de radio rápida. Algunos podrían no estar relacionados en absoluto con la ráfaga. Más información sobre la misión NuSTAR, una pequeña misión de exploración dirigida por Caltech y gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington, se desarrolló en colaboración con la Universidad Técnica Danesa y la Agencia Espacial Italiana (ASI). La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de la misión NuSTAR se encuentra en la Universidad de California, Berkeley, y el archivo oficial de datos está en el Centro de Investigación del Archivo Científico de Astrofísica de Altas Energías de la NASA, en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo de datos espejo. Caltech gestiona el JPL para la NASA. Para más información sobre la misión NuSTAR, visite https://www.nustar.caltech.edu NICER, una Misión de Exploración Astrofísica de Oportunidad, es una carga útil externa en la Estación Espacial Internacional. El NICER está gestionado y operado por el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA; sus datos se archivan en el HEASARC de la NASA. El programa Explorers de la NASA proporciona oportunidades de vuelo frecuente para investigaciones científicas de primer nivel desde el espacio utilizando enfoques de gestión innovadores, racionalizados y eficientes dentro de las áreas de ciencia heliofísica y astrofísica. Para más información sobre la misión NICER, visite https://www.nasa.gov/nicer [...]
Observando los tentáculos de NGC 604 con el Webb de la NASA
Observando los tentáculos de NGC 604 con el Webb de la NASA15 marzo, 2024Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen de la región de formación estelar NGC 604 obtenida con la cámara NIRCam (Near-Infrared Camera) del telescopio espacial James Webb de la NASA muestra cómo los vientos estelares de estrellas jóvenes, calientes y brillantes excavan cavidades en el gas y el polvo circundantes. NASA, ESA, CSA, STScI En la imagen NIRCam del infrarrojo cercano de Webb, los rasgos más notables son tentáculos y cúmulos de emisión de color rojo brillante, que se extienden desde zonas que parecen claros o grandes burbujas en la nebulosa. Los vientos estelares de las estrellas jóvenes más brillantes y calientes han esculpido estas cavidades, mientras que la radiación ultravioleta ioniza el gas circundante. Este hidrógeno ionizado aparece como un resplandor fantasmal blanco y azul. Las rayas de color naranja brillante de la imagen Webb en el infrarrojo cercano indican la presencia de moléculas de carbono conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Este material desempeña un papel importante en el medio interestelar y en la formación de estrellas y planetas, pero su origen es un misterio. A medida que nos alejamos de los claros inmediatos de polvo, el rojo más intenso representa el hidrógeno molecular. Este gas más frío es un entorno privilegiado para la formación de estrellas. La exquisita resolución de Webb también permite comprender características que antes parecían no estar relacionadas con la nube principal. Por ejemplo, en la imagen de Webb, hay dos estrellas jóvenes y brillantes que abren agujeros en el polvo por encima de la nebulosa central, conectadas a través de gas rojo difuso. En las imágenes en luz visible del telescopio espacial Hubble de la NASA, aparecían como manchas separadas. [...]
Hace 65 años: El Pioneer 4 llega a la Luna.
Hace 65 años: El Pioneer 4 llega a la Luna.6 marzo, 2024Noticias / Últimas NoticiasEl 3 de marzo de 1959, Estados Unidos lanzó la sonda Pioneer 4 con el objetivo de fotografiar la Luna durante un sobrevuelo cercano. En el marco del Año Geofísico Internacional, del 1 de julio de 1957 al 31 de diciembre de 1958, Estados Unidos había previsto enviar cinco sondas para estudiar la Luna. Las tres primeras orbitarían la Luna, mientras que las dos últimas, más sencillas, la fotografiarían durante sus sobrevuelos. Tras la apertura de la NASA en octubre de 1958, la nueva agencia espacial heredó el programa Pioneer de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada, una rama del Departamento de Defensa creada a principios de 1958 como parte de la iniciativa estadounidense para responder a los primeros logros espaciales soviéticos. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena (California), que formaba parte del ejército estadounidense hasta que fue transferido a la NASA en diciembre de 1958, construyó las dos naves espaciales de sobrevuelo lunar Pioneer. Aunque las cuatro primeras misiones no lograron alcanzar su objetivo, la Pioneer 4 se convirtió en la primera nave espacial estadounidense en sobrevolar la Luna y entrar en órbita solar. El primer intento de lanzamiento de Pioneer, el 17 de agosto de 1958, fracasó 77 segundos después del despegue, al explotar el cohete Thor-Able. Los ingenieros identificaron y corrigieron el problema del cohete y el 11 de octubre, el Pioneer 1, con un peso de 84 libras, despegó desde el Complejo de Lanzamiento 17A de Cabo Cañaveral. El lanzamiento tuvo lugar sólo 10 días después de la apertura oficial de la NASA. El despegue parecía ir bien, pero el seguimiento pronto mostró que la nave viajaba más despacio de lo esperado y también que estaba fuera de rumbo. Errores relativamente menores en el funcionamiento de la primera etapa se vieron agravados por otros problemas con la segunda etapa, dejando claro que Pioneer 1 no lograría su objetivo principal de entrar en órbita alrededor de la Luna. La nave alcanzó una altitud récord de 70.770 millas unas 21 horas después del lanzamiento, antes de comenzar su caída hacia la Tierra. Se quemó en la reentrada sobre el Océano Pacífico 43 horas después del despegue. Los instrumentos de la sonda confirmaron la existencia de los cinturones de radiación de Van Allen descubiertos por el Explorer 1 a principios de año. El tercer y último intento de orbitador lunar, el Pioneer 2 del 8 de noviembre, tuvo menos éxito. La primera y segunda etapas del cohete funcionaron bien, pero la tercera no se encendió. El Pioneer 2 no pudo alcanzar la velocidad orbital y sólo alcanzó una altitud máxima de 960 millas antes de caer de nuevo a la Tierra tras un breve vuelo de 42 minutos. A continuación llegaron las dos misiones de sobrevuelo lunar, cada una de las cuales llevaba un contador de radiación y equipo fotográfico. La Pioneer 3, de 13 libras, despegó el 6 de diciembre. El motor de la primera etapa del cohete Juno-II se paró antes de tiempo y la sonda no pudo llegar a su destino, cayendo de nuevo a la Tierra 38 horas después del lanzamiento. A pesar de este problema, Pioneer 3 proporcionó importantes datos sobre la radiación y descubrió un segundo cinturón exterior de Van Allen que rodeaba la Tierra. El segundo intento, el 3 de marzo de 1959, tuvo más éxito, ya que Pioneer 4 se convirtió en la primera nave espacial estadounidense en alcanzar la velocidad de escape terrestre. La segunda etapa del Juno-II se quemó durante unos segundos más, con lo que el Pioneer 4 pasó a 36.650 millas de la superficie de la Luna 41 horas después del lanzamiento. A esa distancia, en lugar de las 5.000 millas previstas, la nave espacial no pudo alcanzar su objetivo de fotografiar la Luna. La Pioneer 4 se convirtió entonces en la primera nave espacial estadounidense en entrar en órbita solar, una hazaña que la Luna 1 soviética había logrado dos meses antes. La Pioneer 4 envió datos de radiación durante 82 horas, hasta 409.000 millas, casi el doble de la distancia entre la Tierra y la Luna, hasta que sus baterías se agotaron. Aunque estas primeras sondas lunares Pioneer tuvieron un éxito limitado, el programa marcó el primer uso de la antena de 26 metros y la estación de seguimiento de Goldstone (California). Esta antena, terminada en 1958 y conocida como Estación de Espacio Profundo 11 (DSS-11), fue el primer componente de lo que con el tiempo se convirtió en la Red de Espacio Profundo de la NASA. Aunque se llamaba Estación Pioneer, la DSS-11 no sólo siguió a estas primeras naves espaciales, empezando por la Pioneer 3, sino que más tarde monitorizó las misiones robóticas precursoras Ranger, Surveyor y Lunar Orbiter, y rastreó el módulo lunar Apollo 11 Eagle hasta la superficie de la Luna el 20 de julio de 1969, así como las demás misiones lunares Apollo. También siguió a las misiones Mariner, Viking y Voyager a los planetas antes de su retirada del servicio en 1978. Vea un vídeo sobre Pioneer 4: https://youtu.be/mM4U78sFYpQ [...]
El Webb de la NASA identifica la enana marrón más pequeña que flota en solitario.
El Webb de la NASA identifica la enana marrón más pequeña que flota en solitario.21 febrero, 2024Noticias / Últimas NoticiasLas enanas marrones son objetos que se encuentran en la línea que separa las estrellas de los planetas. Se forman como estrellas, con una densidad suficiente para colapsar bajo su propia gravedad, pero nunca llegan a ser lo suficientemente densas y calientes como para empezar a fusionar hidrógeno y convertirse en una estrella. En el extremo inferior de la escala, algunas enanas marrones son comparables a planetas gigantes, con un peso unas pocas veces superior al de Júpiter. Los astrónomos intentan determinar cuál es el objeto más pequeño que puede formarse de manera similar a una estrella. Un equipo que utiliza el telescopio espacial James Webb de laNASA ha identificado al nuevo poseedor del récord: una diminuta enana marrón que flota libremente con sólo tres o cuatro veces la masa de Júpiter. Esta imagen del instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) del telescopio espacial James Webb de la NASA muestra la parte central del cúmulo estelar IC 348. Las tenues nubes que llenan la imagen son material interestelar que refleja la luz de las estrellas del cúmulo, lo que se conoce como nebulosa de reflexión. El material también incluye moléculas que contienen carbono, conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Los vientos de las estrellas más masivas del cúmulo pueden contribuir a esculpir el gran bucle que se observa a la derecha del campo de visión. NASA, ESA, CSA, STScI, K. Luhman (Penn State University), y C. Alves de Oliveira (ESA). La sensibilidad infrarroja de Webb fue crucial, ya que permitió al equipo detectar objetos más débiles que los telescopios terrestres. Además, la aguda visión de Webb les permitió determinar qué objetos rojos eran enanas marrones puntiformes y cuáles eran galaxias de fondo. Este proceso de selección dio lugar a tres intrigantes objetos de entre tres y ocho masas de Júpiter, con temperaturas superficiales que oscilan entre los 1.500 y los 2.800 grados Fahrenheit (830 y 1.500 grados Celsius). El más pequeño de ellos pesa sólo entre tres y cuatro veces Júpiter, según los modelos informáticos. Explicar cómo pudo formarse una enana marrón tan pequeña es un reto teórico. Una nube de gas pesada y densa tiene gravedad suficiente para colapsar y formar una estrella. Sin embargo, debido a su gravedad más débil, debería ser más difícil para una nube pequeña colapsar para formar una enana marrón, y eso es especialmente cierto para las enanas marrones con las masas de los planetas gigantes. Esta imagen del instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) del telescopio espacial James Webb de la NASA muestra la parte central del cúmulo estelar IC 348. Los astrónomos peinaron el cúmulo en busca de enanas marrones diminutas que flotaran libremente: objetos demasiado pequeños para ser estrellas pero más grandes que la mayoría de los planetas. Encontraron tres enanas marrones con menos de ocho veces la masa de Júpiter, que están rodeadas por un círculo en la imagen principal y se muestran en los detalles de la derecha. La más pequeña pesa sólo entre tres y cuatro veces Júpiter, lo que pone en tela de juicio las teorías sobre la formación estelar. NASA, ESA, CSA, STScI, K. Luhman (Penn State University), y C. Alves de Oliveira (ESA). [...]
Investigadores de la NASA detectan tsunamis por su estruendo en la atmósfera.
Investigadores de la NASA detectan tsunamis por su estruendo en la atmósfera.1 junio, 2023Noticias / Últimas NoticiasUna nueva tecnología de vigilancia de riesgos utiliza señales GPS para cazar olas en el Cinturón de Fuego del Pacífico. El objetivo a largo plazo de GUARDIAN es aumentar los sistemas de alerta temprana. Provocados por terremotos, volcanes submarinos y otras fuerzas que sacuden la Tierra, los tsunamis pueden devastar comunidades costeras. Y cuando se trata de alertar con antelación, cada segundo cuenta. Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA están probando un novedoso método para detectar, desde los confines de la atmósfera, las olas más mortíferas del océano. Denominado GUARDIAN (GNSS Upper Atmospheric Real-time Disaster Information and Alert Network), el sistema experimental de vigilancia aprovecha los datos de grupos de satélites GPS y otros satélites de orientación que orbitan nuestro planeta. En conjunto, estos grupos se conocen como sistemas mundiales de navegación por satélite o GNSS. Sus señales de radio viajan a cientos de estaciones científicas terrestres de todo el mundo, y esos datos son procesados por la red GPS Diferencial Global (GDGPS) del JPL, que mejora la precisión posicional en tiempo real hasta unos pocos centímetros. El nuevo sistema tamiza las señales en busca de indicios de que se ha producido un tsunami en algún lugar de la Tierra. ¿Cómo funciona? Durante un tsunami, muchos kilómetros cuadrados de la superficie del océano pueden elevarse y descender casi al unísono, desplazando una cantidad significativa de aire por encima. El aire desplazado ondula en todas direcciones en forma de ondas sonoras y gravitatorias de baja frecuencia. Al cabo de varios minutos, estas vibraciones alcanzan la capa superior de la atmósfera: la ionosfera, cargada eléctricamente y cocida por el Sol. El consiguiente choque de ondas de presión con partículas cargadas puede distorsionar ligeramente las señales de los satélites de navegación cercanos. Aunque los instrumentos de navegación suelen corregir estas perturbaciones ionosféricas, los científicos pueden utilizarlas como alarma para salvar vidas, señala Léo Martire, científico del JPL que desarrolla GUARDIAN. “En lugar de corregir esto como un error, lo utilizamos como datos para encontrar peligros naturales”, dijo Martire. Según Martire, que copreside un grupo de trabajo del Comité Internacional sobre GNSS de las Naciones Unidas que estudia el uso de los sistemas de navegación por satélite para mejorar las estrategias de alerta temprana, la tecnología aún está madurando. En la actualidad, los resultados casi en tiempo real de GUARDIAN deben ser interpretados por expertos capacitados para identificar señales de tsunamis. Pero ya es una de las herramientas de vigilancia más rápidas de su clase: En 10 minutos puede producir una especie de instantánea del estruendo de un tsunami que alcanza la ionosfera. Y podría proporcionar hasta una hora de alerta, dependiendo de la distancia del origen del tsunami a la costa. En estos momentos, el equipo GUARDIAN se centra en la zona geológicamente más activa del Cinturón de Fuego del Océano Pacífico. Cerca del 78% de los más de 750 tsunamis confirmados entre 1900 y 2015 se produjeron en esta región, según una base de datos histórica mantenida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). GUARDIAN vigila actualmente algo más de la mitad de esta región de interés en el Pacífico. El equipo de GUARDIAN está desarrollando un sitio web que permitirá a los expertos explorar el estado de la ionosfera casi en tiempo real mediante el estudio de enlaces individuales de estaciones de satélite de la red GNSS. Los usuarios pueden acceder a los datos de unas 90 estaciones alrededor del Cinturón de Fuego del Pacífico y descubrir señales de interés a los pocos minutos de producirse un evento. El objetivo del equipo es ampliar la cobertura y perfeccionar el sistema hasta que pueda detectar automáticamente tsunamis y otros peligros, como erupciones volcánicas y terremotos. [...]
La NASA da la bienvenida a España como 25º signatario de los Acuerdos de Artemis
La NASA da la bienvenida a España como 25º signatario de los Acuerdos de Artemis1 junio, 2023Noticias / Últimas NoticiasEn una ceremonia celebrada el martes en el Palacio de la Moncloa de Madrid, España se convirtió en el vigésimo quinto país en firmar los Acuerdos de Artemis. El administrador de la NASA, Bill Nelson, participó en la ceremonia de firma por parte de la agencia, y Diana Morant, la ministra de Ciencia e Innovación española, firmó en nombre de España. También asistieron Pedro Sánchez, presidente de España, Julissa Reynoso, embajadora de Estados Unidos en España y Andorra, y Karen Feldstein, administradora asociada de la NASA para relaciones internacionales e interinstitucionales. Los Acuerdos de Artemis establecen un conjunto de principios prácticos para guiar la cooperación en materia de exploración espacial entre naciones, incluidas las que participan en el programa Artemis de la NASA. “La alianza entre Estados Unidos y España en materia espacial ha sido patente desde hace décadas, pero hoy la elevamos a nuevas cotas”, dijo Nelson. “Como el miembro más reciente de la familia de los Acuerdos de Artemis, España salvaguardará nuestros ideales compartidos, ayudando a garantizar que la rápida expansión de la humanidad hacia el espacio se realice de manera pacífica, segura y transparente”. “El espacio es un ejemplo de colaboración internacional y una prioridad para nuestro proyecto de país”, dijo el presidente Sánchez. “Estamos ante una apuesta del Gobierno de España por un sector clave que genera oportunidades y empleo de calidad, un ámbito prioritario y estratégico, imprescindible para ayudar y proteger a nuestra sociedad”. La NASA, en coordinación con el Departamento de Estado de Estados Unidos, anunció el establecimiento de los Acuerdos de Artemis en 2020. Los Acuerdos de Artemis fortalecen e implementan el Tratado del Espacio Exterior de 1967. También refuerzan el compromiso de Estados Unidos y de las naciones asociadas con el Convenio de registro, el Acuerdo de rescate y retorno, así como las buenas prácticas y las normas de comportamiento responsable que la NASA y sus socios han respaldado, incluida la divulgación pública de datos científicos. Otras naciones firmarán los Acuerdos de Artemis en los meses y años venideros, ya que la NASA sigue trabajando con sus socios internacionales para establecer un futuro seguro, pacífico y próspero en el espacio. El trabajo con socios tanto nuevos como existentes añadirá nueva energía y competencias para garantizar que todo el mundo pueda beneficiarse de nuestro viaje de exploración y descubrimiento. [...]
Científicos de la NASA observan por primera vez un ciclón polar en Urano
Científicos de la NASA observan por primera vez un ciclón polar en Urano25 mayo, 2023Noticias / Sin categoría / Últimas NoticiasPor primera vez, los científicos de la NASA tienen pruebas fehacientes de la existencia de un ciclón polar en Urano. Examinando las ondas de radio emitidas por el gigante de hielo, detectaron el fenómeno en el polo norte del planeta. Los hallazgos confirman una verdad general sobre todos los planetas con atmósferas sustanciales de nuestro sistema solar: Tanto si los planetas están compuestos principalmente de roca como de gas, sus atmósferas muestran signos de remolinos en los polos. Los científicos saben desde hace tiempo que el polo sur de Urano presenta un remolino. Las imágenes (tomadas por Voyager 2 de la NASA) de las cimas de las nubes de metano, mostraron vientos en el centro polar girando más rápido que en el resto del polo. Las mediciones infrarrojas de la Voyager no observaron cambios de temperatura, pero los nuevos hallazgos, publicados en Geophysical Research Letters, sí. Utilizando los platos de las enormes antenas del Very Large Array en Nuevo México, escudriñaron por debajo de las nubes del gigante de hielo, determinando que el aire circulante en el polo norte parece ser más cálido y seco – los sellos distintivos de un fuerte ciclón. Recogidas en 2015, 2021 y 2022, las observaciones se adentraron en la atmósfera de Urano como nunca antes. “Estas observaciones nos cuentan mucho más sobre la historia de Urano. Es un mundo mucho más dinámico de lo que se podría pensar”, dijo el autor principal Alex Akins, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. “No es una simple bola azul de gas. Pasan muchas cosas bajo su capa externa”. Urano se está mostrando más estos días, gracias a la posición en órbita del planeta . Este planeta exterior tarda 84 años en dar una vuelta completa alrededor del sistema solar, y en las últimas décadas los polos no apuntaban hacia la Tierra. Desde 2015, aproximadamente, los científicos tienen una mejor visión y han podido observar más profundamente la atmósfera polar. El ciclón de Urano, de forma compacta y con aire cálido y seco en su núcleo, es muy parecido a los detectados por la Cassini de la NASA en Saturno. Con estos nuevos descubrimientos, se han identificado ciclones (que giran en el mismo sentido que su planeta) o anticiclones (que giran en sentido contrario) en los polos de todos los planetas de nuestro sistema solar, excepto Mercurio, que carece de atmósfera. Pero, a diferencia de los huracanes terrestres, los ciclones de Urano y Saturno no se forman sobre el agua (no se sabe que ninguno de los dos planetas tenga agua líquida) y no se desplazan, sino que se fijan en los polos. Los investigadores seguirán de cerca la evolución de este ciclón recién descubierto en Urano en los próximos años. [...]
Una misión de la NASA estudiará las nubes de hielo y ayudará a observar la dinámica de nuestra atmósfera
Una misión de la NASA estudiará las nubes de hielo y ayudará a observar la dinámica de nuestra atmósfera24 mayo, 2023Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha seleccionado una nueva misión para ayudar a la humanidad a comprender mejor la dinámica atmósfera de la Tierra, en concreto, las nubes de hielo que se forman a gran altitud en las regiones tropicales y subtropicales. El instrumento PolSIR, abreviatura de Polarized Submillimeter Ice-cloud Radiometer (Radiómetro submilimétrico polarizado de nubes de hielo), estudiará estas nubes de hielo para determinar cómo y por qué cambian a lo largo del día. Comprender esto es crucial para mejorar los modelos climáticos globales. La investigación consta de dos CubeSats idénticos -cada pequeño satélite mide poco más de 30 centímetros de altura- que vuelan en órbitas separadas por un intervalo de entre tres y nueve horas. Con el tiempo, estos dos instrumentos observarán el ciclo diario de esta nubes. “El estudio de las nubes de hielo es crucial para mejorar las previsiones climáticas, y esta será la primera vez que podamos estudiar las nubes de hielo con este nivel de detalle”, dijo Nicola Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la sede de la NASA en Washington. “Cada misión de la NASA se elige cuidadosamente para comprender mejor nuestro planeta”. “Comprender cómo estas nubes de hielo responden a un clima cambiante -y luego, a su vez, contribuyen a nuevos cambios- sigue siendo uno de los grandes retos para predecir lo que hará la atmósfera en el futuro”, dijo Karen St. Germain, que dirige la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. “Los radiómetros, que miden la energía radiante emitida por las nubes, mejorarán significativamente nuestra comprensión de cómo las nubes de hielo cambian y responden a lo largo del día”. La misión está dirigida por Ralf Bennartz, investigador principal de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, y por Dong Wu, investigador principal adjunto del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland. El Centro Goddard de la NASA proporcionará el equipo de gestión del proyecto que construya los dos instrumentos, mientras que las operaciones científicas correrán a cargo del Centro de Ciencia e Ingeniería Espaciales de la Universidad de Wisconsin – Madison. Las dos naves espaciales serán construidas por Blue Canyon Technologies en Lafayette, Colorado. [...]
Misión de NASA: Dragonfly
Misión de NASA: Dragonfly23 mayo, 2023Noticias / Últimas NoticiasPartiendo de los descubrimientos de la misión Cassini-Huygens de la NASA-ESA, la NASA ha anunciado que nuestro próximo destino en el sistema solar será Titán, un mundo único y rico en materia orgánica. Para avanzar en nuestra búsqueda de los componentes básicos de la vida, la misión Dragonfly efectuará múltiples salidas para tomar muestras y examinar lugares alrededor de la luna helada de Saturno. Dragonfly despegará en 2026 y llegará a Saturno en 2034. El helicóptero volará a docenas de lugares prometedores de Titán en busca de procesos químicos prebióticos comunes tanto en Titán como en la Tierra. Es la primera vez que la NASA volará un vehículo multirrotor con fines científicos en otro planeta; tiene ocho rotores y vuela como un gran dron. Aprovechará la densa atmósfera de Titán -cuatro veces más densa que la de la Tierra- para convertirse en el primer vehículo que vuele con toda su carga útil científica a nuevos lugares para acceder a los materiales de la superficie. Titán puede proporcionar pistas sobre cómo pudo surgir la vida en nuestro planeta. Dragonfly explorará diversos entornos, desde dunas orgánicas hasta el suelo de un cráter de impacto, donde el agua líquida y los complejos materiales orgánicos clave para la vida coexistieron durante decenas de miles de años. Sus instrumentos estudiarán hasta qué punto puede haber progresado la química prebiótica. También investigarán las propiedades atmosféricas y superficiales de la Luna, así como sus depósitos líquidos y oceánicos subsuperficiales. Además, los instrumentos buscarán pruebas químicas de vida pasada o presente. Está previsto que primero aterrice en los campos de dunas ecuatoriales “Shangri-La”, que son similares a las dunas lineales de Namibia, en el sur de África, y ofrecen un lugar de muestreo diverso. Explorará esta región en vuelos cortos y otros más largos, de hasta 8 km, deteniéndose para tomar muestras. Finalmente, llegará al cráter de impacto Selk, donde hay indicios de la existencia de agua líquida, materia orgánica (moléculas complejas que contienen carbono, combinado con hidrógeno, oxígeno y nitrógeno) y energía, que juntos constituyen la receta para la vida. El módulo de aterrizaje recorrerá más de 175 kilómetros, casi el doble de la distancia recorrida hasta la fecha por todos los exploradores de Marte juntos. Titán es mayor que el planeta Mercurio y es la segunda luna más grande de nuestro sistema solar. Mientras orbita alrededor de Saturno, se encuentra a unos 1.400 millones de kilómetros del Sol, unas 10 veces más lejos que la Tierra. Al estar tan lejos del Sol, la temperatura de su superficie es de unos -290 grados Fahrenheit (-179 grados Celsius). Además, su presión superficial es un 50% superior a la de la Tierra. Dragonfly fue seleccionada como parte del programa Nuevas Fronteras (New Frontiers) de la Agencia, que incluye la misión New Horizons a Plutón y el Cinturón de Kuiper, Juno a Júpiter y OSIRIS-REx al asteroide Bennu. Dragonfly está dirigida por la investigadora principal Elizabeth Turtle, que trabaja en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel (Maryland). Nuevas Fronteras apoya misiones que la comunidad planetaria ha identificado como prioritarias para la exploración del sistema solar. [...]
Artemis III: la primera misión humana de la NASA al Polo Sur Lunar
Artemis III: la primera misión humana de la NASA al Polo Sur Lunar16 mayo, 2023Noticias / Últimas NoticiasLos seres humanos siempre nos hemos sentido atraídos por explorar, descubrir y aprender todo lo que podemos sobre el mundo y los mundos que nos rodean. No siempre es fácil, pero está en nuestra naturaleza. Después de dos misiones de prueba del Programa Artemis, la misión Artemis III, actualmente planificada para 2025, marcará el primer regreso de la humanidad a la superficie lunar en más de 50 años. La NASA hará historia al enviar a los primeros humanos a explorar la región cercana al Polo Sur lunar. La nave espacial Orion de la NASA será la cápsula en la que la tripulación realizará el viaje desde y hacia la Tierra; dentro y fuera de la órbita lunar. Orion es la única nave espacial capaz de transportar tripulaciones a la Tierra a velocidades de reentrada lunar. En la exitosa misión Artemis I, se probó el escudo térmico de diseño exclusivo de Orion para estas condiciones extremas. Cuatro astronautas partirán desde la Plataforma de Lanzamiento del Kennedy Space Center (en Florida), sobre el Space Launch System (SLS), el único cohete lo suficientemente potente como para enviar a Orión, su tripulación y sus suministros a la Luna, en un solo lanzamiento. Primero, la tripulación será lanzada a la órbita terrestre, donde realizarán verificaciones de sistemas y ajustes de paneles solares de la nave Orión. Luego, un poderoso impulso de la etapa de propulsión criogénica intermedia del SLS ayudará a Orion a realizar una maniobra de inyección translunar, fijando su rumbo hacia la Luna. Durante varios días, la tripulación viajará hacia la Luna y realizará encendidos del motor correctivos, para interceptar el campo gravitatorio de la Luna. En el momento y lugar correctos, Orion realizará una serie de encendidos de dos motores para colocar la nave espacial en una órbita lunar de halo casi rectilíneo (NRHO). De cientos de órbitas potenciales, la NASA seleccionó la NRHO para lograr los objetivos de Artemis a largo plazo. La NRHO proporcionará comunicaciones casi constantes con la Tierra y acceso a sitios en toda la Luna. Debido a que está gravitacionalmente equilibrada entre la Tierra y la Luna, esta órbita maximizará la eficiencia energética. En futuras misiones, la NASA y sus colaboradores, ensamblarán la estación espacial lunar Gateway en la NRHO para que sirva como eje para las misiones de Artemis. La NASA ha seleccionado a SpaceX para proporcionar el sistema de aterrizaje humano que transportará a los astronautas de Artemis III desde Orión, en órbita lunar, hasta la superficie de la Luna y de regreso. SpaceX planea utilizar un concepto único de operaciones para aumentar la eficiencia general de su módulo de aterrizaje. Después de una serie de pruebas, SpaceX realizará al menos una misión de demostración, sin tripulación, que hará aterrizar a Starship en la superficie lunar. Cuando Starship haya cumplido con todos los requisitos de la NASA y los altos estándares de seguridad de la tripulación, estará listo para su primera misión Artemis. [...]
La NASA predice que un pequeño asteroide pasará cerca de la Tierra esta semana
La NASA predice que un pequeño asteroide pasará cerca de la Tierra esta semana26 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasEl asteroide 2023 BU tiene aproximadamente el tamaño de un camión y se prevé que haga una de las aproximaciones más cercanas de un objeto cercano a la Tierra jamás registrado. Hoy jueves 26 de enero, un pequeño asteroide cercano a la Tierra tendrá un encuentro muy próximo a nuestro planeta. Designado como BU 2023, el asteroide se acercará al extremo sur de América del Sur alrededor de las 4:27 p.m. PST (7:27 p. m. EST) a solo 3.600 kilómetros sobre la superficie del planeta y dentro de la órbita de los satélites geosincrónicos. No hay riesgo de que el asteroide impacte contra la Tierra. Pero incluso si lo hiciera, este pequeño asteroide, estimado en 3,5 a 8,5 metros de ancho, se convertiría en una bola de fuego y se desintegraría en gran medida sin causar daño en la atmósfera, y algunos de los escombros más grandes podrían caer como pequeños meteoritos. Esta vista del sistema Scout de la NASA muestra la desviación de la trayectoria del asteroide 2023 BU, en rojo, causada por la gravedad de la Tierra. La órbita de los satélites geosíncronos se muestra en verde y la órbita de la Luna se representa con un óvalo gris.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El asteroide fue descubierto por el astrónomo aficionado Gennadiy Borisov, descubridor del cometa interestelar 2I/Borisov, desde su observatorio MARGO en Nauchnyi (Crimea), el sábado 21 de enero. Se informaron de más observaciones al Minor Planet Center (MPC), el organismo internacional cámara de compensación reconocida para las mediciones de posición de pequeños cuerpos celestes, y los datos se publicaron automáticamente en la página de confirmación de objetos cercanos a la Tierra. Después de recopilar suficientes observaciones, el MPC anunció el descubrimiento. En tres días, varios observatorios de todo el mundo habían realizado docenas de observaciones, lo que ayudó a los astrónomos a refinar mejor la órbita de 2023 BU. El sistema de evaluación de riesgos de impacto Scout de la NASA, que es mantenido por el Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) en el Jet Propulsion Laboratory de la agencia en el sur de California, analizó los datos de la página de confirmación del MPC y predijo rápidamente el cuasi accidente. El CNEOS calcula todas las órbitas conocidas de asteroides cercanos a la Tierra para proporcionar evaluaciones de los posibles riesgos de impacto en apoyo de la Planetary Defense Coordination Office (PDCO) de la NASA. “Scout rápidamente descartó 2023 BU como un impactador, pero a pesar de las muy pocas observaciones, fue capaz de predecir que el asteroide se acercaría extraordinariamente a la Tierra”, dijo Davide Farnocchia, ingeniero de navegación en el JPL que desarrolló Scout. “De hecho, este es uno de los acercamientos más próximos de un objeto cercano a la Tierra conocido jamás registrado”. Eyes on Asteroids utiliza datos científicos para ayudar a visualizar las órbitas de asteroides y cometas alrededor del Sol. Acércate para viajar junto con tu nave espacial favorita mientras exploran estos fascinantes objetos cercanos a la Tierra. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Si bien cualquier asteroide en las proximidades de la Tierra experimentará un cambio en la trayectoria debido a la gravedad de nuestro planeta, 2023 BU se acercará tanto que se espera que su trayectoria alrededor del Sol se altere significativamente. Antes de encontrarse con la Tierra, la órbita del asteroide alrededor del Sol era aproximadamente circular, acercándose a la órbita de la Tierra, y tardaba 359 días en completar su órbita alrededor del Sol. Después de su encuentro, la órbita del asteroide será más alargada, moviéndose aproximadamente a mitad de camino entre las órbitas de la Tierra y Marte en su punto más alejado del Sol. El asteroide completará entonces una órbita cada 425 días. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El equipo Lucy de la NASA anuncia un nuevo objetivo de asteroide
El equipo Lucy de la NASA anuncia un nuevo objetivo de asteroide26 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Lucy de la NASA añadirá otro encuentro con un asteroide a su viaje de 6,5 mil millones de kilómetros. El 1 de noviembre de 2023, Lucy obtendrá una imagen de cerca de un pequeño asteroide del cinturón principal para realizar una prueba de ingeniería del innovador sistema de navegación de seguimiento de asteroides de la nave espacial. La misión Lucy se ha convertido ya en un hito en su plan de visitar nueve asteroides durante su recorrido de 12 años por los asteroides troyanos de Júpiter, que orbitan alrededor del Sol a la misma distancia que Júpiter. Originalmente, Lucy no estaba programada para obtener una vista de cerca de ningún asteroide hasta 2025, cuando volará junto al asteroide del cinturón principal (52246) Donaldjohanson. Sin embargo, el equipo de Lucy identificó un pequeño asteroide, aún sin nombre, en el cinturón principal interior, designado (152830) 1999 VD57, como un objetivo potencial nuevo y útil para la nave espacial Lucy. “Hay millones de asteroides en el cinturón principal de asteroides”, dijo Raphael Marschall, colaborador de Lucy del Observatorio de Niza (en Francia), quien identificó al asteroide 1999 VD57 como un objeto de especial interés para Lucy. “Seleccioné 500.000 asteroides con órbitas bien definidas para ver si Lucy podría estar viajando lo suficientemente cerca como para observar bien alguno de ellos, incluso desde la distancia. Este asteroide realmente se destacó. La trayectoria de Lucy, tal como se diseñó originalmente, la llevará a 40,000 millas del asteroide, al menos tres veces más cerca que el siguiente asteroide más cercano”. A medida que la nave espacial Lucy de la NASA viaje a través del borde interior del cinturón principal de asteroides en otoño de 2023, la nave espacial volará junto al pequeño asteroide (152830) 1999 VD57, aún sin nombre. Este gráfico muestra una vista de arriba hacia abajo del Sistema Solar que indica la trayectoria de la nave espacial poco antes del encuentro del 1 de noviembre.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. El equipo de Lucy se dio cuenta de que, añadiendo una pequeña maniobra, la nave espacial podría observar aún más de cerca este asteroide. Por ello, el 24 de enero, el equipo lo sumó oficialmente al viaje de Lucy como una prueba de ingeniería del sistema pionero de seguimiento de terminales de la nave espacial. Este nuevo sistema resuelve un problema para las misiones de sobrevuelo: durante la aproximación de una nave espacial a un asteroide, es bastante difícil determinar exactamente la distancia la que está la nave espacial del asteroide y exactamente en qué dirección apuntar las cámaras. “En el pasado, la mayoría de las misiones de sobrevuelo han tenido en cuenta esta incertidumbre al tomar muchas imágenes de la región donde podría estar el asteroide, lo que significa una baja eficiencia y muchas imágenes de espacio en blanco”, dijo Hal Levison, investigador principal de Lucy del Southwest Research Institute de Boulder (Colorado). “Lucy será la primera misión de sobrevuelo en emplear este innovador y complejo sistema para rastrear automáticamente el asteroide durante el encuentro. Este novedoso sistema permitirá al equipo tomar muchas más imágenes del objetivo”. Resulta que el VD57 de 1999 brinda una excelente oportunidad para validar este procedimiento. La geometría de este encuentro, en particular el ángulo en que la nave espacial se acerca al asteroide en relación con el Sol, es muy similar a los encuentros de asteroides troyanos planificados de la misión. Esto permite al equipo realizar un ensayo general en condiciones similares mucho antes de los principales objetivos científicos de la nave espacial. Este asteroide no fue identificado como objetivo antes porque es extremadamente pequeño. De hecho, 1999 VD57, cuyo tamaño se estima en apenas 700 m, será el asteroide del cinturón principal más pequeño jamás visitado por una nave espacial. Es mucho más similar en tamaño a los asteroides cercanos a la Tierra visitados por las recientes misiones OSIRIS-REx y DART de la NASA, que a los asteroides del cinturón principal visitados anteriormente. El equipo de Lucy llevará a cabo una serie de maniobras a partir de principios de mayo de 2023 para colocar la nave espacial en una trayectoria que pasará aproximadamente a 450 km de este pequeño asteroide. El investigador principal de Lucy tiene su base en la sucursal de Boulder (Colorado), del Southwest Research Institute, con sede en San Antonio (Texas). El Goddard Space Flight Center  de la NASA en Greenbelt (Maryland), proporciona gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión. Lockheed Martin Space en Littleton (Colorado), construyó la nave espacial. Lucy es la misión número 13 del Discovery Programde la NASA. El Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) administra el Discovery Program para la Science Mission Directorate en la sede de la NASA en Washington. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Psyche de la NASA continúa preparándose para su lanzamiento en 2023
La misión Psyche de la NASA continúa preparándose para su lanzamiento en 202325 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLa imagen, tomada el  8 de diciembre de 2022, corresponde a la nave espacial Psyche de la NASA en una sala limpia en las instalaciones de operaciones espaciales de Astrotech, cerca del Kennedy Space Center de la agencia (en Florida). La nave espacial se encendió y se conectó al equipo de apoyo en tierra, lo que permitió a los ingenieros y técnicos prepararla para su lanzamiento en 2023. Los equipos que trabajan en Astrotech y en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California) continúan comunicándose con la nave espacial y monitoreando la salud de sus sistemas. Tras un año de retraso para completar las pruebas críticas, el lanzamiento de Psyche está planificado para octubre de 2023 en un cohete SpaceX Falcon Heavy. La demostración de la tecnología de Deep Space Optical Communications (DSOC) de la NASA, que prueba las comunicaciones láser de alta velocidad de datos, está integrada en la nave espacial. El cilindro de color plateado que se aprecia en la foto es el parasol del DSOC, y la cubierta dorada es la cubierta de la abertura para la carga útil del DSOC. El objetivo de la nave espacial es un asteroide único, rico en metales, también llamado Psyche, que se encuentra en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. El asteroide puede ser el núcleo parcial de un planetesimal, un bloque de construcción de los planetas rocosos en nuestro sistema solar. Los investigadores estudiarán Psyche utilizando un conjunto de instrumentos que incluyen cámaras multiespectrales, espectrómetros de rayos gamma y neutrones (GRNS) y magnetómetros. Los sensores GRNS y magnetómetro son visibles en la foto como las puntas de las dos protuberancias negras en el otro extremo de la nave espacial. Además, aquí se ve la antena de alta ganancia, que permitirá que la nave espacial se comunique con la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Las operaciones de la misión Geotail de la NASA llegan a su fin después de 30 años
Las operaciones de la misión Geotail de la NASA llegan a su fin después de 30 años19 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasDespués de 30 años en órbita, las operaciones de la misión de la nave espacial Geotail, de la NASA y la JAXA, han concluido tras el fallo del registrador de datos de la nave espacial. Desde su lanzamiento el 24 de julio de 1992, Geotail orbitó la Tierra y ha recopilado un inmenso conjunto de datos sobre la estructura y la dinámica de la magnetosfera, la burbuja magnética protectora de la Tierra. Geotail estaba originalmente programada para una ejecución del programa de cuatro años, pero la misión se prolongó varias veces debido a la alta calidad de los datos que nos llegaban, que han contribuido a más de mil publicaciones científicas. Si bien una de las dos grabadoras de datos de Geotail falló en 2012, la segunda siguió funcionando hasta que experimentó una anomalía el 28 de junio de 2022. Después de que fallaran los intentos de reparar la grabadora de forma remota, las operaciones de la misión finalizaron el 28 de noviembre de 2022. “Geotail ha sido un satélite muy productivo y fue la primera misión conjunta de la NASA y la JAXA”, dijo Don Fairfield, científico espacial emérito del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) y primer científico del proyecto Geotail de la NASA, hasta su retiro en 2008. “La misión hizo contribuciones importantes a nuestra comprensión de cómo el viento solar interactúa con el campo magnético de la Tierra para producir tormentas magnéticas y auroras”. Con una órbita alargada, Geotail navegó a través de los límites invisibles de la magnetosfera, recopilando datos sobre el proceso físico para ayudar a comprender cómo el flujo de energía y partículas del Sol llega a la Tierra. Geotail logró muchos avances científicos, incluido ayudar a los científicos a comprender la velocidad a la que pasa el material del Sol a la magnetosfera, los procesos físicos en juego e identificar oxígeno, silicio, sodio y aluminio en la atmósfera lunar. La misión también ayudó a identificar la ubicación de un proceso llamado reconexión magnética, que es un importante transportador de material y energía del Sol a la magnetosfera y uno de los instigadores de la aurora. Este descubrimiento abrió el camino para la misión Magnetospheric Multiscale, o MMS, que se lanzó en 2015. A lo largo de los años, Geotail colaboró con muchas de las otras misiones espaciales de la NASA, incluidas MMS, Van Allen Probes, Time History of Events e Macroscale Interactions during Substorms mission, Cluster y Wind. Con una órbita que lo llevó a veces hasta casi 200.000 kilómetros de la Tierra, Geotail ayudó a proporcionar datos complementarios de partes remotas de la magnetosfera para brindar a los científicos una imagen completa de cómo los eventos observados en un área afectan a otras regiones. Geotail también se combinó con observaciones desde la superficie para confirmar la ubicación y los mecanismos de cómo se forman las auroras. Aunque Geotail ha terminado de recopilar nuevos datos, los descubrimientos científicos no han terminado. Los científicos continuarán estudiando los datos de Geotail en los próximos años. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El equipo de Lunar Flashlight de la NASA evalúa el sistema de propulsión de la nave espacial
El equipo de Lunar Flashlight de la NASA evalúa el sistema de propulsión de la nave espacial18 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLa misión está caracterizando su nuevo sistema de propulsión “verde” y desarrollando un plan modificado para el viaje del satélite, del tamaño de un maletín, a la Luna. La misión Lunar Flashlight de la NASA se lanzó con éxito el 11 de diciembre de 2022 para comenzar su viaje de cuatro meses a la Luna, donde el pequeño satélite, o SmallSat, probará varias tecnologías nuevas con el objetivo de buscar hielo superficial oculto en el Polo Sur lunar. Si bien el SmallSat está en gran parte en buen estado y se comunica con la Red de Espacio Profundo de la NASA, el equipo de operaciones de la misión descubrió que tres de sus cuatro propulsores tienen un rendimiento deficiente. El equipo de la misión, que observó por primera vez la disminución en la propulsión tres días después del lanzamiento, está trabajando para analizar el problema y brindar posibles soluciones. Durante su viaje, el sistema de propulsión de Lunar Flashlight ha operado por pulsos de corta duración de hasta un par de segundos a la vez. Según las pruebas en tierra, el equipo cree que el bajo rendimiento podría deberse a obstrucciones en las líneas de combustible que pueden estar limitando el flujo de propulsor a los propulsores. El equipo planea operar pronto los propulsores durante mucho más tiempo, con la esperanza de eliminar cualquier potencial obstrucción de la línea de combustible del propulsor mientras realiza maniobras de corrección de trayectoria que mantendrán al SmallSat en curso para alcanzar su órbita planificada alrededor de la Luna. En caso de que el sistema de propulsión no pueda restaurarse a su máximo rendimiento, el equipo de la misión está elaborando planes alternativos para realizar esas maniobras utilizando el sistema de propulsión con su capacidad actual reducida. Lunar Flashlight deberá realizar maniobras diarias de corrección de trayectoria a partir de principios de febrero para alcanzar la órbita lunar dentro de unos cuatro meses. El SmallSat, utilizará un nuevo reflectómetro láser construido con cuatro láseres de infrarrojo cercano para hacer brillar una luz en los cráteres permanentemente sombreados en el Polo Sur lunar, con el objetivo de detectar el hielo superficial. Para lograr este objetivo con la cantidad limitada de propulsor para el que está diseñada, el Lunar Flashlight empleará una órbita de halo casi rectilínea de bajo consumo, acercándolo a 15 kilómetros del Polo Sur lunar  hasta 70.000 kilómetros en su punto más lejano. Solo otra nave espacial ha empleado este tipo de órbita: la misión Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) de la NASA, que se lanzó en junio de 2022 a una órbita de halo casi rectilínea diferente, la misma que está planeada para el Gateway. CAPSTONE también experimentó dificultades durante su viaje a la Luna, y algunos de los equipos de la NASA que ayudaron al SmallSat a alcanzar su órbita planificada están brindando su experiencia para ayudar a resolver los problemas del propulsor de Lunar Flashlight. Administrada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California), el Lunar Flashlight es la primera nave espacial interplanetaria que utiliza un nuevo tipo de propulsor “verde”, llamado Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), que es más seguro de transportar y almacenar que el comúnmente utilizado en los propulsores como, la hidracina. Uno de los objetivos principales de la misión es demostrar esta tecnología para uso futuro. El propulsor se probó con éxito en una misión de demostración de tecnología anterior de la NASA en órbita terrestre. Otros sistemas en el Lunar Flashlight están funcionando bien, incluido el ordenador de vuelo Sphinx, desarrollado por JPL como una opción de baja potencia y tolerante a la radiación para SmallSats. También funcionando según lo diseñado, la radio Iris mejorada de Lunar Flashlight, que se utiliza para comunicarse con la Deep Space Network, presenta una nueva capacidad de navegación de precisión que las futuras naves espaciales pequeñas utilizarán para encontrarse y aterrizar en otros cuerpos del sistema solar. Los nuevos e innovadores sistemas adicionales, como el reflectómetro láser de la misión, se probarán en las próximas semanas antes de que la misión entre en órbita lunar. Se publicarán más actualizaciones sobre el estado de la misión en el blog Small Satellite Missions de la NASA. Más información sobre la misión El Lunar Flashlight es administrado para la NASA por JPL, una división de Caltech en Pasadena (California). El SmallSat es operado por Georgia Tech, incluidos estudiantes de posgrado y de pregrado. El equipo científico de Lunar Flashlight está dirigido por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), e incluye miembros del equipo de múltiples instituciones, como la Universidad de California (Los Ángeles), el Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Colorado. El sistema de propulsión del SmallSat fue desarrollado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) con el apoyo de desarrollo e integración de Georgia Tech. El programa Small Business Innovation Research de la NASA financió el desarrollo de componentes de pequeñas empresas, incluidas Plasma Processes Inc. (Rubicon) para el desarrollo de propulsores, Flight Works para el desarrollo de bombas y Beehive Industries (anteriormente Volunteer Aerospace) para componentes específicos impresos en 3D. El Air Force Research Laboratory también contribuyó financieramente al desarrollo del sistema de propulsión del Lunar Flashlight. El Lunar Flashlight está financiado por el programa Small Spacecraft Technology dentro de la Space Technology Mission Directorate de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los destellos del Sol podrían ayudar a los científicos a predecir las erupciones solares
Los destellos del Sol podrían ayudar a los científicos a predecir las erupciones solares18 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasEn la ardiente atmósfera superior del Sol, un equipo de científicos ha encontrado nuevas pistas que podrían ayudar a predecir cuándo y dónde podría explotar la próxima llamarada del Sol. Usando datos del Solar Dynamics Observatory de la NASA, o SDO, investigadores de NorthWest Research Associates, o NWRA, identificaron pequeñas señales en las capas superiores de la atmósfera solar, la corona, que pueden ayudar a identificar qué regiones del Sol tienen más probabilidades de producir radiación solar: ráfagas energéticas de luz y partículas liberadas por el sol. Descubrieron que, por encima de las regiones a punto de estallar, la corona producía destellos a pequeña escala, como pequeñas bengalas antes de los grandes fuegos artificiales. Esta información eventualmente podría ayudar a mejorar las predicciones de erupciones y tormentas del clima espacial: las condiciones interrumpidas en el espacio causadas por la actividad del Sol. El clima espacial puede afectar a la Tierra de muchas maneras: producir auroras, poner en peligro a los astronautas, interrumpir las comunicaciones por radio e incluso causar grandes apagones eléctricos. Los científicos han estudiado previamente cómo la actividad en las capas inferiores de la atmósfera del Sol, como la fotosfera y la cromosfera, puede indicar actividad inminente de llamaradas en regiones activas, que a menudo están marcadas por grupos de manchas solares o regiones magnéticas fuertes en la superficie del Sol que son más oscuras y frías en comparación con su entorno. Los nuevos hallazgos, publicados en The Astrophysical Journal, se suman a esa imagen. “Podemos obtener información muy diferente en la corona que la que obtenemos de la fotosfera, o ‘superficie’ del Sol”, dijo KD Leka, autor principal del nuevo estudio, quien también es profesor extranjero designado en la Universidad de Nagoya en Japón. “Nuestros resultados pueden darnos un nuevo marcador para distinguir qué regiones activas es probable que se enciendan pronto y cuáles permanecerán tranquilas durante un próximo período de tiempo”. Para su investigación, los científicos utilizaron una base de datos de imágenes recién creada de las regiones activas del Sol capturadas por el SDO. El recurso disponible públicamente, descrito en un artículo complementario también en The Astrophysical Journal, combina más de ocho años de imágenes tomadas de regiones activas en luz ultravioleta y ultravioleta extrema. Dirigida por Karin Dissauer y diseñada por Eric L. Wagner, la nueva base de datos del equipo de NWRA facilita a los científicos el uso de datos del Atmospheric Imaging Assembly (AIA) del SDO para grandes estudios estadísticos. “Es la primera vez que una base de datos como esta está disponible para la comunidad científica, y será muy útil para estudiar muchos temas, no solo regiones activas listas para llamaradas”, dijo Dissauer. El equipo de NWRA estudió una gran muestra de regiones activas de la base de datos, utilizando métodos estadísticos desarrollados por el miembro del equipo Graham Barnes. El análisis reveló pequeños destellos en la corona que precedieron a cada destello. Estos y otros nuevos conocimientos brindarán a los investigadores una mejor comprensión de la física que tiene lugar en estas regiones magnéticamente activas, con el objetivo de desarrollar nuevas herramientas para predecir las erupciones solares. “Con esta investigación, realmente estamos comenzando a profundizar”, dijo Dissauer. “En el futuro, la combinación de toda esta información desde la superficie hasta la corona debería permitir a los meteorólogos hacer mejores predicciones sobre cuándo y dónde ocurrirán las erupciones solares”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble detecta un agujero negro engullendo a una estrella
El Hubble detecta un agujero negro engullendo a una estrella18 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasUtilizando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, los astrónomos han registrado en detalle los momentos finales de una estrella cuando es engullida por un agujero negro. Los agujeros negros son recolectores, no cazadores. Yacen al acecho hasta que pasa una estrella desventurada. Cuando la estrella se acerca lo suficiente, el agarre gravitatorio del agujero negro la destroza violentamente y devora descuidadamente sus gases mientras expulsa una intensa radiación. Estos se denominan “eventos de interrupción de las mareas”. Existe un equilibrio entre la gravedad del agujero negro que atrae la materia estelar y la radiación que expulsa la materia. En otras palabras, los agujeros negros son comedores desordenados. Los astrónomos están utilizando el Hubble para descubrir los detalles de lo que sucede cuando una estrella descarriada se sumerge en el abismo gravitatorio. El Hubble no puede fotografiar de cerca el caos del evento de marea AT2022dsb, ya que la desfigurada estrella está a casi 300 millones de años luz de distancia en el centro de la galaxia ESO 583-G004. Pero los astrónomos utilizaron la poderosa sensibilidad ultravioleta del Hubble para estudiar la luz de la torturada estrella, que incluye hidrógeno, carbono y más. La espectroscopia proporciona pistas forenses sobre el homicidio del agujero negro. Los astrónomos han detectado alrededor de 100 eventos de interrupción de mareas alrededor de los agujeros negros utilizando varios telescopios. La NASA informó recientemente que varios de sus observatorios espaciales de alta energía detectaron otro evento de interrupción de mareas de agujeros negros el 1 de marzo de 2021, y sucedió en otra galaxia. A diferencia de las observaciones del Hubble, los datos se recolectaron en luz de rayos X de una corona extremadamente caliente alrededor del agujero negro que se formó después de que la estrella ya se desgarrara. “Sin embargo, todavía hay muy pocos eventos de mareas que se observan en luz ultravioleta, dado el tiempo de observación. Esto es realmente desafortunado porque hay mucha información que se puede obtener de los espectros ultravioleta”, dijo Emily Engelthaler del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) en Cambridge (Massachusetts). “Estamos entusiasmados porque podemos obtener estos detalles sobre lo que están haciendo los escombros. El evento de marea puede decirnos mucho sobre un agujero negro”. Los cambios en la condición de la estrella condenada se están produciendo en el orden de días o meses. Para cualquier galaxia dada con un agujero negro supermasivo inactivo en el centro, se estima que la desintegración estelar ocurre solo unas pocas veces cada 100.000 años. Este evento de aperitivo estelar AT2022dsb fue captado por primera vez el 1 de marzo de 2022 por All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN o “Assassin”), una red de telescopios terrestres que examina el cielo extragaláctico aproximadamente una vez por semana en busca de eventos variables y transitorios que estén dando forma a nuestro universo. Esta colisión energética estuvo lo suficientemente cerca de la Tierra y fue lo suficientemente brillante como para que los astrónomos del Hubble hicieran espectroscopía ultravioleta durante un período de tiempo más largo de lo normal. “Por lo general, estos eventos son difíciles de observar. Tal vez obtenga algunas observaciones al comienzo de la interrupción cuando es realmente brillante. Nuestro programa es diferente en el sentido que está diseñado para observar algunos eventos de mareas durante un año para ver qué sucede “, dijo Peter Maksym del CfA. “Vimos esto lo suficientemente pronto como para poder observarlo en estas etapas muy intensas de acreción de agujeros negros. Vimos que la tasa de acreción caía a medida que se convertía en un hilo con el tiempo”. Los datos espectroscópicos del Hubble se interpretan como provenientes de un área de gas muy brillante, caliente y con forma de rosquilla que alguna vez fue la estrella. Esta área es del tamaño del sistema solar y gira alrededor de un agujero negro central. “Observamos hacia algún lugar en el borde de esa rosquilla. Vemos un viento estelar del agujero negro barriendo la superficie que se proyecta hacia nosotros a velocidades de 20 millones de millas por hora (tres por ciento de la velocidad de la luz), – dijo Maksim. “Realmente todavía estamos pensando en el evento. Trituras la estrella y luego tiene este material que se abre camino hacia el agujero negro. Y entonces tienes modelos en los que crees que sabes lo que está pasando, y luego tienes lo que realmente ves. Este es un lugar emocionante para los científicos: justo en la interfaz de lo conocido y lo desconocido”. Los resultados se presentaron en la reunión 241 de la American Astronomical Society en Seattle, Washington. Utilizando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, los astrónomos han registrado en detalle los momentos finales de una estrella cuando es engullida por un agujero negro.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA, Productor principal: Paul Morris.  El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore (Maryland) lleva a cabo operaciones científicas del Hubble y el Webb. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington, D.C.  Noticia original (en inglés)Edición: R. Castro. [...]
El Telescoppio Espacial Webb muestra un cúmulo de formación estelar en pleno apogeo
El Telescoppio Espacial Webb muestra un cúmulo de formación estelar en pleno apogeo12 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasNGC 346, una de las regiones de formación estelar más dinámicas de las galaxias cercanas, es muy miesteriosa. NCG 346 se encuentra en la Pequeña Nube de Magallanes (SMC), una galaxia enana cercana a nuestra Vía Láctea. La SMC contiene concentraciones más bajas de elementos más pesados que el hidrógeno o el helio, que los astrónomos llaman metales, en comparación con la Vía Láctea. Dado que los granos de polvo en el espacio están compuestos principalmente de metales, los científicos esperaban que hubiera pequeñas cantidades de polvo y que fuera difícil de detectar. Los nuevos datos del Webb revelan lo contrario. Los astrónomos exploraron esta región porque las condiciones y la cantidad de metales dentro de la SMC se asemejan a las observadas en galaxias de hace miles de millones de años, durante una era en el universo conocida como “mediodía cósmico”, cuando la formación estelar estaba en su apogeo. Unos 2 a 3 mil millones de años después del Big Bang, las galaxias estaban formando estrellas a un ritmo vertiginoso. Los fuegos artificiales de la formación estelar que ocurrieron entonces todavía dan forma a las galaxias que vemos a nuestro alrededor hoy en día. “Una galaxia durante el mediodía cósmico no tendría una NGC 346 como la Pequeña Nube de Magallanes; tendría miles” de regiones de formación de estrellas como esta, dijo Margaret Meixner, astrónoma de la Universities Space Research Association e investigadora principal del equipo de investigación. “Pero incluso si NGC 346 es ahora el único cúmulo masivo que forma furiosamente estrellas en su galaxia, nos ofrece una gran oportunidad para investigar las condiciones que existían en el mediodía cósmico”. Al observar las protoestrellas que aún están en proceso de formación, los investigadores pueden saber si el proceso de formación estelar en el SMC es diferente al que observamos en nuestra propia Vía Láctea. Los estudios infrarrojos anteriores de NGC 346 se han centrado en protoestrellas más pesadas que entre 5 y 8 veces la masa de nuestro Sol. “Con el Webb, podemos investigar protoestrellas de peso más ligero, tan pequeñas como una décima parte de nuestro Sol, para ver si su proceso de formación se ve afectado por el menor contenido de metal”, dijo Olivia Jones del Centro de Tecnología de Astronomía del Reino Unido, Royal Observatory Edinburgh, coinvestigador del programa. A medida que se forman las estrellas, acumulan gas y polvo, que pueden parecer cintas en las imágenes del Webb, de la nube molecular circundante. El material se acumula en un disco de acreción que alimenta a la protoestrella central. Los astrónomos han detectado gas alrededor de las protoestrellas dentro de NGC 346, pero las observaciones del infrarrojo cercano del Webb marcan la primera vez que también detectan polvo en estos discos. “Estamos viendo los componentes básicos, no solo de las estrellas, sino también potencialmente de los planetas”, dijo Guido De Marchi, de la Agencia Espacial Europea, coinvestigador del equipo de investigación. “Y dado que la Pequeña Nube de Magallanes tiene un entorno similar al de las galaxias durante el mediodía cósmico, es posible que los planetas rocosos se hayan formado antes en el universo de lo que pensábamos”. El equipo también tiene observaciones espectroscópicas del instrumento NIRSpec del Webb que continúan analizando. Se espera que estos datos proporcionen nuevos conocimientos sobre el material que se acumula en protoestrellas individuales, así como el entorno que rodea inmediatamente a la protoestrella. Estos resultados se presentaron el 11 de enero en una conferencia de prensa en la reunión 241 de la American Astronomical Society. Las observaciones se obtuvieron como parte del programa 1227. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Webb revela un disco polvoriento alrededor de una estrella como nunca antes se había visto
El Webb revela un disco polvoriento alrededor de una estrella como nunca antes se había visto12 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA ha captado imágenes del funcionamiento interno de un disco de polvo que rodea a una estrella enana roja cercana. Estas observaciones representan la primera vez que el disco, previamente conocido, ha sido fotografiado en estas longitudes de onda infrarrojas de luz. También proporcionan pistas sobre la composición del disco. El sistema estelar en cuestión, AU Microscopii o AU Mic, se encuentra a 32 años luz de distancia en la constelación austral Microscopium. Tiene aproximadamente 23 millones de años, lo que significa que la formación de planetas ha terminado, ya que ese proceso suele tardar menos de 10 millones de años. La estrella tiene dos planetas conocidos, descubiertos por otros telescopios. El disco de escombros polvoriento que queda es el resultado de colisiones entre planetesimales sobrantes, un equivalente más masivo del polvo en nuestro sistema solar que crea un fenómeno conocido como luz zodiacal. “Un disco de escombros se repone continuamente por colisiones de planetesimales. Al estudiarlo, obtenemos una ventana única a la historia dinámica reciente de este sistema”, dijo Kellen Lawson del Goddard Space Flight Center de la NASA, autor principal del estudio y miembro del equipo de investigación que estudió AU Mic. “Este sistema es uno de los pocos ejemplos de una estrella joven, con exoplanetas conocidos y un disco de escombros que está lo suficientemente cerca y lo suficientemente brillante como para estudiarlo de manera holística utilizando los instrumentos excepcionalmente poderosos del Webb”, dijo Josh Schlieder del Goddard Space Flight Center de la NASA quien es investigador principal del programa de observación y coautor del estudio. El equipo usó la cámara de infrarrojo cercano del Webb (NIRCam) para estudiar AU Mic. Con la ayuda del coronógrafo de NIRCam, que bloquea la luz intensa de la estrella central, pudieron estudiar la región muy cercana a la estrella. Las imágenes de NIRCam permitieron a los investigadores rastrear el disco tan cerca de la estrella como 5 unidades astronómicas (740 millones de kilómetros), el equivalente a la órbita de Júpiter en nuestro sistema solar. “Nuestra primera mirada a los datos superó con creces las expectativas. Fue más detallado de lo que esperábamos. Era más brillante de lo que esperábamos. Detectamos el disco más cerca de lo que esperábamos. Esperamos que a medida que profundicemos, habrá más sorpresas que no habíamos previsto”, afirmó Schlieder. El programa de observación obtuvo imágenes en longitudes de onda de 3,56 y 4,44 micras. El equipo descubrió que el disco era más brillante en la longitud de onda más corta, o “más azul”, lo que probablemente significa que contiene una gran cantidad de polvo fino que es más eficiente para dispersar longitudes de onda de luz más cortas. Este hallazgo es consistente con los resultados de estudios previos, que encontraron que la presión de radiación de AU Mic, a diferencia de la de estrellas más masivas, no sería lo suficientemente fuerte como para expulsar polvo fino del disco. Si bien la detección del disco es importante, el objetivo final del equipo es buscar planetas gigantes en órbitas amplias, similares a Júpiter, Saturno o los gigantes de hielo de nuestro sistema solar. Tales planetas son muy difíciles de detectar alrededor de estrellas distantes utilizando los métodos de tránsito o de velocidad radial. “Esta es la primera vez que realmente tenemos sensibilidad para observar directamente planetas con órbitas anchas que tienen una masa significativamente menor que Júpiter y Saturno. Este es realmente un territorio nuevo e inexplorado en términos de imágenes directas alrededor de estrellas de baja masa”, explicó Lawson. Estos resultados se presentaron ayer en una conferencia de prensa en la reunión 241 de la American Astronomical Society. Las observaciones se obtuvieron como parte del programa 1184 de tiempo garantizado del Webb. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, mirará más allá de exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Las misiones de la NASA encuentran que los ‘jetlets’ podrían impulsar el viento solar
Las misiones de la NASA encuentran que los ‘jetlets’ podrían impulsar el viento solar12 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLos científicos de la misión Parker Solar Probe de la NASA han descubierto nuevas e importantes pistas sobre los orígenes del viento solar, una corriente continua de partículas cargadas, liberadas por el Sol, que llena el sistema solar. Las observaciones de múltiples observatorios espaciales y terrestres muestran que el viento solar podría ser alimentado en gran medida por chorros a pequeña escala, o “jetlets”, en la base de la corona, la atmósfera superior del Sol. Este hallazgo está ayudando a los científicos a comprender mejor el misterio, desde hace 60 años, de que es lo que calienta y acelera el viento solar. “Estos nuevos datos nos muestran cómo se pone en marcha el viento solar en su origen”, dijo Nour Raouafi, líder del estudio y científico del proyecto Parker Solar Probe en el ohns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel (Maryland). “Puedes ver el flujo del viento solar que se eleva desde pequeños chorros de plasma de un millón de grados por toda la base de la corona. Estos hallazgos tendrán un gran impacto en nuestra comprensión del calentamiento y la aceleración del plasma del viento solar y coronal”. Estudiar el viento solar es fundamental para nuestra comprensión de nuestro sistema solar y otros en todo el universo, y es el principal objetivo científico de la misión Parker Solar Probe. Hecho de electrones, protones e iones más pesados, el viento solar recorre el sistema solar a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros por hora. Cuando el viento solar interactúa con el campo magnético de la Tierra, puede crear impresionantes auroras, así como interrupciones en los sistemas de comunicaciones y GPS. Con el tiempo, el viento solar y los vientos estelares en otros sistemas solares también pueden afectar a la composición y evolución de las atmósferas planetarias, incluso influyendo en el potencial de habitabilidad de los planetas. En la Tierra, el viento solar suele ser una brisa constante. Por lo tanto, los científicos han estado buscando una fuente constante en el Sol que pueda alimentar continuamente el viento solar. Sin embargo, los nuevos hallazgos, aceptados para su publicación en el Astrophysical Journal y publicados en ArXiv, muestran que el viento solar podría estar en gran parte energizado y alimentado por chorros individuales que entran en erupción de forma intermitente en la parte inferior de la corona. Aunque cada jetlet es relativamente pequeño, solo unos cientos de kilómetros de largo, su energía y masa colectivas podrían ser suficientes para crear el viento solar. “Este resultado implica que, esencialmente, todo el viento solar probablemente se libere de manera intermitente, convirtiéndose en un flujo constante de la misma manera que los aplausos individuales en un auditorio se convierten en un rugido constante mientras la audiencia aplaude”, dijo Craig DeForest, físico solar en el Southwest Research Institute en Boulder (Colorado) y coautor del nuevo artículo. “Esto cambia el paradigma de cómo pensamos sobre ciertos aspectos del viento solar”. Se sabe que los jetlets, que se observaron por primera vez hace más de una década, son causados por un proceso conocido como reconexión magnética, que ocurre cuando las líneas del campo magnético se enredan y se realinean explosivamente. La reconexión es un proceso común en los gases cargados llamados plasmas y se encuentra en todo el universo desde el Sol hasta el espacio cercano a la Tierra y alrededor de los agujeros negros. En la corona solar, la reconexión crea estos chorros de plasma de corta duración que pasan energía y material a la corona superior, que escapa a través del sistema solar como viento solar. Para estudiar los jetlets y los campos magnéticos, los científicos utilizaron principalmente observaciones del Solar Dynamics Observatory (SDO) y el instrumento Solar Ultraviolet Imager (GOES-R/SUVI) de la serie Geostationary Operational Environmental Satellite-R, así como datos de campos magnéticos de alta resolución del Telescopio Solar Goode en el Observatorio Solar Big Bear (en California). Todo el estudio fue impulsado por un fenómeno observado por primera vez por Parker Solar Probe llamado retroceso: estructuras magnéticas en zig-zag en el viento solar. La combinación de observaciones desde muchos puntos de vista, junto con la alta resolución de esas vistas y las observaciones de cerca de Parker Solar Probe, ayudaron a los científicos a comprender el comportamiento colectivo de los chorros. “Anteriormente, no pudimos detectar suficientes eventos de este tipo para explicar la cantidad observada de masa y energía que fluye desde el Sol”, dijo Judy Karpen, coautora del artículo y heliofísica en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). “Pero la resolución mejorada de las observaciones y el procesamiento meticuloso de los datos permitieron los nuevos hallazgos”. Las observaciones mostraron que los chorros están presentes en la atmósfera solar inferior en todo el Sol. Esto los convierte en un impulsor constante del viento solar, a diferencia de otros fenómenos que aumentan y disminuyen con el ciclo de actividad solar de 11 años, como las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal. Además, los científicos calcularon que la energía y la masa producidas por los chorros podrían proporcionar la mayor parte, si no toda, la cantidad de energía y masa observada en el viento solar. El Solar Dynamics Observatory de la NASA muestra chorros a pequeña escala en la base de la corona solar, o la atmósfera superior del Sol. Se pueden ver jetlets que emanan de la superficie del Sol. Las observaciones se realizaron en el transcurso de aproximadamente 10 horas el 28 de abril de 2021.Créditos: NASA/SDO. El viento solar fue propuesto por primera vez a fines de la década de 1950 por el científico Eugene Parker, homónimo de la Parker Solar Probe. En 1988, Parker propuso que la corona podría calentarse mediante “nanollamaradas”, pequeñas explosiones en la atmósfera solar. La teoría de Parker finalmente se convirtió en la principal candidata para explicar el calentamiento y la aceleración del viento solar. “Los pequeños eventos de reconexión que observamos son, en cierto modo, lo que Eugene Parker propuso hace más de tres décadas”, dijo Raouafi. “Estoy convencido de que estamos en el camino correcto para comprender el viento solar y el calentamiento coronal”. Las observaciones continuas de la Parker Solar Probe y otros instrumentos como el Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere, o PUNCH, y el Telescopio Solar Daniel K. Inouye, ayudarán a los científicos a confirmar si los jetlets son la fuente principal del viento solar. “Los hallazgos facilitan mucho la explicación de cómo se acelera y calienta el viento solar”, dijo DeForest. “Todavía no hemos terminado con el rompecabezas, pero este es un gran paso adelante para comprender un misterio central de la física solar”. Parker Solar Probe se desarrolló como parte del programa Living With a Star de la NASA para explorar aspectos del sistema Sol-Tierra que afectan directamente a la vida y a la sociedad. El programa Living With a Star es administrado por el Goddard Space Flight Center de la agencia en Greenbelt (Maryland), para la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). El Johns Hopkins Applied Physics Laboratory diseñó, construyó, administra y opera la nave espacial. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Chandra desvela agujeros negros previamente escondidos a las observaciones
Chandra desvela agujeros negros previamente escondidos a las observaciones12 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasSe han encontrado cientos de agujeros negros previamente ocultos utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Este resultado ayuda a dar a los astrónomos un censo más preciso de los agujeros negros en el universo. Los agujeros negros de este nuevo estudio son del tipo supermasivo que contienen millones o incluso miles de millones de veces la masa del Sol. Si bien los astrónomos piensan que casi todas las galaxias grandes albergan agujeros negros gigantes en sus centros, solo algunos de los agujeros negros atraerán activamente material que es el proceso que produce radiación, y algunos quedarán “enterrados” bajo el polvo y el gas. Un estudio ha revelado cientos de agujeros negros, que no se habían identificado previamente, utilizando datos del Chandra Source Catalog y el Sloan Digitized Sky Survey (SDSS). Los investigadores compararon los datos ópticos y de rayos X con una clase de objetos conocidos como “XBONG” (galaxias ópticamente normales y brillantes en rayos X) para revelar alrededor de 400 agujeros negros supermasivos. Estos gráficos muestran estos XBONG en rayos X de Chandra y luz óptica de SDSS.Créditos: Rayos X: NASA/CXC/SAO/D. Kim et al.; Óptica/IR: Encuestas heredadas/D. Lang (Perimeter Institute).  Al combinar datos del Chandra Source Catalog (un archivo público que incluye cientos de miles de fuentes de rayos X detectadas por el observatorio durante sus primeros 15 años) y datos ópticos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), un equipo de astrónomos pudo identificar cientos de agujeros negros que previamente habían estado ocultos. Se encuentran en galaxias no identificadas previamente que contienen cuásares, objetos extremadamente brillantes con agujeros negros supermasivos de rápido crecimiento. “Los astrónomos ya han identificado una gran cantidad de agujeros negros, pero muchos siguen siendo esquivos”, dijo Dong-Woo Kim del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA), quien dirigió el estudio. “Nuestra investigación ha descubierto una población que faltaba y nos ayudó a comprender cómo se están comportando”. Durante aproximadamente 40 años, los científicos han estudiado galaxias que parecen normales a la luz óptica, con luz de estrellas y gas, sin las firmas ópticas distintivas de un cuásar, pero que brillan intensamente en rayos X. Se refieren a estos objetos como “galaxias ópticamente normales brillantes de rayos X” o “XBONG”. Al revisar sistemáticamente el catálogo de fuentes de Chandra y compararlo con los datos ópticos de SDSS, los investigadores identificaron 817 candidatos a XBONG, más de diez veces el número conocido antes de que Chandra estuviera en funcionamiento. Las imágenes nítidas de Chandra, que coinciden con la calidad de las de SDSS, y la gran cantidad de datos en el Catálogo de fuentes de Chandra, hicieron posible detectar tantos candidatos a XBONG. Un estudio adicional reveló que aproximadamente la mitad de estos XBONG representan una población de agujeros negros previamente ocultos. “Estos resultados muestran cuán poderoso es comparar los tesoros de datos ópticos y de rayos X”, dijo la coautora Amanda Malnati, estudiante de pregrado en Smith College en Northampton (Massachusetts). “El catálogo de fuentes de Chandra es un tesoro en crecimiento que ayudará a los astrónomos a hacer descubrimientos en los años venideros”. Los rayos X son particularmente útiles para buscar agujeros negros de rápido crecimiento porque el material que gira a su alrededor se sobrecalienta a millones de grados y brilla intensamente en las longitudes de onda de los rayos X. Una envoltura gruesa de gas y polvo que rodea un agujero negro bloqueará la mayor parte o la totalidad de la luz en longitudes de onda ópticas. Sin embargo, los rayos X atraviesan la envoltura mucho más fácilmente, pudiendo Chandra detectarlos. Después de estudiar la cantidad de rayos X detectados a diferentes energías para cada fuente, el equipo concluyó que aproximadamente la mitad de los candidatos a XBONG involucran fuentes de rayos X que están “enterradas” bajo gas espeso porque se detectaron cantidades relativamente pequeñas de rayos X de baja energía. Dichos rayos X son bloqueados más fácilmente por las capas de gas circundante que por los de mayor energía. Estas fuentes de rayos X son tan brillantes que casi todas deben provenir del material que rodea los agujeros negros supermasivos de rápido crecimiento. Los datos del Wide-Field Infrared Survey Explorer de la NASA proporcionan más evidencia de que aproximadamente la mitad de los XBONG están “enterrados”, formando agujeros negros supermasivos. Estos agujeros negros varían en distancias entre 550 millones y 7,8 mil millones de años luz de la Tierra. “No todos los días puedes decir que descubriste un agujero negro”, dijo la coautora Alyssa Cassity, estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia Británica, “así que es muy emocionante darte cuenta de que hemos descubierto cientos de ellos”. La explicación de los XBONG que no están “enterrados” debajo del gas espeso es menos clara. Alrededor de 100 de las fuentes de rayos X pueden no ser puntos únicos de fuentes de rayos X, sino que aparecen dispersas. Algunos de estos pueden ser galaxias en grupos o cúmulos previamente no identificados, que se sabe que contienen grandes cantidades de gas caliente que emite rayos X. No más del 20% de los XBONG se pueden clasificar de esta manera. El 30% restante puede contener algunos agujeros negros supermasivos ubicados en galaxias donde las señales ópticas de los agujeros negros supermasivos se diluyen con la luz relativamente brillante de las estrellas. Los científicos necesitarán realizar más inverstigación para resolver la verdadera naturaleza de estos XBONG. Dong-Woo Kim presentó estos resultados en la reunión número 241 de la American Astronomical Society en Seattle, WA. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts) y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. 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¡El Webb confirma su primer exoplaneta!
¡El Webb confirma su primer exoplaneta!12 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasPor primera vez, los investigadores usando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, han confirmado un exoplaneta, un planeta que orbita alrededor de otra estrella. Clasificado formalmente como LHS 475 b, el planeta tiene casi exactamente el mismo tamaño que el nuestro, el 99% del diámetro de la Tierra. El equipo de investigación está dirigido por Kevin Stevenson y Jacob Lustig-Yaeger, ambos del Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland. El equipo eligió observar este objetivo con el Webb después de revisar cuidadosamente los objetivos de interés del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, que insinuaba la existencia del planeta. El espectrógrafo de infrarrojo cercano del Webb (NIRSpec) capturó el planeta de manera fácil y clara con solo dos observaciones de tránsito. “No hay duda de que el planeta está ahí. Los datos prístinos del Webb lo validan”, dijo Lustig-Yaeger. “El hecho de que también sea un planeta pequeño y rocoso es impresionante para el observatorio”, añadió Stevenson. “Estos primeros resultados de observación de un planeta rocoso del tamaño de la Tierra abren la puerta a muchas futuras posibilidades de estudiar atmósferas de planetas rocosos con el Webb”, coincidió Mark Clampin, director de la Astrophysics Division en la sede de la NASA en Washington. “El Webb nos acerca cada vez más a una nueva comprensión de los planetas similares a la Tierra fuera de nuestro sistema solar, y la misión apenas acaba de comenzar”. Los investigadores utilizaron el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) del telescopio espacial James Webb de la NASA para observar el exoplaneta LHS 475 b, el 31 de agosto de 2022. Como muestra este espectro, el Webb no observó una cantidad detectable de ningún elemento o molécula. Los datos (puntos blancos) son consistentes con un espectro sin características, representativo de un planeta que no tiene atmósfera (línea amarilla). La línea morada representa una atmósfera de dióxido de carbono puro y es indistinguible de una línea plana en el nivel actual de precisión. La línea verde representa una atmósfera de metano puro, que no se ve reflejada ya que si el metano estuviera presente, se esperaría que bloqueara más luz estelar a 3,3 micras.Créditos: Ilustración: NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI); Ciencias: K. Stevenson, J. Lustig-Yaeger, E. May (Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins), G. Fu (Universidad Johns Hopkins) y S. Moran (Universidad de Arizona). Entre todos los telescopios operativos, solo el Webb es capaz de caracterizar las atmósferas de exoplanetas del tamaño de la Tierra. El equipo intentó evaluar qué hay en la atmósfera del planeta analizando su espectro de transmisión. Aunque los datos muestran que se trata de un planeta terrestre del tamaño de la Tierra, aún no saben si tiene atmósfera. “Los datos del observatorio son hermosos”, dijo Erin May, también del Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins. “El telescopio es tan sensible que puede detectar fácilmente una variedad de moléculas, pero aún no podemos sacar conclusiones definitivas sobre la atmósfera del planeta”. Aunque el equipo no puede concluir lo que está presente, lo que si pueden decir lo es que no está presente. “Hay algunas atmósferas de tipo terrestre que podemos descartar”, explicó Lustig-Yaeger. “No puede tener una atmósfera espesa dominada por metano, similar a la de la luna Titán de Saturno”. El equipo también señala que, si bien es posible que el planeta no tenga atmósfera, hay algunas composiciones atmosféricas que no se han descartado, como una atmósfera de dióxido de carbono puro. “En contra de la intuición, una atmósfera 100% de dióxido de carbono es mucho más compacta por lo que se vuelve muy difícil de detectar”, dijo Lustig-Yaeger. Se requieren mediciones aún más precisas para que el equipo distinga una atmósfera de dióxido de carbono puro de ninguna atmósfera. Los investigadores están preparados para obtener más espectros con las próximas observaciones que se llevarán a cabo este verano. El Webb también reveló que el planeta es unos cientos de grados más cálido que la Tierra, por lo que si se detectan nubes, los investigadores pueden concluir que el planeta se parezca más a Venus, que tiene una atmósfera de dióxido de carbono y está perpetuamente envuelto en gruesas nubes. “Estamos a la vanguardia en el estudio de exoplanetas pequeños y rocosos”, dijo Lustig-Yaeger. “Apenas hemos comenzado a arañar la superficie de cómo podrían ser sus atmósferas”. Los investigadores también confirmaron que el planeta completa una órbita en solo dos días, información que fue revelada casi instantáneamente por la precisa curva de luz del Webb. Aunque LHS 475 b está más cerca de su estrella que cualquier otro planeta de nuestro sistema solar, su estrella enana roja tiene menos de la mitad de la temperatura del Sol, por lo que los investigadores sostienen que aún podría tener una atmósfera. ¿Cómo detectan los investigadores un planeta distante? Observando los cambios en la luz a medida que orbita alrededor de su estrella. Una curva de luz del espectrógrafo de infrarrojo cercano del telescopio espacial James Webb de la NASA (NIRSpec), muestra el cambio en el brillo del sistema estelar LHS 475 a lo largo del tiempo, a medida que el planeta transitó la estrella el 31 de agosto de 2022. LHS 475 b es un exoplaneta rocoso, de tamaño similar al de la Tierra que orbita una estrella enana roja que se encuentra a unos 41 años luz de distancia de nosotros, en la constelación de Octans. El planeta está extremadamente cerca de su estrella, completando una órbita en dos días terrestres. La confirmación del planeta fue posible gracias a los datos del Webb.Créditos: Ilustración: NASA, ESA, CSA, L. Hustak (STScI); Ciencias: K. Stevenson, J. Lustig-Yaeger, E. May (Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins), G. Fu (Universidad Johns Hopkins) y S. Moran (Universidad de Arizona). Los hallazgos de los investigadores han abierto las posibilidades de identificar planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas enanas rojas más pequeñas. “Esta confirmación de planeta rocoso destaca la precisión de los instrumentos de la misión”, dijo Stevenson. “Y es solo el primero de muchos descubrimientos que hará”. Lustig-Yaeger estuvo de acuerdo. “Con este telescopio, los exoplanetas rocosos son la nueva frontera”. LHS 475 b está relativamente cerca, a solo 41 años luz de distancia, en la constelación de Octans. Los resultados del equipo se presentaron en una conferencia de prensa de la American Astronomical Society (AAS), el miércoles, 11 de enero de 2023. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El ciclo de vida estelar perdura en 30 Doradus
El ciclo de vida estelar perdura en 30 Doradus11 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLa región más grande y brillante de formación de estrellas en el Grupo Local de galaxias, incluida la Vía Láctea, se llama 30 Doradus (o, de manera informal, la Nebulosa de la Tarántula). Situada en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia vecina de la Vía Láctea, 30 Doradus ha sido estudiada durante mucho tiempo por astrónomos cuyo objetivo es comprender mejor cómo nacen y evolucionan estrellas como el Sol. El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA ha observado con frecuencia 30 Doradus durante la vida útil de la misión, a menudo bajo la dirección de la Dra. Leisa Townsley, quien falleció en el verano de 2022. Estos datos continuarán siendo recopilados y analizados, brindando oportunidades para que científicos ahora y en el futuro puedan aprender más sobre la formación de estrellas y sus procesos relacionados. Esta nueva imagen compuesta combina los datos de rayos X de las observaciones de Chandra de 30 Doradus con una imagen infrarroja del Telescopio Espacial James Webb de la NASA que se lanzó en el otoño de 2022. Los rayos X (azul real y púrpura) revelan gas que ha sido calentado a millones de grados por ondas de choque, similares a los estampidos sónicos de los aviones, generadas por los vientos de estrellas masivas. Los datos de Chandra también identifican los restos de las explosiones de supernovas, que finalmente enviarán elementos importantes como el oxígeno y el carbono al espacio, donde se convertirán en parte de la próxima generación de estrellas. Los datos infrarrojos del JWST (rojo, naranja, verde y azul claro) muestran espectaculares bordes- de gas más frío que proporcionan la materia prima para futuras estrellas. La vista de JWST también revela “protoestrellas”, es decir, estrellas en su infancia encendiendo sus motores estelares. La composición química de 30 Doradus es diferente de la mayoría de las nebulosas que se encuentran en la Vía Láctea. En cambio, representa las condiciones que existieron en nuestra galaxia hace varios miles de millones de años cuando las estrellas se formaban a un ritmo mucho más rápido de lo que ven hoy los astrónomos. Esto, combinado con su relativa proximidad y brillo, significa que 30 Doradus brinda a los científicos la oportunidad de aprender más sobre cómo se formaron las estrellas en nuestra galaxia en el pasado lejano. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts), y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, mirará más allá de planetas distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Científicos de la NASA estudian los orígenes de la vida simulando una evolución cósmica
Científicos de la NASA estudian los orígenes de la vida simulando una evolución cósmica11 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLos aminoácidos forman millones de proteínas que impulsan los engranajes químicos de la vida, incluidas las funciones corporales esenciales en los animales. Debido a la relación de los aminoácidos con los seres vivos, los científicos están ansiosos por comprender los orígenes de estas moléculas. Después de todo, los aminoácidos pueden haber ayudado a generar vida en la Tierra después de haber llegado aquí hace unos 4 mil millones de años mediante pedazos de asteroides o cometas. Pero si es así, ¿se produjeron aminoácidos dentro de asteroides o cometas? ¿O los ingredientes crudos de la vida vinieron intactos de la nube molecular interestelar de hielo, gas y polvo que formó nuestro sistema solar y muchos otros? Si los aminoácidos se formaran en nuestro sistema solar, entonces la vida podría ser única aquí. Pero si provinieran de una nube interestelar, estos precursores de la vida también podrían haberse extendido a otros sistemas solares. Los científicos del Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland) buscaron explorar cómo los aminoácidos y las aminas, sus primos químicos, pueden haberse formado simulando una mini evolución cósmica en el laboratorio. Los investigadores hicieron hielos como los que se encuentran en las nubes interestelares, los bombardearon con radiación y luego expusieron el material sobrante, que incluía aminas y aminoácidos, al agua y al calor para replicar las condiciones que habrían experimentado dentro de los asteroides. “Lo importante es que los componentes básicos de la vida tienen un fuerte vínculo no solo con los procesos en el asteroide, sino también con los de la nube interestelar madre”, dijo Danna Qasim, quien trabajó en este experimento mientras era estudiante posdoctoral en el Goddard de 2020 a 2022. Qasim ahora es científica investigadora en el Southwest Research Institute (en San Antonio) y autora principal de un estudio publicado el 9 de enero en la revista ACS Earth and Space Chemistry. Para su estudio, Qasim y sus colegas hicieron hielo a partir de moléculas que los telescopios han detectado comúnmente en las nubes interestelares, como agua, metanol, dióxido de carbono y amoníaco. Luego, utilizando un acelerador de partículas Van de Graaff en el Goddard, aplicaron protones de alta energía en los hielos para imitar la radiación cósmica que los hielos habrían experimentado en una nube molecular. El proceso de radiación rompió moléculas simples. Esas moléculas se recombinaron en aminas y aminoácidos más complejos, como la etilamina y la glicina. Los aminoácidos quedaron en residuos pegajosos. Esta imagen muestra un vial con residuos que quedaron después de que Danna Qasim y su equipo irradiaran hielos interestelares simulados utilizando un acelerador de partículas Van de Graaff en el Goddard.Créditos: NASA Goddard/Jason Dworkin. “Esperamos que estos residuos de la nube interestelar se transfieran al disco protoplanetario que crea un sistema solar, incluidos los asteroides”, dijo Qasim. Luego realizaron las simulaciones de asteroides. Al sumergir los residuos en tubos de agua y calentarlos a diferentes temperaturas y por diferentes tiempos, los científicos replicaron las condiciones dentro de algunos asteroides hace miles de millones de años, llamadas “alteración acuosa”. Posteriormente, analizaron los efectos que estas condiciones cálidas y acuosas tenían en las moléculas. Descubrieron que los tipos de aminas y aminoácidos creados en los hielos interestelares de laboratorio, y sus proporciones, se mantuvieron constantes independientemente de las condiciones del asteroide. Esto implica que las aminas y los aminoácidos pueden permanecer intactos mientras migran de la nube interestelar a un asteroide. Pero cada molécula reaccionó de manera diferente a las condiciones de cada asteroide dependiendo de cuánto calor aplicaron los investigadores y durante cuánto tiempo. Los niveles de glicina se duplicaron después de 7 días de simulaciones de asteroides, por ejemplo, mientras que los niveles de etilamina apenas fluctuaron. Muchos otros científicos han creado hielos interestelares y los han llenado de radiación. Al igual que el equipo de Goddard, también descubrieron que este proceso crea aminas y aminoácidos. Pero el conjunto de compuestos producidos en los laboratorios no coincide con el conjunto detectado en los meteoritos. Los meteoritos son piezas de asteroides y, tal vez, cometas que los científicos pueden encontrar en la superficie de la Tierra y trasladar al laboratorio para realizar pruebas. Qasim y sus colegas querían investigar esta discrepancia, por lo que diseñaron un experimento, el primero en añadir simulaciones de asteroides al experimento del hielo. El proceso comenzó con una idea de Christopher Materese, un científico investigador del Goddard que fue el investigador principal de este proyecto. Materese se preguntó si las condiciones de los asteroides eran el eslabón perdido entre el hielo interestelar hecho en el laboratorio y las composiciones de meteoritos. “Los experimentos de laboratorio centrados únicamente en la irradiación de hielo no capturan completamente la realidad de la química experimentada por estos compuestos”, dijo Materese. “Entonces, parte del objetivo de este trabajo era ver si podíamos cerrar esa brecha”. El equipo de investigación aún no lo ha conseguido. Descubrieron que incluso después de simular las condiciones de los asteroides, las aminas y los aminoácidos que producían aún no coincidían con los de los meteoritos. Esto podría estar sucediendo por una variedad de razones. Una de ellas tiene que ver con la posible contaminación. Debido a que los meteoritos caen a través de la atmósfera de la Tierra y pasan algún tiempo en la superficie antes de ser recogidos, es posible que su composición química cambie y no refleje perfectamente la de los asteroides de los que provienen. Pero los científicos podrán abordar este problema con muestras prístinas del asteroide Bennu, que actualmente están siendo transportadas a la Tierra por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA con fecha de llegada a la superficie de nuestro planeta el 24 de septiembre de 2023. Los científicos también mejorarán sus experimentos con hielo después de que el Telescopio Espacial James Webb de la NASA brinde información detallada sobre los tipos de hielo que forman las nubes moleculares interestelares. “Aún no hemos llegado al final de este trabajo, todavía tenemos más por hacer”, dijo Materese. Noticia original (en inglés) Edición: R. 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TESS descubre el segundo exoplaneta del tamaño de la Tierra del mismo sistema planetario
TESS descubre el segundo exoplaneta del tamaño de la Tierra del mismo sistema planetario11 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasUsando datos del Transiting Exoplanet Survey Satellite de la NASA, los científicos han identificado un exoplaneta del tamaño de la Tierra, llamado TOI 700 e, que orbita dentro de la zona de habitabilidad de su estrella, el rango de distancias donde el agua líquida podría estar presente en la superficie de un planeta. El tamaño del planeta es el 95% del de la Tierra y probablemente sea rocoso. Los astrónomos descubrieron previamente tres planetas en este sistema, llamados TOI 700 b, c y d. El planeta d también orbita en la zona habitable. Pero los científicos necesitaron un año más de observaciones con el TESS para descubrir TOI 700 e. “Este es uno de los pocos sistemas con múltiples planetas pequeños en zona de habitabilidad que conocemos”, dijo Emily Gilbert, becaria postdoctoral en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California), quien dirigió el trabajo. “Eso hace que el sistema TOI 700 sea una perspectiva emocionante para un seguimiento adicional. El planeta e es aproximadamente un 10 % más pequeño que el planeta d, por lo que el sistema también muestra cómo las observaciones adicionales de TESS nos ayudan a encontrar planetas cada vez más pequeños”. Gilbert presentó el resultado en nombre de su equipo en la reunión número 241 de la American Astronomical Society, en Seattle. The Astrophysical Journal Letters aceptó un artículo sobre el planeta recién descubierto. Información de TOI 700 e, un planeta del tamaño de la Tierra recién descubierto con un hermano del tamaño de la Tierra.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Robert Hurt/Goddard Space Flight Center de la NASA. TOI 700 es una pequeña y fría estrella enana M ubicada a unos 100 años luz de distancia en la constelación austral de Dorado. En 2020, Gilbert y otros anunciaron el descubrimiento del planeta d (del tamaño de la Tierra) en la zona de habitabilidad, que se encuentra en una órbita de 37 días, junto con otros dos planetas. El planeta más interno, TOI 700 b, tiene aproximadamente el 90% del tamaño de la Tierra y orbita la estrella cada 10 días. TOI 700 c es más de 2,5 veces más grande que la Tierra y completa una órbita cada 16 días. Es probable que los planetas estén bloqueados por mareas, lo que significa que giran solo una vez por órbita, de modo que un lado siempre mira hacia la estrella, al igual que un lado de la Luna siempre apunta hacia la Tierra. TESS monitorea grandes franjas del cielo, llamadas sectores, durante aproximadamente 27 días. Estas largas observaciones le permiten al satélite rastrear los cambios que se producen en el brillo estelar causados por un planeta que cruza frente a su estrella desde nuestra perspectiva, un evento llamado tránsito. La misión utilizó esta estrategia para observar el cielo del sur a partir de 2018, antes de pasar al cielo del norte. En 2020, regresó al cielo del sur para realizar más observaciones. El año adicional de datos permitió al equipo afinar los tamaños de los planetas, que son aproximadamente un 10% más pequeños que los cálculos iniciales. “Si la estrella estuviera un poco más cerca o el planeta fuese un poco más grande, podríamos haber detectado TOI 700 e en el primer año de datos de TESS”, dijo Ben Hord, candidato a doctorado en la Universidad de Maryland, College Park, e investigador graduado en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). “Pero la señal era tan débil que necesitábamos un año adicional de observaciones de tránsito para identificarla”. TOI 700 e, que también puede estar bloqueado por mareas, tarda 28 días en orbitar su estrella, colocando al planeta e entre los planetas c y d en la llamada zona habitable optimista. Los científicos definen la zona habitable optimista como el rango de distancias desde una estrella donde el agua superficial líquida podría estar presente en algún momento de la historia de un planeta. Esta área se extiende a ambos lados de la zona habitable conservadora, el rango donde los investigadores suponen que podría existir agua líquida durante la mayor parte de la vida del planeta. TOI 700 d orbita en esta región. Encontrar otros sistemas con planetas del tamaño de la Tierra en esta región ayuda a los científicos planetarios a aprender más sobre la historia de nuestro propio sistema solar. “El estudio de seguimiento del sistema TOI 700 con observatorios espaciales y terrestres está en curso”, dijo Gilbert, “y puede arrojar más información sobre este raro sistema”. “TESS acaba de completar su segundo año de observaciones del cielo del norte”, dijo Allison Youngblood, astrofísica investigadora y científica adjunta del proyecto TESS en Goddard. “Esperamos con interés los otros descubrimientos emocionantes ocultos en el tesoro de datos de la misión”. TESS es una misión Astrophysics Explorer de la NASA dirigida y operada por el Instituto de Tecnología de Massachusetts (en Cambridge, Massachusetts), y administrada por el Goddard Space Flight Center de la NASA. Además colaboran: Northrop Grumman, con sede en Falls Church, (Virginia), el Ames Research Center de la NASA (en el Silicon Valley de California), el Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (en Cambridge, Massachusetts), MIT’s Lincoln Laboratory, y el Space Telescope Science Institute (en Baltimore). Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio Webb de la NASA revela vínculos en galaxias distantes entre sí
El telescopio Webb de la NASA revela vínculos en galaxias distantes entre sí10 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasUn nuevo análisis de galaxias distantes fotografiadas por el telescopio espacial James Webb de la NASA muestra que son extremadamente jóvenes y comparten algunas similitudes notables con los “guisantes verdes”, una clase rara de galaxias pequeñas ubicadas en nuestro vecindario cósmico. “Con las huellas dactilares químicas detalladas de estas primeras galaxias, vemos que incluyen lo que podría ser la galaxia más primitiva identificada hasta ahora. Al mismo tiempo, podemos conectar estas galaxias desde el amanecer del universo con otras similares cercanas, que podemos estudiar con mucho más detalle”, dijo James Rhoads, astrofísico del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), quien presentó los hallazgos en la reunión 241 de la American Astronomical Society en Seattle. Un artículo que describe los resultados, dirigido por Rhoads, se publicó el 3 de enero en The Astrophysical Journal Letters. Un trío de objetos débiles (en un círculo) capturados en la imagen profunda del cúmulo de galaxias SMACS 0723 del telescopio espacial James Webb exhiben propiedades notablemente similares a las galaxias pequeñas raras llamadas “guisantes verdes” que se encuentran mucho más cerca. La masa del cúmulo lo convierte en una lente gravitatoria, que magnifica y distorsiona la apariencia de las galaxias de fondo. Vemos estos primeros “guisantes” tal como existían cuando el universo tenía aproximadamente el 5% de su edad actual de 13.800 millones de años. El “guisante” más lejano, a la izquierda, contiene solo el 2% de la cantidad de oxígeno de una galaxia como la nuestra y podría ser la galaxia químicamente más primitiva identificada hasta ahora.Crédito: NASA, ESA, CSA y STScI. Las galaxias “guisantes” fueron descubiertas y nombradas en 2009 por voluntarios que participaron en Galaxy Zoo, un proyecto en el que científicos aficionados ayudan a clasificar galaxias en imágenes, comenzando con las del Sloan Digital Sky Survey. Los “guisantes” se destacaron como puntos pequeños, redondos y sin resolver con un tono claramente verde, como consecuencia tanto de los colores asignados a los diferentes filtros en las imágenes compuestas de la observación como de una propiedad de las propias galaxias. Una galaxia “guisante” fotografiada por el Sloan Digital Sky Survey se muestra junto con una imagen infrarroja de una primitiva capturada por el telescopio espacial James Webb de la NASA. A la izquierda está J122051+491255, una “guisante” que se encuentra a unos 170 millones de años luz de distancia que tiene unos 4.000 años luz de diámetro, un tamaño típico. A la derecha hay otra conocida como 04590, cuya luz ha tardado 13.100 millones de años en llegar hasta nosotros. Para compensar el efecto de lente gravitacional del cúmulo y la mayor distancia de la galaxia hacia nosotros, 04590 es aún más compacta.Crédito: SDSS y NASA, ESA, CSA y STScI. Los colores de la galaxia son inusuales porque una fracción considerable de su luz proviene de nubes de gas que brillan intensamente. Los gases emiten luz en longitudes de onda específicas, a diferencia de las estrellas, que producen un espectro de color continuo similar al del arco iris. Estas galaxias también son bastante compactas, por lo general solo tienen unos 5.000 años luz de diámetro o aproximadamente el 5% del tamaño de nuestra galaxia, la Vía Láctea. “Los “guisantes” pueden ser pequeños, pero su actividad de formación de estrellas es inusualmente intensa para su tamaño, por lo que producen luz ultravioleta brillante”, dijo Keunho Kim, investigador postdoctoral en la Universidad de Cincinnati y miembro del equipo de análisis. “Gracias a las imágenes ultravioleta de los “guisantes verdes” del Hubble y la investigación terrestre sobre las primeras galaxias con formación de estrellas, está claro que ambos comparten esta propiedad”. En julio de 2022, la NASA y sus socios en la misión del Webb lanzaron la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo distante jamás vista, capturando miles de galaxias dentro y detrás de un cúmulo conocido como SMACS 0723. La masa del cúmulo lo convierte en una lente gravitacional, que magnifica y distorsiona la apariencia de las galaxias de fondo. Entre las galaxias más débiles detrás del cúmulo había un trío de objetos infrarrojos compactos que parecían ser parientes lejanos de los “guisantes verdes”. La más distante de estas tres galaxias se amplió unas 10 veces, suponiendo una ayuda significativa apoyando las capacidades sin precedentes del telescopio. El Webb hizo más que obtener imágenes del cúmulo, su instrumento: Espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) también capturó los espectros de galaxias seleccionadas de la zona. Cuando Rhoads y sus colegas examinaron estas medidas y las corrigieron por el tramo de longitud de onda resultante de la expansión del espacio, vieron que los rasgos característicos emitidos por el oxígeno, el hidrógeno y el neón se alineaban en un parecido sorprendente con los que se ven en los “guisantes” cercanos. El espectrógrafo de infrarrojo cercano del telescopio espacial James Webb capturó las huellas dactilares químicas de galaxias seleccionadas detrás de SMACS 0723, incluidos tres objetos débiles y distantes. Cuando se corrige el alargamiento de la longitud de onda causado por la expansión del espacio durante miles de millones de años, los espectros de estas galaxias (mostradas en rojo) exhiben características emitidas por el oxígeno, el hidrógeno y el neón que muestran un asombroso parecido con las que se ven desde las llamadas galaxias guisante encontradas cerca (en verde). Además, las observaciones del Webb permitieron, por primera vez, medir la cantidad de oxígeno en estas galaxias del amanecer cósmico. Las líneas espectrales se han estirado verticalmente para aclarar estas relaciones.Crédito: Goddard Space Flight Center de la NASA/Rhoads et al. 2023. Además, los espectros del Webb permitieron, por primera vez, medir la cantidad de oxígeno en estas galaxias del amanecer cósmico. A medida que las estrellas producen energía, transmutan elementos más livianos como el hidrógeno y el helio en otros más pesados. Cuando las estrellas explotan o pierden sus capas externas al final de su vida, estos elementos más pesados se incorporan al gas que forma las próximas generaciones estelares y el proceso continúa. A lo largo de la historia cósmica, las estrellas han enriquecido constantemente el universo. Dos de las galaxias que ha observado el Webb contienen oxígeno en un aproximadamente 20% del nivel de nuestra Vía Láctea. Se asemejan a las típicas “guisantes verdes”, que sin embargo constituyen menos del 0,1% de las galaxias cercanas observadas por el estudio Sloan. La tercera galaxia estudiada es aún más inusual. “Estamos viendo estos objetos tal como existían hace 13.100 millones de años, cuando el universo tenía aproximadamente el 5% de su edad actual”, dijo el investigador de Goddard, Sangeeta Malhotra. “Y vemos que son galaxias jóvenes en todos los sentidos, llenas de estrellas jóvenes y gas brillante que contiene pocos productos químicos reciclados de estrellas anteriores. De hecho, uno de ellos contiene solo el 2% del oxígeno de una galaxia como la nuestra y podría ser la galaxia químicamente más primitiva identificada hasta ahora”. NIRSpec fue construido para la ESA (Agencia Espacial Europea) por Airbus Industries. Su conjunto de casi medio millón de microobturadores (puertas diminutas que se pueden abrir o cerrar para dejar pasar o bloquear la luz) le permite capturar espectros de hasta 100 objetos individuales a la vez. La matriz de microobturadores y los subsistemas detectores fueron fabricados por la NASA. El Telescopio Espacial James Webb, una misión internacional dirigida por la NASA con sus socios la ESA y la CSA (Agencia Espacial Canadiense), es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. NASA Headquarters supervisa la misión para la Science Mission Directorate de la agencia. El Goddard Space Flight Center de la NASA administra el Webb para la agencia y supervisa el trabajo en la misión realizada por el Space Telescope Science Institute, Northrop Grumman y otros socios de la misión. Además de Goddard, varios centros de la NASA contribuyeron al proyecto, incluido el Johnson Space Center de la agencia (en Houston), el Jet Propulsion Laboratory (en el sur de California), el Marshall Space Flight Center (en Huntsville, Alabama), el Ames Research Center (en Silicon Valley, California) y otros. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los datos de la misión Compton, ya retirada, de la NASA revela estrellas de neutrones superpesadas
Los datos de la misión Compton, ya retirada, de la NASA revela estrellas de neutrones superpesadas10 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos que estudian los archivos de observaciones de estallidos cortos de rayos gamma (GRB), han detectado patrones de luz que indican la breve existencia de una estrella de neutrones superpesada, poco antes de colapsar en un agujero negro. Este objeto fugaz y masivo probablemente se formó a partir de la colisión de dos estrellas de neutrones. “Buscamos estas señales en 700 GRB cortos detectados con el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi y el Observatorio de Rayos Gamma Compton”, explicó Cecilia Chirenti, investigadora de la Universidad de Maryland, College Park (UMCP) y el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), quienes presentaron los hallazgos en la reunión 241 de la American Astronomical Society en Seattle. “Encontramos estos patrones de rayos gamma en dos ráfagas observadas por Compton a principios de la década de 1990”. Esta simulación rastrea la onda gravitacional y los cambios de densidad cuando dos estrellas de neutrones en órbita chocan entre sí. Los colores morados oscuros representan las densidades más bajas, mientras que el amarillo-blanco muestra las más altas. Un tono audible y una escala de frecuencia visual (a la izquierda) rastrean el aumento constante en la frecuencia de las ondas gravitacionales a medida que se acercan las estrellas de neutrones. Cuando los objetos se fusionan, a los 42 segundos, las ondas gravitatorias saltan repentinamente a frecuencias de miles de hercios y rebotan entre dos tonos primarios (oscilaciones cuasiperiódicas o QPO). La presencia de estas señales en dichas simulaciones condujo a la búsqueda y descubrimiento de fenómenos similares en la luz emitida por breves estallidos de rayos gamma.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA y Centro de Investigación STAG/Peter Hammond.  En la revista científica Nature se ha publicado el lunes, 9 de enero, un artículo dirigido por Chirenti, que describe los resultados. Una estrella de neutrones se forma cuando el núcleo de una estrella masiva se queda sin combustible y colapsa. Esto produce una onda de choque que hace volar el resto de la estrella en una explosión de supernova. Las estrellas de neutrones suelen acumular más masa que nuestro Sol en una bola del tamaño de una ciudad, pero por encima de cierta masa, colapsan en agujeros negros. Los astronautas tomaron imágenes del Observatorio de Rayos Gamma Compton durante su despliegue desde el transbordador espacial Atlantis en abril de 1991.Crédito: tripulación de la NASA/STS-37. Tanto los datos de Compton como las simulaciones informáticas revelaron megaestrellas de neutrones que suponen un 20% más que la estrella de neutrones más masiva y medida con precisión conocida, denominada J0740+6620, que pesa casi 2,1 veces la masa del Sol. Las estrellas de neutrones superpesadas también tienen casi el doble del tamaño de una estrella de neutrones típica. Las megaestrellas de neutrones giran casi 78.000 veces por minuto, casi el doble de la velocidad de J1748–2446ad, el púlsar más rápido registrado. Esta rápida rotación sostiene brevemente a los objetos contra un mayor colapso, permitiéndoles existir por solo unas décimas de segundo, después de lo cual proceden a formar un agujero negro más rápido que en un abrir y cerrar de ojos. “Sabemos que los GRB cortos se forman cuando las estrellas de neutrones en órbita chocan entre sí, y sabemos que colapsan en un agujero negro, pero la secuencia precisa de eventos no se comprende bien”, dijo Cole Miller, profesor de astronomía en la UMCP y colega del autor del artículo. “En algún momento, el agujero negro naciente entra en erupción con un chorro de partículas de rápido movimiento que emite un intenso destello de rayos gamma, la forma de luz de mayor energía, y queremos aprender más sobre cómo se desarrolla”. Los GRB cortos suelen brillar durante menos de dos segundos, pero liberan energía comparable a la que liberan todas las estrellas de nuestra galaxia durante un año. Se pueden detectar a más de mil millones de años luz de distancia. La fusión de estrellas de neutrones también produce ondas gravitacionales, ondas en el espacio-tiempo que pueden ser detectadas por un número creciente de observatorios terrestres. Las simulaciones por ordenador de estas fusiones muestran que las ondas gravitacionales exhiben un salto repentino en la frecuencia, que supera los 1.000 hercios, a medida que las estrellas de neutrones se unen. Estas señales son demasiado rápidas y débiles para que las detecten los observatorios de ondas gravitacionales existentes. Pero Chirenti y su equipo razonaron que podrían aparecer señales similares en la emisión de rayos gamma de los GRB cortos. Los astrónomos llaman a estas señales oscilaciones cuasiperiódicas, o QPO para abreviar. A diferencia, por ejemplo, del sonido constante de un diapasón, los QPO pueden estar compuestos por varias frecuencias cercanas que varían o se disipan con el tiempo. Tanto los QPO de rayos gamma como de ondas gravitacionales se originan en la vorágine de materia arremolinada cuando las dos estrellas de neutrones se unen. En esta animación, una estrella de neutrones (esfera azul) gira en el centro de un colorido disco de gas, parte del cual sigue el campo magnético (líneas azules) y fluye (arcos azul-blanco) hacia la superficie del objeto. Una interpretación de las oscilaciones cuasiperiódicas observadas en los rayos X en estos sistemas es la formación de un punto caliente (óvalo blanco) cerca del borde interior del disco, que se expande y contrae a medida que cambian sus propiedades. Debido a esta órbita irregular, la emisión del punto caliente varía dentro de un rango de frecuencias.Créditos: Conceptual Image Lab del Goddard Space Flight Centerde la NASA. Si bien no se materializaron QPO de rayos gamma en las ráfagas de Swift y Fermi, dos GRB cortos registrados por el Burst And Transient Source Experiment (BATSE) de Compton, del 11 de julio de 1991 y del 1 de noviembre de 1993 cumplen con los requisitos. El área más grande del instrumento BATSE le dio la ventaja para encontrar estos patrones débiles: el parpadeo revelador que indicó la presencia de mega estrellas de neutrones. El equipo califica las probabilidades combinadas de que estas señales ocurran solo por casualidad en menos de 1 en 3 millones. “Estos resultados son muy importantes ya que sientan las bases para futuras mediciones de estrellas de neutrones hipermasivas por parte de observatorios de ondas gravitacionales”, dijo Chryssa Kouveliotou, presidenta del departamento de física de la Universidad George Washington (en Washington), quien no participó en el trabajo. Para la década de 2030, los detectores de ondas gravitacionales serán sensibles a las frecuencias de kilohercios, lo que proporcionará nuevos conocimientos sobre la corta vida de las estrellas de neutrones de gran tamaño. Hasta entonces, las observaciones sensibles de rayos gamma y las simulaciones informáticas siguen siendo las únicas herramientas disponibles para explorarlos. El instrumento BATSE de Compton fue desarrollado en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama), y proporcionó la primera prueba convincente de que los estallidos de rayos gamma ocurrieron mucho más allá de nuestra galaxia. Después de operar durante casi nueve años, el Observatorio de Rayos Gamma de Compton fue desorbitado el 4 de junio de 2000 y destruido cuando ingresaba a la atmósfera terrestre. Goddard gestiona las misiones Swift y Fermi. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Brota del Sol una fuerte llamarada solar
Brota del Sol una fuerte llamarada solar10 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasEl Sol emitió una fuerte llamarada solar, alcanzando su punto máximo a las 7:57 p.m. EST del 5 de enero de 2023. El Solar Dynamics Observatory de la NASA, que observa el Sol constantemente, capturó una imagen del evento. Las llamaradas solares son poderosas explosiones de energía. Las llamaradas y las erupciones solares pueden afectar a las comunicaciones por radio, las redes de energía eléctrica, las señales de navegación y presentar riesgos para las naves espaciales y los astronautas. Esta llamarada se clasifica como una llamarada X1.2. La clase X denota los destellos más intensos, mientras que el número proporciona más información sobre su fuerza. Para ver cómo dicho clima espacial puede afectar a la Tierra, visite el Space Weather Prediction Center de la NOAA, la fuente oficial del gobierno de E.E.U.U. para pronósticos, alertas, advertencias y alertas del clima espacial. La NASA observa el Sol y nuestro entorno espacial constantemente con una flota de naves espaciales que estudian todo, desde la actividad del Sol hasta la atmósfera solar y las partículas y campos magnéticos en el espacio que rodean a la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Comienan las inspecciones del escudo térmico de la nave espacial Orion de la misión Artemis I
Comienan las inspecciones del escudo térmico de la nave espacial Orion de la misión Artemis I10 enero, 2023Noticias / Últimas NoticiasDentro de la Instalación de Procesamiento de Carga Múltiple en el Kennedy Space Center de la NASA (en Florida), ingenieros y técnicos inspeccionan el escudo térmico de la nave espacial Orion de la misión Artemis I. Orion regresó a Kennedy el 30 de diciembre de 2022, tras amerizar en el Océano Pacífico el 11 de diciembre, después de realizar una misión que condujo a la nave espacial 2,25 millones de kilómetros, viajando más allá de la Luna y de regreso. En esta foto, los técnicos debajo del módulo de la tripulación examinan de cerca el escudo térmico, que soportó temperaturas cercanas a los 5000 grados Fahrenheit durante el reingreso a través de la atmósfera terrestre. El escudo térmico se quitará de la nave espacial y se llevará a otra instalación para realizar inspecciones más detalladas. Los equipos también están inspeccionando las ventanas de la cápsula junto con la protección térmica de los paneles de la carcasa trasera que cubren la nave espacial para protegerla de las duras condiciones tanto del espacio como durante el reingreso a alta velocidad y alta temperatura. En la parte superior de la cápsula se encuentra el sistema de enderezamiento del módulo de tripulación desinflado, que es un grupo de cinco bolsas de aire que mantienen la cápsula con el lado adecuado hacia arriba, después del amerizaje, y que se desinflaron antes de comenzar con el transporte de regreso al Kennedy. Mientras aún se encuentran en el pasillo de transferencia de la instalación, los ingenieros están en el proceso de retirar las cajas de aviónica externas. Los técnicos tomarán muestras de aire dentro de la cápsula antes de reposicionarla en un puesto de servicio que permitirá el acceso al interior. Al abrir la escotilla, los técnicos retirarán las cajas internas de aviónica y las cargas útiles. Después de realizar inspecciones y pruebas detalladas, las cajas de aviónica se reutilizarán para la misión Artemis II. El retiro del servicio continuará en los próximos meses con la eliminación de los productos peligrosos que permanecen a bordo. Una vez completada, la nave espacial viajará a la Neil A. Armstrong Test Facility de la NASA para realizar pruebas de vibración acústica y otras pruebas ambientales. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA retira la misión InSight Mars Lander después de años de investigación científica
La NASA retira la misión InSight Mars Lander después de años de investigación científica22 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión InSight de la NASA ha finalizado después de más de cuatro años de investigaciones  científicas únicas en Marte. Los controladores de la misión en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia (en el sur de California) no pudieron comunicarse con el módulo de aterrizaje después de dos intentos consecutivos, lo que los llevó a concluir que las baterías alimentadas por energía solar de la nave espacial se quedaron sin energía. La NASA había decidido previamente declarar la misión terminada si el módulo de aterrizaje fallaba dos intentos de comunicación. La agencia continuará atenta a recibir una señal del módulo de aterrizaje, por si acaso, pero en este momento se considera poco probable. La última vez que InSight se comunicó con la Tierra fue el 15 de diciembre. “Vi el lanzamiento y el aterrizaje de esta misión, y aunque decir adiós a una nave espacial siempre es triste, los fascinantes datos científicos que obtuvo InSight es motivo de celebración”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). “Solo los datos sísmicos de esta misión del Programa Discovery ofrecen una gran comprensión no solo de Marte sino también de otros cuerpos rocosos, como la Tierra”. InSight se propuso estudiar el interior profundo de Marte. Los datos del módulo de aterrizaje han arrojado detalles sobre las capas interiores de Marte, los sorprendentemente fuertes remanentes debajo de la superficie de su dínamo magnético extinto, el clima en esta parte de Marte y mucha actividad sísmica. Su sismómetro de alta sensibilidad, junto con el monitoreo diario realizado por la agencia espacial francesa Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) y el Marsquake Service administrado por ETH Zurich, detectó 1.319 marsquakes, incluidos los causados por impactos de meteoritos, el mayor de los cuales descubrió rocas de hielo a finales del año pasado. Dichos impactos ayudan a los científicos a determinar la edad de la superficie del planeta, y los datos del sismómetro brindan a los científicos una forma de estudiar la corteza, el manto y el núcleo del planeta. “Con InSight, la sismología fue el foco de una misión más allá de la Tierra por primera vez desde las misiones Apolo, cuando los astronautas llevaron sismómetros a la Luna”, dijo Philippe Lognonné del Institut de Physique du Globe de Paris, investigador principal del sismómetro de InSight. “Abrimos nuevos caminos y nuestro equipo científico puede estar orgulloso de todo lo que hemos aprendido en el camino”. El sismómetro fue el último instrumento científico que permaneció encendido mientras el polvo acumulado en los paneles solares del módulo de aterrizaje reducía gradualmente su energía, un proceso que comenzó antes de que la NASA prolongara la misión a principios de este año. “InSight está más que a la altura de su nombre. Como científica que pasó una carrera estudiando Marte, ha sido emocionante ver lo que ha logrado el módulo de aterrizaje, gracias a todo un equipo de personas en todo el mundo que ayudaron a que esta misión fuera un éxito”, dijo Laurie Leshin, directora del JPL, que gestiona la misión. “Sí, es triste decir adiós, pero el legado de InSight seguirá vivo, informando e inspirando”. Todas las misiones a Marte se enfrentan desafíos, e InSight no fue diferente. El módulo de aterrizaje contaba con un pico automartilleante, apodado “el topo”, que estaba destinado a excavar 5 metros de profundidad, arrastrando una cuerda cargada de sensores que mediría el calor dentro del planeta, lo que permitiría a los científicos calcular cuánta energía provenía de restos de la formación de Marte. Diseñado para el suelo arenoso suelto visto en otras misiones, el topo no pudo ganar tracción en el inesperadamente grumoso suelo alrededor de InSight. El instrumento, que fue proporcionado por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), finalmente enterró su sonda de 40 centímetros ligeramente debajo de la superficie, recopilando datos valiosos sobre las propiedades físicas y térmicas del suelo marciano. Esto es útil para futuras misiones humanas o robóticas que intenten excavar la superficie. La misión enterró el topo en la medida de lo posible gracias a los ingenieros del JPL y DLR que utilizaron el brazo robótico del módulo de aterrizaje de manera ingeniosa. Principalmente destinado a colocar instrumentos científicos en la superficie marciana, el brazo y su pequeña pala también ayudaron a eliminar el polvo de los paneles solares de InSight cuando la energía comenzó a disminuir. Contrariamente a la intuición, la misión determinó que podían rociar la suciedad de la pala sobre los paneles durante los días ventosos, lo que permitía que los gránulos que caían barrieran suavemente el polvo de los paneles. “Hemos pensado en InSight como nuestro amigo y colega en Marte durante los últimos cuatro años, por lo que es difícil decir adiós”, dijo Bruce Banerdt del JPL, el investigador principal de la misión. “Pero se ha ganado su muy merecida jubilación”. El JPL administra InSight para la Science Mission Directorate de la NASA. InSight es parte del programa Discovery de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia (en Huntsville, Alabama). Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial InSight,  su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la nave espacial para la misión. Varios socios europeos, incluidos el CNES de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), han apoyado la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) a la NASA, con el investigador principal en IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Las contribuciones significativas para SEIS provinieron del IPGP; el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; Imperial College London y Oxford University en el Reino Unido; y el JPL. DLR proporcionó el instrumento Paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP3), con contribuciones significativas del Centro de investigación espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika, en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Webb descubre explosiones de estrellas jóvenes en la nebulosa Carina
El Webb descubre explosiones de estrellas jóvenes en la nebulosa Carina22 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAl observar más de cerca una de las primeras imágenes del Webb, los icónicos Acantilados Cósmicos, los científicos han encontrado docenas de chorros energéticos y emisiones de estrellas jóvenes previamente ocultas por nubes de polvo. El descubrimiento marca el comienzo de una nueva era de investigación sobre cómo se forman estrellas como nuestro Sol y cómo la radiación de las estrellas masivas cercanas podría afectar el desarrollo de los planetas. Las dos docenas de flujos de salida (previamente desconocidos) de estrellas extremadamente jóvenes, se encontraron analizando datos de una longitud de onda específica de luz infrarroja (4,7 micrones). Las observaciones del Webb descubrieron una galería de objetos que van desde pequeñas fuentes hasta gigantes burbujeantes que se extienden a años luz de las estrellas en formación. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Comienza el ensamblaje de la próxima herramienta de la NASA para estudiar exoplanetas
Comienza el ensamblaje de la próxima herramienta de la NASA para estudiar exoplanetas22 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Instrumento Coronógrafo del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA estudiará planetas alrededor de otras estrellas. Componerlo requerirá un baile altamente coreografiado. Los científicos han descubierto más de 5.000 exoplanetas, o planetas fuera de nuestro sistema solar. A medida que las tecnologías para estudiar estos planetas continúan avanzando, es posible que algún día los investigadores puedan encontrar signos de vida en exoplanetas que sean similares en tamaño, composición y temperatura a la Tierra. Pero para conseguirlo necesitarán nuevas herramientas, como las que se están probando en el Instrumento Coronógrafo en el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA. El instrumento científico bloqueará la luz de cada estrella distante que observe para que los científicos puedan detectar mejor los planetas alrededor de la estrella, y demostrará las tecnologías necesarias para estudiar planetas potencialmente habitables con futuras misiones. El equipo del Coronógrafo ya diseñó el instrumento de vanguardia y construyó los componentes. Ahora tienen que juntar las piezas y realizar pruebas para asegurarse de que funcionan según lo previsto. “Es como si todos los afluentes separados finalmente se unieran para formar el río”, dijo Jeff Oseas, gerente de entrega de productos para el subsistema óptico del instrumento Coronagraph en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. La máscara del plano focal del Instrumento Coronógrafo Romano, que se muestra aquí, ayuda a bloquear la luz de las estrellas y revelar planetas ocultos. Cada sección circular contiene múltiples “máscaras”: obstrucciones opacas cuidadosamente diseñadas para bloquear la luz de las estrellas. Algunas máscaras tienen aproximadamente el ancho de un cabello humano.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El proceso se inició recientemente en el JPL y llevará más de un año. Una vez completado, el Instrumento Coronógrafo se enviará al Goddard Space Flight Center de la agencia (en Greenbelt, Maryland) y se incorporará al observatorio Roman. La ingeniera del JPL, Gasia Bedrosian, lidera el proceso de ensamblaje y prueba como gerente de entrega de productos de prueba e integración del instrumento. Le gusta decir que, si bien la integración y las pruebas son técnicamente los últimos pasos en la construcción de un instrumento, en realidad son parte del proceso desde el principio. En 2018, Bedrosian comenzó a trabajar en un conjunto de planos de ensamblaje para algo que nunca antes se había construido. Luego, ella y su equipo pasaron otros dos años colaborando con varios expertos en la materia y miembros del proyecto para revisar y ajustar el plan, asegurándose de que todas las piezas encajaran a tiempo y en el orden correcto. El proceso se asemejará a un ballet bien coreografiado que involucra grúas de servicio pesado, láseres y cámaras de vacío del tamaño de autobuses. Un ingeniero examina el espejo de dirección rápida, parte del banco óptico del Coronógrafo. El espejo realiza pequeños movimientos que corrigen el ligero bamboleo de la nave espacial. El instrumento debe estar perfectamente inmóvil para detectar la luz de los planetas que orbitan estrellas distantes.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Aproximadamente del tamaño y la forma de un piano de media cola, el instrumento Coronagraph se compone de dos secciones principales que se apilarán una encima de la otra: el banco óptico y la plataforma electrónica del instrumento. El más delicado de los dos es el banco óptico, que contiene 64 elementos, como espejos y filtros, diseñados para eliminar la mayor cantidad posible de luz estelar sin suprimir la luz de los planetas. Este enfoque para encontrar y estudiar exoplanetas se llama imagen directa y se espera que sea la mejor manera de estudiar las atmósferas y las características de la superficie de planetas rocosos similares a la Tierra. Algunos de los componentes ópticos del Instrumento Coronógrafo son tan pequeños que apenas son visibles a simple vista. El Instrumento Coronógrafo del Telescopio Espacial Roman de la NASA está diseñado para bloquear la luz de una estrella y capturar la luz mucho más tenue de los planetas en órbita. Este video explica cómo funciona el complejo instrumento.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. La paleta, o capa inferior, alberga la electrónica que recibe instrucciones de la nave espacial y devuelve los datos científicos del instrumento Coronagraph. La electrónica también controla los componentes mecánicos del banco óptico, así como los calentadores del instrumento. El banco óptico se apilará con una grúa sobre el palet de electrónica. Debido a que las dos capas deben estar alineadas entre sí con una precisión de fracción de milímetro, el equipo utilizará láseres para colocarlas en la posición correcta en el transcurso de cuatro días. Ojo para los detalles Los equipos de integración y prueba a menudo usan modelos digitales en 3D del instrumento para ayudar a hacer sus planes, pero nada se puede comparar con ver el objeto en un espacio real. Es por eso que el equipo de coronógrafo hizo uso de un casco de realidad aumentada que permite a los usuarios ver una proyección virtual de un objeto 3D y el entorno que los rodea. El equipo del rover Mars Curiosity también los utiliza para ver en 3D el terreno marciano por el que pasa el rover. Aquí se muestra el Coronógrafo, que consta de dos secciones clave, incluido el banco óptico. La luz del telescopio se dirige a través de una serie de lentes, filtros y otros componentes que finalmente suprimen la luz de una estrella mientras permiten que pase la luz de los planetas en órbita.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Aprendimos mucho de ese ejercicio”, dijo Bedrosian. “Podríamos tener una idea de lo estrecho que sería el acceso en ciertos puntos de integración al acostarnos literalmente en el piso y obtener imágenes debajo del instrumento. Nos mostró cuándo sería beneficioso levantar todo el instrumento con una grúa, o si íbamos a necesitar una herramienta especializada para hacer nuestro trabajo en ese ángulo. Ayudó a que muchos de nuestros planes fueran más seguros y sencillos”. Una vez ensamblado, el instrumento Coronógrafo se someterá a una serie de pruebas, incluido casi un mes de pruebas dinámicas para simular el viaje en cohete al espacio. Luego se colocará en una cámara de vacío que replica el entorno espacial para verificar que el hardware permanezca alineado y funcionando correctamente. “Es emocionante por fin comenzar a juntar todas las piezas”, dijo Bedrosian. “Definitivamente es una gratificación retrasada, porque hemos pasado mucho tiempo preparándonos. Pero ahora que estamos aquí y los miembros de mi equipo están hablando sobre la llegada del hardware, puedo detectar la emoción en sus voces”. Ingenieros del Jet Propulsion Laboratory de la NASA ensamblando la paleta eléctrica para el Coronógrafo, que alberga la electrónica que recibe instrucciones de la nave espacial y envía los datos científicos del Instrumento.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Más información sobre la misión El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se administra en el Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland), con la participación del JPL y Caltech/IPAC (en el sur de California), el Space Telescope Science Institute (en Baltimore) y un equipo compuesto por científicos de varias instituciones de investigación. Los principales socios industriales son Ball Aerospace & Technologies Corp. (en Boulder, Colorado); L3Harris Technologies (en Melbourne, Florida); y Teledyne Scientific & Imaging (en Thousand Oaks, California). El Coronógrafo de Roman fue diseñado y está siendo construido en el JPL, que administra el instrumento para la NASA. La ESA (Agencia Espacial Europea), la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), la agencia espacial francesa Centre National d’Études Spatiales (CNES) y el Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) de Alemania, hicieron contribuciones. Caltech (en Pasadena, California) administra el JPL para la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Perseverance de la NASA deposita la primera muestra en la superficie de Marte
El rover Perseverance de la NASA deposita la primera muestra en la superficie de Marte22 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLleno de roca, el tubo de muestra será uno de los 10 que formarán un depósito de tubos que podrían considerarse para su traslado a la Tierra mediante el programa Mars Sample Return. Una vez que el equipo de Perseverance confirmó que el primer tubo de muestra estaba en la superficie, orientaron la cámara WATSON, ubicada en el extremo del brazo robótico del rover, para verificar que el tubo se mantuviera en su sitio y no hubiera rodado hasta el camino de las ruedas del rover.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Un tubo de titanio que contiene una muestra de roca descansa sobre la superficie del Planeta Rojo después de haber sido colocado allí el 21 de diciembre por el rover Perseverance Mars de la NASA. Durante los próximos dos meses, el rover depositará un total de 10 tubos en el mismo lugar, llamado “Three Forks”, construyendo así el primer depósito de muestras en otro planeta. El depósito marca un primer paso histórico del programa Mars Sample Return. Perseverance ha estado tomando muestras por duplicado de las rocas objetivo que selecciona la misión. El rover actualmente tiene las otras 17 muestras (incluida una muestra atmosférica) que ha recolectado hasta ahora en su vientre. Según los planes del programa Mars Sample Return, el rover entregará las muestras a un futuro módulo de aterrizaje robótico. El módulo de aterrizaje, a su vez, usará un brazo robótico para colocar las muestras en una cápsula de contención a bordo de un pequeño cohete que despegará a la órbita de Marte, donde otra nave espacial capturará el contenedor de muestras y lo transportará íntegro a la Tierra. El depósito servirá como respaldo si Perseverance no pudiera entregar sus muestras. En ese caso, un par de helicópteros de recuperación de muestras realizarían la labor. La primera muestra que se ha depositado fue un núcleo de roca ígnea del tamaño de una tiza llamada informalmente “Malay”, que se recolectó el 31 de enero de 2022, en una región del cráter Jezero de Marte llamada “South Séítah”. El complejo sistema de muestreo y almacenamiento de Perseverance tardó casi una hora en recuperar el tubo de metal del interior del rover, verlo por última vez con su CacheCam interna y dejar caer la muestra aproximadamente 89 centímetros en un parche cuidadosamente seleccionado de la superficie marciana. Pero el trabajo no había finalizado para los ingenieros del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California) que construyeron Perseverance y lideran la misión. Una vez que confirmaron que el tubo se había desprendido, el equipo colocó la cámara WATSON (ubicada al final del brazo robótico de 2 metros de Perseverance) para mirar debajo del rover, verificando que el tubo no había rodado a las inmediaciones de las ruedas del mismo. Los ingenieros utilizaron OPTIMISM, una réplica del rover Perseverance de la NASA, para comprobar cómo depositaría su primer tubo de muestra en la superficie marciana. La prueba se realizó en Mars Yard en el JPL.Créditos: NASA/JPL-Caltech. También querían asegurarse de que el tubo no hubiera aterrizado de tal manera que estuviera de pie sobre su extremo (cada tubo tiene un extremo plano llamado “guante” para que sea más fácil de recoger en futuras misiones). Eso ocurrió menos del 5% de las veces durante las pruebas con el gemelo terrestre de Perseverance en Mars Yard del JPL. En caso de que suceda en Marte, la misión dispone de una serie de comandos para que Perseverance golpee con cuidado el tubo con parte de la torreta al final de su brazo robótico. En las próximas semanas, tendrán otras oportunidades para ver si Perseverance necesita usar la técnica a medida que el rover vaya depositando más muestras en Three Forks. Los ingenieros reaccionaron con sorpresa cuando probaban cómo el rover Perseverance de la NASA depositaría sus tubos de muestra en la superficie marciana. Menos del 5 % de las veces, un extremo plano en el tubo de superficie hizo que aterrizara hacia “de pie” al caer.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Ver nuestra primera muestra en el suelo es una gran culminación para nuestro período de misión principal, que finaliza el 6 de enero”, dijo Rick Welch, subdirector de proyectos de Perseverance en el JPL. “Es una buena alineación que, justo cuando comenzamos nuestro almacén, también estemos cerrando este primer capítulo de la misión”. Más información sobre la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracteriza la geología del planeta y el clima pasado, allana el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y es la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (roca rota y polvo). Misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y transportarlas a la Tierra para realizar un análisis en profundidad. Esta breve animación presenta momentos clave del programa Mars Sample Return de la NASA y la ESA, desde aterrizar en Marte y asegurar los tubos de muestra hasta lanzarlos desde la superficie y transportarlos a la Tierra.Créditos: NASA/ESA/JPL-Caltech/GSFC/MSFC. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El JPL, que Caltech administra para la NASA (en Pasadena, California), construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La órbita de un exoplaneta se precipita hacia su vieja estrella
La órbita de un exoplaneta se precipita hacia su vieja estrella21 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl planeta condenado podría ayudar a responder preguntas sobre el destino de otros planetas a medida que evolucionan sus sistemas solares. Por primera vez, los astrónomos han detectado un exoplaneta cuya órbita se está desintegrando alrededor de una estrella anfitriona evolucionada o más antigua. El planeta afectado parece destinado a girar cada vez más cerca de su estrella hasta la colisión y la destrucción final. El descubrimiento ofrece nuevos conocimientos sobre el largo proceso de decaimiento orbital planetario al proporcionar el primer vistazo a un sistema en esta última etapa de evolución. La muerte por estrella es un destino que se cree que aguarda a muchos planetas y podría ser el último adiós de la Tierra dentro de miles de millones de años a medida que nuestro Sol envejece. “Anteriormente detectamos evidencia de exoplanetas en espiral hacia sus estrellas, pero nunca antes habíamos visto un planeta así alrededor de una estrella evolucionada”, dice Shreyas Vissapragada, del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, autor principal de un nuevo estudio que describe los resultados. “La teoría predice que las estrellas evolucionadas son muy efectivas para extraer energía de las órbitas de sus planetas, y ahora podemos probar esas teorías con observaciones”. Los hallazgos fueron publicados el lunes en The Astrophysical Journal Letters. El desafortunado exoplaneta se designa como Kepler-1658b. Como su nombre indica, los astrónomos descubrieron el exoplaneta con el telescopio espacial Kepler, una misión pionera de caza de planetas que se lanzó en 2009. Curiosamente, el planeta fue el primer candidato a exoplaneta observado por Kepler. Sin embargo, se tardó casi una década en confirmar la existencia del planeta, momento en el que el objeto entró oficialmente en el catálogo de Kepler como la entrada 1658. Kepler-1658b es un llamado Júpiter caliente, el apodo que se le da a los exoplanetas de masa y  tamaño similar a Júpiter, pero en órbitas extremadamente cercanas alrededor de sus estrellas anfitrionas. Para Kepler-1658b, esa distancia es simplemente una octava parte del espacio entre nuestro Sol y su planeta en órbita más estrecha, Mercurio. Para los Júpiter calientes y otros planetas como Kepler-1658b que ya están muy cerca de sus estrellas, la descomposición orbital seguramente culminará en la destrucción. Medir la descomposición orbital de los exoplanetas ha sido un desafío para los investigadores porque el proceso es muy lento y gradual. En el caso de Kepler-1658b, según el nuevo estudio, su período orbital está disminuyendo a un ritmo minúsculo de aproximadamente 131 milisegundos (milésimas de segundo) por año, con una órbita más corta que indica que el planeta se ha acercado a su estrella.t Detectar esta disminución requirió varios años de observación cuidadosa. El reloj comenzó con Kepler y luego fue recogido por el Telescopio Hale del Observatorio Palomar en el sur de California y finalmente el Telescopio de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito, o TESS, que se lanzó en 2018. Los tres instrumentos capturaron tránsitos, el término indica que un exoplaneta cruza la cara de su estrella (frente a nuestra perspectiva) y provoca una atenuación muy leve del brillo de la estrella. En los últimos 13 años, el intervalo entre los tránsitos de Kepler-1658b ha disminuido leve pero constantemente. La causa principal de la descomposición orbital experimentada por Kepler-1658b son las mareas, el mismo fenómeno responsable del ascenso y descenso diarios de los océanos de la Tierra. Las mareas son generadas por interacciones gravitatorias entre dos cuerpos en órbita, como entre la Tierra y la Luna, o Kepler-1658b y su estrella. La gravedad de los cuerpos distorsiona las formas de los demás y, a medida que los cuerpos responden a estos cambios, se libera energía. Dependiendo de las distancias, los tamaños y las tasas de rotación de los cuerpos involucrados, estas interacciones de marea pueden dar como resultado que los cuerpos se empujen entre sí, el caso de la Tierra y la Luna que gira lentamente hacia afuera, o hacia adentro, como con Kepler-1658b hacia su estrella. Todavía hay muchos factores que los investigadores no entienden sobre estas dinámicas, particularmente en escenarios de estrellas y planetas. En consecuencia, el estudio adicional del sistema Kepler-1658 debería resultar instructivo. La estrella ha evolucionado hasta el punto de su ciclo de vida estelar en el que ha comenzado a expandirse, tal como se espera que haga nuestro Sol, y ha entrado en lo que los astrónomos llaman una fase subgigante. La estructura interna de las estrellas evolucionadas debería conducir más fácilmente a la disipación de la energía de las mareas tomada de las órbitas de los planetas alojados en comparación con las estrellas no evolucionadas como nuestro Sol. Esto acelera el proceso de descomposición orbital, lo que facilita el estudio en escalas de tiempo humanas. Los resultados ayudan aún más a explicar una rareza intrínseca sobre Kepler-1658b, que parece más brillante y más caliente de lo esperado. El equipo sostiene que las interacciones de las mareas que reducen la órbita del planeta también pueden estar generando energía adicional dentro del propio planeta. Vissapragada apunta a una situación similar con la luna Io de Júpiter, el cuerpo más volcánico del Sistema Solar. El tira y afloja gravitatorio de Júpiter derrite las entrañas de la luna. Esta roca fundida luego entra en erupción en la famosa superficie infernal de la luna de depósitos sulfurosos amarillos y lava roja fresca. Realizar más observaciones a Kepler-1658b debería arrojar más luz sobre las interacciones de los cuerpos celestes. Y, con TESS programado para seguir examinando miles de estrellas cercanas, Vissapragada y sus colegas esperan que el telescopio descubra muchos otros casos de exoplanetas circulando por los desagües de sus estrellas anfitrionas. “Ahora que tenemos evidencia de la caída en espiral de un planeta alrededor de una estrella evolucionada, realmente podemos comenzar a refinar nuestros modelos de física de mareas”, dice Vissapragada. “El sistema Kepler-1658 puede servir como un laboratorio celestial de esta manera en los próximos años y, con un poco de suerte, pronto habrá muchos más de estos laboratorios”. Vissapragada, quien recientemente se unió al Centro de Astrofísica hace unos meses y ahora está siendo asesorada por Mercedes López-Morales, espera que se sigan consiguiendo datos científicos de los exoplanetas. “Shreyas ha sido una incorporación bienvenida a nuestro equipo que trabaja en la caracterización de la evolución de los exoplanetas y sus atmósferas”, dice López-Morales, astrónoma del Centro de Astrofísica. “Me emociona pensar lo que todos nosotros terminaremos descubriendo juntos”, agrega Vissapragada. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un paso más para el vehículo Dragonfly que estudiará Titán
Un paso más para el vehículo Dragonfly que estudiará Titán21 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA explora lo desconocido en el espacio, trayendo a casa los secretos de nuestro sistema solar para que podamos aplicar esa información en beneficio de la humanidad. Con ese espíritu, la NASA explorará Titán, la luna más grande de Saturno, para ayudar a la humanidad a avanzar en la búsqueda de los componentes básicos de la vida en el universo. Un componente clave del vehículo Dragonfly de 8 rotores que hará ese viaje a Titán se ha sometido recientemente a un conjunto de pruebas en el Transonic Dynamics Tunnel (TDT) en el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia. Similar a un dron, Dragonfly atravesará la atmósfera densa y rica en nitrógeno de Titán, luego aterrizará, tomará muestras y examinará varios sitios. Dragonfly tendrá cuatro pares de rotores, cada uno con dos rotores en configuración coaxial, es decir, un rotor encima del otro. Es similar a un dron terrestre típico, pero significativamente más grande, ya que el vehículo mide más de 3,5 metros tanto de punta a punta como en los puntos más anchos. Investigadores de Langley y del Applied Physics Laboratory (APL) de Johns Hopkins realizaron una serie de pruebas en un par de rotores coaxiales en el TDT destinados a validar modelos informáticos. La gran sección de prueba permitió el uso de hardware representativo de vuelo a gran escala, y la capacidad de llenar el túnel con gas pesado permitió probar el hardware con cargas aerodinámicas representativas de Titán. Los investigadores simularon las condiciones previstas para el vuelo estacionario, el descenso y el ascenso, y evaluaron las cargas aerodinámicas de cada rotor con una variedad de velocidades del viento, ángulos del eje del rotor y ajustes del acelerador del rotor. Los investigadores también realizaron pruebas con un rotor en funcionamiento y el otro inmóvil para evaluar los modos de falla. Los sensores y acelerómetros en el dron de prueba midieron las cargas y aceleraciones creadas por cada rotor bajo varias velocidades del viento, orientaciones y velocidades del rotor. El análisis preliminar de los datos indica que las predicciones del CFD sobre el rendimiento del rotor y los requisitos de potencia son válidas, y predicciones similares para la operación en Titán están dentro de las tolerancias esperadas de la misión. “Las pruebas en esta instalación única en su tipo fueron un primer paso crucial para hacer realidad esta emocionante misión”, dijo Richard Heisler, líder de pruebas en el túnel de viento para Dragonfly en el APL, que está diseñando y construyendo el helicóptero y administra la misión para la NASA. “Los datos que recopilamos en el TDT nos darán una imagen mucho más clara de cómo podemos esperar que funcionen los rotores de Dragonfly en la atmósfera alienígena de Titán”. El lanzamiento de Dragonfly está programado para 2027 y llegará a Titán en 2034, cuando comenzará lo que se espera sea una misión de 3 años para explorar y arrojar luz sobre la compleja química en la exótica y oceánica luna. Fue seleccionado en junio de 2019 como parte del programa New Frontiers de la NASA, que incluye la misión New Horizons a Plutón y el Cinturón de Kuiper, Juno a Júpiter y OSIRIS-REx al asteroide Bennu. Dragonfly está dirigido por la investigadora principal Elizabeth Turtle en el APL, que se encuentra en Laurel (Maryland). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La observación de la NASA de un agujero negro devorando una estrella
La observación de la NASA de un agujero negro devorando una estrella21 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas recientes observaciones de un agujero negro devorando una estrella errante pueden ayudar a los científicos a comprender comportamientos de alimentación de agujeros negros más complejos. Múltiples telescopios de la NASA observaron recientemente un agujero negro masivo que destrozaba una desafortunada estrella que se acercó demasiado. Ubicado a unos 250 millones de años luz de la Tierra, en el centro de otra galaxia, fue el quinto ejemplo más cercano observado de un agujero negro destruyendo una estrella. Una vez que la gravedad del agujero negro rompió completamente la estrella, los astrónomos vieron un importante aumento en la luz de rayos X de alta energía alrededor del agujero negro. Esto indicó que a medida que el material estelar fue atraído hacia su perdición, formó una estructura extremadamente caliente sobre el agujero negro llamada corona. El satélite NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescopic Array) de la NASA es el telescopio espacial más sensible capaz de observar estas longitudes de onda de luz, y la proximidad del evento proporcionó una vista sin precedentes de la formación y evolución de la corona, según un nuevo estudio publicado en el Astrophysical Journal. El trabajo demuestra cómo la destrucción de una estrella por un agujero negro, un proceso conocido formalmente como un evento de interrupción de la marea, podría usarse para comprender mejor qué sucede con el material capturado por uno de estos gigantes antes de ser devorado por completo. La mayoría de los agujeros negros que los científicos pueden estudiar están rodeados de gas caliente que se ha acumulado durante muchos años, a veces milenios, y forma discos de miles de millones de kilómetros de ancho. En algunos casos, estos discos brillan más que galaxias enteras. Incluso alrededor de estas fuentes brillantes, pero especialmente alrededor de agujeros negros mucho menos activos, se destaca una sola estrella que se está desgarrando y consumiendo. Y de principio a fin, el proceso a menudo toma solo unas semanas o meses. La observabilidad y la corta duración de los eventos de interrupción de las mareas los hacen especialmente atractivos para los astrónomos, que pueden descifrar cómo la gravedad del agujero negro manipula el material que lo rodea, creando increíbles espectáculos de luces y nuevas características físicas. “Los eventos de interrupción de las mareas son una especie de laboratorio cósmico”, dijo la coautora del estudio Suvi Gezari, astrónoma del Space Telescope Science Institute en Baltimore. “Son nuestra ventana en tiempo real a la alimentación de un enorme agujero negro que acecha en el centro de una galaxia”. Cuando una estrella se acerca demasiado a un agujero negro, la intensa gravedad estirará la estrella hasta que se convierta en un largo río de gas caliente, como se muestra en esta animación. Luego, el gas se bate alrededor del agujero negro y gradualmente se pone en órbita, formando un disco brillante.Créditos: Science Communication Lab/DESY. Una señal sorprendente El foco del nuevo estudio es un evento llamado AT2021ehb, que tuvo lugar en una galaxia con un agujero negro central de unas 10 millones de veces la masa de nuestro Sol. Durante este evento de interrupción de las mareas, el lado de la estrella más cercano al agujero negro fue jalado con más fuerza que el lado más alejado de la estrella, separando todo y dejando nada más que un fideo largo de gas caliente. Los científicos creen que la corriente de gas es perturbada alrededor de un agujero negro durante tales eventos, chocando consigo misma. Se cree que esto crea ondas de choque y flujos de gas hacia el exterior que generan luz visible, así como longitudes de onda no visibles para el ojo humano, como la luz ultravioleta y los rayos X. Luego, el material comienza a asentarse en un disco que gira alrededor del agujero negro como el agua circulando por un desagüe, y la fricción genera rayos X de baja energía. En el caso de AT2021ehb, esta serie de eventos se llevó a cabo durante solo 100 días. El evento fue visto por primera vez el 1 de marzo de 2021 por la Zwicky Transient Facility (ZTF), ubicada en el Observatorio Palomar en el sur de California. Posteriormente fue estudiado por el telescopio Neil Gehrels Swift Observatory and Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) de la NASA (que observa longitudes de onda de rayos X más largas que Swift). Luego, alrededor de 300 días después de que se detectó el evento por primera vez, NuSTAR de la NASA comenzó a observar el sistema. Los científicos se sorprendieron cuando NuSTAR detectó una corona, una nube de plasma caliente o átomos de gas a los que se les quitaron los electrones, ya que las coronas suelen aparecer con chorros de gas que fluyen en direcciones opuestas desde un agujero negro. Sin embargo, con el evento de marea AT2021ehb, no hubo chorros, lo que hizo que la observación de la corona fuera inesperada. Las coronas emiten rayos X de mayor energía que cualquier otra parte de un agujero negro, pero los científicos no saben de dónde proviene el plasma ni cómo se calienta tanto. “Nunca hemos visto un evento de interrupción de marea con emisión de rayos X como este sin la presencia de un chorro, y eso es realmente espectacular porque significa que potencialmente podemos desentrañar qué causa los chorros y qué causa las coronas”, dijo Yuhan Yao, estudiante de posgrado en Caltech en Pasadena (California) y autor principal del nuevo estudio. “Nuestras observaciones de AT2021ehb están de acuerdo con la idea de que los campos magnéticos tienen algo que ver con la manera en la que se forma la corona, y queremos saber qué está causando que ese campo magnético se vuelva tan fuerte”. Yao también está liderando un esfuerzo para buscar más eventos de interrupción de mareas identificados por ZTF y luego observarlos con telescopios como Swift, NICER y NuSTAR. Cada nueva observación ofrece el potencial de nuevos conocimientos u oportunidades para confirmar lo que se ha observado en AT2021ehb y otros eventos de interrupción de mareas. “Queremos encontrar tantos como podamos”, dijo Yao. Más información sobre la misión Una misión Small Explorer dirigida por Caltech y administrada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California para la Science Mission Directorate de la agencia en Washington, NuSTAR se desarrolló en asociación con la Universidad Técnica Danesa y la Agencia Espacial Italiana (ASI). La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles (Virginia). El centro de operaciones de la misión de NuSTAR se encuentra en la Universidad de California, Berkeley, y el archivo de datos oficial se encuentra en el High Energy Astrophysics Science Archive Research Center de la NASA en el Goddard Space Flight Center de la NASA. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo de datos espejo. Caltech administra el JPL para la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
InSight Mars Lander ha acabado su misión
InSight Mars Lander ha acabado su misión21 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 18 de diciembre de 2022, InSight no respondió a las comunicaciones de la Tierra. Como era de esperar, la potencia del módulo de aterrizaje ha estado disminuyendo durante meses y se sospecha que InSight puede haber llegado al fin de sus operaciones. La NASA declarará finalizada la misión cuando InSight pierda dos sesiones de comunicación consecutivas con la nave espacial que orbita Marte, parte de la Red de retransmisión de Marte, pero solo si la causa de la pérdida de comunicación es el propio módulo de aterrizaje. Después de eso, la Red de Espacio Profundo de la NASA se mantendrá alerta por un tiempo, por si acaso. InSight se lanzó desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenber (California), el 5 de mayo de 2018. Después de un viaje de seis meses, InSight aterrizó en Marte el 26 de noviembre de 2018 e inmediatamente comenzó las operaciones de superficie en Elysium Planitia, pero la recopilación de datos científicos no comenzó completamente hasta unas 10 semanas después del aterrizaje. Esto se debe a que los objetivos e instrumentos científicos de InSight son muy diferentes de los de otros vehículos de aterrizaje o vehículos exploradores de Marte. De alguna manera, las actividades científicas de InSight fueron diseñadas para parecerse más a un maratón que a una carrera de velocidad. En los últimos cuatro años, los datos del módulo de aterrizaje han proporcionado detalles sobre las capas interiores de Marte, su núcleo líquido, los remanentes sorprendentemente variables debajo de la superficie de su campo magnético casi extinto, el clima en esta parte de Marte y mucha actividad sísmica. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble observa una nube cósmica repleta de estrellas
El Hubble observa una nube cósmica repleta de estrellas20 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna porción del cúmulo abierto NGC 6530 aparece como una pared de humo salpicada de estrellas en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. NGC 6530 es una colección de varios miles de estrellas que se encuentran a unos 4.350 años luz de la Tierra, en la constelación de Sagitario. El cúmulo se encuentra dentro de la gran Nebulosa de la Laguna, una gigantesca nube interestelar de gas y polvo. El Hubble ha tomado imágenes de la Nebulosa de la Laguna varias veces, incluidas estas imágenes publicadas en 2010 y 2011. Es la nebulosa la que le da a esta imagen su apariencia claramente humeante; nubes de gas y polvo interestelar se extienden de un lado a otro de la imagen. Los astrónomos investigaron NGC 6530 utilizando la Advanced Camera for Surveys y la Wide Field Planetary Camera 2 del Hubble. Recorrieron la región con la esperanza de encontrar nuevos ejemplos de proplyds, una clase particular de discos protoplanetarios iluminados que rodean a las estrellas recién nacidas. La gran mayoría de los proplyds conocidos se encuentran en una sola región, la cercana Nebulosa de Orión. Esto hace que la comprensión de su origen y vida útil en otros entornos astronómicos sea un desafío. La capacidad del Hubble para observar en longitudes de onda del infrarrojo cercano, particularmente con la Wide Field Camera 3, lo ha convertido en una herramienta indispensable para obtener datos sobre el nacimiento de estrellas y el origen de los sistemas exoplanetarios. Las capacidades de observación sin precedentes del nuevo Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA en longitudes de onda infrarrojas, complementarán las observaciones del Hubble al permitir a los astrónomos mirar a través de las envolturas polvorientas alrededor de las estrellas recién nacidas e investigar las etapas más tempranas y más débiles del nacimiento estelar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El espectrómetro de masas que viajará a la Luna ha finalizado la serie de pruebas en el Centro Kennedy
El espectrómetro de masas que viajará a la Luna ha finalizado la serie de pruebas en el Centro Kennedy20 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos equipos del Kennedy Space Center de la NASA, en Florida, completaron recientemente las pruebas del instrumento Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSOLO) que se lanzará en la misión Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1) de la agencia, la primera demostración de recursos in situ en la Luna y la primera vez que la NASA muestreará y analizará robóticamente el hielo debajo de la superficie lunar. Se incluyeron pruebas de vibración, donde el instrumento estuvo expuesto a elementos de vibración similares a los que se esperarían durante el lanzamiento y, más recientemente, una prueba de propiedades de masa para determinar la masa y el centro de gravedad de la unidad de vuelo. La prueba de propiedades en masa, que concluyó el 22 de noviembre de 2022, marcó el final de la campaña de pruebas. A través de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, la agencia seleccionó Intuitive Machines para lanzar PRIME-1 a la Luna. La misión enviará dos instrumentos, MSOLO y The Regolith and Ice Drill for Exploring New Terrain (TRIDENT), diseñados y construidos por Honeybee Robotics, al Polo Sur lunar a una cresta cerca del cráter Shackleton. Ambos instrumentos se montarán en el módulo de aterrizaje lunar Nova-C de Intuitive Machines. El módulo de aterrizaje utiliza la información recopilada de la prueba de propiedades de masa, transportada por el módulo de aterrizaje, para mejorar la estabilidad y el rendimiento. Pronto, los equipos del Kennedy enviarán MSOLO a Intuitive Machines para su integración con el módulo de aterrizaje. PRIME-1 es administrado y financiado por el programa Game Changing Development y parte de la Lunar Surface Innovation Initiative en la Space Technology Mission Directorate de la NASA. Su lanzamiento está programado a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, en 2023. Los datos recopilados de esta misión ayudarán a los investigadores a comprender qué recursos naturales, como el agua, están disponibles en la Luna, un componente clave para el objetivo de la NASA de establecer una presencia humana sostenible en la superficie lunar a finales de la década. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Concluye un estudio de las temperaturas de la atmósfera de Júpiter
Concluye un estudio de las temperaturas de la atmósfera de Júpiter20 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos científicos han completado el estudio más largo jamás realizado sobre el seguimiento de las temperaturas en la troposfera superior de Júpiter, la capa de la atmósfera donde se produce el clima del planeta gigante y donde se forman sus características nubes de rayas de colores. El trabajo, realizado durante cuatro décadas, obtenido al unir datos naves espaciales de la NASA y observaciones de telescopios terrestres, encontró patrones inesperados en cómo las temperaturas de los cinturones y zonas de Júpiter cambian con el tiempo. El estudio es un paso importante en el conocimiento de lo que impulsa el clima en el planeta más grande de nuestro sistema solar y, finalmente, poder pronosticarlo. La troposfera de Júpiter tiene mucho en común con la de la Tierra: es donde se forman las nubes y se agitan las tormentas. Para comprender esta actividad climática, los científicos deben estudiar ciertas propiedades, como el viento, la presión, la humedad y la temperatura. Sabían desde las misiones Pioneer 10 y 11 de la NASA, en la década de 1970 que, en general, las temperaturas más frías están asociadas con las bandas más claras y blancas de Júpiter (conocidas como zonas), mientras que las bandas marrón-rojizas más oscuras (conocidas como cinturones) son ubicaciones de temperaturas más cálidas. Pero no había suficientes conjuntos de datos para comprender cómo varían las temperaturas a largo plazo. La nueva investigación, publicada el 19 de diciembre en Nature Astronomy, abre nuevos caminos al estudiar imágenes del brillante resplandor infrarrojo (invisible para el ojo humano) que se eleva desde las regiones más cálidas de la atmósfera, midiendo directamente las temperaturas de Júpiter por encima de las coloridas nubes. Los científicos recopilaron estas imágenes a intervalos regulares en tres de las órbitas de Júpiter alrededor del Sol, cada una de las cuales dura 12 años terrestres. En el proceso, descubrieron que las temperaturas de Júpiter suben y bajan siguiendo períodos definidos que no están vinculados a las estaciones ni a ningún otro ciclo que los científicos conozcan. Debido a que Júpiter tiene estaciones débiles (el planeta está inclinado sobre su eje solo 3 grados, en comparación con los alegres 23,5 grados de la Tierra), los científicos no esperaban encontrar temperaturas en Júpiter que variaran en ciclos tan regulares. El estudio también reveló una conexión misteriosa en los cambios de temperatura entre regiones separadas por miles de kilómetros: a medida que las temperaturas subieron en latitudes específicas en el hemisferio norte, bajaron en las mismas latitudes en el hemisferio sur, como una imagen especular a través del ecuador. “Eso fue lo más sorprendente de todo”, dijo Glenn Orton, científico investigador principal del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y autor principal del estudio. “Encontramos una conexión entre cómo variaban las temperaturas en latitudes muy distantes. Es similar a un fenómeno que vemos en la Tierra, donde los patrones meteorológicos y climáticos en una región pueden tener una influencia notable en el clima en otros lugares, con patrones de variabilidad aparentemente ‘teleconectados’ a través de grandes distancias a través de la atmósfera”. El próximo desafío es descubrir qué causa estos cambios cíclicos y aparentemente sincronizados. “Hemos resuelto una parte del rompecabezas ahora, que es que la atmósfera muestra estos ciclos naturales”, dijo el coautor Leigh Fletcher de la Universidad de Leicester, en Inglaterra. “Para comprender qué impulsa estos patrones y por qué ocurren en estas escalas de tiempo particulares, debemos explorar tanto por encima como por debajo de las capas de nubes”. Una posible explicación se hizo evidente en el ecuador: los autores del estudio encontraron que las variaciones de temperatura más arriba, en la estratosfera, parecían subir y bajar en un patrón opuesto al comportamiento de las temperaturas en la troposfera, lo que sugiere que los cambios en la estratosfera influyen en los cambios en la troposfera y viceversa. Décadas de observaciones Orton y sus colegas comenzaron el estudio en 1978. Durante la duración de su investigación, escribieron propuestas varias veces al año para ganar tiempo de observación en tres grandes telescopios de todo el mundo: el Very Large Telescope en Chile y el Infrared Telescope Facility de la NASA, y el Telescopio Subaru en los Observatorios de Maunakea en Hawái. Durante las primeras dos décadas del estudio, Orton y sus compañeros de equipo se turnaron para viajar a esos observatorios, reuniendo la información sobre las temperaturas que les permitiría conectar los puntos. (A principios de la década de 2000, parte del trabajo del telescopio se podía realizar de forma remota). Luego vino la parte difícil: combinar varios años de observaciones de varios telescopios e instrumentos científicos para buscar patrones. Junto a estos científicos veteranos en su estudio de larga duración había varios pasantes de pregrado, ninguno de los cuales había nacido cuando comenzó el estudio. Son estudiantes de Caltech en Pasadena (California); Cal Poly Pomona en Pomona (California); la Universidad Estatal de Ohio en Columbus (Ohio); y Wellesley College en Wellesley (Massachusetts). Los científicos esperan que el estudio les ayude a predecir el clima en Júpiter, ahora que tienen un compendio de datos más detallado del mismo. La investigación podría contribuir al modelado climático, con simulaciones informáticas de los ciclos de temperatura y cómo afectan el clima, no solo para Júpiter, sino para todos los planetas gigantes de nuestro sistema solar y más allá. “Medir estos cambios de temperatura y períodos a lo largo del tiempo es un paso para tener un pronóstico meteorológico completo de Júpiter, si podemos conectar la causa y el efecto en la atmósfera de Júpiter”, dijo Fletcher. “Y la pregunta aún más amplia es si algún día podemos extender esto a otros planetas gigantes para ver si aparecen patrones similares”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Perseverance comenzará a construir un depósito de muestras marciano
El rover Perseverance comenzará a construir un depósito de muestras marciano20 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos 10 tubos de muestra que se dejan en la superficie de Marte para que puedan ser trasladados a la Tierra y estudiarlos en el futuro, contienen una asombrosa diversidad geológica del Planeta Rojo. En los próximos días, se espera que el rover Perseverance de la NASA comience a construir el primer depósito de muestras en otro planeta. Esto marcará un hito crucial en el programa de devolución de muestras de Marte de la NASA-ESA (Agencia Espacial Europea), cuyo objetivo es traer muestras de Marte a la Tierra para un estudio más detallado. El proceso de construcción del depósito comienza cuando el rover deja caer uno de sus tubos de muestra de titanio, que lleva un núcleo de roca del tamaño de una tiza, desde su vientre a 88,8 centímetros del suelo en un área dentro del cráter Jezero apodada “Three Forks”. En el transcurso de aproximadamente 30 días, Perseverance depositará un total de 10 tubos. Este mapa muestra la ruta planificada que realizará el rover Perseverance Mars de la NASA por la parte superior del delta del cráter Jezero, en 2023. La ruta planificada del rover está en negro, mientras que el terreno por el que ya ha trascurrido está marcado en blanco.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El rover ha estado tomando un par de muestras de cada uno de sus objetivos rocosos. La mitad de cada par se depositará en Three Forks, como conjunto de respaldo, y la otra mitad permanecerá dentro de Perseverance, que será el medio principal para transportar las muestras recolectadas al vehículo de lanzamiento de Marte como parte del programa. “Las muestras para este depósito, y los duplicados que se encuentran a bordo de Perseverance, son un conjunto increíble representativo del área explorada durante la misión principal”, dijo Meenakshi Wadhwa, científico principal del programa Mars Sample Return de la Universidad Estatal de Arizona. “No solo tenemos rocas ígneas y sedimentarias que registran al menos dos y posiblemente cuatro o incluso más estilos distintos de alteración acuosa, sino también regolito, atmósfera y un tubo testigo“. Representación de los 21 tubos de muestra (que contienen roca, regolito, atmósfera y materiales testigo) que han sido sellados hasta la fecha por el rover Perseverance Mars de la NASA. Las muestras que Perseverance está dejando en un depósito están resaltadas en verde.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Cómo construir un depósito Uno de los primeros requisitos para construir un depósito de muestras en Marte es encontrar un tramo de terreno nivelado y sin rocas, en el cráter Jezero, donde haya espacio para depositar cada tubo. “Hasta ahora, las misiones a Marte requerían solo una buena zona de aterrizaje; necesitamos 11”, dijo Richard Cook, gerente del programa Mars Sample Return en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. “El primero es para el Sample Retrieval Lander, pero luego necesitamos 10 más en las cercanías para que nuestros Sample Recovery Helicopters realicen despegues y aterrizajes, y se desplacen también”. El rover Perseverance Mars de la NASA usó la Mastcam-Z para capturar esta cima rocosa apodada “Rockytop”, el 24 de julio de 2022, el día 507 de la misión, o sol marciano.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. Después de establecerse en un sitio adecuado, la siguiente tarea del programa fue averiguar exactamente dónde y cómo desplegar los tubos, dentro de esa ubicación. “No puedes simplemente dejarlos caer en una gran pila porque los helicópteros de recuperación están diseñados para interactuar con solo un tubo a la vez”, dijo Cook. Los helicópteros están destinados a servir como respaldo, al igual que el depósito. Para garantizar que un helicóptero pueda recuperar muestras sin perturbar el resto del depósito o encontrar obstrucciones por rocas u ondulaciones ocasionales, cada ubicación depósito de tubos tendrá un “área de operación” de al menos 5,5 metros de diámetro. Con ese fin, los tubos se depositarán en la superficie en un intrincado patrón en zigzag, con cada muestra a una distancia de 5 a 15 metros entre sí. El éxito del depósito dependerá de la colocación precisa de los tubos, un proceso que llevará más de un mes. Antes y después de que Perseverance suelte cada tubo, los controladores de la misión revisarán una multitud de imágenes del rover. Esta evaluación también le dará al equipo del Mars Sample Return los datos precisos necesarios para ubicar los tubos en caso de que las muestras se cubran de polvo o arena antes de recolectarlas. Este mapa muestra dónde el rover Perseverance Mars de la NASA arrojará 10 muestras que una futura misión podrá recoger. Los círculos naranjas representan áreas donde un Helicóptero de Recuperación de Muestras podría operar de manera segura para adquirir los tubos de muestra.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Misión extendida de Perseverance La misión principal de Perseverance concluirá el 6 de enero de 2023, un año en Marte (alrededor de 687 días terrestres) después de su aterrizaje el 18 de febrero de 2021. “Seguiremos trabajando en el despliegue del depósito de muestra cuando comience nuestra misión extendida el 7 de enero, por lo que nada cambia desde esa perspectiva”, dijo Art Thompson, gerente de proyectos de Perseverance en el JPL. “Sin embargo, una vez que la mesa esté puesta en Three Forks, nos dirigiremos a la parte superior del delta. El equipo científico quiere echar un buen vistazo allí arriba. Llamada Delta Top Campaign, esta nueva fase científica comenzará cuando Perseverance termine su ascenso por el empinado terraplén del delta y llegue a la extensión que forma la superficie superior del delta de Jezero, probablemente en algún momento de febrero. Durante esta campaña de aproximadamente ocho meses, el equipo científico buscará rocas y otros materiales que fueron transportados desde cualquier otro lugar de Marte y depositados por el antiguo río que formó este delta. Esta breve animación presenta momentos clave de la campaña Mars Sample Return de la NASA y la ESA, desde aterrizar en Marte y asegurar los tubos de muestra hasta lanzarlos desde la superficie y transportarlos de regreso a la Tierra.Créditos: NASA/ESA/JPL-Caltech/GSFC/MSFC. “La Delta Top Campaign es nuestra oportunidad de echar un vistazo al proceso geológico más allá de las paredes del cráter Jezero”, dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto de Perseverance, del JPL. “Hace miles de millones de años, un río embravecido transportó escombros y rocas desde kilómetros más allá de los muros de Jezero. Vamos a explorar estos antiguos depósitos fluviales y obtener muestras de sus cantos rodados y rocas de largo recorrido”. Más información sobre Mars 2020 Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluido el almacenamiento de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos. Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA, enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y traerlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. JPL, que Caltech administra para la NASA, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Más información sobre la Mars Sample Return Campaign La Mars Sample Return Campaign de NASA-ESA revolucionará la comprensión de Marte al traer muestras seleccionadas científicamente a la Tierra para su estudio utilizando los instrumentos más sofisticados del mundo. La campaña cumpliría con un objetivo de exploración del sistema solar, una alta prioridad desde la década de 1970 y en los últimos tres Planetary Decadal Surveys de la National Academy of Sciences. Esta asociación estratégica de la NASA y la ESA será la primera misión en traer muestras de otro planeta y el primer lanzamiento desde la superficie de otro planeta. Se cree que las muestras recolectadas por Perseverance durante su exploración de un antiguo delta de un río presentan la mejor oportunidad para revelar la evolución temprana de Marte, incluido el potencial para la vida. Al comprender mejor la historia de Marte, mejoraríamos nuestra comprensión de todos los planetas rocosos del sistema solar, incluida la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Comienza el primer experimento de biología en el espacio profundo
Comienza el primer experimento de biología en el espacio profundo20 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl BioSentinel de la NASA ha llevado organismos vivos a una distancia de la Tierra de más de un millón y medio de kilómetros. A bordo del CubeSat del tamaño de una caja de zapatos, hay microorganismos en forma de levadura, la misma levadura con la que se hace el pan o se elabora la cerveza. El 5 de diciembre, BioSentinel estaba a 1.055.295 kilómteros de la Tierra cuando el equipo de BioSentinel del Ames Research Center de la NASA, en Silicon Valley  (California), envió comandos a la nave espacial para iniciar el experimento del primer estudio de biología de larga duración en el espacio profundo. Los científicos ahora pueden ver cómo los organismos vivos responden a la radiación del espacio profundo. Las misiones de Artemis a la Luna prepararán a los humanos para viajar en misiones cada vez más largas y de mayor duración a destinos como Marte. Debido a que las células de levadura tienen mecanismos biológicos similares a los de las células humanas, incluido el daño y la reparación del ADN, estudiar la levadura en el espacio nos ayudará a comprender mejor los riesgos de la radiación espacial a los que se pueden enfrentar los humanos y otros organismos biológicos. Los resultados científicos de BioSentinel aportarán información muy importante sobre los riesgos para la salud en el espacio profundo que plantea la radiación espacial. BioSentinel, que se lanzó a bordo de Artemis I, está en órbita alrededor del Sol, ubicado más allá del campo magnético protector de la Tierra. Allí, el CubeSat realizará una serie de experimentos durante los próximos cinco o seis meses. Con la herramienta de visualización “Eyes on the Solar System” de la NASA, un modelo digital del sistema solar, se puede observar en tiempo real nuestro sistema solar ya que se ejecuta con datos reales. Las posiciones de los planetas, lunas y naves espaciales, incluido BioSentinel, se muestran en cada momento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El observatorio Chandra de la NASA estudia los niveles de actividad magnética de estrellas como el Sol
El observatorio Chandra de la NASA estudia los niveles de actividad magnética de estrellas como el Sol16 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos han realizado el estudio más extenso hasta el momento sobre cuán magnéticamente activas son las estrellas cuando son jóvenes. Esto les da a los científicos una ventana a cómo los rayos X de estrellas como el Sol, pero miles de millones de años más jóvenes, podrían evaporar parcial o completamente las atmósferas de los planetas que las orbitan. Muchas estrellas comienzan su vida en “cúmulos abiertos“, grupos de estrellas poco compactos que cuentan con hasta unos pocos miles de miembros, todos formados aproximadamente al mismo tiempo. Esto hace que los cúmulos abiertos sean valiosos para los astrónomos que investigan la evolución de estrellas y planetas, porque permiten el estudio de muchas estrellas de edades similares forjadas en el mismo entorno. Un equipo de astrónomos dirigido por Konstantin Getman, de la Universidad Estatal de Pensilvania, estudió una muestra de más de 6.000 estrellas en 10 cúmulos abiertos diferentes con edades de entre 7 y 25 millones de años. Uno de los objetivos de este estudio era aprender cómo cambian los niveles de actividad magnética de estrellas como nuestro Sol durante las primeras decenas de millones de años tras su formación. Getman y sus colegas utilizaron el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA para este estudio porque las estrellas que tienen más actividad vinculada a los campos magnéticos son más brillantes en los rayos X. Esta imagen compuesta muestra uno de esos cúmulos, NGC 3293, que tiene 11 millones de años y se encuentra a unos 8.300 años luz de la Tierra en nuestra galaxia, la Vía Láctea. La imagen contiene rayos X de Chandra (púrpura), así como datos infrarrojos del Observatorio Espacial Herschel de la ESA (rojo), datos infrarrojos de longitud de onda más larga del Telescopio Espacial Spitzer (ya retirado) de la NASA (azul y blanco) y datos ópticos del Telescopio de 2,2 metros MPG/ESO en el Observatorio La Silla, en Chile, que aparece en rojo, blanco y azul. Los investigadores combinaron los datos de Chandra de la actividad de las estrellas con los datos del satélite Gaia de la ESA, que no se muestran en la nueva imagen compuesta, para determinar qué estrellas están en los cúmulos abiertos y cuáles están en primer o en segundo plano. El equipo identificó a casi mil miembros del grupo. Combinaron sus resultados para los cúmulos abiertos con estudios de Chandra publicados anteriormente de estrellas de tan solo 500.000 años. El equipo descubrió que el brillo de rayos X de las estrellas jóvenes similares al Sol es aproximadamente constante durante los primeros millones de años y luego se desvanece entre los 7 y los 25 millones de años. Esta disminución ocurre más rápidamente en las estrellas más masivas. Para explicar esta disminución de la actividad, el equipo de Getman utilizó la comprensión de los astrónomos sobre el interior del Sol y las estrellas similares al Sol. Los campos magnéticos en tales estrellas son generados por una dínamo, un proceso que involucra la rotación de la estrella así como la convección, el ascenso y descenso del gas caliente en el interior de la estrella. Alrededor de la edad de NGC 3293, las dínamos de las estrellas similares al Sol se vuelven mucho menos eficientes porque sus zonas de convección se vuelven más pequeñas a medida que envejecen. Para estrellas con masas más pequeñas que la del Sol, este es un proceso relativamente gradual. Para estrellas más masivas, una dínamo se apaga porque desaparece la zona de convección de las estrellas. La actividad de una estrella afecta directamente a los procesos de formación de planetas en el disco de gas y polvo que rodea a todas las estrellas incipientes. Las estrellas jóvenes más bulliciosas y magnéticamente activas, borran rápidamente sus discos, deteniendo el crecimiento de los planetas. Esta actividad, medida en rayos X, también afecta a la habitabilidad potencial de los planetas que emergen tras la desaparición del disco. Si una estrella es extremadamente activa, como ocurre con muchas estrellas NGC 3293 en los datos de Chandra, los científicos predicen que barrerá los planetas en su sistema con rayos X energéticos y luz ultravioleta. En algunos casos, este aluvión de alta energía podría causar que un planeta rocoso del tamaño de la Tierra pierda gran parte de su atmósfera rica en hidrógeno original a través de la evaporación, en de unos pocos millones de años. También podría eliminar una atmósfera rica en dióxido de carbono que se formara más tarde, a menos que esté protegida por un campo magnético. Nuestro planeta posee su propio campo magnético que impidió tal resultado para la Tierra. Un artículo que describe estos resultados se publicó en la edición de agosto de The Astrophysical Journal y está disponible online. Los coautores del artículo son Eric D. Feigelson y Patrick S. Broos de Penn State University, Gordon P. Garmire del Huntingdon Institute for X-ray Astronomy, Michael A. Kuhn de la Universidad de Hertsfordshire, Thomas Preibisch de Ludwig-Maximilians- Universitat y Vladimir S. Airapetian del Goddard Space Flight Center de la NASA. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts) y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Datos el Hubble y el Spitzer de la NASA encuentran dos exoplanetas formados por agua
Datos el Hubble y el Spitzer de la NASA encuentran dos exoplanetas formados por agua16 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Montreal encontró evidencia de que dos exoplanetas que orbitan alrededor de una estrella enana roja son “planetas de agua”, donde el agua constituye una gran fracción de todo el planeta. Estos planetas, ubicados en un sistema planetario a 218 años luz de distancia en la constelación de Lyra, no se parecen a ningún planeta que se encuentre en nuestro sistema solar. El equipo, dirigido por Caroline Piaulet del Instituto Trottier para la Investigación de Exoplanetas, en la Universidad de Montreal, ha publicado un estudio detallado de este sistema planetario, conocido como Kepler-138, en la revista Nature Astronomy. Piaulet y sus colegas observaron los exoplanetas Kepler-138 c y Kepler-138 d con los telescopios de la NASA: el Hubble y el ya retirado Spitzer, y descubrieron que los planetas podrían estar compuestos en gran parte por agua. Estos dos planetas y un compañero planetario más pequeño más cercano a la estrella, Kepler-138 b, fueron descubiertos previamente por el Telescopio Espacial Kepler de la NASA. El nuevo estudio también encontró evidencia de un cuarto planeta. No se detectó agua directamente en Kepler-138 c y d, pero al comparar los tamaños y masas de los planetas con los modelos, los astrónomos concluyen que una fracción significativa de su volumen, hasta la mitad, debería estar hecha de materiales más ligeros que la roca pero más pesados que el hidrógeno o el helio (que constituyen la mayor parte de los planetas gigantes gaseosos como Júpiter). El más común de estos materiales candidatos es el agua. “Anteriormente pensábamos que los planetas que eran un poco más grandes que la Tierra eran grandes bolas de metal y roca, como versiones ampliadas de la Tierra, y es por eso que los llamamos súper-Tierras”, explicó Björn Benneke, coautor del estudio y profesor de astrofísica en la Universidad de Montreal. “Sin embargo, ahora hemos demostrado que estos dos planetas, Kepler-138 c y d, son de naturaleza bastante diferente y que una gran fracción de su volumen total probablemente esté compuesta de agua. Es la mejor evidencia hasta ahora de los planetas acuáticos, un tipo de planeta que fue teorizado por los astrónomos durante mucho tiempo”. Ilustración que muestra una sección transversal de la Tierra (izquierda) y el exoplaneta Kepler-138 d (derecha). Al igual que la Tierra, este exoplaneta tiene un interior compuesto de metales y rocas (parte marrón), pero Kepler-138 d también tiene una gruesa capa de agua a alta presión en varias formas: agua supercrítica y potencialmente líquida en las profundidades del planeta y una extensa envoltura de vapor de agua (tonos de azul) encima. Estas capas de agua constituyen más del 50% de su volumen, o una profundidad de aproximadamente 2.000 kilómetros. La Tierra, en comparación, tiene una fracción insignificante de agua líquida con una profundidad oceánica promedio de menos de 4 kilómetros.Créditos: Benoit Gougeon (Universidad de Montreal). Con volúmenes de más de tres veces el de la Tierra y masas del doble, los planetas c y d tienen densidades mucho más bajas que la Tierra. Esto es sorprendente porque la mayoría de los planetas apenas un poco más grandes que la Tierra que se han estudiado en detalle hasta ahora, parecían ser planetas rocosos como el nuestro. La comparación más cercana, dicen los investigadores, sería algunas de las lunas heladas en el sistema solar exterior que también están compuestas en gran parte por agua que rodea un núcleo rocoso. “Imagínese versiones más grandes de Europa o Encelado, las lunas ricas en agua que orbitan alrededor de Júpiter y Saturno, pero que se acercan mucho más a su estrella”, explicó Piaulet. “En lugar de una superficie helada, albergarían grandes envolturas de vapor de agua”. Los investigadores advierten que es posible que los planetas no tengan océanos como los de la Tierra directamente en la superficie del planeta. “La temperatura en la atmósfera de Kepler-138 d probablemente esté por encima del punto de ebullición del agua, y esperamos una atmósfera espesa y densa hecha de vapor en este planeta. Solo debajo de esa atmósfera de vapor podría haber agua líquida a alta presión, o incluso agua en otra fase que ocurre a altas presiones, llamada fluido supercrítico”, dijo Piaulet. En 2014, los datos del telescopio espacial Kepler de la NASA permitieron a los astrónomos anunciar la detección de tres planetas que orbitan alrededor de Kepler-138. Esto se basó en una caída medible en la luz de las estrellas cuando el planeta pasó momentáneamente frente a su estrella (tránsito). Benneke y su colega Diana Dragomir, de la Universidad de Nuevo México, tuvieron la idea de volver a observar el sistema planetario con los telescopios espaciales Hubble y Spitzer entre 2014 y 2016 para captar más tránsitos de Kepler-138 d, el tercer planeta del sistema, para estudiar su atmósfera. Un nuevo exoplaneta en el sistema Los dos planetas acuáticos posibles, Kepler-138 c y d, no están ubicados en la zona habitable, el área alrededor de una estrella donde las temperaturas permitirían agua líquida en la superficie de un planeta rocoso. Pero en los datos del Hubble y Spitzer, los investigadores también encontraron evidencia de un nuevo planeta en el sistema, Kepler-138 e, en la zona habitable. Este planeta recién descubierto es pequeño y está más lejos de su estrella que los otros tres, y tarda 38 días en completar una órbita. Sin embargo, la naturaleza de este planeta sigue siendo una pregunta abierta porque no parece transitar a su estrella anfitriona. La observación del tránsito del exoplaneta habría permitido a los astrónomos determinar su tamaño. Con Kepler-138 e ahora en la imagen, las masas de los planetas previamente conocidos se midieron nuevamente a través del método de variación de tiempo de tránsito, que consiste en rastrear pequeñas variaciones en los momentos precisos de los tránsitos de los planetas frente a su estrella, causada por la atracción gravitacional de otros planetas cercanos. Los investigadores tuvieron otra sorpresa: descubrieron que los dos planetas acuáticos Kepler-138 c y d son planetas “gemelos”, con prácticamente el mismo tamaño y masa, mientras que antes se pensaba que eran drásticamente diferentes. Por otro lado, se confirma que el planeta más cercano, Kepler-138 b, es un pequeño planeta con la masa de Marte, uno de los exoplanetas más pequeños conocidos hasta la fecha. “A medida que nuestros instrumentos y técnicas se vuelven lo suficientemente sensibles para encontrar y estudiar planetas que están más lejos de sus estrellas, podemos comenzar a encontrar muchos más de estos planetas acuáticos”, concluyó Benneke. Usando datos de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA, los astrónomos encontraron evidencia de que dos exoplanetas que orbitan una estrella a 218 años luz de distancia, son “planetas de agua”, donde el agua constituye una gran fracción de todo el planeta.Créditos: NASA Goddard Space Flight Center, productor principal: Paul Morris. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore (Maryland) lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Primeros resultados de la misión DART de la NASA
Primeros resultados de la misión DART de la NASA16 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasDesde que la nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA se estrelló intencionalmente contra la pequeña luna del asteroide Dimorphos el 26 de septiembre, alterando su órbita en 33 minutos, el equipo de investigación ha estado estudiando las implicaciones de cómo esta técnica de defensa planetaria podría usarse en el futuro, si fuese necesario en algún momento. Se ha realizado un análisis más detallado de la “erupción”, las muchas toneladas de roca asteroidal desplazadas y lanzadas al espacio por el impacto. Las observaciones de esa eyección en evolución le han dado al equipo de investigación una mejor comprensión de lo que logró la nave espacial DART en el lugar del impacto. Los miembros del equipo de DART brindaron una interpretación preliminar de sus hallazgos durante la reunión de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense, el jueves 15 de diciembre, en Chicago. “Todo lo que podemos aprender de la misión DART es parte del trabajo global de la NASA para conocer a los asteroides y otros cuerpos pequeños en nuestro Sistema Solar”, dijo Tom Statler, científico del programa DART en la sede de la NASA en Washington, y uno de los presentadores en la sesión informativa. “Impactar al asteroide fue solo el comienzo. Ahora usamos las observaciones para estudiar de qué están hechos estos cuerpos y cómo se formaron, así como también para saber cómo defender nuestro planeta en caso de que un asteroide se dirija hacia nosotros”. Un elemento central de este trabajo son los análisis detallados de ciencia e ingeniería de los datos posteriores al impacto, la primera demostración de tecnología de defensa planetaria del mundo. En las semanas posteriores al impacto, los científicos centraron su atención en medir la transferencia de impulso de la colisión, de aproximadamente 22.530 km/h de DART contra su asteroide objetivo. Los científicos estiman que el impacto de DART desplazó un millón de kilogramos de roca polvorienta al espacio, lo suficiente como para llenar seis o siete vagones de tren. El equipo está utilizando esos datos, así como nueva información sobre la composición de la pequeña  luna del asteroide y las características de la eyección, gracias a las observaciones del telescopio y de las imágenes del LICIACube de DART, aportado por el Agencia Espacial Italiana (ASI) para saber cuánto movió el asteroide el impacto inicial de DART y cuánto provino del retroceso. “Sabemos que el experimento inicial funcionó. Ahora podemos comenzar a aplicar este conocimiento”, dijo Andy Rivkin, codirector del equipo de investigación de DART en el Johns Hopkins Applied Physics Lab (APL). “Estudiar la eyección producida en el impacto cinético, todo derivado de Dimorphos, es una forma clave de obtener más información sobre la naturaleza de su superficie”. Las observaciones antes y después del impacto revelan que Dimorphos y su asteroide progenitor más grande, Didymos, tienen una composición similar y están compuestos del mismo material, material que se ha relacionado con condritas ordinarias, similar al tipo de meteorito más común que impacta la Tierra. Estas mediciones también aprovecharon la eyección de Dimorphos, que dominó la luz reflejada del sistema en los días posteriores al impacto. Incluso ahora, las imágenes del telescopio del sistema Didymos muestran cómo la presión de la radiación solar ha estirado la corriente de eyección en una cola similar a la de un cometa de decenas de miles de kilómetros de longitud. Juntando esas piezas, y asumiendo que Didymos y Dimorphos tienen las mismas densidades, el equipo calcula que el impulso transferido cuando DART impactó a Dimorphos fue aproximadamente 3,6 veces mayor que si el asteroide simplemente hubiera absorbido la nave espacial y no hubiera producido ninguna eyección, lo que indica que la eyección contribuyó a mover el asteroide más que la nave espacial. Predecir con precisión la transferencia de impulso es fundamental para planificar una futura misión de impacto cinético, si alguna vez se necesita, así como la determinación del tamaño de la nave espacial impactadora y la estimación del tiempo de anticipación necesario para garantizar que una pequeña desviación mueva un asteroide potencialmente peligroso de su trayectoria. “La transferencia de impulso es una de las cosas más importantes que podemos medir, porque es información que necesitaríamos para desarrollar una misión impactadora para desviar un asteroide amenazante”, dijo Andy Cheng, líder del equipo de investigación de DART en el Johns Hopkins APL. “Comprender cómo el impacto de una nave espacial cambiará el impulso de un asteroide es clave para diseñar una estrategia de mitigación para un escenario de defensa planetaria”. Ni Dimorphos ni Didymos han representado ningún peligro para la Tierra antes o después de la colisión controlada de DART con Dimorphos. Johns Hopkins APL construyó y operó la nave espacial DART y administra la misión DART para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA como un proyecto de la Planetary Missions Program Office de la agencia. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial Webb revela estrellas jóvenes en las primeras etapas de formación
El telescopio espacial Webb revela estrellas jóvenes en las primeras etapas de formación16 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos científicos que han analizado en profundidad una de las primeras icónicas imágenes del Webb descubrieron docenas de chorros energéticos y emisiones de estrellas jóvenes previamente ocultas por nubes de polvo. El descubrimiento marca el comienzo de una nueva era de investigación sobre cómo se forman estrellas como nuestro Sol y cómo la radiación de las estrellas masivas cercanas podría afectar al desarrollo de los planetas. Los Acantilados Cósmicos, una región en el borde de una gigantesca cavidad gaseosa dentro del cúmulo estelar NGC 3324, ha intrigado durante mucho tiempo a los astrónomos, considerándolo un semillero para la formación estelar. Si bien el Telescopio Espacial Hubble los estudió bien, muchos detalles de la formación estelar en NGC 3324 permanecen ocultos en las longitudes de onda de la luz visible. El Webb está perfectamente preparado para descubrir estos detalles tan buscados, ya que está diseñado para detectar chorros y flujos de salida que se pueden percibir solo en el infrarrojo a alta resolución. Las capacidades del Webb también permiten a los investigadores rastrear el movimiento de otras características capturadas previamente por Hubble. Recientemente, mediante el análisis de datos de una longitud de onda específica de luz infrarroja (4,7 micrones), los astrónomos descubrieron dos docenas de flujos de emisión previamente desconocidos de estrellas extremadamente jóvenes, revelados por hidrógeno molecular. Las observaciones del Webb descubrieron una serie de objetos que van desde pequeñas fuentes hasta gigantes burbujeantes que se extienden a años luz de las estrellas en formación. Muchas de estas protoestrellas están preparadas para convertirse en estrellas de baja masa, como nuestro Sol. “Lo que nos da el Webb es una instantánea en el tiempo para ver cuánta formación de estrellas está ocurriendo en lo que puede ser un rincón típico del universo que no hemos podido ver antes”, dijo la astrónoma Megan Reiter de la Universidad Rice, en Houston (Texas) quien dirigió el estudio. El hidrógeno molecular es un ingrediente vital para crear nuevas estrellas y un excelente marcador de las primeras etapas de su formación. A medida que las estrellas jóvenes acumulan material del gas y el polvo que las rodean, la mayoría también expulsa una fracción de ese material desde sus regiones polares en chorros y flujos de salida. Estos chorros luego actúan como un quitanieves, arrasando el entorno circundante. En las observaciones de Webb está visible el hidrógeno molecular que es arrastrado y excitado por estos chorros. “Los chorros como estos son indicadores de la parte más emocionante del proceso de formación estelar. Solo los vemos durante un breve período de tiempo cuando la protoestrella  acreta activamente”, explicó el coautor Nathan Smith de la Universidad de Arizona en Tucson. Los estudios anteriores de chorros y flujos de salida observaron principalmente regiones cercanas y objetos más evolucionados que ya son detectables en las longitudes de onda visible percibidas por el Hubble. La sensibilidad incomparable del Webb permite observaciones de regiones más distantes, mientras que su optimización de infrarrojos investiga las etapas más jóvenes del polvo. Unido, esto proporciona a los astrónomos una vista sin precedentes de entornos que se asemejan al lugar de nacimiento de nuestro sistema solar. “Abre la puerta a lo que será posible en términos de observar estas poblaciones de estrellas recién nacidas en entornos bastante típicos del universo, que han sido invisibles hasta la llegada del Telescopio Espacial James Webb”, añadió Reiter. “Ahora sabemos dónde mirar a continuación para explorar las variables que son importantes para la formación de estrellas similares al Sol”. Este período de formación estelar muy temprana es especialmente difícil de capturar porque, para cada estrella individual, es un evento relativamente fugaz: dura solo de unos pocos miles a 10.000 años en un proceso de formación estelar de varios millones de años. “En la imagen publicada por primera vez en julio, se ven indicios de esta actividad, pero estos chorros solo son visibles cuando se embarca en esa inmersión profunda: diseccionando datos de cada uno de los diferentes filtros y analizando cada área por separado”, compartió Jon Morse, miembro del equipo del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena. “Es como encontrar un tesoro enterrado”. Al analizar las nuevas observaciones del Webb, los astrónomos también obtienen información sobre cuán activas son estas regiones de formación de estrellas, incluso en un período de tiempo relativamente corto. Al comparar la posición de los flujos de salida previamente conocidos en esta región captados por el Webb, con los datos de archivo del Hubble de hace 16 años, los científicos pudieron rastrear la velocidad y la dirección en la que se mueven los chorros. Este estudio se llevó a cabo en observaciones recopiladas como parte del Early Release Observations Program del Webb. El artículo se publicó en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, este diciembre de 2022. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Juno de la NASA explora lunas jovianas durante una misión extendida
Juno de la NASA explora lunas jovianas durante una misión extendida15 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión Juno de la NASA capturó esta vista infrarroja de la luna volcánica de Júpiter, Ío, el 5 de julio de 2022, cuando la nave espacial estaba a unos 80.000 kilómetros (50.000 millas) de distancia. Esta imagen infrarroja se derivó de los datos recopilados por el instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) a bordo de Juno. En esta imagen, cuanto más brillante es el color, mayor es la temperatura registrada por JIRAM. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM. Después de revelar una gran cantidad de detalles sobre las lunas Ganímedes y Europa, la misión a Júpiter está fijando su mirada en la luna hermana Ío. La misión Juno de la NASA está programada para obtener imágenes de la luna joviana Ío, el 15 de diciembre, como parte de su exploración continua de las lunas internas de Júpiter. Ahora, en el segundo año de su misión extendida para investigar el interior de Júpiter, la nave espacial impulsada por energía solar realizó un sobrevuelo cercano de Ganímedes en 2021 y de Europa a principios de este año. “El equipo está muy emocionado de que la misión extendida de Juno incluya el estudio de las lunas de Júpiter. Con cada sobrevuelo cercano, hemos podido obtener una gran cantidad de información nueva”, dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. “Los sensores de Juno están diseñados para estudiar a Júpiter, pero estamos encantados de lo bien que pueden realizar una doble función al observar las lunas de Júpiter”. Esta animación ilustra cómo el campo magnético que rodea a Ganímedes, la luna de Júpiter (representada por las líneas azules), interactúa e interrumpe el campo magnético que rodea a Júpiter (representado por las líneas naranjas). Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/Duling. Varios artículos basados ​​en el sobrevuelo de Ganímedes del 7 de junio de 2021, que se publicaron recientemente en Journal of Geophysical Research y Geophysical Research Letters, incluyen hallazgos sobre el interior de la luna, la composición de la superficie y la ionosfera, junto con su interacción con la magnetosfera de Júpiter, a partir de los datos obtenidos durante el sobrevuelo. Los resultados preliminares del sobrevuelo de Europa de la nave Juno el 9 de septiembre, incluyen las primeras observaciones en 3D de la capa de hielo de Europa. Debajo del hielo Durante los sobrevuelos, el radiómetro de microondas (MWR) de Juno añadió una tercera dimensión a la exploración de la luna joviana de la misión: brindó una mirada innovadora debajo de la corteza de hielo de agua de Ganímedes y Europa para obtener datos sobre su estructura, pureza y temperatura bajando hasta una profundidad de unos 25 kilómetros (15 millas) por debajo de la superficie. Las imágenes de luz visible obtenidas por la JunoCam de la nave espacial, así como por misiones anteriores a Júpiter, indican que la superficie de Ganímedes se caracteriza por una mezcla de terreno oscuro más antiguo, terreno brillante más joven y cráteres brillantes, así como características lineales que están potencialmente asociadas con actividad tectónica. “Cuando combinamos los datos de MWR con las imágenes de la superficie, encontramos que las diferencias entre estos diversos tipos de terreno no son solo superficiales”, dijo Bolton. “El terreno joven y brillante parece más frío que el terreno oscuro, y la región más fría muestreada fue el cráter de impacto Tros, del tamaño de una ciudad. El análisis inicial realizado por el equipo científico sugiere que la capa de hielo conductivo de Ganímedes puede tener un espesor promedio de aproximadamente 50 kilómetros (30 millas) o más, con la posibilidad de que el hielo sea significativamente más grueso en ciertas regiones”. Fuegos artificiales magnetosféricos Durante el acercamiento de la nave espacial a Ganímedes en junio de 2021, los instrumentos del Campo magnético de Juno (MAG) y el Experimento de distribuciones aurorales jovianas (JADE) registraron datos que muestran evidencia de la ruptura y reforma de las conexiones del campo magnético entre Júpiter y Ganímedes. El espectrógrafo ultravioleta (UVS) de Juno ha estado observando eventos similares con las emisiones aurorales ultravioleta de la luna, organizadas en dos óvalos que envuelven a Ganímedes. JunoCam tomó esta imagen del ciclón más septentrional de Júpiter (visible a la derecha a lo largo del borde inferior de la imagen) el 29 de septiembre de 2022. Crédito y datos de la imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSSProcesamiento de imágenes por Navaneeth Krishnan S CC BY 3.0 “Nada es fácil, o pequeño, cuando tienes al planeta más grande del sistema solar como vecino”, dijo Thomas Greathouse, un científico de Juno de SwRI. “Esta fue la primera medición de esta complicada interacción en Ganímedes. Esto nos da una tentadora muestra muy temprana de la información que esperamos obtener del JUICE”, el explorador de lunas ICy JUpiter de la ESA (Agencia Espacial Europea) y de las misiones Europa Clipper de la NASA”. Futuro volcánico La luna Ío de Júpiter, el lugar más volcánico del sistema solar, seguirá siendo objeto de la atención del equipo de Juno durante el próximo año y medio. Su exploración de la luna del 15 de diciembre será el primero de nueve sobrevuelos, dos de ellos desde solo 1500 kilómetros (930 millas) de distancia. Los científicos de Juno utilizarán esos sobrevuelos para realizar la primera campaña de monitorización de alta resolución en la luna incrustada de magma, estudiando los volcanes de Ío y cómo las erupciones volcánicas interactúan con la poderosa magnetosfera y la aurora de Júpiter. Con tres palas gigantes que se extienden unos 20 metros (66 pies) desde su cuerpo cilíndrico de seis lados, la nave espacial Juno es una maravilla de la ingeniería dinámica, que gira para mantenerse estable mientras realiza órbitas de forma ovalada alrededor de Júpiter. Se puede ver la experiencia interactiva completa en Eyes on the Solar System. Más sobre la misión El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, California, administra la misión Juno para el investigador principal, Scott J. Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que se administra en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial. Más información sobre Juno está disponible aquí y aquí. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
Jóvenes ingenieros diseñan un dispositivo de la NASA para resolver los desafíos que presenta el polvo lunar
Jóvenes ingenieros diseñan un dispositivo de la NASA para resolver los desafíos que presenta el polvo lunar15 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo principiante de la misión de la NASA Lunar Dust Distributor, posa con el dispositivo en NASA Johnson en Houston. De izquierda a derecha: Siddarth Kanoongo, becario de la NASA, Brandon Hoffmann, empleado de Aerodyne, Abigail Zinecker, empleada de la NASA, Ali Zein Khater y Jaime Ríos, becarios de la NASA, y Jessie Beddoe, empleada de Barrios. Cuando los astronautas vivan y trabajen en la Luna durante las misiones Artemis, la superficie será muy diferente a la de la Tierra. El polvo lunar es una capa muy fina de regolito, o material rocoso fragmentado, que es estático y se adhiere a las superficies expuestas. Los ingenieros de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston, incluido un equipo de ingenieros principiantes, han desarrollado un dispositivo, llamado Lunar Dust Distributor, que puede recubrir uniformemente el polvo lunar simulado en hardware para que los equipos estudien diseños y desarrollen estrategias de mitigación para tener el polvo lunar bajo control. El suelo lunar está constituido por diferentes componentes, y los granos más finos se denominan polvo lunar. Este polvo se ha creado durante miles de millones de años a partir de la avalancha de meteoritos y partículas atómicas que chocaron contra la superficie de la Luna. Una vez que el polvo lunar se adhiere a una superficie, puede dañar el hardware, crear variaciones de temperatura problemáticas y degradar la eficiencia de los paneles solares. Mientras los equipos de la NASA y la industria trabajan para crear las herramientas, el hardware, los trajes, los hábitats y los sistemas que harán que la Luna sea habitable durante las misiones de superficie, los astronautas deben poder prosperar en un entorno cubierto de polvo lunar. Imágenes de antes y después de superficies de muestra de prueba recubiertas por el Lunar Dust Distributor, con dos tipos diferentes de simulador de regolito lunar. Lo que hace que el polvo lunar sea difícil de estudiar en la Tierra es que el entorno terrestre hace que el polvo se comporte de manera diferente a como lo haría en la Luna. Reproducir las condiciones que se encuentran en la Luna, incluida la gravedad parcial y la capa uniforme de polvo de grandes superficies para medir de manera eficaz los efectos del polvo, es particularmente difícil. Para que los equipos entiendan cómo el polvo puede afectar una pieza de hardware, podrán utilizar el Lunar Dust Distributor para cubrir uniformemente el hardware con polvo de diferentes tipos y consistencias, para así imitar cómo se cubriría en la Luna. “Este dispositivo permitirá a los ingenieros evaluar materiales, diseñar sensores capaces de detectar la contaminación por polvo y definir métodos, tecnologías y procesos que permitirán a la humanidad prosperar de manera segura en la Luna”, dice Erica Worthy, adjunta de la Rama de Diseño Térmico dentro de la División de Ingeniería Estructural de Johnson. “El hecho de que este proyecto esté dirigido por ingenieros principiantes es aún más emocionante y muestra cómo nuestros trabajadores están motivados para enfrentar activamente los desafíos de los vuelos espaciales modernos”. Después de este proyecto, el equipo estudiará los cambios en cómo se transfiere el calor cuando hay polvo lunar y las propiedades ópticas de los materiales con acumulación de polvo lunar simulado. Los ingenieros de la división de ingeniería estructural de Johnson, incluido el equipo que está en los inicios de su carrera, buscarán aplicar este conocimiento para futuras misiones de Artemis. Más información sobre cómo la NASA innova en beneficio de la humanidad aquí. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
Exhuberante imagen del remanente de supernova DEM L 190 captada por el Hubble
Exhuberante imagen del remanente de supernova DEM L 190 captada por el Hubble14 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasFragmentos del colorido remanente de supernova DEM L 190 parecen flotar en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Las delicadas láminas y los intrincados filamentos son restos de la muerte catastrófica de una estrella masiva que alguna vez vivió en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea. DEM L 190, también conocida como LMC N49, es el remanente de supernova más brillante de la Gran Nube de Magallanes y se encuentra aproximadamente a 160.000 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Dorado. Esta impactante imagen fue creada con datos de dos investigaciones astronómicas diferentes, usando uno de los instrumentos retirados del Hubble, la Wide Field and Planetary Camera 2  (WFPC2). La Wide Field Camera 3, más potente, reemplazó a la WFPC2 durante la Misión de mantenimiento del Hubble 4, en 2009. Durante su vida operativa, la WFPC2 contribuyó a la ciencia de vanguardia del Hubble y produjo una serie de impresionantes imágenes de divulgación pública. La primera de las dos investigaciones de WFPC2 utilizó DEM L 190 como laboratorio natural para estudiar la interacción de los restos de supernova y el medio interestelar, la tenue mezcla de gas y polvo que se encuentra entre las estrellas. En el segundo proyecto, los astrónomos recurrieron al Hubble para identificar el origen de un repetidor de rayos gamma suave, un objeto enigmático que acecha en DEM L 190 que emite repetidamente ráfagas de rayos gamma de alta energía. Esta no es la primera imagen del Hubble de DEM L 190 lanzada al público. La misión publicó previamente un retrato de este remanente de supernova en 2003. Esta nueva imagen incorpora más datos y técnicas mejoradas de procesamiento de imágenes, lo que hace que este espectáculo de fuegos artificiales celestiales sea aún más llamativo. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble detecta un resplandor fantasmagórico que rodea nuestro sistema solar
El Hubble detecta un resplandor fantasmagórico que rodea nuestro sistema solar13 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasObservando el firmamento en una noche despejada, observamos un tapiz de brillantes estrellas  y el resplandor de la luna, el cielo nocturno se aprecia negro, pero ¿cómo de es de oscuro en realidad? Para averiguarlo, los astrónomos decidieron clasificar 200.000 imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA e hicieron decenas de miles de mediciones en estas imágenes para buscar cualquier resplandor residual de fondo en el cielo, en un ambicioso proyecto llamado SKYSURF. Esta búsqueda de centró en cualquier luz sobrante después de restar el brillo de los planetas, las estrellas, las galaxias y el polvo en el plano de nuestro sistema solar (llamada luz zodiacal). Cuando los investigadores completaron este inventario, encontraron una mínima cantidad de luz, la equivalente al brillo constante de 10 luciérnagas repartidas por todo el cielo. Eso es como apagar todas las luces en una habitación cerrada y, aun así, encontrar un brillo espeluznante proveniente de las paredes, el techo y el suelo. Esta fotografía muestra la luz zodiacal tal como apareció el 1 de marzo de 2021 en Skull Valley, Utah. El cúmulo estelar de las Pléyades es visible cerca de la parte superior de la columna de luz. Marte está justo debajo.Créditos: NASA/Bill Dunford. Los investigadores sostienen que una posible explicación para este brillo residual es que nuestro sistema solar interior contiene una tenue esfera de polvo de los cometas que caen en el sistema solar desde todas las direcciones, y que el brillo es la luz del sol que se refleja en ese polvo. De ser así, esta capa de polvo podría ser un  nuevo pilar arquitectónico del sistema solar. Esta idea se ve reforzada por el hecho de que en 2021 otro equipo de astrónomos utilizó datos de la nave espacial New Horizons de la NASA para medir también el fondo del cielo. New Horizons sobrevoló Plutón en 2015 y un pequeño objeto del cinturón de Kuiper en 2018, ahora se dirige al espacio interestelar. Las mediciones de New Horizons se realizaron a una distancia de 6 a 8 mil millones de kilómetros del Sol. Esto está fuera del ámbito de los planetas y asteroides donde no hay contaminación por polvo interplanetario. New Horizons detectó algo un poco más débil que aparentemente proviene de una fuente más distante que la que detectó el Hubble. La fuente de la luz de fondo vista por New Horizons también permanece sin explicación. Existen numerosas teorías que van desde la descomposición de la materia oscura hasta una enorme población invisible de galaxias remotas. “Si nuestro análisis es correcto, hay otro componente de polvo entre nosotros y la distancia donde New Horizons realizó las mediciones. Eso significa que es algún tipo de luz adicional que proviene del interior de nuestro sistema solar”, dijo Tim Carleton, de la Universidad Estatal de Arizona (ASU). “Debido a que nuestra medición de la luz residual es más alta que la de New Horizons, creemos que es un fenómeno local que no está muy lejos del sistema solar. Puede ser un nuevo elemento del contenido del sistema solar que se ha planteado como hipótesis pero no medido cuantitativamente hasta ahora”, dijo Carleton. El veterano astrónomo del Hubble, Rogier Windhorst, también de la ASU, primero tuvo la idea de reunir los datos del Hubble para buscar cualquier “luz fantasma”. “Más del 95% de los fotones en las imágenes del archivo del Hubble provienen de distancias inferiores a 3 mil millones de millas de la Tierra. Desde los primeros días del Hubble, la mayoría de los usuarios del Hubble han descartado estos fotones del cielo, ya que están interesados en los objetos discretos débiles de las imágenes del Hubble, como estrellas y galaxias”, dijo Windhorst. “Pero estos fotones del cielo contienen información importante que se puede extraer gracias a la capacidad única del Hubble para medir niveles de brillo tenues con alta precisión durante sus tres décadas de vida”. Varios estudiantes de posgrado y pregrado contribuyeron al proyecto SKYSURF, incluidos Rosalia O’Brien, Delondrae Carter y Darby Kramer en la ASU, Scott Tompkins en la Universidad de Australia Occidental, Sarah Caddy en la Universidad Macquarie (Australia) y muchos otros. Los trabajos de investigación del equipo se publican en The Astronomical Journal y en The Astrophysical Journal Letters. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore (Maryland) lleva a cabo operaciones científicas del Hubble y el Webb. El STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Se ha lanzado la misión Flashlight de la NASA: sigue la misión en tiempo real
Se ha lanzado la misión Flashlight de la NASA: sigue la misión en tiempo real12 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta ilustración muestra la misón Lunar Flashlight de la NASA, con sus cuatro paneles solares desplegados, poco después del lanzamiento. El pequeño satélite, o SmallSat, tardará unos tres meses en alcanzar su órbita científica para buscar hielo de agua superficial en los cráteres más oscuros del Polo Sur de la Luna. Crédito: NASA/JPL-Caltech. La herramienta de visualización basada en la web Eyes on the Solar System de la NASA le permite “ver” el SmallSat mientras viaja a la Luna y busca allí hielo de agua en los cráteres más oscuros. La Lunar Flashlight de la NASA se comunicó con los controladores de la misión y confirmó que está en buen estado después de su lanzamiento el domingo 11 de diciembre a las 2:38 a. m. EST (sábado 10 de diciembre a las 11:38 p. m. PST) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Algo menos de 1 hora después del lanzamiento, el pequeño satélite, o SmallSat, fue liberado de su dispensador para comenzar un viaje de cuatro meses a la Luna para buscar hielo de agua superficial en cráteres permanentemente sombreados en el Polo Sur lunar. “Fue un lanzamiento muy bonito”, dijo John Baker, gerente del proyecto Lunar Flashlight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. “Todo el equipo está emocionado de ver esta pequeña nave espacial hacer ciencia importante dentro de unos meses”. Si bien Lunar Flashlight nunca regresará a la Tierra, el mundo no ha perdido su última oportunidad de ver la nave espacial del tamaño de un maletín. Representada con detalles nítidos, una versión digital en 3D del SmallSat con energía solar hizo su debut en Eyes on the Solar System de la NASA, la herramienta de visualización recientemente renovada de la agencia. Un modelo 3D de Lunar Flashlight de la NASA se puede ver en Eyes on the Solar System totalmente interactivo, incluido su viaje a la Luna y cuando alcanza la órbita para buscar hielo de agua superficial en el Polo Sur lunar. Se puede alejar el zoom y usar los controles de avance rápido y rebobinado para seguir al SmallSat. “Tan pronto como la misión Lunar Flashlight llegó al espacio, Eyes on the Solar System comenzó a rastrearla, tal como lo hará durante toda la misión científica de SmallSat”, dijo Jason Craig, productor de visualización en JPL. “El sistema utiliza datos de trayectoria reales de la misión, por lo que, a medida que se desarrolla el viaje de Lunar Flashlight, se puede ver exactamente dónde está el SmallSat”. El avatar de la nave espacial es un modelo exacto de la realidad, incluidos sus cuatro paneles solares, instrumentos científicos y propulsores. Con solo arrastrar un dedo o el ratón del ordenador, los usuarios pueden cambiar su perspectiva del SmallSat y ver dónde se encuentra en el espacio, ya sea en su largo viaje a la órbita lunar o cuando se acerca a la superficie lunar, recopilando datos científicos. Para acercarse a la superficie de la Luna, el SmallSat empleará lo que se llama una órbita de halo casi rectilínea, diseñada para la eficiencia energética, que lo llevará a solo 15 kilómetros (9 millas) sobre el Polo Sur lunar y  a 70.000 kilómetros (43.000 millas) en su punto más lejano. Solo otra nave espacial ha empleado este tipo de órbita: la misión Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) de la NASA, que se lanzó a principios de este año y también se puede ver en la aplicación Eyes on the Solar System de la NASA, incluso cuando hace sus pases más cercanos sobre el polo norte de la Luna. Ciencia del hielo lunar Lunar Flashlight utilizará un reflectómetro equipado con cuatro láseres que emiten luz infrarroja cercana en longitudes de onda fácilmente absorbidas por el hielo de agua superficial. Esta es la primera vez que se utilizarán múltiples láseres de colores para buscar hielo dentro de estas regiones oscuras de la Luna, que no han visto la luz del sol en miles de millones de años. Si los láseres golpean roca desnuda o regolito (roca rota y polvo), la luz se reflejará de regreso a la nave espacial. Pero si el objetivo absorbe la luz, eso indicaría la presencia de hielo de agua. Cuanto mayor sea la absorción, más hielo puede haber. Los datos científicos recopilados por la misión se compararán con las observaciones realizadas por otras misiones lunares para ayudar a revelar la distribución del hielo de agua superficial en la Luna para su uso potencial por parte de futuros astronautas. Lunar Flashlight utilizará un nuevo tipo de propulsor “verde”, que es más seguro de transportar y almacenar que los propulsores de uso común en el espacio, como la hidracina. De hecho, SmallSat será la primera nave espacial interplanetaria en usar este propulsor, y uno de los objetivos principales de la misión es demostrar esta tecnología para uso futuro. El propulsor se probó con éxito en una misión de demostración de tecnología anterior de la NASA en órbita terrestre. Más sobre la misión Lunar Flashlight se lanzó en un cohete SpaceX Falcon 9 como un viaje compartido con HAKUTO-R Mission 1 de ispace. Lunar Flashlight es administrado para la NASA por JPL, una división de Caltech en Pasadena, California. Barbara Cohen, la investigadora principal de la misión, tiene su sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Lunar Flashlight será operado por Georgia Tech, incluidos los estudiantes de posgrado y pregrado. El equipo científico de Lunar Flashlight se distribuye en varias instituciones, incluidas Goddard, la Universidad de California, Los Ángeles, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Colorado. El sistema de propulsión del SmallSat fue desarrollado por el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, con el apoyo de desarrollo e integración de Georgia Tech. El programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas de la NASA financió el desarrollo de componentes de pequeñas empresas, incluidas Plasma Processes Inc. (Rubicon) para el desarrollo de propulsores, Flight Works para el desarrollo de bombas y Beehive Industries (anteriormente Volunteer Aerospace) para componentes impresos en 3D específicos. El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea también contribuyó financieramente al desarrollo del sistema de propulsión de Lunar Flashlight. Lunar Flashlight está financiado por el programa Small Spacecraft Technology dentro de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
¡Amerizaje! Orion de la NASA regresa a la Tierra después de una histórica misión a la Luna
¡Amerizaje! Orion de la NASA regresa a la Tierra después de una histórica misión a la Luna12 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Orion de la NASA para la misión Artemis I se hundió en el Océano Pacífico a las 9:40 a. m. PST del domingo 11 de diciembre, después de una misión de 25,5 días a la Luna. Créditos: NASA. La nave espacial Orion de la NASA se cayó al Océano Pacífico, al oeste de Baja California, a las 9:40 a. m. PST del domingo, después de una misión sin precedentes, viajando más de 2,2 millones de kilómetros (1,4 millones de millas) en un camino alrededor de la Luna y regresando a salvo a la Tierra, completando las pruebas de vuelo de Artemis I. El amerizaje es el hito final de la misión Artemis I que comenzó con un despegue exitoso del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA el 16 de noviembre, desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. En el transcurso de 25,5 días, la NASA probó a Orion en el duro entorno del espacio profundo antes de llevar a los astronautas a bordo del Artemis II. “El amerizaje de la nave espacial Orion, que ocurrió 50 años después del aterrizaje del Apolo 17 en la Luna, es el mayor logro de Artemis I. Desde el lanzamiento del cohete más poderoso del mundo hasta el viaje excepcional alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, esta prueba de vuelo es un gran paso adelante en la exploración lunar de la Generación Artemis”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “No sería posible sin el increíble equipo de la NASA. Durante años, miles de personas se han volcado en esta misión, que está inspirando al mundo a trabajar juntos para alcanzar lugares hasta ahora no explorados. Hoy es una gran victoria para la NASA, los Estados Unidos, nuestros socios internacionales y toda la humanidad”. Durante la misión, Orion realizó dos sobrevuelos lunares, llegando a casi 130 kilómetros (80 millas) de la superficie lunar. En su distancia más lejana durante la misión, Orion viajó casi 453.000 kilómetros (270.000 millas) desde nuestro planeta de origen, más de 1000 veces más lejos que donde la Estación Espacial Internacional orbita la Tierra, para estresar intencionalmente los sistemas antes de volar la tripulación. “Con Orión regresado a salvo a la Tierra, podemos comenzar a ver nuestra próxima misión en el horizonte, que llevará a la tripulación a la Luna por primera vez como parte de la próxima era de exploración”, dijo Jim Free, administrador asociado de la NASA para la Dirección de Misión de Desarrollo de Sistemas de Exploración. “Esto inicia nuestro camino hacia una cadencia regular de misiones y una presencia humana sostenida en la Luna para el descubrimiento científico y para preparar las misiones humanas a Marte”. Antes de entrar a la atmósfera terrestre, el módulo de la tripulación se separó de su módulo de servicio, que es la central eléctrica propulsora proporcionada por la ESA (Agencia Espacial Europea). Durante el reingreso, Orion soportó temperaturas aproximadamente la mitad de altas que la superficie del Sol a unos 2800 grados centígrados. En unos 20 minutos, Orion redujo la velocidad de casi 40.000 kilómetros (25.000 mph) a aproximadamente 30 kilómetros por hora (20 mph) para su amerizaje asistido por paracaídas. Durante la prueba de vuelo, Orion permaneció en el espacio más tiempo que cualquier nave espacial diseñada para astronautas sin acoplarse a una estación espacial. Mientras se encontraba en una órbita lunar distante, Orion superó el récord de distancia recorrida por una nave espacial diseñada para transportar seres humanos, establecido previamente durante el Apolo 13. “Orion ha regresado de la Luna y está a salvo en el planeta Tierra”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I. “Con el amerizaje, hemos operado con éxito a Orion en el entorno del espacio profundo, donde superó nuestras expectativas y demostramos que Orion puede soportar las condiciones extremas de regresar a través de la atmósfera de la Tierra desde velocidades lunares”. Los equipos de recuperación ahora están trabajando para asegurar a Orion para el viaje a casa. La NASA lidera el equipo interinstitucional de aterrizaje y recuperación en el USS Portland, que consta de personal y activos del Departamento de Defensa de los EE. UU., incluidos especialistas anfibios de la Armada, especialistas en clima de la Fuerza Espacial y especialistas de la Fuerza Aérea, así como ingenieros y técnicos del centro Kennedy de la NASA, el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston y las Operaciones Espaciales de Lockheed Martin. En los próximos días, Orion regresará a la costa donde los técnicos descargarán la nave espacial y la transportarán en un camión de regreso al centro de Kennedy. Una vez en Kennedy, los equipos abrirán la escotilla y descargarán varias cargas útiles, incluido el Comandante Moonikin Campos, los experimentos de biología espacial, Snoopy y el kit de vuelo oficial. A continuación, la cápsula y su escudo térmico se someterán a pruebas y análisis en el transcurso de varios meses. Artemis I fue la primera prueba integrada de los sistemas de exploración del espacio profundo de la NASA (la nave espacial Orion, el cohete SLS y los sistemas terrestres de apoyo) y contó con el apoyo de miles de personas en todo el mundo, desde contratistas que construyeron la nave espacial y el cohete, y el sistema terrestre a la infraestructura necesaria para lanzarlos, también a socios internacionales y universitarios, a pequeñas empresas que suministran subsistemas y componentes. A través de las misiones Artemis, la NASA aterrizará a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie de la Luna, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para los astronautas en el camino a Marte. Más información sobre Artemisa I en: https://www.nasa.gov/artemis-1 Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
El Webb indica que varias estrellas pudieron modelar la Nebulosa del Anillo Sur
El Webb indica que varias estrellas pudieron modelar la Nebulosa del Anillo Sur9 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAlgunos de los primeros datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA han demostrado que había al menos dos, y posiblemente tres, más estrellas invisibles que crearon las formas oblongas y curvas de la Nebulosa del Anillo Sur. Además, por primera vez, al emparejar las imágenes infrarrojas del Webb con los datos existentes del observatorio Gaia de la ESA (Agencia Espacial Europea), los investigadores pudieron determinar con precisión la masa de la estrella central antes de que creara la nebulosa. Un equipo de casi 70 investigadores dirigido por Orsola De Marco, de la Universidad Macquarie en Sydney (Australia), analizó las 10 exposiciones altamente detalladas del Webb de esta estrella moribunda, para producir estos resultados. Sus cálculos muestran que la estrella central tenía casi tres veces la masa del Sol antes de expulsar sus capas de gas y polvo. Tras esas eyecciones, ahora tiene alrededor del 60 por ciento de la masa del Sol. Conocer la masa inicial ayudó al equipo a reconstruir la escena y proyectar cómo se pueden haber creado las formas en esta nebulosa. La estrella que se desprendió de sus capas de gas y polvo durante miles de años, aparece en rojo en la imagen de la izquierda porque está rodeada por un disco de polvo en órbita de tamaño similar al cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar. Mientras que algunas estrellas expulsan sus capas como actos en solitario, los investigadores proponen que alguna estrella pudo haberse unido a la estrella central antes de que comenzara a crear la Nebulosa del Anillo Sur. “Con el Webb, es como si nos dieran un microscopio para examinar el universo”, dijo De Marco. “Hay tantos detalles en sus imágenes. Abordamos nuestro análisis como científicos forenses para reconstruir la escena”. Es común que pequeños grupos de estrellas, que abarcan un rango de masas, se formen juntas y continúen orbitando entre sí a medida que envejecen. El equipo usó este principio para retroceder en el tiempo, miles de años, para determinar qué podría explicar las formas de las coloridas nubes de gas y polvo. Primero, se centraron en la estrella envejecida que se deshizo de sus capas y todavía está rodeada por una “capa” de polvo rojo polvoriento. Una extensa investigación sobre este tipo de estrellas envejecidas muestra que capas polvorientas como estas deben tomar la forma de discos polvorientos que orbitan alrededor de la estrella. Una inmersión rápida en los datos reveló el disco. “Esta estrella ahora es más pequeña y más caliente, pero está rodeada de polvo frío”, dijo Joel Kastner, otro miembro del equipo del Instituto de Tecnología de Rochester en New York. “Creemos que todo el gas y el polvo que vemos arrojados por todas partes debe haber venido de esa estrella, pero fue arrojado en direcciones muy específicas por las estrellas compañeras”. Las líneas rectas y brillantemente iluminadas que atraviesan los anillos de gas y polvo alrededor de los bordes de la Nebulosa del Anillo Sur, en la imagen del Telescopio Espacial James Webb,  parecen emanar de una o ambas estrellas centrales, marcando por donde fluye la luz a través de los agujeros de la nebulosa. Un equipo de investigación sostiene que las líneas rectas pueden haber sido disparadas cientos de años antes y a mayor velocidad que las que parecen más gruesas y con curvas. Es posible que el segundo conjunto sea una mezcla de material que se desaceleró, creando formas menos lineales. En esta imagen, el azul y el verde se asignaron a los datos del infrarrojo cercano del Webb tomados en 2,12 y 4,7 micrones (F212N y F470N), y el rojo se asignó a los datos del infrarrojo medio del Webb tomados en 7,7 micrones (F770W).Créditos: NASA, ESA, CSA y O. De Marco (Universidad Macquarie). Procesamiento de imágenes: J. DePasquale (STScI). Antes de que la estrella moribunda arrojara sus capas, el equipo propone que interactuó con una o incluso dos estrellas compañeras más pequeñas. Durante este “baile” íntimo, las estrellas que interactúan pudieron haber lanzado chorros de dos lados, que aparecieron más tarde como proyecciones aproximadamente emparejadas que ahora se observan en los bordes de la nebulosa. “Esto es mucho más hipotético, pero si dos compañeras estuvieran interactuando con la estrella moribunda, lanzarían chorros que se derrumbarían y podrían explicar estos golpes opuestos”, explicó De Marco. La capa de polvo alrededor de la estrella moribunda apunta a estas interacciones. ¿Dónde están esas compañeras ahora? Son lo suficientemente tenues como para ocultarse, camufladas por las luces brillantes de las dos estrellas centrales, o bien, se han fusionado con la estrella moribunda. Las formas complejas de la Nebulosa del Anillo Sur suponen más evidencia de compañeras invisibles: sus eyecciones son más delgadas en algunas áreas y más gruesas en otras. Una tercera estrella en estrecha interacción puede haber agitado los chorros, sesgando las eyecciones uniformemente equilibradas como el arte del giro. Además, una cuarta estrella con una órbita un poco más ancha también podría haber removido, como una espátula que atraviesa la masa en la misma dirección cada vez, generando el enorme conjunto de anillos en los confines exteriores de la nebulosa. El panel 1 muestra un campo más amplio con las estrellas 1, 2 y 5, la última de las cuales orbita la estrella 1 mucho más estrechamente que la estrella 2. El Panel 2 se acerca mucho a la escena, y otras dos estrellas (3 y 4) aparecen a la vista; la estrella 3 está emitiendo chorros. El panel 3 muestra la estrella 1 expandiéndose a medida que envejece. Ambas estrellas 3 y 4 han enviado una serie de chorros. En el panel 4, nos alejamos para ver cómo la luz y los vientos estelares están tallando una cavidad similar a una burbuja. La estrella 1 está rodeada por un disco de polvo. En el quinto panel, la estrella 5 interactúa con el gas y el polvo expulsados, generando el sistema de grandes anillos que se ven en la nebulosa exterior. El sexto panel retrata la escena tal como la observamos hoy.Créditos: NASA, ESA, CSA, E. Wheatley (STScI). Las imágenes que se muestran aquí combinan datos del infrarrojo cercano y del infrarrojo medio para aislar diferentes componentes de la nebulosa. La imagen de la izquierda destaca el gas muy caliente que rodea a las estrellas centrales. La imagen de la derecha rastrea los flujos moleculares dispersos de la estrella que se han adentrado más en el cosmos. El artículo del equipo, titulado ” The messy death of a multiple star system and the resulting planetary nebula as observed by JWST” (La desordenada muerte de un sistema estelar múltiple y la nebulosa planetaria resultante observada por JWST), se ha publicado el 8 de diciembre en Nature Astronomy. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un paso más en la misión de Perseverance
Un paso más en la misión de Perseverance9 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas dos primeras muestras de regolito de la misión (roca rota y polvo) podrían ayudar a los científicos a comprender mejor el Planeta Rojo, y a los ingenieros a prepararse para futuras misiones. El rover Perseverance de la NASA tomó dos nuevas muestras de la superficie marciana el 2 y el 6 de diciembre. Pero a diferencia de los 15 núcleos de roca recolectados hasta la fecha, estas nuevas muestras provienen de una pila de arena y polvo arrastrada por el viento, similar, pero de menor tamaño que una duna. Una de estas dos muestras se considerará para depositar en la superficie marciana (en algún momento de este mes) como parte de la campaña Mars Sample Return. Los científicos quieren estudiar muestras marcianas con potentes equipos de laboratorio en la Tierra para buscar signos de vida microbiana antigua y comprender mejor los procesos que han dado forma a la superficie de Marte. La mayoría de las muestras serán de roca; sin embargo, los investigadores también quieren examinar el regolito (roca rota y polvo) no solo por lo que puede enseñarnos sobre los procesos geológicos y el medio ambiente en Marte, sino también para mitigar algunos de los desafíos a los que se enfrentarán los astronautas en el Planeta Rojo. El regolito puede afectar todo, desde trajes espaciales hasta paneles solares, razón por la que es tan interesante tanto para los ingenieros como para los científicos. Al igual que con los núcleos de roca, estas últimas muestras se recolectaron utilizando un taladro en el extremo del brazo robótico del rover. Pero para las muestras de regolito, Perseverance usó una broca que parece una punta con pequeños agujeros en un extremo para recolectar el material suelto. El rover Perseverance Mars de la NASA tomó esta imagen de regolito (roca rota y polvo) el 2 de diciembre de 2022. Este regolito, contenido dentro de un tubo de metal, es una de las dos muestras que se considerarán para depositar en la superficie marciana como parte del proyecto Mars Sample Return.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Los ingenieros diseñaron esta broca especial después de extensas pruebas con regolito simulado desarrollado por el JPL. Llamado Mojave Mars Simulant, está hecho de roca volcánica triturada en una variedad de tamaños de partículas, desde polvo fino hasta guijarros gruesos, según las imágenes de regolitos y datos recopilados por misiones previas a Marte. “Todo lo que aprendemos sobre el tamaño, la forma y la química de los granos de regolito nos ayuda a diseñar y probar mejores herramientas para futuras misiones”, dijo Iona Tirona, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en California), que lidera la misión Perseverance. Tirona fue la líder de las operaciones para recolectar la reciente muestra de regolito. “Cuantos más datos tengamos, más realistas pueden ser nuestros simuladores”. Optimism, una réplica a escala real del rover Perseverance Mars de la NASA, probando un modelo del trozo de regolito de Perseverance en una pila de regolito simulado (roca rota y polvo) en el JPL.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El desafío del polvo Estudiar de cerca el regolito podría ayudar a los ingenieros a diseñar futuras misiones a Marte, así como el equipo utilizado por los futuros astronautas marcianos. El polvo y el regolito pueden dañar las naves espaciales y los instrumentos científicos, pueden atascar partes sensibles y ralentizar a los rovers de la superficie. Los granos también podrían plantear desafíos únicos para los astronautas: se descubrió que el regolito lunar es lo suficientemente afilado como para que hiciera agujeros microscópicos en los trajes espaciales durante las misiones Apolo a la Luna. El regolito podría ser útil si se empaca contra un hábitat para proteger a los astronautas de la radiación, pero también supone riesgos: la superficie marciana contiene perclorato, una sustancia química tóxica que podría amenazar la salud de los astronautas si la inhalan o ingieren accidentalmente grandes cantidades. “Si tenemos una presencia más permanente en Marte, necesitamos saber cómo interactuarán el polvo y el regolito con nuestra nave espacial y nuestros hábitats”, dijo Erin Gibbons, miembro del equipo de Perseverancia, candidata a doctorado de la Universidad McGill que usa simuladores de regolito de Marte como parte de su trabajo con el láser de vaporización de rocas del rover, llamado SuperCam. “Algunos de esos granos de polvo podrían ser tan finos como el humo de un cigarrillo y podrían entrar en el aparato de respiración de un astronauta”, agregó Gibbons, quien anteriormente formó parte de un programa de la NASA que estudiaba la exploración de Marte con robots humanos. “Queremos una imagen más completa de qué materiales serían dañinos para nuestros exploradores, ya sean humanos o robóticos”. En esta imagen se pueden ver las brocas utilizadas por el rover Perseverance de la NASA antes de instalarse en el rover. Desde la izquierda, la broca de regolito, seis brocas utilizadas para perforar núcleos de roca y dos brocas de abrasión utilizadas para eliminar la capa exterior cubierta de polvo de una roca para que el rover pueda tomar datos precisos de su composición.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Además de ofrecer información relacionada con los riesgos para la salud y la seguridad, un tubo de regolito marciano podría inspirar inquietudes científicas. Mirándolo bajo un microscopio revelaría un caleidoscopio de granos en diferentes formas y colores. Cada uno sería como una pieza de rompecabezas, todos unidos por el viento y el agua durante miles de millones de años. “Hay tantos materiales diferentes mezclados en el regolito marciano”, dijo Libby Hausrath de la Universidad de Nevada (Las Vegas) una de las científicas de recuperación de muestras de Perseverance. “Cada muestra representa una historia integrada de la superficie del planeta”. Como experto en los suelos de la Tierra, Hausrath está más interesado en encontrar señales de interacción entre el agua y las rocas. En la Tierra, la vida se encuentra prácticamente en todos los lugares donde hay agua. Lo mismo podría ser cierto en Marte hace miles de millones de años, cuando el clima del planeta era mucho más parecido al de la Tierra. Más información sobre la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima en el pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (roca rota y polvo). Misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y traerlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena (California), construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los equipos de la misión se están preparando para el amerizaje de Orion
Los equipos de la misión se están preparando para el amerizaje de Orion9 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Orion continúa su viaje de regreso a la Tierra, capturando fotos y videos de camino. “En la actualidad, estamos en vías de tener una misión completamente exitosa con algunos objetivos extra que hemos logrado en el camino”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I. “El día de la entrada, realizaremos nuestro objetivo de prioridad uno, que es probar el vehículo en condiciones de reingreso lunar, así como nuestro objetivo de prioridad tres, que es recuperar la nave espacial”. El equipo de gestión de la misión se reunió con el director de vuelo de entrada y el director de recuperación de la NASA ya que el amerizaje planeado de Orion, para el domingo 11 de diciembre, está a unas 48 horas de distancia. Evaluaron el clima y decidieron un lugar de aterrizaje en el Océano Pacífico cerca de la isla Guadalupe, al sur del área de aterrizaje principal. Justo antes del reingreso, el módulo de la tripulación y el módulo de servicio se separarán y solo el módulo de la tripulación regresará a la Tierra, mientras que el módulo de servicio se quemará en la atmósfera terrestre al volver a ingresar sobre el Océano Pacífico. La trayectoria de Artemis I está diseñada para garantizar que el resto de los componentes no representen un peligro para la tierra, las personas o las rutas de navegación. Después de separe del módulo de servicio, el módulo de la tripulación se preparará para realizar una técnica de salto de entrada que le permite a la nave espacial aterrizar de manera precisa y consistente en el lugar de aterrizaje seleccionado. Orión se sumergirá en la parte superior de la atmósfera de la Tierra y usará esa atmósfera, junto con el ascenso de la cápsula, para salir de la atmósfera, luego volverá a entrar para el descenso final en paracaídas y caerá. Esta técnica permitirá un reingreso seguro para futuras misiones de Artemis, independientemente de cuándo y dónde regresen de la Luna. La atmósfera de la Tierra inicialmente reducirá la velocidad de la nave espacial a 523 km/h, luego los paracaídas reducirán la velocidad de Orion a medida que descienda a través de la atmósfera de la Tierra. El despliegue del paracaídas comienza a una altitud de unos 8 kilómetros, con tres pequeños paracaídas que despojarán las cubiertas delanteras de la nave. Una vez que se separe la cubierta delantera de la nave, dos paracaídas flotantes reducirán la velocidad y estabilizarán al módulo de tripulación para el despliegue del paracaídas principal. A una altitud de menos de 3.000 metros con una velocidad de la nave espacial de 210 km/h, tres paracaídas piloto levantarán y desplegarán los paracaídas principales. Esos paracaídas de 35 metros de diámetro de tela de nailon, reducirán la velocidad del módulo de tripulación, Orion, a una velocidad de amerizaje de aproximadamente 30 km/h. El sistema de paracaídas incluye 11 paracaídas hechos de 11.000 metros cuadrados de material. El dosel está unido a la parte superior de la nave espacial con más de 20 kilómetros de líneas de Kevlar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Se implementan componentes ópticos en el Telescopio Espacial Roman
Se implementan componentes ópticos en el Telescopio Espacial Roman7 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos ingenieros de Ball Aerospace, uno de los socios industriales del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, instalaron y alinearon el elemento (en la foto de arriba) en el instrumento de campo amplio del telescopio. El conjunto contiene ocho filtros científicos, dos elementos dispersivos (un grisma y un prisma) y un elemento “en blanco” (para la calibración interna) que ayudará a los científicos a resolver algunos de los misterios más profundos de la astrofísica cuando Roman se lance en mayo de 2027. Una vez que los espejos primario y secundario de Roman reflejen y enfoquen la luz, ésta pasará a través de la rueda de elementos. Una vez que la luz ya esté enfocada y filtrada llegará a una gran matriz de detectores, donde se crear una imagen. Dependiendo de lo que busquen los investigadores, los filtros científicos permitirán a los astrónomos seleccionar longitudes de onda de luz específicas para sus observaciones. El grisma y el prisma son herramientas para la espectroscopia, diseñadas para dispersar la luz de los objetos cósmicos en diferentes colores. Estas, llamadas espectros, contienen datos únicos sobre las fuentes y ofrecen pistas sobre su naturaleza. Por ejemplo, los astrónomos podrán medir cómo miles de galaxias enteras se mueven por el espacio, lo que les ayudará a conocer la velocidad a la que se ha expandido el universo en diferentes momentos. Si lo hace, puede ayudar a precisar la naturaleza de la energía oscura, la misteriosa presión cósmica que está acelerando la expansión del universo. El grisma y el prisma fueron fabricados y probados por Optimax, Jenoptik y el Goddard Space Flight Center de la NASA, para garantizar que cumplan con los estrictos requisitos del Roman. El equipo simuló condiciones similares al espacio en un recipiente de criovacío, que redujo la temperatura a aproximadamente menos 190 grados Fahrenheit (menos 123 grados Celsius). Dado que la mayoría de los materiales se expanden cuando se calientan y se comprimen cuando se enfrían, los ingenieros tuvieron que confirmar que la óptica funcionará según lo planeado a la temperatura de funcionamiento súper fría en la que permanecerá el Roman. Tanto el grisma como el prisma superaron las expectativas, y las imágenes de prueba mostraron una distorsión mínima. Los astrónomos utilizarán estos componentes para explorar algunos de los mayores misterios del universo. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Orión abandona la influencia gravitatoria lunar y pone rumbo a casa
Orión abandona la influencia gravitatoria lunar y pone rumbo a casa7 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasOrión salió de la esfera influencia gravitatoria de la Luna, el martes 6 de diciembre a la 1:29 a. m. CST, tras el sobrevuelo de impulso para realizar el trayecto de retorno que llevará a la nave espacial en curso para amerizar el domingo, 11 de diciembre. La fuerza de gravedad de la Tierra es ahora la principal fuerza gravitacional que actúa sobre la nave espacial. Orion realizó con éxito el cuarto encendido de corrección de trayectoria, a las 4:43 a. m., utilizando los propulsores del sistema de control de reacción. El encendido duró 5,7 segundos y cambió la velocidad de la nave espacial en 0,18 metros por segundo. Los controladores de vuelo utilizaron las cámaras de Orion para inspeccionar el sistema de protección térmica del módulo de la tripulación y el Módulo de servicio europeo, la segunda de las tres inspecciones planificadas. Los equipos realizaron este estudio al principio de la misión para proporcionar imágenes detalladas de las superficies externas de la nave espacial después de haber volado a través de la parte de la órbita de la Tierra que contene la mayoría de los desechos espaciales, y los equipos no informaron de preocupación alguna tras revisar las imágenes. Esta segunda inspección durante la fase de regreso se está utilizando para evaluar el estado general de la nave espacial varios días antes del reingreso. Durante ambas inspecciones, el Oficial de Comunicaciones Integradas, o INCO, solicitó cámaras en las cuatro alas de los paneles solares para tomar una serie de imágenes fijas. Los ingenieros y controladores de vuelo del Johnson Space Center de la NASA, en Houston, revisarán las imágenes en los próximos días. El viernes se llevará a cabo un estudio fotográfico final mientras Orion continúa su viaje a casa. Los equipos responsables de recuperar Orion después de su amerizaje, que ocurrirá el 11 de diciembre frente a la costa de California, continúan con los preparativos previos al evento. El equipo de gestión de la misión determinará la ubicación del lugar de amerizaje el jueves, 8 de diciembre. La directora de recuperación de Artemis I de la NASA, Melissa Jones, habla sobre lo que se necesita para traer la nave espacial Orion desde el Océano Pacífico en “Houston Tenemos un podcast”. Justo después de las 5:30 p. m. del 6 de diciembre, Orión viajaba a 386.000 kilómetros de la Tierra y a unos 127.000 kilómetros de la Luna, navegando a 804 kilómetros por hora. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Orion abandona la órbita retrógrada distante para volver a la Tierra
Orion abandona la órbita retrógrada distante para volver a la Tierra2 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasOrión ha dejado su lejana órbita lunar y está en su viaje de regreso a casa. La nave espacial ha completado con éxito el impulso de salida de la órbita retrógrada distante a las 3:53 p.m. CST de ayer 1 de diciembre, encendiendo su motor principal durante 1 minuto y 45 segundos para poner a la nave espacial en un sobrevuelo lunar cercano antes de su regreso a casa. La maniobra cambió la velocidad de Orion en aproximadamente 138 metros por segundo y se realizó utilizando el motor principal de Orion en el Módulo de servicio europeo. Es un motor de sistema de maniobra orbital modificado para su uso en Orion y construido por Aerojet Rocketdyne. El motor tiene la capacidad de proporcionar 26.000 newton de fuerza. El motor que viaja en Artemis I se usó en 19 vuelos del transbordador espacial, comenzando con STS-41G en octubre de 1984 y terminando con STS-112 en octubre de 2002. El encendido del motor es una de las dos maniobras requeridas antes del amerizaje de Orion en el Océano Pacífico, que tendrá lugar el 11 de diciembre. La segunda ocurrirá el lunes 5 de diciembre, cuando la nave espacial vuele a 1.270 kilómetros sobre la superficie lunar para propulsarse a su trayectoria de regreso, que llevará a Orión de camino hacia la Tierra. Los equipos también continuaron con las pruebas térmicas de los rastreadores de estrellas durante su octava y última prueba planificada. Los rastreadores de estrellas son una herramienta de navegación que mide las posiciones de las estrellas para ayudar a la nave espacial a determinar su orientación. En los primeros tres días de vuelo de la misión, los ingenieros evaluaron los datos iniciales para comprender las lecturas del rastreador de estrellas correlacionadas con los encendidos de los propulsores. Justo después de las 4:30 p. m. CST del 1 de diciembre, Orión viajaba 382.000 kilómetros de la Tierra y a 85.000 kilómetros de la Luna, navegando a 3.700 km/h. Las imágenes están disponibles en la cuenta Flickr del Johnson Space Center de la NASA y en la Biblioteca de imágenes y videos. Cuando el ancho de banda lo permite, las imágenes de la misión están disponibles en tiempo real. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La evaluación inicial muestra un rendimiento excelente del cohete de Artemis
La evaluación inicial muestra un rendimiento excelente del cohete de Artemis1 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl cohete del SLS (Space Launch System) se desempeñó con precisión, cumpliendo o superando todas las expectativas durante su lanzamiento debut en Artemis I. El cohete más poderoso del mundo puso a la nave espacial Orión de la NASA en curso para realizar un viaje más allá de la Luna y de regreso, y sentó las bases para la primera misión con astronautas en Artemis II y el regreso de la humanidad a la superficie lunar comenzando con Artemis III. “El primer lanzamiento del cohete Space Launch System fue simplemente asombroso”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis. “Si bien nuestra misión con Orion aún está en marcha y continuamos aprendiendo en el transcurso de nuestro vuelo, los sistemas del cohete funcionaron según lo diseñado y esperado en todos los casos”. Los motores propulsores de los cohetes gemelos responsables de producir más de 31 millones de newtons de fuerza en el despegue alcanzaron su objetivo de desempeño, ayudando al cohete y la nave espacial a viajar más de 43 kilómetros desde el lugar de lanzamiento en el Kennedy Space Center (en Florida) y alcanzando una velocidad de aproximadamente 6.500 km/h en poco más de dos minutos antes de que los propulsores se separaran. No se detectaron problemas para ninguno de los subsistemas de refuerzo, incluida su aviónica y el sistema de control de vector de empuje utilizado para la dirección. El análisis muestra que la etapa central del cohete y los cuatro motores RS-25, que quemaron los 2.700.000 litros de propulsores de la etapa en poco más de ocho minutos, cumplieron con todas las expectativas durante el lanzamiento, así como en los minutos finales de la cuenta atrás antes del despegue, cuando los ordenadores de vuelo y el software tienen el control y muchos eventos dinámicos relacionados con la presurización de los tanques, el arranque de los motores y el encendido de los propulsores se dan en rápida sucesión. El megacohete lunar llevó a Orión en un margen de unos cinco kilómetros de su altitud orbital planificada de 1.800 por 30 kilómetros, muy dentro del rango planificado requerido para la misión, a una velocidad de aproximadamente 28.000 km/h. El análisis muestra que el software de ascenso y en el espacio también funcionó como se esperaba. La etapa de propulsión criogénica provisional, la etapa superior del cohete utilizada para realizar dos encendidos durante la misión para elevar primero la órbita de Orión y luego impulsarla hacia la Luna, funcionó exactamente como estaba previsto. El motor único RL-10 de la etapa superior, que ha impulsado a misiones exitosas a todos los planetas del sistema solar y al espacio interestelar durante sus más de 50 años en funcionamiento, estableció un récord de duración única, activado durante más de 18 minutos para configurar a Orion, de manera precisa, en su viaje de ida de varios días para interceptar al vecino celestial más cercano de la Tierra. “El rendimiento disminuyó en menos de un 0,3 por ciento en todos los casos en todos los ámbitos”, dijo Sarafin. Los ingenieros continuarán realizando un análisis más detallado del rendimiento del SLS durante los próximos meses a medida que la agencia continúa avanzando en la construcción y el ensamblaje de elementos para el cohete Artemis II y posteriores. “He tenido el privilegio de liderar el equipo que diseñó, construyó, probó y ahora voló el cohete Space Launch System en su histórico primer vuelo, la misión Artemis I”, dijo John Honeycutt, gerente del programa SLS en el Marshall Space Flight Center de la NASA, en Huntsville (Alabama). “Con este increíble cohete lunar, hemos sentado las bases para Artemis y para nuestra presencia a largo plazo en la Luna. El desempeño del cohete y del equipo que lo apoyó en su viaje inaugural fue simplemente sobresaliente”. Marshall administra el programa SLS, y muchas partes del cohete se construyeron y probaron en Marshall y en el Michoud Assembly Facility de la NASA (en Nueva Orleans), así como en el Stennis Space Center en Bay St. Louis (Mississippi). Los ingenieros de Marshall respaldaron el lanzamiento de Artemis I en tiempo real desde el SLS Engineering Support Center, así como en el Launch Control Center en el Kennedy Space Center de la NASA (en Florida). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Artemis I: Continúan las pruebas en el espacio profundo
Artemis I: Continúan las pruebas en el espacio profundo1 diciembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasSe ha sumado un nuevo objetivo de prueba de vuelo al día de viaje número 14 para recopilar más información sobre la caracterización térmica de Orion. Durante la mayor parte de la misión, Orión suele estar en una posición de cola hacia el sol, lo que significa que los paneles solares miran hacia el sol para generar energía. Este objetivo de prueba de vuelo orienta deliberadamente a Orion fuera de una actitud perfecta de cola hacia el sol, hasta 20 grados de diferencia, para evaluar la nave espacial y recopilar datos adicionales. Actualmente, cuando Orion está fuera de la posición de cola a sol durante más de tres horas, se requiere un período de recuperación de la postura de diez horas. Este objetivo de prueba de vuelo extra ayudará a los ingenieros a comprender el rango de rendimiento térmico de Orion para incorporarlo a Artemis II y en las siguientes misiones. El tiempo en órbita retrógrada distante permite a los ingenieros probar la nave espacial y sus sistemas en un entorno de espacio profundo antes de futuras misiones con tripulación. La órbita retrógrada distante es una órbita muy estable en la que se requiere poco combustible para permanecer durante un período prolongado. Mientras que visitar una órbita retrógrada distante permite a los ingenieros sacar provecho de una órbita que se estudió exhaustivamente como parte de la misión planificada para esfuerzos anteriores de la agencia, la futura misión Artemis visitará diferentes órbitas. En Artemis II, cuatro astronautas viajarán en Orión alrededor de la Luna y volarán varios miles de kilómetros sobre el lado opuesto de la Luna antes de regresar a la Tierra. En Artemis III, la primera misión de Artemis a la superficie lunar, Orion, se aventurará a una órbita de halo casi rectilínea, una órbita equilibrada entre la gravedad de la Tierra y la Luna. La órbita proporciona acceso al Polo Sur de la Luna, donde se han identificado 13 regiones de aterrizaje candidatas para futuras misiones Artemis. Justo después de las 4 p. m. CST de ayer, Orión estaba a más de 425.000 kilómetros de la Tierra y a casi 75.000 kilómetros de la Luna, navegando a 2.880 km/h. Último episodio de Artemis All Access sobre el viaje de Orion hasta el momento. Créditos: NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA realiza un nuevo estudio del crecimiento estelar en sus primeras etapas
La NASA realiza un nuevo estudio del crecimiento estelar en sus primeras etapas30 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas estrellas más jóvenes a menudo resplandecen en ráfagas brillantes a medida que consumen material de los discos circundantes. Las estrellas recién nacidas se “alimentan” a un ritmo vertiginoso y crecen a través de frenesíes de alimentación sorprendentemente frecuentes, según muestra un análisis reciente de datos del Telescopio Espacial Spitzer (ya retirado) de la NASA. Los arrebatos de los bebés estelares en la etapa más temprana de desarrollo, cuando tienen alrededor de 100.000 años, o el equivalente a un bebé de 7 horas, ocurren aproximadamente cada 400 años, según el resultado del análisis. Estas erupciones de luminosidad son signos de atracones de alimentación a medida que las estrellas jóvenes, y en crecimiento, devoran el material de los discos de gas y polvo que las rodean. “Cuando observas la formación de estrellas, las nubes de gas colapsan para formar una estrella”, dijo Tom Megeath, astrónomo de la Universidad de Toledo. “Es literalmente el proceso de creación de estrellas en tiempo real”. Megeath es coautor del estudio, que se publicó a principios de este año en Astrophysical Journal Letters y fue dirigido por Wafa Zakri, profesor de la Universidad de Jazan (en Arabia Saudí). Representa un gran paso adelante en la noción de los años de formación de las estrellas. Hasta ahora, la formación y el desarrollo temprano de las estrellas más jóvenes ha sido un desafío para estudiar, ya que en su mayoría están ocultas a la vista dentro de las nubes a partir de las cuales se forman. Envueltas en gruesas envolturas de gas, estas estrellas jóvenes, de menos de 100.000 años, conocidas como “protoestrellas de clase 0”, y sus estallidos, son especialmente difíciles de observar con telescopios terrestres. El primer estallido de este tipo se detectó hace casi un siglo, y rara vez se han visto desde entonces. Pero Spitzer, que finalizó su actividad en 2020 tras 16 años de observaciones desde la órbita, observó el universo en el infrarrojo, más allá de lo que los ojos humanos pueden ver. Eso, y su mirada de larga duración, permitieron a Spitzer ver a través de las nubes de gas y polvo y captar destellos brillantes de las estrellas anidadas en su interior. El equipo de estudio buscó en los datos de Spitzer los estallidos de protoestrellas entre 2004 y 2017, en las nubes de formación de estrellas de la constelación de Orión, una “mirada” lo suficientemente larga como para atrapar a las estrellas bebés en el momento de hacer un estallido. Entre las 92 protoestrellas de clase 0 conocidas, encontraron tres, con dos de esos estallidos previamente desconocidos. Los datos revelaron una tasa de estallido probable para las estrellas bebés más jóvenes de aproximadamente cada 400 años, mucho más frecuente que la tasa medida de las 227 protoestrellas más viejas en Orión. También compararon los datos de Spitzer con los de otros telescopios, incluido el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), el ya retirado Telescopio espacial Herschel de la ESA (Agencia Espacial Europea) y el también retirado Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA). Eso les permitió estimar que los estallidos suelen durar unos 15 años. La mitad o más del volumen de una estrella bebé se ñade durante el período inicial de clase 0. “Según los estándares cósmicos, las estrellas crecen rápidamente cuando son muy jóvenes”, dijo Megeath. “Tiene sentido que estas estrellas jóvenes tengan los estallidos más frecuentes”. Los nuevos hallazgos ayudarán a los astrónomos a comprender mejor cómo se forman y acumulan masa las estrellas, y cómo estos primeros episodios de consumo masivo podrían afectar la posterior formación de planetas. “Los discos que los rodean son materia prima para la formación de planetas”, dijo. “Los estallidos pueden influir en ese material”, quizás desencadenando la aparición de moléculas, granos y cristales que pueden unirse para formar estructuras más grandes. Incluso es posible que nuestro propio Sol alguna vez fuera uno de estos bebés. “El Sol es un poco más grande que la mayoría de las estrellas, pero no hay razón para pensar que no sufrió explosiones”, dijo Megeath. “Probablemente lo hizo. Cuando somos testigos del proceso de formación de estrellas, es una ventana a lo que estaba haciendo nuestro propio sistema solar hace 4.600 millones de años”. Más información sobre la misión Todo el cuerpo de datos científicos recopilados por el Telescopio Espacial Spitzer durante su vida útil está disponible para el público a través del archivo de datos Spitzer, alojado en el Infrared Science Archive en IPAC, en Caltech en Pasadena (California). El Jet Propulsion Laboratory de la NASA, una división de Caltech, administró las operaciones de la misión Spitzer para la Science Mission Directorate de la agencia en Washington. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Spitzer Science Center en IPAC, en Caltech. Las operaciones de la nave espacial se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los astrónomos observan el autocontrol estelar
Los astrónomos observan el autocontrol estelar30 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos han descubierto que los grupos de estrellas, en ciertos entornos, pueden regularse a sí mismos. Un nuevo estudio ha revelado estrellas en un cúmulo que tienen “autocontrol”, lo que significa que solo permiten que crezca un número limitado de estrellas antes de que los miembros más grandes y brillantes expulsen la mayor parte del gas del sistema. Este proceso debería ralentizar drásticamente el nacimiento de nuevas estrellas, lo que se alinearía mejor con las predicciones de los astrónomos sobre la rapidez con la que se forman las estrellas en los cúmulos. Este estudio combina datos de varios telescopios, incluido el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, el SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) de la NASA, ya retirado, el telescopio APEX (Atacama Pathfinder EXperiment) y el telescopio Herschel, también  retirado, de la ESA (Agencia Espacial Europea). El objetivo de las observaciones fue RCW 36, una gran nube de gas, llamada región HII, compuesta principalmente de átomos de hidrógeno que han sido ionizados, es decir, despojados de sus electrones. Este complejo de formación de estrellas se encuentra en la Vía Láctea, a unos 2.900 años luz de la Tierra. Los datos infrarrojos de Herschel se muestran en rojo, naranja y verde, y los datos de rayos X en azul, con fuentes puntuales en blanco. El norte está a 32 grados a la izquierda de la vertical. RCW 36 contiene un cúmulo de estrellas jóvenes y dos cavidades, o vacíos, excavados en el gas de hidrógeno ionizado, que se extienden en direcciones opuestas. También hay un anillo de gas que envuelve el grupo entre las cavidades, formando una cintura alrededor de las cavidades en forma de reloj de arena. Estas características están señaladas en la imagen. El gas caliente con una temperatura de aproximadamente dos millones de Kelvin (3,6 millones de grados Fahrenheit), que irradia en rayos X (detectados por Chandra), se concentra cerca del centro de RCW 36, cerca de las dos estrellas más calientes y masivas del cúmulo. Estas estrellas son una fuente importante del gas caliente. Gran parte del resto del gas caliente se encuentra fuera de las cavidades, después de haberse filtrado por los bordes de las cavidades. Los datos de SOFIA y APEX muestran que el anillo contiene gas frío y denso (con temperaturas típicas de 15 a 25 Kelvin, o alrededor de -430 a -410 grados Fahrenheit) y se está expandiendo a una velocidad de 3.200 a 6.400 kilómetros por hora. Los datos de SOFIA muestran que en el perímetro de ambas cavidades hay capas de gas frío que se expanden a unos 16.000 kilómetros por hora, probablemente impulsadas hacia afuera por la presión del gas caliente observado con Chandra. El gas caliente, además de la radiación de las estrellas en el cúmulo, también ha limpiado cavidades aún más grandes alrededor de RCW 36, formando una estructura de muñeca rusa. Estas características están etiquetadas en una imagen de Herschel que cubre un área más grande, que también muestra el campo de visión de Chandra y las otras estructuras aquí descritas. Los niveles de intensidad de esta imagen se han ajustado para mostrar las cavidades más grandes con la mayor claridad posible, lo que hace que gran parte de las regiones internas cercanas a las cavidades del RCW 36 estén saturadas. Imagen infrarroja etiquetada de campo amplio de RCW 36.Créditos: NASA/JPL-Caltech, Observatorio Espacial Herschel. Los investigadores también observan evidencias en los datos SOFIA de que RCW 36 expulsa gas frío alrededor del anillo a velocidades aún más altas, de aproximadamente 5.000 kilómetros por hora, con el equivalente a 170 masas terrestres por año expulsadas. Las velocidades de expansión de las diferentes estructuras descritas aquí y la tasa de eyección de masa muestran que la mayor parte del gas frío dentro de unos tres años luz del centro de la región HII, puede ser expulsado en 1 a 2 millones de años. Esto eliminará la materia prima necesaria para formar estrellas, suprimiendo su nacimiento continuo en la región. Los astrónomos llaman a este proceso en el que las estrellas pueden regularse a sí mismas “retroalimentación estelar”. Resultados como este nos ayudan a comprender el papel que juega la retroalimentación estelar en el proceso de formación estelar. Un artículo que describe estos resultados apareció en la edición del 20 de agosto de The Astrophysical Journal y está disponible online. Los autores son Lars Bonne (NASA Ames Research Center), Nicola Schneider (Universidad de Colonia, Alemania), Pablo García (Academia de Ciencias de China), Akanksha Bij (Queen’s University, Canadá), Patrick Broos (Penn State), Laura Fissel ( Queen’s University), Rolf Guesten (Instituto Max Planck de Radioastronomía, Alemania), James Jackson (NASA Ames), Robert Simon (Universidad de Colonia), Leisa Townsley (Penn State), Annie Zavagno (Universidad Aix Marseille, Francia), Rebeca Aladro (Instituto Max Planck de Radioastronomía), Christof Buchbender (Universidad de Colonia), Cristian Guevara (Universidad de Colonia), Ronan Higgins (Universidad de Colonia), Arshia Maria Jacob (Instituto Max Planck de Radioastronomía), Slawa Kabanovic (Universidad de Colonia), Ramsey Karim (Universidad de Maryland), Archana Soam (NASA Ames), Jurgen Stutzki (Universidad de Colonia), Maitraiyee Tiwari (Universidad de Maryland), Freidrich Wyrowski (Instituto Max Planck de Radioastronomía) y Alexander Tielens ( universidad y de Maryland). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. SOFIA era un avión Boeing 747SP modificado para llevar un telescopio reflector. El observatorio fue un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Alemana en DLR. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Lunar Flashlight SmallSat de la NASA se prepara para el lanzamiento
El Lunar Flashlight SmallSat de la NASA se prepara para el lanzamiento29 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl pequeño satélite buscará hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados en el Polo Sur de la Luna, utilizando una órbita que solo ha empleado otra nave espacial. Cuando la misión Lunar Flashlight de la NASA se lance (no antes del 30 de noviembre), el pequeño satélite comenzará un viaje de tres meses, donde los navegadores de la misión guiarán a la nave espacial más allá de la Luna. Luego se establecerá en una amplia órbita de recopilación científica para buscar hielo de agua superficial dentro de las regiones oscuras de la Luna que no han visto la luz del sol en miles de millones de años. De un tamaño inferior al de un maletín, Lunar Flashlight utilizará un reflectómetro equipado con cuatro láseres que emiten luz infrarroja cercana en longitudes de onda fácilmente absorbidas por el hielo de agua superficial. Esta es la primera vez que se utilizarán múltiples láseres de colores para buscar hielo dentro de estos cráteres oscuros. Si los láseres chocan con roca o regolito (roca rota y polvo), la luz se reflejará de regreso a la nave espacial. Pero si el objetivo absorbe la luz, eso indicará la presencia de hielo de agua. Cuanto mayor sea la absorción, más hielo puede haber. A principios de este año, la misión Lunar Flashlight de la NASA se sometió a pruebas para prepararla para su lanzamiento en noviembre de 2022. El pequeño satélite alimentado por energía solar se muestra aquí con sus paneles solares extendidos en una sala limpia de Georgia Tech.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Vamos a llevar una linterna literal a la Luna: iluminamos con láser estos cráteres oscuros para buscar signos definitivos de hielo de agua que cubren la capa superior del regolito lunar”, dijo Barbara Cohen, investigadora principal de Lunar Flashlight en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). “Estoy emocionada de ver que nuestra misión contribuye a nuestra conocimiento científico de dónde se encuentra el hielo de agua en la Luna y cómo llegó a estar allí”. La órbita de la nave espacial, llamada órbita de halo casi rectilínea, la llevará a 70.000 kilómetros de la Luna en su punto más distante; en su máxima aproximación, el satélite rozará la superficie de la Luna, acercándose a 15 kilómetros sobre el Polo Sur lunar. Los satélites pequeños, o SmallSats, transportan una cantidad limitada de propulsor, por lo que no son factibles las órbitas que consumen mucho combustible. Una órbita de halo casi rectilínea requiere mucho menos combustible que las órbitas tradicionales, y Lunar Flashlight será solo la segunda misión de la NASA en utilizar este tipo de trayectoria. La primera es la misión Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) de la NASA, que llegó a su órbita el 13 de noviembre, haciendo su paso más cercano sobre el Polo Norte de la Luna. Lunar Flashlight utilizará un nuevo tipo de propulsor “verde” que es más seguro de transportar y almacenar que los propulsores de uso común en el espacio, como la hidracina. De hecho, Lunar Flashlight será la primera nave espacial interplanetaria en usar este propulsor, y uno de los objetivos principales de la misión es probar esta tecnología para su futuro uso. El propulsor se probó con éxito en una misión de demostración de tecnología anterior de la NASA en órbita terrestre. Los datos científicos recopilados por Lunar Flashlight se compararán con las observaciones realizadas por otras misiones lunares para ayudar a revelar la distribución del hielo de agua superficial en la Luna para un uso potencial de futuros astronautas. Más información sobre la misión Lunar Flashlight se lanzará en un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Space Force Station de Cabo Cañaveral (en Florida). La misión es administrada para la NASA por el Jet Propulsion Laboratory de la agencia, una división de Caltech en Pasadena (California). La Lunar Flashlight será operada por Georgia Tech. El equipo científico de Lunar Flashlight está distribuido en varias instituciones, incluida la Universidad de California (Los Ángeles), el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, y la Universidad de Colorado. El sistema de propulsión del SmallSat fue desarrollado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) con el apoyo de integración de Georgia Tech. El programa Small Business Innovation Research de la NASA financió el desarrollo de componentes de pequeñas empresas, incluidas Plasma Processes Inc. (Rubicon) para el desarrollo de propulsores, Flight Works para el desarrollo de bombas y Beehive Industries (anteriormente Volunteer Aerospace) para componentes específicos impresos en 3D. El Air Force Research Laboratory también contribuyó financieramente al desarrollo del sistema de propulsión  de Lunar Flashlight. Lunar Flashlight está financiado por el programa Small Spacecraft Technology dentro de la Space Technology Mission Directorate de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble vislumbra un brillante conjunto de estrellas
El Hubble vislumbra un brillante conjunto de estrellas29 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEste brillante conjunto de estrellas es Pismis 26, un cúmulo globular de estrellas ubicado a unos 23.000 años luz de distancia. Muchos miles de estrellas brillan intensamente contra el fondo negro de la imagen, con algunas estrellas rojas y azules más brillantes ubicadas a lo largo de las afueras del cúmulo. El astrónomo armenio Paris Pismis descubrió por primera vez el cúmulo en 1959, en el Observatorio Tonantzintla en México, otorgándole el nombre dual Tonantzintla 2. Pismis 26 se encuentra en la constelación de Scorpius cerca del bulbo galáctico, que es un área cerca del centro de nuestra galaxia que contiene una densa agrupación esferoidal de estrellas que rodea un agujero negro. Debido a su ubicación dentro de la protuberancia cargada de polvo, se produce un proceso llamado “enrojecimiento”, en el que el polvo dispersa la luz azul de longitud de onda más corta mientras que la luz roja de longitud de onda más larga lo atraviesa. El enrojecimiento distorsiona el color aparente de los objetos cósmicos. Los cúmulos globulares son grupos de estrellas que se mantienen unidas por atracción gravitatoria mutua. Contienen miles de estrellas muy juntas y tienen una forma casi esférica. Los astrónomos utilizaron el telescopio espacial Hubble de la NASA para estudiar la luz visible e infrarroja de Pismis 26 para determinar el enrojecimiento, la edad y la metalicidad del cúmulo. Las estrellas de Pismis 26 tienen una alta metalicidad, lo que significa que contienen una alta fracción de elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio, los elementos más abundantes en el universo. oncretamente, las estrellas son ricas en el elemento nitrógeno, que es típico de las estrellas en cúmulos densos y ha llevado a los científicos a creer que están presentes en el cúmulo poblaciones de estrellas de diferentes edades. Es probable que Pismis 26 también haya perdido una parte considerable de su masa con el tiempo, debido a una fuerza gravitatoria llamada fuerte campo de marea de la galaxia interna, que la galaxia interna ejerce sobre los cúmulos de estrellas en el bulbo galáctico, lo que hace que sus capas externas se separen. Los investigadores estiman que la edad del cúmulo es de 12 mil millones de años. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La nave Orión de Artemis I, en el punto más lejano de su trayectoria
La nave Orión de Artemis I, en el punto más lejano de su trayectoria29 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Orion, sin tripulación en esta misión Artemis I de la NASA, ha alcanzado la máxima distancia a la Tierra, 432.210 kilómetros. La nave espacial también capturó imágenes de la Tierra y la Luna juntas desde su perspectiva. Habiendo alcanzado el ecuador de la misión, de 25,5 días de duración, la nave espacial permanece en buenas condiciones mientras continúa su viaje en una órbita retrógrada distante de seis días. “Debido al increíble espíritu de superación, Artemis I ha tenido un éxito extraordinario y ha completado una serie de eventos que hacen historia”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Es increíble lo bien que ha ido esta misión, pero esto es una prueba. Eso es lo que hacemos: lo probamos y lo sometemos a presión”. Los ingenieros habían planeado realizar un mantenimiento orbital, pero determinaron que no era necesario ya que la trayectoria de Orión es estable en la órbita retrógrada distante. En base al desempeño de Orion, los gerentes están considerando añadir siete objetivos de prueba más para caracterizar en mayor profundidad el entorno térmico y el sistema de propulsión de la nave espacial para reducir el riesgo en futuras misiones tripuladas. Hasta la fecha, los controladores de vuelo han logrado o están en proceso de completar el 37,5 % de los objetivos de prueba asociados con la misión; muchos de los objetivos que quedan se evaluarán durante la entrada, el descenso, el amerizaje y la recuperación. El equipo de Exploration Ground Systems de la NASA y la Marina de E.E.U.U. están comenzando con las operaciones iniciales para la recuperación de Orion cuando impacte en el Océano Pacífico. El equipo se desplegará para entrenar en el mar antes de regresar a la costa para hacer los preparativos finales antes del amerizaje. Los gerentes también clausuraron un equipo de la misión, creado para investigar las lecturas asociadas con los rastreadores de estrellas de la nave espacial, después de determinar que el hardware está funcionando como se esperaba. Los controladores de vuelo han completado 9 de los 19 encendidos traslacionales y ejercitaron los tres tipos de motores en Orion: el motor principal, los propulsores auxiliares y los propulsores del sistema de control de reacción. Se han utilizado aproximadamente 2.558 kilos de propulsores, que son aproximadamente 68 kilos menos que los valores esperados antes del lanzamiento. Quedan disponibles más de 900 kilos de margen, un aumento de más de 54 kilos con respecto a los valores esperados antes del lanzamiento. Hasta el momento, los equipos ya han enviado más de 2000 archivos desde la nave espacial a la Tierra. Justo antes de las 8 p. m. EST del 28 de noviembre, Orión estaba a 432.039 kilómetros de la Tierra y a 69.423 kilómetros de la Luna, viajando a 2.700 kilómetros por hora. Para conocer la ubicación en tiempo real de la misión en tiempo real, se puede rastrear a Orión durante su misión alrededor de la Luna y de regreso aquí. Imágenes en directo desde la nave espacial aquí. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Continúan las pruebas de los sistemas de Orion mientra orbita a la Luna
Continúan las pruebas de los sistemas de Orion mientra orbita a la Luna28 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl día 12 de la misión Artemis I, los miembros del equipo realizaron otra prueba de los rastreadores de estrellas a bordo de Orion mientras se desplazaba por la órbita retrógrada distante de la Luna, y comenzó otra prueba de vuelo del propulsor de control de reacción. Los ingenieros esperan caracterizar la alineación entre los rastreadores de estrellas y las unidades de medición inercial de Orión (que forman parte del sistema de guía, navegación y control), exponiendo diferentes áreas de la nave espacial al Sol y activando los rastreadores de estrellas en diferentes estados térmicos. .Los rastreadores de estrellas son herramientas de navegación que miden las posiciones de las estrellas para ayudar a la nave espacial a determinar su orientación. Las unidades de medición inercial contienen tres dispositivos, llamados giroscopios, que se utilizan para medir las tasas de rotación del cuerpo de la nave espacial y tres acelerómetros que se utilizan para medir las aceleraciones de la nave espacial. Juntos, los datos del rastreador de estrellas y la unidad de medición inercial son utilizados por los sistemas informáticos de Orion para calcular la posición, la velocidad y la actitud de la nave espacial. Las mediciones ayudarán a los ingenieros a comprender cómo los estados térmicos afectan a la precisión del estado de navegación, lo que influye en la cantidad de propulsor necesario para realizar las maniobras de la nave espacial. Los equipos también activaron e interactuaron con la carga útil Callisto, una demostración de tecnología de Lockheed Martin en colaboración con Amazon y Cisco. Callisto se encuentra en la cabina de Orion y probará la tecnología de video y activación por voz en el entorno del espacio profundo. Hoy, 28 de noviembre, Orión alcanzará su distancia más lejana de la Tierra cuando esté a casi 434.000 kilómetros. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Europa Clipper de la NASA continúa ensamblando sus componentes
La misión Europa Clipper de la NASA continúa ensamblando sus componentes25 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa enorme nave espacial que se dirigirá a Europa, la luna de Júpiter, utiliza cuatro grandes ruedas de reacción para ayudar a mantenerse orientada. Así como los rovers de Marte de la NASA utilizan robustas ruedas para recorrer el Planeta Rojo y realizar actividades científicas, algunos orbitadores también usan en ruedas, en este caso, ruedas de reacción, para mantenerse apuntando en la dirección correcta. Ingenieros y técnicos del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California) han instalado recientemente cuatro ruedas de reacción en Europa Clipper. Cuando la nave espacial de la NASA se mueva a través del espacio profundo, se deslizará en órbita alrededor de Júpiter y realizará observaciones científicas mientras gire docenas de veces alrededor de Europa, las ruedas girarán el orbitador para que sus antenas puedan comunicarse con la Tierra y sus instrumentos científicos, como las cámaras, puedan permanecer orientadas. Las cuatro ruedas de reacción instaladas en la nave Europa Clipper de la NASA, son visibles en esta foto, que fue tomada desde debajo del cuerpo principal de la nave espacial mientras se ensamblaba en el Jet Propulsion Laboratory de la agencia.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Sin esas ruedas de reacción, Europa Clipper no podría realizar sus investigaciones científicas cuando llegue al sistema de Júpiter en 2030. Los científicos creen que Europa alberga un vasto océano interno que puede tener las condiciones adecuadas para albergar vida. La nave espacial recopilará datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de la luna, información que ayudará a los científicos a obtener más conocimientos sobre el océano, la corteza de hielo y las posibles columnas que pueden estar expulsando agua del subsuelo al espacio. Durante sus órbitas alrededor de Júpiter, Europa Clipper utilizará ruedas de reacción para ayudarlo a realizar miles de vueltas o “giros”. Aunque la nave espacial podría realizar algunas de esas maniobras con propulsores, sus propulsores necesitan combustible, un recurso finito a bordo del orbitador. Las ruedas de reacción funcionarán con la electricidad proporcionada por los vastos paneles solares de la nave espacial. Las ruedas de reacción de Europa Clipper tardarán unos 90 minutos en girar la nave 180 grados, un movimiento tan gradual que, desde la distancia, sería imperceptible para el ojo humano. La rotación de la nave espacial será tres veces más lenta que el minutero de un reloj. Ingenieros y técnicos trabajan juntos para instalar ruedas de reacción en la parte inferior del cuerpo principal de la nave espacial Europa Clipper de la NASA, que se encuentra en su fase de operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento en el Jet Propulsion Laboratory de la agencia.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Además, pueden desgastarse con el tiempo. Ocurrió en la nave espacial Dawn de la NASA, lo que requirió que los ingenieros descubrieran cómo rotarla usando propulsores con el combustible disponible. Para solucionar este problema, los ingenieros han instalado cuatro ruedas en el Europa Clipper, aunque solo se necesitan tres para maniobrar. Se alternarán las tres ruedas que están en funcionamiento para igualar el desgaste. Eso los deja con una rueda de “repuesto” si una de las otras falla. La instalación de las ruedas fue uno de los pasos más recientes de la fase conocida como operaciones de montaje, prueba y lanzamiento. Los instrumentos científicos continúan llegando al JPL para añadirlos a la nave espacial. A continuación, se realizarán una variedad de pruebas, antes de su período de lanzamiento planificado para octubre de 2024. Después de viajar más de 2.900 millones de kilómetros, Europa Clipper estará lista para comenzar a descubrir los secretos de esta luna helada. Más información sobre la misión Misiones como Europa Clipper contribuyen al campo de la astrobiología, el campo de investigación interdisciplinario que estudia las condiciones de cuerpos distantes que podrían albergar vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, llevará a cabo una exploración detallada de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subterráneo, tiene la capacidad de albergar vida. Comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial para encontrar vida más allá de nuestro planeta. Administrado por Caltech en Pasadena (California), el JPL lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel  (Marylan) para la Science Mission Directorate de la NASA en Washington. El APL diseñó el cuerpo principal de la nave espacial en colaboración con el JPL y el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, (Maryland). La Planetary Missions Program Office en el Marshall Space Flight Center de la NASA, en Huntsville (Alabama), ejecuta la gestión del programa de la misión Europa Clipper. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El vuelo 34 de Ingenuity fue corto pero significativo
El vuelo 34 de Ingenuity fue corto pero significativo24 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn comparación con algunos de los otros vuelos, el Vuelo 34 podría no resaltar especialmente. Ha sido más corto que el primer vuelo de Ingenuity; el exitoso vuelo de 18 segundos de ayer simplemente se elevó a poco más de 5 metros, se mantuvo en el aire y luego aterrizó. A pesar de la naturaleza simple del vuelo, el equipo está muy emocionado por lo que significa para el futuro de Ingenuity. Durante las últimas semanas, el equipo de operaciones ha estado trabajando para instalar una importante actualización de software a bordo del helicóptero. Esta actualización proporciona a Ingenuity dos nuevas capacidades importantes: evitar peligros al aterrizar y el uso de mapas digitales de elevación para ayudar a navegar. Ingenuity se desarrolló como una demostración de tecnología y se diseñó para operar en Marte en un terreno plano y liso como el de Wright Brothers Field. A medida que Ingenuity pasó a explorar el cráter Jezero junto con el rover Perseverance, ha ido viajando a través de un terreno más desafiante de lo que el equipo jamás había esperado. En vuelos anteriores, los pilotos de Ingenuity necesitaban encontrar aeródromos libres de rocas u otros obstáculos que pudieran dañar el vehículo al aterrizar. El cráter Jezero es un lugar rocoso, ¡así que ha sido difícil encontrar aeródromos seguros! Usando la cámara de navegación orientada hacia abajo de Ingenuity, esta actualización de software previene los riesgos al aterrizar. Durante el vuelo, Ingenuity identificará el lugar de aterrizaje visible más seguro. Al prepararse para aterrizar, Ingenuity se desviará hacia el lugar seleccionado. Esta capacidad permite que Ingenuity aterrice de forma segura en terrenos más rocosos que antes, proporcionando a nuestros pilotos muchos más sitios potenciales de aterrizaje. El software de navegación de Ingenuity fue diseñado para asumir que el vehículo volaría sobre un terreno plano. Cuando el helicóptero vuela sobre un terreno como colinas, esta suposición de terreno plano hace que el software de navegación de Ingenuity piense que el vehículo está virando, lo que hace que Ingenuity comience a virar en un intento de contrarrestar el error. En vuelos largos, se deben tener en cuenta los errores de navegación causados ​​por terreno accidentado, lo que requiere que el equipo seleccione grandes aeródromos. Esta nueva actualización de software corrige esta suposición de terreno plano mediante el uso de mapas digitales de elevación del cráter Jezero para ayudar al software de navegación a distinguir entre cambios en el terreno y el movimiento del vehículo. Esto aumenta la precisión de Ingenuity, lo que permite a los pilotos apuntar a aeródromos más pequeños en el futuro. Puede que el vuelo 34 no parezca mucho, pero fue el primero de Ingenuity con esta actualización de software. El equipo utilizará los resultados de este vuelo para comenzar a probar estas nuevas capacidades, asegurándose de que todo funcione como se espera en la superficie de Marte. La actualización presenta una nueva funcionalidad en Ingenuity, lo que lo convierte en un vehículo mucho más capaz y un explorador eficaz para Perseverance. ¡Todos estamos emocionados de ver dónde esta actualización nos permitirá emprender el próximo viaje de Ingenuity! Texto Joshua Anderson Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Artemis I: ¿qué ha ocurrido en el octavo día?
Artemis I: ¿qué ha ocurrido en el octavo día?24 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn el octavo día de su misión, Orión continuó alejándose de la Luna para entrar en una órbita retrógrada distante. La órbita es “distante” en el sentido de que está a gran altura de la superficie de la Luna, y es “retrógrada” porque Orión viajará alrededor de la Luna en dirección opuesta a la dirección en que la Luna viaja alrededor de la Tierra. Orión salió de la esfera de influencia gravitatoria de la Luna el martes 22 de noviembre a las 9:49 p.m. CST, a una altitud lunar de 64.300 kilómteros. La nave espacial alcanzará su distancia más lejana de la Luna el viernes 25 de noviembre, justo antes de realizar la importante maniobra para entrar en órbita. La propulsión para realizar la inserción en órbita retrógrada distante es la segunda de un par de maniobras necesarias para impulsar a Orión a la órbita altamente estable que requiere un consumo mínimo de combustible mientras viaja alrededor de la Luna. El Mission Control Center de la NASA en el Johnson Space Center de la agencia (en Houston) perdió inesperadamente la comunicación con la nave espacial a las 12:09 a. m., durante 47 minutos, mientras reconfiguraba la comunicación entre Orion y la Deep Space Network. Los equipos han resuelto el problema y la nave espacial permanece en una configuración saludable mientras los ingenieros analizan los datos para determinar la causa. Durante el tránsito a la órbita retrógrada distante, los ingenieros realizaron una prueba que requiere que los controladores de vuelo enciendan los propulsores del sistema de control de reacción cuando los tanques de propulsor se llenan a diferentes niveles. Los ingenieros miden el efecto que tiene el impulso del propulsor en la trayectoria y orientación de la nave espacial a medida que Orión se mueve por el espacio. La prueba se realiza después de la quema de sobrevuelo de salida y nuevamente después de la quema de sobrevuelo de regreso para comparar datos en puntos de la misión con diferentes niveles de propulsor a bordo. El movimiento del propulsor en el espacio es difícil de modelar en la Tierra porque el propulsor líquido se mueve de manera diferente en los tanques en el espacio con respecto a cómo lo haría en la Tierra, debido a la falta de gravedad. Los propulsores de control de reacción están ubicados a los lados del módulo de servicio en seis conjuntos de cuatro. Estos motores están en posiciones fijas y pueden accionarse individualmente según sea necesario para mover la nave espacial en diferentes direcciones o girarla en cualquier posición. Cada motor proporciona alrededor de 50 libras de empuje. Hasta el miércoles 23 de noviembre, se ha utilizado un total de alrededor de 1.800 kilogramos de propulsor, alrededor de 66 kilos menos que los valores esperados antes del lanzamiento. Hay más de 900 kilogramos de margen disponible para lo que se planea usar durante la misión, un aumento de alrededor de 33 kilogramos de los valores esperados antes del lanzamiento. Justo después de la 1 p. m. CST del 23 de noviembre, Orión viajaba a unos 342.000 kilómetros de la Tierra y a más de 77.000 kilómetros de la Luna, navegando a 4.565 kilómetros por hora. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA y la ESA revelan nuevos datos de la constelación de Orión
La NASA y la ESA revelan nuevos datos de la constelación de Orión23 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa región está siendo transformada por las estrellas masivas que viven y mueren en ella. Una nueva imagen que combina datos publicados anteriormente de tres telescopios, muestra una región que incluye la Nebulosa de Orión, llamada así por el poderoso cazador de la mitología griega que fue derribado por la picadura de un escorpión. La historia de cómo surgió esta polvorienta región es igual de dramática. La Nebulosa de Orión está ubicada en la constelación de Orión, que tiene el aspecto de un cazador levantando con un mazo y un escudo orientado hacia un objetivo invisible. En ella, hay tres estrellas en línea que se conocen como el cinturón de Orión; la región que se muestra en la imagen se alinea con otra serie de estrellas perpendiculares al cinturón, conocida como la espada de Orión. Nueva imagen infrarroja de la Nebulosa de Orión, en la que se aprecian cavidades excavadas por estrellas masivas invisibles y puntos brillantes donde se están formando nuevas estrellas. Los colores representan longitudes de onda infrarrojas no visibles para el ojo humano, captadas por tres telescopios espaciales infrarrojos.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Estrellas gigantes (que no se ven en esta imagen) que pueden liberar hasta un millón de veces más luz que nuestro Sol, excavaron dos enormes cavernas que dominan la nebulosa. Toda esa radiación rompe los granos de polvo, ayudando a crear el par de cavidades. Gran parte del polvo restante es barrido por los vientos de las estrellas o cuando las estrellas mueren de forma explosiva como supernovas. La luz azul en estas áreas indica polvo tibio. Las imágenes se obtuvieron con el Telescopio Espacial Spitzer (ya inactivo) y el Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) (que ahora opera bajo el nombre de NEOWISE), en luz infrarroja, un rango de longitudes de onda fuera de lo que nuestros ojos pueden detectar. Spitzer y WISE fueron administrados por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. Alrededor del borde de las dos regiones cavernosas, el polvo que parece verde es un poco más frío. El rojo indica polvo frío que alcanza temperaturas de alrededor de menos 260 Celsius. La luz roja y verde muestra datos del ya retirado Telescopio Espacial Herschel, un observatorio de la ESA (Agencia Espacial Europea) que capturó longitudes de onda de luz en los rangos del infrarrojo lejano y microondas, donde se irradia el polvo frío. El gran espejo de Herschel proporcionó imágenes de alta resolución de estas nubes, que están llenas de contornos, rincones y grietas. El polvo frío aparece principalmente en las afueras de la nube de polvo, lejos de las regiones donde se forman las estrellas. Entre las dos regiones huecas hay filamentos anaranjados donde el polvo se condensa y forma nuevas estrellas. Con el tiempo, estos filamentos pueden producir nuevas estrellas gigantes que remodelarán una vez más la región. Más información sobre las misiones El JPL, una división de Caltech en Pasadena, administró las operaciones de la misión Spitzer para la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington) hasta que la nave espacial se retiró en 2020. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Spitzer Science Center en IPAC (en Caltech). Las operaciones de la nave espacial se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton (Colorado). El archivo de datos de Spitzer se encuentra en el Infrared Science Archive en IPAC. Lanzada en 2009, la nave espacial WISE entró en hibernación en 2011 después de completar su misión principal. En septiembre de 2013, la NASA reactivó la nave espacial con el objetivo de buscar objetos cercanos a la Tierra, o NEO, y la misión y la nave espacial pasaron a llamarse NEOWISE. La misión fue seleccionada por el Explorers Program de la NASA, administrado por el Goddard Space Flight Center de la agencia en Greenbelt (Maryland). NEOWISE es un proyecto del JPL y la Universidad de Arizona y cuenta con el apoyo de la Planetary Defense Coordination Office de la NASA. La Oficina del Proyecto Herschel de la NASA tenía su sede en el JPL. El Centro de Ciencias Herschel de la NASA tenía su sede en IPAC. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio Espacial Webb obtiene datos únicos de la atmósfera de un exoplaneta
El Telescopio Espacial Webb obtiene datos únicos de la atmósfera de un exoplaneta23 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA acaba de conseguir otro hito: un perfil molecular y químico de la atmósfera de un exoplaneta. Anteriormente, el Webb y otros telescopios espaciales, como el Hubble y el Spitzer de la NASA, detectaron componentes aislados de la atmósfera de este planeta en llamas, pero las nuevas observaciones del Webb han proporcionado el perfil completo de átomos, moléculas e incluso indicios de química activa y nubes. Los datos más recientes también dan una pista de cómo se verían estas nubes de cerca: se observarían divididas en lugar de un manto único y uniforme sobre el planeta. El conjunto de instrumentos altamente sensibles del telescopio apuntó a la atmósfera de WASP-39 b, un “Saturno caliente”, un planeta tan masivo como Saturno pero que orbita a una estrella a unos 700 años luz de distancia, más cerca que Mercurio del Sol. Los hallazgos son un buen augurio para la capacidad de los instrumentos del Webb para realizar la amplia gama de investigaciones de todo tipo de exoplanetas (planetas alrededor de otras estrellas) que espera la comunidad científica. Eso incluye estudiar las atmósferas de planetas rocosos más pequeños como los del sistema TRAPPIST-1. “Observamos el exoplaneta con múltiples instrumentos que, juntos, proporcionan una amplia franja del espectro infrarrojo y un conjunto de huellas dactilares químicas inaccesibles hasta “, dijo Natalie Batalha, astrónoma de la Universidad de California (Santa Cruz), quien contribuyó y ayudó a coordinar la nueva investigación. “Datos como estos son un cambio de juego”. La serie de descubrimientos se detalla en un conjunto de cinco nuevos artículos científicos, tres de los cuales están en prensa y dos en proceso de revisión. Entre las revelaciones sin precedentes se encuentra la primera detección en la atmósfera de un exoplaneta de dióxido de azufre (SO2), una molécula producida a partir de reacciones químicas provocadas por la luz de alta energía de la estrella anfitriona del planeta. En la Tierra, la capa protectora de ozono en la atmósfera superior se crea de manera similar. “Esta es la primera vez que vemos evidencia concreta de fotoquímica (reacciones químicas iniciadas por luz estelar energética) en exoplanetas”, dijo Shang-Min Tsai, investigador de la Universidad de Oxford (en el Reino Unido) y autor principal del artículo que explica el origen del dióxido de azufre en la atmósfera de WASP-39 b. “Veo esto como una perspectiva realmente prometedora para avanzar en nuestra comprensión de las atmósferas de los exoplanetas con “. Esto condujo a otra primicia: los científicos aplicaron modelos informáticos de fotoquímica a datos que requieren que dicha física se explique completamente. Las mejoras resultantes en el modelado ayudarán a construir el conocimiento tecnológico para interpretar posibles signos de habitabilidad en el futuro. “Los planetas son esculpidos y transformados al orbitar dentro del baño de radiación de la estrella anfitriona”, dijo Batalha. “En la Tierra, esas transformaciones permiten que la vida prospere”. La proximidad del planeta a su estrella anfitriona, ocho veces más cerca que Mercurio de nuestro Sol, también lo convierte en un laboratorio para estudiar los efectos de la radiación de las estrellas anfitrionas en los exoplanetas. Un mayor conocimiento de la conexión estrella-planeta debería conllevar una comprensión más profunda de cómo estos procesos afectan la diversidad de planetas observados en la galaxia. Para ver la luz de WASP-39 b, el Webb siguió el tránsito del planeta frente a su estrella, lo que permitió que parte de la luz de la estrella se filtrara a través de la atmósfera del planeta. Los diferentes tipos de sustancias químicas presentes en la atmósfera absorben diferentes colores del espectro de luz de las estrellas, por lo que los colores que faltan, indican a los astrónomos qué moléculas están presentes. Al observar el universo en luz infrarroja, el Webb puede detectar huellas dactilares químicas que no se pueden detectar en luz visible. Otros componentes atmosféricos detectados por el telescopio Webb incluyen sodio (Na), potasio (K) y vapor de agua (H2O), lo que confirma las observaciones previas de telescopios terrestres y espaciales, además de encontrar más huellas dactilares de agua, en estas longitudes de onda más largas, que no se habían detectado antes. El Webb también localizó dióxido de carbono (CO2) a una resolución más alta, proporcionando el doble de datos que los aportados en sus observaciones anteriores. Mientras tanto, se detectó monóxido de carbono (CO), pero las firmas obvias de metano (CH4) y sulfuro de hidrógeno (H2S) no estaban presentes en los datos del Webb. Si están presentes, estas moléculas se producen en niveles muy bajos. Para capturar este amplio espectro de la atmósfera de WASP-39 b, un equipo internacional de analizó de forma independiente los datos de cuatro de los modos de instrumentos finamente calibrados del telescopio Webb. La composición atmosférica del exoplaneta gigante de gas caliente WASP-39 b ha sido revelada por el telescopio espacial James Webb de la NASA. Este gráfico muestra cuatro espectros de transmisión de tres de los instrumentos del Webb operados en cuatro modos de instrumento. Arriba a la izquierda, los datos de NIRISS muestran huellas dactilares de potasio (K), agua (H2O) y monóxido de carbono (CO). En la parte superior derecha, los datos de NIRCam muestran una firma de agua prominente. En la parte inferior izquierda, los datos de NIRSpec indican agua, dióxido de azufre (SO2), dióxido de carbono (CO2) y monóxido de carbono (CO). En la parte inferior derecha, más datos de NIRSpec revelan todas estas moléculas, así como el sodio (Na).Créditos: NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI). “Habíamos predicho lo que (el telescopio) nos mostraría, pero fue más preciso, más diverso y más hermoso de lo que realmente creía que sería”, dijo Hannah Wakeford, astrofísica de la Universidad de Bristol (en el Reino Unido) que investiga las atmósferas de los exoplanetas. Tener una lista tan completa de ingredientes químicos en la atmósfera de un exoplaneta también les da a los científicos una idea de la abundancia de diferentes elementos en relación entre sí, como las proporciones de carbono a oxígeno o de potasio a oxígeno. Eso, a su vez, proporciona una idea de cómo este planeta, y quizás otros, se formaron a partir del disco de gas y polvo que rodeaba a la estrella anfitriona en sus primeros años. El inventario químico de WASP-39 b sugiere que ha tenido lugar una serie de aplastamientos y fusiones de cuerpos más pequeños, llamados planetesimales, para crear un planeta gigante. “La abundancia de azufre en relación con el hidrógeno indicó que el planeta presumiblemente experimentó una acumulación significativa de planetesimales que pueden aportar estos ingredientes a la atmósfera”, dijo Kazumasa Ohno, investigadora de exoplanetas de UC Santa Cruz que trabajó en los datos del Webb. “Los datos también indican que el oxígeno es mucho más abundante que el carbono en la atmósfera. Esto indica que potencialmente WASP-39 b se formó originalmente lejos de la estrella”. Al analizar con tanta precisión la atmósfera de un exoplaneta, los instrumentos del telescopio Webb superaron con creces las expectativas de los científicos y prometen una nueva fase de exploración entre la amplia variedad de exoplanetas de la galaxia. “Podremos ver el panorama general de las atmósferas de los exoplanetas”, dijo Laura Flagg, investigadora de la Universidad de Cornell y miembro del equipo internacional. “Es increíblemente emocionante saber que todo va a ser reescrito. Esa es una de las mejores partes de ser científico”. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará más allá de exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, ESA (Agencia Espacial Europea) y CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Artemis I, ¿qué ha ocurrido en el séptimo día de viaje?
Artemis I, ¿qué ha ocurrido en el séptimo día de viaje?23 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasA las 12:02 a. m. CST, Orion completó la quinta corrección de la trayectoria de salida al encender los motores auxiliares del módulo de servicio europeo durante 5,9 segundos, lo que cambió la velocidad de Orion en 1 metro por segundo. Los motores auxiliares R-4D-11 son una variante del motor R-4D probado en vuelo, que se desarrolló originalmente para el programa Apolo y se empleó en todas las misiones a la Luna. Los motores están ubicados en la parte inferior del módulo de servicio en cuatro juegos de dos, y cada uno proporciona alrededor de 1.500 kilogramos de fuerza. En total, el módulo de servicio de alta capacidad de Orion tiene 33 motores de varios tamaños que sirven como fuente de energía para la nave espacial, aportando capacidad de propulsión que permite a Orion dar la vuelta a la Luna y volver a sus misiones de exploración. El equipo de la White Flight Control Room en el Johnson Space Center de la NASA (en Houston), continuó probando los rastreadores de estrellas de la nave espacial para determinar su sensibilidad a las variaciones térmicas como parte de las pruebas planificadas, y los ingenieros utilizaron el sistema de navegación óptica para obtener más imágenes de la Luna. Los rastreadores de estrellas y el sistema de navegación óptica son parte del sistema avanzado de guía, navegación y control de Orión, responsable de saber siempre dónde se encuentra la nave espacial en el espacio, hacia dónde apunta y hacia dónde se dirige. Incluso controla el sistema de propulsión para mantener a la nave espacial en la trayectoria objetivo. La navegación óptica puede servir más adelante, en esta misión y en futuras misiones, como respaldo, proporcionando un viaje seguro de vuelta a casa en caso de que la nave espacial pierda las comunicaciones. Salida de la Tierra observada desde la nave espacial Orion. Créditos: NASA. Los controladores de vuelo van a llevar a cabo el desarrollo del modo búsqueda, adquisición y seguimiento (SAT). El modo SAT es un algoritmo destinado a recuperar y mantener las comunicaciones con la Tierra después de la pérdida del estado de navegación de Orion, una pérdida prolongada de las comunicaciones con la Tierra o después de una pérdida temporal de energía que hace que Orion reinicie el hardware. Para probar el algoritmo, los controladores de vuelo ordenarán a la nave espacial que ingrese al modo SAT y, después de unos 15 minutos, restablecerá las comunicaciones normales. Probar el modo SAT les dará a los ingenieros la seguridad de que se puede utilizar como última opción para solucionar una pérdida de comunicaciones cuando la tripulación está a bordo. Orión saldrá de la esfera de influencia lunar, o atracción gravitacional de la Luna, a las 10:31 p. m. CST y continuará viajando hacia una órbita retrógrada distante. El próximo evento en directo disponible en NASA TV será la propulsión de inserción en la órbita retrógrada distante, programada para las 4:30 p.m. EST del viernes, 25 de noviembre. Poco antes de entrar en esta órbita, Orión viajará unos a 92.000 kilómetros de distancia a la Luna, en su punto más alejado de la superficie lunar durante la misión. Trayectoria de la nave Orion en la misión Artemis I. Créditos: NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial James Webb se asoma a las primeras galaxias del universo
El telescopio espacial James Webb se asoma a las primeras galaxias del universo22 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUnos días después de comenzar oficialmente las operaciones científicas, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA envió a los astrónomos a un reino de galaxias tempranas, previamente ocultas, más allá del alcance de los telescopios existentes hasta ahora. “Todo lo que vemos es nuevo. El Webb nos está mostrando que hay un universo muy rico más allá de lo que imaginamos”, dijo Tommaso Treu de la Universidad de California (Los Ángeles), investigador principal de uno de los programas del Webb. “Una vez más el universo nos ha sorprendido. Estas primeras galaxias son muy inusuales en muchos sentidos”. Dos artículos de investigación, dirigidos por Marco Castellano del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma (Italia) y Rohan Naidu del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics y el Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge (Massachusetts), se han publicado en Astrophysical Journal Letters. Estos hallazgos iniciales provienen de una iniciativa de investigación más amplia del Webb que involucra dos programas de Ciencia de liberación temprana (ERS): la Grism Lens-Amplified Survey from Space (GLASS) y la Cosmic Evolution Early Release Science Survey (CEERS). Con solo cuatro días de análisis, los investigadores encontraron dos galaxias excepcionalmente brillantes en las imágenes GLASS-JWST. Estas galaxias existieron aproximadamente 450 y 350 millones de años después del Big Bang (con un corrimiento al rojo de aproximadamente 10,5 y 12,5, respectivamente), aunquelas próximas mediciones espectroscópicas con el Webb ayudarán a confirmarlo. “Con el Webb, nos sorprendió encontrar la luz estelar más distante que nadie haya visto, solo unos días después de que el Webb publicara sus primeros datos”, dijo Naidu sobre la galaxia GLASS más distante, conocida como GLASS-z12, que se cree que data de 350 millones de años después del Big Bang. El poseedor del récord anterior es la galaxia GN-z11, que existió 400 millones de años después del Big Bang (desplazamiento al rojo 11,1), y fue identificada en 2016 por el Hubble y el Observatorio Keck en programas de cielo profundo. “En base a todas las predicciones, pensamos que teníamos que buscar en un volumen de espacio mucho mayor para encontrar esas galaxias”, dijo Castellano. “Estas observaciones simplemente te hacen explotar la cabeza. Este es un capítulo completamente nuevo en la astronomía. Es como una excavación arqueológica, y de repente encuentras una ciudad perdida o algo que no conocías. Es simplemente asombroso”, añadió Paola Santini, cuarta autora del artículo de Castellano. “Si bien las distancias de estas fuentes tempranas aún deben confirmarse con espectroscopia, sus brillos extremos son un verdadero rompecabezas y desafían nuestra comprensión de la formación de galaxias”, señaló Pascal Oesch de la Universidad de Ginebra (Suiza), segundo autor del artículo Naidu. Las observaciones del Webb conducen a los astrónomos hacia un consenso de que un número inusual de galaxias en el universo primitivo eran mucho más brillantes de lo esperado. Esto facilitará al Webb encontrar aún más galaxias tempranas en posteriores estudios de cielo profundo, según los investigadores. “Hemos logrado algo que es increíblemente fascinante. Estas galaxias tendrían que haber comenzado a juntarse tal vez solo 100 millones de años después del Big Bang. Nadie esperaba que las edades oscuras hubieran terminado tan pronto”, dijo Garth Illingworth de la Universidad de California (en Santa Cruz), miembro del equipo de Naidu/Oesch. “El universo primigenio habría tenido solo una centésima parte de su edad actual. Es un fragmento de tiempo en el cosmos en evolución de 13.800 millones de años”. Erica Nelson, de la Universidad de Colorado, miembro del equipo de Naidu/Oesch, señaló que “nuestro equipo quedó impresionado al poder medir las formas de estas primeras galaxias; sus discos tranquilos y ordenados cuestionan nuestro conocimiento de cómo se formaron las primeras galaxia en el abarrotado y caótico universo primitivo”. Este notable descubrimiento de los discos compactos en tiempos tan tempranos solo fue posible gracias a las imágenes mucho más nítidas del Webb, en luz infrarroja, en comparación con las del Hubble. “Estas galaxias son muy diferentes a la Vía Láctea u otras grandes galaxias que vemos hoy a nuestro alrededor”, dijo Treu. Illingworth enfatizó que las dos galaxias brillantes encontradas por estos equipos tienen mucha luz. Dijo que una opción es que podrían haber sido muy masivas, con muchas estrellas de baja masa, como las galaxias posteriores. Alternativamente, podrían ser mucho menos masivas y constar de muchas menos estrellas extraordinariamente brillantes, conocidas como estrellas de Población III. Teorizadas durante mucho tiempo, serían las primeras estrellas nacidas, ardiendo a temperaturas abrasadoras y compuestas solo de hidrógeno y helio primordiales, antes de que las estrellas pudieran formar elementos más pesados ​​​​en sus “hornos” de fusión nuclear. No se ven estrellas primordiales tan extremadamente calientes en el universo local. “De hecho, la fuente más lejana es muy compacta, y sus colores parecen indicar que su población estelar está particularmente desprovista de elementos pesados ​​e incluso podría contener algunas estrellas de Población III. Solo los espectros del Webb lo dirán”, dijo Adriano Fontana, segundo autor del artículo de Castellano y miembro del equipo GLASS-JWST. Las estimaciones actuales de la distancia del Webb a estas dos galaxias se basan en la medición de sus colores infrarrojos. Las mediciones espectroscópicas de seguimiento que muestren cómo se ha estirado la luz en el universo en expansión proporcionarán una verificación independiente de estas mediciones cósmicas. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
CAPSTONE forja un nuevo camino para las futuras misiones Artemis de la NASA
CAPSTONE forja un nuevo camino para las futuras misiones Artemis de la NASA22 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial CAPSTONE de la NASA ha completado las últimas maniobras para colocarla en su órbita objetivo alrededor de la Luna, refinando la órbita a la que llegó la semana pasada. La nave espacial ahora se encuentra en la fase operativa de su misión, durante la cual probará una órbita clave para las futuras misiones de Artemis y demostrará nuevas tecnologías para naves espaciales que operen cerca de la Luna. “La colaboración de la NASA con Advanced Space en CAPSTONE le permite obtener más capacidades críticas a la NASA a un costo menor”, ​​dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “CAPSTONE es parte de nuestra nueva era de exploración humana en la Luna, probando la órbita única planificada para la estación espacial lunar Gateway”. CAPSTONE, acrónimo de Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, es una demostración de tecnología, diseñada para probar la fiabilidad de las nuevas capacidades para que puedan usarse en futuras misiones. CAPSTONE es la primera nave espacial en volar en una órbita de halo casi rectilínea (NRHO) y el primer CubeSat en operar en la Luna. Esta órbita es la misma planeada para la Gateway, una estación espacial en órbita lunar que apoyará las misiones Artemis de la NASA. CAPSTONE recopilará datos en esta órbita durante al menos seis meses para respaldar la planificación operativa de la Gateway. “Misiones como CAPSTONE nos permiten reducir el riesgo para futuras naves espaciales, dándonos la oportunidad de probar nuestros conocimientos y demostrar las tecnologías que pretendemos usar en el futuro”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Space Technology Mission Directorate de la NASA. “Colaborar con empresas estadounidenses innovadoras, incluidas varias pequeñas empresas, en CAPSTONE nos ha dado la oportunidad de abrir nuevos caminos, fusionando intereses comerciales con los objetivos de la NASA”. CAPSTONE realizó un viaje de cuatro meses desde el lanzamiento hasta la órbita, superando desafíos relacionados con las comunicaciones y la propulsión en el camino, y realizó una maniobra inicial de inserción en órbita el 13 de noviembre. En los días siguientes, el equipo de operaciones de la misión CAPSTONE, dirigido por Advanced Space de Westminster (Colorado), analizó los datos de la nave espacial para confirmar que estaba en la órbita esperada y llevó a cabo dos maniobras para afinar su trayectoria. Además de estudiar esta órbita única, la misión de CAPSTONE también incluye dos demostraciones de tecnología que podrían ser utilizadas por futuras naves espaciales. El Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar, o CAPS, es un software de navegación desarrollado por Advanced Space que permitiría a las naves espaciales que operan cerca de la Luna determinar su posición en el espacio sin depender exclusivamente del seguimiento desde la Tierra. CAPSTONE demostrará esta tecnología comunicándose directamente con el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, que ha estado en órbita alrededor de la Luna desde 2009. CAPSTONE también demostrará el rango unidireccional utilizando un reloj atómico a escala de chip, que podría permitir que las naves espaciales determinen su posición en el espacio sin necesidad de contactar con las estaciones terrestres. “Hemos estado trabajando hasta este punto desde que comenzamos la compañía hace más de 11 años. Entrar en esta órbita en la Luna valida mucho trabajo duro y valor por parte del equipo combinado de operaciones de la misión CAPSTONE”, dijo Bradley Cheetham, investigador principal de CAPSTONE y director ejecutivo de Advanced Space. “Las capacidades que hemos demostrado y las tecnologías que aún deben madurar, respaldarán las futuras misiones de las próximas décadas”. CAPSTONE se lanzó el 28 de junio de 2022 a bordo de un cohete Rocket Lab Electron desde Mahia (Nueva Zelanda). Después del lanzamiento, una etapa superior de Photon elevó la órbita de CAPSTONE e impulsó a la nave espacial a su transferencia lunar balística, una trayectoria larga pero de bajo consumo de combustible que llevó a la nave espacial a la Luna en el transcurso de más de cuatro meses. CAPSTONE es propiedad comercial y está operado por Advanced Space. Representa una colaboración innovadora entre la NASA y la industria para proporcionar resultados rápidos e información para futuras misiones científicas y de exploración. La nave espacial fue diseñada y construida por Terran Orbital. Las operaciones son realizadas conjuntamente por equipos de Advanced Space y Terran Orbital. La misión también cuenta con el apoyo de Stellar Exploration, Space Dynamics Laboratory, Orion Space Solutions, Tethers Unlimited, Inc. y Morehead State University. El programa de tecnología de naves espaciales pequeñas de la NASA dentro de la Space Technology Mission Directorate (STMD) de la agencia financia la misión de demostración. El programa tiene su sede en el Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley (California). El desarrollo de la tecnología de navegación de CAPSTONE está respaldado por el programa Small Business Innovation Research and Small Business Technology Transfer (SBIR/STTR) de la NASA, también dentro de la STMD. La Artemis Campaign Development Division dentro de la Exploration Systems Development Mission Directorate de la NASA financió el lanzamiento y apoya las operaciones de la misión. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Artemis I, ¿qué ha ocurrido en el sexto día de viaje?
Artemis I, ¿qué ha ocurrido en el sexto día de viaje?22 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn el sexto día de la misión Artemis I, Orion completó con éxito su cuarto arranque de corrección de trayectoria orbital utilizando los motores auxiliares a la 1:44 a. m. CST, antes de la primera de las dos maniobras necesarias para entrar en una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna. Los tres primeros encendidos de corrección de trayectoria brindaron la oportunidad de accionar los tres tipos de propulsores de Orion, el primero con el motor del sistema de maniobra orbital grande, el segundo con los propulsores del sistema de control de reacción pequeño y el tercero con los motores auxiliares de tamaño mediano. Orion completó el sobrevuelo motorizado de salida a las 6:44 a. m., pasando aproximadamente a 130 kilómetros sobre la superficie a las 6:57 a. m. La velocidad de la nave espacial aumentó de 3.424 km/h, antes del encendido, a 8.210 km/h. Poco después del sobrevuelo de salida, la nave espacial pasó a unos 2.250 kilómetros sobre el lugar de aterrizaje del Apolo 11 (en la Base de la Tranquilidad) a las 7:37 a. m. a una altitud de aproximadamente 12.000 kilómetros. “La misión continúa avanzando como lo habíamos planeado, y los sistemas terrestres, nuestros equipos de operaciones y la nave espacial Orion continúan superando las expectativas, y seguimos aprendiendo en el camino sobre esta nueva nave espacial del espacio profundo”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I, en una sesión informativa que tuvo lugar el 21 de noviembre en el Johnson Space Center. 21 de noviembre de 2022.– La Tierra se ve poniéndose desde el lado opuesto de la Luna, justo más allá de la nave espacial Orion, en esta imagen obtenida el sexto día de la misión Artemis I por una cámara ubicada en la punta de uno de los paneles solares de Orion. La nave espacial se estaba preparando para la maniobra de sobrevuelo motorizado de salida que la llevaría a 130 kilómetros de la superficie lunar, la mayor aproximación de la misión Artemis I, antes de pasar a una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna. La nave espacial entró en la esfera de influencia lunar el domingo, 20 de noviembre, convirtiendo a la Luna, en lugar de la Tierra, en la principal fuerza gravitacional que actúa sobre la nave espacial. Orión entrará en una órbita retrógrada distante a la Luna el viernes, 25 de noviembre, con la segunda maniobra, llamada encendido de inserción de órbita retrógrada distante. La órbita es “distante” en el sentido de que está a gran altura de la superficie de la Luna, y es “retrógrada” porque Orión viajará alrededor de la Luna en dirección opuesta a la dirección en que la Luna viaja alrededor de la Tierra. Esta órbita proporciona gran estabilidad, se requiere poco combustible para permanecer durante un viaje prolongado en el espacio profundo y así poner a prueba los sistemas de Orion en un entorno extremo lejos de la Tierra. El 25 de noviembre Orión viajará a 92.194 kilómetros de la Luna, superando el récord establecido por el Apolo 14 de la distancia más lejana recorrida por una nave espacial diseñada para humanos, estará a 400.000 kilómetros de la Tierra el sábado, 26 de noviembre, y alcanzará su máxima distancia a la Tierra de 432.000 kilómetros el lunes, 28 de noviembre. Hasta el lunes 21 de noviembre, se han utilizado un total de 1.685 kilogramos de propelente, 345 kilogramos menos que los valores esperados antes del lanzamiento. Hay 958 kilogramos de margen disponible sobre lo que se planea usar durante la misión, 91 kilogramos más con respecto a los valores esperados antes del lanzamiento. Justo después de las 2:45 p. m. CST del 21 de noviembre, Orión había viajado 348.973 kilómetros desde la Tierra y estaba a 21.636 kilómetros de la Luna, navegando a 5.615 km/h. A través del sitio web: Artemis Real-Time Orbit, o AROW, se puede hacer un seguimiento de Orion y ver imágenes en directo de la nave espacial. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Tras el sobrevuelo lunar, Orion vuelve a comunicarse con la Tierra, con la Estación de Espacio Profundo de Madrid
Tras el sobrevuelo lunar, Orion vuelve a comunicarse con la Tierra, con la Estación de Espacio Profundo de Madrid21 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasOrion volvió a recibir la señal de la Red de Espacio Profundo de la NASA, a las 7:59 a. m. EST, después de realizar el encendido de sobrevuelo a las 7:44 a.m., a una velocidad de más de 1.000 km/h. En el momento del encendido, Orión estaba a 527 kilómetros de la Luna, viajando a 8.083 km/h. Poco después, Orión pasó a 130 kilómetros de la Luna, viajando a 8.210 km/h. En el momento del sobrevuelo lunar, Orión estaba a más de 370.000 kilómetros de la Tierra. El encendido de sobrevuelo de salida es la primera de dos maniobras requeridas para ingresar a la lejana órbita retrógrada alrededor de la Luna. La nave espacial realizará el encendido de inserción en órbita retrógrada distante el viernes 25 de noviembre, utilizando el Módulo de Servicio Europeo. Orion permanecerá en esta órbita durante aproximadamente una semana para probar los sistemas de la nave espacial. La órbita retrógrada distante llevará a Orión 65.000 kilómetros más allá de la Luna antes de que regrese a la Tierra. La mayor distancia de Orión a la Tierra tendrá lugar el lunes 28 de noviembre a las 3:05 p. m. CST, y será de más de 432.000 kilómetros. La mayor distancia de Orión a la Luna ocurrirá el viernes 25 de noviembre a las 3:53 p.m. CST, situándose a más de 92.000 kilómetros. La Red del Espacio Profundo (Deep Space Network), administrada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California), gestiona las comunicaciones de Artemis I más allá de la órbita terrestre baja. Esto incluye las correcciones de trayectoria de la misión, los impulsos de sobrevuelo motorizado y la inserción y salida de una órbita retrógrada distante; mientras que Near Space Network proporciona datos de navegación complementarios, con la asistencia de la constelación de satélites de seguimiento y retransmisión de datos de Near Space Network. La Red de Espacio Profundo consta de tres instalaciones equidistantes entre sí, aproximadamente 120 grados de longitud, en todo el mundo. Estos sitios están en Goldstone, cerca de Barstow (California); cerca de Madrid (España); y cerca de Canberra (Australia). Esta ubicación estratégica permite una comunicación constante con las naves espaciales a medida que gira nuestro planeta: antes de que una nave espacial distante se hunda por debajo del horizonte en una estación, otra puede captar la señal y seguir comunicándose. Orion inicialmente recuperó la señal con la estación terrestre de Madrid después del sobrevuelo lunar y luego hizo la transición de la señal a la estación Goldstone. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El vulcanismo masivo en Venus pudo haber alterado el clima
El vulcanismo masivo en Venus pudo haber alterado el clima18 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn artículo de la NASA sugiere que la actividad volcánica, que duró cientos o miles de siglos, y la erupción de cantidades masivas de material, puede haber ayudado a transformar a Venus, de un planeta templado y húmedo, al invernadero ácido que es hoy. El documento también analiza los “grandes terrenos ígneos” en la historia de la Tierra que causaron varias extinciones masivas en nuestro propio planeta hace millones de años. “Al comprender el registro de grandes extensiones ígneas en la Tierra y Venus, podemos determinar si estos eventos pueden haber causado la condición actual de Venus”, dijo el Dr. Michael J. Way, del Goddard Institute for Space Studies de la NASA en New York. Way es el autor principal del artículo, publicado el 22 de abril en Planetary Science Journal. Las grandes extensiones ígneas son producto de períodos de vulcanismo a gran escala que duran decenas de miles o incluso cientos de miles de años. Pueden depositar más de 400.000 kilómetros cúbicos de roca volcánica en la superficie. Venus hoy cuenta con temperaturas superficiales de alrededor de 470 C de media, y una atmósfera que supone 90 veces la presión superficial que la de la Tierra. Según el estudio, estas efusiones volcánicas masivas pudieron iniciar estas condiciones en algún momento de la historia antigua de Venus. En particular, la ocurrencia de varias erupciones de este tipo en un corto período de tiempo geológico (dentro de un millón de años) podría haber provocado un efecto invernadero descontrolado que inició la transición del planeta de húmedo y templado a cálido y seco. Grandes campos de roca volcánica solidificada cubren el 80% de la superficie de Venus en total, dijo Way. “Si bien aún no estamos seguros de con qué frecuencia ocurrieron los eventos que crearon estos campos, deberíamos poder acotarlos estudiando la propia historia de la Tierra”. La vida en la Tierra ha sufrido al menos cinco grandes eventos de extinción masiva desde el origen de la vida multicelular hace unos 540 millones de años, cada uno de los cuales acabó con más del 50% de la vida animal en todo el planeta. Según este estudio y otros anteriores, la mayoría de estos eventos de extinción fueron causados ​​o exacerbados por los tipos de erupciones que producen grandes extensiones ígneas. En el caso de la Tierra, las alteraciones climáticas producidas por estos eventos no fueron suficientes para causar un efecto invernadero desbocado como lo fueron en Venus, por razones que Way y otros científicos aún están trabajando para determinar. Las próximas misiones a Venus de la NASA, programadas para su lanzamiento a finales de la década de 2020: la misión DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, and Imaging) y la misión VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, And Spectroscopy), tienen como objetivo estudiar el origen, la historia y el estado actual de Venus con un detalle sin precedentes. “Un objetivo principal de DAVINCI es acotar la historia del agua en Venus y cuándo pudo haber desaparecido, brindando más información sobre cómo ha cambiado el clima de Venus con el tiempo”, dijo Way. La misión DAVINCI precederá a VERITAS, un orbitador diseñado para investigar la superficie y el interior de Venus desde lo alto, para comprender mejor su historia volcánica y volátil y, por lo tanto, el camino de Venus hacia su estado actual. Los datos de ambas misiones podrían ayudar a los científicos a acotar el registro de cómo Venus pudo haber pasado de húmedo y templado a seco y sofocante. También puede ayudarnos a comprender mejor cómo el vulcanismo aquí en la Tierra ha afectado a la vida en el pasado y cómo puede continuar haciéndolo en el futuro. Este estudio fue apoyado por la Sellers Exoplanet Environments Collaboration (SEEC) del Goddard Space Flight Center y fue parte del RCN Nexus for Exoplanet System Science (NExSS) de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Perseverance investiga un intrigante lecho rocoso marciano
Perseverance investiga un intrigante lecho rocoso marciano18 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl rover Perseverance Mars de la NASA ha comenzado a explorar un área que el equipo científico llama “Yori Pass” cerca de la base del antiguo delta del río del cráter Jezero. Han estado ansiosos por explorar la región durante varios meses después de ver una roca similar a una de la que Perseverance recolectó muestras en julio. La característica es tan tentadora para los científicos porque es arenisca, que está compuesta de granos finos, que han sido transportados desde otro lugar por el agua, antes de asentarse y formar piedra. Las muestras de Perseverance son fundamentales para el primer paso del programa Mars Sample Return de la NASA-ESA (Agencia Espacial Europea), que comenzó cuando el rover almacenó su primera roca en septiembre de 2021. Esta breve animación presenta momentos clave del programa Mars Sample Return de la NASA y la ESA, desde aterrizar en Marte y asegurar los tubos de muestra hasta lanzarlos desde la superficie y transportarlos a la Tierra.Créditos: NASA/ESA/JPL-Caltech/GSFC/MSFC. “A menudo damos prioridad al estudio de rocas sedimentarias de grano fino como esta en nuestra búsqueda de biofirmas orgánicas y potenciales”, dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Perseverance en el Jet Propulsion Laboratory  de la NASA (en el sur de California). “Lo que es especialmente interesante sobre el afloramiento de Yori Pass es que es lateralmente equivalente a ‘Hogwallow Flats‘, donde encontramos rocas sedimentarias de grano muy fino. Eso significa que el lecho rocoso está ubicado a la misma altura que Hogwallow y tiene una huella grande y rastreable visible en la superficie”. La búsqueda de firmas biológicas en el cráter Jezero (cualquier característica, elemento, molécula, sustancia o rasgo que pueda servir como indicio de presencia en la antigüedad de algún tipo de vida) es uno de los cuatro objetivos científicos del rover Perseverance. Junto con sus 14 muestras de núcleos de roca, el rover ha recolectado una muestra atmosférica y tres tubos testigo, los cuales están almacenados en el vientre del rover. Después de recolectar una muestra de Yori Pass, Perseverance viajará 227 metros al sureste hasta una mega ondulación de arena. Ubicada en medio de un pequeño campo de dunas, la ondulación, llamada por el equipo científico “Observation Mountain”, será el lugar donde el rover recolectará sus primeras muestras de regolito, o roca triturada, y polvo. Más información sobre la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, así como el almacenamiento de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, abrirá el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos. Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA, enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras, selladas de la superficie, y traerlas a la Tierra para realizar un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración Moon to Mars de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El JPL, que Caltech administra para la NASA, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La prueba de escudo térmico inflable LOFTID ha sido un éxito
La prueba de escudo térmico inflable LOFTID ha sido un éxito18 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa Prueba de Vuelo en Órbita Terrestre Baja de la NASA de un Desacelerador Inflable, o LOFTID, se lanzó el 10 de noviembre de 2022 para constatar si la tecnología de escudo térmico inflable podría ser factible para el aterrizaje de humanos en Marte. Aproximadamente una hora después del lanzamiento, a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V, el LOFTD se infló y desplegó en el espacio. Después de ser liberado por la etapa superior de Centaur, el escudo térmico, o capa aerodinámica, comenzó su peligroso viaje de reingreso a través de la atmósfera de la Tierra, entrando en la atmósfera a más de 30.0000 kilómetros por hora. LOFTID creó la suficiente resistencia para reducir la velocidad a menos de 130 kilómetros por hora al final de su demostración. En este punto, los paracaídas a bordo de LOFTID se desplegaron, llevando el escudo térmico a un suave chapuzón en el Océano Pacífico. El equipo recuperó el aeroshell LOFTID en unas pocas horas, y los primeros indicios muestran que la prueba fue exitosa. Además de lograr su objetivo principal de sobrevivir a la intensa presión dinámica y al calentamiento del reingreso, parece que el lado de popa del escudo térmico, opuesto al morro del LOFTID, estaba bien protegido del entorno del reingreso. Esto sugiere que los aeroshells inflables pueden mantener seguras las cargas útiles durante la entrada a la atmósfera. El equipo recuperó el aeroshell LOFTID en unas pocas horas, y los primeros indicios muestran que la prueba fue exitosa. Además de lograr su objetivo principal de sobrevivir a la intensa presión dinámica y al calentamiento del reingreso, parece que el lado de popa del escudo térmico, opuesto al morro del LOFTID, estaba bien protegido del entorno del reingreso. Esto sugiere que los aeroshells inflables pueden mantener seguras las cargas útiles durante la entrada a la atmósfera. Créditos: NASA 360. Se espera que el estudio completo del desempeño de LOFTID se genere en un tiempo aproximado de un año. Los resultados de la prueba de LOFTID darán información a los futuros diseños de escudos térmicos inflables que podrían usarse para hacer aterrizar cargas útiles más pesadas en cuerpos con atmósferas como Marte, Venus, la luna Titán de Saturno y la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial Webb de la NASA muestra otra impresionante imagen miestras estudia la formación estelar
El telescopio espacial Webb de la NASA muestra otra impresionante imagen miestras estudia la formación estelar17 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha revelado las características que antes permanecían ocultas de la protoestrella dentro de la nube oscura L1527, aportando información sobre los comienzos de una nueva estrella. Estas nubes resplandecientes dentro de la región de formación estelar de Tauro solo son visibles en luz infrarroja, lo que las convierte en un objetivo ideal para la cámara de infrarrojo cercano de Webb, la NIRCam. La protoestrella en sí está no es visible dentro del “cuello” de esta forma de reloj de arena. Un disco protoplanetario de canto se ve como una línea oscura en la mitad del cuello. La luz de la protoestrella se filtra por encima y por debajo de este disco, iluminando las cavidades dentro del gas y el polvo circundantes. Las características más predominantes de la región, las nubes de color azul y naranja en esta imagen infrarroja de color representativo, delinean las cavidades creadas cuando el material sale disparado de la protoestrella y choca con la materia circundante. Los colores en sí se deben a las capas de polvo entre el Webb y las nubes. Las áreas azules son zonas donde el polvo es más fino. Cuanto más gruesa es la capa de polvo, menos luz azul puede escapar, creando bolsas de color naranja. El Webb también revela filamentos de hidrógeno molecular que han sido impactados cuando la protoestrella expulsa material. Los choques y las turbulencias inhiben la formación de nuevas estrellas, que de otro modo se formarían por toda la nube. Como resultado, la protoestrella domina el espacio y se queda con gran parte del material. A pesar del caos que causa L1527, solo tiene unos 100.000 años, un cuerpo relativamente joven. Dada su edad y su brillo en luz infrarroja lejana observada por misiones como el Infrared Astronomical Satellite, L1527 se considera una protoestrella de clase 0, la etapa más temprana de formación estelar. Las protoestrellas como estas, que todavía están envueltas en una nube oscura de polvo y gas, tienen un largo camino por recorrer antes de convertirse en estrellas de pleno derecho. L1527 aún no genera su propia energía a través de la fusión nuclear de hidrógeno, una característica esencial de las estrellas. Su forma, aunque en su mayoría esférica, también es inestable, tomando la forma de una pequeña masa de gas caliente e hinchada entre el 20 y el 40% de la masa de nuestro Sol. A medida que la protoestrella continúa acumulando masa, su núcleo se comprime gradualmente y se acerca a la fusión nuclear estable. La escena que se muestra en esta imagen revela que L1527 hace precisamente eso. La nube molecular circundante está formada por polvo denso y gas que se atrae hacia el centro, donde reside la protoestrella. A medida que el material cae, gira en espiral alrededor del centro. Esto crea un disco denso de material, conocido como disco de acreción, que alimenta de material a la protoestrella. A medida que gana más masa y se comprime aún más, la temperatura de su núcleo aumentará y alcanzará el umbral para que comience la fusión nuclear. El disco, visto en la imagen como una banda oscura frente al centro brillante, tiene aproximadamente el tamaño de nuestro sistema solar. Dada la densidad, no es inusual que gran parte de este material se agrupe: el comienzo de los planetas. En última instancia, esta vista de L1527 proporciona una ventana a cómo se veían nuestro Sol y nuestro sistema solar en “su infancia”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Se actualizan los procedimientos de mitigación de micrometeoritos en el Webb de la NASA
Se actualizan los procedimientos de mitigación de micrometeoritos en el Webb de la NASA16 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos impactos de micrometeoritos son un aspecto inevitable en la operación de cualquier nave espacial. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA fue diseñado para soportar el bombardeo continuo de estas partículas del tamaño del polvo, que se mueven a velocidades extremas, para continuar generando contenidos científicos innovadores en el futuro. “Hemos experimentado 14 impactos de micrometeoritos medibles en nuestro espejo principal, y tenemos un promedio de uno o dos por mes, como se anticipó. Los errores ópticos resultantes de todos, menos uno de estos, estaban dentro de lo que habíamos presupuestado y esperado al construir el observatorio”, dijo Mike Menzel, ingeniero principal de sistemas de misión del Webb en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Uno de estos superó nuestras expectativas y modelos de prelanzamiento; sin embargo, incluso después de este evento, nuestro rendimiento óptico actual sigue siendo el doble de bueno que nuestros requisitos”. Para garantizar que todas las partes del observatorio continúen funcionando de la mejor manera, la NASA convocó a un grupo de trabajo de expertos en óptica y micrometeoritos del equipo del Webb en el Centro Goddard de la NASA, el fabricante del espejo del telescopio, el Space Telescope Science Institute y la Meteoroid Environment Office de la NASA en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama). Después de un análisis exhaustivo, el equipo concluyó que el impacto de mayor energía observado en mayo fue un evento estadísticamente poco común tanto en términos de energía como en la ubicación particularmente sensible en el espejo primario del Webb. Para minimizar futuros impactos de esta magnitud, el equipo ha decidido que las observaciones futuras se planificarán para alejarse de lo que ahora se conoce como “zonas de evitación de micrometeoritos”. “Los micrometeoroides que golpean la cabeza del espejo tienen el doble de velocidad relativa y cuatro veces la energía cinética, por lo que evitar esta dirección cuando sea factible ayudará a extender el exquisito rendimiento óptico durante décadas”, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos del telescopio óptico del Webb en Goddard. Esto no significa que estas áreas del cielo no se puedan observar, solo que las observaciones de esos objetos se realizarán de manera más segura en un momento diferente del año cuando el Webb se encuentre en una ubicación diferente en su órbita. Las observaciones que son críticas en el tiempo, como los objetivos del sistema solar, se realizarán en la zona de evitación de micrometeoritos si es necesario. Este ajuste de programación de las observaciones del Webb tendrá un beneficio estadístico a largo plazo. El equipo implementará la zona de evitación de micrometeoritos a partir del segundo año de investigación científica del Webb, o “Ciclo 2”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El megacohete Artemis I de la NASA ha despegado y lanza Orión a la Luna
El megacohete Artemis I de la NASA ha despegado y lanza Orión a la Luna16 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasTras el exitoso lanzamiento exitoso del SLS de la NASA, el cohete más poderoso del mundo, la nave espacial Orion de la agencia se dirige a la Luna como parte del programa Artemis. La cápsula Orión, sin tripulación, despegó hoy miércoles 16 de noviembre a bordo del SLS a las 7:47 (hora peninsular española) desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Kennedy Space Center de la NASA (en Florida). El lanzamiento es la primera etapa de una misión en la que se planea que Orión viaje aproximadamente 65.000 kilómetros más allá de la Luna y regrese a la Tierra en el transcurso de 25,5 días. Conocida como Artemis I, la misión es una parte fundamental del enfoque de exploración Moon to Mars de la NASA, en el que la agencia explora en beneficio de la humanidad. Es una prueba importante para la agencia antes de la misión tripulada Artemis II. “Qué espectáculo tan increíble ver el cohete SLS de la NASA y la nave espacial Orion despegar juntos por primera vez. Esta prueba de vuelo sin tripulación llevará a Orión al límite en los rigores del espacio profundo, ayudándonos a prepararnos para la exploración humana en la Luna y, en última instancia, en Marte”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. El cohete SLS de la NASA que transporta la nave espacial Orión ha despegado en la prueba de vuelo Artemis I, el miércoles 16 de noviembre de 2022, desde el Complejo de Lanzamiento 39B en el Kennedy Space Center de la NASA en Florida. La misión Artemis I de la NASA es la primera prueba de vuelo que integra los sistemas de exploración del espacio profundo de la agencia: la nave espacial Orion, el cohete SLS y los sistemas terrestres. SLS y Orion se lanzaron a las 7:47 (hora peninsular española).Créditos: NASA/Joel Kowsky. Después de alcanzar su órbita inicial, Orion desplegó sus paneles solares y los ingenieros comenzaron a realizar comprobaciones de los sistemas de la nave espacial. Despues de aproximadamente 1,5 horas de vuelo, el motor de la etapa superior del cohete se encendió durante casi 18 minutos para dar a Orión el gran impulso necesario para enviarlo fuera de la órbita terrestre, hacia la Luna. Orion se ha separó de su etapa superior y se encuentra en su trayectoria a la Luna impulsada por su módulo de servicio, que es la central eléctrica de propulsión proporcionada por la ESA (Agencia Espacial Europea) a través de una colaboración internacional. “Se ha tardado mucho en llegar aquí, pero Orión ya está en camino a la Luna”, dijo Jim Free, administrador asociado adjunto de la NASA para la Exploration Systems Development Mission Directorate. “Este exitoso lanzamiento significa que la NASA y nuestros colaboradores estamos en camino de explorar más lejos en el espacio que nunca para el beneficio de la humanidad”. Durante las próximas horas 10 CubeSats se desplegarán desde un anillo que conectaba la etapa superior con la nave espacial. Cada CubeSat tiene su propia misión para contribuir al conocimiento del sistema solar o para demostrar tecnologías que pueden beneficiar el diseño de futuras misiones para explorar la Luna y más allá. El módulo de servicio de Orion también realizará la primera de una serie de encendidos para mantener a Orion en su curso hacia la Luna aproximadamente ocho horas después del lanzamiento. En los próximos días, los controladores de la misión en el Johnson Space Center de la NASA (en Houston) realizarán más verificaciones y correcciones de rumbo según sea necesario. Se espera que Orión vuele cerca de la Luna el 21 de noviembre, realizando una gran aproximación a la superficie lunar en su trayectoria hacia una órbita retrógrada distante, una órbita altamente estable a miles de kilómetros de la Luna. “El cohete Space Launch System otorgó la potencia y el rendimiento para enviar a Orion en su camino a la Luna”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I. “Con el logro del primer hito importante de la misión, Orion ahora se embarcará en la siguiente fase para probar sus sistemas y prepararse para futuras misiones con astronautas”. El cohete SLS y la nave espacial Orion llegaron a la plataforma de lanzamiento 39B de Kennedy el 4 de noviembre, donde superaron el huracán Nicole. Después de la tormenta, los equipos realizaron evaluaciones exhaustivas del cohete, la nave espacial y los sistemas terrestres asociados y confirmaron que no hubo impactos significativos derivados de severo temporal. Los ingenieros tuvieron que transportar el cohete de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) el 26 de septiembre antes de la llegada del huracán Ian tras rechazar dos intentos de lanzamiento anteriores, el 29 de agosto debido a un sensor de temperatura defectuoso y el 4 de septiembre debido a una fuga de hidrógeno líquido en una interfaz entre el cohete y el lanzador móvil. Antes de regresar al VAB, los equipos repararon con éxito la fuga y probaron los nuevos procedimientos de repostaje. Mientras estuvieron en el VAB, los equipos realizaron el mantenimiento estándar para reparar daños menores en la espuma y el corcho del sistema de protección térmica y recargar o reemplazar las baterías en todo el sistema. Artemis I cuenta con el apoyo de miles de personas en todo el mundo, desde contratistas que construyeron a Orion y SLS, y la infraestructura terrestre necesaria para lanzarlos, hasta colaboradores internacionales y universitarios, y pequeñas empresas que suministran subsistemas y componentes. A través de las misiones Artemis, la NASA hará efectivo el primer aterrizaje de la primera mujer y la primera persona de color en la superficie de la Luna, abriendo el camino para conseguir una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para los astronautas que viajarán a Marte. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El papel de la Red de Espacio Profundo de la NASA en las misiones de la agencia
El papel de la Red de Espacio Profundo de la NASA en las misiones de la agencia16 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl DSN permitirá a la NASA rastrear y comunicarse con Artemis I mientras trabaja para brindar cobertura a docenas de otras misiones en todo el sistema solar. Hace más de 50 años, la NASA capturó la imaginación del mundo e inspiró a generaciones con el alunizaje del Apolo 11. La entonces joven Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA fue crucial para rastrear y comunicarse con esa misión, y también será esencial para el próximo impulso de la NASA hacia la Luna: Artemis. En el medio siglo que ha transcurrido entre esos dos esfuerzos de exploración lunar, la red se ha expandido para dar cabida a docenas de naves espaciales robóticas que exploran el sistema solar, lo que requiere una compleja coordinación de toda la agencia espacial. Administrada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California, con la supervisión del Programa Space Communications and Navigation (SCaN) de la NASA, la Deep Space Network respaldará un flujo constante de datos con la cápsula Orion, sin tripulación en Artemis I, cuando salga de la órbita terrestre baja después del lanzamiento. Esto incluye el viaje de ida y vuelta de la misión, además de todas las maniobras de trayectoria de la misión, lo que garantiza que se puedan enviar comandos a la nave espacial y que los datos puedan llegar a la Tierra. El DSN trabajará en conjunto con la Red de Espacio Cercano de la NASA, administrada por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), con la supervisión del Programa SCaN. Juntas, las redes ayudan a crear una base para futuros lanzamientos tripulados de Artemis a la superficie lunar. Para asegurarse de que  la DSN pueda satisfacer la creciente demanda, se está realizando una serie de mejoras para aumentar su capacidad. Es crucial para administrar esa demanda que la red se base en un sólido sistema de programación que garantice que la centralita interplanetaria pueda maximizar la cobertura entre tantas misiones. Los programadores de cada misión negocian entre sí, trabajando con los miembros del equipo de la DSN, para asegurarse de que tendrán soporte de red en las operaciones críticas. “Hay diferentes tipos de datos que requieren diferentes compromisos, según la fase en la que se encuentre la misión”, dijo Michael Levesque, gerente de proyectos de la DSN del JPL. “Ciertos eventos de la misión, como lanzamientos, aterrizajes y maniobras planetarias, requieren un contacto constante con la DSN, por lo que la planificación del cronograma de la red generalmente comienza con 12 a 15 semanas de anticipación”. Algunas misiones, como DART de la NASA, que impactó al pequeño asteroide Dimorphos en septiembre, requieren la transmisión de muchos más datos. La misión DART recibió la cobertura de la DSN las 24 horas del día en torno al impacto del asteroide, se transmitieron comandos a la nave espacial y se enviaron datos a la Tierra sobre el estado de la nave espacial y los efectos del impacto. “Esto puede comprometer los recursos de la DSN”, dijo Levesque, “pero como los programadores planifican los eventos con muchos meses de anticipación, el efecto en otras misiones se puede administrar bien”. En DSN Now el público puede saber con qué nave espacial se están comunicando a tiempo real las antenas de la Deep Space. Haciendo clic en una antena se muestra más información sobre la conexión en vivo entre la nave espacial y las condiciones de la antena. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Cuando surgen situaciones urgentes que alteran los cronogramas predeterminados, se llevan a cabo discusiones en tiempo real entre las misiones para hacer los ajustes necesarios. Las demandas en la red aumentan y disminuyen, pero hay otros factores que pueden ayudar a que la programación sea menos compleja. Si los eventos clave de la misión se superponen, la nave espacial puede usar el almacenamiento y procesamiento de datos a bordo, lo que permite transmitir datos científicos valiosos en un momento posterior, cuando las demandas de comunicación sean más bajas. La configuración de la red también entra en juego: la DSN consta de múltiples gigantes antenas parabólicas dispuestas en tres complejos espaciados uniformemente alrededor del mundo en el complejo Goldstone cerca de Barstow (California), en Madrid (España), y en Canberra (Australia). Esto garantiza que puedan intercambiar la comunicación con la nave espacial para proporcionar una cobertura constante a pesar de la rotación de la Tierra. Más información sobre la Red del Espacio Profundo El precursor de la DSN se estableció en 1958 cuando el Ejército de E.E.U.U. contrató al JPL para desplegar estaciones portátiles de rastreo por radio en California, Nigeria y Singapur para recibir la telemetría del primer satélite exitoso de E.E.U.U., el Explorer 1. Poco después, el JPL se transfirió a la NASA, el programa espacial civil estadounidense recién formado estableció la DSN para comunicarse con todas las misiones del espacio profundo. Ha estado en funcionamiento continuo desde 1963 y sigue siendo la columna vertebral de las comunicaciones con el espacio profundo para la NASA y las misiones internacionales. El JPL es una división de Caltech en Pasadena (California). La DSN y la Red de Espacio Cercano reciben supervisión programática de la oficina del programa SCaN de la NASA dentro de la Space Operations Mission Directorate en la sede de la NASA en Washington. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Todo listo para la cuenta atrás del mítico lanzamiento de Artemis I
Todo listo para la cuenta atrás del mítico lanzamiento de Artemis I15 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos gerentes de Artemis I se reunieron el lunes por la tarde para revisar el estado de las operaciones de la cuenta atrás, así como dos elementos técnicos abiertos, y dieron el visto bueno para continuar con el lanzamiento previsto para mañana miércoles, 16 de noviembre. La ventana de dos horas para el lanzamiento se abre a la 1:04 a.m. EST (7:04 hora peninsular española). Los ingenieros examinaron, realizando un análisis detallado, la masilla en una junta entre una ojiva en el sistema de aborto de lanzamiento de Orion y el adaptador del módulo de tripulación y determinaron los potenciales riesgos asociados si se desprendiera durante el lanzamiento. El equipo de gestión de la misión concluyó que existe una baja probabilidad de que, si se desprende material adicional, represente un riesgo crítico para el vuelo. Área entre la ojiva del sistema de aborto de lanzamiento Orion y el adaptador del módulo de tripulación que se desprendió durante el huracán Nicole. Los técnicos también completaron el reemplazo de un componente de un conector eléctrico en el mástil de servicio de cola de hidrógeno. Aunque cambiar el componente no solucionó el problema por completo, los ingenieros tienen fuentes de información redundantes suministradas a través del conector. La cuenta atrás, que comenzó el lunes a la 1:54 a. m., avanza sin problemas. Todos los elementos del cohete y la nave espacial están encendidos. Durante la noche, los equipos cargaron las baterías de vuelo, realizaron recorridos finales en la plataforma de lanzamiento y verificaron las comunicaciones con Orion. La cobertura en vivo comenzará hoy martes 15 de noviembre en NASA TV. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Legado de Ingenuity para la futura exploración de Marte
Legado de Ingenuity para la futura exploración de Marte15 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasBob Balaram es el creador del helicóptero Ingenuity Mars de la NASA y se desempeñó como ingeniero jefe durante todas las fases de formulación, diseño, desarrollo y prueba. Supervisó el ensamblaje de este helicóptero y la integración en el rover Perseverance, y guió a Ingenuity durante su primer año de operaciones en Marte, que abarcó tanto una demostración de tecnología de un mes como una demostración de operaciones posterior. En este artículo, da las claves de la futura exploración de Marte apoyada en helicópteros. Hace dieciocho meses, el 19 de abril de 2021, en un frío día de primavera en Marte, Ingenuity se elevó a los cielos marcianos para realizar el primer vuelo controlado de un helicóptero en otro planeta. Fue muy parecido a otro día de diciembre de 1903, aquí en la Tierra. En Marte, fue nuestro momento de los hermanos Wright, un vuelo corto, elevándose unos metros hacia el cielo, flotando brevemente en el aire, dando un giro y descendiendo a la superficie. Un vuelo simple, pero que marcó el comienzo de la movilidad aérea para explorar Marte. Desde entonces, Ingenuity ha acumulado muchos logros. Este helicóptero, que también es una nave espacial, ha estado de forma independiente en la superficie de Marte, separado de su compañero de viaje Perseverance, durante más de 500 días o soles marcianos. Ha operado durante mucho más tiempo de lo que se planificó para su misión original de 30 soles y ha supervivido a un invierno brutal para lo que no fue diseñado. Con 33 vuelos realizados, casi una hora de vuelo, más de 7 km de viaje en el cráter Jezero, despegues y aterrizajes desde 25 aeródromos, casi 4.000 imágenes de cámaras de navegación y 200 imágenes en color de alta resolución, ha demostrado su valía como explorador tanto para científicos como para planificadores de rover. Actualmente, se está preparando para usar su cuarta actualización de software que con capacidades de navegación avanzadas que le permitirán volar con seguridad por el terreno escarpado del delta del río Jezero, explorando por delante del rover Perseverance mientras busca signos de vida antigua en Marte. El éxito de Ingenuity ha llevado a la NASA a tomar la decisión de llevar dos helicópteros del tipo de Ingenuity en el Mars Sample Retrieval Lander, programado para finales de esta década. Estos helicópteros de recuperación de muestras, con ruedas en lugar de pies, y un pequeño brazo manipulador con una pinza de dos dedos, transportarán, si es necesario, los tubos de muestras desde un depósito de almacenamiento de muestras hasta el vehículo de ascenso a Marte para su lanzamiento a la Tierra. Un Mars Science Helicopter más potente, con capacidad para transportar casi 5 kg de cargas útiles científicas, también se encuentra en las primeras etapas conceptuales y de diseño. Los helicópteros de Marte aportan a la exploración del Planeta Rojo muchas capacidades: Accesibilidad: los helicópteros de Marte son únicos en su capacidad para llegar a lugares que serían inaccesibles para otras formas de movilidad. Pueden volar sobre terreno que simplemente no es transitable por un rover con ruedas, como lo demuestra el vuelo de Ingenuity sobre los traicioneros campos de dunas de arena de la región de Seitah en el cráter Jezero. Los helicópteros pueden acercarse y flotar junto a distintas características del terreno, como las paredes de los cráteres, y acceder a ellas. Debido a su bajo peso, las cápsulas que transportan un helicóptero pueden dirigirse incluso a las tierras altas de Marte, y los helicópteros pueden volar en el tramo final del viaje de entrada, descenso y aterrizaje. Por primera vez podemos tener un verdadero acceso global al planeta rojo. Alcance: los vehículos aéreos también tienen un alcance tremendo. Si bien Ingenuity como demostración de tecnología se limitó a una capacidad de vuelo de aproximadamente 1 km por sol (o día), los futuros helicópteros, más grandes, podrían tener la resistencia para permitir travesías de 10 de km por sol (o día). Con ese tipo de capacidad, se hace posible la exploración en primer plano, a gran escala, de una amplia área de Marte. Ya sea que se trate de una exploración exhaustiva de los casquetes polares de Marte o de un viaje épico a lo largo del Gran Cañón de Valles Marineris, los helicópteros de Marte pueden hacer que estos viajes sean una realidad. Resolución: Marte se ha observado globalmente desde la órbita y con mayor resolución con los rovers y módulos de aterrizaje en varias zonas. Los helicópteros de Marte podrían proporcionar una capacidad de observación en todo el planeta de alta resolución ya que serían capaces de transportar una variedad de cámaras e instrumentos científicos, y observar características con el más fino nivel de detalle desde una distancia de unos pocos metros hasta tan cerca como unos pocos centímetros. Robótica: los procesadores de alto rendimiento que permiten la autonomía, la movilidad sin precedentes tanto al volar como al conducir, y una verdadera capacidad de manipulación con una mano robótica, pueden permitir más opciones que la recuperación de tubos de muestra. Estos tipos de helicópteros pueden transportar múltiples cargas útiles pequeñas, desplegarlas en varios lugares para realizar una variedad de operaciones distribuidas y en red, lo que lleva a nuevas formas de hacer demostraciones científicas y tecnológicas en Marte y facilitar la futura exploración humana. La exploración de Marte aún se encuentra en sus primeras etapas, todavía hay mucho que aprender en Marte. Una flota de rovers y helicópteros, exploradores y naves científicas, operados desde la Tierra y desde los primeros habitáculos humanos en la superficie y en órbita, puede ser parte del futuro. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
CAPSTONE ya se encuentra en órbita de halo casi rectilínea a la Luna
CAPSTONE ya se encuentra en órbita de halo casi rectilínea a la Luna14 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo de operaciones de la misión CAPSTONE confirmó que la nave espacial CAPSTONE de la NASA llegó a su órbita en la Luna el domingo por la noche. El CubeSat completó una maniobra inicial de inserción en órbita, encendiendo sus propulsores para poner a la nave espacial en órbita, a las 7:39 p.m. EST. CAPSTONE se encuentra ahora en una órbita de halo casi rectilínea, o NRHO. Esta NRHO en particular es la misma órbita que utilizará el Gateway, la estación espacial en órbita lunar que respaldará las misiones Artemis de la NASA. CAPSTONE es la primera nave espacial en mantenerse en una NRHO y el primer CubeSat en operar en la Luna. En los próximos días, CAPSTONE realizará dos maniobras más para ajustar su órbita. Después de estas maniobras, el equipo revisará los datos para confirmar que CAPSTONE se mantiene en la NRHO. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión MAVEN de la NASA observa auroras en Marte causadas por una gran tormenta solar
La misión MAVEN de la NASA observa auroras en Marte causadas por una gran tormenta solar14 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasPor primera vez en sus ocho años en órbita alrededor de Marte, la misión MAVEN de la NASA ha sido testigo de dos tipos diferentes de auroras ultravioleta simultáneamente, resultado de las tormentas solares que comenzaron el 27 de agosto. MAVEN, la misión Mars Atmosphere and Volatile Evolution, es el único activo en Marte capaz de observar la actividad del Sol y la respuesta de la delgada atmósfera marciana al mismo tiempo. El análisis en tiempo real y las simulaciones de las erupciones solares de la Moon to Mars Space Weather Analysis Office de la NASA también permitieron al equipo de MAVEN predecir correctamente cuándo la tormenta solar llegaría al Planeta Rojo. El pronóstico preciso del clima espacial es fundamental para ayudar a proteger las misiones actuales y los futuros exploradores humanos en el Planeta Rojo porque, a diferencia de la Tierra, Marte carece de un campo magnético para protegerse contra la radiación dañina que pueden acarrear las tormentas solares. Origen en el sol El 27 de agosto, una región activa del Sol produjo una serie de erupciones solares, que son intensos estallidos de radiación. La actividad de la llamarada estuvo acompañada por una eyección de masa coronal (CME), una explosión masiva de gas y energía magnética que sale del Sol y se propaga por el espacio. Esta CME interplanetaria impactó en Marte unos días después. Esta CME produjo uno de los eventos de partículas energéticas solares (SEP) más brillantes que ha observado la nave espacial MAVEN. Los SEP que se aceleraron antes de la CME fueron observados en Marte por el detector SEP de MAVEN, el 27 de agosto. De hecho, muchos de los instrumentos de MAVEN pudieron medir conjuntamente la fuerza de la tormenta solar, como el monitor ultravioleta extremo, el magnetómetro, el analizador de iones de viento solar y el analizador de electrones de viento solar. “Al utilizar modelos de clima espacial de propagación de CME, determinamos cuándo llegaría la estructura e impactaría en Marte”, dijo Christina Lee, física espacial de la Universidad de California (Berkeley), miembro del equipo de la misión MAVEN y que está colaborando con los científicos de la Moon to Mars Space Weather Analysis Office. “Esto permitió al equipo de MAVEN predecir algunas perturbaciones emocionantes en la atmósfera de Marte derivadas de los impactos de la CME interplanetaria y los SEP asociados”. Columna izquierda: de arriba a abajo, datos MAVEN que muestran viento solar, partículas energéticas solares, fuerza de aurora de protones, fuerza de aurora difusa. El 30 de agosto, una tormenta solar (una eyección de masa coronal) impactó en Marte y se puede ver claramente un aumento en las entradas solares, así como los dos tipos de aurora resultantes. Columna derecha: un esquema del viento solar en el lado diurno de Marte impulsando la aurora de protones y las partículas energéticas solares en el lado nocturno de Marte impulsando la difusa aurora.Créditos: LASP/CU Boulder, UC Berkeley. Capturando el espectáculo de luces en Marte Las partículas liberadas por la tormenta solar bombardearon la atmósfera de Marte, provocando auroras brillantes en longitudes de onda ultravioleta. El instrumento Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) de MAVEN observó dos tipos: una aurora difusa y una aurora de protones. Parte de la razón por la que este increíble dúo se observó simultáneamente se debió a la sincronización. Marte está al final de la temporada de tormentas de polvo, que ocurre cada año marciano durante su máxima aproximación al Sol. Estas tormentas de polvo calientan la atmósfera lo suficiente como para permitir que el vapor de agua alcance grandes altitudes, donde la radiación ultravioleta solar lo descompone y libera átomos de hidrógeno en el proceso. Cuando el viento solar entrante golpea todo este hidrógeno extra, el lado diurno del planeta se ilumina con emisiones ultravioleta. Esta “aurora de protones” coincidió con la llegada de partículas energéticas aún más dinámicas que penetraron más profundamente en la atmósfera, creando una aurora difusa visible en todo el lado nocturno. Sumedha Gupta, investigadora postdoctoral del equipo IUVS del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder, detectó la coincidencia durante su rutinaria verificación de datos unos días después del evento. “Me sorprendió mucho ver la aurora de protones al mismo tiempo que la aurora difusa, porque nunca antes había sucedido”, dijo. “Ambos están aumentando con la actividad solar, ¡así que esperamos que siga sucediendo!” Un indicador de las próximas tormentas Este espectáculo de luces es una señal de lo que llegará Marte y al equipo de MAVEN. El Sol está cada vez más activo con eventos, como erupciones y CME, a medida que se acerca al máximo solar en 2024-2025. El máximo solar es cuando la actividad solar alcanza su punto máximo en su ciclo de 11 años del Sol, lo que significa que se espera que las CME y las SEP aumenten en frecuencia y continúen impactando la atmósfera de Marte. “Es emocionante seguir observando ‘primicias’ como estas auroras simultáneas tantos años después del inicio de la misión. Tenemos mucho que aprender sobre la atmósfera y cómo las tormentas solares afectan al Planeta Rojo”, dijo Shannon Curry, investigadora principal de MAVEN en la Universidad de California (Berkeley). “Nuestro equipo está deseando que lleguen los próximos años para observar las condiciones más extremas en la vida útil de la misión MAVEN”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El IXPE de la NASA encuentra poderosos campos magnéticos y una corteza sólida en una estrella de neutrones
El IXPE de la NASA encuentra poderosos campos magnéticos y una corteza sólida en una estrella de neutrones11 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasMenos de un año después del lanzamiento, las observaciones de una estrella de neutrones realizadas por el Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA han llevado a la confirmación de lo que los científicos solo habían teorizado anteriormente: las magnetares tienen campos magnéticos ultrafuertes y están altamente polarizadas. Los científicos utilizaron IXPE para observar la magnetar 4U 0142+61, una estrella de neutrones ubicada en la constelación de Casiopea, a unos 13.000 años luz de la Tierra. Esta es la primera observación de polarización de rayos X de una magnetar, una estrella de neutrones con los campos magnéticos más poderosos del universo. Los astrónomos descubrieron que la estrella de neutrones probablemente tiene una superficie sólida y carece atmósfera. Esta es la primera vez que los científicos han podido concluir de manera fiable que una estrella de neutrones tiene una corteza sólida desnuda, un hallazgo que se ha podido lograr gracias a las mediciones de polarización de rayos X de IXPE. La polarización es una propiedad de la luz que nos da información sobre los campos eléctricos y magnéticos interconectados que componen todas las longitudes de onda de la luz. Estos campos oscilan, o vibran, en ángulo recto en relación con la trayectoria de viaje de la luz. Cuando sus campos eléctricos vibran en una sola dirección unificada, decimos que la luz está polarizada. Los astrónomos también encontraron que el ángulo de polarización depende de la energía de las partículas de luz, con luz de alta energía en un ángulo de polarización de 90 grados en comparación con la luz de baja energía. “Descubrimos que el ángulo de polarización oscila exactamente 90 grados, siguiendo lo que los modelos teóricos predecían si la estrella tuviera una corteza sólida rodeada por una magnetosfera externa llena de corrientes eléctricas”, dijo Roberto Taverna de la Universidad de Padua, autor principal del nuevo estudio en la revista Science. Los científicos se sorprendieron al saber que los niveles de energía pueden afectar la polarización. “Según las teorías actuales de las magnetares, esperábamos detectar la polarización, pero nadie predijo que la polarización dependería de la energía, como estamos viendo en esta magnetar”, dijo Martin Weisskopf, científico emérito de la NASA que dirigió el equipo IXPE desde el inicio de la misión hasta la primavera de 2022. Esta foto muestra la posición de la magnetar 4U 0142+61 en el universo. La magnetar es una estrella de neutrones situada en la constelación de Casiopea, a unos 13.000 años luz de la Tierra.Créditos: Roberto Taberna. Además, la polarización a bajas energías indica que el campo magnético es tan inimaginablemente poderoso que podría haber convertido la atmósfera alrededor de la estrella de neutrones en sólida o líquida. “Este es un fenómeno conocido como condensación magnética”, dijo el presidente del grupo de trabajo temático de magnetares del IXPE, Roberto Turolla, de la Universidad de Padua y el University College London. Si las magnetares y otras estrellas de neutrones tienen atmósferas continúa siendo un tema de debate. Gracias a las mediciones de polarización de rayos X, los astrofísicos ahora pueden verificar el grado de polarización y su ángulo de posición al probar los parámetros de los modelos de emisión de rayos X. Los hallazgos de las observaciones de IXPE ayudarán a los astrónomos de rayos X a comprender mejor la física de objetos extremos como magnetares y agujeros negros. “Más allá de la magnetar 4U 0142+61, el IXPE se está utilizando para estudiar una amplia gama de fuentes de rayos X extremos, y se están obteniendo muchos resultados interesantes”, dijo Fabio Muleri, científico del proyecto italiano IXPE del INAF-Institute for Astrophysics and Planetology en Roma. Para Weisskopf, está claro que las observaciones de IXPE han sido fundamentales. “En mi opinión, no puede haber dudas de que el IXPE ha demostrado que la polarimetría de rayos X es importante y relevante para mejorar nuestra comprensión de cómo funcionan estos fascinantes sistemas de rayos X”, dijo. “Las futuras misiones tendrán que ser conscientes de este hecho”. IXPE se basa en los descubrimientos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y otros telescopios espaciales al medir la polarización de la luz de rayos X. Como parte de la serie de misiones Small Explorer de la NASA, el IXPE se lanzó en un cohete Falcon 9 desde el Kennedy Space Center de la NASA (en Florida) en diciembre de 2021. Ahora orbita a aproximadamente 595 kilómetros sobre el ecuador de la Tierra. La misión es una asociación entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana, con socios y colaboradores científicos en 13 países. Ball Aerospace, con sede en Broomfield, Colorado, gestiona las operaciones de la nave espacial. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
CAPSTONE pronto alcanzará su trayectoria definitiva alrededor de la Luna
CAPSTONE pronto alcanzará su trayectoria definitiva alrededor de la Luna11 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 13 de noviembre, CAPSTONE llegará a la Luna y se convertirá en la primera nave espacial en entrar en una órbita alargada única que apoyará a las misiones Artemis de la NASA. Este satélite del tamaño de un microondas, que pesa solo 25 kilos, será el primer CubeSat en volar y operar en la Luna. El CubeSat sirve como precedente para el Gateway, una estación espacial en órbita lunar que formará parte del programa Artemis de la NASA. La misión de CAPSTONE ayudará a reducir el riesgo para futuras naves espaciales, como Orion, mediante la prueba y validación de tecnologías de navegación innovadoras y la verificación de la dinámica de un tipo de órbita que nunca antes se había utilizado. En esta animación, la trayectoria planificada para la órbita de halo casi rectilínea (NRHO) de CAPSTONE se muestra en rojo. La maniobra de inserción en la NRHO y dos maniobras de corrección posteriores aseguran que la nave espacial se inserte con precisión en la NRHO. Sin una maniobra de inserción correctamente ejecutada, CAPSTONE volará cerca de la Luna sin entrar en órbita, como se muestra en azul.Créditos: Advanced Space/Matt Bolliger. En esta órbita especial, conocida formalmente como una órbita de halo casi rectilínea (NRHO), la atracción de la gravedad de la Tierra y la Luna interactúan para permitir una órbita semiestable. Allí, la física hace la mayor parte del trabajo de mantener las naves espaciales en órbita en la Luna, reduciendo la necesidad de que las naves espaciales usen combustible para mantener la NRHO en comparación con otras órbitas similares. La NASA tiene grandes planes para este tipo de órbita. Los ingenieros esperan que les permita estacionar naves espaciales más grandes, como la Gateway, en órbita en la Luna durante al menos 15 años. La eficiencia del combustible para misiones de larga duración es clave. Durante los últimos cuatro meses, CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment), ha estado navegando por una ruta inusual, pero eficiente, en el espacio profundo hacia la Luna. Esta ruta, llamada transferencia lunar balística, sigue los contornos gravitacionales en el espacio profundo y permite que las naves espaciales lleguen a su destino consumiendo poca energía. La trayectoria fue diseñada por Advanced Space, una pequeña empresa de Colorado que posee y opera CAPSTONE para la NASA. CAPSTONE ha realizado cinco maniobras en los últimos meses para alinear su trayectoria para la inserción en órbita, con el equipo adaptándose a desafíos inesperados para mantener a CAPSTONE en el camino adecuado. Una maniobra final que tuvo lugar el 27 de octubre preparó la llegada de la nave espacial a la Luna. “Lo que ha superado este equipo de CAPSTONE hasta la fecha ha sido increíble, mostrando resiliencia mientras adquiere un conocimiento valioso. Estamos agradecidos a las excepcionales personas que han ido más allá, Terran Orbital, Stellar Exploration, la Red de Espacio Profundo de la NASA y Advanced Space, por su incansable esfuerzo en los trabajos de recuperación”, dijo Bradley Cheetham, investigador principal de CAPSTONE y director ejecutivo de Advanced Space. “Superar los desafíos es el propósito de una misión pionera: CAPSTONE está maximizando ese objetivo”. Cuando CAPSTONE alcance el final de su trayectoria impulsada por la gravedad y llegue a la Luna, su aproximación estará perfectamente alineada para la inserción en la NRHO, el punto crítico de su ruta. Aunque el cronograma de las maniobras anteriores de CAPSTONE fue flexible en función del desempeño de la nave espacial y otros factores, esta inserción en órbita debe realizarse exactamente en el momento adecuado para colocar a CAPSTONE en la órbita correcta. Mientras viaja a más de 6.000 kilómetros por hora, realizará su delicada y precisa maniobra de propulsión para entrar en la órbita. La maniobra de inserción orbital inicial está prevista para el domingo 13 de noviembre a las 19:18 horas EST. El equipo de CAPSTONE espera que le lleve al menos cinco días analizar los datos, realizar dos maniobras y confirmar la inserción en la órbita NRHO. Además hay otros objetivos por delante para este pionero CubeSat. Una vez en órbita lunar, CAPSTONE está programado para encender sus propulsores una vez cada seis días y medio, si es necesario, para permanecer en su órbita durante al menos seis meses, lo que permite que la NASA y sus colaboradores profundicen en cómo operar en esta singular orbita. Específicamente, CAPSTONE validará los requisitos de propulsión para mantener su órbita según lo previsto por los modelos, reduciendo las incertidumbres logísticas para futuras naves espaciales. Además, una tecnología de software clave, el Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar (CAPS), se probará en los próximos meses. El CAPS demostrará soluciones innovadoras de navegación de nave espacial a nave espacial que permitirán que futuras naves espaciales determinen su ubicación sin tener que depender exclusivamente del seguimiento desde la Tierra. CAPSTONE hará esto comunicándose directamente con el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA (que ha estado en órbita alrededor de la Luna desde 2009) para determinar su propia posición en el espacio. Esta capacidad podría permitir que futuras naves espaciales funcionen por sí mismas con menos apoyo desde tierra y permitir que las antenas terrestres prioricen los valiosos datos científicos sobre un seguimiento operativo, que es más rutinario. La misión de CAPSTONE demostrará múltiples tecnologías que sentarán las bases para el apoyo comercial de futuras operaciones lunares. Los colaboradores de la NASA están probando herramientas de vanguardia para la planificación y las operaciones de la misión, abriendo el camino y ampliando las oportunidades a misiones espaciales y de exploración pequeñas y más asequibles a la Luna, Marte y otros destinos en todo el sistema solar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble capta 3 momentos de la evolución de una supernova en el universo temprano
El Hubble capta 3 momentos de la evolución de una supernova en el universo temprano11 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Telescopio Espacial Hubble ha capturado en una sola imagen tres momentos diferentes de una explosión de supernova. La estrella explotó hace más de 11.000 millones de años, cuando el universo tenía menos de una quinta parte de su edad actual de 13.800 millones de años. Es la primera vista en detalle a una supernova en un momento tan temprano de la historia del universo. Este estudio podría ayudar a los científicos a obtener más información acerca de la formación de estrellas y galaxias en el universo primitivo. Las imágenes de supernova también son especiales debido a que muestran las primeras etapas de una explosión estelar. “Es bastante raro que se pueda detectar una supernova en una etapa muy temprana, porque esa etapa es realmente corta”, explicó Wenlei Chen, primer autor del artículo e investigador postdoctoral en la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Minnesota. “Solo dura de horas a unos pocos días, y se puede pasar por alto fácilmente incluso para una detección cercana. En la misma exposición, podemos ver una secuencia de imágenes, como múltiples caras de una supernova”. Esto fue posible gracias a un fenómeno llamado lente gravitacional, que se predijo por primera vez en la teoría de la relatividad general de Einstein. En este caso, la inmensa gravedad del cúmulo de galaxias Abell 370 actuó como una lente cósmica, doblando y magnificando la luz de la supernova más distante ubicada detrás del cúmulo. La deformación también produjo múltiples imágenes de la explosión en diferentes períodos de tiempo que llegaron a la Tierra al mismo tiempo y fueron capturadas en una imagen del Hubble. Eso fue posible solo porque las imágenes ampliadas tomaron diferentes rutas a través del cúmulo debido tanto a las diferencias en la longitud de los caminos que siguió la luz de la supernova, como a la desaceleración del tiempo y la curvatura del espacio debido a la gravedad. La exposición del Hubble también capturó el rápido cambio de color de la supernova que se desvanece, lo que indica un cambio de temperatura. Cuanto más azul es el color, más caliente es la supernova. La primera fase capturada aparece azul. A medida que la supernova se enfriaba, su luz se volvía más roja. “Ves diferentes colores en las tres imágenes”, dijo Patrick Kelly, líder del estudio y profesor asistente en la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Minnesota. “Tienes la estrella masiva, el núcleo colapsa, produce un choque, se calienta y luego ves que se enfría durante una semana. ¡Creo que es probablemente una de las cosas más asombrosas que he visto!” Esta es también la primera vez que los astrónomos pudieron medir el tamaño de una estrella moribunda en el universo primitivo. Esto se basó en el brillo de la supernova y la velocidad de enfriamiento, los cuales dependen del tamaño de la estrella. Las observaciones del Hubble muestran que la supergigante roja cuya explosión de supernova descubrieron los investigadores, era unas 500 veces más grande que el Sol. A través de un “truco” de gravedad que dobla la luz, el Telescopio Espacial Hubble capturó tres momentos diferentes en la explosión de una supernova muy lejana, ¡todo en una sola instantánea!Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Chen, Kelly y un equipo internacional de astrónomos encontraron esta supernova examinando los archivos de datos del Hubble en busca de eventos transitorios. Chen escribió algoritmos de aprendizaje automático para encontrar estos eventos, pero este fue el único transitorio identificado. Chen y Kelly tienen tiempo planeado para que el Telescopio Espacial James Webb de la NASA observe supernovas aún más distantes. Esperan contribuir a un catálogo de supernovas muy lejanas para ayudar a los astrónomos a comprender si las estrellas que existieron hace muchos miles de millones de años son diferentes de las del universo cercano. El artículo del equipo, titulado ” Shock cooling of a red-supergiant supernova at redshift 3 in lensed images”, se publicó en Nature el 10 de noviembre. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA tiene nueva fecha para el lanzamiento de Artemis I
La NASA tiene nueva fecha para el lanzamiento de Artemis I11 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasCon motivo de la tormenta tropical Nicole, la NASA ha decidido posponer la fecha del lanzamiento de la misión Artemis I al miércoles 16 de noviembre, esperando a que se produzcan condiciones seguras para que los empleados regresen al trabajo y para realizar las inspecciones necesarias una vez la tormenta haya pasado. Reajustar la fecha de lanzamiento permitirá que el personal atienda las necesidades de sus familias y hogares, y brindará suficiente tiempo para establecer la logística de lanzamiento. El Kennedy Space Center actualmente se encuentra en estado HURCON (Condición de huracán) III. Como parte del protocolo de preparación para huracanes de la NASA, un equipo de “ride-out” implica un conjunto de personal que permanece en un lugar seguro en el Kennedy durante la tormenta para monitorear las condiciones de todo el centro, así como el hardware de vuelo para la misión Artemis I. El Kennedy Space Center liberará al personal no esencial cuando se pase al estado HURCON II. Según las previsiones climáticas y las opciones de actuación antes de la tormenta, la agencia determinó el domingo por la noche que la opción más segura para el hardware de lanzamiento era mantener al cohete Space Launch System (SLS) con la nave espacial Orion asegurados en la plataforma. El cohete SLS está diseñado para soportar vientos de 136 km/h en la superficie. Los pronósticos actuales predicen que los mayores riesgos en la plataforma son los fuertes vientos, pero no se espera que excedan el diseño del SLS. El cohete está diseñado para resistir fuertes lluvias en la plataforma de lanzamiento y las escotillas de la nave espacial se han asegurado para evitar la infiltración de agua. En preparación para la tormenta, los equipos apagaron la nave espacial Orion, la etapa central del SLS, la etapa de propulsión criogénica provisional y los propulsores. Los ingenieros también instalaron una cubierta dura sobre la ventana del sistema de aborto de lanzamiento, retrajeron y aseguraron el brazo de acceso de la tripulación en el lanzador móvil y configuraron los ajustes para el sistema de control ambiental en la nave espacial y en los elementos del cohete. Los equipos también aseguraron las inmediaciones del hardware, realizando recorridos en busca de posibles escombros en el área. Los equipos están listos para reanudar el trabajo tan pronto como el clima y el estado del centro Kennedy lo permitan. Tan pronto como sea posible, los técnicos realizarán recorridos e inspecciones en la plataforma para evaluar el estado del cohete y la nave espacial. Si la ventana de lanzamiento de dos horas se abre a la 1:04 a. m. (EST) del 16 de noviembre, el amerizaje tendrá lugar el domingo 11 de diciembre. Si fuese necesario, la NASA tiene planificado otro intento de lanzamiento para el sábado 19 de noviembre, pero además se coordinará con la Fuerza Espacial de E.E.U.U. para planificar más oportunidades de lanzamiento. La agencia continúa confiando en los últimos datos obtenidos durante las evaluaciones de la National Oceanic and Atmospheric Administration, la Fuerza Espacial de E.E.U.U. y el National Hurricane Center, y continúa monitoreando las condiciones del área del Kennedy Space Center. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble inspecciona un par de rarezas espaciales
El Hubble inspecciona un par de rarezas espaciales8 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra dos de las galaxias en el triplete galáctico Arp 248, también conocido como Triplete de Wild, que se encuentra a unos 200 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo. Las dos grandes galaxias espirales visibles en esta imagen, que flanquean una galaxia espiral de fondo más pequeña y no relacionada, aparecen conectadas por un puente luminoso. Esta corriente alargada de estrellas y polvo interestelar se conoce como cola de marea y se formó por la atracción gravitatoria mutua de las dos galaxias en primer plano. Esta observación proviene de un proyecto que profundiza en dos galerías de galaxias extrañas y maravillosas: un catálogo de asociaciones y galaxias peculiares del sur, compilado por los astrónomos Halton Arp y Barry Madore, y el Atlas de galaxias peculiares, compilado por Halton Arp. Cada colección contiene una serie de galaxias espectacularmente peculiares, incluidas galaxias en interacción como Arp 248, así como galaxias espirales de uno o tres brazos, galaxias con estructuras similares a conchas y una variedad de otras rarezas espaciales. La Advanced Camera for Surveys del Hubble recorrió esta variedad de galaxias excéntricas en busca de candidatas prometedoras para futuras observaciones con el Telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array y el propio Hubble. Con la riqueza de objetos astronómicos para estudiar en el cielo nocturno, proyectos como este, que guían futuras observaciones, son una valiosa inversión de tiempo de observación. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Psyche de la NASA ha obtenido resultados a un proceso de evaluación independiente
La misión Psyche de la NASA ha obtenido resultados a un proceso de evaluación independiente8 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA y el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia, que dirige la misión Psyche, compartieron los resultados de una junta de revisión independiente convocada para determinar por qué la misión para estudiar un asteroide rico en metales, del mismo nombre, no cumplió con la oportunidad de lanzamiento planeada en 2022. La junta de revisión, convocada a petición de la NASA y el JPL, encontró que un factor significativo en la demora residió en un desequilibrio entre la carga de trabajo y el personal disponible en el JPL. La NASA trabajará en estrecha colaboración con la gerencia del JPL durante los próximos meses para abordar los desafíos planteados en el informe. La junta se reunirá nuevamente en la primavera de 2023 para evaluar el progreso. Para la misión Psyche, la junta recomendó aumentar la dotación de personal, establecer comunicaciones abiertas y un sistema de informes mejorado, así como fortalecer el sistema de revisión para destacar los problemas que puedan afectar al éxito de la misión. En respuesta, el proyecto Psyche ha añadido responsables y personal con la experiencia adecuada, incluido el cargo de ingeniero jefe del proyecto y los puestos de ingeniería de guía, navegación y control. El JPL también formó un equipo para gestionar activamente la escasez de personal en múltiples proyectos, incluido Psyche. “Agradecemos esta oportunidad de escuchar los hallazgos de la junta de revisión independiente y tener la oportunidad de abordar las inquietudes”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). “Es nuestro trabajo detectar los problemas con anticipación (este informe es básicamente un canario en una mina de carbón) y abordarlos. Información como esta nos ayuda no solo con Psyche, sino también con próximas misiones clave como Europa Clipper y Mars Sample Return”. La junta de revisión independiente también analizó al JPL en su conjunto. El informe hizo recomendaciones para abordar lo que llamó dotación de personal inadecuada para proyectos de vuelo, tanto en cantidad de personal como en experiencia, así como el desgaste de la agudeza técnica en la organización de línea y el entorno de trabajo posterior a la pandemia. En respuesta, se está trabajando en cambios en la estructura de presentación de informes organizacionales del JPL y en las revisiones, que, junto con otras acciones, están diseñadas para aumentar el conocimiento institucional y la supervisión de las misiones, incluida Psyche. El JPL también está instituyendo nuevos enfoques de personal interno y trabajando con colaboradores comerciales para apoyar las necesidades de personal y redoblar los esfuerzos para fortalecer el liderazgo experimentado en todos los niveles. “Aprecio el trabajo reflexivo de la junta de revisión independiente de Psyche”, dijo Laurie Leshin, directora del JPL. “Los miembros de la junta trabajaron diligentemente durante los últimos meses para ayudar al JPL a descubrir y comprender los problemas relacionados con el retraso del lanzamiento de Psyche. Sus conocimientos están ayudando al JPL y a la NASA a tomar las medidas necesarias para garantizar el éxito de Psyche y de futuras misiones”. Para respaldar las necesidades de personal del JPL, la NASA anticipa retrasar el lanzamiento de la misión Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy (VERITAS) durante al menos tres años. Esto permitiría al personal experimentado del JPL completar el desarrollo de misiones emblemáticas estratégicas más adelante durante su desarrollo. Un retraso de VERITAS, una misión en formulación temprana, también liberaría recursos adicionales para permitir la continuación de Psyche y afectaría positivamente otras necesidades de financiación planetaria. VERITAS es una misión dirigida por el JPL que se ha diseñado para buscar agua y actividad volcánica en Venus. Fue seleccionada en 2021 como una de las dos propuestas para Venus del Discovery Program de la agencia, una línea de misiones competitivas de bajo coste dirigidas por un solo investigador principal. Originalmente, se esperaba que la misión, con contribuciones planificadas de la Agencia Espacial Italiana, el Centro Aeroespacial Alemán y la Agencia Espacial Francesa, se lanzara en diciembre de 2027. La misión ahora está programada para lanzarse no antes de 2031. Debido al retraso de VERITAS, el JPL retirará sus equipos de administración e ingeniería para la misión y liberará al personal para otros proyectos, mientras que se continuará con la financiación para el apoyo del equipo científico. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Artemis I ya está en la plataforma de lanzamiento
Artemis I ya está en la plataforma de lanzamiento8 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAlrededor de las 8:30 a. m. EDT del 4 de noviembre, el cohete SLS y la nave espacial Orion de la misión Artemis I llegaron a la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA (en Florida después) de un viaje de casi nueve horas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VLA). Los equipos seguirán trabajando para configurar el cohete y la cápsula para el próximo intento de lanzamiento previsto para el 14 de noviembre. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El IXPE de la NASA revela la forma y la orientación de la materia caliente alrededor de un agujero negro
El IXPE de la NASA revela la forma y la orientación de la materia caliente alrededor de un agujero negro4 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasCygnus X-1, descubierto en 1964, fue el primer objeto cósmico identificado que contenía un agujero negro. Ahora, los telescopios de la NASA se han unido para revelar nuevos detalles sobre la configuración de la materia caliente que rodea este famoso agujero negro. En un nuevo estudio publicado en la revista Science, los astrónomos que utilizan los datos de la misión Imaging X-Ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA, encontraron que el borde del disco está apuntando hacia la Tierra más de lo esperado. El IXPE, una colaboración internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana (ASI), tiene la especial capacidad de observar la polarización de la luz de rayos X. La polarización es una propiedad de la luz que informa sobre los campos eléctricos y magnéticos interconectados que componen todas las longitudes de onda de la luz. La orientación y organización de estos campos brinda a los científicos información valiosa de cómo se aceleran las partículas a su alrededor sobre objetos extremos como por ejemplo en caso de Cygnus X-1, . Una de las fuentes de rayos X más brillantes de nuestra galaxia, Cygnus X-1, tiene un agujero negro que posee 21 veces la masa del Sol. El agujero negro está en órbita con una estrella compañera de masa equivalente a 41 soles. La materia se calienta a millones de grados a medida que es atraída hacia el agujero negro. Esta materia caliente brilla en rayos X. Los investigadores están utilizando mediciones de la polarización de estos rayos X para probar y refinar modelos que describen cómo los agujeros negros tragan materia, convirtiéndose en algunas de las fuentes de luz más luminosas del universo. “Las observaciones anteriores de rayos X de los agujeros negros solo midieron la dirección de llegada, el tiempo de llegada y la energía de los rayos X del plasma caliente que se desplaza en espiral hacia los agujeros negros”, dijo el autor principal Henric Krawczynski, profesor de física en la Universidad de Washington en St. Louis y miembro de la facultad en el Centro McDonnell para las Ciencias Espaciales de la universidad. “El IXPE también mide su polarización lineal, que aporta información sobre cómo se emitieron los rayos X, y si dispersan material cerca del agujero negro y dónde”. Los científicos sostienen que un mayor conocimiento de la geometría del plasma alrededor de un agujero negro puede revelar mucho sobre el funcionamiento interno de los agujeros negros y cómo acumulan masa. “Estos nuevos conocimientos permitirán mejores estudios de rayos X de cómo la gravedad curva el espacio y el tiempo cerca de los agujeros negros”, dijo Krawczynski. El horizonte de sucesos de un agujero negro es el límite más allá del cual no puede escapar ninguna luz, ni siquiera la luz de los rayos X. Los rayos X detectados con IXPE son emitidos por la materia caliente, o plasma, en una región de 2.000 kilómetros de diámetro que rodea el horizonte de sucesos del agujero negro de 60 kilómetros de diámetro. IXPE observó a Cygnus X-1 del 15 al 21 de mayo de 2022. La combinación de los datos de IXPE con observaciones simultáneas de los observatorios Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) y Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) de la NASA en mayo y junio de 2022 permitió a los autores restringir la geometría, es decir, la forma y la ubicación, del plasma. Los investigadores encontraron que el plasma se extiende perpendicularmente a un flujo de salida de plasma en forma de chorro, fotografiado en observaciones de radio anteriores. La alineación de la dirección de la polarización de rayos X y el chorro, brinda un fuerte apoyo a la hipótesis de que los procesos en la región brillante cerca del agujero negro juegan un papel crucial en el lanzamiento del chorro. Las observaciones coinciden con los modelos que predicen que el anillo de plasma caliente, llamado “corona”, intercala el disco de materia en espiral hacia el agujero negro o reemplaza la parte interna de ese disco. Los nuevos datos de polarización descartan modelos en los que la corona del agujero negro es una columna o cono de plasma estrecho a lo largo del eje del chorro. “La misión IXPE utiliza espejos de rayos X fabricados en el Marshall Space Flight Center de la NASA e instrumentación de plano focal proporcionada por una colaboración de ASI, el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) y el Instituto Nacional de Física Nuclear”, dijo el coautor Fabio Muleri del INAF-IAPS. “Más allá de Cygnus X-1, el IXPE se está utilizando para estudiar una amplia gama de fuentes extremas de rayos X, incluidas estrellas de neutrones de acreción masiva, púlsares, remanentes de supernovas, nuestro centro galáctico y núcleos galácticos activos. Hemos encontrado muchas sorpresas y nos estamos divirtiendo mucho”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA estudiará kilonovas
El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA estudiará kilonovas4 noviembre, 2022Noticias / Últimas Noticias¿Qué sucede cuando las estrellas más densas y masivas, que también son súper pequeñas, chocan? Envían explosiones brillantes conocidas como kilonovas. Son como fuegos artificiales naturales del universo. Los teóricos sospechan que ocurren periódicamente en todo el cosmos. En mayo de 2027 se lanzará el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, con el que los científicos tendrán un observatorio más para ayudar a seguir, e incluso explorar, estos impresionantes eventos. Los actores clave en las kilonovas son las estrellas de neutrones, los núcleos centrales de las estrellas que colapsaron por la gravedad durante las explosiones de supernovas. Cada una tiene una masa similar a la del Sol, pero solo tienen unos 10 kilómetros de diámetro. Y cuando chocan, lanzan escombros que se mueven a velocidades cercanas a la de la luz. También se cree que estas explosiones forjan elementos pesados, como el oro, el platino y el estroncio (lo que le confiere a estos eventos sus impresionantes rojos). Las kilonovas disparan esos elementos a través del espacio, permitiéndoles potencialmente terminar como rocas que forman la corteza de planetas terrestres como la Tierra. El Telescopio Espacial Roman de la NASA inspeccionará las mismas áreas del cielo cada pocos días. Los investigadores extraerán estos datos para identificar las kilonovas, explosiones que ocurren cuando dos estrellas de neutrones o una estrella de neutrones y un agujero negro chocan y se fusionan. Cuando ocurren estas colisiones, una fracción de los desechos resultantes se expulsa en forma de chorros, que se mueven a velocidades cercanas a la de la luz. Los escombros restantes producen nubes calientes, brillantes y ricas en neutrones que forjan elementos pesados, como el oro y el platino. Los extensos datos de Roman ayudarán a los astrónomos a identificar mejor con qué frecuencia ocurren estos eventos, cuánta energía emiten y la distancia a la que se encuentran.Créditos: NASA, ESA, J. Olmsted (STScI). La comunidad astronómica capturó uno de estos notables eventos de kilonova en 2017. Los científicos del Observatorio LIGO de la National Science Foundation detectaron primero la colisión de dos estrellas de neutrones con ondas gravitacionales: ondas en el espacio-tiempo. Casi simultáneamente, el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA, detectó luz de alta energía. Rápidamente, la NASA apuntó al evento una flota más amplia de telescopios y capturó, en una serie de imágenes, el brillo desvaneciéndose de los escombros en expansión de la explosión. En este caso, los actores principales del evento se encuentran a sólo 130 millones de años luz de distancia. Debe haber más kilonovas, y muchas que están más lejos, salpicando nuestro universo siempre activo. “Todavía no sabemos la tasa de estos eventos”, dijo Daniel M. Scolnic, profesor asistente de física en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Scolnic dirigió un estudio que estima la cantidad de kilonovas que podrían ser descubiertas por observatorios pasados, presentes y futuros, incluido el Roman. “¿Es típico el único kilonova que identificamos? ¿Cuán brillantes son estas explosiones? ¿En qué tipos de galaxias ocurren? Los telescopios existentes no pueden cubrir áreas lo suficientemente amplias ni observar lo necesariamente profundo para encontrar ejemplos más distantes, pero eso cambiará con Roman. Detectando más, y más distantes, Kilonovas En este punto, LIGO lidera el grupo en la identificación de fusiones de estrellas de neutrones. Puede detectar ondas gravitacionales en todas las áreas del cielo, pero algunas de las colisiones más distantes pueden ser demasiado débiles para ser identificadas. El Telescopio Roman está listo para unirse a la búsqueda de LIGO, ofreciendo cualidades complementarias que ayuden a “completar” el equipo. El Roman es un telescopio que explorará repetidamente las mismas áreas del cielo. Además, el campo de visión del Roman es 200 veces más grande que la vista infrarroja del telescopio espacial Hubble, no tan vasto como el de LIGO, pero enorme para un telescopio que toma imágenes. Su cadencia permitirá a los investigadores detectar cuándo los objetos en el cielo se iluminan o se oscurecen, ya sea cerca o muy lejos. ¿Cómo detectará el Telescopio Espacial Roman de la NASA las kilonovas, breves destellos de luz emitidos por la fusión de dos estrellas de neutrones o una estrella de neutrones y un agujero negro? En parte, debido al amplio campo de visión del telescopio. La vista del Roman es 200 veces más grande que la vista infrarroja del telescopio espacial Hubble. Una vez que el Roman comience a observar el cielo a una cadencia regular después de su lanzamiento, planificado para 2027, los investigadores esperan poder identificar más de estos eventos espectaculares, tanto cercanos como muy lejanos. Aunque todavía no conocemos la tasa de estos eventos, cuando lleguen los datos del Roman, comenzaremos a aprender qué la frecuencia de estas fusiones y sus resultados.Créditos: NASA, Alyssa Pagan (STScI). El Roman proporcionará a los investigadores una poderosa herramienta para observar kilonovas extremadamente distantes debido a la expansión del espacio. La luz que salió de las estrellas hace miles de millones de años se estira, con el tiempo, en longitudes de onda más largas y rojas, conocidas como luz infrarroja. Dado que Roman se especializará en capturar luz infrarroja cercana, detectará la luz de objetos muy distantes. “Roman podrá ver algunas kilonovas cuya luz ha viajado alrededor de 7 mil millones de años para llegar a la Tierra”, explicó Eve Chase, investigadora postdoctoral en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México. Chase dirigió un estudio más reciente que simuló cómo las diferencias en la eyección de kilonovas pueden variar lo que esperamos observar desde los observatorios, incluido el Roman. Hay un segundo beneficio de la luz infrarroja cercana: proporciona más tiempo para observar estos estallidos de corta duración. Las longitudes de onda de luz más cortas, como la ultravioleta y la visible, desaparecen de la vista en uno o dos días. La luz del infrarrojo cercano se puede recolectar durante una semana o más. Los investigadores han estado simulando los datos para ver cómo funcionará. “Para un subconjunto simulado de kilonovas, Roman podría observar algunas más de dos semanas después de que ocurriera la fusión de estrellas de neutrones”, agregó Chase. “Será una excelente herramienta para observar kilonovas que están muy lejos”. Pronto, los investigadores sabrán mucho más sobre dónde ocurren las kilonovas y con qué frecuencia ocurren estas explosiones en la historia del universo. ¿Las que ocurrieron antes fueron diferentes de alguna manera? “El Roman permitirá que la comunidad astronómica comience a realizar estudios de población junto con una gran cantidad de nuevos análisis sobre la física de estas explosiones”, dijo Scolnic. Un telescopio de exploración ofrece un enorme potencial, y también una tonelada de datos que requerirán un aprendizaje automático preciso. Los astrónomos se están enfrentando a este desafío al escribir códigos para automatizar estas búsquedas. En última instancia, los masivos conjuntos de datos del Roman ayudarán a los investigadores a desentrañar quizás los mayores misterios sobre las kilonovas hasta la fecha: ¿Qué sucede después de que chocan dos estrellas de neutrones? ¿Produce una sola estrella de neutrones, un agujero negro o algo completamente diferente? Con el Roman, reuniremos los datos que los investigadores necesitan para lograr avances sustanciales. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se administra en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) con la participación del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y Caltech/IPAC (en el sur de California), el Space Telescope Science Institute (en Baltimore) y un equipo compuesto por científicos de varias instituciones de investigación. Los principales socios industriales son Ball Aerospace and Technologies Corporation en Boulder (Colorado), L3Harris Technologies en Melbourne (Florida) y Teledyne Scientific & Imaging en Thousand Oaks (California). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA avanza con el nuevo Lunar Terrain Vehicle
La NASA avanza con el nuevo Lunar Terrain Vehicle3 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasA medida que los astronautas exploren la región del Polo Sur de la Luna durante las misiones de Artemis, podrán ir más lejos y realizar más estudios científicos gracias a un nuevo Lunar Terrain Vehicle (LTV). La NASA planea contratar un servicio que proporcione el vehículo. El borrador de la solicitud de propuestas para el contrato de Servicios LTV (LTVS) está listo para su revisión, y la NASA aceptará comentarios hasta el 1 de diciembre. El borrador describe las expectativas de la NASA para el uso del LTV en la superficie lunar en el plazo de 2028. Tras los comentarios que se emitan al respecto, la NASA planea emitir una solicitud final de propuestas a principios de 2023. Este estilo icónico de rover despresurizado que debutó durante las misiones Apolo es una piedra angular en los planes de la NASA para desarrollar una presencia a largo plazo en la superficie lunar. Si bien esos vehículos conducidos ​​por humanos ampliaron significativamente las capacidades de exploración lunar, el nuevo Artemis LTV contará con múltiples actualizaciones y tecnología avanzada. Debido a que las misiones de Artemis tendrán como objetivo el área lunar del Polo Sur, el nuevo LTV debe poder resistir y operar en condiciones de iluminación únicas y frías. También se espera que el LTV de Artemis pueda cubrir un rango de cientos de kilómetros por año, lo que permitirá el acceso a diversos lugares que facilitarán descubrimientos científicos, la prospección de recursos y la exploración. También será capaz de funcionar a distancia y estará disponible para otros usos comerciales cuando no esté realizando investigaciones y operaciones de la NASA. La contratación de servicios le permite a la NASA aprovechar la innovación comercial y brindar el mejor valor a los contribuyentes estadounidenses mientras logra sus objetivos de exploración y vuelos espaciales tripulados. El contrato reforzará el desarrollo científico y la exploración humana a largo plazo en la Luna bajo Artemis, lo que llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la superficie lunar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El satélite Hinode observó un eclipse solar anular desde su órbita
El satélite Hinode observó un eclipse solar anular desde su órbita3 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 25 de octubre, el satélite Hinode utilizó su telescopio de rayos X para capturar tres pases de la Luna eclipsando al Sol. Si bien Hinode pudo observar un eclipse anular desde la órbita, solo se pudo ver un eclipse solar parcial desde tierra en Asia, África y Europa. Los eclipses anulares son casi totales, excepto por un anillo brillante del Sol que aparece alrededor del borde exterior de la Luna. Hinode explora los campos magnéticos del Sol para obtener datos de lo que impulsa la atmósfera solar y las erupciones solares. La misión Hinode está dirigida por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, con la participación del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial del Reino Unido y la NASA. Créditos: JAXA/NASA/Smithsonian Astrophysical Observatory. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los planetas pueden ser una fórmula antienvejecimiento para las estrellas
Los planetas pueden ser una fórmula antienvejecimiento para las estrellas3 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAlgunos planetas aparentemente ralentizan el proceso de envejecimiento de sus estrellas anfitrionas, según un nuevo estudio de múltiples sistemas con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Si bien la propiedad antienvejecimiento de los “Júpiter calientes” (es decir, los exoplanetas gigantes gaseosos que orbitan una estrella a la distancia de Mercurio o más cerca) se ha visto antes, este resultado es la primera vez que se documenta sistemáticamente, proporcionando la prueba más sólida hasta el momento de este exótico fenómeno. “En medicina, se necesitan muchos pacientes inscritos en un estudio para saber si los efectos son reales o si se trata de un caso atípico”, dijo Nikoleta Ilic, del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP) en Alemania, quien dirigió este nuevo estudio.  “Lo mismo puede ser cierto en astronomía, y este estudio nos da la seguridad de que estos Júpiter calientes realmente están haciendo que las estrellas que orbitan parezcan más jóvenes de lo que son”. Un Júpiter caliente puede influir potencialmente en su estrella anfitriona mediante las fuerzas de marea, lo que hace que la estrella gire más rápido que si no tuviera ese planeta. Esta rotación más rápida puede hacer que la estrella anfitriona sea más activa y produzca más rayos X, signos que generalmente se asocian con la juventud estelar. Sin embargo, al igual que con los humanos, hay muchos factores que pueden determinar la vitalidad de una estrella. Todas las estrellas disminuirán su rotación y actividad y sufrirán menos explosiones a medida que envejezcan. Debido a que es un desafío determinar con precisión las edades de la mayoría de las estrellas, ha sido difícil para los astrónomos identificar si una estrella está inusualmente activa porque está siendo afectada por un planeta cercano, que haga que parezca más joven de lo que realmente es, o porque en realidad es joven. El nuevo estudio de Chandra dirigido por Ilic abordó este problema observando los sistemas de estrellas dobles (o “binarios”) donde las estrellas están muy separadas pero solo una de ellas tiene un “Júpiter caliente” en órbita. Los astrónomos saben que, al igual que los gemelos humanos, las estrellas en los sistemas binarios se forman al mismo tiempo. La separación entre las estrellas es demasiado grande para que se influyan entre sí o para que el calor de ese “Júpiter” afecte a la otra estrella. Esto significa que podrían usar la estrella sin planetas en el sistema como sujeto de control. “Es casi como usar gemelos en un estudio en el que un gemelo vive en un vecindario completamente diferente que afecta su salud”, dijo la coautora Katja Poppenhaeger, también del AIP. “Al comparar una estrella con un planeta cercano con su gemelo sin uno, podemos estudiar las diferencias en el comportamiento de las estrellas de la misma edad”. El equipo usó la cantidad de rayos X para determinar la juventud con la que está actuando una estrella. Buscaron pruebas de la influencia de planeta a estrella estudiando casi tres docenas de sistemas en rayos X (la muestra final contenía 10 sistemas observados por Chandra y seis por XMM-Newton de la ESA, con varios observados por ambos). Descubrieron que las estrellas con “Júpiter calientes” tendían a ser más brillantes en rayos X y, por lo tanto, más activas que sus estrellas compañeras sin Júpiter calientes. Imagen de rayos X de los sistemas HD189733 y WASP-77.Créditos: NASA/CXC/Potsdam Univ./N. Illic et al.  “En casos anteriores hubo algunos indicios muy intrigantes, pero ahora finalmente tenemos evidencia estadística de que algunos planetas están influyendo en sus estrellas y las mantienen jóvenes”, dijo el coautor Marzieh Hosseini, también de AIP. “Con suerte, los futuros estudios ayudarán a descubrir más sistemas para comprender mejor este efecto”. Un artículo que describe estos resultados se publicó en la edición de julio de 2022 de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y está disponible aquí. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts) y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA se prepara para decir ‘adiós’ a la nave espacial InSight
La NASA se prepara para decir ‘adiós’ a la nave espacial InSight2 noviembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasSe acerca el día en que el módulo de aterrizaje Mars InSight de la NASA se quedará en silencio, poniendo fin a su histórica misión de revelar los secretos del interior del Planeta Rojo. La generación de energía de la nave espacial continúa disminuyendo a medida que se espesa el polvo arrastrado por el viento sobre sus paneles solares, por lo que el equipo ha tomado medidas para continuar el mayor tiempo posible con la energía que queda. Se espera que el final llegue en las próximas semanas. A pesar de que el equipo de operaciones, de 25 a 30 miembros, continúa exprimiendo al máximo a InSight, también ha comenzado a tomar medidas para concluir la misión. Conservación de datos El paso final más importante de la misión InSight es almacenar su valioso conjunto de datos y hacerlo accesible a los investigadores de todo el mundo. Los datos del módulo de aterrizaje han ofrecido detalles sobre las capas interiores de Marte, su núcleo líquido, los remanentes sorprendentemente variables debajo de la superficie de su campo magnético casi extinto, el clima en esta parte de Marte y mucha actividad sísmica. El sismómetro de InSight, proporcionado por el Centre National d’Études Spatiales (CNES) de Francia, ha detectado más de 1.300 marsquakes desde que el módulo de aterrizaje se posó en la superficie del Planeta Rojo en noviembre de 2018, el más grande de magnitud 5. Incluso registró terremotos por impactos de meteoritos. Observar cómo cambian las ondas sísmicas de esos terremotos a medida que viajan a través del planeta ofrece una visión invaluable del interior de Marte, pero también brinda datos de cómo se forman todos los cuerpos rocosos, incluida la Tierra y su Luna. El cohete que lanzó el módulo de aterrizaje InSight de la NASA a Marte en 2018 en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, ahora llamada Base de la Fuerza Espacial Vandenberg.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Charles Babir. “Finalmente, podemos ver a Marte como un planeta con capas, con diferentes espesores y composiciones”, dijo Bruce Banerdt, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en California), el investigador principal de la misión. “Estamos empezando a descifrar los detalles. Ahora no es solo este enigma; en realidad es un planeta vivo que respira”. Las lecturas del sismómetro se unirán al único otro conjunto de datos sísmicos extraterrestres, el de las misiones lunares Apolo, en el Planetary Data System de la NASA. También entrarán en un archivo internacional administrado por las  Incorporated Research Institutions for Seismology, que alberga “todas las ubicaciones de datos de la red sísmica terrestre”, dijo Sue Smrekar del JPL, investigadora principal adjunta de InSight. “Ahora, también tenemos uno en Marte”. Smrekar dijo que se espera que los datos continúen arrojando descubrimientos durante décadas. Administrando la energía A principios de este verano, al módulo de aterrizaje le quedaba tan poca energía que la misión apagó todos los otros instrumentos científicos de InSight para mantener el sismómetro en funcionamiento. Incluso apagaron el sistema de protección contra fallos que, de lo contrario, apagaría automáticamente el sismómetro si el sistema detecta que la generación de energía del módulo de aterrizaje es peligrosamente baja. “Estábamos por debajo del 20% de la capacidad de generación original”, dijo Banerdt. “Eso significa que no podemos darnos el lujo de hacer funcionar los instrumentos las 24 horas”. En una zona de prueba en el JPL, los ingenieros practicaban el despliegue de los instrumentos de InSight utilizando a ForeSight, una réplica de tamaño completo del módulo de aterrizaje que se empaquetará una vez que finalice la misión. Varios ingenieros usan gafas de sol para bloquear las luces amarillas brillantes que imitan la luz solar tal como aparece en Marte.Créditos: NASA/JPL-Caltech/IPGP. Recientemente, después de que una tormenta de polvo regional se añadiera a los paneles solares ya cubiertos de polvo del módulo de aterrizaje, el equipo decidió apagar el sismómetro por completo para ahorrar energía. Ahora que la tormenta ha terminado, el sismómetro vuelve a recopilar datos, aunque la misión espera que el módulo de aterrizaje solo tenga energía para  pocas semanas más. “De la variedad de sensores del sismómetro, solo los más sensibles seguían funcionando”, dijo Liz Barrett, quien dirige las operaciones científicas y de instrumentos del equipo en el JPL, “lo estamos aprovechando hasta el final”. Guardando al gemelo de Insight Un miembro del equipo es ForeSight, el modelo de idéntico tamaño de InSight en el laboratorio de instrumentos del JPL. Los ingenieros utilizaron ForeSight para practicar cómo InSight colocaría instrumentos científicos en la superficie marciana con el brazo robótico del módulo de aterrizaje, probaría técnicas para colocar la sonda de calor del módulo de aterrizaje en el suelo marciano y desarrollaría formas de reducir el ruido captado por el sismómetro. ForeSight será embalado y almacenado. “Lo empaquetaremos con mucho cuidado”, dijo Banerdt. “Ha sido una gran herramienta, un gran compañero para nosotros en toda esta misión”. Declarando el Fin de la Misión “La NASA declarará finalizada la misión cuando InSight pierda dos sesiones de comunicación consecutivas con la nave espacial que orbita Marte, parte de la Red de retransmisión de Marte, pero solo si la causa de la pérdida de comunicación es el propio módulo de aterrizaje”, dijo el gerente de red Roy Gladden de JPL. Después, la Red de Espacio Profundo de la NASA se mantendrá alerta durante un tiempo, por si acaso. No habrá medidas heroicas para restablecer el contacto con InSight. Si bien un evento para salvar la misión, una fuerte ráfaga de viento, por ejemplo, que limpie los paneles, no está fuera de discusión, se considera poco probable.  Mientras InSight permanezca en contacto, el equipo continuará recopilando datos. “Seguiremos haciendo mediciones científicas todo el tiempo que podamos”, dijo Banerdt. “Estamos a merced de Marte. El tiempo en Marte no es lluvia y nieve; el tiempo en Marte es polvo y viento”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Lunar Flashlightde la NASA está lista para buscar el hielo de agua en la Luna
La misión Lunar Flashlightde la NASA está lista para buscar el hielo de agua en la Luna31 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasProgramada para su lanzamiento en noviembre, la pequeña misión satelital usará láseres para buscar hielo de agua dentro de los cráteres más oscuros en el Polo Sur de la Luna. Los polos de la Luna ofrecen una buena oportunidad para los astronautas: puede haber depósitos de hielo de agua que podrían purificarse como agua potable, convertirse en oxígeno respirable y usarse como combustible por los astronautas. Estos depósitos se encuentran dentro de cráteres permanentemente sombreados, regiones donde la radiación del Sol nunca accede. Se sabe que existe hielo de agua debajo del regolito (roca rota y polvo) lunar, pero los científicos aún no entienden si la escarcha de hielo superficial cubre la superficie de estos cráteres fríos. Para averiguarlo, la NASA va a enviar a Lunar Flashlight, un pequeño satélite (o SmallSat) no más grande que un maletín. Al descender en picado sobre el Polo Sur lunar, usará láseres para iluminar estos cráteres oscuros. La misión se lanzará a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 a mediados de noviembre. “Este lanzamiento pondrá al satélite en una trayectoria que tardará unos tres meses en alcanzar su órbita científica”, dijo John Baker, director de proyecto de la misión en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en California). “Luego, Lunar Flashlight intentará encontrar hielo de agua en la superficie de la Luna en lugares que nadie más ha podido buscar”. Antes de integrarse en el dispensador, que expulsará el pequeño satélite del cohete SpaceX Falcon 9 después del lanzamiento, Lunar Flashlight se alimentó con un propulsor “verde” en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, a principios de este mes.Créditos: NASA. Órbitas de bajo consumo de combustible Después del lanzamiento, los navegadores de la misión guiarán a la nave espacial más allá de la Luna. Luego, la gravedad lo atraerá lentamente hasta establecerse en una órbita amplia, circular y de recopilación científica. Esta órbita de halo casi rectilínea lo llevará a 70.000 kilómetros de la Luna en su punto más distante y, en su aproximación más cercana, el satélite rozará la superficie de la Luna, acercándose a 15 kilómetros sobre el polo sur lunar. Los SmallSats llevan una cantidad limitada de propulsor, por lo que las órbitas que consumen mucho combustible no son viables. Una órbita de halo casi rectilínea requiere mucho menos combustible que las órbitas tradicionales, y Lunar Flashlight será solo la segunda misión de la NASA en utilizar este tipo de trayectoria. La primera es la misión Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) de la NASA, que llegará a su órbita el 13 de noviembre, haciendo su paso más cercano sobre el Polo Norte de la Luna. “La razón de esta órbita es poder acercarse lo suficiente para que Lunar Flashlight pueda hacer brillar sus láseres y obtener un buen retorno de la superficie, pero también tener una órbita estable que consuma poco combustible”, dijo Barbara Cohen, investigadora principal de Lunar Flashlight en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). A principios de octubre, Lunar Flashlight se sometió a actividades de carga de combustible y a la realización de pruebas finales en una sala limpia del Marshall Space Flight Center, antes de ser empaquetado para su envío a la Space Force Station de Cabo Cañaveral (Florida), a principios de noviembre.Créditos: NASA. Como demostración de tecnología, Lunar Flashlight será la primera nave espacial interplanetaria en utilizar un nuevo tipo de propulsor “verde” que es más seguro de transportar y almacenar que los propulsores de uso común en el espacio, como la hidracina. Este nuevo propulsor, desarrollado por el Air Force Research Laboratory y probado en una misión de demostración de tecnología anterior de la NASA, se quema a través de un catalizador, en lugar de requerir un oxidante almacenado por separado. Por eso se llama monopropulsor. El sistema de propulsión del satélite fue desarrollado y construido por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) con el apoyo de integración del Georgia Tech Research Institute en Atlanta. Lunar Flashlight también será la primera misión en utilizar un reflectómetro de cuatro láseres para buscar hielo de agua en la Luna. El reflectómetro funciona utilizando longitudes de onda del infrarrojo cercano, que el agua absorbe fácilmente, para identificar el hielo en la superficie. Si los láseres golpean la roca desnuda, su luz se reflejará de regreso a la nave espacial, lo que indica una falta de hielo. Pero si se absorbe la luz, significaría que estos hoyos oscuros sí contienen hielo. Cuanto mayor sea la absorción, más hielo puede haber en la superficie. Esta ilustración muestra la Lunar Flashlight de la NASA sobre la Luna. La misión SmallSat tendrá una órbita muy alargada, llevándola a 15 kilómetros sobre el Polo Sur lunar para buscar hielo de agua en los cráteres más oscuros de la Luna.Créditos: NASA. Ciclo del agua lunar Se cree que las moléculas de agua provienen del material de cometas y asteroides que impactan en la superficie lunar, y de las interacciones del viento solar con el regolito lunar. Con el tiempo, las moléculas pueden haberse acumulado como una capa de hielo dentro de “trampas frías”. “Vamos a tomar medidas definitivas del hielo de agua superficial en regiones permanentemente sombreadas por primera vez”, dijo Cohen. “Podremos correlacionar las observaciones de Lunar Flashlight con otras misiones lunares para conocer la cantidad de agua y si los futuros exploradores podrían usarla como recurso”. Cohen y su equipo científico esperan que los datos que recopile Lunar Flashlight se puedan usar para comprender cómo las moléculas volátiles, como el agua, circulan de un lugar a otro y dónde pueden acumularse, formando una capa de hielo en estas trampas frías. “Este es un momento emocionante para la exploración lunar. El lanzamiento de Lunar Flashlight, junto con las muchas misiones de satélites pequeños a bordo de Artemis I, pueden sentar las bases para los descubrimientos científicos y apoyar futuras misiones a la superficie de la Luna”, dijo Roger Hunter, gerente del programa de Small Spacecraft Technology en el Ames Research Center de la NASA, en el Silicon Valley de California. Más información sobre la misión La misión Lunar Flashlight ​​está programado para lanzarse a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Space Force Station de Cabo Cañaveral, en Florida, no antes del 22 de noviembre con el módulo de aterrizaje japonés Hakuto-R y el rover Rashid 1 de los Emiratos Árabes Unidos. La misión trabajó con Maverick Space Systems para proporcionar servicios de integración de lanzamiento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial Webb de la NASA revela el polvo presente y la estructura en Los Pilares de la Creación
El telescopio espacial Webb de la NASA revela el polvo presente y la estructura en Los Pilares de la Creación31 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEstos pilares, llenos de gas y polvo, envuelven estrellas que se están formando lentamente durante muchos milenios. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha tomado esta impresionante imagen extremadamente polvorienta de los Pilares de la Creación en luz infrarroja media, mostrándonos una nueva vista de un paisaje familiar. El polvo interestelar cubre la vista. Y aunque la luz del infrarrojo medio se especializa en detallar dónde está el polvo, las estrellas no son lo suficientemente brillantes en estas longitudes de onda para apreciarlas. En cambio, estos imponentes pilares de gas y polvo de color plomizo brillan en sus bordes, insinuando la actividad interna. Miles y miles de estrellas se han formado en esta región. Esto queda claro al examinar la imagen reciente de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Webb. La mayoría de las estrellas parecen estar desaparecidas. ¿Por qué? Muchas estrellas recién formadas ya no están rodeadas de suficiente polvo para ser detectadas en la luz del infrarrojo medio. En cambio, MIRI observa estrellas jóvenes que aún no se han despojado de sus “capas” polvorientas. Estos son los orbes carmesí hacia los bordes de los pilares. Por el contrario, las estrellas azules que salpican la imagen son estrellas que están envejeciendo, lo que significa que se han desprendido de la mayor parte de sus capas de gas y polvo. La luz del infrarrojo medio es excelente en la observación de gas y polvo con extremo detalle. También es inconfundible en todo el fondo. Las áreas más densas de polvo son los tonos más oscuros de gris. La región roja hacia la parte superior, que forma una extraña V, como un búho con las alas extendidas, es donde el polvo es difuso y más frío. No aparecen galaxias de fondo: el medio interestelar en la parte más densa del disco de la Vía Láctea está demasiado hinchado con gas y polvo para permitir que penetre su luz distante. ¿Qué envergadura recoge este paisaje? Traza el pilar superior, aterrizando en la estrella roja brillante que sobresale de su borde inferior como un palo de escoba. Esta estrella y su polvoriento velo son más grandes que el tamaño de todo nuestro sistema solar. Este escenario fue capturado por primera vez por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA en 1995 y después en 2014, pero muchos otros observatorios, como el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, también han contemplado profundamente los Pilares de la Creación. Con cada observación, los astrónomos obtienen nueva información y, a través de su investigación en curso, construyen una comprensión más profunda de esta región de formación estelar. Cada longitud de onda de luz e instrumento avanzado ofrece recuentos mucho más precisos del gas, el polvo y las estrellas, que conforman los modelos de los investigadores sobre cómo se forman las estrellas. Como resultado de la nueva imagen del MIRI, los astrónomos ahora tienen datos de mayor resolución en luz infrarroja media, y analizarán sus mediciones de polvo con mucha  más precisión para crear un paisaje tridimensional más completo de esta distante región. Los Pilares de la Creación se localizan dentro de la vasta Nebulosa del Águila, que se encuentra a 6.500 años luz de distancia. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA y la ESA acuerdan los próximos pasos para traer muestras de Marte a la Tierra
La NASA y la ESA acuerdan los próximos pasos para traer muestras de Marte a la Tierra31 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl rover Perseverance de la NASA establecerá el primer depósito de muestras en Marte. El siguiente paso en el primer proyecto de la historia para traer muestras científicamente seleccionadas de Marte, se realizó el 19 de octubre con un acuerdo formal entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). Las dos agencias procederán con la creación de un depósito de tubos de muestra en Marte. El depósito de muestras, estará en “Three Forks”, un área ubicada cerca de la base de un antiguo delta del río en el cráter Jezero. Este depósito contendrá muestras de rocas cuidadosamente seleccionadas en la superficie de Marte, muestras que pueden ayudar a contar la historia del cráter Jezero y cómo evolucionó Marte, y tal vez incluso podrían contener indicios de vida antigua. Los científicos creen que las muestras extraídas de grano fino de las rocas sedimentarias del delta, depositadas en un lago hace miles de millones de años, son las que más probabilidades tienen de contener indicadores de si existía vida microbiana cuando el clima de Marte era muy diferente al actual. Aaron Yazzie, que trabaja en la campaña Mars Sample Return, explica el trabajo que se está realizando en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA para permitir el transporte seguro a la Tierra de tubos de muestras llenos de muestras de núcleos de rocas marcianas tomadas por el rover Perseverance de la agencia.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Nunca antes se había recolectado y colocado una colección, científicamente seleccionada, de muestras de otro planeta para regresar a la Tierra”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA, en Washington. “La NASA y la ESA han revisado el sitio propuesto y las muestras de Marte que se depositarán en esta ubicación el próximo mes. Cuando ese primer tubo se coloque en la superficie, será un momento histórico en la exploración espacial”. El depósito de muestras, un conjunto duplicado de la colección que Perseverance conservará a bordo, es una parte de un plan sólido para garantizar el éxito de la misión. El rover Perseverance será el medio principal para transportar las muestras recolectadas al vehículo de lanzamiento a Marte como parte del programa. El depósito de Three Forks servirá como respaldo, albergando el conjunto duplicado. El tubo de muestra número 266 se utilizó para recolectar la primera muestra de roca marciana por el rover Perseverance de la NASA. El número de serie grabado con láser ayuda al equipo científico a identificar los tubos y su contenido.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “La elección del primer depósito en Marte hace que este proyecto de exploración sea muy real y tangible. Ahora tenemos un lugar para volver a visitar con muestras esperándonos allí”, dijo David Parker, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. “Que podamos implementar este plan tan pronto en el proyecto es un testimonio de la habilidad del equipo internacional de ingenieros y científicos que trabajan en Perseverance y Mars Sample Return. El primer depósito de muestras de Marte puede considerarse un paso importante para reducir los riesgos del proyecto de devolución de muestras de Marte”. El primer paso del proyecto ya está en marcha. Desde que Perseverance aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021, el rover ha explorado 13,2 kilómetros de superficie marciana y ha recogido 14 muestras de núcleos de roca durante sus dos primeras campañas científicas. Durante su primera campaña científica, el rover exploró el suelo del cráter, un antiguo lecho de un lago, y encontró rocas ígneas que se forman en las profundidades del subsuelo a partir del magma o durante la actividad volcánica en la superficie. La segunda campaña científica se ha destacado por la investigación de las rocas sedimentarias, formadas cuando partículas de varios tamaños se asentaron en el ambiente que alguna vez fue acuoso. El rover también recolectó una muestra atmosférica y tres tubos testigo. Los tubos testigo contienen material que ayuda a identificar la potencial contaminación terrestre en los tubos que pudiera provenir del rover durante las operaciones de muestreo. “Si bien se habrá producido un hito importante en la misión una vez que se hayan dejado caer esos tubos, no significa que las exploraciones de Perseverance o la recolección de muestras hayan concluido, ni mucho menos”, dijo el científico del proyecto Perseverance Ken Farley de Caltech en Pasadena (California). “A continuación, nos dirigiremos a la parte superior del delta a un área que, según las imágenes satelitales, parece geológicamente rica, para realizar investigaciones científicas y recolectar más núcleos de roca. Mars Sample Return tendrá muchas cosas geniales para elegir”. En otro hito importante, el Mars Sample Return Program entró en la Fase Preliminar de Diseño y Finalización de Tecnología, conocida como Fase B, el 1 de octubre. Durante esta fase, el proyecto se centra en completar el desarrollo de tecnología, la creación de prototipos de ingeniería, las evaluaciones de software y hardware heredado además de otras actividades de mitigación de riesgos. Esta ilustración muestra una idea de múltiples robots que se unirían para transportar a la Tierra muestras de roca y suelo recolectadas de la superficie marciana por el rover Mars Perseverance de la NASA.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Más información sobre el proyecto El proyecto Mars Sample Return de NASA-ESA revolucionará la comprensión de Marte por parte de la humanidad al traer muestras seleccionadas científicamente a la Tierra, para su estudio utilizando los instrumentos más sofisticados del mundo. El proyecto cumpliría con un objetivo de exploración del sistema solar, una alta prioridad desde la década de 1970 y en los últimos tres Estudios Planetarios Decenales de la National Academy of Sciences. Esta colaboración estratégica de la NASA y la ESA desembocaría en la primera misión que traiga muestras de otro planeta y el primer lanzamiento desde la superficie de otro planeta. Se cree que las muestras recolectadas por Perseverance durante su exploración de un antiguo delta de un río presentan la mejor oportunidad para revelar la evolución temprana de Marte, incluido el potencial para la vida. Al comprender mejor la historia de Marte, mejoraríamos nuestra comprensión de todos los planetas rocosos del sistema solar, incluida la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA continúa con la misión Psyche con destino al asteroide de mismo nombre
La NASA continúa con la misión Psyche con destino al asteroide de mismo nombre31 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha anunciado que el periodo de lanzamiento de la misión Psyche se abrirá el 10 de octubre de 2023. A principios de este año, se canceló el período de lanzamiento planificado para 2022 de Psyche, como resultado de problemas en el desarrollo de la misión, lo que condujo a una revisión interna de la misión para saber si podría superar estos problemas para lanzarse en 2023. Esta revisión de continuación/terminación fue informada por un nuevo plan de misión propuesto por el proyecto y una revisión independiente, encargada en junio por la NASA y el Jet Propulsion Laboratory de la agencia, que investigó las causas del retraso. “Valoro el arduo trabajo de la junta de revisión independiente y del equipo dirigido por el JPL para el éxito de la misión”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). “Las lecciones aprendidas con Psyche se implementarán en toda nuestra cartera de misiones. Estoy entusiasmado con los conocimientos científicos que Psyche proporcionará durante su vida útil y su promesa de contribuir a nuestra comprensión del núcleo de nuestro propio planeta”. La junta de revisión independiente aún está finalizando su informe, que, junto con la respuesta de la NASA, se compartirá públicamente una vez que esté completo. El equipo de la misión continúa completando las pruebas del software de vuelo de la nave espacial en preparación para la fecha de lanzamiento de 2023. El nuevo perfil de vuelo es similar al planeado originalmente para agosto de 2022, utilizando una asistencia gravitacional de Marte en 2026 para enviar a la nave espacial en su camino hacia el asteroide Psyche. Con fecha de lanzamiento en octubre de 2023, la nave espacial Psyche llegará al asteroide en agosto de 2029. “Estoy extremadamente orgulloso del equipo de Psyche”, dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. “Durante esta revisión, han demostrado un progreso significativo ya realizado hacia la futura fecha de lanzamiento. Confío en que el plan avance y me emociona el excepcional e importante conocimiento científico que traerá esta misión”. La NASA seleccionó a Psyche en 2017 para investigar un asteroide rico en metales del mismo nombre que no había sido explorado anteriormente. Es parte del Discovery Program de la agencia, una serie de misiones de bajo coste dirigidas por un solo investigador principal. La NASA continúa evaluando opciones para su misión Janus que explora sistemas de asteroides binarios gemelos, que originalmente estaba programado para lanzarse en el mismo cohete SpaceX Falcon Heavy que Psyche. La demostración de la tecnología de comunicaciones ópticas del espacio profundo de la NASA, que prueba las comunicaciones láser de alta velocidad de datos, está integrada en la nave espacial Psyche y continuará según lo planeado en la nueva fecha de lanzamiento. La Universidad Estatal de Arizona lidera la misión Psyche. El JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena (California), es responsable de la administración general, la ingeniería del sistema, la integración y las pruebas y las operaciones de la misión. Maxar Technologies en Palo Alto (California), proporciona el chasis de la nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia. El Launch Services Program de la NASA, con sede en el Kennedy Space Center de la agencia (en Florida), está gestionando el lanzamiento. Psyche es parte del Discovery Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville (Alabama). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Artemis I está preparandose para el traslado a la plataforma de lanzamiento
La misión Artemis I está preparandose para el traslado a la plataforma de lanzamiento31 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos equipos están preparados para realizar el traslado del cohete SLS y la nave espacial Orion desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) hasta la Plataforma de Lanzamiento 39B con fecha de comienzo el próximo viernes 4 de noviembre. Las reparaciones menores identificadas mediante los procesos de inspección están casi completas. La prueba del sistema de control de reacción de los cargadores de cohetes gemelos sólidos y la instalación de las baterías de vuelo, están listos para el vuelo. Los ingenieros también reemplazaron las baterías en la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS), que se encendió para la realización de una serie de pruebas que garantizan que la etapa funcione correctamente. Los equipos completaron con éxito las verificaciones para el ICPS, el adaptador del vehículo de lanzamiento y el faldón delantero de la etapa principal. Los equipos continúan trabajando en la zona existente entre los tanques de la etapa central y la sección superior de los propulsores para reemplazar las baterías. Estas áreas permanecerán abiertas para apoyar las actividades restantes del sistema de finalización de vuelo y batería. Las pruebas del sistema de aborto de vuelo comenzarán la próxima semana en el intertanque y el propulsor y, una vez que se completen, esos elementos estarán listos para el lanzamiento. Las cargas útiles secundarias del adaptador de etapa de Orion están acopladas. Los equipos recargaron, reemplazaron y reinstalaron varios de los instrumentos de radiación y el acelerómetro del asiento de la tripulación de Orion antes del cierre del módulo de tripulación para comenzar el transporte. Los técnicos actualizarán las muestras para la carga útil de biología espacial en la plataforma de lanzamiento. Las escotillas del módulo de tripulación y del sistema de aborto de lanzamiento están cerradas para llevar a cabo el desplazamiento a la plataforma, y ​​los ingenieros realizarán los cierres finales en la plataforma antes del lanzamiento. La agencia continúa planificando la fecha de lanzamiento para el 14 de noviembre a las 12:07 a. m. EDT. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El módulo de aterrizaje InSight detecta el impacto de un meteorito en Marte
El módulo de aterrizaje InSight detecta el impacto de un meteorito en Marte28 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl módulo de aterrizaje de la agencia detectó cómo tembló el suelo durante el impacto, mientras que las cámaras a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter desde el espacio localizaban el enorme cráter recién formado. El módulo de aterrizaje InSight de la NASA registró un terremoto de magnitud 4 el pasado 24 de diciembre, los científicos supieron la causa de ese terremoto más tarde: un impacto de meteorito que se estima que es uno de los más grandes vistos en Marte desde que la NASA comenzó a explorar el cosmos. Además, el meteoroide perforó trozos de hielo del tamaño de una roca localizados cerca del ecuador marciano, un descubrimiento con implicaciones para los futuros planas de la NASA de enviar astronautas al Planeta Rojo. Los científicos determinaron que el terremoto se debió al impacto de un meteorito cuando observaron imágenes previas y posteriores del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA al detectar un nuevo cráter enorme. El evento y sus efectos se detallan en dos artículos publicados el jueves 27 de octubre en la revista Science. El cráter de impacto, formado el 24 de diciembre de 2021 por el impacto de un meteorito en la región Amazonis Planitia de Marte, tiene unos 150 metros de ancho. Esta imagen la obtuvo la cámara HiRISE que se encuentra a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona. Se estima que el meteoroide contaba con 5 a 12 metros de envergadura, tamaño que en caso de haberse acercado a nuestro planeta, se hubiera quemado en la atmósfera; sin embargo no ocurrió así en Marte, debido a que la atmósfera de este planeta es muy fina, cuenta con un 1% de densidad respecto a la de la Tierra. El impacto, en una región llamada Amazonis Planitia, provocó un cráter de aproximadamente 150 metros de ancho y 21 metros de profundidad. Parte de la eyección arrojada por el impacto se desplazó hasta 37 kilómetros de distancia del lugar del impacto. Con imágenes y datos sísmicos que documentan el evento, se cree que este es uno de los cráteres más grandes nunca antes visto en ningún lugar del sistema solar. Existen muchos cráteres más grandes en el Planeta Rojo, pero son significativamente más antiguos y anteriores a cualquier misión a Marte. “No tiene precedentes encontrar un nuevo impacto de este tamaño”, dijo Ingrid Daubar de la Universidad de Brown, quien dirige el Grupo de trabajo de ciencia de impacto de InSight. “Es un momento emocionante en la historia geológica, y tenemos que presenciarlo”. InSight ha visto disminuir drásticamente su energía en los últimos meses debido a la acumulación de polvo sobre sus paneles solares. Ahora se espera que la nave espacial se apague en las próximas seis semanas, poniendo fin a la misión. Este cráter de impacto provocado por un meteorito en Marte, fue descubierto utilizando la cámara de contexto en blanco y negro a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. La cámara de contexto tomó estas imágenes de antes y después del impacto, que ocurrió el 24 de diciembre de 2021, en una región de Marte llamada Amazonis Planitia.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. InSight está estudiando la corteza, el manto y el núcleo del planeta. Las ondas sísmicas son clave para la misión y han revelado el tamaño, la profundidad y la composición de las capas internas de Marte. Desde que aterrizó en noviembre de 2018, InSight ha detectado 1.318 marsquakes (terremotos en Marte), incluidos varios causados por impactos de meteoritos más pequeños. Pero el terremoto resultante del impacto del pasado diciembre fue el primero que se observó que tuvo ondas superficiales, una especie de onda sísmica que ondula a lo largo de la parte superior de la corteza de un planeta. El segundo de los dos artículos de Science relacionados con el gran impacto, describe cómo los científicos usan estas ondas para estudiar la estructura de la corteza de Marte. Este video incluye un sismograma y sonificación de las señales registradas por el módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA, en la detección del impacto del meteorito gigante del 24 de diciembre de 2021, el día 1.094 marciano, o sol, de la misión.Créditos: NASA/JPL-Caltech/CNES/Imperial College London.  Cazadores de cráteres A finales de 2021, los científicos de InSight comunicaron al resto del equipo que habían detectado un gran terremoto el 24 de diciembre. El cráter fue visto por primera vez el 11 de febrero de 2022 por científicos que trabajan en Malin Space Science Systems (MSSS), que construyó y opera dos cámaras a bordo del MRO. La cámara de contexto (CTX) proporciona imágenes en blanco y negro de resolución media, mientras que la Mars Color Imager (MARCI) produce mapas diarios de todo el planeta, lo que permite a los científicos rastrear cambios climáticos a gran escala como la reciente tormenta de polvo regional que disminuyó aún más la energía solar de InSight. La zona del impacto fue visible en los datos de MARCI que permitieron al equipo precisar un período de 24 horas dentro del cual ocurrió el impacto. Estas observaciones se correlacionaron con el epicentro sísmico, lo que demuestra de manera concluyente que el impacto de un meteorito causó el gran terremoto del 24 de diciembre. “La imagen del impacto no se parecía a nada que hubiera visto antes, con el enorme cráter, el hielo expuesto y la dramática zona de explosión preservada en el polvo marciano”, dijo Liliya Posiolova, quien dirige el Orbital Science and Operations Group en MSSS. “No pude evitar imaginar cómo hubiera sido presenciar el impacto, la explosión atmosférica y los escombros expulsados ​​​​millas abajo”. Establecer la velocidad a la que aparecen los cráteres en Marte es fundamental para afinar la línea de tiempo geológico del planeta. En superficies más antiguas, como las de Marte y nuestra Luna, hay más cráteres que en la Tierra; en nuestro planeta, los procesos de erosión y tectónica de placas borran las características más antiguas de la superficie. Los nuevos cráteres también exponen materiales ubicados bajo la superficie. En este caso, la cámara HiRISE del MRO detectó grandes trozos de hielo esparcidos por el impacto. El hielo subterráneo será un recurso vital para los astronautas, quienes podrían usarlo para cubrir una variedad de necesidades, como el agua potable, la agricultura y la propulsión de cohetes. Nunca se había visto hielo enterrado tan cerca del ecuador marciano que, siendo la parte más cálida de Marte, es un lugar atractivo para los astronautas. Esta animación muestra un un cráter de impacto de meteorito en Marte que está rodeado por trozos de hielo del tamaño de una roca. La animación se creó utilizando datos de la cámara HiRISE ubicada a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Nuevas imágenes de la Luna tomadas por la nave espacial Lucy de la NASA
Nuevas imágenes de la Luna tomadas por la nave espacial Lucy de la NASA27 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Lucy de la NASA capturó esta imagen de la superficie de la Luna el 16 de octubre de 2022, aproximadamente 6,5 horas después de su sobrevuelo cercano a la Tierra para recibir su primera de tres asistencias gravitacionales. La imagen fue tomada mientras Lucy estaba entre la Tierra y la Luna, aproximadamente a 260.000 km de la Luna, por lo que muestra una perspectiva familiar para los observadores terrestres. La imagen es de un parche de 1200 km de ancho cerca del centro del último cuarto de luna. Muchos cráteres familiares son visibles, incluido el cráter Arzachel relativamente nuevo, justo a la izquierda del centro. El escarpe de falla prominente llamado Pared Recta es visible atravesando las llanuras de lava en la parte inferior izquierda del centro. La imagen, que se crea combinando diez exposiciones de 2 milisegundos de la misma escena para maximizar la calidad de la imagen, se ha mejorado. Cada píxel representa aproximadamente 1,3 km. Esta imagen fue tomada con L’LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager), la cámara de alta resolución en escala de grises de Lucy. L’LORRI fue proporcionado y operado por el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Este mosaico se tomó con L’LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager), el generador de imágenes en escala de grises de alta resolución de Lucy. L’LORRI fue proporcionado y operado por Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Crédito: NASA/Goddard/SwRI/JHU-APL/Tod R. Lauer (NOIRLab). En su máxima aproximación, el sobrevuelo llevó a la nave espacial a 360 km de la Tierra, pasando más cerca de la superficie de la Tierra que la estación espacial internacional. Lucy estaba a un promedio de 230.000 km de la Luna cuando se tomaron estas imágenes. El mosaico se tomó mientras Lucy estaba entre la Tierra y la Luna, por lo que muestra una perspectiva familiar para los observadores terrestres, centrada cerca del terminador del último cuarto de luna. La vista incluye las escarpadas Tierras Altas del Sur, llenas de cráteres, cerca de la parte inferior del mosaico, y la antigua cuenca de impacto llena de lava Mare Imbrium cerca de la parte superior. El cráter Copérnico, fresco y brillante, se destaca cerca del borde izquierdo del mosaico. Este mosaico, que está hecho de 5 exposiciones separadas de 1 milisegundo, se ha afinado. La imagen que cubre la parte superior del borde de la luna se tomó en un momento anterior, lo que resultó en una pequeña falta de coincidencia de las imágenes. Cada píxel representa aproximadamente 1,2 km. Esta imagen fue tomada con L’LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager), la cámara de alta resolución en escala de grises de Lucy. L’LORRI fue proporcionado y operado por Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Crédito: NASA/Goddard/SwRI/JHU-APL/Tod R. Lauer (NOIRLab). La imagen muestra una franja de terreno lunar de aproximadamente 1.000 km de ancho, dominada por la antigua cuenca de impacto llena de lava, Mare Imbrium. Los montes Apeninos, parte del borde de la cuenca Imbrium, que fueron el lugar de aterrizaje de la misión Apolo 15 en 1971, dominan la parte inferior derecha de la imagen. Lucy estaba aproximadamente a 230.000 km de la Luna cuando se tomó la imagen. La imagen, que es una sola exposición de 1 milisegundo, ha sido nítida. Cada píxel representa aproximadamente 1,1 km. Lucy será la primera misión en explorar los asteroides troyanos de Júpiter, una población de asteroides que preceden y siguen a Júpiter en su órbita alrededor del Sol. El equipo de Lucy utilizará el registro de cráteres en estos asteroides para comprender mejor la historia de nuestro Sistema Solar. Al comparar estas imágenes lunares con las tomadas por otras naves espaciales, como el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, el equipo obtendrá más información sobre la capacidad de Lucy para detectar pequeños cráteres y, por lo tanto, estará mejor preparado para interpretar los datos recopilados de las desconocidas superficies de los asteroides troyanos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Webb ofrece detalles nunca antes vistos del universo primitivo
El Webb ofrece detalles nunca antes vistos del universo primitivo27 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA fue especialmente diseñado para detectar la tenue luz infrarroja de galaxias muy distantes y para ofrecer a los astrónomos una mirada al universo primitivo. La naturaleza de las galaxias durante este período temprano de nuestro universo, no se conoce ni comprende bien. Pero con la ayuda de lentes gravitacionales de un cúmulo de galaxias en primer plano, las galaxias tenues de fondo se pueden ampliar y aparecer varias veces en diferentes partes de la imagen. Tres astrónomos que trabajan con el Webb comentan sus últimos hallazgos. Los miembros del equipo son Dan Coe de AURA/STScI para la Agencia Espacial Europea y la Universidad Johns Hopkins; Tiger Hsiao de la Universidad Johns Hopkins; y Rebecca Larson de la Universidad de Texas, en Austin. Estos científicos han estado observando la galaxia distante MACS0647-JD con el Webb y han encontrado algo interesante. Dan Coe: “Descubrí esta galaxia MACS0647-JD hace 10 años con el Telescopio Espacial Hubble. En ese momento, nunca había trabajado en galaxias con alto desplazamiento al rojo, y luego encontré esta que era potsiblemente la más distante con un desplazamiento al rojo 11, alrededor del 97 por ciento de camino de vuelta al big bang. Con el Hubble, suponía solo un punto rojo pálido. Podríamos decir que era realmente pequeña, solo una pequeña galaxia en los primeros 400 millones de años del universo. ¡Ahora buscamos con el Webb y podemos distinguir DOS objetos! Estamos discutiendo de si se trata de dos galaxias o dos grupos de estrellas dentro de una galaxia. No lo sabemos, pero estas son las preguntas para las que el Webb está diseñado para ayudarnos a responder.” Tiger Yu-Yang Hsiao: “También puedes ver que los colores entre los dos objetos son muy diferentes. Uno es más azul; el otro es más rojo. El gas azul y el gas rojo tienen características diferentes. El azul en realidad tiene una formación estelar muy joven y casi no tiene polvo, pero el pequeño objeto rojo tiene más polvo adentro y es más viejo. Y sus masas estelares también son probablemente diferentes. Es realmente interesante que veamos dos estructuras en un sistema tan pequeño. Podríamos estar presenciando una fusión de galaxias en el universo muy primitivo. Si esta es la fusión más lejana, ¡estaré realmente extasiado!” Dan Coe: “Debido a la lente gravitatoria del enorme cúmulo de galaxias MACS0647, se divide en tres imágenes: JD1, JD2 y JD3. Se magnifican por factores de ocho, cinco y dos, respectivamente.” Rebecca Larson: “Hasta este momento, no hemos podido estudiar las galaxias en el universo primitivo con gran detalle. Solo teníamos decenas de ellas antes del Webb. Estudiarlas puede ayudarnos a comprender cómo evolucionaron hasta convertirse en galaxias como en la que vivimos hoy. Y también, cómo evolucionó el universo a lo largo del tiempo.” Creo que mi parte favorita es que, por todas las imágenes nuevas del Webb que tenemos, si miras en el fondo, hay todos estos pequeños puntos, ¡y todos son galaxias! Cada uno de ellos. Es increíble la cantidad de información que estamos recibiendo y que antes no podíamos obtener. Y esto no es un campo profundo. Esta no es una larga exposición. Ni siquiera hemos intentado usar este telescopio para mirar un punto durante mucho tiempo. ¡Este es solo el comienzo!” Comparación entre las imágenes del telescopio espacial Hubble de MACS0647-JD de 2012 (información de filtro en Hubblesite.org) y las imágenes de 2022 del telescopio espacial James Webb (usando las mismas asignaciones de color que la imagen de arriba). MACS0647-JD aparece como un punto rojo tenue en la imagen del Hubble, pero la del Webb revela muchos más detalles. Créditos: ciencia: NASA, ESA, CSA, STScI y Tiger Hsiao (Universidad Johns Hopkins). Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI). Estas observaciones de NIRCam de MAC0647-JD son parte del programa GO 1433 (PI Coe) del Ciclo 1 del equipo. El equipo está planeando un estudio más detallado de las propiedades físicas de MACS0647-JD con espectroscopia Webb en enero de 2023. El artículo científico del equipo está disponible aquí. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La nave espacial Lucy de la NASA capturó estas imágenes de la Tierra y la Luna
La nave espacial Lucy de la NASA capturó estas imágenes de la Tierra y la Luna26 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Lucy de la NASA capturó esta imagen (que ha sido recortada) de la Tierra el 15 de octubre de 2022, como parte de una secuencia de calibración de instrumentos a una distancia de nuestro planeta de 620.000 km. Créditos: NASA/Goddard/SwRI. En la parte superior izquierda de la se aprecia Hadar, Etiopía, hogar del ancestro fósil humano de 3,2 millones de años de antigüedad que dio nombre a la nave espacial. Lucy es la primera misión que va a explorar los asteroides troyanos de Júpiter, una población de de asteroides “fósiles” que orbitan alrededor del Sol a la misma distancia que lo hace Júpiter. Para llegar a estos asteroides, la trayectoria de la nave espacial Lucy incluye tres asistencias gravitacionales a la Tierra para obtener el impulso necesario en su viaje hacia estos enigmáticos asteroides. La imagen fue tomada con el sistema de cámara de seguimiento terminal, la T2CAM de Lucy, un par de cámaras idénticas que serán las responsables de rastrear los asteroides durante los encuentros a alta velocidad de Lucy. El sistema T2CAM fue diseñado, construido y probado por Malin Space Science Systems; Lockheed Martin que integró las T2CAM en la nave espacial Lucy y las opera. Créditos: NASA/Goddard/SwRI. El 13 de octubre de 2022, la nave espacial Lucy de la NASA capturó esta imagen de la Tierra y la Luna desde una distancia de 1,4 millones de km. Al igual que la imagen anterior, se tomó como parte de una secuencia de calibración de instrumentos mientras la nave se acercaba a la Tierra para recibir asistencia gravitacional. En su viaje de 12 años, Lucy sobrevolará un número récord de asteroides y examinará su diversidad, en busca de pistas para comprender mejor la formación del sistema solar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble observa un turbulento vivero estelar
El Hubble observa un turbulento vivero estelar25 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa vida de las estrellas recién nacidas es tempestuosa, como muestra esta imagen de los objetos Herbig-Haro HH 1 y HH 2 del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Ambos objetos se encuentran en la constelación de Orión y están a unos 1.250 años luz de la Tierra. HH 1 es la nube luminosa sobre la estrella brillante en la parte superior derecha de esta imagen, y HH 2 es la nube en la parte inferior izquierda. Si bien ambos objetos Herbig-Haro son visibles, el joven sistema estelar responsable de su creación acecha fuera de la vista, envuelto en las espesas nubes de polvo en el centro de esta imagen. Sin embargo, una salida de gas de una de estas estrellas emana de la nube oscura central y es visible como un chorro brillante. Los astrónomos pensaron que la estrella brillante entre ese chorro y la nube HH 1 era la fuente de estos chorros, pero es una estrella doble, no relacionada, que se formó cerca. Los objetos Herbig-Haro son grupos brillantes que se encuentran alrededor de algunas estrellas recién nacidas. Se forman cuando los chorros de gas lanzados desde estas jóvenes estrellas chocan con el gas y el polvo circundantes a velocidades increíblemente altas. En 2002, las observaciones del Hubble revelaron qué partes de HH 1 se mueven a más de 400 kilómetros por segundo. La Wide Field Camera 3 del Hubble capturó este turbulento vivero estelar utilizando 11 filtros diferentes en longitudes de onda infrarroja, visible y ultravioleta. Cada uno de estos filtros es sensible a solo una pequeña porción del espectro electromagnético y permiten a los astrónomos identificar procesos interesantes que emiten luz en longitudes de onda específicas. En el caso de HH 1 y 2, dos grupos de astrónomos solicitaron observaciones al Hubble para dos estudios diferentes. El primero profundizó en la estructura y el movimiento de los objetos Herbig-Haro visibles en esta imagen, brindando a los astrónomos una mejor comprensión de los procesos físicos que ocurren cuando los flujos de salida de las estrellas jóvenes chocan con el gas y el polvo circundantes. El segundo estudio investigó los flujos de salida en sí mismos para sentar las bases para futuras observaciones con el Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA. El Webb, con su capacidad para observar a través de las nubes de polvo que envuelven a las estrellas jóvenes, revolucionará el estudio de los flujos de salida de las estrellas jóvenes. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El instrumento VASI, de la misión DAVINCI de la NASA, medirá la temperatura, la presión y el viento en Venus
El instrumento VASI, de la misión DAVINCI de la NASA, medirá la temperatura, la presión y el viento en Venus25 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl instrumento VASI (Venus Atmospheric Structure Investigation) a bordo de la misión de la NASA a Venus, DAVINCI, junto con los otros instrumentos de esta misión, tiene como objetivo investigar la misteriosa atmósfera de Venus. VASI se instalará en la esfera de descenso de la misión DAVINCI para lanzarse en paracaídas a través de la atmósfera de Venus. La esfera de descenso lleva un conjunto sofisticado de cinco instrumentos, incluido VASI, diseñados colectivamente para estudiar las características de la atmósfera y medir cómo cambian a medida que desciende. Las mediciones que realice VASI proporcionarán nueva información sobre la temperatura, la presión y los vientos de Venus y facilitarán la principal referencia de altitud a los instrumentos de composición atmosférica de la esfera de descenso durante la inmersión en la abrasadora y aplastante atmósfera de Venus. Representación Informática del instrumento VASI en el lado de la sonda de descenso de DAVINCI.Créditos: NASA/GSFC. “Actualmente, hay algunos enigmas sobre la atmósfera profunda de Venus”, dijo Ralph Lorenz, científico del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel, Maryland, quien es el líder científico del instrumento VASI. “No tenemos todas las piezas de ese rompecabezas y DAVINCI nos dará esas piezas midiendo la composición al mismo tiempo que la presión y la temperatura a medida que nos acercamos a la superficie”. Entre los muchos misterios de la espesa atmósfera de Venus se encuentra su estructura, cómo han podido interactuar los volcanes con la atmósfera y qué puede decirnos esa interacción sobre el futuro de la Tierra. “La habitabilidad a largo plazo de nuestro planeta, tal como la entendemos, se basa en la conexión del interior y la atmósfera”, dijo Lorenz. “La abundancia a largo plazo de dióxido de carbono en nuestra atmósfera, en la que realmente confiamos para mantener la superficie de la Tierra lo suficientemente caliente como para ser habitable durante el tiempo geológico, depende de los volcanes”. Una pregunta clave es si los volcanes todavía están activos en Venus. Las mediciones en altitud de las temperaturas atmosféricas, los vientos y la composición contribuirán a responder a esta pregunta. Sin embargo, las nubes de ácido sulfúrico, la presión atmosférica superficial, unas 90 veces más alta que la de la Tierra, y las temperaturas superficiales de alrededor de 460 C hacen que Venus sea increíblemente difícil de explorar, y es una tarea hercúlea crear instrumentos que puedan realizar mediciones sensibles mientras están expuestos al duro entorno de Venus. Debido a estos factores, la mayoría de los sensores y otros subsistemas de DAVINCI están encapsulados en una esfera de descenso construida como un submarino, con una construcción robusta para soportar las intensas presiones atmosféricas y un aislamiento eficaz para proteger estos sistemas del intenso calor imperante cerca de la superficie de Venus. Los sensores de VASI deben exponerse directamente a estas duras condiciones para hacer su trabajo. “Venus es difícil. Las condiciones, especialmente las bajas en la atmósfera, hacen que sea muy difícil diseñar la instrumentación y los sistemas para respaldar esa instrumentación”, dijo Lorenz. “Todo eso tiene que estar protegido del medio ambiente o construido de alguna manera capaz de tolerarlo”. A medida que la esfera descienda hacia la superficie de Venus, VASI registrará las variaciones de temperatura de la atmósfera con un sensor de temperatura envuelto en un tubo de metal delgado, como una pajita. La atmósfera calentará el tubo, que el sensor medirá y registrará mientras se mantiene protegido del corrosivo ambiente. Simultáneamente, VASI medirá la presión atmosférica usando una pequeña membrana de silicona encerrada en el instrumento. En un lado de la membrana hay un vacío y en el otro estará la atmósfera de Venus, que empujará la membrana y la estirará. Esa variación será medida y utilizada para calcular la fuerza de la presión. VASI también medirá la velocidad y la dirección del viento utilizando una combinación de acelerómetros y giroscopios instalados en la esfera de descenso, además del seguimiento Doppler. Los acelerómetros miden los cambios de velocidad y dirección, mientras que los giroscopios miden los cambios de orientación. El seguimiento Doppler también mide los cambios en la velocidad y la dirección estudiando el cambio de frecuencia de una señal de radio de un transmisor en la esfera de descenso, de forma similar a cómo la sirena de una ambulancia cambia de tono a medida que avanza. Los diversos sensores y carcasas de VASI están siendo ensamblados en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, con la dirección científica de Lorenz del APL. Las mediciones Doppler se implementan en el sistema de radio de DAVINCI, que se construye en el APL. El Goddard Space Flight Centerde la NASA es la principal institución investigadora de DAVINCI y realizará la gestión de proyectos para la misión, proporcionará instrumentos científicos y proyectos de ingeniería de sistemas para desarrollar la esfera de descenso. Este centro también dirige el equipo de apoyo científico del proyecto con un equipo científico externo de todo E.E.U.U. e incluye participación internacional. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA está probando nuevas formas de aterrizar en Marte
La NASA está probando nuevas formas de aterrizar en Marte21 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAl igual que la capacidad de deformación de un automóvil, el módulo de aterrizaje experimental SHIELD está diseñado para absorber un fuerte impacto. La NASA ha aterrizado exitosamente nueve veces vehículos espaciales en Marte, utilizando paracaídas de última generación, bolsas de aire masivas y equipos propulsores que posaron las naves espaciales de manera segura en la superficie. Ahora los ingenieros están probando si la forma más fácil de llegar a la superficie marciana es estrellarse directamente. Durante el descenso, en lugar de frenar la alta velocidad con la que llega una nave espacial, un nuevo diseño experimental de módulo de aterrizaje llamado SHIELD (Simplified High Impact Energy Landing Device), usaría una base plegable similar a un acordeón que se deformaría y absorbería la energía del gran impacto contra la superficie. El nuevo diseño podría reducir drásticamente el coste de aterrizar en Marte al simplificar el complicado proceso de entrada, descenso y aterrizaje y abriría la posibilidad de realizar un aterrizaje en múltiples ubicaciones del planeta. SHIELD es un proyecto de aterrizaje en Marte que podría permitir que las misiones de bajo coste alcancen la superficie marciana mediante el uso de una base plegable que absorbe los impactos para aterrizar de manera segura.Créditos: NASA/JPL-Caltech.   “Creemos que podríamos ir a áreas más complejas, donde no querríamos arriesgarnos a colocar un rover de mil millones de dólares con nuestros sistemas de aterrizaje actuales”, dijo Lou Giersch, gerente de proyecto de SHIELD, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (California). “Tal vez incluso podríamos aterrizar varios de estos en diferentes lugares de difícil acceso para construir una red”. Gran parte del diseño de SHIELD se basa en el trabajo realizado para el proyecto Mars Sample Return de la NASA. El primer paso de este proyecto está en marcha con el rover Perseverance recopilando muestras de rocas en tubos metálicos herméticos; el siguiente paso implica a una futura nave espacial que traiga esas muestras a la Tierra en una pequeña cápsula y aterrice, de manera segura, en una zona desierta. “Estudiar diseños para llevar a cabo ese proceso hizo preguntarse a los ingenieros si la idea era reversible”, dijo Velibor Ćormarković, miembro del equipo SHIELD en el JPL. Esta base prototipo para SHIELD, un módulo de aterrizaje plegable para Marte,  permitiría que una nave espacial aterrizara bruscamente en el Planeta Rojo, absorbiendo el impacto del choque. Se probó en una torre de caída en el JPL el 12 de agosto para replicar el impacto que encontraría al aterrizar en Marte.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Si podemos hacer un aterrizaje forzoso en Marte, sabemos que SHIELD podría funcionar en planetas o lunas con atmósferas más densas” dijo. Para probar la teoría, los ingenieros necesitaban demostrar que SHIELD puede proteger los componentes electrónicos sensibles durante el drástico aterrizaje. El equipo usó una torre de caída en el JPL para probar cómo los tubos de muestra de Perseverance resistirían un aterrizaje forzoso en la Tierra. Con una altura de 27 metros, cuenta con una honda gigante, llamada sistema de lanzamiento de proa, que puede lanzar un objeto a las mismas velocidades alcanzadas durante un aterrizaje en Marte. Ćormarković trabajó anteriormente para la industria automotriz, probando choques de coches que llevaban maniquíes. En algunas de esas pruebas, los automóviles se mueven en carriles que son acelerados a altas velocidades y chocan contra una pared o barrera deformable. “Las pruebas que hemos hecho para SHIELD son como una versión vertical de las pruebas de automoción”, dijo Ćormarković. “Pero en lugar de una pared, la brusca parada se debe a un impacto contra el suelo”. Esta torre de caída en el JPL puede lanzar artículos a 177 km/h al suelo, recreando las fuerzas que experimentarían durante un aterrizaje en Marte.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Éxito aplastante El 12 de agosto, el equipo se reunió en la torre de lanzamiento con un prototipo de SHIELD: una pirámide invertida de anillos de metal que absorben el impacto. Colgaron el atenuador en un gancho e insertaron un teléfono móvil, una radio y un acelerómetro para simular la electrónica que llevaría una nave espacial. Sudando en el calor del verano, vieron a SHIELD ascender lentamente hasta la cima de la torre. “Escuchar la cuenta atrás me puso la piel de gallina”, dijo Nathan Barba, otro miembro del proyecto SHIELD en el JPL. “Todo el equipo estaba emocionado de ver si los objetos dentro del prototipo sobrevivirían al impacto”. En solo dos segundos, la espera terminó: el lanzador golpeó a SHIELD contra el suelo a aproximadamente 177 kilómetros por hora. Esa es la velocidad que alcanza un módulo de aterrizaje en Marte cuando se encuentra cerca de la superficie después de ser frenado por la resistencia atmosférica, teniendo en cuenta que su velocidad inicial al entrar en la atmósfera marciana es de 23.335 kilómetros por hora. Las pruebas anteriores de SHIELD utilizaron una “zona de aterrizaje” de tierra, pero para esta prueba, el equipo colocó una placa de acero en el suelo, de 5 centímetros de espesor, para crear un aterrizaje más duro que el que experimentaría una nave espacial en Marte. El acelerómetro a bordo reveló que SHIELD impactó con una fuerza de aproximadamente 1 millón de newtons, comparable a 112 toneladas chocando contra él. Las imágenes de la cámara de alta velocidad de la prueba muestran que SHIELD impactó en un ligero ángulo, luego rebotó alrededor de 1 metro en el aire antes de volcarse. El equipo sospecha que la placa de acero provocó el rebote, ya que no se produjo ningún rebote en las pruebas anteriores. Al abrir el prototipo y recuperar la simulación de carga útil electrónica, el equipo encontró que los dispositivos a bordo, incluso el teléfono inteligente, sobrevivieron. “El único hardware que se dañó fueron algunos componentes de plástico que no nos preocupaban”, dijo Giersch. “¡En general, esta prueba fue un éxito!” ¿El siguiente paso? Diseñar el resto de un módulo de aterrizaje en 2023 y ver hasta dónde puede llegar su diseño. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial James Webb de la NASA descubre un denso nudo cósmico en el universo primitivo 
El telescopio espacial James Webb de la NASA descubre un denso nudo cósmico en el universo primitivo 21 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos que investigan el universo primitivo han hecho un descubrimiento sorprendente utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA: un cúmulo de galaxias masivas en proceso de formación alrededor de un cuásar extremadamente rojo. El resultado ampliará nuestra comprensión de cómo los cúmulos de galaxias en el universo primitivo se unieron y formaron la red cósmica que vemos hoy. Un cuásar, un tipo especial de núcleo galáctico activo (AGN), es una región compacta con un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. El gas que cae en un agujero negro supermasivo hace que el cuásar sea lo suficientemente brillante como para eclipsar a todas las estrellas de la galaxia. El cuásar que exploró el Webb, llamado SDSS J165202.64+172852.3, existió hace 11.500 millones de años. Es inusualmente rojo no solo por su color rojo intrínseco, sino también porque la luz de la galaxia se ha desplazado hacia el rojo debido a su gran distancia. Eso hizo que el Webb, que tiene una sensibilidad sin igual en longitudes de onda infrarrojas, se adaptara perfectamente para examinar la galaxia en detalle. Este cuásar es uno de los núcleos galácticos más poderosos que se haya visto a una distancia tan extrema. Los astrónomos habían especulado que la emisión extrema del quásar podría causar un “viento galáctico”, empujando el gas libre fuera de su galaxia anfitriona y posiblemente influyendo en gran medida en la futura formación de estrellas en esa ubicación. Para investigar el movimiento del gas, el polvo y el material estelar en la galaxia, el equipo utilizó el Near Infrared Spectrograph (NIRSpec) del telescopio. Este poderoso instrumento utiliza una técnica llamada espectroscopía para observar el movimiento de varios flujos y vientos que rodean al cuásar. El NIRSpec puede recopilar espectros simultáneamente en todo el campo de visión del telescopio, lo que permite al Webb examinar simultáneamente el cuásar, su galaxia y los alrededores más amplios. Estudios previos realizados por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y otros observatorios, llamaron la atención sobre los poderosos flujos de salida del cuásar, y los astrónomos habían especulado que su galaxia anfitriona podría estar fusionándose con algún compañero invisible. Pero el equipo no esperaba que los datos del NIRSpec del Webb indicaran claramente que no era solo una galaxia sino, al menos, tres más girando a su alrededor. Gracias a los espectros obtenidos de un área amplia, se pudieron mapear los movimientos de todo este material circundante, lo que llevó a la conclusión de que el cuásar rojo era, de hecho, parte de un denso nudo de formación de galaxias. “Hay pocos protocúmulos conocidos de galaxias en este momento temprano. Es difícil encontrarlos y muy pocos han tenido tiempo de formarse desde el Big Bang”, dijo la astrónoma Dominika Wylezalek de la Universidad de Heidelberg (en Alemania), quien dirigió el estudio con el Webb. “Esto puede ayudarnos a comprender cómo evolucionan las galaxias en entornos densos. Es un resultado emocionante”. Usando las observaciones del NIRSpec, el equipo pudo confirmar tres compañeros galácticos de este cuásar y mostrar cómo están conectados. Los datos de archivo del Hubble insinúan que puede haber aún más. Las imágenes de la cámara de campo ancho 3 del Hubble habían mostrado material extenso que rodea al cuásar y su galaxia, lo que provocó su selección para este estudio en su salida y los efectos en su galaxia anfitriona. Ahora, el equipo sospecha que podrían haber estado mirando el núcleo de un cúmulo completo de galaxias, pero ahora lo revelan las imágenes nítidas del Webb. “Nuestro primer vistazo a los datos reveló rápidamente signos claros de interacciones importantes entre las galaxias vecinas”, compartió el miembro del equipo Andrey Vayner de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore (Maryland). “La sensibilidad del instrumento NIRSpec fue evidente de inmediato, y estaba claro para mi que estamos en una nueva era de la espectroscopia infrarroja”. Las tres galaxias confirmadas están orbitando entre sí a velocidades increíblemente altas, una indicación de que hay una gran cantidad de masa presente. Cuando se combina con lo cerca que están de la región alrededor de este cuásar, el equipo cree que esto marca una de las áreas más densas conocidas de formación de galaxias en el universo primitivo. “Incluso un nudo denso de materia oscura no es suficiente para explicarlo”, dice Wylezalek. “Creemos que podríamos estar viendo una región donde dos halos masivos de materia oscura se están fusionando”. La materia oscura es un componente invisible del universo que mantiene unidos a las galaxias y los cúmulos de galaxias, y se cree que forma un “halo” que se extiende más allá de las estrellas en estas estructuras. El estudio realizado por el equipo de Wylezalek es parte de las investigaciones del Webb sobre el universo primitivo. Con su capacidad sin precedentes para mirar hacia atrás en el tiempo, el telescopio ya se está utilizando para investigar cómo se formaron y evolucionaron las primeras galaxias, y cómo se formaron los agujeros negros e influyeron en la estructura del universo. El equipo está planeando observaciones de seguimiento en este inesperado protocúmulo de galaxias, y espera usarlo para comprender cómo se forman los densos y caóticos cúmulos de galaxias como este, y cómo se ven afectados por el agujero negro supermasivo activo en su núcleo. Estos resultados se publicarán en The Astrophysical Journal Letters. Esta investigación se completó como parte del programa Early Release Science del Webb #1335. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble de la NASA muestra el desarrollo de colas gemelas tras el impacto del DART
El Hubble de la NASA muestra el desarrollo de colas gemelas tras el impacto del DART21 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasNuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA muestran dos colas de polvo expulsadas del sistema de asteroides Didymos-Dimorphos, que documentan las secuelas persistentes del impacto de la misión DART de la NASA. La nave espacial de DART impactó en Dimorphos, una pequeña luna de Didymos, el 26 de septiembre, para cambiar la órbita de Dimorphos en lo que fue una prueba de defensa planetaria. Los datos actuales muestran que DART acortó la órbita original de Dimorphos de 11 horas y 55 minutos alrededor de Didymos, en unos 32 minutos. La secuencia de observaciones del Hubble durante las últimas semanas han permitido a los científicos presentar una imagen más completa de cómo ha evolucionado la nube de escombros del sistema de asteroides con el tiempo. Las observaciones muestran que el material expulsado se expandió y perdió brillo a medida que pasaba el tiempo tras el impacto, en gran medida como se esperaba. La cola gemela es un desarrollo inesperado, aunque comúnmente se observa un comportamiento similar en cometas y asteroides activos. Las observaciones del Hubble proporcionan la imagen de mejor calidad de la doble cola hasta la fecha. Después del impacto, el Hubble realizó 18 observaciones del sistema. Las imágenes indican que la segunda cola se formó entre el 2 y el 8 de octubre. En esta imagen, DART impactó el sistema Didymos-Dimorphos desde la dirección de las 10 en punto. La relación entre la cola (similar a la de un cometa) y otras características de la eyección vistas en varias imágenes del Hubble y otros telescopios aún no está clara, y es algo en lo que el equipo de investigación está trabajando actualmente para comprender. La cola norte está recién desarrollada. En los próximos meses, los científicos observarán en profundidad los datos del Hubble para determinar cómo se desarrolló la segunda cola. Hay una serie de escenarios posibles que el equipo investigará. Los datos del Hubble se recopilaron como parte del Cycle 29 General Observers Program 16674. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore (Maryland) lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble y del Webb. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Curiosity de la NASA ha llegado a la tan esperada región salada
El rover Curiosity de la NASA ha llegado a la tan esperada región salada20 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl rover llegó a una región especial que se cree que se formó cuando el clima de Marte dejaba de ser húmedo. Después de viajar este verano a través de un paso estrecho bordeado de arena, el rover Curiosity Mars de la NASA ha llegado a la “unidad portadora de sulfato”, una región buscada durante mucho tiempo del Monte Sharp que está enriquecida con minerales salados. Los científicos plantean la hipótesis de que hace miles de millones de años, los arroyos y estanques dejaron minerales en la superficie cuando el agua se secó. Suponiendo que la hipótesis sea correcta, estos minerales pueden orientarnos sobre cómo y por qué el clima del Planeta Rojo cambió de ser más parecido a la Tierra al desierto helado que es hoy. Los minerales fueron detectados por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA años antes de que Curiosity aterrizara en Marte en 2012, por lo que los científicos han estado esperando mucho tiempo para ver este terreno de cerca. Poco después de llegar, el rover descubrió una gran variedad de tipos de rocas e indicios de la presencia de agua en el pasado, entre ellos: nódulos con textura de palomitas de maíz y minerales salados como el sulfato de magnesio (la sal de Epsom es un tipo), sulfato de calcio (incluido el yeso) y cloruro de sodio (sal común de mesa). Seleccionaron una roca apodada “Canaima” para obtener la muestra por perforación número 36 de la misión, elegirla no fue una tarea fácil. Junto con las consideraciones científicas, el equipo tuvo que tener en cuenta el hardware del rover. Curiosity utiliza un taladro giratorio de percusión, o martillo neumático, en el extremo de su brazo de 2 metros para pulverizar las rocas obteniendo así muestras para analizar. Recientemente los frenos del brazo se han ido desgastando, lo que llevó al equipo a considerar que algunas rocas más duras pueden requerir más intensidad en la tarea de taladro para conseguir perforarlas de manera segura. La Mastcam del rover Curiosity Mars de la NASA obtuvo esta panorámica de una colina apodada “Bolívar” y las crestas de arena adyacentes, el 23 de agosto, el día marciano número 3.572 o sol, de la misión.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. “Como hacemos antes de cada ejercicio, sacudimos el polvo y luego perforamos la superficie superior de Canaima con el taladro. La falta de marcas de rasguños o muescas fue un indicio de que puede resultar difícil perforar”, dijo la nueva gerente de proyecto de Curiosity, Kathya Zamora-García, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (California). “Hicimos una pausa para considerar si podía representar algún riesgo para el brazo. Con el nuevo algoritmo de perforación, creado para minimizar el uso de percusión, nos sentimos cómodos recolectando una muestra de Canaima. Resultó que no se necesitó percusión”. Los científicos de la misión esperan analizar porciones de la muestra con el instrumento de química y mineralogía (CheMin) y el instrumento de análisis de muestras en Marte (SAM). Esta cuadrícula muestra los 36 agujeros perforados por el rover Curiosity Mars de la NASA realizados usando el taladro ubicado en el extremo de su brazo robótico. El rover analiza roca en polvo resultado de las actividades de perforación. Las imágenes en la cuadrícula fueron capturadas por el Mars Hand Lens Imager (MAHLI).Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Una conducción Difícil El viaje a la región rica en sulfato condujo a Curiosity a través de terrenos abruptos como sucedió el pasado agosto en el arenoso “Paso Paraitepuy“, que serpentea entre altas colinas. El rover tardó más de un mes en viajar de manera segura para finalmente llegar a su destino. Si bien las rocas afiladas pueden dañar las ruedas del Curiosity (a las que les queda mucha vida útil), la arena puede ser igual de peligrosa y podría causar que el rover se atasque si las ruedas pierden tracción. Los conductores de vehículos móviles deben discurrir con cuidado por estas áreas. Las colinas bloquearon la vista del cielo de Curiosity, lo que requirió que el rover se orientara cuidadosamente en función de los lugares desde lo que podía apuntar sus antenas hacia la Tierra y el tiempo podía comunicarse con los orbitadores que pasan por encima. Después de enfrentarse a esos riesgos, el equipo fue recompensado con el visionado de algunos de los paisajes más inspiradores de la misión, que el rover capturó con una panorámica del 14 de agosto usando su Mast Camera o Mastcam. “Obteníamos nuevas imágenes todas las mañanas y nos quedábamos asombrados”, dijo Elena Amador-French del JPL, coordinadora de operaciones científicas de Curiosity, que gestiona la colaboración entre los equipos de ciencia e ingeniería. “Las crestas de arena eran preciosas. Ves pequeñas huellas de rover perfectas en ellos. Y los acantilados eran hermosos, nos acercamos mucho a las paredes”. Pero esta nueva región presenta sus propios desafíos: si bien es científicamente convincente, el terreno más rocoso hace que sea más difícil encontrar un lugar donde las seis ruedas de Curiosity estén sobre un terreno estable. Si el rover no está estable, los ingenieros no se arriesgarán a desmontar el brazo, en caso de que se pueda golpear contra las rocas irregulares. La Mastcam de Curiosity obtuvo esta imagen del agujero resultante por la perforación número 36 en Mount Sharp, en una roca llamada “Canaima”. El rovers Mars Hand Lens Imager tomó la imagen insertada. La muestra de roca pulverizada se adquirió el 3 de octubre de 2022, el día marciano, o sol de la misión, número 3612.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. “Cuanto más interesantes se vuelven los resultados científicos, más obstáculos parece lanzarnos Marte”, dijo Amador-French. Pero el rover, que recientemente cumplió 10 años en Marte, y su equipo están listos para el próximo capítulo de su aventura. Más información sobre Curiosity La misión Curiosity está dirigida por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, administrado por Caltech en Pasadena (California). El JPL lidera la misión para la Science Mission Directorate de la NASA (en Washington). Malin Space Science Systems en San Diego construyó y opera la Mastcam. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial Webb de la NASA obtiene una imagen impresionante de los pilares de la creación
El telescopio espacial Webb de la NASA obtiene una imagen impresionante de los pilares de la creación19 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha capturado un paisaje exuberante y muy detallado, los icónicos Pilares de la Creación, donde se están formando nuevas estrellas dentro de densas nubes de gas y polvo. Los pilares tridimensionales parecen formaciones rocosas majestuosas, pero son mucho más permeables. Estas columnas están formadas por gas y polvo interestelar frío que, a veces, resulta semitransparente en la luz del infrarrojo cercano. La nueva imagen del Webb de los Pilares de la Creación, que se hicieron famosos por primera vez cuando fueron fotografiados por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA en 1995, ayudará a los investigadores a renovar sus modelos de formación de estrellas al realizar recuentos mucho más precisos de estrellas recién formadas, junto con las cantidades de gas y polvo en la región. Con el tiempo, desarrollarán un conocimiento más claro de cómo se forman las estrellas y cómo brotan de estas nubes de polvo durante millones de años. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA hizo famosos los Pilares de la Creación con la obtención de su primera imagen en 1995, pero volvió enfocar el objetivo en 2014 para revelar una vista más amplia y nítida en luz visible, que se muestra arriba a la izquierda. Una nueva vista de luz infrarroja cercana del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, a la derecha, nos ayuda a observar más detalles a través del polvo en esta región de formación estelar. Los pilares marrones gruesos y polvorientos ya no son tan opacos y aparecen muchas más estrellas rojas que aún se están formando.Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI; Joseph DePasquale (STScI), Anton M. Koekemoer (STScI), Alyssa Pagan (STScI). Las estrellas recién formadas son las protagonistas en esta imagen de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Webb . Estos son los orbes de color rojo brillante que normalmente tienen picos de difracción y se encuentran fuera de uno de los pilares polvorientos. Cuando se forman nudos con suficiente masa dentro de los pilares de gas y polvo, comienzan a colapsar por su propia gravedad, se calientan lentamente y acaban formando nuevas estrellas. ¿Qué hay de esas líneas onduladas que parecen lava en los bordes de algunos pilares? Estas son eyecciones de estrellas que aún se están formando dentro del gas y el polvo. Las estrellas jóvenes lanzan periódicamente chorros supersónicos que chocan con nubes de material, como estos gruesos pilares. Esto a veces también da como resultado choques, que pueden formar patrones ondulados como lo hace un bote cuando se mueve a través del agua. El brillo carmesí proviene de las moléculas energéticas de hidrógeno que surgen de chorros y choques. Esto es evidente en el segundo y tercer pilar desde arriba. Se estima que estas estrellas jóvenes tienen solo unos pocos cientos de miles de años. Aunque puede parecer que la luz del infrarrojo cercano ha permitido al Webb “perforar” las nubes para revelar grandes distancias cósmicas más allá de los pilares, no hay galaxias en esta vista. En cambio, una mezcla de gas translúcido y polvo conocido como el medio interestelar en la parte más densa del disco de nuestra galaxia, la Vía Láctea, bloquea nuestra visión del universo más profundo. Este objetivo fue fotografiado por primera vez por el Hubble en 1995 y luego en 2014, pero ha habido muchos otros observatorios que también se han centrado esta región. Con cada nuevo instrumento y su tecnología adyacente se ofrece los investigadores nuevos detalles sobre esta región, que está prácticamente repleta de estrellas. Esta imagen muy recortada se encuentra dentro de la gran Nebulosa del Águila, que se encuentra a 6.500 años luz de distancia. Recorrido en video de la imagen de luz infrarroja cercana del Webb de los Pilares de la Creación. Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI; Joseph DePasquale (STScI), Anton M. Koekemoer (STScI), Alyssa Pagan (STScI); Danielle Kirshenblat (STScI).  Se puede descargar la versión sin comprimir de resolución completa y las imágenes de apoyo de la imagen de infrarrojo cercano del Webb, la comparativa de las imágenes de Hubble y Webb, y el video de la imagen del Webb del Space Telescope Science Institute.El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, estudiará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense).Noticia original (en inglés)Edición: R. Castro. [...]
El IXPE de la NASA ayuda a descubrir los secretos de la explosión de Cassiopeia A
El IXPE de la NASA ayuda a descubrir los secretos de la explosión de Cassiopeia A19 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasPor primera vez, los astrónomos han medido y mapeado los rayos X polarizados de los restos de la explosión de una estrella, utilizando el IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) de la NASA. Los hallazgos, que provienen de las observaciones de un remanente estelar llamado Cassiopeia A, arrojan nueva información sobre la naturaleza de los remanentes de supernovas jóvenes, que aceleran partículas a velocidades cercanas a la de la luz. Lanzado el 9 de diciembre de 2021, IXPE, una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana, es el primer satélite que puede medir la polarización de la luz de rayos X con este nivel de sensibilidad y claridad. Todas las formas de luz, desde las ondas de radio hasta los rayos gamma, pueden polarizarse. A diferencia de las gafas de sol polarizadas que usamos para reducir el resplandor de la luz solar que refleja una carretera mojada o un parabrisas, los detectores de IXPE mapean los rastros de la luz de rayos X que llegan. Los científicos pueden usar estos registros para descubrir la polarización, que cuenta la historia de lo que atravesaron los rayos X. Cassiopeia A (Cas A para abreviar) fue el primer objeto que IXPE observó cuando comenzó a recopilar datos. Una de las razones por las que se seleccionó Cas A es que sus ondas de choque, son algunas de las más rápidas de la Vía Láctea. Las ondas de choque fueron generadas por la explosión de una supernova que destruyó una estrella masiva después de su colapso. La luz de la explosión alcanzó la Tierra hace más de trescientos años. “Sin IXPE, nos hemos estado perdiendo información crucial sobre objetos como Cas A”, dijo Pat Slane del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, quien lidera las investigaciones de IXPE sobre remanentes de supernova. “Este resultado nos está dando información sobre un aspecto fundamental de los restos de esta estrella que explotó: el comportamiento de sus campos magnéticos”. Los campos magnéticos, que son invisibles, empujan y atraen partículas cargadas en movimiento, como protones y electrones. Como ejemplo doméstico sería un imán. En condiciones extremas, como la explosión de una estrella, los campos magnéticos pueden impulsar estas partículas a una velocidad cercana a la de la luz. A pesar de sus velocidades superrápidas, las partículas arrastradas por las ondas de choque en Cas A no se alejan del remanente de supernova porque quedan atrapadas por los campos magnéticos en la estela de los choques. Las partículas se ven obligadas a girar en espiral alrededor de las líneas del campo magnético y los electrones emiten un tipo de luz intensa llamada “radiación de sincrotrón”, que está polarizada. Al estudiar la polarización de esta luz, los científicos pueden aplicar ingeniería inversa a lo que sucede dentro de Cas A a escalas muy pequeñas, detalles que son difíciles o imposibles de observar de otra manera. El ángulo de polarización nos informa sobre la dirección de estos campos magnéticos. Si los campos magnéticos cercanos a los frentes de choque están muy enredados, la mezcla caótica de radiación de regiones con diferentes direcciones de campo magnético generará una menor cantidad de polarización. Estudios previos de Cas A con radiotelescopios han demostrado que la radiación de radiosincrotrón se produce en regiones a lo largo de casi todo el remanente de supernova. Los astrónomos descubrieron que solo una pequeña cantidad de las ondas de radio estaban polarizadas, alrededor del 5%. También determinaron que el campo magnético está orientado radialmente, como los rayos de una rueda, extendiéndose desde cerca del centro del remanente hacia el borde. Los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, por otro lado, muestran que la radiación de sincrotrón de rayos X proviene principalmente de regiones delgadas a lo largo de los choques, cerca del borde exterior circular del remanente, donde se predijo que los campos magnéticos se alinearían con el choques, Chandra e IXPE usan diferentes tipos de detectores y tienen diferentes niveles de resolución angular o nitidez. Lanzada en 1999, la primera imagen científica de Chandra también fue de Cas A. Antes de IXPE, los científicos predijeron que la polarización de rayos X sería producida por campos magnéticos que son perpendiculares a los campos magnéticos observados por radiotelescopios. En cambio, los datos del IXPE muestran que los campos magnéticos de los rayos X tienden a alinearse en direcciones radiales incluso muy cerca de los frentes de choque. Los rayos X también revelan una menor cantidad de polarización que la que mostraron las observaciones de radio, lo que sugiere que los rayos X provienen de regiones turbulentas con una mezcla de muchas direcciones de campo magnético diferentes. “Estos resultados de IXPE no fueron lo que esperábamos, pero como científicos nos encanta que nos sorprendan”, dice el Dr. Jacco Vink de la Universidad de Ámsterdam y autor principal del artículo que describe los resultados de IXPE en Cas A. “El hecho de que un porcentaje menor de la luz de rayos X esté polarizada es una propiedad muy interesante, y previamente no detectada, de Cas A”. El resultado de IXPE para Cas A está abriendo el apetito a la realización de más observaciones de remanentes de supernova que están actualmente en curso. Los científicos esperan que cada nuevo objeto que se observe revele nuevas respuestas, y plantee aún más preguntas, sobre estos importantes objetos que siembran el Universo con elementos críticos. Este gráfico combina datos del IXPE de la NASA con una imagen de rayos X de Chandra (azul) y una vista en luz óptica del Hubble (dorado) del remanente de supernova Cassiopeia A (Cas A). Las líneas de este gráfico provienen de las mediciones de IXPE que muestran la dirección del campo magnético en las regiones del remanente. Las líneas verdes indican regiones donde las mediciones son más significativas. Estos resultados indican que las líneas de campo magnético cerca de las afueras de Cas A están principalmente orientadas de forma radial, es decir, en una dirección desde el centro del remanente hacia afuera. Las observaciones del IXPE también revelan que el campo magnético sobre pequeñas regiones está muy enredado, sin una dirección dominante.Créditos: Rayos X: Chandra: NASA/CXC/SAO; IXPE: NASA/MSFC/J. Vink et al.; “Este estudio consagra todas las novedades con las que IXPE contribuye a la astrofísica”, dijo el Dr. Riccardo Ferrazzoli del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica/Instituto de Astrofísica Espacial y Planetología, en Roma. “No solo obtuvimos información sobre las propiedades de polarización de rayos X por primera vez para estas fuentes, sino que también sabemos cómo cambian en diferentes regiones de la supernova. Como primer objetivo de la campaña de observación de IXPE, Cas A proporcionó un ‘laboratorio’ astrofísico para probar todas las técnicas y herramientas de análisis que el equipo ha desarrollado en los últimos años”. “Estos resultados brindan una visión única del entorno necesario para acelerar los electrones a energías increíblemente altas”, dijo el coautor Dmitry Prokhorov, de la Universidad de Amsterdam. “Solo estamos al comienzo de esta historia de detectives, pero hasta ahora los datos de IXPE nos brindan nuevas pistas para rastrear”. IXPE es una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana con colaboradores científicos de 12 países. Ball Aerospace, con sede en Broomfield, Colorado, administra las operaciones de naves espaciales junto con el Laboratorio de Ciencias Atmosféricas y Espaciales de la Universidad de Colorado, que opera el IXPE para el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
NEOWISE de la NASA ofrece un time-lapse del cielo en 12 años
NEOWISE de la NASA ofrece un time-lapse del cielo en 12 años19 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas imágenes del cielo pueden mostrarnos maravillas cósmicas, pero los vídeos pueden darles vida. Los vídeos del telescopio espacial NEOWISE de la NASA revelan movimiento y cambios en el cielo. Cada seis meses, la nave espacial Near-Earth Object Wide Field Infrared Survey Explorer, o NEOWISE, de la NASA, recorre la mitad de su trayectoria alrededor del Sol, tomando imágenes en todas las direcciones del espacio. Juntas, esas imágenes forman un mapa de “todo el cielo” que muestra la ubicación y el brillo de cientos de millones de objetos. Usando 18 mapas de todo el cielo producidos por la nave espacial (el 19 y el 20 se publicarán en marzo de 2023), los científicos han creado un lapse-time, que muestran los cambios producidos en una década. Cada mapa es un gran recurso para los astrónomos, pero cuando se ven en secuencia, suponen un recurso aún más fuerte para tratar de comprender mejor el universo. Comparar los mapas puede revelar objetos distantes que han cambiado de posición o brillo con el tiempo, lo que se conoce como astronomía en el dominio del tiempo. Los nuevos time-lapses de la misión NEOWISE de la NASA brindan a los astrónomos la oportunidad de ver objetos, como estrellas y agujeros negros, a medida que se mueven y cambian con el tiempo. Los videos incluyen enanas marrones anteriormente ocultas, un agujero negro, una estrella moribunda, una región de formación de estrellas y una estrella que brilla. Combinan más de 10 años de observaciones de NEOWISE y 18 imágenes de todo el cielo, lo que permite un análisis a largo plazo y una comprensión más profunda del universo. “Si sales y miras el cielo nocturno, puede parecer que nada cambia nunca, pero ese no es el caso”, dijo Amy Mainzer, investigadora principal de NEOWISE en la Universidad de Arizona (en Tucson). “Las estrellas están brillando y explotando. Los asteroides pasan zumbando. Los agujeros negros están destrozando estrellas. El universo es un lugar muy ocupado y activo”. NEOWISE fue originalmente un proyecto de procesamiento de datos para recuperar detecciones y características de asteroides de WISE, un observatorio lanzado en 2009 y encargado de escanear todo el cielo para encontrar y estudiar objetos fuera de nuestro sistema solar. La nave espacial usó detectores enfriados criogénicamente que los hicieron sensibles a la luz infrarroja. La luz infrarroja (imperceptible al ojo humano) es radiada por una plétora de objetos cósmicos, incluidas estrellas frías cercanas y algunas de las galaxias más luminosas del universo. La misión WISE terminó en 2011 tras agotarse el refrigerante a bordo, necesario para algunas observaciones infrarrojas, pero la nave espacial y algunos de sus detectores infrarrojos aún funcionaban. Entonces, en 2013, la NASA lo reutilizó para rastrear asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra, o NEO. Tanto la misión como la nave espacial recibieron un nuevo nombre: NEOWISE. Esta ilustración muestra la nave espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) en órbita terrestre. La misión WISE concluyó en 2011, pero en 2013 la nave espacial se reutilizó para encontrar y estudiar asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra (NEO). La misión y la nave espacial pasaron a llamarse NEOWISE.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Acumulando sabiduría A pesar del cambio, el telescopio infrarrojo ha continuado escaneando el cielo cada seis meses y los astrónomos han seguido utilizando los datos para estudiar objetos fuera de nuestro sistema solar. Por ejemplo, en 2020, los científicos publicaron la segunda versión de un proyecto llamado CatWISE: un catálogo de objetos de 12 mapas de todo el cielo de NEOWISE. Los investigadores usan el catálogo para estudiar las enanas marrones, una población de objetos que se encuentran en toda la galaxia y que acechan en la oscuridad cerca de nuestro Sol. Aunque se forman como estrellas, las enanas marrones no acumulan suficiente masa para iniciar la fusión, el proceso que hace que las estrellas brillen. Debido a su proximidad a la Tierra, las enanas marrones cercanas parecen moverse más rápido en el firmamento en comparación con las estrellas más distantes que se mueven a la misma velocidad. Por ello, una forma de identificar enanas marrones entre los miles de millones de objetos en el catálogo, es buscar cuerpos que se muevan. Un proyecto complementario a CatWISE llamado Backyard Worlds: Planet 9, invita a astrónomos aficionados a filtrar los datos de NEOWISE para buscar objetos en movimiento que en las búsquedas informáticas se hubieran podido haber pasado por alto. Con los dos mapas WISE de todo el cielo, los científicos encontraron alrededor de 200 enanas marrones a solo 65 años luz de nuestro Sol. Los nuevos mapas revelaron otros 60 y duplicaron el número de enanas Y conocidas, las enanas marrones más frías. En comparación con las enanas marrones más cálidas, las enanas Y pueden tener una historia más extraña que contar en términos de cómo y cuándo se formaron. Estos descubrimientos ayudan a iluminar la colección de objetos en nuestro vecindario solar. Y un recuento más completo de enanas marrones cercanas al Sol orienta a los científicos acerca de la eficacia en la formación de estrellas en nuestra galaxia y qué cuando comenzó. Observar el cambio en el cielo durante más de una década también ha contribuido a los estudios sobre cómo se forman las estrellas. NEOWISE puede mirar dentro de las mantas polvorientas que envuelven a las protoestrellas, o bolas de gas caliente que están en camino de convertirse en estrellas. A lo largo de los años, las protoestrellas parpadean y se encienden a medida que acumulan más masa de las nubes de polvo que las rodean. Los científicos están realizando un seguimiento a largo plazo de casi 1.000 protoestrellas con NEOWISE para obtener información sobre las primeras etapas de la formación estelar. Los datos de NEOWISE también han mejorado la comprensión de los agujeros negros. El estudio WISE original descubrió millones de agujeros negros supermasivos en el centro de galaxias distantes. En un estudio reciente, los científicos utilizaron datos de NEOWISE y una técnica llamada mapeo de eco para medir el tamaño de los discos de gas caliente y brillante que rodean los agujeros negros distantes, que son demasiado pequeños y están demasiado distantes para que los distinga cualquier telescopio. “Nunca anticipamos que la nave espacial estaría operando tanto tiempo, y no creo que pudiéramos haber anticipado los estudios científicos que seríamos capaces de hacer con esta cantidad de datos”, dijo Peter Eisenhardt, astrónomo del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y Científico del proyecto WISE. Más información sobre la misión El Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena (California), administra y opera la misión NEOWISE para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA dentro de la Science Mission Directorate, en Washington. La investigadora principal, Amy Mainzer, está en la Universidad de Arizona. El Space Dynamics Laboratory en Logan (Utah) construyó el instrumento científico. Ball Aerospace & Technologies Corp. de Boulder, Colorado, construyó la nave espacial. El procesamiento de datos científicos se lleva a cabo en IPAC, Caltech (Pasadena). Caltech administra el JPL para la NASA. El JPL administró y operó WISE para la Science Mission Directorate de la NASA. Edward Wright, en UCLA, fue el investigador principal. La misión fue seleccionada bajo el Explorers Program de la NASA administrado por el Goddard Space Flight Center de la agencia en Greenbelt (Maryland). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión OSIRIS-REx dirige la nave hacia la Tierra
La misión OSIRIS-REx dirige la nave hacia la Tierra18 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 21 de septiembre, OSIRIS-REx encendió sus propulsores durante 30 segundos e impulsó su trayectoria hacia la Tierra. Esta corrección de rumbo mantiene a la nave de vuelta a la Tierra para traer una muestra del asteroide Bennu con fecha prevista el 24 de septiembre de 2023, completando así su misión de siete años. Para llevar a cabo la entrega de OSIRIS-REx de la NASA, la nave debe acercarse a la Tierra a una velocidad y dirección precisas para “dejar caer” la cápsula con la muestra en atmósfera terrestre. “Si la cápsula entra en un ángulo demasiado alto, rebotará de la atmósfera”, dijo Mike Moreau, subdirector del proyecto OSIRIS-REx en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). “Con un ángulo demasiado bajo, se quemará en la atmósfera de la Tierra”. Para garantizar una entrega segura, “Durante el próximo año, ajustaremos gradualmente la trayectoria de OSIRIS-REx para dirigir a la nave espacial más cerca de la Tierra”, dijo Daniel Wibben, líder de diseño de trayectoria y maniobra de KinetX Inc. “Tenemos que cruzar la órbita de la Tierra en el momento en el que la Tierra esté en ese mismo lugar”. Wibben trabaja en estrecha colaboración con el equipo de Lockheed Martin en Littleton, Colorado, que vuela la nave espacial. La maniobra que se llevó a cabo fue la primera en la que el equipo OSIRIS-REx cambió la trayectoria de la nave espacial desde que salió de Bennu el 10 de mayo de 2021. Tras este ajuste de rumbo, OSIRIS-REx pasaría a unos 2.200 kilómetros de la Tierra, sin embargo, en julio de 2023 comenzará una serie de maniobras que acercarán aún más a OSIRIS-REx, hasta llegar a 250 kilómetros de la superficie, lo suficientemente cerca como para liberar la cápsula de muestra para lograr que aterrice en paracaídas con precisión en el campo de pruebas y entrenamiento de la Fuerza Aérea de Utah, en el Great Salt Lake Desert. Esta animación muestra a OSIRIS-REx trayendo la muestra del asteroide Bennu a la Tierra. La cápsula de retorno de muestras entrará en la atmósfera de la Tierra, cruzará el oeste de E.E.U.U., desplegará su paracaídas y aterrizará en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah de la Fuerza Aérea en el Great Salt Lake Desert. Desde allí, la cápsula se trasladará al Johnson Space Center de la NASA, en Houston, donde se seleccionarán, distrisbuirán y estudiarán durante las próximas décadas, las muestras del asteroide Bennu.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/ Conceptual Image Lab. Los asteroides pueden actuar como cápsulas del tiempo, preservando la historia más antigua de nuestro sistema solar e incluso las firmas químicas de los componentes básicos ancestrales de la vida, algo sobre de lo que los científicos podrían obtener un mayor conocimiento al estudiar las muestras de Bennu en el laboratorio. A menos de un año del final, el equipo de la misión ya se está preparando para la llegada de la muestra. La NASA está trabajando en estrecha colaboración con la Fuerza Aérea y el Ejército de E.E.U.U. para practicar el momento de la recuperación y el transporte de la cápsula a las instalaciones en el campo de Utah. El Johnson Space Center de la NASA (en Houston) construyó un laboratorio de conservación específicamente para almacenar la muestra. Ingenieros y expertos en conservación están diseñando cajas de guantes, herramientas y contenedores de almacenamiento especializados para preservar la muestra en perfectas condiciones. El centro Johnson supervisará la distribución de las porciones de la muestra a científicos de todo el mundo. El centro espacial también custodiará y preservará una gran fracción de lo que traiga OSIRIS-REx para que lo estudien las futuras generaciones futuras, como se hizo con las muestras del programa Apollo, algunas de las cuales se están abriendo actualmente para examinarlas con tecnología que no existía en aquel tiempo. La NASA lanzó OSIRIS-REx el 8 de septiembre de 2016. La nave espacial llegó a Bennu en diciembre de 2018 y luego inspeccionó el asteroide durante más de dos años. El 20 de octubre de 2020, la nave espacial capturó una muestra del asteroide y la guardó en su cápsula de retorno de muestras. Después de que OSIRIS-REx traiga esta muestra a la Tierra, la nave espacial continuará en una misión extendida bajo el nombre de “OSIRIS-APEX” al asteroide Apophis.     Noticia original (en inglés)Edición: R. Castro. [...]
La NASA estudia los orígenes de Haumea, el planeta enano
La NASA estudia los orígenes de Haumea, el planeta enano18 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasMediante simulaciones informáticas, los científicos de la NASA han reconstruido la historia de cómo el planeta enano Haumea, que se encuentra en el Cinturón de Kuiper más allá de la órbita del planeta más exterior, Neptuno, se convirtió en uno de los objetos más inusuales del sistema solar. Casi del tamaño de Plutón, Haumea es extraño en varios aspectos. Gira mucho más rápido que cualquier cuerpo de su tamaño, realizando una rotación sobre su eje en solo cuatro horas. Debido a su rápido giro, Haumea tiene la forma de una pelota de fútbol americano desinflada en lugar de una esfera. Su superficie, compuesta en gran parte por hielo de agua, es diferente a casi cualquier otra superficie de los cuerpos ubicados en el Cinturón de Kuiper, excepto las de una docena de “hermanos” que tienen órbitas similares a Haumea y parecen estar relacionados con él, constituyendo la única “familia” conocida de objetos en el cinturón de Kuiper. “¿Cómo surgió algo tan extraño como Haumea y su familia?” dijo Jessica Noviello, científica del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). Esta pregunta inspiró a Noviello y a sus colegas a recurrir a modelos informáticos que, en teoría, podrían reconstruir a Haumea desde cero para comprender los procesos químicos y físicos que le dieron forma. “Explicar lo que le sucedió a Haumea nos obliga a poner límites de tiempo a todas estas cosas que acontecieron cuando se estaba formando el sistema solar, por lo que comenzará a conectar todo en el sistema solar”, dijo Steve Desch, profesor de astrofísica en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, quien trabajó con Noviello y otros colegas en el experimento de modelado descrito en Planetary Science Journal del 29 de septiembre. Modelo 3D interactivo de Haumea, un planeta enano del cinturón de Kuiper. Créditos: Visualization Technology Applications and Development de la NASA. Pincha sobre la imágen para acceder a la aplicación. Noviello conoció a Desch cuando ella era becaria de investigación en su laboratorio de 2019 a 2020. Desch estuvo trabajando con sus estudiantes durante varios años para tratar de unir pistas dispares en una historia clara sobre la evolución de Haumea. “Haumea tiene muchas partes extrañas y geniales”, dijo Desch, “y tratar de explicarlas todas a la vez ha sido un desafío”. Haumea está demasiado lejos para poder medir con precisión a través de un telescopio terrestre, y ninguna misión espacial lo ha visitado todavía, por lo que los datos son escasos. Por lo tanto, para estudiar Haumea (y otros cuerpos poco conocidos), los científicos usan modelos informáticos para hacer predicciones que llenen los vacíos. Los investigadores comenzaron introduciendo solo tres datos en sus modelos: el tamaño y la masa estimados de Haumea, y su rápido “día” de cuatro horas. Los modelos mostraron una predicción afinada del tamaño de Haumea, su densidad general y el tamaño de su núcleo, entre otras características. Luego, Noviello introdujo esta información en ecuaciones matemáticas que la ayudaron a calcular la cantidad de hielo en Haumea y el volumen del planeta enano. Además, calculó cómo se distribuye la masa de Haumea y cómo eso afecta su giro. Con esta información simuló miles de millones de años de evolución para ver qué combinación de características del bebé Haumea evolucionaron hasta convertirse en el planeta enano maduro que es hoy. “Queríamos entender fundamentalmente a Haumea antes de retroceder en el tiempo”, dijo Noviello. Los científicos asumieron que en sus primeros tiempos Haumea era un 3% más masivo. También asumieron que Haumea probablemente tenía una velocidad de giro diferente y era más grande en volumen. Luego, cambiaron ligeramente una de estas características a la vez en sus modelos, como variar el tamaño de Haumea y realizaron docenas de simulaciones para ver cómo los pequeños cambios en sus primeros años influirían en la evolución de Haumea. Cuando las simulaciones concluyeron en resultados similares al Haumea actual, los científicos supieron que habían realizado una historia que coincidía con la realidad. Basándose en su modelo, Noviello y sus colegas plantean la hipótesis de que cuando los planetas se estaban formando inicialmente y todo giraba alrededor del sistema solar, Haumea chocó con otro objeto. Aunque este impacto habría desprendido piezas, Noviello y sus colegas sugieren que esas piezas no son la familia Haumean que vemos hoy, como han propuesto otros científicos. Un impacto tan poderoso, dicen, habría lanzado piezas de Haumea en órbitas mucho más dispersas que las que tienen los miembros de la familia. La familia haumeana que vemos hoy, en cambio, llegó más tarde, cuando la estructura del planeta enano estaba tomando forma: el material rocoso y denso se asentó en el centro mientras que el hielo de menor densidad subía a la superficie, dijo Desch, “y cuando concentras toda la masa hacia el eje, disminuye el momento de inercia, por lo que Haumea terminó girando incluso más rápido de lo que lo hace hoy”. Lo suficientemente rápido, calcularon los científicos, que ese hielo se desprendió de la superficie formando la familia Haumean. El coautor del artículo Marc Neveu, investigador del Goddard de la NASA dedujo que mientras tanto, las rocas de Haumea, que, como todas las rocas, son ligeramente radiactivas, generaron calor que derritió algo de hielo, creando un océano debajo de la superficie (que ya no existe). El agua empapó el material rocoso en el centro de Haumea e hizo que se hinchara hasta formar un gran núcleo hecho de arcilla, que es menos denso que la roca. El núcleo más grande aumentó el momento de inercia y, por lo tanto, ralentizó el giro de Haumea a su velocidad actual. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El exoplaneta GJ 1252 b, la ‘supertierra’ ultracaliente, podría no tener atmósfera
El exoplaneta GJ 1252 b, la ‘supertierra’ ultracaliente, podría no tener atmósfera14 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasGJ 1252 b, una “súper Tierra” rocosa descubierta en 2020, se ha examinado más de cerca y los astrónomos han descubierto que el exoplaneta podría contar con una mínima atmósfera o carecer de ella. El planeta, que orbita una estrella de tipo M, es “el exoplaneta más pequeño hasta ahora para el que tenemos restricciones tan estrictas en su atmósfera”, dijo el autor principal Ian Crossfield, astrónomo y profesor asistente en la Universidad de Kansas. A menudo los astrónomos descubren y estudian exoplanetas mediante la observación de la caída de luz detectada en una estrella provocada por los planetas cuando pasan frente a ellas, una técnica conocida como el “método de tránsito”. GJ 1252 b, un exoplaneta a unos 65 años luz de distancia con un radio 1,18 veces mayor que la Tierra, fue descubierto con este método por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, en 2020. Los astrónomos de este nuevo estudio observaron el exoplaneta con el Spitzer Space Telescope antes de que se retirara y pudieron observar más de cerca el planeta y su atmósfera. Con Spitzer, el equipo detectó un eclipse secundario, que ocurre cuando un planeta pasa detrás de una estrella y la luz del planeta, que proviene de su propia radiación infrarroja (o calor), así como la luz reflejada por la estrella, se bloquea. Los astrónomos que buscan signos de vida en el cosmos se centran en una serie de detalles diferentes de los exoplanetas. Muchos de estos detalles sirven para comparar el exoplaneta y la Tierra, ya que la Tierra sigue siendo el único planeta donde hemos confirmado la presencia de vida. GJ 1252 b no es mucho más grande que la Tierra, pero es mucho más caliente ya que está más cerca de su estrella y, como han descubierto los astrónomos en este estudio, carece de atmósfera. “Estamos empezando a aprender con qué frecuencia y en qué circunstancias los planetas rocosos pueden mantener sus atmósferas”, dijo la astrónoma y coautora del estudio Laura Kreidberg, directora de Física Atmosférica de Exoplanetas (Departamento APEx del Instituto Max Planck). “Esta medida indica que para los planetas más calientes, es poco probable que las atmósferas densas sobrevivan típicamente”. Para determinar cómo podría ser la atmósfera del exoplaneta (si existe), los astrónomos midieron la radiación infrarroja de GJ 1252 b cuando su luz se oscureció durante un eclipse secundario. Estas observaciones revelaron la abrasadora temperatura del lado diurno del planeta, que se estima que alcanza los 1.228 grados Celsius. De hecho, GJ 1252 b está tan caliente que el oro, la plata y el cobre se derretirían en el planeta. Las temperaturas esperadas del exoplaneta, en comparación con los modelos atmosféricos, sugieren que probablemente tenga una presión en la superficie de menos de 10 bar (como referencia, la presión en la superficie de la Tierra es de aproximadamente 1 bar). Para ser estable a largo tiempo, es posible que este exoplaneta tenga una atmósfera con una densidad como la de la Tierra, una atmósfera hasta 10 veces más densa que la de la Tierra, o incluso ninguna atmósfera. Teniendo en cuenta sus extremas temperaturas y su baja presión en la superficie, los astrónomos de este equipo han predicho que GJ 1252 b probablemente no tenga atmósfera. Este es actualmente el exoplaneta más pequeño del que los científicos tienen una idea tan clara de su atmósfera. GJ 1252b se detectó por primera vez con TESS y luego se investigó más a fondo con Spitzer antes de que la misión del telescopio terminara en 2020. Con el Telescopio Espacial James Webb (JWST), el equipo podrá dirimir aún más las características de la atmósfera de este planeta, una posibilidad apasionante. “En ese momento, Spitzer era la única instalación en el universo conocido que podía realizar este tipo de mediciones. Ahora, Spitzer se ha apagado, pero JWST está ahí y en estas longitudes de onda es mucho más sensible que Spitzer. Por ello, lo que hicimos con dificultad con Spitzer ahora podemos comenzar a hacerlo fácilmente y para un mayor número de planetas rocosos con JWST”, dijo Crossfield. “Las observaciones del JWST en el infrarrojo tienen el potencial de revelar las propiedades de la superficie de planetas rocosos y calientes como este. Los diferentes tipos de roca tienen diferentes firmas espectrales, por lo que podremos aprender de qué tipo de roca está hecho GJ 1252b”, agregó Kreidberg. Estudiar más GJ 1252 b con JWST plantea una posibilidad emocionante para los científicos, ya que sería interesante confirmar la presencia de una atmósfera en un exoplaneta tan pequeño y caliente, así como también sería fascinante explorar la composición de un planeta como este sin atmósfera. Un equipo de la Universidad de Kansas, dirigido por Crossfield, dirigió este estudio que descubrió nuevos y extraños detalles sobre la atmósfera de GJ 1252b. Además, participaron en este artículo investigadores de la Universidad de California, Riverside, el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, el Exoplanet Science Institute de Caltech/IPAC-NASA, la Universidad de Maryland, el Laboratorio de la Tierra y los Planetas de la Institución Carnegie para la Ciencia, el Instituto Max Planck, la Universidad McGill, Universidad de Nuevo México, Albuquerque, y el Instituto de Investigación de Exoplanetas de la Universidad de Montreal. El estudio se ha publicado en Astrophysical Journal Letters. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Las misiones Swift y Fermi de la NASA detectan una explosión cósmica excepcional
Las misiones Swift y Fermi de la NASA detectan una explosión cósmica excepcional14 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl domingo, 9 de octubre, un pulso excepcionalmente brillante y de larga duración de radiación de alta energía, cautivó a astrónomos de todo el planeta. La emisión provino de un estallido de rayos gamma (GRB), la clase más poderosa de explosiones en el universo, que se encuentra entre los eventos más luminosos conocidos. Una ola de rayos X y rayos gamma atravesó el sistema solar, activando detectores a bordo del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA, el Observatorio Neil Gehrels Swift y la nave espacial Wind, entre otros. Los telescopios de todo el mundo apuntaron al fenómeno para estudiar las secuelas y continúan con nuevas observaciones. Los astrónomos creen que GRB 221009A representa el nacimiento de un nuevo agujero negro formado en el corazón de una estrella que colapsa. En esta ilustración, el agujero negro impulsa poderosos chorros de partículas que viajan cerca de la velocidad de la luz. Los chorros atraviesan la estrella y emiten rayos X y rayos gamma a medida que avanzan hacia el espacio. Crédito: NASA/Swift/Cruz deWilde. Llamada GRB 221009A, la explosión proporcionó un comienzo inesperadamente emocionante para el 10º Simposio Fermi, una reunión de astrónomos de rayos gamma que ahora se lleva a cabo en Johannesburgo, Sudáfrica. “Es seguro decir que esta reunión realmente comenzó con una explosión: todos hablan de esto”, dijo Judy Racusin, científica adjunta del proyecto Fermi en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), asistente a la conferencia. La señal, que se originó en la dirección de la constelación de Sagitario, viajó aproximadamente 1.900 millones de años para llegar a la Tierra. Los astrónomos creen que representa el nacimiento de un nuevo agujero negro, que se formó en el corazón de una estrella masiva colapsando por su propio peso. Un agujero negro naciente impulsa poderosos chorros de partículas que viajan cerca de la velocidad de la luz. Los chorros atraviesan la estrella y emiten rayos X y rayos gamma a medida que avanzan por el espacio. La explosión también brindó una oportunidad de observación inaugural largamente esperada para un vínculo entre dos experimentos en la Estación Espacial Internacional: el telescopio de rayos X NICER de la NASA y un detector japonés llamado Monitor de imagen de rayos X (MAXI). Activada en abril, la conexión se denomina Orbiting High-energy Monitor Alert Network (OHMAN). Permite que NICER pueda recurrir rápidamente a estallidos detectados por MAXI, acciones que anteriormente requerían la intervención de científicos. “OHMAN proporcionó una alerta automática que permitió a NICER realizar un seguimiento en tres horas, tan pronto como la fuente se hizo visible para el telescopio”, dijo Zaven Arzoumanian, líder científico de NICER en el Goddard. “Futuras oportunidades podrían resultar en tiempos de respuesta de unos pocos minutos”. La luz de esta antigua explosión trae consigo nuevos conocimientos sobre el colapso estelar, el nacimiento de un agujero negro, el comportamiento y la interacción de la materia cerca de la velocidad de la luz, las condiciones en una galaxia distante y mucho más. Puede que no vuelva  aparecer otro GRB tan brillante durante décadas. Esta secuencia construida a partir de los datos del telescopio Fermi revela el cielo en rayos gamma centrados en la ubicación de GRB 221009A. Cada cuadro muestra rayos gamma con energías superiores a 100 millones de electronvoltios (MeV), donde los colores más brillantes indican una señal de rayos gamma más fuerte. En total, representan más de 10 horas de observaciones. El resplandor del plano medio de nuestra galaxia, la Vía Láctea, aparece como una amplia banda diagonal. La imagen tiene unos 20 grados de ancho.Crédito: NASA/DOE/Fermi LAT. La estrella débil en el círculo amarillo, que marca el resplandor GRB 221009A, se vuelve mucho más débil en las imágenes visibles de Swift tomadas con 10 horas de diferencia.Las imágenes tomadas en luz visible por el telescopio ultravioleta/óptico de Swift muestran cómo el resplandor de GRB 221009A (en un círculo) se desvaneció en el transcurso de unas 10 horas. La explosión apareció en la constelación de Sagitario y ocurrió hace 1.900 millones de años. La imagen tiene unos 4 minutos de arco de ancho.Crédito: NASA/Swift/B. Cenko. Según un análisis preliminar, el Telescopio de Gran Área (LAT) de Fermi detectó el estallido durante más de 10 horas. Una de las razones del brillo y la longevidad del estallido es que, para un GRB, se encuentra relativamente cerca de nosotros. “Este estallido está mucho más cerca que los GRB típicos, lo que es emocionante porque nos permite detectar muchos detalles que de otro modo serían demasiado débiles para detectar”, dijo Roberta Pillera, miembro de Fermi LAT Collaboration, que dirigió las comunicaciones iniciales sobre el estallido y es estudiante de un doctorado en la Universidad Politécnica de Bari (Italia). “Pero también se encuentra entre los estallidos más enérgicos y luminosos jamás vistos, independientemente de la distancia, lo que lo hace doblemente emocionante”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La nave espacial Lucy de la NASA está preparada para su primera asistencia gravitacional con Tierra
La nave espacial Lucy de la NASA está preparada para su primera asistencia gravitacional con Tierra14 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 16 de octubre, a las 7:04 a. m. EDT, la nave espacial Lucy de la NASA, la primera misión con destino a los asteroides troyanos de Júpiter, rozará la atmósfera de la Tierra, pasando apenas a 350 kilómetros sobre la superficie. En el primer aniversario de su lanzamiento, Lucy obtendrá parte de la energía que necesita mediante asistencia gravitacional a nuestro planeta para viajar a esta población de asteroides que nunca antes se ha visitado. La nave espacial Lucy de la NASA realizará un sobrevuelo excepcionalmente cercano a la Tierra el 16 de octubre de 2022.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Los asteroides troyanos están ubicados en órbitas alrededor del Sol a la misma distancia que Júpiter, por delante o por detrás del planeta gigante. Lucy se encuentra en su primer año de un viaje de doce años. Esta asistencia gravitacional colocará a Lucy en una nueva trayectoria para realizar una órbita de dos años, tras la que regresará a la Tierra para una segunda asistencia gravitacional. Este segundo impulso le dará a Lucy la energía que necesita para cruzar el cinturón de asteroides principal, donde observará el asteroide Donaldjohanson, y luego viajará al enjambre de asteroides troyanos principal. Allí, Lucy visitará seis asteroides troyanos: Eurybates y su satélite Queta, Polymele y su satélite aún sin nombre, Leucus y Orus. Luego, Lucy regresará una vez más a la Tierra para una tercera asistencia gravitacional en 2030 para alcanzar el par de asteroides binarios Patroclus-Menoetius. Para esta primera asistencia gravitacional, Lucy parecerá acercarse a la Tierra desde la dirección del Sol. Si bien esto significa que los observadores en la Tierra no podrán ver a Lucy en los días previos al evento, Lucy podrá tomar imágenes de la Tierra y la Luna casi llenas. Los científicos de la misión utilizarán estas imágenes para calibrar los instrumentos. La trayectoria de Lucy aproximará mucho a la nave espacial a la Tierra, incluso más cerca que la Estación Espacial Internacional, lo que significa que Lucy atravesará una región llena de desechos y satélites en órbita terrestre. Para garantizar la seguridad de la nave espacial, la NASA desarrolló procedimientos para anticipar cualquier peligro potencial y, si es necesario, ejecutar una pequeña maniobra para evitar una colisión. “El equipo de Lucy ha preparado dos maniobras diferentes”, dice Coralie Adam, jefa adjunta del equipo de navegación de Lucy de KinetX Aerospace, en Simi Valley (California). “Si el equipo detecta que Lucy corre el riesgo de colisionar con un satélite o con escombros, entonces, 12 horas antes de la aproximación más cercana a la Tierra, la nave espacial ejecutará uno de ellos, alterando el tiempo de aproximación en dos o cuatro segundos. Esta es una pequeña corrección, pero es suficiente para evitar una colisión potencialmente catastrófica”. Lucy pasará por la Tierra a una altitud tan baja que el equipo tuvo que incluir el efecto de la resistencia atmosférica al diseñar este sobrevuelo. Los grandes paneles solares de Lucy aumentan este efecto. “En el plan original, Lucy en realidad iba a pasar unos 50 kilómetros más cerca de la Tierra”, dice Rich Burns, gerente de proyectos de Lucy en el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt (Maryland). “Sin embargo, cuando quedó claro que podríamos tener que ejecutar este sobrevuelo con uno de los paneles solares desbloqueado, optamos por usar un poco de nuestras reservas de combustible para que la nave espacial sobrevuele la Tierra a una altitud ligeramente mayor, reduciendo la perturbación de la resistencia atmosférica en los paneles solares de la nave espacial”.  Más información: Cómo Lucy evitará colisiones con objetos en la órbita de la Tierra. Alrededor de las 6:55 a. m. EDT, Lucy será visible, por primera vez, para los observadores en Australia Occidental. Lucy pasará rápidamente siendo claramente perceptible a simple vista durante unos minutos antes de desaparecer a las 7:02 am EDT, cuando la nave espacial pase a la sombra de la Tierra. Lucy continuará sobre el Océano Pacífico en la oscuridad y emergerá de la sombra de la Tierra a las 7:26 a. m. EDT. Si las nubes cooperan, los observadores del cielo en el oeste de los Estados Unidos deberían poder ver a Lucy con la ayuda de prismáticos. “La última vez que vimos la nave espacial, estaba encerrada en el carenado de carga útil en Florida”, dijo Hal Levison, investigador principal de Lucy en la oficina de Boulder, Colorado, del Southwest Research Institute (SwRI). “Es emocionante que podamos estar aquí en Colorado y ver la nave espacial nuevamente. Y esta vez Lucy estará en el cielo”. Luego, Lucy se alejará rápidamente de la vecindad de la Tierra, pasará por la Luna y tomará algunas imágenes más de calibración antes de continuar hacia el espacio interplanetario. “Estoy especialmente emocionado por las últimas imágenes que Lucy tomará de la Luna”, dijo John Spencer, científico adjunto interino del proyecto en SwRI. “Contar los cráteres para comprender la historia de las colisiones de los asteroides troyanos es clave para el desarrollo científico que llevará a cabo Lucy, y esta será la primera oportunidad de calibrar la capacidad de Lucy para detectar cráteres comparándola con observaciones anteriores de la Luna realizadas por otras misiones espaciales.” Hal Levison del SwRI, en la oficina de Boulder Colorado es el investigador principal. El SwRI, con sede en San Antonio, también dirige el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. El Centro Goddard de la NASA proporciona la gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión. Lockheed Martin Space en Littleton (Colorado), construyó la nave espacial, diseñó principalmente la trayectoria orbital y proporciona operaciones de vuelo. El centro de Goddard y KinetX Aerospace son responsables del viaje de la nave espacial Lucy. Lucy es la decimotercera misión del Discovery Program de la NASA, que es administrado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Observatorio Chandra de la NASA encuentra “el WHIM” en una colisión de cúmulos de galaxias
El Observatorio Chandra de la NASA encuentra “el WHIM” en una colisión de cúmulos de galaxias14 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAbell 98 es un sistema de cúmulos de galaxias en las primeras etapas de colisión. Los astrónomos han utilizado los datos de Chandra para identificar estructuras clave en este sistema y buscar parte de la materia “normal” (no materia oscura) que falta en la mayoría de las observaciones del universo local. Los científicos han propuesto que al menos parte de esta masa desconocida podría estar ubicada en hebras gigantes conocidas como el “medio intergaláctico cálido-caliente” o WHIM. El estudio de Chandra ha encontrado evidencia del WHIM en Abell 98, que se muestra aquí en imágenes de Chandra y el telescopio WIYN.Créditos: Rayos X: NASA/CXC/CfA/A. Sarkar; Óptica: NSF/NOIRLab/WIYN. Un nuevo resultado del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA sobre un sistema de cúmulos de galaxias en colisión puede ayudar a explicar el déficit de materia observable en el universo local. Aunque los científicos saben mucho sobre la composición del universo, hay un problema desconcertante en el que luchan por explicar: hay una cantidad significativa de materia que aún no se ha tenido en cuenta. Esta masa que falta no es la materia oscura invisible, que constituye la mayor parte de la materia del universo. Del que se trata es otro escenario en el que aproximadamente un tercio de la materia “normal” que se creó en los primeros mil millones de años después del Big Bang aún no se ha detectado mediante observaciones del universo local, es decir, en regiones de menos de unos pocos miles de millones de años luz de la Tierra. Esta materia está compuesta de hidrógeno, helio y otros elementos y forma objetos como estrellas, planetas y humanos. Los científicos han propuesto que al menos parte de esta masa faltante podría estar escondida en hilos gigantes, o filamentos, de gas cálido a caliente (temperaturas de 10.000 a 10.000.000 kelvin) en el espacio entre galaxias y cúmulos de galaxias. Han llamado a esto el “medio intergaláctico cálido-caliente” o WHIM. Un equipo de astrónomos que usa el Chandra para observar un sistema de cúmulos de galaxias en colisión, probablemente ha encontrado evidencia de que este WHIM reside en el espacio entre ellos. “Ha resultado excepcionalmente difícil encontrar estos filamentos de materia faltante, y solo se conocen unos pocos ejemplos”, dijo Arnab Sarkar del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA) en Cambridge (Massachusetts), quien dirigió este estudio. “Estamos emocionados de que probablemente hayamos identificado a otro”. Los investigadores utilizaron el observatorio Chandra para estudiar Abell 98, que contiene cúmulos de galaxias en colisión, a unos 1.400 millones de años luz de la Tierra. Los datos de Chandra revelan un puente de emisión de rayos X entre dos de los cúmulos en colisión que contienen gas a una temperatura de unos 20 millones de kelvins y gas más frío con una temperatura de unos 10 millones de kelvins. Es probable que el gas más caliente encontrado en el puente provenga del gas de los dos grupos que se superponen entre sí. La temperatura y la densidad del gas más frío concuerdan con las predicciones para el gas más caliente y denso del WHIM. Además, los datos de Chandra muestran la presencia de una onda de choque, que es similar a la explosión sónica de un avión supersónico. Esta onda de choque es impulsada y localizada delante de uno de los cúmulos de galaxias cuando comienza a chocar con otro cúmulo. Esta es la primera vez que los astrónomos encuentran una onda de choque de este tipo en las primeras etapas de la colisión de un cúmulo de galaxias, antes de que los centros del cúmulo pasen uno junto al otro. “Creemos que esta onda de choque es un descubrimiento importante porque nuestros modelos han predicho que tales características deberían estar allí, pero no habíamos visto ninguna hasta ahora”, dijo el coautor Scott Randall, también de CfA. “Son una parte clave del proceso inicial de colisión que conducirá a una fusión de los grupos”. Esta onda de choque puede estar directamente relacionada con el descubrimiento del WHIM en Abell 98 porque ha calentado el gas entre los cúmulos a medida que chocan. Esto puede haber elevado la temperatura del gas en el filamento WHIM, que se estima que contiene unos 400 mil millones de veces la masa del Sol, lo suficientemente alto como para ser detectado con los datos del Chandra. Los cúmulos de galaxias, que contienen miles de galaxias, enormes cantidades de gas caliente y enormes depósitos de materia oscura, son las estructuras más grandes del universo que se mantienen unidas por la gravedad. Los científicos creen que pueden alcanzar su colosal tamaño debido a la fusión entre sí durante millones o miles de millones de años. “Cuando los cúmulos de galaxias chocan, tenemos la oportunidad de ver un extraordinario evento físico que rara vez vemos en cualquier otro entorno cósmico”, dijo Yuanyuan Su, coautor de la Universidad de Kentucky. Abell 98.Créditos: Rayos X: NASA/CXC/CfA/A. Sarkar; Óptica: NSF/NOIRLab/WIYN. Un artículo que describe este resultado por Sarkar et al fue publicado en The Astrophysical Journal Letters y está disponible en https://arxiv.org/abs/2208.03401. Otros autores del artículo son Gabriella E. Alvarez (CfA), Craig Sarazin (Universidad de Virginia, Charlottesville, Virginia), Paul Nulsen (CfA), Elizabeth Blanton (Universidad de Boston, Boston, Massachusetts), William Forman (CfA), Christine Jones (CfA), Esra Bulbul (Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, Garching, Alemania), John Zuhone (CfA), Felipe Andrade-Santos (CfA), Ryan Johnson (Gettysburg College, Gettysburg, Pensilvania) y Priyanka Chakraborty (CfA). Se ha encontrado más indicios del filamento WHIM entre estos dos grupos con Suzaku, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, publicado en un nuevo artículo dirigido por Gabriella Alvarez, también de CfA. Su artículo también evidencia al WHIM en el lado opuesto del cúmulo que lidera la colisión. Estas dos detecciones del WHIM indican que los cúmulos están ubicados a lo largo de una estructura colosal de 13 millones de años luz de largo. El artículo de Álvarez fue aceptado recientemente para su publicación en The Astrophysical Journal y está disponible en https://arxiv.org/abs/2206.08430. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts), y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Actualización del estado de TESS
Actualización del estado de TESS13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA entró en modo seguro el lunes 10 de octubre. La nave espacial se encuentra en una configuración estable que suspende las observaciones científicas. La investigación preliminar reveló que el ordenador de vuelo TESS experimentó un reinicio. El equipo de operaciones de TESS informó que los datos científicos que aún no se han enviado a tierra parecen estar almacenados de forma segura en el satélite. Se están realizando procedimientos de recuperación e investigaciones para reanudar las operaciones normales, lo que podría tardar varios días. El TESS se lanzó en abril de 2018 y desde entonces ha descubierto más de 250 exoplanetas, planetas que orbitan estrellas distintas al Sol, y miles de candidatos a planetas extrasolares. La agencia proporcionará actualizaciones en www.nasa.gov/tess. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA Prueba sistemas de protección contra meteoritos
La NASA Prueba sistemas de protección contra meteoritos13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos micrometeoritos son un peligro potencial para cualquier misión espacial, incluida la Mars Sample Return de la NASA. Estas pequeñas rocas pueden viajar hasta 80 kilómetros por segundo. A estas velocidades, “incluso el polvo podría dañar una nave espacial”, dijo Bruno Sarli, ingeniero de la NASA en el Goddard Space Flight Centerde la NASA en Greenbelt (Maryland). Sarli lidera un equipo que diseña escudos para proteger de micrometeoritos y desechos espaciales al Mars Earth Entry System de la NASA. Recientemente, ha viajado a un laboratorio de la NASA diseñado para recrear de forma segura impactos peligrosos, probando los escudos y los modelos informáticos del equipo. Ubicado lejos de zonas residenciales y rodeado de dunas, el Hypervelocity Test Laboratory en el White Sands Test Facility de la NASA, en Las Cruces (Nuevo México), ha respaldado todos los programas de vuelos espaciales tripulados, desde el transbordador espacial hasta Artemis. El laboratorio también apoya las pruebas para los programas de la Estación Espacial Internacional, la Tripulación Comercial y el Reabastecimiento Comercial. El laboratorio utiliza cañones de gas ligero de 2 etapas para acelerar objetos a velocidades que simulan los impactos de micrometeoritos y escombros orbitales en el blindaje de la nave espacial. La primera etapa usa pólvora como propulsor, la segunda usa gas de hidrógeno altamente comprimido que empuja el gas hacia un tubo más pequeño, aumentando la presión en el cañón, como el pistón de un automóvil. La presión del cañón es tan alta que nivelaría el edificio si explotara. “Es por eso que pasamos el tiempo de la prueba en el búnker”, dijo Sarli. El Remote Hypervelocity Test Laboratory de la NASA está equipado con cuatro cañones de gas ligero de 2 etapas; dos cañones de calibre 0,17 (diámetro interior de 0,177 pulgadas), un cañón de calibre 0,50 (diámetro interior de 0,50″) y un cañón de 1 pulgada (diámetro interior de 1,00″) en la instalación. El rango de 1 pulgada es de 50 metros de largo, desde la recámara de la pólvora hasta el final de la cámara del objetivo en el exterior.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA.  Los ingenieros pasaron tres días preparándose para un experimento de un segundo. Usaron el cañón de gas ligero de 2 etapas de tamaño mediano y alta presión (rango de calibre 50) del laboratorio que dispara perdigones pequeños de 5 a 6,7 metros por segundo. “A esa velocidad, podrías viajar de San Francisco a Nueva York en cinco minutos”, dijo Dennis García, el conductor de pruebas de calibre.50 en White Sands. Aunque la velocidad de la bolita es rápida, los micrometeoritos viajan de seis a siete veces más rápido en el espacio. Como resultado, el equipo se basa en modelos informáticos para simular las velocidades reales de los micrometeoritos. La velocidad más lenta pondrá a prueba la capacidad de su modelo informático para simular impactos en sus diseños de escudo y le permitirá al equipo estudiar la reacción del material a tal energía. El Mars Sample Return es un programa de múltiples misiones diseñado para recuperar muestras científicamente seleccionadas de rocas y sedimentos que el rover Perseverance está recolectando en la superficie de Marte. Traer esas muestras a la Tierra permitirá a los científicos estudiarlas utilizando los instrumentos de laboratorio más avanzados, los que existirán en la próxima década y en las siguientes. El programa es uno de los proyectos más ambiciosos en la historia de los vuelos espaciales, e involucra múltiples naves espaciales, lanzamientos y agencias gubernamentales. El Goddard actualmente está diseñando y desarrollando el Sistema de Captura, Contención y Retorno que devolverá los tubos de muestra de Marte a la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA establece la fecha para el próximo intento de lanzamiento de la misión lunar Artemis I
La NASA establece la fecha para el próximo intento de lanzamiento de la misión lunar Artemis I13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl objetivo de la NASA tiene para el próximo intento de lanzamiento de la misión Artemis I, es el lunes 14 de noviembre, durante una ventana de lanzamiento de 69 minutos que se abre a las 12:07 am EST. Artemis I es una misión de vuelo sin tripulación para lanzar el cohete SLS y enviar a la cápsula Orión alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra para probar a fondo su sistema antes de los vuelos con astronautas. Las inspecciones y los análisis de la semana pasada han confirmado que se requiere un trabajo mínimo para preparar el cohete y la nave espacial para trasladarlos a la plataforma de lanzamiento 39B en el Kennedy Space Center, en Florida, tras el retorno al VLA debido al huracán Ian. Los equipos realizarán el mantenimiento estándar para reparar los daños menores en el sistema de protección térmica y recargarán o reemplazarán las baterías del cohete, varias cargas útiles secundarias y el sistema aborto de vuelo. La agencia planea emprender la marcha  del cohete a la plataforma de lanzamiento el viernes 4 de noviembre. La NASA ha solicitado oportunidades de lanzamiento de respaldo para el miércoles 16 de noviembre a la 1:04 a. m. y para el sábado 19 de noviembre a la 1:45 a. m., que sustentan ventanas de lanzamiento de dos horas. Si el lanzamiento se ejecuta el 14 de noviembre la duración de la misión será de aproximadamente 25 días y medio con un amerizaje en el Océano Pacífico planificado para el viernes 9 de diciembre. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Nuevo descubrimiento del telescopio Espacial Webb de la NASA
Nuevo descubrimiento del telescopio Espacial Webb de la NASA13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna nueva imagen del telescopio espacial James Webb de la NASA revela una vista cósmica notable: al menos 17 anillos concéntricos de polvo que emanan de un par de estrellas. Ubicado a poco más de 5.000 años luz de la Tierra, el dúo se conoce como Wolf-Rayet 140. Cada anillo se creó cuando las dos estrellas se acercaron y sus vientos estelares (corrientes de gas que expulsan al espacio) se encontraron, comprimiendo el gas y formando polvo. Las órbitas de las estrellas las unen aproximadamente cada ocho años; así como los anillos del tronco de un árbol marcan su edad, los bucles de polvo denotan el paso del tiempo. “Estamos observando más de un siglo de producción de polvo de este sistema”, dijo Ryan Lau, astrónomo de NOIRLab de NSF y autor principal de un nuevo artículo sobre el sistema, publicado en la revista Nature Astronomy. “La imagen también ilustra la sensibilidad de este telescopio. Antes, solo podíamos ver dos anillos de polvo, utilizando telescopios terrestres. Ahora vemos al menos 17 de ellos”. Además de la sensibilidad general del Webb, su instrumento de infrarrojo medio (MIRI) está especialmente calificado para estudiar los anillos de polvo, o lo que Lau y sus colegas llaman caparazones, porque son más gruesos y anchos de lo que parecen en la imagen. Los instrumentos científicos del Webb detectan luz infrarroja, un rango de longitudes de onda invisible para el ojo humano. MIRI detecta las longitudes de onda infrarrojas más largas, lo que significa que a menudo puede ver objetos más fríos, como los anillos de polvo, que los otros instrumentos del Webb. El espectrómetro de MIRI también reveló la composición del polvo, formado principalmente por material expulsado por un tipo de estrella conocida como estrella Wolf-Rayet. Las dos estrellas de Wolf-Rayet 140 producen anillos o caparazones de polvo cada vez que sus órbitas las acercan. Una visualización de sus órbitas, que se muestra en este video, ayuda a ilustrar cómo su interacción produce el patrón similar a una huella dactilar observado por el telescopio espacial Webb de la NASA.Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI, JPL-Caltech. MIRI se desarrolló conjuntamente entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Jet Propulsion Laboratory en el sur de California dirigió el trabajo de la NASA, y un consorcio multinacional de institutos astronómicos europeos contribuyó para la ESA. Una estrella Wolf-Rayet es una estrella de tipo O, nacida con al menos 25 veces más masa que nuestro Sol, que se acerca al final de su vida, cuando probablemente colapsará y formará un agujero negro. Una estrella Wolf-Rayet genera poderosos vientos que empujan enormes cantidades de gas al espacio. La estrella Wolf-Rayet de este par en particular puede haber perdido más de la mitad de su masa original mediante este proceso. ¿Cómo se forma el polvo en el viento solar? Transformar gas en polvo es algo así como convertir harina en pan: requiere condiciones e ingredientes específicos. El elemento más común que se encuentra en las estrellas, el hidrógeno, no puede formar polvo por sí mismo. Pero debido a que las estrellas Wolf-Rayet arrojan tanta masa, también expulsan elementos más complejos que normalmente se encuentran en el interior de una estrella, como el carbono. Los elementos pesados ​​del viento se enfrían a medida que viajan por el espacio y luego se comprimen donde se encuentran los vientos de ambas estrellas. Algunos otros sistemas Wolf-Rayet forman polvo, pero se sabe que ninguno produce anillos como lo hace Wolf-Rayet 140. El patrón de anillo se forma porque la órbita de la estrella Wolf-Rayet en WR 140 es alargada, no circular. Solo cuando las estrellas se acercan, aproximadamente a la misma distancia que la Tierra y el Sol, y sus vientos chocan, el gas está bajo suficiente presión para formar polvo. Con órbitas circulares, las binarias Wolf-Rayet pueden producir polvo continuamente. Este gráfico muestra el tamaño relativo del Sol, arriba a la izquierda, en comparación con las dos estrellas del sistema conocido como Wolf-Rayet 140. La estrella de tipo O tiene unas 30 veces la masa del Sol, mientras que su compañera tiene unas 10 veces la masa del Sol. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Lau y sus coautores creen que los vientos de WR 140 también limpiaron el área circundante de material residual con el que de otro modo podrían chocar, lo que puede ser la razón por la cual los anillos permanecen tan prístinos en lugar estar dispersos. Es probable que haya incluso más anillos que se han vuelto tan débiles y dispersos que ni siquiera el Webb puede detectarlos. Las estrellas Wolf-Rayet pueden parecer exóticas en comparación con nuestro Sol, pero es posible que hayan desempeñado un papel en la formación de estrellas y planetas. Cuando una estrella Wolf-Rayet despeja un área, el material arrastrado puede acumularse en las afueras y volverse lo suficientemente denso como para que se formen nuevas estrellas. Hay alguna evidencia que indica que el Sol se formó en tal escenario. Utilizando datos espectroscópicos del MIRI, el nuevo estudio proporciona la mejor evidencia hasta el momento de que las estrellas Wolf-Rayet producen moléculas de polvo ricas en carbono. Además, la conservación de las capas de polvo indica que este polvo puede sobrevivir en el entorno hostil que se da entre las estrellas, proporcionando material para futuras estrellas y planetas. Los astrónomos estiman que debería haber al menos unos pocos miles de estrellas Wolf-Rayet en nuestra galaxia pero hasta la fecha solo se han encontrado unas 600. “Aunque las estrellas Wolf-Rayet son raras en nuestra galaxia porque tienen una vida corta en lo que respecta a vida de las estrellas, es posible que hayan estado produciendo mucho polvo a lo largo de la historia de la galaxia antes de explotar y/o formar agujeros negros“, dijo Patrick Morris, astrofísico de Caltech en Pasadena (California) y coautor del nuevo estudio. “Creo que con el nuevo telescopio espacial de la NASA aprenderemos mucho más sobre cómo estas estrellas dan forma al material entre las estrellas y desencadenan la formación de nuevas estrellas en las galaxias”. Más información sobre el telescopio espacial James Webb El JWST es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). George Rieke, de la Universidad de Arizona, es el líder del equipo científico del MIRI en E.E.U.U.  y Gillian Wright, del Astronomy Technology Centre del Reino Unido, es la investigadora principal europea de MIRI. Alistair Glasse, del ATC del Reino Unido, es el científico del instrumento MIRI, y Michael Ressler es el científico del proyecto estadounidense en el JPL. Laszlo Tamas con ATC gestiona el Consorcio Europeo. El desarrollo del enfriador criogénico del MIRI fue dirigido y administrado por el JPL, en colaboración con el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) y Northrop Grumman en Redondo Beach (California). Caltech administra el JPL para la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un estudio de la NASA sugiere que puede haber lagos poco profundos en la corteza helada de Europa
Un estudio de la NASA sugiere que puede haber lagos poco profundos en la corteza helada de Europa13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna nueva investigación plantea una hipótesis que el Europa Clipper de la NASA puede probar: alguna pluma o actividad criovolcánica en la superficie de la luna joviana puede ser causada por lagos poco profundos en su corteza de hielo. En la búsqueda de vida más allá de la Tierra, los cuerpos con agua subterránea de nuestro sistema solar exterior son algunos de los objetivos más importantes. Es por eso que la NASA enviará la nave espacial Europa Clipper a la luna de Júpiter, Europa: hay pruebas sólidas de que, bajo una gruesa capa de hielo, la luna alberga un océano global que podría ser potencialmente habitable. Pero los científicos creen que el océano no es la única ubicación de agua en Europa. En base a las observaciones del orbitador Galileo de la NASA, creen que los depósitos de líquido salado pueden residir dentro de la capa helada de la luna, algunos de ellos cerca de la superficie del hielo y otros muchos, kilómetros por debajo. Cuanta más información tengan los científicos del agua que puede contener Europa, será más probable que sepan dónde buscarla cuando la NASA envíe Europa Clipper en 2024 para realizar una investigación detallada. La nave espacial orbitará a Júpiter y utilizará su conjunto de sofisticados instrumentos para recopilar datos científicos durante sus aproximadamente 50 sobrevuelos al satélite. Esta imagen en color de la luna de Júpiter, Europa, fue capturada por la nave espacial Galileo de la NASA a finales de la década de 1990. Los científicos están estudiando los procesos que afectan a la superficie de la luna mientras se preparan para explorar el cuerpo helado.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Instituto SETI. Ahora, la investigación está ayudando a los científicos a comprender mejor cómo pueden ser los lagos subterráneos de Europa y cómo se comportan. Un hallazgo clave en un artículo publicado recientemente en Planetary Science Journal respalda la idea de que el agua podría erupcionar sobre la superficie de Europa, ya sea como columnas de vapor o como actividad criovolcánica. El modelo informático del documento va más allá y muestra que si hay erupciones en Europa, probablemente provengan de lagos anchos y poco profundos incrustados en el hielo y no del océano global que se encuentra muy por debajo. “Demostramos que las columnas o los flujos de criolava podrían significar que hay depósitos de líquido poco profundos, que Europa Clipper podría detectar”, dijo Elodie Lesage, científica de Europa en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California, y autora principal de la investigación. “Nuestros resultados brindan nuevos conocimientos sobre la profundidad a la que puede estar el agua que está impulsando la actividad de la superficie, como las columnas. Y el agua debe ser lo suficientemente poco profunda para que pueda ser detectada por múltiples instrumentos Europa Clipper”. Con la aplicación interactiva Eyes on the Solar System de la NASA, puedes saber dónde se encuentra Juno en este momento. La nave dotada de palas que se extienden unos 20 metros, es una maravilla de la ingeniería dinámica, ya que gira para mantenerse estable mientras orbita alrededor de Júpiter y sobrevuela algunas de las lunas del planeta.Créditos: NASA/JPL-Caltech. A diferentes profundidades, diferente hielo El modelo informático de Lesage establece lo que los científicos podrían encontrar dentro del hielo si observaran erupciones en la superficie. Según sus modelos, es probable que detecten reservorios relativamente cerca de la superficie, a 4 hasta 8 kilómetros de la corteza, donde el hielo es más frío y quebradizo. Esto se debe a que el hielo subterráneo allí no permite la expansión: a medida que las bolsas de agua se congelan y se expanden, podrían romper el hielo circundante y desencadenar erupciones, al igual que cuando explota una lata de refresco en un congelador. Y las bolsas de agua que broten probablemente serían anchas y planas. Los depósitos más profundos en la capa de hielo, con profundidades a más de 8 kilómetros por debajo de la corteza, empujarían contra el hielo más cálido que los rodea a medida que se expanden. Ese hielo es lo suficientemente suave como para actuar como un colchón, absorbiendo la presión en lugar de reventar. Estas bolsas de agua se comportarían como un globo lleno de líquido, donde el globo simplemente se estira cuando el líquido que contiene se congela y se expande. Detección directa Los científicos de la misión Europa Clipper pueden utilizar este estudio cuando la nave espacial llegue a Europa en 2030. Por ejemplo, el instrumento de radar, llamado Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface (REASON), es uno de los instrumentos clave que se utilizará para buscar bolsas de agua en el hielo. “El nuevo trabajo muestra que las bolsas de agua a poca profundidad en el subsuelo podrían ser inestables si las tensiones superan la fuerza del hielo y podrían estar asociados con plumas que se elevan sobre la superficie”, dijo Don Blankenship, del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas en Austin, quien lidera el equipo de instrumentos de radar. “Eso significa que REASON podría detectar bolsas de agua en los mismos lugares en los que se observan plumas”. Europa Clipper llevará otros instrumentos que podrán probar las teorías de la nueva investigación. Las cámaras científicas podrán tomar imágenes en color y estereoscópicas de alta resolución de Europa; la cámara de emisión térmica utilizará una cámara infrarroja para mapear las temperaturas de Europa y encontrar pistas sobre la actividad geológica, incluido el criovulcanismo. Si las columnas están en erupción, podrían ser observables por el espectrógrafo ultravioleta, el instrumento que analiza la luz ultravioleta. Más información de la misión Europa Clipper Misiones como Europa Clipper contribuyen al campo de la astrobiología, el campo de investigación interdisciplinario que estudia las condiciones de cuerpos distantes que podrían albergar vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, llevará a cabo una exploración detallada de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subterráneo, tiene la capacidad de albergar vida. Comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a mejorar el conocimiento de cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial para encontrar vida más allá de nuestro planeta. Administrado por Caltech en Pasadena, California, el JPL lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con el APL para la Science Mission Directorate de la NASA en Washington. El APL diseñó el cuerpo principal de la nave espacial en colaboración con el JPL y el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. La Planetary Missions Program Office del Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) ejecuta la gestión del programa de la misión Europa Clipper. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA confirma que el impacto de DART cambió el movimiento del asteroide en el espacio
La NASA confirma que el impacto de DART cambió el movimiento del asteroide en el espacio13 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo de investigación de DART ha analizado los datos obtenidos durante las últimas dos semanas tras el impacto cinético de la nave espacial con su asteroide objetivo, Dimorphos, y confirmaron que el choque alteró la órbita del asteroide. Esto marca un hito al ser la primera vez que la humanidad cambia deliberadamente el movimiento de un objeto celeste y es además, la primera prueba a gran escala del uso de la tecnología para la desviación de asteroides. “Todos tenemos la responsabilidad de proteger nuestro planeta natal. Después de todo, es el único que tenemos”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Esta misión muestra que la NASA está tratando de estar lista para lo que sea que el universo nos lance. La NASA ha demostrado que somos serios como defensores del planeta. Este es un momento decisivo para la defensa planetaria y para toda la humanidad, lo que demuestra el compromiso del excepcional equipo de la NASA y de sus colaboradores de todo el mundo”. Antes del impacto de DART, Dimorphos tardaba 11 horas y 55 minutos en orbitar a su asteroide anfitrión, Didymos. Desde la colisión intencional de DART con Dimorphos, que tuvo lugar el 26 de septiembre, los astrónomos han estado usando telescopios en la Tierra para medir cuánto ha variado ese tiempo. Ahora, el equipo de investigación ha confirmado que el impacto de la nave espacial alteró la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en 32 minutos, acortando la órbita de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos. Esta medida tiene un margen de incertidumbre de aproximadamente más o menos 2 minutos. Antes de su encuentro, la NASA había definido que un cambio en el período orbital en Dimorphos de 73 segundos o más, se contemplaría como un resultado exitoso de la misión. Estos primeros datos muestran que DART superó ese punto de referencia mínimo, más de 25 veces. “Este resultado es un paso importante hacia la comprensión del efecto completo del impacto de DART con su asteroide objetivo”, dijo Lori Glaze, directora de la Planetary Science Division de en la sede de Washington de la NASA. “A medida que lleguen nuevos datos, los astrónomos podrán evaluar mejor si, y cómo, una misión como DART podría usarse en el futuro para ayudar a proteger la Tierra de una colisión con un asteroide, si alguna vez descubrimos uno en nuestro camino.” El equipo de investigación todavía está adquiriendo datos de observatorios terrestres en todo el mundo, así como de instalaciones de radar del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en California y el Observatorio Green Bank de la Fundación Nacional de Ciencias en Virginia Occidental. Están actualizando la medición del período con observaciones frecuentes para mejorar su precisión. El enfoque ahora se está desplazando hacia la medición de la eficiencia de la transferencia de impulso de la colisión de aproximadamente 22.530 kilómetros por hora de DART con su objetivo. Esto incluye un análisis más detallado de la “eyección”: las muchas toneladas de roca asteroidal desplazadas y lanzadas al espacio por el impacto. El retroceso producido por la explosión de escombros mejoró sustancialmente el impulso de DART contra Dimorphos. Para comprender mejor el efecto del retroceso con la eyección, se necesita más información sobre las propiedades físicas del asteroide, como las características de su superficie y su resistencia. Estos puntos aún se están investigando. “DART nos ha brindado algunos datos fascinantes sobre las propiedades de los asteroides y la eficacia de un impactador cinético como método tecnologico de defensa planetaria”, dijo Nancy Chabot, líder de coordinación de DART del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory  (APL) en Laurel, Maryland. “El equipo de DART continúa trabajando en este rico conjunto de datos para comprender completamente esta primera prueba de defensa planetaria de desviación de asteroides”. Para este análisis, los astrónomos continuarán estudiando las imágenes de Dimorphos de la vista final de DART y del Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), proporcionado por la Agencia Espacial Italiana, para estimar la masa y la forma del asteroide. Aproximadamente dentro de cuatro años, el proyecto Hera de la Agencia Espacial Europea realizará estudios detallados de Dimorphos y Didymos, centrándose en el cráter dejado por la colisión de DART y en una medición precisa de la masa de Dimorphos. El Johns Hopkins APL construyó y operó la nave espacial DART y administra la misión DART para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA como un proyecto de la Planetary Missions Program Office de la agencia. Las instalaciones telescópicas que contribuyeron a las observaciones utilizadas por el equipo DART para determinar este resultado incluyen: Goldstone, Green Bank Observatory, Swope Telescope en el Observatorio Las Campanas en Chile, Danish Telescope en el Observatorio La Silla en Chile y el observatorio las Cumbres en Chile y en Sudáfrica. Ni Dimorphos ni Didymos representan ningún peligro para la Tierra antes o después de la colisión controlada de DART con Dimorphos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
InSight de la NASA está esperando a que pase la tormenta de polvo
InSight de la NASA está esperando a que pase la tormenta de polvo11 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo de InSight está tomando medidas para ayudar a que el módulo de aterrizaje alimentado por energía solar continúe funcionando durante el mayor tiempo posible. La misión InSight de la NASA, que se espera que finalice en un futuro cercano, experimentó recientemente una disminución en el nivel de energía generado por sus paneles solares debido a que una tormenta de polvo del tamaño de un continente, se arremolina sobre el hemisferio sur de Marte. Observada por primera vez el 21 de septiembre de 2022 por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, la tormenta que inicialmente tuvo poco impacto en el módulo de aterrizaje, se encuentra aproximadamente a 3.500 kilómetros de InSight. El nivel de energía del módulo de aterrizaje, que ha ido disminuyendo constantemente a medida que se acumulaba polvo en sus paneles solares, se analiza atentamente. Para el lunes 3 de octubre, la tormenta había crecido lo suficiente y levantaba tanto polvo que el espesor de la neblina de polvo en la atmósfera marciana había aumentado en casi un 40 % alrededor de InSight. Con menos luz solar llegando a los paneles del módulo de aterrizaje, su energía cayó de 425 vatios-hora por día marciano, o sol, a solo 275 vatios-hora por sol. El sismómetro de InSight ha estado funcionando durante aproximadamente 24 horas cada dos días marcianos. Pero la caída de la energía solar no provee de energía suficiente para cargar completamente las baterías cada día (o sol). Al ritmo actual de carga, el módulo de aterrizaje solo podría operar durante varias semanas. Es por ello que para conservar energía, la misión apagará el sismómetro de InSight durante las próximas dos semanas. “Estábamos en el último peldaño de nuestra escalera en lo que respecta a la energía. Ahora estamos en la planta baja”, dijo el gerente de proyecto de InSight, Chuck Scott, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. “Si podemos superar esto, podemos seguir operando hasta el invierno, pero me preocuparía la próxima tormenta que se avecina”. El equipo había estimado que la misión de InSight terminaría en algún momento entre finales de octubre de este año y enero de 2023, según las predicciones de cuánto reducirá el polvo, en sus paneles solares, su generación de energía. El módulo de aterrizaje superó hace mucho tiempo su misión principal y ahora está cerca del final de su prolongación de misión, realizando estudios científicos “extra”, midiendo marsquakes, que revelan detalles sobre el interior del Planeta Rojo. El 29 de septiembre de 2022, la cámara Mars Climate Imager a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, capturó una tormenta de polvo del tamaño de un continente. En el mapamundi de Marte las nubes beige que se aprecian hacen referencia a la tormenta. En la imagen, las misiones Perseverance, Curiosity e InSight de la NASA están señaladas, mostrando las grandes distancias entre ellas.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS.  Estudiando las tormentas marcianas Hay indicios de que esta gran tormenta regional ha alcanzado su punto máximo y ha entrado en su fase de descomposición: el instrumento Mars Climate Sounder del MRO, que mide el calentamiento causado por la luz solar que absorbe el polvo, ha detectado que el crecimiento de la tormenta se está desacelerando. Y las nubes que levantan polvo, observadas en las imágenes de la cámara Mars Color Imager del orbitador (que crea mapas diarios del Planeta Rojo y fue el primer instrumento para detectar la tormenta), no se están expandiendo tan rápido como antes. Esta es la tercera tormenta de este tipo que se ha observado este año. De hecho, las tormentas de polvo de Marte ocurren en todo momento del año marciano, aunque en mayor cantidad, y las más grandes, ocurren durante el otoño e invierno del norte, que en este momento está llegando a su fin. Las tormentas de polvo de Marte no son tan violentas como las retrata Hollywood. Aunque los vientos pueden alcanzar los 97 kilómetros por hora, el aire marciano es lo suficientemente tenue como para tener solo una fracción de la fuerza de las tormentas de la Tierra. En su mayoría, las tormentas son desordenadas: arrojan polvo a la atmósfera, que vuelve a caer lentamente, a veces tardando semanas. En raras ocasiones, los científicos han visto cómo las tormentas de polvo se convertían en eventos que rodearan el planeta y que cubrieran casi todo Marte. Una de estas tormentas globales de polvo acabó con la energía generada por paneles solares del rover Opportunity de la NASA en 2018, dando por finalizada la misión. Debido a que funcionan con energía nuclear, los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA no son inmunes a las tormentas de polvo en términos de generación energética. Sin embargo, el helicóptero Ingenuity, que sí depende de la energía solar, ha notado el aumento general de la neblina. Además de monitorear las tormentas para la seguridad de las misiones de la NASA en la superficie marciana, el MRO lleva 17 años obteniendo datos sobre cómo y por qué se forman estas tormentas. “Estamos tratando de capturar los patrones de estas tormentas para poder predecir mejor cuándo están a punto de ocurrir”, dijo Zurek. “Aprendemos más sobre la atmósfera de Marte con cada una que observamos”. Más sobre la misión El Jet Propulsion Laboratory de la NASA, una división de Caltech en Pasadena (California), administra InSight para la Science Mission Directorate de la agencia, en Washington. InSight es parte del Discovery Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville (Alabama). Lockheed Martin Space, en Denver, construyó la nave espacial InSight, su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la nave espacial para la misión. Varios colaboradores europeos, como el Centre National d’Études Spatiales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), están apoyando la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) a la NASA, con el investigador principal en IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Las contribuciones significativas para SEIS provinieron de IPGP; el Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; el Imperial College London y la Oxford University en el Reino Unido; y el JPL. El DLR proporcionó el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), con contribuciones significativas del Centro de investigación espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento. El JPL también administra el MRO y su instrumento Mars Climate Sounder para la Science Mission Directorate de la NASA, en Washington. Lockheed Martin Space construyó el MRO. La cámara Mars Climate Imager, o MARCI, fue construida y es administrada por Malin Space Science Systems en San Diego. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Científicos aficionados mejoran las nuevas imágenes de Europa, de la misión Juno de la NASA
Científicos aficionados mejoran las nuevas imágenes de Europa, de la misión Juno de la NASA10 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos entusiastas de la ciencia han procesado las nuevas imágenes de JunoCam de la luna helada de Júpiter, con resultados fuera de este mundo. Esta vista de la luna joviana Europa se creó procesando una imagen capturada por JunoCam durante el sobrevuelo cercano de Juno el 29 de septiembre. Crédito: Datos de la imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS. Procesamiento de imágenes por Björn Jónsson CC BY-NC-SA 2.0. Los científicos aficionados han proporcionado perspectivas únicas del reciente sobrevuelo cercano de la luna helada Europa de Júpiter por parte de la nave espacial Juno de la NASA. Al procesar imágenes sin procesar de JunoCam, la cámara de participación pública de la nave espacial, los miembros del público en general han creado retratos del espacio profundo de la luna joviana que no solo son impresionantes, sino que también merecen un mayor escrutinio científico. “Desde nuestro sobrevuelo de la Tierra en 2013, la ayuda de los científicos aficionados de Juno ha sido inestimables en el procesamiento de las numerosas imágenes que obtenemos con Juno”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Center en San Antonio. “Durante cada sobrevuelo de Júpiter, y ahora de sus lunas, su trabajo proporciona una perspectiva que se basa tanto en la ciencia como en el arte. Son una parte crucial de nuestro equipo, liderando el camino mediante el uso de nuestras imágenes para nuevos descubrimientos. Estas últimas imágenes de Europa hacen exactamente eso, nos señalan las características de la superficie que revelan detalles sobre cómo funciona Europa y lo que podría estar al acecho tanto en la parte superior del hielo como debajo”. JunoCam tomó cuatro fotos durante su sobrevuelo de Europa el 29 de septiembre. Aquí hay una mirada detallada: Europa de cerca JunoCam tomó su imagen más cercana (arriba) a una altitud de 1521 kilómetros (945 millas) sobre una región de la luna llamada Annwn Regio. En la imagen, el terreno al lado del límite entre el día y la noche se revela accidentado, con pozos y depresiones. Numerosas crestas y bandas brillantes y oscuras se extienden a lo largo de una superficie fracturada, revelando las tensiones tectónicas que la luna ha soportado durante milenios. La característica circular oscura en la parte inferior derecha es el cráter Callanish. Estas imágenes de JunoCam ayudan a llenar los vacíos en los mapas de las imágenes obtenidas por las misiones Voyager y Galileo de la NASA. El científico aficionado Björn Jónsson procesó la imagen para mejorar el color y el contraste. La resolución es de, aproximadamente, 1 kilómetro (0,6 millas) por píxel. La ciencia se encuentra con el arte Este par de imágenes muestra la misma porción de Europa capturada por la JunoCam de la nave espacial Juno, durante el sobrevuelo cercano de la misión el 29 de septiembre. La imagen de la izquierda se procesó mínimamente. Un científico aficionado procesó la imagen de la derecha y el contraste de color mejorado hace que se destaquen las características de la superficie más grandes. Crédito: Datos de la imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS. Procesamiento de imágenes: Navaneeth Krishnan S © CC BY. Las imágenes de JunoCam procesadas por científicos aficionados, a menudo abarcan los mundos de la ciencia y el arte. En la imagen de la derecha, procesada por Navaneeth Krishnan, el contraste de color mejorado hace que las características de la superficie más grandes se destaquen más que en la versión de la imagen ligeramente procesada (izquierda). Un ejemplo de los resultados se puede ver en la parte inferior derecha de la imagen mejorada, donde los pozos y un pequeño bloque proyectan sombras notables. La textura a pequeña escala de la superficie de la imagen debe estudiarse cuidadosamente para distinguir entre las características y los artefactos del procesamiento, pero la imagen nos sumerge más profundamente en el paisaje alienígena de Europa. “Los científicos aficionados de Juno son parte de un esfuerzo global unido, que conduce tanto a nuevas perspectivas como a nuevos conocimientos”, dijo Candy Hansen, co-investigadora principal de la cámara JunoCam en el Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona. “Muchas veces, los científicos aficionados se saltan por completo las posibles aplicaciones científicas de una imagen y se centran en cómo Juno inspira su imaginación o sentido artístico, y agradecemos su creatividad”. Colores de otoño Esta vista altamente estilizada de la luna helada Europa de Júpiter fue creada reprocesando una imagen capturada por JunoCam durante el sobrevuelo cercano de la misión el 29 de septiembre. Crédito: Datos de la imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS. Procesamiento de imágenes: Kevin M. Gill / Fernando García Navarro CC BY 2.0. El científico aficionado Fernando García Navarro aplicó sus talentos artísticos para crear esta imagen. Descargó y procesó una imagen en la que el científico aficionado Kevin M. Gill había trabajado anteriormente, produciendo una representación psicodélica que tituló “Colores de otoño de Europa”. La imagen procesada recuerda el póster de la NASA que celebra el quinto aniversario de Juno en 2021 desde su inserción orbital en Júpiter. Más detalles maravillosos acerca del sobrevuelo Con una velocidad relativa de 23,6 kilómetros por segundo (14,7 millas por segundo), la nave espacial Juno solo tuvo unos minutos para recopilar datos e imágenes durante su sobrevuelo cercano de Europa. Como estaba previsto, la atracción gravitacional de la luna modificó la trayectoria de Juno, reduciendo el tiempo que tarda en orbitar Júpiter de 43 a 38 días. El acercamiento también marca el segundo encuentro con una luna galileana durante la misión extendida de Juno. La misión exploró Ganímedes en junio de 2021 y tiene previsto realizar sobrevuelos cercanos a Ío, el cuerpo más volcánico del sistema solar, en 2023 y 2024. Las observaciones de Juno de la geología de Europa no solo contribuirán a nuestra comprensión de Europa, sino que también complementarán futuras misiones a la luna joviana. La misión Europa Clipper de la NASA, que se lanzará en 2024, estudiará la atmósfera, la superficie y el interior de la luna, con el objetivo científico principal de determinar si hay lugares debajo de la superficie de Europa que podrían albergar vida. La maravillosa celebración de la NASA del quinto aniversario de Juno desde su inserción orbital en Júpiter. Crédito: NASA/JPL-Caltech.                                                                Más sobre la misión El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, California, administra la misión Juno para el investigador principal, Scott J. Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, que se administra en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial. Las imágenes sin procesar de JunoCam están disponibles para que el público las examine y procese en productos de imágenes en: https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing Puede encontrar más información sobre la ciencia para personas aficionadas de la NASA en: https://science.nasa.gov/citizenscience Más información sobre Juno está disponible en: https://www.nasa.gov/juno y https://www.missionjuno.swri.edu Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
JPL desarrolla más herramientas para ayudar a buscar vida en el espacio profundo
JPL desarrolla más herramientas para ayudar a buscar vida en el espacio profundo7 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn equipo del Jet Propulsion Laboratory ha creado nuevas tecnologías que podrían usarse en futuras misiones para analizar muestras líquidas de cuerpos acuáticos y buscar signos de vida extraterrestre. Las lunas heladas en nuestro sistema solar provistas de océanos bajo su corteza congelada potencialmente habitables, son un lugar perfecto para realizar investigación y tratar así de contestar la enigmática pregunta acerca de la existencia o no de vida extraterrestre. Pero buscar indicios de vida en un mar gélido a cientos de millones de kilómetros de distancia plantea enormes desafíos. El equipo científico utilizado debe ser exquisitamente complejo, capaz de soportar una radiación intensa y funcionar en temperaturas criogénicas. Además, los instrumentos deben poder tomar diversas medidas, independientes y complementarias que, juntas, puedan producir una prueba de vida científicamente defendible. Para abordar algunas de las dificultades que podrían encontrar las futuras misiones de detección de vida, un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (en el sur de California) ha desarrollado un poderoso conjunto de instrumentos científicos, llamado OWLS, (Oceans Worlds Life Surveyor). OWLS está diseñado para ingerir y analizar muestras líquidas. Cuenta con ocho instrumentos, todos automatizados, que, en un laboratorio en la Tierra, requerirían el trabajo de varias docenas de personas. El sistema OWLS combina poderosos instrumentos de análisis químico que buscan los componentes básicos de la vida mediante microscopios que buscan células. Esta versión de OWLS se miniaturizaría y formatearía para su uso para futuras misiones. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Una opción de uso para OWLS serviría para analizar el agua congelada de una de las plumas de vapor que brota de Encelado, la luna de Saturno. “¿Cómo tomas una pizca de hielo a mil millones de millas de la Tierra y determinas, con solo una oportunidad que tienes, mientras todos en la Tierra esperan con gran expectación, si hay evidencia de vida?” dijo Peter Willis, co-investigador principal y líder científico del proyecto. “Queríamos crear el sistema de instrumentos más poderoso que pudieras diseñar para esa situación, para buscar signos de vida tanto químicos como biológicos”. OWLS ha sido financiado por el JPL Next, un programa impulsador de desarrollo tecnologico dirigido por la Office of Space Technology del Laboratorio. En junio, después de media década de trabajo, el equipo del proyecto probó su equipo, que actualmente tiene el tamaño de unos pocos archivadores, en las aguas saladas del Lago Mono en la Sierra Oriental de California. OWLS encontró pruebas químicas y celulares de vida, utilizando su software incorporado para identificar esa evidencia sin intervención humana. “Hemos comprobado la primera generación de equipos OWLS”, dijo Willis. “El siguiente paso es formatearlo y miniaturizarlo para entornos de misiones específicos”. El software científico autónomo de OWLS del JPL rastrea partículas a medida que el agua pasa por el microscopio, utilizando algoritmos de aprendizaje automático para buscar evidencia de movimiento real. Aquí, las huellas de partículas que la autonomía percibe que pertenecen a organismos “móviles”, son de color magenta.Crédito: NASA/JPL-Caltech. Desafíos, Soluciones Una dificultad clave a la que se tuvo que enfrentar el equipo de OWLS fue cómo procesar muestras líquidas en el espacio. En la Tierra, los científicos cuentan con la gravedad, una temperatura de laboratorio razonable y la presión del aire necesaria para mantener las muestras en su lugar, pero esas condiciones no existen en una nave espacial que viaja a través del sistema solar o que se precipita a la superficie de una luna congelada. Por ello, el equipo diseñó dos instrumentos que pueden extraer una muestra líquida y procesarla en las imperantes condiciones del espacio. Dado que no está claro qué forma podría tener la vida en un cuerpo oceánico, OWLS necesitaba incluir además la gama más amplia posible de instrumentos, capaces de medir un rango de tamaño desde moléculas individuales hasta microorganismos. Con ese fin, el proyecto unió dos subsistemas: uno que emplea una variedad de técnicas de análisis químico utilizando múltiples instrumentos y otro con varios microscopios para examinar pistas visuales. En esta imagen capturada por la misión Cassini de la NASA, durante un sobrevuelo en 2010, se ve vapor y hielo de agua saliendo de la luna congelada de Saturno, Encelado, que alberga un océano subterráneo oculto por la corteza. OWLS está diseñado para ingerir y analizar muestras líquidas de tales plumas.Crédito: NASA/JPL/ Space Science Institute. El sistema de microscopio de OWLS será el primero en el espacio capaz de obtener imágenes de células. Se ha desarrollado en conjunto con científicos de la Universidad Estatal de Portland (en Oregón), combina un microscopio holográfico digital, que puede identificar las células y el movimiento en todo el volumen de una muestra, con dos generadores de imágenes fluorescentes, que utilizan tintes para observar el contenido químico y las estructuras celulares. Juntos, brindan vistas superpuestas con una resolución de menos de una micra, o alrededor de 0,00004 pulgadas. ELVIS (Dubbed Extant Life Volumetric Imaging System) es el subsistema del microscopio que no cuenta con partes móviles, una rareza. Y utiliza algoritmos de aprendizaje automático para concentrarse en el movimiento realista y detectar objetos iluminados por moléculas fluorescentes, ya sea producido de forma natural en organismos vivos o como tintes añadidos unidos a partes de las células. “Es como buscar una aguja en un pajar sin tener que recoger y examinar cada brizna de heno”, dijo el co-investigador principal Chris Lindensmith, quien dirige el equipo del microscopio. “Básicamente estamos agarrando grandes brazadas de heno y diciendo: ‘Oh, hay agujas aquí, aquí y aquí’”. Para examinar formas de indicios de vida mucho más pequeñas, OWLS utiliza su Sistema de Análisis de Electroforesis Capilar Orgánica (OCEANS), que esencialmente cocina a presión las muestras líquidas y las traslada a instrumentos que buscan los componentes químicos básicos de la vida: todas las variedades de aminoácidos, así como como ácidos grasos y compuestos orgánicos. El sistema es tan sensible que incluso puede detectar formas desconocidas de carbono. Willis, quien dirigió el desarrollo de OCEANS, lo compara con un tiburón que puede oler solo una molécula de sangre en mil millones de moléculas de agua, y distinguir el tipo de sangre. Sería solo el segundo sistema de instrumentos en realizar análisis químicos líquidos en el espacio, después del instrumento MECA abordo del Phoenix Mars Lander de la NASA. OCEANS utiliza una técnica llamada electroforesis capilar, básicamente, pasar una corriente eléctrica a través de una muestra para separarla en sus componentes. Luego, la muestra se envía a tres tipos de detectores, incluido un espectrómetro de masas, la herramienta más potente para identificar compuestos orgánicos. Enviándolo a casa Estos subsistemas producen cantidades masivas de datos, de los cuales solo un 0,0001 % podría enviarse a la lejana Tierra debido a las tasas de transmisión de datos que son más limitadas que las de Internet de acceso telefónico de la década de 1980. Así que OWLS ha sido diseñado con lo que se llama “autonomía de instrumentos científicos a bordo“. Usando algoritmos, los ordenadores analizarían, resumirían, priorizarían y seleccionarían solo los datos más interesantes para enviarlos a casa, al mismo tiempo que ofrecerían un “manifiesto” de información aún a bordo. “Estamos empezando a hacer preguntas que ahora requieren instrumentos más sofisticados”, dijo Lukas Mandrake, ingeniero del sistema de autonomía de instrumentos del proyecto. “¿Algunos de estos otros planetas son habitables? ¿Existe evidencia científica defendible para la vida en lugar de una pista de que podría estar allí? Eso requiere instrumentos que necesitan una gran cantidad de datos, y eso es lo que OWLS y su autonomía científica están preparados para lograr”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Se está inspeccionando el cohete SLS y la nave Orion para establecer la fecha de lanzamiento
Se está inspeccionando el cohete SLS y la nave Orion para establecer la fecha de lanzamiento7 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos ingenieros del Kennedy Space Center de la NASA (en Florida) están preparando el cohete SLS y la nave espacial Orion de la misión Artemis I para el próximo intento de lanzamiento que tendrá lugar en noviembre. Las comprobaciones realizadas esta semana permitirán a la NASA finalizar el cronograma de trabajo antes de que el SLS con la cápsula Orion regresen a la plataforma de lanzamiento 39B. Tras el huracán Ian, los equipos han extendido las plataformas de trabajo alrededor del SLS y Orion para evaluar el exterior y acceder a los componentes internos. Las inspecciones exteriores detectarán cualquier espuma o corcho del sistema de protección térmica del cohete o de la nave espacial que pueda necesitar algún tipo de reparación. Los equipos reemplazarán las baterías de vuelo de la etapa intermedia de propulsión criogénica y los propulsores, así como las baterías para el sistema de terminación de vuelo en los propulsores y la etapa central. El trabajo también incluirá cargar los CubeSats que están preparados para recargarse. Dentro de Orión, el trabajo incluirá reponer las muestras y las baterías para las investigaciones biológicas que se encuentran dentro de la cápsula, así como recargar las baterías asociadas con los acelerómetros de los asientos de la tripulación y los experimentos de radiación espacial. Mientras los equipos completan las revisiones dentro del VLA (edificio de ensamblaje de vehículos), los gerentes se están coordinando con la Fuerza Espacial de E.E.U.U. para reservar las fechas de lanzamiento y trabajan con otras secciones de la agencia para evaluar cualquier posible restricción antes de que la NASA establezca una fecha objetivo para el próximo intento de lanzamiento. Aunque el área del Kennedy Space Center sufrió impactos mínimos del huracán Ian, muchos miembros del equipo que viven más al oeste experimentaron efectos más grandes de la tormenta y aún se están recuperando. Los gerentes están trabajando con los equipos para garantizar que tengan el tiempo y el apoyo necesarios para abordar las necesidades de sus familias y hogares. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Juno de la NASA obtiene un primer plano de alta resolución de la luna Europa de Júpiter
La misión Juno de la NASA obtiene un primer plano de alta resolución de la luna Europa de Júpiter6 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas observaciones del sobrevuelo de la nave espacial por la luna de Júpiter, Europa, proporcionaron las imágenes más nítidas obtenida en más de dos décadas de este cuerpo oceánico, aportando datos científicos únicos. La foto de mayor resolución que la misión Juno de la NASA ha tomado de una parte específica de la luna Europa, revela gran contenido en detalle de una región desconcertante de la corteza helada, muy fracturada, de esta luna de Júpiter. La imagen abarca un área de aproximadamente 150 por 200 kilómetros de la superficie de Europa, revelando una región atravesada por una red de finos surcos y crestas dobles (pares de largas líneas paralelas que indican características elevadas en el hielo). Cerca de la parte superior derecha de la imagen, así como justo a la derecha y debajo del centro, hay manchas oscuras posiblemente vinculadas a algo que está debajo de la superficie. Debajo del centro y a la derecha, se aprecia una característica que recuerda una negra musical, que mide 67 kilómetros de norte a sur por 37 kilómetros de este a oeste. Los puntos blancos en la imagen son firmas de partículas de alta energía penetrantes del entorno de la fuerte radiación alrededor de la luna. La Stellar Reference Unit, o SRU (Unidad de Referencia Estelar) de Juno, una cámara estelar utilizada para orientar la nave espacial, obtuvo la imagen en blanco y negro durante el sobrevuelo de Europa de la nave espacial el 29 de septiembre de 2022, a una distancia de aproximadamente 412 kilómetros. Con una resolución que varía de 256 a 340 metros por píxel, la imagen fue capturada cuando Juno pasó a una velocidad de 24 kilómetros por segundo sobre una parte de la superficie que estaba en la oscuridad, débilmente iluminado por el “brillo de Júpiter”: la luz del sol que se refleja de las cimas de las nubes de Júpiter. La SRU está diseñada especialmente para condiciones de poca luz pero y ha demostrado ser una valiosa herramienta científica al descubrir rayos superficiales en la atmósfera de Júpiter, obtener imágenes de su enigmático sistema de anillos y brindar una visión de algunas de las formaciones geológicas más fascinantes de Europa. Con la aplicación interactiva Eyes on the Solar System de la NASA, puedes saber dónde se encuentra Juno en este momento. La nave dotada de palas que se extienden unos 20 metros, es una maravilla de la ingeniería dinámica, ya que gira para mantenerse estable mientras orbita alrededor de Júpiter y sobrevuela algunas de las lunas del planeta.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Esta imagen muestra un increíble nivel de detalle en una región que no había sido fotografiada previamente con tal resolución y bajo condiciones de iluminación tan reveladoras”, dijo Heidi Becker, coinvestigadora principal de la SRU. “El uso de una cámara de seguimiento de estrellas por el equipo para realizar estudios científicos es un gran ejemplo de las capacidades innovadoras de Juno. Estas características son muy intrigantes. Comprender cómo se formaron, y cómo se conectan con la historia de Europa, nos informa de los procesos internos y externos que dan forma a la corteza helada”. No serán solo los científicos de la SRU de Juno quienes estarán ocupados analizando datos en las próximas semanas. Durante la órbita 45 de Juno alrededor de Júpiter, todos los instrumentos científicos de la nave espacial recopilaron datos del sobrevuelo a Europa y volvieron a hacerlo cuando Juno voló sobre los polos de Júpiter unas 7 horas y media después. “Juno comenzó completamente enfocado en Júpiter. El equipo está muy emocionado de que durante la prolongación de tiempo de la misión, hemos expandido nuestra investigación para incluir tres de los cuatro satélites galileanos y los anillos de Júpiter”, dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. “Con este sobrevuelo a Europa, Juno ha tomado primeros planos de dos de las lunas más interesantes de Júpiter, y sus capas de hielo se ven muy diferentes entre sí. En 2023, Io, el cuerpo más volcánico del sistema solar, se unirá al club”. Juno sobrevoló la luna de Júpiter, Ganímedes, la más grande del sistema solar, en junio de 2021. Europa es la sexta luna más grande del sistema solar con aproximadamente el 90% del diámetro ecuatorial de la luna de la Tierra. Los científicos mantienen que debajo de una capa de hielo de kilómetros de espesor se encuentra un océano salado, lo que genera dudas sobre la habitabilidad potencial del océano. A principios de la década de 2030, llegará la nave espacial Europa Clipper de la NASA y se trabajará para tratar de solucionar estos enigmas sobre la habitabilidad de Europa. Los datos del sobrevuelo de Juno han proporcionado una vista previa de lo que revelará esa misión. Más información de la misión Juno El Jet Propulsion Laboratory de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, California, administra la misión Juno para el investigador principal, Scott J. Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio. Juno es parte del New Frontiers Program de la NASA, que se administra en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) para la Science Mission Directorate de la agencia en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Comienzan las pruebas de paseos lunares en un entorno simulado en el desierto de Arizona
Comienzan las pruebas de paseos lunares en un entorno simulado en el desierto de Arizona5 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA llevará a cabo dos pruebas de campo con astronautas, ingenieros y científicos, durante varias semanas cerca de Flagstaff (Arizona), para practicar en entornos simulados de superficie lunar para el programa Artemis. El desierto de Arizona posee muchas características que son análogas a un entorno lunar, presenta un terreno desafiante, una geología interesante y una infraestructura de comunicaciones mínima, todo lo cual es lo que los astronautas experimentarán cerca del Polo Sur lunar durante las misiones Artemis. Las dos operaciones programadas para octubre de 2022, la prueba de campo n.° 3 del Joint Extravehicular Activity and Human Surface Mobility Program Test Team (JETT) y los Desert Research and Technology Studies (D-RATS), proporcionarán datos cruciales y una experiencia vital mientras los equipos realicen operaciones en un entorno lunar simulado, para practicar para el evento real. JETT3: comprensión de las condiciones de iluminación del polo sur lunar para la realización de los paseos lunares La primera actividad es la llamada JETT3. Ésta consistirá en cuatro caminatas lunares simuladas regidas por las operaciones planificadas para Artemis III, que será la primera de las misiones Artemis en llevar astronautas a la superficie lunar. El objetivo principal de esta misión analógica en tierra es ayudar a la NASA a comprender los requisitos necesarios derivados de las condiciones de iluminación concretas que se dan en la región del Polo Sur lunar. La misión que comenzará hoy y se desarrollará hasta el próximo 9 de octubre, tendrá lugar  cerca del cráter S P, que se encuentra a unos  65 kilómetros al norte de Flagstaff (Arizona). La JETT3 es la última de la serie JETT 2022, que es un proyecto de investigación y desarrollo para garantizar que las operaciones en superficie y desarrollo tecnológico para Artemis III sean óptimos. Para replicar adecuadamente las condiciones de iluminación, los paseos lunares simulados de JETT3 se realizarán de noche y se simulará la luz del sol de forma que produzca luces y sombras como se experimentarían en la superficie del Polo Sur lunar. Dos astronautas de la NASA, Drew Feustel y Zena Cardman, serán los miembros de la tripulación en los paseos lunares y atravesarán un círculo de aproximadamente kilómetro y medio, con trajes espaciales simulados. Mientras usan estos trajes, completamente presurizados, realizarán técnicas de desplazamiento por la superficie lunar y utilizarán una variedad de herramientas para rastrillar, martillar y extraer muestras. Un equipo de control de vuelo dirigirá los paseos lunares simulados desde el Centro de Control de Misión en el Johnson Space Center de la NASA en Houston (Texas), y se unirá a un equipo científico que analizará los paseos lunares simulados de los astronautas en tiempo real. Al final de cada día y al concluir la misión simulada, el equipo científico, el equipo de control de vuelo, los miembros de la tripulación y los expertos de campo se reunirán para discutir y registrar los datos obtenidos. La NASA aprovechará estos conocimientos y los aplicará en el desarrollo de tecnologías y en la planificación de operaciones para las misiones Artemis. D-RATS: prueba de vehículos móviles presurizados D-RATS consistirá en tres misiones programadas del 11 al 22 de octubre en Black Point Lava Flow, cerca del cráter S P, en las que se practicarán operaciones para misiones posteriores a Artemis III y. El objetivo es principalmente realizar operaciones con un rover presurizado, que es un elemento clave para las futuras misiones de Artemis, del que dispondrá la misión Artemis VII en 2030. Los rovers presurizados son como vehículos recreativos, comúnmente conocidos como RV, que pueden albergar de manera segura a los astronautas durante semanas seguidas, y están provistos de aire, agua, alimentos, equipo de higiene y de herramientas necesarias para el viaje por la superficie lunar. Los astronautas pueden vivir y trabajar cómodamente dentro del rover, saliendo del vehículo para recolectar muestras o implementar experimentos. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) se unirá a la NASA para el desarrollo de D-RATS dentro de un acuerdo de estudio que respalda la capacidad de JAXA para proporcionar un rover presurizado para el programa Artemis. Los astronautas e ingenieros de la JAXA tendrán la oportunidad de experimentar cómo se desarrolla la vida y el trabajo dentro del prototipo del rover presurizado de la NASA en un entorno operativo. Los astronautas de la JAXA Akihiko Hoshide y Norishige Kanai, y el experto de la JAXA Naofumi Ikeda se unirán a los astronautas de la NASA Jessica Meir y Stan Love y a la ingeniera de la NASA, Sarah Shull, para conducir el rover presurizado en el transcurso de tres días. Ambas tripulaciones rotarán viviendo y operando fuera del rover presurizado, además de realizar caminatas lunares simuladas. Durante la operación de D-RATS, la NASA y la JAXA obtendrán datos del diseño del rover presurizado como son la configuración de la cabina, los modos de conducción, las limitaciones de la línea de tiempo y de las operaciones de la misión para respaldar los posibles diseños para la elaboración del rover presurizado. Un equipo de controladores de vuelo, astronautas y científicos de la NASA y la JAXA liderará la misión analógica desde el Centro de control de la misión. Este equipo, junto con miembros de la tripulación y expertos de campo, trabajarán juntos para registrar datos para el desarrollo potencial de tecnología y operaciones para un rover presurizado. A través de Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie de la Luna, abriendo el camino para una presencia lunar sostenible a largo plazo y sirviendo como trampolín para futuras misiones de astronautas a Marte. Las misiones analógicas ayudan a preparar a los humanos para los desafíos de la exploración del espacio profundo y para viajar más lejos en el cosmos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Las imágenes del vuelo 33 del helicóptero Ingenuity de la NASA revelan un objeto extraño
Las imágenes del vuelo 33 del helicóptero Ingenuity de la NASA revelan un objeto extraño4 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasDurante el vuelo 33, la cámara de navegación del Ingenuity Mars Helicopter de la NASA capturó imágenes en las que se aprecia una pequeña pieza de escombro de objetos extraños (FOD). El suceso ocurrió el 24 de septiembre de 2022. El FOD se ve al lado de una de las patas de aterrizaje del helicóptero y cómo se aleja después. Este FOD no era visible en las imágenes de la Navcam del vuelo anterior (el número32). Toda la telemetría del vuelo y una búsqueda y transferencia posteriores al vuelo son nominales y no muestran indicios de daños en el vehículo. Los equipos de Ingenuity y Perseverance Mars 2020 están trabajando para discernir el origen de los escombros. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El sol ha liberado una fuerte llamarada solar
El sol ha liberado una fuerte llamarada solar4 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Sol emitió una fuerte llamarada solar, alcanzando su punto máximo a las 4:25 p.m. EDT del 2 de octubre de 2022. El Solar Dynamics Observatory de la NASA, que observa el Sol constantemente, capturó una imagen del evento. Las llamaradas solares son poderosas explosiones de energía. Las llamaradas y las erupciones solares pueden afectar las comunicaciones por radio, las redes de energía eléctrica, las señales de navegación y presentar riesgos para las naves espaciales y los astronautas. Esta llamarada se clasifica como una llamarada X1. La clase X denota las erupciones más intensas, mientras que el número proporciona más información sobre su fuerza. Se puede obtener información de cómo el clima espacial puede afectar a la Tierra, a través del Space Weather Prediction Center de la NOAA en: https://spaceweather.gov/, que es la fuente oficial del gobierno de E.E.U.U. para pronósticos del clima espacial, advertencias y alertas. La NASA observa el Sol y nuestro entorno espacial constantemente con una flota de naves espaciales que lo estudian todo, desde la actividad del Sol hasta la atmósfera solar y las partículas y campos magnéticos en el espacio que rodea a la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los equipos confirman que no hay daños en el hardware de vuelo de Artemis I tras el huracán Ian
Los equipos confirman que no hay daños en el hardware de vuelo de Artemis I tras el huracán Ian4 octubre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos equipos del Kennedy Space Center de la NASA, en Florida, el pasado viernes realizaron inspecciones para evaluar los posibles impactos del huracán Ian. Se comprobó que no hay daños en el hardware de vuelo de Artemis I, las instalaciones están en buen estado y solo se identificó una intrusión menor de agua en algunos lugares. A continuación, los ingenieros extenderán las plataformas de acceso alrededor del cohete SLS con la nave espacial Orion dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) para realizar más inspecciones y comenzar con los preparativos para el próximo intento de lanzamiento. A medida que los equipos completan las operaciones de recuperación posteriores a la tormenta, la NASA ha determinado que centrará los trabajos de planificación del lanzamiento de Artemis I en el período que comienza el 12 de noviembre y finaliza el 27 de noviembre. En los próximos días, los gerentes evaluarán el alcance del trabajo a realizar en el VAB e identificarán una fecha concreta para el próximo intento de lanzamiento. Apuntar al período de lanzamiento de noviembre permite un tiempo suficiente a los empleados del Kennedy para abordar las necesidades personales que hayan podido surgir tras la tormenta y para que los equipos identifiquen las comprobaciones necesarias a realizar antes de regresar a la plataforma para el lanzamiento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Primera imagen de la máxima aproximación de Juno a Europa, la luna helada de Júpiter
Primera imagen de la máxima aproximación de Juno a Europa, la luna helada de Júpiter30 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas observaciones del sobrevuelo de la nave espacial a este cuerpo helado han proporcionado, en más de dos décadas, imágenes extraordinarias y datos científicos únicos. La primera imagen que tomó la nave espacial Juno de la NASA mientras sobrevolaba la luna Europa de Júpiter, se ha recibido en la Tierra. Revelando las características de la superficie en una región cerca su ecuador (llamada Annwn Regio), la imagen se ha obtenido durante el pase más cercano de la nave espacial (alimentada con energía solar), el jueves 29 de septiembre a las 5:36 a.m. EDT, a un distancia de aproximadamente 352 kilómetros. Este es solo el tercer sobrevuelo por debajo de los 500 kilómetros de altitud que se ha realizado en la historia de la exploración espacial, y supone la vista más cercana de Europa proporcionada por una nave espacial desde el 3 de enero del 2000, cuando la misión Galileo de la NASA pasó a 351 kilómetros de la superficie. Europa es la sexta luna más grande del sistema solar, es ligeramente más pequeña que la luna de la Tierra. Los científicos creen que debajo de una capa de hielo de kilómetros de espesor, se encuentra un océano salado, lo que genera preguntas sobre si se dan condiciones potencialmente habitables a esa profundidad. Este segmento de la primera imagen de Europa, tomada por la JunoCam (una cámara de participación pública) de la nave espacial, pertenece a una franja de la superficie al norte del ecuador de Europa. Debido al contraste mejorado entre la luz y la sombra que se ve a lo largo del terminador (el límite del lado nocturno), las características del terreno accidentado se ven fácilmente, como los altos bloques que proyectan sombras, mientras que las crestas y valles brillantes y oscuros se curvan a lo largo de la superficie. El hoyo oblongo cerca del terminador podría ser un cráter de impacto degradado. Con estos datos geológicos de Europa, las observaciones de Juno beneficiarán a futuras misiones a la luna joviana, como el Europa Clipper de la agencia que se lanzará en 2024 para estudiar la atmósfera, la superficie y el interior de la luna, con el principal objetivo científico de determinar si hay lugares debajo de la superficie de Europa que pudieran albergar vida. Con la aplicación interactiva Eyes on the Solar System de la NASA, puedes saber dónde se encuentra Juno en este momento. La nave dotada de palas que se extienden unos 20 metros, es una maravilla de la ingeniería dinámica, ya que gira para mantenerse estable mientras orbita alrededor de Júpiter y sobrevuela algunas de las lunas del planeta. Crédito: NASA/JPL-Caltech A pesar de lo emocionantes que serán los datos de Juno, la nave espacial solo tuvo una ventana de dos horas para recopilarlos, sobrevolando a la luna a una velocidad relativa de aproximadamente 23,6 kilómetros por segundo. “Es muy pronto en el proceso, pero todo indica que el sobrevuelo de Europa de Juno fue un gran éxito”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute, en San Antonio. “Esta primera imagen es solo una pincelada del extraordinario conocimiento científico que surgirá del conjunto completo de datos que los instrumentos y sensores de Juno adquirieron mientras rozábamos la corteza helada de la luna”. Durante el sobrevuelo, la misión recopiló lo que serán algunas de las imágenes de mayor resolución de Europa (1 kilómetro por píxel) y obtuvo datos valiosos sobre la estructura de la capa de hielo de Europa, el interior, la composición de la superficie y la ionosfera, en además de la interacción de la luna con la magnetosfera de Júpiter. “El equipo científico comparará el conjunto completo de imágenes obtenidas por Juno con imágenes de misiones anteriores, buscando comprobar si las características de la superficie de Europa han cambiado en las últimas dos décadas”, dijo Candy Hansen, co-investigadora de Juno que lidera la planificación de la cámara en Planetary Science Institute, en Tucson (Arizona). “Las imágenes de JunoCam completarán el mapa geológico actual, reemplazando los archivos de baja resolución existente del área”. Las imágenes de primer plano de Juno y los datos de su instrumento MWR (Microwave Radiometer) proporcionarán nuevos detalles sobre cómo varía la estructura del hielo de Europa debajo de su corteza. Los científicos pueden usar toda esta información para generar nuevos conocimientos sobre este satélite, como datos en la búsqueda de regiones donde puede existir agua líquida en bolsillos subterráneos poco profundos. Las observaciones de Juno y de misiones anteriores como la Voyager 2 y Galileo, suponen una base para la misión Europa Clipper de la NASA (programada para llegar a Europa en 2030) que estudiará la atmósfera, la superficie y el interior de la luna, con el objetivo de investigar la habitabilidad y comprender mejor su océano subsuperficial, el grosor de su corteza de hielo y buscar posibles plumas que puedan estar expulsando agua del subsuelo al espacio. El sobrevuelo cercano modificó la trayectoria de Juno, reduciendo el tiempo que tarda en orbitar Júpiter de 43 a 38 días. El sobrevuelo también marca el segundo encuentro con una luna galileana durante la prolongación de tiempo de misión de Juno. La misión exploró Ganímedes en junio de 2021 y tiene previsto realizar sobrevuelos cercanos a Io, el cuerpo más volcánico del sistema solar, en 2023 y 2024. Más información sobre la misión El Jet Propulsion Laboratory de la NASA, una división de Caltech en Pasadena, California, administra la misión Juno para el investigador principal, Scott J. Bolton, del Southwest Research Institute, en San Antonio. Juno es parte del New Frontiers Program de la NASA, que se administra en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Science Mission Directorate de la agencia en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Webb y el Hubble capturaron imágenes detalladas del impacto de DART
El Webb y el Hubble capturaron imágenes detalladas del impacto de DART29 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEste GIF combina tres de las imágenes capturadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA después de que la misión DART impactara intencionalmente a Dimorphos, un asteroide pequeño en el sistema de asteroide doble de Didymos. La animación abarca desde 22 minutos después del impacto hasta 8,2 horas después de la colisión. Como resultado del impacto, el brillo del sistema Didymos-Dimorphos aumentó 3 veces. El brillo también parece mantenerse bastante estable, incluso ocho horas después del impacto.Créditos: Ciencia: NASA, ESA, Jian-Yang Li (PSI); animación: Alyssa Pagan (STScI). Dos de los grandes observatorios de la NASA, el Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Hubble, han capturado imágenes de un experimento único de la NASA diseñado para estrellar intencionalmente una nave espacial contra un pequeño asteroide, tratándose de la primera prueba espacial del mundo para la defensa de nuestro planeta. Estas observaciones del impacto de DART, además suponen otro hito al ser la primera vez que el Webb y el Hubble han observado simultáneamente el mismo objetivo celestial. El 26 de septiembre de 2022, a las 7:14 p. m. EDT, DART se estrelló intencionalmente contra Dimorphos, la pequeña luna del asteroide Didymos. Ha sido la primera prueba que se ha realizado usando la técnica de mitigación de impacto cinético, utilizando una nave espacial para desviar un asteroide que no representa una amenaza para la Tierra y para modificar su órbita. Las observaciones coordinadas del Hubble y del Webb son más que un hito operativo para cada telescopio: también hay preguntas científicas clave relacionadas con la composición y la historia de nuestro sistema solar que los investigadores pueden explorar al combinar las capacidades de estos observatorios. “El Webb y el Hubble muestran lo que siempre hemos sabido en la NASA: aprendemos más cuando trabajamos juntos”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Por primera vez, el Webb y el Hubble han capturado simultáneamente imágenes del mismo objetivo en el cosmos: un asteroide que ha sido impactado por una nave espacial después de un viaje de siete millones de millas. Toda la humanidad espera ansiosamente los descubrimientos que vendrán del Webb, el Hubble y nuestros telescopios terrestres, sobre la misión DART y más allá”. Las observaciones del Webb y del Hubble permitirán a los científicos obtener conocimiento sobre la naturaleza de la superficie de Dimorphos, cuánto material fue expulsado por la colisión y la velocidad a la fue expulsado. Además, el Webb y el Hubble capturaron el impacto en diferentes longitudes de onda de luz: el Webb en infrarrojo y el Hubble en visible. La observación del impacto en una amplia gama de longitudes de onda revelará la distribución de los tamaños de las partículas en la nube de polvo en expansión, lo que ayudará a determinar si arrojó muchos trozos grandes o, en su mayoría, polvo fino. La combinación de esta información, junto con las observaciones de telescopios terrestres, ayudará a los científicos a comprender la eficacia con la que un impacto cinético puede modificar la órbita de un asteroide. El Webb captura el lugar del impacto antes y después de la colisión Time lapse de imágenes del Telescopio Espacial James Webb de la NASA comienza justo antes del impacto a las 7:14 p.m. EDT, del 26 de septiembre, hasta 5 horas después de la colisión. Las columnas de material aparecen como volutas que se alejan de la ubicación donde tuvo lugar el impacto. En la animación también se ve un área de brillo extremo y rápido.Créditos: Ciencia: NASA, ESA, CSA, Cristina Thomas (Universidad del Norte de Arizona), Ian Wong (NASA-GSFC); Joseph DePasquale (STScI). El Webb tomó una imagen de la ubicación del impacto antes de que ocurriera la colisión, y tras ella, realizó varias observaciones durante las siguientes horas. Las imágenes de la cámara de infrarrojo cercano de Webb, la NIRCam, muestran un núcleo d y compacto, con penachos de material que aparecen como volutas que se alejan del centro donde tuvo lugar el impacto. Observar el impacto con Webb presentó a los equipos de operaciones de vuelo, planificación y ciencia, desafíos únicos, debido a la velocidad a la que se mueve el asteroide. A medida que DART se acercaba a su objetivo, los equipos realizaron un trabajo adicional en las semanas previas al impacto para habilitar y probar un método de seguimiento de asteroides, ya que se mueven tres veces más rápido que el límite de velocidad original establecido para el Webb. “No tengo más que una tremenda admiración por la gente del Webb Mission Operations que hizo esto realidad”, dijo la investigadora principal Cristina Thomas de la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff (Arizona). “Hemos estado planeando estas observaciones durante años, luego en detalle durante semanas, y estoy tremendamente feliz de que esto haya llegado a buen término”. Los científicos también planean observar el sistema de asteroides en los próximos meses utilizando el instrumento de infrarrojo medio del Webb, el MIRI, y el espectrógrafo de infrarrojo cercano del Webb, el NIRSpec. Los datos espectroscópicos proporcionarán a los investigadores información sobre la composición química del asteroide. El Webb observó el impacto durante cinco horas en total y capturó 10 imágenes. Los datos se recopilaron como parte del Ciclo 1 del Guaranteed Time Observation Program 1245 del Webb, dirigido por Heidi Hammel de la Association of Universities for Research in Astronomy (AURA). Las imágenes del Hubble muestran el movimiento de la eyección tras el impacto El Hubble también obtuvo imágenes del sistema binario antes del impacto y 15 minutos después de que DART golpeara la superficie de Dimorphos. Las imágenes de la Wide Field Camera 3 de Hubble muestran el impacto en luz visible. Los materiales eyectados por el impacto aparecen como rayos que se extienden desde el cuerpo del asteroide. El pico de eyección más intenso a la izquierda del asteroide está en la dirección desde la que se acercó DART. Algunos de los rayos parecen estar ligeramente curvados, pero los astrónomos deben mirar más de cerca para determinar qué podría significar esto. Estudiando las imágenes del Hubble, los astrónomos han estimado que el brillo del sistema se triplicó después del impacto y vieron que el brillo se mantuvo estable, incluso ocho horas después del impacto. Estas imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, tomadas (de izquierda a derecha) 22 minutos, 5 horas y 8,2 horas después de que DART impactara intencionalmente en Dimorphos, muestran penachos de eyección en expansión del cuerpo del asteroide.Créditos: Ciencia: NASA, ESA, Jian-Yang Li (PSI); procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI). El Hubble planea observar el sistema Didymos-Dimorphos 10 nuevas ocasiones durante las próximas tres semanas. Estas observaciones periódicas, relativamente a largo plazo, a medida que la nube de eyección se expande y se desvanece con el tiempo, pintarán una imagen más completa de la expansión de la nube desde la formación de la eyección hasta su desaparición. “Cuando vi los datos, me quedé literalmente sin palabras, atónito por el increíble detalle de la eyección que capturó el Hubble”, dijo Jian-Yang Li del Planetary Science Institute en Tucson (Arizona), quien dirigió las observaciones del Hubble. “Me siento afortunado de presenciar este momento y ser parte del equipo que hizo que esto sucediera”. El Hubble capturó 45 imágenes en el tiempo inmediatamente anterior y posterior al impacto de DART en Dimorphos. Los datos del Hubble se recopilaron como parte del Ciclo 29 del General Observers Program 16674. “Esta es una vista sin precedentes de un evento sin precedentes”, resumió Andy Rivkin, líder del equipo de investigación de DART del Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins en Laurel (Maryland). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Primeras imágenes del satélite LICIACube de la Agencia Espacial Italiana del impacto de DART
Primeras imágenes del satélite LICIACube de la Agencia Espacial Italiana del impacto de DART29 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas imagenes fueron capturadas el 26 de septiembre de 2022, por el LICIACube de la Agencia Espacial Italiana unos minutos después del impacto de la nave de la misión DART de la NASA, contra su asteroide objetivo, Dimorphos. Créditos: ASI/NASA. Créditos: ASI/NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El cohete SLS y la nave Orion de la NASA se mantienen a salvo en el edificio de ensamblaje de vehículos
El cohete SLS y la nave Orion de la NASA se mantienen a salvo en el edificio de ensamblaje de vehículos28 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAproximadamente a las 9:15 a. m. EDT del 27 de septiembre, el cohete SLS con la nave espacial Orion para la misión Artemis I de la NASA, entró al edificio de ensamblaje de vehículos (VLA) en del Kennedy Space Center de la agencia, tras un recorrido de seis kilómetros desde la Plataforma de Lanzamiento 39B antes de la llegada del huracán Ian. Cuando pase la tormenta, los equipos llevarán a cabo inspecciones para determinar los impactos y establecerán un plan para el próximo intento de lanzamiento, realizarán el reemplazo de las baterías del sistema de terminación de vuelo de la etapa central y volverán a probar el sistema. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El cohete SLS y la cápsula Orion de Artemis I, se han trasladado al VAB
El cohete SLS y la cápsula Orion de Artemis I, se han trasladado al VAB27 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha puesto “a salvo” el cohete Space Launch System y la nave espacial Orion de la misión Artemis I en el Vehicle Assembly Building ayer lunes, 26 de septiembre. Los gerentes se reunieron el lunes por la mañana y tomaron la decisión teniendo en cuenta las últimas predicciones meteorológicas asociadas con el huracán Ian, después de que los datos adicionales recopilados no mostraran una mejora en las condiciones esperadas para el área del Kennedy Space Center. La decisión permite a los trabajadores abordar las necesidades de sus familias y proteger el sistema integrado del cohete y la nave espacial. La hora del traslado se basó en el pronóstico más favorable para que el acto cumpliera con los criterios meteorológicos para llevar a cabo este movimiento. La NASA se ha guiado por los últimos datos de la National Oceanic and Atmospheric Administration, la U.S. Space Force y el National Hurricane Center a lo largo de sus evaluaciones y continúa monitoreando de cerca las condiciones del área del Kennedy Space Center. La NASA continúa brindando una retransmisión en directo del cohete y la nave espacial en la plataforma de lanzamiento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión DART de la NASA ha impactado en Dimorphos
La misión DART de la NASA ha impactado en Dimorphos27 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión DART de la NASA, tras 10 meses de vuelo en el espacio, ha impactado en según lo previsto en el asteroide objetivo. El primer intento de la agencia de mover un asteroide en el espacio ha concluido exitosamente. Desde el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel (Maryland), el control de la misión ha anunciado la consecución del impacto a las 7:14 p.m. EDT. Como parte de la estrategia de defensa planetaria de la NASA, el impacto de DART con el asteroide Dimorphos demuestra una técnica de mitigación viable para proteger al planeta de un asteroide o cometa que se dirija a la Tierra, en el caso de que se descubra alguno. “En esencia, DART representa un éxito sin precedentes para la defensa planetaria, pero también es una misión de unidad con un beneficio real para toda la humanidad”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “A medida que la NASA estudia el cosmos y nuestro planeta natal, también trabajamos para proteger ese hogar, y esta colaboración internacional convirtió la ciencia ficción en un hecho científico, demostrando una forma de proteger la Tierra”. DART apuntó al satélite del asteroide Dimorphos, un pequeño cuerpo de solo 160 metros de diámetro. Esta luna orbita a un asteroide de 780 metros llamado Didymos. Ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra. El viaje de la misión confirmó que la NASA puede hacer navegar una nave espacial para colisionar intencionalmente con un asteroide para desviarlo, una técnica conocida como impacto cinético. El equipo de investigación, mediante el uso de telescopios terrestres, observará a Dimorphos para confirmar que el impacto de DART alteró su órbita. Los investigadores esperan que el impacto acorte la órbita de Dimorphos en, aproximadamente, un 1%, o alrededor de 10 minutos; medir con precisión cuánto se desvió el asteroide es uno de los objetivos principales de la prueba.  “La Defensa Planetaria es un esfuerzo global que afecta a todos los que viven en la Tierra”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate en la sede de la NASA en Washington. “Ahora sabemos que podemos apuntar una nave espacial con la precisión necesaria para que impacte en un cuerpo pequeño en el espacio. Un pequeño cambio en su velocidad es todo lo que necesitamos para modificar significativamente el camino que recorre un asteroide”. El único instrumento de la nave espacial, la cámara DRACO, junto con un sofisticado sistema de guía, navegación y control, el SMART Nav, permitieron a DART identificar y distinguir entre los dos asteroides, apuntando al cuerpo más pequeño. Estos sistemas guiaron la nave espacial en forma de caja de 570 kilogramos (en la superficie de la Tierra) a través de los últimos 90.000 kilómetros del trayecto hacia Dimorphos, chocando intencionalmente contra él a 22.530 kilómetros por hora, para reducir ligeramente la velocidad orbital del asteroide. Las imágenes finales de DRACO, obtenidas por la nave espacial segundos antes del impacto, revelaron la superficie de Dimorphos en primer plano. Quince días antes del impacto, el CubeSat compañero de DART, el LICIACube, proporcionado por la Agencia Espacial Italiana, se desplegó desde la nave espacial para capturar imágenes del impacto de DART y de la nube de materia expulsada del asteroide, consecuentemente. Junto con las imágenes de la DRACO, las imágenes del LICIACube están destinadas a proporcionar una vista de los efectos de la colisión para ayudar a los investigadores a caracterizar mejor la efectividad del impacto cinético para desviar un asteroide. Debido a que LICIACube no lleva una antena grande, las imágenes se enviarán a la Tierra una a una en las próximas semanas. “El éxito de DART proporciona una nueva pieza significativa en la caja de herramientas que debemos tener para proteger la Tierra del impacto devastador de un asteroide”, dijo Lindley Johnson, de la Oficina de Defensa Planetaria de la NASA. “Esto demuestra que ya no somos impotentes para prevenir este tipo de desastres naturales. Junto con mejoras en las capacidades para acelerar la búsqueda de la población restante de asteroides peligrosos con nuestra próxima misión de Defensa Planetaria, el NEO (Near-Earth Object), un sucesor de DART, se podrá proporcionar lo que necesitamos”. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL. Con el par de asteroides a 11 millones de kilómetros de la Tierra, un equipo global está utilizando docenas de telescopios estacionados en todo el planeta y en el espacio para observar el sistema de asteroides. En las próximas semanas, caracterizarán la eyección producida y medirán con precisión el cambio orbital de Dimorphos para determinar la eficacia con la que DART desvió el asteroide. Los resultados ayudarán a validar y mejorar los modelos informáticos científicos fundamentales para predecir la eficacia de esta técnica como método fiable para la desviación de asteroides. “Esta misión, primera de su tipo, requirió una preparación y precisión increíbles, y el equipo superó las expectativas en todos los aspectos”, dijo el director de APL, Ralph Semmel. “Más allá del éxito verdaderamente emocionante de la demostración de la tecnología, las capacidades basadas en DART podrían usarse algún día para cambiar el curso de un asteroide para proteger nuestro planeta y preservar la vida en la Tierra tal como la conocemos”. AEn unos cuatro años, el proyecto Hera, de la Agencia Espacial Europea, realizará estudios detallados tanto de Dimorphos como de Didymos, centrándose en el cráter resultante por la colisión de DART y una medición precisa de la masa de Dimorphos. El APL de Johns Hopkins administra la misión DART para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA como un proyecto de la Planetary Missions Program Office de la agencia. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Todo preparado para el inminente impacto de DART
Todo preparado para el inminente impacto de DART23 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl lunes 26 de septiembre, la misión DART de la NASA tiene el desafiante objetivo de estrellar su nave espacial contra Dimorphos, una pequeña luna que orbita un asteroide más grande llamado Didymos. Si bien el asteroide no representa una amenaza para la Tierra, esta misión probará la tecnología que podría usarse para defender nuestro planeta contra posibles peligros de asteroides o cometas que puedan detectarse en el futuro. El Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL) en Laurel (Maryland), diseñó y dirige la ambiciosa misión de la NASA. Pero como ocurre con muchas misiones, el esfuerzo requiere la experiencia de varios centros de la NASA. En el caso del Jet Propulsion Laboratory de la agencia (en el sur de California), esa experiencia brindará y respaldará la navegación, la ubicación precisa del objetivo, el conocimiento relativo a los asteroides y las comunicaciones de la Tierra con la nave espacial. “Las asociaciones estratégicas como la nuestra con el APL son un elemento vital del desarrollo de misiones espaciales de vanguardia”, dijo Laurie Leshin, directora del JPL. “Nuestra historia de trabajo con el APL se remonta a las Voyagers y se extiende hacia el futuro, con misiones como Europa Clipper. El trabajo que hacemos juntos nos hace a todos, y a nuestras misiones, mejores. Estamos orgullosos de apoyar la misión y al equipo de DART”. Lanzada en noviembre de 2021, la nave espacial DART de aproximadamente 600 kilogramos de peso en la Tierra, estará a 11 millones de kilómetros de nuestro planeta cuando impacte en Dimorphos, que tiene solo 160 metros de ancho. Para complicar aún más las cosas, la nave se acercará a la roca espacial a aproximadamente 6,1 kilómetros por segundo. Dimorphos orbita cada 11,9 horas a Didymos, que tiene aproximadamente 780 metros de diámetro. Llegada a Dimorphos La sección de navegación del JPL tiene experiencia en llevar con precisión naves espaciales a lugares lejanos (como Cassini a Saturno, Juno a Júpiter, Perseverance a Marte). Cada misión tiene su propio conjunto de desafíos y a DART no le escasean precisamente. “Es un trabajo difícil”, dijo Julie Bellerose del JPL, quien dirige el equipo de navegación de la nave espacial DART. “Una gran parte en lo que está trabajando el equipo de navegación es conducir a DART a un área de 15 kilómetros de ancho en un tiempo de 24 horas antes del impacto”. En ese momento, dijo Bellerose, los controladores de la misión en la Tierra ejecutarán la maniobra final de corrección de la trayectoria de la misión (el encendido de los propulsores para modificar la dirección del vuelo). A partir de ese momento, todo depende de DART. Durante las últimas horas de su viaje, DART utilizará un navegador autónomo que lleva a bordo, creado por el APL, para mantenerse en curso. El SMART Nav, o Small-body Maneuvering Autonomous Real Time Navigation, recopila y procesa imágenes de Didymos y Dimorphos de la cámara de alta resolución DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation) de DART, y luego utiliza un conjunto de algoritmos informáticos para determinar la maniobra que debe realizarse en las cuatro horas antes del impacto. Junto con el equipo de DART, otro grupo de navegadores del JPL está calculando y planificando la trayectoria de la nave espacial compañera de DART: el Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids de la Agencia Espacial Italiana (ASI) o LICIACube, que tiene la importante tarea de generar imágenes de los efectos del impacto de DART en Dimorphos. Esta nave espacial, del tamaño de una tostadora, se desprendió de DART el 11 de septiembre para navegar por el espacio interplanetario con la ayuda del equipo del JPL. “Estamos trabajando con la ASI para llevar al LICIACube a una distancia de entre 40 y 80 kilómetros de Dimorphos solo dos o tres minutos después del impacto de DART, lo suficientemente cerca como para obtener buenas imágenes del impacto y la columna de eyección, pero no tan cerca del LICIACube como para que pudoera ser alcanzado por la eyección”, dijo el líder de navegación LICIACube del JPL, Dan Lubey. Las imágenes previas y posteriores al impacto que proporcionarán las dos cámaras ópticas LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid) y LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) de este pequeño satélite, beneficiarán a la comunidad científica en lo referente a estudios de objetos cercanos a la Tierra y en la ayuda para la interpretación de los resultados de DART. Tiempo y espacio El Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) del JPL, un departamento de la Planetary Defense Coordination Office (PDCO) de la NASA, se encargó de determinar no solo la ubicación de Didymos en el espacio de los 25 kilómetros, sino también cuándo sería Dimorphos visible y accesible desde la dirección de aproximación de DART. Junto con investigadores de otras instituciones, los miembros del CNEOS estudiarán la columna de roca y regolito (roca rota y polvo) expulsada por el impacto, así como el cráter de impacto que resulte y el movimiento de Dimorphos en su órbita alrededor de su asteroide anfitrión. Dirigidos por Steve Chesley del JPL, no solo examinarán datos e imágenes de DART y LICIACube, sino también datos de telescopios espaciales y terrestres. Los científicos creen que el impacto debería acortar, en varios minutos, el período orbital de la pequeña luna alrededor del asteroide más grande. Esa duración debería ser lo suficientemente larga para que los efectos sean observados y medidos por telescopios en la Tierra. También debería ser suficiente que esta prueba demuestre si la tecnología de impacto cinético, para ajustar la velocidad y, por lo tanto, la trayectoria del cuerpo, podría proteger a la Tierra de un hipotético impacto de asteroide. Entre esos telescopios ubicados ​​​​en la superficie de la Tierra está la Red de Espacio Profundo de la NASA (de la cual es parte imprescindible el MDSCC), el conjunto de potentes radiotelescopios que administra el JPL. Con observaciones de radar dirigidas por el científico del JPL Shantanu Naidu, el enorme plato de 70 metros de antena DSS-14 en el complejo Goldstone de la red cerca de Barstow (California), comenzará a observar las secuelas de la colisión celeste unas 11 horas después del impacto, cuando la rotación de la Tierra “disponga” a Didymos y Dimorphos a la vista de Goldstone. Los datos de los ecos que reboten en las dos rocas espaciales deberían ayudar a determinar qué cambios ocurrieron en la órbita de la pequeña luna, e incluso pueden proporcionar algunas imágenes de radar de baja resolución. Los equipos de navegación también dependen de la Red de Espacio Profundo, ya que la Red es el medio por el cual la NASA se ha estado comunicando con las naves espaciales de la Luna y más allá desde 1963. Crédito de la imagen: esta ilustración muestra la nave espacial de prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA antes del impacto en el sistema binario de asteroides Didymos. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Juno de la NASA realizará el sobrevuelo más cercano a la luna helada Europa, la próxima semana
La misión Juno de la NASA realizará el sobrevuelo más cercano a la luna helada Europa, la próxima semana23 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasA medida que la nave espacial se acerque a la luna, se espera que proporcione importantes datos científicos e imágenes relevantes para la próxima misión de la NASA: Europa Clipper. El jueves 29 de septiembre, a las 2:36 a. m. PDT (5:36 a. m. EDT), la nave espacial Juno de la NASA se acercará a 358 kilómetros de la superficie de Europa, la luna cubierta de hielo de Júpiter. Se espera que la nave espacial, impulsada por energía solar, consiga algunas de las imágenes con mayor resolución obtenidas hasta el momento de distintas zonas de la superficie de Europa, así como que recopile datos sobre el interior de la luna, la composición de la superficie y la ionosfera y su interacción con la magnetosfera de Júpiter. Dicha información podría beneficiar a futuras misiones, como a Europa Clipper de la agencia, que se lanzará en 2024 para estudiar la luna helada. “Europa es una luna joviana tan intrigante que es el objetivo de la futura misión de la NASA”, dijo el investigador principal de Juno, Scott Bolton, del Southwest Research Institute, en San Antonio. “Nos complace proporcionar datos que puedan ayudar al equipo de Europa Clipper con la planificación de la misión, así como facilitar nuevos conocimientos científicos sobre este cuerpo helado”. En el tiempo de prolongación de la misión Juno se han planificado sobrevuelos a las lunas Ganímedes, Europa e Io. Este gráfico muestra las órbitas de la nave espacial a Júpiter, etiquetadas como “PJ” para perijove, o el punto de mayor aproximación al planeta, desde las realizads durante su misión principal en gris, hasta las 42 órbitas de la prolongación de tiempo de la misión en tonos de azul y púrpura.Créditos: NASA/JPL-Caltech/SwRI. Con un diámetro ecuatorial de 3.100 kilómetros, Europa tiene aproximadamente el 90% del tamaño de la Luna de la Tierra. Los científicos creen que debajo de una capa de hielo de kilómetros de espesor se encuentra un océano salado, lo que genera interrogantes sobre las potenciales condiciones capaces de albergar vida debajo de la superficie de Europa. El sobrevuelo más próximo al satélite modificará la trayectoria de Juno, reduciendo el tiempo que tarda en orbitar a Júpiter de 43 a 38 días. Será la mínima distancia a la que una nave espacial de la NASA se haya acercado a Europa, desde los tiempos de la misión Galileo que se aproximó a 351 kilómetros, el 3 de enero del 2000. Además, este sobrevuelo será el segundo encuentro con una luna galileana durante el tiempo extra que se le ha otorgado a la misión. Juno exploró Ganímedes en junio de 2021 y planea acercarse a Io en 2023 y 2024. La recopilación de datos comenzará una hora antes de la máxima aproximación, cuando la nave espacial se encuentre a 83.397 kilómetros de Europa. “La velocidad relativa entre la nave espacial y la luna será de 23,6 kilómetros por segundo, por lo que estamos avanzando bastante rápido”, dijo John Bordi, subdirector de la misión Juno en el JPL. “Todos los pasos deben funcionar como un reloj para conseguir los datos planificados, porque poco después de que se complete el sobrevuelo, la nave espacial deberá reorientarse para el siguiente acercamiento a Júpiter, que ocurrirá solo 7,5 horas más tarde”. Con Eyes on the Solar System puedes saber exactamente dónde está Juno en este momento. Con sus tres palas gigantes de 20 metros de envergadura girando para mantener la nave estable mientras realiza órbitas elípticas alrededor de Júpiter, se puede considerar que la nave espacial es una auténtica maravilla de la ingeniería dinámica. Créditos: NASA/JPL-Caltech. El conjunto de instrumentos y sensores de la nave espacial se activará para el encuentro con Europa. El instrumento detector de partículas energéticas de Júpiter (JEDI) de Juno y su antena de radio de ganancia media (banda X) recopilarán datos sobre la ionosfera de Europa. Sus paquetes Waves, Jovian Auroral Distributions Experiment (JADE) y Magnetometer (MAG), medirán el plasma en la estela de la luna mientras Juno estudia la interacción de Europa con la magnetosfera de Júpiter. Además, MAG y Waves también buscarán posibles plumas de agua sobre la superficie de Europa. “Tenemos el equipo adecuado para hacer el trabajo, pero capturar una columna requerirá mucha suerte”, dijo Bolton. “Tenemos que estar en el lugar correcto en el momento correcto, pero si somos tan afortunados, seguro que es un éxito”. Dentro y fuera El radiómetro de microondas (MWR) de Juno observará la corteza de hielo de agua de Europa y obtendrá datos sobre su composición y temperatura. Esta es la primera vez que se recopilarán tales datos para estudiar la corteza helada de la luna. La misión espera también tomar cuatro imágenes de luz visible de la luna con JunoCam durante el sobrevuelo. El equipo científico de Juno las comparará con imágenes de misiones anteriores, buscando cambios en las características de la superficie de Europa que puedan haber ocurrido en las últimas dos décadas. Estas imágenes de luz visible tendrán una resolución esperada superior a 1 kilómetro por píxel. Aunque Juno estará a la sombra de Europa cuando esté más cerca de la luna, la atmósfera de Júpiter reflejará suficiente luz solar para que las cámaras de luz visible de Juno recopilen datos. Diseñada para tomar imágenes de campos estelares y buscar estrellas brillantes con posiciones conocidas para ayudar a Juno a orientarse, la cámara estelar de la misión (llamada Stellar Reference Unit) tomará una imagen en blanco y negro de alta resolución de la superficie de Europa. Mientras tanto, el Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) intentará recopilar imágenes infrarrojas de la superficie. Las vistas de primer plano de Juno y los datos de su instrumento MWR ayudarán a conformar la misión Europa Clipper, que realizará casi 50 sobrevuelos cuando llegue a Europa en 2030. Europa Clipper recopilará datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de la luna, información que los científicos utilizarán para comprender mejor el océano subterráneo de Europa, el grosor de su corteza de hielo y las posibles columnas que pueden estar expulsando agua del subsuelo al espacio. Más información sobre la misión El Jet Propulsion Laboratory de la NASA, una división de Caltech en Pasadena (California), administra la misión Juno para el investigador principal, Scott J. Bolton, del Southwest Research Institute, en San Antonio. Juno es parte del Programa New Frontiers de la NASA, que se administra en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) para la Science Mission Directorate de la agencia, en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construyó y opera la nave espacial. Crédito de la primera imagen (imagen de portada): la imagen de la luna Europa de Júpiter fue tomada por el generador de imágenes JunoCam a bordo de la nave espacial Juno de la NASA el 16 de octubre de 2021, desde una distancia de 82,000 kilómetros (51,000 millas) aproximadamente. Datos de imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS. Procesamiento de imagen: Andrea Luck CC BY. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio Espaial James Webb captura una imagen inédita de los anillos de Neptuno
El Telescopio Espaial James Webb captura una imagen inédita de los anillos de Neptuno22 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA ha capturado su primera imagen de Neptuno. Es la imagen más nítida de los anillos de este planeta conseguida en más de 30 años, y representa a este planeta gaseoso helado bajo una luz completamente nueva. Lo más llamativo de la nueva imagen del Webb es la nitidez con la que se muestran los anillos del planeta, algunos de los cuales no se habían vuelto a detectar desde que la Voyager 2 de la NASA se convirtió en la primera nave espacial en observar a Neptuno durante su sobrevuelo en 1989. Además de varios anillos estrechos y brillantes, la imagen del Webb muestra claramente las bandas de polvo más débiles de Neptuno. “Han pasado tres décadas desde la última vez que vimos estos tenues y polvorientos anillos, y esta es la primera vez que los vemos en el infrarrojo”, señala Heidi Hammel, experta en el sistema de Neptuno y científica interdisciplinaria del Webb. La calidad de imagen extremadamente estable y precisa del Webb permite detectar estos anillos tan débiles alrededor de Neptuno. Neptuno ha fascinado a los investigadores desde su descubrimiento en 1846. Ubicado 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, Neptuno orbita en la región remota y oscura del sistema solar exterior. A tal distancia, el Sol se divisa tan pequeño y tenue que el mediodía de Neptuno es similar a un sombrío crepúsculo en la Tierra. Este planeta se caracteriza por ser un gigante de hielo debido a la composición química de su interior. En comparación con los gigantes gaseosos, Júpiter y Saturno, Neptuno es mucho más rico en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Esto lo evidencia en la característica apariencia azul de Neptuno observada en las imágenes del Telescopio Espacial Hubble en longitudes de onda visibles y es causada por pequeñas cantidades de metano gaseoso. La cámara de infrarrojo cercano del Webb, NIRCam, obtiene imágenes en el rango de infrarrojo cercano de 0,6 a 5 micrones, por lo que Neptuno no aparece azul para el Webb. De hecho, el gas metano absorbe con tanta fuerza la luz roja e infrarroja que el planeta es bastante oscuro en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano, excepto donde hay nubes a gran altura. Las nubes de hielo de metano se destacan como rayas y puntos brillantes, que reflejan la luz solar antes de que sea absorbida por el gas metano.Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI. Una delgada línea de brillo que rodea el ecuador del planeta podría ser una prueba visual de la circulación atmosférica global que impulsa los vientos y las tormentas de Neptuno. La atmósfera desciende y se calienta en el ecuador y, por lo tanto, brilla más en longitudes de onda infrarrojas que los gases más fríos que la rodean. La órbita de 164 años de Neptuno implica que su polo norte (en la parte superior de esta imagen) está fuera de la vista de los astrónomos, pero las imágenes del Webb insinúan un brillo intrigante en esa área. Un vórtice previamente conocido en el polo sur es evidente en la vista del Webb que ha revelado una banda continua de nubes de alta latitud que lo rodean. Cubierto con un helado brillo de nitrógeno condensado, Tritón refleja un promedio del 70 por ciento de la luz solar que le llega. Eclipsa a Neptuno con creces en esta imagen porque la atmósfera del planeta está oscurecida por la absorción de metano en las longitudes de onda del infrarrojo cercano. Tritón orbita a Neptuno en una órbita retrógrada, lo que lleva a los astrónomos a sospechar que esta luna fue originalmente un objeto del cinturón de Kuiper capturado gravitacionalmente por Neptuno. Se han planificado más estudios de Tritón y Neptuno con el Telescopio Espacial James Webb para el próximo año. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, estudiará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Continúan las pruebas para el inminente lanzamiento de Artemis I
Continúan las pruebas para el inminente lanzamiento de Artemis I21 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn los días transcurridos desde el último intento de lanzamiento, los equipos analizaron las juntas que se reemplazaron de una interfaz para la línea de combustible entre el Space Launch System (SLS) y el lanzador móvil, y se ajustaron los procedimientos para cargar propulsores criogénicos o superfríos en el cohete. Los ingenieros identificaron una pequeña muesca de veinte centímetros de diámetro en la junta de hidrógeno líquido, que pudo ser el motivo que contribuyó a la fuga en el intento de lanzamiento anterior. Con las nuevas juntas, los procedimientos criogénicos actualizados y la automatización del software terrestre, los equipos se están preparando para comprobar las actualizaciones en las mismas condiciones criogénicas que experimentará el cohete el día del lanzamiento. Durante la prueba, los cuatro objetivos principales son evaluar la reparación para abordar la fuga de hidrógeno, cargar propulsores en los tanques del cohete utilizando los nuevos procedimientos, realizar la purga de arranque y hacer una prueba de presurización previa. Según las recientes evaluaciones de ingeniería, los nuevos procedimientos de carga criogénica y la automatización de superficie cambiarán las temperaturas y presiones más lentamente durante el sumunistro de combustible, para reducir así la probabilidad de que surjan fugas por cambios rápidos de temperatura o presión. Después de que el tanque de hidrógeno líquido pase de la fase de llenado lento a la de llenado rápido, los equipos iniciarán o “pondrán en marcha” el flujo de hidrógeno líquido a través de los motores para comenzar a acondicionarlos o enfriarlos para el lanzamiento. Después de que ambos tanques hayan llegado a la fase de repostaje, la prueba de presurización previa llevará el tanque de hidrógeno líquido al nivel de presión que experimentará justo antes del lanzamiento, mientras los ingenieros calibran los ajustes para acondicionar los motores a un caudal más alto, como se hará durante la cuenta atrás. La realización de la prueba de presurización permitirá a los equipos marcar los ajustes necesarios y validar los plazos antes del día del lanzamiento, lo que reducirá el riesgo del cronograma durante la cuenta atrás para el lanzamiento. Los meteorólogos actualmente pronostican un clima favorable para la prueba con un 15% de probabilidad de que se produzcan rayos en 10 kilómetros a la redonda, lo que cumple con los criterios requeridos para la prueba, y continuarán monitorizando las condiciones esperadas. La visualización en directo del cohete Artemis I y la nave espacial situados en la plataforma de lanzamiento 39B, está disponible en el canal de YouTube de Kennedy Newsroom. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
DART probó el sistema de navegación autónoma con Júpiter y Europa
DART probó el sistema de navegación autónoma con Júpiter y Europa21 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasDespués de capturar imágenes de una de las estrellas más brillantes en el cielo nocturno de la Tierra, la cámara de DART ha fijado su mirada en un escenario espectacular: Júpiter y sus cuatro lunas más grandes. Mientras la nave espacial DART de la NASA navega hacia su gran esperado encuentro del 26 de septiembre con el asteroide binario Didymos, el generador de imágenes de la nave espacial, la cámara DRACO, ha tomado miles de imágenes de estrellas. Las imágenes brindan al equipo del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins, que lidera la misión de la NASA, los datos necesarios para respaldar las pruebas que está realizando la nave espacial en preparación para el impacto cinético en Dimorphos, la luna de Didymos. El 1 de julio y el 2 de agosto, el equipo de operaciones de la misión apuntó el generador de imágenes (DRACO) a Júpiter para probar el sistema SMART Nav. El equipo eligió al sistema joviano para detectar y apuntar a la luna Europa cuando emergió detrás de Júpiter, de manera similar a cómo Dimorphos se separará visualmente del asteroide más grande, Didymos, en las horas previas al impacto. La prueba, obviamente, no implicó la colisión de DART con Júpiter o sus lunas, pero le dio al equipo de SMART Nav, dirigido por el APL, la oportunidad de evaluar el funcionamiento del sistema SMART Nav en vuelo. Antes de realizar esta prueba con Júpiter, se hicieron pruebas de SMART Nav mediante simulaciones en tierra. El equipo de SMART Nav obtuvo una experiencia de la prueba muy valiosa. La nave espacial DART está diseñada para operar de manera totalmente autónoma durante la aproximación final. El equipo de SMART Nav monitoreará cómo se rastrean los objetos del escenario. Solo se tomarán medidas correctivas utilizando contingencias planificadas previamente si hay desviaciones significativas y que puedan amenazar las expectativas de la misión. Con Júpiter y sus lunas, el equipo tuvo la oportunidad de comprender mejor cómo pueden variar las intensidades y la cantidad de píxeles de los objetos a medida que los objetivos se mueven a través del detector. La siguiente imagen, tomada cuando DART estaba aproximadamente a 26 millones de km de la Tierra, con Júpiter a unos 700 millones de km de distancia de la nave espacial, es una composición recortada de una imagen de DRACO centrada en Júpiter, tomada durante una de estas pruebas de SMART Nav. Dos tramos de brillo y contraste, hechos para optimizar a Júpiter y sus lunas, respectivamente, se combinaron para formar esta vista. De izquierda a derecha se encuentran Ganímedes, Júpiter, Europa, Io y Calisto. “Las pruebas con Júpiter nos dieron la oportunidad de que DRACO obtuviera una imagen en nuestro propio sistema solar”, dijo Carolyn Ernst, científica del instrumento DRACO en el APL. “¡Las imágenes se ven fantásticas y estamos emocionados por lo que DRACO revelará sobre Didymos y Dimorphos en las horas y minutos previos al impacto!” DRACO es una cámara de alta resolución inspirada en el generador de imágenes de la nave espacial New Horizons de la NASA, que nos proporcionó las primeras imágenes en primer plano del sistema de Plutón y del objeto Arrokoth del cinturón de Kuiper. DART fue desarrollado y es administrado por el APL para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA. DART es la primera misión de prueba de defensa planetaria del mundo, que ejecutará intencionalmente un impacto cinético en Dimorphos para cambiar ligeramente su movimiento en el espacio. Si bien ningún asteroide conocido representa una amenaza para la Tierra, la misión DART demostrará que una nave espacial puede navegar de manera autónoma hasta generar un impacto cinético en un asteroide relativamente pequeño, y que esta es una técnica viable para desviar un asteroide realmente peligroso, si en algún momento fuese necesario. DART alcanzará su objetivo el próximo 26 de septiembre. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Primeras observaciones del Webb al Planeta Rojo
Primeras observaciones del Webb al Planeta Rojo20 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl pasado 5 de septiembre, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA capturó sus primeras imágenes y espectros de Marte. El telescopio, fruto de una colaboración internacional con la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense), brinda una perspectiva única (gracias su sensibilidad infrarroja) de nuestro planeta vecino, complementando los datos recopilados por orbitadores, rovers y otros telescopios. La ubicación del Webb, a casi un 1,5 millones de kilómetros de distancia, en el punto 2 de Lagrange (L2), permite una vista del disco observable de Marte (la parte del lado iluminado por el sol que mira hacia el telescopio). Por ello, el Webb puede capturar imágenes y espectros con la resolución espectral necesaria para estudiar fenómenos a corto plazo como tormentas de polvo, patrones climáticos, cambios estacionales y, en una sola observación, procesos que ocurren en diferentes momentos (durante el día, la puesta del sol y la noche) de un día marciano. Debido a su cercanía, el Planeta Rojo es uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno en términos de luz visible (la que los ojos humanos pueden captar) y en luz infrarroja que el Webb está diseñado para detectar. Esto plantea desafíos especiales para el observatorio, que fue construido para detectar la luz extremadamente tenue de las galaxias más distantes del universo. Los instrumentos del Webb son tan sensibles que, sin técnicas especiales de observación, la brillante luz infrarroja de Marte sería cegadora y provocaría un fenómeno conocido como “saturación del detector”. Los astrónomos se adaptaron al brillo extremo de Marte utilizando exposiciones muy cortas, midiendo solo parte de la luz que incidía en los detectores y aplicando técnicas especiales de análisis de datos. La imagen de longitud de onda más corta (2,1 micrones) del NIRCam (arriba a la derecha) está dominada por la luz solar reflejada y, por lo tanto, revela detalles de la superficie similares a los que aparecen en las imágenes de luz visible (izquierda). Los anillos del cráter Huygens, la roca volcánica oscura de Syrtis Major y el brillo en la cuenca Hellas, son evidentes en esta imagen. La imagen (abajo a la derecha) del instrumento NIRCam de longitud de onda más larga (4,3 micras) muestra la emisión térmica: la luz emitida por el planeta a medida que pierde calor. El brillo de la luz de 4,3 micras está relacionado con la temperatura de la superficie y la atmósfera. La región más brillante del planeta es donde el Sol está casi arriba, porque generalmente es más cálida. El brillo disminuye hacia las regiones polares, que reciben menos luz solar, y se emite menos luz desde el hemisferio norte, más frío, que experimenta el invierno en esta época del año. Sin embargo, la temperatura no es el único factor que afecta la cantidad de luz de 4,3 micrones que llega al Webb con este filtro. A medida que la luz emitida por el planeta atraviesa la atmósfera de Marte, parte es absorbida por moléculas de dióxido de carbono (CO2). La cuenca Hellas, que es la estructura de impacto bien conservada más grande de Marte, con una extensión de más de 2.000 kilómetros, parece más oscura que los alrededores debido a este efecto. “Esto en realidad no es un efecto térmico en Hellas”, explicó el investigador principal, Geronimo Villanueva del Goddard Space Flight Center de la NASA, quien diseñó estas observaciones del Webb. “La cuenca de Hellas tiene una altitud más baja y, por lo tanto, experimenta una presión de aire más alta. Esa presión más alta conduce a una supresión de la emisión térmica en este rango de longitud de onda concreto (4.1-4.4 micrones) debido a un efecto llamado ampliación de presión. Será muy interesante separar estos efectos competitivos en los datos”. Villanueva y su equipo también han publicado el primer espectro infrarrojo cercano de Marte del Webb, lo que demuestra el poder del Webb para estudiar el planeta rojo con espectroscopía. Mientras que las imágenes muestran diferencias en el brillo integradas en una gran cantidad de longitudes de onda de un lugar a otro en todo el planeta, en un día y hora en particular, el espectro muestra las variaciones sutiles en el brillo entre cientos de longitudes de onda diferentes representativas del planeta como un todo. Los astrónomos analizarán las características del espectro para recopilar más información sobre la superficie y la atmósfera del planeta. Primer espectro de infrarrojo cercano del Webb de Marte, capturado por el espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) el 5 de septiembre de 2022, como parte del Programa de observación de tiempo garantizado 1415, sobre 3 rejillas de hendidura (G140H, G235H, G395H). El espectro está dominado por la luz solar reflejada en longitudes de onda inferiores a 3 micras y por la emisión térmica en longitudes de onda más largas. El análisis preliminar revela que las caídas espectrales aparecen en longitudes de onda específicas donde la luz es absorbida por moléculas en la atmósfera de Marte, en concreto de dióxido de carbono, monóxido de carbono y agua. Otros detalles revelan información sobre el polvo, las nubes y las características de la superficie. Con la construcción de un modelo de ajuste óptimo del espectro, mediante el uso, por ejemplo, del Generador de Espectro Planetario, se puede obtener la abundancia de determinadas moléculas en la atmósfera. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, equipo Mars JWST/GTO. Este espectro infrarrojo se obtuvo mediante la combinación de mediciones de los seis modos de espectroscopia de alta resolución del espectrógrafo de infrarrojo cercano del Webb (NIRSpec). El análisis preliminar del espectro muestra un rico conjunto de características espectrales que contienen información sobre el polvo, las nubes heladas, el tipo de rocas presentes en la superficie del planeta y la composición de la atmósfera. Las firmas espectrales del agua, del dióxido de carbono y del monóxido de carbono se detectan fácilmente con el Webb. Los investigadores han estado analizando los datos espectrales de estas observaciones y están preparando un artículo que enviarán a una revista científica para su revisión y publicación. En el futuro, el equipo de investigadores de Marte utilizará estos datos espectroscópicos y de imágenes para explorar las diferencias regionales en todo el planeta y buscar trazas de gases en la atmósfera, incluidos el metano y el cloruro de hidrógeno. Estas observaciones del NIRCam y del NIRSpec de Marte se realizaron como parte del programa del sistema solar de Cycle 1 Guaranteed Time Observation (GTO) del Webb dirigido por Heidi Hammel de AURA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Júpiter en oposición durante su ubicación más próxima a la Tierra en 59 años
Júpiter en oposición durante su ubicación más próxima a la Tierra en 59 años20 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa noche del lunes 26 de septiembre se podrá observar excepcionalmente bien el planeta Júpiter, cuando el gigante gaseoso alcance la oposición. Desde el punto de vista de la superficie de la Tierra, la oposición ocurre cuando un objeto astronómico sale por el este mientras el Sol se pone por el oeste, colocando al objeto y al Sol en lados opuestos de la Tierra. La oposición de Júpiter ocurre cada 13 meses, lo que hace que el planeta parezca más grande y brillante que en cualquier otra época del año. Pero eso no es todo, Júpiter también estará en su posición más cercana a la Tierra en los últimos 59 años. Esto sucede porque la Tierra y Júpiter no giran alrededor del Sol en círculos perfectos, lo que significa que los planetas se mantienen a diferentes distancias a lo largo del año. La posición más cercana de Júpiter y la Tierra rara vez coincide con la oposición, por lo que la observación al planeta este año será extraordinaria. En su máxima aproximación, Júpiter estará a una distancia alrededor de 590 millones de kilómetros de la Tierra, más o menos a la misma distancia que estuvo en 1963. Júpiter está aproximadamente a 965 millones de kilómetros de la Tierra en su punto más lejano. “Con unos buenos prismáticos, las bandas (al menos la banda central) y tres o cuatro de los satélites galileanos (lunas) deberían ser visibles”, dijo Adam Kobelski, astrofísico investigador del Marshall Space Flight Center de la NASA, en Huntsville (Alabama). “Es importante recordar que Galileo observó estas lunas con óptica del siglo XVII. Una de las necesidades clave será una montura estable para el sistema que se utilice”. Kobelski recomienda un telescopio más grande para ver la Gran Mancha Roja y las bandas de Júpiter con más detalle; un telescopio de 4 pulgadas o más grande y algunos filtros en el rango de verde a azul mejorarían la visibilidad de estas características. Según Kobelski, un lugarpara realizar una observación ideal sería una gran elevación en un área oscura y seca. “Las vistas deberían ser excelentes durante unos días antes y después del 26 de septiembre”, dijo Kobelski. “Por ello, aprovecha el buen clima en torno a esta fecha para disfrutar de la vista. Fuera de la Luna, debería ser uno de los (si no el) objetos más brillantes en el cielo nocturno”. Júpiter tiene 53 lunas con nombre, pero los científicos creen que se han detectado 79 lunas en total. Las cuatro lunas más grandes, Io, Europa, Ganímedes y Calisto, se denominan satélites galileanos. Llevan el nombre de la persona que los observó en 1610, Galileo Galilei. Con prismáticos o con un telescopio, los satélites galileanos deberían aparecer como puntos brillantes a ambos lados de Júpiter durante la oposición. La nave espacial Juno de la NASA, que ha estado orbitando a Júpiter durante seis años, se dedica a explorar el planeta y sus lunas. Juno comenzó su viaje en 2011 y llegó a Júpiter cinco años después. Desde 2016, la nave espacial ha proporcionado imágenes y datos increíbles sobre la dinámica atmósfera, las estructuras interiores, el campo magnético interno y la magnetosfera de Júpiter. Los científicos creen que el estudio de Júpiter puede conducir a descubrimientos revolucionarios sobre la formación del sistema solar. La misión de Juno se ha prolongado recientemente hasta 2025 o hasta el final de la vida útil de la nave espacial. Más información sobre Juno. El próximo gran proyecto para la exploración de Júpiter es la misión Europa Clipper. Esta nave espacial explorará la icónica luna de Júpiter, Europa, que es conocida por su capa helada y el vasto océano que se encuentra debajo de su superficie. Los científicos de la NASA tienen como objetivo averiguar si Europa tiene condiciones capaces de sustentar la vida. El lanzamiento de Europa Clipper está programado actualmente a más tardar para octubre de 2024. Más información de lo que está sucediendo en el cielo este mes de septiembre, en el siguiente vídeo: “What’s Up” del Jet Propulsion Laboratory: Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los pequeños cráteres de la Luna influyeron en la desviación de sus polos
Los pequeños cráteres de la Luna influyeron en la desviación de sus polos20 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos cráteres de la Luna conservan miles de millones de años de historia. Los científicos han adquirido conocimientos de las condiciones de nuestro sistema solar primitivo al estudiar la composición, el tamaño y la distribución de estos agujeros en la superficie de la Luna, creados hace mucho tiempo por colisiones con asteroides. Pero en lugar de estudiar directamente las características de estos agujeros, un equipo con sede en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), decidió probar algo diferente. Usando simulaciones informáticas, “borraron” miles de cráteres de la superficie de la Luna, como si retrocedieran el reloj 4.250 millones de años, antes de que se formaran los cráteres. Descubrieron que las ubicaciones de los polos norte y sur de la Luna se movieron ligeramente durante este período de tiempo. El 19 de septiembre los científicos informaron en el Planetary Science Journal que a medida que la Luna se desplazó de un lado a otro por los efectos de los impactos de asteroides, la ubicación de los polos “vagó” 10 grados de latitud (o 300 kilómetros). Los polos norte y sur geográficos se encuentran donde el eje de rotación de un cuerpo celeste se cruza con su superficie. En este caso, el eje de rotación de la Luna (la línea imaginaria que pasa por su centro y alrededor de la cual gira) se mantuvo igual a medida que se desplazaba el satélite. La información sobre el desvío de los polos puede ser útil para comprender la evolución de la Luna; específicamente, la condición de los recursos, como el agua, en su superficie. Los científicos han encontrado agua congelada en regiones sombreadas cerca de los polos de la Luna, pero aún no saben en qué cantidad. Si la Luna hubiera cambiado drásticamente la ubicación de sus polos hacia una región más cálida y menos sombreada, como el ecuador, parte del agua congelada podría haberse sublimado (cambiado de un estado sólido a un estado gaseoso) de la superficie, y la nueva agua habría tenido menos tiempo para acumularse en los nuevos polos. Vishnu Viswanathan, un científico de la NASA en Goddard que dirigió el estudio dice: “según la historia de los cráteres de la Luna, el desplazamiento polar parece haber sido lo suficientemente moderado como para que el agua que se encuentra cerca de los polos haya permanecido en las sombras y haya disfrutado de condiciones estables durante miles de millones de años”. El fenómeno del desplazamiento de los polos se conoce como True Polar Wander, y es lo que le sucede bajo las leyes de la física a un objeto, en este caso la Luna, que intenta mantenerse girando cuando se enfrenta a obstáculos, como cambios en la forma en que se distribuye la masa. A medida que el asteroide impacta en la masa, dejando depresiones en la superficie, o bolsas de menor masa, la Luna se reorienta para llevar esas bolsas hacia los polos, mientras que las áreas de mayor masa salen hacia el ecuador mediante la fuerza centrífuga. Créditos: Scientific Visualization Studio de la NASA. Para determinar el grado de desplazamiento polar de la Luna, Viswanathan se asoció con varios científicos, como David E. Smith, investigador principal del Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA), instrumento a bordo de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. Smith se interesó en el uso de datos de gravedad para averiguar cuánto se han desplazado los polos de la Luna tras ser el investigador principal adjunto de la misión GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) de la NASA. GRAIL trazó un mapa del campo de gravedad de la Luna con gran detalle antes de que la misión terminara en 2012. “Si miras la Luna con todos esos cráteres, los puedes ver en los datos del campo de gravedad”, dijo Smith, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (Cambridge). “Pensé: ‘¿Por qué no puedo simplemente tomar uno de esos cráteres y borrarlo, eliminar la huella por completo?'” Smith, Viswanathan y su equipo trabajaron con alrededor de 5.200 cráteres, de tamaños de 20 a 1.200 kilómetros de ancho. Diseñaron modelos informáticos que tomaron las coordenadas y anchos de todos estos cráteres de mapas topográficos de la Luna realizados con datos de LOLA y luego encontraron sus firmas gravitatorias correspondientes en un mapa de gravedad de GRAIL. Después, los científicos realizaron simulaciones que eliminaban las firmas gravitatorias de cada cráter secuencialmente por edad, rebobinando la evolución de la Luna y haciendo retroceder los polos hacia sus ubicaciones antiguas con cada impacto que se eliminó. Otros investigadores que estudian el desplazamiento polar han eliminado cráteres del registro, pero solo un par de docenas de los más grandes. “La gente asumió que los cráteres pequeños son insignificantes”, dijo Viswanathan. “Son insignificantes individualmente, pero colectivamente tienen un gran efecto”. Viswanathan dijo que su equipo está cada vez más cerca de determinar el verdadero grado de desviación polar en la Luna, pero los científicos aún necesitan refinar su estimación. Planean eliminar informáticamente más cráteres pequeños de la Luna y eliminar otras características, como erupciones volcánicas, que podrían haber contribuido al cambio de los polos. “Hay algunas cosas que aún no hemos tenido en cuenta, pero una cosa que queríamos señalar son esos pequeños cráteres que la gente ha estado descuidando, en realidad sí importan, así que ese es el vértice principal aquí”, dijo Sander Goossens, científico del Goddard que participó en el estudio. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
InSight de la NASA detecta por primera vez impactos de meteoritos en Marte
InSight de la NASA detecta por primera vez impactos de meteoritos en Marte20 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl sismómetro del módulo de aterrizaje de Marte ha detectado vibraciones producidas por cuatro impactos en los últimos dos años. El módulo de aterrizaje InSight de la NASA detectó ondas sísmicas provocadas por cuatro rocas espaciales que se estrellaron en Marte en 2020 y 2021. Estas no solo representan los primeros impactos detectados por el sismómetro de la nave espacial desde que InSight aterrizó en el Planeta Rojo en 2018, sino que también marcan la primera vez que se han detectado ondas sísmicas y acústicas de un impacto en Marte. Un nuevo artículo publicado el lunes en Nature Geoscience detalla los impactos, que se produjeron a una distancia de entre 85 y 290 kilómetros de la ubicación de InSight, una región de Marte llamada Elysium Planitia. El primero de los cuatro meteoritos confirmados, realizó la entrada más espectacular: entró en la atmósfera de Marte el 5 de septiembre de 2021 y explotó en al menos tres fragmentos, cada uno de los cuales provocó un cráter. El primer impacto de meteorito que el módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha detectado en Marte.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Luego, el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA sobrevoló el sitio de impacto estimado para confirmar la ubicación. El orbitador usó su cámara de contexto en blanco y negro para revelar tres puntos oscuros en la superficie. Después de localizar estos puntos, el equipo del orbitador usó la cámara HiRISE para obtener un primer plano en color de los cráteres (el meteoroide pudo haber dejado más cráteres en la superficie, pero serían demasiado pequeños para ver en las imágenes de HiRISE). “Después de esperar tres años con InSight para detectar un impacto, esos cráteres se veían hermosos”, dijo Ingrid Daubar de la Universidad de Brown, coautora del artículo y especialista en impactos de Marte. Este collage muestra otros tres impactos de meteoritos que fueron detectados por el sismómetro del módulo de aterrizaje InSight de la NASA y capturados por el Mars Reconnaissance Orbiter de la agencia mediante su cámara HiRISE.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona. Después de analizar datos previos, los científicos confirmaron que se habían producido otros tres impactos el 27 de mayo de 2020; el 18 de febrero de 2021; y el 31 de agosto de 2021. Los investigadores se han preguntado por qué no han detectado más impactos de meteoritos en Marte. El Planeta Rojo está al lado del cinturón principal de asteroides del sistema solar, que proporciona un amplio suministro de rocas espaciales para marcar la superficie del planeta. Debido a que la atmósfera de Marte posee un 1% de densidad de la atmósfera de la Tierra, pasan más meteoroides sin desintegrarse a través de ella. El sismómetro de InSight ha detectado más de 1.300 marsquakes (o terremotos en Marte). Proporcionado por la agencia espacial de Francia, el Centro Nacional de Estudios Espaciales, el instrumento es tan sensible que puede detectar ondas sísmicas a miles de kilómetros de distancia. Pero el evento del 5 de septiembre de 2021 supone la primera vez que se confirma que la causa de tales ondas han sido provocadas por un impacto. El equipo de InSight sospecha que se han podido haber producido otros impactos acallados por el ruido del viento o por cambios estacionales en la atmósfera. Pero ahora que se ha descubierto la firma sísmica distintiva de un impacto en Marte, los científicos esperan encontrar más dentro de los casi cuatro años de datos de InSight. Sonido de un meteoroide impactando en Marte, creado a partir de datos registrados por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA. El sonido es como un “bloop” debido a un efecto atmosférico peculiar, en él se puede escuchar cuando el meteoroide entra en la atmósfera marciana, explota en pedazos e impacta en la superficie.Crédito: NASA/JPL-Caltech/CNES/IPGP. Los datos sísmicos ofrecen varias pistas que ayudarán a los investigadores a aumentar el conocimiento del Planeta Rojo. La mayoría de los terremotos son causados ​​debido a que el calor y la presión agrietan rocas subterráneas. Estudiar cómo cambian las ondas sísmicas resultantes a medida que se mueven a través de diferentes materiales, proporciona a los científicos una forma de estudiar la corteza, el manto y el núcleo de Marte. Los cuatro impactos de meteoritos confirmados hasta ahora produjeron pequeños sismos con una magnitud de no más de 2.0. Esos pequeños terremotos aportan datos a los científicos de la corteza marciana, mientras que las señales sísmicas de terremotos más grandes, como el evento de magnitud 5 ocurrido en mayo de 2022, también pueden revelar detalles sobre el manto y el núcleo del planeta. Los impactos son importantes para refinar la línea de tiempo de Marte. “Los impactos son los relojes del sistema solar”, dijo el autor principal del artículo, Raphael Garcia, del Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace en Toulouse (Francia). “Necesitamos saber la tasa de impacto hoy para estimar la edad de diferentes superficies”. Los científicos pueden aproximarse a conocer la edad de la superficie de un planeta estudiando sus cráteres de impacto: cuanto más ven, más antigua es la superficie. Al calibrar sus modelos estadísticos en función de la frecuencia con la que detectan impactos ahora, los científicos pueden estimar cuántos impactos ocurrieron tiempo atrás en la historia del sistema solar. Los datos de InSight, en combinación con las imágenes orbitales, se pueden utilizar para reconstruir la trayectoria de un meteoroide y el tamaño de su onda de choque. Cada meteoroide crea una onda de choque cuando golpea la atmósfera y una explosión cuando golpea el suelo. Estos sucesos envían ondas de sonido a través de la atmósfera. Cuanto más grande es la explosión, más golpea el suelo la onda de sonido que llega a InSight. “Estamos aprendiendo más sobre el proceso de impacto en sí”, dijo García. “Ahora podemos hacer coincidir diferentes tamaños de cráteres con ondas sísmicas y acústicas específicas”. El módulo de aterrizaje todavía tiene tiempo para estudiar Marte. La acumulación de polvo en los paneles solares del módulo de aterrizaje está reduciendo su energía y en el futuro provocará que la nave espacial se apague. Predecir con precisión cuándo es difícil, pero según las últimas lecturas de energía, los ingenieros ahora creen que el módulo de aterrizaje podría apagarse entre octubre de este año y enero de 2023. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El pequeño compañero de DART, el “reportero” LICIACube está preparado para el evento
El pequeño compañero de DART, el “reportero” LICIACube está preparado para el evento20 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos miembros del equipo de la misión DART de la NASA, la primera misión de prueba en materia de defensa de nuestro planeta, confirmaron que el “mini-fotógrafo” de la nave espacial LICIACube (Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids) se liberó adecuadamente de su sistema de almacenaje el 11 de septiembre. El domingo, 11 de septiembre, exactamente 15 días antes de que esté programado que DART impacte en la pequeña luna del asteroide Dimorphos, los miembros del equipo de la misión confirmaron la recepción de la señal que indica que el CubeSat se había desplegado de manera segura. “Estamos muy emocionados por lo sucedido: ¡la primera vez que un equipo italiano opera su nave espacial nacional en el espacio profundo!” exclamó Simone Pirrotta, gerente del proyecto LICIACube de la Agencia Espacial Italiana, que contribuyó y administra el LICIACube. “Todo el equipo está totalmente involucrado en las actividades, monitoreando el estado del satélite y preparando la fase de aproximación al sobrevuelo del asteroide. Esperamos recibir las primeras imágenes del fotograma completo y procesarlas un par de días después del impacto de DART. Luego, las usaremos para confirmar el impacto y aportar la relevante información sobre la columna generada: ese es el verdadero valor de nuestras fotos”. Diseñado, fabricado y operado por la compañía aeroespacial italiana Argotec, con la participación del Instituto Nacional de Astrofísica y las Universidades de Bolonia y Milán, el LICIACube documentará los efectos del impacto de DART, el 26 de septiembre. Recopilará imágenes únicas de la superficie del asteroide, así como de los desechos expulsados ​​del cráter recién formado, proporcionando valiosa información a los modelos informáticos de impactos de asteroides satelitales y aportando una prueba fantástica del éxito de la misión. El CubeSat lleva dos cámaras ópticas: LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) y LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid). Cada una capturará datos científicos que guiarán al sistema autónomo del microsatélite a detectar y rastrear al asteroide Dimorphos durante el encuentro de DART. El equipo de LICIACube está en proceso de calibrar la nave espacial y su carga útil capturando imágenes de cuerpos celestes a diferentes velocidades y tiempos de integración. El equipo cargará el comando de maniobras para la trayectoria final del satélite, que lo llevará más allá de Dimorphos unos tres minutos después del impacto de DART. Ese ligero retraso permitirá a LICIACube confirmar el impacto, observar la evolución de la columna, capturar imágenes del cráter de impacto recién formado y ver el hemisferio opuesto de Dimorphos, al que DART nunca verá. Es importante destacar que las imágenes complementarán las del generador de imágenes de alta resolución DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation) de DART, lo que ayudará a caracterizar mejor la efectividad del impacto de DART para desviar la trayectoria de Dimorphos. “Estamos entusiasmados de tener a LICIACube en camino: nuestro pequeño e intrépido reportero que esperamos que haga una valiosa contribución a DART”, dijo Andrew Cheng, investigador principal de DART y científico planetario del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, en Laurel (Maryland). “Lo que va a presenciar y documentar nos proporcionará información única e importante que de otro modo no podríamos obtener”. El proyecto LICIACube es administrado por ASI Robotic Exploration Mission Office, con el contratista industrial Argotec S.r.I. y un equipo científico del Instituto Nacional de Astrofísica, la Universidad Politécnica de Milán, la Universidad de Bolonia, la Universidad de Nápoles Parthenope y CNR-IFAC. El Johns Hopkins APL administra la misión DART para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA como un proyecto de la Planetary Missions Program Office de la agencia. DART es la primera misión de prueba de defensa planetaria del mundo, que ejecutará intencionalmente un impacto cinético en Dimorphos para cambiar ligeramente su movimiento en el espacio. Si bien el asteroide no representa ninguna amenaza para la Tierra, la misión DART demostrará que una nave espacial puede navegar de forma autónoma hasta realizar un impacto cinético en un asteroide relativamente pequeño, además comprobará que esta es una técnica viable para desviar un asteroide en curso de colisión con la Tierra si alguna vez se diera el caso. DART alcanzará su objetivo el próximo lunes, 26 de septiembre de 2022. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Perseverance de la NASA investiga terreno geológicamente rico en Marte
El rover Perseverance de la NASA investiga terreno geológicamente rico en Marte16 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Rover Perseverance de la NASA pone su brazo robótico a trabajar alrededor de un afloramiento rocoso llamado “Skinner Ridge” en el cráter Jezero de Marte. Compuesto por múltiples imágenes, este mosaico muestra rocas sedimentarias en capas en la cara de un acantilado en el delta, así como uno de los lugares donde el rover erosionó un parche circular para analizar la composición de una roca. Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. Los últimos hallazgos brindan más detalles sobre una región del Planeta Rojo que tiene un pasado acuático y está produciendo muestras prometedoras para la campaña de devolución de muestras de Marte de la NASA y la ESA. El rover Perseverance de la NASA está en su segunda campaña científica, recolectando muestras de los núcleos de las rocas dentro de un área considerada por los científicos como una de las mejores perspectivas para encontrar signos de vida microbiana antigua en Marte. El rover ha recolectado cuatro muestras de un antiguo delta del río en el cráter Jezero del Planeta Rojo desde el 7 de julio, elevando el recuento total de muestras de rocas científicamente convincentes a 12. “Elegimos el cráter Jezero para que Perseverance lo explorarara porque pensamos que tenía la mejor oportunidad de proporcionar muestras científicamente excelentes, y ahora sabemos que enviamos el rover al lugar correcto”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA en Washington. “Estas dos primeras campañas científicas han producido una asombrosa diversidad de muestras para traer de vuelta a la Tierra mediante la campaña Mars Sample Return“. Con 45 kilómetros (veintiocho millas) de ancho, el cráter Jezero alberga un delta, una antigua característica en forma de abanico que se formó hace unos 3.500 millones de años en la convergencia de un río marciano y un lago. Perseverance actualmente está investigando las rocas sedimentarias del delta, formadas cuando distintas partículas de varios tamaños se asentaron en el ambiente que alguna vez fue acuoso. Durante su primera campaña científica, el rover exploró el suelo del cráter y encontró rocas ígneas, que se forman a gran profundidad a partir del magma o durante la actividad volcánica en la superficie. “El delta, con sus diversas rocas sedimentarias, contrasta maravillosamente con las rocas ígneas, formadas a partir de la cristalización del magma, descubiertas en el suelo del cráter”, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance de Caltech en Pasadena, California. “Esta yuxtaposición nos brinda una rica comprensión de la historia geológica después de que se formó el cráter y un conjunto diverso de muestras. Por ejemplo, encontramos una arenisca que transporta granos y fragmentos de roca creados lejos del cráter Jezero, y una lutita que incluye compuestos orgánicos intrigantes”. Compuesto por múltiples imágenes del rover Perseverance Mars de la NASA, este mosaico muestra un afloramiento rocoso llamado “Wildcat Ridge”, donde el rover extrajo dos núcleos de roca y erosionó un parche circular para investigar la composición de la roca.Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. “Wildcat Ridge” es el nombre que se le da a una roca de aproximadamente 1 metro (3 pies) de ancho que probablemente se formó hace miles de millones de años, cuando el lodo y la arena fina se asentaron en un lago de agua salada que se evaporaba. El 20 de julio, el rover erosionó parte de la superficie de Wildcat Ridge para poder analizar el área con el instrumento llamado Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, o SHERLOC. El análisis de SHERLOC indica que las muestras presentan una clase de moléculas orgánicas que están espacialmente correlacionadas con las de los minerales de sulfato. Los minerales de sulfato que se encuentran en capas de rocas sedimentarias pueden brindar información importante sobre los ambientes acuosos en los que se formaron. La panorámica más detallada jamás hecha de Marte, que combina 1118 imágenes tomadas por el instrumento Mastcam-Z en el rover Perseverance de la NASA en junio de 2022, revela el intrigante paisaje del delta del cráter Jezero. En este vídeo, Rachel Kronyak, miembro del equipo de operaciones científicas del rover, ofrece un recorrido por la panorámica. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. ¿Qué es la materia orgánica? Las moléculas orgánicas consisten en una amplia variedad de compuestos hechos principalmente de carbono y, generalmente, incluyen átomos de hidrógeno y oxígeno. También pueden contener otros elementos, como nitrógeno, fósforo y azufre. Si bien existen procesos químicos que producen estas moléculas que no requieren vida, algunos de estos compuestos son los componentes químicos básicos de la vida. La presencia de estas moléculas específicas se considera una firma biológica potencial: una sustancia o estructura que podría ser evidencia de una vida pasada pero que también puede haberse producido sin la presencia de vida. En 2013, el rover Curiosity Mars de la NASA encontró evidencia de materia orgánica en muestras de polvo de roca, y Perseverance ha detectado materia orgánica en el cráter Jezero antes. Pero a diferencia del descubrimiento anterior, esta última detección se realizó en un área donde, en el pasado distante, los sedimentos y las sales se depositaron en un lago en condiciones en las que potencialmente podría haber existido vida. En su análisis de Wildcat Ridge, el instrumento SHERLOC registró las detecciones orgánicas más abundantes en la misión hasta la fecha. “En el pasado lejano, la arena, el lodo y las sales que ahora componen la muestra de Wildcat Ridge se depositaron en condiciones en las que la vida podría haber prosperado”, dijo Farley. “El hecho de que la materia orgánica se haya encontrado en una roca sedimentaria de este tipo, conocida por preservar fósiles de vida antigua aquí en la Tierra, es importante. Sin embargo, a pesar de lo capaces que son nuestros instrumentos a bordo de Perseverance, las conclusiones adicionales sobre lo que contiene la muestra de Wildcat Ridge tendrán que esperar hasta que se devuelva a la Tierra para un estudio en profundidad como parte de la campaña Mars Sample Return de la agencia”. El primer paso en la campaña de devolución de muestras de Marte de la NASA-ESA (Agencia Espacial Europea) comenzó cuando Perseverance extrajo su primera muestra de roca en septiembre de 2021. Junto con sus muestras de núcleos de roca, el rover recolectó una muestra atmosférica y dos tubos testigo, todos ellos almacenados en el vientre del rover. La diversidad geológica de las muestras ya transportadas en el rover es tan buena que el equipo del rover está considerando depositar tubos selectos cerca de la base del delta en unos dos meses. Después del depósito, el rover continuará con sus exploraciones del delta. “He estudiado la habitabilidad y la geología marcianas durante gran parte de mi carrera y conozco de primera mano el increíble valor científico de devolver a la Tierra un conjunto cuidadosamente recogido de rocas de Marte”, dijo Laurie Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. “Estemos a semanas de desplegar las muestras fascinantes de Perseverance y a solo unos años de traerlas a la Tierra para que los científicos puedan estudiarlas con exquisito detalle; es realmente fenomenal. Aprenderemos mucho”. Más sobre la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluido el almacenamiento en caché de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos. Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA, enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. JPL, que Caltech administra para la NASA, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Para más información sobre la Perseverance, pinchar aquí. Noticia completa (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
Midiendo los tiempos de una supernova
Midiendo los tiempos de una supernova13 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasAl estudiar el remanente de una supernova en una galaxia vecina, los astrónomos, utilizando telescopios de la NASA, han encontrado suficientes datos para ayudar a retroceder el reloj astronómico. Si bien los astrónomos han visto los restos de decenas de estrellas explotadas en la Vía Láctea y galaxias cercanas, a menudo es difícil determinar la línea de tiempo en la desaparición de la estrella. El remanente de supernova llamado SNR 0519-69.0 (SNR 0519 para abreviar) son los restos de la explosión de una estrella enana blanca. Después de alcanzar una masa crítica, ya sea extrayendo materia de una estrella compañera o fusionándose con otra enana blanca, la estrella sufrió una explosión termonuclear y se destruyó. Los científicos usan este tipo de supernova, llamada Tipo Ia, para una amplia gama de estudios científicos que van desde estudios de explosiones termonucleares hasta la medición de distancias a galaxias a lo largo de miles de millones de años luz. SNR 0519 se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia a 160.000 años luz de la Tierra. La imagen se ha compuesto usando datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Los rayos X de SNR 0519 con energías baja, media y alta se muestran en verde, azul y púrpura respectivamente, y algunos de estos colores se superponen para aparecer en blanco. Los datos ópticos muestran el perímetro del remanente en rojo y las estrellas alrededor del remanente en blanco. Los astrónomos combinaron los datos de Chandra y del Hubble con datos del telescopio espacial Spitzer (ya retirado) de la NASA para determinar cuánto tiempo hace que explotó la estrella en SNR 0519 y aprender sobre el entorno en el que ocurrió la supernova. Estos datos brindan a los científicos la oportunidad de “rebobinar” la película de la evolución estelar que se ha desarrollado desde entonces y averiguar cuándo comenzó. Los investigadores compararon imágenes del Hubble de 2010, 2011 y 2020 para medir las velocidades del material en la onda expansiva de la explosión, que oscilan aproximadamente entre 6 millones y 9 millones de kilómetros por hora. Si la velocidad estaba en el extremo superior de ese rango estimado, los astrónomos determinaron que la luz de la explosión habría llegado a la Tierra hace unos 670 años. Sin embargo, es probable que el material se haya ralentizado desde la explosión inicial y que la explosión haya ocurrido hace más de 670 años. Los datos de Chandra y Spitzer indican que este podría ser el caso. Los astrónomos encontraron que las regiones más brillantes en rayos X del remanente son donde se encuentra el material que se mueve más lentamente, y no hay ninguna emisión de rayos X asociada con el material que se mueve más rápido. Estos resultados implican que parte de la onda expansiva se estrelló contra el gas denso colindante al remanente, lo que provocó que se ralentizara a medida que viajaba. Los astrónomos mediante el Hubble pueden determinar con mayor precisión el momento de la desaparición de la estrella. Se ha publicado un artículo que describe estos resultados en la edición de agosto de The Astrophysical Journal, con una versión preliminar disponible aquí. Los autores del artículo son Brian Williams (Goddard Space Flight Center (GSFC) de la NASA en Greenbelt, Maryland); Parviz Ghavamian (Universidad de Towson, Towson, Maryland); Ivo Seitenzahl (Universidad de New South Wales, Australian Defence Force Academy, Canberra, Australia); Stephen Reynolds (North Carolina State University (NCSU), Raleigh, NC); Kazimierz Borkowski (North Carolina State University, Raleigh, NC) y Robert Petre (GSFC). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Smithsonian Astrophysical Observatory’s Chandra X-ray Center controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts) y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble ha proporcionado una nueva ventana al universo primitivo
El Hubble ha proporcionado una nueva ventana al universo primitivo13 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos han encontrado estrellas jóvenes que están girando en espiral hacia el centro de un cúmulo masivo de estrellas en la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea. A la naturaleza le gustan las espirales, desde el remolino de un huracán hasta los discos protoplanetarios en forma de molinillo alrededor de estrellas recién nacidas, o incluso hasta los vastos reinos de las galaxias espirales de todo nuestro universo. El brazo exterior de la espiral de este enorme vivero estelar llamado NGC 346 puede estar alimentando la formación de estrellas con un movimiento de gas y estrellas, similar al de un río. Según los investigadores, ésta es una forma eficiente de impulsar el nacimiento de estrellas. La Pequeña Nube de Magallanes tiene una composición química más simple que la Vía Láctea, lo que la hace similar a las galaxias que se encuentran en el universo más joven, cuando los elementos más pesados eran más escasos. Debido a esto, las estrellas de la Pequeña Nube de Magallanes se calientan más y se quedan sin combustible más rápido que las de nuestra Vía Láctea. Además de ser un representante del universo primitivo, a 200.000 años luz de distancia, la Pequeña Nube de Magallanes es también uno de nuestros vecinos galácticos más cercanos. Saber cómo se forman las estrellas en la Pequeña Nube de Magallanes ofrece una nueva idea sobre cómo pudo suceder en la historia temprana del universo una explosión de nacimiento de estrellas, cuando estaba experimentando un “baby boom” alrededor de 2 a 3 mil millones de años después del big bang (el universo tiene ahora 13.800 millones de años). “El archivo del Hubble es una mina de oro. El Hubble ha observado a lo largo de los años muchas regiones interesantes de formación de estrellas. Dado que el Hubble está funcionando tan bien, podemos repetir estas observaciones. Esto puede mejorar nuestra comprensión de la formación de estrellas.”Elena Sabbi, STScI Los nuevos resultados encuentran que el proceso de formación de estrellas allí es similar al de nuestra Vía Láctea. Con solo 150 años luz de diámetro, NGC 346 cuenta con la masa de 50.000 soles. Su extraña forma y su rápida tasa de formación estelar han desconcertado a los astrónomos. Se necesitó el poder combinado del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral para desentrañar el comportamiento de este nido estelar. “Las estrellas son las máquinas que esculpen el universo. No tendríamos vida sin las estrellas y, sin embargo, no entendemos completamente cómo se forman”, explicó la líder del estudio, Elena Sabbi, del Space Telescope Science Institute (Baltimore). “Tenemos varios modelos que hacen predicciones, y algunas de estas predicciones son contradictorias. Queremos determinar qué regula el proceso de formación de estrellas, porque necesitamos estas leyes para comprender también lo que vemos en el universo primitivo”. Los investigadores determinaron el movimiento de las estrellas en NGC 346 de dos maneras diferentes. Usando el Hubble, Sabbi y su equipo midieron los cambios en las posiciones de las estrellas durante 11 años. Las estrellas en esta región se mueven a una velocidad promedio de 3.200 kilómetros por hora, lo que significa que en 11 años se mueven 320 millones de kilómetros. Esto es aproximadamente 2 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Pero este cúmulo está relativamente lejos, dentro de una galaxia vecina. Esto significa que la cantidad de movimiento observado es muy pequeña y, por lo tanto, difícil de medir. Estas observaciones extraordinariamente precisas fueron posibles solo gracias a la exquisita resolución y alta sensibilidad del Hubble. Además, la historia de observaciones de tres décadas del Hubble proporciona una línea de base para que los astrónomos sigan los diminutos movimientos celestes a lo largo del tiempo. El segundo equipo, dirigido por Peter Zeidler de AURA/STScI para la Agencia Espacial Europea, utilizó el instrumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) del VLT, que se encuentra en la superficie para medir la velocidad radial, que determina si un objeto se acerca o se aleja de un observador. “Lo que fue realmente sorprendente es que usamos dos métodos completamente diferentes y básicamente llegamos a la misma conclusión “, dijo Zeidler. “Con el Hubble, puedes ver las estrellas, pero con MUSE también podemos ver el movimiento del gas en la tercera dimensión, y eso confirma la teoría de que todo gira en espiral hacia adentro”. Pero ¿por qué una espiral? “Una espiral es la forma buena y natural de alimentar la formación estelar desde el exterior hacia el centro del cúmulo”, explicó Zeidler. “Es la forma más eficiente en la que las estrellas y el gas que alimentan más formación estelar pueden moverse hacia el centro”. La mitad de los datos del Hubble para este estudio de NGC 346 son de archivo. Las primeras observaciones se realizaron hace 11 años. Se repitieron recientemente para detectar el movimiento de las estrellas a lo largo del tiempo. Dada la longevidad del telescopio, el archivo de datos del Hubble contiene ya más de 32 años de datos astronómicos que impulsan estudios a largo plazo sin precedentes. Los descubrimientos de los equipos se exponen en The Astrophysical Journal. Las observaciones con el Telescopio Espacial James Webb de la NASA serán capaces de identificar estrellas de menor masa en el cúmulo, brindando una visión más holística de la región. Durante la vida útil del Webb, los astrónomos podrán repetir este experimento y medir el movimiento de las estrellas de baja masa. Luego podrán comparar las estrellas de gran masa y las estrellas de baja masa para finalmente aprender el alcance total de la dinámica de este vivero. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA; productor principal: Paul Morris. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt (Maryland), administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI), en Baltimore, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA actualiza las fechas para el lanzamiento y para la prueba de demostración criogénica de Artemis I
La NASA actualiza las fechas para el lanzamiento y para la prueba de demostración criogénica de Artemis I13 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha actualizado las fechas previstas para la realización de la prueba criogénica y para las próximas opciones de lanzamiento de Artemis I, la primera prueba de vuelo del cohete Space Launch System y la nave espacial Orion más allá de la Luna. La agencia realizará la prueba criogénica no antes del miércoles 21 de septiembre, y actualizó la solicitud de opción de lanzamiento al 27 de septiembre, con una posibilidad añadida pendiente para el 2 de octubre. Esta actualización en las fechas representa una consideración cuidadosa de múltiples temas logísticos, como el hecho de tener más tiempo para prepararse para la prueba de demostración criogénica y, posteriormente, más tiempo para prepararse para el lanzamiento. Las fechas permiten también a los gerentes asegurarse de que los equipos descansen lo suficiente y repongan los suministros de propulsores criogénicos. Además, la NASA y SpaceX continúan con el plan de lanzamiento de la misión Crew-5 de la agencia (a la Estación Espacial Internacional) para el lunes 3 de octubre, no antes de las 12:45 p.m. EDT. Los equipos están trabajando en el lanzamiento de la tripulación a la ISS paralelamente con la planificación de Artemis I; ambos cronogramas de lanzamiento continuarán siendo evaluados en las próximas semanas. La NASA y SpaceX revisarán los hitos de procesamiento previos al lanzamiento de Artemis I y de la Crew-5 para analizar cualquier impacto potencial que pudiera surgir. El regreso a tierra de la Crew-4 sigue planeándose después de realizar un breve traspaso con la Crew-5 en la estación espacial. Durante el fin de semana, los equipos de Artemis I completaron la reparación en la zona de la fuga de hidrógeno, reconectando las placas del lado y del suelo del cohete de la desconexión rápida en la línea de alimentación de hidrógeno líquido donde se reemplazaron dos juntas la semana pasada. Esta semana, los equipos realizarán pruebas en condiciones ambientales para garantizar que haya una unión correcta entre las dos placas antes de volver a realizar pruebas con los tanques criogénicos y comenzar con los preparativos. Durante la prueba, los controladores de lanzamiento cargarán oxígeno líquido superfrío e hidrógeno líquido en la etapa central y en la etapa intermedia de propulsión criogénica del cohete SLS. La prueba confirmará que se ha reparado la fuga de hidrógeno, evaluará los procedimientos de carga del propulsor (diseñados para reducir el estrés térmico y relacionados con la presión en el sistema), realizará una prueba de purga de arranque rápido y evaluará los procedimientos previos de presurización. Las posibles oportunidades de lanzamiento son las siguientes: el 27 de septiembre: se abre la ventana de lanzamiento de 70 minutos a las 11:37 a. m. EDT, cuyo aterrizaje de vuelta sería el 5 de noviembre, En revisión: el 2 de octubre, donde la ventana de lanzamiento de 109 minutos comenzaría a las 2:52 p. m. EDT y aterrizaría el 11 de noviembre. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Continúan los preparativos para la próxima oportunidad de lanzamiento de Artemis I
Continúan los preparativos para la próxima oportunidad de lanzamiento de Artemis I9 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos ingenieros están progresando en la reparación de la zona donde se detectó una fuga de hidrógeno líquido durante el intento de lanzamiento de Artemis I del 3 de septiembre. La NASA está preservando las opciones de lanzamiento para la próxima oportunidad del viernes 23 de septiembre. Los técnicos construyeron un recinto similar a una tienda de campaña en Launch Pad 39B, alrededor del área de trabajo, para proteger del clima y otras condiciones ambientales el hardware y los equipos. Desconectaron las placas del lado del cohete y de la base de la interfaz, denominada desconexión rápida, para la línea de alimentación de hidrógeno líquido; realizaron inspecciones iniciales y comenzaron a reemplazar dos juntas, una que rodea la línea de 20 centímetros que se usa para llenar y drenar el hidrógeno líquido de la etapa central, y otro que rodea la línea de purga (de 10 centímetros) utilizada para redirigir parte del propulsor durante las operaciones de llenado. El cohete SLS y la nave espacial Orion se mantienen en buenas condiciones mientras permanecen en la plataforma de lanzamiento. Una vez que se complete el trabajo, los ingenieros volverán a conectar las placas y realizarán pruebas iniciales para evaluar las nuevas juntas. Los equipos las revisarán en condiciones criogénicas (o súper frías) no antes del 17 de septiembre, cuando la etapa central del cohete y la etapa de propulsión criogénica interina se carguen con oxígeno líquido e hidrógeno líquido para confirmar la reparación en las condiciones que experimentará el día de lanzamiento. La NASA ha presentado una solicitud a Eastern Range para prolongar el requisito de prueba actual del sistema de terminación de vuelo y continúa brindando información detallada para respaldar su decisión. Paralelamente, la NASA ha solicitado al equipo de Artemis que continúe con todos los preparativos necesarios para las pruebas, previas al lanzamiento, como los trámites para garantizar el adecuado suministro de los propulsores y gases, así como la planificación de las operaciones de vuelo para la misión. Se han establecido las siguientes oportunidades de lanzamiento:     23 de septiembre: se abre la ventana de lanzamiento de dos horas a las 6:47 a. m. EDT; que supondría un aterrizaje de vuelta el 18 de octubre.     27 de septiembre: se abre la ventana de lanzamiento de 70 minutos a las 11:37 a. m.; que supondría un aterrizaje de vuelta el 5 de noviembre. Los equipos de la NASA se están preparando para agendar más fechas en caso de que se requiera flexibilidad. La agencia evaluará y ajustará las oportunidades de lanzamiento y las fechas alternativas en función del progreso en la plataforma, teniendo en cuenta otras actividades planificadas, como el impacto de DART con un asteroide, el lanzamiento de una carga útil del gobierno en la costa oeste y el lanzamiento de la Crew-5 para la Estación Espacial Internacional. Artemis I es una prueba de vuelo sin tripulación para proporcionar una base para la exploración humana en el espacio profundo y demostrar el compromiso y la capacidad para extender la existencia humana a la Luna y más allá. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión DART de la NASA a pocos días de su impacto en Didymos
La misión DART de la NASA a pocos días de su impacto en Didymos8 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA recientemente vio por primera vez a Didymos, el sistema de doble asteroide que incluye a su objetivo, Dimorphos. El 26 de septiembre, DART se estrellará intencionalmente contra Dimorphos, la pequeña luna del asteroide Didymos. El asteroide no representa una amenaza para la Tierra, esta misión es la primera prueba que se va a realizar de la técnica de impacto cinético, utilizando una nave espacial para desviar la trayectoria de un asteroide como método de defensa planetaria. A unos 32 millones de kilómetros de distancia de DART, el sistema Didymos se percibe muy débilmente. Los expertos en cámaras de navegación no estaban seguros de si DRACO podría detectar el asteroide, pero una vez que se combinaron las 243 imágenes durante la secuencia de observación, el equipo pudo optimizar las fotografías para revelar a Didymos y señalar su ubicación. “Este primer conjunto de imágenes se está utilizando para probar nuestras técnicas de imagen”, dijo Elena Adams, ingeniera de sistemas de la misión DART en el Applied Physics Laboratory (APL) de Johns Hopkins en Laurel (Maryland). “La calidad de la imagen es similar a la que podríamos obtener de los telescopios terrestres, pero es importante comprobar que DRACO está funcionando correctamente y puede ver su objetivo para realizar los ajustes necesarios antes de que comencemos a usar las imágenes para guiar a la nave espacial al asteroide de forma autónoma”. Aunque el equipo ya ha realizado una serie de simulaciones de navegación utilizando imágenes de Didymos que no son de DRACO, DART dependerá en última instancia de su capacidad para ver y procesar imágenes de Didymos y Dimorphos, para guiar la nave espacial hacia el asteroide, especialmente en las últimas cuatro horas antes del impacto. En ese momento, DART deberá navegar autónomamente para impactar con éxito en Dimorphos sin ninguna asistencia desde tierra. “Al ver las imágenes de Didymos de DRACO por primera vez, podemos optimizar la configuración de DRACO y ajustar el software”, dijo Julie Bellerose, líder de navegación de DART en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena (California). “En septiembre, refinaremos el objetivo de DART al obtener una determinación más precisa de la ubicación de Didymos”. Usando observaciones tomadas cada cinco horas, el equipo de DART ejecutará tres maniobras de corrección de trayectoria durante las próximas tres semanas, cada una de las cuales reducirá aún más el margen de error de la trayectoria requerida para que la nave espacial impacte. Después de la maniobra final del 25 de septiembre, aproximadamente 24 horas antes del impacto, el equipo de navegación conocerá la posición del Dimorphos en un radio de 2 kilómetros. A partir de ahí, DART se guiará de forma autónoma hasta su colisión con la pequeña luna del asteroide. DRACO volvió a observar a Didymos en observaciones planificadas los días 12, 13 y 22 de agosto. El APL Johns Hopkins administra la misión DART para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA como un proyecto de la Planetary Missions Program Office de la agencia. DART es la primera misión de prueba de defensa planetaria del mundo, que ejecutará intencionalmente un impacto cinético en Dimorphos para cambiar ligeramente su movimiento en el espacio. Si bien el asteroide no representa ninguna amenaza para la Tierra, la misión DART demostrará que una nave espacial puede navegar de forma autónoma hasta provocar un impacto cinético en un asteroide relativamente pequeño, demostrando que esta es una técnica viable para desviar un asteroide en curso de colisión con la Tierra, si en algún momento se descubriera alguno. DART alcanzará su objetivo el 26 de septiembre de 2022. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Webb de la NASA desvela los entresijos de una tarántula cósmica
El Webb de la NASA desvela los entresijos de una tarántula cósmica7 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha desvelado una guardería estelar, llamada 30 Doradus, provista de miles de estrellas incipientes nunca antes vistas. En las imágenes obtenidas con telescopios anteriores, debido a su aspecto de filamentos polvorientos, se apodó la Nebulosa de la Tarántula, y ha sido durante mucho tiempo una de las favoritas de los astrónomos que estudian la formación estelar. Además de estrellas jóvenes, el Webb revela galaxias de fondo distantes, así como la estructura detallada y la composición del gas y el polvo de la nebulosa. A solo 161.000 años luz de distancia en la galaxia de la Gran Nube de Magallanes, la Nebulosa de la Tarántula es la región de formación estelar más grande y brillante del Grupo Local, las galaxias más cercanas a nuestra Vía Láctea. Es el hogar de las estrellas más calientes y masivas que se conocen. Los astrónomos enfocaron tres de los instrumentos infrarrojos de alta resolución del Webb en la Nebulosa de la Tarántula. Vista con la cámara de infrarrojo cercano del Webb (NIRCam), la región se asemeja al nido de una tarántula, revestida con su tela. La cavidad de la nebulosa ha sido ahuecada por la radiación abrasadora de un cúmulo de jóvenes estrellas masivas, que brillan de color azul pálido en la imagen de la NIRCam. Solo las áreas circundantes más densas de la nebulosa resisten la erosión de los poderosos vientos estelares de estas estrellas, formando pilares que parecen apuntar hacia el cúmulo. Estos pilares contienen protoestrellas en formación, que emergerán de sus capullos polvorientos y darán forma a la nebulosa. El espectrógrafo de infrarrojo cercano del Webb, el NIRSpec, captó a una estrella muy joven haciendo eso precisamente. Anteriormente, los astrónomos pensaron que esta estrella podría ser un poco más antigua y que ya estaba en el proceso de formar una burbuja a su alrededor. Sin embargo, el NIRSpec mostró que la estrella apenas comenzaba a emerger y que aún mantenía una nube aislante de polvo a su alrededor. Sin los espectros de alta resolución del Webb en longitudes de onda infrarrojas, este episodio de formación de estrellas en acción no podría haberse revelado. En las longitudes de onda de luz más largas capturadas por el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), Webb se enfoca en el área que rodea el cúmulo estelar central y revela una vista muy diferente de la Nebulosa de la Tarántula. En esta luz, las jóvenes y calientes estrellas del cúmulo se desvanecen en brillo y aparece gas y polvo resplandecientes. Abundantes hidrocarburos iluminan las superficies de las nubes de polvo, que se muestran en azul y violeta.Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI, equipo de producción Webb ERO. La región adquiere una apariencia diferente cuando se observa en longitudes de onda infrarrojas más largas, detectadas por el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del Webb. Las estrellas calientes se desvanecen y el gas y el polvo más fríos brillan. Dentro de las nubes de vivero estelar, los puntos de luz indican protoestrellas incrustadas, que aún están ganando masa. Sin embargo, las longitudes de onda de luz más cortas son absorbidas o dispersadas por los granos de polvo en la nebulosa y, por lo tanto, nunca llegan al Webb para ser detectadas; las longitudes de onda del infrarrojo medio más largas penetran ese polvo, revelando finalmente un entorno cósmico nunca antes visto. Una de las razones por las que la Nebulosa de la Tarántula es interesante para los astrónomos es que la nebulosa tiene un tipo de composición química similar a las gigantescas regiones de formación de estrellas observadas en el “mediodía cósmico” del universo, cuando el cosmos tenía solo unos pocos miles de millones de años y la formación estelar estaba en pleno apogeo. Las regiones de formación de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, no están produciendo estrellas al mismo vertiginoso ritmo que la Nebulosa de la Tarántula, y tienen una composición química diferente. Esto hace que la Tarántula sea el ejemplo más cercano (es decir, el más fácil de ver en detalle) de lo que sucedía en el universo cuando alcanzó su brillante mediodía. El Webb brindará a los astrónomos la oportunidad de comparar y contrastar las observaciones de formación estelar en la Nebulosa de la Tarántula con las observaciones profundas del telescopio de galaxias distantes de la era real del mediodía cósmico. A pesar de los miles de años de observación de estrellas de la humanidad, el proceso de formación de estrellas aún alberga muchos misterios, muchos de ellos debido a nuestra incapacidad anterior para obtener imágenes nítidas de lo que sucedía detrás de las espesas nubes de guarderías estelares. El Webb ha comenzado a revelar un universo nunca antes visto, y solo está empezando a reescribir la historia de la creación estelar. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará exoplanetas y explorará las misteriosas estructuras y el origen de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores: la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA está evaluando las opciones de lanzamiento de Artemis I
La NASA está evaluando las opciones de lanzamiento de Artemis I6 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasTras detener el intento de lanzamiento de Artemis I del sábado, 3 de septiembre, cuando los ingenieros no pudieron solucionar una fuga de hidrógeno en una desconexión rápida (una interfaz entre la línea de alimentación de combustible de hidrógeno líquido y el cohete Space Launch System (SLS)), los gerentes de la misión se reunieron y decidieron que renunciarán a más intentos de lanzamiento a principios de septiembre. Los equipos están estableciendo el acceso al área de la fuga en la plataforma de lanzamiento 39B y, en paralelo, están evaluando el cronograma para obtener datos que apoyen la decisión de reemplazar la junta en la plataforma (donde se puede probar en condiciones criogénicas) o si se llevará a cabo dentro del Vehicle Assembly Building o VAB (edificio de ensamblaje de vehículos). Para cumplir con el requisito de Eastern Range para la certificación del sistema de terminación de vuelo, actualmente establecido en 25 días, la NASA deberá trasladar el cohete y la nave espacial de regreso al VAB antes del próximo intento de lanzamiento, para restablecer las baterías del sistema. El sistema de terminación de vuelo se requiere en todos los cohetes para proteger la seguridad pública. Durante el intento de lanzamiento del sábado, los ingenieros detectaron una fuga en una cavidad entre el lado del suelo y las placas laterales del cohete, una línea de 20 centímetros utilizada para llenar y drenar el hidrógeno líquido del cohete SLS. Hubo tres intentos de solucionarlo. Mientras se encontraba en una fase inicial de operaciones de carga de hidrógeno, llamada enfriamiento, que es cuando los controladores del lanzamiento enfrían las líneas y el sistema de propulsión antes de hacer fluir hidrógeno líquido superfrío al tanque del cohete, a -423 grados F, se envió un comando involuntario que elevó temporalmente la presión en el sistema. Si bien el cohete permaneció a salvo y es demasiado pronto para saber si el aumento en la presurización contribuyó a la causa de la fuga, los ingenieros están examinando el problema. Debido a la compleja mecánica orbital involucrada en el lanzamiento a la Luna, la NASA habría tenido que lanzar Artemis I antes de hoy, martes 6 de septiembre, como parte del período de lanzamiento actual. Próximas ventanas de lanzamiento del 19 de septiembre al 4 de octubre: 14 oportunidades de lanzamiento, excluidos los días 29 y 30 de septiembre. del 17 al 31 de octubre: 11 oportunidades de lanzamiento, excluidos los días 24, 25, 26 y 28. del 12 de al 27 de noviembre: 12 oportunidades de lanzamiento, excluidos los días 20, 21 y 26. del 9 al 23 de diciembre: 11 oportunidades de lanzamiento, excluidos los días 10, 14, 18 y 23. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble observa un brillante cúmulo globular
El Hubble observa un brillante cúmulo globular2 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasEste brillante conjunto de estrellas es el cúmulo globular NGC 6558, y fue capturado por la Advanced Camera for Surveys del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. NGC 6558 está más cerca del centro de la Vía Láctea que la Tierra y se encuentra a unos 23.000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario. Los cúmulos globulares son colecciones estrechamente unidas de decenas de miles a millones de estrellas y están asociadas con una amplia gama de galaxias. NGC 6558 está repleta de estrellas en una rica variedad de tonos. Algunos de sus componentes más brillantes tienen picos de difracción prominentes. Los cúmulos globulares son interesantes laboratorios naturales donde los astrónomos pueden probar sus teorías. Debido a que las estrellas en un cúmulo globular se formaron aproximadamente al mismo tiempo con composiciones inicialmente similares, ofrecen información excepcional sobre cómo evolucionan las diferentes estrellas en condiciones similares. Esta imagen proviene de un conjunto de observaciones que investigan cúmulos globulares en el interior de la Vía Láctea. Los astrónomos están interesados ​​en estudiar estos cúmulos globulares para obtener más conocimiento acerca de cómo se forman y evolucionan. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio Espacial Webb de la NASA obtiene su primera imagen directa de un exoplaneta
El Telescopio Espacial Webb de la NASA obtiene su primera imagen directa de un exoplaneta1 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasPor primera vez, los astrónomos han utilizado el telescopio espacial James Webb de la NASA para tomar una imagen directa de un planeta fuera de nuestro sistema solar. El exoplaneta es un gigante gaseoso, lo que significa que no tiene superficie rocosa y no podría ser habitable. La imagen, vista a través de cuatro filtros de luz diferentes, muestra cómo la poderosa mirada infrarroja de Webb puede acceder fácilmente a cuerpos más allá de nuestro sistema solar, indicando el camino a las futuras observaciones que revelarán más información que nunca sobre exoplanetas. “Este es un momento transformador, no solo para el Webb sino también para la astronomía en general”, dijo Sasha Hinkley, profesora asociada de física y astronomía en la Universidad de Exeter (Reino Unido), quien dirigió estas observaciones con una gran colaboración internacional. El Webb es una misión internacional dirigida por la NASA en colaboración con la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). El exoplaneta en la imagen del Webb, llamado HIP 65426 b, tiene entre 6 y 12 veces la masa de Júpiter, y estas observaciones podrían ayudar a concretar aún más. Es joven, tiene entre 15 y 20 millones de años. En comparación, nuestra Tierra tiene 4.500 millones de años. Los astrónomos descubrieron el planeta en 2.017 usando el instrumento SPHERE en el Very Large Telescope, del Observatorio Europeo Austral en Chile, y tomaron imágenes de él usando longitudes de onda de luz infrarrojas cortas. La capacidad del Webb, en longitudes de onda infrarrojas más largas, revela nuevos detalles que los telescopios terrestres no pudieron detectar debido al brillo infrarrojo intrínseco de la atmósfera terrestre. Los investigadores han estado analizando los datos de estas observaciones y están preparando un artículo que enviarán a las revistas para su revisión por pares. Pero la primera captura del Webb de un exoplaneta ya sugiere posibilidades para estudiar en el futuro. Dado que HIP 65426 b está unas 100 veces más lejos de su estrella anfitriona que la Tierra del Sol, está lo suficientemente lejos de la estrella como para que el Webb pueda separar fácilmente, en la imagen, el planeta de la estrella. La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del Webb están equipados con coronógrafos, que son conjuntos de diminutos filtros que bloquean la luz de las estrellas, lo que permite al Webb tomar imágenes directas de ciertos exoplanetas como este. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento está programado para finales de esta década, contará con un coronógrafo aún más avanzado. “Fue realmente impresionante lo bien que funcionaron los coronógrafos del Webb para suprimir la luz de la estrella anfitriona”, dijo Hinkley. Tomar imágenes directas de exoplanetas es un reto debido a que las estrellas son mucho más brillantes que los planetas. El planeta HIP 65426 b es más de 10.000 veces más débil que su estrella anfitriona en el infrarrojo cercano y unas miles de veces más débil en el infrarrojo medio. En cada imagen, el planeta aparece como una mancha de luz con una forma ligeramente diferente. Eso se debe a las particularidades del sistema óptico del Webb y cómo traduce la luz a través de los diferentes sensores ópticos. “Obtener esta imagen fue como buscar un tesoro espacial”, dijo Aarynn Carter, investigadora postdoctoral en la Universidad de California (Santa Cruz), quien dirigió el análisis de las imágenes. “Al principio, todo lo que podía ver era la luz de la estrella, pero con un cuidadoso procesamiento de imágenes, pude eliminar esa luz y descubrir el planeta”. Si bien esta no es la primera imagen directa de un exoplaneta tomada desde el espacio (el telescopio espacial Hubble ha capturado imágenes directas de exoplanetas anteriormente), HIP 65426 b señala el camino a seguir para la exploración de exoplanetas del Webb. “Creo que lo más emocionante es que acabamos de comenzar”, dijo Carter. “Hay muchas más imágenes de exoplanetas por llegar que darán forma a nuestra comprensión general de su física, química y formación. Incluso podremos descubrir planetas”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
MAVEN y EMM hacen las primeras observaciones de la irregular aurora de protones de Marte
MAVEN y EMM hacen las primeras observaciones de la irregular aurora de protones de Marte1 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) de la NASA y la Emirates Mars Mission (EMM) de los Emiratos Árabes Unidos han publicado observaciones conjuntas de eventos dinámicos de auroras de protones en Marte. Las observaciones remotas de auroras realizadas por EMM junto con las observaciones de plasma in situ realizadas por MAVEN, abren nuevas vías para comprender la atmósfera marciana. Esta colaboración fue posible gracias al reciente intercambio de datos entre las dos misiones y destaca el valor de las observaciones multipunto en el espacio. Un estudio de estos hallazgos aparece en la revista Geophysical Research Letters. En el nuevo estudio, la EMM descubrió estructuras a fina escala en la aurora de protones que se extendía por todo el lado diurno de Marte. Las auroras de protones, descubiertas por MAVEN en 2.018, son un tipo de aurora marciana que se forma cuando el viento solar, formado por partículas cargadas del Sol, interactúa con la atmósfera superior. Las observaciones de auroras de protones realizadas por MAVEN y la misión Mars Express de la ESA (la Agencia Espacial Europea) muestran que estas auroras aparecen y están distribuidas uniformemente en todo el hemisferio. Por el contrario, EMM observó una aurora de protones que parecía muy dinámica y variable. Estas “auroras de protones irregulares” se forman cuando alrededor de Marte,  condiciones turbulentas permiten que las partículas cargadas fluyan directamente a la atmósfera y brillen a medida que disminuyen la velocidad. “Las observaciones de EMM sugirieron que la aurora estaba tan extendida y desorganizada que el entorno de plasma alrededor de Marte debió haber sido perturbado, hasta el punto de que el viento solar estaba impactando directamente en la atmósfera superior dondequiera que observáramos la emisión de la aurora”, dijo Mike Chaffin, científicao de MAVEN y EMM con sede en el Laboratory for Atmospheric and Space Physics de la Universidad de Colorado Boulder y autor principal del estudio. “Al combinar las observaciones de auroras de EMM con las mediciones de MAVEN del entorno de plasma auroral, podemos confirmar esta hipótesis y determinar que lo que estábamos viendo era esencialmente un mapa de dónde el viento solar estaba cayendo sobre el planeta”. Normalmente, es difícil que el viento solar llegue a la atmósfera superior de Marte porque es redirigido por el arco de choque y los campos magnéticos que rodean el planeta. Las observaciones de la irregular aurora de protones son, por lo tanto, una ventana a circunstancias raras, durante las cuales la interacción entre el viento solar y Marte es caótica. “Se desconoce el impacto total de estas condiciones en la atmósfera marciana, pero las observaciones de EMM y MAVEN desempeñarán un papel clave en la comprensión de estos eventos enigmáticos”, dijo Chaffin. El intercambio de datos entre MAVEN y EMM ha permitido a los científicos determinar los hechos tras la irregular aurora de protones. EMM lleva el instrumento EMUS de los Emiratos, que observa la atmósfera superior y la exosfera del planeta rojo, buscando la variabilidad en la composición atmosférica y el escape atmosférico al espacio. MAVEN cuenta con un conjunto completo de instrumentos de plasma, incluidos el magnetómetro (MAG), el analizador de iones de viento solar (SWIA) y el instrumento de composición de iones térmicos y supratérmicos (STATIC) utilizados en este estudio. Comparación de los mecanismos de formación de auroras de protones normales e irregulares en Marte. La imagen superior muestra el mecanismo normal de formación de auroras de protones descubierto por primera vez en 2.018. La imagen inferior muestra el mecanismo de formación recientemente descubierto de las auroras de protones irregulares.Créditos: Emirates Mars Mission/Agencia Espacial de los EAU. “Las observaciones globales de EMM de la atmósfera superior brindan una perspectiva única sobre una región importante para la ciencia de MAVEN”, dijo la investigadora principal de MAVEN, Shannon Curry, del Space Sciences Laboratory de UC Berkeley. “Este tipo de observaciones simultáneas prueban la física fundamental de la dinámica atmosférica y su evolución y resalta los beneficios de la colaboración científica internacional”. La líder científica de EMM, Hessa Al Matroushi, estuvo de acuerdo. “El acceso a los datos de MAVEN ha sido esencial para colocar estas nuevas observaciones de EMM en un contexto más amplio”, dijo. “Juntos, estamos ampliando los límites de nuestro conocimiento no solo de Marte, sino también de las interacciones planetarias con el viento solar”. Las mediciones desde múltiples puntos de vista ya han demostrado ser un activo en la investigación de la Tierra y la heliofísica. En Marte, más de media docena de orbitadores están realizando observaciones científicas y con el hemisferio sur de Marte actualmente experimentando el verano, cuando se sabe que la aurora de protones es más activa, las observaciones desde varios puntos de vista serán fundamentales para comprender cómo se forman estos eventos. La colaboración entre EMM y MAVEN demuestra el valor de los descubrimientos científicos de la atmósfera marciana con dos naves espaciales observando simultáneamente la misma región. El investigador principal de MAVEN tiene su sede en la Universidad de California (Berkeley) mientras que el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) administra la misión MAVEN. Lockheed Martin Space construyó la nave espacial y es responsable de las operaciones de la misión. El Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California) brinda soporte para la navegación y la Red de Espacio Profundo. El Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) de la Universidad de Colorado Boulder, es responsable de administrar las operaciones científicas y la divulgación y comunicación pública. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Juno de la NASA revela los colores globales de Júpiter
La misión Juno de la NASA revela los colores globales de Júpiter1 septiembre, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Juno de la NASA observó los colores y la estructura de las nubes de Júpiter el 5 de julio de 2022, cuando completó su 43° sobrevuelo al planeta gigante. El científico aficionadoo Björn Jónsson creó estas dos imágenes utilizando datos sin procesar del instrumento JunoCam a bordo de la nave espacial. En el momento en el que se tomó la imagen en bruto, Juno estaba a algo más de 5.000 kilómetros por encima de las nubes de Júpiter, a una latitud de unos 50 grados. El norte está arriba. En ese momento, la nave espacial viajaba a casi 210.000 kilómetros por hora en relación con el planeta. La primera imagen (izquierda) se procesó para representar los colores aproximados que vería el ojo humano desde el punto de vista de Juno. La segunda imagen (a la derecha) proviene de los mismos datos sin procesar, pero en este caso, Jónsson la procesó digitalmente para aumentar tanto la saturación del color como el contraste, para afinar las características a pequeña escala y reducir el ruido que normalmente aparece en las imágenes sin procesar. Esto revela claramente algunos de los aspectos más intrigantes de la atmósfera de Júpiter, incluida la variación de color que resulta de la diferente composición química, la naturaleza tridimensional de los vórtices giratorios de Júpiter y las pequeñas y brillantes nubes emergentes que se forman en las partes más altas de la atmosfera. Las imágenes sin procesar de JunoCam están disponibles para que el público las examine y procese en productos de imágenes en https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing. Más información sobre Juno en https://www.nasa.gov/juno y https://missionjuno.swri.edu. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El próximo intento de lanzamiento de la misión Artemis I de la NASA será el 3 de septiembre
El próximo intento de lanzamiento de la misión Artemis I de la NASA será el 3 de septiembre31 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha seleccionado el sábado 3 de septiembre a las 2:17 p.m. EDT, el comienzo de una ventana de dos horas, para el lanzamiento de Artemis I, la primera prueba global de la nave espacial Orion de la NASA, el cohete del Space Launch System (SLS) y los sistemas terrestres, en el Kennedy Space Center de la agencia en Florida. Los gerentes de la misión se reunieron ayer, martes, para analizar los datos y desarrollar un plan a futuro para abordar los problemas que surgieron durante el primer intento de lanzamiento el 29 de agosto. Durante ese intento de lanzamiento, los equipos no pudieron enfriar los cuatro motores RS-25 a aproximadamente -420 grados F, y el motor 3 mostró temperaturas más altas que los otros motores. Los equipos también vieron una fuga de hidrógeno en un componente de la desconexión rápida umbilical del mástil de servicio de la cola, llamada lata de purga, y manejaron la fuga ajustando manualmente las tasas de flujo del propulsor. En los próximos días, los equipos modificarán y practicarán los procedimientos de carga de propulsores para seguir un procedimiento similar al que se realizó con éxito durante la Green Run en el Stennis Space Center de la NASA en Mississippi. Los procedimientos actualizados realizarán la prueba de enfriamiento de los motores, también llamada prueba de purga de arranque, entre 30 y 45 minutos antes en la cuenta atrás durante la fase de llenado rápido de hidrógeno líquido para la etapa central. Los equipos también están configurando plataformas en Launch Pad 39B para permitir que los ingenieros accedan al tanque de purga en el mástil de servicio de la cola. Una vez que se establezca el acceso, los técnicos realizarán evaluaciones y ajustarán los puntos de conexión donde sea necesario. Los meteorólogos del lanzamiento espacial Delta 45 de la Fuerza Espacial de E.E.U.U. pronostican condiciones climáticas favorables para el sábado. Si bien se esperan lluvias, se prevé que sean esporádicas durante la ventana de lanzamiento. El equipo de gestión de la misión se volverá a reunir mañana jueves, para revisar los datos y la preparación general. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los ingenieros de la NASA resuelven un error de datos en la Voyager 1
Los ingenieros de la NASA resuelven un error de datos en la Voyager 131 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn sistema crítico a bordo de la nave ha estado enviando datos confusos sobre su estado. Los ingenieros han solucionado el problema, pero aún están buscando la causa que lo originó. Los ingenieros han reparado un problema que afectaba a los datos de la nave espacial Voyager 1 de la NASA. A principios de este año, el sistema de control y articulación de actitud (AACS) de la sonda, que mantiene la antena de la Voyager 1 apuntando a la Tierra, comenzó a enviar información confusa sobre su estado y actividades a los controladores de la misión, a pesar de operar normalmente. El resto de la sonda también parecía estar en buen estado y continuaba reuniendo y enviando a tierra datos científicos. El equipo ha localizado la fuente que originó la distorsión en la información: el AACS había comenzado a enviar los datos de telemetría a través de un ordenador que se sabe que dejó de funcionar hace años, lo que corrompió la información. Suzanne Dodd, gerente de proyectos de la Voyager, dijo que cuando sospecharon que este era el problema, optaron por probar una solución de bajo riesgo: ordenar al AACS que enviara los datos al ordenador correcto. Los ingenieros aún no saben por qué el AACS comenzó a enrutar datos de telemetría al ordenador incorrecto, probablemente recibió un comando erróneo generado por otro ordenador a bordo. Si ese es el caso, indicaría que hay un problema en algún otro lugar de la nave espacial. El equipo continuará buscando ese problema subyacente, pero no creen que sea una amenaza para la salud a largo plazo de la Voyager 1. “Estamos felices de recuperar la telemetría”, dijo Dodd. “Haremos una lectura de memoria completa del AACS y veremos todo lo que ha estado haciendo. Eso nos ayudará a tratar de diagnosticar el problema que causó el fallo de telemetría inicial. Así que somos cautelosamente optimistas, pero aún tenemos más investigaciones por hacer”. La Voyager 1 y la Voyager 2 han estado explorando nuestro sistema solar durante 45 años. Ambas sondas se encuentran ahora en el espacio interestelar, la región fuera de la heliopausa, o la burbuja de partículas energéticas y campos magnéticos del Sol. Más sobre la misión JPL, una división de Caltech en Pasadena, construyó y opera la nave espacial Voyager. Las misiones Voyager son parte del Heliophysics System Observatory de la NASA, patrocinado por la Heliophysics Division de la Science Mission Directorate en Washington. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Tras el aborto en el lanzamiento de Artemis I del 29 de agosto, los ingenieros evalúan los datos e informarán de los resultados y opciones
Tras el aborto en el lanzamiento de Artemis I del 29 de agosto, los ingenieros evalúan los datos e informarán de los resultados y opciones30 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos ingenieros están evaluando los datos recopilados durante el intento de lanzamiento de Artemis I del lunes 29 de agosto, en el que los equipos no pudieron establecer la temperatura de los motores del cohete en el rango adecuado necesario para encenderlos para el despegue, lo que condujo a que se agotara el tiempo de la ventana de lanzamiento de dos horas. El equipo de gestión de la misión se reunirá hoy por la tarde para analizar los datos y desarrollar un plan a seguir. Los cuatro motores RS-25 del Space Launch System deben acondicionarse térmicamente antes de que el propulsor súper frío comience a fluir a través de ellos para realizar el despegue. Los controladores del lanzamiento acondicionan los motores aumentando la presión en el tanque de hidrógeno líquido de la etapa central para enrutar, o “purgar” (como a menudo se le llama) a los motores, una porción del hidrógeno líquido a aproximadamente -423 F. Los gerentes sospechan que es poco probable que el problema, detectado en el motor 3, suponga un problema con el motor en sí. Durante la cuenta atrás, los controladores del lanzamiento trabajaron en varios problemas añadidos, como las tormentas que retrasaron el inicio de las operaciones de carga de propulsor, una fuga en la desconexión rápida en la línea de 8 pulgadas utilizada para llenar y drenar el hidrógeno líquido de la etapa central y un fuga de hidrógeno de una válvula utilizada para ventilar el propulsor del tanque intermedio de la etapa central. La NASA ha organizado una teleconferencia hoy, martes 30 de agosto, aproximadamente a las 6 p.m. EDT para informar a toda la comunidad de el análisis de los datos y de las opciones. La hora está sujeta a cambios. Si bien los gerentes aún no han fijado una fecha para el próximo intento de lanzamiento, la oportunidad más próxima es el viernes 2 de septiembre, durante una ventana de lanzamiento de dos horas que se abre a las 12:48 p.m. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El equipo de DART confirma la órbita del asteroide objetivo
El equipo de DART confirma la órbita del asteroide objetivo26 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasUsando algunos de los telescopios más potentes del mundo, el equipo de investigación de DART completó el mes pasado un programa de observación de seis noches para confirmar los cálculos de la órbita de Dimorphos, el objetivo del asteroide de DART, alrededor de su asteroide padre más grande, Didymos, lo que establece dónde se espera que se encuentre el asteroide en el momento del impacto. DART, que es el primer intento de cambiar la velocidad y la trayectoria del movimiento de un asteroide en el espacio, probará un método de desviación de asteroides que podría resultar útil si surgiese tal necesidad en el futuro como un medio de defensa de nuestro planeta. “Las mediciones que realizó el equipo a principios de 2.021 fueron fundamentales para asegurarse de que DART llegue al lugar correcto y en el momento adecuado para su impacto cinético en Dimorphos”, dijo Andy Rivkin, codirector del equipo de investigación de DART en el Applied Physics Laboratory (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel (Maryland). “Confirmar esas mediciones con nuevas observaciones nos muestra que no necesitamos ningún cambio de rumbo y que ya estamos en el objetivo”. Sin embargo, comprender la dinámica de la órbita de Dimorphos es importante por motivos que van más allá de garantizar el impacto de DART. Si DART logra alterar la trayectoria de Dimorphos, la pequeña luna se acercará a Didymos, acortando el tiempo que tarda en orbitarla. Medir ese cambio es sencillo, pero los científicos deben confirmar que solo el impacto afectará la órbita, por ejemplo fuerzas sutiles como el retroceso de la radiación de la superficie calentada por el Sol del asteroide, que puede empujar suavemente al asteroide y hacer que su órbita cambie. “La naturaleza de antes y después de este experimento requiere un conocimiento exquisito del sistema de asteroides antes de que hagamos algo al respecto”, dijo Nick Moskovitz, astrónomo del Observatorio Lowell en Flagstaff (Arizona) y codirector del programa de observación de julio. “No queremos, en el último minuto, decir: ‘Oh, aquí hay algo en lo que no habíamos pensado o fenómenos que no habíamos considerado’. Queremos estar seguros de que cualquier cambio que veamos se deba enteramente a lo que DART lo hizo”. Desde finales de septiembre hasta principios de octubre, alrededor del momento del impacto de DART, Didymos y Dimorphos harán su aproximación más cercana a la Tierra en los últimos años, aproximadamente a 10,8 millones de kilómetros de distancia. Desde marzo de 2.021, el sistema Didymos había estado fuera del alcance de la mayoría de los telescopios terrestres debido a su distancia de la Tierra, pero a principios de julio, el equipo de investigación de DART empleó potentes telescopios en Arizona y Chile: el Telescopio Lowell Discovery en el Observatorio Lowell, el Telescopio Magellan en el Observatorio Las Campanas y el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR), para observar el sistema de asteroides y buscar cambios en su brillo. Estos cambios, llamados “eventos mutuos”, ocurren cuando uno de los asteroides pasa frente al otro debido a la órbita de Dimorphos, bloqueando de esa manera parte de la luz que emiten. “Fue una época del año complicada para obtener estas observaciones”, dijo Moskovitz. En el hemisferio norte, las noches son cortas y es temporada de monzones en Arizona. En el hemisferio sur, se cernía la amenaza de tormentas invernales. De hecho, justo después del programa de observación, una tormenta de nieve azotó Chile, lo que provocó evacuaciones desde la montaña donde se encuentra el SOAR. Después, el telescopio se cerró durante cerca de diez días. “Pedimos seis medias noches de observación con la expectativa de que aproximadamente la mitad de ellas se perderían por el clima, pero solo perdimos una noche. Tuvimos mucha suerte”. En total, el equipo pudo extraer de los datos 11 nuevos eventos. Estudiar esos cambios en el brillo permitió a los científicos determinar con precisión cuánto tiempo dedica Dimorphos en orbitar el asteroide más grande y, por lo tanto, predecir dónde se ubicará Dimorphos en momentos específicos, incluso cuando DART impacte. Los resultados fueron consistentes con los cálculos previos. “Realmente tenemos una gran seguridad ahora que el sistema de asteroides se comprende bien y estamos preparados para entender qué sucede después del impacto”, dijo Moskovitz. Este programa de observación no solo permitió al equipo confirmar el período orbital de Dimorphos y la ubicación esperada en el momento del impacto, sino que también permitió a los miembros del equipo refinar el proceso que usarán para determinar si DART cambió con éxito la órbita de Dimorphos después del impacto, y en qué medida. En octubre, el equipo volverá a utilizar telescopios terrestres de todo el mundo para calcular la nueva órbita de Dimorphos, esperando que el tiempo que tarda el asteroide más pequeño en orbitar Didymos se haya desplazado varios minutos. Estas observaciones también ayudarán a restringir las teorías que los científicos de todo el mundo han presentado sobre la dinámica de la órbita de Dimorphos y la rotación de ambos asteroides. El APL de Johns Hopkins administra la misión DART para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA como un proyecto de la Planetary Missions Program Office de la agencia. DART es la primera misión de prueba de defensa planetaria del mundo, que ejecutará intencionalmente un impacto cinético en Dimorphos para cambiar ligeramente su movimiento en el espacio. Si bien ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra, la misión DART demostrará que una nave espacial puede navegar de manera autónoma hasta un impacto cinético en un asteroide objetivo relativamente pequeño y que esta es una técnica viable para desviar un asteroide en curso de colisión con la Tierra si se descubriera alguno. DART alcanzará su objetivo el 26 de septiembre de 2.022. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA detecta dióxido de carbono en la atmósfera de un exoplaneta
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA detecta dióxido de carbono en la atmósfera de un exoplaneta26 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA ha obtenido la primera prueba clara de la presencia de dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta fuera del sistema solar. Esta observación de un planeta gigante gaseoso que orbita una estrella similar al Sol a 700 años luz de distancia, proporciona información importante sobre la composición y formación del planeta. El hallazgo, aceptado para su publicación en Nature, ofrece indicios de que en el futuro el Webb podrá detectar y medir el dióxido de carbono de las atmósferas más finas de planetas rocosos más pequeños. WASP-39 b es un exoplaneta gigante de gas caliente con una masa de aproximadamente un cuarto de la de Júpiter (casi la misma que la de Saturno) y un diámetro 1,3 veces mayor que el de Júpiter. Su extrema hinchazón está relacionada en parte con su alta temperatura (alrededor de 900 grados Celsius). A diferencia de los gigantes gaseosos más fríos y compactos de nuestro sistema solar, WASP-39 b orbita muy cerca de su estrella, a solo alrededor de un octavo de la distancia entre el Sol y Mercurio, completando una órbita en poco más de cuatro días terrestres. El descubrimiento del planeta, en 2011, se consiguió gracias a detecciones de atenuaciones sutiles y periódicas de la luz de su estrella anfitriona a medida que el planeta transitaba o pasaba frente a su estrella. Las observaciones anteriores con otros telescopios, incluidos los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA, revelaron la presencia de vapor de agua, sodio y potasio en la atmósfera del exoplaneta. La inigualable sensibilidad infrarroja del Webb ha confirmado la presencia de dióxido de carbono en este exoplaneta. Una serie de curvas de luz del espectrógrafo de infrarrojo cercano del Webb (NIRSpec) muestra el cambio en el brillo de tres longitudes de onda (colores) diferentes de la luz del sistema estelar WASP-39 a lo largo del tiempo, a medida que el planeta transitaba la estrella el 10 de julio de 2022.Créditos: Ilustración: NASA, ESA, CSA y L. Hustak (STScI); Ciencia: Transiting Exoplanet Community Early Release Science Team del JWST. Filtración de la luz estelar Los planetas en tránsito como WASP-39 b, cuyas órbitas observamos de canto en lugar de desde arriba, pueden brindar a los investigadores oportunidades ideales para estudiar atmósferas planetarias. Durante un tránsito, parte de la luz de la estrella es eclipsada por el planeta por completo (lo que provoca la atenuación general) y parte, se transmite a través de la atmósfera del planeta. Debido a que cada gas absorbe diferentes combinaciones de colores, los investigadores pueden analizar sutiles diferencias en el brillo de la luz transmitida a lo largo de un espectro de longitudes de onda para determinar exactamente la composición de una atmósfera. Con la combinación de la atmósfera inflada y los tránsitos frecuentes, WASP-39 b es un objetivo ideal para la espectroscopia de transmisión. Primera detección clara de dióxido de carbono El equipo de investigación utilizó el Near-Infrared Spectrograph de Webb (NIRSpec) para sus observaciones de WASP-39b. En el espectro resultante de la atmósfera del exoplaneta, un ligero pico de entre 4,1 y 4,6 micrones supone la primera prueba determinante y detallada de dióxido de carbono, algo que nunca se había detectado en un planeta fuera del sistema solar. “Tan pronto como aparecieron los datos en mi pantalla, me embelesó la enorme función de dióxido de carbono”, dijo Zafar Rustamkulov, estudiante de posgrado de la Universidad Johns Hopkins y miembro del equipo Transiting Exoplanet Community Early Release Science de JWST, que llevó a cabo esta investigación. Fue un momento especial: cruzar un umbral importante en las investigaciones científicas de los exoplanetas”. Ningún observatorio ha medido antes diferencias tan livianas en el brillo de tantos colores individuales en el rango de 3 a 5,5 micrones en el espectro de transmisión de un exoplaneta. El acceso a esta parte del espectro es crucial para medir la abundancia de gases como el agua y el metano, así como el dióxido de carbono, que se cree que existen en muchos tipos diferentes de exoplanetas. “Detectar una señal tan clara de dióxido de carbono en WASP-39 b es un buen augurio para la detección de atmósferas en planetas más pequeños del tamaño de la Tierra”, dijo Natalie Batalha de la Universidad de California en Santa Cruz, quien lidera el equipo. Conocer la composición de la atmósfera de un planeta es importante porque nos dice algo sobre el origen del planeta y cómo evolucionó. “Las moléculas de dióxido de carbono son rastreadores sensibles de la historia de la formación de planetas”, dijo Mike Line de la Universidad Estatal de Arizona, otro miembro de este equipo de investigación. “Al medir esta característica de dióxido de carbono, podemos determinar cuánto material sólido versus cuánto material gaseoso se usó para formar este planeta gigante gaseoso. En la próxima década, el JWST realizará esta medición para una variedad de exoplanetas, brindando información sobre los detalles de cómo se forman los planetas y la singularidad de nuestro propio sistema solar”. Un espectro de transmisión del gigante exoplaneta de gas caliente WASP-39 b, capturado por el espectrógrafo de infrarrojo cercano del Webb (NIRSpec), el 10 de julio de 2022, revela la primera evidencia clara de dióxido de carbono en un planeta fuera del sistema solar. Este es también el primer espectro detallado de transmisión de exoplanetas jamás capturado que cubre longitudes de onda entre 3 y 5,5 micrones.Créditos: Ilustración: NASA, ESA, CSA y L. Hustak (STScI); Ciencia: El equipo Transiting Exoplanet Community Early Release Science del JWST. Esta observación con NIRSpec de WASP-39 b es solo una parte de una investigación más amplia que incluye observaciones del planeta utilizando múltiples instrumentos del Webb, así como observaciones a otros dos planetas en tránsito. La investigación, que forma parte del programa Early Release Science, se diseñó para proporcionar a la comunidad de investigación de exoplanetas datos sólidos del Webb lo antes posible. “El objetivo es analizar las observaciones de Early Release Science rápidamente y desarrollar herramientas de código abierto para que las use la comunidad científica”, explicó Vivien Parmentier, coinvestigadora de la Universidad de Oxford. “Esto permite contribuciones de todo el mundo y garantiza que la mejor investigación científica posible surja de las próximas décadas de observaciones”. Natasha Batalha, coautora del artículo del Ames Research Center de la NASA, añade que “los principios rectores de la ciencia abierta de la NASA se centran en nuestro trabajo de ciencia de liberación temprana, que respalda un proceso científico inclusivo, transparente y colaborativo”. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, mirará más allá de cuerpos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Nuevos descubrimientos de Perseverance en el cráter Jezero de Marte
Nuevos descubrimientos de Perseverance en el cráter Jezero de Marte26 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl rover ha descubierto que el suelo del cráter Jezero está formado por rocas volcánicas que interactuaron con el agua. Los científicos se sorprendieron cuando el rover Perseverance Mars de la NASA comenzó a examinar rocas en el suelo del cráter Jezero en la primavera de 2021: debido a que el cráter contuvo un lago hace miles de millones de años, esperaban encontrar rocas sedimentarias, que se habrían formado cuando la arena y el barro se asentaron en un ambiente que alguna vez fue acuoso. En cambio, descubrieron que el suelo estaba hecho de dos tipos de rocas ígneas: una que se formó en las profundidades del subsuelo a partir del magma y la otra a partir de la actividad volcánica en la superficie. Los hallazgos se describen en cuatro nuevos artículos publicados el jueves 25 de agosto. En Science, uno ofrece una descripción general de la exploración de Perseverance en la superficie del cráter antes de que el rover llegara al antiguo delta del río Jezero en abril de 2022; un segundo estudio, en la misma revista, detalla rocas distintivas que parecen haberse formado a partir de un grueso cuerpo de magma. Los otros dos artículos, publicados en Science Advances, exponen las formas en que el láser de vaporización de rocas y el radar de penetración en el suelo de Perseverance establecieron que el suelo del cráter está cubierto por rocas ígneas. Rocas antiguas Las rocas ígneas son excelentes cronometradores: los cristales que contienen registran datos sobre el momento preciso en que se formaron. “Un gran valor de las rocas ígneas que recolectamos es que nos dirán cuándo el lago estuvo presente en Jezero. Sabemos que estuvo allí más recientemente que cuando se formaron las rocas ígneas del suelo del cráter”, dijo Ken Farley de Caltech, científico del proyecto de Perseverance y autor principal del primero de los nuevos artículos de Science. “Esto abordará algunas preguntas importantes: ¿cuándo fue propicio el clima de Marte para la aparición de lagos y ríos en la superficie del planeta, y cuándo cambió a las condiciones muy frías y secas que vemos hoy?” Perseverance tomó este primer plano de un objetivo rocoso apodado “Foux” usando su cámara WATSON el 11 de julio de 2021, el día marciano, o sol, de la misión número 139. El área dentro de la cámara es de aproximadamente 3,5 centímetros por 2,6 centímetros. Perseverance tomó este primer plano de la roca apodada “Foux” usando su cámara WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering), parte del instrumento SHERLOC del extremo del brazo robótico del rover. La imagen fue tomada el 11 de julio de 2021, el día marciano, o sol, de la misión número 139.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Sin embargo, debido a cómo se forma, la roca ígnea no es la mejor para preservar signos potenciales de la antigua vida microscópica que busca Perseverance. Por el contrario, determinar la edad de la roca sedimentaria puede ser un desafío, particularmente cuando contiene fragmentos de roca que se formaron en diferentes momentos antes de que se depositara el sedimento de roca. Pero la roca sedimentaria a menudo se forma en ambientes acuosos adecuados para la vida y es más favorable para preservar signos antiguos de vida. Es por eso que el delta del río rico en sedimentos que Perseverance ha estado explorando desde abril de 2022 ha sido tan llamativo para los científicos. El rover ha comenzado a perforar y recolectar muestras de núcleos de rocas sedimentarias allí para que el proyecto de devolución de muestras de Marte pueda traerlas a la Tierra para estudiarlas mediante un potente equipo de laboratorio, demasiado grande para llevar a Marte. Rocas misteriosas formadas por magma El segundo artículo publicado en Science resuelve un misterio sobre Marte. Hace años, los orbitadores de Marte detectaron una formación rocosa llena del mineral olivino. Con una superficie aproximada de 70.000 kilómetros cuadrados, esta formación se extiende desde el borde interior del cráter Jezero hacia la región circundante. El rover Perseverance Mars de la NASA observó una extensión de rocas en el suelo del cráter Jezero frente a un lugar apodado “Santa Cruz” el 16 de febrero de 2022, el día marciano, o sol, de la misión número 353.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. Los científicos han ofrecido varias teorías sobre por qué el olivino es tan abundante en un área tan grande de la superficie, entre ellas cabe estimar los impactos de meteoritos, las erupciones volcánicas y los procesos sedimentarios. Otra teoría es que el olivino se formó en las profundidades del subsuelo a partir del enfriamiento lento del magma (roca fundida) antes de quedar expuesto con el tiempo por la erosión. Yang Liu del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (California) y sus coautores han determinado que la última explicación es la más probable. Perseverance raspó una roca para revelar su composición; al estudiar la zona expuesta, los científicos se centraron en el gran tamaño de grano del olivino, junto con la química y la textura de la roca. Usando el instrumento PIXL de Perseverance, determinaron que los granos de olivino miden de 1 a 3 milímetros, mucho más grandes de lo que se esperaría para el olivino que se formara en la lava y que se enfriara rápidamente en la superficie del planeta. “Este gran tamaño de cristal y su composición uniforme en una textura específica de roca requieren un ambiente de enfriamiento muy lento”, dijo Liu. “Por ello, lo más probable es que este magma de Jezero no estuviera en erupción en la superficie”. Herramientas científicas únicas Los dos artículos de Science Advances detallan los hallazgos de los instrumentos científicos que ayudaron a establecer que las rocas ígneas cubren el suelo del cráter. Los instrumentos son el láser SuperCam de Perseverance y un radar de penetración terrestre llamado RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment). La SuperCam está equipada con un láser de vaporización de rocas que puede disparar a un objetivo tan pequeño como la punta de un lápiz a una distancia de hasta 7 metros. Estudia el vapor resultante utilizando un espectrómetro de luz visible para determinar la composición química de una roca. La SuperCam analizó 1.450 puntos durante los primeros 10 meses de Perseverance en Marte, lo que ayudó a los científicos a llegar a su conclusión sobre las rocas ígneas en el suelo del cráter. Además, SuperCam usando luz infrarroja cercana (es el primer instrumento en Marte con esa capacidad) descubrió que el agua alteró los minerales en las rocas del suelo del cráter. Sin embargo, las alteraciones no fueron generalizadas en todo el suelo del cráter, según la combinación de observaciones láser e infrarrojas. “Los datos de SuperCam sugieren que estas capas de roca estaban aisladas del agua del lago de Jezero o que el lago existió durante un tiempo limitado”, dijo Roger Wiens, investigador principal de SuperCam en la Universidad de Purdue y el Laboratorio Nacional de Los Alamos. La RIMFAX marca otra primicia: los orbitadores de Marte llevan radares de penetración terrestre, pero ninguna nave espacial en la superficie de Marte los tenía antes de Perseverance. Al estar en la superficie, RIMFAX puede proporcionar detalles incomparables y examinó el suelo del cráter a una profundidad de hasta 15 metros. Sus “radargramas” de alta resolución muestran capas de roca inclinadas inesperadamente hasta 15 grados bajo tierra. Comprender cómo se ordenan estas capas de roca puede ayudar a los científicos a construir una línea de tiempo de la formación del cráter Jezero. “Como primer instrumento de este tipo en operar en la superficie de Marte, RIMFAX ha demostrado el valor potencial de un radar de penetración terrestre como herramienta para la exploración del subsuelo”, dijo Svein-Erik Hamran, investigador principal de RIMFAX en la Universidad de Oslo en Noruega. . El equipo científico está entusiasmado con lo que han encontrado hasta ahora, pero están aún más entusiasmados con los descubrimientos científicos que se avecinan. Más información sobre la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, abrirá el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (roca rota y polvo). Posteriores misiones de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y transportarlas a la Tierra para realizar un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La Red de Espacio Cercano y la Red de Espacio profundo de la NASA con Artemis I
La Red de Espacio Cercano y la Red de Espacio profundo de la NASA con Artemis I25 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas misiones Artemis de la NASA llevarán de nuevo a la humanidad a la Luna y comienzan con una nueva era de exploración lunar. Pronto, la agencia lanzará la misión Artemis I, una prueba de vuelo sin tripulación, que conducirá una nave espacial, desarrollada para humanos, más lejos que nunca. Aunque sin tripulación, Artemis I probará los sistemas esenciales para las futuras misiones tripuladas a la región lunar, incluido el primer lanzamiento del cohete más poderoso de la NASA, el Space Launch System (SLS). El cohete SLS se va a lanzar desde el Kennedy Space Center de la NASA en Cabo Cañaveral (Florida) y entrará en una órbita compleja para llevar a la nave espacial Orión a la Luna. A lo largo de su viaje, la misión Artemis I, con Orión y SLS, recibirá servicios integrales de comunicaciones y navegación de las dos redes de la NASA: la Red del Espacio Cercano y la Red del Espacio Profundo. Estos servicios son esenciales durante el lanzamiento, la órbita y el reingreso, es decir, todas las fases de la misión. El vídeo detalla el apoyo de cada red y la colaboración necesaria entre ambas para obtener datos esenciales científicos y de las naves espaciales de la misión. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Artemis I ayudará a la NASA a preparar las redes para futuros viajes tripulados a la Luna y, más tarde, a Marte. Más información sobre las redes y su apoyo a Artemis I aquí. La Red del Espacio Cercano, administrada por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) y la Red del Espacio Profundo, administrada por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California, reciben supervisión programática de la oficina del Space Communications and Navigation (SCaN) de la NASA, dentro del Space Operations Mission Directorate en la sede de la NASA en Washington. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El TESS de la NASA descubre una ‘Super-Tierra’ que estudiará el Telescopio Espacial James Webb
El TESS de la NASA descubre una ‘Super-Tierra’ que estudiará el Telescopio Espacial James Webb25 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasUsando observaciones del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, respaldado por telescopios terrestres, un equipo internacional dirigido por la Universidad de Montreal anunció el descubrimiento de una “súper Tierra”, un planeta que es potencialmente rocoso como la nuestra, pero más grande, orbitando una estrella enana roja a unos 100 años luz de distancia. Una investigación en mayor profundidad podría desvelar la posibilidad de que el exoplaneta, llamado TOI-1452 b, pueda ser un “mundo acuático”. Si se demostrara que TOI-1452 b es un mundo oceánico, ese océano podría ser bastante profundo. Si bien la superficie de la Tierra es un 70% agua, nuestro mar azul representa menos del 1% de la masa de la Tierra. Una simulación de TOI-1452 b, creada por especialistas en modelado por ordenador del equipo de descubrimiento, mostró que el agua podría representar hasta el 30% de su masa. Esa proporción es comparable a las lunas acuosas de nuestro sistema solar: Ganímedes y Calisto de Júpiter, o Titán y Encelado de Saturno, que se cree que esconden océanos profundos bajo capas de hielo. TOI-1452 b competa una órbita a su estrella cada 11 días, lo que supone un “año” en TOI-1452 b. Pero debido a que la estrella enana roja es más pequeña y más fría que nuestro Sol, el planeta recibe una cantidad similar de luz de su estrella a la de Venus de nuestro Sol. El agua líquida podría existir en la superficie del planeta, a pesar de su cercana órbita. La estrella, por cierto, es un miembro de una pareja; su compañera gravitatoria también es una enana roja, que se estima que se encuentra en una órbita de 1.400 años. El exoplaneta TOI-1452 b parece perfectamente posicionado para poder investigarlo con el Telescopio Espacial James Webb, que proporciona observaciones científicas desde su posición a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. La distancia del planeta de 100 años luz es, en términos astronómicos, bastante cercana. Su estrella relativamente brillante debería permitirle al Webb capturar un espectro de luz estelar que brilla a través de su atmósfera, una especie de huella dactilar de los componentes atmosféricos. También aparece en una parte del cielo, en la constelación de Draco, que el Webb puede observar casi en cualquier época del año. Los investigadores del equipo de descubrimiento dicen que buscarán programar un tiempo con el Webb para observar más de cerca. El equipo internacional que encontró el planeta fue dirigido por Charles Cadieux, Ph.D. estudiante de la Universidad de Montreal. Comunicado de prensa de la Universidad. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La Teoría de la Relatividad General a prueba
La Teoría de la Relatividad General a prueba25 agosto, 2022Noticias / Últimas Noticias¿Podría resolverse uno de los mayores acertijos de la astrofísica reelaborando la teoría de la gravedad de Albert Einstein? Un nuevo estudio en coautoría de científicos de la NASA dice que todavía no. El universo se está expandiendo a un ritmo acelerado y los científicos no saben por qué. Este fenómeno parece contradecir todo lo que los investigadores entienden sobre el efecto de la gravedad en el cosmos: es como si arrojaras una manzana al aire y continuara hacia arriba, cada vez más rápido. La causa de la aceleración, denominada energía oscura, sigue siendo un misterio. Un nuevo estudio de la Dark Energy Survey internacional, utilizando el Telescopio Victor M. Blanco de 4 metros en Chile, se ha desarrollado para determinar si todo esto es simplemente un malentendido: las expectativas de cómo funciona la gravedad a la escala de todo el universo están defectuosas o incompletas. Este posible malentendido podría ayudar a los científicos a explicar la energía oscura. Pero el estudio, una de las pruebas más precisas hasta el momento de la teoría de la gravedad de Albert Einstein a escalas cósmicas, encuentra que la teoría actual todavía parece ser correcta. Los resultados, descritos por un grupo de científicos que incluye algunos del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, se han presentado el 23 de agosto en la Conferencia Internacional sobre Física de Partículas y Cosmología (COSMO’22) en Río de Janeiro. El trabajo ayuda a preparar el escenario para dos próximos telescopios espaciales que probarán nuestras teorías de la gravedad con una precisión aún mayor que este nuevo estudio y quizás finalmente resuelvan el misterio. Hace más de un siglo, Albert Einstein desarrolló su Teoría de la Relatividad General para describir la gravedad, y hasta ahora ha predicho con precisión todo, desde la órbita de Mercurio hasta la existencia de agujeros negros. Pero si esta teoría no puede explicar la energía oscura, han argumentado algunos científicos, entonces tal vez necesiten modificar algunas de sus ecuaciones o añadir nuevos componentes. Para averiguar si ese es el caso, los miembros de la Dark Energy Survey buscaron evidencia de que la fuerza de la gravedad ha variado a lo largo de la historia del universo o en distancias cósmicas. Un hallazgo positivo indicaría que la teoría de Einstein está incompleta, lo que podría ayudar a explicar la expansión acelerada del universo. También examinaron datos de otros telescopios además del Blanco, como los del satélite Planck de la ESA (Agencia Espacial Europea), y llegaron a la misma conclusión. El estudio concluye que la teoría de Einstein todavía funciona. Así que aún no hay explicación para la energía oscura. Pero esta investigación se llevará a cabo con dos próximas misiones: la misión Euclid de la ESA, cuyo lanzamiento está programado para no antes de 2.023, que cuenta con contribuciones de la NASA; y el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto a más tardar para mayo de 2.027. Ambos telescopios buscarán cambios en la fuerza de la gravedad a lo largo del tiempo o la distancia. Visión borrosa ¿Cómo saben los científicos lo que sucedió en el pasado del universo? Observando objetos distantes. Un año luz es una medida de la distancia, la que la luz recorre en un año (unos 9,5 billones de kilómetros). Eso significa que un objeto a un año luz de distancia se nos aparece como era hace un año, cuando la luz salió del objeto. Las galaxias a miles de millones de años luz de distancia las percibimos como fueron hace miles de millones de años. El nuevo estudio analizó las galaxias que se remontan a unos 5.000 millones de años en el pasado. Euclid observará 8 mil millones de años atrás y Roman lo hará a 11 mil millones de años. Las galaxias en sí mismas no revelan la fuerza de la gravedad, pero su aspecto cuando se ven desde la Tierra sí lo hace. La mayor parte de la materia de nuestro universo es materia oscura, que no emite, refleja ni interactúa con la luz. Si bien los científicos no saben de qué está hecha, saben que está ahí, porque su gravedad lo delata: grandes depósitos de materia oscura en nuestro universo, deforman el propio espacio. A medida que la luz viaja por el espacio, se encuentra con estas porciones de espacio deformado, lo que hace que las imágenes de galaxias distantes parezcan curvas o borrosas. Esto se mostró en una de las primeras imágenes publicadas del telescopio espacial James Webb de la NASA. Este video explica el fenómeno llamado lente gravitacional, que puede hacer que las imágenes de las galaxias aparezcan deformadas. Esta distorsión es causada por la gravedad, y los científicos pueden usar el efecto para detectar materia oscura, que no emite ni refleja luz.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Los científicos de la Dark Energy Survey examinan imágenes de galaxias en busca de débiles distorsiones provocadas por la materia oscura, un efecto llamado lente gravitacional débil. La fuerza de la gravedad determina el tamaño y la distribución de las estructuras de materia oscura, y el tamaño y la distribución, a su vez, determinan cuán deformadas nos parecen esas galaxias. Así es como las imágenes pueden revelar la fuerza de la gravedad a diferentes distancias de la Tierra y tiempos distantes a lo largo de la historia del universo. El grupo ahora ha medido las formas de más de 100 millones de galaxias y, hasta ahora, las observaciones coinciden con lo predicho por la teoría de Einstein. “Todavía hay espacio para desafiar la teoría de la gravedad de Einstein, a medida que las mediciones se vuelven cada vez más precisas”, dijo la coautora del estudio Agnès Ferté, quien realizó la investigación como investigadora postdoctoral en el JPL. “Pero todavía tenemos mucho que hacer antes de estar listos para Euclid y Roman. Por lo tanto, es esencial que sigamos colaborando con científicos de todo el mundo en este problema, como lo hemos hecho con el Dark Energy Survey”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Programa de vuelo de Artemis I
Programa de vuelo de Artemis I24 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión despegará del Complejo de Lanzamiento 39B con la nave Orion y el cohete del Space Launch System (SLS) desde el Kennedy Space Center de la NASA en Florida, el próximo lunes, 29 de agosto. Artemis I será la primera de una serie de misiones, cada vez más complejas, que conseguirán mantener una presencia humana a largo plazo en la Luna durante las próximas décadas. Los objetivos principales de Artemis I son demostrar los sistemas de Orion en un entorno de vuelo espacial y garantizar un reingreso, descenso, amerizaje y recuperación seguros, antes del primer vuelo con la tripulación en Artemis II.      Fecha de lanzamiento: 29 de agosto de 2022.      Duración de la misión: 42 días, 3 horas, 20 minutos.      Distancia total recorrida: 2 millones de kilómetros.      Velocidad de reingreso: 40.000 km/h.      Amerizaje: 10 de octubre de 2.022. Cronografía: Día 1: 0:00- Despegue. 0:02:12- Separación del propulsor de cohete sólido. 00:03:13- Liberación del carenado del módulo de servicio. 00:03:19- Liberación del sistema de cancelación de lanzamiento. 00:08:04- Se ordena el corte del motor principal de la etapa central. 00:08:16- Separación de la etapa central/ICPS. 00:18:20- Comienza el despliegue del ala de la matriz solar de Orion, aproximadamente 12 minutos de duración (~100 kilómetros). 00:51:22- Maniobra de elevación del perigeo, 22 segundos de duración. 01:38:03- Inyección translunar, 17 minutos, 59 segundos de propulsión. 02:06:10- Separación Orion/ICPS. 02:07:31- Separación de la etapa superior. 03:30:10- Eliminación ICPS. 07:56:05- Corrección de trayectoria de salida-1 encendido, propulsión del módulo de servicio. Días del 2 al 5: Trayecto de ida. Días del 6 al 9: Tránsito a órbita retrógrada distante (DRO) alrededor de la Luna. Días del 10 al 23: En DRO, el día 11, Orión supera el récord del Apolo 13. Días del 24 al 34: Salida de la DRO, el día 26 se encuentra a la máxima distancia de la Tierra. Días del 35 al 42: Trayecto de regreso. Día 43: Entrada y aterrizaje. Edición: R. Castro. [...]
La NASA proporciona un seguimiento de la misión Artemis I en tiempo real para el público
La NASA proporciona un seguimiento de la misión Artemis I en tiempo real para el público23 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasA través del sitio web AROW de Artemis, la NASA pone a disposición de todo el público el seguimiento de la nave espacial Orion en su primera misión alrededor de la Luna. En él se puede comprobar y seguir el vuelo de la nave espacial en tiempo real, a medida que avanza la misión. En la web, los usuarios pueden seguir a AROW para ver dónde se encuentra Orión en relación con la Tierra y la Luna y seguir la trayectoria de Orión durante la misión. Con Artemis I, Orion viajará 65.000 kilómetros más allá de la Luna en la primera prueba de vuelo integrada con el cohete Space Launch System (SLS). Usando AROW, casi cualquier persona con acceso a Internet puede identificar dónde está Orión y rastrear su distancia a la Tierra, la distancia a la Luna, la duración de la misión y más información. AROW estará disponible a partir del 28 de agosto en el sitio web de la NASA y en la cuenta de Twitter @NASA_Orion. AROW visualiza los datos recopilados por los sensores en Orion enviados al Centro de Control de Misión en Johnson Space Centerde la NASA (Houston) durante su viaje. Proporcionará datos periódicos en tiempo real desde aproximadamente un minuto después del despegue hasta la separación de la etapa de propulsión criogénica provisional del cohete SLS, aproximadamente dos horas después del vuelo. Una vez que Orion esté volando por sí solo, AROW proporcionará información constante en tiempo real. “Esta es una forma realmente poderosa de participar en la misión y comprender el alcance de lo que la NASA está tratando de lograr con Artemis I”, dijo Seth Lambert, el programador de Orion que creó AROW. En la web, los usuarios pueden seguir a AROW para ver dónde se encuentra Orión en relación con la Tierra y la Luna y seguir la trayectoria de Orión durante la misión. Los usuarios pueden ver los hitos clave de la misión y las características de la Luna, incluida información sobre los lugares de aterrizaje del programa Apolo. También estarán disponibles para descargar los datos de la trayectoria del vuelo, llamados efemérides. La cuenta de Twitter de Orion permite conocer las actualizaciones de los hitos de la misión compartidas por AROW, incluida la velocidad, la temperatura, la distancia y el tiempo transcurrido de la misión de Orion. AROW también proporcionará un conjunto de vectores de estado de Orion, datos que describen con precisión dónde se encuentra Orion en el espacio y cómo se mueve, para incluirlos en esos tweets una vez que Orion esté volando por sí solo. Estos vectores pueden usarse para amantes de los datos, artistas y personas creativas para crear su propia aplicación de seguimiento, visualización de datos o cualquier otra cosa que imaginen. “Saber qué está haciendo la nave espacial durante la misión ya es genial, pero que ahora los datos de Orion se puedan visualizar de todas estas formas diferentes, será interesante ver qué proyectos creativos se les ocurren a otros”, dijo Richard Garodnick, ingeniero del equipo de desarrollo e ingeniería de sistemas del centro de control de misión de Johnson. Y si bien la aplicación se desarrolló y se utilizará para las misiones de Artemis, la tecnología de AROW podría aplicarse a otras misiones en el futuro. A través de las misiones Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna, abriendo el camino para conseguir una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para enviar astronautas a Marte. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Las nuevas imágenes de Júpiter obtenidas con el Webb muestran auroras y neblinas
Las nuevas imágenes de Júpiter obtenidas con el Webb muestran auroras y neblinas23 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasCon gigantes tormentas, vientos poderosos, auroras y condiciones extremas de temperatura y presión, Júpiter es un planeta muy interesante para su estudio. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha capturado nuevas imágenes del planeta. Las observaciones de Júpiter del Webb ofrecerán nuevos datos a los científicos sobre el interior de Júpiter. “Para ser honesta, no esperábamos que fuera tan bueno”, dijo la astrónoma planetaria Imke de Pater, profesora emérita de la Universidad de California (Berkeley). De Pater dirigió las observaciones de Júpiter con Thierry Fouchet, profesor del Observatorio de París, como parte de una colaboración internacional para el programa Early Release Science del Webb. El Telescopio Espacial Webb es una misión internacional dirigida por la NASA con sus colaboradores la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). “Es realmente notable que podamos ver detalles de Júpiter junto con sus anillos, pequeños satélites e incluso galaxias en una sola imagen”, dijo. Las dos imágenes provienen de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del observatorio, que tiene tres filtros infrarrojos especializados que muestran detalles del planeta. Dado que la luz infrarroja es invisible para el ojo humano, la luz se ha mapeado en el espectro visible. Generalmente, las longitudes de onda más largas aparecen más rojas y las longitudes de onda más cortas se muestran más azules. Los científicos colaboraron con la científica aficionada Judy Schmidt, para traducir los datos de Webb en imágenes. En la imagen independiente de Júpiter, creada a partir de una combinación de varias imágenes del Webb, las auroras se extienden a grandes alturas sobre los polos norte y sur de Júpiter. Las auroras brillan en un filtro que se asigna a colores más rojos, lo que también resalta la luz reflejada por las nubes más bajas y las neblinas superiores. Un filtro diferente, asignado a amarillos y verdes, muestra brumas que se arremolinan alrededor de los polos norte y sur. Un tercer filtro, asignado a azules, muestra la luz que se refleja desde una nube principal más profunda. La Gran Mancha Roja, una famosa tormenta mayor que el tamaño de la Tierra, aparece blanca en estas imágenes, al igual que otras nubes, debido a que reflejan mucha luz solar. “El brillo aquí indica una gran altitud, por lo que la Gran Mancha Roja tiene neblinas de gran altitud, al igual que la región ecuatorial”, dijo Heidi Hammel, científica interdisciplinaria del Webb para observaciones del sistema solar y vicepresidenta científica de AURA. “Las numerosas ‘manchas’ y ‘rayas’ de color blanco brillante son probablemente cimas de nubes de tormentas convectivas condensadas a gran altitud”. Por el contrario, las cintas oscuras al norte de la región ecuatorial tienen poca cobertura de nubes. Imagen compuesta de la NIRCam del Webb de dos filtros, F212N (naranja) y F335M (cian), del sistema Júpiter, sin etiquetar (arriba) y con etiqueta (abajo). Crédito: NASA, ESA, CSA, Equipo ERS de Júpiter; tratamiento de imágenes por Ricardo Hueso (UPV/EHU) y Judy Schmidt. En una vista de campo amplio, el Webb observó a Júpiter con sus tenues anillos, que son un millón de veces más tenues que el planeta, y dos lunas diminutas llamadas Amaltea y Adrastea. Los puntos borrosos en el fondo inferior son probablemente galaxias. “Esta imagen resume el programa científico del sistema de Júpiter, que estudia la dinámica y la química de Júpiter, sus anillos y su sistema de satélites”, dijo Fouchet. Los investigadores ya han comenzado a analizar los datos del Webb para obtener nuevos resultados científicos del planeta más grande de nuestro sistema solar. Los datos de telescopios como el Webb no llegan a la Tierra empaquetados de forma ordenada. Contienen información sobre el brillo de la luz en los detectores del Webb. Esta información llega al Space Telescope Science Institute (STScI), el centro de la misión y de operaciones científicas del Webb, como datos sin procesar. El STScI procesa los datos en archivos calibrados para el análisis científico y los entrega al Archivo Mikulski para Telescopios Espaciales para su difusión. Luego, los científicos traducen esa información en imágenes como estas durante el curso de su investigación (aquí hay un podcast, en inglés, que lo explica). Mientras que un equipo del STScI procesa formalmente las imágenes del Webb para su publicación oficial, los astrónomos no profesionales conocidos como científicos aficionados a menudo se sumergen en el archivo de datos públicos para recuperar y procesar imágenes también. Judy Schmidt de Modesto California, procesadora de imágenes desde hace mucho tiempo en la comunidad de científicos aficionados, procesó estas nuevas imágenes de Júpiter. Para la imagen que incluye los pequeños satélites, colaboró ​​con Ricardo Hueso, co-investigador de estas observaciones, que estudia las atmósferas planetarias en la Universidad del País Vasco (España). La científica aficionada Judy Schmidt de Modesto, California, procesa imágenes astronómicas de naves espaciales de la NASA, como el telescopio espacial Hubble. Un ejemplo de su trabajo es la Mariposa de Minkowski, a la derecha, una nebulosa planetaria en dirección a la constelación de Ofiuco. Schmidt no tiene formación académica formal en astronomía. Pero hace 10 años, un concurso de la ESA despertó su insaciable pasión por el procesamiento de imágenes. El concurso “Hubble’s Hidden Treasures” invitó al público a encontrar nuevas gemas en los datos del Hubble. De casi 3.000 presentaciones, Schmidt se llevó a casa el tercer lugar por una imagen de una estrella recién nacida. Desde el concurso de la ESA, ha estado trabajando en el Hubble y otros datos del telescopio como hobby. “Algo de todo aquello se me quedó grabado y no puedo parar”, dijo. “Podría pasar horas y horas todos los días”. Su amor por las imágenes astronómicas la llevó a procesar imágenes de nebulosas, cúmulos globulares, viveros estelares y objetos cósmicos más espectaculares. Su filosofía es: “Trato de que se vea natural, incluso si no se parece en nada a lo que tus ojos pueden ver”. Estas imágenes han llamado la atención de científicos profesionales, incluido Hammel, quien colaboró ​​​​anteriormente con Schmidt para refinar las imágenes del Hubble del impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter. “En realidad, es más difícil trabajar con Júpiter que con maravillas cósmicas más distantes”, dice Schmidt, “debido a lo rápido que gira. Combinar una pila de imágenes en una vista puede ser un desafío cuando las características distintivas de Júpiter han girado durante el tiempo en que se tomaron las imágenes y ya no están alineadas”. A veces tiene que hacer ajustes digitales para apilar las imágenes de una manera que tenga sentido. El Webb realizará observaciones sobre cada fase de la historia cósmica, pero si Schmidt tuviera que elegir algo por lo que emocionarse, serían más vistas del Webb de las regiones de formación estelar. En particular, está fascinada por las estrellas jóvenes que producen chorros poderosos en pequeños parches de nebulosas llamados objetos Herbig-Haro. “Tengo muchas ganas de ver estas extrañas y maravillosas estrellas bebés haciendo agujeros en las nebulosas”, dijo. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Voyager, la misión más longeva de la NASA, registra 45 años en el espacio
Voyager, la misión más longeva de la NASA, registra 45 años en el espacio18 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen de archivo tomada en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA el 23 de marzo de 1977, muestra a los ingenieros preparando la nave espacial Voyager 2 antes de su lanzamiento ese mismo año. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Lanzadas en 1977, las sondas gemelas Voyager son la misión de operación más larga de la NASA y la única nave espacial que ha explorado el espacio interestelar. Las sondas gemelas Voyager de la NASA se han convertido, en cierto modo, en cápsulas del tiempo de su era: cada una lleva un reproductor de cintas de ocho pistas para grabar datos, tienen unas 3 millones de veces menos memoria que los teléfonos móviles modernos y transmiten datos unas 38000 veces más lento que una conexión a Internet 5G. Sin embargo, las Voyagers se mantienen a la vanguardia de la exploración espacial. Administradas y operadas por el JPL de la NASA, en el sur de California, son las únicas sondas que han explorado el espacio interestelar, el océano galáctico por el que viajan nuestro Sol y sus planetas. El Sol y los planetas residen en la heliosfera, una burbuja protectora creada por el campo magnético del Sol y el flujo hacia afuera del viento solar (partículas cargadas del Sol). Los investigadores, algunos de ellos más jóvenes que las dos naves espaciales distantes, están combinando las observaciones de la Voyager con datos de misiones más nuevas para obtener una imagen más completa de nuestro Sol y cómo la heliosfera interactúa con el espacio interestelar. NASA’s Solar System Interactive (o Sistema Solar Interactivo de la NASA) permite a los usuarios ver dónde están las Voyagers en este momento en relación con los planetas, el Sol y otras naves espaciales. Puede verse aquí. Crédito: NASA/JPL-Caltech. “La flota de misiones de heliofísica brinda información inestimable sobre nuestro Sol, desde la comprensión de la corona o la parte más externa de la atmósfera del Sol, hasta el examen de los impactos del Sol en todo el sistema solar, incluso aquí en la Tierra, en nuestra atmósfera y en el espacio interestelar.”, dijo Nicola Fox, directora de la División de Heliofísica en la sede de la NASA en Washington. “Durante los últimos 45 años, las misiones Voyager han sido integrales para proporcionar este conocimiento y han ayudado a cambiar nuestra comprensión del Sol y su influencia de una manera que ninguna otra nave espacial puede”. Las Voyagers también son embajadoras, cada una con un disco de oro que contiene imágenes de la vida en la Tierra, diagramas de principios científicos básicos y audio que incluye sonidos de la naturaleza, saludos en varios idiomas y música. Los registros recubiertos de oro sirven como un “mensaje en una botella” cósmico para cualquiera que pueda encontrarse con las sondas espaciales. A la velocidad con la que el oro se descompone en el espacio y es erosionado por la radiación cósmica, los registros durarán más de mil millones de años. Más allá de toda expectativa La Voyager 2 se lanzó el 20 de agosto de 1977, seguida rápidamente por la Voyager 1 el 5 de septiembre. Ambas sondas viajaron a Júpiter y Saturno, con la Voyager 1 moviéndose más rápido y alcanzándolas primero. Juntas, las sondas revelaron mucho sobre los dos planetas más grandes del sistema solar y sus lunas. La Voyager 2 también se convirtió en la primera y única nave espacial en volar cerca de Urano (en 1986) y Neptuno (en 1989), ofreciendo a la humanidad vistas extraordinarias e información sobre estos mundos distantes. Mientras la Voyager 2 realizaba estos sobrevuelos, la Voyager 1 se dirigía hacia el límite de la heliosfera. Al salir de ella en 2012, la Voyager 1 descubrió que la heliosfera bloquea el 70% de los rayos cósmicos o partículas energéticas creadas por estrellas en explosión. La Voyager 2, después de completar sus exploraciones planetarias, continuó hasta el límite de la heliosfera y salió en 2018. Los datos combinados de la nave espacial gemela de esta región han desafiado las teorías anteriores sobre la forma exacta de la heliosfera. Las Voyager 1 y 2 han logrado mucho desde su lanzamiento en 1977. Esta infografía destaca los principales hitos de la misión, incluida la visita a los cuatro planetas exteriores y la salida de la heliosfera, o la burbuja protectora de campos magnéticos y partículas creada por el Sol. Crédito: NASA/JPL-Caltech. “Hoy, mientras ambas Voyager exploran el espacio interestelar, están brindando a la humanidad observaciones de un territorio desconocido”, dijo Linda Spilker, científica adjunta del proyecto Voyager en JPL. “Esta es la primera vez que hemos podido estudiar directamente cómo una estrella, nuestro Sol, interactúa con las partículas y los campos magnéticos fuera de nuestra heliosfera, ayudando a los científicos a comprender el vecindario local entre las estrellas, cambiando algunas de las teorías sobre esta región y proporcionando información clave para futuras misiones”. El largo viaje A lo largo de los años, el equipo de Voyager se ha acostumbrado a superar los desafíos que conlleva operar una nave espacial tan madura, a veces recurriendo a colegas jubilados por su experiencia o investigando documentos escritos hace décadas. La Voyager 2 se lanzó el 20 de agosto de 1977, seguida rápidamente por la Voyager 1 el 5 de septiembre. Ambas sondas viajaron a Júpiter y Saturno, con la Voyager 1 moviéndose más rápido y alcanzándolas primero. Juntas, las sondas revelaron mucho sobre los dos planetas más grandes del sistema solar y sus lunas. La Voyager 2 también se convirtió en la primera y única nave espacial en volar cerca de Urano (en 1986) y Neptuno (en 1989), ofreciendo a la humanidad vistas extraordinarias e información sobre estos mundos distantes. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Cada Voyager funciona con un generador termoeléctrico de radioisótopos que contiene plutonio, que emite calor que se convierte en electricidad. A medida que el plutonio se descompone, la producción de calor disminuye y las Voyager pierden electricidad. Para compensar, el equipo apagó todos los sistemas no esenciales, pero también algunos que alguna vez se consideraron esenciales, incluidos los calentadores que protegen los instrumentos que aún funcionan de las gélidas temperaturas del espacio. Los cinco instrumentos a los que se les apagaron los calentadores desde 2019 todavía funcionan, a pesar de estar muy por debajo de las temperaturas más bajas a las que se probaron. Recientemente, la Voyager 1 comenzó a experimentar un problema que provocó que la información sobre el estado de uno de sus sistemas a bordo se confundiera. A pesar de esto, el sistema y la nave espacial continúan funcionando con normalidad, lo que sugiere que el problema está en la producción de los datos de estado, no en el sistema en sí. La sonda sigue enviando observaciones científicas mientras el equipo de ingeniería intenta solucionar el problema o encontrar una manera de solucionarlo. “Las Voyagers han continuado haciendo descubrimientos sorprendentes, inspirando a una nueva generación de científicos e ingenieros”, dijo Suzanne Dodd, gerente de proyectos de Voyager en JPL. “No sabemos cuánto tiempo continuará la misión, pero podemos estar seguros de que la nave espacial proporcionará aún más sorpresas científicas a medida que se aleje de la Tierra”. Más sobre la misión Una división de Caltech en Pasadena, JPL, construyó y opera la nave espacial Voyager. Las misiones Voyager son parte del Observatorio del Sistema de Heliofísica de la NASA, patrocinado por la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas en Washington. Para obtener más información sobre la nave espacial Voyager, visitar: https://www.nasa.gov/voyager Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. https://eyes.nasa.gov/apps/orrery/#/sc_voyager_1 [...]
El equipo de Lucy de la NASA descubre una luna alrededor del asteroide Polymele
El equipo de Lucy de la NASA descubre una luna alrededor del asteroide Polymele17 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasIncluso antes de su lanzamiento, la misión Lucy de la NASA ya estaba programada para batir récords al ser la misión en visitar más asteroides que cualquier otra. Ahora, la misión ha obtenido un resultado sorpresa tras una observación de larga duración, añadiendo un asteroide más a la lista. El 27 de marzo, el equipo científico de Lucy descubrió que el asteroide troyano más pequeño de la misión, Polymele, tiene un satélite propio. Ese día, se esperaba que Polymele pasara frente a una estrella, lo que permitiría al equipo observar cómo la estrella se eclipsaba mientras el asteroide la bloqueaba u ocultaba brevemente. Distribuyendo 26 equipos de astrónomos profesionales y aficionados a través del camino donde la ocultación sería visible, el equipo de Lucy planeó medir la ubicación, el tamaño y la forma de Polymele, con una precisión sin precedentes, mientras la estrella detrás de él lo delineaba. Estos eventos de ocultación han tenido un enorme éxito en el pasado, aportando información a la misión sobre sus objetivos de asteroides, pero ese día tuvo una ventaja especial. Gráfico que muestra la separación observada del asteroide Polymele de su satélite descubierto.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. “Estábamos encantados de que 14 equipos informaran haber observado la estrella parpadear cuando pasó detrás del asteroide, pero cuando analizamos los datos, vimos que dos de las observaciones no eran como las demás”, dijo Marc Buie, líder de ciencia de ocultación de Lucy en el Southwest Research Institute, con sede en San Antonio. “Esos dos observadores detectaron un objeto a unos 200 km de distancia de Polymele. Tenía que ser un satélite”. Usando los datos de ocultación, el equipo evaluó que este satélite tiene aproximadamente 5 km de diámetro, orbita a Polymele, que tiene alrededor de 27 km a lo largo de su eje más ancho. La distancia observada entre los dos cuerpos fue de unos 200 km.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Usando los datos de ocultación, el equipo evaluó que este satélite tiene aproximadamente 5 km de diámetro, orbita a Polymele, que tiene alrededor de 27 km a lo largo de su eje más ancho. La distancia observada entre los dos cuerpos fue de unos 200 km. Siguiendo las convenciones de nombres planetarios, el satélite no recibirá un nombre oficial hasta que el equipo pueda determinar su órbita. Como el satélite está demasiado cerca de Polymele para ser visto claramente por los telescopios terrestres o en órbita terrestre, sin la ayuda de una estrella posicionada fortuitamente, por ello, esa determinación tendrá que esperar hasta que el equipo tenga suerte con futuros intentos de ocultación o hasta que Lucy se acerca al asteroide en 2.027. En el momento de la observación, Polymele estaba a 770 millones de km de la Tierra. Los asteroides contienen pistas vitales para descifrar la historia del sistema solar, tal vez incluso los orígenes de la vida, y resolver estos misterios es una alta prioridad para la NASA. El equipo de Lucy originalmente planeó visitar un asteroide del cinturón principal y seis asteroides troyanos, una población de asteroides previamente inexplorada que conducen y siguen a Júpiter en su órbita alrededor del Sol. En enero de 2.021, el equipo utilizó el telescopio espacial Hubble para descubrir que uno de los asteroides troyanos, Eurybates, tiene un pequeño satélite. Ahora, con este nuevo satélite, Lucy está en camino de visitar nueve asteroides en este increíble viaje de 12 años. “El eslogan de Lucy comenzó siendo: 12 años, siete asteroides, una nave espacial”, dijo el científico del programa Lucy, Tom Statler, en la sede de la NASA de Washington. “Seguimos teniendo que cambiar el eslogan de esta misión, pero es un buen indicativo”. La investigadora principal de Lucy tiene su base en la sucursal de Boulder (Colorado) del Southwest Research Institute, con sede en San Antonio (Texas). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) proporciona gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión. Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, construyó la nave espacial. Lucy es la misión número 13 en el Discovery Program de la NASA. El Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) administra el Programa Discovery Program para la Science Mission Directorate de la agencia en Washington. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
10 CubeSats viajarán a bordo de la misión Artemis I de la NASA
10 CubeSats viajarán a bordo de la misión Artemis I de la NASA16 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasCuando el cohete del Space Launch System (SLS) de la NASA lance la misión Artemis I de la agencia a la Luna, 10 CubeSats, o pequeños satélites, viajarán dentro del adaptador de etapa Orión (OSA) del cohete. Los colaboradores de la agencia espacial internacional y las universidades están involucrados con varias de las diferentes cargas útiles secundarias. Los CubeSats, del tamaño de una caja de zapatos, se desplegarán desde la OSA en lugares estratégicos después de que la nave espacial Orión de la NASA se separe y esté a una distancia segura. A partir de ahí, cada una de las cargas útiles secundarias llevará a cabo diferentes demostraciones científicas y tecnológicas en el espacio profundo. Más información sobre las cargas útiles secundarias que vuelan en Artemis I aquí. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Avanza rápidamente el ensamblaje de la nave espacial Europa Clipper de la NASA
Avanza rápidamente el ensamblaje de la nave espacial Europa Clipper de la NASA16 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial ocupará la instalación principal del Jet Propulsion Laboratory de la NASA para prepararla para su lanzamiento en 2.024 a la luna Europa de Júpiter. El núcleo de la nave espacial Europa Clipper de la NASA ha ocupado un lugar central en la Spacecraft Assembly Facility del Jet Propulsion Laboratory de la agencia en el sur de California. Con una altura de 3 metros y 1,5 metros de ancho, el cuerpo principal de la nave será durante los próximos dos años el foco de atención en el ultrahigiénico High Bay 1 de la instalación, mientras los ingenieros y técnicos ensamblan la nave espacial para su lanzamiento a la luna Europa de Júpiter en octubre de 2.024. Los científicos creen que la luna cubierta de hielo alberga un vasto océano interno que puede tener las condiciones adecuadas para albergar vida. Durante casi 50 sobrevuelos a Europa, el conjunto de instrumentos científicos de la nave espacial recopilará datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de la luna, información que los científicos utilizarán para medir la profundidad y la salinidad del océano, el grosor de la corteza de hielo y las potenciales plumas que pueden estar expulsando agua del subsuelo al espacio. Este timelapse muestra a la nave espacial Europa Clipper de la NASA durante su movimiento cuidadosamente coreografiado hacia la sala limpia High Bay 1, la instalación de ensamblaje de naves espaciales del JPL.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Varios de los instrumentos científicos de Europa Clipper ya se han completado y se instalarán en la nave espacial en el JPL. Más recientemente, el instrumento de detección de plasma, llamado Plasma Instrument for Magnetic Sounding, y la cámara gran angular del Europa Imaging System llegaron del Applied Physics Laboratory (APL) de Johns Hopkins en Laurel (Maryland). El instrumento de generación de imágenes de emisión térmica, llamado E-THEMIS, y el espectrógrafo ultravioleta, Europa-UVS, ya se han instalado en la plataforma de la nave espacial, que albergará muchos de los sensores del instrumento estabilizándolos para garantizar que estén orientados correctamente. Ingenieros y técnicos usan una grúa para levantar el núcleo de la nave espacial Europa Clipper de la NASA en la sala limpia High Bay 1 de las instalaciones de ensamblaje de naves espaciales del JPL.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Fabricada en el JPL, esta pieza clave de hardware pronto se trasladará a High Bay 1 de Spacecraft Assembly Facility, la misma sala limpia donde se construyeron misiones históricas como Galileo, Cassini y todos los rovers de Marte de la NASA. También se trasladará pronto a High Bay 1 la bóveda electrónica de aluminio, que se atornillará al cuerpo principal de la nave espacial, protegiendo la electrónica interior de la intensa radiación de Júpiter. La electrónica permite que el ordenador de Europa Clipper se comunique con las antenas de la nave espacial, los instrumentos científicos y los subsistemas que los mantendrán activos. El cableado de cobre brillante que serpentea alrededor del núcleo de aluminio del orbitador contiene miles de cables y conectores hechos a mano en el APL. Si se colocara de extremo a extremo, el cableado se extendería casi 640 metros Dentro del núcleo se encuentran los dos tanques de propulsión de Europa Clipper. El combustible y el oxidante que contendrán fluirán a una serie de 24 motores, donde crearán una reacción química controlada para producir empuje en el espacio profundo. Ingenieros y técnicos utilizan una grúa para colocar el núcleo de la nave espacial Europa Clipper de la NASA durante una maniobra para colocarla en la sala limpia High Bay 1 de las instalaciones de montaje de naves espaciales del JPL.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Para finales de 2.022, se espera que la mayor parte del hardware de vuelo y el resto de los instrumentos científicos estén completos. Luego, los próximos pasos serán una amplia variedad de pruebas a medida que la nave avanza hacia su período de lanzamiento en 2.024. Después de viajar durante casi seis años y más de 2.900 millones de kilómetros, alcanzará la órbita alrededor de Júpiter en 2.030. La bóveda de Europa Clipper, con la cubierta adjunta, está preparada para trasladarse a la sala limpia High Bay 1 de las instalaciones de ensamblaje de naves espaciales en el JPL. La bóveda protegerá la electrónica de la nave espacial, mientras que la plataforma proporcionará una localización estable para los instrumentos científicos.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Más información sobre Europa Clipper Misiones como Europa Clipper contribuyen al campo de la astrobiología, el campo de investigación interdisciplinario que estudia las condiciones de cuerpos distantes que podrían albergar vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, llevará a cabo una exploración detallada de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subterráneo, tiene la capacidad de albergar vida. Comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial para encontrar vida más allá de nuestro planeta. Administrado por Caltech en Pasadena (California) el JPL lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con el APL para la Science Mission Directorate de la NASA en Washington. El APL diseñó el cuerpo principal de la nave espacial en colaboración con el JPL y el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). La Planetary Missions Program Office del Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) elleva a cabo la gestión del programa de la misión Europa Clipper. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble capta a la estrella supergigante roja Betelgeuse recuperándose lentamente tras despojarse de su capa exterior.
El Hubble capta a la estrella supergigante roja Betelgeuse recuperándose lentamente tras despojarse de su capa exterior.16 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasAl analizar los datos del telescopio espacial Hubble de la NASA y otros observatorios, los astrónomos han concluido que la estrella supergigante roja Betelgeuse explotó literalmente en 2.019, perdiendo una parte sustancial de su superficie visible y produciendo una gigantesca eyección de masa superficial (SME). Esto es algo nunca antes visto en el comportamiento de una estrella normal. Nuestro Sol normalmente expulsa partes de su tenue atmósfera exterior, la corona, en un evento conocido como eyección de masa coronal (CME). ¡Pero la SME de Betelgeuse desprendió 400 mil millones de veces más masa que una CME corriente! Esta ilustración muestra los cambios en el brillo de la estrella supergigante roja Betelgeuse, después de la masiva eyección de una gran parte de su superficie visible. El material que escapaba se enfrió para formar una nube de polvo que temporalmente hizo que la estrella se viera más tenue desde la Tierra. Esta convulsión estelar sin precedentes interrumpió el período de oscilación de 400 días de duración de la gigante estrella que los astrónomos habían medido durante más de 200 años. Ahora el interior puede estar moviéndose como la gelatina.Créditos: NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI). La monstruosa estrella aún se está recuperando lentamente de esta catastrófica convulsión. “Betelgeuse continúa haciendo algunas cosas muy inusuales en este momento; el interior está como rebotando”, dijo Andrea Dupree del Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian en Cambridge, Massachusetts. Estas nuevas observaciones ofrecen pistas sobre cómo las estrellas rojas pierden masa al final de sus vidas a medida que se agotan sus núcleos de fusión nuclear, antes de explotar como supernovas. La cantidad de pérdida de masa afecta significativamente su destino. Sin embargo, el comportamiento sorprendentemente petulante de Betelgeuse no indica que la estrella vaya a explotar pronto. El evento de pérdida de masa no es necesariamente la señal de una explosión inminente. Dupree ahora está reuniendo todas las piezas del rompecabezas acerca del comportamiento petulante de la estrella antes, después y durante la erupción en una historia coherente de una convulsión titánica nunca antes vista en una estrella envejecida. Esto incluye nuevos datos espectroscópicos y de imágenes del observatorio robótico STELLA, el espectrógrafo Tillinghast Reflector Echelle Spectrograph (TRES), el Solar Terrestrial Relations Observatory spacecraft de la NASA (STEREO-A), el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y de la American Association of Variable Star Observers (AAVSO). Dupree enfatiza que los datos del Hubble fueron fundamentales para ayudar a resolver el misterio. “Nunca antes habíamos visto una gran eyección de masa de la superficie de una estrella. Nos quedamos con algo que no entendemos completamente. Es un fenómeno totalmente nuevo que podemos observar directamente y resolver los detalles de la superficie con el Hubble. Estamos viendo la evolución estelar en tiempo real”. El estallido titánico de 2.019 posiblemente fue causado por una columna de convección, de más de un millón y medio de kilómetros de diámetro, que burbujeaba desde el interior de la estrella. Produjo choques y pulsaciones que expulsaron la parte de la fotosfera dejando a la estrella con una gran superficie fría debajo de la nube de polvo producida por el enfriamiento de la fotosfera. Betelgeuse ahora está luchando para recuperarse de este evento. Con un peso aproximadamente varias veces mayor que el de nuestra Luna, la parte fracturada de fotosfera salió disparada hacia el espacio y se enfrió para formar una nube de polvo que bloqueó la luz de la estrella vista por los observadores de la Tierra. El oscurecimiento, que comenzó a finales de 2.019 y duró algunos meses, fue fácilmente perceptible. Betelgeuse, una de las estrellas más brillantes del cielo, se puede encontrar fácilmente en el hombro derecho de la constelación de Orión. La frecuencia de pulsación de 400 días de la supergigante ya no existe, quizás al menos temporalmente. Durante casi 200 años, los astrónomos han medido este ritmo como evidente en los cambios en las variaciones de brillo y los movimientos de la superficie de Betelgeuse. Su interrupción da fe de la ferocidad de la explosión. Las células de convección del interior de la estrella, que forman la pulsación regular, pueden estar chapoteando, sugiere Dupree. Los espectros de TRES y Hubble implican que las capas externas pueden volver a la normalidad, pero la superficie sigue rebotando como la gelatina mientras la fotosfera se reconstruye. Aunque nuestro Sol tiene eyecciones de masa coronal que expulsan pequeños fragmentos de la atmósfera exterior, los astrónomos nunca habían presenciado que una cantidad tan grande de la superficie visible de una estrella fuera expulsada al espacio. Por lo tanto, las eyecciones de masa superficial y las eyecciones de masa coronal pueden ser eventos diferentes. Betelgeuse ahora es tan grande que si reemplazara al Sol en el centro de nuestro sistema solar, su superficie exterior se extendería más allá de la órbita de Júpiter. Dupree usó el Hubble para estudiar puntos calientes en la superficie de la estrella en 1.996. Esta fue la primera imagen directa de una estrella que no era el Sol. El Telescopio Espacial Webb de la NASA puede detectar el material expulsado en luz infrarroja a medida que continúa alejándose de la estrella. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de colaboración internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore (Maryland) lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA confirma una colisión estelar como fuente de partículas cósmicas extremas
El Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA confirma una colisión estelar como fuente de partículas cósmicas extremas16 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos han buscado durante mucho tiempo los lugares de emisión de algunos de los protones de mayor energía de nuestra galaxia. Ahora, un estudio que utiliza datos de 12 años de investigación del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA, confirma que un remanente de supernova es una de las fuentes. Los astrónomos han localizado un remanente de supernova que emite protones a energías 10 veces mayor que el acelerador de partículas más poderoso de la Tierra.Crédito: Goddard Space Flight Center de la NASA. Fermi ha demostrado que las ondas de choque que crean las estrellas que explotan impulsan las partículas a velocidades comparables a la de la luz. Estas partículas, llamadas rayos cósmicos, toman principalmente la forma de protones, pero pueden incluir núcleos atómicos y electrones. Debido a que todos llevan una carga eléctrica, sus caminos se perturban a medida que atraviesan el campo magnético de nuestra galaxia. Dado que ya no podemos decir en qué dirección se originaron, esto enmascara su lugar de nacimiento. Pero cuando estas partículas chocan con el gas interestelar cerca del remanente de la supernova, producen un brillo revelador en rayos gamma, la luz de mayor energía que existe. “Los teóricos creen que los protones de rayos cósmicos de mayor energía en la Vía Láctea alcanzan un millón de billones de electronvoltios, o energías PeV”, dijo Ke Fang, profesor asistente de física en la Universidad de Wisconsin, Madison. “La naturaleza precisa de sus fuentes, que llamamos PeVatrons, ha sido difícil de precisar”. Atrapadas por campos magnéticos caóticos, las partículas cruzan repetidamente la onda de choque de la supernova, ganando velocidad y energía con cada paso. Al final, el remanente ya no puede retenerlos y se lanzan al espacio interestelar. Impulsados ​​a unas 10 veces la energía reunida por el acelerador de partículas más poderoso del mundo, el Gran Colisionador de Hadrones, los protones PeV están a punto de escapar de nuestra galaxia por completo. Los astrónomos han identificado algunos PeVatrones sospechosos, incluido uno en el centro de nuestra galaxia. Naturalmente, los remanentes de supernova encabezan la lista de candidatos. Sin embargo, de unos 300 remanentes conocidos, solo se ha encontrado que unos pocos emiten rayos gamma con energías suficientemente altas. Una colisión estelar en particular ha llamado mucho la atención de los astrónomos que estudian los rayos gamma. Llamada G106.3+2.7, es una nube con forma de cometa ubicada a unos 2.600 años luz de distancia en la constelación de Cefeo. Un púlsar brillante cubre el extremo norte del remanente de supernova, y los astrónomos creen que ambos objetos se formaron en la misma explosión. El telescopio de área grande de Fermi, su instrumento principal, detectó rayos gamma de mil millones de electronvoltios (GeV) desde el interior de la cola del remanente. (A modo de comparación, la energía de la luz visible mide entre aproximadamente 2 y 3 electronvoltios). El Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS) en el Observatorio Fred Lawrence Whipple (en el sur de Arizona) registró rayos gamma incluso de mayor energía de la misma región. Y tanto el High-Altitude Water Cherenkov Gamma-Ray Observatory en México como el Experimento Tíbet AS-Gamma en China, han detectado fotones con energías de 100 billones de electronvoltios (TeV) del área sondeada por Fermi y VERITAS. Esta secuencia compara los resultados de Fermi en tres rangos de energía. El Pulsar J2229+6114 es la fuente brillante en la parte superior, el extremo norte del remanente de supernova G106.3+2.7 (resaltado en verde). En cada rango de energía, la secuencia muestra primero el número de rayos gamma y luego las cantidades en exceso en comparación con las expectativas de un modelo del fondo. Los colores más brillantes indican un mayor número de rayos gamma o cantidades en exceso. A energías más altas, surge una nueva fuente de rayos gamma, que se produce cuando los protones acelerados por la onda de choque de la supernova chocan contra una nube de gas cercana.Crédito: NASA/Fermi/Fang et al. 2022. “Este objeto ha sido una fuente de considerable interés desde hace un tiempo, pero para coronarlo como un PeVatron, tenemos que demostrar que está acelerando protones”, explicó el coautor Henrike Fleischhack de la Universidad Católica de América en Washington y del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). “El problema es que los electrones acelerados a unos pocos cientos de TeV pueden producir la misma emisión. Ahora, con la ayuda de 12 años de datos de Fermi, creemos que hemos demostrado que G106.3+2.7 es de hecho un PeVatron”. El artículo que detalla los hallazgos, dirigido por Fang, se publicó el 10 de agosto en la revista Physical Review Letters. El púlsar, J2229+6114, emite sus propios rayos gamma de modo similar a un faro mientras gira, y este brillo domina la región a energías de unos pocos GeV. La mayor parte de esta emisión ocurre en la primera mitad de la rotación del púlsar. El analizó solo los rayos gamma que llegan de la última parte del ciclo. Por debajo de 10 GeV, no hay una emisión significativa de la cola del remanente. Por encima de esta energía, la interferencia del púlsar es insignificante y la fuente adicional se vuelve evidente. El análisis detallado del equipo favorece abrumadoramente a los protones PeV como partículas que impulsan esta emisión de rayos gamma. “Hasta ahora, G106.3+2.7 es único, pero puede convertirse en el miembro más brillante de una nueva población de remanentes de supernova que emiten rayos gamma que alcanzan energías de TeV”, señala Fang. “Se pueden revelar más de ellos a través de futuras observaciones de Fermi y observatorios de rayos gamma de muy alta energía”. La NASA explora misterios cósmicos, y este rompecabezas en particular supuso más de una década de observaciones de vanguardia para resolverlo. El telescopio espacial de rayos gamma Fermi es una asociación de astrofísica y física de partículas administrada por Goddard. Fermi fue desarrollado en colaboración con el Departamento de Energía de los Estados Unidos, con importantes contribuciones de instituciones académicas y socios en Francia, Alemania, Italia, Japón, Suecia y Estados Unidos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Las marcas en el SLS proporcionarán datos muy valiosos del lanzamiento de Artemis I
Las marcas en el SLS proporcionarán datos muy valiosos del lanzamiento de Artemis I16 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa coloración en el cohete del Space Launch System de la NASA permiten a los ingenieros rastrear con precisión muchos parámetros diferentes del SLS en todas las fases del vuelo. Los cuadrados blancos y negros de la etapa central y los amplificadores forman triángulos entre sí, lo que permite un seguimiento preciso del movimiento.Créditos: NASA/Kim Shiflett. Cuando la misión Artemis I de la NASA se lance a finales de este mes, miles de cámaras capturarán el histórico primer vuelo del cohete del Space Launch System (SLS) de la NASA y la cápsula Orión. Sin embargo, algunas cámaras estarán enfocadas en marcas cuidadosamente colocadas en el cohete, en la nave espacial y en el lanzador móvil. Estas cámaras tienen como objetivo capturar partes de la cuenta atrás y el lanzamiento, y proporcionarán datos muy importantes a los equipos de ingeniería después del lanzamiento y el vuelo. Se han realizado una variedad de patrones en blanco y negro en el cohete y en la nave espacial que se utilizan como objetivos para las cámaras. En el caso del anillo negro debajo del cono del pico en el propulsor de cohete sólido de la izquierda, permite a los ingenieros distinguir fácilmente el propulsor derecho del izquierdo ya que el vehículo es muy simétrico y algunas de las cámaras tendrán un campo estrecho de visión. Sin embargo, otros patrones se ven mejor a distancia. “Si observas la etapa central del SLS y los propulsores de cohetes sólidos gemelos, la plataforma de lanzamiento y la torre de lanzamiento, verás cuadrados alternados en blanco y negro que parecen el patrón de un tablero de ajedrez”, dijo Beth St. Peter, líder del equipo de integración de imágenes del SLS en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama). “Cada marca tiene un propósito específico. En general, las marcas se utilizan para medir con precisión el movimiento en los eventos dinámicos durante el despegue y la separación. Con cámaras específicas, rastrearemos esas cruces de las marcas y formaremos “triángulos” de múltiples patrones para apoyar nuestras tareas de análisis de reconstrucción posteriores al vuelo”. Los eventos críticos, como la separación de los propulsores de cohetes sólidos de la etapa central, se estudiarán de cerca y se compararán con simulaciones de modelos informáticos. “Las imágenes y los datos que recopilemos ayudarán a validar los modelos informáticos, e incluso podríamos descubrir que podemos relajar algunas de las restricciones en función de los datos de fotogrametría”, dijo St. Peter. La forma de cada patrón también es importante. Los cuadrados y rectángulos proporcionan bordes nítidos, lo que permite que el software informático determine con precisión los bordes de los píxeles y, por extracción, el movimiento de esos píxeles. Se utilizan patrones en blanco y negro porque los dos colores proporcionan el mayor contraste, lo que ayuda a garantizar que los equipos sigan el mismo punto a lo largo del tiempo y también desde varias cámaras. Las pequeñas marcas alrededor de los puntales de popa, que conectan los propulsores de cohetes sólidos gemelos con la etapa central del SLS, se observarán cuidadosamente.Créditos: NASA/Glenn Benson. Durante las actividades de prueba, St. Peter y su equipo observaron cuidadosamente numerosos ángulos de las cámaras para asegurarse de que el cohete no estuviera experimentando demasiada tensión, ya que se cargaron más de 2.700.000 litros de hidrógeno líquido superenfriado y oxígeno líquido en los tanques de propulsor del cohete. Colocar las marcas en el cohete, la nave espacial y el lanzador móvil, es casi una ciencia en sí misma. Algunas marcas fotogramétricas están ubicadas en líneas de visión conocidas por las cámaras instaladas previamente alrededor de la plataforma de lanzamiento. Las marcas también deben colocarse donde el frío extremo de los propulsores o el calor extremo del lanzamiento no las afecten. La fotogrametría será importante cuando la etapa de propulsión criogénica provisional y Orión se separen de la etapa central vacía y del adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento. La separación será monitoreada con un tipo diferente de tecnología. “En lugar de usar marcas pintadas, estamos usando marcas retrorreflectoras”, dijo St. Peter. “Estos reflectores dirigirán la luz que rebota hacia la fuente, en este caso, una cámara a bordo que tiene una fuente de luz. Los retrorreflectores son perfectos en condiciones cambiantes de luz y con poca luz, como las que experimentamos durante este evento clave de separación”. A medida que la NASA continúe lanzando y volando el SLS en misiones cada vez más complejas, las marcas en el SLS irán evolucionando. Artemis II y Artemis III también volarán con esta primera configuración del SLS, conocida como Block 1, y las marcas seguirán siendo similares a las del cohete de Artemis I. En Artemis II, los astronautas utilizarán marcas adicionales con objetivos reflectantes en el ICPS y el adaptador de etapa de Orión para probar sus capacidades de conducción durante la demostración de operaciones de encuentro y proximidad. A partir de Artemis IV, la segunda configuración del SLS, conocida como Block 1B, contará con una etapa superior más poderosa que reemplaza al ICPS. El Block 2, que debutará en el noveno vuelo del SLS, contará con propulsores de cohetes sólidos avanzados de nuevo diseño. Una imagen vale más que mil palabras. Para los ingenieros que construyen, lanzan y hacen volar el cohete que permitirá la próxima era de exploración espacial de la NASA, una foto vale más que mil puntos de datos. Puntos de datos que llevarán a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna y enviarán a la humanidad más lejos que nunca en el sistema solar. Los ingenieros consideran cuidadosamente la ubicación de las marcas, teniendo en cuenta las condiciones térmicas que experimentarán durante el lanzamiento.Créditos: NASA/Ben Smegelsky. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Nuevos sonidos de agujeros negros de la NASA con un remix
Nuevos sonidos de agujeros negros de la NASA con un remix11 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasDesde 2003, el agujero negro en el centro del cúmulo de galaxias de Perseo se ha asociado con el sonido. Esto se debe a que los astrónomos descubrieron que las ondas de presión enviadas por el agujero negro causaron ondas en el gas caliente del cúmulo que podrían traducirse en una nota, una que los humanos no pueden escuchar, 57 octavas por debajo del do medio. Ahora, una nueva sonificación trae más notas a esta máquina de sonidos del agujero negro. Esta nueva sonificación, es decir, la traducción de datos astronómicos en sonido, se lanzó durante la Semana del Agujero Negro de la NASA este año. De alguna manera, esta sonificación es diferente a cualquier otra realizada antes (1, 2, 3, 4) porque revisita las ondas de sonido reales descubiertas en los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. La idea errónea popular de que no hay sonido en el espacio se origina en el hecho de que la mayor parte del espacio es esencialmente un vacío, que no proporciona un medio para que las ondas de sonido se propaguen. Un cúmulo de galaxias, por otro lado, tiene grandes cantidades de gas que envuelven a cientos o incluso miles de galaxias dentro de él, proporcionando un medio para que viajen las ondas sonoras. En esta nueva sonificación de Perseo, las ondas sonoras previamente identificadas por los astrónomos fueron extraídas y audibles por primera vez. Las ondas de sonido se extrajeron en direcciones radiales, es decir, hacia afuera del centro. Luego, las señales se resintetizaron en el rango del oído humano al escalarlas hacia arriba en 57 y 58 octavas por encima de su tono real. Otra forma de expresar esto es que se escuchan 144 cuatrillones y 288 cuatrillones de veces más que su frecuencia original (un cuatrillón es 1.000.000.000.000.000). La exploración similar a la de un radar alrededor de la imagen, nos permite escuchar las ondas emitidas en diferentes direcciones. En la imagen visual de estos datos, tanto el azul como el violeta muestran datos de rayos X capturados por Chandra. Además del cúmulo de galaxias de Perseo, se está lanzando una nueva sonificación de otro famoso agujero negro. Estudiado por científicos durante décadas, el agujero negro en Messier 87, o M87, ganó el estatus de celebridad en la ciencia después del primer lanzamiento del proyecto Event Horizon Telescope (EHT) en 2019. Esta nueva sonificación no presenta los datos de EHT, sino que parece en datos de otros telescopios que observaron M87 en escalas mucho más amplias, aproximadamente al mismo tiempo. La imagen en formato visual contiene tres paneles que son, de arriba a abajo, rayos X de Chandra, luz óptica del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y ondas de radio del Atacama Large Millimeter Array, en Chile. La región más brillante a la izquierda de la imagen es donde se encuentra el agujero negro, y la estructura de la parte superior derecha es un chorro producido por el agujero negro. El chorro es producido por el material que cae sobre el agujero negro. La sonificación explora la imagen de tres niveles de izquierda a derecha, con cada longitud de onda asignada a un rango diferente de tonos audibles. Las ondas de radio se asignan a los tonos más bajos, los datos ópticos a los tonos medios y los rayos X detectados por Chandra a los tonos más altos. La parte más brillante de la imagen corresponde a la parte más ruidosa de la sonificación, que es donde los astrónomos encuentran el agujero negro de 6.500 millones de masas solares que captó la EHT. Se pueden encontrar más sonificaciones de datos astronómicos, así como información adicional sobre el proceso, en el sitio web “Un universo de sonido”: https://chandra.si.edu/sound/ Estas sonificaciones fueron dirigidas por el Chandra X-ray Center (CXC) y se incluyeron como parte del programa Universe of Learning (UoL) de la NASA con el apoyo adicional del Hubble Space Telescope/Goddard Space Flight Center de la NASA. La colaboración fue impulsada por la científica de visualización Kimberly Arcand (CXC), el astrofísico Matt Russo y el músico Andrew Santaguida (ambos del proyecto SYSTEMS Sound). El Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsonian controla la ciencia desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Los materiales del Universo de Aprendizaje de la NASA se basan en el trabajo respaldado por la NASA bajo el acuerdo de cooperación número NNX16AC65A otorgado al Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, en colaboración con Caltech/IPAC, Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Lea más sobre el Ovservatorio de Rayos X Chandra, de la NASA. Para obtener más imágenes, multimedia y materiales relacionados de Chandra, visite: http://www.nasa.gov/chandra Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
La NASA retransmitirá el lanzamiento de Artemis I, sesiones informativas sobre ciencia y cargas útiles tecnológicas
La NASA retransmitirá el lanzamiento de Artemis I, sesiones informativas sobre ciencia y cargas útiles tecnológicas11 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasVista de la Luna llena el 14 de junio de 2022, detrás del SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), y la nave espacial Orión sobre el lanzador móvil en el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. El cohete y la nave espacial están pasando por los preparativos finales para el lanzamiento. Crédito: NASA/Ben Smegelsky. Entre las muchas cargas útiles que se están valorando, estará Near-Earth Asteroid Scout, que el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA administra conjuntamente con el Centro Marshall de Vuelos Espaciales Marshall de la agencia. La NASA llevará a cabo un trío de teleconferencias con los medios la semana del 14 de agosto para obtener una vista previa de las cargas útiles de ciencia y tecnología que volarán como parte de la prueba de vuelo Artemis I de la agencia. La NASA también proporcionará cobertura de transmisión en vivo del movimiento de Artemis I a la plataforma de lanzamiento antes de su despegue, previsto no antes del lunes 29 de agosto. Artemis I es una prueba de vuelo sin tripulación, la primera de una serie de misiones cada vez más complejas a la Luna. A través de Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para enviar astronautas a Marte. Diez cargas útiles secundarias del tamaño de una caja de zapatos, llamadas CubeSats, viajarán al espacio en el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de Artemis I, y varias otras investigaciones volarán dentro de la nave espacial Orión durante la prueba de vuelo. Cada una de las cargas útiles realizará experimentos de ciencia y tecnología en el espacio profundo, ampliando la comprensión de la ciencia lunar, los desarrollos tecnológicos y la radiación del espacio profundo. El audio de las tres sesiones informativas se retransmitirá en vivo en la página web de la NASA, en inglés. Las sesiones informativas incluyen (todos los horarios son de la costa este de EEUU): Lunes, 15 de agosto 5 p.m. – Teleconferencia de cargas útiles de ciencia lunar con los siguientes participantes: Dr. Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA.Craig Hardgrove, investigador principal, LunaH-Map, Universidad Estatal de Arizona.Tatsuaki Hashimoto, gerente de proyecto de OMOTENASHI, Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).Ryu Funase, gerente de proyecto de EQUULEUS, JAXA.Ben Malphrus, investigador principal de la NASA, Lunar IceCube.Joseph Shoer, arquitecto de las misiones Small Sat, Lockheed Martin. Martes, 16 de agosto Mediodía: teleconferencia sobre demostración de tecnología y de cargas útiles científicas del sistema solar con los siguientes participantes: Patrick Troutman, enlace de estrategia y arquitecturas de la Oficina de Desarrollo de Arquitectura de la Luna a Marte de la NASA.Dustin Gohmert, gerente de proyectos de sistemas de supervivencia de la tripulación Orión, Centro Espacial Johnson de la NASA.Raffaele Mugnuolo, director del programa ArgoMoon, Agencia Espacial Italiana.Rob Chambers, director de estrategia espacial civil comercial, Lockheed Martin.Wesley Faler, líder del equipo, Team Miles.Julie Castillo-Rogez, investigadora científica principal de la NASA, NEA Scout, Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.Les Johnson, investigador principal de tecnología de la NASA, NEA Scout, Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. Miércoles, 17 de agosto Mediodía: teleconferencia sobre cargas útiles secundarias de radiación con los siguientes participantes: Ramona Gaza, líder del equipo científico MARE, Centro Espacial Johnson de la NASA.Thomas Berger, investigador principal de Helga y Zohar, Centro Aeroespacial Alemán.Oren Milstein, director ejecutivo, StemRad.Ye Zhang, científico del programa de biología vegetal, Ciencias biológicas y físicas de la NASA.Sergio Santa María, científico principal de BioSentinel, Centro de Investigación Ames de la NASA.Mihir I. Desai, investigador principal de CuSP, Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI). La agencia tiene como objetivo el jueves 18 de agosto llevar el SLS y la nave espacial Orión a la Plataforma de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, y ofrecerá una retransmisión en vivo en el canal de YouTube Kennedy de la NASA a partir de las 6 p.m. Aquí se puede ver información sobre las cargas útiles de tecnología y ciencia en Artemis I: https://www.nasa.gov/launching-science-and-technology.html Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
10 años después de su aterrizaje, el Curiosity Mars Rover de la NASA continúa explorando
10 años después de su aterrizaje, el Curiosity Mars Rover de la NASA continúa explorando9 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasA pesar de los evidentes signos de desgaste, la intrépida nave espacial está a punto de comenzar un nuevo y emocionante capítulo de su misión mientras escala una montaña marciana. Hace diez años, el rover Curiosity de la NASA, el explorador del tamaño de un SUV, descendió sobre el Planeta Rojo, comenzando la búsqueda de evidencia de que, hace miles de millones de años, Marte reunía las condiciones necesarias para albergar vida microscópica. Desde entonces, Curiosity ha recorrido casi 29 kilómetros y ha ascendido 625 metros mientras explora el cráter Gale y las estribaciones del monte Sharp dentro de éste. El rover ha analizado 41 muestras de rocas y material de la superficie utilizando un conjunto de instrumentos científicos, para conocer que revelan del hermano rocoso de la Tierra. Y ha forzado a un equipo de ingenieros a idear formas de minimizar el desgaste y mantener el rover en marcha: de hecho, la misión de Curiosity se ha prolongado recientemente otros tres años, lo que le permite continuar entre la flota de importantes misiones astrobiológicas de la NASA. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Un tesoro para la ciencia Curiosity ha estudiado los cielos del Planeta Rojo, capturando imágenes de nubes brillantes y lunas a la deriva. El sensor de radiación del rover permite a los científicos medir la cantidad de radiación de alta energía a la que estarán expuestos los futuros astronautas en la superficie marciana, lo que ayuda a la NASA a descubrir cómo mantenerlos a salvo. Póster del décimo aniversario del rover Curiosity Mars de la agencia en el Planeta Rojo. Descargar.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Lo más importante es que Curiosity ha determinado que el agua líquida, así como los componentes químicos y los nutrientes necesarios para sustentar la vida, estuvieron presentes durante al menos decenas de millones de años en el cráter Gale. El cráter tuvo un lago en el pasado, cuyo tamaño aumentó y disminuyó con el tiempo. Cada capa superior del Monte Sharp sirve como registro de una era más reciente del entorno de Marte. Ahora, el intrépido rover se está desplazando a través de un cañón que marca la transición a una nueva región, que se cree que se formó cuando el agua se estaba secando, dejando minerales salados llamados sulfatos. “Estamos viendo evidencias de cambios drásticos en el antiguo clima marciano”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. “La pregunta ahora es si las condiciones de habitabilidad que Curiosity ha encontrado hasta ahora persistieron a través de estos cambios. ¿Desaparecieron para nunca volver, o vinieron y se fueron durante millones de años? Curiosity ha progresado sorprendentemente en la montaña. En 2.015, el equipo capturó una imagen de “postal” de cerros distantes. Una mera mota dentro de esa imagen es una roca del tamaño de Curiosity apodada “Ilha Novo Destino” y, casi siete años después, el rover pasó junto a ella, el mes pasado, en su camino a la región del sulfato. El equipo planea pasar los próximos años explorando el área rica en sulfato. Dentro de ella, tienen en mente objetivos como el canal Gediz Vallis, que puede haberse formado durante una inundación al final de la historia del monte Sharp, y grandes fracturas cementadas que muestran los efectos del agua subterránea en una parte más alta de la montaña. Cómo mantener un rover en marcha ¿Cuál es el secreto de Curiosity para mantener un estilo de vida activo a la madura edad de 10 años? Con un equipo de cientos de ingenieros dedicados, trabajando tanto físicamente en el JPL como de forma remota desde casa. Catalogan todas y cada una de las grietas en las ruedas, prueban cada línea de código informático antes de que se transmita al espacio y perforan interminables muestras de rocas en Mars Yard del JPL, asegurando que Curiosity pueda hacer lo mismo de manera segura en el Planeta Rojo. Esta imagen fue capturada por Curiosity el 9 de septiembre de 2.015, cuando el rover de la NASA en Marte estaba a muchos kilómetros de su ubicación actual. El círculo indica la ubicación de una roca del tamaño de Curiosity por donde el rover pasó recientemente. A la izquierda está el “Paso Paraitepuy”, el lugar por el que Curiosity ahora está viajando.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Tan pronto como aterrizas en Marte, todo lo que haces se basa en el hecho de que no hay nadie alrededor para repararlo en 160 millones de kilómetros”, dijo Andy Mishkin, gerente interino de proyectos de Curiosity en el JPL. “Se trata de hacer un uso inteligente de lo que está en el rover”. El proceso de perforación de Curiosity, por ejemplo, se ha reinventado varias veces desde su aterrizaje. En un momento, el taladro estuvo fuera de servicio durante más de un año, ya que los ingenieros rediseñaron su uso para asemejarse más a un taladro de mano. Más recientemente, un conjunto de mecanismos de frenado que permiten que el brazo robótico se mueva o permanezca en su lugar dejó de funcionar. Aunque el brazo ha estado funcionando como de costumbre con un juego de repuesto, el equipo también aprendió a perforar con más cuidado para preservar los nuevos frenos. Para minimizar el daño a las ruedas, los ingenieros están atentos a los lugares traicioneros, como el terreno afilado que descubrieron recientemente, y también desarrollaron un algoritmo de control de tracción para ayudar. El equipo ha adoptado un enfoque similar para gestionar la energía del rover que disminuye lentamente. Curiosity cuenta con una batería de energía nuclear de larga duración en lugar de paneles solares. A medida que los átomos de plutonio de la batería se descomponen, generan calor que el rover convierte en energía. Debido a la descomposición gradual de los átomos, el rover no puede hacer la misma cantidad de actividad en un día como lo hacía durante su primer año. Mishkin dijo que el equipo continúa calculando cuánta energía usa el rover por día y ha descubierto qué actividades se pueden realizar en paralelo para optimizar la energía disponible del rover. A través de una cuidadosa planificación y trucos de ingeniería, el equipo tiene todas las expectativas de que el valiente rover aún tenga por delante años de exploración. Más sobre la misión El JPL, una división de Caltech en Pasadena, construyó a Curiosity para la NASA y lidera la misión en nombre de la Science Mission Directorate de la agencia en Washington. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El CubeSat de observación lunar de la NASA está listo para el lanzamiento en Artemis I
El CubeSat de observación lunar de la NASA está listo para el lanzamiento en Artemis I9 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl CubeSat de la NASA para la exploración de agua en la luna está listo para viajar a su órbita. Con un tamaño aproximado a una caja de zapatos, los datos del Lunar IceCube tendrán un gran impacto en el conocimiento científico de la Luna. El satélite está integrado en el cohete del Space Launch System (SLS) y está listo para viajar a la Luna como parte de la misión Artemis I sin tripulación, que se lanzará próximamente. En órbita alrededor de la Luna, el Lunar IceCube utilizará un espectrómetro para estudiar el hielo lunar. Misiones previas revelaron hielo de agua en la Luna, pero el Lunar IceCube ampliará el conocimiento de la NASA sobre la dinámica del hielo lunar. Los científicos están interesados ​​en la absorción y liberación de agua del regolito, que es lo que conforma la superficie rocosa y polvorienta de la Luna. Con el Lunar IceCube investigando este proceso, la NASA puede mapear estos cambios mientras ocurren en la Luna. El Lunar IceCube también estudiará la exosfera, la fina capa, similar a una atmósfera, que rodea la Luna. Al comprender la dinámica del agua y otras sustancias en nuestro satélite, los científicos podrán predecir los cambios estacionales del hielo lunar que podrían implicar su uso en el futuro como un recurso muy valioso. Todo esto se logrará con un CubeSat eficiente y rentable que solo pesa 14 kilos. El Lunar IceCube es uno de varios CubeSats que viajan a la Luna a bordo de Artemis I. Estos pequeños satélites, junto con las futuras misiones de Artemis, aumentarán nuestro conocimiento para vivir y trabajar en la Luna y posteriormente en Marte. El Lunar IceCube está financiado por el programa Next Space Technologies for Exploration Partnerships de la NASA, o NextSTEP, en apoyo de la Advanced Exploration Systems Division de la NASA dentro de la Exploration Systems Development Mission Directorate. La misión Lunar IceCube está dirigida por la Universidad Estatal de Morehead en Morehead (Kentucky), el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California, el Katherine Johnson Independent Verification and Validation Facility  de la NASA en Fairmont (Virginia) yel  Busek Space Propulsion and Systems en Natick en Massachusetts. La misión Lunar IceCube de la NASA viajará a la Luna como carga útil secundaria en la misión Artemis I.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Objetivos adicionales para Artemis I
Objetivos adicionales para Artemis I5 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasDurante Artemis I, la NASA planea lograr varios objetivos principales como son: comprobar el rendimiento del escudo térmico de la nave espacial Orion en las velocidades de retorno lunar, la demostración de las operaciones y las instalaciones durante todas las fases de la misión, desde la cuenta atrás del lanzamiento hasta la recuperación, y la recuperación del módulo de tripulación tras el análisis del vuelo. Como primer vuelo integrado del cohete Space Launch System, la nave espacial Orion y los sistemas terrestres de exploración (en el puerto espacial del siglo XXI de la NASA en Florida) los ingenieros esperan conseguir una serie de objetivos de prueba extra para comprender mejor cómo se desempeña la nave espacial en el espacio y prepararse para las futuras misiones con tripulación. Lograr objetivos adicionales ayuda a reducir el riesgo de las misiones con tripulación y proporciona más datos para que los ingenieros puedan evaluar las tendencias en el rendimiento de las naves espaciales, o mejorar la confianza en las capacidades de las naves espaciales. Algunos de los objetivos adicionales planeados para Artemis I son: Estudio modal En el módulo de servicio construido en Europa, Orion está equipado con 24 propulsores del sistema de control de reacción (RCS), que son pequeños motores responsables de mover la nave espacial en diferentes direcciones y rotarla. El estudio modal es una serie prescrita de leves activaciones del RCS que ayudarán a los ingenieros a garantizar el margen estructural de las alas a los paneles solares de Orion durante la misión. Los controladores de vuelo ordenarán varios encendidos de los motores para hacer que las matrices se flexionen. Medirán el impacto en las matrices y evaluarán si las unidades de medición inercial utilizadas para la navegación experimentan lo que deberían. Hasta que se complete el estudio modal, las activaciones de los motores traslacionales grandes se limitan a 40 segundos. Certificación de la cámara de navegación óptica Orion tiene un sistema avanzado de guía, navegación y control (GN&C), responsable de saber siempre dónde se encuentra la nave espacial en el espacio, hacia dónde apunta y hacia dónde se dirige. Utiliza principalmente dos rastreadores de estrellas, cámaras sensibles que toman fotografías del campo de estrellas alrededor de Orión, la Luna y la Tierra, y compara las imágenes con su mapa de estrellas incorporado. La cámara de navegación óptica es una cámara secundaria que toma imágenes de la Luna y la Tierra para ayudar a orientar la nave espacial observando el tamaño y la posición de los cuerpos celestes en la imagen. En varios momentos durante la misión, se probará la cámara de navegación óptica para certificarla para su uso en vuelos futuros. Una vez certificada, la cámara también puede ayudar a Orión a regresar a casa de forma autónoma si perdiera la comunicación con la Tierra. Caracterización Wi-Fi de la cámara del ala de la matriz solar Las cámaras colocadas en las puntas de las alas de los paneles solares se comunican con el controlador de cámara de Orion a través de una red Wi-Fi integrada. Los controladores de vuelo variarán el posicionamiento de los paneles solares para probar la potencia de la Wi-Fi mientras los paneles están en diferentes configuraciones. La prueba permitirá a los ingenieros optimizar la rapidez con la que las imágenes tomadas por las cámaras en los extremos de las matrices se pueden transmitir a las grabadoras integradas. Inspecciones del módulo de tripulación/módulo de servicio Los controladores de vuelo utilizarán las cámaras en las cuatro alas de los paneles solares para tomar fotografías detalladas del módulo de la tripulación y del módulo de servicio dos veces durante la misión, para identificar cualquier impacto de micrometeoritos o escombros orbitales. Una inspección al principio de la misión proporcionará imágenes poco después de que la nave espacial haya volado más allá de la altitud donde residen los desechos espaciales, y se realizará una segunda inspección en el tramo de regreso varios días antes del reingreso. Recepción de archivos de gran tamaño Los ingenieros en el control de la misión enviarán archivos de datos de gran tamaño a Orion para precisar el tiempo que tarda la nave espacial recibir archivos importantes. Durante la misión, los controladores de vuelo usarán la red de espacio profundo para comunicarse y enviar datos a la nave espacial, pero las pruebas antes del vuelo no incluyen el uso de la red. La prueba ayudará a los ingenieros a comprender si la capacidad de enviar y recibir información de la nave espacial es suficiente para validar la comunicación humana de extremo a extremo antes de Artemis II, el primer vuelo con astronautas. Evaluación térmica del rastreador de estrellas Los ingenieros esperan caracterizar la alineación entre los rastreadores de estrellas que forman parte del sistema de guía, navegación y control, y las unidades de medición inercial de Orion, exponiendo diferentes áreas de la nave espacial al Sol y activando los rastreadores de estrellas en los diferentes estados térmicos. Las mediciones informarán sobre la incertidumbre en el estado de navegación debido a la flexión térmica y la expansión que, en última instancia, afecta a la cantidad de propulsor necesario para las maniobras de la nave espacial durante las misiones tripuladas. Control de flujo del circuito del radiador Dos bucles de radiadores en el Módulo de Servicio Europeo de la nave espacial ayudarán a expulsar el calor generado por diferentes sistemas a lo largo del vuelo. Hay dos modos para los radiadores. Durante el modo de velocidad, las bombas del radiador funcionarán a una velocidad constante para ayudar a limitar las vibraciones y es el modo principal que se utilizará durante Artemis I y durante el lanzamiento de todos los vuelos de Artemis. El modo de control permite un mejor control de las bombas del radiador y su caudal, y se utilizará en misiones tripuladas cuando se desee un control más refinado del flujo por los radiadores. Este objetivo probará el modo de control para proporcionar más datos sobre cómo opera en el espacio. Gases de escape de las alas de panel solar Dependiendo del ángulo de las alas de los paneles solares de Orion, durante algunas activaciones de propulsores, la columna o los gases de escape de esos disparos podrían aumentar la temperatura de los paneles. A través de una serie de pequeños disparos del RCS, los ingenieros recopilarán datos para caracterizar el calentamiento de las alas de los paneles solares. Movimiento del propulsor El propulsor líquido que se mantiene en los tanques de la nave espacial se mueve de manera diferente en el espacio que en la Tierra, debido a la falta de gravedad en el espacio. El movimiento del propulsor, o chapoteo, en el espacio es difícil de modelar en la Tierra, por lo que los ingenieros planean recopilar datos sobre el movimiento del propulsor durante varias actividades planificadas durante la misión. Modo de búsqueda, adquisición y seguimiento (SAT) El modo SAT es un algoritmo destinado a recuperar y mantener las comunicaciones con la Tierra después de la pérdida del estado de navegación de Orion, una pérdida prolongada de las comunicaciones con la Tierra o después de una pérdida temporal de energía que haaga que Orion reinicie el hardware. Para probar el algoritmo, los controladores de vuelo ordenarán a la nave espacial que se transfiera al modo SAT y, después de unos 15 minutos, restablecerá las comunicaciones normales. Probar el modo SAT les dará a los ingenieros la seguridad de que se puede confiar como opción final para solucionar una pérdida de comunicaciones cuando la tripulación esté a bordo. Aerotermia de entrada Durante la entrada de la nave espacial a través de la atmósfera terrestre, se realizará una serie prescrita de 19 disparos del sistema de control de reacción en el módulo de la tripulación, para comprender el rendimiento en comparación con los datos proyectados para la secuencia. Los ingenieros están interesados ​​en recopilar estos datos durante las altas temperaturas en la nave espacial, donde los efectos aerotérmicos son mayores. Funcionalidad de rastreo asistido por satélite de búsqueda y rescate (SARSAT) La prueba SARSAT verificará la conectividad entre las balizas que usará la tripulación en vuelos futuros y las estaciones terrestres que reciben la señal. Las balizas se activarán y alimentarán de forma remota durante aproximadamente una hora después del amerizaje y también ayudarán a los ingenieros a comprender si la señal transmitida interfiere con el equipo de comunicaciones utilizado durante las operaciones de recuperación, incluida la baliza tribanda integrada de Orion que transmite la ubicación precisa de la nave espacial después del amerizaje. Reinicio de la caldera de amoníaco Después del amerizaje de Artemis I, la caldera de amoníaco de Orion se apagará durante varios minutos y luego se reiniciará para proporcionar más datos sobre la capacidad del sistema. Las calderas de amoníaco se utilizan para ayudar a controlar los aspectos térmicos de la nave espacial para mantener fríos sus sistemas de aviónica y energía, y mantener el interior del módulo de la tripulación a una temperatura cómoda para las futuras tripulaciones. En algunos escenarios potenciales de aterrizaje de contingencia para misiones tripuladas, es posible que las tripulaciones deban apagar la caldera de amoníaco para verificar si hay peligros fuera de la nave espacial y luego volver a encenderla para proporcionar un enfriamiento adicional. Los ingenieros realizarán pruebas adicionales para recopilar datos, incluida la supervisión del escudo térmico y los componentes interiores para detectar la intrusión de agua salada después del amerizaje. También probarán el receptor GPS en la nave espacial para determinar la capacidad de la nave espacial para captar la señal que se transmite alrededor de la Tierra, lo que podría usarse para aumentar la capacidad de la nave espacial para comprender su posicionamiento en caso de pérdida de comunicación con los controladores de la misión. En conjunto, la realización de objetivos adicionales durante el vuelo proporciona información adicional que los ingenieros pueden usar para mejorar a Orion como la nave espacial de la NASA que llevará a los humanos al espacio profundo en los años venideros. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La antena de alta ganancia de Europa Clipper se ha probado en Langley Research Center de la NASA
La antena de alta ganancia de Europa Clipper se ha probado en Langley Research Center de la NASA5 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa antena de alta ganancia (HGA) para Europa Clipper de la NASA, que realizará casi 50 sobrevuelos de la luna helada Europa de Júpiter, estuvo en el Experimental Test Range  (ETR) de Langley en marzo y abril y luego nuevamente en junio y julio para que los investigadores pudieran evaluar su capacidad de transmitir datos con precisión desde la nave espacial a la Tierra. Entre esas visitas al Langley, la HGA fue al Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland), para realizar pruebas de vibración y vacío térmico para verificar su capacidad para resistir tanto el temblor del lanzamiento como las temperaturas extremas del espacio. El HGA de aproximadamente 3 metros de diámetro transmitirá información de los nueve instrumentos de Europa Clipper, que recopilarán datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de Europa. Los científicos tienen pruebas sólidas de que Europa alberga un vasto y profundo océano subterráneo de agua que podría albergar vida. De hecho, podría haber más agua líquida en Europa que en la Tierra, aun siendo más pequeña que nuestra Luna. “Estamos en el ETR del Langley de la NASA para medir el rendimiento de la HGA, determinando la potencia y la forma del haz de transmisión, así como su orientación precisa para ayudar a saber cómo apuntar la antena hacia la Tierra”, dijo Matt Bray, diseñador e ingeniero principal de la HGA en el Applied Physics Laboratory (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel (Maryland). Los investigadores del Langley se preparan para trasladar la antena de alta ganancia (HGA) para Europa Clipper, al Experimental Test Range (ETR).Créditos: NASA/David C. Bowman. La HGA opera en las frecuencias de radio de banda X del espacio profundo de la NASA de 7,2 y 8,4 (GHz) y en la banda Ka de 32 (GHz). Treinta y dos GHz es muchas veces más alta que la frecuencia de la mayoría de los teléfonos móviles. Esa frecuencia más alta le dará a Europa Clipper mucho ancho de banda para enviar datos a altas velocidades. Esos datos tardarán aproximadamente 45 minutos en llegar a la Tierra desde la órbita alrededor de Júpiter. El ETR es una instalación de prueba electromagnética que permite a los investigadores caracterizar transmisores, receptores, antenas y otros componentes y subsistemas electromagnéticos en un entorno controlado. Aunque hay otras instalaciones en todo E.E.U.U. que pueden albergar pruebas similares, el tamaño, la accesibilidad y la disponibilidad del ETR lo convirtieron en un lugar perfecto para la HGA. Un prototipo de HGA se sometió a pruebas en el ETR en 2.019. Administrado por Caltech en Pasadena (California) el Jet Propulsion Laboratory de la NASA lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con APL para la Science Mission Directorate de la NASA. La Planetary Missions Program Office en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) ejecuta la gestión del programa de la misión Europa Clipper. El lanzamiento de Europa Clipper está programado para octubre de 2.024. En este video se ve la antena de alta ganancia (HGA) de Europa Clipper moviéndose hacia el área de prueba del Experimental Test Range (ETR) en el Langley Research Center de la NASA en Hampton (Virginia).Créditos: NASA/Gary Banziger. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los cinco principales descubrimientos del instrumento SAM a bordo del rover Curiosity de la NASA en Marte
Los cinco principales descubrimientos del instrumento SAM a bordo del rover Curiosity de la NASA en Marte5 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasRevelar el clima, potencialmente habitable, del antiguo Marte es una parte clave de esta misión de la NASA para explorar y comprender lo desconocido, para inspirar y beneficiar a la humanidad, y el rover Curiosity durante los 10 últimos años ha estado trabajando en ello. En su décimo aniversario hacemos recuento de cinco de los descubrimientos más significativos que los científicos han conseguido usando el conjunto de instrumentos Sample Analysis at Mars (SAM) de Curiosity. El SAM es uno de los instrumentos de astrobiología más poderosos de la NASA en Marte. Está diseñado y construido en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) y su labor se centra en buscar y medir moléculas orgánicas y elementos ligeros, que son importantes para la vida tal como la conocemos. Para completar esta tarea, el SAM transporta componentes que los científicos operan de forma remota para estudiar muestras marcianas. 1. Detección de compuestos orgánicos en Marte Charles Malespin y Amy McAdam, los investigadores principales del SAM en Goddard, están muy de acuerdo con el hallazgo más significativo del SAM: detectó moléculas orgánicas en muestras de rocas recolectadas del cráter Gale de Marte. Las moléculas orgánicas (aquellas que contienen carbono) podrían usarse como bloques de construcción y “alimento” para la vida. Su presencia en Marte sugiere que el planeta pudo haber albergado vida, si es que alguna vez estuvo presente. Si bien los isótopos en el dióxido de carbono y el metano medidos durante algunos análisis de muestras podrían ser consistentes con la antigua actividad biológica que produce los compuestos orgánicos observados, es importante que también haya explicaciones que no se basen en la vida; por ejemplo, esta señal isotópica podría ser el resultado de una interacción entre la luz ultravioleta del Sol y el dióxido de carbono de la atmósfera de Marte, produciendo compuestos orgánicos que caerían a la superficie, por lo que no se requeriría vida. En general, estos resultados motivan los estudios actuales y futuros con el SAM y todo el conjunto de instrumentos Curiosity, así como otras misiones planetarias en busca de evidencia de entornos habitables y vida. 2. Variabilidad del metano Usando el espectrómetro láser sintonizable del SAM, desarrollado en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California, los científicos han detectado fluctuaciones en la cantidad de metano presente en la atmósfera cercana a la superficie, donde Curiosity está recolectando muestras. En la Tierra, la mayor parte del metano presente en la atmósfera llega gracias a procesos originados por la vida y varía debido a cambios en los procesos biológicos, pero no sabemos si este es el caso en Marte. Curiosity no está equipado para determinar si el metano que ha detectado se origina o no a partir de procesos biológicos, pero la gran cantidad de misiones en el Planeta Rojo continúan aportando datos al respecto. 3. Formación rocosa y edad de exposición en el cráter Gale Curiosity solo llevaba poco más de un año en Marte cuando, gracias al SAM, los científicos determinaron por primera vez tanto la edad de formación como la edad de exposición de una roca en la superficie de otro planeta. Las rocas alrededor del borde del cráter Gale se formaron hace unos 4 mil millones de años y luego se transportaron como sedimentos a la bahía de Yellowknife. “Aquí fueron enterrados y se convirtieron en rocas sedimentarias”, dijo McAdam. A partir de ahí, la meteorización y la erosión fragmentaron y expusieron las rocas a la radiación superficial, hace unos 70 millones de años. Además de proporcionar información sobre las tasas de erosión de Marte, saber cuánto tiempo estuvo expuesta una muestra, permite a los científicos considerar posibles cambios inducidos por la radiación en los compuestos orgánicos, que podrían afectar a la capacidad de identificar posibles firmas biológicas. “El experimento de datación por edad no se planeó antes del lanzamiento”, dijo McAdam. “Pero la flexibilidad en el diseño y operación del SAM, y la dedicación de un equipo de científicos e ingenieros, permitieron que se llevara a cabo con éxito”. 4. Profundización en la historia del agua en Marte El SAM también ha arrojado luz sobre el pasado más húmedo de Marte y cómo el planeta se ha secado. El agua es de vital importancia para la vida tal como la conocemos, y “múltiples líneas de evidencia indican que las rocas del cráter Gale registran una rica historia del agua”, dijo Malespin. “Parte de esa evidencia es la presencia de jarosita, un mineral de color amarillo rojizo que solo se forma en ambientes acuosos”, dijo McAdam. Un experimento de datación por edad con el SAM y otro instrumento Curiosity (APXS) encontró jarosita cientos de millones de años más joven de lo esperado. Este hallazgo sugiere que incluso cuando gran parte de la superficie de Marte se estaba secando, algo de agua líquida permaneció debajo de la superficie en el entorno del cráter Gale, extendiendo el período de habitabilidad de cualquier microbio marciano que pudiera haber existido. Además, los análisis realizados por el SAM proporcionaron información sobre la pérdida de la atmósfera de Marte que condujo a su evolución a largo plazo desde el estado cálido y húmedo inicial hasta el estado frío y árido actual. El agua, H2O, contiene dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. El hidrógeno se puede cambiar por una forma más pesada de sí mismo, llamada deuterio. Al medir la proporción de deuterio a hidrógeno en sus muestras, Curiosity, proporcionó pruebas de un historial de escape de hidrógeno y pérdida de agua en Marte. 5. Nitrógeno biológicamente útil En la Tierra, el nitrógeno es un ingrediente esencial en la receta de la vida, pero no sirve cualquier nitrógeno. Para que la mayoría de los procesos biológicos hagan uso de él, los átomos de nitrógeno primero deben ser “fijados”: liberados de su fuerte tendencia a interactuar solo consigo mismos. “Se requiere nitrógeno fijo para la síntesis de ADN, ARN y proteínas”, dijo Malespin. “Estos son los componentes básicos de la vida tal como la conocemos”. El SAM detectó nitrógeno fijo en forma de nitrato en muestras de rocas que analizó en 2.015. El hallazgo indicó que el nitrógeno utilizable biológica y químicamente estaba presente en Marte hace 3.500 millones de años. “Si bien este nitrato podría haberse producido a principios de la historia marciana por choques térmicos de impactos de meteoritos”, dijo McAdam, “es posible que algo se esté formando en la atmósfera marciana hoy”. Ningún hallazgo del SAM o de otros instrumentos de Curiosity puede ofrecer una prueba positiva de vida pasada en Marte, pero lo más importante es que estos descubrimientos no lo descartan. A principios de este año, la NASA prolongó la misión de Curiosity al menos hasta 2.025, lo que permite que el rover y su laboratorio móvil de química SAM se mantengan enfocados en la intrigante cuestión de la habitabilidad de Marte. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El equipo de la NASA soluciona los problemas de Lucy
El equipo de la NASA soluciona los problemas de Lucy4 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasTras el exitoso lanzamiento de la nave espacial Lucy de la NASA el 16 de octubre de 2021, un grupo de ingenieros se reunió alrededor de una larga mesa de conferencias en Titusville (Florida). Lucy llevaba solo unas horas en su viaje de 12 años cuando surgió un desafío inesperado en la primera misión de asteroides troyanos. Los datos indicaron que uno de los paneles solares de Lucy que alimentan los sistemas de la nave espacial, diseñado para desplegarse como un abanico, no se había abierto ni cerrado por completo, y el equipo estaba sopesando qué hacer a continuación. Los equipos de la NASA y los colaboradores de la misión Lucy se unieron rápidamente para poner solución a los problemas. Al teléfono estaban los miembros del equipo del Mission Support Area de Lockheed Martin (en las afueras de Denver), mientras permanecían en contacto directo con la nave espacial. La conversación fue tranquila, pero intensa. En un extremo de la habitación, un ingeniero estaba sentado con el ceño fruncido, doblando y desdoblando un plato de papel de la misma manera que funcionan los enormes paneles solares circulares de Lucy. Había muchas preguntas. ¿Qué sucedió? ¿Estaba abierta la matriz? ¿Había alguna manera de arreglarlo? ¿Podría Lucy realizar con seguridad las maniobras necesarias para cumplir su misión científica sin una matriz completamente desplegada? Con Lucy ya acelerando en su camino a través del espacio, había mucho en juego. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. En cuestión de horas, la NASA reunió al equipo de respuesta ante anomalías de Lucy, compuesto por miembros del Southwest Research Institute (SwRI) en Austin (Texas); las operaciones de la misión las dirige el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, (Maryland); el constructor de la nave espacial es Lockheed Martin; y Northrop Grumman en San Diego, diseñó y construyó el sistemas de paneles solares. “Este es un equipo talentoso, firmemente comprometido con el éxito de Lucy”, dijo Donya Douglas-Bradshaw, exgerente del proyecto Lucy en Goddard. “Tienen el mismo valor y dedicación que nos llevó a un lanzamiento exitoso durante una pandemia única en la vida”. Unidos en su búsqueda para garantizar que Lucy alcanzara su máximo potencial, el equipo comenzó una exhaustiva inmersión para determinar la causa del problema y desarrollar el mejor camino a seguir. Por lo demás, la nave espacial estaba en perfecto estado. “Tenemos un equipo increíblemente talentoso, pero era importante darles tiempo para descubrir qué sucedió y cómo avanzar”, dijo Hal Levison, investigador principal de Lucy en el SwRI. “Afortunadamente, la nave espacial estaba donde se suponía que debía estar, funcionando nominalmente y, lo más importante, segura. Tuvimos tiempo. Completamente concentrado, durante largos días y noches, el equipo analizó las opciones. Para evaluar la configuración de la matriz solar de Lucy en tiempo real, el equipo encendió propulsores en la nave espacial y recopiló datos sobre cómo esas fuerzas hacían vibrar la matriz solar. Luego, introdujeron los datos en un modelo detallado del motor de ensamblaje de la matriz para inferir cómo de rígida era la matriz de Lucy, lo que ayudó a descubrir el origen del problema. Por fin, se acercaron a la raíz del asunto: un cordón diseñado para abrir el enorme panel solar de Lucy probablemente estaba enredado en su carrete similar a una bobina. Después de meses de lluvia de ideas y pruebas, el equipo de Lucy se decidió por dos posibles caminos a seguir. En uno, tirarían con más fuerza del cordón haciendo funcionar el motor de despliegue de respaldo al mismo tiempo que su motor principal. La potencia de los dos motores debería permitir que el cordón atascado se enrolle más y enganche el mecanismo. Aunque originalmente nunca se pensó que ambos motores funcionaran al mismo tiempo, el equipo usó modelos para garantizar que la idea funcionara. La segunda opción fue usar la matriz tal como estaba: casi completamente implementada y generando más del 90 % de su potencia esperada. “Cada ruta conllevaba algún elemento de riesgo para lograr los objetivos científicos básicos”, dijo Barry Noakes, ingeniero jefe de exploración del espacio profundo de Lockheed Martin. “Una gran parte de nuestro esfuerzo fue identificar acciones proactivas que mitigaran el riesgo en cualquiera de los escenarios”. El equipo trazó y probó los posibles resultados para ambas opciones. Analizaron horas de imágenes de prueba de la matriz, construyeron una réplica en tierra del ensamblaje del motor de la matriz y llevaron a la réplica a sus límites para comprender mejor los riesgos que conllevarían los nuevos intentos de implementación. También desarrollaron un software especial de alta fidelidad para simular a Lucy en el espacio y evaluar cualquier posible efecto dominó que un intento de redespliegue pudiera tener en la nave espacial. “La cooperación y el trabajo en equipo con los colabordores de la misión fue fenomenal”, dijo Frank Bernas, vicepresidente de componentes espaciales y negocios estratégicos de Northrop Grumman. Después de meses de simulaciones y pruebas, la NASA decidió seguir adelante con la primera opción: un intento de varios pasos para redesplegar completamente la matriz solar. En siete ocasiones en mayo y junio, el equipo ordenó a la nave espacial que hiciera funcionar simultáneamente los motores de despliegue de los paneles solares primarios y de respaldo. El esfuerzo tuvo éxito, tirando del cordón y abriendo y tensando aún más la matriz. La misión ahora estima que la matriz solar de Lucy está abierta entre 353 y 357 grados (de un total de 360 ​​grados si la matriz estuviera completamente desplegada). La matriz está bajo una tensión sustancialmente mayor, lo que la hace lo suficientemente estable para que la nave espacial funcione según sea necesario durante las operaciones de la misión. La nave espacial ya está lista y es capaz de completar el próximo gran hito de la misión: una asistencia gravitacional terrestre en octubre de 2022. Está previsto que Lucy llegue a su primer objetivo de asteroide en 2025. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio Espacial James Webb proporciona nueva información de la galaxia Cartwheel
El Telescopio Espacial James Webb proporciona nueva información de la galaxia Cartwheel3 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha observado el caos de la galaxia Cartwheel, revelando nuevos detalles sobre la formación de estrellas y el agujero negro en el centro de la galaxia. La poderosa vista infrarroja de Webb produjo esta imagen detallada de Cartwheel y de dos galaxias compañeras más pequeñas con un telón de fondo de muchas otras galaxias. Esta imagen proporciona datos de cómo ha cambiado la galaxia Cartwheel durante miles de millones de años. La galaxia Cartwheel, ubicada a unos 500 millones de años luz de distancia, en la constelación de Sculptor, es un raro espectáculo. Su apariencia, muy parecida a la de una rueda de un carro, es el resultado de un intenso evento: la colisión a alta velocidad entre una gran galaxia espiral y una galaxia más pequeña que no se ve en esta imagen. Las colisiones de proporciones galácticas provocan una cascada de eventos variados y más pequeños entre las galaxias involucradas; Cartwheel no es una excepción. La colisión afectó más notablemente a la forma y a la estructura de la galaxia. Cartwheel posee dos anillos: un anillo interior brillante y un anillo colorido circundante. Estos dos anillos se expanden hacia afuera desde el centro de la colisión, como las ondas en un estanque después de arrojar una piedra. Debido a estas características tan distintivas, los astrónomos la consideran “galaxia anular”, una estructura menos común que las galaxias espirales como nuestra Vía Láctea. El brillante núcleo contiene una enorme cantidad de polvo caliente y las áreas más brillantes son el hogar de gigantescos cúmulos de estrellas jóvenes. Por otro lado, el anillo exterior, que se ha expandido durante unos 440 millones de años, está dominado por la formación estelar y las supernovas. A medida que este anillo se expande, choca contra el gas circundante y desencadena la formación de estrellas. Previamente otros telescopios, incluido el Telescopio Espacial Hubble, han examinado a Cartwheel. Pero la espectacular galaxia ha estado envuelta en un misterio, quizás literalmente, debido a la cantidad de polvo que oculta las observaciones. El Webb, con su capacidad para detectar luz infrarroja, está descubriendo nuevos datos sobre la naturaleza de Cartwheel. Esta imagen obtenida con el instrumento de infrarrojo medio del Webb (MIRI) muestra un grupo de galaxias, incluida una gran galaxia distorsionada en forma de anillo, conocida como Cartwheel. La galaxia Cartwheel, ubicada a 500 millones de años luz de distancia en la constelación Sculptor, está compuesta por un anillo interior brillante y un anillo exterior activo. Si bien este anillo exterior tiene mucha formación estelar, el área polvorienta en el medio revela muchas estrellas y cúmulos estelares.Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI, equipo de producción del Webb ERO. La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), el principal generador de imágenes del Webb, abarca el rango de infrarrojo cercano de 0,6 a 5 micrones, y detecta longitudes de onda de luz cruciales que pueden revelar incluso más estrellas que las observadas en luz visible. Esto se debe a que las estrellas jóvenes, muchas de las cuales se están formando en el anillo exterior, están menos oscurecidas por la presencia de polvo cuando se observan en luz infrarroja. En esta imagen, los datos de la NIRCam están coloreados en azul, naranja y amarillo. La galaxia muestra muchos puntos azules individuales, que son estrellas individuales o focos de formación estelar.  La NIRCam también revela la diferencia entre la distribución o la forma de las poblaciones de estrellas más viejas y el denso polvo en el núcleo, en comparación con las formas grumosas asociadas con las poblaciones de estrellas más jóvenes fuera de él. Sin embargo, aprender detalles pequeños  sobre el polvo que habita en la galaxia, requiere del instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del Webb. Los datos del MIRI están coloreados en rojo en esta imagen compuesta. Revela regiones dentro de Cartwheel ricas en hidrocarburos y otros compuestos químicos, así como polvo de silicato, como gran parte del polvo en la Tierra. Estas regiones forman una serie de radios en espiral que esencialmente forman el esqueleto de la galaxia. Los radios son evidentes en observaciones anteriores del Hubble publicadas en 2018, pero se vuelven mucho más prominentes en esta imagen del Webb. Las observaciones del Webb subrayan que Cartwheel se encuentra en una etapa muy transitoria. La galaxia, que presumiblemente era una galaxia espiral normal como la Vía Láctea antes de su colisión, continuará transformándose. Si bien el Webb nos brinda una instantánea del estado actual de Cartwheel, también brinda información sobre lo que le sucedió a esta galaxia en el pasado y cómo evolucionará en el futuro. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará planetas lejanos alrededor de otras estrellas e investigará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Telescopio Espacial Webb es un programa internacional liderado por la NASA con la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble capta tres galaxias bien diferentes
El Hubble capta tres galaxias bien diferentes2 agosto, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen presenta múltiples galaxias, quizás la más notable es LEDA 58109, la galaxia que aparece en la parte superior derecha. LEDA 58109 está flanqueada por otros dos objetos galácticos en su parte inferior izquierda: una galaxia con un núcleo galáctico activo (AGN), llamado SDSS J162558.14+435746.4, que oscurece parcialmente la galaxia SDSS J162557.25+435743.5, que parece sobresalir hacia el Justo detrás del AGN. La clasificación de galaxias a veces se presenta como una especie de dicotomía: espiral y elíptica. Sin embargo, la diversidad de galaxias en esta imagen solo destaca la compleja red de clasificaciones de galaxias que existen, incluidas las galaxias que albergan AGN extremadamente luminosas en sus núcleos, y galaxias cuyas formas desafían la clasificación de espiral o elíptica. Esta muestra de galaxias ilustra también la gran variedad de nombres que tienen las galaxias: algunos relativamente cortos, como LEDA 58109, y algunos muy largos y difíciles de recordar, como las dos galaxias que se aprecian a la izquierda. Esto se debe a la diversidad de sistemas de catalogación que registran los objetos celestes en el cielo nocturno. Ningún catálogo es exhaustivo y cubren regiones superpuestas del cielo, por lo que muchas galaxias pertenecen a varios catálogos diferentes. Por ejemplo, la galaxia de la derecha es LEDA 58109 en la base de datos de galaxias LEDA, pero también se conoce como MCG+07-34-030 en el catálogo de galaxias MCG y SDSS J162551.50+435747.5 en el catálogo de galaxias SDSS (el mismo catálogo que también enumera las dos galaxias de la izquierda). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Mars Sample Return Program continúa en progreso
El Mars Sample Return Program continúa en progreso28 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha finalizado la revisión de los requisitos para el Mars Sample Return Program, que ya se encuentra a punto de completar la fase de diseño conceptual. Durante esta fase, el equipo del programa ha evaluado y perfeccionado la arquitectura para traer las muestras seleccionadas científicamente, que actualmente están en proceso de recolección por parte del rover Perseverance de la NASA, en el cráter Jezero del Planeta Rojo. Se espera que la estructura del programa, que incluye contribuciones de la Agencia Espacial Europea (ESA), reduzca la complejidad de misiones futuras y aumente la probabilidad de éxito. “La fase de diseño conceptual es cuando cada faceta del plan de una misión se pone bajo un microscopio”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA en Washington. “Hay algunos cambios significativos y ventajosos en el plan, que pueden atribuirse directamente a los éxitos recientes de Perseverance en Jezero y al asombroso desempeño de nuestro helicóptero Ingenuity”. Este desarrollo de la misión tiene en cuenta un análisis actualizado recientemente de la longevidad esperada de Perseverance. El rover será el principal medio para transportar las muestras al Sample Retrieval Lander de la NASA, que lleva el Mars Ascent Vehicle y el Sample Transfer Arm de la ESA. Como tal, el programa Mars Sample Return ya no incluirá el Sample Fetch Rover o su segundo módulo de aterrizaje asociado. El Sample Retrieval Lander incluirá dos helicópteros de recuperación de muestras, basados ​​en el diseño del helicóptero Ingenuity, que ha realizado 29 vuelos en Marte y ha sobrevivido más de un año después de su vida útil planificada originalmente. Los helicópteros proporcionarán una capacidad secundaria para recuperar muestras almacenadas en la superficie de Marte. El Earth Return Orbiter de la ESA y su sistema de captura, contención y retorno proporcionado por la NASA, siguen siendo elementos vitales de la arquitectura del programa. Las fechas de lanzamiento planificadas para Earth Return Orbiter y Sample Retrieval Lander tendrán lugar en el otoño de 2027 y el verano de 2028, respectivamente, esperando que las muestras lleguen a la Tierra en 2033. Con su arquitectura solidificada durante esta fase de diseño conceptual, se espera que el programa pase a su fase de diseño preliminar este octubre. En esta fase, que se espera que dure unos 12 meses, el programa completará el desarrollo de tecnología y creará prototipos de ingeniería de los principales componentes de la misión. Este proyecto más afinado para la misión Mars Sample Return se presentó a los delegados del programa de exploración espacial de Europa, Terrae Novae, en mayo. En su próxima reunión que tendrá lugar en septiembre, considerarán la interrupción del desarrollo del Sample Fetch Rover. “La ESA continúa a toda velocidad con el desarrollo del Earth Return Orbiter, que realizará el histórico viaje de ida y vuelta de la Tierra a Marte y viceversa; y el Sample Transfer Arm que colocará robóticamente los tubos de muestras a bordo del Orbiting Sample Container antes de su lanzamiento desde la superficie del Planeta Rojo”, dijo David Parker, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. Las respectivas contribuciones a la misión dependen de los fondos disponibles de los estados participantes de E.E.U.U. y la ESA. El próximo año se establecerán acuerdos más formalizados entre las dos agencias.  “Trabajar juntos en esfuerzos históricos como Mars Sample Return no solo proporciona datos invaluables sobre nuestro lugar en el universo, sino que nos acerca más aquí en la Tierra”, dijo Zurbuchen. El primer paso de la Mars Sample Return Campaign ya está en marcha. Desde que aterrizó en el cráter Jezero, el 18 de febrero de 2021, el rover Perseverance ha recolectado 11 muestras de núcleos de roca científicamente convincentes y una muestra atmosférica. Llevar muestras de Marte a la Tierra permitirá a los científicos de todo el mundo examinar las muestras utilizando instrumentos sofisticados demasiado grandes y complejos para enviar a Marte y permitirá que las generaciones futuras los estudien. Custodiar las muestras en la Tierra también permitirá a la comunidad científica probar nuevas teorías y modelos a medida que se desarrollan, al igual que lo han hecho las muestras de Apolo traídas desde la Luna. Esta colaboración estratégica de la NASA y la ESA cumplirá con un objetivo de exploración del sistema solar, una alta prioridad desde la década de 1970 y en los tres últimos estudios Planetary Science Decadal Surveys de la National Academy of Sciences. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El prototipo del VIPER de la NASA recorre una simulación de obstáculos presentes en la Luna
El prototipo del VIPER de la NASA recorre una simulación de obstáculos presentes en la Luna27 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasSe enfrentó a un suelo similar a arenas movedizas en el “tanque del sumidero”, escaló el “lecho inclinado” y conquistó rocas y cráteres. El prototipo del VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) de la NASA ha soportado las pruebas más realistas hasta la fecha para desplazarse sobre el terreno más difícil que atravesará durante su misión al Polo Sur de la Luna. El prototipo del VIPER de la NASA en el laboratorio Simulated Lunar Operations (SLOPE) de la NASA. Glenn Research Center (Cleveland).Créditos: NASA. Los ingenieros desarrollaron la última unidad de prueba de ingeniería de movilidad del VIPER, llamada Moon Gravitation Representative Unit 3 (MGRU3) en el Simulated Lunar Operations (SLOPE) Laboratory, en el Glenn Research Center de la NASA (en Cleveland). Esta MGRU3 cuenta con controladores de motor especialmente diseñados para el rover, unas piezas críticas del hardware del sistema de movilidad del rover que controla los motores que envían energía a las cuatro ruedas del vehículo. “A diferencia de la mayoría de los motores de automóviles, que usan un acelerador y un freno para acelerar y desacelerar las cuatro ruedas, los controladores de motor de VIPER hacen que las ruedas del vehículo giren con la fuerza y ​​velocidad que los conductores desean, con extrema precisión para permitir un mejor rendimiento”, dijo. Arno Rogg, director de pruebas e ingeniero de sistemas móviles en el Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley (California). “Estas pruebas nos permitieron verificar el desempeño del sistema de movilidad del rover y saber que funcionará bien en la Luna”. Las pruebas también ayudaron a los ingenieros a determinar cómo operará el rover en las desafiantes condiciones de la superficie lunar. “Queríamos ver si el rover es capaz de avanzar en un entorno de hundimiento extremo, y con cuánta lentitud podría conducir el VIPER o cuánta energía extra usaría el rover debido a las difíciles condiciones del suelo”, dijo Mercedes Herreras-Martinez, gerente de riesgos de VIPER y líder de intercambio técnico de ingeniería de sistemas de misión en el Ames. Usando la última versión del software del rover, los ingenieros también probaron la capacidad del prototipo de “girar” o mover sus ruedas de una manera coordinada especial, similar a una oruga, que ayuda al rover a despegarse. El prototipo de rover también demostró que dejará de moverse de forma autónoma si se acerca a una pendiente demasiado empinada para subir o si alguna vez pierde su ubicación en la Luna. “Hemos obtenido una gran cantidad de datos con estas pruebas sobre lo que sucede cuando las ruedas del rover se deslizan sobre una roca o se deslizan en un terreno suelto, y sus sensores perciben cuando el rover se desvía ligeramente”, dijo Rogg. Todo el terreno que simulaba el de la Luna y otros peligros que encontró el prototipo del rover se colocaron metódica y deliberadamente en el laboratorio SLOPE siguiendo las recomendaciones del equipo científico VIPER. Luego, el equipo de prueba de ingeniería seleccionó cuidadosamente los simuladores del suelo, las rocas se seleccionaron a mano e incluso elaboró ​​​​cuidadosamente la forma y el tamaño de los cráteres para imitar de manera realista las características reales de la superficie del Polo Sur de la Luna. Además de probar la capacidad del rover para conducir sobre terrenos difíciles, otro objetivo fue probar el rendimiento del rover sobre el terreno lunar que el equipo espera que se encuentre la mayor parte del tiempo. “Usando datos e imágenes de misiones lunares anteriores, creamos varias escenas aleatorias para imitar el terreno de la superficie de la Luna, con cráteres y rocas de diferentes tamaños y formas esparcidos sobre el lecho inclinado de SLOPE”, dijo Kevin May, ingeniero de sistemas de misión y rover en Ames, que dirigió la preparación del terreno para la prueba. “Con la ayuda del equipo científico del VIPER, que generó plantillas recortadas de perfiles de cráteres, pudimos formar características del terreno y dar forma a cráteres con la mayor precisión hasta ahora. Al recrear entornos realistas similares a los de la Luna, podemos tener una idea mucho mejor de cómo se desenvolverá el VIPER en la superficie”. El equipo de prueba de ingeniería del VIPER utiliza simuladores de suelo lunar y rocas seleccionadas a mano para dar forma al terreno para imitar de manera realista las características reales en la superficie del Polo Sur de la Luna.Créditos: NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El LRO de la NASA encuentra zonas en la Luna con temperaturas habitables
El LRO de la NASA encuentra zonas en la Luna con temperaturas habitables27 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasUtilizando datos de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA y modelos informáticos, un grupo de científicos financiados por la NASA, han descubierto ubicaciones sombreadas dentro de fosas en la Luna en los que siempre rondan unos “cómodos” 17 °C. Esas zonas son sitios térmicamente estables para la exploración lunar en comparación con las áreas en la superficie de la Luna que alcanzan temperaturas desde 127 °C durante el día, hasta -173 °C por la noche. La exploración lunar es parte del objetivo de la NASA de explorar y comprender lo desconocido en el espacio, para inspirar y beneficiar a la humanidad. Las fosas se descubrieron en 2009 y, desde entonces, los científicos se han preguntado si derivaban en cuevas que pudieran explorarse o usarse como refugio. Además, también ofrecerían cierta protección contra los rayos cósmicos, la radiación solar y los micrometeoritos. “Alrededor de 16 de las más de 200 fosas son probablemente tubos de lava colapsados”, dijo Tyler Horvath, estudiante de doctorado en ciencias planetarias en la Universidad de California (en Los Ángeles) quien ha dirigido la nueva investigación, publicada recientemente en la revista Geophysical Research Letters. “Las fosas lunares son una característica fascinante de la superficie lunar”, dijo el científico del proyecto LRO Noah Petro del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland). “Saber que crean un entorno térmico estable nos ayuda a pintar una imagen de estas características lunares únicas y la perspectiva de explorarlas algún día”. Los tubos de lava, que también se encuentran en la Tierra, se forman cuando la lava fundida fluye por debajo de un campo de lava enfriada o se forma una costra sobre un río de lava, dejando un largo túnel hueco. Si el techo de un tubo de lava solidificado se derrumba, se abre una fosa que puede conducir al resto del tubo con forma de cueva. Dos de las fosas más prominentes tienen voladizos visibles que conducen claramente a cuevas o vacíos, y existe una gran evidencia de que el saliente de otro también puede conducir a una cueva de gran tamaño. “Los humanos evolucionaron viviendo en cuevas, y podríamos regresar a las cuevas cuando vivamos en la Luna”, dijo David Paige, coautor del artículo que dirige el Diviner Lunar Radiometer Experiment a bordo del LRO que realizó las mediciones de temperatura utilizadas en el estudio. Horvath procesó los datos de Diviner (una cámara térmica) para averiguar si la temperatura dentro de las fosas divergía de la de la superficie.x Imagen del cráter de la fosa Mare Tranquillitatis, con el Sol alto, que revela rocas sobre un suelo plano. Esta imagen de la cámara de ángulo estrecho de LRO tiene 400 metros de ancho, el norte está en la parte superior.Créditos: NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona. Centrándose en una depresión aproximadamente cilíndrica de 100 metros de profundidad en un área de la Luna conocida como Mare Tranquillitatis, Horvath y sus colegas utilizaron modelos informáticos para analizar las propiedades térmicas de la roca y el polvo lunar y registrar las temperaturas de la fosa a lo largo del tiempo. Los resultados revelaron que las temperaturas dentro de las zonas permanentemente sombreadas de la fosa fluctúan solo levemente durante el día lunar, permaneciendo a alrededor de 17 °C. Si se extiende una cueva desde el fondo de la fosa, como sugirieron las imágenes tomadas por la Cámara del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), también tendría esta temperatura relativamente cómoda. El equipo, que incluía al profesor de ciencia planetaria de la UCLA David Paige y a Paul Hayne de la Universidad de Colorado (Boulder), cree que la proyección de la sombra es la responsable de esa temperatura constante, lo que limita el calor durante el día y evita que el calor se irradie por la noche. Un día en la Luna dura unos 15 días terrestres, durante los cuales la superficie es constantemente bombardeada por la luz solar y normalmente está lo suficientemente caliente como para hervir el agua. Las noches, brutalmente frías, también duran unos 15 días terrestres. La investigación fue financiada por el proyecto Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, Extended Mission 4. El LRO es administrado por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) para la Science Mission Directorate en la sede de la NASA en Washington. El LRO, lanzado el 18 de junio de 2009,  ha recopilado un tesoro de datos con sus siete poderosos instrumentos, lo que supone una contribución invaluable a nuestro conocimiento sobre la Luna. Diviner fue construido y desarrollado por la Universidad de California (Los Ángeles) y el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena (California). La NASA regresa a la Luna con asociaciones comerciales e internacionales para expandir la presencia humana en el espacio y traer nuevos conocimientos y oportunidades. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Instituto de Astrofísica de Andalucía analiza datos de Chandra de la NASA sobre la estrella Zeta Ophiuchi
El Instituto de Astrofísica de Andalucía analiza datos de Chandra de la NASA sobre la estrella Zeta Ophiuchi26 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasZeta Ophiuchi es una estrella con un pasado complicado, ya que probablemente fue expulsada de su lugar de nacimiento por una poderosa explosión estelar. Un nuevo análisis del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA ha proporcionado información sobre la historia de esta estrella fugitiva. Ubicada a unos 440 años luz de la Tierra, Zeta Ophiuchi es una estrella 20 veces más masiva que el Sol. Las observaciones previas mostraron que Zeta Ophiuchi estuvo en órbita cercana con otra estrella, antes de ser expulsada a unos 160.000 kilómetros por hora cuando la compañera fue destruida en una explosión de supernova hace más de un millón de años. Los datos infrarrojos publicados anteriormente del Telescopio Espacial Spitzer (ya retirado) de la NASA, que se ven en esta nueva imagen compuesta, revelan una espectacular onda de choque (roja y verde) que se formó cuando la materia salió volando de la superficie de la estrella y se estrelló contra el gas presente en su entorno. Los datos de Chandra muestran una burbuja de emisión de rayos X (azul) ubicada alrededor de la estrella, producida por gas calentado, por los efectos de la onda de choque, a decenas de millones de grados. Un equipo de astrónomos dirigido por Samuel Green del Institute for Advanced Studies de Dublín (Irlanda), ha construido los primeros modelos informáticos detallados de la onda de choque. Han comenzado a probar si los modelos pueden explicar los datos obtenidos en diferentes longitudes de onda, incluidas las observaciones de rayos X, ópticas, infrarrojas y de radio. Los tres modelos informáticos predicen una emisión de rayos X más débil que la observada. La burbuja de emisión de rayos X es más brillante cerca de la estrella, mientras que dos de los tres modelos informáticos predicen que la emisión de rayos X debería ser más brillante cerca de la onda de choque. En el futuro, estos investigadores planean probar modelos más complicados con física adicional, incluidos los efectos de la turbulencia y la aceleración de partículas, para ver si mejorará la concordancia con los datos de rayos X. Un artículo que describe estos resultados ha sido aceptado en la revista Astronomy and Astrophysics y una versión preliminar está disponible aquí. Los datos de Chandra utilizados aquí fueron analizados originalmente por Jesús Toala del Instituto de Astrofísica de Andalucía en España, quien también escribió la propuesta que condujo a las observaciones. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge (Massachusetts) y las operaciones de vuelo desde Burlington (Massachusetts). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión OSIRIS-REX de la NASA aporta datos sobre la regeneración de la superficie en los asteroides
La misión OSIRIS-REX de la NASA aporta datos sobre la regeneración de la superficie en los asteroides22 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos científicos de la misión OSIRIS-REx de la NASA han descubierto que la regeneración de la superficie ocurre mucho más rápido en los asteroides que en la Tierra. Al analizar las fracturas de algunas rocas en el asteroide Bennu, gracias a las imágenes de alta resolución tomadas por la nave espacial OSIRIS-REx, el equipo descubrió que el calor del Sol fractura las rocas en Bennu en solo 10.000 a 100.000 años. Esta información ayudará a los científicos a estimar cuánto tardan las rocas en asteroides como Bennu en descomponerse en partículas más pequeñas, que pueden expulsarse al espacio o permanecer en la superficie del asteroide. Decenas de miles de años puede sonar bastante lento, pero “pensamos que la regeneración de la superficie de los asteroides tomó algunos millones de años”, dijo Marco Delbo, científico principal de la Université Côte d’Azur, CNRS, Observatoire de la Côte d’Azur, Laboratoire Lagrange, Niza (Francia), y autor principal de un artículo publicado en junio de 2.022 en la Nature Geoscience. “Nos sorprendió saber que el proceso de envejecimiento y meteorización en los asteroides ocurre tan rápido, geológicamente hablando”. La PolyCam a bordo de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA proporcionó imágenes similares a las de un microscopio de alta resolución de la superficie del asteroide Bennu. Esto hizo posible que los investigadores mapearan más de 1.500 fracturas de rocas. Créditos: NASA/Goddard/Universidad de Arizona. Aunque los deslizamientos de tierra, los volcanes y los terremotos pueden cambiar la superficie de la Tierra repentinamente, por lo general los cambios son graduales. Los cambios con el agua, el viento y la temperatura rompen lentamente las capas de roca, creando nuevas superficies a lo largo de millones de años. Por ejemplo, si fueras de excursión al Gran Cañón, verías distintas capas de roca; las capas superiores tienden a ser las rocas más jóvenes, que datan de alrededor de 270 millones de años, y las capas en el fondo del cañón son las más antiguas, alrededor de 1.800 millones de años. Según el Servicio de Parques Nacionales de E.E.U.U., el río Colorado ha tallado rocas en el Gran Cañón durante 5 a 6 millones de años. Los rápidos cambios de temperatura en Bennu crean una tensión interna que fractura y descompone las rocas, de forma similar a como se rompe un vaso frío bajo el agua caliente. El Sol sale cada 4,3 horas en Bennu. En el ecuador, los máximos diurnos pueden alcanzar casi 260 F (alrededor de 127 C), y los mínimos nocturnos caen en picado a casi -10 F (alrededor de -23 C). Los científicos de OSIRIS-REx detectaron grietas en las rocas en las imágenes de los primeros estudios del asteroide de la nave espacial. Las fracturas parecían apuntar en la misma dirección, “una señal clara de que los cambios bruscos de temperatura entre el día y la noche podrían ser la causa”, dijo Delbo. Delbo y sus colegas midieron a mano la longitud y los ángulos de más de 1.500 fracturas en las imágenes OSIRIS-REx: algunas eran más cortas que una raqueta de tenis y otras más largas que una cancha de tenis. Descubrieron que las fracturas se alinean predominantemente en la dirección noroeste-sureste, lo que indica que fueron causadas por el Sol, que se expone aquí como la fuerza principal que cambia el paisaje de Bennu. “Si los deslizamientos de tierra o los impactos movieran las rocas más rápido de lo que se agrietan, las fracturas apuntarían en direcciones aleatorias”, dijo Delbo. Los científicos utilizaron un modelo informático y sus medidas de fractura para calcular un período de tiempo de 10.000 a 100.000 años para que las fracturas térmicas se propaguen y dividan las rocas. “Las fracturas térmicas en Bennu son bastante similares a las que encontramos en la Tierra y en Marte en términos de cómo se forman”, dijo Christophe Matonti, coautor del artículo de la Université Côte d’Azur, CNRS, Observatoire de la Côte. d’Azur, Géoazur, Sophia-Antipolis, Valbonne (Francia). “Es fascinante ver que pueden existir y son similares en condiciones físicas muy ‘exóticas’ (baja gravedad, sin atmósfera), incluso en comparación con Marte”. “Tenga en cuenta que la topografía de Bennu es joven, pero las rocas en los asteroides tienen miles de millones de años y contienen información valiosa sobre el comienzo del sistema solar”, dijo Jason Dworkin, científico del proyecto OSIRIS-REx en el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland. OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) traerá una muestra de Bennu a la Tierra el 24 de septiembre de 2.023. “Podremos conocer más detalles sobre la edad de la superficie cuando podamos estudiar directamente la muestra”, dijo Dworkin. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Comienzan las pruebas de la misión X-ray Imaging and Spectroscopy de la JAXA y la NASA
Comienzan las pruebas de la misión X-ray Imaging and Spectroscopy de la JAXA y la NASA21 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión X-ray Imaging and Spectroscopy ampliará en gran medida nuestro conocimiento del universo de alta energía. Recientemente superó dos hitos clave en su camino hacia la observación del cosmos. Llamada XRISM, la misión es una colaboración entre la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y la NASA, con la participación de la ESA (Agencia Espacial Europea), para investigar el universo de rayos X utilizando imágenes de alta resolución y espectroscopía. “En mayo, los componentes de la nave espacial, incluidos sus dos instrumentos, llamados Resolve y Xtend, se integraron mecánica y eléctricamente en el observatorio”, dijo la Gerente de Proyecto Lillian Reichenthal en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Este fue un hito significativo en el desarrollo de la nave espacial para JAXA”. Tener todos los sistemas instalados inicia una nueva ronda de pruebas para garantizar que todo funcione bien en conjunto. Los ingenieros integran y prueban el equipo en diferentes etapas: primero los componentes individuales, luego los sistemas e instrumentos ensamblados y, finalmente, el observatorio completo. Estas pruebas someten a la nave espacial y a los instrumentos a las condiciones esperadas durante el lanzamiento y a las que se dan en las operaciones espaciales. Por otro lado, se completaron las pruebas y la calibración de dos conjuntos de espejos de rayos X (XMA) idénticos construidos por el Goddard, y los espejos se enviaron a Japón a finales de mayo y principios de junio. Los XMA se sometieron a las pruebas ambientales por separado y recibirán su alineación óptica final en otoño, antes de instalarse en cada instrumento. El instrumento Resolve medirá con precisión los rayos X de baja energía para extraer información sobre el estado físico y el movimiento de los gases ionizados asociados con los restos de supernovas, los cúmulos de galaxias y los flujos de salida de los agujeros negros supermasivos de galaxias activas. El instrumento Xtend, que detecta rayos X de energía similar, producirá imágenes con un campo de visión unas 150 veces mayor que Resolve, ampliando el alcance cósmico de XRISM. “La ciencia de XRISM será extraordinaria”, dijo Brian Williams del Goddard, el científico del proyecto de la NASA para la misión. “El instrumento Resolve promete abrir una nueva ventana al universo de alta energía”. El sistema detector de Resolve también se desarrolló en el Goddard. Se espera que XRISM se lance en 2023 en un cohete JAXA HII-A desde el Centro Espacial Tanegashima de Japón. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Se posponen los vuelos de Ingenuity hasta agosto
Se posponen los vuelos de Ingenuity hasta agosto21 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasActualmente en la localización del helicóptero en Marte se está dando la temporada de polvo e invierno, lo que significa que hay más polvo en el aire y menos luz solar para ayudar a recargar las baterías de Ingenuity. Se espera que los niveles de polvo disminuyan a finales de julio, por lo que el equipo ha decidido dar un descanso a las baterías del helicóptero durante unas semanas y recuperar su estado de carga. Si el tiempo lo permite, se espera que Ingenuity vuelva a volar a principios de agosto. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
¿Que ocurrió durante las pruebas del Telescopio Espacial James Web?
¿Que ocurrió durante las pruebas del Telescopio Espacial James Web?20 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasMientras el mundo se maravilla con la publicación de las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb, Paul Geithner, subdirector de proyectos de Verificación técnica del Webb, recuerda otro momento único: cuando el equipo del Webb pensó en un breve (benditamente breve) momento que había roto parte del observatorio. Una parte de la estructura del Webb, hecha a medida con un compuesto de epoxi de grafito, se sometió a las pruebas de vibración en el Goddard Space Flight Center de la NASA a finales de 2.016. Se agitarton los puntos de conexión de los componentes desplegables del instrumento para ver cómo resistirían. Todo iba bien, hasta que no fue así. Hubo un fuerte crujido. El sonido no fue, ni mucho menos, agradable. “La gente decía – Oh, Dios mío, ¿acabamos de romperlo?” Recuerda Geithner. “Quiero decir, sonaba mal. Luego, la prueba se apagó automáticamente. Ese fue probablemente el punto más aterrador”. No se dañó. Se añadieron amortiguadores de masa sintonizados a la estructura de soporte del espejo secundario del telescopio para suprimir cualquier resonancia que pudiera amenazar la supervivencia de la estructura durante el lanzamiento. Las pruebas en aquel momento, y en los meses y años siguientes, continuaron mientras el equipo de la misión evaluaba la resistencia del observatorio a las condiciones extremas que encontraría, tanto durante el lanzamiento como en su órbita de “halo” permanente del Punto de Lagrange 2 (L2), más grande que el tamaño de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, equilibrado gravitacionalmente entre la Tierra y el Sol. La órbita en la que se insertó el Webb se debe al matemático y astrónomo del siglo XVIII, nacido en Italia, Joseph-Louis Lagrange, quien hizo importantes contribuciones a la mecánica celeste y clásica. Lagrange estudió el “problema de los tres cuerpos” (llamado así por los tres cuerpos que orbitan entre sí) de la Tierra, el Sol y la Luna. Identificó cinco puntos en el espacio cercano, L1, L2, L3, L4 y L5, donde los objetos podrían orbitarse fácilmente. El observatorio Webb, el telescopio espacial más complejo y poderoso lanzado hasta la fecha, es un ejemplo de cómo probar diseños y equipos espaciales de última generación en entornos que imitan a los que se encuentran en un vacío de radiación fuerte, ultrafría y/o ultracaliente, que puede proteger tanto como sea posible contra los peligros conocidos y, tal vez, incluso los desconocidos. El exitoso lanzamiento del Webb, la inserción orbital, las comprobaciones del sistema, el despliegue y, ahora, las espectaculares imágenes, subrayan el valor de las pruebas. Tal progreso no hubiera sido posible sin un estudio y validación extensos de todos los sistemas y componentes del Webb antes del lanzamiento y del despliegue del telescopio. Pero una pregunta importante era cómo, exactamente, se podían realizar las pruebas para un artefacto tan grande. Los espejos del telescopio de Webb se probaron en la instalación criogénica y de rayos X Marshall de la NASA. La división del observatorio No fue factible probar la totalidad del Webb en la cámara de vacío más grande de la NASA, dada la necesidad de replicar con precisión el entorno térmico en ambos lados del observatorio en su configuración desplegada. Un posible enfoque consistía en construir otra cámara más grande, pero los costes de construcción y los retrasos en el cronograma eran prohibitivos. La solución: dividir literalmente el observatorio en mitades que podrían acomodarse con algunos ajustes y mejoras en las instalaciones, en una variedad de cámaras de prueba repartidas en los centros de la NASA y en las instalaciones de Redondo Beach, California, del contratista principal Northup Grumman. La verificación de los despliegues y el balance térmico del Webb sería el resultado de la combinación de muchas pruebas. Las estructuras, los componentes, la electrónica, los instrumentos y los sistemas del Webb se estudiaron, evaluaron y validaron por miles de científicos, ingenieros y técnicos que, en conjunto, construyeron, probaron e integraron el Webb. En total, participaron 258 empresas, agencias y universidades: 142 de Estados Unidos, 104 de 12 países europeos y 12 de Canadá. “No podíamos simplemente meter todo el observatorio en una cámara de vacío y duplicar todo al mismo tiempo”, dice Geithner. “Por eso probamos con dos grandes mitades. Resultó que nuestro enfoque funcionó”. Las instalaciones de la NASA involucradas en las principales pruebas del Webb fueron las ubicadas en los centros de investigación de la NASA: el Goddard Space Flight Center, el Johnson Space Center, el Marshall Space Flight Center y el Jet Propulsion Laboratory. Las pruebas criogénicas (ultra frías) del telescopio, sus componentes y paquetes de instrumentos ocuparon un lugar destacado en esas labores, así como las evaluaciones de vibración y equilibrio térmico. “Tuvimos que averiguar cómo realizar la prueba en dos partes y confiar en que el software certificaría los resultados de esa prueba”, dice el científico del programa del Webb Eric Smith, ahora jefe científico de la Astrophysics Division en la sede de la NASA. “Así fue cuando juntamos las partes, el observatorio funcionaría en el espacio. He aquí que funcionó de manera asombrosa”. Conseguir un entorno limpio pero tormentoso A partir de julio de 2.017 en el Johnson Space Center, en su instalación de la Chamber A, los científicos e ingenieros también sometieron al telescopio óptico de Webb y a su módulo de instrumentos científicos integrados, conocido como OTIS, a una serie de pruebas de estrés por frío. Los estudios contaban con una importante verificación de alineación de los 18 elementos del espejo primario del Webb, para garantizar que cada uno de los segmentos hexagonales chapados en oro del observatorio, actuara en conjunto como un solo espejo monolítico. Esta fue la primera vez que la óptica del telescopio y sus instrumentos se probaron juntos, aunque los instrumentos ya se habían sometido previamente a pruebas criogénicas en una cámara más pequeña en el Goddard. Ingenieros de Harris Space and Intelligence Systems, con sede en Melbourne (Florida), trabajaron junto con el personal de la NASA para la prueba en el Johnson. Antes de colocar al Webb en el interior, los ingenieros del Johnson construyeron una gran sala limpia alrededor de la entrada de la Chamber A. La modificación, dice Smith, “convirtió una cámara ‘sucia’ en una limpia. Esa fue una gran inversión”. La sala limpia permitió sacar al telescopio de su contenedor de envío, desenvolverlo de la bolsa protectora, desplegarlo, girarlo de horizontal a vertical, colocarlo en su plataforma de prueba y, finalmente, deslizarlo en la cámara sobre rieles y colgarlo de las seis largas varillas de suspensión. “La Chamber A fue una elección bastante obvia, además de construir una instalación completamente nueva”, dice Geithner. “Fue mucho mejor que empezar de cero. Es una instalación realmente buena donde puedes hacer un vacío muy grande”. Mientras que el Webb estaba dentro de la cámara, aislado de la luz visible e infrarroja del exterior, los ingenieros lo escanearon usando sensores térmicos y sistemas de cámaras especializados. Los sensores térmicos controlaron la temperatura del telescopio, mientras que los sistemas de cámara rastrearon la posición física del Webb para ver cómo se movían sus componentes durante el proceso de enfriamiento. No todo salió según lo planeado. Aunque los probadores expertos aprenden a esperar lo inesperado, algunos eventos ponen a prueba la paciencia incluso de los mejor preparados. “Nuestro plan de pruebas fue sólido. Nos preparamos mucho en el JSC”, dice Geithner. “Planificamos y mejoramos para poder sobrevivir a un huracán de 500 años. ¿Y adivina qué pasó? El huracán Harvey”. Harvey azotó la costa de Texas el 25 de agosto de 2.017 como un huracán de categoría 4 antes de detenerse sobre el este de Texas y debilitarse hasta considerarse tormenta tropical, donde dejó caer hasta 1,27 metros de lluvia en Houston y sus alrededores. A pesar de la vorágine, durante 100 días seguidos, los miembros del equipo del telescopio Webb en Johnson permanecieron en su lugar para trabajar ininterrumpidamente en tres turnos. Surgió otro problema: los suministros de nitrógeno líquido, esenciales para mantener las condiciones ultra frías en la cámara, se estaban agotando. El técnico líder de la prueba, el gerente del telescopio Lee Feinberg, hizo una llamada de emergencia al proveedor de nitrógeno, explicando la naturaleza y urgencia de la misión. Los conductores de Austin se apresuraron a entregar y reponer el nitrógeno líquido y llegaron justo a tiempo. “La gente hizo un esfuerzo extra para mantener la prueba en marcha y el hardware seguro”, dice Geithner. “Todos estábamos decididos. Estábamos comprometidos”. Webb emerge de su prueba ultrafría en la Chamber A del Johnson Space Center de la NASA. La importancia de las pruebas No tuvieron el impacto de un huracán, pero otros dos incidentes hicieron que los evaluadores se detuvieran. Las pruebas acústicas realizadas en 2.017-18 por Northrop Grumman dieron como resultado la caída de varios pernos de bloqueo n° 4 en el parasol del Webb. Aunque fue, recuerda Geithner, “una molestia colosal” cuando los ingenieros trabajaron para resolver el problema resultó no ser un caótico final. Como él señala, “Por eso se prueba, ¿verdad?” Más cerca del lanzamiento, en diciembre de 2.021, mientras se encapsulaba la carga útil del Webb, se abrió un anillo de interfaz de lanzamiento y, dice Eric Smith, “se fue volando. Afortunadamente, no hubo ningún efecto. Aun así, fue bastante aterrador ver que una parte del cohete se desprendiera así”. Smith aún recuerda sus visitas al Space Environments Complex de la NASA en lo que ahora es el Armstrong Test Facility, parte del Glenn Research Center. Allí pudo ver el funcionamiento interno de las pruebas, incluida la variedad y el alcance del complejo equipo necesario para evaluar y verificar la solidez de la nave espacial, las estructuras, los sistemas, los componentes y los instrumentos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Las ondas de choque de una supernova
Las ondas de choque de una supernova20 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas supernovas son las muertes explosivas de las estrellas más masivas del universo. Al morir, estos objetos lanzan poderosas ondas hacia el cosmos, destruyendo gran parte del polvo que las rodea. Esta composición de 2007 del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Observatorio de rayos X Chandra, muestra el remanente de tal explosión, conocida como N132D, y el entorno en el que se está expandiendo. En esta imagen, la luz infrarroja de 4,5 micras se asigna al azul, 8,0 micras al verde y 24 micras al rojo. Mientras tanto, la luz de rayos X de banda ancha se mapea de color púrpura. El remanente en sí se ve como una tenue capa de gas rosa en el centro de esta imagen. El color rosado revela una interacción entre las ondas de choque de alta energía de la explosión (originalmente púrpura) y los granos de polvo circundantes. Fuera del remanente central, las pequeñas moléculas orgánicas llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos o PAH, se muestran como tintes de verde. Los puntos azules representan estrellas dentro que se encuentran a lo largo de la línea de visión entre los observatorios y N132D. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA otorga el contrato de servicios de lanzamiento para el telescopio espacial Roman
La NASA otorga el contrato de servicios de lanzamiento para el telescopio espacial Roman20 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha otorgado el contrato de Servicios de Lanzamiento de la NASA (NLS) II a la Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) en Hawthorne (California) para proporcionar el servicio de lanzamiento para la misión del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman. El Roman Space Telescope es la misión espacial de máxima prioridad recomendada por la 2010 Astronomy and Astrophysics Decadal Survey. El coste total para que la NASA lance el telescopio Roman es de aproximadamente 255 millones de dólares, que incluye el servicio de lanzamiento y otros costes relacionados con la misión. Actualmente, la misión del telescopio tiene como objetivo lanzarse en octubre de 2026, como se especifica en el contrato, en un cohete Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Kennedy Space Center de la NASA, en Florida. El programa científico del telescopio incluye investigaciones dedicadas a abordar preguntas sobresalientes en cosmología, como los efectos de la energía oscura y la materia oscura, y la exploración de exoplanetas. Roman también incluye un importante programa de investigación general para permitir estudios adicionales de fenómenos astrofísicos para avanzar en otros objetivos científicos. El telescopio se nombró anteriormente como Wide Field InfraRed Survey Telescope (WFIRST), pero luego se le cambió el nombre en honor a la Dra. Nancy Grace Roman por su extraordinario trabajo en la NASA, que abrió el camino para los grandes telescopios espaciales. El Launch Services Program de la NASA (en Kennedy) es responsable de la gestión del programa de vehículos de lanzamiento del servicio de lanzamiento de SpaceX. El proyecto del Roman Space Telescope es administrado por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Continúan los trabajos para el lanzamiento de Artemis I
Continúan los trabajos para el lanzamiento de Artemis I19 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasDentro del edificio de ensamblaje de vehículos en el Kennedy Space Center de la NASA, en Florida, los técnicos continúan preparando el cohete del Space Launch System y la nave espacial Orion, para la misión Artemis I. Durante el trabajo para reparar el origen de una fuga de hidrógeno, los ingenieros identificaron un accesorio suelto en la pared interior de la sección del motor del cohete, donde se une la desconexión rápida del suministro de hidrógeno líquido. El componente, llamado “collet”, es un anillo, del tamaño de un puño, que permite la desconexión rápida durante las operaciones de montaje. Los equipos repararán la pieza entrando a la sección del motor para realizar este trabajo junto con otras tareas previamente planificadas, para proceder con los preparativos del lanzamiento. La NASA continúa manteniendo el período de lanzamiento para finales de agosto, e identificará una fecha de lanzamiento objetivo específica después de que los ingenieros hayan examinado el collet. Los técnicos continúan el trabajo relacionado con la activación de baterías y planean encender las de la etapa central este fin de semana, antes de que se instalen en el cohete. A continuación, los equipos comenzarán las operaciones de los sistemas de terminación de vuelo, que incluyen la eliminación de la etapa central y los dispositivos de seguridad y armado de refuerzo para la calibración y la eliminación y reemplazo de los decodificadores del receptor de comando con las unidades de vuelo. Los dispositivos de seguridad y armado son un mecanismo manual que pone el sistema de terminación de vuelo en una configuración “segura” o “armada” mientras que los decodificadores del receptor de comando reciben y decodifican el comando en el cohete si el sistema está activado. Mientras tanto, en la nave espacial Orion, los equipos instalaron una prueba de tecnología que valorará la asistencia digital y la colaboración de video en el espacio profundo. Los ingenieros también están realizando pruebas eléctricas en los calentadores y sensores del módulo de la tripulación y del módulo de servicio europeo. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Imágenes de los datos de la puesta en marcha del Webb, previas a su inicio de actividad
Imágenes de los datos de la puesta en marcha del Webb, previas a su inicio de actividad15 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasInmediatamente después del lanzamiento (el martes) de las primeras imágenes del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, los datos del período de puesta en marcha del telescopio se están publicando en el Archivo Mikulski para Telescopios Espaciales del Space Telescope Science Institute. Los datos incluyen imágenes de Júpiter e imágenes y espectros de varios asteroides, obtenidos para probar los instrumentos del telescopio antes de que las operaciones científicas comenzaran oficialmente el 12 de julio. Los datos demuestran que el Webb rastrea los objetivos del sistema solar y produce imágenes y espectros con un detalle sin precedentes. Los fanáticos de Júpiter reconocerán algunas características familiares del enorme planeta de nuestro sistema solar en estas imágenes proporcionadas a través de la mirada infrarroja del Webb. Una vista del filtro de longitud de onda corta del instrumento NIRCam muestra distintas bandas que rodean el planeta, así como la Gran Mancha Roja, una tormenta lo suficientemente grande como para tragarse la Tierra. El punto icónico aparece en blanco en esta imagen debido a la forma en que se procesó la imagen infrarroja del Webb. “Combinadas con las imágenes de campo profundo publicadas el otro día, estas imágenes de Júpiter demuestran lo que el Webb puede observar, desde las galaxias observables más débiles y distantes, hasta los planetas en nuestro propio patio trasero cósmico que se pueden ver a simple vista desde su patio trasero real”, dijo Bryan Holler, científico del Space Telescope Science Institute (en Baltimore), quien ayudó a planificar estas observaciones. Izquierda: Júpiter y sus lunas Europa, Tebe y Metis, se ven a través del filtro de 2,12 micras del instrumento NIRCam del telescopio espacial James Webb. Derecha: Júpiter, Europa, Tebe y Metis se ven a través del filtro de 3,23 micras del NIRCam. Créditos: NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI). Claramente visible a la izquierda está Europa, una luna con un probable océano debajo de su gruesa corteza helada, y el objetivo de la próxima misión Europa Clipper de la NASA. Además, la sombra de Europa se puede ver a la izquierda de la Gran Mancha Roja. Otras lunas visibles en estas imágenes son Tebe y Metis. “No podía creer que viéramos todo tan claramente y lo brillantes que eran”, dijo Stefanie Milam, científica adjunta del proyecto de ciencia planetaria del Webb con sede en el Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland). “Es realmente emocionante pensar en la capacidad y la oportunidad que tenemos para observar este tipo de objetos en nuestro sistema solar”. Los científicos estaban especialmente ansiosos por ver estas imágenes porque son una prueba de que el Webb puede observar los satélites y los anillos cerca de objetos brillantes del sistema solar como Júpiter, Saturno y Marte. Los científicos utilizarán el Webb para explorar si es posible que podamos ver columnas de material que salen de lunas como Europa y la luna Encelado de Saturno. El Webb puede ser capaz de ver las firmas de las plumas que depositan material en la superficie de Europa. “Creo que es una de las mejores cosas que podremos hacer con este telescopio en el sistema solar”, dijo Milam. Júpiter se aprecia como un círculo blanco brillante sobre un fondo marrón más oscuro. Las lunas se ven como pequeñas manchas blancas. Europa, a las 8 en punto de Júpiter, es un pequeño punto negro rodeado de un blanco brillante, con seis puntas de difracción blancas. Júpiter y algunas de sus lunas se ven a través del filtro de 3,23 micras del NIRCam. Créditos: NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI). Además, el Webb capturó fácilmente algunos de los anillos de Júpiter, que se destacan especialmente en la imagen del filtro de longitud de onda larga del NIRcam. “Que los anillos aparecieran en una de las primeras imágenes del sistema solar del Webb es absolutamente asombroso y sorprendente”, dijo Milam. “Las imágenes de Júpiter en los filtros de banda estrecha se diseñaron para proporcionar buenas imágenes de todo el disco del planeta, pero la gran cantidad de información adicional sobre objetos muy débiles (Metis, Tebas, el anillo principal, neblinas) en esas imágenes con exposiciones de aproximadamente un minuto, fueron absolutamente una sorpresa muy agradable”, dijo John Stansberry, científico del observatorio y líder de puesta en marcha del NIRCam en el Space Telescope Science Institute. Júpiter y su luna Europa se ven en esta animación hecha a partir de tres imágenes tomadas a través del filtro de 2,12 micras del instrumento NIRCam. Créditos: NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI). El Webb también obtuvo estas imágenes de Júpiter y Europa moviéndose a través del campo de visión del telescopio en tres observaciones separadas. Esta prueba demostró la capacidad del observatorio para encontrar y rastrear estrellas guía en las cercanías del brillante Júpiter. El asteroide 6481 Tenzing, en el centro, se ve moviéndose contra un fondo de estrellas en esta serie de imágenes tomadas por NIRCam. Créditos: NASA, ESA, CSA y B. Holler y J. Stansberry (STScI). Pero, ¿a qué velocidad puede moverse un objeto y seguir siendo rastreado por Webb? Esta fue una pregunta importante para los científicos que estudian asteroides y cometas. Durante su puesta en marcha, el Webb utilizó un asteroide llamado 6481 Tenzing, ubicado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, para iniciar las pruebas de “límite de velocidad” de seguimiento de objetivos en movimiento. El Webb fue diseñado con el requisito de rastrear objetos que se mueven tan rápido como Marte, que tiene una velocidad máxima de 30 milisegundos de arco por segundo. Durante la puesta en marcha, el equipo del Webb realizó observaciones de varios asteroides, todos los cuales aparecían como un punto porque todos eran pequeños. El equipo demostró que el Webb aún obtendrá datos valiosos con todos los instrumentos científicos para objetos que se mueven hasta 67 milisegundos de arco por segundo, que es más del doble de la línea de base esperada, similar a fotografiar una tortuga arrastrándose cuando estás parado a una milla de distancia. “Todo funcionó de manera brillante”, dijo Milam. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Gateway: una estación espacial lunar que dará paso a una nueva era de investigación científica
El Gateway: una estación espacial lunar que dará paso a una nueva era de investigación científica14 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasGran parte de los estudios científicos que se llevarán a cabo inicialmente cabo en la estación espacial Gateway que orbitará la Luna, se centrarán en la radiación del Sol y del espacio profundo. Un trío de instrumentos de radiación a bordo del Gateway, un elemento importante de las misiones Artemis de la NASA, ayudará a los científicos a comprender cómo planificar el clima espacial impredecible producido por el Sol y los rayos cósmicos galácticos del espacio profundo que los astronautas, las naves espaciales y el hardware encontrarán en el viaje a la Luna y a Marte. El clima espacial supone un riesgo importante para la salud humana y el éxito de las misiones durante los viajes más alejados de la Tierra y de la protección de la magnetosfera y es un término general para describir las condiciones fluctuantes del espacio provocadas por el Sol. Incluye un flujo continuo de partículas y campos magnéticos, conocido como viento solar, ráfagas de nubes de gas de miles de millones de toneladas conocidas como eyecciones de masa coronal y destellos de luz ultrabrillante de las erupciones solares. El Gateway operará en una órbita de halo casi rectilínea alrededor de la Luna, lejos de la atmósfera protectora de la Tierra y de los campos magnéticos que protegen en gran medida del clima espacial y la radiación a los humanos e incluso a los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional (en órbita terrestre baja). Los impactos de la radiación en el cuerpo humano serán mucho mayores en las misiones a la Luna o a Marte, donde la exposición a partículas cargadas de alta energía puede causar efectos adversos para la salud, un mayor riesgo de cáncer, cambios en las funciones motoras y el comportamiento, y degeneración de los tejidos. Además pueden dañar a los vehículos y a los equipos de los astronautas de los que dependen para vivir y viajar de manera segura por el espacio. Los tres instrumentos en Gateway que mejorarán el conocimiento de los científicos sobre el clima espacial para ayudarlos a comprender los riesgos que supone la radiación son Heliophysics Environmental and Radiation Measurement Experiment Suite (HERMES), European Radiation Sensors Array (ERSA) y Internal Dosimeter Array (IDA). HERMES: Heliophysics Environmental and Radiation Measurement Experiment Suite (Conjunto de experimentos de medición de radiación y medio ambiente de heliofísica) Dirigido por el Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland), HERMES se conectará al exterior del Gateway y vislumbrará lo que sucede al final de la cola magnética de la Tierra. Esto permitirá a la NASA comparar sus observaciones con dos de las cinco naves espaciales THEMIS (Time History of Events and Macroscale Interactions), un par de orbitadores lunares que llevan instrumentos similares a HERMES. La capacidad de recopilar datos simultáneamente de los tres conjuntos de instrumentos en diferentes ubicaciones es una rara oportunidad para reconstruir el comportamiento del viento solar a medida que cambia con el tiempo. La carga científica consta de cuatro instrumentos montados en una plataforma: un magnetómetro para medir los campos magnéticos alrededor del Gateway; el Miniaturized Electron pRoton Telescope (MERiT) para medir iones y electrones; el Electron Electrostatic Analyzer  (EEA) para medir los electrones de baja energía que componen la mayor parte del viento solar; y el Solar Probe Analyzer for Ions (SPAN-I) para medir protones e iones como el oxígeno. El magnetómetro, MERiT y EEA los proporciona el Goddard y SPAN-I lo aporta la Universidad de California (Berkeley). ERSA: European Radiation Sensors Array (Conjunto de sensores de radiación europeos) Desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA), ERSA también volará en el exterior del Gateway para estudiar el viento solar y la radiación del espacio profundo. Equipado con cinco instrumentos, ERSA medirá partículas energéticas del Sol, rayos cósmicos galácticos, neutrones, iones y campos magnéticos, y proporcionará datos sobre la física de la radiación en el sistema solar. El paquete incluye el instrumento Influence sur les Composants Avancés des Radiations de l’Espace (ICARE-NG), que medirá la radiación ionizante que puede crear breves picos de voltaje, lo que podría provocar un cortocircuito en la electrónica. También contiene el instrumento European Active Dosimeter, que medirá la energía depositada por la radiación en el tejido vivo para mejorar el conocimiento de los científicos sobre la exposición humana a la radiación. IDA: Internal Dosimeter Array (Conjunto de dosímetro interno) También dirigido por la ESA, con instrumentos científicos aportados por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), IDA se instalará dentro del Gateway para estudiar los efectos de protección contra la radiación y mejorar los modelos de física de la radiación para el cáncer, los efectos cardiovasculares y del sistema nervioso central, ayudando a evaluar el riesgo de la tripulación en misiones de exploración. IDA será vital para evaluar cómo protege de la radiación la estructura del Gateway al volumen habitable interior, lo cual es importante ya que está ubicado dentro del módulo HALO (Habitation and Logistics Outpost) de la NASA, que servirá como la cabina inicial de la tripulación para los astronautas. La matriz permitirá la comparación directa de los entornos de radiación internos y externos debido a que la instrumentación es similar en ERSA. Tener la capacidad de estudiar el clima espacial impredecible es una de las muchas ventajas del Gateway para permitir la exploración e investigación sostenidas en el espacio profundo. La pequeña estación espacial incluirá puertos de acoplamiento para una variedad de naves espaciales visitantes, espacio para que la tripulación viva y trabaje, y proporcionará investigaciones científicas para estudiar la salud humana y las ciencias de la vida, entre otras áreas. El Gateway será una plataforma crítica para desarrollar tecnología y capacidades para respaldar la futura exploración de la Luna y Marte. Entre sus muchas capacidades, la estación espacial Gateway facilitará estudios sobre las explosiones de partículas y campos magnéticos del Sol que impactan en la magnetosfera de la Tierra, representada aquí, y los rayos cósmicos del espacio profundo. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio Webb de la NASA revela los precipicios cósmicos y paisajes resplandecientes de nacimiento estelar
El telescopio Webb de la NASA revela los precipicios cósmicos y paisajes resplandecientes de nacimiento estelar12 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEste paisaje de “montañas” y “valles” salpicados de estrellas brillantes es en realidad el borde de una región cercana y joven donde se forman estrellas, llamada NGC 3324, en la nebulosa de Carina. Esta imagen, capturada en luz infrarroja por el nuevo telescopio espacial James Webb de la NASA, revela por primera vez regiones de nacimiento estelar que antes habían sido invisibles. Llamados los precipicios cósmicos, la imagen aparentemente tridimensional de Webb luce como montañas escarpadas en una noche iluminada por la Luna. En realidad, es el borde de la cavidad gaseosa gigante que está dentro de NGC 3324, y los “picos” más altos en esta imagen tienen una altura aproximada de 58 años luz. La zona cavernosa ha sido tallada en la nebulosa por la intensa radiación ultravioleta y los vientos estelares de estrellas jóvenes extremadamente grandes y calientes, ubicadas en el centro de la burbuja, sobre el área que se muestra en esta imagen. La abrasadora radiación ultravioleta de las estrellas jóvenes está esculpiendo la pared de la nebulosa, erosionándola lentamente. Dramáticos pilares se elevan sobre la pared brillante de gas, resistiendo esta radiación. El “vapor” que parece emerger de las “montañas” celestiales es en realidad gas ionizado caliente y polvo caliente que brotan de la nebulosa debido a la implacable radiación. Webb pone al descubierto viveros estelares y estrellas individuales nacientes que están completamente ocultos en fotografías en luz visible. Debido a la sensibilidad de Webb a la luz infrarroja, el telescopio puede mirar a través del polvo cósmico para ver estos objetos. Chorros protoestelares, que emergen con claridad en esta imagen, salen disparados de algunas de estas estrellas jóvenes. Las fuentes más jóvenes aparecen como puntos rojos en la región oscura y polvorienta de la nube. Los objetos en las fases más tempranas y rápidas de la formación estelar son difíciles de capturar, pero la extrema sensibilidad, la resolución espacial y la capacidad para generar imágenes de Webb le permiten documentar estos elusivos eventos. Estas observaciones de NGC 3324 ofrecerán más información sobre el proceso de formación de las estrellas. El nacimiento de las estrellas se propaga con el tiempo, desencadenado por la expansión de la cavidad erosionada. A medida que el borde brillante e ionizado se desplaza hacia la nebulosa, es empujado lentamente hacia el gas y el polvo. Si el borde encuentra algún material inestable, la creciente presión desencadenará el colapso del material y formará nuevas estrellas. A la inversa, este tipo de perturbación también puede impedir la formación de estrellas, ya que el material que las forma se erosiona. Este es un equilibrio muy delicado entre provocar la formación de estrellas y detenerla. Webb abordará algunas de las grandes incógnitas de la astrofísica moderna: ¿Qué determina el número de estrellas que se forman en una región determinada? ¿Por qué las estrellas se forman con una masa determinada? Webb también revelará el impacto de la formación de las estrellas en la evolución de las nubes gigantes de gas y polvo. Si bien el efecto de las estrellas masivas —con sus vientos violentos y su gran energía— suele ser aparente, se conoce menos sobre la influencia de las estrellas de poca masa, que son más numerosas. A medida que se forman, estas estrellas más pequeñas crean los chorros delgados y opuestos que se ven aquí, que pueden infundir gran impulso y energía en las nubes. Esto reduce la fracción del material nebular que “siembra” nuevas estrellas. Hasta este momento, los científicos han tenido muy pocos datos sobre la influencia de la multitud de estrellas jóvenes y más enérgicas de baja masa. Con Webb, podrán obtener un censo completo de su número y su impacto en toda la nebulosa. Situada a unos 7.600 años luz de distancia, NGC 3324 fue fotografiada por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam, por sus siglas en inglés) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI, por sus siglas en inglés). NIRCam —con su nítida resolución e incomparable sensibilidad— revela cientos de estrellas que previamente habían estado ocultas, e incluso un gran número de galaxias en el fondo. En la vista de MIRI, las estrellas jóvenes y sus discos polvorientos donde se forman los planetas brillan con intensidad en el infrarrojo medio y aparecen de color rosa y rojo. MIRI revela estructuras que están integradas en el polvo y descubre las fuentes estelares de chorros y flujos masivos. Con MIRI, el polvo caliente, hidrocarbonos y otros compuestos químicos en la superficie de las crestas brillan y dan la apariencia de rocas escarpadas. La región NGC 3324 fue catalogada por primera vez por James Dunlop en 1826. Es visible desde el hemisferio sur y está situada en la esquina noroeste de la nebulosa de Carina (NGC 3372), que reside en la constelación Carina. La Nebulosa de Carina es el hogar de la Nebulosa de la Cerradura y la estrella hipergigante, activa e inestable llamada Eta Carinae. Para obtener un conjunto completo de las primeras imágenes y espectros de Webb, incluidos los archivos descargables:https://webbtelescope.org/news/first-images Noticia original (en inglés) Traducción: Ciencia NASA Edición: R. Castro. [...]
El telescopio Webb de la NASA arroja luz sobre la evolución de las galaxias y los agujeros negros
El telescopio Webb de la NASA arroja luz sobre la evolución de las galaxias y los agujeros negros12 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn una nueva imagen gigante, el telescopio espacial James Webb revela detalles nunca antes visto del grupo de galaxias llamado “quinteto de Stephan”. El quinteto de Stephan, una agrupación visual de cinco galaxias, es sobre todo conocido por aparecer de manera destacada en la película clásica navideña “It’s A Wonderful Life” (titulada en español “¡Qué bello es vivir!”). Hoy en día, el telescopio espacial James Webb de la NASA muestra el quinteto de Stephan bajo una nueva luz. Este enorme mosaico es la imagen más grande de Webb hasta la fecha, y cubre aproximadamente una quinta parte del diámetro de la Luna. Contiene más de 150 millones de píxeles y está construida con casi 1.000 archivos de imágenes individuales. La información de Webb proporciona nuevos conocimientos sobre cómo las interacciones galácticas pueden haber impulsado la evolución de las galaxias en el universo primitivo. Con su poderosa visión infrarroja y una resolución espacial extremadamente alta, Webb muestra detalles nunca antes vistos en este grupo de galaxias. Cúmulos brillantes de millones de estrellas jóvenes y regiones de brotes estelares donde nacen estrellas frescas adornan la imagen. Amplias colas de gas, polvo y estrellas son atraídas desde varias de las galaxias debido a las interacciones gravitacionales. De manera más dramática, Webb captura enormes ondas de choque cuando una de las galaxias, NGC 7318B, atraviesa el cúmulo. Juntas, las cinco galaxias del quinteto de Stephan también se conocen como el Grupo Compacto de Hickson 92 (HCG 92, por sus siglas en inglés). Aunque son llamadas un “quinteto”, solo cuatro de las galaxias están realmente cerca entre sí y atrapadas en una danza cósmica. La quinta galaxia que está más a la izquierda, llamada NGC 7320, está en primer plano en comparación con las otras cuatro. NGC 7320 reside a 40 millones de años luz de distancia de la Tierra, mientras que las otras cuatro galaxias (NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B y NGC 7319) se encuentran a unos 290 millones de años de distancia. Esto sigue siendo bastante cerca en términos cósmicos, en comparación con galaxias más lejanas a miles de millones de años luz. Estudiar galaxias relativamente cercanas como estas ayuda a la comunidad científica a comprender mejor las estructuras que se ven en un universo mucho más distante. Esta proximidad les ofrece a los astrónomos un asiento de primera fila para presenciar la fusión y la interacción entre las galaxias, que son tan cruciales para toda la evolución de las galaxias. Rara vez los científicos ven con tanto detalles la manera como las galaxias que interactúan entre sí desencadenan la formación de estrellas y cómo se altera el gas en estas galaxias. El quinteto de Stephan es un “laboratorio” fantástico para estudiar estos procesos fundamentales para todas las galaxias. Grupos compactos como este pudieron haber sido más comunes en el universo primitivo, cuando el material sobrecalentado que caía en ellos pudo haber alimentado agujeros negros muy energéticos llamados cuásares. Incluso en la actualidad, la galaxia superior en este grupo, NGC 7319, alberga un núcleo galáctico activo: un agujero negro súper masivo con una masa 24 millones de veces mayor que la del Sol. El agujero está atrayendo materia de forma activa y emite una energía luminosa equivalente a 40.000 millones de soles. Webb estudió el núcleo galáctico activo en gran detalle con el espectrógrafo del infrarrojo cercano (NIRSpec, por sus siglas en inglés) y el instrumento del infrarrojo medio (MIRI, por sus siglas en inglés). Las unidades de campo integral (IFU, por sus siglas en inglés), que son una combinación de una cámara y un espectrógrafo, proporcionaron al equipo de Webb un “cubo de datos”, o un conjunto de imágenes de las características espectrales del núcleo galáctico. De un modo muy parecido al de una imagen médica de resonancia magnética, las IFU permiten a los científicos “rebanar y trocear” la información en muchas imágenes para estudiarlas con detalle. Webb atravesó el velo de polvo que rodea el núcleo para revelar gas caliente cerca del agujero negro activo y medir la velocidad de los flujos brillantes. El telescopio vio estos flujos de salida impulsados por el agujero negro con un nivel de detalle nunca antes visto. En NGC 7320, la galaxia que está más a la izquierda y la más cercana del grupo visual, Webb pudo definir estrellas individuales e incluso el núcleo brillante de la galaxia. Como premio adicional, Webb reveló un vasto océano de miles de galaxias distantes en el fondo, que recuerdan a los campos profundos de Hubble. En combinación con la imagen infrarroja más detallada jamás vista del quinteto de Stephan tomada por MIRI y la cámara del infrarrojo cercano (NIRCam, por sus siglas en inglés), los datos de Webb proporcionarán una gran abundancia de nueva y valiosa información. Por ejemplo, ayudarán a la comunidad científica a entender la velocidad a la que se alimentan y crecen los agujeros súper masivos. Webb también observa las regiones de formación estelar mucho más directamente, y es capaz de examinar la emisión de polvo, que es un nivel de detalle imposible de obtener hasta ahora. Situado en la constelación de Pegaso, el quinteto de Stephan fue descubierto por el astrónomo francés Eduardo Stephan en 1877. Para obtener el conjunto completo de las primeras imágenes y espectros de Webb, incluidos los archivos descargables:https://webbtelescope.org/news/first-images Noticia original (en inglés) Traducción: Ciencia NASA. Edición: R. Castro. [...]
El telescopio Webb de la NASA capta el espectáculo final de una estrella agonizante
El telescopio Webb de la NASA capta el espectáculo final de una estrella agonizante12 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa estrella más tenue del centro de esta imagen ha estado emitiendo anillos de gas y polvo en todas direcciones durante miles de años. El telescopio espacial James Webb de la NASA ha revelado por primera vez que esta estrella está cubierta de polvo. Algunas estrellas se reservan lo mejor para el final. Dos cámaras a bordo de Webb capturaron la más reciente imagen de esta nebulosa planetaria, catalogada como NGC 3132 y conocida informalmente como la Nebulosa del Anillo del Sur. Esta nebulosa está a unos 2.500 años luz de distancia. Webb permitirá a la comunidad astronómica profundizar en muchos otros detalles específicos acerca de nebulosas planetarias como esta, formadas por nubes de gas y polvo expulsado por estrellas agonizantes. Comprender qué moléculas están presentes, y dónde se encuentran a lo largo de las capas de gas y polvo, ayudará a los investigadores a refinar su conocimiento de estos objetos. Esta observación muestra a la Nebulosa del Anillo del Sur en una vista casi frontal, pero si pudiéramos rotarla para verla de perfil, su forma tridimensional se vería más claramente como dos cuencos unidos por su base, apartándose el uno del otro con un gran agujero en el centro. Dos estrellas, que están unidas en una estrecha órbita, dan forma al paisaje local. Las imágenes infrarrojas de Webb presentan nuevos detalles de este complejo sistema. Las estrellas, y sus capas de luz, son prominentes en la imagen de la Near-Infrared Camera (NIRCam) de la izquierda, mientras que la imagen del Mid-Infrared Instrument (MIRI) de la derecha muestra por primera vez que la segunda estrella está rodeada de polvo. La estrella más brillante se encuentra en una etapa anterior de su evolución estelar y es probable que en el futuro expulse su propia nebulosa planetaria. Mientras tanto, la estrella más brillante influye en la apariencia de la nebulosa. A medida que el par de estrellas continúa orbitándose entre sí, “baten” el gas y el polvo, produciendo patrones asimétricos. Cada capa representa un episodio en el que la estrella más tenue perdió parte de su masa. Las capas más anchas de gas situadas hacia las áreas exteriores de la imagen fueron expulsadas antes. Las más cercanas a la estrella son las más recientes. Rastrear estas emisiones permite a los investigadores observar la historia de este sistema. Las observaciones hechas con NIRCam también revelan rayos de luz extremadamente finos alrededor de la nebulosa planetaria. La luz de las estrellas centrales brota a raudales donde hay agujeros en el gas y el polvo, de modo parecido a la luz solar que escapa a través de los huecos de una nube. Dado que las nebulosas planetarias existen durante decenas o miles de años, observar la nebulosa es como mirar una película en cámara extremadamente lenta. Cada capa expulsada por la estrella les da a los investigadores la capacidad de medir con precisión el gas y el polvo que están presentes dentro de ella. A medida que la estrella libera capas de material, se forman moléculas y polvo dentro de estas capas, cambiando el paisaje incluso mientras la estrella continúa desprendiendo material. Este polvo eventualmente enriquecerá las áreas a su alrededor, expandiéndose en lo que se conoce como el medio interestelar. Y dado que tiene una vida muy larga, el polvo puede terminar viajando a través del espacio durante miles de millones de años y convertirse en una nueva estrella o un nuevo planeta. En unos de miles de años, estas delicadas capas de gas y polvo se disiparán en el espacio que las rodea. Para obtener el conjunto completo de las primeras imágenes y espectros de Webb, incluidos los archivos descargables: https://webbtelescope.org/news/first-images Traducción: Ciencia NASA. Edición: R. Castro. [...]
El telescopio Webb de la NASA revela la tórrida atmósfera de un planeta lejano en detalle
El telescopio Webb de la NASA revela la tórrida atmósfera de un planeta lejano en detalle12 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA ha captado la señal inconfundible del agua, junto con evidencia de nubes y bruma, en la atmósfera que rodea un planeta gigante gaseoso, caliente e inflado, que orbita alrededor de una estrella distante parecida al Sol. La observación, que revela la presencia de moléculas de gas específicas, con base en pequeñas disminuciones en el brillo de colores de luz precisos, es la más detallada de su tipo hasta la fecha, demostrando la capacidad sin precedentes de Webb de analizar atmósferas a cientos de años luz de distancia. Si bien el telescopio espacial Hubble ha analizado numerosas atmósferas de exoplanetas en las últimas dos décadas, capturando la primera detección clara de agua en 2013, la observación inmediata y más detallada de Webb marca un gigante paso adelante en la búsqueda para caracterizar planetas potencialmente habitables más allá de la Tierra. WASP-96 b es uno de los más de 5.000 exoplanetas confirmados en la Vía Láctea. Ubicado a unos 1.150 años luz de distancia en la constelación del Fénix en el cielo del hemisferio sur, representa un tipo de gigante gaseoso que no tiene un análogo directo en nuestro sistema solar. Con una masa inferior a la mitad de la masa de Júpiter y un diámetro 1,2 veces mayor, WASP-96 b está mucho más “inflado” que cualquiera de los planeta que orbitan alrededor de nuestro Sol. Y con una temperatura superior a 538 °C (1.000 °F), es significativamente más caliente. WASP-96 b tiene una órbita extremadamente cercana a su estrella similar al Sol, apenas a un noveno de la distancia entre Mercurio y el Sol, y completa un circuito cada tres días y medio, en días terrestres. La combinación de su gran tamaño, período orbital corto, atmósfera esponjada y ausencia de luz contaminante de los objetos cercanos en el cielo hacen que WASP-96 b sea un objetivo ideal para hacer observaciones atmosféricas. El 21 de junio, el Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS) midió la luz del sistema WASP-96 durante 6,4 horas mientras el planeta pasaba por delante de la estrella. El resultado es una curva de luz que muestra la atenuación general de la luz de las estrellas durante su tránsito, y un espectro de transmisión que revela el cambio en el brillo de las longitudes de onda individuales de luz infrarroja entre 0,6 y 2,8 micras. Si bien la curva de luz confirma las propiedades del planeta que ya se habían determinado a partir de otras observaciones —la existencia, el tamaño y la órbita del planeta—, el espectro de transmisión pone al descubierto detalles de la atmósfera que antes habían estado ocultos: la inequívoca señal del agua, indicaciones de bruma y la evidencia de nubes que se pensaba que no existían según observaciones anteriores. Un espectro de transmisión se hace al comparar la luz de las estrellas que es filtrada a través de la atmósfera de una planeta a medida que este se desplaza por delante de su estrella con la luz de las estrellas sin filtrar que es detectada cuando el planeta está al lado de la estrella. Los investigadores son capaces de detectar y medir la abundancia de gases clave en la atmósfera de un planeta a partir del patrón de absorción, es decir, las ubicaciones y las alturas de los picos en la gráfica. De la misma manera como las personas tienen distintas huellas digitales y secuencias de ADN, los átomos y las moléculas tienen patrones característicos de las longitudes de onda que absorben. El espectro de WASP-96 b que fue captado por NIRISS no solamente es el espectro de transmisión en infrarrojo cercano de la atmósfera de un exoplaneta más detallado que se haya captado hasta la fecha, sino que también cubre un rango de longitudes de onda notablemente amplio, incluyendo la luz roja visible y una porción del espectro que no ha sido accesible antes desde otros telescopios (longitudes de onda mayores de 1,6 micras). Esta parte del espectro es particularmente sensible al agua, así como a otras moléculas clave como el oxígeno, el metano y el dióxido de carbono, los cuales no son inmediatamente obvios en el espectro de WASP-96 b pero deberían ser detectables en otros exoplanetas que Webb tiene planeado observar. Los investigadores podrán usar el espectro para medir la cantidad de vapor de agua en la atmósfera, limitar la abundancia de diversos elementos como el carbono y el oxígeno, y estimar la temperatura de la atmósfera en profundidad. Pueden entonces usar esta información para hacer inferencias sobre la composición general del planeta, además de cómo, cuándo y dónde se formó. La línea azul en la gráfica es un modelo de mejor ajuste que toma en cuenta los datos, las propiedades conocidas de WASP-96 b y de su estrella (por ejemplo, el tamaño, la masa y la temperatura), y las características presumibles de la atmósfera. El excepcional detalle y claridad de estas mediciones es posible debido al diseño de última generación de Webb. Su espejo recubierto de oro de 25 metros (270 pies) cuadrados recoge la luz infrarroja de manera eficiente. Sus espectrógrafos de precisión esparcen la luz en diferentes arcoíris de miles de colores del infrarrojo. Y sus sensibles detectores del infrarrojo miden diferencias extremadamente sutiles en el brillo. NIRISS es capaz de detectar diferencias de color de tan solo una milésima de micra (la diferencia entre el verde y el amarillo es de unas 50 micras), y las diferencias en el brillo entre esos colores de unos pocos cientos de partes por millón. Además, la extrema estabilidad de Webb y su ubicación orbital alrededor del punto 2 de Lagrange, a 1,5 millones de kilómetros (algo menos de un millón de millas) de distancia de los efectos contaminantes de la atmósfera de la Tierra, le permiten tener una vista ininterrumpida y obtener datos limpios que se pueden analizar con relativa rapidez. El espectro extraordinariamente detallado —hecho con el análisis simultáneo de 280 espectros individuales capturados durante la observación— ofrece apenas una indicación de lo que Webb tiene reservado para su investigación de los exoplanetas. Durante el próximo año, los investigadores utilizarán espectroscopia para analizar las superficies y las atmósferas de varias docenas de exoplanetas, desde pequeños planetas rocosos hasta gigantes ricos en gas y hielo. Casi un cuarto del tiempo de observación del Cycle 1 de Webb está dedicado a estudiar exoplanetas y los materiales que los forman. Esta observación de NIRISS demuestra que Webb tiene la capacidad de caracterizar las atmósferas de los exoplanetas —incluyendo las de planetas potencialmente habitables— con exquisito detalle. Para obtener un conjunto completo de las primeras imágenes y espectros de Webb, incluidos los archivos descargables:https://webbtelescope.org/news/first-images Noticia original (en inglés) Traducción: Ciencia NASA. Edición: R. Castro. [...]
Lugares para el aterrizaje para la Mars Sample Return
Lugares para el aterrizaje para la Mars Sample Return12 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl rover ha inspeccionado una zona del Planeta Rojo para ver si es lo suficientemente plana para el próximo módulo de aterrizaje de la NASA en Marte. El rover Perseverance Mars de la NASA está llevando a cabo su campaña científica, tomando muestras en el antiguo delta del río en el cráter Jezero, pero también ha estado ocupado explorando. El rover está buscando ubicaciones en las que la Mars Sample Return (MSR) pueda hacer aterrizar naves espaciales y recolectar los tubos de muestras que Perseverance ha llenado con rocas y sedimentos. Los sitios que se están explorando están bajo consideración teniendo en cuenta su proximidad al delta y entre sí, y que el terreno sea relativamente plano y apto para el módulo de aterrizaje. El Mars Sample Return es un proyecto histórico que recuperará y traerá a la Tierra muestras de ese terreno lejano para un estudio intensivo en laboratorios en los que buscar signos de vida microscópica pasada en el Planeta Rojo. La estratégica colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) involucra múltiples naves espaciales, además de un cohete que se lanzará desde la superficie de Marte. Los ingenieros que planifican el aterrizaje en Marte prefieren trabajar en un terreno más plano porque las rocas y una superficie ondulada son más complejas. Con eso en mente, el equipo de entrada, descenso y aterrizaje de la MSR está buscando una zona de aterrizaje plana con un radio de 60 metros. “El equipo de Perseverance hace todo lo posible por nosotros, ya que la Mars Sample Return tiene necesidades únicas”, dijo el gerente del programa de la MSR, Richard Cook, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (JPL), en el sur de California. “Básicamente, un lugar de aterrizaje aburrido es bueno. Cuanto más plana y aburrida sea la vista, más nos gusta, porque aunque hay muchas cosas que hacer cuando lleguemos a recoger las muestras, el turismo no es una de ellas”. Totalmente inspirador La primera etapa de la MSR ya está en progreso: Perseverance ha extraído, recolectado y sellado nueve muestras de roca de Marte hasta la fecha. La muestra novena, recolectada el 6 de julio, es la primera del antiguo delta del río del cráter Jezero. El plan es que Perseverance deje caer, o almacene, tubos de muestra en la superficie para su posterior recuperación durante las operaciones de superficie de la MSR. Elegir un área que carezca de rocas grandes (especialmente aquellas de más de 19 centímetros de diámetro), dunas de arena y terrenos con ángulos pronunciados, contribuiría en gran medida a facilitar el camino para que un vehículo de recuperación de la MSR coja los tubos de manera eficiente antes de dirigirse al MSR Sample Retrieval Lander y al Mars Ascent Vehicle. El rover Perseverance Mars de la NASA usó una de sus cámaras de navegación para tomar esta imagen del terreno que se considerará para un módulo de aterrizaje de la Mars Sample Return, que es parte del proyecto para traer muestras de rocas y sedimentos de Marte a la Tierra para realizar un estudio intensivo. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Pista de aterrizaje El equipo de la MSR llama al área que han estado observando “pista de aterrizaje” porque, al menos a partir de las imágenes tomadas desde una nave espacial en órbita, parece ser tan plana y larga como una pista de aterrizaje. Pero necesitaban la perspectiva de un rover para verla más de cerca. “Habíamos estado observando estos lugares desde antes del aterrizaje de Perseverance, pero las imágenes desde la órbita no pueden decir mucho”, dijo Al Chen, gerente de Integración e Ingeniería de Sistemas de la Mars Sample Return en el JPL. “Ahora tenemos algunas tomas cercanas de la pista de aterrizaje que indican que estábamos en lo correcto. Es muy probable que la pista de aterrizaje forme parte de nuestra lista de posibles sitios de aterrizaje y almacenamiento para la MSR”. Más información del proyecto Mars Sample Return La Mars Sample Return de la NASA promete revolucionar la comprensión de la humanidad sobre Marte al traer a la Tierra muestras científicamente seleccionadas para su estudio, utilizando los instrumentos más sofisticados del mundo. La campaña cumpliría con un objetivo de exploración del sistema solar, una alta prioridad desde la década de 1970 y en los últimos tres de la National Academy of Sciences Planetary Decadal Surveys. Esta estratégica colaboración de la NASA y la ESA supondrá la primera misión que traiga muestras de otro planeta y el primer lanzamiento desde la superficie de otro planeta. Se cree que las muestras recolectadas por el rover Perseverance Mars de la NASA durante su exploración de un antiguo lecho de lago, presentan la mejor oportunidad para revelar pistas sobre la evolución temprana de Marte, incluido el potencial de vida pasada. Al comprender mejor la historia de Marte, mejoraremos nuestra comprensión de todos los planetas rocosos del sistema solar, incluido el planeta Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio Webb de la NASA proporciona la imagen infrarroja más profunda del universo
El telescopio Webb de la NASA proporciona la imagen infrarroja más profunda del universo12 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA ha producido la imagen infrarroja más nítida y profunda del universo distante. Conocida como First Deep Field de Webb, la imagen del cúmulo de galaxias SMACS 0723 está repleta de detalles. Miles de galaxias, incluso objetos más débiles que nunca se habían observado en el infrarrojo, han aparecido por primera vez a los “ojos” del Webb. Esta porción del vasto universo cubre una parte del cielo similar a si mantuviéramos, con el brazo extendido, un grano de arena en nuestra mano. Este campo profundo, tomado por la Near-Infrared Camera del Webb (NIRCam), es una composición formada por imágenes tomadas en diferentes longitudes de onda (en total 12,5 horas), alcanzando profundidades en longitudes de onda infrarrojas más lejanas que los campos más profundos del telescopio espacial Hubble, para los que la obtención de las imágenes supuso semanas de observación. La imagen muestra el cúmulo de galaxias SMACS 0723 tal como fue hace 4.600 millones de años. La masa combinada de este cúmulo de galaxias actúa como una lente gravitatoria, magnificando galaxias que están más distantes detrás de ella. La NIRCam del Webb ha observado nítidamente esas galaxias distantes: tienen estructuras diminutas y tenues que nunca antes se habían visto, incluidos cúmulos de estrellas y características difusas. Los investigadores pronto comenzarán a aprender más sobre las masas, las edades, las historias y las composiciones de las galaxias, ya que uno de los objetivos del Webb es buscar las galaxias más antiguas del universo. Esta imagen se encuentra entre las primeras imágenes a todo color del telescopio. Hoy se publicará el primer conjunto de imágenes, durante una transmisión de televisión en vivo de la NASA. Más información aquí. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. EL Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará planetas distantes alrededor de otras estrellas e investigará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus colaboradores, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense). Versiones de las imágenes sin comprimir de resolución completa en https://webbtelescope.org/news/first-images. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Primeras observaciones del telescopio Webb cuyas imágenes serán reveladas el martes 12 de julio
Primeras observaciones del telescopio Webb cuyas imágenes serán reveladas el martes 12 de julio8 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasAlgunas de las imágenes se obtendrán con el Mid-Infrared Instrument de Webb, que lo administra el Jet Propulsion Laboratory de la NASA. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA, fruto de una colaboración con la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense), pronto revelará imágenes detalladas y sin precedentes del universo, sus primeras imágenes a todo color y datos espectroscópicos. A continuación se muestra la lista de objetos cósmicos para las primeras observaciones del Webb, que se publicarán en la retransmisión en vivo de la NASA a partir de las 10:30 a. m. EDT (7:30 a. m. PDT) el martes 12 de julio. Cada imagen estará disponible simultáneamente en redes sociales, así como en la web de la agencia. Estos objetivos enumerados a continuación representan la primera ola de imágenes y espectros científicos a todo color que va a recopilar el observatorio, y el comienzo oficial de las operaciones científicas del Webb. Fueron seleccionados por un comité internacional de representantes de la NASA, ESA, CSA y el Space Telescope Science Institute. Nebulosa Carina: La Nebulosa Carina es una de las nebulosas más grandes y brillantes del cielo, ubicada a más de 7.500 años luz de distancia, en la constelación austral de Carina. Las nebulosas son viveros estelares donde se forman las estrellas. La Nebulosa Carina alberga muchas estrellas masivas varias veces más grandes que el Sol.WASP-96b (espectro): WASP-96b es un planeta gigante fuera de nuestro sistema solar, compuesto principalmente por gas. El planeta, ubicado a casi 1.150 años luz de la Tierra, orbita su estrella cada 3,4 días. Tiene aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter y su descubrimiento se anunció en 2014.Nebulosa del Anillo Sur: la nebulosa del Anillo Sur, u “Ocho Explosiones”, es una nebulosa planetaria, una nube de gas en expansión que rodea a una estrella moribunda. Tiene casi medio año luz de diámetro y se encuentra aproximadamente a 2.000 años luz de la Tierra.Quinteto de Stephan: a algo menos de 300 millones de años luz de distancia, el Quinteto de Stephan se encuentra en la constelación de Pegaso. Se destaca por ser el primer grupo compacto de galaxias descubierto en 1787. Cuatro de las cinco galaxias dentro del quinteto están atrapadas en una danza cósmica de repetidos encuentros cercanos.SMACS 0723: los cúmulos de galaxias masivos en primer plano magnifican y distorsionan la luz de los objetos detrás de ellos, lo que permite una visión de campo profundo tanto de las poblaciones de galaxias extremadamente distantes como de las intrínsecamente débiles. El lanzamiento de estas primeras imágenes marca el comienzo oficial de las operaciones científicas del Webb, que explorarán los temas científicos clave de la misión. Los equipos ya han solicitado tiempo para usar el telescopio a través de un proceso competitivo, en lo que los astrónomos llaman su primer “ciclo” o primer año de observaciones. Más información sobre cómo unirse a la NASA para el lanzamiento de las primeras imágenes del Webb aquí. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará más allá de planetas distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El retirado Telescopio Espacial Spitzer de la NASA sigue contribuyendo al conocimiento científico
El retirado Telescopio Espacial Spitzer de la NASA sigue contribuyendo al conocimiento científico8 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn nuevo estudio que utilizó observaciones de archivo del ya retirado Telescopio Espacial Spitzer encontró un rasgo común entre los exoplanetas donde se forman las nubes exóticas. La mayoría de las nubes en la Tierra están hechas de agua, pero más allá de nuestro planeta existen nubes de muchas variedades químicas. La parte superior de la atmósfera de Júpiter, por ejemplo, está cubierta de nubes de color amarillo formadas por amoníaco e hidrosulfuro de amonio. Y en exoplanetas hay nubes compuestas por silicatos, la familia de minerales que forman las rocas que constituyen más del 90 % de la corteza terrestre. Pero los investigadores no han podido observar las condiciones bajo las cuales se forman estas nubes de pequeños granos de polvo. Un nuevo estudio que aparece en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society aporta una idea: la investigación revela el rango de temperatura en el que se pueden formar las nubes de silicato, y son visibles en la parte superior de la atmósfera de un planeta distante. El hallazgo se derivó de las observaciones realizadas a enanas marrones (cuerpos celestes que no son ni planetas ni estrellas) por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, que encaja en un concepto más general de cómo funcionan las atmósferas planetarias. “Comprender las atmósferas de las enanas marrones y los planetas donde se pueden formar nubes de silicato también puede ayudarnos a comprender lo que veríamos en la atmósfera de un planeta más cercano en tamaño y temperatura a la Tierra”, dijo Stanimir Metchev, profesor de estudios de exoplanetas en Western University en London, Ontario, y coautor del estudio. La química de las nubes Los pasos para hacer cualquier tipo de nube son los mismos. Primero, caliente el ingrediente clave hasta que se convierta en vapor. En las condiciones adecuadas, ese ingrediente podría ser una variedad de cosas, como agua, amoníaco, sal o azufre. Atrápelo, enfríelo lo suficiente para que se condense, y listo, ¡nubes! Por supuesto, la roca se vaporiza a una temperatura mucho más alta que el agua, por lo que las nubes de silicato solo son visibles en planetas calientes, como las enanas marrones utilizadas para este estudio y algunos planetas fuera de nuestro sistema solar. Aunque se forman como estrellas, las enanas marrones no son lo suficientemente masivas como para iniciar la fusión, el proceso que hace que las estrellas brillen. Muchas enanas marrones tienen atmósferas casi indistinguibles de las de los planetas dominados por gas, como Júpiter, por lo que pueden usarse como representación de esos planetas. Antes de este estudio, los datos de Spitzer ya sugerían la presencia de nubes de silicato en varias atmósferas de enanas marrones (el telescopio espacial James Webb de la NASA podrá confirmar este tipo de nubes en planetas distantes). Este trabajo se realizó durante los primeros seis años de la misión Spitzer (que se lanzó en 2003), cuando el telescopio operaba tres instrumentos refrigerados criogénicamente. Sin embargo, en muchos casos, la evidencia de nubes de silicato en las enanas marrones observadas por Spitzer era demasiado débil para sostenerse por sí misma. En esta última investigación, los astrónomos reunieron más de 100 de esas detecciones marginales y las agruparon por la temperatura de la enana marrón. Todos ellos cayeron dentro del rango de temperatura pronosticado donde deberían formarse las nubes de silicato: entre alrededor de 1.000 y 1.700 ºC. Si bien las detecciones individuales son marginales, juntas revelan un rasgo definitivo de las nubes de silicato. Las nubes de silicato pueden ser visibles en atmósferas de enanas marrones, pero solo cuando la enana marrón está a menos de 1.700 y a más de 1000 grados Celsius. Demasiado calor: las nubes se vaporizan; demasiado frío: se convierten en lluvia o se hunden más en la atmósfera.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Tuvimos que profundizar en los datos de Spitzer para encontrar estas enanas marrones donde había algún indicio de nubes de silicato, y realmente no sabíamos qué encontraríamos”, dijo Genaro Suárez, investigador postdoctoral en Western University y autor principal del nuevo estudio. “Nos sorprendió mucho lo sólida que fue la conclusión una vez que tuvimos los datos correctos para analizar”. En atmósferas más calientes que el extremo superior del rango identificado en el estudio, los silicatos permanecen en forma de vapor. Debajo del extremo inferior, las nubes se convertirán en lluvia o se hundirán en la atmósfera, donde la temperatura es más alta. De hecho, los investigadores creen que existen nubes de silicato en las profundidades de la atmósfera de Júpiter, donde la temperatura es mucho más alta que en la parte superior, debido a la presión atmosférica. Las nubes de silicato no pueden elevarse más, porque a temperaturas más bajas los silicatos se solidificarán y no permanecerán en forma de nube. Si la parte superior de la atmósfera fuera miles de grados más caliente, las nubes de amoníaco e hidrosulfuro de amonio del planeta se vaporizarían, y las nubes de silicato podrían ascender potencialmente a la parte superior. Los científicos están encontrando una colección cada vez más variada de entornos planetarios en nuestra galaxia. Por ejemplo, han encontrado planetas con un lado permanentemente frente a su estrella y el otro permanentemente en la sombra, un planeta donde las nubes de diferentes composiciones pueden ser visibles, según el lado observado. Para comprender esos planetas, los astrónomos primero deberán comprender los mecanismos comunes que los configuran. Más información sobre la misión Todo el cuerpo de datos científicos recopilados por Spitzer está disponible para el público a través del archivo de datos de Spitzer, alojado en el Infrared Science Archive en IPAC en Caltech (Pasadena, California). El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, una división de Caltech, administró las operaciones de la misión Spitzer para la Science Mission Directorate de la agencia (en Washington). Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Spitzer Science Center de IPAC, en Caltech. Las operaciones de la nave espacial se basaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA aporta retrorreflectores láser al Lunar Pathfinder de la ESA para mejorar la navegación lunar
La NASA aporta retrorreflectores láser al Lunar Pathfinder de la ESA para mejorar la navegación lunar8 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn esta imagen, el astronauta del Apolo 11 Buzz Aldrin lleva dos componentes del Early Apollo Scientific Experiments Package (EASEP) en la superficie de la Luna. El Passive Seismic Experiments Package (PSEP) está en su mano izquierda; y en su mano derecha está el Laser Ranging Retro-Reflector (LR3). Créditos: NASA. La NASA suministrará al próximo satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA), el Lunar Pathfinder, una serie de retrorreflectores láser, dispositivos espejados que reflejan la luz a su fuente. Los retrorreflectores validarán las capacidades de navegación que serán fundamentales para las misiones Artemis y la futura exploración lunar. “La misión Lunar Pathfinder de la ESA ayudará a verificar el rendimiento de las nuevas técnicas de navegación lunar que están desarrollándose en la NASA”, dijo JJ Miller, Director Adjunto de Políticas y Comunicaciones Estratégicas del programa Space Communications and Navigation (SCaN) de la NASA (en Washington). “Este proyecto se basa en la larga colaboración entre la NASA y la ESA dentro del International Committee on Global Navigation Satellite Systems (ICG), un foro de la ONU que se centra en garantizar la interoperabilidad entre los proveedores de servicios GNSS” Los Global Navigation Satellite Systems (GNSS) son las constelaciones de satélites comúnmente utilizadas para los servicios de posición, navegación y temporización en la Tierra. El GPS es la constelación GNSS operada por la Fuerza Espacial de EE.UU., que muchos estadounidenses conocen y usan a diario. La nave espacial Lunar Pathfinder albergará un dispositivo que prueba las capacidades de los GNSS para navegar en la órbita lunar. El instrumento, NaviMoon, recibirá señales del GPS, la constelación GNSS de EE.UU., y Galileo, la constelación GNSS europea. Gráfico que detalla las diferentes áreas de cobertura GNSS.Créditos: NASA/Danny Baird. Las misiones a grandes alturas, como Lunar Pathfinder a la Luna, reciben señales del GNSS que se extienden más allá del borde de la Tierra desde los satélites del GNSS en el lado opuesto del planeta. La NASA ha navegado con estas débiles señales hasta la mitad del camino a la Luna y planea hacerlo en la superficie lunar con una próxima entrega de Commercial Lunar Payload Services, otorgada a Firefly Aerospace de Cedar Park (Texas). El módulo de aterrizaje entregará una carga útil experimental, el Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE), desarrollado en colaboración con la Agencia Espacial Italiana (ASI). “Lunar Pathfinder y LuGRE están dando pasos importantes para hacer realidad el uso operativo del GNSS en la Luna”, dijo Joel Parker, investigador principal de LuGRE en NASA (Goddard). “Al validar el GNSS de señal débil para futuras misiones lunares, proporcionaremos nuevas capacidades de navegación a bordo en tiempo real, en la Luna y alrededor de ella, utilizando los sistemas y la tecnología existentes”. Haciendo rebotar los láseres en los retrorreflectores del Lunar Pathfinder, los ingenieros pueden validar el rendimiento del GNSS a distancias extremas. Confirmar el rendimiento de los receptores del GNSS de señal débil frente a las técnicas probadas y verdaderas de alcance láser ayudará a las misiones a adoptar la navegación con el GNSS lunar de manera operativa. “El alcance del láser satelital es uno de los métodos más precisos que tenemos para medir la distancia entre una nave espacial y la Tierra”, dijo A.J. Oria, experto de SCaN en el GNSS en la sede de la NASA. “Proporciona una excelente referencia para mostrar cuán efectivos son los métodos más nuevos (como el GNSS de señal débil) para determinar la posición de la nave espacial”. Un retrorreflector láser es un tipo especial de espejo que hace rebotar la luz láser hacia su fuente, a diferencia de un espejo normal que hace rebotar la luz en un ángulo. En el alcance del láser satelital (un láser transmitido desde un telescopio en la Tierra) llega a un retrorreflector en una nave espacial o cuerpo celeste y el retrorreflector devuelve la luz al telescopio. Al medir el tiempo en el que un pulso láser sale del telescopio y el tiempo en el que llega el pulso de retorno, los ingenieros y científicos pueden calcular distancias precisas entre el objeto y una estación terrestre. El alcance del láser es más preciso que otros métodos similares que utilizan ondas de radio, porque la longitud de onda de la luz del láser es mucho más corta. Una de las estaciones láser de la NASA que se utilizará para medir con Lunar Pathfinder, está ubicada en el Observatorio Apache Point en Nuevo México. La estación de Apache Point se ajusta rutinariamente a los retrorreflectores en la superficie lunar con una precisión milimétrica. Créditos: NASA/Observatorio Apache Point. “Validar el rendimiento de señales del GNSS débiles: si todo lo que tiene son datos de seguimiento de radio terrestres, básicamente está comparando una técnica de radio con otra técnica de radio. No vas a obtener ningún tipo de precisión”, dijo Stephen Merkowitz, gerente del Space Geodesy Project en NASA Goddard. “Al añadir el rango láser, obtienes una técnica que es increíblemente precisa y ha sido verificada de forma independiente durante los últimos 50 años”. El Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland) proporcionará a la misión Lunar Pathfinder el conjunto de retrorreflectores con el apoyo de la National Geospacial-Intelligence Agency de EE.UU. El conjunto de retrorreflectores está diseñado y fabricado por Kellogg Brown & Root (KBR), una empresa de soluciones de ciencia e ingeniería. La nave espacial Lunar Pathfinder está siendo construida por Surrey Satellite Technology Ltd para la ESA. El instrumento NaviMoon del Lunar Pathfinder fue construido por el fabricante suizo de receptores del GNSS, SpacePNT. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El asteroide Bennu revela que su superficie es como una piscina de bolas de plástico
El asteroide Bennu revela que su superficie es como una piscina de bolas de plástico8 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasDespués de analizar los datos recopilados cuando la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA recolectó una muestra del asteroide Bennu en octubre de 2.020, los científicos han descubierto algo sorprendente: la nave espacial se habría hundido en Bennu si no hubiera activado sus propulsores para retroceder inmediatamente después de que capturase el polvo y rocas de la superficie del asteroide. Resulta que las partículas que componen el exterior de Bennu están tan sueltas y ligeramente unidas entre sí que si una persona pisara a Bennu sentiría muy poca resistencia, como si entrara en un parque infantil de pelotas de plástico. “Si Bennu fuera totalmente compacto, eso implicaría roca sólida, pero encontramos mucho espacio vacío en la superficie”, dijo Kevin Walsh, miembro del equipo científico OSIRIS-REx del Southwest Research Institute, con sede en San Antonio. Los últimos hallazgos sobre la superficie de Bennu se publicaron el 7 de julio en un par de artículos en las revistas Science y Science Advances, dirigidos respectivamente por Dante Lauretta (investigador principal de OSIRIS-REx) con sede en la Universidad de Arizona, Tucson y Walsh. Estos resultados se suman a la intriga que ha mantenido a los científicos al borde de sus asientos durante la misión OSIRIS-REx, ya que Bennu ha demostrado ser constantemente impredecible. El asteroide presentó su primera sorpresa en diciembre de 2018, cuando la nave espacial de la NASA llegó a Bennu. El equipo de OSIRIS-REx encontró una superficie llena de rocas en lugar de la playa de arena suave, que era lo que esperaban según las observaciones de los telescopios terrestres y espaciales. Los científicos también descubrieron que Bennu estaba arrojando partículas de roca al espacio. Esta vista del asteroide Bennu expulsando partículas de su superficie se obtuvo el 19 de enero de 2019 y se creó combinando dos imágenes tomadas por la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA. También se aplicaron otras técnicas de procesamiento de imágenes, como recortar y ajustar el brillo y el contraste de cada imagen. Créditos: NASA/Goddard/Universidad de Arizona/Lockheed Martin. “Nuestras expectativas sobre la superficie del asteroide estaban completamente equivocadas”, dijo Lauretta. El último indicio de que Bennu no era lo que parecía se produjo después de que la nave espacial OSIRIS-REx recogiera una muestra y emitiera a la Tierra impresionantes imágenes en primer plano de la superficie del asteroide. “Lo que vimos fue una enorme pared de escombros que salía del sitio de donde se obtuvo la muestra”, dijo Lauretta. Los científicos quedaron desconcertados por la abundancia de guijarros esparcidos, dada la suavidad con la que la nave espacial golpeó la superficie. Aún más extraño fue que la nave espacial dejó un gran cráter de 8 metros de ancho. “Cada vez que probamos el procedimiento de recolección de muestras en el laboratorio, apenas hicimos una muesca”, dijo Lauretta. El equipo de la misión decidió enviar la nave espacial de regreso para tomar más fotografías de la superficie de Bennu “para ver las dimensiones del desastre que hicimos”, dijo Lauretta. El asteroide cercano a la Tierra Bennu, es una pila de escombros de rocas y cantos rodados que quedaron tras la formación del sistema solar. El 20 de octubre de 2020, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA aterrizó brevemente en Bennu y recolectó una muestra para traer a la Tierra. Durante este evento, el brazo de la nave espacial se hundió mucho más de lo esperado en el asteroide, lo que confirma que la superficie de Bennu está débilmente unida. Ahora, los científicos han utilizado datos de OSIRIS-REx para revisar el evento de recolección de muestras y comprender mejor cómo se mantienen unidas las capas superiores de Bennu. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/CI Lab/SVS. Los científicos de la misión analizaron el volumen de escombros visibles en las imágenes de antes y después del sitio de muestra, denominado “Nightingale”. También observaron los datos de aceleración recopilados durante el aterrizaje de la nave espacial. Estos datos revelaron que cuando OSIRIS-REx tocó el asteroide, experimentó la misma cantidad de resistencia, muy poca, que sentiría una persona al apretar el émbolo de una jarra de café de prensa francesa. “Cuando encendimos nuestros propulsores para abandonar la superficie, todavía nos estábamos sumergiendo en el asteroide”, dijo Ron Ballouz, científico de OSIRIS-REx con sede en el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (en Laurel, Maryland). Ballouz y el equipo de investigación realizaron cientos de simulaciones por ordenador para deducir la densidad y la cohesión de Bennu, en función de las imágenes de la nave espacial y la información de aceleración. Los ingenieros variaron las propiedades de cohesión de la superficie en cada simulación hasta que encontraron la que más se acercaba a los datos de la situación real. Ahora, esta información precisa sobre la superficie de Bennu puede ayudar a los científicos a interpretar mejor las observaciones remotas de otros asteroides, lo que podría ser útil para diseñar futuras misiones a asteroides y desarrollar métodos para proteger la Tierra de las colisiones de asteroides. Es posible que asteroides como Bennu, que apenas se mantienen unidos por la gravedad o la fuerza electrostática, puedan romperse en la atmósfera de la Tierra y, por lo tanto, representen un tipo de peligro diferente al de los asteroides sólidos. “Creo que todavía estamos comenzando a comprender qué son estos cuerpos, porque se comportan de formas muy contrarias a la intuición”, dijo Patrick Michel, científico de OSIRIS-REx y director de investigación del Centre National de la Recherche Scientifique en Côte d Observatorio ‘Azur (en Niza, Francia). Goddard proporciona gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona, Tucson, es el investigador principal. La universidad lidera el equipo científico y la planificación de la observación científica y el procesamiento de datos de la misión. Lockheed Martin Space (en Littleton, Colorado) construyó la nave espacial y proporciona operaciones de vuelo. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de navegar la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del New Frontiers Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Science Mission Directorate de la agencia (en Washington). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Características de la nave espacial Orión de la NASA
Características de la nave espacial Orión de la NASA8 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn las misiones Artemis de la NASA, solo viajará una nave espacial. Orión, la nave espacial más reciente de la NASA construida para humanos, está diseñada para ser capaz de enviar astronautas a la Luna y es una referencia clave para poder enviarlos en el futuro a Marte. Una cápsula Orión sin tripulación se probará en la misión Artemis I y viajará 64.000 kilómetros más allá de la Luna, más lejos que cualquier nave espacial que haya sido construida para humanos. Esta misión preparará la misión Artemis II (tripulada) y misiones posteriores, que llevarán a los astronautas a la superficie de la Luna y al Gateway lunar. La tripulación y el módulo de servicio de Orión llevarán a los astronautas al espacio profundo. El sistema de aborto de lanzamiento (ubicado en la parte superior de la nave espacial) tiene la función de alejar el cohete del módulo de la tripulación con los astronautas en su interior de manera segura en caso de emergencia, y se desechará tras el lanzamiento y ascenso exitoso desde la parte superior del Space Launch System. Módulo de tripulación El módulo de tripulación de Orión, a veces denominado cápsula, se nutre de más de 60 años de experiencia en exploración espacial de la NASA. Está construido por el contratista principal Lockheed Martin y puede proporcionar espacio vital en misiones para cuatro astronautas, para hasta 21 días, sin acoplarse a otra nave espacial. Los avances en tecnología para viajes en el espacio profundo, como soporte vital, aviónica, sistemas de energía y protección térmica de última generación, ayudarán a la tripulación durante el lanzamiento, el aterrizaje y la recuperación. Recipiente a presión La estructura subyacente del módulo de la tripulación se denomina recipiente a presión. El recipiente a presión consta de siete grandes piezas de aleación de aluminio que se han unido mediante soldadura por fricción en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA (en Nueva Orleans). El proceso ha proporcionado una fuerte cápsula hermética pero, a la vez, liviana. Cápsula Orión en preparación para la misión Artemis I. Créditos: NASA/Rad Sinyak. Carcasa trasera Lo que envuelve el recipiente a presión es la cubierta protectora en forma de cono del módulo de la tripulación, conocida como la carcasa trasera, compuesta por un sistema de protección térmica que consta de 1.300 placas. El mosaico está hecho de un material de fibra de sílice similar a los que se usaron durante más de 30 años en el transbordador espacial, y protegerán a la nave tanto del frío del espacio como del calor extremo del reingreso en la atmósfera. Escudo térmico La parte inferior de la cápsula, que es la que experimentará las temperaturas más altas cuando Orión regrese a la Tierra, está cubierta por el escudo térmico más grande del mundo, que mide 5 metros de diámetro. El escudo térmico protegerá a Orión cuando entre a la atmósfera de la Tierra, viajando inicialmente a unos 40.000 km/h y soportando temperaturas de casi 2,800 °C, aproximadamente la mitad del calor del Sol. La superficie exterior del escudo térmico está hecha de bloques de un material llamado Avcoat, una versión reformulada del material utilizado en las cápsulas Apollo. Durante el descenso, el Avcoat sufrirá fracturas o quema de forma controlada, evitando que el calor impregne a Orión. Cubierta delantera de la nave La cubierta delantera de la nave en la parte superior del módulo de la tripulación protege la parte superior de la cápsula y los paracaídas de Orión durante el lanzamiento, el vuelo orbital y el reingreso. Está cubierto con las mismas placas de protección térmica que la carcasa trasera. Después de que la nave espacial vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra, se desechará (a una altitud de aproximadamente 7.000 metros) para permitir el despliegue del sistema de paracaídas. Propulsores del Reaction Control System El módulo de la tripulación tiene un sistema de propulsión compuesto por 12 pequeños motores, llamados propulsores del Reaction Control System. Cuando el módulo de la tripulación se separe del módulo de servicio para la reentrada, los 12 propulsores se utilizarán para guiar el módulo de la tripulación, asegurarse de que esté correctamente orientado con el escudo térmico hacia abajo y mantener la nave espacial estable durante su descenso. Interior En el interior de Orión, una estructura de aluminio de vigas entrecruzadas, llamada columna vertebral, proporciona la estructura de la superficie donde se sitúan los asientos de la tripulación y es donde se ubicarán los casilleros de almacenaje de la tripulación. Es el lugar donde se almacenará la mayor parte del equipo que la tripulación necesitará para vivir en el espacio durante las misiones. Los cuatro asientos del módulo de la tripulación están diseñados para alojar a casi el 99 % de la población humana. Los asientos son ajustables para garantizar que los astronautas puedan alcanzar todos los controles mientras usen sus trajes presurizados. Alojamiento de la tripulación Hay una serie de adaptaciones que ayudarán a los astronautas a sentirse como en casa. Los tanques y un dispensador proporcionarán agua potable y una forma sencilla para rehidratar y calentar la comida. La zona de higiene de Orión contará con un nuevo inodoro compacto, con un diseño que facilita el uso en el espacio tanto para hombres como para mujeres. Se ha incorporado un dispositivo de ejercicio que proporcionará entrenamiento aeróbico y de fuerza para los astronautas. En caso de un evento de radiación, como una llamarada solar, los miembros de la tripulación se refugiarán en dos grandes cabinas ubicadas en la superficie de la cápsula, provistos de los densos materiales descritos anteriormente como medio de protección. Pantallas y controles Los astronautas operarán a Orión utilizando un sofisticado sistema de visualización y control que utiliza un software avanzado para ayudar a la tripulación. Esta podrá comandar la nave espacial utilizando solo tres pantallas, alrededor de 60 interruptores físicos, dos controladores manuales giratorios, dos controladores manuales de traslación y dos dispositivos de control del cursor. Los procedimientos electrónicos también están programados en el sistema para ayudar a la tripulación en los procesos diarios y de emergencia, ahorrando tiempo y espacio a la tripulación y haciendo obsoletos los grandes manuales en papel de las operaciones del sistema. Sistemas de control ambiental y soporte vital Los sistemas de control ambiental y soporte vital harán del módulo de la tripulación un lugar habitable para los astronautas. Un nuevo sistema regenerable elimina el dióxido de carbono y la humedad y mantiene limpio el aire de la cabina. El sistema también mantiene la temperatura y la presión de la nave espacial y detecta si el entorno interno se vuelve inseguro. Los trajes espaciales del sistema de supervivencia de la tripulación de Orión interactúan con el soporte vital para mantener vivos a los astronautas hasta seis días, permitiéndoles regresar a casa en caso de despresurización de la cabina. Paracaídas El módulo de la tripulación alberga el sistema de paracaídas de Orion. Los paracaídas permiten un aterrizaje seguro para los astronautas que regresan a la Tierra a altas velocidades en la nave espacial. La atmósfera de la Tierra (que actúa como un freno para Orión) inicialmente reducirá la velocidad de la nave espacial de aproximadamente 40.000 km/h a 520 km/h. Después, el sistema de 11 paracaídas debe desplegarse en una secuencia precisa para reducir la velocidad de Orión hasta los 30 km/h para amerizar en el Océano Pacífico. Componentes de la nave espacial Orión. Módulo de servicio europeo Debajo del módulo de la tripulación se encuentra el Módulo de servicio europeo de Orión, proporcionado por la ESA (Agencia Espacial Europea) y construido por el contratista principal Airbus. El módulo de servicio es el motor de la nave espacial: le proporciona electricidad, propulsión, control térmico, aire y agua. Propulsión El módulo de servicio de Orión proporciona capacidades de propulsión que le permiten dar la vuelta a la Luna y regresar en sus misiones. El módulo de servicio tiene 33 motores de varios tamaños. El motor principal proporcionará importantes capacidades de maniobra en el espacio, incluida la inserción de Orión en una órbita retrógrada distante y su salida de la órbita para regresar a la Tierra. Los 24 propulsores de control de reacción se utilizan para dirigir y controlar a Orión mientras esté en órbita. También se utilizan ocho motores auxiliares para maniobras de traslación, actuando como respaldo del motor principal. El sistema de propulsión también tiene la capacidad de traer a la tripulación a la Tierra en una variedad de situaciones de emergencia, incluidos escenarios de aborto después de que el sistema de aborto de lanzamiento ya se haya desechado. Energía El sistema de energía eléctrica del módulo de servicio proporciona energía para toda la nave espacial Orión. El sistema gestiona la energía generada por los cuatro paneles solares de las alas del módulo, que proporcionan la electricidad necesaria para alimentar dos casas de tres habitaciones. Se utilizan un total de 15.000 células solares en los cuatro conjuntos para convertir la luz en electricidad, y los conjuntos pueden girar para permanecer alineados con el Sol, obteniendo así la máxima potencia. Control Térmico El sistema de control térmico incluye radiadores e intercambiadores de calor para mantener a los astronautas y el equipo a una temperatura agradable. El sistema de control térmico incluye una parte activa, que transfiere el calor de toda la nave espacial a los radiadores del módulo de servicio, y una parte pasiva, que protege el módulo de servicio de los ambientes térmicos internos y externos. Almacenamiento de consumibles El sistema de almacenamiento de consumibles del módulo de servicio proporciona agua potable, nitrógeno y oxígeno al módulo de tripulación, almacenados en tanques. El agua potable la proporciona el sistema de suministro de agua, cubriendo las necesidades de uso de agua de la tripulación durante la misión. El oxígeno y el nitrógeno los proporciona el sistema de suministro de gas, con la cantidad de gases en cada tanque ajustable según el perfil de la misión. El módulo de tripulación de Orión se separará del módulo de servicio poco antes de volver a entrar en la atmósfera terrestre. El módulo de la tripulación es la única porción de Orión que regresará a la Tierra al final de cada misión. En los primeros vuelos, se reutilizarán los componentes del módulo de tripulación de alto valor, como la aviónica y los sistemas de control ambiental y soporte vital, con vistas a reutilizar más componentes en misiones posteriores. A través de las misiones Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna, abriendo el camino para mantener una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para las futuras misiones tripuldas a Marte. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Otro instrumento del telescopio Webb preparado para la acción
Otro instrumento del telescopio Webb preparado para la acción7 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl segundo de los cuatro principales instrumentos científicos del telescopio espacial James Webb de la NASA, el Mid-Infrared instrument (MIRI), ha concluido sus preparativos posteriores al lanzamiento y ya está listo para obtener datos científicos. Se ha verificado la capacidad del MIRI para realizar imágenes coronagráficas, que utiliza dos estilos diferentes de máscaras que bloquean la luz de las estrellas para que esta no llegue a los sensores cuando se realicen observaciones de los planetas en órbita. Estas máscaras permitirán que los científicos puedan detectar exoplanetas directamente, así como estudiar los discos de polvo alrededor de sus estrellas anfitrionas. Junto con los otros tres instrumentos del Webb, el MIRI inicialmente se enfrió a la sombra del parasol (del tamaño de una cancha de tenis) de Webb a unos 90 grados Kelvin. Para poder realizar los estudios científicos la temperatura se rebajó mediante el uso de un enfriador criogénico alimentado eléctricamente, a menos de 7 Kelvin, solo unos pocos grados por encima de la temperatura más baja que puede alcanzar la materia. Esta temperatura de funcionamiento tan extrema permite que el MIRI proporcione imágenes y espectros de infrarrojo medio con una calidad sin precedentes de nitidez y sensibilidad. “Estamos encantados de que el MIRI ya sea un instrumento funcional y de última generación con todas sus capacidades mejor de lo esperado. Nuestro equipo multinacional de puesta en marcha ha hecho un trabajo fantástico al preparar al MIRI en tan solo unas pocas semanas. Ahora felicitamos a todas las personas, científicos, ingenieros, gerentes, agencias nacionales, ESA y NASA, que han hecho realidad este instrumento. El MIRI comenzará a explorar el universo infrarrojo en formas y profundidades nunca antes alcanzadas”, dijo Gillian Wright, Investigador principal europeo del MIRI en el Centro de Tecnología de Astronomía del Reino Unido, y George Rieke, líder científico del MIRI en la Universidad de Arizona. El MIRI se desarrolló gracias a una colaboración entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea), con el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y un consorcio multinacional de institutos astronómicos europeos contribuyendo para la ESA. Con las actividades de puesta en marcha posteriores al lanzamiento del NIRISS y el MIRI ya concluidas, el equipo del Webb seguirá centrándose en comprobar los dos modos restantes en sus otros instrumentos. El telescopio espacial James Webb de la NASA, fruto de una colaboración con la ESA (Agencia Espacial Europea) y CSA, proporcionará sus primeras imágenes a todo color y datos espectroscópicos el 12 de julio de 2022. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
¡Conviértete en un cazador de vórtices jovianos!
¡Conviértete en un cazador de vórtices jovianos!7 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasCrédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill. Un nuevo proyecto de ciencia aficionada de la NASA, Jovian Vortex Hunter, busca su ayuda para detectar vórtices (patrones de viento en espiral) y otros fenómenos en fotografías del planeta Júpiter. Otro proyecto de ciencia ciudadana de la NASA, llamado Junocam, busca la ayuda de miembros del público que procesen imágenes de la misión Juno de la NASA y elijan objetivos para la nave espacial. Sin embargo, el nuevo proyecto Jovian Vortex Hunter proporciona imágenes que ya han sido procesadas por el equipo científico, lo que hace que sea rápido y fácil para cualquiera echar una mano. La categorización de las imágenes ayudará a los científicos a comprender la dinámica de fluidos y la química de las nubes en Júpiter, que crean características deslumbrantes como bandas, manchas y “barcazas marrones”. En esta imagen de 2019, el científico aficionado Kevin M. Gill creó esta imagen utilizando datos del generador de imágenes JunoCam de la nave espacial. Esta mirada asombrosamente detallada a una tormenta ciclónica en la atmósfera de Júpiter se tomó durante su 23° sobrevuelo cercano del planeta (también conocido como “perijove 23”). Juno observó este vórtice en una región de Júpiter llamada “cinturón templado norte norte norte norte”, o NNNNTB, una de las muchas bandas de nubes persistentes del planeta gigante gaseoso. Estas bandas están formadas por los vientos predominantes en diferentes latitudes. El vórtice que se ve aquí tiene, aproximadamente, 2000 kilómetros de ancho. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
Mi imagen marciana favorita: Rocas ‘hechizadas’ en el cráter Jezero
Mi imagen marciana favorita: Rocas ‘hechizadas’ en el cráter Jezero6 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen de las rocas sedimentarias del lago Enchanted fue tomada por una de las cámaras de prevención de peligros (Hazcacams) del rover Perseverance, cerca de la base del delta del cráter Jezero, el 30 de abril de 2022. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Ni siquiera Obi-Wan Kenobi pudo convencer a Katie Stack Morgan, científica para el rover Perseverance de la NASA, de que estas no son las rocas que está buscando. Pregúntale a cualquier explorador espacial y tendrá una o dos fotografías favoritas de su misión. Para Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto del rover Perseverance Mars de la NASA, la primera imagen de primer plano de rocas en capas en la base del antiguo delta del río Jezero Crater, ocupa un lugar especial en su corazón. La imagen del afloramiento rocoso del “Lago Encantado”, informalmente llamado así por un hito en el Parque Nacional y Reserva Katmai de Alaska, fue tomada por una de las Cámaras de Evitación de Peligros (Hazcacams) del rover el 30 de abril de 2022. Con una colección masiva de rocas y sedimentos en forma de abanico en el borde occidental del cráter Jezero, el delta se formó en la convergencia de un río marciano y un lago del cráter hace miles de millones de años. Explorar este delta ha estado en la lista de deseos de Stack Morgan y el resto del equipo científico de Perseverance, porque creen que la ubicación ofrece una de las mejores oportunidades de la misión para encontrar rocas que podrían haber conservado restos de vida microbiana antigua, un objetivo principal de la misión. “Los ingenieros de la misión utilizan principalmente las imágenes Hazcam para ayudar con la conducción y la colocación del brazo del rover”, dijo Stack Morgan. “Pero cuando vi la imagen Hazcam del Lago Encantado, fue amor a primera vista. Esta imagen proporcionó nuestra primera visión de cerca de las rocas sedimentarias, las que más ansiaba explorar desde que se nombró a Jezero el lugar de aterrizaje de Perseverance hace casi cuatro años”. Rocas y Signos de Vidas Pasadas Para comprender mejor por qué esta imagen del primer encuentro cercano de Perseverance con una roca sedimentaria es tan emocionante para Stack Morgan, es útil volver al comienzo de la exploración de Marte por parte del rover. Después de que Perseverance aterrizó el 18 de febrero de 2021 en los lugares planos y rocosos que conforman el suelo del cráter Jezero, pasó más de un año estudiando afloramientos, cantos rodados y regolito (roca rota y polvo) en el área, recolectando muestras a lo largo del camino. Una de las grandes conclusiones del equipo científico de ese esfuerzo es que las rocas del suelo del cráter son de origen ígneo y se formaron hace miles de millones de años, a partir de roca fundida que se enfrió bajo tierra o después de erupciones volcánicas. Las rocas ígneas pueden ofrecer una gran cantidad de información sobre el interior de Marte y la edad de ciertas características geológicas. Además, el equipo encontró evidencia de que las rocas ígneas interactuaron con el agua y podrían haber albergado microambientes habitables. Pero, como señala Stack Morgan, las condiciones de la olla a presión al rojo vivo que producen rocas ígneas no suelen proporcionar el entorno óptimo para preservar la evidencia de vida microscópica fosilizada. Por otro lado, las rocas sedimentarias, como las que dominan el delta de Jezero, proporcionan un sitio ideal para buscar signos de vida pasada. Con el tiempo, el lodo, el limo y la arena que llegaron al lago que llenaba Jezero se comprimieron y solidificaron en finas capas de roca sedimentaria. Si los organismos microscópicos también estuvieron presentes durante la formación de rocas sedimentarias, podrían haber sido capturados dentro de las capas, congelados en el tiempo como formas de vida fosilizadas. ¿Podrían las rocas en capas del Lago Encantado contener evidencia de que Marte alguna vez fue hogar de vida microscópica? Quizás. Sin embargo, una determinación tan monumental probablemente tendrá que esperar a que las muestras que Perseverance está recolectando en tubos especiales, sean traídas a la Tierra y analizadas con un poderoso equipo de laboratorio, demasiado grande para llevar a Marte. Y aunque la Campaña de Retorno de Muestras de Marte planificada por la NASA está programada para llevar alrededor de 30 tubos de regreso a la Tierra, la NASA debe ser selectiva con respecto a lo que hay dentro de ellos. “El Lago Encantado fue nuestro primer encuentro cercano con rocas sedimentarias en Jezero, pero vamos a hacer lo que las misiones del rover mejor hacen: mirar alrededor, conducir y luego mirar un poco más. Incluso si encontramos otros objetivos en el delta para tomar muestras, siempre tendré un lugar especial en mi corazón para las rocas que me mostraron que enviamos el rover al lugar correcto”, dijo Stack Morgan. Perseverance está estacionado a mitad de camino del delta, en un campo de rocas sedimentarias que el equipo científico llama “Hogwallow Flats”. Durante las próximas semanas, el rover analizará, y tal vez tomará muestras, de una o más rocas en el área. Luego, el equipo decidirá si regresa al Lago Encantado o explora otros emocionantes afloramientos del delta de Jezero. Más sobre la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos. Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El Jet Propulsion Laboratory (JPL), que Caltech administra para la NASA en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Para más información sobre Perseverance pinche aquí. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
CAPSTONE Sale de la órbita de la Tierra y se dirige a la Luna
CAPSTONE Sale de la órbita de la Tierra y se dirige a la Luna5 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasCAPSTONE, en ruta a la Luna, se comunica con la Tierra a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA. El Experimento de Navegación y Operaciones de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar (CAPSTONE) dejó la órbita terrestre baja y comenzó su viaje en solitario a la Luna. Después de su lanzamiento el 28 de junio, CAPSTONE orbitó la Tierra conectada a la etapa superior Photon de Rocket Lab, que maniobró a CAPSTONE en posición para su viaje a la Luna. Durante los últimos seis días, los motores de Photon se dispararon siete veces en momentos clave para elevar el punto más alto de la órbita a más de 1,300,000 kilómetros de la Tierra, antes de liberar el CAPSTONE CubeSat en su trayectoria balística de transferencia lunar a la Luna. La nave espacial ahora está siendo pilotada por los equipos de Advanced Space y Terran Orbital. Ahora CAPSTONE utilizará su propia propulsión y la gravedad del Sol para navegar el resto del camino a la Luna, un viaje de cuatro meses en el que CAPSTONE se insertará en su órbita de halo casi rectilínea (NRHO) alrededor de la Luna el 13 de noviembre. La pista impulsada por la gravedad reducirá drásticamente la cantidad de combustible que el CubeSat necesita para llegar a su órbita objetivo alrededor de la Luna. En los próximos días, puede seguir el viaje de CAPSTONE en vivo utilizando la visualización interactiva de datos 3D en tiempo real Eyes on the Solar System de la NASA, viajando virtualmente con el CubeSat, con una vista simulada de nuestro sistema solar. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
Hubble ve estrellas y una raya en fuegos artificiales celestiales
Hubble ve estrellas y una raya en fuegos artificiales celestiales5 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasComparación de la emisión de hidrógeno visible en el filamento NW de SN 1006 en datos tomados en el telescopio CTIO de 0,9 m (H-alfa, sustracción continua; Winkler, et al.) en 1998 (mostrado en verde) y los datos del Hubble ACS ( Raymond et. al) en 2006 (en rojo). El fondo estelar es de datos de banda ancha B, V e I de WFPC2 de 2008 (Hubble Heritage Team). Créditos: NASA, ESA y el equipo de reconocimiento del Hubble Heritage (STScI/AURA): W. Blair (Universidad Johns Hopkins). Una delicada cinta de gas flota inquietantemente en nuestra galaxia. ¿Una estela de una nave extraterrestre? ¿Un chorro de un agujero negro? En realidad, esta imagen, tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, es una sección muy delgada de un remanente de supernova causado por una explosión estelar que ocurrió hace más de 1.000 años. Alrededor del 1 de mayo de 1006 d.C., observadores desde África hasta Europa y el Lejano Oriente presenciaron y registraron la llegada de la luz de lo que ahora se llama SN 1006, una tremenda explosión de supernova causada por los últimos estertores de una estrella enana blanca a casi 7000 años luz de distancia. La supernova fue probablemente la estrella más brillante jamás vista por humanos y superó a Venus como el objeto más brillante en el cielo nocturno, solo para ser superado por la luna. Fue visible incluso, durante el día, durante semanas y permaneció visible a simple vista durante, al menos, dos años y medio antes de desaparecer. No fue hasta mediados de la década de 1960 que los radioastrónomos detectaron por primera vez un anillo casi circular de material en la posición registrada de la supernova. El anillo tenía casi 30 minutos de arco de diámetro, el mismo diámetro angular que la luna llena. El tamaño del remanente implicaba que la onda expansiva de la supernova se había expandido a más de 32 millones de kilómetros por hora durante los casi 1000 años desde que ocurrió la explosión. En 1976 se informó de la primera detección de emisión óptica extremadamente débil del remanente de supernova, pero solo para un filamento ubicado en el borde noroeste del radio del anillo. La observación del Hubble revela en detalle una pequeña porción de este filamento. La cinta retorcida de luz vista por el Hubble corresponde a lugares donde la onda expansiva (y en expansión) de la supernova ahora barre el gas circundante muy tenue. El gas de hidrógeno calentado por esta onda de choque rápida emite radiación en luz visible. Por lo tanto, la emisión óptica proporciona a los astrónomos una “instantánea” detallada de la posición real y la geometría del frente de choque en un momento dado. Los bordes brillantes dentro de la cinta corresponden a lugares donde la onda de choque se ve exactamente en el borde de nuestra línea de visión. Hoy sabemos que SN 1006 tiene un diámetro de casi 60 años luz y todavía se expande a casi 10 millones de kilómetros por hora. Sin embargo, incluso a esta tremenda velocidad, se necesitan observaciones típicamente separadas por años para ver un movimiento significativo hacia afuera de la onda de choque contra la cuadrícula de estrellas de fondo. En la imagen del Hubble que se muestra, la supernova habría ocurrido lejos de la esquina inferior derecha de la imagen y el movimiento sería hacia la esquina superior izquierda. SN 1006 reside dentro de nuestra Vía Láctea. Ubicado a más de 14 grados del plano del disco de la galaxia, hay relativamente poca confusión con otros objetos de primer plano y de fondo en el campo cuando se trata de estudiar este objeto. En la imagen del Hubble, se pueden ver muchas galaxias de fondo (objetos extendidos de color naranja) muy lejos en el universo distante que salpican la imagen. La mayoría de los puntos blancos son estrellas de primer plano o de fondo en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Esta imagen es una combinación de observaciones de luz de hidrógeno tomadas con la Cámara avanzada para sondeos del Hubble en febrero de 2006 y observaciones de la Cámara planetaria de campo amplio 2 en luz azul, amarillo-verde e infrarroja cercana, tomadas en abril de 2008. Al remanente de supernova, solo visible en el filtro de luz de hidrógeno, se le asignó un tono rojo en la imagen de color Heritage. Para imágenes y más información sobre SN 1006, visite: http://hubblesite.org/news/2008/22 http://heritage.stsci.edu/2008/22 Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
Chandra de la NASA ofrece los datos más precisos del giro de un agujero negro
Chandra de la NASA ofrece los datos más precisos del giro de un agujero negro1 julio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos estiman que el agujero negro en crecimiento activo en H1821+643 contiene entre tres y 30 mil millones de masas solares, lo que lo convierte en uno de los más masivos conocidos. En contraste, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea pesa alrededor de cuatro millones de soles. H1821+643 es un cuásar alimentado por un agujero negro supermasivo, ubicado a unos 3.400 millones de años luz de la Tierra. Los astrónomos utilizaron el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA para determinar el giro del agujero negro en H1821+643, lo que lo convierte en el más masivo en tener una medición precisa de esta propiedad fundamental, como se describe en el comunicado de prensa. Esta imagen compuesta de H1821+643 contiene rayos X de Chandra (azul) que se han combinado con datos de radio de Karl G. Jansky Very Large Array de NSF (rojo) y una imagen óptica del telescopio PanSTARRS en Hawái (blanco y amarillo). Los investigadores invirtieron casi una semana de tiempo de observación de Chandra, tomada hace más de dos décadas, para obtener este último resultado. El agujero negro supermasivo está ubicado en el punto brillante en el centro de la emisión de radio y rayos X. Debido a que un agujero negro giratorio arrastra el espacio consigo y permite que la materia orbite más cerca de él de lo que es posible para uno que no gira, los datos de rayos X pueden mostrar la velocidad a la que está girando el agujero negro. El espectro, es decir, la cantidad de energía en función de la longitud de onda, de H1821+643, indica que el agujero negro está girando a un ritmo modesto en comparación con otros menos masivos que giran cerca de la velocidad de la luz. Esta es la medida de giro más precisa de un agujero negro tan masivo. ¿Por qué el agujero negro de H1821+432 gira solo la mitad de rápido que los de menor masa? La respuesta puede estar en cómo crecen y evolucionan estos agujeros negros supermasivos. Este giro relativamente lento respalda la idea de que los agujeros negros más masivos, como H1821+643, experimentan la mayor parte de su crecimiento fusionándose con otros agujeros negros, o porque el gas es atraído hacia adentro en direcciones aleatorias cuando sus grandes discos se rompen. Es probable que los agujeros negros supermasivos que crecen de esta manera, a menudo experimenten grandes cambios de giro, incluida la desaceleración o la torsión en la dirección opuesta. Por lo tanto, la predicción es que los agujeros negros más masivos tienen un rango más amplio de velocidades de giro que sus parientes menos masivos. Por otro lado, los científicos esperan que los agujeros negros menos masivos acumulen la mayor parte de su masa a partir de un disco de gas que gira a su alrededor. Debido a que se espera que dichos discos sean estables, la materia entrante siempre se acerca desde una dirección que hará que los agujeros negros giren más rápido hasta que alcancen la velocidad máxima posible, que es la velocidad de la luz. Hay un artículo que describe estos resultados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los autores son Julia Sisk-Reynes, Christopher Reynolds, James Matthews y Robyn Smith, todos del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Más imágenes, multimedia y materiales relacionados de Chandra, en: http://www.nasa.gov/chandra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Psyche Asteroid de la NASA retrasará el lanzamiento
La misión Psyche Asteroid de la NASA retrasará el lanzamiento30 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA anunció el viernes que la misión del asteroide Psyche, la primera misión de la agencia diseñada para estudiar un asteroide rico en metales, no realizará su intento de lanzamiento planificado para 2.022. Debido al retraso en la entrega del software de vuelo y el equipo de prueba de la nave espacial, la NASA no tiene tiempo suficiente para completar las pruebas necesarias antes del período de lanzamiento previsto para este año, que finaliza el 11 de octubre. El equipo de la misión necesita más tiempo para asegurarse de que el software funcionará correctamente en el viaje. La NASA seleccionó a Psyche en 2.017 como parte del Discovery Program de la agencia, que está formando un equipo de evaluación independiente para revisar los pasos a seguir para el proyecto y para el Discovery Program. “La NASA se toma muy en serio los compromisos de costes y cronogramas de sus proyectos y programas”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate  de la NASA (en Washington). “Estamos explorando opciones para la misión en el contexto del Discovery Program, y en los próximos meses se tomará una decisión sobre el camino a seguir”. El equipo de evaluación independiente, generalmente compuesto por expertos del gobierno, la academia y la industria, revisará las posibles opciones para los próximos pasos, incluida una estimación de los costes. También se considerarán las implicaciones para el Discovery Program de la agencia y la cartera de ciencia planetaria. La guía de navegación y el software vuelo de la nave espacial controlará la orientación de la nave mientras viaja por el espacio y para apuntar la antena de la nave espacial hacia la Tierra para que la nave espacial pueda enviar datos y recibir comandos. También proporciona información de la trayectoria al sistema de propulsión eléctrica solar de la nave espacial, que comenzará a operar 70 días después del lanzamiento. Cuando el equipo de la misión comenzó a probar el sistema en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California), se descubrió un problema de compatibilidad con los simuladores del software del banco de pruebas. En mayo, la NASA cambió la fecha de lanzamiento prevista de la misión, del 1 de agosto a no antes del 20 de septiembre, para resolver el trabajo necesario. El problema con los bancos de pruebas ha sido identificado y corregido; sin embargo, no hay tiempo suficiente para completar una verificación total del software para proceder al lanzamiento este año. “Viajar a un asteroide distante rico en metales, utilizando Marte como asistencia gravitatoria en el camino, requiere una precisión increíble. Debemos hacerlo bien. Cientos de personas han realizado un gran trabajo con Psyche durante esta pandemia, y el trabajo continuará a medida que el complejo software de vuelo se pruebe y evalúe exhaustivamente”, dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. “La decisión de retrasar el lanzamiento no fue fácil, pero es la correcta”. El período de lanzamiento de la misión en 2.022, que se extendió desde el 1 de agosto hasta el 11 de octubre, habría permitido que la nave espacial llegara al asteroide Psyche en 2.026. Hay posibles períodos de lanzamiento tanto en 2.023 como en 2.024, pero las posiciones orbitales relativas de Psyche y la Tierra implicarían que la nave espacial no llegaría al asteroide hasta 2.029 o 2.030, respectivamente. Las fechas exactas de estos posibles períodos de lanzamiento aún no se han determinado. “Nuestro increíble equipo ha superado casi todos los increíbles desafíos de construir una nave espacial durante el COVID”, dijo Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de Psyche, de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), quien dirige la misión. “Hemos conquistado numerosos desafíos de hardware y software, y al final nos detuvo este último problema. Solo necesitamos un poco más de tiempo y conseguiremos vencer a este también. El equipo está listo para seguir adelante y estoy muy agradecida por su excelencia”. El coste total del ciclo de vida de la misión Psyche, incluido el cohete, es de 985 millones de dólares. De los cuales 717 millones ya se han gastado. Actualmente se están calculando los costes disponibles estimados para respaldar cada una de las opciones para la misión. El lanzamiento de dos proyectos de viaje se han programado en el mismo cohete SpaceX Falcon Heavy que Psyche: la misión Janus de la NASA, para estudiar sistemas de asteroides binarios gemelos, y la demostración de la tecnología Deep Space Optical Communications, para probar comunicaciones láser de alta velocidad de datos que está integrada con la nave espacial Psyche. La NASA está evaluando opciones para ambos proyectos. ASU lidera la misión Psyche. El JPL, que Caltech administra para la NASA (en Pasadena, California) es responsable de la administración general de la misión; ingeniería de sistemas; integración y prueba; y operaciones de la misión. Maxar proporciona el chasis de la nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia. El Launch Services Program de la NASA, con sede en el Kennedy Space Center de la agencia (en Florida) está gestionando el lanzamiento. Más información sobre la misión Psyche en: https://www.nasa.gov/psique Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un experimento de la NASA sugiere la necesidad de busca de indicios de vida en Marte a mayor profundidad
Un experimento de la NASA sugiere la necesidad de busca de indicios de vida en Marte a mayor profundidad29 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasSegún un nuevo experimento de laboratorio de la NASA, es posible que los rovers tengan que excavar unos dos metros o más bajo la superficie marciana para encontrar signos de vida antigua, porque la radiación ionizante del espacio degrada moléculas pequeñas como los aminoácidos con relativa rapidez. Los aminoácidos pueden ser creados por la vida y por la química no biológica. Sin embargo, si se encontraran ciertos aminoácidos en Marte se consideraría un potencial signo de vida marciana antigua, porque la vida terrestre los usa como un componente para construir proteínas. Las proteínas son esenciales para la vida, ya que se utilizan para fabricar enzimas que aceleran o regulan las reacciones químicas y para formar estructuras. “Nuestros resultados sugieren que los aminoácidos son destruidos por los rayos cósmicos en las rocas y el regolito de la superficie marciana a un ritmo mucho más rápido de lo que se pensaba”, dijo Alexander Pavlov, del Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland). “Las misiones actuales del rover en Marte profundizan hasta aproximadamente dos de cinco centímetros. A esas profundidades, se necesitarían solo 20 millones de años para destruir completamente los aminoácidos. La adición de percloratos y agua aumenta aún más la tasa de destrucción de aminoácidos”. 20 millones de años es una cantidad de tiempo relativamente breve porque los científicos están buscando indicios de vida antigua en la superficie que estuviera presente hace miles de millones de años cuando Marte se parecía más a la Tierra. Este resultado sugiere una nueva estrategia de búsqueda para las misiones que se limitan al muestreo a poca profundidad. “Las misiones con muestreo de perforación superficial tienen que buscar afloramientos expuestos recientemente, por ejemplo, microcráteres recientes con edades inferiores a 10 millones de años o el material expulsado de dichos cráteres”, dijo Pavlov, autor principal de un artículo sobre esta investigación publicado el 24 de junio en Astrobiology. Los rayos cósmicos son partículas de alta energía (principalmente protones e iones de helio) generadas por eventos poderosos en el Sol y en el espacio profundo, como erupciones solares y explosiones de estrellas. Pueden degradar o destruir moléculas orgánicas cuando penetran metros en una roca sólida, ionizando y destruyendo todo a su paso. La espesa atmósfera y el campo magnético de la Tierra protegen la superficie de la mayoría de los rayos cósmicos. En su juventud, Marte también tenía estas características, pero perdió esta protección con el paso del tiempo. Sin embargo, hay indicios de que hace miles de millones de años, la atmósfera (más espesa) permitió que el agua líquida persistiera en la superficie del Planeta Rojo. Dado que el agua líquida es esencial para la vida, los científicos quieren saber si la vida surgió en Marte en algún momento pasado y buscan pruebas de vida marciana antigua examinando las rocas de Marte en busca de moléculas orgánicas como son los aminoácidos. El equipo mezcló varios tipos de aminoácidos en sílice, sílice hidratada o sílice y perclorato para simular las condiciones del suelo marciano, luego selló las muestras en tubos de ensayo en condiciones de vacío para simular el aire marciano. Algunas muestras se mantuvieron a temperatura ambiente, lo más caliente que jamás haya estado en la superficie de Marte, mientras que otras se enfriaron a -55 grados Celsius. Las muestras se bombardearon con varios niveles de radiación gamma, un tipo de luz altamente energética, para simular dosis de rayos cósmicos recibidas durante unos 80 millones de años de exposición en las rocas de la superficie marciana. Este experimento ha sido el primero en mezclar aminoácidos con suelo marciano simulado. Los experimentos anteriores probaron la radiación gamma en muestras de aminoácidos puros, pero es muy poco probable encontrar un grupo grande de un solo tipo de aminoácido en una roca de mil millones de años. “Nuestro trabajo es el primer estudio integral en el que se analizó la destrucción (radiólisis) de una amplia gama de aminoácidos bajo una variedad de factores relevantes para Marte (temperatura, contenido de agua, abundancia de perclorato) y se compararon las tasas de radiólisis”, dijo. Pavlov. “Resulta que añadir silicatos y, en concreto, silicatos con percloratos, aumenta en gran medida las tasas de destrucción de los aminoácidos”. Si bien aún no se han encontrado aminoácidos en Marte, se han descubierto en meteoritos, incluido uno de Marte. “Identificamos varios aminoácidos de cadena lineal en el meteorito marciano antártico RBT 04262 en Astrobiology Analytical Lab en Goddard que creemos que se originaron en Marte (sin contaminación de la biología terrestre), aunque el mecanismo de formación de estos aminoácidos en RBT 04262 sigue sin estar claro”, dijo Danny Glavin, coautor del artículo en Goddard de la NASA. “Dado que los meteoritos de Marte normalmente son expulsados ​​desde profundidades de al menos un metro, es posible que los aminoácidos en RBT 04262 estuvieran protegidos de la radiación cósmica”. Los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA han encontrado materia orgánica en Marte; sin embargo, no es un signo concluyente de vida ya que podría haber sido creada por química no biológica. Además, los resultados del experimento implican que es probable que el material orgánico observado por estos rovers haya sido alterado con el tiempo por la radiación y, por lo tanto, no son como cuando se formaron. La investigación fue financiada por la NASA con el premio número 80GSFC21M0002, 15-EXO15_2-0179 y el Planetary Science Division Internal Scientist Funding Program de la NASA a través del paquete de trabajo de Fundamental Laboratory Research (FLaRe). Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Proyectos futuristas que podrían adentrarnos en las profundidades de las lunas heladas de Júpiter y Saturno
Proyectos futuristas que podrían adentrarnos en las profundidades de las lunas heladas de Júpiter y Saturno29 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna idea que se está desarrollando en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA permitiría que algunas misiones consiguieran datos interesantes de los océanos subterráneos. Algún día, un enjambre de robots del tamaño de un teléfono móvil podría atravesar el agua bajo la capa helada (de kilómetros de espesor) de la luna Europa de Júpiter o la luna Encelado de Saturno, en busca de indicios de vida extraterrestre. Empaquetados dentro de una estrecha sonda que derritiera el hielo (haciendo un túnel) de la corteza congelada, los diminutos robots serían liberados bajo el agua, alejándose de su nave nodriza para obtener datos de la luna. Esa es la visión de Ethan Schaler, ingeniero mecánico de robótica en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California), cuyo concepto Sensing With Independent Micro-Swimmers (SWIM) recibió recientemente 600.000 dólares de la Fase II del programa de la NASA: Innovative Advanced Concepts (NIAC). La financiación de la Fase I del NIAC para estudiar la viabilidad y las opciones de diseño (con la que obtuvo en 2.021, 125.000 dólares) le permitirá a él y a su equipo fabricar y probar prototipos impresos en 3D durante los próximos dos años. Uno de los hitos en la innovación es que los mininadadores de Schaler serían mucho más pequeños que otros proyectos de robots de exploración oceánica planetaria, lo que permitiría descargar muchos en una sonda de hielo. Se sumarían al alcance científico de la sonda y podrían aumentar la probabilidad de detectar evidencia de vida mientras evalúan la habitabilidad potencial en un cuerpo celeste distante que contiene océanos. “Mi idea es, ¿dónde podemos aplicar la robótica miniaturizada en nuevas e interesantes formas de explorar nuestro sistema solar?” Schaler dijo. “Con un enjambre de pequeños robots nadadores, podemos explorar un volumen mucho mayor de agua oceánica y mejorar nuestras mediciones al tener varios robots recopilando datos en la misma área”. Aunque no forma parte de ninguna misión de la NASA, el concepto SWIM en su etapa inicial prevé robots en forma de cuña, cada uno de aproximadamente 12 centímetros de largo y alrededor de 60 a 75 centímetros cúbicos de volumen. Aproximadamente cuatro docenas de ellos podrían caber en una sección de 10 centímetros de largo de un criobot de 25 centímetros de diámetro, ocupando solo alrededor del 15% del volumen de carga científica. Eso dejaría mucho espacio para instrumentos científicos más potentes pero menos móviles que podrían recopilar datos durante el largo viaje a través del hielo y proporcionar mediciones estacionarias en el océano. La misión Europa Clipper, cuyo lanzamiento está planificado para el 2.024, comenzará a obtener datos científicos mediante su conjunto de instrumentos, durante sus múltiples sobrevuelos, cuando llegue a la luna joviana en 2.030. Mirando en un futuro más lejano, se están desarrollando proyectos de criobots para investigar tales mundos oceánicos a través del programa Scientific Exploration Subsurface Access Mechanism for Europa (SESAME) de la NASA, además de con otros programas de desarrollo de tecnología de la NASA. Mejor juntos A pesar de lo ambicioso que es el concepto SWIM, su intención sería reducir el riesgo y mejorar el rendimiento científico. El criobot se conectaría a través de un cable de comunicaciones al módulo de aterrizaje ubicado en la superficie, que a su vez sería el punto de contacto con los controladores de la misión en la Tierra. Ese enfoque, junto con el espacio limitado para incluir un gran sistema de propulsión, significa que el criobot probablemente no pueda aventurarse mucho más allá del punto donde el hielo se encuentra con el océano. “¿Qué pasa si, después de todos esos años supone llegar a un océano, atraviesas la capa de hielo en el lugar equivocado? ¿Qué pasa si hay signos de vida allí, pero justo no donde entraste al océano? dijo el científico del equipo SWIM Samuel Howell del JPL, quien también trabaja en Europa Clipper. “Al traer estos enjambres de robots con nosotros, podríamos mirar ‘allá’ para explorar mucho más del entorno de lo que permitiría un solo criobot”. Howell comparó el concepto con el Ingenuity Mars Helicopter de la NASA, el compañero del rover Perseverance de la agencia en el Planeta Rojo. “El helicóptero amplía el alcance del rover, y las imágenes que envía son un contexto para ayudar al rover a comprender cómo explorar su entorno”, dijo. “Si en lugar de un helicóptero tuvieras un montón, sabrías mucho más sobre tu entorno. Esa es la idea básica de SWIM”. “SWIM también permitiría recopilar datos de la batería nuclear del criobot, que la sonda utilizaría para derretir el hielo y abrir paso hacia el océano líquido. Una vez en el océano, ese calor de la batería crearía una burbuja térmica, derritiendo lentamente el hielo de arriba y pudiendo provocar reacciones que cambiaran la química del agua”, dijo Schaler. Además, los robots SWIM podrían “agruparse” en un comportamiento inspirado en peces o pájaros, reduciendo así los errores en los datos con sus mediciones superpuestas. Los datos de ese grupo también podrían mostrar gradientes: temperatura o salinidad, por ejemplo, aumentando a través de los sensores colectivos del enjambre y apuntando hacia la fuente de la señal que están detectando. “Si hay gradientes de energía o gradientes químicos, así es como puede empezar a surgir la vida. Tendríamos que ir río arriba desde el criobot para detectarlos”, dijo Schaler. Cada robot tendría su propio sistema de propulsión, ordenador a bordo y sistema de comunicaciones por ultrasonido, junto con sensores simples de temperatura, salinidad, acidez y presión. Los sensores químicos para monitorear biomarcadores (signos de vida) serán parte del estudio de Fase II de Schaler. Más sobre NIAC El NIAC está financiado por la Space Technology Mission Directorate de la NASA, que es responsable de desarrollar las nuevas tecnologías y capacidades transversales que necesita la agencia. El programa fomenta la exploración financiando estudios en etapas iniciales para evaluar tecnologías que podrían respaldar futuras misiones aeronáuticas y espaciales. Los investigadores del gobierno, la industria y la academia de E.E.U.U. con ideas de alto impacto, pueden presentar propuestas. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Lanzamiento exitoso del CAPSTONE, el cubesat de la NASA que probará una nueva órbita para las misiones Artemis de la NASA
Lanzamiento exitoso del CAPSTONE, el cubesat de la NASA que probará una nueva órbita para las misiones Artemis de la NASA29 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl CubeSat de la NASA diseñado para probar una órbita lunar única, está en perfectas condiciones en el espacio, en la primera etapa de su viaje a la Luna. La nave espacial se dirige hacia una órbita prevista para el Gateway en el futuro, una estación espacial lunar construida por la agencia y sus colaboradores comerciales e internacionales que respaldará el programa Artemis de la NASA, incluidas las misiones tripuladas. La misión Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, o CAPSTONE, se lanzó el martes a las 5:55 a. m. EDT (09:55 UTC) en el cohete Electron (de Rocket Lab) desde el Rocket Lab Launch Complex 1, en la península de Mahia (en Nueva Zelanda). “El CAPSTONE es un ejemplo de cómo, trabajar con colaboradores comerciales, es clave para los ambiciosos planes de la NASA para explorar la Luna y más allá”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Space Technology Mission Directorate. “Estamos encantados con este exitoso comienzo de la misión y esperamos con ansias lo que hará CAPSTONE una vez que llegue a la Luna”. Se puede visualizar el viaje en tiempo real en la aplicación interactiva 3D de la NASA: Eyes on the Solar System. La NASA publicará actualizaciones sobre cuándo ver CAPSTONE en la visualización en la página de inicio del Ames Research Center de la NASA, así como en Twitter y Facebook. El CAPSTONE se encuentra actualmente en órbita terrestre baja, y tardará unos cuatro meses en alcanzar su órbita lunar objetivo. Está conectado a Lunar Photon de Rocket Lab, una tercera etapa interplanetaria que impulsará al CAPSTONE en su camino al espacio profundo. Poco después del lanzamiento, Lunar Photon se separó de la segunda etapa de Electron. Durante los próximos seis días, el motor de Photon se encenderá periódicamente para acelerarlo más allá de la órbita terrestre baja, donde Photon lanzará el CubeSat en una trayectoria balística a la Luna. El CAPSTONE luego usará su propia propulsión y la gravedad del Sol para realizar el resto del viaje a la Luna. La trayectoria impulsada por la gravedad reducirá drásticamente la cantidad de combustible que necesita el CubeSat para llegar a la Luna. “La entrega de la nave espacial para el lanzamiento fue un logro para todo el equipo de la misión, incluidos la NASA y nuestros colaboradores comerciales”, dijo Bradley Cheetham, investigador principal de CAPSTONE y jefe director ejecutivo de Advanced Space, que posee y opera CAPSTONE en nombre de la NASA. “Ya hemos aprendido mucho para llegar a este punto, y nos apasiona la importancia de que los humanos regresen a la Luna, ¡esta vez para quedarse!”. En la Luna, el CAPSTONE entrará en una órbita alargada llamada órbita de halo casi rectilínea, o NRHO. Una vez en la NRHO, el CAPSTONE volará a 1.600 kilómetros del Polo Norte de la Luna en su zona más cercana y a 70.000 kilómetros del Polo Sur en su punto más lejano. Repetirá el ciclo cada seis días y medio y mantendrá esta órbita durante al menos seis meses para estudiar la dinámica. “El CAPSTONE es un pionero en muchos sentidos y demostrará varias capacidades tecnológicas durante el tiempo de su misión mientras navega en una órbita nunca antes realizada alrededor de la Luna”, dijo Elwood Agasid, gerente de proyecto de CAPSTONE en el Ames Research Center de la NASA (en Silicon Valley, California). “El CAPSTONE está sentando las bases para Artemis, el Gateway y para el apoyo comercial en futuras operaciones lunares”. Durante su misión, el CAPSTONE proporcionará datos sobre cómo operar en una NRHO y mostrará tecnologías clave. El Cislunar Autonomous Positioning System de la misión, desarrollado por Advanced Space con el apoyo del programa Small Business Innovation Research de la NASA, es un sistema de comunicaciones y navegación de nave espacial a nave espacial que trabajará con el  Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA para determinar la distancia entre las dos naves espaciales en órbita lunar. Esta tecnología podría permitir que en el futuro las naves espaciales determinen su posición en el espacio sin depender exclusivamente del seguimiento desde la Tierra. El CAPSTONE también cuenta con una nueva capacidad de alcance unidireccional de precisión integrada en su radio, que podría reducir la cantidad de tiempo de red terrestre necesaria para las operaciones en el espacio. Además de que Nueva Zelanda sea el anfitrión del lanzamiento del CAPSTONE, el Ministerio de Negocios, Innovación y Empleo de Nueva Zelanda y un equipo dirigido por la Universidad de Canterbury, están colaborando con la NASA en un trabajo de investigación para rastrear naves espaciales en órbita lunar. Nueva Zelanda ayudó a desarrollar los Artemis Accords, que establecen un conjunto práctico de principios para guiar la cooperación en la exploración espacial entre las naciones que participan en los planes de exploración lunar del siglo XXI de la NASA. En mayo de 2.021, Nueva Zelanda fue el undécimo país en firmar los Artemis Accords. El CubeSat, del tamaño de un microondas, fue diseñado y construido por Tyvak Nano-Satellite Systems, una Terran Orbital Corporation. El CAPSTONE incluye contribuciones de Stellar Exploration, Inc., Space Dynamics Lab, Tethers Unlimited, Inc. y Orion Space Systems. El programa Small Spacecraft Technology de la NASA dentro de Space Technology Mission Directorate (STMD) de la agencia, financia esta misión de demostración. El programa tiene su sede en el Ames Research Center de la NASA (en el Silicon Valley de California). El desarrollo de la tecnología de navegación del CAPSTONE está respaldado por el programa Small Business Innovation Research and Small Business Technology Transfer (SBIR/STTR) de la NASA, también dentro de STMD. La Artemis Campaign Development Division dentro de Exploration Systems Development Mission Directorate de la NASA financia el lanzamiento y apoya las operaciones de la misión. El Launch Services Program en el Kennedy Space Center de la NASA (en Florida) administra el servicio de lanzamiento. El Jet Propulsion Laboratory de la NASA recibe la comunicación, seguimiento y telemetría a través de la Deep Space Network de la NASA, el diseño de radio Iris y los innovadores algoritmos de navegación unidireccional. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los científicos de la NASA buscan la ayuda de aficionados para encontrar nubes en Marte
Los científicos de la NASA buscan la ayuda de aficionados para encontrar nubes en Marte29 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasAl identificar las nubes en los datos recopilados por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, el público puede ayudar a los científicos a comprender mejor la atmósfera del Planeta Rojo. Los científicos de la NASA esperan resolver un misterio fundamental sobre la atmósfera de Marte, y todos podemos ayudar. Han organizado un proyecto llamado Cloudspotting on Mars que invita al público a identificar las nubes marcianas utilizando la plataforma de ciencia ciudadana Zooniverse. La información puede ayudar a los investigadores a descubrir por qué la atmósfera del planeta es solo un 1% más densa que la de la Tierra, aunque una amplia evidencia sugiere que el planeta tuvo una atmósfera mucho más espesa. La presión del aire es tan baja que el agua líquida simplemente se vaporiza desde la superficie del planeta hacia la atmósfera. Pero hace miles de millones de años, hubo lagos y ríos que recorrían la superficie de Marte, lo que sugiere que la atmósfera debió haber sido más espesa. ¿Cómo perdió Marte su atmósfera con el paso del tiempo? Una teoría sugiere pudo haber diferentes mecanismos que elevaran el agua hacia la atmósfera, donde la radiación solar descompuso esas moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno (el agua está formada por dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno). El hidrógeno es lo suficientemente ligero como para que luego pueda flotar hacia el espacio. Cloudspotting on Mars solicita al público que busquen arcos como este en los datos recopilados por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Al igual que la Tierra, Marte tiene nubes hechas de agua helada. Pero a diferencia de la Tierra, también tiene nubes hechas de dióxido de carbono (hielo seco), que se forman cuando se enfría lo suficiente como para que la atmósfera marciana se congele localmente. Al conocer dónde y cómo aparecen estas nubes, los científicos esperan comprender mejor la estructura de la atmósfera media de Marte, que tiene una altitud de aproximadamente 50 a 80 kilómetros. “Queremos saber qué desencadena la formación de nubes, especialmente nubes de hielo de agua, que podrían indicarnos la altura a la que llega el vapor de agua en la atmósfera, y durante qué estaciones”, dijo Marek Slipski, investigador postdoctoral en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California). Ahí es donde entra Cloudspotting on Mars. El proyecto gira en torno a un registro de datos de 16 años del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la agencia, que ha estado estudiando el planeta rojo desde 2.006. El instrumento Mars Climate Sounder de la nave espacial estudia la atmósfera en luz infrarrojo, que es invisible al ojo humano. En las mediciones tomadas por el instrumento mientras el MRO orbita alrededor de Marte, las nubes aparecen como arcos. El equipo necesita ayuda para examinar esos datos en Zooniverse, marcando los arcos para que los científicos puedan estudiar de manera más eficaz en qué parte de la atmósfera ocurren. “Ahora tenemos más de 16 años de datos para buscar, lo cual es muy valioso: nos permite ver cómo cambian las temperaturas y las nubes en diferentes estaciones, y de un año a otro”, dijo Armin Kleinboehl, investigador principal adjunto del Mars Climate Sounder en el JPL. “Pero es una gran cantidad de datos para que los revise un equipo pequeño”. Si bien los científicos han experimentado con algoritmos para identificar los arcos en los datos del Mars Climate Sounder, es mucho más fácil para los humanos detectarlos a simple vista. Pero Kleinboehl dijo que el proyecto Cloudspotting también puede ayudar a crear mejores algoritmos que puedan hacer este trabajo en el futuro. Además, el proyecto incluye seminarios web ocasionales, en los que los participantes pueden escuchar cómo los científicos utilizarán los datos. Cloudspotting on Mars es el primer proyecto de ciencia planetaria financiado por el programa Citizen Science Seed Funding de la NASA. El proyecto se lleva a cabo en colaboración con el Instituto Internacional de Ciencias Astronáuticas. Más información para participar como científico afinionado de la NASA, en: science.nasa.gov/citizenscience. El JPL, una división de Caltech (en Pasadena, California), lidera la misión Mars Reconnaissance Orbiter, así como el instrumento Mars Climate Sounder, para la Science Mission Directorate de la NASA, en Washington. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA lanza cohetes desde Australia para buscar condiciones estelares habitables
La NASA lanza cohetes desde Australia para buscar condiciones estelares habitables29 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasInmediatamente después del lanzamiento exitoso del 26 de junio, la NASA está lista para lanzar dos cohetes de sondeo más desde el norte de Australia durante la primera quincena de julio. Estas misiones ayudarán a los astrónomos a comprender cómo la luz de las estrellas influye en la atmósfera de un planeta, posiblemente creando o destruyendo su capacidad para sustentar la vida tal como la conocemos. Las dos misiones observarán Alpha Centauri A y B (dos estrellas similares al Sol), en luz ultravioleta extrema y lejana. La luz ultravioleta, que tiene longitudes de onda más cortas que la luz visible para el ojo humano, es un factor crítico en la búsqueda de vida. Un poco de luz ultravioleta puede ayudar a formar las moléculas necesarias para la vida, pero demasiada puede erosionar una atmósfera, creando un planeta inhóspito. “La radiación ultravioleta del Sol desempeñó un papel importante en cómo Marte perdió su atmósfera y cómo Venus se convirtió en un lugar seco y árido”, dijo Brian Fleming, astrónomo de la Universidad de Colorado (Boulder), e investigador principal de una de las misiones, la Dual-channel Extreme Ultraviolet Continuum Experiment, o DEUCE. “Conocer la radiación ultravioleta es extremadamente importante para comprender qué hace que un planeta sea habitable”. De los más de 5.000 exoplanetas conocidos en toda la galaxia, solo se sabe que la Tierra alberga vida. En la búsqueda de otros exoplanetas que puedan albergar la vida tal como la conocemos, los astrónomos se han centrado en los planetas que orbitan en la zona habitable, definida como la distancia a una estrella donde la temperatura de la superficie de un planeta podría albergar agua líquida. “Pero esa es una forma rudimentaria de caracterizar la habitabilidad”, dijo Fleming. Si bien el agua hace en parte que un planeta sea habitable, para que un planeta sustente una biosfera similar a la Tierra, también necesita una atmósfera. Si la zona habitable está bañada por demasiada radiación ultravioleta, cualquier vapor de agua en la atmósfera superior podría escapar, secando rápidamente el planeta. Las atmósferas también pueden verse erosionadas por la radiación y las erupciones extremas de su estrella anfitriona, exponiendo la superficie a la fuerte radiación ultravioleta, que puede romper moléculas como el ADN. Pero no se sabe exactamente cuánta radiación ultravioleta emiten los diferentes tipos de estrellas. Sin un conocimiento conciso, los astrónomos no pueden predecir con precisión qué planetas podrían albergar vida. “Necesitamos comprender las estrellas para poder entender cualquier planeta que encontremos orbitándola”, dijo Kevin France, astrónomo de la Universidad de Colorado, (Boulder), e investigador principal de la misión Suborbital Imaging Spectrograph for Transition region Irradiance from Nearby Exoplanet host stars, o SISTINA. El Spectrograph for Transition region Irradiance from Nearby Exoplanet host stars, o SISTINE, se está preparando para el lanzamiento.Créditos: NASA Wallops. La DEUCE y la SISTINE tomarán estas importantes medidas de luz ultravioleta para ayudar a reducir la búsqueda de planetas habitables. Lanzadas con solo una semana de diferencia, las dos misiones trabajarán juntas para obtener una imagen completa de la luz ultravioleta proveniente de Alpha Centauri A y B. Los investigadores seleccionaron Alpha Centauri A y B porque pueden servir como una referencia útil para calibrar las observaciones del Sol, la única otra estrella para la que tenemos mediciones ultravioletas completas. La luz ultravioleta es absorbida por el polvo y el gas en el espacio. Esto hace que sea casi imposible medir la luz ultravioleta de estrellas más distantes al nivel necesario para este tipo de análisis. El sistema Alpha Centauri, sin embargo, está a solo 4,3 años luz de distancia, lo suficientemente cerca como para que gran parte de su luz ultravioleta nos llegue antes de ser absorbida. La luz ultravioleta también está bloqueada en su mayor parte por la atmósfera de la Tierra, por lo que los investigadores tienen que enviar instrumentos al espacio para poder medirla. Dado que el rango completo de luz ultravioleta no se puede medir con un solo instrumento, la misión DEUCE medirá las longitudes de onda más cortas del ultravioleta extremo y la misión SISTINE medirá las longitudes de onda más largas del ultravioleta lejano. Las coberturas de longitud de onda se superpondrán ligeramente para que los datos recopilados puedan calibrarse y usarse como un conjunto de datos. Luego, esta información se utilizará para crear modelos que puedan ayudar a los astrónomos a evaluar qué otros sistemas estelares podrían albergar entornos habitables. “Estudiar a Alpha Centauri nos ayudará a verificar si otras estrellas como el Sol tienen el mismo entorno de radiación o si hay una variedad de entornos”, dijo France. “Tenemos que ir a Australia para estudiarlo porque no podemos acceder a estas estrellas desde el hemisferio norte para medirlas”. La misión SISTINE está programada para lanzarse el 4 de julio y la DEUCE el 12 de julio. Las dos misiones, a bordo de los cohetes Black Brant IX de dos etapas de la NASA, se lanzarán desde el Arnhem Space Center, en East Arnhem Land, en el Territorio del Norte de Australia. El Arnhem Space Center es propiedad y está operado por Equatorial Launch Australia, o ELA, en la tierra de los Yolngu, los Custodios Tradicionales y Propietarios de Tierras. Junto con una tercera misión, el X-ray Quantum Calorimeter, o XQC, que se lanzó el 26 de junio, estos estudios científicos solo pueden realizarse desde el hemisferio sur. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA detecta un crater doble creado por el impacto de un cohete en la Luna
El Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA detecta un crater doble creado por el impacto de un cohete en la Luna29 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos descubrieron el cuerpo de un cohete que colisionó en la luna a finales del año pasado. El impacto ocurrió el 4 de marzo, y el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA detectó el cráter resultante. Sorprendentemente, el cráter es en realidad dos cráteres, un cráter oriental (de 18 metros de diámetro) superpuesto a un cráter occidental (de 16 metros de diámetro). El cuerpo de un cohete impactó contra la Luna el 4 de marzo de 2022, cerca del cráter Hertzsprung, creando un cráter doble de aproximadamente 28 metros de ancho. LROC NAC M1407760984R; imagen ampliada x3.Créditos: NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona. El cráter doble fue inesperado y puede indicar que el cuerpo del cohete tenía grandes masas en cada extremo. Por lo general, un cohete gastado tiene una masa concentrada en el extremo del motor; el resto de la etapa del cohete consiste principalmente en un tanque de combustible vacío. Dado que el origen del cuerpo del cohete sigue siendo incierto, la doble naturaleza del cráter puede indicar su identidad. El cráter se formó en un área compleja (5.226 grados norte, 234.486 grados este, 1.863 metros de elevación) donde la eyección del evento del impacto de la cuenca Orientale, se superpone al borde noreste degradado de la cuenca Hertzsprung (536 kilómetros de diámetro). El nuevo cráter no es visible en esta vimagen, pero su ubicación está indicada por la flecha blanca. Mosaico LROC WAC, 110 kilómetros de ancho.Créditos: NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona. Ningún otro impacto del cuerpo de un cohete en la Luna, ha creado cráteres dobles. Los cuatro cráteres del Apolo SIV-B tenían un contorno algo irregular (Apolos 13, 14, 15, 17) y eran sustancialmente más grandes (más de 35 metros) que cada uno de los cráteres dobles. El ancho máximo (29 metros) del cráter doble del misterioso cuerpo del cohete estaba cerca del de los S-IVB. Estas cuatro imágenes muestran los cráteres formados por impactos de las etapas del Apolo SIV-B: los diámetros de los cráteres varían de 35 a 40 metros.Créditos: NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona. Imagen de resolución completa (píxeles de 100 cm) centrada en el nuevo cráter doble creado por el impacto del cuerpo de un cohete. NAC M1407760984R, ancho de imagen 1.100 metros.Créditos: NASA/Goddard/Universidad Estatal de Arizona. El LRO es administrado por el Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland) para la Science Mission Directorate en la sede de la NASA en Washington. Lanzado el 18 de junio de 2009, el LRO ha recopilado un tesoro de datos con sus siete poderosos instrumentos, lo que supone una contribución invaluable a nuestro conocimiento sobre la Luna. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Las investigaciones del rover Curiosity de la NASA proporcionan estudios en el campo de la astrobiología
Las investigaciones del rover Curiosity de la NASA proporcionan estudios en el campo de la astrobiología28 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna investigación recién publicada cuantifica la presencia de carbono orgánico en las rocas marcianas. Utilizando datos del rover Curiosity de la NASA, los científicos han medido el carbono orgánico total (un componente clave en las moléculas de la vida) en las rocas marcianas. “El carbono orgánico total es una de varias medidas (o índices) que nos ayudan a comprender cuánto material está disponible como materia prima para la química prebiótica y potencialmente para la biología”, dijo Jennifer Stern del Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland). “Encontramos al menos de 200 a 273 partes por millón de carbono orgánico. Esto es comparable, o incluso más, que la cantidad que se encuentra en las rocas en lugares con muy poca vida en la Tierra, como partes del desierto de Atacama en América del Sur, y más de lo que se ha detectado en los meteoritos de Marte”. El rover Curiosity Mars de la NASA usó su cámara de navegación (Navcam) para capturar esta imagen después de entrar en un lugar apodado “Yellowknife Bay” el 12 de diciembre de 2.012, el día marciano, o sol de la misión número 125.Crédito: NASA/JPL-Caltech. El carbono orgánico es carbono unido a un átomo de hidrógeno. Es la base de las moléculas orgánicas, que son creadas y utilizadas por todas las formas de vida conocidas. Sin embargo, el carbono orgánico en Marte no prueba la existencia de vida marciana porque también puede provenir de fuentes no vivas, como meteoritos, volcanes, o formarse debido a reacciones superficiales. El carbono orgánico ya se había encontrado en Marte, pero las mediciones anteriores solo proporcionaron información de compuestos particulares, o mostraron solo una porción del carbono en las rocas. La nueva toma de medidas indica la cantidad total de carbono orgánico en estas rocas. Aunque la superficie de Marte es inhóspita para la vida hoy en día, hay evidencia de que hace miles de millones de años el clima fue más parecido al de la Tierra, con una atmósfera más espesa y agua líquida que fluyó hacia ríos y mares. Dado que el agua líquida es necesaria para la vida tal como la entendemos, los científicos creen que la vida marciana, si alguna vez evolucionó, pudo haber sido sustentada por ingredientes clave como el carbono orgánico, si estuvo presente en la cantidad suficiente. Curiosity está avanzando en el campo de la astrobiología al investigar la habitabilidad de Marte, estudiar su clima y geología. El rover extrajo muestras de rocas de lutita de 3.500 millones de años en la formación “Yellowknife Bay” del cráter Gale, el remanente de un antiguo lago en Marte. La lutita en el cráter Gale se formó como un sedimento muy fino (a partir de la erosión física y química de las rocas volcánicas) en el agua que se asentó en el fondo de un lago y fue enterrado. El carbono orgánico era parte de este material y se incorporó a la lutita. Además del agua líquida y el carbono orgánico, el cráter Gale tenía otras condiciones propicias para la vida, como fuentes de energía química, baja acidez y otros elementos esenciales para la biología, como oxígeno, nitrógeno y azufre. “Básicamente, este lugar habría ofrecido un entorno habitable para la vida, si alguna vez estuvo presente”, dijo Stern, autor principal de un artículo sobre esta investigación publicado el 27 de junio en Proceedings of the National Academy of Sciences. Para realizar la medición, Curiosity condujo la muestra a su instrumento Sample Analysis at Mars (SAM), donde un horno calentó la roca en polvo a temperaturas cada vez más altas. Este experimento utilizó oxígeno y calor para convertir el carbono orgánico en dióxido de carbono (CO2), cuya cantidad se mide para obtener el total de carbono orgánico en las rocas. Añadir oxígeno y calor permite que las moléculas de carbono se separen y que reaccione el carbono con el oxígeno para producir CO2. Parte del carbono está atrapado en los minerales, por lo que el horno calienta la muestra a temperaturas muy altas para descomponer esos minerales y liberar el carbono para convertirlo en CO2. El experimento se realizó en 2.014, pero requirió años de análisis para comprender los datos y poner los resultados en el contexto de otros descubrimientos de la misión, en el cráter Gale. El experimento, intensivo en recursos, se realizó solo una vez durante los 10 años que Curiosity lleva en la superficie de Marte. Este proceso también permitió a SAM medir las proporciones de isótopos de carbono, lo que ayuda a comprender la fuente del carbono. Los isótopos son versiones de un elemento con pesos (masas) ligeramente diferentes debido a la presencia de uno o más neutrones adicionales en el centro (núcleo) de sus átomos. Por ejemplo, el carbono 12 tiene seis neutrones, mientras que el carbono 13, que es más pesado, tiene siete neutrones. Dado que los isótopos más pesados ​​tienden a reaccionar un poco más lentamente que los isótopos más ligeros, el carbono de la vida es más rico en carbono-12. “En este caso, la composición isotópica realmente solo puede decirnos qué porción del carbono total es carbono orgánico y qué porción es carbono mineral”, dijo Stern. “Si bien la biología no se puede descartar por completo, los isótopos tampoco se pueden usar para respaldar un origen biológico de este carbono, porque el rango se superpone con el carbono ígneo (volcánico) y el material orgánico meteorítico, que es muy probable que sean la fuente de este carbono orgánico.” La investigación fue financiada por el Mars Exploration Program de la NASA. La misión del Mars Science Laboratory de Curiosity está dirigida por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California); el JPL es administrado por Caltech. SAM fue construido y probado en el Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland). Charles Malespin es el investigador principal de SAM. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Mars Orbiter de la NASA proporciona uno de sus últimos mapas a color
El Mars Orbiter de la NASA proporciona uno de sus últimos mapas a color24 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl mapa cubre la gran mayoría del planeta y revela docenas de minerales que se encuentran en su superficie. Los científicos están a punto de obtener una nueva vista de Marte, gracias a un mapa multicolor de 5,6 gigapíxeles. Cubriendo el 86% de la superficie del Planeta Rojo, el mapa revela la distribución de docenas de minerales clave. Al observar la distribución de los minerales, los científicos pueden comprender mejor el pasado acuoso de Marte y pueden priorizar qué regiones deben estudiarse con mayor detalle. Las primeras partes de este mapa fueron publicadas por el Planetary Data System de la NASA. Durante los próximos seis meses, se difundirán más, completando así uno de los estudios más detallados de la superficie marciana. (Más información de los segmentos del mapa). El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, o MRO, ha estado cartografiando minerales del Planeta Rojo durante 16 años, con su Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, o CRISM. Usando detectores que perciben longitudes de onda visibles e infrarrojas, el equipo de CRISM ha producido previamente mapas de minerales en alta resolución que proporcionan un registro de la formación de la corteza marciana y dónde y cómo fue alterada por el agua. Estos mapas han sido cruciales para ayudar a los científicos a comprender cómo los lagos, los arroyos y las aguas subterráneas dieron forma al planeta hace miles de millones de años. La NASA también ha utilizado los mapas de CRISM para seleccionar sitios de aterrizaje para otras naves espaciales, como en el caso del cráter Jezero, donde el rover Perseverance de la NASA está explorando un delta de un antiguo río. Este mapa fue capturado por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA utilizando su Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, o CRISM. El cuadrado amarillo indica la región Nili Fossae de Marte, que se destaca en seis vistas en la imagen de arriba.Créditos: NASA/JPL-Caltech/JHU-APL. La primera parte de este nuevo mapa incluye 51.000 imágenes, cada una de las cuales representa una “franja” de 540 kilómetros de largo por 10 kilómetros de ancho, que se obtuvo cuando el MRO pasaba por encima. La resolución es más baja que la de los mapas del CRISM, creados a partir de observaciones específicas, porque los datos se adquirieron con el instrumento mirando hacia abajo, una estrategia de imagen diferente diseñada para cubrir más área del planeta. Para adquirir los datos, el CRISM usó dos espectrómetros, uno de los cuales fue diseñado con tres enfriadores criogénicos para mantener bajas las temperaturas y poder detectar más claramente las longitudes de onda más largas de la luz solar infrarroja reflejada. Usados ​​en sucesión, el último de estos refrigeradores criogénicos completó su ciclo de vida en 2017, lo que limita las capacidades del instrumento para detectar longitudes de onda visibles. Por ello, este será el último mapa de CRISM que cubre el rango completo de longitud de onda del instrumento. El instrumento se encuentra ahora en standby y es posible que registre datos unas cuantas veces más en los próximos meses antes de ser dado de baja. Se publicará un último mapa este año, que cubrirá las longitudes de onda visibles y se centrará solo en los minerales que contienen hierro; esto tendrá el doble de la resolución del último mapa. “La investigación del CRISM ha sido una de las joyas de la corona de la misión del MRO de la NASA”, dijo Richard Zurek, científico del proyecto de la misión en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California). “Los análisis derivados de estos mapas finales proporcionarán, durante muchos años, nuevos conocimientos sobre la historia de Marte”. El MRO está dirigido por el JPL, que es una división de Caltech (en Pasadena). El CRISM está dirigido por el Applied Physics Laboratory de la Universidad Johns Hopkins. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El 12 de julio recibiremos las primeras imágenes a todo color del telescopio Webb
El 12 de julio recibiremos las primeras imágenes a todo color del telescopio Webb23 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasDespués de completar otros dos pasos para la alineación del espejo, en marzo de 2.022, el equipo confirmó que el rendimiento óptico del telescopio espacial James Webb podrá cumplir o superar los objetivos científicos para los que se construyó el observatorio. Este “selfie” se creó utilizando una lente de imagen especializada dentro de la Near Infrared Camera de Webb, o NIRCam, instrumento que fue diseñado para tomar imágenes de los segmentos del espejo primario en lugar de imágenes del cielo. Esta configuración no se usa durante las operaciones científicas y se usa estrictamente con fines de ingeniería y alineación. En esta imagen, todos los 18 segmentos del espejo primario de Webb, se muestran al unísono, recolectando luz de la misma estrella. Ahora, estamos en la cuenta atrás para obtener las primeras imágenes a todo color, y datos espectroscópicos, del Telescopio Webb durante la transmisión que comenzará a las 10:30 a. m. EDT del martes 12 de julio. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA apunto de descubrirnos las riquezas del universo primitivo
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA apunto de descubrirnos las riquezas del universo primitivo23 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen muestra dónde el Telescopio Espacial James Webb observará el cielo dentro del Hubble Ultra Deep Field, que consta de dos campos. La Next Generation Deep Extragalactic Exploratory Public  (NGDEEP), dirigida por Steven L. Finkelstein, apuntará el Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS) de Webb, en el campo primario ultraprofundo Hubble (mostrado en naranja) y Near-Infrared Camera (NIRCam) del Webb, en el campo paralelo (mostrado en rojo). El programa dirigido por Michael Maseda observará el campo primario (que se muestra en azul) utilizando el Near-Infrared Spectrograph de Webb (NIRSpec).Créditos: CIENCIA: NASA, ESA, Anton M. Koekemoer (STScI) ILUSTRACIÓN: Alyssa Pagan (STScI). Durante décadas, los telescopios nos han ayudado a capturar la luz de las galaxias que se formaron 400 millones de años después del Big Bang, increíblemente temprano en el contexto de los 13.800 millones de años de historia del universo. Pero, ¿cómo eran las galaxias que existían incluso antes, cuando el universo era semitransparente, al comienzo de un período conocido como la Era de la Reionización? El próximo observatorio insignia de la NASA, el Telescopio Espacial James Webb, está preparado para proporcionar nuevas riquezas a nuestro acervo de conocimientos, no solo al capturar imágenes de galaxias que existieron en los primeros cientos de millones de años después del Big Bang, sino también al brindarnos datos detallados conocidos como espectros. Con las observaciones del Webb, los investigadores, por primera vez, podrán informarnos sobre la composición de las galaxias individuales en el universo primitivo. La Next Generation Deep Extragalactic Exploratory Public (NGDEEP), codirigida por Steven L. Finkelstein, profesor asociado de la Universidad de Texas (en Austin), se enfocará en las mismas dos regiones que componen el Hubble Ultra Deep Field: ubicaciones en la constelación de Fornax, donde el Hubble pasó más de 11 días tomando largas exposiciones. Para realizar sus observaciones, el telescopio espacial Hubble apuntó a áreas cercanas en el cielo simultáneamente con dos instrumentos, ligeramente desplazados entre sí, conocidos como campo primario y campo paralelo. “Tenemos la misma ventaja con el Webb”, explicó Finkelstein. “Usaremos dos instrumentos científicos a la vez, y observarán continuamente”. Apuntarán el Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph (NIRISS) de Webb, en el Hubble Ultra Deep Field principal, y la Near-Infrared Camera (NIRCam) del Webb en el campo paralelo, obteniendo el doble de rendimiento del tiempo del telescopio. Para las imágenes con NIRCam, se observará durante más de 125 horas. Con cada minuto que pasa, obtendrán cada vez más información de mayor profundidad en el universo. ¿Qué buscan? Algunas de las primeras galaxias que se formaron. “Tenemos muy buenos indicios del Hubble de que hay galaxias de 400 millones de años tras el Big Bang”, dijo Finkelstein. “Las que vemos con el Hubble son bastante grandes y muy brillantes. Es muy probable que haya galaxias más pequeñas y más débiles que se formaron incluso antes y que están esperando a ser encontradas”. Este programa utilizará solo alrededor de un tercio del tiempo que el Hubble ha dedicado hasta la fecha a investigaciones similares. ¿Por qué? En parte, esto se debe a que los instrumentos de Webb fueron diseñados para capturar luz infrarroja. A medida que la luz viaja por el espacio hacia nosotros, se extiende en longitudes de onda más largas y rojas debido a la expansión del universo. “Webb nos ayudará a superar todos los límites”, dijo Jennifer Lotz, coinvestigadora de la propuesta y directora del Observatorio Gemini, parte del NOIRLab (National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory) de la Fundación Nacional de Ciencias. “Y vamos a publicar los datos de inmediato para beneficiar a todos los investigadores”. Estos investigadores también se centrarán en identificar el contenido de metal en cada galaxia, especialmente en las galaxias más pequeñas y más tenues que aún no se han examinado a fondo, específicamente con los espectros que ofrece el instrumento NIRISS de Webb. “Una de las formas fundamentales en las que rastreamos la evolución a través del tiempo cósmico es por la cantidad de metales que hay en una galaxia”, explicó Danielle Berg, profesora asistente de la Universidad de Texas (en Austin) y coinvestigadora de la propuesta. Cuando comenzó el universo, solo había hidrógeno y helio. Los nuevos elementos fueron formados por sucesivas generaciones de estrellas. Al catalogar los contenidos de cada galaxia, los investigadores podrán trazar con precisión cuándo existieron varios elementos y actualizar los modelos que explican cómo evolucionaron las galaxias en el universo primitivo. ¿Cómo revelará el Webb las primeras galaxias nunca antes vistas? ¿Qué buscan los astrónomos?Créditos: NASA, ESA, CSA, Danielle Kirshenblat (STScI). Adentrándonos en nuevas capas Otro programa, dirigido por Michael Maseda, profesor asistente de la Universidad de Wisconsin-Madison, examinará el Hubble Ultra Deep Field primario utilizando la matriz de microobturadores que se encuentra en el Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) del Webb. Este instrumento obtiene espectros de objetos específicos dependiendo de qué obturadores abran los investigadores. “Estas galaxias existieron durante los primeros mil millones de años en la historia del universo, de los cuales tenemos muy poca información hasta la fecha”, explicó Maseda. “El Webb proporcionará la primera gran muestra que nos dará la oportunidad de comprenderlos en detalle”. Sabemos que estas galaxias existen gracias a las extensas observaciones que este equipo ha realizado, junto con un equipo de investigación internacional, con el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) del Very Large Telescope. Aunque MUSE es el “explorador”, que identifica galaxias más pequeñas y débiles en este campo profundo, el Webb será el primer telescopio en caracterizar completamente sus composiciones químicas. Estas galaxias, extremadamente distantes, tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión de cómo se formaron las galaxias en el universo primitivo. “El Webb abrirá un nuevo espacio para el descubrimiento”, explicó Anna Feltre, investigadora del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia y coinvestigadora. “Sus datos nos ayudarán a saber con precisión qué sucede cuando se forma una galaxia, incluidos los metales que contienen, la rapidez con la que se crean y si ya tienen agujeros negros”. Esta investigación se llevará a cabo como parte de los programas de General Observer (GO) del Webb, que se seleccionan mediante una revisión anónima dual, el mismo sistema que se utiliza para asignar el tiempo en el Telescopio Espacial Hubble. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios de nuestro sistema solar, observará planetas distantes que orbitan alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA en colaboración con la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Curiosity de la NASA, tras casi 10 años en la superficie marciana, sigue proporcionando imágenes impresionantes
El rover Curiosity de la NASA, tras casi 10 años en la superficie marciana, sigue proporcionando imágenes impresionantes23 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas llamativas formaciones rocosas reportadas por el rover, proporcionan pruebas de que en el pasado hubo un clima seco en el Planeta Rojo. Durante el año pasado, el rover Curiosity Mars de la NASA ha estado viajando por una zona de transición desde una región rica en arcilla a una llena de un mineral salado llamado sulfato. Si bien el equipo científico se centró en la región rica en arcilla y la cargada de sulfato en busca de las pruebas que cada una pueda ofrecer sobre el pasado acuoso de Marte, la zona de transición también está demostrando ser científicamente fascinante. De hecho, esta transición puede proporcionar el registro de un cambio importante en el clima de Marte que tuvo lugar hace miles de millones de años, y los científicos están comenzando a comprender este evento. Los minerales arcillosos se formaron cuando los lagos y arroyos en algún momento atravesaron el cráter Gale, depositando sedimentos en lo que ahora es la base del monte Sharp, la montaña de 5 kilómetros de altura por cuyas estribaciones Curiosity ha estado ascendiendo desde 2.014. En la zona de transición, en la montaña, las observaciones de Curiosity muestran que los arroyos se secaron y se formaron dunas de arena sobre los sedimentos del lago. El rover Curiosity Mars de la NASA capturó esta imagen de rocas escamosas en capas que se cree que se formaron en un antiguo lecho de un arroyo o en un pequeño estanque. Las seis imágenes que componen este mosaico fueron capturadas con la cámara de mástil de Curiosity, o Mastcam, el 2 de junio de 2.022, el día 3.492 o sol marciano, de la misión.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. “Ya no vemos los depósitos lacustres que vimos más abajo en el monte Sharp durante años”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California). “En cambio, vemos mucha evidencia de climas más secos, como dunas secas que tuvieron arroyos a su alrededor. Ese es un gran cambio con respecto a los lagos que persistieron durante quizás millones de años”. A medida que el rover sube más alto a través de la zona de transición, detecta menos arcilla y más sulfato. En breve Curiosity perforará la última muestra de roca en esta zona, proporcionando una visión más detallada de la composición mineral cambiante de estas rocas. El rover Curiosity Mars de la NASA capturó esta panorámica cerca de un lugar apodado “Sierra Maigualida” el 22 de mayo de 2.022, el día marciano 3.481 o sol, de la misión. La panorámica se compone de 133 imágenes individuales obtenidas con la Mastcam.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. En esta zona también destacan características geológicas únicas. Las colinas del área probablemente comenzaron en un ambiente seco de grandes dunas de arena barridas por el viento, que con el tiempo se endurecieron hasta convertirse en roca. En los restos de estas dunas hay otros sedimentos intercalados arrastrados por el agua, tal vez depositados en estanques o pequeños arroyos que alguna vez se entrelazaron entre las dunas. Estos sedimentos ahora aparecen como pilas de capas escamosas resistentes a la erosión, como una apodada “La proa“. Lo que hace que la historia sea más rica y aún más complicada es el conocimiento de que hubo múltiples períodos en los que el agua subterránea estuvo fluyendo, dejando una marabunta de piezas de rompecabezas para que los científicos de Curiosity las ensamblen en una línea de tiempo precisa. Todas las naves espaciales de la NASA en Marte se ven afectadas por los vientos del Planeta Rojo, que pueden producir una pequeña tolvanera o una tormenta de polvo global.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/Universidad de Arizona. Diez años después, continúa fuerte Curiosity celebrará su décimo año en Marte el próximo 5 de agosto. Aunque tras una década completa de exploración se está notando la edad del rover, nada le ha impedido continuar su ascenso. El 7 de junio, Curiosity entró en modo seguro tras detectar una lectura de temperatura, en una caja de control de instrumentos dentro del cuerpo del rover, más alta de lo esperado. El modo seguro se produce cuando una nave espacial detecta un problema, lo que hace que apague automáticamente todas las funciones excepto las más esenciales para que los ingenieros puedan evaluar la situación. El rover Curiosity Mars de la NASA obtuvo imágenes de las capas que se acumularon cuando la arena arrastrada por el viento se amontonó y fue barrida en un lugar apodado “Las Claritas”. Esta imagen se tomó con la cámara de mástil de Curiosity, o Mastcam, el 19 de mayo de 2.022, el día marciano número 3.478, o sol, de la misión.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Aunque Curiosity salió del modo seguro y volvió a las operaciones normales dos días después, los ingenieros del JPL todavía están analizando la causa exacta del problema. Sospechan que el modo seguro se activó después de que un sensor de temperatura proporcionara una medición inexacta, y no hay indicios de que afectará significativamente las operaciones del rover, ya que los sensores de temperatura de respaldo pueden garantizar que los componentes electrónicos dentro del cuerpo del rover no se calienten demasiado. Las ruedas de aluminio del rover también muestran signos de desgaste. El 4 de junio, el equipo de ingeniería ordenó a Curiosity que tomara nuevas fotografías de sus ruedas, algo que había estado haciendo cada 1.000 metros, para verificar su estado general. El equipo descubrió que la rueda central izquierda tenía dañadas las bandas de rodadura en zigzag. Esta rueda en particular ya tenía cuatro bandas rotas, por lo que ahora cinco de sus 19 bandas están deterioradas. Las bandas dañadas previamente llamaron la atención recientemente porque parte de la “piel” de metal entre ellas parece haberse caído de la rueda en los últimos meses, dejando un hueco. El equipo ha decidido aumentar la toma de imágenes de las ruedas a cada 500 metros, un regreso a la cadencia original. Un algoritmo de control de tracción redujo el desgaste de las ruedas lo suficiente como para justificar el aumento de la distancia entre la toma de imágenes. “Hemos demostrado, a través de pruebas en tierra, que podemos conducir con seguridad sobre las llantas de las ruedas si es necesario”, dijo Megan Lin, gerente de proyectos de Curiosity en el JPL. “Si alguna vez llegamos al punto en el que una rueda ha roto la mayoría de sus bandas, podremos hacer una ruptura controlada para despojar las piezas que quedan. Debido a las tendencias recientes, parece poco probable que necesitemos tomar tal acción. Las ruedas aguantan bien y brindan la tracción que necesitamos para continuar en nuestro ascenso”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión XQC de la NASA buscará la fuente de rayos X que provienen del interior de la galaxia
La misión XQC de la NASA buscará la fuente de rayos X que provienen del interior de la galaxia22 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasA los ojos humanos, el fondo nocturno entre las estrellas parece oscuro, el vacío del espacio. Pero los telescopios de rayos X obtienen una vista totalmente diferente. Como si fuese un espectáculo de fuegos artificiales lejano, nuestras imágenes del cielo en rayos X revelan un universo floreciente. Estas imágenes insinúan erupciones cósmicas aún desconocidas que provienen de algún lugar profundo de nuestra galaxia. Para ayudar a encontrar la fuente de estos misteriosos rayos X, el astrónomo Dan McCammon de la Universidad de Wisconsin y su equipo van a lanzar el instrumento XQC o X-ray Quantum Calorimeter. El XQC realizará su séptimo viaje al espacio a bordo de un cohete suborbital de la NASA. Esta vez, el XQC observará un parche de luz de rayos X con una resolución de energía 50 veces mejor que en las observaciones anteriores, lo que es clave para revelar su fuente. La ventana de lanzamiento se abre en el Arnhem Space Centre de Australia de Equatorial Launch el 26 de junio de 2022. Debido a que la atmósfera de la Tierra absorbe los rayos X, nuestras primeras vistas de rayos X cósmicos se hicieron esperar. En junio de 1962, los físicos Bruno Rossi y Ricardo Giacconi lanzaron al espacio el primer detector de rayos X. El vuelo reveló las primeras fuentes de rayos X más allá de nuestro Sol: Scorpius X-1, un sistema estelar binario a unos 9.000 años luz de distancia, así como un resplandor difuso esparcido por el cielo. El descubrimiento fundó el campo de la astronomía en rayos X y más tarde le valió a Giacconi una parte del Premio Nobel de física de 2002. Ahora los científicos cartografían el cielo en rayos X con un nivel de detalle cada vez más fino gracias a la ayuda de misiones de rayos X de la NASA. Aun así, hay varios parches brillantes cuyas fuentes se desconocen. Para el próximo vuelo, McCammon y su equipo apuntarán a un parche de luz en rayos X visible solo parcialmente desde el hemisferio norte. Los científicos creen que el parche de rayos X proviene del gas caliente difuso calentado por las supernovas, las erupciones brillantes de las estrellas moribundas. La misión XQC está investigando dos posibles fuentes, ilustradas en el siguiente gráfico. Esta imagen con animación muestra las dos fuentes alternativas de rayos X que investiga la misión XQC.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Una posibilidad es que los rayos X provengan del gas calentado por supernovas “Tipo Ia”, la agonía de estrellas masivas que viven de decenas a cientos de millones de años. La parte interna de nuestra galaxia tiene una concentración lo suficientemente alta de este tipo de supernova, como para calentar el parche de rayos X que está investigando McCammon. La otra fuente posible son las supernovas de “Tipo II”. Las estrellas previas a las supernovas Tipo II son aún más masivas, arden con más brillo y calor, y viven solo unos pocos millones de años antes de convertirse en supernova. Tienen lugar en regiones activas de formación de estrellas, como las de uno de los brazos espirales internos de nuestra galaxia. Para distinguir estas posibilidades, la XQC analizará la luz de rayos X en busca de rastros de oxígeno y hierro. Si se encuentra más oxígeno, apunta a supernovas de tipo II, mientras que si hay menos oxígeno, sugiere supernovas de tipo 1a. La física es compleja, pero en última instancia se deriva de en cuánto tiempo se quemaron las estrellas antes de entrar en explosión. Las estrellas más pequeñas previas a las supernovas de Tipo 1a se queman durante más tiempo, dejando menos oxígeno que las supernovas de Tipo II. Por supuesto, es probable que la misión proporcione mucha más información. “Esta es una exploración con una nueva capacidad: queremos ver lo que podemos ver”, dijo McCammon. “Cada vez que miramos el cielo de rayos X con una nueva capacidad, resulta ser más complicado de lo que suponíamos”. Tras el vuelo, el equipo planea recuperar el instrumento. Se retirará a Oak Ridge National Labs en Tennessee, donde ayudará en los experimentos de laboratorio. Este vuelo será el último viaje de la XQC al espacio, pero el primero desde la nueva gama de cohetes del Arnhem Space Centre en East Arnhem, Australia. La XQC es parte de un programa de lanzamiento de tres cohetes en junio y julio de 2022, y será el primer lanzamiento de la NASA desde Australia desde 1995. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El aterrizador InSight de la NASA da sus últimos coletazos por todo lo alto
El aterrizador InSight de la NASA da sus últimos coletazos por todo lo alto22 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo de la misión ha optado por operar el sismómetro de InSight durante más tiempo de lo planeado previamente aunque, por ello, el módulo de aterrizaje agotará la energía antes de lo previsto. A medida que la energía de la que dispone el módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA disminuye día a día, el equipo de la nave espacial ha revisado el cronograma de la misión para maximizar los estudios científicos que pueden realizar. Se programó que el módulo de aterrizaje  apagara automáticamente el sismómetro (el último instrumento científico operativo de InSight) a finales de junio para conservar energía, sobreviviendo con la energía que pueden generar sus paneles solares (cargados de polvo) hasta alrededor de diciembre. En cambio, el equipo ahora planea programar que el sismómetro del módulo de aterrizaje pueda operar durante más tiempo, tal vez hasta finales de agosto o principios de septiembre. Hacerlo descargará las baterías del módulo de aterrizaje antes y hará que la nave espacial también se quede sin energía, pero podría permitir que el sismómetro detecte nuevos martemotos. “InSight aún no ha terminado de enseñarnos cosas de Marte”, dijo Lori Glaze, directora de la Planetary Science Division de la NASA (en Washington). “Vamos a obtener toda la información científica que podamos antes de que el módulo de aterrizaje concluya las operaciones”. InSight (abreviatura de Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) actualmente se encuentra en una prolongación de misión tras lograr sus objetivos científicos. El módulo de aterrizaje ha detectado más de 1.300 marsquakes (o terremotos marcianos) desde que aterrizó en Marte en 2018, proporcionando información que ha permitido a los científicos medir la profundidad y la composición de la corteza, el manto y el núcleo de Marte. Con sus otros instrumentos, InSight registró datos meteorológicos muy valiosos, investigó el suelo debajo del módulo de aterrizaje y estudió los restos del antiguo campo magnético de Marte. Todos los instrumentos, excepto el sismómetro, ya han sido apagados. Al igual que otras naves espaciales de Marte, InSight tiene un sistema de protección contra fallos que activa automáticamente el “modo seguro” en situaciones peligrosas apagando todas las funciones excepto las más esenciales, lo que permite a los ingenieros evaluar la situación. La baja energía y las temperaturas que se salen de los límites predeterminados pueden activar el modo seguro. Para permitir que el sismómetro continúe funcionando el mayor tiempo posible, el equipo de la misión está apagando el sistema de protección contra fallos de InSight. Si bien esto permitirá que el instrumento funcione durante más tiempo, deja al módulo de aterrizaje desprotegido ante eventos repentinos e inesperados a los que los controladores de tierra no tendrán tiempo de responder. El módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA utiliza un sismómetro para estudiar las capas internas de Marte. Las señales sísmicas de los terremotos cambian a medida que atraviesan diferentes tipos de materiales; los sismólogos pueden “leer” los registros de un sismograma para estudiar las propiedades de la corteza, el manto y el núcleo del planeta.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “El objetivo es obtener datos científicos hasta el punto en que InSight no pueda operar en absoluto, en lugar de conservar energía y operar el módulo de aterrizaje sin ningún beneficio científico”, dijo Chuck Scott, gerente de proyecto de InSight en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California. Las actualizaciones periódicas sobre la energía de InSight y las observaciones de los miembros del equipo de la misión se publicarán en blogs.nasa.gov/insight. El equipo de InSight también estará disponible para responder las preguntas del público en directo el 28 de junio a las 3 p.m. EDT (mediodía PDT) durante un evento de transmisión en vivo en YouTube. Se pueden hacer preguntas usando el hashtag #AskNASA. Más información sobre la misión El JPL administra InSight para la Science Mission Directorate de la NASA. InSight es parte del Discovery Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia (en Huntsville, Alabama). Lockheed Martin Space (en Denver) construyó la nave espacial InSight, incluida su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la nave espacial para la misión. Varios socios europeos, incluido el Centre National d’Études Spatiales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), están apoyando la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) a la NASA, con el investigador principal en el IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Las contribuciones significativas para SEIS provinieron del IPGP; el Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) en Alemania; el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza; el Imperial College London y la Oxford University en el Reino Unido; y el JPL. El DLR proporcionó el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), con contribuciones significativas del Centro de investigación espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión DART de la NASA obtiene una fotografía de una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno
La misión DART de la NASA obtiene una fotografía de una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno21 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA, desde su lanzamiento que tuvo lugar el pasado noviembre, ha viajado constantemente hacia su encuentro con el asteroide binario Didymos previsto para el 26 de septiembre. La nave espacial está funcionado según lo planificado. El equipo del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) que gestiona la misión DART para la NASA, ha capturado aproximadamente 150.000 imágenes de varias estrellas utilizando la cámara telescópica de la nave espacial, la Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation, o DRACO. El equipo de DART capturó intencionalmente a Vega justo fuera del marco de su cámara DRACO de alta resolución en una prueba para ver cómo interactúa la luz con la cámara. El brillo similar a un halo alrededor del borde de la estrella es el resultado de la dispersión de la luz de diversas partes internas de DART. Créditos: NASA/Johns Hopkins APL. DRACO es una cámara de alta resolución inspirada en el generador de imágenes de la nave espacial New Horizons de la NASA, que envió las primeras imágenes en primer plano del sistema de Plutón y de un objeto del Cinturón de Kuiper, Arrokoth. El único instrumento en DART juega un papel crítico. DRACO no solo capturará imágenes de Didymos y Dimorphos, sino que simultáneamente respaldará el sistema de guía autónomo de la nave espacial, SMART Nav, para guiar a DART hacia su destino final. Al tomar imágenes periódicas de estrellas en diferentes partes del cielo, DART le brinda al equipo del APL en tierra (en Laurel, Maryland) los datos necesarios para respaldar las pruebas y ensayos de la nave espacial para prepararse para el impacto cinético que tendrá lugar en septiembre en el sistema de asteroides. El 27 de mayo, DART apuntó la cámara DRACO hacia Vega, una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno. La primera imagen en blanco y negro que tomó DRACO muestra un punto claramente brillante; a 25 años luz de distancia, Vega está relativamente cerca de nuestro sistema solar. La imagen se satura intencionalmente para respaldar lo que se llama prueba de luz dispersa. Los seis “picos” visibles en la franja de la estrella son el resultado del patrón de difracción de la estructura que sostiene el espejo secundario de la cámara. La segunda imagen en blanco y negro se tomó con Vega colocada a propósito justo fuera del campo de visión de la cámara, capturando un resplandor similar a un halo alrededor del borde de la estrella. Sin embargo, el halo no está realmente allí en el espacio, sino que es creado por una pequeña fracción de la luz de Vega que se dispersa en varias partes de la DRACO y en el detector. “Queríamos específicamente algo brillante, y Vega es brillante”, explicó la científica de instrumentos de la DRACO, Carolyn Ernst, del APL. “Estamos tomando una serie de imágenes y buscando luz que pueda dispersarse por partes de la cámara y que termine donde no debería estar. Estamos haciendo exposiciones largas y cortas para obtener diferentes medidas de lo que puede ser la luz dispersa”, señaló Ernst. Incluso las imágenes que no capturan la estrella por completo en el campo de visión, son importantes. Ese tipo de información alimenta la calibración de la cámara DRACO, preparándola para cuando tome imágenes del asteroide Didymos y su asteroide pequeño Dimorphos antes de apuntar y chocar contra este último a una velocidad de 22.530 kilómetros por hora. Mientras DART continúa su viaje hacia el sistema binario de asteroides Didymos para realizar este septiembre la primera prueba de desviación mediante impacto cinético, también seguirá capturando imágenes para garantizar que la cámara DRACO esté calibrada de manera óptima y pueda realizar mediciones precisas cuando la nave espacial finalmente establezca sus miras en su asteroide objetivo. DART fue desarrollado y es administrado por Johns Hopkins APL para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA. DART es la primera misión de prueba de defensa planetaria del mundo, que ejecutará intencionalmente un impacto cinético en Dimorphos para cambiar ligeramente su movimiento en el espacio. Si bien ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra, la misión DART demostrará que una nave espacial puede viajar de forma autónoma hasta terminar en un impacto cinético en un asteroide objetivo relativamente pequeño, y que esta es una técnica viable para desviar un asteroide realmente peligroso, si alguna vez se descubre uno. DART alcanzará su objetivo el 26 de septiembre de 2022. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los telescopios en inactivo de la NASA y la ESA siguen aportando información muy valiosa
Los telescopios en inactivo de la NASA y la ESA siguen aportando información muy valiosa17 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas impresionantes perspectivas muestran a cuatro de nuestros vecinos galácticos bajo distintos tipos de luz. Las nuevas imágenes que utilizan datos de la ESA (Agencia Espacial Europea) y de las misiones de la NASA muestran el polvo que llena el espacio entre las estrellas en cuatro de las galaxias más cercanas a nuestra Vía Láctea. Más que sorprendentes, las instantáneas también son un tesoro científico, que dan una idea de lo drásticamente que puede variar la densidad de las nubes de polvo dentro de una galaxia. De una consistencia similar a la del humo, el polvo se crea al morir las estrellas y es uno de los materiales que forman nuevas estrellas. Las nubes de polvo observadas por los telescopios espaciales están constantemente formadas y moldeadas por la explosión de estrellas, los vientos estelares y los efectos de la gravedad. Casi la mitad de toda la luz estelar del universo es absorbida por el polvo. Muchos de los elementos químicos pesados esenciales para la formación de planetas como la Tierra, están atrapados en granos de polvo en el espacio interestelar. Es por ello que conocer y comprender el polvo es una parte esencial para comprender el universo. La galaxia de Andrómeda, o M31, en longitudes de onda de luz de radio e infrarrojo lejano. Parte del gas de hidrógeno (rojo) que traza el borde del disco de Andrómeda fue extraído del espacio intergaláctico, y parte fue arrancado de galaxias que se fusionaron con Andrómeda en el pasado lejano.Crédito: ESA/NASA/JPL-Caltech/GBT/WSRT/IRAM/C. Clark (STScI). Las nuevas observaciones fueron posibles gracias al trabajo del Observatorio Espacial Herschel de la ESA, que estuvo en activo de 2009 a 2013. El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California, contribuyó con partes clave de dos instrumentos de la nave espacial. Los instrumentos superfríos de Herschel pudieron detectar el brillo térmico del polvo, que se emite como luz infrarroja lejana, un rango de longitudes de onda más largo que lo que los ojos humanos pueden detectar. Las imágenes de Herschel del polvo interestelar ofrecen vistas de alta resolución de detalles finos en estas nubes, revelando subestructuras intrincadas. Pero la forma en que se diseñó el telescopio espacial significaba que, a menudo, no podía detectar la luz de nubes más dispersas y difusas, especialmente en las regiones exteriores de las galaxias, donde el gas y el polvo se vuelven escasos y, por lo tanto, más débiles. Para algunas galaxias cercanas, eso implicó que el Herschel perdiera hasta el 30% de toda la luz emitida por el polvo. Con una brecha tan significativa, los astrónomos lucharon por usar los datos del Herschel para comprender cómo se comportaban el polvo y el gas en estos entornos. Para completar los mapas de polvo del Herschel, las nuevas imágenes combinan datos de otras tres misiones ya inactivas: el observatorio Planck de la ESA, junto con dos misiones de la NASA, el Infrared Astronomical Satellite (IRAS) y el Cosmic Background Explorer (COBE). Las imágenes muestran la galaxia de Andrómeda, también conocida como M31; la galaxia Triángulo, o M33; y las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña, galaxias enanas que orbitan alrededor de la Vía Láctea y que no tienen la estructura espiral de las galaxias Andrómeda y Triángulo. Las cuatro están a 3 millones de años luz de la Tierra. La Pequeña Nube de Magallanes es un satélite de la Vía Láctea, que contiene alrededor de 3 mil millones de estrellas. Esta imagen de infrarrojo lejano y de radio muestra el polvo frío (verde) y cálido (azul), así como el gas hidrógeno (rojo).Crédito: ESA/NASA/JPL-Caltech/CSIRO/NANTEN2/C. Clark (STScI). En las imágenes, el rojo indica gas hidrógeno, el elemento más común en el universo. Estos datos se recopilaron utilizando múltiples radiotelescopios ubicados en todo el mundo. La imagen de la Gran Nube de Magallanes muestra una cola roja que sale de la parte inferior izquierda de la galaxia, que probablemente se creó cuando chocó con la Pequeña Nube de Magallanes hace unos 100 millones de años. Las burbujas de espacio vacío indican regiones donde las estrellas se han formado recientemente, porque los intensos vientos de las estrellas recién nacidas arrastran con el polvo y el gas circundantes. La luz verde alrededor de los bordes de esas burbujas indica la presencia de polvo frío que se ha acumulado como resultado de esos vientos. El polvo más cálido, que se muestra en azul, indica dónde se están formando las estrellas u otros procesos que han calentado el polvo. Muchos elementos pesados ​​en la naturaleza, como el carbono, el oxígeno y el hierro, pueden adherirse a los granos de polvo, la presencia de diferentes elementos cambia la forma en que el polvo absorbe la luz de las estrellas. Esto, a su vez, afecta la visión que obtienen los astrónomos de eventos como la formación de estrellas. En las nubes de polvo más densas, casi todos los elementos pesados ​​pueden quedar atrapados en granos de polvo, lo que aumenta la relación polvo-gas. Pero en regiones menos densas, la radiación destructiva de las estrellas recién nacidas o las ondas de choque de las estrellas en explosión, aplastarán los granos de polvo y devolverán algunos de esos elementos pesados ​​encerrados al gas, volviendo a cambiar la proporción. Los científicos que estudian el espacio interestelar y la formación estelar quieren comprender mejor este ciclo continuo. Las imágenes del Herschel muestran que la proporción de polvo a gas puede variar dentro de una sola galaxia hasta en un factor de 20, mucho más que lo estimado previamente. La galaxia Triángulo, o M33, se muestra aquí en longitudes de onda de luz de radio e infrarrojo lejano. Parte del gas de hidrógeno (rojo) que traza el borde del disco de Triángulo se extrajo del espacio intergaláctico, y parte se obtuvo de galaxias que se fusionaron con Triángulo en el pasado lejano.Crédito: ESA/NASA/JPL-Caltech/GBT/VLA/IRAM/C. Clark (STScI). “Estas imágenes mejoradas del Herschel nos muestran que los ‘ecosistemas’ de polvo en estas galaxias son muy dinámicos”, dijo Christopher Clark, astrónomo del Instituto del Space Science Telescope Institute (en Maryland), quien dirigió el trabajo para crear las nuevas imágenes. Más información sobre estas misiones La Herschel Project Office de la NASA tenía su sede en el JPL. El Herschel Science Center de la NASA, tenía su sede en IPAC, en Caltech (en Pasadena, California). Caltech administra al JPL para la NASA. Lanzado en 1983, el IRAS de la NASA, fue el primer telescopio espacial en detectar luz infrarroja, preparando el escenario para futuros observatorios como el Telescopio Espacial Spitzer y el Telescopio Espacial James Webb de la agencia. IRAS fue un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Holandesa para Programas Aeroespaciales y el Consejo de Investigación de Ciencia e Ingeniería del Reino Unido. El JPL y el Ames Research Center, de la NASA, gestionaron el desarrollo del telescopio. El IPAC proporcionó la experiencia y el apoyo para el procesamiento y análisis de datos del IRAS, y el Infrared Science Archive (IRSA) de la NASA, en IPAC, administra el archivo del IRAS. El observatorio Planck, lanzado en 2009, y el COBE, lanzado en 1989, estudiaron el fondo cósmico de microondas (o la luz que quedó del Big Bang). El satélite COBE fue desarrollado por el Goddard Space Flight Center de la NASA. La Planck Project Office de la NASA se basó en el JPL, que también contribuyó con tecnología de habilitación de misiones para ambos instrumentos científicos del Planck. Científicos del Planck europeos, canadienses y estadounidenses, trabajan juntos para analizar los datos del Planck. El IPAC funciona como el Planck Data Center de E.E.U.U., alojado en el IRSA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Se han descubierto dos nuevos planetas rocosos relativamente cerca de nuestro Sistema Solar
Se han descubierto dos nuevos planetas rocosos relativamente cerca de nuestro Sistema Solar17 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión TESS de la NASA ha encontrado dos planetas rocosos que orbitan la estrella enana roja, relativamente brillante, HD 260655, a solo 33 años luz de distancia. Los nuevos planetas, HD 260655 b y HD 260655 c, se encuentran entre los planetas rocosos más cercanos conocidos que se han encontrado fuera de nuestro sistema solar y que los astrónomos pueden observar. Usando el cazador de planetas en órbita de la NASA, el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), los científicos han descubierto planetas hermanos del rango de tamaño de la Tierra, que son los principales candidatos para la investigación atmosférica. El descubrimiento ha llegado en un momento ideal: el gran telescopio espacial James Webb, que pronto obtendrá sus primeras imágenes científicas, puede examinar las atmósferas de los exoplanetas (planetas que orbitan estrellas que no son nuestro Sol) para buscar agua, moléculas de carbono y otros componentes. Conocer mejor las atmósferas de los planetas rocosos ayudará a los científicos a comprender la formación y el desarrollo de planetas como el nuestro. Ambos planetas son “superTierras”: planetas rocosos como el nuestro, pero más grandes. El planeta b es 1,2 veces más grande que la Tierra, el planeta c 1,5 veces. En este caso, sin embargo, es probable que ninguno de los dos planetas sostenga vida. La temperatura en el planeta b, el más cercano a la estrella, se estima en 435 Celsius y en el planeta c en 284 Celsius, aunque la temperatura real depende de la presencia y naturaleza de las posibles atmósferas. Aun así, el equipo científico que descubrió los planetas dice que vale la pena seguir investigando. A 33 años luz, están relativamente cerca de nosotros y su estrella, que aunque es más pequeña que la nuestra, se encuentra entre las más brillantes de su clase. Estos y otros factores aumentan la probabilidad de que el telescopio Webb, y tal vez incluso el Telescopio Espacial Hubble, puedan capturar datos de la luz de la estrella que brilla a través de las atmósferas de estos planetas. Tal luz puede extenderse en un espectro, revelando las huellas dactilares de las moléculas presentes dentro de la propia atmósfera. El equipo sostiene que ambos planetas se encuentran entre los 10 principales candidatos para la caracterización atmosférica de entre todos los exoplanetas terrestres descubiertos hasta ahora. Eso los coloca en la misma categoría que uno de los sistemas planetarios más famosos: los siete planetas de tamaño aproximado al de la Tierra alrededor de una estrella llamada TRAPPIST-1. Los planetas TRAPPIST-1 y otros exoplanetas rocosos ya están en la lista de objetivos de observación para el telescopio Webb. El jurado está deliberando sobre si alguno de los planetas recién descubiertos posee una atmósfera y, de ser así, de qué está hecha. Pero el análisis del equipo científico ya ha ofrecido algunas pistas intrigantes. El TESS encuentra exoplanetas al observar los “tránsitos” (la pequeña caída en la luz de las estrellas cuando un planeta pasa frente a su estrella) que pueden revelar el diámetro del planeta. Los científicos también utilizaron datos de telescopios terrestres para confirmar la existencia de los dos nuevos planetas. Estos telescopios midieron el “bamboleo” de la estrella, causado por los tirones gravitacionales de los planetas en órbita, lo que da como resultado la masa de los planetas. Combinando estas medidas se puede determinar la densidad de los planetas, en este caso confirmando que son planetas rocosos. Las mediciones también sugieren que si los planetas tienen atmósferas, no son atmósferas principalmente de hidrógeno. Un equipo internacional de astrónomos dirigido por Rafael Luque, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (España), y también de la Universidad de Chicago, utilizó datos del TESS para realizar el descubrimiento. El artículo del equipo ha sido aceptado para su publicación en la revista científica “Astronomy & Astrophysics”, presentando sus resultados en la reunión de la American Astronomical Society, en Pasadena, en junio de 2022. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
OSIRIS-REX de la NASA muestra la ‘armadura corporal’ del asteroide Bennu
OSIRIS-REX de la NASA muestra la ‘armadura corporal’ del asteroide Bennu17 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasSegún las observaciones realizadas a los cráteres por la nave espacial OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) de la NASA, las rocas que cubren la superficie del asteroide Bennu le protegen contra pequeños impactos de meteoritos. “Estas observaciones brindan una nueva perspectiva sobre cómo los asteroides como Bennu responden a los impactos energéticos”, dijo Edward (Beau) Bierhaus de Lockheed Martin Space (en Littleton, Colorado), autor principal de un artículo publicado en la edición de este mes de Nature Geoscience. Esta imagen muestra la superficie del asteroide Bennu cubierta de rocas. Fue tomada por la cámara PolyCam de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA el 11 de abril de 2019, a una distancia de 4,5 km. El campo de visión es de 64,4 m y la gran roca en la esquina superior derecha de la imagen tiene 15,4 m de altura. Cuando se tomó la imagen, la nave espacial estaba sobre el hemisferio sur, apuntando la PolyCam al norte y al oeste.Créditos: NASA/Goddard/Universidad de Arizona. Bennu es un asteroide formado por un “montón de escombros”, que se creó a partir de los escombros de un asteroide mucho más grande que fue destruido por un antiguo impacto. Los fragmentos de la colisión se fusionaron debido a su débil gravedad formando a Bennu. El equipo usó conjuntos de datos de alta resolución para examinar los cráteres en Bennu: imágenes de la Camera Suite de OSIRIS-REx y datos de altura de la superficie (topografía) derivados del altímetro láser de OSIRIS-REx, un instrumento de alcance láser (lidar) de la nave espacial. “Medir los cráteres y su población en Bennu fue excepcionalmente emocionante”, dijo David Trang de la Universidad de Hawái (en Manoa, Honolulu), coautor del artículo. “En Bennu, descubrimos algo exclusivo de los cuerpos pequeños y rocosos, lo que amplió nuestro conocimiento acerca de los impactos”. Los científicos planetarios pueden estimar la edad de las superficies midiendo la abundancia y el tamaño de los cráteres. Los cráteres de impacto se acumulan con el tiempo, por lo que una superficie con muchos cráteres es más antigua que una superficie con pocos cráteres. Además, el tamaño del cráter depende del tamaño del impactador; los impactadores más grandes generalmente crean cráteres más grandes. Debido a que los meteoroides pequeños son mucho más abundantes que los meteoroides grandes, los objetos celestes como los asteroides suelen tener más cráteres pequeños que grandes. Los cráteres más grandes de Bennu siguen este patrón, y el número de cráteres disminuye a medida que aumenta su tamaño. Sin embargo, para los cráteres más pequeños de, aproximadamente, 2 a 3 metros de diámetro, la tendencia es hacia la inversa: el número de cráteres disminuye a medida que disminuye su tamaño. Esto indica que algo inusual está sucediendo en la superficie de Bennu. Los investigadores creen que la profusión de rocas en Bennu actúa como un escudo, evitando que muchos pequeños meteoroides formen cráteres. En cambio, es más probable que estos impactos rompan las rocas o las astillen y las fracturen. Además, algunos impactadores que logran atravesar las rocas, crean cráteres más pequeños de lo que serían si la superficie de Bennu estuviera cubierta de partículas más pequeñas y uniformes, como arena de playa. Esta actividad hace que la superficie de Bennu cambie de manera diferente a como lo harían los objetos con superficies sólidas o de grano fino. “El desplazamiento de un pequeño grupo de rocas o la ruptura de un cuerpo por un pequeño impacto es, probablemente, uno de los procesos de acción más rápida en la superficie de un asteroide formado por escombros. En Bennu, esto contribuye a que la superficie parezca muchas veces más joven que el interior”, dijo Bierhaus. Más información sobre la misión y su equipo La investigación fue respaldada por la NASA en el marco del New Frontiers Program y el Participating Scientist Program de OSIRIS-REx, la agencia espacial canadiense, la agencia espacial francesa, la agencia espacial italiana, el programa de investigación e innovación European Union’s Horizon 2020 y las Academies of Excellence de la Iniciativa D’ Excellence Joint, Excellent and Dynamic Initiative de la Université Côte d’Azur. Dante Lauretta de la Universidad de Arizona (Tucson) es el investigador principal de OSIRIS-REx. La Universidad de Arizona también dirige el equipo científico de OSIRIS-REx, la planificación de la observación científica, el procesamiento de datos de la misión, y construyó el OSIRIS-REx Camera Suite. El Goddard Space Flight Center de la NASA (en Greenbelt, Maryland) proporciona la gestión general de la misión, ingeniería de sistemas y seguridad y garantía de la misión para OSIRIS-REx. Lockheed Martin Space (en Littleton, Colorado) construyó la nave espacial y proporciona las operaciones de vuelo. El altímetro láser de OSIRIS-REx fue proporcionado por la Agencia Espacial Canadiense. Goddard y KinetX Aerospace son responsables de la navegación de la nave espacial OSIRIS-REx. OSIRIS-REx es la tercera misión del New Frontiers Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la NASA (en Huntsville, Alabama) para la Science Mission Directorate de la agencia, en la sede de la NASA en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
¿Una enana blanca devorando a su sistema planetario?
¿Una enana blanca devorando a su sistema planetario?16 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa agonía de una estrella ha interrumpido tan violentamente su sistema planetario que la estrella muerta remanente, llamada enana blanca, está extrayendo escombros tanto del interior como del exterior del sistema. Esta es la primera vez que los astrónomos observan una enana blanca consumiendo material rocoso-metálico y helado, que son los ingredientes que componían los planetas. Los datos de archivo del telescopio espacial Hubble de la NASA y de otros observatorios de la NASA, fueron esenciales para diagnosticar este caso de canibalismo cósmico. Los hallazgos ayudan a describir la violenta naturaleza de los sistemas planetarios evolucionados y ofrecen información a los astrónomos sobre la composición de los sistemas cuando estaban recién formados. Los hallazgos se basan en el análisis del material capturado por la atmósfera de la cercana estrella enana blanca G238-44. Una enana blanca es lo que queda de una estrella como nuestro Sol tras despojarse de sus capas exteriores, cuando deja de quemar combustible mediante la fusión nuclear. “Nunca hemos visto estos dos tipos de objetos acumularse en una enana blanca al mismo tiempo”, dijo Ted Johnson, el investigador principal y recién graduado de la Universidad de California, en Los Ángeles (UCLA). “Al estudiar estas enanas blancas, esperamos obtener más conocimientos de los sistemas planetarios que aún están intactos”. Este diagrama ilustrado del sistema planetario G238-44 traza su destrucción. La pequeña estrella enana blanca está en el centro de la imagen. Un disco de acreción muy tenue está formado por los fragmentos de cuerpos destrozados que caen sobre la enana blanca. Los asteroides y cuerpos planetarios restantes forman una reserva de material que rodea a la estrella. Es posible que aún existan planetas gigantes gaseosos más grandes en el sistema. Mucho más lejos hay un cinturón de cuerpos helados como los cometas, que en última instancia también alimentan a la estrella muerta.Créditos de las ilustraciones: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI). Los resultados también son intrigantes ya que se le atribuye a los pequeños objetos helados el hecho de chocar contra los planetas secos y rocosos de nuestro sistema solar e “irrigarlos”. Se cree que hace miles de millones de años los cometas y asteroides trajeron agua a la Tierra, provocando las condiciones necesarias para la vida tal y como la conocemos. “La composición de los cuerpos detectados precipitándose sobre la enana blanca implica que los depósitos de hielo podrían ser comunes entre los sistemas planetarios”, dijo Johnson. “La vida tal como la conocemos requiere un planeta rocoso cubierto con una variedad de elementos como carbono, nitrógeno y oxígeno”, dijo Benjamin Zuckerman, profesor de UCLA y coautor. “La abundancia de los elementos que vemos en esta enana blanca parece requerir un cuerpo padre tanto rocoso como rico en volátiles, el primer ejemplo que hemos encontrado entre los cientos de estudios de enanas blancas”. La gran destrucción Las teorías de la evolución de los sistemas planetarios describen la transición entre las fases de una estrella gigante roja a una enana blanca como un proceso caótico. La estrella pierde rápidamente sus capas exteriores y las órbitas de sus planetas cambian drásticamente. Los objetos pequeños, como los asteroides y los planetas enanos, pueden acercarse demasiado a los planetas gigantes y caer en picado hacia la estrella. Este estudio confirma la verdadera escala de esta violenta fase caótica, mostrando que dentro de los 100 millones de años después del comienzo de su fase de enana blanca, la estrella es capaz de capturar y consumir simultáneamente material de su cinturón de asteroides y regiones similares al cinturón de Kuiper. La estimación de la masa total finalmente engullida por la enana blanca en este estudio puede no ser más que la masa de un asteroide o una luna pequeña. Si bien la presencia de, al menos, dos objetos que consume la enana blanca no se mide directamente, es probable que uno sea rico en metales como un asteroide y otro sea un cuerpo helado similar al que se encuentra en la periferia de nuestro sistema solar en el cinturón de Kuiper. Aunque los astrónomos han catalogado más de 5.000 exoplanetas, el único planeta del que tenemos algún conocimiento de su composición interior es la Tierra. El canibalismo de las enanas blancas brinda una oportunidad excepcional para ver de qué estaban hechos los planetas cuando se formaron inicialmente alrededor de la estrella. El equipo midió la presencia de nitrógeno, oxígeno, magnesio, silicio y hierro, entre otros elementos. La detección de hierro en abundancia es una prueba que respalda la existencia de núcleos metálicos en planetas terrestres, como la Tierra, Venus, Marte y Mercurio. La inesperada gran abundancia de nitrógeno los llevó a concluir la presencia de cuerpos helados. “Lo que mejor se ajustaba a nuestros datos era una mezcla de casi dos a uno de material similar a Mercurio y material similar a un cometa, que está formado por hielo y polvo”, dijo Johnson. “El hierro metálico y el hielo de nitrógeno sugieren cada uno condiciones muy diferentes de formación planetaria. No se conoce ningún objeto del sistema solar con tanta cantidad de ambos”. La muerte de un sistema planetario Cuando una estrella como nuestro Sol se expande hasta convertirse en una gigante roja hinchada al final de su vida, pierde masa inflando sus capas exteriores. Una consecuencia de esto puede ser la dispersión gravitacional de objetos pequeños como asteroides, cometas y lunas de los planetas grandes restantes. Como pinballs en un juego de arcade, los objetos supervivientes pueden alcanzar órbitas muy excéntricas. “Después de la fase de gigante roja, la estrella enana blanca que queda es compacta, no más grande que la Tierra. Los planetas descarriados terminan acercándose mucho a la estrella y experimentan poderosas fuerzas de marea que los disgregan, creando un disco gaseoso y polvoriento que acaba cayendo sobre la superficie de la enana blanca”, explicó Johnson. Los investigadores están buscando el escenario final en la evolución del Sol, dentro de 5 mil millones de años. La Tierra podría vaporizarse por completo junto con los planetas interiores. Pero las órbitas de muchos de los asteroides en el cinturón principal de asteroides, serán perturbadas gravitacionalmente por Júpiter y caerán sobre la enana blanca en la que se convertirá el Sol remanente. Durante más de dos años, el grupo de investigación de la UCLA, la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Kiel en Alemania, ha trabajado para desentrañar este misterio mediante el análisis de los elementos detectados en la estrella enana blanca catalogada como G238-44. Su análisis incluye datos del ya retirado Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE) de la NASA, del High Resolution Echelle Spectrometer  (HIRES) del Observatorio Keck en Hawái, del Cosmic Origins Spectrograph (COS) del Telescopio Espacial Hubble y del Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS). Los resultados del equipo se presentaron en una conferencia de prensa de la American Astronomical Society (AAS) el miércoles 15 de junio de 2022. La agonía de una estrella ha interrumpido tan violentamente su sistema planetario que la estrella muerta que quedó atrás, llamada enana blanca, está extrayendo escombros tanto del interior como del exterior del sistema. Esta es la primera vez que los astrónomos observan una estrella enana blanca que consume material rocoso-metálico y helado (los ingredientes de los planetas). Los datos de archivo del telescopio espacial Hubble y de otros observatorios de la NASA fueron esenciales para diagnosticar este caso de canibalismo cósmico. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA; Productor principal: Paul Morris. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Centerde la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. El STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA detecta un púlsar desplazándose ultrarrápido
El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA detecta un púlsar desplazándose ultrarrápido16 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn púlsar joven resplandece a través de la Vía Láctea a una velocidad de más de un millón y medio de kilómetros por hora. Este corredor estelar, observado por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, es uno de los objetos más rápidos de su tipo que se haya detectado. Este resultado aporta información a los astrónomos sobre el fin de algunas de las estrellas más grandes. Los púlsares son estrellas de neutrones que giran rápidamente y se forman cuando algunas estrellas masivas se quedan sin combustible, colapsan y explotan. Este púlsar observado por Chandra atraviesa los restos de la explosión de la supernova que lo creó, llamada G292.0+1.8, ubicada a unos 20.000 años luz de la Tierra. “Vimos directamente el movimiento del púlsar en rayos X, algo que solo pudimos hacer con la aguda visión de Chandra”, dijo Xi Long del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA), quien dirigió el estudio. “Debido a que está tan distante, tuvimos que medir el equivalente al ancho de una moneda de veinticinco centavos (similar a la de 20 céntimos de euro) a 24 kilómetros de distancia para detectar este movimiento”. Para hacer este descubrimiento, los investigadores compararon imágenes de G292.0+1.8 tomadas por Chandra en 2006 y 2016. En función del cambio de posición del púlsar durante el periodo de 10 años, calcularon que se está moviendo al menos 2 millones de kilómetros por hora desde el centro del remanente de la supernova a la parte inferior izquierda. Esta velocidad es aproximadamente un 30% más alta que la estimación previa, que se basó en un método indirecto, midiendo la distancia del púlsar al centro de la explosión. La velocidad recién determinada del púlsar indica que G292.0+1.8 y su púlsar pueden ser significativamente más jóvenes de lo que pensaban los astrónomos. Xi y su equipo estiman que G292.0+1.8 habría explotado hace unos 2.000 años visto desde la Tierra, en lugar de hace 3.000 años como se calculó anteriormente. Varias civilizaciones de todo el mundo pudieron detectar explosiones de supernovas en ese momento, lo que abrió la posibilidad de que G292.0+1.8 se observara directamente. “Solo tenemos un puñado de explosiones de supernova que también tienen un registro histórico fiable vinculado a ellas”, dijo el coautor Daniel Patnaude, también de CfA, “así que queríamos verificar si G292.0 + 1.8 podría sumarse a este grupo.” Sin embargo, G292.0+1.8 está por debajo del horizonte para la mayoría de las civilizaciones del hemisferio norte que podrían haberlo observado, y no hay ejemplares registrados de una supernova que se haya observado en el hemisferio sur en la dirección de G292.0+1.8. Además de obtener más información sobre la edad de G292.0+1.8, el equipo de investigación también examinó cómo la supernova le dio el gran impulso al púlsar. Hay dos posibilidades principales, ambas relacionadas con que la supernova no expulsa el material de manera uniforme en todas las direcciones. Una posibilidad es que los neutrinos producidos en la explosión sean expulsados ​​asimétricamente, y la otra es que los desechos de la explosión sean expulsados ​​asimétricamente. Si el material tiene una dirección principal, el púlsar será impulsado en la dirección opuesta, debido al principio de la física llamado conservación del momento. La cantidad de asimetría de neutrinos requerida para explicar la alta velocidad en este último resultado sería extrema, apoyando la explicación de que la asimetría en los restos de la explosión le dio al púlsar su impulso. Esto concuerda con una observación previa de que el púlsar se mueve en la dirección opuesta a la mayor parte del gas emisor de rayos X. La energía impartida al púlsar por esta explosión fue gigantesca. Aunque solo tiene unos 15 kilómetros de diámetro, la masa del púlsar es 500.000 veces mayor que la de la Tierra, y viaja 20 veces más rápido que la velocidad de la Tierra en su órbita alrededor del Sol. “Este púlsar es unas 200 millones de veces más energético que el movimiento de la Tierra alrededor del Sol”, dijo el coautor Paul Plucinsky, también de CfA. “Parece haber recibido su poderoso impulso debido a que la explosión de la supernova fue asimétrica”. Es probable que la verdadera velocidad a través del espacio sea superior a 2,2 millones de kilómetros por hora porque la técnica de imagen solo mide el movimiento de lado a lado, en lugar de a lo largo de nuestra línea de visión hacia el púlsar. Un estudio independiente de Chandra de G292.0+1.8 dirigido por Tea Temim, de la Universidad de Princeton, sugiere que la velocidad a lo largo de la línea de visión es de, aproximadamente, 1.200.000 kilómetros por hora, lo que da una velocidad total de 2,5 millones de kilómetros por hora. Un artículo que describe este trabajo fue aceptado recientemente para su publicación en The Astrophysical Journal. Los investigadores pudieron medir un cambio tan pequeño porque combinaron las imágenes de alta resolución de Chandra con una cuidadosa técnica de verificación de las coordenadas del púlsar y otras fuentes de rayos X, mediante el uso de posiciones precisas del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea. El último trabajo de Xi y su equipo sobre G292.0+1.8 se presentó en la reunión número 240 de la American Astronomical Society en Pasadena, California. Los resultados también se discuten en un documento que ha sido aceptado en ApJ y está disponible online. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio espacial Roman de la NASA ayudará a desenredar el crecimiento de galaxias y el maquillaje de materia oscura
El Telescopio espacial Roman de la NASA ayudará a desenredar el crecimiento de galaxias y el maquillaje de materia oscura15 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA estudiará tenues corrientes de estrellas que se extienden mucho más allá de los bordes aparentes de muchas galaxias. Misiones como los telescopios espaciales Hubble y James Webb tendrían que unir cientos de pequeñas imágenes para ver en su totalidad estas estructuras alrededor de las galaxias cercanas. Roman lo hará en una sola captura. Los astrónomos utilizarán estas observaciones para explorar cómo crecen las galaxias y la naturaleza de la materia oscura. Esta animación muestra flujos estelares simulados en medio de un fondo realista de estrellas en la galaxia de Andrómeda (M31). Los observatorios actuales no pueden ver estrellas individuales tenues dentro y alrededor de las galaxias, por lo que solo podemos ver las corrientes estelares más grandes y solo cuando seleccionamos las estrellas similares a corrientes estelares en la imagen. Roman no solo podrá obtener imágenes de estrellas individuales en galaxias cercanas, sino que con un procesamiento similar, las corrientes estelares aparecerán aún más prominentes. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA, basado en datos de Pearson et al. (2019). Los flujos estelares parecen mechones etéreos de cabello que se extienden hacia afuera desde algunas galaxias, flotando pacíficamente a través del espacio como parte del halo, una región esférica que rodea una galaxia. Pero estos mechones estelares son signos de un antiguo drama a escala cósmica que sirven como registros fósiles del pasado de una galaxia. Estudiarlos transforma a los astrónomos en arqueólogos galácticos. “Los halos están hechos principalmente de estrellas que fueron despojadas de otras galaxias”, dijo Tjitske Starkenburg, becario postdoctoral en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, quien examinó el potencial de Roman en este área. “Las amplias y profundas imágenes de Roman serán lo suficientemente nítidas como para que podamos detectar estrellas individuales en halos de otras galaxias, lo que hará posible estudiar, por primera vez, flujos estelares en una gran cantidad de galaxias”. El equipo, dirigido por Starkenburg, compartió ayer sus resultados en la reunión número 240 de la American Astronomical Society en Pasadena, California. Canibalismo galáctico, estrellas robadas Las simulaciones respaldan la teoría de que las galaxias crecen, en parte, al engullir grupos más pequeños de estrellas. Una galaxia enana capturada en órbita por una más grande se distorsiona por la gravedad. Sus estrellas lloviznan, trazando arcos y bucles alrededor de la galaxia más grande hasta que finalmente se convierten en sus miembros más nuevos. “A medida que las estrellas individuales se filtran de la galaxia enana y caen en la más masiva, forman corrientes largas y delgadas que permanecen intactas durante miles de millones de años”, dijo Sarah Pearson, becaria postdoctoral del Hubble en la Universidad de Nueva York y  autora principal de un estudio independiente sobre las observaciones proyectadas de la misión en este área. “Las corrientes estelares guardan secretos del pasado y pueden iluminar miles de millones de años de evolución”. Los astrónomos han captado en el acto este proceso utilizando telescopios como el satélite Gaia de la ESA, que mide las posiciones y los movimientos de las estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea. El Roman ampliará estas observaciones tomando medidas similares de estrellas tanto en la Vía Láctea como en otras galaxias. La Vía Láctea alberga al menos 70 corrientes estelares, lo que significa que probablemente se ha comido, como poco, 70 galaxias enanas o cúmulos de estrellas globulares, grupos de cientos de miles de estrellas unidas gravitacionalmente. Las imágenes de la Vía Láctea del Roman podrían permitir a los astrónomos unir instantáneas para mostrar el movimiento de las estrellas. Eso nos ayudará a aprender de qué está hecha la materia oscura, materia invisible que solo podemos detectar a través de sus efectos gravitacionales en los objetos visibles. Una teoría sugiere que la materia oscura es “fría” o está compuesta de partículas pesadas y lentas. Si es así, debería agruparse dentro de halos de galaxias, lo que perturbaría las corrientes estelares de formas que el Roman podrá descubrir. Al detectar o descartar estas distorsiones, el Roman podría reducir los candidatos de los que podría estar hecha la materia oscura. Los astrónomos también esperan estudiar corrientes estelares en varias de las galaxias vecinas de la Vía Láctea. No están bien estudiados en otras galaxias porque son muy débiles y están muy lejos. También son tan grandes que pueden envolver una galaxia entera. Se necesita una vista panorámica inigualable como la del Roman para capturar imágenes que sean lo suficientemente grandes y detalladas para verlas. Esta serie de imágenes muestra cómo los astrónomos encuentran corrientes estelares invirtiendo la luz y la oscuridad, de forma similar a las imágenes negativas. Las imágenes en color de cada una de las galaxias cercanas que se muestran se incluyen como contexto. Las galaxias están rodeadas por enormes halos de gas caliente salpicados de estrellas esporádicas, que se ven como las regiones sombrías que encierran aquí a cada galaxia. El Roman podrá mejorar estas observaciones identificando estrellas individuales para comprender las poblaciones estelares de cada flujo y ver flujos estelares de varios tamaños en incluso más galaxias.Créditos: Carlin et al. (2016), a partir de imágenes de Martínez-Delgado et al. (2008, 2010). Las corrientes estelares especialmente esquivas que se formaron cuando la Vía Láctea extrajo estrellas de los cúmulos de estrellas globulares se han detectado antes, pero nunca se han encontrado en otras galaxias. Son más débiles porque contienen menos estrellas, lo que las hace mucho más difíciles de detectar en otras galaxias más distantes. El Roman puede detectarlos en varias de nuestras galaxias vecinas por primera vez. La visión amplia, nítida y profunda de la misión debería incluso revelar estrellas individuales en estas estructuras enormes y tenues. En un estudio anterior, Pearson dirigió el desarrollo de un algoritmo para buscar sistemáticamente flujos estelares que se originen en cúmulos globulares en galaxias vecinas. El nuevo estudio de Starkenburg añade más contenido a la imagen al predecir que el Roman debería poder detectar docenas de corrientes en otras galaxias que se originaron en galaxias enanas, ofreciendo una visión sin precedentes de la forma en la que crecen las galaxias. “Es emocionante aprender más sobre nuestra Vía Láctea, pero si realmente queremos comprender la formación de las galaxias y la materia oscura, necesitamos un tamaño de muestra más grande”, dijo Starkenburg. “Estudiar las corrientes estelares en otras galaxias con el Roman nos ayudará a ver el panorama general”. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se administra en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, con la participación del Goddard Space Flight Center de la NASA y Caltech/IPAC, en el sur de California, el Space Telescope Science Institute, en Baltimore y un equipo compuesto por científicos de varias instituciones de investigación. Los principales colaboradores comerciales son Ball Aerospace and Technologies Corporation en Boulder, Colorado; L3Harris Technologies en Melbourne, Florida; y Teledyne Scientific & Imaging en Thousand Oaks, California. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA y la ESA establecen un grupo de investigación para el Mars Sample Return Program
La NASA y la ESA establecen un grupo de investigación para el Mars Sample Return Program15 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasDieciséis científicos de E.E.U.U., Europa, Canadá y Japón han sido elegidos para ayudar a futuras muestras del Planeta Rojo a alcanzar su máximo potencial. Entre ellos, la astrobióloga del CAB María Paz Zorzano Mier. La NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea), su colaborador en el Mars Sample Return Program, han establecido un nuevo grupo de investigadores para maximizar el potencial científico de las muestras de rocas y sedimentos de Marte que se traerán a la Tierra para realizar un análisis en profundidad. Llamado Mars Sample Return Campaign Science Group, los 16 investigadores serán el recurso científico para los equipos de proyectos del programa, así como para proyectos terrestres relacionados con la Tierra, como la recuperación y conservación de muestras. “Estas 16 personas serán los abanderados de la parte científica del Mars Sample Return”, dijo Michael Meyer, científico principal del Mars Exploration Program en la sede de la NASA en Washington. “Crearán la hoja de ruta mediante la cual se logrará el análisis científico para este objetivo histórico, establecerán los procesos para la toma de decisiones relacionadas con las muestras y diseñarán los procedimientos que permitirán que la comunidad científica mundial forme parte de estas primeras muestras traídas de otro planeta”. Los miembros del Mars Sample Return Campaign Science Group son: Laura Rodriguez – Jet Propulsion Laboratory de la NASA, California.     Michael Thorpe – Johnson Space Center de la NASA, Houston / Universidad Estatal de Texas, San Marcos.     Audrey Bouvier – Universität Bayreuth, Alemania     Andy Czaja – Universidad de Cincinnati.     Nicolas Dauphas – Universidad de Chicago.     Katherine French – Servicio Geológico de E.E.U.U., Denver.     Lydia Hallis – Universidad de Glasgow, Reino Unido.     Rachel Harris – Universidad de Harvard, Boston.     Ernst Hauber – Centro Aeroespacial Alemán.     Suzanne Schwenzer – Open University, Reino Unido.     Andrew Steele – Institución Carnegie de Washington.     Kimberly Tait – Museo Real de Ontario, Canadá.     Tomohiro Usui – Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón     Jessica Vanhomwegen – Institut Pasteur, Francia.     Michael Veibel – Universidad Estatal de Michigan.     Maria-Paz Zorzano Mier – Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, España. La primera reunión del Mars Sample Return Campaign Science Group está programada para los días 28 y 29 de junio. La Mars Sample Return Campaign de la NASA promete revolucionar la comprensión de la humanidad sobre Marte al traer a la Tierra muestras científicamente seleccionadas para su estudio, utilizando los instrumentos más sofisticados del mundo. La campaña cumpliría con un objetivo de exploración del sistema solar, una alta prioridad desde la década de 1970 y en los últimos tres Estudios Planetarios Decenales de la National Academy of Sciences. Esta estratégica colaboración de la NASA y la ESA supondrá la primera misión en traer muestras de otro planeta y el primer lanzamiento desde la superficie de otro planeta. Se cree que las muestras recolectadas por el rover Perseverance Mars de la NASA durante su exploración de un antiguo lecho de lago, presentan la mejor oportunidad para revelar pistas sobre la evolución temprana de Marte, incluido el potencial de estudiar vida antigua. Al comprender mejor la historia de Marte, mejoraremos nuestra comprensión de todos los planetas rocosos del sistema solar, incluida la Tierra. Más información sobre el programa de devolución de muestras de Mars aquí. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble determina la masa de un agujero negro aislado que vaga por nuestra galaxia
El Hubble determina la masa de un agujero negro aislado que vaga por nuestra galaxia14 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos estiman que existen alrededor de 100 millones de agujeros negros vagando entre las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea, pero nunca han identificado de manera concluyente un agujero negro aislado. Después de seis años de meticulosas observaciones, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, por primera vez en la historia, ha proporcionado pruebas de la existencia de un agujero negro aislado que se desplaza a través del espacio interestelar mediante una medición precisa de la masa del objeto fantasma. Hasta ahora, todas las masas de los agujeros negros se han inferido estadísticamente o mediante interacciones en sistemas binarios o en los núcleos de las galaxias. Los agujeros negros de masa estelar generalmente se encuentran con estrellas compañeras, lo que hace que este sea inusual. El agujero negro errante recién detectado, se encuentra a unos 5.000 años luz de distancia, en el brazo espiral Carina-Sagitario de nuestra galaxia. Sin embargo, su descubrimiento permite a los astrónomos estimar que el agujero negro de masa estelar aislado más cercano a la Tierra, podría estar a tan solo 80 años luz de distancia. La estrella más cercana a nuestro sistema solar, Proxima Centauri, está a poco más de 4 años luz de distancia. Esta foto del Telescopio Espacial Hubble está enfocada en la dirección del centro galáctico. El brillo de las estrellas se monitoriza para ver si un objeto en primer plano que se desplaza frente a ellas, produce algún cambio en el brillo aparente. La deformación del espacio por parte del intruso, iluminaría momentáneamente la imagen de una estrella de fondo, debido a un efecto llamado lente gravitacional. Uno de esos eventos se muestra a lo largo de los cuatro primeros planos en la parte inferior. La flecha apunta a una estrella que se iluminó momentáneamente, como lo captó por primera vez el Hubble a partir de agosto de 2011. Esto fue causado por un agujero negro en primer plano que se desplazaba frente a la estrella, a lo largo de nuestra línea de visión. La estrella se iluminó y luego se desvaneció de nuevo a su brillo normal a medida que pasaba el agujero negro. Debido a que un agujero negro no emite ni refleja luz, no se puede observar directamente. Pero su huella en el tejido del espacio se puede medir a través de estos eventos de microlente. Aunque se estima que hay 100 millones de agujeros negros aislados vagando por nuestra galaxia, encontrar la huella de uno es como la búsqueda de una aguja en un pajar para los astrónomos del Hubble.Créditos: NASA, ESA y Kailash Sahu (STScI); Procesamiento de imágenes: Joseph DePasquale (STScI). Los agujeros negros que deambulan por nuestra galaxia surgieron de estrellas raras y monstruosas (menos de una milésima parte de la población estelar de la galaxia) que son, al menos, 20 veces más masivas que nuestro Sol. Estas estrellas explotan como supernovas y el núcleo remanente es aplastado por la gravedad en un agujero negro. Debido a que la autodetonación no es perfectamente simétrica, el agujero negro puede recibir un impulso y atravesar nuestra galaxia como una bala de cañón. Los telescopios no pueden fotografiar un agujero negro descarriado, porque no emite luz. Sin embargo, un agujero negro deforma el espacio, desvía y amplifica la luz de las estrellas de cualquier cosa que momentáneamente se alinee exactamente detrás de él. Los telescopios terrestres, que monitorizan el brillo de millones de estrellas hacia la protuberancia central de nuestra Vía Láctea, buscan un brillo repentino revelador de una de ellas, provocado por el paso de un objeto masivo que pase entre nosotros y la estrella. Después, el Hubble hace un seguimiento de los eventos de este tipo más interesantes. Dos equipos utilizaron datos del Hubble en sus investigaciones: uno dirigido por Kailash Sahu del Space Telescope Science Institute ubicado en Baltimore, Maryland; y el otro por Casey Lam de la Universidad de California, en Berkeley. Los resultados de los equipos difieren ligeramente, pero ambos sugieren la presencia de un objeto compacto. La deformación del espacio debido a la gravedad de un objeto en primer plano que pasa frente a una estrella ubicada muy atrás, doblará y amplificará momentáneamente la luz de la estrella de fondo cuando pase frente a ella. Los astrónomos usan el fenómeno, llamado microlente gravitacional, para estudiar estrellas y exoplanetas en los aproximadamente 30.000 eventos detectados hasta ahora dentro de nuestra galaxia. La huella de un agujero negro es única entre otros eventos de microlente. La gravedad muy intensa del agujero negro extiende la duración del evento durante más de 200 días. Además, si el objeto intermedio fuera una estrella, causaría un cambio de color transitorio en la luz de las estrellas de fondo, porque la luz de la estrella de primer plano y las de fondo se mezclarían momentáneamente. A continuación, se utilizó Hubble para medir la cantidad de desviación de la imagen de la estrella de fondo por parte del agujero negro. El Hubble es capaz de lograr la extraordinaria precisión necesaria para tales mediciones. La imagen de la estrella se desplazó de donde normalmente estaría alrededor de un milisegundo de arco. Eso es equivalente a medir el diámetro de una moneda de 20 céntimos de € en Los Ángeles desde la ciudad de Nueva York. Esta técnica de microlente astrométrica proporcionó información sobre la masa, la distancia y la velocidad del agujero negro. La cantidad de desviación por la intensa deformación del espacio del agujero negro permitió al equipo de Sahu estimar que posee siete masas solares. El equipo de Lam informa de un rango de masa ligeramente inferior, lo que significaría que el objeto puede ser una estrella de neutrones o un agujero negro. Estiman que la masa del objeto compacto invisible es entre 1,6 y 4,4 veces la del Sol. En el extremo superior de este rango, el objeto sería un agujero negro; en el extremo inferior, sería una estrella de neutrones. “Por mucho que nos gustaría decir que definitivamente es un agujero negro, debemos informar de todas las soluciones posibles. Esto incluye agujeros negros de menor masa y posiblemente incluso una estrella de neutrones”, dijo Jessica Lu del equipo de Berkeley. Esta ilustración revela cómo la gravedad de un agujero negro deforma el espacio y desvía la luz de una estrella distante detrás de él. Un agujero negro es el remanente aplastado de una estrella masiva que explotó como una supernova. El agujero negro atrapa la luz debido a su intenso campo gravitatorio, por lo que no se puede ver directamente. El agujero negro distorsiona el espacio que lo rodea, lo que modifica las imágenes de las estrellas detrás de él.Créditos: NASA, ESA, STScI, Joseph Olmsted. “Sea lo que sea, el objeto es el primer remanente estelar oscuro descubierto vagando por la galaxia, sin estar acompañado por otra estrella”, agregó Lam. Esta fue una medida particularmente difícil porque hay una estrella brillante, no relacionada, que está extremadamente cerca en separación angular a la estrella fuente. “Así que es como tratar de medir el pequeño movimiento de una luciérnaga junto a una bombilla de luz brillante”, dijo Sahu. “Tuvimos que restar meticulosamente la luz de la estrella brillante cercana para medir con precisión la desviación de la fuente débil”. El equipo de Sahu estima que el agujero negro aislado viaja a través de la galaxia a 160.000 kilómetros por hora (tal velocidad como para viajar de la Tierra a la Luna en menos de tres horas). Eso es más rápido que la mayoría de las otras estrellas vecinas en esa región de nuestra galaxia. “La microlente astrométrica es conceptualmente simple pero observacionalmente muy difícil”, dijo Sahu. “La microlente es la única técnica disponible para identificar agujeros negros aislados”. Cuando el agujero negro pasó frente a una estrella de fondo ubicada a 19.000 años luz de distancia en el núcleo galáctico, la luz de la estrella que venía hacia la Tierra se amplificó durante 270 días a medida que pasaba el agujero negro. Sin embargo, supuso varios años de observaciones del Hubble seguir cómo la posición de la estrella de fondo parecía ser desviada por la curvatura de la luz por el agujero negro de primer plano. La existencia de agujeros negros de masa estelar se conoce desde principios de la década de 1970, pero todas sus mediciones de masa, hasta ahora, se han realizado en sistemas estelares binarios. El gas de la estrella compañera cae en el agujero negro y se calienta a temperaturas tan altas que emite rayos X. Se ha medido la masa de, aproximadamente, dos docenas de agujeros negros en binarios de rayos X a través de su efecto gravitacional sobre sus compañeros. Las estimaciones de masa oscilan entre 5 y 20 masas solares. Los agujeros negros detectados en otras galaxias por ondas gravitacionales de fusiones entre agujeros negros y objetos compañeros han llegado a tener 90 masas solares. Este timelapse utiliza cuatro fotos del telescopio espacial Hubble que capturan los efectos gravitacionales de un agujero negro que se desplaza a través de nuestra galaxia. Debido a que un agujero negro no emite ni refleja luz, no se puede observar directamente. Pero su huella digital única en el tejido del espacio se puede medir por la forma en que deforma la luz de una estrella de fondo, un efecto llamado microlente gravitacional. La estrella de fondo se iluminó momentáneamente, como lo capturó por primera vez el Hubble a partir de agosto de 2011, y luego volvió a su brillo normal, mientras el agujero negro de primer plano pasaba a la deriva. Encontrar la firma reveladora de un agujero negro aislado es una búsqueda de aguja en un pajar para los astrónomos del Hubble. Créditos: NASA, ESA y Kailash Sahu (STScI); Animación: Joseph DePasquale (STScI). “Las detecciones de agujeros negros aislados proporcionarán nuevos conocimientos sobre la población de estos objetos en nuestra Vía Láctea”, dijo Sahu. Pero es como la búsqueda de una aguja en un pajar. La predicción es que solo uno de cada cientos de eventos de microlente es causado por agujeros negros aislados. El próximo telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, descubrirá varios miles de eventos de microlente, de los cuales se espera que muchos sean agujeros negros, y las desviaciones se medirán con una precisión muy alta. En un artículo de 1916 sobre la relatividad general, Albert Einstein predijo que su teoría podría probarse observando la gravedad del Sol compensando la posición aparente de una estrella de fondo. Esto fue probado por una colaboración dirigida por los astrónomos Arthur Eddington y Frank Dyson durante un eclipse solar el 29 de mayo de 1919. Eddington y sus colegas midieron una estrella de fondo compensada por 2 segundos de arco, validando las teorías de Einstein. Estos científicos difícilmente podrían haber imaginado que más de un siglo después, esta misma técnica se usaría, con una precisión inimaginable de mil veces mejor, para buscar agujeros negros en la galaxia. En nuestra galaxia, la Vía Láctea, el vasto abismo de espacio entre las estrellas está surcado por los restos muertos, quemados y aplastados de estrellas que alguna vez fueron gloriosas. Estos agujeros negros no se pueden ver directamente porque su intensa gravedad se traga la luz. Al igual que los fantasmas errantes legendarios, su presencia solo se puede deducir al ver cómo afectan al entorno que los rodea. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA, Productor principal: Paul Morris. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión NuSTAR de la NASA cumple 10 años estudiando el universo en rayos X
La misión NuSTAR de la NASA cumple 10 años estudiando el universo en rayos X10 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasDespués de una década observando algunas de las regiones más cálidas, densas y energéticas de nuestro universo, este pequeño pero poderoso telescopio espacial tiene mucha vida por delante. El Nuclear Spectroscopic Telescope Array de la NASA (NuSTAR) cumple 10 años. Lanzado el 13 de junio de 2012, este telescopio espacial detecta luz de rayos X de alta energía y estudia algunos de los objetos y procesos más energéticos del universo, desde agujeros negros devorando gas caliente a los restos radiactivos de estrellas que explotaron. Estas son algunas de las formas en las que NuSTAR nos ha proporcionado una mirada al universo en rayos X durante la última década. Detecciones de rayos X en el sistema solar Los diferentes colores de la luz visible tienen diferentes longitudes de onda y diferentes energías; de manera similar, existe un rango de luz de rayos X (u ondas de luz con energías más altas) que los ojos humanos no pueden detectar. El NuSTAR detecta rayos X en el extremo superior del rango. No hay muchos objetos en nuestro sistema solar que emitan los rayos X que el NuSTAR puede detectar, pero el Sol sí: sus rayos X de alta energía provienen de microdestellos, o pequeños estallidos de partículas y luz en su superficie. Las observaciones del NuSTAR contribuyen a la obtención de información acerca de la formación de las llamaradas más grandes, que pueden causar daño a astronautas y satélites. Estos estudios también podrían ayudar a los científicos a explicar por qué la región exterior del Sol, la corona, es mucho más caliente que su superficie. Recientemente el NuSTAR también ha observado rayos X de alta energía provenientes de Júpiter, resolviendo el misterio de por qué no se detectaron en el pasado. Los rayos X del Sol (en verde y azul) en las observaciones del NuSTAR de la NASA, provienen del gas a una temperatura de más de 3 millones de grados Celsius. Los datos tomados por el Solar Dynamics Observatory de la NASA (en naranja) muestran material a una temperatura de alrededor de 1 millón de grados Celsius.Créditos: NASA/JPL-Caltech/GSFC. Dando visibilidad a Agujeros Negros Los agujeros negros no emiten luz, pero algunos de los más grandes que conocemos están rodeados por discos de gas caliente que brillan en muchas longitudes de onda de luz diferentes. El NuSTAR puede mostrar a los científicos lo que sucede con el material más cercano al agujero negro, revelando cómo los agujeros negros producen destellos brillantes y chorros de gas caliente que se extienden miles de años luz en el espacio. La misión ha medido las variaciones de temperatura en los vientos de los agujeros negros que influyen en la formación de estrellas del resto de la galaxia. Recientemente, el Event Horizon Telescope (EHT) obtuvo las primeras imágenes directas de las sombras de los agujeros negros y el NuSTAR brindó apoyo. Junto con otros telescopios de la NASA, el NuSTAR escaneó agujeros negros en busca de destellos y cambios en el brillo que influyeran en la capacidad del EHT para obtener imágenes de la sombra que proyectan. Uno de los mayores logros del NuSTAR en este campo fue realizar la primera medición inequívoca del giro de un agujero negro, realizado en colaboración con la misión XMM-Newton de la ESA (Agencia Espacial Europea). El giro es el grado en que la intensa gravedad de un agujero negro deforma el espacio que lo rodea, y la medición ayudó a confirmar aspectos de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. Esta ilustración muestra un agujero negro rodeado por un disco de acreción hecho de gas caliente y un chorro que se extiende hacia el espacio. El telescopio NuSTAR de la NASA ha ayudado a medir la distancia a la que viajan las partículas de estos chorros antes de que se “enciendan” y se conviertan en fuentes de luz brillantes, una distancia también conocida como “zona de aceleración”.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Encontrando agujeros negros ocultos El NuSTAR ha identificado docenas de agujeros negros escondidos tras espesas nubes de gas y polvo. La luz visible normalmente no puede atravesar esas nubes, pero la luz de rayos X de alta energía observada por el NuSTAR sí puede. Esto permite que los científicos realicen una estimación del número total de agujeros negros en el universo. En los últimos años, los científicos han utilizado los datos del NuSTAR para descubrir cómo estos gigantes quedan rodeados por nubes tan espesas, cómo ese proceso influye en su desarrollo y cómo el oscurecimiento se relaciona con el impacto de un agujero negro en la galaxia circundante. El NuSTAR es el primer telescopio espacial capaz de enfocar rayos X de alta energía. Este colorido cartel se hizo para celebrar el décimo aniversario de la misión.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Revelando el poder de las estrellas 'no muertas' El NuSTAR es una especie de cazador de zombis: es hábil para encontrar los cadáveres no muertos de las estrellas. Conocidas como estrellas de neutrones, estos cuerpos son densas semillas de material que quedan después de que una estrella masiva se quede sin combustible y colapse. Aunque las estrellas de neutrones suelen tener el tamaño de una gran ciudad, son tan densas que una cucharadita de una de ellas pesaría en la Tierra alrededor de mil millones de toneladas. Su densidad, combinada con sus poderosos campos magnéticos, hace que estos objetos sean extremadamente energéticos: una estrella de neutrones ubicada en la galaxia M82 emite la energía de 10 millones de soles. Sin el NuSTAR, los científicos no habrían descubierto cuán energéticas pueden ser las estrellas de neutrones. Cuando se descubrió el objeto en M82, los investigadores pensaron que solo un agujero negro podría generar tanta energía en un área tan pequeña. El NuSTAR pudo confirmar la identidad real del objeto al detectar pulsaciones de la rotación de la estrella y, desde entonces, ha demostrado que muchas de estas fuentes de rayos X ultraluminosos, que antes se pensaba que eran agujeros negros son, en realidad, estrellas de neutrones. Saber cuánta energía pueden producir ha ayudado a los científicos a comprender mejor sus propiedades físicas, que son diferentes a todo lo que se encuentra en nuestro sistema solar. Resolviendo los misterios de las supernovas Durante su vida las estrellas son, en su mayoría, esféricas, pero las observaciones del NuSTAR han demostrado que cuando explotan como supernovas se convierten en un desastre asimétrico. El telescopio espacial resolvió un gran misterio en el estudio de las supernovas al mapear el material radiactivo resultante de dos explosiones estelares, rastreando la forma de los escombros y revelando en ambos casos desviaciones significativas de una forma esférica. Gracias a la visión en rayos X del NuSTAR, los astrónomos ya cuentan con indicios de lo que sucede en un entorno que sería prácticamente imposible de sondear directamente. Las observaciones del NuSTAR sugieren que las regiones internas de una estrella son extremadamente turbulentas en el momento de la detonación. Más información sobre la misión El NuSTAR se lanzó el 13 de junio de 2012. La investigadora principal de la misión es Fiona Harrison, presidenta de la División de Física, Matemáticas y Astronomía de Caltech, ubicado en Pasadena, California. La misión Small Explorer es administrada por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia, en el sur de California, para la Science Mission Directorate de la NASA en Washington. NuSTAR se desarrolló en asociación con la Universidad Técnica Danesa (DTU) y la Agencia Espacial Italiana (ASI). La parte óptica del telescopio fue construida por la Universidad de Columbia, el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland y la DTU. La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de la misión de NuSTAR se encuentra en la Universidad de California, Berkeley, y el archivo de datos oficial se encuentra en el High Energy Astrophysics Science Archive Research Center de la NASA. La ASI proporciona la estación terrena de la misión y un archivo de datos espejo. Caltech administra el JPL para la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial James Webb: diseñado para soportar impactos de micrometeoroides
El telescopio espacial James Webb: diseñado para soportar impactos de micrometeoroides9 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos impactos de micrometeoroides son un aspecto inevitable en la vida de cualquier nave espacial. De forma rutinaria sufren muchos impactos en el transcurso de largas y productivas misiones científicas en el espacio. Entre el 23 y el 25 de mayo, el telescopio espacial James Webb de la NASA sufrió un impacto en uno de sus segmentos del espejo primario. Después de las evaluaciones iniciales, el equipo descubrió que el telescopio todavía funciona a un nivel que supera todos los requisitos de la misión a pesar de un efecto mínimamente detectable en los datos. Se están realizando análisis y mediciones exhaustivas. Los impactos continuarán ocurriendo durante la toda la vida del Webb en el espacio; tales eventos ya se anticiparon al construir y probar el espejo en la superficie de nuestro planeta. Después de un lanzamiento, despliegue y alineación del telescopio exitoso, el rendimiento inicial de Webb todavía está muy por encima de las expectativas, y el observatorio es completamente capaz de realizar la investigación científica para la que fue diseñado. El espejo del Webb fue diseñado para resistir el bombardeo de micrometeoroides en su entorno (en su órbita L2, alrededor del Sol-Tierra), partículas del tamaño del polvo que vuelan a velocidades extremas. Mientras se construía el telescopio, los ingenieros utilizaron una combinación de simulaciones e impactos de prueba reales en muestras de espejos, para tener una idea más clara de cómo fortalecer el observatorio para que funcione estando en órbita. Este impacto más reciente fue mayor de lo que se modeló y más allá de lo que el equipo podría haber probado en la superficie. “Siempre supimos que el Webb tendría que capear el entorno espacial, que incluye la luz ultravioleta fuerte, las partículas cargadas del Sol, los rayos cósmicos de fuentes exóticas en la galaxia y los impactos ocasionales de micrometeoroides ubicados dentro de nuestro sistema solar”, dijo Paul Geithner, subdirector técnico de proyectos en el Goddard Space Flight Center  de la NASA, situado en Greenbelt, Maryland. “Diseñamos y construimos el Webb con margen de rendimiento (óptico, térmico, eléctrico, mecánico) para garantizar que pueda realizar su ambiciosa misión científica, incluso después de muchos años en el espacio”. Por ejemplo, debido al cuidadoso trabajo de los equipos del lugar de lanzamiento, la óptica de Webb se mantuvo más limpia de lo necesario mientras estaba en tierra; su limpieza prístina mejora la reflectividad y el rendimiento general, perfeccionando así la sensibilidad total. Este y otros márgenes de rendimiento hacen que las capacidades científicas del Webb sean sólidas frente a posibles degradaciones a lo largo del tiempo. Además, la capacidad del Webb para detectar y ajustar las posiciones de los espejos, permite una corrección parcial del resultado de los impactos. Al ajustar la posición del segmento afectado, los ingenieros pueden cancelar una parte de la distorsión. Esto minimiza el efecto de cualquier impacto, aunque no toda la degradación puede ser cancelada de esta manera. Los ingenieros ya han realizado un primer ajuste de este tipo para el segmento C3 recientemente afectado, y los próximos ajustes planificados del espejo continuarán afinando esta corrección. Estos pasos se repetirán cuando sea necesario, en respuesta a eventos futuros como parte de la monitorización y mantenimiento del telescopio a lo largo de la misión. Para proteger al Webb en órbita, los equipos de vuelo pueden usar maniobras protectoras que intencionalmente alejan la óptica de las lluvias de meteoritos conocidas antes de que ocurran. Este impacto más reciente no fue el resultado de una lluvia de meteoritos y actualmente se considera un evento fortuito inevitable. Como resultado de este impacto, se conformó un equipo especializado de ingenieros para buscar formas de mitigar los efectos de más impactos de micrometeoritos de esta escala. Con el tiempo, el equipo recopilará datos y trabajará con expertos en predicción de micrometeoroides en el Marshall Space Flight Center de la NASA, para poder predecir mejor cómo puede variar el rendimiento, teniendo en cuenta que el rendimiento del telescopio es mejor de lo esperado inicialmente. El tremendo tamaño y la sensibilidad del Webb lo convierten en un detector altamente sensible de micrometeoroides; con el tiempo, el Webb ayudará a mejorar el conocimiento del entorno de partículas de polvo del sistema solar en L2, para esta y futuras misiones. “Con los espejos del Webb expuestos al espacio, esperábamos que los impactos ocasionales de micrometeoroides degradaran el rendimiento del telescopio con el tiempo”, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos ópticos del telescopio Webb, en Goddard. “Desde el lanzamiento, hemos medido cuatro impactos de micrometeoritos más pequeños que fueron consistentes con las expectativas, y este más reciente es más grande de lo que suponían nuestras predicciones de degradación. Usaremos estos datos de vuelo para actualizar nuestro análisis de rendimiento a lo largo del tiempo y también desarrollaremos enfoques operativos para asegurarnos de maximizar el rendimiento de imágenes del Webb en la mejor medida posible durante muchos años”. Este reciente impacto no provocó ningún cambio en el cronograma de operaciones del Webb, ya que el equipo continúa revisando los modos de observación de los instrumentos científicos y se prepara para el lanzamiento de las primeras imágenes del Webb y el inicio de las operaciones científicas. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Lucy de la NASA continúa con el proceso de despliegue de paneles solares
La misión Lucy de la NASA continúa con el proceso de despliegue de paneles solares9 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo de la misión Lucy de la NASA está trabajando en una actividad de varias etapas para desplegar aún más el conjunto solar de la nave espacial. El 9 de mayo, el equipo ordenó a la nave espacial que activara el motor de despliegue de los paneles solares, utilizando el motor primario y de respaldo simultáneamente para generar más par, es decir, un tirón más fuerte. El motor funcionó como se esperaba, enrollando aún más el cordón que abre el panel solar. Después de hacer funcionar el motor durante una serie de intervalos cortos para evitar el sobrecalentamiento, el equipo hizo una pausa para analizar los resultados. Los datos de la nave espacial mostraron que el despliegue estaba procediendo de manera similar a como lo hacía durante las pruebas de ingeniería en tierra, lo que permitió al equipo avanzar a la segunda etapa. El análisis de los datos mostró que aún quedaba un cordón por retraer. El equipo volvió a enviar los mismos comandos el 12 de mayo. Aunque esta serie de comandos no abrió completamente el panel solar, avanzó en el despliegue lo suficiente como para aumentar la tensión que estabiliza los paneles como se esperaba. El 26 de mayo nuevamente se ordenó a la nave espacial que desplegara la matriz solar. Como en los dos casos anteriores, los motores se operaron simultáneamente durante períodos cortos de tiempo para evitar el sobrecalentamiento. Posteriormente, el equipo analizó los datos de la actividad, que indicaron que la matriz continuaba abriéndose. El equipo repitió la secuencia de comando de despliegue por cuarta vez el 2 de junio. Aunque los paneles aún no se han fijado en su posición extendida, los datos indican que continuó desplegándose y endureciéndose durante todo el evento. El equipo cuenta con más oportunidades para repetir estos comandos de despliegue. Si bien no hay garantía de que los próximos intentos afiancen los paneles, hay grandes indicios de que el proceso está sometiendo a los paneles a más tensión, estabilizándolos aún más. Incluso si los paneles no llegaran a engancharse, el refuerzo que se le está generando puede ser suficiente para continuar con la misión según lo planeado. La nave espacial realizó una maniobra de corrección de trayectoria el 7 de junio. Esta fue la primera de una serie de maniobras que realizará la nave espacial para prepararse para la primera asistencia gravitacional de nuestro planeta, programada para el 16 de octubre de 2022. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
¿Por qué Urano y Neptuno son de diferentes colores?
¿Por qué Urano y Neptuno son de diferentes colores?8 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos investigadores mediante observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, así como del telescopio Gemini North y la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA, han desarrollado un modelo atmosférico que coincide con las observaciones de ambos planetas. El modelo revela que el exceso de neblina en Urano se acumula en la estancada y lenta atmósfera del planeta y hace que parezca un tono más claro que el de Neptuno. Neptuno y Urano tienen mucho en común: tienen masas, tamaños y composiciones atmosféricas similares, pero su aspecto es notablemente diferente. En las longitudes de onda visibles, Neptuno tiene un tono azul intenso y profundo, mientras que Urano tiene un tono claramente pálido de cian. Los astrónomos ahora tienen una explicación de por qué los dos planetas son de diferentes colores. Una nueva investigación sugiere que una capa de neblina concentrada que está presente en ambos planetas es más gruesa en Urano que en Neptuno y, por lo tanto, “blanquea” la apariencia de Urano más que la de Neptuno. Este efecto de blanqueamiento es similar a cómo las nubes en las atmósferas de los exoplanetas opacan o “aplanan” las características en los espectros de los exoplanetas. Si no hubiera neblina en las atmósferas de Neptuno y Urano, ambos aparecerían casi del mismo azul como resultado de la dispersión de la luz azul en sus atmósferas. Este proceso, conocido como dispersión de Rayleigh, es lo que hace que el cielo sea azul aquí en la Tierra. La dispersión de Rayleigh ocurre predominantemente en longitudes de onda más cortas y más azules; la luz roja dispersada por la neblina y las moléculas de aire se absorbe más que la luz azul por las moléculas de metano de la atmósfera de los planetas. En la Tierra, son las moléculas de nitrógeno en la atmósfera las que dispersan la mayor parte de la luz de esta manera, mientras que en Neptuno y Urano, el hidrógeno es la principal molécula de dispersión. Esta conclusión proviene de un modelo que un equipo internacional dirigido por Patrick Irwin, profesor de Física Planetaria de la Universidad de Oxford, desarrolló para describir las capas de aerosoles en las atmósferas de Neptuno y Urano. Un aerosol es una suspensión de finas gotas o partículas de un gas. Los ejemplos comunes en la Tierra incluyen neblina, hollín, humo y niebla. En Neptuno y Urano, las partículas producidas por la interacción de la luz solar con los elementos de la atmósfera (reacciones fotoquímicas) son responsables de las neblinas de aerosoles en las atmósferas de estos planetas. Las investigaciones previas de las atmósferas superiores de estos planetas se habían centrado en la apariencia de la atmósfera en unas longitudes de onda concretas. Sin embargo, este nuevo modelo consta de múltiples capas atmosféricas y coincide con las observaciones de ambos planetas en una amplia gama de longitudes de onda. El nuevo modelo también incluye partículas de neblina dentro de capas más profundas que anteriormente se pensaba que contenían solo nubes de hielo de metano y sulfuro de hidrógeno. “Este es el primer modelo que se ajusta simultáneamente a las observaciones de la luz solar reflejada desde el ultravioleta hasta las longitudes de onda del infrarrojo cercano”, explicó Irwin, quien es el autor principal de un artículo que presenta este resultado en el Journal of Geophysical Research: Planets. “También es el primero en explicar la diferencia en el color visible entre Urano y Neptuno”. El modelo del equipo consta de tres capas de aerosoles a diferentes alturas . La capa más profunda (referida en el documento como la capa Aerosol-1) es gruesa y está compuesta por una mezcla de hielo de sulfuro de hidrógeno y partículas producidas por la interacción de las atmósferas de los planetas con la luz solar. La capa superior es una capa extendida de neblina (la capa Aerosol-3) similar a la capa intermedia, pero más tenue. En Neptuno también se forman grandes partículas de hielo de metano por encima de esta capa.   La capa clave que afecta a los colores es la capa intermedia, que es una capa de partículas de neblina (referida en el artículo como la capa de Aerosol-2) que es más gruesa en Urano que en Neptuno. El equipo sospecha que, en ambos planetas, el hielo de metano se condensa en las partículas de esta capa, arrastrando las partículas hacia la atmósfera más profunda en una precipitación de nieve de metano. Debido a que Neptuno tiene una atmósfera más activa y turbulenta que la de Urano, el equipo cree que la atmósfera de Neptuno es más eficaz agitando partículas de metano en la capa de neblina y producir esta nieve. Esto elimina más neblina y mantiene la capa de neblina de Neptuno más delgada que en Urano, con el resultado de que el color azul de Neptuno se ve más fuerte. “Esperábamos que el desarrollo de este modelo nos ayudara a comprender las nubes y las neblinas en las atmósferas de los gigantes de hielo”, comentó Mike Wong, astrónomo de la Universidad de California, en Berkeley, y miembro del equipo del estudio. “¡Explicar la diferencia de color entre Urano y Neptuno fue inesperado!” Para crear este modelo, el equipo de Irwin analizó datos de archivo de varios años del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA. Estos datos espectrográficos se obtuvieron con el Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) del Hubble, que cubre una amplia gama de longitudes de onda, desde ultravioleta hasta visible e infrarrojo (0,3–1,0 micrómetros). Se complementó con datos de telescopios terrestres: un conjunto de nuevas observaciones del telescopio Gemini North y datos de archivo de la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA, ambos ubicados en Hawái. El equipo no solo examinó los espectros de los planetas, sino que también hizo uso de algunas de las muchas imágenes que el Hubble ha tomado de los dos planetas con su instrumento Wide Field Camera 3 (WFC3). El Hubble ofrece excelentes vistas de las tormentas atmosféricas distintivas compartidas por ambos planetas conocidas como “puntos oscuros”, de las que los astrónomos han sido conscientes durante muchos años. No se sabía exactamente qué capas atmosféricas fueron perturbadas por manchas oscuras para hacerlas visibles al Hubble. El modelo producido por el equipo explica qué le da a las manchas una apariencia oscura y por qué son más fáciles de detectar en Urano que en Neptuno. Los autores pensaron que un oscurecimiento de los aerosoles en la capa más profunda de su modelo produciría manchas oscuras similares a las que se ven en Neptuno y quizás en Urano. Con las imágenes detalladas del Hubble pudieron comprobar y confirmar su hipótesis. De hecho, se observó que las imágenes simuladas basadas en ese modelo, coincidían estrechamente con las imágenes WFC3 de ambos planetas, produciendo manchas oscuras visibles en las mismas longitudes de onda. Se cree que la misma neblina espesa en la capa de Aerosol-2 en Urano que causa su color azul más claro también oscurece las manchas oscuras que se ven con más frecuencia que en Neptuno. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Europa Clipper de la NASA ya cuenta con el cuerpo principal de la nave espacial
La misión Europa Clipper de la NASA ya cuenta con el cuerpo principal de la nave espacial8 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión de la agencia espacial norteamericana, cuyo objetivo es explorar la luna helada de Júpiter, ya cuenta con el gran componente de la nave espacial que ha sido entregado por los ingenieros. El cuerpo principal de la nave espacial Europa Clipper de la NASA se ha entregado al Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia, situado en el sur de California. Durante los próximos dos años, los ingenieros y técnicos terminarán de ensamblar la nave a mano antes de probarla para asegurarse de que pueda resistir el viaje a la luna helada de Júpiter, Europa. A principios de junio, Ingenieros y técnicos desenvuelven e inspeccionan el cuerpo principal de la nave espacial Europa Clipper de la NASA, tras su construcción y entrega por parte del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) ubicado en Laurel, Maryland, al Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia, en el sur de California.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Johns Hopkins APL/Ed Whitman. El cuerpo de la nave espacial cuenta con una altura de 3 metros y mide 1,5 metros de ancho. Es un cilindro de aluminio provisto con electrónica, radios, tubos de bucle térmico, cableado y el sistema de propulsión. Con sus paneles solares y otros equipos desplegables guardados para el lanzamiento, Europa Clipper será tan grande como un SUV; cuando se extiendan, los paneles solares harán que la nave tenga el tamaño de una cancha de baloncesto. Es la nave espacial más grande desarrollada por la NASA para una misión planetaria. “Es un momento emocionante para todo el equipo del proyecto y un gran hito”, dijo Jordan Evans, gerente de proyectos de la misión en el JPL. “Esta entrega nos acerca un paso más al lanzamiento y a la investigación científica de Europa Clipper”. El cuerpo principal de la nave espacial Europa Clipper de la NASA en su contenedor de envío, justo después de llegar a bordo de un avión de carga C-17, a la Base de la Reserva Aérea March en el condado de Riverside, California.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Johns Hopkins APL/Ed Whitman. Con un lanzamiento programado para octubre de 2024, Europa Clipper realizará casi 50 sobrevuelos a Europa, La luna helada de Júpiter que los científicos creen que alberga un océano interno que contiene el doble de agua de todos los océanos de la Tierra juntos. Además, el océano puede tener actualmente las condiciones adecuadas para albergar vida. Los nueve instrumentos científicos de la nave espacial recopilarán datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de Europa, información que los científicos utilizarán para medir la profundidad y la salinidad del océano, el grosor de la corteza de hielo y las posibles plumas que pueden estar expulsando agua desde el subsuelo al espacio. Entrega del núcleo de la nave espacial Europa Clipper de la NASA al Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia, en el sur de California. El Johns Hopkins Applied Physics Laboratory diseñó y construyó el cuerpo de la nave espacial en colaboración con el JPL y el Goddard Space Flight Center de la NASA. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Los instrumentos ya han comenzado a llegar al JPL, donde se lleva a cabo desde marzo la fase conocida como operaciones de montaje, prueba y lanzamiento. El espectrógrafo ultravioleta, llamado Europa-UVS, llegó en marzo. Después llegó el instrumento de imágenes de emisión térmica de la nave espacial, E-THEMIS, entregado por los científicos e ingenieros que lideraron su desarrollo en la Universidad Estatal de Arizona. La E-THEMIS es una cámara infrarroja sofisticada diseñada para mapear las temperaturas de Europa y ayudar a los científicos a encontrar pistas sobre la actividad geológica de la luna, incluidas las regiones donde el agua líquida puede estar cerca de la superficie. Para finales de 2022, se espera que la mayor parte del hardware de vuelo y el resto de los instrumentos científicos estén completos. Paquete completo El Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel, Maryland, diseñó el cuerpo de Europa Clipper en colaboración con el JPL y el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “El sistema de vuelo diseñado, construido y probado por APL, utilizando un equipo de cientos de ingenieros y técnicos, fue el sistema físicamente más grande jamás construido por APL”, dijo Tom Magner de APL, asistente del gerente de proyecto de la misión. El cuerpo principal de la nave espacial Europa Clipper de la NASA se ve en su contenedor de envío mientras llega al Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia, en el sur de California.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Johns Hopkins APL/Ed Whitman. El trabajo en el módulo principal ahora continúa en el JPL. “Lo que llegó al JPL representa básicamente una fase de montaje en sí mismo. Bajo el liderazgo del APL, esta entrega incluye el trabajo de esa institución y dos centros de la NASA. Ahora el equipo llevará el sistema a un nivel de integración aún mayor”, dijo Evans. La estructura principal consta de dos cilindros de aluminio apilados con orificios con rosca para atornillar la carga de la nave espacial: el módulo de radiofrecuencia, los monitores de radiación, la electrónica de propulsión, los convertidores de potencia y el cableado. El subsistema de radiofrecuencia alimentará ocho antenas, incluida una enorme antena de alta ganancia que mide 3 metros de ancho. La red de cables y conectores eléctricos de la estructura, llamada arnés, pesa 68 kilogramos; si se extendiera, recorrería casi 640 metros, el doble del perímetro de un campo de fútbol. La bóveda de la carga electrónica, construida para resistir la intensa radiación del sistema de Júpiter, se integrará con la estructura principal de la nave espacial junto con los instrumentos científicos. Dentro del cuerpo principal de la nave espacial hay dos tanques, uno para contener combustible y otro para oxidante, y la tubería que transportará el contenido a una serie de 24 motores, donde se combinarán para crear una reacción química controlada que produce impulso. “Nuestros motores tienen un doble propósito”, dijo Tim Larson, subdirector del proyecto del JPL. “Los usamos para grandes maniobras, como cuando nos acerquemos a Júpiter y necesitemos un gran impulso en la órbita de Júpiter. Pero también están diseñados para maniobras más pequeñas, como gestionar la posición de la nave espacial y ajustar los sobrevuelos de precisión a Europa y a otros cuerpos del sistema solar en el camino”. Esas grandes y pequeñas maniobras tendrán lugar durante el viaje de seis años y 2.900 millones de kilómetros a este mundo oceánico, que Europa Clipper comenzará a investigar en profundidad en 2031. Más imágenes del progreso de Europa Clipper Más información sobre la misión Misiones como Europa Clipper contribuyen al campo de la astrobiología, que es la investigación interdisciplinaria sobre las variables y las condiciones en cuerpos distantes que podrían albergar vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, realizará un reconocimiento detallado de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subterráneo, tiene la capacidad de albergar vida. Conocer la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y ofrecerá el potencial para encontrar vida más allá de nuestro planeta. Administrado por Caltech en Pasadena, California, el JPL lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con el APL para la Science Mission Directorate de la NASA, en Washington. La Planetary Missions Program Office del Marshall Space Flight Center de la NASA ubicado en Huntsville, Alabama, gestiona el programa de la misión Europa Clipper. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble nos muestra un deslumbrante cúmulo estelar
El Hubble nos muestra un deslumbrante cúmulo estelar7 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos apagados tonos rojos del cúmulo globular Liller 1 están parcialmente oscurecidos en esta imagen por una densa dispersión de penetrantes estrellas azules. De hecho, gracias a la Wide Field Camera 3 (WFC3) del Hubble podemos ver al Liller 1 tan claramente en esta imagen, ya que la WFC3 es sensible a longitudes de onda de luz que el ojo humano no puede detectar. El Liller 1 está a solo 30.000 años luz de la Tierra, es relativamente un vecino en términos astronómicos, pero se encuentra dentro del “tumulto” de la Vía Láctea, la región densa y polvorienta en el centro de nuestra galaxia. Por ello, el Liller 1 está muy oculto para la vista debido al polvo interestelar, que dispersa la luz visible (en particular, la luz azul) de manera muy eficaz. Afortunadamente, algo de luz visible infrarroja y roja puede pasar a través de estas regiones polvorientas. La WFC3 es sensible tanto a las longitudes de onda visibles como al infrarrojo cercano (del infrarrojo cercano al visible), lo que nos permite ver a través de las oscurecedoras nubes de polvo y brinda esta vista espectacular del Liller 1. El Liller 1 es un cúmulo globular particularmente interesante porque, a diferencia de la mayoría de los de su tipo, contiene una mezcla de estrellas muy jóvenes y muy viejas. Los cúmulos globulares suelen albergar solo estrellas viejas, algunas casi tan viejas como el propio universo. En cambio, el Liller 1 contiene al menos dos poblaciones estelares distintas con edades notablemente diferentes: la más antigua tiene 12 mil millones de años y el componente más joven tiene entre 1 y 2 mil millones de años. Esto llevó a los astrónomos a concluir que este sistema estelar pudo formar estrellas durante un período de tiempo extraordinariamente largo. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Más detalles de la misión DAVINCI de la NASA
Más detalles de la misión DAVINCI de la NASA7 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn un artículo publicado recientemente, científicos e ingenieros de la NASA brindan nuevos detalles sobre la misión Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry and Imaging (DAVINCI) de la agencia, que descenderá a través de las capas de la atmósfera de Venus hasta la superficie del planeta, en 2030. DAVINCI es la primera misión que estudiará Venus con una nave espacial sobrevolando el planeta y con una sonda de descenso. DAVINCI, una nave/laboratorio de análisis químico, medirá por primera vez aspectos críticos de la masiva atmósfera y clima de Venus, los cuales han sido objetivos de análisis desde principios de la década de 1980. También proporcionará la primera imagen del descenso a altas superficies montañosas de Venus, mientras mapea su composición rocosa y el relieve de la superficie a una escala que no es posible desde la órbita. La misión estudiará la presencia de gases en pequeñas cantidades no descubiertos hasta el momento en la atmósfera más profunda, incluida la proporción exacta de isótopos de hidrógeno (componentes del agua que ayudan a revelar la historia del agua, ya sea como océanos de agua líquida o como vapor dentro de la atmósfera primitiva). La sonda de DAVINCI desciende a través de la densa atmósfera de dióxido de carbono de Venus hacia las montañas Alpha Regio.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. La nave espacial portadora, repetidora y de imágenes (CRIS) de la misión tiene dos instrumentos a bordo que estudiarán las nubes del planeta, mapearán sus áreas montañosas durante los sobrevuelos de Venus y lanzarán una pequeña sonda de descenso con cinco instrumentos que proporcionarán una gama de nuevas mediciones de altísima precisión durante su descenso a la infernal superficie de Venus. “Este conjunto de datos mediante imágenes químicas, ambientales y de descenso ofrecerá una panorámica de las capas de la atmósfera de Venus y cómo interactúan con la superficie en las montañas de Alpha Regio, que tiene el doble del tamaño de Texas”, dijo Jim Garvin, autor principal del artículo en Planetary Science Journal e investigador principal de DAVINCI del Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland. “Estas mediciones nos permitirán evaluar aspectos históricos de la atmósfera, así como detectar tipos especiales de rocas en la superficie, como granitos, al mismo tiempo que buscamos características reveladoras del paisaje que podrían informarnos sobre la erosión u otros procesos de formación”. DAVINCI hará uso de tres asistentes gravitacionales en Venus, que ahorran combustible al usar la gravedad del planeta para cambiar la velocidad y/o la dirección del sistema de vuelo CRIS. Las dos primeras asistencias gravitacionales configurarán a CRIS para realizar un sobrevuelo de Venus usando sensores remotos de luz ultravioleta e infrarroja cercana, adquiriendo más de 60 gigabits de datos de la atmósfera y la superficie. La tercera asistencia gravitacional de Venus configurará a la nave espacial para liberar la sonda de entrada, descenso, ciencia y aterrizaje, además de la transmisión de seguimiento para la Tierra. El primer sobrevuelo a Venus será seis meses y medio después del lanzamiento y se necesitarán dos años para colocar la sonda en la posición necesaria para entrar en la atmósfera sobre Alpha Regio con la iluminación ideal de “mediodía”, con el objetivo de medir los paisajes de Venus en escalas que van desde los 100 metros hasta menos de un metro. Estas escalas permiten realizar estudios geológicos como lo haría un módulo de aterrizaje en las montañas de Venus, pero sin necesidad de aterrizar. Una vez que el sistema CRIS esté a dos días de distancia de Venus, el sistema de vuelo de la sonda se liberará junto con la sonda de titanio de un metro de diámetro, encerrada de forma segura en su interior. La sonda comenzará a interactuar con la atmósfera superior de Venus a unos 120 kilómetros sobre la superficie. La sonda comenzará las observaciones científicas después de deshacerse de su escudo térmico a unos 67 kilómetros de la superficie. Con el escudo térmico ya desechado, las entradas de la sonda tomarán muestras de gas atmosférico para realizar mediciones químicas detalladas parecidas a las que se han realizado en Marte con el rover Curiosity. Durante su descenso de una hora por la superficie, la sonda también adquirirá cientos de imágenes bajo las nubes a unos 30.500 metros sobre la superficie local. “La sonda aterrizará en las montañas Alpha Regio, pero no es necesario que opere una vez que aterrice, ya que todos los datos científicos requeridos se tomarán antes de llegar a la superficie”, dijo Stephanie Getty, investigadora principal en Goddard. “Si sobrevivimos al aterrizaje a 12 metros/segundo, podríamos tener hasta 17-18 minutos de operaciones en la superficie en condiciones ideales”. DAVINCI está programado, por el momento, para lanzarse en junio de 2029 y entrar en la atmósfera de Venus en junio de 2031. “Ninguna misión anterior dentro de la atmósfera de Venus ha medido la química o los entornos con el nivel de detalle que puede hacer la sonda de DAVINCI”, dijo Garvin. “Además, ninguna misión anterior a Venus ha descendido sobre las tierras altas de teselas de Venus, y ninguna ha realizado imágenes de descenso en la superficie de Venus. DAVINCI se basará en lo que hizo la sonda Huygens en Titán y mejorará lo que han hecho las misiones a Venus anteriores, pero con capacidades y sensores del siglo XXI”. El Centro Goddard, de la NASA, es la principal institución investigadora de DAVINCI y realizará la gestión de proyectos para la misión, proporcionará instrumentos científicos y proyectos de ingeniería de sistemas para desarrollar el sistema de vuelo de la sonda. Goddard también dirige el equipo de apoyo científico del proyecto con un equipo científico externo de todo E.E.U.U. Las misiones de la clase Discovery Program como DAVINCI, complementan las exploraciones científicas planetarias “insignia” más grandes de la NASA, con el objetivo de lograr resultados sobresalientes al lanzar misiones más pequeñas utilizando menos recursos y tiempos de desarrollo más cortos. Son administrados por la Planetary Science Division de la NASA, para la Planetary Missions Program Office, en el Marshall Space Flight Center, en Huntsville, Alabama. Los principales colaboradores de DAVINCI son Lockheed Martin, Denver, Colorado; el Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory en Laurel, Maryland; el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California; Malin Space Science Systems, en San Diego, California; el Langley Research Center de la NASA, Hampton, Virginia; el Ames Research Center de la NASA en Moffett Federal Airfield, en Silicon Valley de California; y KinetX, Inc., en Tempe, Arizona, así como la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA selecciona nuevos instrumentos para apoyar al Programa Artemis
La NASA selecciona nuevos instrumentos para apoyar al Programa Artemis3 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA ha seleccionado dos nuevos conjuntos de instrumentos científicos. Uno de ellos, por primera vez, estudiará las misteriosas colinas Gruithuisen. Estos instrumentos son fruto de la segunda selección de la convocatoria Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM) de la agencia espacial norteamericana. Ambos instrumentos se transportarán a la superficie lunar en futuros vuelos a través de los Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. “Los dos estudios seleccionados abordarán cuestiones científicas importantes relacionadas con la Luna”, dijo Joel Kearns, administrador adjunto de exploración de la Science Mission Directorate de la NASA. “El primero estudiará los procesos geológicos de los primeros cuerpos planetarios que se conserven en la Luna, investigando una forma rara de vulcanismo lunar. El segundo estudiará los efectos del entorno de baja gravedad y radiación de la Luna en la levadura, un organismo utilizado para comprender la respuesta y reparación del daño del ADN”. El Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) consta de un conjunto de cinco instrumentos, dos de los cuales se montarán en un módulo de aterrizaje estacionario y tres se montarán en un rover móvil que proporcionará el proveedor de los CLPS. En el transcurso de 10 días terrestres (un día lunar), el Lunar-VISE explorará la cima de una de las colinas de Gruithuisen. Se sospecha que estas colinas se formaron por un magma pegajoso rico en sílice, de composición similar al granito. En la Tierra, las formaciones como estas necesitan océanos de agua líquida y placas tectónicas para formarse, pero sin estos ingredientes en la Luna, los científicos se preguntan cómo se formaron y evolucionaron estas colinas con el tiempo. Al analizar el regolito lunar en la parte superior de una de estas cúpulas, los datos recopilados y enviados por los instrumentos del Lunar-VISE ayudarán a los científicos a responder preguntas fundamentales sobre cómo surgieron estas formaciones. Los datos también contribuirán a futuras misiones robóticas y humanas a la Luna. La Dra. Kerri Donaldson Hanna, de la Universidad de Florida Central, dirigirá este paquete de instrumentos. El segundo estudio seleccionado, el paquete científico Lunar Explorer Instrument for space biology Applications (LEIA), es un pequeño dispositivo fundamentado en la tecnología CubeSat. LEIA proporcionará investigación biológica en la Luna, que no se puede simular ni replicar con alta fidelidad en la Tierra o la Estación Espacial Internacional, mediante el envío de la levadura Saccharomyces cerevisiae a la superficie lunar y el estudio de su respuesta a la radiación y la gravedad lunar. S. cerevisiae es un modelo importante para la biología humana, especialmente en las áreas de la genética, los procesos de división y replicación celular y molecular, y la respuesta al daño del ADN a factores ambientales como la radiación. Los datos obtenidos por el LEIA, junto con los datos dispnibles de otros estudios biológicos, ayudarán a los científicos a responder una pregunta formulada desde hace décadas sobre cómo la combinación de la gravedad parcial y la radiación real del espacio profundo influyen en los procesos biológicos. El Dr. Andrew Settles, del Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley, California, dirigirá la el LEIA. Con estas innovaciones, la NASA trabajará con la oficina del CLPS en el Johnson Space Center de la agencia, en Houston, para transportar estos conjuntos de instrumentos a la Luna durante el 2026. La agencia también ha seleccionado dos científicos de proyectos para coordinar las actividades de los instrumentos seleccionados, incluido la selección del lugar de aterrizaje, el desarrollo de las operaciones y el archivo de datos científicos que se adquirirán durante las operaciones en la superficie. El Dr. John Karcz del Ames Research Center de la NASA, en California, coordinará el transporte del Lunar-VISE a las cimas Gruithuisen, y la Dra. Cindy Young del Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia, coordinará el transporte del LEIA. Los CLPS son una parte clave de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. Las cargas útiles de ciencia y tecnología enviadas a la superficie de la Luna ayudarán a sentar las bases para las misiones humanas en la Luna y sus alrededores. La agencia ha otorgado siete asignaciones a los proveedores de los CLPS para llevarlos a la luna a principios de la década de 2020 y se esperan más asignaciones de entrega hasta 2028. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Nueva imagen de un agujero negro proporcinada por Chandra de la NASA
Nueva imagen de un agujero negro proporcinada por Chandra de la NASA3 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen muestra un espectacular conjunto de anillos alrededor de un agujero negro, capturado con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el Observatorio Neil Gehrels Swift. Las imágenes de rayos X de los gigantes anillos proporcionan información sobre el polvo ubicado en nuestra galaxia, utilizando un principio similar a los rayos X realizados en consultorios médicos y aeropuertos. El agujero negro es parte de un sistema binario llamado V404 Cygni, ubicado a casi 8.000 años luz de la Tierra. El agujero negro está alejando activamente el material de una estrella compañera (que tiene, aproximadamente, la mitad de la masa del Sol) en un disco alrededor del objeto invisible. Este material brilla en rayos X, por lo que los astrónomos se refieren a estos sistemas como “binarios de rayos X”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión DAVINCI de la NASA contará con un instrumento diseñado y fabricado por estudiantes
La misión DAVINCI de la NASA contará con un instrumento diseñado y fabricado por estudiantes3 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Venus Oxygen Fugacity (VfOx) es un pequeño sensor del tamaño de un botón, que viajará a bordo de la misión DAVINCI de la NASA a la atmósfera de Venus. El sensor será diseñado, fabricado, probado, operado y analizado por estudiantes de pregrado y posgrado, como Student Collaboration Experiment de la misión. La misión DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry and Imaging), cuyo lanzamiento está previsto en 2029,  enviará una nave espacial y una sonda a Venus para investigar numerosos misterios sin resolver del planeta. Antes de dejar caer su sonda de descenso en la atmósfera de Venus, la nave espacial realizará dos sobrevuelos al planeta, obteniendo datos de las nubes, de la absorción ultravioleta en el lado diurno de Venus y del calor que emana de la superficie del planeta en el lado nocturno. Dos años después del lanzamiento, la sonda de la misión, llamada Descent Sphere, entrará en la atmósfera de Venus, analizando gases atmosféricos y recopilando imágenes a medida que desciende a la superficie del planeta en la región Alpha Regio. El VfOx se montará en el exterior de la Descent Sphere, donde medirá la fugacidad de oxígeno (la presión parcial del oxígeno) en la atmósfera debajo de las nubes de Venus y en el entorno cercano a la superficie. Mediante el análisis de los innovadores datos del VfOx, los científicos buscarán, por primera vez, identificar qué minerales son más estables en la superficie de Venus y vincular la formación de rocas con modificaciones recientes. VfOx medirá la cantidad de oxígeno presente cerca de la superficie de Venus como una “huella digital” de las reacciones entre las rocas y la atmósfera que se están produciendo en la actualidad. La cantidad de oxígeno presente en la atmósfera, en comparación con la cantidad de oxígeno detectado en las rocas de Venus, proporcionará información para conocer los minerales que se encuentran en la superficie en una región montañosa de Venus (conocida como “tessera”) que nunca ha sido visitada por una nave espacial. Saber cuánto oxígeno contiene la atmósfera de Venus es importante para caracterizar planetas similares a Venus fuera de nuestro sistema solar con el JWST y futuros observatorios. La cantidad de oxígeno que Venus tiene en su atmósfera más profunda ayudará a los científicos que estudian los exoplanetas a distinguir entre el oxígeno producido por la vida, como lo que sucede en la Tierra, y el oxígeno producido únicamente por procesos planetarios químicos abióticos, como lo que sucede en Venus. El instrumento funcionará de manera similar al sensor de oxígeno de muchos motores de automóviles, que mide la cantidad de oxígeno en el sistema de combustible en relación con otros componentes del combustible. Como todos los instrumentos a bordo del Descent Sphere de DAVINCI, el VfOx debe adaptarse para sobrevivir a la inhóspita atmósfera de Venus. Aunque las temperaturas en la superficie del planeta son lo suficientemente altas como para derretir el plomo, las temperaturas en los motores de automóviles de combustión interna son aún más altas, por lo que el VfOx operará en un ambiente comparativamente más frío en Venus. Además, VfOx se construirá con cerámica, un material resistente a los cambios de temperatura. El objetivo del Student Collaboration Experiment de DAVINCI es educar y capacitar a jóvenes científicos e ingenieros en ciencias planetarias y habilidades de ingeniería, y proporcionar una aplicación real a esas habilidades. “Estamos tratando de involucrar y alentar a la próxima generación de científicos e ingenieros planetarios”, dice el Dr. Noam Izenberg, investigador del Applied Physics Laboratory de la Johns Hopkins University de Laurel, Maryland, y líder de colaboración estudiantil para el VfOx de DAVINCI. Los estudiantes construirán el instrumento VfOx, analizarán los datos que envíe desde Venus y participarán en actividades con el equipo científico de DAVINCI. Los estudiantes involucrados serán asesorados por profesores de la Johns Hopkins University de Baltimore. La emoción de participar activamente en una misión espacial real como estudiante universitario puede ser uno de los mejores incentivos para atraer a un grupo diverso de estudiantes a este proyecto. “Queremos atraer a más estudiantes de todos los orígenes, incluidos los menos favorecidos y menos representados”, dice el Dr. Izenberg. “Habrá muchos mentores en todos los ámbitos, en el lado de la misión y la ciencia, y en el lado de la ingeniería, donde los estudiantes pueden encontrar no solo mentores de las profesiones que podrían estar buscando, sino también mentores que se parecen a ellos, porque el propio equipo de DAVINCI es bastante diverso”. Johns Hopkins trabajará en colaboración con el Applied Physics Lab para planificar e implementar el experimento de los estudiantes. Johns Hopkins también trabajará en colaboración con el Maryland Institute College of Arts en Baltimore, que tiene un instituto de artes extremas que estará involucrado en una intersección entre la ciencia y el arte. El Hopkins Extreme Materials Institute en Baltimore, ayudará a coordinar este proyecto, y la Morgan State University en Baltimore, se prevé que colabore. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, es la principal institución investigadora de DAVINCI y realizará la gestión de proyectos y el liderazgo científico para la misión, así como los proyectos de ingeniería de sistemas para desarrollar el sistema de vuelo de la sonda. Goddard también lidera el equipo científico de apoyo del proyecto y proporciona dos instrumentos clave de la sonda. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA avanza en el desarrollo de los sistemas de navegación
La NASA avanza en el desarrollo de los sistemas de navegación3 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasMientras que las misiones Artemis viajen a la Luna y la NASA siga planeando el largo viaje a Marte, las nuevas capacidades de navegación serán clave para la ciencia, el descubrimiento y la exploración humana. A través de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services de la NASA, Firefly Aerospace de Cedar Park, Texas, proporcionará una carga útil experimental a la cuenca de la Luna: Mare Crisium. La carga útil es el Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE) de la NASA, que probará una nueva y poderosa capacidad de navegación lunar utilizando las señales del Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) de la Tierra en la Luna por primera vez. El GNSS son las constelaciones de satélites comúnmente utilizadas para los servicios de posición, navegación y temporización en la Tierra. El GPS, es la constelación GNSS operada por la Fuerza Espacial de E.E.U.U., que muchos ciudadanos conocen y usan a diario. “En este caso, estamos ampliando los límites de lo que se pretendía que hiciera el GNSS, es decir, expandir el alcance de los sistemas creados para brindar servicios a usuarios terrestres, de aviación y marítimos, para incluir también el sector espacial”, dijo J.J. Miller, Director de Policy and Strategic Communications del programa del Space Communications and Navigation (SCaN) de la NASA. “Esto mejorará enormemente la precisión y la resiliencia de lo que estaba disponible durante las misiones Apolo y permitirá escenarios operativos y de equipamiento más flexibles”. LuGRE, desarrollado en asociación con la Agencia Espacial Italiana (ASI), recibirá señales tanto del GPS como de la constelación europea del GNSS, Galileo, y las utilizará para calcular las primeras posiciones fijas de GNSS en tránsito hacia la Luna y en la superficie lunar. “Las misiones espaciales cercanas a la Tierra han dependido durante mucho tiempo del GNSS para su navegación y cronometraje”, dijo Joel Parker, investigador principal de LuGRE en el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland. “En los últimos años, la NASA y la comunidad internacional han superado los límites de lo que se consideraba posible mediante el uso de estas técnicas en el Space Service Volume y más allá”. Áreas de cobertura del GNSS.Créditos: NASA/Danny Baird. Las misiones en el Space Service Volume del GNSS (desde los 3.000 a 35.000 kilómetros de altitud) reciben señales que se extienden más allá del límite de la Tierra desde los satélites del GNSS en el lado opuesto del planeta. Los primeros experimentos en el Space Service Volume tuvieron lugar al inicio de este milenio. Desde entonces, numerosas misiones en el Space Service Volume han utilizado el GNSS para navegar de manera segura. En 2016, la Magnetospheric Multiscale Mission (MMS) de la NASA empleó el GPS operativamente a una distancia récord de 70.000 Kilómetros de la Tierra. Luego, en 2019, la MMS rompió su propio récord al fijar su ubicación con GPS a 187.000 kilómetros de la Tierra, casi a la mitad de distancia que nos separa de la Luna. En estas altitudes extremas, las misiones necesitan receptores del GNSS extremadamente sensibles. La misión LuGRE utilizará un receptor de señal débil exclusivo, desarrollado por Qascom, una empresa italiana especializada en ciberseguridad espacial y soluciones de seguridad de navegación por satélite, financiada por la ASI. Los equipos de LuGRE están probando la carga útil para entregarla y posteriormente integrarla en el módulo de aterrizaje Firefly “Blue Ghost”, en noviembre de este año. El lanzamiento está programado a partir de 2024 desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. Durante el vuelo de varias semanas de duración a la Luna, LuGRE recibirá las señales del GNSS y realizará experimentos de navegación a diferentes altitudes y en órbita lunar. Después del aterrizaje, LuGRE desplegará su antena y dedicará 12 días a la recopilación de datos, pudiendo prolongarse la actividad. La NASA y la ASI procesarán y analizarán los datos enviados a la Tierra y luego publicarán los resultados. “LuGRE es el último trabajo de una larga lista de misiones diseñadas para expandir las capacidades del GNSS a gran distancia”, dijo Fabio Dovis, co-investigador principal de LuGRE en la Agencia Espacial Italiana. “Hemos desarrollado un experimento de vanguardia que servirá como base para los sistemas operativos del GNSS en la Luna”. La misión LuGRE pretende impulsar el desarrollo de las capacidades de navegación apoyadas por el GNSS cerca y en la Luna. Incluso la NASA planea comenzar a usar operativamente el GNSS a gran altitud para futuras misiones lunares. La NASA y la ASI presentarán los resultados de este trabajo a la comunidad espacial a través del Comité Internacional sobre el GNSS, un foro de las Naciones Unidas centrado en garantizar la interoperabilidad de las señales del GNSS. Estas capacidades también son un paso clave hacia la construcción de LunaNet, una arquitectura que unificará las redes cooperativas de servicios de navegación y de comunicaciones lunares sin interrupciones. “Las innovaciones tecnológicas lunares que obtenemos de proveedores comerciales brindan oportunidades para realizar experimentos asequibles en la superficie lunar”, dijo Jay Jenkins, Ejecutivo del Commercial Lunar Payload Services Program. “LuGRE es un ejemplo del progreso que pueden lograr el gobierno y la industria cuando tienen los mismos objetivos de exploración”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La nave espacial MAVEN de la NASA reanuda ciencia y operaciones y sale del modo seguro
La nave espacial MAVEN de la NASA reanuda ciencia y operaciones y sale del modo seguro2 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 28 de mayo de 2022, la misión Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, o MAVEN, de la NASA, retomó a las operaciones científicas y de retransmisión habituales, después de recuperarse de un estado en modo seguro. En febrero la nave espacial tuvo problemas con sus Inertial Measurement Units (IMU). El equipo de la misión diagnosticó el problema con estos instrumentos de navegación y desarrolló un sistema que permitirá continuar con las operaciones de la misión MAVEN durante la próxima década. “Este fue un gran reto al que se enfrentó la misión pero, gracias al trabajo de nuestro equipo de operaciones y de la nave espacial, MAVEN continuará realizando ciencia y operando como un relé para los activos en la superficie hasta el final de la década”, dijo Shannon Curry, directora general de MAVEN e investigadora principal de la Universidad de California, en Berkeley. “No podría estar más orgullosa de nuestro equipo”. MAVEN se lanzó en noviembre de 2013 y entró en órbita alrededor de Marte en septiembre de 2014. El objetivo de la misión es explorar la atmósfera superior del planeta, la ionosfera y las interacciones con el Sol y el viento solar, para investigar la pérdida de la atmósfera marciana hacia el espacio. Comprender la pérdida atmosférica les proporciona a los científicos una idea de la historia de la atmósfera y el clima de Marte, del agua líquida y de la habitabilidad planetaria. La misión principal de MAVEN fue de un año de duración. Desde entonces la ha superado con creces y se aprobó recientemente para su quinta prolongación de misión. El estado de modo seguro El martes 22 de febrero de 2022, el equipo perdió contacto con la nave espacial después de que realizara un ciclo de energía programado de rutina de la IMU-1. Las IMU se utilizan para determinar la posición de la nave espacial en el espacio, midiendo su velocidad de rotación. MAVEN tiene dos IMU idénticas a bordo: la IMU-1 es la unidad principal y la IMU-2 es la unidad de respaldo. Una vez que se restableció el contacto con la nave espacial, la telemetría de ingeniería mostró que la nave no pudo determinar su posición desde ninguna de las IMU. En respuesta, la nave espacial reinició el ordenador pero, aun así, no pudo determinar su orientación. Como último recurso, la nave espacial cambió al ordenador de respaldo, lo que permitió a MAVEN obtener lecturas precisas de la IMU-2. La nave espacial entró en “modo seguro”, estado en el que cesaron todas las actividades planificadas, incluidas las operaciones científicas y de retransmisión, esperando más instrucciones desde tierra. El equipo ya había estado trabajando para desarrollar un sistema para navegar sin IMU, que se implementará en octubre de 2022 porque la IMU-1 había mostrado anomalías anteriormente y la IMU-2 estaba llegando al final de su vida útil. El desarrollo y el cambio al modo estelar es una práctica estándar cuando las IMU se degradan en los orbitadores envejecidos. “Esta fue una situación que nadie anticipó inicialmente, pero la nave espacial funcionó según lo diseñado”, dijo Michael Haggard, líder del equipo de Lockheed Martin de la nave espacial MAVEN en Littleton, Colorado. “Para cuando terminamos en el ordenador de respaldo, la nave espacial había estado intentando solucionar el problema con la IMU-1 durante 78 minutos. Terminamos la IMU-2, con la presión de tener listo el modo estelar lo más rápido posible”. Una carrera contra reloj En los meses siguientes, el equipo de la nave espacial de Lockheed Martin trabajó para acelerar el desarrollo de software que permitiera el modo estelar, ya que la vida útil prevista para la IMU-2 no duraría hasta octubre. El 19 de abril, cinco meses antes de lo previsto, el equipo de la nave espacial completó el desarrollo y conectó el parche de software a MAVEN. Tan pronto como se enlazó el código, la IMU-2 se apagó, preservando su vida útil restante para futuras necesidades de la nave espacial. Después se realizaron una serie de pruebas para verificar la funcionalidad del modo estelar, ya que el código no había sido probado previamente en vuelo. “El equipo realmente dio un paso adelante ante una gran amenaza”, dijo Rich Burns, gerente del proyecto MAVEN en el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland. “Cuando nos dimos cuenta en otoño de que la IMU-2 se estaba degradando, sabíamos que íbamos a tener que acortar el cronograma para el modo estelar. El equipo de la nave espacial estuvo a la altura del desafío, trabajando bajo una intensa presión después de la anomalía”. Una vez que se conectó el modo estelar, la nave espacial y los equipos científicos encendieron los instrumentos y los configuraron para realizar ciencia. Todos los instrumentos estaban en buen estado y reanudaron con éxito las observaciones. Sin embargo, la nave espacial se vio obligada a apuntar a la Tierra hasta que se completó la prueba del modo estelar, por lo que los instrumentos no estaban orientados como lo estarían normalmente durante las operaciones científicas. Sin embargo, todavía era posible realizar ciertos estudios científicos de manera limitada. MAVEN observó un impacto de eyección de masa coronal en Marte menos de dos días después de que se encendieran los instrumentos. MAVEN regresó a las operaciones nominales de ciencia y retransmisión el sábado 28 de mayo de 2022, después de una transición exitosa a la navegación estelar. La nave espacial MAVEN continúa operando con éxito utilizando el modo estelar. Por lo general, hay ciertas épocas del año en que se deben usar las IMU, por lo que el equipo deberá continuar encontrando formas innovadoras de controlar la orientación de la nave espacial. Esto asegurará que MAVEN pueda seguir operando durante la vida útil prolongada de la misión, lo que permitirá que el orbitador continúe realizando observaciones durante las condiciones más extremas que la misión ha encontrado hasta ahora en la atmósfera marciana. El investigador principal de MAVEN tiene su sede en la Universidad de California, Berkeley, mientras que el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra la misión MAVEN. Lockheed Martin Space construyó la nave espacial y es responsable de las operaciones de la misión. El Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, brinda apoyo a la navegación, junto con la Red de Espacio Profundo. El Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado, en Boulder, es responsable de gestionar las operaciones científicas y la divulgación y comunicación pública. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Perseverance de la NASA estudia los fuertes vientos en el cráter Jezero
Perseverance de la NASA estudia los fuertes vientos en el cráter Jezero2 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos sensores meteorológicos del rover fueron testigos de torbellinos en la superficie mientras estudiaba el Planeta Rojo. Durante sus primeros doscientos días en el cráter Jezero, el rover Perseverance Mars de la NASA asistió a una de las actividades de polvo más intensas que se hayan presenciado en la superficie del Planeta Rojo. El rover no solo detectó cientos de remolinos de polvo, sino que Perseverance capturó el primer vídeo de ráfagas de viento levantando una enorme nube de polvo marciano. Un artículo publicado recientemente en Science Advances narra los fenómenos meteorológicos observados en los primeros 216 días, o soles, marcianos. Los nuevos hallazgos permiten a los científicos comprender mejor los procesos del polvo en Marte y enriquecer el conocimiento para que algún día pueda ayudarlos a predecir las tormentas de polvo por las que Marte es famoso, y que representan una amenaza para los futuros exploradores humanos y robóticos. “Cada vez que aterrizamos en un nuevo lugar en Marte, es una oportunidad para comprender mejor el clima del planeta”, dijo la autora principal del artículo, Claire Newman, de Aeolis Research, una compañía de investigación centrada en las atmósferas planetarias. Dijo que puede haber más eventos atmosféricos por presenciar: “Tuvimos una tormenta de polvo regional justo encima de nosotros en enero, pero todavía estamos en medio de la temporada de polvo, por lo que es muy probable que veamos aún más tormentas de polvo.” Perseverance realizó estas observaciones principalmente con las cámaras del rover y un conjunto de sensores pertenecientes al Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), un instrumento científico dirigido por el Centro de Astrobiología de España, en colaboración con el Instituto Meteorológico de Finlandia y el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California. El MEDA incluye sensores de viento, sensores de luz que pueden detectar torbellinos a medida que dispersan la luz solar alrededor del rover y una cámara orientada hacia el cielo para capturar imágenes de polvo y nubes. “El cráter Jezero puede estar en una de las fuentes de polvo más activas del planeta”, dijo Manuel de la Torre Juárez, investigador principal del MEDA en el JPL. “Todo lo nuevo que aprendamos sobre el polvo será útil para futuras misiones”. Torbellinos muy frecuentes Los autores del estudio encontraron que, al menos, cuatro torbellinos pasan por Perseverance en un día marciano y que pasa más de uno por hora durante un período pico de una hora, justo después del mediodía. Las cámaras del rover también documentaron tres ocasiones en las que las ráfagas de viento levantaron grandes nubes de polvo, algo que los científicos llaman “eventos de ráfagas de levantamientos”. El más grande de ellos creó una nube masiva que cubría 4 kilómetros cuadrados. El documento estimó que estas ráfagas de viento pueden levantar colectivamente tanto o más polvo que los torbellinos que los superan en número. Esta serie de imágenes de una cámara de navegación a bordo del rover Perseverance de la NASA, muestra una ráfaga de viento que barre el polvo a través de la llanura marciana, más allá de las huellas del rover, el 18 de junio de 2021 (el sol 117, o día marciano, de la misión). Se estimó que la nube de polvo en este GIF tenía un tamaño de 4 kilómetros cuadrados; fue la primera nube de polvo de esta escala levantada por el viento marciano jamás capturada en imágenes. Créditos: NASA/JPL-Caltech/SSI. “Creemos que estas ráfagas de levantamiento son poco frecuentes, pero podrían ser responsables de una gran fracción del polvo de fondo que flota continuamente en la atmósfera marciana”, dijo Newman. ¿Por qué Jezero es diferente? Si bien el viento y el polvo prevalecen en todo Marte, lo que los investigadores están encontrando parece diferenciar a Jezero. Esta mayor actividad puede estar relacionada con que el cráter esté cerca de lo que Newman describe como una “pista de tormenta de polvo” que corre de norte a sur por todo el planeta, a menudo levantando polvo durante la temporada de este tipo de tormentas. Newman agregó que la mayor actividad en Jezero podría deberse a factores como la rugosidad de su superficie, que puede facilitar que el viento levante polvo. Esa podría ser una explicación de por qué el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, en Elysium Planitia, a 3.452 kilómetros del cráter Jezero, todavía está esperando un torbellino para limpiar sus paneles solares cargados de polvo, mientras que Perseverance ya ha medido la eliminación de polvo de la superficie cercana por varios torbellinos que pasan. “Perseverance funciona con energía nuclear, pero si tuviéramos paneles solares en su lugar, probablemente no tendríamos que preocuparnos por la acumulación de polvo”, dijo Newman. “En general, hay más levantamiento de polvo en el cráter Jezero, aunque las velocidades promedio del viento son más bajas allí y las velocidades máximas del viento y la actividad de los torbellinos son comparables a Elysium Planitia”. De hecho, el levantamiento de polvo de Jezero ha sido más intenso de lo que el equipo hubiera querido: la arena transportada en torbellinos dañó los dos sensores de viento del MEDA. El equipo sospecha que los granos de arena dañaron el delgado cableado de los sensores de viento, que sobresalen del mástil de Perseverance. Estos sensores son particularmente vulnerables porque deben permanecer expuestos al viento para poder medirlo correctamente. Los granos de arena arrastrados por el viento, y probablemente transportados en torbellinos, también dañaron uno de los sensores de viento del rover Curiosity (el otro sensor de viento de Curiosity fue dañado por los escombros que se agitaron durante su aterrizaje en el cráter Gale). Con el daño de Curiosity en mente, el equipo de Perseverance proporcionó una capa protectora extra a los cables del MEDA. Sin embargo, el clima de Jezero los superó. De la Torre Juárez dijo que el equipo está probando cambios de software que deberían permitir que los sensores de viento sigan funcionando. “Recopilamos una gran cantidad de datos científicos excelentes”, dijo de la Torre Juarez. “Los sensores de viento se ven gravemente afectados, irónicamente, porque obtuvimos lo que queríamos medir”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio espacial Webb de la NASA está preparado para revelar sus primeras imágenes
El telescopio espacial Webb de la NASA está preparado para revelar sus primeras imágenes2 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Telescopio Espacial James Webb de la NASA, en asociación con la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), obtendrá sus primeras imágenes a todo color y datos espectroscópicos el 12 de julio de 2022. Es el observatorio más grande y complejo jamás lanzado al espacio. Por ello, el Webb ha pasado por un período de preparación de seis meses, calibrando sus instrumentos para su entorno espacial y alineando sus espejos, antes de poder comenzar el trabajo científico. Este cuidadoso proceso, además de los años de desarrollo de nuevas tecnologías y planificación de misiones, ha dado como resultado las primeras imágenes y datos: una demostración de las capacidades del Webb, listo para comenzar su misión científica y desplegar el universo infrarrojo. “A medida que nos acercamos al final de la preparación del observatorio para realizar estudios científicos, estamos al borde de un período increíblemente emocionante en el que se realizarán descubrimientos de nuestro universo. El lanzamiento de las primeras imágenes a todo color del Webb, ofrecerá un momento único para que todos nos detengamos y nos maravillemos ante una mirada a la que la humanidad nunca antes había tenido acceso”, dijo Eric Smith, científico del programa Webb en la sede de la NASA, en Washington. “Estas imágenes serán la culminación de décadas de talento, dedicación y sueños, pero también serán solo el comienzo”. Creando las primeras imágenes del Webb Decidir cuál será la primera observación del Webb ha sido un proyecto de más de cinco años, llevado a cabo por una asociación internacional entre la NASA, la ESA, la CSA y el Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, sede de las operaciones científicas y de misión del Webb. “Nuestros objetivos para las primeras imágenes y datos del Webb son tanto mostrar las capacidades de los instrumentos del telescopio, como una vista previa de la misión científica que se avecina”, dijo el astrónomo Klaus Pontoppidan, científico del proyecto Webb en STScI. “Seguro que ofrecerán un ‘wow’ muy esperado para los astrónomos y el público”. Una vez que cada uno de los instrumentos del Webb haya sido calibrado, probado y dado luz verde por sus equipos de ciencia e ingeniería, se realizarán las primeras imágenes y observaciones espectroscópicas. El equipo procederá mediante una lista de objetivos, que han sido preseleccionados y organizados por un comité internacional para ejercitar las poderosas capacidades del Webb. Luego, el equipo de producción recibirá los datos científicos de los instrumentos del Webb y los procesará en imágenes para los astrónomos y el público. “Me siento muy privilegiada de ser parte de esto”, dijo Alyssa Pagan, desarrolladora de imágenes científicas en el STScI. “Por lo general, el proceso, desde los datos del telescopio sin procesar hasta la imagen final y limpia que muestra información científica sobre el universo, puede tardar entre semanas y un mes”, dijo Pagan. ¿Qué veremos? Aunque la cuidadosa planificación de las primeras imágenes a todo color del Webb ha estado en marcha durante mucho tiempo, el nuevo telescopio es tan poderoso que es difícil predecir exactamente cómo se verán esas primeras imágenes. “Por supuesto, hay cosas que esperamos ver, pero con un telescopio innovador y estos nuevos datos infrarrojos de alta resolución, simplemente no lo sabremos hasta que lo veamos”, dijo Joseph DePasquale, desarrollador principal de imágenes científicas del STScI. Las primeras imágenes de alineación ya han demostrado la excepcional nitidez de la capacidad infrarroja de Webb. Sin embargo, estas nuevas imágenes serán las primeras a todo color y las primeras también en mostrar la capacidad científica del Webb. Además de las imágenes, el Webb capturará datos espectroscópicos: información detallada que los astrónomos pueden extraer de la luz. El primer paquete de imágenes destacará los temas científicos que inspiraron a la misión y serán el foco de su trabajo: el universo primitivo, la evolución de las galaxias a través del tiempo, el ciclo de vida de las estrellas y exoplanetas. Todos los datos obtenidos mientras se alineaba el telescopio y se preparaban los instrumentos, se pondrán a disposición del público. ¿Y después? ¡Ciencia! Después de capturar sus primeras imágenes, comenzarán las observaciones científicas del Webb y continuarán explorando los temas científicos clave de la misión. Los equipos ya han solicitado tiempo de uso del telescopio a través de un proceso competitivo, en lo que los astrónomos llaman su primer “ciclo”, o primer año de observaciones. Estas observaciones se programan cuidadosamente para optimizar el tiempo de uso del telescopio. Las observaciones marcan el comienzo oficial de las operaciones científicas generales del Webb: el trabajo para el que fue diseñado. Los astrónomos utilizarán el Webb para observar el universo infrarrojo, analizar los datos recopilados y publicar artículos científicos sobre sus descubrimientos. Más allá de lo que ya está planeado para Webb, están los descubrimientos inesperados que los astrónomos no pueden anticipar. Un ejemplo: en 1990, cuando se lanzó el telescopio espacial Hubble, la energía oscura era completamente desconocida. Ahora es una de las áreas más apasionantes de la astrofísica. ¿Qué descubrirá el Webb? El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, observará planetas alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El ejercicio de defensa planetaria que utilizó a Apophis como simulacro de un asteroide peligroso
El ejercicio de defensa planetaria que utilizó a Apophis como simulacro de un asteroide peligroso1 junio, 2022Noticias / Últimas NoticiasMás de 100 participantes de 18 países, incluidos científicos de la NASA y de la misión NEOWISE de la agencia, participaron en el exitoso ejercicio. Observar el cielo en busca de grandes asteroides que puedan representar un peligro para la Tierra, es un esfuerzo global. Por ello, para probar su preparación operativa, la comunidad internacional de defensa planetaria a veces usa el pase cercano de un asteroide real, como si fuese una simulación de encuentro con un “nuevo” asteroide potencialmente peligroso. Las lecciones aprendidas de este simulacro podrían limitar, o incluso prevenir, la devastación global si el escenario se desarrollase realmente en el futuro. Con ese fin, más de 100 astrónomos de todo el mundo participaron en un ejercicio el año pasado en el que un asteroide grande, conocido y potencialmente peligroso, se eliminó de la base de datos de monitorización de defensa planetaria para ver si podía detectarse correctamente de nuevo. No solo se “descubrió” el objeto durante el ejercicio, sino que sus posibilidades de golpear la Tierra se reevaluaron continuamente a medida que se rastreaba y, finalmente, se descartó la posibilidad de impacto. Coordinado por la International Asteroid Warning Network (IAWN) y la Planetary Defense Coordination Office (PDCO) de la NASA, el ejercicio confirmó que, desde la detección inicial hasta la caracterización de seguimiento, la comunidad internacional de defensa planetaria pudo actuar rápidamente para identificar y evaluar el peligro que representaba el descubrimiento de un nuevo asteroide cercano a la Tierra. Los resultados del ejercicio se detallan en un estudio publicado en Planetary Science Journal el martes 31 de mayo. Eyes on Asteroids utiliza datos científicos para ayudar a visualizar las órbitas de asteroides y cometas alrededor del Sol. Puedes viajar junto con tu nave espacial favorita mientras exploras estos fascinantes objetos cercanos a la Tierra en 3D. El ejercicio se centró en el asteroide real Apophis. Durante un corto periodo de tiempo tras su descubrimiento en 2004, se evaluó que Apophis tenía una posibilidad significativa de impactar contra la Tierra en 2029 o más tarde. Pero según los datos de seguimiento tomados durante varios acercamientos desde el descubrimiento del asteroide, los astrónomos han refinado la órbita de Apophis y ahora saben que no representa ningún riesgo de impacto durante, al menos, 100 años. La comunidad de defensa planetaria utilizó las observaciones científicas del pase cercano más reciente de Apophis, que ocurrió entre diciembre de 2020 y marzo de 2021, para realizar este ejercicio. “Este aporte científico en un simulacro real probó toda la cadena de respuestas en defensa planetaria, desde la detección inicial hasta la determinación de la órbita, la medición de las características físicas del asteroide e incluso la determinación de si podría golpear la Tierra y dónde”, dijo Vishnu Reddy, profesor asociado del Lunar and Planetary Laboratory de la Universidad de Arizona en Tucson, quien dirigió la campaña. Seguimiento de un objetivo 'nuevo' Los astrónomos sabían que Apophis se acercaría a la Tierra a principios de diciembre de 2020. Pero para que el ejercicio fuera más realista, el Minor Planet Center (MPC, por sus siglas en inglés), la cámara de compensación reconocida internacionalmente para las mediciones de posición de pequeños cuerpos celestes, fingió que se trataba de un asteroide desconocido al evitar que las nuevas observaciones de Apophis estuvieran conectadas con observaciones previas del mismo. Cuando el asteroide se acercó, los estudios astronómicos no tenían ningún registro previo de Apophis. El 4 de diciembre de 2020, cuando el asteroide comenzó a brillar, el Catalina Sky Survey en Arizona, financiado por la NASA, realizó la primera detección e informó de la astrometría del objeto (su posición en el cielo) al Minor Planet Center. Debido a que no había un registro previo de Apophis para este ejercicio, el asteroide se registró como una nueva detección. Continuaron con otras detecciones del Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), con sede en Hawái y financiado por la NASA, y del Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS). A medida que Apophis entraba en el campo de visión de la misión Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) de la NASA, el MPC vinculó sus observaciones con las realizadas por telescopios terrestres para mostrar el movimiento del asteroide a través del cielo. El 23 de diciembre, el MPC anunció el descubrimiento de un “nuevo” asteroide cercano a la Tierra. Los participantes del ejercicio añadieron rápidamente nuevas medidas para evaluar su órbita y detectar si podría impactar contra la Tierra. Estas imágenes de Apophis fueron grabadas entre el 8 y el 10 de marzo de 2021 por antenas de radio en el Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Goldstone de la NASA, en California, y el Telescopio Green Bank en Virginia Occidental, durante el acercamiento del asteroide, cuando estaba a 17 millones kilómetros de distancia.Créditos: NASA/JPL-Caltech y NSF/AUI/GBO. “Aunque sabíamos que, en realidad, Apophis no impactaría la Tierra en 2029, desde el principio, con solo unos pocos días de datos astrométricos de los telescopios de exploración, hubo grandes incertidumbres respecto a la órbita del objeto que teóricamente impactaría ese año”, dijo Davide Farnocchia, ingeniero de navegación en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California, quien dirigió los cálculos de determinación orbital para el Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) del JPL. Durante el pase cercano del asteroide en marzo de 2021, los astrónomos del JPL utilizaron la antena de 70 metros de diámetro del Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Goldstone de la NASA, en California, para obtener imágenes y medir con precisión la velocidad y la distancia del asteroide. Estas observaciones, combinadas con mediciones de otros observatorios, permitieron a los astrónomos refinar la órbita de Apophis y descartar un impacto en 2029 para el ejercicio en marcha (más allá del ejercicio, también pudieron descartar cualquier posibilidad de impacto durante, al menos, 100 años). En órbita muy por encima de la atmósfera terrestre, NEOWISE proporcionó observaciones infrarrojas de Apophis que no habrían sido posibles desde el suelo, porque la humedad en la atmósfera terrestre absorbe la luz en estas longitudes de onda. “Los datos infrarrojos recopilados desde el espacio apoyaron enormemente los resultados de este ejercicio”, dijo Akash Satpathy, estudiante universitario que dirigió un segundo artículo con la investigadora principal de NEOWISE, Amy Mainzer, en la Universidad de Arizona, describiendo los resultados con la inclusión de sus datos en el ejercicio. “NEOWISE pudo confirmar el redescubrimiento de Apophis y, al mismo tiempo, recopilar rápidamente información que podría usarse en evaluaciones de defensa planetaria, como su tamaño, forma e incluso pistas sobre su composición y propiedades superficiales”. Al comprender mejor el tamaño del asteroide, los científicos participantes del Ames Research Center en Silicon Valley, California, también pudieron estimar la energía de impacto que generaría un asteroide como Apophis. Y los participantes simularon una franja de ubicaciones de impacto en la superficie de la Tierra que, en una situación real, ayudaría a las agencias en materia de desastres en trabajos de evacuación. “Ver unirse a la comunidad de defensa planetaria durante el último pase cercano de Apophis fue impresionante”, dijo Michael Kelley, científico del programa de la PDCO, dentro de la Planetary Science Division de la NASA, en la sede de Washington, quien brindó orientación a los participantes del ejercicio. “Incluso durante una pandemia, cuando muchos de los participantes del ejercicio se vieron obligados a trabajar de forma remota, pudimos detectar, rastrear y aprender más sobre un peligro potencial con gran eficiencia. El ejercicio fue un éxito rotundo”. Otros líderes clave del grupo de trabajo del ejercicio de defensa planetaria incluyeron a Jessie Dotson en Ames, NASA, Nicholas Erasmus en el Observatorio Astronómico de Sudáfrica, David Polishook en el Instituto Weizmann en Israel, Joseph Masiero en Caltech-IPAC en Pasadena y Lance Benner en el JPL, una división de Caltech. El sucesor de NEOWISE, el NEO Surveyor de próxima generación, se lanzará a partir de 2026 y ampliará en gran medida el conocimiento que NEOWISE ha acumulado sobre los asteroides cercanos a la Tierra que pueblan nuestro sistema solar. Más información sobre CNEOS, asteroides y objetos cercanos a la Tierra aquí. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Juno roza las cimas de las nubes de Júpiter
Juno roza las cimas de las nubes de Júpiter31 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 9 de abril de 2022, cuando la misión Juno de la NASA completó su 41° sobrevuelo cercano a Júpiter, su instrumento JunoCam capturó las imágenes que muestran qué se vería al viajar junto a la nave espacial. La científica aficionada Andrea Luck, creó esta secuencia animada utilizando datos de imágenes sin procesar de JunoCam. Con aproximadamente 140.000 kilómetros de diámetro, Júpiter es el planeta más grande del sistema solar. En el punto de máxima aproximación (el 9 de abril) Juno estaba a poco más de 3.300 kilómetros sobre las coloridas nubes de Júpiter. En ese momento, viajaba a unos 210.000 kilómetros por hora en relación al planeta. En comparación, en el mayor acercamiento, Juno estaba más de 10 veces más cerca de Júpiter que los satélites en órbita geosincrónica de la Tierra, viajando a una velocidad unas cinco veces más rápida que las misiones Apolo cuando partieron de la Tierra hacia la Luna. Las imágenes sin procesar de JunoCam están disponibles para que el público las examine y procese en productos de imágenes en: https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing. Más información sobre la ciencia de la NASA para aficionados en: https://science.nasa.gov/citizenscience y https://www.nasa.gov/solve/opportunities/citizenscience. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Vuelo récord del Helicóptero Ingenuity Mars de la NASA
Vuelo récord del Helicóptero Ingenuity Mars de la NASA31 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasSe han recibido vídeos desde Marte mostrando el reciente vuelo en el que el helicóptero se desplazó más lejos y rápido que nunca. La cámara de navegación en blanco y negro del Ingenuity Mars Helicopter ha proporcionado un vídeo del vuelo número 25, del 8 de abril, que batió todos los récords. Cubrió una distancia de 704 metros a una velocidad de 5,5 metros por segundo, Ha sido el vuelo más largo y rápido del helicóptero en el Planeta Rojo hasta la fecha (Ingenuity se está preparando actualmente para su vuelo 29). El vídeo de la cámara de navegación a bordo del Ingenuity Mars Helicopter de la NASA muestra su 25° vuelo, del 8 de abril de 2022. Cubriendo 704 metros a una velocidad máxima de 5,5 metros por segundo, ha sido el vuelo del helicóptero más largo y rápido hasta la fecha. Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Para nuestro vuelo récord, la cámara de navegación que apunta hacia abajo de Ingenuity nos brindó una sensación impresionante de lo que se sentiría al deslizarse a 10 metros sobre la superficie de Marte a 5,5 metros por segundo”, dijo el líder del equipo de Ingenuity, Teddy Tzanetos, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California. El primer fragmento del vídeo comienza alrededor de un segundo después de comenzar el vuelo. Después de alcanzar una altitud de 10 metros, el helicóptero se dirige hacia el suroeste, acelerando hasta su máxima velocidad en menos de tres segundos. El helicóptero primero vuela sobre un grupo de ondas de arena y luego, aproximadamente a la mitad del vídeo, sobre varios campos de rocas. Finalmente, debajo aparece un terreno relativamente llano y sin rasgos distintivos, lo que proporciona un buen lugar para aterrizar. El vídeo del vuelo de 161,3 segundos se ha acelerado unas cinco veces, reduciéndolo a menos de 35 segundos de duración. La cámara de navegación ha sido programada para desactivarse siempre que el helicóptero se encuentre a 1 metro de la superficie. Esto ayuda a garantizar que el polvo levantado durante el despegue y el aterrizaje no interfiera con el sistema de navegación mientras rastrea las características en el suelo. Los vuelos de Ingenuity son autónomos. Los “pilotos” en el JPL los planifican y envían los comandos al rover Perseverance Mars, que luego transmite esos comandos al helicóptero. Durante un vuelo, los sensores a bordo (la cámara de navegación, una unidad de medición inercial y un telémetro láser) brindan datos en tiempo real al procesador de navegación y al ordenador de vuelo principal de Ingenuity, que guían al helicóptero en el vuelo. Esto permite que Ingenuity reaccione al paisaje mientras ejecuta sus comandos. Los controladores de la misión perdieron recientemente la comunicación con Ingenuity después de que el helicóptero entrara en un estado de baja energía. Ahora que el helicóptero está nuevamente en contacto y obtiene la energía adecuada desde su panel solar para cargar sus seis baterías de iones de litio, el equipo espera para realizar su siguiente vuelo en Marte. Más información sobre Ingenuity El Ingenuity Mars Helicopter fue construido por el JPL, que también gestiona el proyecto para la sede de la NASA. Cuenta con el apoyo de la Science Mission Directorate de la NASA. El Ames Research Center de la NASA, en Silicon Valley, California y el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia, proporcionaron un importante análisis de rendimiento de vuelo y asistencia técnica durante el desarrollo de Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm y SolAero también brindaron asistencia en el diseño y los principales componentes del vehículo. Lockheed Space diseñó y fabricó el Mars Helicopter Delivery System. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Geología a 50 años luz: el Webb se prepara para estudiar exoplanetas rocosos
Geología a 50 años luz: el Webb se prepara para estudiar exoplanetas rocosos27 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasCon los segmentos de espejo bellamente alineados y sus instrumentos científicos en proceso de calibración, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA está a solo unas semanas de estar en pleno funcionamiento. Poco después de que se revelen las primeras observaciones, el Webb comenzará a realizar profundos estudios científicos. Entre las investigaciones previstas para el primer año,se encuentran los estudios de dos exoplanetas clasificados por su tamaño y composición rocosa como “superTierras”: el 55 Cancri e, cubierto de lava, y el LHS 3844 b, desprovisto de atmósfera. Los investigadores utilizarán los espectrógrafos de alta precisión del Webb en estos planetas para comprender la diversidad geológica de los planetas en toda la galaxia y cómo evolucionan los planetas rocosos como la Tierra. Imagina que la Tierra estuviera mucho más cerca del Sol. Tan cerca que un año durase unas pocas horas. Tan cerca, que la gravedad bloqueara permanentemente un hemisferio abrasador a  la luz del día y el otro en la oscuridad sin fin. Tan cerca que los océanos se evaporaran, las rocas comenzaran a derretirse y las nubes precipitasen lava.     Si bien no existe nada por el estilo en nuestro sistema solar, los planetas como este, rocosos, aproximadamente del tamaño de la Tierra, extremadamente calientes y cercanos a sus estrellas, no son infrecuentes en la galaxia Vía Láctea.     ¿Cómo son realmente las superficies y las atmósferas de estos planetas? El telescopio espacial James Webb de la NASA está a punto de proporcionar algunas respuestas. 55 Cancri e: un planeta “SuperTierra”, “Supercaliente” 55 Cancri e orbita a una distancia de su estrella, que es similar al Sol, de menos de 2,5 millones de kilómetros (una vigésimo quita parte de la distancia entre Mercurio y el Sol), completando una órbita en menos de 18 horas. Con temperaturas superficiales muy por encima del punto de fusión de los típicos minerales que se componen de rocas. Se cree que el lado diurno del planeta está cubierto de océanos de lava. Se supone que los planetas que orbitan tan cerca de su estrella están bloqueados por mareas, con un lado “anclado” hacia la estrella continuamente. Por ello, el punto más caliente del planeta debería ser el que está frente a la estrella y la cantidad de calor procedente del lado diurno no debería cambiar mucho a lo largo del tiempo. Pero este no parece ser el caso. Las observaciones de 55 Cancri e del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, sugieren que la región más caliente está desplazada de la parte que mira a la estrella y la cantidad total de calor detectada en el lado diurno varía. ¿55 Cancri e tiene una atmósfera densa? Una posible explicación sería que el planeta tiene una atmósfera dinámica que mueve el calor. “55 Cancri e podría tener una atmósfera densa dominada por oxígeno o nitrógeno”, explicó Renyu Hu del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California, quien lidera un equipo que utilizará la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del Webb y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) para capturar el espectro de emisión térmica del lado diurno del planeta. “Si tiene una atmósfera, (Webb) tiene la sensibilidad y el rango de longitud de onda para detectarlo y determinar de qué está hecha”, agregó Hu. ¿O “llueve” lava en 55 Cancri e? Otra posibilidad sería que 55 Cancri e no esté bloqueado por mareas. Podría ser como Mercurio, girando sobre sí mismo tres veces por cada dos órbitas (lo que se conoce como resonancia 3:2). En ese caso, el planeta tendría un ciclo de día-noche. “Eso podría explicar por qué se desplaza la parte más caliente del planeta”, contó Alexis Brandeker, investigador de la Universidad de Estocolmo, que dirige otro equipo que estudia el planeta. “Al igual que en la Tierra, la superficie tardaría en calentarse. El momento más caluroso del día sería por la tarde, no justo al mediodía”. El equipo de Brandeker planea probar esta hipótesis utilizando NIRCam para medir el calor emitido por el lado iluminado de 55 Cancri e durante cuatro órbitas diferentes. Si el planeta tiene una resonancia de 3:2, observarán cada hemisferio dos veces y deberían poder detectar cualquier diferencia entre los hemisferios. En este supuesto, la superficie se calentaría, se derretiría e incluso se vaporizaría durante el día, formando una atmósfera muy delgada que el Webb podría detectar. Por la noche, el vapor se enfriaría y se condensaría para formar gotas de lava que precipitarían sobre la superficie y volverían a solidificarse al caer la noche. Ilustración que compara los exoplanetas rocosos LHS 3844 b y 55 Cancri e, con la Tierra y Neptuno. Tanto 55 Cancri e como LHS 3844 b están entre la Tierra y Neptuno en términos de tamaño y masa, pero son más similares a la Tierra en términos de composición. Los planetas están dispuestos de izquierda a derecha en orden creciente de radio.Créditos: ILUSTRACIÓN: NASA, ESA, CSA, Dani Player (STScI). El planeta SuperTierra LHS 3844 b: algo más fresco Mientras que 55 Cancri e proporcionará información sobre la característica geología de un planeta cubierto de lava, LHS 3844 b brindará una oportunidad para analizar la roca sólida en la superficie de un exoplaneta. Al igual que 55 Cancri e, LHS 3844 b orbita extremadamente cerca de su estrella, completando una revolución en 11 horas. Sin embargo, debido a que su estrella es relativamente pequeña y fría, el planeta no está lo suficientemente caliente como para que la superficie se derrita. Además, las observaciones de Spitzer indican que es muy poco probable que el planeta tenga una atmósfera sustancial. ¿De qué está hecha la superficie de LHS 3844 b? Si bien no podremos obtener imágenes de la superficie de LHS 3844 b directamente con el Webb, la falta de una atmósfera que oscurezca la superficie permite poder estudiarla con espectroscopía. “Resulta que diferentes tipos de roca tienen espectros diferentes”, explicó Laura Kreidberg, del Instituto Max Planck de Astronomía. “Puedes ver con tus ojos que el granito es de color más claro que el basalto. Hay diferencias similares en la luz infrarroja que emiten las rocas”. El equipo de Kreidberg utilizará MIRI para capturar el espectro de emisión térmica del lado diurno de LHS 3844 b y luego lo comparará con espectros de rocas conocidas, como basalto y granito, para determinar su composición. Si el planeta es volcánicamente activo, el espectro también podría revelar la presencia de trazas de gases volcánicos. La importancia de estas observaciones va mucho más allá de estos dos exoplanetas. A día de hoy hay más de 5.000 exoplanetas confirmados en la galaxia. “Nos darán nuevas perspectivas fantásticas sobre los planetas similares a la Tierra en general, ayudándonos a aprender cómo pudo haber sido la Tierra primitiva cuando había más temperatura, como lo son estos planetas hoy”, dijo Kreidberg. Estas observaciones de 55 Cancri e y LHS 3844 b se realizarán como parte del Cycle 1 General Observers program de Webb. Los programas General Observers se seleccionaron mediante un sistema de revisión anónimo dual, el mismo sistema utilizado para asignar tiempo en el Hubble. El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resolverá misterios de nuestro sistema solar, observará planetas distantes alrededor de otras estrellas e investigará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un baile galáctico
Un baile galáctico26 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA, encuentra la gran galaxia espiral NGC 3227 envuelta en una turbulenta danza gravitacional con su compañera, la galaxia elíptica NGC 3226. La pareja, conocida colectivamente como Arp 94, está relativamente cerca, a una distancia de entre 50 y 60 millones de años-luz de la constelación de Leo. Observando de cerca el área que se encuentra entre las dos galaxias, se aprecian débiles corrientes de marea de gas y polvo, que unen a la pareja en su danza gravitatoria. La NGC 3227 es una galaxia Seyfert, un tipo de galaxia con un núcleo muy activo. Las galaxias Seyfert contienen agujeros negros supermasivos en sus núcleos. A medida que la materia entra en espiral hacia el agujero negro, libera grandes cantidades de radiación a lo largo del eje de rotación del agujero negro, otorgando a la galaxia su núcleo activo. El Hubble observó a NGC 3227 y 3226 dentro de un programa, cuyo objetivo es medir las masas de los agujeros negros mediante la observación de la dinámica del gas de los centros de los cúmulos de galaxias brillantes. El color rojo en esta imagen representa las longitudes de onda de luz tanto del rojo visible como del infrarrojo cercano. La imagen superior izquierda, en blanco y negro, tomada por Digital Sky Survey, muestra la porción de NGC 3227 y 3226 obtenida con el Hubble. La imagen inferior izquierda del Hubble destaca el núcleo activo de NGC 3227 y muestra sus oscuras franjas de polvo y sus brillantes regiones de formación estelar.Créditos: NASA, ESA, H. Ford (Universidad Johns Hopkins) y DSS; Procesamiento de imágenes: G. Kober (NASA Goddard/Universidad Católica de América).   Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El sistema de propulsión de la etapa superior para las futuras misiones Artemis alcanza un hito importante
El sistema de propulsión de la etapa superior para las futuras misiones Artemis alcanza un hito importante26 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasMientras el equipo de Artemis I se prepara para su inminente misión, la NASA y los equipos de contratistas ya están construyendo cohetes para apoyar las futuras misiones de Artemis. En la fábrica de la United Launch Alliance (ULA) en Decatur, Alabama, se completó la instalación de los componentes principales para la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS) de Artemis III, que proporcionará la energía para enviar astronautas a la Luna. El ICPS, construido por ULA en colaboración con Boeing, proporcionará a la nave espacial Orión empuje en el espacio, después de que los propulsores de cohetes sólidos y la etapa central pongan al SLS en una órbita terrestre, y antes de que la nave espacial vuele por sí misma. Crédito: United Launch Alliance. El tanque de hidrógeno líquido (imagen superior) está construido y pronto se acoplará al tanque intermedio (imagen inferior) que lo conecta con el tanque de oxígeno líquido. El tanque intermedio se compone de estructuras de armazón de materiales dispuestos en un diseño en X. Las ocho botellas alrededor del perímetro del entramado almacenan helio, que se usa para presurizar los tanques de combustible de la etapa. Los tanques de hidrógeno líquido y oxígeno líquido proporcionan el propulsor para un solo motor RL10, construido por Aerojet Rocketdyne en West Palm Beach, Florida. El Artemis III ICPS proporcionará el gran impulso necesario para propulsar a Orión hacia la Luna y enviar a la tripulación a la primera misión en la que los humanos volverán a aterrizar en la superficie lunar. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Lucy de la NASA observó el eclipse lunar
La misión Lucy de la NASA observó el eclipse lunar25 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Lucy de la NASA observó el eclipse lunar total del 15 al 16 de mayo de 2022 desde su perspectiva a 100 millones de km de la Tierra, casi el 70% de la distancia entre la Tierra y el Sol. Usando su cámara pancromática de alta resolución, L’LORRI, Lucy pudo observar cómo la Tierra proyectaba su sombra sobre la Luna. A esta distancia, la Tierra y la Luna aparecían a solo 0,2 grados de distancia para Lucy, la misma separación con la que las luces traseras de un automóvil se verían a 400 m de distancia. Créditos: NASA/Goddard/APL/SwRI. En este timelapse, la Tierra se ve a la izquierda (se aprecia su rotación) mientras que la Luna, a la derecha (iluminada seis veces para aumentar su visibilidad), desaparece de la vista cuando pasa a la sombra de la Tierra. El vídeo cubre un período de casi tres horas, desde las 9:40 p.m. EDT del 15 de mayo, a las 00:30 EDT del 16 de mayo. Las observaciones terminaron antes de que la Luna emergiera de la sombra. La nave espacial Lucy se lanzó en octubre de 2021. El 16 de octubre de 2022, recibirá asistencia gravitacional de la Tierra para impulsarla en su viaje hacia los asteroides troyanos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El último selfie de InSight
El último selfie de InSight24 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA realizó este útimo selfie el 24 de abril de 2022, el día marciano, o sol, número 1.211 de la misión. En la imagen se aprecia que el módulo de aterrizaje está cubierto con mucho más polvo que en su primer selfie (en diciembre de 2018, poco después de aterrizar) y que en su segundo selfie, compuesto por imágenes tomadas en marzo y abril de 2019. Crédito: NASA/JPL-Caltech. El brazo robótico de InSight necesita realizar varios movimientos para capturar un selfie completo. Debido a que el polvo está cubriendo gran parte de los paneles solares del aterrizador, estos están produciendo menos energía y, por ello, el equipo colocará por última vez en mayo de 2022 el brazo robótico del módulo de aterrizaje en su posición de reposo (llamada “postura de retiro”). El Jet Propulsion Laboratory (JPL) administra InSight para la Science Mission Directorate de la NASA. InSight es parte del Discovery Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space, en Denver, construyó la nave espacial InSight, incluida su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la nave espacial para la misión. Varios socios europeos, incluidos el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de Francia y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), están apoyando la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) a la NASA, con el investigador principal del IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Las contribuciones significativas para SEIS provinieron del IPGP, el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania, el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza, Imperial College London y Oxford University en el Reino Unido y el JPL. El DLR proporcionó el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), con contribuciones significativas del Centro de investigación espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB), de España, suministró los sensores de temperatura y viento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los ingenieros investigan los datos de telemetría de la Voyager 1 de la NASA
Los ingenieros investigan los datos de telemetría de la Voyager 1 de la NASA19 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo de la misión está buscando la fuente de un problema de datos del sistema, mientras la nave espacial continúa enviando datos científicos y operando con normalidad. El equipo de ingeniería de la nave espacial Voyager 1 de la NASA está tratando de resolver un misterio: el explorador interestelar está operando normalmente, recibiendo y ejecutando comandos desde la Tierra, junto al almacén y envío de datos científicos, pero las lecturas del sistema de control y articulación de actitud (AACS) de la sonda, no reflejan lo que realmente está sucediendo a bordo. El AACS controla la orientación de la nave espacial, que lleva nada menos que 45 años viajando por el espacio. Entre otras tareas, mantiene a la antena de alta ganancia de la Voyager 1 apuntando con precisión a la Tierra, lo que le permite enviar datos a casa. Todos los indicadores sugieren que el AACS sigue funcionando, pero los datos de telemetría que devuelve no son válidos. Por ejemplo, los datos parecen haber sido generados aleatoriamente o no reflejan ningún estado posible en el que podría estar el AACS. El problema no ha activado ningún sistema de protección contra fallos a bordo, sistemas que están diseñados para poner a la nave espacial en “modo seguro”, un estado en el que solo se llevan a cabo las operaciones esenciales, otorgando así tiempo a los ingenieros para diagnosticar un problema. La señal de la Voyager 1 tampoco se ha debilitado, lo que sugiere que la antena de alta ganancia permanece en su orientación prescrita con la Tierra. El equipo continuará monitorizando la señal mientras siguen determinando si los datos no válidos provienen directamente del AACS, o de otro sistema involucrado en la producción y el envío de datos de telemetría. Hasta que se comprenda mejor la naturaleza del problema, el equipo no puede predecir si esto podría afectar al tiempo que la nave espacial puede recopilar y transmitir datos científicos. La Voyager 1 se encuentra actualmente a 23.300 millones de kilómetros de la Tierra, y la luz tarda 20 horas y 33 minutos en recorrer esa distancia. Eso significa que lleva, aproximadamente, dos días enviar un mensaje a la Voyager 1 y obtener una respuesta, un retraso al que el equipo de la misión está muy acostumbrado. “Un misterio como este es normal en esta etapa de la misión Voyager”, dijo Suzanne Dodd, gerente de proyecto de las Voyager 1 y 2 en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California. “Las naves espaciales tienen casi 45 años, mucho más de lo que anticiparon los planificadores de la misión. También estamos en el espacio interestelar, un entorno de alta radiación por el que ninguna nave espacial ha volado antes. Así que hay grandes retos para el equipo de ingeniería. Pero creo que si hay una manera de resolver este problema con AACS, nuestro equipo la encontrará”. “Es posible que el equipo no encuentre la fuente de la anomalía y, en ese caso, se adapte a ella”, dijo Dodd. “Si encuentran la fuente, es posible que puedan resolver el problema mediante cambios de software o mediante el uso de uno de los sistemas de hardware redundantes de la nave espacial”. No sería la primera vez que el equipo de la Voyager confía en el hardware de respaldo: en 2017, los propulsores principales de la Voyager 1 mostraron signos de degradación, por lo que los ingenieros cambiaron a otro conjunto de propulsores que se habían utilizado originalmente durante los encuentros planetarios de la nave espacial. Esos propulsores funcionaron, a pesar de haber estado sin uso durante 37 años. El gemelo de la Voyager 1, la Voyager 2, actualmente a 19.500 millones de kilómetros de la Tierra, sigue funcionando con normalidad. Ambas Voyagers, lanzadas en 1977, han operado mucho más tiempo de lo que esperaban los planificadores de la misión y son las únicas naves espaciales que recopilan datos en el espacio interestelar. La información que proporcionan de esta región ha ayudado a mejorar nuestra comprensión de la heliosfera, la región del espacio que se encuentra bajo la influencia del viento solar y su campo magnético, compuesta de iones procedentes de la atmósfera solar y que se extiende más allá de la órbita de Plutón. Cada nave espacial produce alrededor de 4 vatios menos de energía eléctrica al año, lo que limita la cantidad de sistemas que la nave puede ejecutar. El equipo de ingeniería de la misión apagó varios subsistemas y calentadores para reservar energía para instrumentos científicos y sistemas críticos. Todavía no se ha apagado ningún instrumento científico debido a la disminución de la potencia, y el equipo de la Voyager está trabajando para mantener a las dos naves espaciales en funcionamiento y recibir datos científicos valiosísimos más allá del 2025. Mientras los ingenieros continúan trabajando para resolver el misterio que les ha presentado la Voyager 1, los científicos de la misión continuarán aprovechando al máximo los datos provenientes de la nave espacial. Más información sobre la misión Las naves espaciales Voyager 1 y 2 fueron construidas por el JPL, que continúa operando a las gemelas. El JPL es una división de Caltech, en Pasadena, California. Las misiones Voyager son parte del Heliophysics System Observatory de la NASA, patrocinado por la Heliophysics Division de la Science Mission Directorate en Washington. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un equipo de científicos cultivan plantas en suelo lunar con sorpendentes resultados
Un equipo de científicos cultivan plantas en suelo lunar con sorpendentes resultados18 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl estudio, financiado por la NASA, abre nuevos caminos en la investigación biológica. Anna-Lisa Paul y Rob Ferl, trabajando con las muestras lunares en su laboratorio.Créditos: foto UF/IFAS de Tyler Jones. Los astronautas del programa Apolo participaron en un plan visionario: traer muestras del material de la superficie lunar a la Tierra, conocido como regolito, con el objetivo de poder guardarlas para estudiarlas en el  futuro con equipos de última generación que aún no se habían imaginado. Cincuenta años después, en los albores de la era de Artemis con el inminente regreso de los astronautas a la Luna, tres de esas muestras se han utilizado para cultivar plantas. Por primera vez en la historia, los investigadores han cultivado la resistente y bien estudiada Arabidopsis thaliana en el regolito lunar, que es pobre en nutrientes. “Esta investigación es fundamental para los objetivos de exploración humana a largo plazo de la NASA, ya que necesitaremos utilizar los recursos que se encuentran en la Luna y Marte para desarrollar fuentes de alimentos para astronautas que vivirán y operarán en el espacio profundo”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Esta investigación sobre el crecimiento de las plantas también es un ejemplo clave de cómo la NASA está trabajando para aportar innovaciones agrícolas que podrían ayudarnos a comprender cómo las plantas pueden superar condiciones precarias en áreas con escasez de alimentos aquí en la Tierra”. Científicos de la Universidad de Florida han hecho un descubrimiento innovador, que lleva décadas en desarrollo, y que podría permitir la exploración espacial y beneficiar a la humanidad. “Aquí estamos, 50 años después, completando experimentos que se iniciaron en los laboratorios del Apolo”, dijo Robert Ferl, profesor del departamento de Ciencias Hortícolas de la Universidad de Florida, Gainesville, y autor de un artículo publicado el 12 de mayo de 2022, en Communications Biology. “Primero, hicimos la pregunta de si las plantas pueden crecer en regolito. Y segundo, ¿cómo podría ayudar a los humanos a tener una estancia prolongada en la Luna? La respuesta a la primera pregunta es un rotundo sí. Las plantas pueden crecer en el regolito lunar. No eran tan robustas como las plantas que crecían en el suelo de la Tierra, o incluso como las del grupo de control que crecieron en un simulador lunar hecho de ceniza volcánica, pero ciertamente crecieron. Y al estudiar cómo respondieron las plantas en las muestras lunares, el equipo espera contestar también a la segunda pregunta, abriendo así el camino para que los futuros astronautas algún día cultiven más plantas ricas en nutrientes en la Luna y prosperen en el espacio profundo. “Para explorar más y aprender sobre el sistema solar en el que vivimos, debemos aprovechar lo que hay en la Luna, para no tener que llevárnoslo todo con nosotros”, dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración que apoya el programa Artemis de la NASA, en la sede de la NASA de Washington. Bleacher señala que esta es también la razón por la que la NASA está enviando misiones robóticas al Polo Sur de la Luna, donde se cree que puede haber agua que podrían usar los astronautas en el futuro. “Además, cultivar plantas es del tipo de cosas que estudiaremos cuando vayamos. Estos estudios en el terreno abren el camino para expandir esa investigación de próximos humanos en la Luna”. Arabidopsis thaliana, originaria de Eurasia y África, pertenece a la familia de las hojas de mostaza y otras verduras crucíferas como el brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas. También juega un papel clave para los científicos: debido a su pequeño tamaño y facilidad de crecimiento, es una de las plantas más estudiadas del mundo, utilizada como organismo modelo para la investigación en todas las áreas de la biología vegetal. Como tal, los científicos ya saben cómo son sus genes, cómo se comporta en diferentes circunstancias, ¡incluso cómo crece en el espacio! Trabajar con muestras del tamaño de una cucharadita Aquí se está colocando una planta cultivada durante el experimento en un vial para un análisis genético.Créditos: foto UF/IFAS de Tyler Jones. Anna-Lisa Paul intenta humedecer los suelos lunares con una pipeta. Los científicos descubrieron que los suelos repelían el agua (son hidrófobos), lo que provocaba que el agua se acumulara en la superficie. Se requirió una agitación activa del material con agua para romper la hidrofobicidad y poder humedecer uniformemente el suelo. Una vez humedecidos, los suelos lunares podrían humedecerse por acción capilar para el cultivo de plantas.Créditos: foto UF/IFAS de Tyler Jones. Para cultivar Arabidopsis, el equipo usó muestras obtenidas en las misiones Apolo 11, 12 y 17, utilizando solo un gramo de regolito para cada planta. El equipo añadió agua y luego semillas a las muestras. Después colocaron las bandejas en cajas de terrario en una sala limpia. Se añadió una solución nutritiva diariamente. “¡Después de dos días, comenzaron a brotar!” dijo Anna-Lisa Paul, quien también es profesora de Ciencias Hortícolas en la Universidad de Florida, y es la primera autora del artículo. “Todo brotó. ¡No puedo decirte lo asombrados que estábamos! Cada planta, ya sea en una muestra lunar o en un control, era igual hasta, más o menos, el día seis”. Sin embargo, después del sexto día, quedó claro que las plantas no eran tan robustas como las plantas del grupo de control que crecían en ceniza volcánica, y las plantas crecían de manera diferente según el tipo de muestra en la que se encontraban. Las plantas crecían más lentamente y se les habían atrofiado las raíces; además, algunas tenían hojas enclenques y pigmentación rojiza. 20 días después, justo antes de que las plantas comenzaran a florecer, el equipo cosechó las cosechó, las molió y estudió el ARN. En un sistema biológico, los genes se decodifican en múltiples pasos. Primero, los genes, o ADN, se transcriben en ARN. Luego, el ARN se traduce en una secuencia de proteínas. Estas proteínas son responsables de llevar a cabo muchos de los procesos biológicos en un organismo vivo. La secuenciación del ARN reveló los patrones de los genes que se expresaron, lo que mostró que las plantas estaban bajo estrés y habían reaccionado de la manera en que los investigadores han visto que Arabidopsis responde al crecimiento en otros entornos hostiles, como cuando el suelo tiene demasiada sal o metales pesados. Para el día 16, había claras diferencias físicas entre las plantas que crecían en el simulador lunar de ceniza volcánica, a la izquierda, en comparación con las que crecían en el suelo lunar, a la derecha.Créditos: foto UF/IFAS de Tyler Jones. Además, las plantas reaccionaron de manera diferente según la muestra que se utilizó, cada una recolectada de diferentes áreas de la Luna. Las plantas cultivadas en las muestras del Apolo 11 no eran tan robustas como las de los otros dos conjuntos. No obstante, las plantas crecieron. Sembrando conocimiento para futuras investigaciones Esta investigación abre la puerta no solo a que algún día se cultiven plantas en hábitats en la Luna, sino a una amplia gama de preguntas. Entender qué genes necesitan las plantas para adaptarse al crecimiento en regolito, ¿puede ayudarnos a comprender cómo reducir la naturaleza precaria del suelo lunar?, ¿los materiales presentes en diferentes áreas de la Luna son más propicios para el cultivo de plantas que otros?, ¿podría el estudio del regolito lunar ayudarnos a obtener más información del regolito de Marte y saber así qué plantas podrían crecer en ese material? Todas estas son preguntas que el equipo espera estudiar a continuación, con el objetivo, entre otros, de apoyar a los futuros astronautas que viajarán a la Luna. “No solo es agradable para nosotros tener plantas a nuestro alrededor (especialmente cuando nos aventuramos a nuevos destinos en el espacio), sino que también podrían proporcionar una nutrición suplementaria a nuestras dietas y permitir la exploración humana en el futuro”, dijo Sharmila Bhattacharya, científica del programa Biological and Physical Sciences (BPS) Division de la NASA. “Las plantas son lo que nos permite ser exploradores”. Esta investigación es parte del Apollo Next Generation Sample Analysis Program, o ANGSA, un proyecto para estudiar las muestras devueltas del Programa Apolo antes de que las misiones Artemis lleguen al Polo Sur de la Luna. BPS ayudó a respaldar este trabajo, que también respalda otras investigaciones fundamentales sobre plantas, incluidas Veggie, PONDS y Advanced Plant Habitat. Acerca de BPS La Biological and Physical Sciences Division de la NASA es pionera en el descubrimiento científico y permite la exploración mediante el uso de entornos espaciales para realizar investigaciones que no son posibles en la Tierra. El estudio de fenómenos biológicos y físicos en condiciones extremas permite a los investigadores avanzar en el conocimiento científico fundamental necesario para llegar más lejos y permanecer más tiempo en el espacio, a la vez que beneficia la vida en la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
InSight de la NASA sigue detectando terremotos en Marte a pesar de la rápida disminución de los niveles de energía
InSight de la NASA sigue detectando terremotos en Marte a pesar de la rápida disminución de los niveles de energía18 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasSe espera que el polvo que cubre los paneles solares y la menor cantidad de luz solar, pongan fin a la misión a finales de este año. El módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA está perdiendo potencia progresivamente y se prevé que deje de realizar operaciones científicas a finales de este verano. Para diciembre, el equipo de InSight espera que el módulo de aterrizaje haya dejado de funcionar, concluyendo una misión que hasta el momento ha detectado más de 1.300 terremotos marcianos; el más reciente (de magnitud 5) tuvo lugar el 4 de mayo y ayudó a localizar las regiones del Planeta Rojo más propensas a sufrir terremotos. La información recopilada de esos terremotos ha permitido a los científicos medir la profundidad y la composición de la corteza, el manto y el núcleo de Marte. Además, InSight (acrónimo de Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) ha registrado datos meteorológicos importantes y ha estudiado los restos del antiguo campo magnético de Marte. “InSight ha transformado nuestro conocimiento del interior de los planetas rocosos y ha preparado el escenario para futuras misiones”, dijo Lori Glaze, directora de la Planetary Science Division de la NASA. “Podemos aplicar lo que hemos aprendido sobre la estructura interna de Marte a la Tierra, la Luna, Venus e incluso a los planetas rocosos de otros sistemas solares”. El equipo de aterrizaje de InSight Mars de la NASA habla sobre la actividad científica de la misión y las formas innovadoras en que asumieron los retos de ingeniería. Durante su tiempo en Marte, InSight ha logrado todos sus objetivos científicos principales y continúa buscando terremotos. Se espera que la misión concluya a finales de 2022.Créditos: NASA/JPL-Caltech. InSight aterrizó en Marte el 26 de noviembre de 2018. Equipado con un par de paneles solares que miden 2,2 metros de ancho cada uno, fue diseñado para conseguir los objetivos científicos principales de la misión durante su primer año en Marte (casi dos años terrestres). Habiéndolos logrado, actualmente la nave espacial se encuentra en una misión extendida, a pesar de que sus paneles solares han estado produciendo menos energía debido a que van acumulando polvo progresivamente. Debido a la disminución de potencia, el equipo pondrá por última vez el brazo robótico del módulo de aterrizaje en su posición de descanso (llamada “postura de retiro”) a finales de este mes. Originalmente estaba destinado a desplegar el sismómetro y la sonda de calor del módulo de aterrizaje, pero el brazo ha jugado un papel inesperado en la misión: además de usarlo para ayudar a enterrar la sonda de calor después de que el suelo marciano presentara resitencias para introducirla, el equipo utilizó el brazo de una forma innovadora para eliminar el polvo de los paneles solares. Como resultado, el sismómetro pudo operar con más frecuencia de lo que lo hubiera hecho de otra manera, lo que permitió nuevos descubrimientos. Cuando InSight aterrizó, los paneles solares produjeron alrededor de 5000 vatios-hora cada día marciano (o sol), suficiente para alimentar un horno eléctrico durante una hora y 40 minutos. Ahora, están produciendo aproximadamente 500 vatios-hora por sol, suficiente para alimentar el mismo horno eléctrico durante solo 10 minutos. Además, están comenzando los cambios estacionales en Elysium Planitia, la ubicación de InSight en Marte. Durante los próximos meses, habrá más polvo en el aire, lo que reducirá la luz solar y, por lo tanto, la energía del módulo de aterrizaje. Aunque las tareas anteriores eliminaron algo de polvo, la misión necesitaría un proceso de limpieza de polvo más intenso, como un “remolino de polvo” (un torbellino pasajero), para revertir la tendencia actual. “Esperábamos una limpieza de polvo como la que vimos varias veces en los rovers Spirit y Opportunity”, dijo Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en el sur de California, que dirige la misión. “Eso todavía es posible, pero la energía es lo suficientemente baja como para que nuestro enfoque sea aprovechar al máximo la investigación científica que aún podemos realizar”. Si solo el 25% de los paneles de InSight fueran barridos por el viento, el módulo de aterrizaje ganaría alrededor de 1000 vatios-hora por sol, lo suficiente para continuar recopilando datos científicos. Sin embargo, al ritmo actual, la energía está disminuyendo rápidamente, los instrumentos no sísmicos de InSight dudosamente se encenderán después de finales de mayo. Se está priorizando el uso de la energía para el sismómetro del módulo de aterrizaje, que funcionará en momentos seleccionados del día, como por la noche, cuando los vientos son bajos y los terremotos son más fáciles de “escuchar” por el sismómetro. Se espera que el sismómetro esté apagado a finales del verano, concluyendo la fase científica de la misión. En ese momento, el módulo de aterrizaje todavía tendrá suficiente energía para operar, tomar fotografías ocasionales y comunicarse con la Tierra. Pero el equipo espera que alrededor de diciembre, la energía sea lo suficientemente baja como para que algún día InSight simplemente deje de responder. Más información sobre InSight El JPL administra InSight para la Science Mission Directorate de la NASA. InSight es parte del Discovery Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space, en Denver, construyó la nave espacial InSight, incluida su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la nave espacial para la misión. Varios socios europeos, incluidos el Centre National d’Études Spatiales (CNES) de Francia y el Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), están apoyando la misión InSight. El CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) a la NASA, con el investigador principal en IPGP (Institut de Physique du Globe de París). Las contribuciones significativas para SEIS provinieron del IPGP; el Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) en Alemania; el Swiss Federal Institute of Technology (ETH Zurich) en Suiza; el Imperial College London y Oxford University en el Reino Unido; y el JPL. El DLR proporcionó el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), con contribuciones significativas del Centro de investigación espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España proporcionó los sensores de temperatura y viento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Qué determina la fecha del lanzamiento de la misión Artemis I
Qué determina la fecha del lanzamiento de la misión Artemis I17 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa alineación de la Tierra y la Luna, junto con varios criterios del rendimiento del cohete y la nave espacial, determinará cuándo puede lanzarse la misión Artemis I en el cohete del Space Launch System (SLS) con la nave espacial Orión, sin tripulación a bordo. Para determinar las posibles fechas de lanzamiento, los ingenieros han identificado las limitaciones clave necesarias para poder desarrollar la misión y mantener segura a la nave espacial. Los períodos de lanzamiento resultantes son los días o semanas en los que la nave espacial y el cohete pueden cumplir los objetivos de la misión. Estos períodos de lanzamiento explican la compleja mecánica orbital involucrada en el lanzamiento a una trayectoria precisa hacia la Luna, mientras la Tierra gira sobre su eje y la Luna gira alrededor de la Tierra cada mes, en su ciclo lunar. Esto da como resultado un patrón de, aproximadamente, dos semanas de oportunidades de lanzamiento, seguidas de dos semanas sin esa opción. Hay cuatro parámetros principales que dictan la disponibilidad de lanzamiento dentro de estos períodos. Estas limitaciones clave son exclusivas de la misión Artemis I. La futura disponibilidad de los siguientes lanzamientos se determinarán en función de las capacidades y trayectorias concretas de cada misión: El día del lanzamiento se debe tener en cuenta la posición de la Luna respecto a su ciclo lunar para que la etapa superior del cohete SLS pueda cronometrar la propulsión translunar con suficiente rendimiento para interceptar la “rampa de acceso” a la órbita retrógrada distante lunar. La Exploration Upper Stage en las futuras configuraciones de los cohetes, brindará oportunidades diarias o casi diarias de lanzamiento a la Luna, según la órbita deseada. La trayectoria resultante para cualquier día debe garantizar que Orión no esté en la oscuridad durante más de 90 minutos seguidos para que las alas de los paneles solares puedan recibir y convertir la luz solar en electricidad, y así la nave espacial pueda mantener un rango de temperatura óptimo. Los planificadores de la misión eliminan las posibles fechas de lanzamiento que mantendrían a Orión en prolongados eclipses durante el vuelo. Esta restricción requiere tener en cuenta la ubicación de la Tierra, la Luna y el Sol a lo largo de la trayectoria de la misión, así como información acerca del estado de carga de la batería de la nave espacial Orión, antes de experimentar un eclipse. La fecha de lanzamiento debe respaldar una trayectoria que permita la técnica de entrada saltada durante el regreso de Orión a la Tierra. La técnica de entrada saltada es una maniobra en la que la nave espacial se sumerge en la parte superior de la atmósfera de la Tierra, y usa esa parte de la atmósfera, junto con el ascenso de la cápsula, para reducir la velocidad e impulsarse fuera de la atmósfera simultáneamente, para volver a entrar para el descenso final y el amerizaje. Esta técnica permite a los ingenieros identificar la ubicación del amerizaje de Orión y, en futuras misiones, ayudará a reducir las cargas aerodinámicas que experimentarán los astronautas dentro de la nave espacial, además de mantener las cargas estructurales de la nave espacial dentro de los límites de diseño. La fecha de lanzamiento debe contemplar la disponibilidad de luz diurna en el Océano Pacífico para ayudar al personal de recuperación en el amerizaje de Orión. Los períodos que se muestran a continuación indican la disponibilidad de fechas para el lanzamiento hasta finales de 2022. Los planificadores de misiones afinan los períodos según se va actualizando el análisis, aproximadamente dos meses antes de que comiencen y, por ello, están sujetos a cambios. 26 de julio – 10 de agosto:      13 oportunidades de lanzamiento, excepto los días 1, 2 y 6 de agosto. 23 de agosto – 6 de septiembre (preliminar):      12 oportunidades de lanzamiento, excepto los días 30 y 31 de agosto, y el 1 de septiembre. 20 de septiembre – 4 de octubre (preliminar):      14 oportunidades de lanzamiento, excepto el 29 de septiembre. 17 de octubre – 31 de octubre (preliminar):      11 oportunidades de lanzamiento, excepto los días 24, 25, 26 y 28 de octubre. 12 de noviembre – 27 de noviembre (preliminar):      12 oportunidades de lanzamiento, excepto los días 20, 21 y 26 de noviembre. 9 de diciembre – 23 de diciembre (preliminar):      11 oportunidades de lanzamiento, excepto los días 10, 14, 18 y 23 de diciembre. El calendario también designa si un lanzamiento en una fecha en particular tendrá una duración más corta, entre 26 y 28 días, o más larga, entre 38 y 42 días. La duración de la misión varía si se  realiza media vuelta o una vuelta y media alrededor de la Luna en la órbita retrógrada distante antes de regresar a la Tierra, y aumenta la cantidad de días en los que la misión se puede lanzar y cumplir con las restricciones. Las oportunidades de lanzamiento, además de estar basadas en la mecánica orbital y los requisitos de rendimiento, también dependen de la infraestructura del Kennedy Space Center de la NASA, en Florida. Debido a su gran tamaño, los tanques esféricos en la plataforma de lanzamiento utilizados para almacenar el propulsor criogénico, solo pueden suministrar un número limitado de intentos de lanzamiento en función del tipo de propulsor. El oxígeno líquido y el hidrógeno líquido se cargan en la etapa central y la etapa superior del cohete el día del lanzamiento. Si posteriormente se cancela el lanzamiento, hay un mínimo de 48 horas hasta que se pueda realizar un segundo intento de lanzamiento. Después hay un mínimo de 72 horas antes de que se pueda hacer un tercer intento, debido a la necesidad de reabastecer la esfera de almacenamiento criogénico con más propulsor de fuentes cercanas. En una semana determinada, no pueden ocurrir más de tres intentos de lanzamiento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La órbita lunar perfecta para el Gateway
La órbita lunar perfecta para el Gateway17 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasMientras la NASA se prepara para el regreso a largo plazo de la humanidad a la superficie lunar a través de las misiones Artemis, la agencia presenta conceptos novedosos, respaldados por la ciencia y décadas de experiencia en vuelos espaciales tripulados, para abrir nuevos caminos en la Luna y sus alrededores. El Gateway es una pequeña estación operada por personas que orbitará la Luna. Está especialmente diseñado para permitir la exploración del espacio profundo con el potencial de mantener una presencia a largo plazo en el espacio y realizar investigaciones en un entorno de espacio profundo. Proporcionará un hábitat humano, múltiples puertos de acoplamiento para una variedad de naves espaciales (incluida Orión), y la capacidad de albergar experimentos para estudiar el clima espacial. Del mismo modo, la exclusiva órbita de halo casi rectilínea de Gateway, o NRHO, se eligió específicamente para ayudar a garantizar el éxito de las futuras misiones de Artemis. No hay escasez de opciones sobre cómo una nave espacial podría orbitar la Luna, pero hay dos en particular: la órbita lunar baja y la órbita retrógrada distante, que son útiles para comprender por qué NRHO es la opción adecuada para el Gateway. Una nave espacial en órbita lunar baja sigue una trayectoria circular o elíptica muy cerca de la superficie lunar, completando una órbita cada dos horas. El tránsito entre Gateway y la superficie lunar sería bastante simple en una órbita lunar baja dada su proximidad, pero debido a la gravedad de la Luna, se requiere más propulsor para mantener la órbita. Por lo tanto, la órbita lunar baja no es muy eficiente para una presencia planificada a largo plazo de, al menos, 15 años del Gateway alrededor de la Luna. Por otro lado, una órbita retrógrada distante proporciona una órbita grande, circular y estable (o más eficiente en cuanto a energía) que giraría alrededor de la Luna cada dos semanas. Sin embargo, lo que Gateway ganaría en una órbita estable, lo perdería en un fácil acceso a la Luna: la órbita distante haría más difícil llegar a la superficie lunar. Una tercera opción, la NRHO, es perfecta para Gateway, ya que combina las ventajas de la órbita lunar baja (acceso a la superficie) con los beneficios de la órbita retrógrada distante (eficiencia energética). La NRHO es una órbita de una semana que se equilibra entre la gravedad de la Tierra y la de la Luna. Esta órbita acercará periódicamente al Gateway lo suficiente a la superficie lunar para proporcionar un acceso sencillo al Polo Sur de la Luna, donde los astronautas probarán las capacidades para vivir en otros cuerpos planetarios, incluido Marte. La NRHO también puede proporcionar a los astronautas y sus naves espaciales acceso a otros lugares de aterrizaje alrededor de la Luna, además del Polo Sur. Los beneficios de la NRHO no terminan con el acceso a la superficie y la eficiencia energética. La NRHO permitirá que los científicos aprovechen el entorno del espacio profundo para una nueva era de experimentos relacionados con la radiación, que aportarán mayor conocimiento de los posibles impactos del clima espacial en las personas y en los instrumentos. La NRHO también le proporcionará al Gateway una línea de visión continua, o “vista”, de la Tierra, lo que se traduce en una comunicación ininterrumpida entre la Tierra y la Luna. La NASA está en proceso de lanzar el Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, o misión CAPSTONE, que consta de un satélite cúbico de 24 kilogramos, para recopilar datos sobre las características de la NRHO, antes del esperando lanzamiento de la Gateway a finales de 2024. Infografía que muestra la NRHO, la exclusiva órbita de halo casi rectilínea del Gateway. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los telescopios de la NASA apoyan al Event Horizon Telescope en el estudio del agujero negro de la Vía Láctea, Sagitario A*
Los telescopios de la NASA apoyan al Event Horizon Telescope en el estudio del agujero negro de la Vía Láctea, Sagitario A*12 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn trío de telescopios de la NASA, junto con otros ubicados en la superficie de la Tierra, está proporcionando información a los astrónomos sobre el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea, capturado en la última imagen del Event Horizon Telescope (EHT). El Observatorio de rayos X Chandra, el Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) y el Observatorio Swift de Neil Gehrels (Swift), observan en rayos X desde sus posiciones en la órbita terrestre. Los rayos X atraviesan gran parte del gas y el polvo que bloquea la vista óptica del centro de la galaxia, que se encuentra a unos 27.000 años luz de la Tierra. La nueva imagen del EHT (Event Horizon Telescope) del agujero negro central de la Vía Láctea, conocido como Sagittarius A* (abreviado como Sgr A*), muestra el área cercana al “horizonte de sucesos”, el límite de un agujero negro donde nada puede escapar. La imagen se basa en los datos obtenidos en abril de 2017. Las observaciones simultáneas con Chandra, Swift y NuSTAR revelan lo que sucede más allá, donde las fuerzas gravitatorias de Sgr A* inetrvienen en el entorno. El panel principal de este gráfico contiene datos de rayos X de Chandra (azul) que representan el gas caliente que fue expulsado de las estrellas masivas cercanas al agujero negro. Dos imágenes de luz infrarroja en diferentes longitudes de onda del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, muestran estrellas (naranja) y gas frío (púrpura). Estas imágenes tienen siete años luz de diámetro a la distancia de Sgr A*. Un extracto muestra la nueva imagen del EHT, que tiene solo alrededor de 1,8 x 10-5 años luz de ancho (0,000018 años luz, o alrededor de 10 minutos luz). Junto con los datos de rayos X de Chandra, NuSTAR y Swift, los científicos del programa del 2017 con el EHT, también obtuvieron datos de radio de la red de East Asian Very Long-Baseline Interferometer  (VLBI) y la formación global VLBI de 3 milímetros, y también datos infrarrojos del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, en Chile. Los científicos de esta gran colaboración internacional compararon los datos del EHT, las misiones de alta energía de la NASA y otros telescopios con modelos informáticos de última generación, que consideran factores como la teoría general de la relatividad de Einstein, los efectos de los campos magnéticos y las predicciones de cuánta radiación debería generar el material alrededor del agujero negro en diferentes longitudes de onda. Una visualización de uno de estos modelos informáticos está disponible en este vídeo, que muestra el material girando, cayendo hacia el agujero negro y siendo expulsado del mismo. Los investigadores también lograron captar dos destellos de rayos X, o estallidos, de Sgr A* durante las observaciones del EHT, uno débil visto con Chandra y Swift, y uno moderadamente brillante visto con Chandra y NuSTAR. Los cambios en el brillo de rayos X de Sgr A* con el tiempo, vistos con estos tres telescopios de rayos X, se muestran en un gráfico separado, con los dos destellos resaltados en regiones ligeramente sombreadas. Los destellos de rayos X con una intensidad similar a la más brillante se observan regularmente con Chandra, pero esta es la primera vez que el EHT observa simultáneamente a Sgr A*, lo que ofrece una oportunidad extraordinaria para identificar el mecanismo responsable. El modelo informático muestra ráfagas en rojo en el disco de material alrededor de Sgr A*, lo que representa un gas más caliente que es el responsable de las erupciones de rayos X. La intensidad y la variabilidad observadas con el EHT y otras dos instalaciones de radio, también visibles en el gráfico, aumentan en las pocas horas inmediatamente posteriores al destello de rayos X más brillante, un fenómeno que no se vio en las observaciones de radio unos días antes. El análisis de los datos del EHT inmediatamente después de la llamarada, y su interpretación, no se han incluido en el nuevo conjunto de documentos, pero se publicará en el futuro. Los resultados del equipo del EHT se publicarán hoy en una edición especial de The Astrophysical Journal Letters. Los resultados de longitudes de onda múltiples se describen principalmente en los artículos II y V. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble espía a la Hidden Galaxy
El Hubble espía a la Hidden Galaxy12 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa galaxia espiral IC 342, también conocida como Caldwell 5, se encuentra a unos 11 millones de años luz de la Tierra. Esta brillante vista frontal del centro de la galaxia muestra aros de polvo entrelazados en brazos espectaculares que envuelven un núcleo brillante de gas caliente y estrellas. Este núcleo es un tipo específico de región llamada núcleo H II, un área de hidrógeno atómico que se ha ionizado. Tales regiones son energéticos lugares de nacimiento de estrellas donde se pueden formar miles de ellas en un par de millones de años. Cada joven estrella azul, extremadamente caliente, emite luz ultravioleta, ionizando aún más el hidrógeno circundante. Esta galaxia no destaca en el cielo, a pesar de su magnitud relativamente brillante de 8,4. Aparece cerca del ecuador del disco nacarado de la Vía Láctea, que está repleto de gas cósmico espeso, polvo oscuro y estrellas brillantes que oscurecen nuestra vista. Esto le ha valido a Caldwell 5 el apodo de Hidden Galaxy (o Galaxia Oculta). Si no estuviera oscurecida por tanta materia interestelar, la Galaxia Oculta sería una de las galaxias más brillantes de nuestro cielo. Es una galaxia relativamente cercana que tiene, aproximadamente, 50.000 años luz de diámetro y miles de millones de años. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Una fuerte llamarada solar emerge del Sol
Una fuerte llamarada solar emerge del Sol11 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Sol emitió una fuerte llamarada solar el martes 10 de mayo de 2022, alcanzando su punto máximo a las 9:55 a. m. EDT. El Solar Dynamics Observatory de la NASA, que observa constantemente el Sol, capturó una imagen del evento. Las llamaradas solares son poderosas explosiones de energía. Las llamaradas y las erupciones solares pueden afectar a las comunicaciones por radio, a las redes de energía eléctrica, a las señales de navegación y presentar riesgos para las naves espaciales y los astronautas. Esta llamarada está clasificada como una llamarada de clase X. La clase X denota los destellos más intensos, mientras que el número asociado proporciona más información sobre su intensidad. La NASA observa el Sol y nuestro entorno espacial constantemente con una flota de naves espaciales que estudian todo, desde la actividad del Sol hasta la atmósfera solar y las partículas y campos magnéticos en el espacio que rodea a la Tierra. Más información de la interacción del clima espacial con la Tierra en: https://spaceweather.gov/. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble capta una galaxia espiral enana misteriosa
El Hubble capta una galaxia espiral enana misteriosa11 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA muestra una sección de la galaxia espiral apodada el Ojo de la Aguja, un nombre que describe algo diminuto, apropiado para una galaxia espiral enana. El Ojo de la Aguja, también conocido como NGC 247 y Caldwell 62, se encuentra a unos 11 millones de años luz de distancia en el Grupo Sculptor, el grupo de galaxias más cercano al nuestro (el Grupo Local). La galaxia recibió su apodo porque uno de sus extremos presenta un extraño vacío de estrellas (que no se ve en este primer plano del Hubble). Debajo del borde del disco de la galaxia, se ven galaxias más pequeñas y distantes, así como una estrella muy brillante en primer plano que se encuentra entre nosotros y NGC 247. El rojo brillante indica áreas de gas y polvo de alta densidad, y una formación estelar robusta bastante cercana al borde de la galaxia. El “agujero” en Caldwell 62 al otro lado de la galaxia es un gran misterio. Hay escasez de gas en esa parte de la galaxia, lo que significa que no hay mucho material a partir del cual se puedan formar nuevas estrellas. Dado que la formación de estrellas se ha detenido en esta área, estrellas viejas y débiles pueblan el vacío. Los científicos aún no saben cómo se formó esta extraña característica, pero los estudios apuntan a interacciones gravitacionales anteriores con otra galaxia. Caldwell 62 también alberga un objeto conocido como fuente de rayos X ultraluminosos. Los científicos han debatido durante mucho tiempo la naturaleza de estas fuentes de rayos X superbrillantes. ¿Son agujeros negros de masa estelar que se atiborran de cantidades inusualmente grandes de gas? ¿O son agujeros negros de “masa intermedia” largamente buscados, docenas de veces más masivos que sus colegas estelares pero más pequeños que los monstruosos agujeros negros en el centro de la mayoría de las galaxias? Al estudiar Caldwell 62 en múltiples formas de luz (visible e infrarroja usando Hubble, y rayos X usando el Observatorio de rayos X Chandra), los astrónomos han encontrado señales de que los rayos X provienen de un disco alrededor de un agujero negro de masa intermedia. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array captan una galaxia espiral fascinante
El Hubble y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array captan una galaxia espiral fascinante10 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa magnífica galaxia espiral M99 se muestra en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. La galaxia M99, que se encuentra a poco más de 40 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Coma Berenices, es una galaxia espiral de “gran diseño”, llamada así por los brazos espirales prominentes y bien definidos que se aprecian en esta imagen. La Wide Field Camera 3 del Hubble capturó a M99 en dos ocasiones distintas, lo que ayudó a los astrónomos a estudiar dos fenómenos astronómicos completamente diferentes. La imagen de arriba incluye datos de ambas observaciones. El primer conjunto de observaciones tenía como objetivo explorar una brecha entre dos variedades diferentes de explosiones cósmicas: novas y supernovas. Las interacciones entre las enanas blancas y las estrellas más grandes en los sistemas binarios provocan novas. Son mucho más tenues que las supernovas, que marcan las muertes catastróficamente violentas de las estrellas masivas. Sin embargo, las teorías astronómicas actuales predicen que podrían ocurrir eventos fugaces y repentinos que resplandezcan con un brillo situado entre el de las novas y las supernovas. Aunque envuelto en misterio y controversia, los astrónomos observaron el sucesoo en M99 y recurrieron al Hubble debido a su aguda visión para observar más de cerca y localizar con precisión la fuente de desvanecimiento. El segundo conjunto de observaciones formaba parte de un gran proyecto del Hubble destinado a trazar las conexiones entre las estrellas jóvenes y las nubes de gas frío a partir de las cuales se forman. El Hubble inspeccionó 38 galaxias cercanas e identificó grupos de estrellas jóvenes y calientes. El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un radiotelescopio colosal que consta de 66 platos individuales en lo alto de la meseta del desierto de Atacama, justo al oeste de los Andes chilenos, también observó estas 38 galaxias. La combinación de las observaciones del Hubble de estrellas jóvenes y la visión de ALMA de las nubes de gas frío, permitirá a los astrónomos profundizar en los detalles de la formación estelar y abrirá el camino para la investigación científica con el telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El instrumento MIRI del James Webb promete nuevos descubrimientos científicos
El instrumento MIRI del James Webb promete nuevos descubrimientos científicos10 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial James Webb de la NASA tiene sus cuatro instrumentos científicos alineados, como se ve en una imagen de ingeniería anterior, que muestra el campo de visión completo del observatorio. Ahora echamos un vistazo más de cerca a esa misma imagen, centrándonos en el instrumento más frío de Webb: el instrumento de infrarrojo medio, o MIRI. La imagen de prueba MIRI (a 7,7 micrones) muestra parte de la Gran Nube de Magallanes. Esta pequeña galaxia, satélite de la Vía Láctea, proporcionó un denso campo estelar para probar el desempeño de Webb. Aquí, un primer plano de la imagen MIRI se compara con una imagen anterior del mismo objetivo tomada con la cámara infrarroja del telescopio espacial Spitzer de la NASA (a 8,0 micrones). El telescopio Spitzer, ya retirado, fue uno de los Grandes Observatorios de la NASA y el primero en proporcionar imágenes de alta resolución del universo infrarrojo cercano y medio. Webb, con su espejo primario significativamente más grande y detectores mejorados, nos permitirá ver el cielo infrarrojo con mayor claridad, lo que proporcionará aún más descubrimientos. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Por ejemplo, la imagen con MIRI, de Webb, muestra el gas interestelar con un detalle sin precedentes. Aquí se puede ver la emisión de “hidrocarburos aromáticos policíclicos”, o moléculas de carbono e hidrógeno que juegan un papel importante en el equilibrio térmico y la química del gas interestelar. Cuando Webb esté listo para comenzar las observaciones científicas, estudios como estos con MIRI ayudarán a los astrónomos a comprender mejor el nacimiento de las estrellas y los sistemas protoplanetarios. Crédito: NASA/ESA/CSA/STScI. Mientras tanto, el equipo de Webb ha comenzado el proceso de configuración y prueba de los instrumentos de Webb para comenzar las observaciones científicas este verano. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
InSight de la NASA ha registrado su mayor terremoto en Marte
InSight de la NASA ha registrado su mayor terremoto en Marte10 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEstimado en magnitud 5, es el terremoto más grande que se ha detectado en otro planeta. El módulo de aterrizaje InSight Mars de la NASA detectó el terremoto más grande que se haya observado en otro planeta: un temblor estimado de magnitud 5 que ocurrió el 4 de mayo de 2022, el día de la misión, o sol, número 1222. Esto se suma al registro de más de 1313 sismos que InSight ha detectado desde que aterrizó en Marte en noviembre de 2018. El terremoto más grande registrado anteriormente, fue de una magnitud estimada de 4,2 y se detectó el 25 de agosto de 2021. InSight se envió a Marte con un sismómetro de alta sensibilidad, proporcionado por el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) de Francia, para estudiar el interior del planeta. A medida que las ondas sísmicas atraviesan o se reflejan en el material de la corteza, el manto y el núcleo de Marte cambian, de forma que los sismólogos pueden estudiarlas para determinar la profundidad y la composición de estas capas. Lo que los científicos aprendan sobre la estructura de Marte puede ayudarlos a comprender mejor la formación de todos los cuerpos rocosos, incluida la Tierra y su Luna. Este sismograma muestra el terremoto más grande jamás detectado en otro planeta. Estimado en magnitud 5, este terremoto fue descubierto por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA el 4 de mayo de 2022, el día de la misión, o sol, número 1222 . Crédito: NASA/JPL-Caltech. Un terremoto de magnitud 5 no es un terremoto de gran magnitud en comparación con los que tienen lugar en la Tierra, pero está cerca del límite superior de lo que los científicos esperaban ver en Marte durante la misión de InSight. El equipo científico deberá estudiar más a fondo este nuevo terremoto antes de poder proporcionar detalles como su ubicación, la naturaleza de su fuente y lo que podría decirnos sobre el interior de Marte. Esta imagen muestra el abovedado escudo térmico y de viento de InSight, que cubre su sismómetro, llamado Seismic Experiment for Interior Structure, o SEIS.Crédito: NASA/JPL-Caltech. “Desde que instalamos nuestro sismómetro en diciembre de 2018, hemos estado esperando ‘el grande'”, dijo Bruce Banerdt, investigador principal de InSight en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA , en el sur de California, que dirige la misión. “Este terremoto seguramente proporcionará una vista del planeta como ninguna otra. Los científicos analizarán estos datos para aprender cosas nuevas sobre Marte en los próximos años”. El gran terremoto se produce cuando InSight se enfrenta a nuevos retos con sus paneles solares, que son la fuente de alimentación de la misión. A medida que la ubicación de InSight en Marte entra en invierno, hay más polvo en el aire, lo que reduce la luz solar disponible. El 7 de mayo de 2022, la energía disponible del módulo de aterrizaje cayó justo por debajo del límite que activa el modo seguro, donde la nave espacial suspende todas las funciones excepto las más esenciales. Esta reacción está diseñada para proteger el módulo de aterrizaje y puede volver a ocurrir a medida que la energía disponible vaya disminuyendo. Después de que el módulo de aterrizaje completara su misión principal a finales de 2020 y cumpliendo con sus objetivos científicos originales, la NASA ha prolongado la misión hasta diciembre de 2022. Más información de la misión El JPL administra InSight para la Science Mission Directorate de la NASA. InSight es parte del Discovery Program de la NASA, administrado por el Marshall Space Flight Center de la agencia en Huntsville, Alabama. Lockheed Martin Space en Denver construyó la nave espacial InSight, incluida su etapa de crucero y módulo de aterrizaje, y apoya las operaciones de la nave espacial para la misión. Varios socios europeos, incluidos el CNES y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), están apoyando la misión InSight. CNES proporcionó el instrumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) a la NASA, con el investigador principal en IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Las contribuciones significativas para SEIS provinieron de IPGP, el Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) en Alemania, el Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en Suiza, Imperial College London y Oxford University en el Reino Unido y el JPL. El DLR proporcionó el instrumento Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), con contribuciones significativas del Centro de investigación espacial (CBK) de la Academia de Ciencias de Polonia y Astronika en Polonia. El Centro de Astrobiología (CAB) de España suministró los sensores de temperatura y viento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble encuentra una estrella de un sistema binario que “sobrevivió” a la explosión en supernova de su compañera
El Hubble encuentra una estrella de un sistema binario que “sobrevivió” a la explosión en supernova de su compañera6 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha encontrado un testigo en la escena de la explosiva muerte de una estrella: una estrella compañera camuflada por el resplandor de la supernova. El descubrimiento es el primero para un tipo particular de supernova, una en la que la estrella fue despojada de toda su envoltura exterior de gas antes de explotar. El hallazgo proporciona una visión crucial de la naturaleza binaria de las estrellas masivas, así como la posible precuela de la fusión final de las estrellas compañeras que sacudirían el universo con ondas gravitacionales, ondas en el tejido del propio espacio-tiempo. Los astrónomos detectan la firma de varios elementos en las explosiones de supernovas. Estos elementos están dispuestos en capas. El hidrógeno se encuentra en la capa más externa de una estrella, y si no se detecta hidrógeno después de la supernova, significa que se eliminó antes de que ocurriera la explosión. La causa de la pérdida de hidrógeno ha supuesto un misterio, y los astrónomos han estado usando el Hubble para buscar pistas y probar teorías que explicasen esta ausencia. Las nuevas observaciones del Hubble brindan la mejor evidencia hasta la fecha para respaldar la teoría de que una estrella compañera no percibida es la que extrae la envoltura de gas de su estrella compañera antes de que explote. “Este era el momento que habíamos estado esperando, ver finalmente la evidencia de un sistema binario progenitor de una supernova completamente desnuda”, dijo el astrónomo Ori Fox del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, e investigador principal del programa de investigación Hubble. “El objetivo es mover este área de estudio de la teoría al trabajo con datos y observar a qué se parecen realmente estos sistemas”. El equipo de Fox usó la Wide Field Camera 3 del Hubble para estudiar la región de la supernova (SN) 2013ge en luz ultravioleta, así como las observaciones anteriores del Hubble en el Archivo Barbara A. Mikulski para Telescopios Espaciales. Los astrónomos vieron que la luz de la supernova se desvanecía con el tiempo desde 2016 hasta 2020, pero otra fuente cercana de luz ultravioleta en la misma posición mantuvo su brillo. Esta fuente subyacente de emisión ultravioleta es lo que el equipo propone como la compañera binaria superviviente de SN 2013ge. ¿Sistema binario? Previamente, los científicos sostenían la teoría de que los fuertes vientos de una estrella progenitora masiva podrían arrasar la envoltura de hidrógeno, pero la evidencia observacional no lo respaldó. Para explicar la desconexión, los astrónomos desarrollaron teorías y modelos en los que una compañera binaria extrajera el hidrógeno. “En los últimos años, muchas líneas de investigación diferentes indicaban que era probable que las supernovas desnudas se hubieran formado en sistemas binarios, pero aún teníamos que ver a la compañera. Gran parte del estudio de las explosiones cósmicas es como la ciencia forense: buscar pistas y ver qué teorías coinciden. Gracias al Hubble, podemos verlo directamente”, dijo Maria Drout de la Universidad de Toronto, miembro del equipo de investigación del Hubble. En observaciones anteriores de SN 2013ge, el Hubble detectó dos picos en luz ultravioleta, en lugar del único que normalmente se aprecia en la mayoría de las supernovas. Fox dijo que una explicación para este doble brillo era que el segundo pico muestra cuándo la onda de choque de la supernova golpeó a una estrella compañera, una posibilidad que ahora parece mucho más probable. Las últimas observaciones del Hubble indican que, si bien la estrella compañera fue golpeada significativamente, incluido el hidrógeno que había desviado de su pareja, no fue destruida. Fox compara el efecto con el de un tarro de mermelada que se agite; posteriormente el contenido volverá a su forma original. Aunque es necesario encontrar una confirmación adicional y descubrimientos similares de apoyo, Fox dijo que las implicaciones del descubrimiento siguen siendo sustanciales y respaldan las teorías de que la mayoría de las estrellas masivas se forman y evolucionan como sistemas binarios. Esta infografía muestra la evolución propuesta por los astrónomos para la supernova (SN) 2013ge. Los paneles 1-3 muestran lo que ya ocurrió y los paneles 4-6 muestran lo que puede ocurrir en el futuro. 1) Un par binario de estrellas masivas se orbitan entre sí. 2) Una estrella envejece hasta su etapa de gigante roja, obteniendo una envoltura exterior hinchada de hidrógeno que su estrella compañera extrae por gravedad. Los astrónomos proponen que esta es la razón por la que el Hubble no encontró rastros de hidrógeno en los restos de la supernova. 3) La estrella sin la capa de hidrógeno se convierte en supernova (SN 2013ge) empujando, pero sin destruir, a su estrella compañera. Después de la supernova, el núcleo denso de la antigua estrella masiva permanece como estrella de neutrones o como agujero negro. 4) La estrella compañera también envejece hasta convertirse en una gigante roja, manteniendo su envoltura exterior, parte de la cual proviene de su compañera. 5) La estrella compañera también se convierte en supernova. 6) Si las estrellas estuvieran lo suficientemente cerca unas de otras para no ser expulsadas de sus órbitas por la onda expansiva de la supernova, los núcleos remanentes continuarían orbitando entre sí y acabarían fusionándose, creando ondas gravitacionales en el proceso.Créditos: Ilustración: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI). Las imágenes del Hubble de la galaxia NGC 3287 muestran que la supernova 2013ge se desvanece con el tiempo, revelando la fuente constante de luz ultravioleta que los astrónomos han identificado como su estrella compañera binaria.Créditos: NASA, ESA y Ori Fox (STScI); Procesamiento de imágenes: Joseph DePasquale (STScI). La muestra A diferencia de las supernovas que tienen una capa hinchada de gas para encenderse, los progenitores de las supernovas sin capa exterior de hidrógeno, han resultado difíciles de identificar en las imágenes previas a la explosión. Ahora que los astrónomos han tenido la suerte de identificar la estrella compañera superviviente, pueden usarla para determinar las características de la estrella que explotó, así como la oportunidad sin precedentes de ver cómo se desarrollan las consecuencias en la superviviente. Como estrella masiva en sí misma, la compañera de SN 2013ge también está destinada a desencadenar en una supernova. Es probable que su antigua compañera sea ahora un objeto compacto, como una estrella de neutrones o un agujero negro, y la superviviente es probable que también siga ese camino. La cercanía inicial de las estrellas compañeras determinará si permanecen juntas. Si la distancia es demasiado grande, la estrella compañera será expulsada del sistema para vagar sola por nuestra galaxia, un destino que podría explicar muchas supernovas aparentemente solitarias. Sin embargo, si las estrellas estaban lo suficientemente cerca una de otra antes de la supernova, seguirán orbitando entre sí como agujeros negros o estrellas de neutrones. En ese caso, acabarán uniéndose en espiral y se fusionarán, creando ondas gravitacionales en el proceso. Esa es una perspectiva emocionante para los astrónomos, ya que las ondas gravitacionales son una rama de la astrofísica que apenas ha comenzado a explorarse. Son ondas en el tejido del propio espacio-tiempo, predichas por Albert Einstein a principios del siglo XX. Las ondas gravitacionales fueron observadas directamente, por primera vez, por el Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO). “Con la compañera superviviente de SN 2013ge, podríamos estar viendo la precuela de un evento de ondas gravitacionales, aunque tal evento será alrededor de mil millones de años en el futuro”, dijo Fox. Fox y sus colaboradores trabajarán con el Hubble para construir un catálogo más grande de estrellas supervivientes compañeras de otras supernovas. “Existe un gran potencial más allá de la simple comprensión de la supernova en sí. Dado que ahora sabemos que la mayoría de las estrellas masivas del universo se forman en sistemas binarios, las observaciones de las estrellas compañeras supervivientes son necesarias para ayudar a comprender los detalles de la formación binaria, el intercambio de materiales y el co-desarrollo evolutivo. Es un momento emocionante para estudiar las estrellas “, dijo Fox. “Comprender el ciclo de vida de las estrellas masivas es particularmente importante para nosotros, porque todos los elementos pesados ​​se forjan en sus núcleos y a través de sus supernovas. Esos elementos constituyen gran parte del universo observable, incluida la vida tal como la conocemos”, agregó el coautor Alex Filippenko, de la Universidad de California, en Berkeley. Los resultados se publicaron en The Astrophysical Journal Letters. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, realiza operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
¿Qué ocurre con la escarcha de la superficie durante los amaneceres marcianos?
¿Qué ocurre con la escarcha de la superficie durante los amaneceres marcianos?6 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn nuevo estudio que utiliza datos del orbitador Mars Odyssey de la NASA puede explicar por qué la escarcha marciana puede ser invisible a simple vista y por qué aparecen avalanchas de polvo en algunas laderas. Los científicos quedaron desconcertados el año pasado al estudiar imágenes de la superficie marciana tomadas al amanecer por el orbitador Mars Odyssey de la NASA. Cuando observaron la superficie con luz visible, pudieron apreciar una escarcha matutina fantasmal de color blanco azulado iluminada por el sol naciente. Pero usando la cámara sensible al calor del orbitador, la escarcha apareció más ampliamente, incluso en áreas donde no se veía nada. Los científicos sabían que estaban observando la escarcha que se forma durante la noche, que está compuesta principalmente de dióxido de carbono, esencialmente hielo seco que, a menudo, aparece como escarcha en el Planeta Rojo, en lugar de hielo de agua. Pero, ¿por qué esta escarcha de hielo seco era visible en algunos lugares y no en otros? En un artículo publicado el mes pasado en el Journal of Geophysical Research: Planets, estos científicos propusieron una respuesta sorprendente que también puede explicar cómo se desencadenan las avalanchas de polvo, después del amanecer, que están remodelando el planeta. Estas vetas oscuras, también conocidas como “vetas de pendiente”, fueron el resultado de las avalanchas de polvo en Marte. La cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, las fotografió el 26 de diciembre de 2017.Créditos: NASA/JPL-Caltech/UArizona. De la escarcha al vapor Lanzada en 2001, Odyssey es la misión a Marte de mayor duración de la NASA y lleva el Thermal Emission Imaging System (THEMIS), una cámara infrarroja que proporciona una vista única de la superficie marciana. La órbita actual de Odyssey ofrece una vista única del planeta a las 7 am, hora local de Marte. “La órbita matutina de Odyssey produce imágenes espectaculares”, dijo Sylvain Piqueux del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en California, quien dirigió el artículo. “Podemos ver las largas sombras del amanecer a medida que se extienden por la superficie”. Debido a que Marte tiene tan poca atmósfera (solo el 1% de la densidad de la atmósfera de la Tierra), el Sol calienta rápidamente la escarcha que se acumula durante la noche. En lugar de derretirse, el hielo seco se sublima en la atmósfera en cuestión de minutos. Lucas Lange, un becario de JPL que trabaja con Piqueux, notó por primera vez la firma de la escarcha a baja temperatura en muchos lugares donde no se podía ver en la superficie. Estas temperaturas aparecían a solo decenas de micrones bajo tierra, menos que el ancho de un cabello humano por debajo de la superficie. “Nuestro primer pensamiento fue que el hielo podría estar enterrado allí”, dijo Lange. “El hielo seco es abundante cerca de los polos de Marte, pero estábamos mirando más cerca del ecuador del planeta, donde generalmente hace demasiado calor para que se forme hielo seco”. En su artículo, los autores proponen que estaban viendo “escarcha sucia”: escarcha de hielo seco mezclada con finos granos de polvo que la oscurecían en la luz visible, pero no en las imágenes infrarrojas. Estas vetas oscuras, también conocidas como “vetas de pendiente”, fueron el resultado de avalanchas de polvo en un área de Marte llamada Acheron Fossae. La cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, las fotografió el 3 de diciembre de 2006.Créditos: NASA/JPL-Caltech/UArizona. Deshielo de heladas y avalanchas El fenómeno llevó a los científicos a sospechar que la escarcha sucia también podría explicar algunas de las rayas oscuras que pueden extenderse 1000 metros o más por las laderas marcianas. Sabían que las vetas se debían, esencialmente, a las avalanchas de polvo que remodelan lentamente las laderas de las montañas en todo el planeta. Los científicos creen que estas avalanchas de polvo probablemente se parecen a un río de polvo que cubre el suelo y libera un rastro de material esponjoso. A medida que el polvo viaja cuesta abajo durante varias horas, expone vetas de material más oscuro debajo. Estas vetas oscuras no son lo mismo que una variedad mejor documentada llamada línea de pendiente recurrente, que se repite en los mismos lugares, temporada tras temporada, durante semanas (en lugar de horas) a la vez. Una vez que se pensó que era el resultado del agua salada que se filtraba lentamente de las laderas de las montañas, ahora se cree que las líneas de pendiente recurrentes son el resultado de flujos de arena seca o polvo. Al mapear las vetas de las pendientes para el nuevo estudio, los autores descubrieron que tienden a aparecer en lugares con heladas matutinas. Los investigadores proponen que las vetas fueron el resultado de la sublimación de la escarcha que creó la presión suficiente para aflojar los granos de polvo y provocar una avalancha. Las hipótesis son una prueba más de lo sorprendente que puede ser el Planeta Rojo. “Cada vez que enviamos una misión a Marte, descubrimos nuevos procesos exóticos”, dijo Chris Edwards, de la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff y coautor del artículo. “No tenemos nada exactamente igual en la Tierra. Tienes que pensar más allá de tus experiencias en la Tierra para entender Marte”. Más información de la misión El JPL gestiona la misión Mars Odyssey de 2001 para la Science Mission Directorate de la NASA, en Washington. El Thermal Emission Imaging System (THEMIS) fue desarrollado por la Universidad Estatal de Arizona. La investigación THEMIS está dirigida por el Dr. Philip Christensen en ASU. Lockheed Martin Space, en Denver, es el contratista principal del proyecto Odyssey y desarrolló y construyó el orbitador. Las operaciones de la misión se llevan a cabo conjuntamente desde Lockheed Martin y desde el JPL, una división de Caltech en Pasadena. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Psyche de la NASA comienza a prepararse en Kennedy para su lanzamiento
Psyche de la NASA comienza a prepararse en Kennedy para su lanzamiento6 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl orbitador, cuyo destino es un asteroide con el mismo nombre, está realizando los preparativos finales para su lanzamiento en agosto. Desde su llegada el 29 de abril, la nave espacial Psyche se ha trasladado a la Payload Hazardous Servicing Facility en el Kennedy Space Center de la NASA, en Florida, donde los técnicos la sacaron de su contenedor de envío protector, la giraron a la posición vertical y comenzaron los pasos finales para preparar la nave espacial para el lanzamiento. En los próximos meses, los equipos realizarán una variedad de trabajos que incluyen la reinstalación de paneles solares, la reintegración de una radio, la prueba del sistema de telecomunicaciones, la carga de propulsores y el encapsulado de la nave espacial dentro de los carenados de carga útil antes de que abandone las instalaciones y se traslade a la plataforma de lanzamiento. La nave espacial Psyche explorará un asteroide ubicado entre Marte y Júpiter, rico en metales y conformado en gran parte por níquel-hierro. La misión tiene como objetivo de lanzamiento el 1 de agosto a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy, desde el Complejo de Lanzamiento 39A de Kennedy. Tras llegar en 2026 al asteroide, la nave espacial pasará 21 meses orbitándolo, cartografiando y recopilando datos, lo que podrá proporcionar información sobre cómo se formaron los planetas que poseen un núcleo metálico, como la Tierra. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU. Más información de la misión La Universidad Estatal de Arizona lidera la misión Psyche. El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, administrado para la agencia por Caltech, en Pasadena, California, es responsable de la gestión general de la misión, la ingeniería de sistemas, la integración, las pruebas y las operaciones de la misión. Maxar proporciona el chasis de la nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia. Psyche fue seleccionada en 2017 como la misión número 14 del Discovery Program de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El helicóptero Ingenuity de la NASA ha proporcionado a los científicos del rover una perspectiva aérea de un afloramiento rocoso interesante.
El helicóptero Ingenuity de la NASA ha proporcionado a los científicos del rover una perspectiva aérea de un afloramiento rocoso interesante.5 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Ingenuity Mars Helicopter de la NASA exploró esta cresta cerca del antiguo delta del río, en el cráter Jezero, porque es de interés para los científicos del rover Perseverance. Ampliado a la derecha hay un primer plano de uno de los afloramientos rocosos de la cordillera. La imagen fue capturada el 23 de abril, durante el vuelo 27 del helicóptero. El Ingenuity Mars Helicopter de la NASA recientemente inspeccionó una cresta interesante cerca del antiguo delta del río, en el cráter Jezero. Las imágenes, capturadas el 23 de abril, durante el vuelo 27 del pequeño helicóptero, se tomaron a petición del equipo científico del rover Perseverance Mars, que quería ver más de cerca el inclinado afloramiento. “Ingenuity no solo proporciona imágenes desde una perspectiva aérea, sino que permite a nuestro equipo estar en dos lugares a la vez en Marte”, dijo Ken Farley de Caltech, científico del proyecto de Perseverance. “Enviar el rover para inspeccionar en un lugar mientras se lanza el helicóptero para inspeccionar otros cientos de metros de distancia, es un gran ahorro de tiempo. También puede ayudarnos a explorar áreas que el rover nunca visitará, como en este caso”. La línea de la cordillera, que el equipo científico llama “Fortun Ridge” en honor a una parroquia en Noruega, es una característica geológica de interés porque los datos recopilados desde la órbita y a distancia por Perseverance, indican que es el límite entre las dos principales unidades rocosas del suelo del cráter. Las imágenes anteriores sugieren que las capas inclinadas de roca en este área de Marte, son poco comunes (a diferencia de la Tierra, donde la tectónica de placas y los terremotos causan la inclinación). El equipo científico también tendrá la oportunidad de comparar las imágenes del vuelo 27 de esta zona con los datos recopilados por Ingenuity y Perseverance de una cresta en ángulo apodada “Artuby” en la región “South Séítah” del cráter. La comparación de las tomas de Ingenuity de las dos crestas en ángulo, puede ayudar a los científicos del equipo a comprender mejor la historia del suelo del cráter y, posiblemente, las fuerzas que estuvieron en juego en esta parte del cráter Jezero hace miles de millones de años. Esta reciente incursión de Ingenuity sigue a la exploración del helicóptero realizada para ver la carcasa trasera y el paracaídas que ayudaron al rover Perseverance a aterrizar de manera segura en Marte, con Ingenuity unido a su vientre. Esas imágenes tienen el potencial de ayudar a garantizar aterrizajes más seguros para futuras naves espaciales, como el Mars Sample Return Lander, que forma parte de un proyecto multimisión que traerá muestras de Perseverance de rocas, atmósfera y sedimentos marcianos a la Tierra, para un análisis detallado. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
CAPSTONE traza un nuevo camino para la estación espacial de la NASA que se mantendrá en órbita lunar
CAPSTONE traza un nuevo camino para la estación espacial de la NASA que se mantendrá en órbita lunar5 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasTendrá equilibrio. Estabilidad. Armonía. Este CubeSat cuyo propósito es encontrar una órbita lunar, podrá descansar en un punto gravitatorio en el espacio en el que la atracción de la gravedad de la Tierra y la Luna interactúan permitiendo una órbita casi estable. Curiosamente, la órbita se conoce formalmente en la mecánica orbital como una “near rectilinear halo orbit (NRHO) (órbita de halo casi rectilínea). Lo que significa que, si pudiéramos rastrear la forma de la órbita, se vería como un óvalo alargado con lados tan largos que son casi rectos. Créditos: Advanced Space. El Cubesat Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE), propiedad y operado por Advanced Space en Westminster, Colorado, será la primera nave espacial en probar esta órbita. Los investigadores quieren demostrar que la órbita requiere menos combustible y permite un contacto constante de comunicaciones directas con la Tierra a medida que la nave espacial orbita a la Luna. La NASA tiene planes para este tipo único de órbita. Los ingenieros esperan que les permita estacionar naves espaciales más grandes en órbita lunar, incluida la estación espacial Gateway, en órbita alrededor de la Luna durante unos 15 años. Aproximadamente seis días después del lanzamiento, CAPSTONE se desplegará desde la nave espacial Rocket Lab Photon y comenzará su transferencia de cuatro meses a su NRHO, utilizando sus propulsores para impulsar su viaje. Después de un par de maniobras adicionales de “limpieza” y una maniobra crítica que insertará la nave espacial en el NRHO, la nave espacial usará ocasionalmente y con moderación, sus propulsores para mantenerse en curso, lo que le permitirá a la NASA comprender la dinámica de la órbita durante al menos seis meses. “CAPSTONE se controlará y mantendrá con precisión y se beneficiará enormemente de la física casi estable de su órbita de halo casi rectilínea”, dijo Elwood Agasid, subdirector del programa de Small Spacecraft Technology en el Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley, California. “Los empujes se programarán para dar a la nave un impulso adicional, ya que genera impulso de forma natural; esto requiere mucho menos combustible de lo que requeriría una órbita más circular”. Si se ve desde la Tierra, la órbita de CAPSTONE trazaría repetidamente un óvalo constante alrededor de la Luna a medida que la nave espacial se mueve desde el Polo Norte lunar hasta el Polo Sur lunar. Llevará casi una semana completar una órbita lunar completa. Mientras esté sobre el Polo Sur, la nave espacial viajará a su mínima velocidad y estará más alejada de la superficie lunar, aproximadamente a 76.000 kilómetros sobre la Luna. Luego, a medida que aumente el impulso, la nave espacial viajará a su máxima velocidad y realizará el trazo más cercano a la Luna, donde cruzará el Polo Norte, a aproximadamente 3.400 kilómetros de altura. “Esta órbita tiene la ventaja adicional de permitir que el Gateway tenga comunicaciones óptimas con futuras misiones Artemis que operen en la superficie lunar, o que se encuentren de regreso a la Tierra”, dijo Agasid. “Esto podría suponer nuevas oportunidades para futuros trabajos de exploración y ciencia lunar”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Científicos de la NASA comienzan a estudiar muestras congeladas del Apolo 17
Científicos de la NASA comienzan a estudiar muestras congeladas del Apolo 174 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos científicos del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, han recibido recientemente muestras de la superficie lunar que han estado custodiadas en un congelador en el Johnson Space Center de la NASA, en Houston, desde que los astronautas del Apolo 17 las trajeron a la Tierra, en diciembre de 1972. Esta investigación es parte del Apollo Next Generation Sample Analysis Program, o ANGSA, un proyecto para estudiar las muestras que se trajeron del Programa Apolo antes de que se lleven a cabo las misiones Artemis al Polo Sur de la Luna. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Sin embargo, el proceso de llevar las muestras del Johnson a los investigadores de Goddard, así como a los investigadores del Ames Research Center de la NASA (Silicon Valley, California), al Naval Research Laboratory (Washington, D.C.) y a la Universidad de Arizona (Tucson), no fue sencillo. El proceso comenzó hace más de cuatro años cuando Julie Mitchell, de la NASA, y su equipo de conservación de Artemis, en Johnson, comenzaron a diseñar y modernizar una instalación para procesar las muestras congeladas del Apolo 17. Supuso un nuevo enfoque, los científicos estaban emocionados de emplear una técnica que pudiera aplicarse a futuras misiones lunares. “Comenzamos esto a principios de 2018 y hubo muchos retos técnicos que tuvimos que superar para llegar a este punto”, dijo Mitchell. “Esto se ha contemplado como una práctica para preparar una instalación para el futuro procesamiento de muestras en frío”. “Al hacer este trabajo, no solo estamos facilitando la exploración de Artemis, sino que también estamos facilitando el proceso para traer muestras en el futuro y la exploración humana en el resto del sistema solar”, agregó Mitchell. “Me siento muy privilegiado de contribuir de esta pequeña manera al desarrollar las capacidades para que podamos recolectar estos materiales, llevarlos a casa de manera segura y preservarlos a largo plazo”. Una vez que la instalación estuvo lista, Ryan Zeigler, conservador de muestras de Astromaterials Research and Exploration Science Division (ARES), en Johnson, y su equipo, tuvieron que adaptarse a las condiciones únicas diseñadas por el equipo de Mitchell para mantener las muestras congeladas durante el procesamiento, que incluían disminución de la visibilidad debido a las heladas y los retos a la hora de manipular las muestras mientras se trabajaba con guantes gruesos en una vitrina purgada con nitrógeno, todo lo cual tuvo lugar dentro de una cámara frigorífica mantenida a menos 4 grados Fahrenheit (menos 20 C). Ser capaz de mantener las muestras congeladas será importante para Artemis, ya que los astronautas podrían traer muestras de hielo del Polo Sur de la Luna. “Todo lo que hacemos implica mucha logística y mucha infraestructura, pero agregar el frío lo hace mucho más difícil”, dijo Zeigler. “Es una lección de aprendizaje importante para Artemis, ya que poder procesar muestras en frío será aún más importante para la misión Artemis que para Apollo. Este trabajo nos brinda algunas lecciones aprendidas y un buen avance para Artemis”. Una vez que las muestras congeladas fueron procesadas y subdivididas en Johnson, por el procesador de muestras lunares Jeremy Kent, se enviaron rápidamente en un refrigerador con hielo seco, se abrieron inmediatamente en Goddard y se almacenaron en un congelador seguro. Para los científicos que ahora trabajan con estos tesoros, hay algo especial en recibir muestras que no han sido investigadas en casi cinco décadas. Tres científicos de ARES procesan muestras congeladas del Apolo 17 dentro de una cámara frigorífica mantenida a menos 4 grados Fahrenheit (menos 20 C). Debajo de la bata de laboratorio, se ponen parkas, guantes y gorros para mantenerse calientes.Créditos: NASA/Robert Markowitz. Jamie Elsila, científica investigadora en el Astrobiology Analytical Laboratory, en Goddard, se está enfocando en el estudio de pequeños compuestos orgánicos volátiles para la investigación y análisis de la muestra. Investigaciones anteriores mostraron que algunas muestras lunares contienen aminoácidos, que son esenciales para la vida en la Tierra. Su equipo quiere comprender su origen y distribución en el sistema solar. “Creemos que algunos de los aminoácidos presentes en los suelos lunares pueden haberse formado a partir de moléculas precursoras, que son compuestos más pequeños y volátiles como el formaldehído o el cianuro de hidrógeno”, dijo Elsila. “Nuestro objetivo de investigación es identificar y cuantificar estos pequeños compuestos orgánicos volátiles, así como cualquier aminoácido, y utilizar los datos para comprender la química orgánica prebiótica de la Luna”. Natalie Curran, investigadora principal del Mid Atlantic Noble Gas Research Lab, en Goddard, se centra en comprender la historia que las muestras pueden haber experimentado durante su vida en la Luna. La superficie de la Luna es un entorno duro y, a diferencia de la Tierra, no tiene una atmósfera que la proteja de la exposición al espacio. “Nuestro trabajo nos permite usar gases nobles, como argón, helio, neón y xenón, para medir la duración de la exposición de una muestra a los rayos cósmicos, y esto puede ayudarnos a comprender la historia de esa muestra”, dijo Curran. “Los rayos cósmicos pueden dañar el material orgánico que puede estar en una muestra, por lo que comprender la duración ayuda a determinar los efectos que la exposición ha tenido en lo orgánico”. Tanto Elsila como Curran están en posesión de muestras lunares congeladas y no congeladas. Cuando estas muestras fueron traídas a la Tierra, una parte se almacenó a temperatura ambiente y otra parte se congeló, lo que permitió la comparación entre los dos grupos. Los científicos analizarán ambos conjuntos de muestras para determinar si existen diferencias en el contenido orgánico. Comprender cualquier variación causada por los diferentes métodos de conservación podría conformar decisiones futuras sobre cómo almacenar las muestras que traigan los astronautas de Artemis, parte de lo que hará el equipo ARES, en Johnson. Para Elsila, “es genial pensar en todo el trabajo que se llevó a cabo para recolectar las muestras en la Luna y luego en toda la previsión y cuidado que se dedicó a preservarlas para que podamos analizarlas en este momento”, señaló. En cuanto a Curran, “cuando piensas en cómo estas muestras han venido de otro cuerpo, cuán lejos han viajado y la historia del sistema solar que han conservado dentro de ellas, siempre me sorprendo”, agregó. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Hubble detecta una galaxia singular
Hubble detecta una galaxia singular3 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa galaxia ultradifusa GAMA 526784 aparece como un tenue parche de luz en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Este difuminado objeto reside en la constelación de Hidra, aproximadamente a cuatro mil millones de años luz de la Tierra. Las galaxias ultradifusas como GAMA 526784, tienen una serie de peculiaridades. Por ejemplo, pueden tener cantidades muy bajas o altas de materia oscura (la sustancia invisible que se cree que constituye la mayor parte de la materia del universo). En las observaciones de galaxias ultradifusas se encontraron algunas con una falta casi total de materia oscura, mientras que otras consisten prácticamente en materia oscura. Otra rareza de esta clase de galaxias es su inusual abundancia de cúmulos globulares brillantes, algo que no se observa en otros tipos de galaxias. El Hubble capturó GAMA 526784 con la Advanced Camera for Surveys (ACS), que fue instalada en 2002 por los astronautas durante la Hubble Servicing Mission 3B. Desde entonces, el instrumento ha desempeñado un papel fundamental en algunos de los resultados científicos más impresionantes del Hubble, incluida la captura del  Hubble Ultra Deep Field. La ACS también fotografió a Plutón antes que la misión New Horizons, observó lentes gravitacionales gigantescas y encontró galaxias completamente formadas en el universo primitivo. Esta imagen proviene de un conjunto de observaciones del Hubble diseñadas para obtener información sobre las propiedades de las galaxias ultradifusas. La aguda visión del Hubble permitió a los astrónomos estudiar GAMA 526784 en alta resolución en longitudes de onda ultravioleta, lo que ayudó a medir los tamaños y las edades de las regiones compactas de formación de estrellas que salpican la galaxia. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA muestra los sistemas de agujeros negros más conocidos en una nueva recreación
La NASA muestra los sistemas de agujeros negros más conocidos en una nueva recreación3 mayo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas estrellas que nacen con más de 20 veces la masa del Sol terminan sus vidas como agujeros negros. Como su nombre lo indica, los agujeros negros no brillan por sí mismos porque nada puede escapar de ellos, ni siquiera la luz. Hasta 2015, cuando los astrónomos detectaron por primera vez la fusión de agujeros negros a través de las ondas del espacio-tiempo llamadas ondas gravitacionales, la forma principal de encontrar agujeros negros era buscarlos en sistemas binarios donde interactuaban con estrellas cercanas. Y la mejor manera de hacerlo era observar en rayos X. Esta visualización presenta 22 sistemas binarios de rayos X que albergan agujeros negros confirmados, todos se muestran a la misma escala y con sus órbitas aceleradas unas 22.000 veces. La vista de cada sistema refleja cómo lo vemos desde la Tierra. Los colores de las estrellas que van desde el blanco azulado hasta el rojizo representan temperaturas desde 5 veces más calientes hasta un 45 % más frías que nuestro Sol. En la mayoría de estos sistemas, una corriente de materia procedente de la estrella forma un disco de acreción alrededor del agujero negro. En otros, como el famoso sistema llamado Cygnus X-1, la estrella produce un fuerte flujo de salida que es parcialmente arrastrado por la gravedad del agujero negro para formar el disco. Los discos de acreción aparecen de color diferente porque tienen temperaturas aún más altas que las estrellas. El disco más grande que se muestra, perteneciente a un sistema binario llamado GRS 1915, abarca una distancia mayor que la que separa a Mercurio de nuestro Sol. Los propios agujeros negros se muestran más grandes que en la realidad usando esferas escaladas para reflejar sus masas.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA y Scientific Visualization Studio. Esta visualización muestra 22 sistemas binarios de rayos X en nuestra galaxia, la Vía Láctea, y su vecina más cercana, la Gran Nube de Magallanes, que alberga agujeros negros de masa estelar confirmada. Los sistemas aparecen a la misma escala física, demostrando su diversidad. Su movimiento orbital está acelerado casi 22.000 veces, y los ángulos de visión replican cómo los vemos desde la Tierra. Cuando se combina con una estrella, un agujero negro puede acumular materia de dos maneras. En muchos casos, una corriente de gas puede fluir directamente desde la estrella hasta el agujero negro. En otros, como el primer sistema de agujeros negros confirmado, Cygnus X-1, la estrella produce un flujo de salida denso llamado viento estelar, parte del cual la absorbe la intensa gravedad del agujero negro. Hasta el momento, no hay un consenso claro sobre qué modo utiliza GRS 1915, el gran sistema que se observa en el centro de la visualización. Cuando llega al agujero negro, el gas entra en órbita y forma una estructura ancha y aplanada llamada disco de acreción. El disco de acreción de GRS 1915 puede extenderse más de 80 millones de kilómetros, una distancia mayor que la que separa a Mercurio del Sol. El gas en el disco se calienta a medida que gira lentamente en espiral hacia adentro, emitiendo en luz visible, ultravioleta y finalmente en rayos X. Los colores de las estrellas van desde el blanco azulado hasta el rojizo, lo que representa temperaturas desde 5 veces más calientes, hasta un 45 % más frías que nuestro Sol. Debido a que los discos de acreción alcanzan temperaturas aún más altas, se ha utilizado un rango de color diferente. Si bien los agujeros negros aparecen en una escala que refleja sus masas, todos se muestran mucho más grandes que en la realidad. El agujero negro de Cygnus X-1 posee alrededor de 21 veces más masa que el Sol, pero su superficie, llamada horizonte de sucesos, se extiende solo alrededor de 124 kilómetros. Las esferas de gran tamaño también ocultan las distorsiones visibles que producirían los efectos gravitatorios de los agujeros negros. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha completado la alineación de sus instrumentos
El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha completado la alineación de sus instrumentos29 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa alineación del telescopio espacial James Webb de la NASA ya se ha completado. Después de una revisión total, se ha confirmado que el observatorio es capaz de capturar imágenes nítidas y bien enfocadas con cada uno de sus cuatro potentes instrumentos científicos que lleva a bordo. Al completar la séptima y última etapa de la alineación del telescopio, el equipo mantuvo una serie de reuniones decisivas y acordó por unanimidad que el Webb está listo para continuar con su próxima y última serie de preparativos, conocida como puesta en marcha de instrumentos científicos. Este proceso durará alrededor de dos meses, antes de que comiencen las operaciones científicas este verano. La alineación del telescopio se puede ver en una serie de imágenes que capturan el campo de visión completo del observatorio. “Estas notables imágenes de prueba del telescopio alineado demuestran lo que las personas de todos los países y continentes pueden lograr cuando hay una visión científica audaz para explorar el universo”, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos ópticos del telescopio Webb en el Goddard Space Flight Center de la NASA. El rendimiento óptico del telescopio sigue siendo mejor que las predicciones más optimistas del equipo de ingeniería. Los espejos del Webb ahora están dirigiendo la luz recolectada completamente enfocada desde el espacio hacia cada instrumento, y cada instrumento está captando imágenes con la luz que se les llega. La calidad de imagen “limitada por difracción”, lo que significa que la finura de los detalles que se pueden ver es tan buena como es físicamente posible dado el tamaño del telescopio. A partir de este momento, los únicos cambios en los espejos serán ajustes periódicos muy pequeños en los segmentos del espejo principal. “Con la finalización de la alineación del telescopio y el esfuerzo de media vida, mi papel en la misión del telescopio espacial James Webb ha llegado a su fin”, dijo Scott Acton, científico de control y detección de frente de onda de Webb, de Ball Aerospace. “Estas imágenes han cambiado profundamente mi forma de ver el universo. Estamos rodeados por una sinfonía de creación; ¡hay galaxias por todas partes! Espero que todo el mundo pueda verlas”. Las imágenes de estrellas nítidamente enfocadas en el campo de visión de cada instrumento, demuestran que el telescopio está completamente alineado y enfocado. Para esta prueba, el Webb apuntó a parte de la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea, que proporciona un denso campo de cientos de miles de estrellas en todos los sensores del observatorio. Los tamaños y posiciones de las imágenes que se muestran aquí representan la disposición relativa de cada uno de los instrumentos del Webb en el plano focal del telescopio, cada uno apuntando a una parte del cielo ligeramente desplazada entre sí. Los tres instrumentos de imágenes del Webb son NIRCam (las imágenes que se muestran aquí en una longitud de onda de 2 micrones), NIRISS (la imagen que se muestra aquí en 1,5 micrones) y MIRI (que se muestra en 7,7 micrones, una longitud de onda más larga que revela la emisión de nubes interestelares y la luz de las estrellas). NIRSpec es un espectrógrafo en lugar de un generador de imágenes, pero puede tomar imágenes, como la imagen de 1,1 micras (que se puede observar en la imagen) para calibraciones y adquisición de objetivos. Las regiones oscuras visibles en partes de los datos de NIRSpec se deben a las estructuras de su conjunto de microobturadores, que tiene varios cientos de miles de obturadores controlables que se pueden abrir o cerrar para seleccionar qué luz se envía al espectrógrafo. Por último, el sensor de orientación fina del Webb rastrea las estrellas guía para señalar el observatorio con gran precisión; sus dos sensores generalmente no se usan para imágenes científicas, pero pueden tomar imágenes de calibración como las que se muestran aquí. Estos datos de imagen se utilizan no solo para evaluar la nitidez de la imagen, sino también para medir y calibrar con precisión las distorsiones sutiles de la imagen y las alineaciones entre los sensores como parte del proceso general de calibración del instrumento del Webb. Crédito: NASA/STScI. Ahora, el equipo del Webb centrará su atención en la puesta en marcha de instrumentos científicos. Cada instrumento es un conjunto altamente sofisticado de detectores equipados con lentes, máscaras, filtros y equipos personalizados únicos que lo ayudarán a realizar los estudios científicos para los que fue diseñado. Las características especializadas de estos instrumentos se configurarán y operarán en varias combinaciones durante la fase de puesta en servicio del instrumento, para confirmar completamente su puesta en marcha para realizar ciencia. Con la conclusión formal de la alineación del telescopio, el personal clave involucrado en la puesta en marcha de cada instrumento llegó al Mission Operations Center en Space Telescope Science Institute, en Baltimore, y parte esas personas involucradas en la alineación del telescopio, han concluido sus funciones. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Aunque la alineación del telescopio está completa, quedan algunas actividades de calibración del telescopio: como parte de la puesta en marcha del instrumento científico, se ordenará al telescopio que apunte a diferentes áreas del cielo donde la cantidad total de radiación solar que incide en el observatorio variará, para confirmar de esta manera,  la estabilidad térmica al cambiar de objetivo. Además, las observaciones de mantenimiento continuo cada dos días controlarán la alineación de los espejos y, cuando sea necesario, aplicarán correcciones para mantener los espejos en sus ubicaciones alineadas. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión MMS de la NASA ayuda a descifrar el misterio de las explosiones magnéticas rápidas
La misión MMS de la NASA ayuda a descifrar el misterio de las explosiones magnéticas rápidas29 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn solo minutos, una llamarada en el Sol puede liberar suficiente energía para alimentar al mundo entero durante 20.000 años. Un proceso explosivo llamado reconexión magnética, desencadena estas erupciones solares y los científicos han pasado el último medio siglo tratando de entender cómo ocurre el proceso. No es solo una curiosidad científica: una comprensión más completa de la reconexión magnética podría permitir entender mejor la fusión nuclear y optimizar las predicciones de las tormentas de partículas del Sol que pueden afectar a la tecnología que orbita a la Tierra. Ahora, los científicos de la Magnetospheric Multiscale Mission de la NASA, o MMS, creen que lo han descubierto. Han desarrollado una teoría que explica cómo ocurre el tipo más explosivo de reconexión magnética, llamada reconexión rápida, y por qué ocurre a una velocidad constante. La nueva teoría utiliza un efecto magnético común que se usa en dispositivos domésticos, como por ejemplo los sensores que cronometran los sistemas antibloqueo de los frenos del coche, o los que detectan cuándo está cerrada la tapa de un teléfono móvil. “Finalmente entendemos qué hace que este tipo de reconexión magnética sea tan rápida”, dijo el autor principal del nuevo estudio, Yi-Hsin Liu, profesor de física en Dartmouth College, en New Hampshire, y subdirector del equipo de teoría y modelado de MMS. “Ahora tenemos una teoría para explicarlo completamente”. La reconexión magnética es un proceso que ocurre en el plasma, a veces llamado el cuarto estado de la materia. El plasma se forma cuando un gas se ha energizado lo suficiente como para romper sus átomos, dejando una variedad de electrones cargados negativamente e iones cargados positivamente que coexisten uno al lado del otro. Este material energético, similar a un fluido, es extremadamente sensible a los campos magnéticos. Desde las erupciones en el Sol hasta el espacio cercano a la Tierra y hasta los agujeros negros, los plasmas de todo el universo experimentan una reconexión magnética, que convierte rápidamente la energía magnética en calor y aceleración. Si bien existen varios tipos de reconexión magnética, una variante particularmente desconcertante se conoce como reconexión rápida, que ocurre a un ritmo predecible. “Sabemos desde hace un tiempo que la reconexión rápida ocurre a un cierto ritmo que parece ser bastante constante”, dijo Barbara Giles, científica del proyecto MMS y científica investigadora en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Pero lo que realmente impulsa ese ritmo ha sido un misterio, hasta ahora”. La nueva investigación, publicada en un artículo en la revista Nature’s Communications Physics y financiada en parte por la National Science Foundation, explica la velocidad a la que ocurre la reconexión específicamente en plasmas sin colisión, un tipo de plasma cuyas partículas están lo suficientemente dispersas como para que las partículas individuales no choquen entre sí. En la reconexión que sucede en el espacio, la mayor parte del plasma se encuentra en este estado sin colisiones, incluido el plasma en las erupciones solares y en el espacio alrededor de la Tierra. La nueva teoría muestra cómo y por qué es probable que el efecto Hall (que describe la interacción entre los campos magnéticos y las corrientes eléctricas) acelere la reconexión rápida. El efecto Hall es un fenómeno magnético común que se usa en la tecnología cotidiana, como los sensores de velocidad de las ruedas de los vehículos y las impresoras 3D, donde los sensores miden la velocidad, la proximidad, el posicionamiento o las corrientes eléctricas. Durante la reconexión magnética rápida, las partículas cargadas en un plasma, iones y electrones, dejan de moverse como grupo. A medida que los iones y los electrones comienzan a moverse por separado, dan lugar al efecto Hall, creando un vacío de energía inestable donde ocurre la reconexión. La presión de los campos magnéticos alrededor del vacío de energía hace que el vacío implosione, lo que libera rápidamente inmensas cantidades de energía a un ritmo predecible. Este gráfico muestra el efecto Hall, que ocurre cuando el movimiento de los iones más pesados (azul) se desacopla de los electrones más livianos (rojo), cuando entran a la región con fuertes corrientes eléctricas (región dorada).Créditos: Scientific Visualization Studio de NASA/ Tom Bridgman. La nueva teoría se probará en los próximos años con el MMS, que utiliza cuatro naves espaciales que vuelan alrededor de la Tierra en una formación piramidal para estudiar la reconexión magnética en plasmas sin colisiones. En este laboratorio espacial único, el MMS puede estudiar la reconexión magnética a una resolución mayor que la que sería posible en la Tierra. “En última instancia, si podemos entender cómo funciona la reconexión magnética, entonces podemos predecir mejor los eventos que pueden impactarnos en la Tierra, como tormentas geomagnéticas y erupciones solares”, dijo Giles. “Y si podemos entender cómo se inicia la reconexión, también ayudará a la investigación energética porque los investigadores podrían controlar mejor los campos magnéticos en los dispositivos de fusión”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El fin de la misión SOFIA
El fin de la misión SOFIA29 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA y sus socios de la Agencia Espacial Alemana en el Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) concluirán la misión Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), después de ocho años exitosos en la obtención de datos científicos. SOFIA finalizará sus operaciones a más tardar el 30 de septiembre de 2022, al terminar la extensión actual de la misión. SOFIA es un avión Boeing 747SP modificado para llevar un telescopio reflector. SOFIA completó su misión principal de cinco años en 2019 y actualmente está completando una prolongación de misión de tres años. Como parte de la revisión del estado de la investigación astronómica, la National Academies’ Decadal Survey on Astronomy and Astrophysics 2020 evaluó la misión SOFIA. El informe, que proporciona recomendaciones a la NASA para el futuro de la astrofísica de E.E.U.U., concluyó que la productividad científica de SOFIA no justifica sus costos operativos. El informe también encontró que las capacidades de SOFIA no coinciden significativamente con las prioridades científicas que la Decadal Survey ha definido para la próxima década y un futuro más lejano. Por lo tanto, la Decadal Survey recomendó a la NASA que finalice la misión SOFIA una vez concluida la actual extensión de su misión. La NASA y DLR han aceptado esta recomendación. SOFIA terminará sus operaciones programadas para el año fiscal 2022, seguido de un apagado programado. Cientos de personas en Estados Unidos y Alemania han contribuido a la misión SOFIA a lo largo de su actividad. Comenzó a desarrollarse en 1996, vio la luz por primera vez en 2010 y alcanzó su plena capacidad operativa en 2014. En los ocho años transcurridos desde entonces, las observaciones de SOFIA de la Luna, los planetas, las estrellas, las regiones de formación estelar y las galaxias cercanas, incluyeron el descubrimiento de agua en la superficie de la Luna iluminada por el sol, en 2020. En el futuro, los datos de SOFIA estarán disponibles en los archivos públicos de la NASA para que los utilicen los astrónomos de todo el mundo. La NASA continuará avanzando en el descubrimiento científico en astrofísica infrarroja, comenzando con el Telescopio Espacial James Webb, recientemente lanzado, así como otras oportunidades recomendadas por Decadal Survey. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Ingenuity, el helicóptero en Marte de la NASA, fotografía el equipo que ayudó a aterrizar al rover Perseverance
Ingenuity, el helicóptero en Marte de la NASA, fotografía el equipo que ayudó a aterrizar al rover Perseverance28 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasObservar algunos de los componentes que permitieron que el rover llegara de forma segura a la superficie marciana, podría proporcionar información muy valiosa para futuras misiones. El Ingenuity Mars Helicopter de la NASA inspeccionó, recientemente, tanto el paracaídas que ayudó al rover Perseverance de la agencia a aterrizar en Marte como la carcasa trasera en forma de cono, que protegió al rover en el espacio profundo y durante su ardiente descenso hacia la superficie marciana, el 18 de febrero de 2021. Un equipo de ingenieros del programa Mars Sample Return preguntó si Ingenuity podría proporcionar esta perspectiva. El resultado fueron 10 imágenes aéreas en color, tomadas el 19 de abril durante el vuelo 26 de Ingenuity. “La NASA amplió las operaciones de vuelo de Ingenuity para realizar vuelos pioneros como este”, dijo Teddy Tzanetos, líder del equipo de Ingenuity en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California. “Cada vez que estamos en el aire, Ingenuity cubre un nuevo terreno y ofrece una perspectiva que ninguna misión planetaria anterior podría haber logrado. La solicitud de exploración formulada por el equipo del Mars Sample Return, es un ejemplo perfecto de la utilidad de las plataformas aéreas en Marte”. La entrada, el descenso y el aterrizaje en Marte son rápidos y estresantes, no solo para los ingenieros en la Tierra, sino también para el vehículo que soporta las fuerzas gravitatorias, las altas temperaturas y otros extremos que se presentan al entrar a la atmósfera de Marte a casi 20.000 km/h. El paracaídas y la carcasa trasera fueron fotografiados previamente a distancia por el rover Perseverance. Pero las imágenes tomadas por el helicóptero (desde una perspectiva aérea y más cercana) aportan más detalles. Estas imágenes tienen el potencial de ayudar a garantizar aterrizajes más seguros para futuras naves espaciales, como el Mars Sample Return Lander, que forma parte de una campaña multimisión que traerá a la Tierra (para realizar un análisis detallado) muestras obtenidas a través de Perseverance, de rocas, atmósfera y sedimentos marcianos. Esta imagen de la carcasa trasera y el paracaídas supersónico del rover Perseverance de la NASA, fue capturada por el helicóptero Ingenuity Mars Helicopter de la agencia, durante su vuelo número 26 en Marte, el 19 de abril de 2022.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “Perseverance tuvo el aterrizaje en Marte mejor documentado de la historia, con cámaras que mostraron todo, desde el inflado del paracaídas hasta el aterrizaje”, dijo Ian Clark del JPL, ex ingeniero de sistemas de Perseverance y ahora líder de la fase de ascenso de Mars Sample Return. “Pero las imágenes de Ingenuity ofrecen un punto de vista diferente. Si respaldan que nuestros sistemas funcionaron como creemos que funcionaron, o brindan incluso un conjunto de datos de información de ingeniería que podemos usar para la planificación del retorno de muestras de Marte, será increíble. Y si no, las imágenes siguen siendo fenomenales e inspiradoras”. En las imágenes de la carcasa trasera vertical y el campo de escombros que resultó de su impacto en la superficie a, aproximadamente, 130 km/h, la capa protectora de la carcasa trasera parece haber permanecido intacta durante la entrada a la atmósfera de Marte. Muchas de las 80 líneas de suspensión de alta resistencia que conectan la carcasa trasera con el paracaídas son visibles y también parecen intactas. Extendido y cubierto de polvo, solo se puede ver alrededor de un tercio del paracaídas naranja y blanco, de 21,5 metros de ancho, que fue el más grande que se ha desplegado en Marte, pero el dosel no muestra signos de daño del flujo de aire supersónico durante el inflado. Se necesitarán varias semanas de análisis para un veredicto más definitivo. Maniobras del Vuelo 26 El vuelo de 159 segundos de Ingenuity comenzó a las 11:37 a. m., hora local de Marte, el 19 de abril, en el primer aniversario de su primer vuelo. Volando a 8 metros sobre la superficie, Ingenuity viajó 192 metros hacia el sureste y tomó su primera fotografía. El helicóptero luego se dirigió al suroeste y luego al noroeste, tomando imágenes a lo largo de la ruta, en lugares previamente planificados. Una vez que almacenó 10 imágenes en su memoria flash, Ingenuity se dirigió hacia el oeste 75 metros y aterrizó. La distancia total recorrida fue de 360 metros. Con la finalización del Vuelo 26, el helicóptero ha completado más de 49 minutos en el aire y ha viajado 6,2 kilómetros. “Para obtener las tomas que necesitábamos, Ingenuity hizo muchas maniobras, pero estábamos tranquilos porque hubo maniobras complicadas en los vuelos 10, 12 y 13”, dijo Håvard Grip, piloto jefe de Ingenuity en el JPL. “Nuestro lugar de aterrizaje nos preparó muy bien para obtener imágenes de un área de interés para el equipo científico de Perseverance en el vuelo 27, cerca de la cresta ‘Séítah'”. La nueva área de operaciones en el delta del río seco del cráter Jezero, supone un cambio drástico con respecto al terreno moderado y relativamente plano sobre el que Ingenuity había estado volando desde su primer vuelo. El delta en forma de abanico de varios kilómetros de ancho,  se formó en el lugar en el que un antiguo río se desbordó en el lago que una vez llenó el cráter Jezero. Elevándose a más de 40 metros sobre la superficie del cráter y lleno de acantilados irregulares, superficies en ángulo, cantos rodados salientes y bolsas llenas de arena, el delta promete albergar numerosas revelaciones geológicas, tal vez incluso una prueba de que existió vida microscópica en Marte hace miles de millones de años. Al llegar al delta, las primeras órdenes de Ingenuity pueden ser ayudar a determinar cuál de los dos canales de río seco debe escalar Perseverance para llegar a la cima del delta. Junto con la asistencia para la planificación de rutas, los datos proporcionados por el helicóptero ayudarán al equipo de Perseverance a evaluar posibles objetivos científicos. Incluso se puede recurrir a Ingenuity para obtener imágenes de características geológicas demasiado lejanas para que el rover las alcance, o para explorar zonas de aterrizaje y sitios en la superficie donde se podrían depositar muestras para el programa Mars Sample Return. En esta imagen capturada por el helicóptero Ingenuity Mars Helicopter de la NASA durante su vuelo número 26, el 19 de abril de 2022, se aprecia la carcasa trasera de Perseverance, el paracaídas supersónico y el campo de escombros asociado esparcidos por la superficie marciana.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Más información sobre Ingenuity El Ingenuity Mars Helicopter fue construido por el JPL, que también gestiona el proyecto para la sede de la NASA. Cuenta con el apoyo de la Science Mission Directorate de la NASA. El Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley, California, y el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia, proporcionaron un importante análisis de rendimiento de vuelo y asistencia técnica durante el desarrollo de Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm y SolAero también brindaron asistencia en el diseño y los principales componentes del vehículo. Lockheed Space diseñó y fabricó el Mars Helicopter Delivery System. En la sede de la NASA, Dave Lavery es el ejecutivo del programa Ingenuity Mars Helicopter. Más información sobre Perseverance Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, abrirá el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (roca rota y polvo). Misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y traerlas a la Tierra para realizar un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemis a la Luna, que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA amplía la exploración de 8 misiones actualmente activas en el sistema solar
La NASA amplía la exploración de 8 misiones actualmente activas en el sistema solar26 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasTras una evaluación exhaustiva, la NASA ha ampliado las misiones científicas planetarias de ocho de sus naves espaciales, debido a su productividad científica y a su potencial para aumentar nuestro conocimiento y comprensión del sistema solar y más allá. Las misiones (Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Mars Science Laboratory (rover Curiosity), el aterrizador InSight, Lunar Reconnaissance Orbiter, OSIRIS-REx y New Horizons) han sido seleccionadas para continuar, siempre y cuando su nave espacial se mantenga en buen estado. La mayoría de las misiones se extenderán durante tres años, excepto OSIRIS-REx, que continuará durante nueve años para llegar a un nuevo destino, e InSight que continuará hasta finales de 2022, a no ser que la energía eléctrica de la nave permita operaciones más prolongadas. Las propuestas para prolongar las misiones fueron revisadas por un conjunto de expertos independientes provenientes de la academia, la industria y la NASA. En total, más de 50 revisores evaluaron el retorno científico de las respectivas propuestas. Dos presidentes de revisión independientes supervisaron el proceso y, en base a las evaluaciones del equipo, validaron que estas ocho misiones científicas tienen un potencial sustancial para continuar brindando nuevos descubrimientos y abordar nuevas preguntas científicas. Más allá de reportar un beneficio importante de programación para la NASA, varias de estas misiones prometen beneficios científicos multidivisionales en toda la Science Mission Directorate (SMD) de la NASA, incluido su uso como retransmisiones de datos para los vehículos de aterrizaje y vehículos de superficie de Marte, así como para apoyar otras iniciativas de la NASA, como como los Commercial Lunar Payload Services (CLPS). “Las misiones extendidas nos brindan la oportunidad de aprovechar las grandes inversiones de la NASA en exploración, lo que permite operaciones científicas continuas a un coste mucho menor que desarrollar una nueva misión”, dijo Lori Glaze, directora de la Planetary Science Division en la sede de la NASA en Washington. “Maximizar el dinero de los contribuyentes de esta manera permite que las misiones obtengan nuevos datos científicos valiosos y, en algunos casos, permite a la NASA explorar nuevos objetivos con metas científicas totalmente nuevas”. Dos de las misiones extendidas, MAVEN y OSIRIS-REx, dan la bienvenida a nuevos investigadores principales (IP). OSIRIS-APEX (Investigadora principal: Dra. Daniella DellaGiustina, Universidad de Arizona): la misión The Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) se encuentra actualmente camino de regreso a la Tierra para traer las muestras del asteroide Bennu, que recogió en 2020. Dante Lauretta, IP de OSIRIS-REx, permanecerá para la misión principal, mientras que DellaGiustina comienza su función como IP para OSIRIS-APophis EXPlorer (OSIRIS-APEX). Con un nuevo nombre para reflejar los nuevos objetivos de la prolongación de la misión, el equipo OSIRIS-APEX redirigirá la nave espacial para encontrarse con Apophis, un asteroide de aproximadamente 370 metros de diámetro que se acercará a 32.000 kilómetros de la Tierra en 2029. OSIRIS-APEX entrará en órbita alrededor del asteroide Apophis poco después del sobrevuelo a la Tierra, proporcionando una mirada de cerca, sin precedentes, a este asteroide de tipo S. Estudiará los cambios en el asteroide causados ​​por su sobrevuelo cercano a la Tierra y usará los propulsores de gas de la nave espacial para intentar desalojar y estudiar el polvo y las rocas pequeñas sobre y debajo de la superficie de Apophis. MAVEN (Investigadora principal: Dra. Shannon Curry, Universidad de California, Berkeley): la misión Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) planea estudiar la interacción entre la atmósfera de Marte y el campo magnético durante el próximo máximo solar. Las observaciones de MAVEN a medida que el nivel de actividad del Sol aumenta hacia el máximo de su ciclo de 11 años, aumentarán nuestra comprensión de cómo la atmósfera superior y el campo magnético de Marte interactúan con el Sol. InSight (Investigador principal: Dr. Bruce Banerdt, JPL): desde que aterrizó en Marte en 2018, la misión Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) ha sido la única estación sísmica activa fuera de la Tierra. Su monitorización sísmica de “martemotos” ha proporcionado acotaciones sobre el interior, la formación y la actividad actual de Marte. La prolongación de la misión continuará con la monitorización sísmica y meteorológica de InSight si la nave espacial se mantiene operativa. Sin embargo, debido a la acumulación de polvo en sus paneles solares, la producción de energía eléctrica de InSight es baja, y es poco probable que la misión continúe operando el tiempo de prolongación de la misión, a menos que sus paneles solares sean limpiados por un “remolino de polvo”, que puede suceder en la atmósfera de Marte. LRO (Científico del proyecto: Dr. Noah Petro, GSFC): Lunar Reconnaissance Orbiter continuará estudiando la superficie y la geología de la Luna. La evolución de la órbita de LRO le permitirá estudiar nuevas regiones alejadas de los polos con un detalle sin precedentes, incluidas las regiones permanentemente sombreadas (PSR) cerca de los polos donde se puede encontrar hielo de agua. LRO también proporcionará un importante apoyo en la programación para el objetivo de la NASA de regresar a la Luna. MSL (Científico del proyecto: Dr. Ashwin Vasavada, JPL): el Mars Science Laboratory y su rover Curiosity han recorrido más de 27 km en la superficie de Marte, explorando la historia de la habitabilidad en el cráter Gale. En su cuarta prolongación de la misión, el MSL alcanzará elevaciones más altas, explorando las capas críticas que contienen sulfato y que brindan información única sobre la historia del agua en Marte. New Horizons (Investigador principal: Dr. Alan Stern, SwRI): New Horizons sobrevoló Plutón en 2015 y el objeto del cinturón de Kuiper (KBO), Arrokoth, en 2019. En su segunda prolongación de misión, New Horizons continuará explorando el sistema solar distante a 63 unidades astronómicas (UA) de la Tierra. La nave espacial New Horizons puede realizar observaciones multidisciplinarias de relevancia para el sistema solar y las Heliophysics and Astrophysics Divisions de la NASA. Más adelante se proporcionarán más detalles sobre el plan científico de esta misión. Mars Odyssey (Científico del proyecto: Dr. Jeffrey Plaut, JPL): la misión extendida de Mars Odyssey realizará nuevos estudios térmicos de rocas y hielo debajo de la superficie de Marte, monitorizará el entorno de radiación y continuará su programa de monitorización climática de larga duración. El orbitador Odyssey también continúa brindando un soporte único para la transmisión de datos, en tiempo real, de otras naves espaciales de Marte. La duración de la misión extendida de Odyssey puede estar limitada por la cantidad de propulsor que queda a bordo de la nave espacial. MRO (Científico del proyecto: Dr. Rich Zurek, JPL): el Mars Reconnaissance Orbiter  ha proporcionado una gran cantidad de datos sobre los procesos en la superficie de Marte. En su sexta prolongación de misión, el MRO estudiará la evolución de la superficie, los hielos, la geología activa, la atmósfera y el clima de Marte. Además, el MRO continuará brindando un importante servicio de transmisión de datos a otras misiones en Marte. El instrumento CRISM de MRO se apagará por completo, después de que la pérdida de su enfriador criogénico haya terminado con el uso de uno de sus dos espectrómetros. La Planetary Science Division de la NASA actualmente opera 14 naves espaciales en todo el sistema solar, tiene 12 misiones en formulación e implementación y se asocia con agencias espaciales internacionales en otras siete. Los informes detallados de la Revisión Senior de Ciencias Planetarias de 2022 se pueden encontrar aquí. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El hielo de Groenlandia y Europa, la luna de Júpiter, comparten características similares
El hielo de Groenlandia y Europa, la luna de Júpiter, comparten características similares26 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas crestas de hielo paralelas son una característica común en Europa, la luna de Júpiter, que también se encuentran en la capa de hielo de Groenlandia, lo que podría suponer un buen augurio para el potencial de habitabilidad de Europa. Las crestas de hielo paralelas en Groenlandia tienen un parecido sorprendente a las crestas de Europa, la luna cubierta de hielo de Júpiter, lo que sugiere que la capa helada de la luna podría estar plagada de bolsas de agua. Esta similitud podría mejorar en gran medida las probabilidades de que la misión Europa Clipper de la NASA detecte entornos potencialmente habitables en la luna joviana. El instrumento de la nave espacial, REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface), será ideal para realizar dicha búsqueda. “Si hay bolsas de agua debajo de las crestas, tenemos los instrumentos adecuados para detectarlas”, dijo Dustin Schroeder, profesor asociado de la Universidad de Stanford y coautor de un nuevo estudio que compara las “dobles crestas” de Groenlandia con las de Europa. Los científicos dicen que las pruebas recopiladas hasta ahora revelan que Europa alberga un océano líquido profundo, sumergido bajo una capa de hielo que podría tener entre 15 y 25 kilómetros de espesor. Debido a que el hielo es tan sustancial, lo que aún se desconoce es si algo del océano profundo hará contacto con la superficie, o si el contacto es a la inversa, el material de la superficie se filtra hacia el agua del océano. “Es emocionante lo que significaría si hubiera mucha agua dentro de la capa de hielo”, dijo el coautor Gregor Steinbrügge, ex investigador de Stanford que ahora es científico planetario en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California. “Significaría que la capa de hielo en Europa es extremadamente dinámica. Podría facilitar los procesos de intercambio entre la superficie y el subsuelo del océano. Podría ir en ambas direcciones”. “Los potenciales nutrientes que sustentarían la vida en la superficie de Europa (tal vez depositados allí por otra luna de Júpiter, la volcánica Ío) podrían encontrar vías hacia el océano subterráneo”, dijo. “Y los productos químicos u otros materiales del subsuelo que indiquen un entorno oceánico habitable, podrían terminar en la superficie.” Cómo se pueden haber formado las crestas Durante una presentación sobre las cordilleras de Europa, el autor principal del estudio, el estudiante graduado de Stanford, Riley Culberg, dijo que detectó accidentes geográficos similares en Groenlandia. Los datos del radar de penetración de hielo recopilados entre 2015 y 2017 por la Operation IceBridge de la NASA, una campaña de observación aérea, mostraron no solo la existencia de una doble cresta en el noroeste de Groenlandia, sino también detalles de cómo evolucionó. Las crestas dobles observadas en la superficie de la capa de hielo de Groenlandia se formaron cuando el agua de los lagos superficiales cercanos se drenó en una capa de hielo impermeable dentro de la capa de hielo. Una vez allí, la bolsa de agua se volvió a congelar y fracturó el hielo que la cubría, lo que obligó a que se elevaran picos a ambos lados. Algo similar podría estar sucediendo en Europa, pero a la inversa, con agua fluyendo hacia la superficie desde el océano subterráneo. Las características de las crestas en Europa, aunque similares a las crestas de Groenlandia, son mucho más grandes y con picos más altos, quizás debido en parte a la menor gravedad de Europa. En este mosaico de dos imágenes tomadas por Galileo de la NASA, durante el sobrevuelo de la nave espacial el 20 de febrero de 1997, se aprecia una doble cresta que atraviesa la superficie de Europa. El análisis de una característica similar en Groenlandia sugiere que el agua líquida poco profunda puede ser omnipresente en toda la capa helada de la luna joviana.Créditos: NASA/JPL/ASU. El instrumento de Europa Clipper, REASON, está diseñado para realizar el mismo tipo de mediciones en Europa que el radar IceBridge realizó en Groenlandia. Ambos usan ondas de radio que pueden penetrar profundamente en el hielo. Sin embargo, esas ondas no pueden penetrar el agua líquida, y lo que ocurre es que se reflejan de vuelta al instrumento de radar. El agua aparece como una mancha brillante en las imágenes de radar. Por lo tanto, estos radargramas pueden proporcionar un perfil vertical del agua y el hielo en las profundidades debajo de la superficie. “Obtienes reflejos que son mil veces más brillantes para el agua que para el hielo”, dijo Schroeder. Schroeder, co-investigador de REASON y parte de un grupo que estudia el interior de Europa, dijo que el nuevo estudio podría ayudar al equipo de Europa Clipper a diseñar observaciones que determinen si las crestas en la luna y en Groenlandia surgieron de las mismas causas subyacentes, y si las bolsas de agua son comunes dentro de la capa helada de Europa. El estudio también destaca la creciente sinergia entre los científicos que estudian a nuestros vecinos planetarios del sistema solar y los que se centran en la Tierra. “Esta investigación nos ayudará a usar la Tierra para comprender lo que veremos en Europa o, cuando lleguemos a Europa, nos ayudará a interpretar lo que veamos allí”, dijo Schroeder. Más información sobre la misión Europa Clipper Las misiones como Europa Clipper contribuyen al campo de la astrobiología, la investigación interdisciplinaria sobre las variables y las condiciones de cuerpos distantes que podrían albergar vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, realizará un reconocimiento detallado de Europa e investigará si la luna helada, con su océano subterráneo, tiene la capacidad de albergar vida. Comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los científicos a conocer mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial para encontrar vida más allá de nuestro planeta. Administrado por Caltech en Pasadena, California, el JPL lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con APL para la Science Mission Directorate de la NASA, en Washington. La Planetary Missions Program Office en el Marshall Space Flight Center de la NASA, en Huntsville, Alabama, gestiona el programa de la misión Europa Clipper. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Juno obtiene una imagen con la sombra de Ganímedes proyectada en Júpiter
Juno obtiene una imagen con la sombra de Ganímedes proyectada en Júpiter22 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 25 de febrero de 2022, la nave espacial Juno de la NASA capturó esta imagen de Júpiter, durante la aproximación al planeta gigante número 40 de la misión. La gran sombra oscura en el lado izquierdo de la imagen fue proyectada por la luna de Júpiter, Ganímedes. El científico aficionado Thomas Thomopoulos creó esta imagen mejorada en color, utilizando datos sin procesar del instrumento JunoCam. En el momento en que se tomó la imagen sin procesar, la nave espacial Juno se encontraba a unos 71.000 kilómetros por encima de la parte superior de las nubes de Júpiter, a una latitud de 55 grados sur, y 15 veces más cerca que Ganímedes, que orbita a más o menos 1,1 millones de kilómetros de distancia de Júpiter. Un observador en las cimas de las nubes de Júpiter dentro del perímetro de la sombra ovalada proyectada, experimentaría un eclipse total de Sol. Los eclipses totales son más comunes en Júpiter que en la Tierra por varias razones. Júpiter tiene cuatro lunas principales (satélites galileanos) que a menudo pasan entre Júpiter y el Sol: en solo siete días, Ganímedes transita una vez; Europa, dos veces; e Ío lo hace cuatro veces. Y dado que las lunas de Júpiter orbitan en un plano cercano al plano orbital de Júpiter, las sombras de las lunas a menudo se proyectan sobre el planeta. JunoCam capturó esta imagen desde muy cerca de Júpiter, haciendo que la sombra de Ganímedes pareciera especialmente grande. La siguiente imagen, creada por el científico aficionado Brian Swift utilizando datos de JunoCam, ilustra la geometría aproximada del área visible, proyectada sobre Júpiter. Ilustración de la geometría aproximada de la sombra de Ganímedes proyectada sobre Júpiter.Créditos y datos de imagen: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, procesamiento de imágenes por Brian Swift © CC BY. Las imágenes sin procesar de JunoCam están disponibles para que el público las examine y procese en productos de imágenes en https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing. Más información sobre ciencia de la NASA para aficionados en: https://science.nasa.gov/citizenscience y https://www.nasa.gov/solve/opportunities/citizenscience. Más información sobre Juno aquí. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Rover Perseverance de la NASA graba un vídeo de un eclipse solar en Marte
El Rover Perseverance de la NASA graba un vídeo de un eclipse solar en Marte21 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa cámara Mastcam-Z grabó un vídeo de Fobos, una de las dos lunas del Planeta Rojo, para estudiar cómo cambia su órbita con el tiempo. El rover Perseverance Mars de la NASA ha capturado imágenes impresionantes de Fobos, la luna con forma de patata de Marte, cruzando la cara del Sol. Estas observaciones pueden ayudar a los científicos a comprender mejor la órbita de la luna y cómo su gravedad atrae la superficie marciana, lo que finalmente da forma a la corteza y el manto del Planeta Rojo. Capturado con la cámara Mastcam-Z de Perseverance el 2 de abril, el día marciano 397, o sol, de la misión, el eclipse duró poco más de 40 segundos, mucho menos que un eclipse solar típico que involucre a la Luna (Fobos es, aproximadamente, 157 veces más pequeño que la Luna. El otro satélite de Marte, Deimos, es aún más pequeño). Estas son las últimas imágenes obtenidas de eclipses solares en Marte, pero no las únicas, ya que existe una larga historia de naves espaciales de la NASA que capturan estos eventos. En 2004, los rovers gemelos de la NASA, Spirit y Opportunity, tomaron las primeras fotografías en time-lapse de Fobos durante un eclipse solar. También Curiosity continuó la tendencia con vídeos tomados por su sistema de cámara Mastcam. Pero Perseverance, que aterrizó en febrero de 2021, ha proporcionado el vídeo más amplio de un eclipse solar de Fobos hasta el momento, y con la velocidad de fotogramas más alta de la historia. Eso ha sido posible gracias al sistema de cámara Mastcam-Z de última generación de Perseverance, que supuso una actualización con zoom de la Mastcam de Curiosity. El rover Perseverance Mars de la NASA usó su cámara Mastcam-Z para grabar un vídeo de Fobos, una de las dos lunas de Marte, eclipsando al Sol. Es la observación más ampliada y con mayor velocidad de fotogramas de un eclipse solar de Fobos jamás tomada desde la superficie marciana. Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/SSI.  “Sabía que iba a ser bueno, pero no esperaba que fuera tan increíble”, dijo Rachel Howson, de Malin Space Science Systems en San Diego, una de los miembros del equipo de Mastcam-Z que opera la cámara. Howson señaló que, aunque Perseverance primero envía miniaturas de resolución más baja que ofrecen un vistazo de las imágenes que llegarán, quedó sorprendida por las versiones de resolución completa: “Se siente como cuando se acerca un cumpleaños o unas vacaciones. Sabes lo que viene, pero todavía hay un elemento de sorpresa cuando ves el producto final”. El color también distingue a esta versión de un eclipse solar de Fobos. Mastcam-Z tiene un filtro solar que actúa como unas gafas de sol para reducir la intensidad de la luz. “Puedes ver detalles en la forma de la sombra de Fobos, como crestas y protuberancias en el paisaje de la luna”, dijo Mark Lemmon, astrónomo planetario del Space Science Institute en Boulder, Colorado, quien ha orquestado la mayoría de las observaciones de los rovers de Marte a Fobos. “También puedes ver las manchas solares. Y es genial que puedas ver este eclipse exactamente como lo vio el rover desde Marte”. A medida que Fobos gira alrededor de Marte, su gravedad ejerce pequeñas fuerzas de marea en el interior del planeta rojo, deformando ligeramente la roca en la corteza y el manto del planeta. Estas fuerzas también cambian lentamente la órbita de Fobos. Como resultado, los geofísicos pueden usar esos cambios para comprender mejor la flexibilidad del interior de Marte, revelando más información sobre los materiales existentes dentro de la corteza y el manto. Los científicos ya saben que Fobos está condenado: la luna se está acercando a la superficie marciana y está destinada a estrellarse contra el planeta en decenas de millones de años. Pero las observaciones de eclipses desde la superficie de Marte durante las últimas dos décadas también han permitido a los científicos perfeccionar su comprensión de la lenta espiral de muerte de Fobos. Más información de la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, abrirá el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito (roca rota y polvo) marcianos. Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y traerlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, administrado para la agencia por Caltech en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. La Universidad Estatal de Arizona lidera las operaciones del instrumento Mastcam-Z, trabajando en colaboración con Malin Space Science Systems en San Diego. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Agujeros negros que arrasan con miles de estrellas
Agujeros negros que arrasan con miles de estrellas21 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn nuevo estudio de más de 100 galaxias, realizado por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, ha descubierto indicios de que los agujeros negros están demoliendo miles de estrellas para colectar materia que aumente sus tamaños. Las cuatro galaxias que se observan en este gráfico se encuentran entre las 29 galaxias del estudio que mostraron evidencia de agujeros negros en crecimiento cerca de sus núcleos. Los rayos X de Chandra (azul) se han superpuesto a las imágenes ópticas del Telescopio Espacial Hubble de la NASA de las galaxias NGC 1385, NGC 1566, NGC 3344 y NGC 6503. Estos nuevos resultados sugieren un camino algo violento para que al menos algunos de estos agujeros negros alcance su tamaño actual: destrucción estelar en una escala que rara vez se ha visto antes. Los astrónomos han realizado estudios detallados de dos clases distintas de agujeros negros. La variedad más pequeña son los agujeros negros de “masa estelar” que, normalmente, poseen entre 5 y 30 veces la masa del Sol. En el otro extremo del espectro están los agujeros negros supermasivos, que viven en medio de la mayoría de las galaxias grandes que cuentan con millones o incluso miles de millones de masas solares. En los últimos años, también ha habido evidencia de que existe una clase intermedia llamada ” intermediate-mass black holes” (IMBH, agujeros negros de masa intermedia). El nuevo estudio con Chandra podría explicar cómo se crean tales IMBH a través del crecimiento descontrolado de los agujeros negros de masa estelar. Una clave para desarrollar IMBHs puede ser su entorno. Esta última investigación analizó cúmulos muy densos de estrellas en los centros de las galaxias. Con estrellas tan próximas, muchas estrellas pasarán dentro de la atracción gravitacional de los agujeros negros en los centros de los cúmulos. El trabajo teórico del equipo implica que si la densidad de estrellas en un cúmulo (el número empaquetado en un volumen dado) está por encima de un valor umbral, un agujero negro de masa estelar en el centro del cúmulo experimentará un rápido crecimiento a medida que se acerca, tritura e ingiere las abundantes estrellas vecinas de las proximidades. De los cúmulos del nuevo estudio de Chandra, los que tenían una densidad por encima de este umbral, tenían aproximadamente el doble de agujeros negros en crecimiento que los que estaban por debajo del umbral de densidad. El umbral de densidad depende también de la rapidez con la que se mueven las estrellas en los cúmulos. El proceso sugerido por el último estudio de Chandra puede ocurrir en cualquier momento de la historia del universo, lo que implica que los agujeros negros de masa intermedia pueden formarse miles de millones de años después del Big Bang, hasta el día de hoy. Un artículo que describe estos resultados aparece en The Astrophysical Journal. También está disponible online. Los autores del estudio son Vivienne Baldassare (Universidad Estatal de Washington), Nicolas C. Stone (Universidad Hebrea de Jerusalén, Israel), Adi Foord (Universidad de Stanford), Elena Gallo (Universidad de Michigan) y Jeremiah Ostriker (Universidad de Princeton). El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Chandra X-ray Center del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble celebra su 32 cumpleaños mostrando una impresionante agrupación ecléctica de galaxias
El Hubble celebra su 32 cumpleaños mostrando una impresionante agrupación ecléctica de galaxias20 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa NASA está celebrando el cumpleaños número 32 del Telescopio Espacial Hubble con una impresionante observación a una colección inusualmente unida de cinco galaxias, llamada The Hickson Compact Group 40. Esta colección incluye tres galaxias en forma de espiral, una galaxia elíptica y una galaxia lenticular (como una lente). De alguna manera, estas galaxias se cruzaron en su evolución para crear una muestra de galaxias excepcionalmente poblada y ecléctica. Atrapado en una pausada danza gravitatoria, todo el grupo está tan lleno que podría caber en una región del espacio que tiene menos del doble del diámetro del disco estelar de nuestra Vía Láctea. Aunque se pueden encontrar agrupaciones de galaxias tan envolventes en el corazón de enormes cúmulos de galaxias, estas galaxias están notablemente aisladas en su propia porción del universo, en la dirección de la constelación de Hidra. Una posible explicación es que hay mucha materia oscura (una forma de materia desconocida e invisible) asociada con estas galaxias. Si se acercan, la materia oscura puede formar una gran nube dentro de la cual orbitan las galaxias. A medida que las galaxias atraviesan la materia oscura, experimentan una fuerza resistiva debido a sus efectos gravitacionales. Esto ralentiza su movimiento y hace que las galaxias pierdan energía, por lo que se agrupan. Por lo tanto, esta instantánea capta a las galaxias en un momento muy especial de sus vidas. En alrededor de mil millones de años, chocarán y se fusionarán para formar una galaxia elíptica gigante. Los astrónomos han estudiado este grupo compacto de galaxias no solo en luz visible, sino también en longitudes de onda de radio, infrarrojo y rayos X. Casi todas ellas tienen una fuente de radio compacta en sus núcleos, lo que podría indicar la presencia de agujeros negros supermasivos. Las observaciones de rayos X muestran que las galaxias han estado interactuando gravitacionalmente debido a la presencia de una gran cantidad de gas caliente entre las galaxias. Las observaciones infrarrojas revelan pistas sobre la tasa de formación de nuevas estrellas. Aunque se han catalogado más de 100 de estos grupos compactos de galaxias en estudios del cielo que se remontan a varias décadas, Hickson Compact Group 40, es uno de los más densamente poblados. Las observaciones sugieren que estos grupos compactos pueden haber sido más abundantes en el universo primitivo y que proporcionaron combustible para alimentar agujeros negros, conocidos como cuásares, cuya luz del material sobrecalentado que caía, brillaba en el espacio. Estudiar los detalles de las galaxias en grupos cercanos como este, ayuda a los astrónomos a determinar cuándo y dónde se ensamblaron las galaxias, y con qué se ensamblaron. “Recuerdo haber visto esto en un estudio del cielo y decir, ‘¡vaya, mira eso!'”, dijo Paul Hickson, de la Universidad de Columbia Británica, Vancouver, Canadá. “Todo lo que estaba usando en ese momento era una regla de plástico grande y una lupa mientras miraba las impresiones del estudio del cielo”. Redescubrió al grupo hojeando una colección de galaxias peculiares publicada por primera vez por Halton Arp en 1966. El Hubble fue puesto en órbita alrededor de la Tierra por los astronautas de la NASA a bordo del transbordador espacial Discovery, el 25 de abril de 1990. El telescopio ha hecho 1,5 millones de observaciones de, aproximadamente, 50.000 objetivos celestes hasta la fecha. Este tesoro de conocimiento sobre el universo está almacenado con acceso para el público en el Mikulski Archive for Space Telescopes, en el Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland. Las capacidades únicas del Hubble para observar luz visible y ultravioleta son un complemento científico fundamental para las observaciones de luz infrarroja del Telescopio Espacial Webb lanzado recientemente, que comenzará las observaciones científicas este verano. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Productor principal: Paul Morris. Narradora: Dra. Jennifer Wiseman. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington D.C, EE.UU. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Perseverance de la NASA llega al Delta para comenzar una nueva campaña científica
El rover Perseverance de la NASA llega al Delta para comenzar una nueva campaña científica20 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasRecolectar muestras mientras explora el canal de un antiguo río, ahora seco, es solo uno de los objetivos que el geólogo de seis ruedas perseguirá durante su segunda exploración del Planeta Rojo. Después de recolectar ocho muestras de núcleos de roca durante su primera campaña científica y completar un viaje sin precedentes de 31 días marcianos (o soles) a través de unos 5 kilómetros en Marte, el 13 de abril el rover Perseverance de la NASA llegó a la puerta del cráter Jezero, el antiguo delta del río. Apodado “Three Forks” por el equipo de Perseverance (una referencia al lugar donde convergen tres opciones de ruta hacia el delta), la ubicación sirve como área de preparación para la segunda expedición científica del rover, la “Delta Front Campaign”. “El delta en el cráter Jezero promete ser una verdadera fiesta geológica y uno de los mejores lugares de Marte para buscar indicios de vida microscópica en el pasado”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA, en Washington. “Las respuestas están ahí, y el equipo de Perseverance está listo para encontrarlas”. El delta, una enorme colección de rocas y sedimentos en forma de abanico en el borde occidental del cráter Jezero, se formó por la convergencia de un río y un lago del cráter marciano hace miles de millones de años. Su exploración encabeza la lista de objetivos del equipo científico de Perseverance, ya que todo el sedimento de grano fino depositado en su base hace mucho tiempo, es la mejor baza de la misión para encontrar los restos preservados de vida antigua microbiana. Esta imagen del paracaídas que ayudó a llevar el rover Perseverance Mars de la NASA a la superficie marciana, fue tomada por el instrumento Mastcam-Z del rover, el 6 de abril de 2022, el día 401 de la misión, o sol marciano.Créditos: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS. Usando un taladro alojado en el extremo de su brazo robótico y un complejo sistema de recolección de muestras, Perseverance está recolectando núcleos de roca para traer a la Tierra, lo que supone la primera parte de la campaña Mars Sample Return. “Hemos estado observando el delta desde la distancia durante más de un año mientras explorábamos el suelo del cráter”, dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en Caltech, en Pasadena. “Después de nuestra rápida travesía, finalmente podemos acercarnos a él, obteniendo imágenes con mayor detalle que revelen dónde podemos explorar mejor estas importante rocas”. Three Forks La Delta Front Campaign comenzó el lunes 18 de abril con, aproximadamente, una semana de conducción hacia el suroeste y luego hacia el oeste. Uno de los objetivos de esta excursión es buscar la mejor ruta para ascender el delta, que se eleva unos 40 metros sobre el suelo del cráter. Dos opciones, llamadas “Cape Nukshak” y “Hawksbill Gap”, parecen transitables. El equipo científico se inclina por Hawksbill Gap, debido a que se necesita menos tiempo de conducción para llegar a la parte superior del delta, pero esto puede cambiar a medida que el rover vaya adquiriendo más información de las dos opciones. El vídeo tomado por el rover Perseverance Mars de la NASA, muestra parte del terreno que el rover tuvo que sortear durante su viaje al delta en el cráter Jezero, en abril de 2022.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Sea cual sea la ruta que tome Perseverance hacia la meseta en la cima del delta, el equipo realizará investigaciones científicas detalladas, incluida la toma de muestras de roca en la subida; luego dará la vuelta y hará lo mismo en el camino de regreso. Se espera que el rover recolecte alrededor de ocho muestras durante aproximadamente medio año terrestre en la Delta Front Campaign. Después de completar el descenso, Perseverance, de acuerdo con los planes actuales, volverá a ascender el delta (quizás a través de la otra ruta no transitada) para comenzar la ” Delta Top Campaign”, que también durará aproximadamente medio año terrestre. “El delta es la razón por la que se envió a Perseverance al cráter Jezero: tiene tantas características interesantes”, dijo Farley. “Buscaremos signos de vida antigua en las rocas en la base del delta, rocas que creemos que alguna vez fueron lodo en el fondo del ‘Lago Jezero’. Más arriba en el delta, podemos observar fragmentos de arena y roca que llegaron desde río arriba, quizás desde kilómetros de distancia. Esos son lugares que el rover nunca visitará. Podemos aprovechar un antiguo río marciano que nos trajo los secretos geológicos del planeta”. Perseverance está iniciando su segunda campaña científica con más de un mes de antelación según lo planeado, debido a la capacidad del rover para sortear de manera autónoma los arenales, cráteres, peñascos y campos de rocas afiladas del cráter Jezero. Las seis ruedas de aluminio del rover completaron 3.116,25 revoluciones durante el viaje de 5.065 metros a Three Forks. Con un promedio de 211 metros por viaje (no se condujo en seis soles), la capacidad de navegación automática asistida por inteligencia artificial del rover, o AutoNav, evaluó 10.744 imágenes de la cámara de navegación durante el viaje y ordenó al rover que se detuviera y girara para sortear peligros de superficie 55 veces. Más información de Perseverance Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, abrirá el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito (roca rota y polvo) marcianos. Misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para realizar un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemisa a la Luna, que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Orión recorrerá una órbita retrógrada distante a la Luna durante la misión Artemis I
Orión recorrerá una órbita retrógrada distante a la Luna durante la misión Artemis I19 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasDespués de que el motor de la etapa superior del cohete SLS se encienda para poner a Orión en curso hacia la Luna, Orión utilizará una combinación de propulsión con el módulo de servicio y con un sobrevuelo de la Luna para servirse de la asistencia gravitacional, para impulsarse hacia una órbita retrógrada distante (DRO). Para salir de la DRO, Orión volverá a depender de una combinación de encendidos propulsivos y un sobrevuelo de regreso, para traerlo de vuelta a la Tierra. Abriendo el camino para las misiones tripuladas, la nave espacial Orion de la NASA, viajará miles de kilómetros más allá de la Luna durante Artemis I, para evaluar las capacidades de la nave espacial en lo que se llama una órbita retrógrada distante (DRO). La DRO proporciona una órbita altamente estable donde se requiere poco combustible para permanecer en ella durante un viaje prolongado en el espacio profundo, y así poner a prueba los sistemas de Orión en un entorno lejos de la Tierra. “Artemis I es una verdadera prueba de estrés de la nave espacial Orión en el entorno del espacio profundo”, dijo Mike Sarafin, Gerente de la Misión Artemis. “Sin tripulación a bordo en la primera misión, la DRO permite que Orión pase más tiempo en el espacio profundo en una misión para garantizar rigurosamente que los sistemas de la nave espacial, como orientación, navegación, comunicación, energía, control térmico y otros, estén listos para mantener a los astronautas seguros en futuras misiones tripuladas.” La órbita es “distante” en el sentido de que está a gran altura de la superficie de la Luna, y es “retrógrada” porque Orión viajará alrededor de la Luna en dirección opuesta a la dirección en que la Luna viaja alrededor de la Tierra. Orión viajará unos 386.000 kilómetros desde la Tierra hasta la Luna, luego unos 64.000 kilómetros más allá de la Luna, en su punto más lejano, mientras se desplaza en la DRO. La DRO es altamente estable debido a sus interacciones con dos puntos del sistema planeta-luna donde los objetos tienden a quedarse quietos, en equilibrio entre la atracción gravitacional de dos grandes masas, en este caso la Tierra y la Luna, lo que permite que una nave espacial reduzca el consumo de combustible y se mantenga en posición mientras viaja alrededor de la Luna. Después de que la nave espacial obtenga su gran impulso hacia la Luna con el motor de la etapa superior del cohete SLS, el módulo de servicio de Orión, construido por la ESA (Agencia Espacial Europea), proporcionará la propulsión para llegar a la DRO. El uso de la DRO para Artemis I requiere de la utilización de cuatro impulsos para la orientación en la navegación principal, dos cerca y dos lejos de la Luna, para entrar y salir de la órbita. Orión volará en su aproximación lunar más cercana a unos 100 kilómetros sobre la superficie de la Luna. Luego será asistido con la fuerza gravitatoria de la Luna junto con un encendido propulsor, conocido como sobrevuelo motorizado de salida, para dirigir la nave espacial hacia la DRO, donde Orión realizará una segunda quema de propulsión para entrar en DRO y estabilizarse en la órbita. “Orión pasará entre 6 y 19 días en la DRO para recopilar datos y permitir que los controladores de la misión evalúen el desempeño de la nave espacial”, dijo Nujoud Merancy, jefe de la Exploration Mission Planning Office en el Johnson Space Center de la NASA, en Houston. “La duración exacta de la estancia de Orión en la DRO está determinada por el momento del lanzamiento, debido a la mecánica orbital”. Para su viaje de regreso a la Tierra, Orión realizará un encendido de salida desde la DRO para dirigirse a otro sobrevuelo cercano a unos 100 kilómetros de la superficie de la Luna. Otro encendido del motor por parte del módulo de servicio, conocido como encendido de sobrevuelo impulsado por retorno, y la asistencia de la gravedad de la propia Luna, impulsarán a Orión en una trayectoria de regreso a casa, donde la Tierra acelerará a Orión a una velocidad de aproximadamente 40.000 km/h. Esta increíble velocidad producirá temperaturas de unos 2800 grados Celsius (la mitad de la temperatura de la superficie del Sol) en el módulo de la tripulación durante la entrada a la atmósfera, brindando la oportunidad de demostrar el escudo térmico de Orión y el amerizaje asistido por paracaídas en el Océano Pacífico. Inicialmente la NASA estudió la DRO como apoyo para la Asteroid Redirect Mission (ARM), que fue paralela al desarrollo inicial del SLS y Orión. El plan de ARM era capturar un asteroide cercano a la Tierra y redirigirlo a una DRO lunar. Debido a la estabilidad de la órbita, el asteroide podría permanecer allí durante cientos de años con fines de investigación sin necesidad de utilizar la propulsión para mantener su órbita. “El conocimiento de la NASA sobre la DRO evolucionó a partir de muchos estudios previos de arquitectura de vuelos espaciales tripulados”, dijo Merancy. “Como resultado de los estudios para la ARM, los planificadores de misión de la NASA desarrollaron una sólida base de conocimiento de la órbita y determinaron que la DRO podría cumplir los objetivos de Artemis I, por lo que los planificadores de la misión optaron por capitalizar los estudios y el conocimiento de este como destino de la misión”. Con Artemis, la NASA llevará a la primera mujer y la primera persona de color a la Luna y establecerá una exploración a largo plazo como preparación para las misiones tripuladas a Marte. El SLS y Orión, junto con el sistema comercial de aterrizaje humano y el Gateway que orbitará la Luna, son la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble capta una espectacular galaxia en espiral
El Hubble capta una espectacular galaxia en espiral19 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta observación de la Wide Field Camera 3 del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA muestra la galaxia espiral M91. M91 se encuentra a, aproximadamente, 55 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Coma Berenices y, como es evidente en esta imagen, es una galaxia espiral barrada. Si bien la barra prominente M91 es un retrato galáctico espectacular, también esconde una monstruosidad astronómica. Al igual que nuestra propia galaxia, M91 contiene un agujero negro supermasivo en su centro. Un estudio de 2009 que utilizó datos de archivo del Hubble encontró que este agujero negro central posee entre 9,6 y 38 millones de veces más masa que el Sol. Si bien los datos de archivo del Hubble permitieron a los astrónomos ponderar el agujero negro central de M91, las observaciones más recientes han tenido otros objetivos científicos. Esta observación es parte de un trabajo para construir un tesoro de datos astronómicos que exploren las conexiones entre las estrellas jóvenes y las nubes de gas frío en las que se forman. Para hacer esto, los astrónomos utilizaron el Hubble para obtener observaciones en ultravioleta y visible de galaxias ya observadas en longitudes de onda de radio por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, que se encuentra en la superficie de la Tierra. Observar el tiempo con el Hubble es un recurso muy valorado y muy buscado por los astrónomos. Para obtener datos del telescopio, los astrónomos primero tienen que escribir una propuesta detallando lo que quieren observar y destacando la importancia científica de sus observaciones. Estas propuestas luego son anonimizadas y juzgadas por su mérito científico por una variedad de expertos astronómicos. Este proceso es increíblemente competitivo: después de la última convocatoria de propuestas del Hubble, solo alrededor del 13% de las propuestas recibieron el valioso tiempo de observación. Observaciones del telescopio espacial en tiempo real aquí. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El instrumento más frío del telescopio espacial James Webb alcanza la temperatura óptima de funcionamiento
El instrumento más frío del telescopio espacial James Webb alcanza la temperatura óptima de funcionamiento19 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Telescopio Espacial James Webb de la NASA observará las primeras galaxias que se forman después del Big Bang pero, para hacerlo, sus instrumentos deben enfriarse, enfriarse mucho. El 7 de abril, el Mid-Infrared Instrument (MIRI) de Webb, un desarrollo conjunto de la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea) alcanzó su temperatura operativa final, por debajo de los 7º kelvin (menos 266 grados Celsius o menos de 447 grados Fahrenheit). Junto con los otros tres instrumentos de Webb, MIRI inicialmente se enfrió a la sombra del parasol, que tiene el tamaño de una cancha de tenis, hasta unos 90 Kelvin (menos 183º C, o menos 298º F). Pero para bajar a menos de 7º Kelvin se requiere de un refrigerador criogénico alimentado eléctricamente. El equipo superó un hito particularmente desafiante llamado “pinch point“, cuando el instrumento pasó de 15º kelvins (menos 258º C, o menos 433º F) a 6,4º kelvins (menos 267º C, o menos 448º F). “El equipo del enfriador MIRI ha trabajado mucho para desarrollar el procedimiento para lograr la gélida temperatura”, dijo Analyn Schneider, gerente de proyecto de MIRI en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California. “El equipo estaba emocionado y nervioso al entrar en la actividad crítica. Al final, fue una ejecución del procedimiento de manual, y el rendimiento del enfriador es incluso mejor de lo esperado”. La baja temperatura es necesaria porque los cuatro instrumentos de Webb detectan luz infrarroja, longitudes de onda ligeramente más largas que las que pueden ver los ojos humanos. Las galaxias distantes, las estrellas escondidas en envolturas de polvo y los planetas fuera de nuestro sistema solar emiten luz infrarroja. Pero también lo hacen otros objetos cálidos, incluido el propio hardware electrónico y óptico de Webb. Enfriar los detectores de los cuatro instrumentos y el hardware circundante suprime esas emisiones infrarrojas. MIRI detecta longitudes de onda infrarrojas más largas que los otros tres instrumentos, lo que significa que debe estar aún más frío. Otra razón por la que los detectores de Webb deben estar fríos es para suprimir algo llamado corriente oscura o corriente eléctrica, creada por la vibración de los átomos en los propios detectores. La corriente oscura imita una señal real en los detectores, pudiendo dar la falsa impresión de que proviene de la luz de una fuente externa. Esas señales falsas pueden ahogar las señales reales que los astrónomos quieren detectar. Dado que la temperatura es una medida de la velocidad a la que vibran los átomos en el detector, reducir la temperatura significa menos vibración, lo que a su vez significa menos corriente oscura. La capacidad de MIRI para detectar longitudes de onda infrarrojas más largas también lo hace más sensible a la corriente oscura, por lo que debe estar más frío que los otros instrumentos para eliminar por completo ese efecto. Por cada grado que aumenta la temperatura del instrumento, la corriente oscura aumenta en un factor aproximadamente de 10. Una vez que MIRI alcanzó los gélidos 6,4º Kelvin, los científicos comenzaron una serie de comprobaciones para asegurarse de que los detectores funcionaran como se esperaba. El equipo de MIRI analiza los datos que describen el estado del instrumento y luego le da al instrumento una serie de comandos para ver si puede ejecutar las tareas correctamente. Este hito es la culminación del trabajo de científicos e ingenieros de varias instituciones además del JPL, incluido Northrop Grumman, que construyó el enfriador criogénico, y el Goddard Space Flight Center de la NASA, que supervisó la integración de MIRI y el enfriador con el resto del observatorio. “Pasamos años practicando para ese momento, ejecutando los comandos y las comprobaciones que hicimos en MIRI”, dijo Mike Ressler, científico del proyecto MIRI en el JPL. “Era como el guion de una película: todo lo que se suponía que debíamos hacer estaba escrito y ensayado. Cuando llegaron los datos de la prueba, me emocionó ver que se veía exactamente como se esperaba y que teníamos el instrumento en buen estado”. Todavía hay más retos a los que el equipo deberá enfrentarse antes de que MIRI pueda comenzar su misión científica. Ahora que el instrumento está a la temperatura óptima de funcionamiento, los miembros del equipo tomarán imágenes de prueba de estrellas y otros objetos conocidos que se pueden usar para calibrar y verificar las operaciones y la funcionalidad del instrumento. El equipo realizará estos preparativos junto con la calibración de los otros tres instrumentos, consiguiendo las primeras imágenes científicas de Webb este verano. “Estoy inmensamente orgulloso de ser parte de este grupo de científicos e ingenieros altamente motivados y entusiastas provenientes de toda Europa y E.E.U.U.”, dijo Alistair Glasse, científico de instrumentos MIRI en el Astronomy Technology Centre (ATC) del Reino Unido en Edimburgo, Escocia. “Este período es nuestra ‘prueba de fuego’, pero ya me queda claro que los lazos personales y el respeto mutuo que hemos construido en los últimos años es lo que nos ayudará a superar los próximos meses para entregar un instrumento fantástico a la comunidad astronómica mundial”. Más información de la misión El Telescopio Espacial James Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, la ESA y la Canadian Space Agency. MIRI se desarrolló a través de una asociación al 50% entre la NASA y la ESA. El JPL lidera los esfuerzos de EE.UU. para MIRI, y un consorcio multinacional de institutos astronómicos europeos lo hace para la ESA. George Rieke, de la Universidad de Arizona, es el líder del equipo científico de MIRI. Gillian Wright es la investigadora principal europea del MIRI. Laszlo Tamas con UK ATC gestiona el Consorcio Europeo. El desarrollo del enfriador criogénico MIRI fue dirigido y administrado por el JPL, en colaboración con Northrop Grumman en Redondo Beach, California, y el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble proporciona datos sobre los orígenes de los agujeros negros supermasivos
El Hubble proporciona datos sobre los orígenes de los agujeros negros supermasivos19 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos han identificado un agujero negro de rápido crecimiento en el universo primitivo, que se considera un “eslabón perdido” entre las galaxias jóvenes en formación estelar y los primeros agujeros negros supermasivos. Utilizaron datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA para hacer este descubrimiento. Hasta ahora, el agujero negro supermasivo apodado GNz7q, había estado acechando desapercibido en una de las áreas mejor estudiadas del cielo nocturno, el campo Great Observatories Origins Deep Survey-North (GOODS-North). Los datos de archivo de la Advanced Camera for Surveys del Hubble ayudaron al equipo a determinar que GNz7q existió solo 750 millones de años después del Big Bang. El equipo obtuvo datos de que GNz7q es un agujero negro recién formado. El Hubble encontró una fuente compacta de luz ultravioleta (UV) e infrarroja. Esta no podría ser causada por la emisión de las galaxias, pero es consistente con la radiación esperada de los materiales que caen sobre un agujero negro. Las teorías y las simulaciones informáticas predicen los agujeros negros de rápido crecimiento en las polvorientas galaxias de formación estelar temprana, pero no se habían observado hasta ahora. “Nuestro análisis sugiere que GNz7q es el primer ejemplo de un agujero negro de rápido crecimiento en el núcleo polvoriento de una galaxia, con estallido estelar en una época cercana al primer agujero negro supermasivo conocido en el universo”, explicó Seiji Fujimoto, astrónomo del Niels Bohr Institute de la Universidad de Copenhague y autor principal del artículo de Nature que describe este descubrimiento. “Las propiedades del objeto en todo el espectro electromagnético están en excelente acuerdo con las predicciones de las simulaciones teóricas”. Uno de los misterios pendientes en la astronomía actual es: ¿cómo llegaron a ser tan grandes tan rápido los agujeros negros supermasivos, que pesan entre millones y miles de millones de veces la masa del Sol? Las teorías actuales predicen que los agujeros negros supermasivos comienzan su vida en los núcleos envueltos en polvo de las galaxias con “estallido estelar”, formadoras de estrellas antes de expulsar el gas y el polvo circundantes y emerger como cuásares extremadamente luminosos. Si bien son extremadamente raros, tanto estas polvorientas galaxias con estallido estelar como los cuásares luminosos se han detectado en el universo primitivo. Recreación artística de un agujero negro supermasivo que se encuentra dentro del núcleo cubierto de polvo de una galaxia de “estallido estelar”. Una vez que el polvo desaparezca se convertirá en un cuásar extremadamente brillante. El equipo de investigación cree que el objeto, descubierto en un mapeo de cielo profundo del Hubble, podría ser el “eslabón perdido” evolutivo entre los cuásares y las galaxias con formación de estrellas. El polvoriento agujero negro data de solo 750 millones de años después del Big Bang.Créditos: Ilustración: NASA, ESA, N. Bartmann. El equipo cree que GNz7q podría ser el eslabón perdido entre estas dos clases de objetos. GNz7q tiene exactamente los dos aspectos de galaxia polvorienta con estallido estelar y el cuásar, donde la luz del cuásar muestra el color enrojecido del polvo. Además, GNz7q carece de varias características que generalmente se observan en los típicos cuásares muy luminosos (correspondientes a la emisión del disco de acreción del agujero negro supermasivo), lo que probablemente se explica porque el agujero negro central en GN7q todavía se encuentra en un estado joven y en una fase menos masiva. Estas propiedades coinciden perfectamente con el cuásar joven en fase de transición que se ha predicho en las simulaciones, pero que nunca se identificó en un universo con un corrimiento al rojo, similar al de los cuásares muy luminosos identificados hasta ahora con un corrimiento al rojo de 7,6. “GNz7q proporciona una conexión directa entre estas dos extrañas poblaciones, y proporciona una nueva vía para comprender el rápido crecimiento de los agujeros negros supermasivos en los primeros días del universo”, continuó Fujimoto. “Nuestro descubrimiento proporciona un ejemplo de los precursores de los agujeros negros supermasivos que observamos en épocas posteriores”. Si bien no se pueden descartar por completo otras interpretaciones de los datos del equipo, las propiedades observadas de GNz7q están en fuerte acuerdo con las predicciones teóricas. La galaxia anfitriona de GNz7q está formando estrellas a un ritmo de 1.600 masas solares por año, y la propia GNz7q parece brillante en longitudes de onda ultravioleta, pero muy débil en longitudes de onda de rayos X. En general, el disco de acreción de un agujero negro masivo debe ser muy brillante, tanto en luz ultravioleta como en rayos X. Pero esta vez, aunque el equipo detectó luz ultravioleta con el Hubble, la luz de rayos X fue invisible incluso con uno de los conjuntos de datos de rayos X más profundos. Estos resultados sugieren que el núcleo del disco de acreción, donde se originan los rayos X, todavía está oscurecido; mientras que la parte exterior del disco de acreción, donde se origina la luz ultravioleta, se está despejando. Esta interpretación sostiene que GNz7q es un agujero negro de rápido crecimiento aún oscurecido por el polvoriento núcleo de su galaxia anfitriona de formación estelar. “GNz7q es un descubrimiento único que se encontró justo en el centro de un campo celeste famoso y bien estudiado; muestra que los grandes descubrimientos a menudo se pueden ocultar justo frente a ti”, comentó Gabriel Brammer, otro astrónomo del Niels Bohr Institute, de la Universidad de Copenhague, y miembro del equipo que ha revelado este resultado. “Es poco probable que el descubrimiento de GNz7q dentro del área de estudio relativamente pequeña de GOODS-North haya sido simplemente ‘un golpe de suerte’, ya que la prevalencia de tales fuentes puede ser significativamente mayor de lo que se pensaba anteriormente”. Encontrar GNz7q escondido a simple vista solo fue posible gracias a los conjuntos de datos de longitud de onda múltiple con detalles únicos disponibles para GOODS-North. Sin esta riqueza de datos, GNz7q habría sido fácil de pasar por alto, ya que carece de las características distintivas que generalmente se usan para identificar los cuásares en el universo primitivo. El equipo ahora espera buscar sistemáticamente objetos similares utilizando estudios dedicados de alta resolución y aprovechar los instrumentos espectroscópicos del telescopio espacial James Webb de la NASA, para estudiar objetos como GNz7q con un detalle sin precedentes. “La caracterización completa de estos objetos, el sondeo de su evolución y la física subyacente con mucho más detalle será posible con el Telescopio Espacial James Webb”, concluyó Fujimoto. “Una vez que esté en funcionamiento, Webb tendrá el poder de determinar de manera decisiva lo realmente comunes que son estos agujeros negros de rápido crecimiento”. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Sol ha liberado una gran llamarada solar
El Sol ha liberado una gran llamarada solar19 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 16 de abril de 2022 el Sol emitió una llamarada solar significativa, alcanzando su punto máximo a las 11:34 p. m. EST. El Solar Dynamics Observatory de la NASA, que observa constantemente el Sol, capturó una imagen del evento. Las llamaradas solares son poderosas explosiones de energía. Las llamaradas y las erupciones solares pueden afectar a las comunicaciones por radio, a las redes de energía eléctrica, a las señales de navegación y presentar riesgos para las naves espaciales y los astronautas. Esta llamarada está clasificada como una llamarada Clase X. La clase X denota los destellos más intensos, mientras que el número proporciona más información sobre su fuerza. Más información sobre cómo se clasifican las bengalas aquí. El NOAA’s Space Weather Prediction Center, es la fuente oficial del gobierno de E.E.U.U. para pronósticos, advertencias y alertas del clima espacial. La NASA observa el Sol y nuestro entorno espacial constantemente con una flota de naves espaciales que estudian todo, desde la actividad del Sol hasta la atmósfera solar y las partículas y campos magnéticos en el espacio que rodean a la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble nos muestra el núcleo de cometa más grande que se haya detectado nunca
El Hubble nos muestra el núcleo de cometa más grande que se haya detectado nunca13 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial Hubble de la NASA ha determinado el tamaño del núcleo helado del cometa más grande jamás visto por los astrónomos. El diámetro estimado es de aproximadamente 130 kilómetros de ancho. El núcleo es unas 50 veces más grande que el que se encuentra en el corazón de la mayoría de los cometas conocidos. Su masa se estima en la asombrosa cifra de 500 billones de toneladas, cien mil veces mayor que la masa de los cometas habituales que se encuentran mucho más cerca del Sol. Esta secuencia muestra cómo se aisló el núcleo del cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) de una gran capa de polvo y gas que rodeaba el sólido núcleo helado. A la izquierda hay una foto del cometa tomada por la Wide Field Camera 3 del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, el 8 de enero de 2022. Se obtuvo un modelo de la coma (panel central) mediante el ajuste del perfil de brillo de la superficie, ensamblado a partir de la imagen observada a la izquierda. Esto permitió sustraer la coma, revelando el brillo puntual del núcleo. Combinándolo con datos de radiotelescopios, los astrónomos llegaron a una medida precisa del tamaño del núcleo. Hay que tener en cuenta que el cometa se encuentra a unos 3 mil millones de kilómetros de distancia. Aunque se estima que el núcleo tiene un tamaño de 135 kilómetros de ancho, está tan lejos que el Hubble no puede determinarlo. El tamaño se deriva de su reflectividad medida por Hubble. Se estima que el núcleo es tan negro como el carbón. El área del núcleo se obtiene a partir de observaciones de radio.Créditos: NASA, ESA, Man-To Hui (Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao), David Jewitt (UCLA); Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI). El cometa gigante, C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) se dirige hacia aquí a 35.000 kilómetros por hora desde el borde del sistema solar. Pero no hay que preocuparse. Nunca se acercará a más de 1.600 millones de kilómetros del Sol, que es un poco más lejos que la distancia del planeta Saturno a nuestra estrella. Y eso no sucederá hasta el año 2031. El poseedor del récord hasta este descubrimiento, lo tenía el cometa C/2002 VQ94, con un núcleo estimado en 95 kilómetros de diámetro. Fue descubierto en 2002 por el proyecto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR). “Este cometa es literalmente la punta del iceberg de muchos miles de cometas que son demasiado débiles para detectarlos en las zonas más distantes del sistema solar”, dijo David Jewitt, profesor de ciencia planetaria y astronomía en la Universidad de California, Los Ángeles. Angeles (UCLA), y coautor del nuevo estudio en The Astrophysical Journal Letters. “Siempre hemos sospechado que este cometa tenía que ser grande porque es muy brillante a una distancia tan grande. Ahora confirmamos que lo es”. El cometa C/2014 UN271 fue descubierto por los astrónomos Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein en imágenes de archivo del Dark Energy Survey en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. Fue observado por casualidad por primera vez en noviembre de 2010, cuando estaba a casi 5 mil millones de kilómetros del Sol, que es casi la distancia promedio a Neptuno. Desde entonces, ha sido intensamente estudiado por telescopios terrestres y espaciales. “Este es un objeto asombroso, dado lo activo que es cuando todavía está tan lejos del Sol”, dijo el autor principal del artículo, Man-To Hui, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao, Taipa, Macao. “Supusimos que el cometa podría ser bastante grande, pero necesitábamos los mejores datos para confirmarlo”. Entonces, su equipo usó el Hubble para tomar cinco fotos del cometa el 8 de enero de 2022. El reto al medir este cometa fue cómo discriminar el núcleo sólido de la enorme coma polvorienta que lo envolvía. El cometa está actualmente demasiado lejos para que el Hubble resuelva visualmente su núcleo. En cambio, los datos del Hubble muestran un pico de luz brillante en la ubicación del núcleo. Luego, Hui y su equipo hicieron un modelo informático de la coma circundante y lo refinaron para que se ajustara a las imágenes del Hubble. Después, se restó el brillo de la coma para dejar atrás el núcleo estelar. Hui y su equipo compararon el brillo del núcleo con observaciones previas de radio del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile. Estos datos combinados acotan el diámetro y la reflectividad del núcleo. Las nuevas mediciones del Hubble están cerca de las estimaciones de tamaño anteriores de ALMA, pero sugieren de manera convincente una superficie del núcleo más oscura de lo que se pensaba anteriormente. “Es grande y más negro que el carbón”, dijo Jewitt. El Hubble ha determinado el tamaño del núcleo de cometa helado más grande jamás encontrado. Cuenta con un diámetro de aproximadamente 130 kilómetros, es unas 50 veces más grande que los cometas típicos. Su masa de 500 billones de toneladas es cien mil veces mayor que la del cometa promedio.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA; Productor principal: Paul Morris. El cometa ha estado cayendo hacia el Sol durante más de 1 millón de años. Proviene del hipotético lugar de anidación de billones de cometas, llamado Nube de Oort. Se cree que la nube difusa tiene un borde interior de 2000 a 5000 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Su borde exterior podría extenderse, al menos, hasta una cuarta parte de la distancia de las estrellas más cercanas a nuestro Sol, el sistema Alpha Centauri. Los cometas de la Nube de Oort en realidad no se formaron tan lejos del Sol; fueron arrojados fuera del sistema solar hace miles de millones de años por un “juego de pinball” gravitacional entre los planetas exteriores masivos, cuando las órbitas de Júpiter y Saturno aún estaban evolucionando. Los cometas lejanos solo viajan de regreso hacia el Sol y los planetas si sus órbitas distantes se ven perturbadas por el tirón gravitacional de una estrella. El cometa Bernardinelli-Bernstein sigue una órbita elíptica de 3 millones de años, llevándolo tan lejos del Sol como a medio año luz de distancia. El cometa está ahora a menos de 3 mil millones de kilómetros del Sol, cayendo casi perpendicular al plano de nuestro sistema solar. A esa distancia, las temperaturas son solo de menos 348 grados Fahrenheit. Sin embargo, eso es lo suficientemente cálido como para que el monóxido de carbono se sublime de la superficie y produzca la coma. El cometa Bernardinelli-Bernstein proporciona una pista valiosísima de la distribución de tamaño de los cometas en la Nube de Oort y, por lo tanto, su masa total. Las estimaciones de la masa de la Nube de Oort varían ampliamente, alcanzando hasta 20 veces la masa de la Tierra. Supuesta por primera vez en 1950 por el astrónomo holandés Jan Oort, la Nube de Oort sigue siendo una teoría porque los innumerables cometas que la componen son demasiado débiles y distantes para ser observados directamente. Irónicamente, esto significa que la estructura más grande del sistema solar es casi invisible. Se estima que el par de naves espaciales Voyager de la NASA no llegarán a la región interior de la Nube de Oort hasta dentro de 300 años y podrían tardar hasta 30.000 años en atravesarla, no somos nada. Desde esa zona de anidación, se acercan al Sol desde todas las diferentes direcciones, lo que significa que la nube debe tener forma esférica. Estos cometas son muestras congeladas de la composición del sistema solar primitivo, conservadas durante miles de millones de años. La realidad de la Nube de Oort se ve reforzada por el modelado teórico de la formación y evolución del sistema solar. Cuanta más evidencia de observación se pueda recopilar a través de estudios de cielo profundo junto con observaciones de múltiples longitudes de onda, mejor comprenderán los astrónomos el papel de la Nube de Oort en la evolución del sistema solar. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA y la agencia espacial de Emiratos Árabes Unidos acuerdan compartir datos científicos de las misiónes a Marte MAVEN Y MMS
La NASA y la agencia espacial de Emiratos Árabes Unidos acuerdan compartir datos científicos de las misiónes a Marte MAVEN Y MMS13 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión MAVEN de la NASA y la misión Hope Probe de los Emiratos Árabes Unidos están abriendo el camino hacia una mayor colaboración científica y al intercambio de datos entre los dos orbitadores de Marte. Una nueva asociación que fomenta el intercambio de datos entre el proyecto MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) de la NASA y la Misión de los Emiratos a Marte (EMM), la Sonda Hope, mejorará los resultados científicos de ambas naves espaciales, que actualmente están en órbita alrededor de Marte y están recopilan datos de la atmósfera del Planeta Rojo. Se espera que el acuerdo añada valor tanto a MAVEN como a EMM, así como a las comunidades científicas involucradas en el análisis de los datos recopilados por estas misiones. MAVEN entró en órbita alrededor de Marte en 2014. Su misión es investigar la atmósfera superior y la ionosfera de Marte, desvelando cómo ha cambiado el clima del planeta con el paso del tiempo. “MAVEN y EMM están explorando diferentes aspectos de la atmósfera marciana y el sistema de la atmósfera superior”, dijo Shannon Curry, investigadora principal de MAVEN de la Universidad de California, Berkeley. “Combinados, tendremos una mejor comprensión de la influencia de la atmósfera inferior en el escape de gas al espacio a través de la atmósfera superior”. Recreación de la “Hope Probe”, la MME en órbita alrededor de Marte.Créditos: Agencia Espacial de los EAU. La EMM, Hope Probe, que entró en la órbita de Marte en 2021, está estudiando la relación entre la capa superior y las regiones inferiores de la atmósfera marciana, brindando información sobre la atmósfera del planeta en diferentes momentos del día y estaciones del planeta. “Desde el inicio de EMM, el proyecto se ha definido por mantener colaboraciones sólidas y asociaciones internacionales”, dijo Omran Sharaf, director de proyectos de EMM. “Estamos encantados de aprovechar la oportunidad de trabajar junto con otras misiones a Marte y obtener mayores conocimientos al compartir nuestras observaciones y trabajar juntos para encajar las piezas del rompecabezas”. El investigador principal de MAVEN tiene su sede en la Universidad de California, Berkeley, mientras que el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el proyecto MAVEN. Lockheed Martin Space construyó la nave espacial y es responsable de las operaciones de la misión. El Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, brinda apoyo a la navegación y la Red de Espacio Profundo. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Comprobación de las cámaras de la nave espacial Lucy de la NASA que ya viaja destino a los asteroides
Comprobación de las cámaras de la nave espacial Lucy de la NASA que ya viaja destino a los asteroides12 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn esta selección de imágenes, el instrumento de Lucy Pointing Platform apuntó cerca de la constelación de Orión, y el campo T2CAM incluía la nebulosa Rosetta. Los cuadros rojo, azul y amarillo indican los fotogramas de las imágenes T2CAM, MVIC y L’LORRI, respectivamente.Créditos: SwRI; Foto de archivo de 2008 del cielo nocturno visto desde Fajada Butte en Nuevo México, cortesía del Servicio de Parques Nacionales.  El 14 de febrero, la nave espacial Lucy de la NASA, que se encuentra en los primeros meses de su viaje a los asteroides troyanos, obtuvo una serie de imágenes de calibración con sus cuatro cámaras de luz visible. Las primeras imágenes de prueba se tomaron en noviembre de 2021, poco después del lanzamiento de Lucy, el 16 de octubre de 2021, pero la prueba de febrero fue mucho más extensa. Lucy usó su Instrument Pointing Platform para apuntar a 11 campos de estrellas diferentes y así probar el rendimiento y la sensibilidad de la cámara y la capacidad de la nave espacial para apuntar con precisión en diferentes direcciones. Las cuatro cámaras son las gemelas Terminal Tracking Cameras (T2CAM), la Multicolor Visible Imaging Camera (MVIC) y la Long-Range Reconnaissance Imager (L’LORRI). Las cámaras T2CAM tienen un amplio campo de visión, 11 por 8,2 grados, y se utilizarán principalmente para seguir y rastrear automáticamente a los asteroides troyanos durante los sobrevuelos cercanos de Lucy, lo que garantizará que los demás instrumentos de la nave espacial apunten al objetivo. MVIC, parte del instrumento L’Ralph, es una cámara a color de gran resolución que puede escanear su campo de visión de 8,3 grados de altura en una franja tan amplia como se desee, de forma muy similar a las panorámicas tomadas por la cámara de un teléfono móvil. L’LORRI es una cámara de teleobjetivo monocromática de alta resolución con un campo de visión estrecho de 0,29 grados cuadrados y obtendrá las imágenes más detalladas de Lucy de sus asteroides objetivo. La prueba no incluyó el espectrómetro infrarrojo LEISA de Lucy (también parte del instrumento L’Ralph) o su instrumento L’TES de mapeo de temperatura, que requiere objetivos planetarios cercanos para obtener datos útiles. MVIC es un generador de imágenes capaz de obtener resultados multicolores o pancromáticos. Esta imagen pancromática se adquirió durante un escaneo sobre una parte estrecha del campo T2CAM. El tiempo de exposición de MVIC fue de 0,92 segundos y la imagen se produjo restando parcialmente el fondo, lo que nos permitió ver estrellas débiles.Créditos: NASA/Goddard/SwRI. Las estrellas visibles más débiles en esta imagen sin procesar de L’LORRI, tienen aproximadamente una magnitud 17, 50.000 veces más débiles de lo que el ser humano puede captar a simple vista. Los niveles de brillo de la imagen se han ajustado para mejorar la visibilidad de las estrellas débiles. El tiempo de exposición fue de 10 segundos. Los observadores más entusiastas notarán que las estrellas están ligeramente alargadas en esta imagen prácticamente sin procesar; el equipo de Lucy dispone de técnicas para mitigar este efecto, y la calidad óptica es suficiente para lograr los objetivos científicos de la misión.Créditos: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La búsqueda de ondas gravitacionales de agujeros negros, con Fermi de la NASA
La búsqueda de ondas gravitacionales de agujeros negros, con Fermi de la NASA12 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasNuestro universo es un mar caótico de ondas gravitacionales. Los astrónomos creen que las ondas gravitacionales de parejas de agujeros negros supermasivos (se orbitan entre sí) que se encuentran en galaxias lejanas, tienen una longitud de años luz. Los científicos han estado tratando de observarlas durante décadas, y ahora están más cerca de hacerlo gracias al telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA. Fermi detecta rayos gamma, la forma de luz de mayor energía. Un equipo internacional de científicos ha examinado datos de Fermi obtenidos durante más de una década, sobre púlsares, que son núcleos de estrellas que explotaron como supernovas y que rotan a gran velocidad. Buscaron ligeras variaciones en el tiempo de llegada de los rayos gamma de estos púlsares, cambios que pudieron haber sido causados debido a que la luz pasara a través de ondas gravitacionales en su camino hacia la Tierra. Pero no encontraron ninguno. Aunque no se detectaron ondas, el análisis muestra que, con más observaciones, estas ondas pueden estar al alcance de Fermi. “Nos sorprendimos un poco cuando descubrimos que Fermi podría ayudarnos a buscar grandes ondas gravitacionales”, dijo Matthew Kerr, físico investigador del U.S. Naval Research Laboratory, en Washington. “Los estudios de radio han estado haciendo búsquedas similares durante años, pero Fermi y los rayos gamma tienen algunas características especiales que los convierten en una herramienta muy poderosa en esta investigación”. Los resultados del estudio, codirigido por Kerr y Aditya Parthasarathy, investigadora del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn, Alemania, se publicaron online el 7 de abril, en la revista Science. La longitud de una onda gravitacional, u ondulación en el espacio-tiempo, depende de su fuente, como se muestra en esta infografía. Los científicos necesitan diferentes tipos de detectores para estudiar la mayor parte posible del espectro.Créditos: Conceptual Image Lab del Goddard Space Flight Center de la NASA. Cuando los objetos masivos se aceleran, producen ondas gravitacionales que viajan a la velocidad de la luz. El Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory ubicado en la superficie de la Tierra, que detectó ondas gravitacionales por primera vez en 2015, puede detectar ondas de decenas a cientos de kilómetros de amplitud, que pasan por la Tierra en solo fracciones de segundo. La próxima antena espacial de interferómetría láser (LISA) que se localizará en el espacio, captará ondas de millones a miles de millones de kilómetros de amplitud. Kerr y su equipo están buscando ondas que tengan años luz de amplitud y que tarden años en pasar por la Tierra. Estas ondas son parte del fondo de ondas gravitacionales, un mar aleatorio de ondas generadas en parte por parejas de agujeros negros supermasivos en los centros de galaxias fusionadas en todo el universo. Esta recreación muestra ondas gravitacionales emitidas por dos agujeros negros de casi la misma masa a medida que giran en espiral uno alrededor del otro. Las ondas naranjas representan distorsiones del espacio-tiempo causadas por las masas que orbitan rápidamente. Estas distorsiones se extienden y debilitan, convirtiéndose finalmente en ondas gravitacionales (púrpura). Esta simulación se realizó con Pleiades en el Ames Research Center de la NASA.Créditos: NASA/Bernard J. Kelly (Goddard y Univ. del condado de Maryland Baltimore), Chris Henze (Ames) y Tim Sandstrom (CSC Government Solutions LLC). Para encontrarlos, los científicos necesitan detectores del tamaño de una galaxia, llamados conjuntos de sincronización de púlsares. Éstas, utilizan conjuntos específicos de púlsares de milisegundos, que giran tan rápido como las cuchillas de una licuadora. Los púlsares de milisegundos barren haces de radiación, desde radio hasta rayos gamma, pareciendo pulsar con una regularidad increíble, como si fueran relojes cósmicos. A medida que las ondas gravitacionales largas pasan entre uno de estos púlsares y la Tierra, retrasan o adelantan el tiempo de llegada de la luz en mil millonésimas de segundo. Al buscar un patrón específico de variaciones de pulso entre los púlsares de una matriz, los científicos esperan poder revelar las ondas gravitacionales que pasan junto a ellos. Los radioastrónomos han estado utilizando conjuntos de sincronización de púlsares durante décadas, y sus observaciones son las más sensibles a estas ondas gravitacionales. Pero los efectos interestelares complican el análisis de los datos de radio. El espacio está salpicado de electrones perdidos. A través de años luz, sus efectos se combinan para doblar la trayectoria de las ondas de radio. Esto altera los tiempos de llegada de pulsos a diferentes frecuencias. Los rayos gamma no sufren estas complicaciones, proporcionando tanto una investigación complementaria como una confirmación independiente de los resultados de radio. “Los resultados de Fermi ya son un 30% mejores que los conjuntos de sincronización de púlsar en radio cuando se trata de detectar el fondo de ondas gravitacionales”, dijo Parthasarathy. “Con otros cinco años de recopilación y análisis de datos de púlsares, será igualmente capaz con la ventaja adicional de no tener que preocuparnos por todos esos electrones perdidos”. Dentro de la próxima década, los astrónomos tanto de radio como de rayos gamma esperan alcanzar sensibilidades que les permitan captar ondas gravitacionales de parejas de monstruosos agujeros negros en órbita entre sí. “La capacidad sin precedentes de Fermi para cronometrar con precisión la llegada de los rayos gamma y su amplio campo de visión hacen posible esta medición”, dijo Judith Racusin, científica adjunta del proyecto Fermi en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “Desde su lanzamiento, la misión nos ha sorprendido constantemente con nueva información sobre el cielo en rayos gamma. Todos esperamos con ansias el próximo descubrimiento asombroso”. El telescopio espacial de rayos gamma Fermi es una asociación de astrofísica y física de partículas administrada por Goddard. Fermi fue desarrollado en colaboración con el U.S. Department of Energy, con importantes contribuciones de instituciones académicas y socios en Francia, Alemania, Italia, Japón, Suecia y Estados Unidos. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Curiosity de la NASA se aleja de las rocas ‘Gator-Back’
El rover Curiosity de la NASA se aleja de las rocas ‘Gator-Back’8 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasPara evitar zonas de rocas afiladas, la misión ha tomado un camino alternativo hasta el Mount Sharp. El rover Curiosity Mars de la NASA pasó la mayor parte de marzo escalando el “Frontón de Greenheugh“, una pendiente suave coronada por escombros de arenisca. El rover alcanzó brevemente la cima de la cara norte de esta zona hace dos años; ahora en el lado sur del frontón, Curiosity ha regresado para explorarlo más a fondo. Pero el 18 de marzo, el equipo de la misión vio un cambio inesperado del terreno y se dieron cuenta de que tendrían que dar la vuelta: el camino ante Curiosity estaba cubierto con más rocas afiladas por el viento, o ventifacts, de lo que jamás habían visto en los casi 10 años del rover en el Planeta Rojo. Al principio de la misión, los ventifacts desgastaron las ruedas de Curiosity. Desde entonces, los ingenieros del rover han encontrado formas de disminuir el desgaste de las ruedas, incluido un algoritmo de control de tracción, para reducir la frecuencia con la que necesitan evaluar las ruedas. Y también planean rutas del rover que eviten conducir sobre tales rocas, incluidos estos últimos ventifactos, que están hechos de arenisca, el tipo de roca más dura que Curiosity ha encontrado en Marte. El equipo apodó el aspecto escamoso como terreno de “espalda de caimán”. Aunque la misión había explorado el área usando imágenes orbitales, fue necesario observar estas rocas de cerca para revelar los ventifactos. “Era obvio a partir de las fotos de Curiosity que esto no sería bueno para sus ruedas”, dijo Megan Lin, gerente de proyectos de Curiosity, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California, que dirige la misión. “Sería lento y no habríamos podido implementar las mejores prácticas de movilidad en la conducción”. El 23 de marzo de 2022, el día 3423, o sol marciano, de la misión, la Mast Camera, o Mastcam del rover Curiosity Mars de la NASA tomó esta imagen. El equipo describió de manera informal las rocas afiladas por el viento que se ven aquí como rocas de “espalda de caimán” debido a su apariencia escamosa.Créditos: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Las rocas con forma de caimán no son intransitables, simplemente no valdría la pena cruzarlas, considerando lo difícil que sería el camino y cuánto se deteriorarían las ruedas del rover. Por lo tanto, la misión está trazando un nuevo rumbo para el rover a medida que continúa explorando el Mount Sharp, una montaña de 5,5 kilómetros de altura a la que Curiosity ha estado ascendiendo desde 2014. A medida que asciende, Curiosity puede estudiar diferentes capas sedimentarias que fueron formadas por agua hace miles de millones de años. Estas capas ayudan a los científicos a comprender si la vida microscópica pudo haber sobrevivido en el antiguo entorno marciano. ¿Por qué Greenheugh? El frontón de Greenheugh es una amplia llanura inclinada cerca de la base del monte Sharp que abarca aproximadamente 2 kilómetro de ancho. Los científicos de Curiosity lo descubrieron por primera vez a través de imágenes orbitales previas al aterrizaje del rover en 2012. El frontón sobresale como una característica independiente en esta parte del Monte Sharp, y los científicos quieren entender cómo se formó. También se encuentra cerca de Gediz Vallis Ridge, que puede haberse creado a medida que los escombros fluyeron montaña abajo. Curiosity siempre permanecerá en las estribaciones más bajas del monte Sharp, donde hay evidencia de agua en la antigüedad y entornos que habrían sido habitables en el pasado. Conducir a través de aproximadamente 1,5 kilómetros del frontón para recopilar imágenes de Gediz Vallis Ridge, habría sido una forma de estudiar el material de los tramos más altos de la montaña. “Desde la distancia, podemos ver rocas del tamaño de un automóvil que fueron transportadas desde los niveles más altos del Monte Sharp, tal vez por el agua en una era húmeda de Marte relativamente tardía”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el JPL. “Realmente no sabemos qué son, así que queríamos verlos de cerca”. El camino menos transitado Durante las próximas dos semanas, Curiosity descenderá del frontón a un lugar que había estado explorando previamente: una zona de transición entre un área rica en arcilla y una con mayores cantidades de minerales de sal llamados sulfatos. Los minerales arcillosos se formaron cuando la montaña estaba más húmeda, salpicada de arroyos y estanques; las sales pueden haberse formado a medida que el clima de Marte se secó con el tiempo. “Fue realmente genial ver rocas conservadas de una época en que los lagos se estaban secando y siendo reemplazados por arroyos y dunas de arena seca”, dijo Abigail Fraeman, científica adjunta del proyecto Curiosity en el JPL. “Tengo mucha curiosidad por ver qué encontramos a medida que continuamos escalando en esta ruta alternativa”. Las ruedas de Curiosity estarán en un terreno más seguro, aunque los ingenieros se están centrando en otras señales de desgaste en el brazo robótico del rover, que es el que porta su perforadora. Los mecanismos de frenado en dos de las articulaciones del brazo dejaron de funcionar el año pasado. Sin embargo, cada junta tiene partes redundantes para garantizar que el brazo pueda seguir perforando muestras de roca. El equipo está estudiando las mejores formas de usar el brazo para garantizar que estas partes redundantes sigan funcionando el mayor tiempo posible. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble revela condiciones climáticas extremas en exoplanetas tipo Júpiter
El Hubble revela condiciones climáticas extremas en exoplanetas tipo Júpiter8 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos astrónomos del telescopio Espacial Hubble de la NASA han estudiado un tipo de exoplanetas ultracalientes, con los que han obtenido un conjunto de datos fascinante. En ellos se aprecia que estos planetas hinchados del tamaño de Júpiter, están tan abrumadoramente cerca de su estrella anfitriona que se están asando a temperaturas por encima de los 3000 grados Fahrenheit. Esta temperatura es lo suficientemente alta como para vaporizar la mayoría de los metales, incluido el titanio. Los exoplanetas del estudio cuentan con las atmósferas planetarias más calientes jamás vistas. Los equipos de astrónomos del Hubble, en dos nuevos artículos, han informado sobre las extrañas condiciones climáticas que imperan en estos planetas. En un planeta “llueve” roca vaporizada, y la atmósfera superior de otro se está calentando en lugar de enfriarse ya que está siendo “quemada por el sol” debido a la intensa radiación ultravioleta (UV) de su estrella. Esta investigación tiene más enjundia que el hecho de encontrar atmósferas planetarias extrañas y extravagantes. El estudio brinda a los astrónomos una mejor comprensión de la diversidad, complejidad y química exótica que tiene lugar en planetas remotos ubicados a lo largo de nuestra galaxia. “Todavía no comprendemos totalmente el clima en diferentes entornos planetarios”, dijo David Sing, de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, coautor de los estudios. “Cuando miras a la Tierra, todas nuestras predicciones meteorológicas están ajustadas con precisión a lo que podemos medir. Pero cuando vas a un exoplaneta lejano, tienes capacidades predictivas limitadas porque no has construido una teoría general sobre cómo funciona globalmente la atmósfera y cómo responde a condiciones extremas. Aunque conoces la química y la física básicas, no sabes cómo se va a manifestar en formas complejas”. En un artículo publicado el 7 de abril en la revista Nature, los astrónomos describen las observaciones del Hubble de WASP-178b, ubicado a unos 1.300 años luz de distancia. En el lado diurno, la atmósfera no tiene nubes y está enriquecida con gas de monóxido de silicio. Debido a que un lado del planeta está de frente permanentemente a su estrella, la atmósfera a altas temperaturas gira hacia el lado nocturno a velocidades que superan los 3.200 kilómetros por hora. En el lado oscuro, el monóxido de silicio puede enfriarse lo suficiente como para condensarse en minerales que precipiten de las nubes, incluso al amanecer y al anochecer, el planeta está lo suficientemente caliente como para vaporizar la roca. En un artículo publicado en la edición del 24 de enero de Astrophysical Journal Letters, Guangwei Fu de la Universidad de Maryland, College Park, informó sobre un Júpiter súper caliente, KELT-20b, ubicado a unos 400 años luz de distancia. En este planeta, una explosión de luz ultravioleta de su estrella anfitriona está creando una capa térmica en la atmósfera, muy parecida a la estratosfera de la Tierra. “Hasta ahora nunca supimos cómo la estrella anfitriona afectaba directamente a la atmósfera de un planeta. Ha habido muchas teorías, pero ahora tenemos los primeros datos de observación”, dijo Fu. En comparación, en la Tierra, el ozono de la atmósfera absorbe la luz ultravioleta y eleva las temperaturas en una capa entre 11 y 50 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. En KELT-20b, la radiación ultravioleta de la estrella calienta los metales en la atmósfera, lo que crea una capa de inversión térmica muy fuerte. La revelación surgió por la detección de agua con el Hubble en observaciones del infrarrojo cercano y de la detección de monóxido de carbono del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. Estos componentes irradian a través de la atmósfera superior transparente y caliente que es producida por la capa de inversión. Esta firma es única de lo que los astrónomos ven en las atmósferas de los Júpiter calientes que orbitan estrellas más frías, como nuestro Sol. “El espectro de emisión de KELT-20b es bastante diferente al de otros Júpiter calientes”, dijo Fu. “Esta es una prueba convincente de que los planetas no viven aislados, sino que se ven afectados por su estrella anfitriona”. Aunque los Júpiter súper calientes son inhabitables, este tipo de investigación ayuda a abrir el camino para comprender mejor las atmósferas de los planetas terrestres potencialmente habitables. “Si no podemos averiguar qué sucede en los Júpiter supercalientes donde tenemos datos de observación sólidos y fiables, no tendremos la oportunidad de averiguar qué sucede en espectros más débiles al observar exoplanetas terrestres”, dijo Lothringer. “Esta es una prueba de que nuestras técnicas nos permiten desarrollar una comprensión general de las propiedades físicas, como la formación de nubes y la estructura atmosférica”. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble encuentra un planeta formándose que respalda la teoría de “inestabilidad del disco”
El Hubble encuentra un planeta formándose que respalda la teoría de “inestabilidad del disco”5 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial Hubble de la NASA, ha fotografiado la formación de un protoplaneta similar a Júpiter mediante lo que los investigadores describen como un “proceso intenso y violento”. Este descubrimiento respalda una teoría debatida durante mucho tiempo sobre cómo se forman los planetas como Júpiter, llamada “inestabilidad del disco”. El nuevo planeta en formación está incrustado en un disco protoplanetario de polvo y gas con una distintiva estructura espiral, que gira alrededor de una estrella joven que se estima que tiene alrededor de 2 millones de años. Esa es aproximadamente la edad en la que en nuestro sistema solar se estaban formando planetas. (Actualmente, la edad del sistema solar es de 4.600 millones de años). “La naturaleza es inteligente; puede formar planetas en una variedad de formas diferentes”, dijo Thayne Currie del Telescopio Subaru y Eureka Scientific, e investigador principal del estudio. Todos los planetas están hechos de material que se originó en un disco circunestelar. La teoría dominante para la formación de planetas jovianos se llama “acreción del núcleo”, un enfoque que sostiene que los planetas inmersos en el disco van creciendo acretando objetos pequeños (con tamaños que van desde granos de polvo hasta cantos rodados) con los que chocan mientras orbitan a su estrella. Este núcleo lentamente va acumulando gas del disco. Por el contrario, el enfoque de inestabilidad del disco es un modelo que sostiene que a medida que se enfría un disco masivo alrededor de una estrella, la gravedad hace que el disco se rompa rápidamente en uno o más fragmentos de masa planetaria. El planeta recién formado, llamado AB Aurigae b, es probablemente unas nueve veces más masivo que Júpiter y orbita a su estrella anfitriona a una distancia de casi 14.000 millones de kilómetros, más del doble de lejos que de Plutón a nuestro Sol. A esa distancia, llevaría mucho tiempo, si es que llega a ocurrir, que se formara un planeta del tamaño de Júpiter por acreción del núcleo. Esto lleva a los investigadores a concluir que la inestabilidad del disco ha permitido que este planeta se forme a una distancia tan grande. Y está en un marcado contraste con las expectativas de formación de planetas por el modelo de acreción de núcleo ampliamente aceptado. El nuevo análisis combina datos de dos instrumentos del Hubble: el Imaging Spectrograph del telescopio espacial y la Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrograph. Estos datos se compararon con los de un instrumento de imágenes de planetas de última generación llamado SCExAO del Telescopio Subaru de Japón, de 8,2 metros, ubicado en la cumbre de Mauna Kea, Hawái. La gran cantidad de datos de los telescopios espaciales y terrestres resultó fundamental, porque es muy difícil distinguir entre los planetas jóvenes y las características complejas del disco que no están relacionadas con los planetas. Los investigadores pudieron obtener imágenes directamente del exoplaneta AB Aurigae b en formación, durante un período de 13 años, utilizando el Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) del Hubble y su Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrograph (NICMOS). En la parte superior derecha, la imagen NICMOS del Hubble capturada en 2007 muestra a AB Aurigae b en una posición hacia el sur en comparación con su estrella anfitriona, que está cubierta por el coronógrafo del instrumento. La imagen capturada en 2021 por STIS muestra que el protoplaneta se ha movido en sentido antihorario a lo largo del tiempo.Créditos: Ciencia: NASA, ESA, Thayne Currie (Telescopio Subaru, Eureka Scientific Inc.); Procesamiento de imágenes: Thayne Currie (Telescopio Subaru, Eureka Scientific Inc.), Alyssa Pagan (STScI). “Interpretar este sistema es extremadamente desafiante”, dijo Currie. “Esta es una de las razones por las que necesitábamos el Hubble para este proyecto: una imagen limpia para separar mejor la luz del disco y de cualquier planeta”. La propia naturaleza también nos ayudó: el vasto disco de polvo y gas que gira alrededor de la estrella AB Aurigae está inclinado casi de frente respecto a nuestra perspectiva desde la Tierra. Currie enfatizó que la longevidad del Hubble ha desempeñado un papel importante en ayudar a los investigadores a medir la órbita del protoplaneta. Originalmente se consideraba de manera escéptica que AB Aurigae b fuera un planeta. Los datos de archivo del Hubble, combinados con imágenes de Subaru, demostraron ser un punto de inflexión para cambiar de opinión. “No pudimos detectar este movimiento en el orden de uno o dos años”, dijo Currie. “Hubble proporcionó una línea base de tiempo, combinada con datos de Subaru, de 13 años, que fue suficiente para poder detectar el movimiento orbital”. “Este resultado aprovecha las observaciones terrestres y espaciales y podemos retroceder en el tiempo con las observaciones de archivo del Hubble”, agregó Olivier Guyon de la Universidad de Arizona, Tucson, y el Telescopio Subaru, Hawái. “AB Aurigae b ahora se ha analizado en múltiples longitudes de onda y ha surgido una imagen consistente, una que es muy sólida”. Los resultados del equipo se publicaron en la edición del 4 de abril de Nature Astronomy. “Este nuevo descubrimiento es una fuerte evidencia de que algunos planetas gigantes gaseosos pueden formarse por el mecanismo de inestabilidad del disco”, enfatizó Alan Boss, de la Carnegie Institution of Science en Washington, DC. “Al final, la gravedad es todo lo que cuenta, ya que los restos del proceso de formación de estrellas terminarán siendo atraídos por la gravedad para formar planetas, de una forma u otra”. Comprender los primeros días de la formación de planetas similares a Júpiter proporciona a los astrónomos un contexto más rico sobre la historia de nuestro propio sistema solar. Este descubrimiento abre el camino para futuros estudios de la composición química de discos protoplanetarios como AB Aurigae, incluso con el Telescopio Espacial James Webb de la NASA. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Psyche de la NASA se prueba y evalúa en condiciones similares al espacio
Psyche de la NASA se prueba y evalúa en condiciones similares al espacio5 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nave espacial Psyche, en preparación para su lanzamiento en agosto, se ha probado para garantizar que pueda operar en las condiciones extremas a las que se enfrentará en su viaje a un asteroide rico en metales. Las condiciones que soporta cualquier nave espacial de la NASA son extremas: el violento temblor del lanzamiento de un cohete, el golpe al separarse del vehículo de lanzamiento, las extremas fluctuaciones de temperatura en función de la incidencia de los rayos del sol o el implacable vacío del espacio. Antes del lanzamiento, los ingenieros hacen todo lo posible para replicar estas duras condiciones en una rigurosa serie de pruebas que garanticen que la nave espacial pueda soportarlas. La nave espacial Psyche de la NASA acaba de completar las pruebas electromagnéticas, de vacío térmico, de vibración, de choque y acústicas, en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la agencia, en el sur de California. Psyche se consideró en perfecto estado y lista para proceder a su lanzamiento. “Esto es el testigo de que todos han hecho bien su trabajo. No solo aquellos que han llevado el hardware de vuelo a las operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento , sino también el equipo de ATLO para montarlo todo”, dijo Randy Lindemann, la ingeniera de JPL que supervisó las pruebas dinámicas de Psyche, que incluyen vibración, impacto de separación y pruebas acústicas. “Las pruebas muestran que sí, la nave espacial es digna de volar”. Esta primavera, la nave espacial será enviada desde el JPL al Kennedy Space Center de la NASA, en Florida, donde se preparará para su lanzamiento desde Cabo Cañaveral. El período de lanzamiento se abre el 1 de agosto; nueve meses después de abandonar la atmósfera terrestre, Psyche navegará más allá de Marte. Utilizará la fuerza gravitacional del Planeta Rojo para propulsarlo hacia su objetivo, un asteroide rico en metales, también llamado Psyche, que se encuentra en el cinturón principal de asteroides. Es un viaje de, aproximadamente, 2.400 millones de kilómetros. La nave espacial llegará al asteroide en 2026 y pasará 21 meses recopilando datos científicos a través de órbitas que irán haciéndose progresivamente más bajas. Los científicos creen que el asteroide puede estar constituido en gran parte por metal del núcleo de un planetesimal, una pieza elemental en el proceso de formación de los planetas rocosos de nuestro sistema solar. Obtener más conocimiento al respecto podrá indicarnos cómo se formó nuestro propio planeta. La nave espacial Psyche de la NASA en la cámara de vacío ultra resistente en el Jet Propulsion Laboratory de la agencia, en el sur de California.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Poniendo a prueba a Psyche Para estudiar el asteroide, primero el orbitador tiene que llegar allí, razón por la cual las pruebas son tan críticas. Los ingenieros llaman a este régimen particular “pruebas ambientales”, ya que la nave espacial se somete a una simulación del entorno hostil en el que tendrá que sobrevivir. La evaluación comenzó en diciembre con pruebas electromagnéticas para garantizar que la nave espacial funcione correctamente en las condiciones eléctricas y magnéticas del espacio, y que los componentes eléctricos y magnéticos que componen la nave espacial sean compatibles y no interfieran entre sí. Luego, el equipo hizo rodar la nave espacial en la cámara de vacío ultra resistente del JPL, de 26  por 8 metros de envergadura, para pruebas de vacío térmico (TVAC). Todo el aire se extrajo de la cámara para replicar el vacío del espacio. Esta prueba asegura que las naves espaciales puedan sobrevivir al vacío del espacio y ayuda a los ingenieros a ver cómo la nave espacial se calienta y se enfría sin el movimiento del aire que pueda ayudar a regular la temperatura. “Aquí en la Tierra, cuando tienes aire alrededor de la nave espacial, cambia la forma en la que el calor se mueve a su alrededor. Imagínate tener un ventilador soplando sobre ti, cambiando tu temperatura. En el espacio, no tenemos ese tipo de movimiento de calor”, dijo Kristina Hogstrom, ingeniera de sistemas de vuelo del JPL que ayudó a dirigir las pruebas de TVAC de Psyche. Las temperaturas alrededor de la nave espacial fluctuarán enormemente. El hardware estará caliente en las horas posteriores al lanzamiento, cuando todavía esté cerca de la Tierra y mirando hacia el Sol, especialmente con sus componentes electrónicos en funcionamiento. Más tarde, cuando la nave espacial se aleje del Sol, se enfrentará a un frío intenso, especialmente cuando vuele en la sombra del asteroide. Durante 18 días de pruebas TVAC, los ingenieros expusieron a la nave espacial a las condiciones más frías y cálidas que experimentará en vuelo, para demostrar que es capaz de regular su propia temperatura. El orbitador tiene persianas que se abren y cierran, mantas aislantes, calentadores eléctricos y una red de tuberías que transportan fluidos para mover el calor. Ttodos estos dispositivos se prueban para asegurarse de que funcionarán en vuelo. TVAC no es solo una prueba de resistencia; los datos sobre el rendimiento de la nave espacial ayudan a que los ingenieros refinen los modelos que usarán cuando Psyche esté en vuelo, para que puedan comprender mejor cómo funciona la nave espacial. Después de la agitada experiencia de Psyche en la cámara TVAC, llegaron las pruebas dinámicas, que incluyeron vibración, impacto y acústica. En las pruebas de vibración, la nave espacial se sacude repetidamente, hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado. Las pruebas de choque aseguran que la nave espacial no se dañará por el gran impulso que recibirá el orbitador cuando se separe del cohete, después del lanzamiento. Finalmente, las pruebas acústicas verifican que Psyche puede soportar el ruido del lanzamiento, ya que el estruendo del cohete es tan fuerte que puede dañar el hardware si la nave espacial no es lo suficientemente resistente. Más información de la misión Psyche La Universidad Estatal de Arizona lidera la misión Psyche. El JPL es responsable de la gestión general de la misión, la ingeniería del sistema, la integración y las pruebas y las operaciones de la misión. Maxar Technologies en Palo Alto, California, proporcionó el chasis de la nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia. El JPL también está proporcionando un instrumento de demostración de tecnología, llamado Deep Space Optical Communications, que viajará a bordo de Psyche para probar comunicaciones láser de alta velocidad de datos, que podrían ser utilizadas por futuras misiones de la NASA. Psyche es la decimocuarta misión seleccionada como parte del Discovery Program de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Lo que los sonidos capturados por el rover Perseverance de la NASA revelan sobre Marte
Lo que los sonidos capturados por el rover Perseverance de la NASA revelan sobre Marte5 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn nuevo estudio basado en grabaciones realizadas por el rover encuentra que la velocidad del sonido es más lenta en el Planeta Rojo que en la Tierra y que, principalmente, prevalece un profundo silencio. En los sonidos grabados por el rover Perseverance de la NASA se aprecia el gemido mecánico del rover, el chasquido de un ligero viento marciano, el zumbido de los rotores de Ingenuity (el helicóptero de Marte) y el golpe crepitante del láser que rompe rocas. El conjunto de sonidos que se reproducen en este vídeo capturado en Marte por el rover Perseverance de la NASA incluye el de una herramienta de eliminación de polvo para el análisis de rocas, el del helicóptero Ingenuity Mars y el del impacto de un láser en las rocas. Un nuevo estudio de algunos de esos sonidos, capturados principalmente por el micrófono SuperCam del rover durante los primeros 216 días marcianos de la misión, revela cómo el sonido difiere en Marte respecto a la Tierra. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Un equipo internacional de científicos ha realizado el primer análisis de acústica en el Planeta Rojo. Su nuevo estudio revela la velocidad a la que viaja el sonido a través de la extremadamente fina atmósfera (compuesta principalmente por dióxido de carbono), para conocer cómo podría sonar Marte a oídos humanos y cómo los científicos pueden usar esas grabaciones de audio para estudiar los sutiles cambios que se producen en la presión del aire en otro planeta y, así mismo, para medir la salud del rover. “Es un nuevo tipo de investigación que nunca antes habíamos usado en Marte”, dijo Sylvestre Maurice, astrofísico de la Universidad de Toulouse, en Francia, y autor principal del estudio. “Espero que traigan muchos descubrimientos, utilizando la atmósfera como fuente de sonido y medio de propagación”. La mayoría de los sonidos del estudio, publicado el 1 de abril en la revista Nature, se grabaron con el micrófono de la SuperCam de Perseverance, instalada en la cabeza del mástil del rover. El estudio también cuenta con los sonidos grabados por otro micrófono montado en el chasis del rover. Este segundo micrófono registró recientemente las bocanadas y los pitidos de la herramienta de eliminación de polvo del rover, o gDRT, que expulsa las virutas de las rocas que el rover ha raspado para examinar. El resultado de las grabaciones ha proporcionado una nueva comprensión de las extrañas características de la atmósfera marciana, donde la velocidad del sonido es más lenta que en la Tierra y varía con el tono (o la frecuencia). En la Tierra, los sonidos normalmente viajan a 343 metros por segundo. En Marte, los sonidos de tono bajo viajan a unos 240 metros por segundo, mientras que los sonidos de tono más alto se mueven a 250 metros por segundo. La variabilidad en las velocidades del sonido en el Planeta Rojo es un efecto de la delgada y fría atmósfera de dióxido de carbono. Antes de la misión, los científicos esperaban que la atmósfera de Marte influyera en la velocidad del sonido, pero el fenómeno nunca se había observado hasta que se realizaron estas grabaciones. Otro efecto de esta tenue atmósfera es que los sonidos se transmiten a corta distancia y los tonos más agudos casi no se transmiten. En la Tierra, el sonido puede disminuir después de unos 65 metros; en Marte sucede a solo 8 metros, y los sonidos agudos se pierden por completo a esa distancia. Las grabaciones del micrófono de SuperCam también revelan variaciones de presión no observadas previamente, producidas por turbulencias en la atmósfera marciana a medida que su energía cambia a pequeña escala. También se midieron, por primera vez, ráfagas de viento marciano en periodos de tiempo muy cortos. ¿Cómo serían los sonidos habituales de la Tierra en Marte? Una de las características más llamativas de las grabaciones de sonido, dijo Maurice, es el silencio que parece prevalecer en Marte. “En algún momento, pensamos que el micrófono estaba roto, estaba tan silencioso…”, añadió. “Marte es muy tranquilo debido a la baja presión atmosférica”, dijo Baptiste Chide del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Nuevo México, también coautor del estudio. “Pero la presión en Marte cambia con las estaciones”. Eso significa que, en los próximos meses de otoño marcianos, Marte podría volverse más ruidoso y proporcionar aún más información sobre su aire y clima. “Estamos entrando en una temporada de alta presión”, dijo Chide. “Tal vez el entorno acústico en Marte sea menos silencioso que cuando aterrizamos”. Los sonidos de la mision El equipo acústico también estudió lo que captó el micrófono SuperCam de los rotores dobles giratorios de Ingenuity, el helicóptero de Marte, que es el compañero de viaje y explorador aéreo del rover. Girando a 2.500 revoluciones por minuto, los rotores producen “un sonido distintivo y de tono bajo a 84 hercios”, dijo Maurice, refiriéndose a la medida acústica estándar de vibraciones por segundo y la velocidad de rotación de ambos rotores. Por otro lado, cuando el láser de SuperCam, que vaporiza trozos de roca a distancia para estudiar su composición, golpea un objetivo, produce chispas que crean un ruido agudo por encima de los 2 kilohercios. Estudiar los sonidos grabados por los micrófonos del rover no solo revela detalles de la atmósfera marciana, sino que también ayuda a los científicos e ingenieros a evaluar la salud y el funcionamiento de los muchos sistemas del rover, de la misma manera que uno podría notar un ruido molesto al conducir un coche. Mientras tanto, el instrumento clave del estudio, el micrófono de SuperCam, sigue superando las expectativas. “El micrófono ahora se usa varias veces al día y funciona extremadamente bien; su rendimiento general es mejor que lo que habíamos modelado e incluso probado en un entorno similar a Marte en la Tierra”, dice David Mimoun, profesor del Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace (ISAE-SUPAERO) y líder del equipo que desarrolló el experimento del micrófono. “Incluso pudimos grabar el zumbido del helicóptero de Marte a larga distancia”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un festín de agujeros negros inmersos en una telaraña galáctica
Un festín de agujeros negros inmersos en una telaraña galáctica1 abril, 2022Noticias / Últimas NoticiasA menudo, una telaraña evoca la idea de una presa capturada que pronto será consumida por un depredador que espera. Sin embargo, en el caso del protocúmulo “Spiderweb”, los objetos que se encuentran dentro de una red cósmica gigante están celebrando y creciendo, según datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. La galaxia Spiderweb, conocida oficialmente como J1140-2629, se apodó de esta manera debido a su parecido con una telaraña en algunas imágenes de luz óptica. Esta semejanza se puede ver en el cuadro insertado donde los datos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA muestran galaxias en naranja, blanco y azul, y los datos de Chandra aparecen en púrpura. Ubicada a unos 10.600 millones de años luz de la Tierra, la galaxia Spiderweb se encuentra en el centro de un protocúmulo, una colección creciente de galaxias y gas que se convertirá en un cúmulo de galaxias. Para buscar agujeros negros en crecimiento en el protocúmulo Spiderweb, un equipo de investigadores lo observó con Chandra durante más de ocho días. En el panel principal de este gráfico, una imagen compuesta del protocúmulo Spiderweb muestra rayos X detectados por Chandra (también en púrpura), que se combinaron con datos ópticos del telescopio Subaru en Mauna Kea, en Hawai (en rojo, verde y blanco)). La mayoría de las “manchas” que se perciben en la imagen óptica son galaxias del protocúmulo, incluidas 14 que se han detectado en la nueva imagen profunda de Chandra. Estas fuentes de rayos X revelan la presencia de material que está cayendo hacia agujeros negros supermasivos que contienen cientos de millones de veces más masa que el Sol. El protocúmulo Spiderweb existe en una época del universo a la que los astrónomos se refieren como “mediodía cósmico”. Los científicos descubrieron que durante este tiempo, aproximadamente 3 mil millones de años después del Big Bang, los agujeros negros y las galaxias experimentaron un crecimiento extremo. La telaraña parece estar excediendo los elevados estándares incluso de este período activo en el Universo. Las 14 fuentes detectadas por Chandra implican que alrededor del 25% de las galaxias más masivas contienen agujeros negros en crecimiento activo. Esto es entre cinco y veinte veces mayor que la fracción encontrada en otras galaxias de edad similar y con, aproximadamente, el mismo rango de masas. Estos resultados sugieren que algunos factores ambientales son responsables de la gran cantidad de agujeros negros de rápido crecimiento en el protocúmulo Spiderweb. Una causa puede ser que una alta tasa de colisiones e interacciones entre galaxias esté arrastrando gas hacia los agujeros negros en el centro de cada galaxia, proporcionando grandes cantidades de material para consumir. Otra explicación es que el protocúmulo todavía contiene grandes cantidades de gas frío que un agujero negro consume más fácilmente que el gas caliente (este gas frío se calentaría a medida que el protocúmulo se convierte en un cúmulo de galaxias). Un estudio detallado de los datos del Hubble podrá proporcionar pistas importantes sobre las razones de la gran cantidad de agujeros negros de rápido crecimiento en el protocúmulo Spiderweb. Extender este trabajo a otros protocúmulos también requerirá de la nítida visión de rayos X de Chandra. Un artículo que describe estos resultados ha sido aceptado para su publicación en la revista Astronomy and Astrophysics, y la versión preliminar ya está disponible aquí. El primer autor es Paolo Tozzi del Instituto Nacional de Astrofísica en Arcetri, Italia. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Smithsonian Astrophysical Observatory’s Chandra X-ray Center controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Una gran llamarada solar captada por el Solar Dynamics Observatory de la NASA
Una gran llamarada solar captada por el Solar Dynamics Observatory de la NASA31 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl 30 de marzo de 2022, el Sol emitió una significativa llamarada solar, alcanzando su punto máximo a la 1:35 p.m. EST. El Solar Dynamics Observatory de la NASA, que observa constantemente el Sol, capturó una imagen del suceso. Las llamaradas solares son poderosas explosiones de energía. Las llamaradas y las erupciones solares pueden afectar a las comunicaciones por radio, a las redes de energía eléctrica, a las señales de navegación y suponer un riesgo para las naves espaciales y los astronautas. Esta llamarada está clasificada como una llamarada Clase X. La Clase X denota los destellos más intensos, mientras que el número proporciona más información sobre su fuerza. Un X2 es dos veces más intenso que un X1, un X3 es tres veces más intenso, y así sucesivamente. Más información sobre cómo se clasifican las llamaradas aquí. Para ver cómo dicho clima espacial puede afectar a la Tierra, el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA en https://spaceweather.gov/, es la fuente oficial del gobierno de E.E.U.U. de pronósticos, advertencias y alertas del clima espacial. La NASA observa el Sol y nuestro entorno espacial constantemente con una flota de naves espaciales que estudian todo, desde la actividad del Sol hasta la atmósfera solar y las partículas y campos magnéticos en el espacio que rodean a la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble bate un nuevo record: ha detectado la estrella más lejana
El Hubble bate un nuevo record: ha detectado la estrella más lejana31 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial Hubble de la NASA ha marcado un nuevo y fascinante hito: detectar la luz de una estrella que existió dentro de los primeros mil millones de años tras el nacimiento del universo en el big bang, es la estrella más lejana que se ha visto hasta la fecha. El record anterior a este hallazgo, fue detectado por el Hubble en 2018. Esa estrella existía cuando el universo tenía unos 4.000 millones de años, o el 30 por ciento de su edad actual, en un momento al que los astrónomos se refieren como “desplazamiento al rojo 1,5”. Los científicos usan la palabra “desplazamiento hacia el rojo” porque a medida que el universo se expande, la luz de los objetos distantes se estira o “desplaza” a longitudes de onda más largas y rojas, a medida que viaja hacia nosotros. La estrella recién detectada está tan lejos que su luz ha tardado 12.900 millones de años en llegar a la Tierra, y se nos aparece como cuando el universo tenía solo el 7 por ciento de su edad actual, con un corrimiento al rojo de 6,2. Los objetos más pequeños vistos anteriormente a una distancia tan grande son cúmulos de estrellas, incrustados dentro de las primeras galaxias. “Casi no lo creímos al principio, estaba mucho más lejos que la estrella anteriormente detectada de mayor corrimiento al rojo”, dijo el astrónomo Brian Welch de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, autor principal del artículo que describe el descubrimiento, que se publicó en la revista Nature del 30 de marzo. El descubrimiento se realizó a partir de los datos recopilados durante el programa RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey) del Hubble, dirigido por el coautor Dan Coe del Space Telescope Science Institute (STScI), también en Baltimore. “Normalmente, a estas distancias, las galaxias enteras se ven como pequeñas manchas, con la luz mezclada de millones de estrellas”, dijo Welch. “La galaxia que alberga esta estrella ha sido magnificada y distorsionada por lentes gravitacionales en una larga media luna que llamamos Arco del Amanecer”. Después de estudiar la galaxia en detalle, Welch determinó que una fracción resultaba ser una estrella extremadamente magnificada a la que llamó Earendel, que significa “estrella de la mañana” en inglés antiguo. El descubrimiento promete abrir una era inexplorada de formación estelar muy temprana. Esta imagen detallada destaca la posición de la estrella Eärendel a lo largo de una onda en el espacio-tiempo (línea punteada) que la amplía y hace posible que la estrella se detecte a una distancia tan grande de casi 13.000 millones de años luz. También se indica un cúmulo de estrellas que se refleja a ambos lados de la línea de aumento. La distorsión y la ampliación son creadas por la masa de un enorme cúmulo de galaxias ubicado entre Hubble y Eärendel. La masa del cúmulo de galaxias es tan grande que deforma el tejido del espacio, y mirar a través de ese espacio, es como mirar a través de una lupa: a lo largo del borde del cristal o lente, la apariencia de las cosas del otro lado se deforma así como se magnifica.Créditos: Ciencia: NASA, ESA, Brian Welch (JHU), Dan Coe (STScI); Procesamiento de imágenes: NASA, ESA, Alyssa Pagan (STScI). “Earendel existió hace tanto tiempo que es posible que no haya tenido las mismas materias primas que las estrellas que nos rodean hoy”, explicó Welch. “Estudiar a Eärendel será una ventana a una era del universo con la que no estamos familiarizados, pero que ha conducido a todo lo que conocemos. Es como si hubiéramos estado leyendo un libro muy interesante, pero que hubiéramos empezado con el segundo capítulo, y ahora tendremos la oportunidad de ver cómo comenzó todo”, dijo Welch. Cuando las estrellas se alinean El equipo de investigación estima que Eärendel tiene al menos 50 veces la masa de nuestro Sol y es millones de veces más brillante, rivalizando con las estrellas más masivas conocidas. Pero incluso una estrella tan brillante y de gran masa sería imposible de ver a una distancia tan grande sin la ayuda del aumento natural de un enorme cúmulo de galaxias, WHL0137-08, que se encuentra entre nosotros y Eärendel. La masa del cúmulo de galaxias deforma el tejido del espacio, creando una poderosa lupa natural que distorsiona y amplifica enormemente la luz de los objetos distantes que se encuentran detrás de él, bajo nuestro punto de observación. Gracias a la rara alineación con el cúmulo de galaxias que proporcionaron el aumento, la estrella Eärendel aparece directamente, o muy cerca de una onda en el tejido del espacio. Esta ondulación, que se define en óptica como “cáustica”, proporciona el máximo aumento y brillo. El efecto es análogo a la superficie ondulada de una piscina que crea patrones de luz brillantes en el fondo de la piscina en un día soleado. Las ondas en la superficie actúan como lentes y enfocan la luz del sol en máximo brillo en el fondo de la piscina. Esta cáustica hace que la estrella Eärendel sobresalga del resplandor general de su galaxia de origen. Su brillo se magnifica mil veces o más. En este punto, los astrónomos no pueden determinar si Eärendel es una estrella binaria, aunque la mayoría de las estrellas masivas tienen al menos una estrella compañera más pequeña. Confirmación con Webb Los astrónomos esperan que Eärendel permanezca muy ampliada en los próximos años. Se observará con el telescopio espacial James Webb de la NASA. Se necesita la alta sensibilidad de Webb a la luz infrarroja para aprender más sobre Eärendel, porque su luz se estira (desplaza hacia el rojo) a longitudes de onda infrarrojas más largas debido a la expansión del universo. “Con Webb, esperamos confirmar que Earendel es una estrella, así como medir su brillo y temperatura”, dijo Coe. Estos detalles acotarán su tipo y etapa en el ciclo de vida estelar. “También esperamos encontrar que la galaxia Sunrise Arc carece de elementos pesados ​​que se forman en las generaciones posteriores de estrellas. Esto sugeriría que Earendel es una estrella rara, masiva y pobre en metales”, dijo Coe. La composición de Eärendel será de gran interés para los astrónomos, porque se formó antes de que el universo se llenara con los elementos pesados ​​producidos por sucesivas generaciones de estrellas masivas. Si los estudios de seguimiento encuentran que Eärendel solo se compone de hidrógeno y helio primordiales, sería la primera evidencia de las legendarias estrellas de Población III, que se supone que son las primeras estrellas nacidas después del Big Bang. Si bien la probabilidad es pequeña, Welch admite que es intrigante de todos modos. “Con Webb, podremos ver estrellas incluso más lejos que Earendel, lo que será increíblemente emocionante”, dijo Welch. “Iremos tan atrás en el tiempo como podamos. Me encantaría ver a Webb batir el récord de distancia de Eärendel”. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA, Productor principal: Paul Morris. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Cómo se crean los planetas rocosos
Cómo se crean los planetas rocosos29 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasNuestro sistema solar se fue dando forma debido a los choques que se produjeron entre cuerpos rocosos. Las observaciones de impactos similares nos proporcionan información sobre la frecuencia con la que ocurren estos eventos alrededor de otras estrellas. La mayoría de los planetas y satélites rocosos de nuestro sistema solar, incluidos la Tierra y la Luna, se formaron o moldearon por medio de colisiones masivas que tuvieron lugar al principio de la historia del sistema solar. Al chocar entre sí, los cuerpos rocosos pueden acumular más material, aumentando de tamaño, o pueden romperse y desmenuzarse en varios cuerpos más pequeños. Los astrónomos que utilizan el retirado Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, encontraron evidencias de este tipo de colisiones alrededor de estrellas jóvenes donde se están formando planetas rocosos. Pero esas observaciones no proporcionaron muchos detalles sobre los choques, como el tamaño de los objetos involucrados. Esta ilustración representa el resultado de una colisión entre dos grandes cuerpos del tamaño de un asteroide: una nube de escombros masiva alrededor de una estrella joven. Spitzer, de la NASA, detectó cómo una nube de escombros bloqueaba la estrella HD 166191, lo que permitió a los científicos obtener detalles sobre el choque que aconteció. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA aprueba los planes para su próximo creador de mapas cósmicos
La NASA aprueba los planes para su próximo creador de mapas cósmicos25 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión SPHEREx tendrá algunas similitudes con el telescopio espacial James Webb. Pero los dos observatorios utilizarán enfoques drásticamente diferentes para estudiar el cielo. La próxima misión de la NASA, SPHEREx, podrá escanear todo el cielo cada seis meses y crear un mapa del cosmos como nunca antes. La misión, que está programada para lanzarse como fecha límite en abril de 2025, investigará lo que sucedió en el primer segundo después del Big Bang, cómo se forman y evolucionan las galaxias y la prevalencia de moléculas críticas para la formación de la vida, como el agua, encerradas como hielo en nuestra galaxia. Lograr estos objetivos requerirá tecnología punta, y la NASA este mes ha aprobado los planes finales para todos los componentes del observatorio. “Estamos en la transición de hacer cosas con modelos informáticos a hacer cosas con hardware real”, dijo Allen Farrington, gerente de proyectos de SPHEREx en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en el sur de California, que administra la misión. “El diseño de la nave espacial, tal como está, se ha confirmado. Hemos demostrado que es factible hasta en los detalles más pequeños. Así que ahora podemos comenzar a construir y montar las cosas”. Los principales componentes de la nave espacial SPHEREx de la NASA, que buscará responder grandes preguntas sobre el universo, se muestran en esta ilustración.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Para responder a las grandes preguntas sobre el universo, los científicos necesitan mirar el cielo de diferentes maneras. Muchos telescopios, como el telescopio espacial Hubble de la NASA, están construidos para enfocarse en estrellas individuales, galaxias u otros objetos cósmicos y estudiarlos en detalle. Pero SPHEREx (que significa Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) pertenece a otra clase de telescopios espaciales que observan rápidamente grandes porciones del cielo, examinando muchos objetos en un corto período de tiempo. SPHEREx escaneará más del 99% del cielo cada seis meses; por el contrario, el Hubble ha observado alrededor del 0,1% del cielo en más de 30 años de operaciones. Aunque los telescopios de exploración como SPHEREx no pueden ver objetos con el mismo nivel de detalle que los observatorios específicos, pueden responder preguntas sobre las propiedades típicas de esos objetos presentes en todo el universo. La misión SPHEREx de la NASA escaneará todo el cielo en 97 bandas de colores, creando un mapa que beneficiará a los astrónomos de todo el mundo. Este vídeo explica los tres temas científicos clave que explorará SPHEREx: inflación cósmica, evolución de galaxias y hielos interestelares.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Por ejemplo, el telescopio espacial James Webb, lanzado recientemente por la NASA, apuntará a exoplanetas individuales (planetas fuera de nuestro sistema solar), midiendo su tamaño, temperatura, patrones climáticos y composición. Pero, ¿los exoplanetas, en promedio, se forman en entornos propicios para la vida tal como la conocemos? Con SPHEREx, los científicos medirán la prevalencia de materiales que sustentan la vida, como el agua que reside en los granos de polvo helado en las nubes galácticas de las que nacen nuevas estrellas y sus sistemas planetarios. Los astrónomos creen que el agua de los océanos de la Tierra (que se cree que es esencial para la vida que comenzó en nuestro planeta) provino originalmente de dicho material interestelar. “Es la diferencia entre conocer a algunas personas individuales y hacer un censo y aprender sobre la población en su conjunto”, dijo Beth Fabinsky, subdirectora de proyectos de SPHEREx en el JPL. “Ambos tipos de estudios son importantes y se complementan. Pero hay algunas preguntas que solo pueden responderse a través de ese censo”. SPHEREx y Webb difieren no solo en su enfoque para estudiar el cielo sino también en sus parámetros físicos. Webb es el telescopio más grande que jamás haya viajado al espacio, con un espejo primario de 6,5 metros para capturar las imágenes de mayor resolución que cualquier otro telescopio espacial de la historia. El observatorio protege sus instrumentos sensibles de la luz cegadora del Sol con un parasol del tamaño de una cancha de tenis. SPHEREx, sin embargo, tiene un espejo principal de 20 centímetros y un parasol de solo 3,2 metros de ancho. Pero ambos observatorios recogerán luz infrarroja, que son longitudes de onda fuera del rango que el ojo humano puede detectar. El infrarrojo, a veces, se llama radiación de calor porque lo emiten objetos calientes, razón por la cual se usa en equipos de visión nocturna. Los dos telescopios también utilizarán una técnica llamada espectroscopía, para descomponer la luz infrarroja en sus longitudes de onda o colores individuales, al igual que un prisma descompone la luz solar en los colores que la componen. La espectroscopía es lo que permite, tanto a SPHEREx como a Webb, revelar cuál es la composición un objeto, ya que los elementos químicos individuales absorben e irradian longitudes de onda de luz específicas. Para responder a preguntas generales, el equipo de SPHEREx primero tuvo que responder preguntas más prácticas, como por ejemplo si el instrumento a bordo podría sobrevivir a las características del entorno en el espacio o si todos sus componentes podrían empaquetarse y operar como un sistema. El mes pasado, los planes finales del equipo fueron aprobados por la NASA, un paso que la agencia llama revisión crítica de diseño o CDR. Esto marca un hito importante para la misión. “La COVID continúa suponiendo un gran reto para nosotros en el desarrollo de nuevos proyectos espaciales. Todo por lo que pasó el país durante el año pasado, desde interrupciones en la cadena de suministro hasta trabajar en casa con niños, también lo hemos pasado”, dijo el investigador principal de SPHEREx, James Bock, científico en el JPL y Caltech, en Pasadena, California. “Es realmente increíble ser parte de un equipo que ha manejado estas dificultades con entusiasmo y una determinación aparentemente ilimitada”. Más sobre información sobre SPHEREx SPHEREx es administrado por el JPL para la Science Mission Directorate de la NASA en Washington. El investigador principal de la misión tiene su sede en Caltech, que administra el JPL para la NASA y también desarrollará la carga útil en colaboración con el JPL. Ball Aerospace en Boulder, Colorado, suministrará la nave espacial. El Korea Astronomy and Space Science Institute (KASI) es un socio científico para la misión. Los datos serán procesados ​​y archivados en IPAC en Caltech. El equipo científico de SPHEREx incluye miembros de 10 instituciones de los E.E.U.U. y Corea del Sur. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Cincuenta años después, los conservadores revelan una de las últimas muestras selladas del programa Apolo
Cincuenta años después, los conservadores revelan una de las últimas muestras selladas del programa Apolo25 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl equipo de procesamiento frente a la muestra, recién abierta, 73001 del Apolo 17, en el Johnson Space Center de la NASA en Houston. Desde la izquierda, Charis Krysher, Andrea Mosie, Juliane Gross y Ryan Zeigler. Créditos: NASA/Robert Markowitz. Como si fuese una cápsula del tiempo sellada para la posteridad, una de las últimas muestras lunares de la era Apolo, recolectada durante la misión Apolo 17, se abrió bajo la cuidadosa dirección de los procesadores y conservadores de muestras lunares en la Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) Division de la NASA, en el Johnson Space Center, en Houston. Esta valiosa y bien conservada muestra, alimentará al registro geológico permanente del vecino celestial más cercano a la Tierra: la Luna. Antes de que la NASA vuelva a por más muestras (esta vez en el Polo Sur de la Luna con las misiones Artemis de la agencia), el Apollo Next Generation Sample Analysis Program, o ANGSA, está estudiando algunas de las últimas muestras lunares que la NASA ha mantenido intactas, en estado prístino, esperando el día en que los científicos estuvieran equipados con métodos y tecnologías innovadores para examinarlos. “Teníamos la oportunidad de abrir esta muestra increíblemente preciosa que se ha guardado durante 50 años al vacío”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA en Washington, “y finalmente podremos ver qué tesoros se encuentran en ella.” El día llegó para la muestra 73001, que primero se selló al vacío en la Luna y luego se almacenó en un segundo tubo de vacío exterior protector dentro de las vitrinas de procesamiento, purgadas con nitrógeno en el laboratorio lunar de Johnson. En diciembre de 1972, los astronautas Eugene Cernan y Harrison “Jack” Schmitt, recolectaron el regolito lunar martilleando finos dispositivos cilíndricos de recolección de muestras, o tubos guía, en un depósito de arena en el valle Taurus-Littrow de la Luna, capturando capas de historia geológica para que los científicos pudieran estudiarlas minuciosamente. Primer plano de la muestra lunar 73001 del Apolo 17, que se ha extraído de su tubo impulsor, por primera vez (en el Johnson Space Center de la NASA, Houston), desde que fue recolectada por los astronautas del Apolo en diciembre de 1972.Créditos: NASA/Robert Markowitz. Esta muestra, 73001, es la mitad inferior de un tubo de transmisión doble. El tubo guía superior, muestra 73002, se trajo de la Luna en un contenedor normal, sin sellar, que se abrió en 2019. El equipo científico de ANGSA ha estado estudiando sus capas de pequeñas rocas y suelo, y está ansioso por ver qué contiene la mitad inferior. Antes de que el equipo de ARES expulsara el tubo guía del 73001, se realizaron escaneos extensos en la Universidad de Texas, en Austin, usando tecnología de tomografía computarizada de rayos X, para capturar imágenes 3D de alta resolución de la composición de la muestra ubicada dentro del tubo. “Este será el registro permanente de cómo se ve el material dentro del núcleo antes de ser expulsado y dividido en incrementos de medio centímetro”, dijo Ryan Zeigler, conservador de muestras del Apolo. “El tubo impulsor estaba muy lleno, que es una de las cosas que aprendimos con las tomografías computarizadas, y causó una ligera complicación en la forma en que inicialmente planeábamos extraerlo, pero pudimos adaptarnos usando estas tomografías”. El mes pasado, en un principio el equipo trabajó para capturar cualquier gas presente dentro del tubo protector exterior y, finalmente, perforaron el contenedor interior para extraer los gases lunares que quedaban en el interior. “Hemos extraído gas de este núcleo y esperamos que ayude a los científicos cuando intenten comprender la firma del gas lunar al observar las diferentes alícuotas (muestras tomadas para el análisis químico)”, dijo Zeigler. Imagen de tomografía computarizada de rayos X de la muestra central 73001 del Apolo 17, tomada en la Universidad de Texas, en Austin.Créditos: La Universidad de Texas en Austin. Los análisis y las tomografías computarizadas aseguraron que no se produjeran grandes sorpresas al abrir este regalo científico y, juntos, ayudaron a trazar un plan para la disección. Antes del evento principal del 21 y 22 de marzo, la conservadora adjunta de muestras de Apolo, Juliane Gross, también realizó ensayos del proceso de extrusión con un núcleo simulado en el laboratorio de Johnson. Gross comparó el proceso de extrusión con la elaboración de muebles, excepto por la restricción en la movilidad con los brazos debido a los enormes guantes que utilizan. La extrusión de la muestra con herramientas especializadas requirió un meticuloso nivel de organización. “Hicimos esto paso a paso, tratando de no perder las piezas y tornillos pequeños”, dijo Gross. Al final fue muy parecido a un duro entrenamiento: el dolor se irradiaba a través de sus brazos y hombros. Pero Gross dice que sin duda valió la pena. “Somos las primeras personas que han podido ver esta arena por primera vez”, dijo Gross. “Es simplemente lo mejor del mundo, como un niño en una tienda de dulces, ¿verdad?” El programa Apolo le dio a la NASA la oportunidad de probar métodos de muestreo que creían que funcionarían en la Luna, basándose en lo que funcionó en la Tierra, y hacer evolucionar esos métodos con cada misión. “Las muestras terrestres y las muestras lunares son muy diferentes, por lo que el equipo de Artemis ya lo ha tenido en cuenta al diseñar sus herramientas”, dijo Zeigler. “No comenzaron con el Apolo 11. No comenzaron desde cero. Comenzaron con el Apolo 17, funcionó muy bien y están avanzando desde ese punto hacia Artemis”. Debido a que los astronautas de Artemis irán más allá del ecuador lunar (más conocido), hasta el Polo Sur, con sus condiciones a veces criogénicas o congeladas, y su iluminación espectacular, el suelo lunar allí ofrece perspectivas magníficas para su estudio. “El Polo Sur de la Luna es un gran lugar para la posible acumulación de grandes depósitos de lo que llamamos volátiles (sustancias que se evaporan a temperaturas normales, como el hielo de agua y el dióxido de carbono)”, dijo Lori Glaze, directora de la Planetary Science Division en la sede de la NASA. “Estos volátiles pueden darnos pistas sobre el origen del agua en esta parte del sistema solar, ya sea de cometas, asteroides, viento solar u otros”. Y si bien las muestras del Apolo han proporcionado a la NASA información sobre el satélite natural de la Tierra, unas nuevas muestras prístinas de lugares exóticos en la superficie lunar, y debajo de la superficie, ayudarán a la agencia a comprender mejor sus depósitos volátiles y su evolución geológica. “Tenemos la oportunidad de abordar algunas preguntas realmente importantes sobre la Luna aprendiendo de lo que se ha registrado y preservado en el regolito de estas muestras de Apolo”, dijo el conservador de astromateriales de la NASA, Francis McCubbin, “Conservamos estas muestras a largo plazo, para que los científicos 50 años después pudieran analizarlos. A través de Artemis, esperamos ofrecer las mismas posibilidades a una nueva generación de científicos”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio Espacial Roman de la NASA probará las teorías de aceleración cósmica
El Telescopio Espacial Roman de la NASA probará las teorías de aceleración cósmica23 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos innovadores proyectos científicos del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, que analizará millones de galaxias esparcidas por el espacio y el tiempo, aportarán grandes panorámicas del cosmos, que serán clave para que los científicos puedan discernir entre las principales teorías para saber qué es lo que está acelerando la expansión del universo. Roman explorará este misterio utilizando múltiples métodos, incluida la espectroscopía. Esta técnica permitirá a los científicos medir con precisión la rapidez con la que se expandió en diferentes eras cósmicas el universo y rastrear cómo ha evolucionado. Este vídeo muestra la distribución simulada de galaxias en desplazamiento al rojo 9, 7, 5, 3, 2 y 1, con las edades cósmicas correspondientes. A medida que el universo se expande, la densidad de galaxias dentro de cada cubo disminuye, desde más de medio millón en el primer cubo hasta unas 80 en el último. Cada cubo tiene unos 100 millones de años luz de diámetro. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/F. Reddy y Z. Zhai, Y. Wang (IPAC) y A. Benson (Observatorios Carnegie). “Nuestro estudio pronostica los datos científicos que se obtendrán mediante el estudio de espectroscopía de Roman y muestra cómo varios ajustes podrían optimizar su diseño”, dijo Yun Wang, científico investigador principal de Caltech/IPAC en Pasadena, California, y autor principal del estudio. Como Roman Science Support Center, el IPAC será responsable del procesamiento de datos científicos espectroscópicos de la misión, mientras que el Space Telescope Science Institute en Baltimore será responsable del procesamiento de datos científicos de imágenes, la generación de catálogos y el soporte para las canalizaciones de procesamiento de datos cosmológicos. “Si bien este estudio está diseñado para explorar la aceleración cósmica, también ofrecerá pistas sobre muchos otros misterios. Nos ayudará a comprender la primera generación de galaxias, nos permitirá cartografiar la materia oscura e incluso revelar información sobre estructuras que están mucho más cerca de casa, justo en nuestro grupo local de galaxias”. Esta animación muestra la secuencia y el diseño del patrón de mosaico del High Latitude Spectroscopic Survey del Telescopio Espacial Roman. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. El Telescopio Espacial Roman, cuyo lanzamiento está previsto para mayo de 2027, proporcionará una extensa vista del universo que ayudará a los científicos a estudiar los misterios cósmicos. Cada imagen contendrá medidas precisas de una cantidad tan grande de objetos celestes, que permitirán estudios estadísticos que no son factibles usando telescopios con vistas más estrechas. Según el plan previsto, el estudio de espectroscopía de Roman cubrirá casi 2000 grados cuadrados, o alrededor del 5% del cielo, en poco más de siete meses. Los resultados del análisis del equipo mostraron que el estudio debería revelar distancias precisas para 10 millones de galaxias desde que el universo tenía entre 3 y 6 mil millones de años, ya que la luz que llega al telescopio comenzó su viaje cuando el universo era mucho más joven. Estas medidas permitirán a los astrónomos mapear la estructura a gran escala, similar a la creación de una red del cosmos. El mapeo también revelará las distancias de 2 millones de galaxias incluso antes en la historia del universo, cuando tenía solo entre 2 y 3 mil millones de años, territorio inexplorado en la estructura cósmica a gran escala. Los resultados del equipo se publican en The Astrophysical Journal. Leyendo el arcoíris Este gráfico ilustra cómo funciona el desplazamiento cosmológico al rojo y cómo ofrece información sobre la evolución del universo. El universo se está expandiendo, y esa expansión estira la luz que viaja por el espacio. Cuanto más se ha estirado, mayor es el desplazamiento al rojo y mayor la distancia que ha viajado la luz. Por lo tanto, necesitamos telescopios con detectores infrarrojos para ver la luz de las primeras galaxias más distantes. Créditos: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI). Casi toda la información que recibimos del espacio proviene de la luz. Roman usará la luz para capturar imágenes, pero también estudiará la luz dividiéndola en colores individuales. Los patrones de longitud de onda detallados, llamados espectros, revelan información sobre el objeto que emitió la luz, incluida la rapidez con la que se aleja de nosotros. Los astrónomos llaman a este fenómeno “desplazamiento hacia el rojo” porque cuando un objeto retrocede, todas las ondas de luz que recibimos de él se estiran y se desplazan hacia longitudes de onda más rojas. En la década de 1920, los astrónomos Georges Lemaître y Edwin Hubble utilizaron los desplazamientos al rojo para hacer el sorprendente descubrimiento de que, con muy pocas excepciones, las galaxias se alejan de nosotros y entre sí a diferentes velocidades, dependiendo de su distancia. Al determinar la velocidad con la que se alejan las galaxias de nosotros, impulsadas por la expansión incesante del espacio, los astrónomos pueden averiguar a qué distancia se encuentran: cuanto más se desplaza hacia el rojo el espectro de una galaxia, más lejos está. El estudio de espectroscopía de Roman creará un mapa 3D del universo midiendo distancias y las posiciones con precisión de millones de galaxias. Aprender cómo varía la distribución de las galaxias con la distancia y, por lo tanto, con el tiempo, nos dará una idea de la velocidad a la que se expandió el universo en diferentes eras cósmicas. Este estudio también conectará las distancias de las galaxias con los ecos de las ondas de sonido justo después del Big Bang. Estas ondas de sonido, llamadas oscilaciones acústicas bariónicas (BAO), han crecido con el tiempo debido a la expansión del espacio y han dejado su huella en el cosmos al influir en la distribución de las galaxias. Para cualquier galaxia moderna, es más probable que encontremos otra galaxia a unos 500 millones de años luz de distancia que encontrar una un poco más cerca o más lejos. Mirando más lejos en el universo, a tiempos cósmicos anteriores, significa que esta distancia física entre galaxias, el vestigio de las ondas BAO, disminuye. Esto proporciona una medida de la historia de expansión del universo. Los desplazamientos al rojo de las galaxias también codifican información sobre su movimiento debido a la gravedad de sus vecinas, llamadas distorsiones del espacio del desplazamiento al rojo, lo que ayuda a los astrónomos a rastrear la historia del crecimiento de la estructura a gran escala. Aprender sobre la forma en que se ha expandido el cosmos y cómo ha crecido la estructura dentro de él a lo largo del tiempo, permitirá a los científicos explorar la naturaleza de la aceleración cósmica y probar la teoría de la gravedad de Einstein sobre la edad del universo. Energía Oscura Versus Gravedad Modificada A medida que el universo se expande, la gravedad de la materia dentro de él debería ralentizar esa expansión. Los astrónomos se sorprendieron al saber que la expansión del universo se está acelerando porque significa que algo en nuestra imagen del cosmos está mal o está incompleto. El misterio podría explicarse añadiendo un nuevo componente de energía al universo, que los científicos han denominado energía oscura, o podría indicar que la teoría de la gravedad de Einstein, la teoría general de la relatividad, necesita una modificación. Cambiar las ecuaciones que describen algo tan fundamental como la gravedad puede parecer extremo, pero ya se ha hecho antes. La ley de la gravedad de Isaac Newton no pudo explicar algunas de las cosas que observaron los astrónomos, como un pequeño pero misterioso movimiento en la órbita de Mercurio. Los astrónomos finalmente se dieron cuenta de que la teoría general de la relatividad de Einstein explicaba perfectamente los problemas que habían surgido, como el cambio orbital de Mercurio. Pasar de la descripción de la gravedad de Newton a la de Einstein implicó transformar la física moderna al cambiar la forma en que vemos el espacio y el tiempo: interconectados, en lugar de separados y constantes. La aceleración cósmica podría ser un indicativo de que la teoría de la gravedad de Einstein todavía no es del todo correcta. La relatividad general está extremadamente bien probada en escalas físicas sobre el tamaño de nuestro sistema solar, pero menos a medida que avanzamos a escalas cosmológicas más grandes. El equipo simuló el desempeño de Roman y demostró que las enormes y profundas imágenes en 3D del universo que la misión brindará, será una de las mejores oportunidades hasta ahora para discernir entre las principales teorías que intentan explicar la aceleración cósmica. “Podemos esperar una nueva física, ya sea que aprendamos que la aceleración cósmica es causada por la energía oscura o que descubramos que tenemos que modificar la teoría de la gravedad de Einstein”, dijo Wang. “Roman probará ambas teorías al mismo tiempo”. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/F. Reddy y Z. Zhai, Y. Wang (IPAC) y A. Benson (Observatorios Carnegie). El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se administra en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, con la participación del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y Caltech/IPAC en el sur de California, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore y un equipo compuesto por científicos de varias instituciones de investigación. Los principales socios industriales son Ball Aerospace and Technologies Corporation en Boulder, Colorado; L3Harris Technologies en Melbourne, Florida; y Teledyne Scientific & Imaging en Thousand Oaks, California. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA detecta una nube gigante de escombros creada por el choque de cuerpos celestes
La NASA detecta una nube gigante de escombros creada por el choque de cuerpos celestes22 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa forma que actualmente presenta nuestro sistema solar se debe a grandes choques que se produjeron entre cuerpos rocosos. Las observaciones de un choque similar ayudan a deducir la frecuencia de estos eventos alrededor de otras estrellas. La mayoría de los planetas y satélites rocosos de nuestro sistema solar, incluidos la Tierra y la Luna, se formaron o moldearon por un gran número de colisiones en el principio de la historia del sistema solar. Al chocar entre sí, los cuerpos rocosos pueden acumular más material, aumentando de tamaño, o pueden fragmentarse en varios cuerpos más pequeños. Los astrónomos que utilizan los datos del ya retirado Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, encontraron pruebas de este tipo de colisiones alrededor de estrellas jóvenes donde se están formando planetas rocosos. Pero esas observaciones no proporcionaron muchos detalles sobre los choques, como por ejemplo el tamaño de los objetos involucrados. En un nuevo estudio publicado en el Astrophysical Journal, un grupo de astrónomos dirigido por Kate Su de la Universidad de Arizona, anuncian las primeras observaciones de una nube de escombros de una de estas colisiones, cuando la nube pasó frente a su estrella y bloqueó brevemente la luz. Los astrónomos lo denonminan tránsito. Además del conocimiento sobre el tamaño y el brillo de la estrella, las observaciones permitieron a los investigadores determinar el tamaño de la nube poco después del impacto, estimar el tamaño de los objetos que chocaron y observar la velocidad con la que la nube se dispersó. George Rieke, también de la Universidad de Arizona y coautor del nuevo estudio, dijo: “Todos los casos que se revelaron por Spitzer no han sido resueltos, son solo hipótesis teóricas sobre cómo podría haber sido el evento real y la nube de escombros”. A partir de 2015, un equipo dirigido por Su comenzó a realizar observaciones habituales a una estrella de 10 millones de años, llamada HD 166191. En este tiempo de vida de una estrella, el polvo que quedó de su formación se ha agrupado para formar cuerpos rocosos, llamados planetesimales. Una vez que el gas que previamente llenaba el espacio entre esos objetos se ha dispersado, las catastróficas colisiones entre ellos se vuelven comunes. Sospechando que podrían “presenciar” de una de estas colisiones alrededor de HD 166191, el equipo usó Spitzer para realizar más de 100 observaciones del sistema entre 2015 y 2019. Si bien los planetesimales son demasiado pequeños y distantes para detectarlos con un telescopio, sus colisiones producen grandes cantidades de polvo. Spitzer detectó luz infrarroja, o longitudes de onda ligeramente más largas de las que pueden percibir los ojos humanos. El infrarrojo es ideal para detectar polvo, incluidos los desechos creados por las colisiones de protoplanetas. A mediados de 2018, el telescopio espacial detectó que el sistema HD 166191 se volvía significativamente más brillante, lo que sugiere un aumento en la producción de desechos. Durante ese tiempo, Spitzer también detectó una nube de escombros que bloqueaba la estrella. Combinando la observación del tránsito de Spitzer con las observaciones de los telescopios en tierra, el equipo pudo deducir el tamaño y la forma de la nube de escombros. El estudio sugiere que la nube era muy alargada, con un área mínima estimada, tres veces mayor que la de la estrella. Sin embargo, la cantidad de brillo infrarrojo que detectó Spitzer sugiere que solo una pequeña porción de la nube pasó frente a la estrella y que los escombros de este evento cubrieron un área cientos de veces más grande que la de la estrella. Para producir una nube tan grande, los objetos en la colisión principal deben haber sido del tamaño de planetas enanos, como Vesta en nuestro sistema solar, un objeto de 530 kilómetros de ancho ubicado en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter. El choque inicial generó suficiente energía y calor como para volatilizar parte del material. También produjo una reacción en cadena de impactos entre fragmentos de la primera colisión y otros cuerpos pequeños en el sistema, lo que probablemente creó una cantidad significativa del polvo que detectó Spitzer. Durante los siguientes meses, la gran nube de polvo se incrementó en tamaño y se volvió más translúcida, lo que indica que el polvo y otros desechos se estaban dispersando rápidamente por todo el joven sistema estelar. Para 2019, la nube que pasó frente a la estrella ya no era visible, pero el sistema contenía el doble de polvo que antes de que Spitzer detectara la nube. Esta información, según los autores del artículo, puede ayudar a los científicos a probar teorías sobre cómo se forman y crecen los planetas terrestres. “Al observar los discos de escombros polvorientos alrededor de las estrellas jóvenes, podemos mirar atrás en el tiempo y ver los procesos que pueden haber dado forma a nuestro propio sistema solar”, dijo Su. “Al aprender sobre el resultado de las colisiones en estos sistemas, también podemos tener una mejor idea de la frecuencia con la que se forman los planetas rocosos alrededor de otras estrellas”. Más información sobre Spitzer Todo el cuerpo de datos científicos recopilados por Spitzer durante su vida está disponible para el público a través del archivo de datos de Spitzer, ubicado en el Infrared Science Archive en IPAC, en Caltech, Pasadena. JPL, que es una división de Caltech, administró las operaciones de la misión Spitzer para la Science Mission Directorate de la NASA en Washington. Las operaciones científicas se llevaron a cabo en el Spitzer Science Center, en IPAC, en Caltech. Las operaciones de la nave espacial se gestionaron en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Hito cósmico: la NASA confirma 5.000 exoplanetas
Hito cósmico: la NASA confirma 5.000 exoplanetas22 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl total de exoplanetas confirmados acaba de superar la marca de los 5000, lo que representa los 30 años de trayectoria de descubrimiento liderada por los telescopios espaciales de la NASA. Hasta hace no mucho tiempo, vivíamos en un universo en el que conocíamos solo una pequeña cantidad de planetas, todos ellos en órbita alrededor de nuestro Sol. Una nueva serie de descubrimientos ha marcado un hito científico: se ha confirmado que existen más de 5.000 planetas más allá de nuestro sistema solar. El 21 de marzo, se han añadido un conjunto de 65 exoplanetas al Archivo de Exoplanetas de la NASA. El archivo registra los descubrimientos de exoplanetas que han sido confirmados utilizando múltiples métodos de detección o mediante técnicas analíticas. Entre los más de 5000 planetas encontrados hasta ahora, hay planetas pequeños y rocosos como la Tierra, gigantes gaseosos muchas veces más grandes que Júpiter y “Júpiter calientes” en órbitas abrasadoramente cercanas alrededor de sus estrellas. Hay “superTierras”, que son posibles planetas rocosos más grandes que el nuestro, y “mini-Neptunos”, versiones más pequeñas del Neptuno de nuestro sistema. Algunos planetas orbitan dos estrellas a la vez y otros orbitan obstinadamente los restos ​​de estrellas colapsadas. Los astrónomos han confirmado más de 5.000 exoplanetas, o planetas ubicados fuera de nuestro sistema solar. Esto es solo una fracción de los probables cientos de miles de millones que existan en nuestra galaxia. Se esperan muchos más descubrimientos. Créditos: NASA/JPL-Caltech. “No es solo un número”, dijo Jessie Christiansen, directora científica del archivo y científica investigadora del Exoplanet Science Institute de la NASA en Caltech, en Pasadena, California. “Cada uno de ellos es un mundo nuevo, un planeta nuevo. Me emociono con cada uno porque no sabemos nada sobre ellos”. Sabemos que nuestra galaxia contiene probablemente cientos de miles de millones de esos planetas. El ritmo constante del descubrimiento comenzó en 1992 con nuevos y extraños planetas que orbitaban una estrella aún más extraña. Era un tipo de estrella de neutrones conocida como púlsar, un cadáver estelar que gira rápidamente y pulsa con ráfagas de milisegundos de radiación abrasadora. La medición de ligeros cambios en el tiempo de los pulsos permitió a los científicos revelar planetas en órbita alrededor del púlsar. “Encontrar solo tres planetas alrededor de esta estrella giratoria abrió las compuertas”, dijo Alexander Wolszczan, autor principal del artículo que, hace 30 años, reveló los primeros planetas confirmados fuera de nuestro sistema solar. “Si puedes encontrar planetas alrededor de una estrella de neutrones, los planetas tienen que estar básicamente en todas partes”, dijo Wolszczan. “El proceso de creación de planetas tiene que ser muy robusto”. Wolszczan, quien sigue buscando exoplanetas como profesor en Penn State, sostiene que estamos abriendo una era de descubrimiento que irá más allá de simplemente añadir nuevos planetas a la lista. El Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), lanzado en 2018, continúa descubriendo nuevos exoplanetas. Pero pronto, los innovadores telescopios y sus instrumentos altamente sensibles, comenzando con el Telescopio Espacial James Webb lanzado recientemente, capturarán la luz de las atmósferas de los exoplanetas, descifrando qué gases están presentes en ellas para identificar signos reveladores de condiciones habitables. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, que se lanzará en 2027, hará nuevos descubrimientos de exoplanetas utilizando una variedad de métodos. La misión ARIEL de la ESA (Agencia Espacial Europea), que se lanzará en 2029, observará atmósferas de exoplanetas; una pieza de tecnología de la NASA a bordo, llamada CASE, ayudará a estudiar las nubes y neblinas de los exoplanetas. “En mi opinión, es inevitable que encontremos algún tipo de vida en alguna parte, muy probablemente de algún tipo primitivo”, dijo Wolszczan. “La estrecha conexión entre la química de la vida en la Tierra y la química que se encuentra en todo el universo, así como la detección de moléculas orgánicas, sugiere que la detección de la propia vida es solo cuestión de tiempo”. En esta animación, los exoplanetas están representados por notas musicales tocadas a lo largo de las décadas de los descubrimientos. Los círculos muestran la ubicación y el tamaño de la órbita, mientras que su color indica el método de detección. Las notas más bajas significan órbitas más largas y las notas más altas significan órbitas más cortas.Créditos: NASA/JPL-Caltech/SYSTEM Sounds (M. Russo y A. Santaguida). Cómo encontrar exoplanetas El primer planeta detectado alrededor de una estrella similar al Sol, en 1995, resultó ser un Júpiter caliente: un gigante gaseoso de, aproximadamente, la mitad de la masa de Júpiter, en una órbita extremadamente cercana (de cuatro días) alrededor de su estrella. Un año en este planeta, en otras palabras, dura solo cuatro días. Con el tiempo, fueron apareciendo más planetas de este tipo en los datos de los telescopios terrestres una vez que los astrónomos aprendieron a reconocerlos: primero docenas, luego cientos. Se encontraron utilizando el método de “bamboleo”: rastrear ligeros movimientos hacia adelante y hacia atrás de una estrella, causados ​​por tirones gravitacionales de los planetas en órbita. Pero aun así, nada parecía potencialmente habitable. Encontrar planetas pequeños y rocosos, más parecidos al nuestro, requirió el siguiente gran salto en la tecnología de búsqueda de exoplanetas: el método de “tránsito”. Al astrónomo William Borucki se le ocurrió la idea de conectar detectores de luz extremadamente sensibles a un telescopio y luego lanzarlo al espacio. El telescopio observaría durante años un campo de más de 170.000 estrellas, en busca de las pequeñas caídas en la luz estelar, provocadas cuando un planeta cruza por delante (desde nuestra perspectiva) de una estrella. Esa idea se materializó en el Telescopio Espacial Kepler. Borucki, investigador principal de la misión Kepler, ahora retirado, dice que su lanzamiento en 2009 abrió una nueva ventana al universo. “Tengo una verdadera sensación de satisfacción y realmente de asombro por lo que hay”, dijo. “Ninguno de nosotros esperaba esta enorme variedad de sistemas planetarios y estrellas. Es simplemente increíble.” Los más de 5000 exoplanetas confirmados en nuestra galaxia hasta el momento incluyen una variedad de tipos, algunos son similares a los planetas de nuestro sistema solar, otros muy diferentes. Entre ellos hay una variedad misteriosa conocida como “súper-Tierras” porque son más grandes que nuestro planeta y posiblemente rocosos.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Perseverance de la NASA se desplaza al delta marciano
El rover Perseverance de la NASA se desplaza al delta marciano22 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLas capacidades de conducción autónoma del rover se pondrán a prueba este mes, cuando comience una serie de sprints sin precedentes que le trasladen a su próxima ubicación de muestreo. El rover Perseverance Mars de la NASA está tratando de cubrir la mayor distancia en un mes, más que ningún otro rover anterior, y lo está haciendo mediante inteligencia artificial. A su paso se encontrará depresiones de arena, cráteres y extensiones de rocas afiladas que el rover tendrá que recorrer sin asistencia. Al final del viaje de 5 kilómetros, que comenzó el 14 de marzo de 2022, Perseverance llegará al delta de un antiguo río dentro del cráter Jezero, donde hace miles de millones de años existió un lago. Este delta es una de las mejores ubicaciones en Marte para que el rover busque indicios de vida microscópica pasada. Usando un taladro en el extremo de su brazo robótico y un complejo sistema de recolección de muestras en su estructura, Perseverance está recolectando núcleos de roca para traer a la Tierra. Esta es la primera parte del programa Mars Sample Return. “El delta es tan importante que hemos decidido minimizar las actividades científicas y centrarnos en hacer el recorrido para llegar más rápido”, dijo Ken Farley de Caltech, científico del proyecto de Perseverance. “Tomaremos muchas imágenes del delta durante ese viaje. Cuanto más nos acerquemos, más impresionantes serán esas imágenes”. El rover Perseverance Mars de la NASA seguirá la ruta propuesta hacia el delta del cráter Jezero que se muestra en esta animación. El delta es uno de los lugares más importantes que visitará el rover en su búsqueda de indicios de vida antigua en Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS/Universidad de Arizona. El equipo científico buscará en las imágenes las rocas que querrán estudiar con más detalle, usando los instrumentos en el brazo robótico de Perseverance. También buscarán las mejores rutas que el rover pueda tomar para ascender al delta de 40 metros de altura. Pero primero, Perseverance debe llegar allí. El rover se guiará por su sistema automático AutoNav, que ya ha establecido impresionantes récords de distancia. Si bien todos los rovers de Marte de la NASA han tenido capacidades de conducción autónoma, Perseverance tiene la más avanzada hasta el momento. “Los procesos autónomos que llevaron minutos en un rover como Opportunity ocurren en menos de un segundo en Perseverance”, dijo el veterano planificador de rover y desarrollador de software de vuelo, Mark Maimone, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California, y que lidera la misión. “Debido a que la conducción autónoma ahora es más rápida, podemos cubrir más terreno que si las personas tuviéramos que programar cada desplazamiento”. Cómo funciona Antes de que el rover se mueva, un equipo de expertos en planificación de movilidad (Perseverance tiene 14) escribe los comandos de navegación que llevará a cabo el explorador robótico. Los comandos llegan a Marte a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA y Perseverance envía los datos para que los planificadores puedan confirmar el progreso del rover. Se requieren varios días para completar algunos planes, como sucedió en un recorrido reciente que abarcó aproximadamente 500 metros e incluyó miles de comandos individuales. Algunas unidades requieren más intervención humana que otras. AutoNav es útil para conducir sobre terreno llano con riesgos potenciales simples, por ejemplo, rocas grandes o pendientes que son fáciles de detectar y sortear para el rover. Procesamiento durante el desplazamiento AutoNav refleja una evolución de las herramientas de conducción autónoma desarrolladas previamente para los rovers Spirit, Opportunity y Curiosity de la NASA. Lo que es diferente para AutoNav es “procesar durante el desplazamiento”, lo que permite que Perseverance tome y procese imágenes mientras está en movimiento. Luego, el rover navega en función de esas imágenes. ¿Está esa roca demasiado cerca? ¿Podrá pasar sobre ella sin dañar los bajos? ¿Qué pasaría si las ruedas del rover patinaran? Su innovador hardware permite “procesar durante el desplazamiento”. El hecho de que las cámaras sean más rápidas implica que Perseverance puede tomar imágenes lo suficientemente rápido como para procesar su ruta en tiempo real. Y, a diferencia de sus predecesores, Perseverance tiene un ordenador extra dedicado por completo al procesamiento de imágenes. El ordenador se basa en un microchip supereficiente con un solo propósito, que es excelente para el procesamiento de visión por ordenador. “En los rovers anteriores, la autonomía significaba el ralentizamiento debido a que los datos tenían que procesarse en un solo ordenador”, dijo Maimone. “Este ordenador adicional es increíblemente rápido en comparación con lo que teníamos en el pasado, y tenerlo dedicado a conducir implica que no tiene que compartir recursos informáticos con más de otras 100 tareas”. Por supuesto, las personas no están completamente fuera de escena durante los viajes en AutoNav. Planifican la ruta básica utilizando imágenes tomadas desde el espacio por misiones como la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Luego, marcan obstáculos como posibles trampas de arena para que Perseverance los evite, dibujando zonas de “mantener fuera” y “mantener dentro” que lo ayudan a navegar. Otra gran diferencia es el sentido del espacio de Perseverance. El programa de navegación autónoma de Curiosity mantiene al rover en una burbuja de seguridad de 5 metros de diámetro. Si Curiosity detecta dos rocas que están, por ejemplo, a 4,5 metros de distancia (un espacio por el que podría pasar fácilmente) se detendrá o las rodeará en lugar de correr el riesgo de pasar a través de ellas. La burbuja de Perseverance es mucho más pequeña: existe una caja virtual que está centrada en cada una de las seis ruedas del rover. El rover más nuevo de Marte, tiene una identificación más sensible del terreno y puede sortear rocas por sí solo. “Cuando vimos por primera vez el cráter Jezero como lugar de aterrizaje, nos preocupaban las extensiones densas de rocas que vimos esparcidas en la superficie del cráter”, dijo Maimone. “Ahora podemos bordear o incluso subir por rocas a las que antes no nos podríamos haber acercado”. Mientras que las misiones anteriores del rover tuvieron un ritmo más lento explorando a lo largo de su camino, AutoNav brinda al equipo científico la capacidad de desplazarse a los lugares prioritarios. Eso significa que la misión está más enfocada a su objetivo principal: encontrar las muestras que los científicos querrán traer a la Tierra. Más información de la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, abrirá el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (roca rota y polvo). Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán naves espaciales a Marte para que recojan esas muestras encapsuladas de la superficie y las traigan a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del objetivo de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna, que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El cohete Mega Moon de la NASA y la nave espacial Orión completan el primer recorrido hasta la plataforma de lanzamiento
El cohete Mega Moon de la NASA y la nave espacial Orión completan el primer recorrido hasta la plataforma de lanzamiento18 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn esta fotografía, tomada el jueves 17 de marzo de 2022, en el Kennedy Space Center de la NASA, en Florida, se aprecia la Luna de fondo detrás del cohete del Space Launch System y la nave espacial Orión, a bordo de un lanzador móvil, mientras se desplaza hacia el Complejo de Lanzamiento 39B. Antes de la prueba de vuelo Artemis I de la NASA, el cohete SLS completamente apilado e integrado y la nave espacial Orion, se someterán a un ensayo general en el Complejo de Lanzamiento 39B para verificar los sistemas y practicar los procedimientos de cuenta atrás para el lanzamiento.Créditos: NASA. El cohete del Space Launch System (SLS) de la NASA, con la nave espacial Orión a bordo, ha llegado hoy a la plataforma de lanzamiento 39B del Kennedy Space Center de la agencia, en Florida, donde comenzarán los preparativos para la prueba final antes del despegue de la misión lunar Artemis I. Esta misión sin tripulación abrirá paso para que las próximas misiones lleven a la superficie de la Luna a la primera mujer y la primera persona de color. “Desde este sagrado e histórico lugar, la humanidad pronto se embarcará en una nueva era de exploración”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Artemis I demostrará el compromiso y la capacidad de la NASA para extender la presencia de la humanidad a la Luna, y más allá”. SLS y Orión tardaron 10 horas y 28 minutos en llegar a la plataforma de lanzamiento, habiendo recorrido 6 kilómetros de distancia desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la plataforma de lanzamiento 39B. El viaje comenzó a las 5:47 p.m. el jueves 17 de marzo. El cohete y la nave espacial de 98 metros de altura y 1,5 millones de kilogramos llegaron a la plataforma a las 4:15 a. m. del 18 de marzo. La próxima prueba, conocida como ensayo general final, llevará al equipo de lanzamiento de Artemis I a realizar las operaciones necesarias para cargar el propulsor en los tanques del cohete, realizar una cuenta atrás de lanzamiento y drenar los tanques. Todo ello para practicar los plazos y procedimientos que el equipo usará para el lanzamiento. “Salir del edificio de ensamblaje de vehículos es un momento icónico para este cohete y nave espacial, y este es un hito clave para la NASA”, dijo Tom Whitmeyer, administrador asociado adjunto de Common Exploration Systems Development, en la sede de Washington de la NASA. “Ahora ya en la plataforma, usaremos los sistemas integrados para practicar la cuenta atrás del lanzamiento y cargar los propulsores que el cohete necesita para enviar a Orión a su viaje lunar”. Antes de la prueba, SLS, Orión y los sistemas terrestres asociados, serán sometidos a varias revisiones en la plataforma. Después del ensayo, la NASA revisará los datos antes de establecer una fecha de lanzamiento objetivo concreta. El cohete y la nave espacial regresarán al edificio de ensamblaje de vehículos, varios días después de la prueba, para retirar los sensores utilizados durante el ensayo, cargar las baterías del sistema, guardar la carga tardía y realizar las comprobaciones finales. Después, Orión y el SLS volverán a la plataforma de lanzamiento por última vez, alrededor de una semana antes del lanzamiento. Con Artemis, la NASA establecerá una exploración a largo plazo en la Luna en preparación para las misiones humanas a Marte. SLS y la nave espacial Orión de la NASA, junto con el sistema de aterrizaje humano y el Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la base de la NASA para la exploración del espacio profundo. Créditos: NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
¡Impresionante imagen del Hubble!
¡Impresionante imagen del Hubble!18 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen inmensamente detallada muestra el corazón de NGC 1097, una galaxia espiral que se encuentra a 48 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Fornax. Esta imagen revela la complejidad de la red de estrellas y polvo en el centro de NGC 1097, con largos aros de polvo que se aprecian en tono rojo oscuro. La gran cantidad de detalles que se pueden ver en esta imagen vienen dados por los instrumentos del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA: la Wide Field Camera 3 (WFC3) y la Advanced Camera for Surveys (ACS). El hecho de que dos cámaras diferentes puedan tomar una sola imagen, en principio, no es muy intuitivo. Sin embargo, después de profundizar en cómo se componen las bellas imágenes astronómicas, como esta, resulta más obvio. Nuestros ojos pueden detectar ondas de luz en longitudes de onda ópticas de, aproximadamente, entre 380 y 750 nanómetros, utilizando tres tipos de receptores, cada uno de los cuales es sensible a solo una porción de ese rango. Nuestro cerebro interpreta estas longitudes de onda específicas como colores. Por el contrario, una cámara telescópica, como la WFC3 o la ACS, es sensible a una única y amplia gama de longitudes de onda para maximizar la cantidad de luz captada. Las imágenes sin procesar de los telescopios, siempre están en escala de grises y solo muestran la cantidad de luz capturada en todas esas longitudes de onda. Las imágenes en color de los telescopios se crean con la ayuda de filtros. Al deslizar un filtro sobre la apertura de un instrumento como el WFC3 o el ACS, solo pasa la luz de un rango de longitud de onda muy específico. Uno de esos filtros que se usa en esta imagen es para la luz verde, de alrededor de 550 nanómetros. Esto produce una imagen en escala de grises que muestra solo la cantidad de luz con esa longitud de onda, lo que permite a los astrónomos añadir color al procesar la imagen. Esta imagen multicolor de NGC 1097 se compone de imágenes que utilizan siete filtros diferentes en total. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Primer lanzamiento de Artemis I
Primer lanzamiento de Artemis I18 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl cohete del Space Launch System (SLS) de la NASA, con la nave espacial Orión a bordo, está sobre un lanzador móvil en High Bay 3 del Vehicle Assembly Building. En esta imagen, tomada el miércoles 16 de marzo de 2022, el personal de medios instaló cámaras remotas para capturar el primer lanzamiento en el  Launch Complex 39B del Kennedy Space Center de la NASA, en Florida. Antes de la prueba de vuelo del Artemis I de la NASA, el cohete SLS completamente apilado e integrado y la nave espacial Orión, se someterán a una prueba general para verificar los sistemas y practicar los procedimientos de la cuenta atrás para el lanzamiento. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La nave espacial Juno de la NASA consigue una imágen de las lunas Ío y Europa de Júpiter
La nave espacial Juno de la NASA consigue una imágen de las lunas Ío y Europa de Júpiter18 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa misión Juno de la NASA capturó esta imagen el 12 de enero de 2022, en la que se observa el hemisferio sur de Júpiter. Se tomó durante el sobrevuelo cercano número 39 de la nave espacial al planeta. En la parte derecha de la imagen, aparecen dos cuerpos: las intrigantes lunas Ío (izquierda) y Europa (derecha). Ío es el cuerpo con mayor actividad volcánica del sistema solar; Europa esconde bajo su superficie helada un océano global de agua líquida. En septiembre de 2022, cuando la nave espacial realice el sobrevuelo más cercano (en décadas) a la enigmática luna Europa, Juno tendrá la oportunidad de capturar imágenes mucho más detalladas, utilizando varios de los instrumentos científicos que conforman la nave espacial. La misión también se acercará a Ío a finales de 2023 y principios de 2024. En el momento en que se tomó esta imagen, la nave espacial Juno estaba a unos 60.000 kilómetros de las cimas de las nubes de Júpiter, a una latitud de unos 50 grados sur. La científica aficionada Andrea Luck creó la imagen utilizando datos no procesados del instrumento JunoCam. Las imágenes sin procesar de JunoCam están disponibles para que el público las examine y las procese en productos de imágenes aquí. Enlaces relacionados: Ciencia para aficionados de la NASAMás información de la misión JunoEste y otros resultados científicos Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Telescopio Espacial Roman de la NASA podrá ayudar a encontrar planetas similares a la Tierra
El Telescopio Espacial Roman de la NASA podrá ayudar a encontrar planetas similares a la Tierra17 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn equipo de científicos descubrió que el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA será capaz de medir un tipo concreto de polvo espacial que se encuentra esparcido por docenas de zonas habitables (o las regiones alrededor de las estrellas donde las temperaturas son lo suficientemente suaves como para que el agua líquida se permanezca en las superficies de los planetas) en sistemas planetarios cercanos. Descubrir la cantidad existente de este material en estos sistemas, ayudará a los astrónomos a conocer cómo se forman los planetas rocosos y guiar así a las a futuras misiones en la búsqueda de planetas habitables. La neblina brillante que se aprecia en el cielo en esta foto proviene del polvo zodiacal, pequeños fragmentos de escombros producidos principalmente por asteroides y cometas. Este polvo dispersa la luz solar con tanta eficacia que, visto desde lejos, es el segundo objeto más brillante de nuestro sistema solar después del Sol. El polvo exozodiacal demuestra ser un objetivo de estudio interesante, pero también presenta una gran barrera para encontrar exoplanetas. Roman medirá el polvo exozodiacal para guiar futuras posibilidades de búsqueda de planetas y aprender sobre la formación de estos.Créditos: Ruslan Merzlyakov/astrorms. En nuestro propio sistema solar, el polvo zodiacal (pequeños granos rocosos que resultan de la colisión de asteroides y el desmoronamiento de cometas) se extiende desde cerca del Sol hasta el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Visto desde la distancia, es la cosa más brillante del sistema solar después del Sol. En otros sistemas planetarios se llama polvo exozodiacal y crea una neblina que oscurece nuestra percepción de los planetas debido a que dispersa la luz de la estrella anfitriona. “Si no encontramos mucho de este polvo alrededor de una estrella en particular, las futuras misiones podrían ver planetas con relativa facilidad”, dijo Ewan Douglas, profesor asistente de astronomía en la Universidad de Arizona, en Tucson, y autor principal de un artículo que describe los resultados. “Pero si encontramos este tipo de polvo, podemos estudiarlo y aprender una gran variedad de cosas interesantes sobre sus fuentes, como cometas y asteroides en estos sistemas, y la influencia de los planetas aun invisibles en su brillo y distribución.” La búsqueda de polvo exozodiacal es solo un ejemplo de los posibles usos científicos del Roman’s Coronagraph Instrument . Los resultados del equipo se publican en Publications of the Astronomical Society of the Pacific. Sujerencias de planetas no visibles Al estudiar el polvo exozodiacal, los astrónomos pueden encontrar pistas sobre cómo son otros sistemas planetarios. La gran cantidad de escombros sugiere una alta actividad de cometas, cuantos más hay, más polvo producen. Ver el patrón de distribución del polvo, podría ofrecer datos sobre los planetas que se encuentren en órbita, ya que podrían esculpir los escombros por la acción de su gravedad y despejar caminos a través del material. “Nadie sabe mucho sobre el polvo exozodiacal porque está tan cerca de su estrella anfitriona que generalmente se pierde en el resplandor, lo que hace que sea notoriamente difícil de observar”, dijo Bertrand Mennesson, científico adjunto del proyecto de Roman en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California y coautor del artículo. “No estamos seguros de qué encontrará Roman en estos otros sistemas planetarios, pero estamos emocionados de tener finalmente un observatorio que esté equipado para explorar este aspecto de sus zonas habitables”. Roman podría usar su Coronagraph Instrument para bloquear la luz de una estrella anfitriona y hacer mediciones de la luz reflejada por el polvo del sistema, en luz visible. Los telescopios terrestres tienen muy difícil estas observaciones debido a la turbulenta atmósfera de la Tierra. “Es muy difícil bloquear una estrella centelleante”, dijo Douglas. “El coronógrafo de Roman está equipado con sensores especiales y espejos deformables que medirán y restarán activamente la luz de las estrellas en tiempo real”, dijo John Debes, astrónomo del Space Telescope Science Institute en Baltimore y coautor del artículo. “Esto ayudará a proporcionar un nivel de contraste muy alto, cien veces mejor que el que ofrece el coronógrafo pasivo del Hubble, que es lo que necesitamos para detectar el polvo caliente que orbita cerca de su estrella anfitriona”. Un pionero para las futuras misiones Esta animación se aleja de nuestro sistema solar y muestra cómo la luz solar dispersada por el polvo zodiacal es más brillante que los planetas, cuando se ve desde lejos. El mismo tipo de polvo en otros sistemas planetarios, llamado polvo exozodiacal, crea una neblina similar que dificulta la detección de planetas en órbita.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Mientras que otros observatorios, como el Telescopio Espacial Hubble, han observado discos de escombros fríos lejos de sus estrellas anfitrionas (a mayor distancia de sus estrellas que Neptuno del Sol), nadie ha podido fotografiar el polvo cálido en la región de la zona habitable. Si bien los proyectos anteriores de la NASA han realizado mediciones preliminares de polvo exozodiacal en zonas habitables, las imágenes de Roman serán mucho más sensibles, gracias a su coronógrafo de alto contraste y su ubicación estable en el espacio. Orbitar en el Punto 2 de Lagrange (L2), en lugar de estar en una órbita terrestre baja como el Hubble, significa que nuestro planeta no presentará un entorno tan complicado desde el cual realizar estas observaciones. Es importante obtener imágenes del polvo que se encuentra más cerca de las estrellas anfitrionas, porque está compuesto de un material diferente al de los discos de polvo externos. Cerca de la estrella anfitriona, los granos rocosos dominan el polvo; sin embargo, más lejos, una gran parte de los granos están formados por hielo. Los desechos en cada región son creados por diferentes procesos, por lo que estudiar la química del polvo exozodiacal ofrece información que los astrónomos no pueden obtener al observar las regiones exteriores alrededor de otras estrellas. “Al buscar este polvo, podríamos aprender sobre los procesos que dan forma a los sistemas planetarios mentras que proporcionamos información importante para futuras misiones que tienen como objetivo obtener imágenes de planetas en zonas habitables”, dijo Debes. “Al descubrir cuánto polvo exozodiacal se encuentra en la zona de posibles planetas en sistemas cercanos, podemos predecir el tamaño que requieren los futuros telescopios para ver a través de él. Las observaciones del coronógrafo del Roman podrían ofrecer un paso crucial en la búsqueda de análogos de la Tierra”. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se administra en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, con la participación del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y Caltech/IPAC en el sur de California, el Space Telescope Science Institute en Baltimore y un equipo compuesto por científicos de varias instituciones de investigación. Los principales socios industriales son Ball Aerospace and Technologies Corporation en Boulder, Colorado; L3Harris Technologies en Melbourne, Florida; y Teledyne Scientific & Imaging en Thousand Oaks, California. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Webb de la NASA alcanza un hito de alineación, la óptica funciona con éxito
Webb de la NASA alcanza un hito de alineación, la óptica funciona con éxito17 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna vez que las etapas críticas de alineación del espejo se han completado, equipo del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, considera que el rendimiento óptico de Webb cumplirá o superará los objetivos científicos para los que se construyó el observatorio. El 11 de marzo, el equipo del Webb completó la etapa de alineación conocida como “calibración fina“. En esta etapa clave para poner en servicio el elemento óptico del telescopio de Webb, todos los parámetros ópticos que se han verificado y probado, están funcionando a la altura de las expectativas o por encima de ellas. El equipo no encontró problemas críticos ni contaminación o bloqueos medibles en la ruta óptica de Webb. El observatorio puede recolectar la luz de objetos distantes y trasladarla a sus instrumentos. El propósito de esta imagen era el de enfocar la estrella brillante en el centro para evaluar la alineación, pero la óptica de Webb y la NIRCam son tan sensibles que aparecen las galaxias y las estrellas que se ven en el fondo. En esta etapa de alineación del espejo de Webb, conocida como “calibración fina”, cada segmento del espejo primario se ha ajustado para producir una imagen de la misma estrella usando solo el instrumento NIRCam. Esta imagen de la estrella, que se llama 2MASS J17554042+6551277, posee un filtro rojo para optimizar el contraste visual.Créditos: NASA/STScI. Aún faltan unos meses para que Webb nos fascine con una nueva visión del cosmos, pero el hecho de conseguir este hito implica que el equipo confía en que el pionero sistema óptico de  Webb está funcionando correctamente. “Hace más de 20 años, el equipo de Webb se dispuso a construir el telescopio más poderoso nunca puesto en el espacio e ideó un diseño óptico audaz para cumplir con los exigentes objetivos científicos”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Mission Directorate de la NASA, en Washington. “Hoy podemos decir que el diseño va a cumplir las expectativas”. Si bien algunos de los telescopios terrestres más grandes de la Tierra usan espejos primarios segmentados, Webb es el primer telescopio con un diseño de este tipo, en el espacio. El espejo principal de 6,5 metros, es demasiado grande para caber dentro de un carenado de cohete, por lo que está formado por 18 segmentos de espejo hexagonales de berilio. Tuvo que plegarse para el lanzamiento y desplegarse una vez en el espacio para posteriormente ajustar cada espejo, con una precisión manométrica, para formar una superficie única de espejo. “Además de permitir realizar increíbles estudios científicos, los equipos que diseñaron, construyeron, probaron, lanzaron y ahora operan a Webb, han sido pioneros en una nueva forma de construir telescopios espaciales”, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos del telescopio óptico Webb en el Goddard Space Flight Center de la NASA, en Greenbelt, Maryland. El Telescopio Espacial Webb de la NASA alcanza un nuevo hito, la óptica funciona perfectamente.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. Que la fase de calibración fina en la alineación del telescopio se haya completado, supone que el equipo ya ha alineado completamente el generador de imágenes principal de Webb, la Near-Infrared Camera, a los espejos del observatorio. “Hemos alineado y enfocado completamente el telescopio en una estrella, y el rendimiento está superando las especificaciones. Estamos entusiasmados con lo que esto supone para la ciencia”, dijo Ritva Keski-Kuha, subdirectora de elementos óptico del telescopio Webb en el Goddard. “Ahora sabemos que hemos construido el telescopio correcto”. Este nuevo “selfie” se creó utilizando una lente de imagen de pupila especializada ubicada dentro del instrumento NIRCam, que se diseñó para tomar imágenes de los segmentos del espejo primario en lugar de imágenes del cielo. Esta configuración no se usa durante las operaciones científicas, se usa estrictamente con motivo de ingeniería y alineación. En esta imagen, los 18 segmentos del espejo primario de Webb, aparecen recolectando luz de la misma estrella al unísono.Créditos: NASA/STScI. Durante las próximas seis semanas, el equipo continuará con las etapas restantes de alineación  antes de los preparativos finales del instrumento científico. El equipo alineará aún más el telescopio para incluir el Near-Infrared Spectrograph, el Mid-Infrared Instrument, y el Near InfraRed Imager and Slitless Spectrograph. En esta fase del proceso, un algoritmo evaluará el rendimiento de cada instrumento y calculará las correcciones finales necesarias para lograr que el telescopio se mantenga bien alineado en todos los instrumentos científicos. Después de esto, comenzará el paso de alineación final del Webb y el equipo ajustará cualquier pequeño error residual de posicionamiento en los segmentos del espejo. El equipo terminará con todos los aspectos de la alineación del elemento óptico del telescopio a principios de mayo (si no antes), para posteriormente pasar a la preparación de instrumentos científicos. Las primeras imágenes y datos científicos de resolución completa de Webb se publicarán en el verano. Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo y, una vez que esté en pleno funcionamiento, ayudará a resolver misterios en nuestro sistema solar, realizará observaciones a planetas distantes alrededor de otras estrellas, e investigará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios en la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA añade una nueva antena parabólica gigante para comunicarse con las misiones en el espacio profundo
La NASA añade una nueva antena parabólica gigante para comunicarse con las misiones en el espacio profundo16 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa nueva antena es parte de un proyecto en curso para aumentar la capacidad de la Red del Espacio Profundo, que actúa como una especie de central de comunicaciones interplanetarias, y esta antena es la decimocuarta de la red. La familia de gigantes antenas de la NASA tiene un nuevo y poderoso miembro. Estas antenas permiten a los ingenieros y científicos en la Tierra comunicarse con el creciente número de naves espaciales que exploran nuestro sistema solar. Créditos: Carolina Gutiérrez Rama. Llamada Estación del Espacio Profundo 53 (DSS-53, por sus siglas en inglés), esta antena de 34 metros de diámetro es parte de la Red del Espacio Profundo (DSN, por sus siglas en inglés) de la NASA. La antena ya está en funcionamiento en las instalaciones de la red en las afueras de Madrid, España, que es uno de los tres complejos de este tipo en todo el mundo. La estación de Madrid está gestionada en nombre de la NASA por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, la organización nacional de investigación española. Para conmemorar el debut de la antena, el rey Felipe VI de España asistió a la ceremonia de inauguración, hoy 16 de marzo, junto con funcionarios y dignatarios de la NASA, de España y de Estados Unidos. “La NASA se siente honrada y halagada de que el rey reconozca este importante hito, acompañándonos en la estación de Madrid. La inauguración de la antena DSS-53, destaca la colaboración crítica e histórica entre el Reino de España y Estados Unidos que, por medio de la Red del Espacio Profundo, continuará permitiendo a la humanidad explorar los cielos durante muchos años”, dijo Badri A. Younes, administrador asociado adjunto de Comunicaciones Espaciales y Navegación (SCaN, por sus siglas en inglés) en la sede de la NASA. Administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA, en el sur de California, para (SCaN), la DSN permite a las misiones rastrear, enviar órdenes y recibir datos científicos de naves espaciales lejanas. Ahora, con 14 antenas operativas, la red actualmente apoya alrededor de 40 misiones y se espera que respalde otras 40 misiones más que serán lanzadas en los próximos años. Creciemiento de la Red Con tantas misiones para apoyar ahora y en el futuro, la NASA comenzó un proyecto para expandir la DSN hace más de una década. La DSS-53 es la cuarta de las seis nuevas antenas de guía de ondas de haz  que la agencia está añadiendo a la red. Cuando se complete el proyecto, cada estación terrestre —Madrid, junto con una en Canberra, Australia, y otra cerca de Barstow, California— tendrá un total de cuatro antenas de este tipo. Juntas, las cuatro antenas son capaces de respaldar la masiva y poderosa antena de 70 metros de diámetro de cada estación. Las tres estaciones terrestres de la DSN están espaciadas casi uniformemente alrededor del mundo, por lo que la red nunca pierde de vista las misiones a medida que la Tierra gira. Las nuevas antenas proveen una mayor capacidad para recibir información en la Tierra, como las imágenes del misterioso asteroide Psyche que serán adquiridas por la misión que lleva el mismo nombre; o los datos de la próxima misión Europa que revelarán si la luna helada de Júpiter tiene la capacidad de albergar vida tal como la conocemos. “Esta nueva antena añade un 8% más de capacidad a la red. Esto quiere decir un 8% más de investigación científica, algo realmente significativo”, dijo Bradford Arnold, gerente del proyecto DSN en el JPL. La antena DSS-53 actuará como un “caballo de batalla” capaz de comunicarse en las frecuencias más comúnmente utilizadas por las naves espaciales de la NASA. Su construcción comenzó en el año 2016. Un complicado proceso de puesta en marcha de dos años incluyó una fase de semanas de duración en la que los ingenieros y técnicos ajustaron individualmente cada uno de los 300 paneles reflectores de la antena parabólica, a menudo con tan solo un cuarto de vuelta de tornillo, para optimizar su rendimiento. La nueva antena sigue a la DSS-56, que entró en línea en España a principios de 2021, haciendo que la instalación de Madrid sea la primera en haber completado su construcción, como parte de los esfuerzos para mejorar las antenas de la NASA. La quinta nueva antena, la  DSS-23, está en construcción en la instalación de la red en Goldstone, California; y se espera que entre en funcionamiento en 2025. La sexta antena estará en la instalación de la DSN en Canberra, que fue el lugar de las dos primeras antenas del proyecto, que fueron completadas en 2014 y 2016. Más información sobre la Red de Espacio Profundo El precursor de la DSN fue constituido en 1958, cuando el Ejército de Estados Unidos contrató al JPL para desplegar estaciones de rastreo de radio portátiles en California, Nigeria y Singapur, para recibir telemetría del primer satélite estadounidense exitoso, el Explorer 1. Poco después de que el JPL fuera transferido a la NASA en ese mismo año, el programa espacial civil estadounidense recién formado estableció la Red del Espacio Profundo para comunicarse con todas las misiones en el espacio profundo. Ha estado en operación continua desde 1963 y sigue siendo la columna vertebral de las comunicaciones con el espacio profundo para la NASA y misiones internacionales, apoyando eventos históricos como los aterrizajes del Apolo en la Luna y estableciendo comunicaciones con nuestros exploradores interestelares, las Voyager 1 y 2. [...]
¿Cuál es el sistema de la NASA para predecir el impacto de un pequeño asteroide?
¿Cuál es el sistema de la NASA para predecir el impacto de un pequeño asteroide?16 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl asteroide 2022 EB5 fue demasiado pequeño para representar un peligro para la Tierra, pero su descubrimiento supuso la quinta vez que se observa un asteroide antes de impactar en la atmósfera. Esta animación muestra la órbita prevista del asteroide 2022 EB5 alrededor del Sol antes de su impacto en la atmósfera de la Tierra, el 11 de marzo de 2022. El asteroide, que se estima que medía unos 2 metros de ancho, fue descubierto solo dos horas antes del impacto.Créditos: NASA/JPL-Caltech. El 11 de marzo de 2022, un pequeño asteroide atravesó la atmósfera de la Tierra sobre el Mar de Noruega antes de desintegrarse. Este evento no fue una sorpresa: los astrónomos sabían que estaba en curso de colisión, prediciendo exactamente dónde y cuándo ocurriría el impacto. Dos horas antes de que el asteroide impactara, K. Sarneczky, del Observatorio Piszkéstető en el norte de Hungría, informó por primera vez del pequeño objeto al Minor Planet Center, el centro (reconocido internacionalmente ) de intercambio de información de datos de posición de pequeños cuerpos celestes. El objeto se publicó en la página de objetos cercanos a la Tierra del Minor Planet Center, indicándolo para realizar más observaciones que lo confirmaran como un asteroide previamente desconocido. El sistema de evaluación de riesgos de impacto “Scout” de la NASA tomó esas primeras medidas para calcular la trayectoria de 2022 EB5. Tan pronto como Scout determinó que 2022 EB5 iba a chocar con la atmósfera de la Tierra, el sistema alertó al Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) y a la Planetary Defense Coordination Office de la NASA, que colgó el objeto en la página web Scout para notificar a la comunidad observadora sobre el objeto cercano a la Tierra. Respaldado por el CNEOS, en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California, Scout buscó automáticamente en la base de datos del Minor Planet Center, posibles nuevos impactadores a corto plazo. CNEOS calcula todas las órbitas conocidas de asteroides cercanos a la Tierra para mejorar las evaluaciones de riesgo de impacto para la Planetary Defense Coordination Office.z “Scout contaba con solo 14 observaciones durante 40 minutos de un observatorio cuando identificó por primera vez el objeto como un impactador. Pudimos determinar las posibles ubicaciones del impacto, que inicialmente se extendían desde el oeste de Groenlandia hasta la costa de Noruega”, dijo Davide Farnocchia, ingeniero de navegación en el JPL. “A medida que hubo más observatorios rastreando el asteroide, nuestros cálculos de la trayectoria y ubicación del impacto, se volvieron más precisos”. El programa interactivo Eyes on Asteroids utiliza datos científicos para visualizar las órbitas de asteroides y cometas alrededor del Sol. En él, el usuario puede desplazarse en 3D con su nave espacial favorita, para explorar estos fascinantes objetos cercanos a la Tierra. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Scout determinó que 2022 EB5 entraría en la atmósfera al suroeste de Jan Mayen, una isla noruega a casi 470 kilómetros de la costa este de Groenlandia y al noreste de Islandia. A las 17:23 EST (2:23 p. m. PST), 2022 EB5 golpeó la atmósfera según lo predicho por Scout, y los detectores de infrasonidos confirmaron que el impacto ocurrió a la hora prevista. Según las observaciones del asteroide, a medida que se acercaba a la Tierra, y la energía medida por los detectores de infrasonidos en el momento del impacto, se estima que 2022 EB5 tenía un tamaño de aproximadamente 2 metros. Los asteroides de este tamaño (pequeños) se vuelven lo suficientemente brillantes como para ser detectados solo en las horas previas a su impacto (o antes de que se acerquen mucho a la Tierra). Son mucho más pequeños que los objetos que la NASA le encarga a la Planetary Defense Coordination Office que detecte y advierta. “Los diminutos asteroides como 2022 EB5 son numerosos e impactan en la atmósfera con bastante frecuencia, aproximadamente cada 10 meses”, dijo Paul Chodas, director del CNEOS en el JPL. “Pero muy pocos de estos asteroides han sido realmente detectados en el espacio y observados extensamente antes del impacto, básicamente porque son muy débiles hasta las últimas horas, y un telescopio de exploración tiene que observar cada uno en el lugar exacto del cielo, en el momento adecuado, para ser detectado.” Un asteroide más grande con capacidad de producir un impacto peligroso se descubriría a mucha más distancia de la Tierra. El objetivo de la NASA es realizar un seguimiento de dichos asteroides y calcular sus trayectorias para tener muchos años de anticipación antes de un impacto potencial en caso de que se identificara. Este suceso con un asteroide muy pequeño permitió a la comunidad de defensa planetaria ejercitar capacidades y dio cierta confianza en que los modelos de predicción de impacto del CNEOS son altamente capaces de promover una  respuesta al potencial impacto de un objeto más grande. 2022 EB5 es solo el quinto asteroide pequeño que se detecta en el espacio antes de golpear la atmósfera de la Tierra. El primer asteroide descubierto y rastreado antes de chocar con la Tierra fue 2008 TC3, que atravesó la atmósfera sobre Sudán y se desintegró en octubre de 2008. Ese asteroide de 4 metros de ancho dispersó cientos de pequeños meteoritos sobre el Desierto de Nubia. A medida que los sondeos se vuelvan más sofisticados y sensibles, se detectarán más de estos objetos inofensivos antes de entrar en la atmósfera. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El helicóptero Ingenuity de la NASA continuará operando en la superficie de Marte
El helicóptero Ingenuity de la NASA continuará operando en la superficie de Marte16 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Ingenuity Mars Helicopter se encuentra ya en su segundo año de operaciones sobre la superficie del Planeta Rojo. Recientemente ha realizado el vuelo número 21, y continúa en perfecto estado para seguir logrando hitos en ingeniería espacial. La NASA ha extendido las operaciones de vuelo del Ingenuity Mars Helicopter hasta septiembre. En los próximos meses, la primera aeronave de la historia en operar desde la superficie de otro planeta, respaldará el próximo estudio científico del rover Perseverance, que explora el antiguo delta del río Jezero Crater. Mientras, continuará comprobando su potencial para contribuir al diseño de futuros vehículos aéreos de Marte. El plan de extender la misión del helicóptero se ha publicado inmediatamente después del exitoso vuelo 21 de Ingenuity, el primero de al menos tres necesarios, para que el helicóptero cruce la parte noroeste de una región conocida como “Séítah” y llegue a su próxima área de preparación. “Hace menos de un año, ni siquiera sabíamos si era posible que una aeronave pudiese realizar un vuelo controlado y propulsado en Marte”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Science Mission Directorate de la NASA. “Ahora, esperamos la participación de Ingenuity en la segunda campaña científica de Perseverance. Tal transformación de mentalidad en un período tan corto de tiempo es simplemente asombrosa y una de las más históricas en los anales de la exploración aérea y espacial”. El Informe de Marte más reciente con datos de Ingenuity, junto con los rovers Perseverance y Curiosity de la agencia. Créditos: NASA/JPL-Caltech. La nueva área de operaciones de Ingenuity es completamente diferente del terreno modesto y relativamente plano sobre el que ha estado volando desde su primer vuelo en abril del año pasado. El delta en forma de abanico de varios kilómetros de ancho y formado por un antiguo río, se eleva a más de 40 metros sobre el suelo del cráter. Está lleno de acantilados irregulares, superficies en ángulo, cantos rodados que sobresalen y recovecos llenos de arena que podrían detener a un rover en seco (o volcar un helicóptero al aterrizar). Por todo ello, el delta promete albergar numerosas revelaciones geológicas, tal vez incluso la prueba necesaria para determinar que pudo existir en Marte hace miles de millones de años, vida microscópica. Cuando llegue al delta, las primeras tareas de Ingenuity consistirán en ayudar a determinar cuál de los dos canales secos del río debe tomar Perseverance cuando llegue el momento de subir a la cima del delta. Junto con el sistema de asistencia de ruta, los datos proporcionados por el helicóptero ayudarán al equipo de Perseverance a evaluar posibles objetivos científicos. Se podrá recurrir a Ingenuity para obtener imágenes de características geológicas demasiado lejanas (o fuera de la zona transitable del rover), o para explorar zonas de aterrizaje y sitios de almacenamiento de muestras para el programa Mars Sample Return. El Ingenuity Mars Helicopter de la NASA obtuvo esta imagen de la parte noroeste de una región conocida como “Séítah”, utilizando su cámara a color de alta resolución durante su vigésimo vuelo, realizado el 25 de febrero de 2022.Créditos: NASA/JPL-Caltech. “La campaña científica del delta del río Jezero supone el mayor reto al que se enfrenta el equipo de Ingenuity desde el primer vuelo en Marte”, dijo Teddy Tzanetos, líder del equipo de Ingenuity en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. “Para mejorar nuestras posibilidades de éxito, hemos aumentado el tamaño de nuestro equipo y estamos realizando actualizaciones en nuestro software de vuelo orientado a mejorar la flexibilidad operativa y la seguridad de vuelo”. Vuelos más altos Varias de estas actualizaciones han conseguido la reducción de errores de navegación durante el vuelo, lo que aumenta la seguridad tanto del vuelo como del aterrizaje. Un cambio de software reciente, que ya se encuentra en el helicóptero, libera a Ingenuity de su altitud máxima previamente programada de 15 metros. Las ganancias en altitud podrían repercutir en  incrementos tanto en la velocidad durante el vuelo como en el alcance. Una segunda actualización permitirá que Ingenuity cambie la velocidad mientras vuela. Otro le permitirá comprender y adaptarse mejor a los cambios de la textura del terreno durante el vuelo. Las futuras actualizaciones de software pueden incluir la adición de mapas de elevación del terreno en el filtro de navegación y una sensibilidad para evitar riesgos de aterrizaje. Antes de que pueda comenzar el reconocimiento aéreo del delta, Ingenuity debe realizar su viaje al área. Programado para no antes del 19 de marzo, el próximo vuelo de Ingenuity será un viaje complejo, de unos 350 metros de largo, que incluye un giro importante en curso para evitar una gran colina. Después, el equipo determinará si se necesitarán dos o tres vuelos más, para completar el cruce del noroeste de Séítah. Esta imagen con anotaciones muestra los múltiples vuelos, y las dos rutas diferentes, que el Ingenuity Mars Helicopter de la NASA podría realizar en su viaje al delta del cráter Jezero.Créditos: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona/USGS. El primer vuelo experimental sobre otro planeta tuvo lugar el 19 de abril de 2021 y duró 39,1 segundos. Después de otros cuatro vuelos, seis minutos más en el aire y una distancia recorrida total de 499 metros, la NASA hizo la transición de Ingenuity a una fase de demostración de operaciones, probando su capacidad para proporcionar una dimensión aérea a la misión Perseverance. Con la finalización del vuelo 21, el helicóptero ha registrado más de 38 minutos en el aire y ha viajado 4,64 kilómetros. A medida que Ingenuity se va adentrando en territorio desconocido, estos números aumentarán y los registros de vuelo anteriores quedarán obsoletos. “Este próximo vuelo será mi entrada número 22 en nuestro libro de registro”, dijo el piloto jefe de Ingenuity Håvard Grip, del JPL. “Recuerdo que cuando todo esto comenzó pensé que seríamos afortunados si tuviéramos tres entradas e inmensamente afortunados si fueran cinco. Ahora, al paso que vamos, voy a necesitar un segundo libro”. Más información de Ingenuity El Ingenuity Mars Helicopter fue construido por el JPL, que también administra este proyecto de demostración de tecnología para la sede de la NASA. Cuenta con el apoyo de la Science Mission Directorate de la NASA. El Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley, California, y el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia, proporcionaron un importante análisis de rendimiento de vuelo y asistencia técnica durante el desarrollo de Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm y SolAero también brindaron asistencia en el diseño y los principales componentes del vehículo. Lockheed Space diseñó y fabricó el Mars Helicopter Delivery System. En la sede de la NASA, Dave Lavery es el ejecutivo del programa Ingenuity Mars Helicopter. Más información de Perseverance Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover está caracterizando la geología del planeta y el clima pasado, y allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo. Además es la primera misión que recolecta y almacena rocas y regolito marcianos (roca rota y polvo). Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarán a Marte naves espaciales para recoger estas muestras selladas de la superficie y traerlas a la Tierra para realizar un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones Artemis a la Luna, que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. El JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y varios telescopios investigan las fuentes de la antimateria
El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y varios telescopios investigan las fuentes de la antimateria15 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen se ha obtenido con el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y telescopios ópticos terrestres, y muestra un haz extremadamente largo (o filamento) de materia y antimateria que se extiende desde un púlsar relativamente pequeño. Este rayo con su tremenda amplitud, puede ayudar a explicar la enorme cantidad de positrones (las contrapartes de antimateria de los electrones) que los científicos han detectado en toda la galaxia de la Vía Láctea. El panel de la izquierda muestra aproximadamente un tercio de la longitud del haz del púlsar conocido como PSR J2030+4415 (J2030 para abreviar), que se encuentra a unos 1.600 años luz de la Tierra. J2030 es un objeto denso del tamaño de una ciudad que se formó a partir del colapso de una estrella masiva y, actualmente, gira unas tres veces por segundo. Los rayos X detectados por Chandra (en azul) muestran cómo se mueven (aproximadamente a un tercio de la velocidad de la luz) las partículas que fluyen desde el púlsar a lo largo de las líneas del campo magnético. En el plano derecho se observa una vista en primer plano del púlsar con los rayos X creados por las partículas que vuelan alrededor del propio púlsar. A medida que el púlsar se mueve por el espacio (aproximadamente a un millón y medio de kilómetros por hora) algunas de estas partículas escapan y conforman el filamento largo. En ambos paneles, se han utilizado datos de luz óptica del telescopio Gemini en Mauna Kea en Hawái, que aparecen en rojo, marrón y negro. La gran parte del Universo está formado por materia ordinaria en lugar de antimateria. Los científicos, mediante los detectores de los que disponen en la Tierra, continúan encontrando cantidades relativamente grandes de positrones, lo que les sugiere preguntarse sobre las posibles fuentes de esta antimateria. Los investigadores del nuevo estudio de Chandra de J2030 creen que los púlsares como este, pueden ser una respuesta en sí mismos. La combinación de la rápida rotación y los elevados campos magnéticos de los púlsares, conduce a la aceleración de partículas y a la radiación de alta energía que crea pares de electrones y positrones. (El proceso habitual de convertir masa en energía determinado por la famosa ecuación E = mc2 de Einstein se invierte, y la energía se convierte en masa). Los púlsares generan vientos de partículas cargadas que normalmente están confinadas dentro de sus poderosos campos magnéticos. El púlsar viaja a través del espacio interestelar a aproximadamente 800.000 kilómetros por hora, con ese viento de partículas tras él. Una descarga de gas en proa se mueve frente al púlsar, similar a la acumulación de agua frente a un barco en movimiento. Sin embargo, hace unos 20 o 30 años, el movimiento del arco de choque parece haberse estancado y el púlsar lo ha alcanzado. La colisión resultante probablemente desencadenó una fuga de partículas, donde el campo magnético del viento púlsar se vinculó con el campo magnético interestelar. Como resultado, los electrones y positrones de alta energía pudieron haber salido a chorros a través de una “boquilla” formada por conexión a la galaxia. Previamente, los astrónomos han observado alrededor de púlsares cercanos, grandes halos de luz en rayos gamma, lo que implica que los positrones energéticos generalmente tienen dificultades para filtrarse hacia la galaxia. Esto socava la idea de que los púlsares explican el exceso de positrones que detectan los científicos. Sin embargo, los filamentos de púlsar que se han descubierto recientemente, como J2030, muestran que las partículas en realidad pueden escapar al espacio interestelar y, en consecuencia, finalmente podrían llegar a la Tierra. El artículo que describe estos resultados, escrito por Martjin de Vries y Roger Romani de la Universidad de Stanford, está disponible online en The Astrophysical Journal. El Marshall Space Flight Center de la NASA es el encargado de administrar el programa Chandra. El Smithsonian Astrophysical Observatory’s Chandra X-ray Center controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Hubble ha capturado el estallido de una estrella muy joven
El Hubble ha capturado el estallido de una estrella muy joven11 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEn esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA se observa un estallido energético de una estrella joven. Esta explosión estelar, producida por una estrella extremadamente joven en la fase más temprana de formación, consiste en un chorro de gas incandescente que viaja a velocidades supersónicas. El chorro colisiona con el material que rodea a la estrella aún en formación, lo que calienta este material y hace que brille. El resultado de este evento cósmico son las tenues y coloridas estructuras, que ondean en la parte inferior derecha de la imagen y a las que los astrónomos se refieren como objetos Herbig-Haro. Según las observaciones, los objetos de Herbig-Haro evolucionan y cambian significativamente en unos pocos años. Este objeto en particular, llamado HH34, fue capturado previamente por el Hubble, entre 1994 y 2007, y nuevamente con mayor lujo de detalle en 2015. HH34 reside aproximadamente a 1250 años luz de la Tierra, en la Nebulosa de Orión, una gran región de formación estelar detectable a simple vista. La Nebulosa de Orión es uno de los sitios de formación estelar generalizada más cercanos a la Tierra y, como tal, ha sido detenidamente estudiada por los astrónomos en busca de información sobre cómo nacen las estrellas y los sistemas planetarios. Los datos de esta imagen provienen de un conjunto de observaciones del Hubble a cuatro chorros brillantes mediante la Wide Field Camera 3, obtenidos para ayudar al  telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA a desarrollar el conocimiento científico. Webb, que observará en longitudes de onda predominantemente infrarrojas, podrá observar las envolturas polvorientas que rodean a las protoestrellas en formación, lo que revolucionará el estudio de los chorros de estas estrellas jóvenes. Las imágenes de alta resolución del Hubble de HH34 y otros chorros, ayudarán a los astrónomos a interpretar las futuras observaciones con Webb. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA, FEMA y otros socios estadounidenses, han simulado las tareas a realizar en el supuesto de un impacto de un asteroide
La NASA, FEMA y otros socios estadounidenses, han simulado las tareas a realizar en el supuesto de un impacto de un asteroide11 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl mes pasado, la NASA, FEMA, el United States Space Command y otras agencias federales, estatales y locales, se reunieron para celebrarla cuarta iteración del Planetary Defense Interagency Tabletop Exercise, en el que se informa y evalúa la capacidad de Estados Unidos para responder de manera eficaz, en el supuesto de que un asteroide potencialmente peligroso pudiese impactar a la Tierra. Si bien no se prevén amenazas de impacto de asteroides para nuestro planeta en el futuro previsible, este ejercicio, patrocinado por la NASA y FEMA y organizado por el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel, Maryland, se centró en el tipo de coordinación requerida entre el gobierno federal y estatal para responder a tal amenaza en caso de que alguna vez se descubriera. Los ejercicios de esta naturaleza son una de las muchas actividades que el gobierno lleva a cabo regularmente, así como actividades relacionadas con posibles desastres naturales, con el objetivo de garantizar la preparación de Estados Unidos ante cualquier acontecimiento. Estas reuniones se realizan para abordar las actividades solicitadas por el National Near-Earth Object Preparedness Strategy and Action Plan, que describe la estrategia de la nación para abordar el peligro que representan los objetos cercanos a la Tierra (NEO). “Si bien la NASA ha liderado y participado previamente en escenarios de simulación de impacto de asteroides, en este ejercicio en concreto ha sido la primera vez en estudiar una simulación al detalle de este tipo de desastre, evaluando el escenario desde el descubrimiento de la amenaza de impacto de asteroides, hasta los efectos secundarios de ese hipotético impacto con la Tierra”, dijo Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria en la sede de la NASA. “El impacto de un asteroide en nuestro planeta es potencialmente el único desastre natural que la humanidad es capaz de predecir y prevenir con precisión. La realización de ejercicios de esta naturaleza, permite a las partes implicadas del gobierno identificar y resolver posibles contratiempos antes de que se necesiten ejecutar acciones en el momento para responder ante una amenaza real de impacto de asteroide”. En el transcurso de dos días, varios funcionarios de la agencia del gobierno de E.E.U.U. trabajaron en un escenario (hipotético) con todo lujo de detalles, en el que los astrónomos “descubren” un asteroide simulado, denominado 2022 TTX, con una probabilidad de impactar la Tierra seis meses después de su descubrimiento. A medida que se reveló más información a los participantes del ejercicio mediante una serie de módulos, quedó claro que el asteroide (simulado), suficientemente grande como para causar daños regionales sustanciales, impactaría contra la Tierra cerca de Winston-Salem, Carolina del Norte. Los detalles específicos del asteroide, como su tamaño y, por lo tanto, su energía de impacto y el daño detallado que causaría, permanecieron muy inciertos hasta solo unos días antes del impacto del asteroide. Se reprodujo cómo esta información podría desarrollarse en el mundo real teniendo en cuenta las limitaciones de las capacidades actuales, como la tecnología de radar terrestre, que requiere que un objeto esté dentro de una proximidad relativamente cercana a la Tierra para que las instalaciones actuales puedan obtener imágenes y realizar análisis. Por lo tanto, los participantes del ejercicio se mantuvieron en estrecha coordinación entre los niveles de gobierno federal y estatal para garantizar que todas las partes interesadas supieran cómo y dónde acceder a la información a medida que iba estando disponible para los expertos en defensa planetaria. “FEMA es una agencia de ‘todo riesgo’ y responde a todos los desastres y emergencias nacionales, por lo que cuando se hizo evidente que este asteroide simulado impactaría en algún lugar dentro de Estados Unidos, requirió este nivel de coordinación entre agencias”, dijo Leviticus “L.A.” Lewis, delegado de FEMA en la Planetary Defense Coordination Office, en la sede de la NASA. “Este cuarto ejercicio de simulación interinstitucional sobre el impacto de un asteroide brindó un foro para que los funcionarios del gobierno federal y local trabajaran en cómo sería una amenaza inminente de impacto de un asteroide para los Estados Unidos, con las personas reales que se necesitarían para tales discusiones dado este tipo de escenario de impacto.” La finalización de este ejercicio interinstitucional de impacto de asteroides marca otro hito importante en el empeño de la agencia por la defensa planetaria, que continúa su desarrollo. A finales de este año, la misión Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA, será la primera del mundo en demostrar la tecnología disponible actualmente para defender la Tierra contra posibles impactos de asteroides. DART, que actualmente se dirige a un asteroide conocido que no representa una amenaza para la Tierra, impactará de lleno en la luna del asteroide para cambiar su movimiento en el espacio, de modo que esa variación pueda medirse con precisión utilizando telescopios terrestres. DART está diseñado para validar modelos informáticos de desviación de asteroides y demostrar la desviación mediante un impacto cinético como un método viable para responder a una futura amenaza de asteroides. Sin embargo, para que una tecnología como DART sea viable, es imperativo que se descubra una amenaza de impacto con suficiente tiempo de antelación, con muchos años o una década de anticipación. El desarrollo de la misión Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor) de la agencia continúa, que será un telescopio espacial infrarrojo diseñado específicamente para acelerar la capacidad de la agencia para descubrir y caracterizar la mayoría de los NEO potencialmente peligrosos, incluidos aquellos que pueden acercarse a la Tierra en el cielo diurno. Actualmente se está trabajando en un informe de este ejercicio concreto y se espera que se publique a finales de este año. Johns Hopkins APL administra la misión DART para el PDCO de la NASA como un proyecto de la Planetary Missions Program Office (PMPO) de la agencia. NEO Surveyor está siendo desarrollado por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en el sur de California, en equipo con la Universidad de Arizona y administrado por el PMPO de la NASA con la supervisión del programa por parte del PDCO. La NASA estableció el PDCO en 2016 para administrar los continuos avances de la agencia en Defensa Planetaria. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La cámara ACS del Hubble cumple 20 años llenos de descubrimientos
La cámara ACS del Hubble cumple 20 años llenos de descubrimientos10 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasDurante 20 años, la Advanced Camera for Surveys (ACS) ubicada en el Telescopio Espacial Hubble de la NASA nos ha desvelado nuevos e intrigantes secretos del universo, observando las profundidades del espacio con una claridad sin precedentes. El 7 de marzo de 2002, los astronautas instalaron la ACS durante la Hubble Servicing Mission 3B, también conocida como STS-109. Con su amplio campo de visión, su nítida calidad de imagen y alta sensibilidad, la ACS del Hubble, ha proporcionado muchas de las imágenes más impresionantes del espacio profundo. El ex astronauta Mike Massimino, uno de los dos astronautas que instalaron la ACS, recuerda: “Sabíamos que la ACS añadiría mucha capacidad de descubrimiento al telescopio, pero no creo que nadie entendiera realmente todo lo que podía hacer. Nos iba a desbloquear los secretos del universo”. La ACS ha cumplido esa promesa. Después de su instalación, la ACS se convirtió en el instrumento más utilizado por Hubble. Entre sus muchos logros, la cámara ayudó a mapear la distribución de la materia oscura, detectó los objetos más distantes del universo, buscó planetas masivos y estudió la evolución de cúmulos de galaxias. “Cuando la ACS se instaló en el Hubble, el telescopio ya era famoso por tomar imágenes profundas del universo distante, como el campo profundo del Hubble”, explicó Tom Brown, jefe de la Hubble Space Telescope Mission Office en el Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland. “Sin embargo, debido a que la ACS era tan poderosa en relación con las cámaras anteriores, se convirtió en una rutina ver galaxias muy distantes en el fondo de las imágenes del Hubble, incluso cuando estábamos mirando objetos cercanos”. Un ejemplo de esto es una espectacular galaxia quebrantada llamada Tadpole (UGC 10214). Los astrónomos fotografiaron la galaxia poco después de la instalación de la ACS para demostrar las capacidades de la cámara. Con su larga cola de estrellas, la galaxia parecía un molinillo de fuegos artificiales fuera de control. Pero lo que fue realmente sorprendente fue el telón de fondo: un rico tapiz de 6000 galaxias capturadas por la ACS. “La Advanced Camera for Surveys supuso un nuevo paradigma para los instrumentos del Telescopio Espacial Hubble cuando fue diseñada. Ha estado a la altura de las expectativas, demostrando ser uno de los instrumentos científicamente más productivos del Hubble”, dijo Mark Clampin, director de la Sciences and Exploration Directorate en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. Antes de unirse a Goddard, Clampin fue líder del grupo de la ACS en STScI, donde trabajó en tres misiones de mantenimiento del Hubble. En enero de 2007, un mal funcionamiento electrónico dejó inoperables los dos canales científicos más utilizados en la ACS. Gracias al desarrollo de la ingeniería, los astronautas que realizaron los paseos extravehiculares en la Hubble Servicing Mission 4 (STS-125), repararon el Wide Field Channel (el responsable del 70 por ciento de las tareas científicas de la ACS anteriores a 2007). Sin embargo, el High Resolution Channel no pudo repararse. Aun así, dos décadas después de su misión, la ACS continúa brindando conocimientos científicos innovadores. “La Advanced Camera for Surveys nos ha abierto los ojos a un universo profundo y activo durante dos décadas”, dijo Jennifer Wiseman, científica sénior del proyecto Hubble de la NASA. “Esperamos aún más descubrimientos con esta cámara, junto con otros instrumentos científicos del Hubble, durante muchos años”. Hasta la fecha, la ACS ha tomado más de 125.000 fotografías. Estas observaciones han generado numerosos descubrimientos, algunos de los cuales se destacan a continuación. Con la luz capturada de cada galaxia, suena una nota. Cuanto más lejos está la galaxia, más tiempo ha tardado su luz en llegar al Telescopio Espacial Hubble. En menos de un minuto, podemos escuchar casi 13 mil millones de años de las galaxias más lejanas de esta foto. La luz que recibimos de esas galaxias se emitió cuando el universo tenía solo unos cientos de millones de años.Créditos: NASA, ESA, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida). El Ultra Deep Field del Hubble Sin duda, de sus observaciones más importantes, la ACS reveló un conjunto de los retratos más profundos del universo jamás logrados por la humanidad. En el Ultra Deep Field original del Hubble, de 2004, la ACS se asoció con la Near Infrared Camera and Multi-object Spectrometer  del Hubble para capturar la luz de las galaxias que existieron hace unos 13 mil millones de años, de unos 400 a 800 millones de años después del Big Bang. Esta exposición de un millón de segundos reveló nuevos conocimientos sobre algunas de las primeras galaxias que surgieron de las llamadas “edades oscuras”, el tiempo que tuvo lugar poco después del Big Bang, cuando las primeras estrellas recalentaron el frío y oscuro universo. En versiones posteriores, la ACS se asoció con otros instrumentos del Hubble para refinar la profundidad y el alcance del Ultra Deep Field original del Hubble. Estos retratos llevaron a la humanidad a obtener una vista del universo a 435 millones de años del Big Bang, capturando imágenes de los primeros objetos en el cosmos. Cambiaron para siempre nuestra visión del universo y generaron innumerables colaboraciones. Los Frontier Fields Abell 370 es un cúmulo con varios cientos de galaxias en su núcleo. Fue uno de los primeros cúmulos donde los astrónomos observaron lentes gravitacionales y parte del proyecto Frontier Fields.Créditos: NASA, ESA, R. Bouwens y G. Illingworth (Universidad de California, Santa Cruz). Siguiendo el espíritu del Ultra Deep Field del Hubble, los Frontier Fields con la ayuda de lentes cósmicas gigantes en el espacio, extendieron aún más el alcance del Hubble. La inmensa gravedad de los cúmulos masivos de galaxias deforma la luz de las galaxias más distantes, distorsionando y magnificando la luz hasta que esas galaxias (demasiado débiles para que el Hubble las pueda observar directamente) se vuelven visibles. Los Frontier Fields combinaron el poder del Hubble con el poder de estos “telescopios naturales” para revelar galaxias de 10 a 100 veces más débiles que las que podría ver el Hubble solo. Los astrónomos utilizaron simultáneamente la ACS (para obtener imágenes de luz visible) y la Wide Field Camera 3 del Hubble (para su detección infrarroja). En el transcurso de tres años, el Hubble dedicó 840 órbitas alrededor de la Tierra, es decir, más de 1330 horas, a estudiar seis cúmulos de galaxias y seis “campos paralelos” (regiones cercanas a los cúmulos de galaxias). Si bien estos campos paralelos no se podían usar para lentes gravitacionales, el Hubble realizó observaciones de “campo profundo” en ellos: observaciones de larga duración a las profundidades del espacio. A través del poder de las lentes gravitacionales, el Hubble pudo observar mayor profundidad en el espacio que nunca, mientras que las observaciones de campo paralelo ampliaron nuestro conocimiento del universo primitivo que comenzó con el Deep Fields y el Ultra Deep Field del Hubble. Ayudó a la misión New Horizons a fotografiar a Plutón La ACS capturó las imágenes más detalladas del planeta enano Plutón, años antes del sobrevuelo de la New Horizons. Las imágenes revelaron un cuerpo helado, moteado y de color melaza oscuro que experimenta cambios estacionales de superficie y brillo. Las imágenes de la ACS fueron invaluables para planificar los detalles del sobrevuelo de la New Horizons en 2015, al mostrar qué hemisferio parecía más interesante para que la nave espacial tomara instantáneas de primer plano durante su breve encuentro. El misterioso Fomalhaut b V838 Monoceroti se convirtió en la estrella más brillante de toda la Vía Láctea en enero de 2002. Luego, de repente, se desvaneció.Crédito de la imagen: NASA, ESA. En 2008, la ACS tomó la primera instantánea en luz visible de lo que inicialmente se pensó que era un planeta, denominado Fomalhaut b, que orbitaba alrededor de la cercana y brillante estrella austral Fomalhaut. El objeto de aspecto diminuto, apareció como un punto junto a un vasto anillo de escombros helados que rodeaba a Fomalhaut. En los años siguientes, los investigadores rastrearon el objeto a lo largo de su trayectoria. Pero con el tiempo, el punto se expandió y se volvió más débil. Según algunos investigadores, en lugar de un planeta, ahora se cree que es una nube en expansión de partículas de polvo muy finas como resultado de dos cuerpos helados que chocaron entre sí. La naturaleza del objeto aún se está debatiendo, y los estudios de seguimiento pueden desentrañar este misterio en el futuro. El eco de luz de V838 Monocerotis La ACS capturó un fenómeno poco común en el espacio llamado eco de luz, donde la luz de una estrella en erupción se refleja o “hace eco” en el polvo y luego viaja a la Tierra. El eco vino de la estrella variable V838 Monocerotis (V838 Mon). A principios de 2002, V838 Mon aumentó temporalmente su brillo hasta convertirse en 600.000 veces más brillante que nuestro Sol. El motivo de la erupción aún no está claro. La luz de V838 Mon se propagó hacia el exterior a través de una nube de polvo que rodeaba la estrella. Debido a la distancia adicional que viajó la luz dispersada, llegó a la Tierra años después que la propia luz del estallido estelar. La ACS monitoreó la luz del estallido estelar durante varios años mientras continuaba reflejándose en las capas de polvo que rodeaban a la estrella. El fenómeno es un análogo de un sonido producido cuando un aullido de un lobo resuena en las laderas de las montañas circundantes. El espectacular eco de luz permitió a los astrónomos ver secciones transversales de polvo que cambiaban continuamente alrededor de la estrella. La longevidad y consistencia de la ACS es fundamental para este tipo de investigación. Colisión de las galaxias Vía Láctea y Andrómeda Al medir el pequeño movimiento lateral de un grupo de estrellas de nuestra galaxia vecina Andrómeda, la ACS permitió a los astrónomos calcular que Andrómeda y nuestra Vía Láctea colisionarán dentro de unos 4 mil millones de años. Andrómeda, también conocida como M31, está ahora a 2,5 millones de años luz de distancia, pero se está acercando hacia la Vía Láctea debido a la atracción mutua de la gravedad de las dos galaxias. La predicción es que se fusionarán en una sola galaxia elíptica similar a las que se ven comúnmente en todo el universo. El Hubble observó directamente a través del centro de Abell 1689, uno de los cúmulos de galaxias más masivos que se conocen.Créditos: NASA, N. Benitez, T. Broadhurst, H. Ford, M. Clampin, G. Hartig, G. Illingworth, el equipo científico de la ACS y la ESA. Lente gravitacional del cúmulo de galaxias Abell 1689 En 2002, la ACS nos ofreció una nueva visión espectacular y sin precedentes del cosmos cuando demostró el poder de las lentes gravitacionales. La ACS miró directamente a través del centro de uno de los cúmulos de galaxias más masivos conocidos, llamado Abell 1689. La gravedad de los billones de estrellas del cúmulo, más la materia oscura, actúa como una “lente” de 2 millones de años luz de ancho en el espacio. Esta lente gravitacional desvía y magnifica la luz de las galaxias ubicadas en el fondo, distorsionando sus formas y creando múltiples imágenes de galaxias individuales. La nitidez de la ACS, combinada con esta lente natural gigante, reveló galaxias remotas que previamente estaban más allá del alcance del Hubble. Los resultados nos dan información sobre la evolución de las galaxias y la materia oscura en el espacio. Galaxias maduras y galaxias "bebés" muy antiguas Usando la ACS para mirar hacia atrás en el tiempo, casi 9 mil millones de años, un equipo internacional de astrónomos encontró galaxias maduras en el joven universo. Esas galaxias pertenecen a un cúmulo de galaxias que existió cuando el universo tenía solo 5 mil millones de años. Esta prueba convincente de que las galaxias deben haber comenzado a formarse justo después del Big Bang se vio reforzada por las observaciones realizadas por el mismo equipo de astrónomos cuando echaron la vista aún más atrás en el tiempo. El equipo encontró galaxias de apenas 1.500 millones de años después del nacimiento del cosmos. Las primeras galaxias residen en un cúmulo aún en desarrollo, que es el protocúmulo más distante jamás encontrado. La ACS fue construida especialmente para estudios de objetos tan distantes. Estos hallazgos respaldan aún más las observaciones y las teorías de que las galaxias se formaron relativamente temprano en la historia del cosmos. La existencia de estos cúmulos masivos en el universo primitivo, concuerda con un modelo cosmológico en el que los cúmulos se forman a partir de la fusión de muchos sub-cúmulos en un universo dominado por materia oscura fría. Sin embargo, todavía se desconoce la naturaleza precisa de la fría materia oscura. Pistas sobre la aceleración del universo y la energía oscura Los astrónomos que utilizan la ACS han encontrado supernovas que explotaron hace tanto tiempo que son capaces de proporcionar nuevas pistas sobre la aceleración del universo y su misteriosa “energía oscura”. La ACS puede detectar el tenue brillo de estas supernovas muy distantes. Luego, puede diseccionar su luz para medir sus distancias, estudiar cómo se desvanecen y confirmar que son un tipo especial de estrella en explosión, llamada supernova tipo Ia, que son indicadores fiables de distancia. Las supernovas de tipo Ia tienen un brillo máximo predecible, lo que las convierte en objetos válidos para calibrar grandes distancias intergalácticas. En 1998, los astrónomos del Hubble encontraron una supernova tan lejana que proporcionó la revelación inesperada de que las galaxias parecían alejarse unas de otras a una velocidad cada vez mayor. Han atribuido esta expansión acelerada a un factor misterioso conocido como energía oscura, que se cree que impregna el universo. Desde su instalación, la ACS ha estado buscando supernovas de Tipo Ia en el universo primitivo para proporcionar datos de apoyo. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI opera para la NASA a través de la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un nuevo hardware de vuelo para el Mars Sample Return acorta la distancia con el Planeta Rojo
Un nuevo hardware de vuelo para el Mars Sample Return acorta la distancia con el Planeta Rojo10 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasAngie Jackman, directora del proyecto Mars Ascent Vehicle (MAV) de la NASA, sostiene un modelo impreso en 3D de los tubos de muestra que el rover Perseverance de la NASA está llenando en Marte. El MAV es parte de una misión futura para recolectar los tubos de muestra sellados y ponerlos en órbita alrededor de Marte.Créditos: NASA. En este momento, unos 292 millones de kilómetros separan la arcilla roja de Alabama del polvoriento Planeta Rojo. Pero el innovador hardware de vuelo desarrollado en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, pronto acercará esa distancia. El nuevo hardware es un componente del Mars Sample Return, un proyecto histórico que, por primera vez, recuperará y traerá a la Tierra muestras de la lejana superficie de Marte para realizar con ellas un estudio intensivo en laboratorios en la Tierra. El Mars Sample Return resulta de una asociación estratégica entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea), que también nos acercará a las misiones de exploración humana al Planeta Rojo. Angie Jackman, que ha pasado más de 35 años liderando algunos de los proyectos de ingeniería y propulsión más avanzados de la agencia, programas de desarrollo de vehículos de lanzamiento de última generación y misiones científicas espaciales complejas, es la directora del proyecto Mars Ascent Vehicle. El Mars Ascent Vehicle se ha programado para ser el primer cohete que se lance desde la superficie de otro planeta y jugará un papel clave en la misión Mars Sample Return, poniendo en órbita alrededor del Planeta Rojo, las muestras recolectadas de la superficie del antiguo cráter que el rover Perseverance está explorando en la actualidad. Los tubos de muestras se transferirán en órbita marciana al Earth Return Orbiter de la ESA. En el equipo de Jackman se encuentran ingenieros estructurales, térmicos, mecánicos, de sistemas y de propulsión, así como analistas y tecnólogos, un equipo diverso de veteranos de la NASA junto con trabajadores innovadores recién llegados, y todos ellos profundamente involucrados con la inseparable dependencia entre el hardware de vuelo y el progreso científico. “Pregúntele a cualquier ingeniero del equipo y le dirá que la ciencia los fascina”, dijo Jackman. “Los ingenieros preguntan ‘¿Cómo?’, los científicos preguntan ‘¿Por qué?’. En última instancia, ese imperativo más profundo nos impulsa a todos: el orgullo de contribuir en el desarrollo del conocimiento colectivo,  conseguir mejorar nuestra capacidad para movernos con seguridad en nuestro planeta y comprender mejor nuestro lugar en el cosmos.” El equipo de Marshall se asoció con Lockheed Martin Space de Littleton, en Colorado, que está construyendo el sistema integrado del Mars Ascent Vehicle y diseñando y desarrollando el equipo de apoyo en tierra del cohete, y Northrop Grumman Systems Corporation de Elkton, en Maryland, lidera el desarrollo del sistema de propulsión del vehículo de ascenso. Esta ilustración muestra el Mars Ascent Vehicle (MAV) de la NASA en propulsión. El MAV transportará tubos que contienen muestras de rocas marcianas a la órbita alrededor de Marte, donde la nave espacial Earth Return Orbiter de la ESA los almacenará en una cápsula de contención de alta seguridad y los traerá a la Tierra.Créditos: NASA. “Estamos trabajando juntos para transformar el Mars Ascent Vehicle de un boceto a un proyecto ejecutable”, dijo Jackman. “Pasamos por iteraciones de diseño exhaustivas para reducir la masa del vehículo, garantizar la capacidad de lanzamiento automatizado y lograr conseguir con precisión la órbita necesaria para encontrarnos con el Earth Return Orbiter y transferir las muestras a la nave que las traerá a la Tierra”. La combinación entre la fiabilidad del vehículo de lanzamiento y la necesidad de que la masa de éste sea lo más liviana posible, junto con los requisitos para el almacenamiento de una carga útil científica compleja, se sirve de las fortalezas de la NASA demostradas en numerosas misiones anteriores, científicas y de exploración. Los ingenieros y gerentes de misión de Marshall han resuelto retos complejos y técnicas de vuelos espaciales durante más de 70 años, desde las innovadoras misiones Apolo a la Luna y el programa del transbordador espacial, hasta el Space Launch System de la NASA, el nuevo y poderoso cohete preparado para lanzar las misiones que llevarán a la primera mujer y a la primera persona de color a la Luna. Como la mayoría de los gerentes aeroespaciales, Jackman tiene una experiencia sin precedentes en décadas de trabajo en la NASA, pero siempre desafía a su equipo a ir en contra de la sabiduría convencional, a buscar nuevas alternativas que trasciendan el pensamiento tradicional. “En esta era competitiva y siendo conscientes de los costes, tenemos que trabajar de manera más inteligente, más rápida y más eficiente”, dijo. Esta ilustración muestra la idea de cómo una familia de robots trabajan juntos para traer las muestras recolectadas por el rover Perseverance de la NASA (a la izquierda) a la Tierra a través del Mars Sample Return Program.Créditos: NASA/ESA/JPL-Caltech. “Cualquiera puede construir un puente grande y resistente, pero se necesita un equipo deingeniería disciplinado para construir uno en un tiempo determinado y lo suficientemente fuerte para su propósito. Este proyecto se sirve de la experiencia de Marshall como líder de la NASA en propulsión, sistemas de vuelo espacial y ciencia. Estoy muy orgullosa de nuestro equipo. Es así.” Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El telescopio NICER de la NASA ha observado la fusión de puntos calientes en la superficie de un magnetar
El telescopio NICER de la NASA ha observado la fusión de puntos calientes en la superficie de un magnetar9 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasPor primera vez, el Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) de la NASA ha observado la fusión de puntos de rayos X, a millones de grados de temperatura, en la superficie de un magnetar, un núcleo estelar supermagnetizado del tamaño aproximado de una ciudad. Este video muestra cómo el Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) de la NASA rastreó puntos calientes en la superficie de un magnetar en erupción, a 13.000 años luz de distancia.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. “NICER rastreó cómo tres puntos calientes emisores de brillantes rayos X deambularon lentamente por la superficie del objeto mientras, a su vez, disminuían de tamaño, proporcionando la mejor vista hasta ahora de este fenómeno”, dijo George Younes, investigador de la Universidad George Washington en Washington y del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. “La mancha más grande finalmente se fusionó con una más pequeña, que es algo que no habíamos visto antes”. Este conjunto único de observaciones, descrito en un artículo dirigido por Younes y publicado el 13 de enero en The Astrophysical Journal Letters, ayudará a orientar a los científicos para obtener una comprensión más completa de la interacción entre la corteza y el campo magnético de estos objetos extremos. Este gráfico muestra la variación durante 37 días de máxima emisión de rayos X de SGR 1830  a través del Neutron star Interior Composition Explorer (NICER) de la NASA. En este gráfico, la fase de rotación de la estrella avanza de izquierda a derecha, y la medida de energía se muestra verticalmente. Las áreas verde, amarilla y roja indican las regiones que producen la mayor cantidad de rayos X y se cree que representan los puntos calientes del magnetar. Cambian en intensidad y en sus posiciones relativas entre sí, a medida que pasa el tiempo. Ha sido la primera vez que los astrónomos han registrado la fusión de dos puntos de este tipo.Crédito: NASA/NICER/G. Younes et al. 2022. Un magnetar es un tipo de estrella de neutrones aislada, es el núcleo aplastado remanente tras la explosión de una estrella masiva. Una estrella de neutrones está hecha de materia tan densa, que una cucharadita de su materia, pesaría tanto como una montaña en la Tierra, es como si se comprimiera incluso más masa que la del sol en una esfera de 20 kilómetros de diámetro. Lo que distingue a los magnetares es que tienen los campos magnéticos más fuertes conocidos hasta la fecha, hasta 10 billones de veces más intensos que los de un imán de nevera y mil veces más fuertes que los de una estrella de neutrones típica. El campo magnético representa un enorme almacén de energía que, cuando se altera, puede generar una explosión de actividad de rayos X que dura de meses a años. El 10 de octubre de 2020, el Neil Gehrels Swift Observatory de la NASA descubrió un estallido de un nuevo magnetar, llamado SGR 1830-0645 (SGR 1830 para abreviar). Está ubicado en la constelación Scutum, y aunque su distancia no se conoce con precisión, los astrónomos estiman que el objeto se encuentra a unos 13.000 años luz de distancia. Swift apuntó su telescopio de rayos X hacia la fuente y detectó que emitía pulsos periódicamente, que revelaron que el objeto giraba cada 10,4 segundos. Las mediciones NICER del mismo día muestran que la emisión de rayos X exhibió tres picos cercanos con cada rotación. Estos picos fueron causados ​​cuando tres regiones superficiales individuales, mucho más calientes que sus alrededores, giraron dentro y fuera de nuestra vista. NICER observó a SGR 1830 casi a diario, desde su descubrimiento hasta el 17 de noviembre, después de lo cual el Sol estuvo demasiado cerca del campo de visión para seguir realizando observaciones seguras. Durante este período, los picos de emisión cambiaron gradualmente, ocurriendo en momentos ligeramente diferentes en la rotación del magnetar. Los resultados predicen un modelo en el que las manchas se forman y se mueven como resultado del movimiento de la corteza, de la misma manera que el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra impulsa la actividad sísmica. “La corteza de una estrella de neutrones es inmensamente fuerte, pero el intenso campo magnético de un magnetar puede presionarla más allá de sus límites”, dijo Sam Lander, astrofísico de la Universidad de East Anglia en Norwich, Reino Unido, y coautor del estudio. “Comprender este proceso es un gran reto para los teóricos, y ahora NICER y SGR 1830 nos han brindado una visión mucho más directa de cómo se comporta la corteza bajo ese estrés extremo”. Los científicos creen que los puntos calientes de SGR 1830 probablemente se parecen a las bases de los bucles coronales que se ven con frecuencia en el Sol. En esta imagen ultravioleta extrema del Solar Dynamics Observatory de la NASA, los bucles de gas ionizado trazan campos magnéticos que emergen de la superficie solar.Crédito: NASA/SDO. El equipo cree que estas observaciones revelan una sola región activa donde la corteza se ha fundido parcialmente, deformándose lentamente debido a la tensión magnética. Los tres puntos calientes en movimiento probablemente representan ubicaciones donde los bucles coronales, similares a los brillantes arcos de plasma que se ven en el Sol, se conectan a la superficie. La interacción entre los bucles y el movimiento de la corteza impulsa el comportamiento de deriva y fusión. “Los cambios en la forma del pulso, incluida la disminución del número de picos, solo se habían visto anteriormente en unas pocas observaciones ‘instantáneas’ muy separadas en el tiempo, por lo que no había forma de seguir su evolución”, dijo Zaven Arzoumanian, líder científico de NICER en Goddard. . “Tales cambios podrían haber ocurrido repentinamente, lo que sería más consistente con un campo magnético que se tambalea, que con puntos calientes errantes”. NICER es una Misión de Oportunidad de Astrofísica dentro del Explorers Program de la NASA, que ofrece la oportunidad de realizar vuelos frecuentemente para investigaciones científicas a nivel mundial desde el espacio, utilizando enfoques de gestión innovadores, optimizados y eficientes dentro de las áreas de ciencia de heliofísica y astrofísica. La Space Technology Mission Directorate de la NASA mantiene el componente SEXTANT de la misión. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión Psyche de la NASA ya dispone de paneles solares
La misión Psyche de la NASA ya dispone de paneles solares9 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasCon sus paneles solares ya instalados, la nave espacial está a punto de terminar su configuración final antes del lanzamiento previsto para agosto. La misión Psyche de la NASA está casi lista para su viaje de 2.400 millones de kilómetros, impulsado por energía solar, hacia un misterioso asteroide rico en metales, con el mismo nombre que la misión. Los paneles solares gemelos se han unido al cuerpo de la nave espacial, se han desplegado y luego se han reubicado. Este hito acerca a la nave a la finalización de su construcción antes de su lanzamiento en agosto. “Ver la nave espacial completamente ensamblada por primera vez es un gran logro; hay mucho orgullo”, dijo Brian Bone, quien dirige las operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento de la misión en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. “Esta es la parte verdaderamente divertida. Estás sintiendo que todo se une. Sientes que la energía cambia y cambia”. En Este video se muestra el despliegue de los componentes de uno de los paneles solares gemelos de 11,3 metros de largo de la nave espacial Psyche de la NASA. Debido a que son tan largos, solo se puede implementar una matriz a la vez en la sala limpia High Bay 2 del JPL.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Los paneles solares son los más grandes que se hayan instalado en el JPL, abarcan 75 metros cuadrados, tienen forma de cruz y constan de cinco piezas. Cuando las matrices se desplieguen por completo en vuelo, la nave espacial tendrá aproximadamente el tamaño de una cancha de tenis individual. Tras un viaje de tres años y medio impulsado por energía solar, la nave llegará al asteroide Psyche en 2026, que tiene 280 kilómetros en su punto más ancho y se cree que es inusualmente rico en metal. La nave espacial pasará casi dos años orbitando cada vez más cerca del asteroide para estudiarlo. Aventurarse al cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, lejos del Sol, presenta grandes retos para esta misión, que adaptó la tecnología satelital comercial estándar en órbita terrestre para su uso en el frío y la oscuridad del espacio profundo. Cerca de la Tierra, los paneles solares generan 21 kilovatios, suficiente electricidad para alimentar tres o cuatro hogares estadounidenses promedio. Pero en Psyche, producirán solo alrededor de 2 kilovatios, lo justo para poco más que un secador de pelo. “La tecnología subyacente no es muy diferente a la de los paneles solares instalados en una casa, pero los de Psyche son hipereficientes, livianos, resistentes a la radiación y capaces de proporcionar más energía con menos luz solar”, dijo Peter Lord, director técnico de Psyche en Maxar Technologies en Palo Alto, California, donde se construyeron los componentes y el chasis de propulsión eléctrica solar. “Estas matrices están diseñadas para funcionar en condiciones de poca luz, lejos del Sol”, agregó. Antes de unaa prueba de despliegue en una sala limpia en el JPL, los ingenieros examinan uno de los dos paneles solares de Psyche. Los componentes se pliegan y se guardan al ras del chasis, antes del lanzamiento y luego se despliegan en vuelo, como se muestra aquí.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Después de instalar y el desplegar los tres paneles centrales, dentro de una sala limpia en el JPL, las matrices de Psyche se plegaron contra el chasis y se guardaron para realizar más pruebas a la nave espacial. Las matrices volverán a Maxar, que cuenta con equipos especializados para probar el despliegue de los dos paneles transversales perpendiculares. A finales de esta primavera, los componentes se unirán a la nave espacial en el Kennedy Space Center de la NASA en Florida y se encapsularán para realizar el lanzamiento desde Cabo Cañaveral. Aproximadamente una hora después del lanzamiento, los segmentos se desplegarán hasta conformarse según lo previsto durante un proceso que durará siete minutos y medio por cada ala. Después proporcionarán toda la energía para el viaje al asteroide Psyche, así como la energía necesaria para operar los instrumentos científicos: un magnetómetro para medir cualquier campo magnético que pueda tener el asteroide, generadores de imágenes para fotografiar y mapear su superficie, y espectrómetros para revelar la composición de esa superficie. Los segmentos suponen también una demostración de la tecnología de Deep Space Optical Communications, que pondrá a prueba las comunicaciones láser de datos de alta velocidad. Lo que los instrumentos transmitan a los científicos les permitirá una mayor comprensión de este misterioso asteroide. Una posible explicación para el anormal contenido de metal de Psyche es que se formó en los inicios de la historia de nuestro sistema solar, ya sea como material remanente de un planetesimal, uno de los componentes básicos de los planetas rocosos, o como material primordial que nunca llegó a fusionarse. Esta misión tiene como objetivo descubrir y ayudar a responder a las preguntas fundamentales sobre el núcleo metálico de la Tierra y la formación de nuestro sistema solar. Más datos sobre de la misión Psyche La Universidad Estatal de Arizona lidera la misión Psyche. El JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena, California, es responsable de la administración general, la ingeniería del sistema, la integración, las pruebas y las operaciones de la misión. Maxar proporciona el chasis de la nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia. Psyche fue seleccionada en 2017 como la misión número 14 del Discovery Program de la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA estudia una “nueva” muestra lunar de 50 años para prepararse para el regreso a la Luna.
La NASA estudia una “nueva” muestra lunar de 50 años para prepararse para el regreso a la Luna.7 marzo, 2022Noticias / Sin categoría / Últimas NoticiasANGSA 73001 Extracción de Gases (muestra de núcleo profundo del Apolo 17 73001). Fecha de la foto: 15 de febrero de 2022. Ubicación: Edificio 31, Laboratorio Experimental Apolo. Fotógrafo: Robert Markowitz. La gente dice que las cosas buenas les llegan a los que esperan. La NASA cree que 50 años es la cantidad de tiempo adecuada, ya que comienza a aprovechar una de las últimas muestras lunares sin abrir de la era Apolo para aprender más sobre la Luna y prepararse para regresar a su superficie. La muestra está siendo abierta en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, por la División de Ciencias de Investigación y Exploración de Astromateriales (ARES), que protege, estudia y comparte la colección de muestras extraterrestres de la NASA. Este trabajo está siendo dirigido por el Programa de Análisis de Muestras de la Próxima Generación de Apolo (ANGSA), un equipo científico que tiene como objetivo aprender más sobre la muestra y la superficie lunar antes de las próximas misiones Artemisa al polo sur de la Luna. “Comprender la historia geológica y la evolución de las muestras de la Luna en los sitios de aterrizaje del Apolo, nos ayudará a prepararnos para los tipos de muestras que se pueden encontrar durante Artemisa”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en Washington. “Artemisa tiene como objetivo traer muestras frías y selladas de cerca del polo sur lunar. Esta es una oportunidad emocionante de aprendizaje para comprender las herramientas necesarias para recolectar y transportar estas muestras, analizarlas y almacenarlas en la Tierra para futuras generaciones de científicos”. Cuando los astronautas del Apolo devolvieron estas muestras hace unos 50 años, la NASA tuvo la previsión de mantener algunas de ellas sin abrir. “La agencia sabía que la ciencia y la tecnología evolucionarían y permitirían a los científicos estudiar el material de nuevas formas para abordar nuevas preguntas en el futuro”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias en la sede de la NASA. “La iniciativa ANGSA fue diseñada para examinar estas muestras especialmente almacenadas y selladas”. La muestra ANGSA 73001 es parte de una muestra del tubo impulsor del Apolo 17 recolectada por los astronautas Eugene Cernan y Harrison “Jack” Schmitt en diciembre de 1972. Los astronautas clavaron un par de tubos conectados de unos 4 por 35 centímetros en la superficie lunar. para así recolectar segmentos de rocas y suelo de un depósito de deslizamiento de tierra en el valle Tauro-Littrow de la Luna. Luego, los astronautas sellaron individualmente un tubo impulsor al vacío en la Luna antes de llevarlo de regreso a la Tierra; solo dos tubos impulsores fueron sellados al vacío en la Luna de esta manera, y este es el primero que se abre. La otra mitad de este tubo impulsor, 73002, se devolvió en un contenedor normal (sin sellar). El tubo sellado se ha almacenado cuidadosamente en un tubo de vacío exterior protector y en un entorno de atmósfera controlada en Johnson desde entonces. El segmento sin sellar se abrió en 2019 y reveló una interesante variedad de granos y objetos más pequeños (pequeñas rocas), que los geólogos lunares estaban ansiosos por estudiar. Ahora, los científicos están centrando su atención en el segmento inferior sellado del núcleo. La temperatura en el fondo del núcleo era increíblemente fría cuando se recolectó, lo que significa que los volátiles (sustancias que se evaporan a temperaturas normales, como el hielo de agua y el dióxido de carbono) podrían haber estado presentes. Están particularmente interesados ​​en los volátiles de estas muestras de las regiones ecuatoriales de la Luna, porque permitirán que los futuros científicos que estudien las muestras de Artemisa comprendan mejor dónde y qué volátiles podrían estar presentes en esas muestras. De frente desde la izquierda, los Dres. Ryan Zeigler, Rita Parai, Francesca McDonald, Chip Shearer y atrás de izquierda a derecha, los Dres. Zach Sharp de la Universidad de Nuevo México y Francis McCubbin, conservador de astromateriales de la División de Ciencias de Exploración e Investigación de Astromateriales (ARES), observan emocionados cómo se extrae gas en el colector después de perforar el tubo interno. Créditos: NASA/James Blair. La cantidad de gas que se espera que esté presente en esta muestra sellada de Apolo es probablemente muy baja. Si los científicos pueden extraer con cuidado estos gases, pueden analizarse e identificarse utilizando tecnología moderna de espectrometría de masas. Esta tecnología, que ha evolucionado a niveles de extrema sensibilidad en los últimos años, puede determinar con precisión la masa de moléculas desconocidas y utilizar esos datos para identificarlas con precisión. Esto no solo mejora las mediciones, sino que también significa que el gas recolectado se puede dividir en porciones más pequeñas y compartir con más investigadores que realizan diferentes tipos de ciencia lunar. Ryan Zeigler de la NASA, el conservador de muestras del Apolo, está supervisando el proceso de extracción del gas y la roca. También es trabajo de Zeigler preparar, catalogar y compartir adecuadamente la muestra con otras personas para la investigación. Desde la izquierda, la Dra. Juliane Gross, coordinadora adjunta de Apolo de la División de Ciencias de Exploración e Investigación de Astromateriales (ARES), junto con los Dres. Alex Meshik y Olga Pravdivtseva, de la Universidad de Washington en St. Louis, comienzan un proceso de extracción de gas utilizando el colector. Fotógrafo: James Blair. “Mucha gente se está emocionando”, dijo Zeigler. “Chip Shearer, de la Universidad de Nuevo México, propuso el proyecto hace más de una década, y durante los últimos tres años, hemos tenido dos grandes equipos desarrollando un equipo único para hacerlo posible”. El dispositivo que se usa para extraer y recolectar el gas, llamado colector, fue desarrollado por los Dres. Alex Meshik, Olga Pravdivtseva y Rita Parai, de la Universidad de Washington, en St. Louis. La Dra. Francesca McDonald, de la Agencia Espacial Europea, dirigió un grupo en la construcción de la herramienta especial para perforar cuidadosamente el contenedor que incluye la muestra lunar sin dejar escapar ningún gas. Juntos han creado y probado rigurosamente un sistema único para recolectar el material extremadamente valioso (gas y sólido), que está sellado dentro de los contenedores. El 11 de febrero, el equipo comenzó el cuidadoso proceso de varios meses para extraer la muestra abriendo primero el tubo protector exterior y capturando el gas del interior. Zeigler y su equipo sabían qué gases deberían estar presentes dentro del contenedor exterior y encontraron que todo estaba como se esperaba. El tubo parecía no contener gas lunar, lo que indica que el sello del tubo de muestra interno probablemente todavía estaba intacto. El 23 de febrero, el equipo comenzó el siguiente paso: un proceso de varias semanas para perforar el contenedor interior y recolectar lentamente los gases lunares que, con suerte, todavía están dentro. Desde la izquierda, la Dra. Juliane Gross, coordinadora adjunta de Apolo de la División de Investigación y Ciencia de Exploración de Astromateriales (ARES), y la Dra. Francesca McDonald, de la ESA, toman medidas precisas del dispositivo de perforación antes de usar la herramienta recientemente desarrollada. Créditos: NASA/James Blair. Una vez que finalice el proceso de extracción de gas, el equipo de ARES se preparará para retirar con cuidado la tierra y las rocas de su contenedor, probablemente a finales de esta primavera. Se puede obtener más información sobre cómo la NASA estudia las muestras de Apolo y otros cuerpos celestes en: https://ares.jsc.nasa.gov Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
La NASA comienza el montaje de la nave espacial Europa Clipper
La NASA comienza el montaje de la nave espacial Europa Clipper4 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasLos instrumentos científicos y otro hardware se están preparando para unirlos a la nave espacial antes de su lanzamiento a la luna helada de Júpiter, Europa, que tendrá lugar en 2024. Cuando esté completamente ensamblada, la nave de Europa Clipper de la NASA tendrá el tamaño de un SUV con unos paneles solares, de tal envergadura, que abarcarían una cancha de baloncesto (los paneles ayudarán a alimentar satisfactoriamente a la nave espacial durante su viaje a Europa, la luna helada de Júpiter). Casi todos los detalles de la nave espacial habrán sido hechos a mano. La tarea de ensamblaje está teniendo lugar en salas limpias del Jet Propulsion Laboratory de la agencia, en el sur de California. Los componentes de ingeniería y los instrumentos científicos están comenzando a llegar de todo el país y de Europa. Antes de fin de año, se espera que la mayor parte del hardware de vuelo, incluido un conjunto de nueve instrumentos científicos, estén listos. El cuerpo principal de la nave espacial es un módulo de propulsión de 3 metros de altura, diseñado y construido por el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel, Maryland, con la ayuda del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland y el JPL. El módulo, equipado con electrónica, radios, cableado y el subsistema de propulsión, se enviará al JPL esta primavera. La antena de alta ganancia, de 3 metros de ancho de Europa Clipper, también llegará pronto al laboratorio. “Estamos entrando en la fase en la que vemos cómo se unen todas las piezas”, dijo Jan Chodas, gerente de proyectos de Europa Clipper, del JPL. “Será muy emocionante ver cómo se integran y prueban el hardware, el software de vuelo y los instrumentos. Para mí, es el siguiente nivel de descubrimiento. Aprenderemos cómo funcionará realmente el sistema que diseñamos”. Un ingeniero inspecciona el panel de radiofrecuencia (RF) de Europa Clipper de la NASA, en una sala limpia en el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory en Laurel, Maryland.Créditos: Johns Hopkins APL.  La luna Europa, de la cual los científicos están seguros de que alberga un océano interno con el doble de la cantidad de agua que todos los océanos de la Tierra combinados, puede tener actualmente condiciones adecuadas para mantener la vida. Europa Clipper orbitará Júpiter y hará sobrevuelos a Europa para recopilar datos sobre la atmósfera, la superficie e interior de la luna. Su sofisticada carga útil investigará todo, la profundidad y la salinidad del océano, el grosor de la corteza de hielo, las características de las plumas que pueden estar emanando agua subsuperficial al espacio. El primer instrumento de ciencia que se implementará fue entregado al JPL por un equipo del Southwest Research Institute de San Antonio, Texas, la semana pasada. El espectrógrafo ultravioleta, llamado Europa-UVS, buscará signos de plumas por encima de la superficie de Europa. El instrumento recoge la luz ultravioleta, luego separa las longitudes de onda de esa luz para ayudar a determinar la composición de la superficie y los gases de la atmósfera en la luna. A medida que cada instrumento llegue al JPL, se integrará en la nave espacial y se re-probará. Los ingenieros deben asegurarse de que los instrumentos puedan comunicarse con el ordenador de vuelo, el software de la nave espacial y el subsistema de energía. Una vez que todos los componentes se hayan integrado, se trasladará a Europa Clipper a la enorme cámara de vacío térmica del JPL para realizar pruebas que simulen el severo entorno del espacio profundo. También se realizarán pruebas intensas de vibraciones para garantizar que Europa Clipper pueda resistir el zarandeo del lanzamiento. Luego se llevará a Cabo Canaveral, Florida, para su lanzamiento en Octubre de 2024. Para los líderes de esta misión, ver como los componentes de ingeniería se unen con la flota de instrumentos va a ser especialmente emocionante, ya que saben lo duro que han trabajado los equipos durante la pandemia de Coronavirus. “No sé cómo me sentiré al ver esto uniéndose. Sospecho que será algo abrumador “, dijo Robert Pappalardo, director científico de Europa Clipper del JPL. “Está sucediendo, se está volviendo real. Se está volviendo tangible”. “Todas las vías paralelas del desarrollo del hardware y software comenzarán a unirse de tal manera que será muy visible para el equipo”, dijo Jordan Evans, el gerente adjunto de proyectos del JPL. “Los ojos de todos se dirigen hacia el sistema integrado que se está integrando, lo cual es emocionante”. Más información de la misión Europa Clipper Las misiones como Europa Clipper contribuyen al campo de la astrobiología, la investigación interdisciplinaria sobre las variables y las condiciones de los planetas lejanos que podrían albergar la vida tal como la conocemos. Si bien Europa Clipper no es una misión de detección de vida, realizará un reconocimiento detallado de Europa e investigará si la Luna Hícana, con su Océano Subsuperficial, tiene la capacidad de albergar vida. Comprender la habitabilidad de Europa podrá ayudar a los científicos a entender mejor cómo se desarrolló la vida en la Tierra y el potencial de encontrar vida más allá de nuestro planeta. Gestionado por Caltech en Pasadena, California, el JPL lidera el desarrollo de la Misión Europa Clipper en asociación con APL para la Science Mission Directorate de la NASA, en Washington. La Planetary Missions Program Office del Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, realiza la gestión del programa de la Misión Europa Clipper. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La misión NuSTAR de la NASA, ofrece un nuevo método para estudiar el universo
La misión NuSTAR de la NASA, ofrece un nuevo método para estudiar el universo2 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna peculiaridad en el diseño del observatorio de rayos X ha hecho posible que los astrónomos utilicen luz no deseada para estudiar incluso más objetos cósmicos que antes. Durante casi 10 años, el observatorio espacial de rayos X NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) de la NASA, ha estado estudiando algunos de los objetos de mayor energía del universo, como estrellas muertas en colisión o enormes agujeros negros que se alimentan de gas caliente. Durante ese tiempo, los científicos han tenido que lidiar con la luz residual que se filtra a través de los lados del observatorio, lo que interfiere con las observaciones, como ocurre en una llamada telefónica cuando el ruido de fondo perturba la comunicación. Ahora, los miembros del equipo han descubierto cómo usar esa luz de rayos X para estudiar los objetos en la visión periférica de NuSTAR mientras realizan observaciones. Esta nueva técnica puede multiplicar los conocimientos que proporciona NuSTAR. Un nuevo artículo científico publicado en el Astrophysical Journal describe el primer uso de NuSTAR observando esa luz residual para aprender sobre un objeto cósmico, en este caso, una estrella de neutrones. Como restos de material que quedan después del colapso de una estrella, las estrellas de neutrones son uno de los objetos más densos del universo, solo superados por los agujeros negros. Sus poderosos campos magnéticos atrapan partículas de gas y las canalizan hacia la superficie de la estrella de neutrones. A medida que las partículas se aceleran y activan, liberan rayos X de alta energía que NuSTAR es capaz de detectar. El nuevo estudio describe un sistema llamado SMC X-1, que consiste en una estrella de neutrones que orbita una estrella en su secuencia principal, ubicadas en una de las dos pequeñas galaxias que orbitan a la Vía Láctea. El brillo de la salida de rayos X de SMC X-1 parece variar enormemente cuando se observa con telescopios, pero tras décadas de observaciones directas realizadas por NuSTAR y otros telescopios, han revelado un patrón de fluctuaciones. Los científicos han identificado varias razones por las que SMC X-1 cambia de brillo cuando se estudia con telescopios de rayos X. Por ejemplo, el brillo de los rayos X se atenúa a medida que la estrella de neutrones se sumerge detrás de la estrella viva con cada órbita. Según el documento, los datos de la luz residual fueron lo suficientemente sensibles como para detectar algunos de esos cambios. “Creo que este artículo muestra que este estudio de luz residual es viable, porque observamos fluctuaciones de brillo en la estrella de neutrones en SMC X-1 que ya hemos confirmado a través de observaciones directas”, dijo McKinley Brumback, astrofísico de Caltech en Pasadena, California, y autor principal del nuevo estudio. “En el futuro, sería genial si pudiéramos usar los datos de luz residual para observar objetos cuando aún no sabemos si están cambiando regularmente en brillo y usar así este método para detectar cambios”. Forma y Función El nuevo enfoque es posible gracias a la forma de NuSTAR, que es similar a una mancuerna o un hueso de perro: tiene dos componentes voluminosos en cada extremo de una estructura de 10 metros de largo llamada mástil desplegable. Por lo general, los investigadores apuntan uno de los extremos voluminosos, que contiene la óptica o el hardware que recolecta los rayos X, al objeto que desean estudiar. La luz viaja a lo largo del brazo hasta los detectores, ubicados en el otro extremo de la nave espacial. La distancia entre ambos permite enfocar la luz. Pero la luz residual también llega a los detectores, entrando por los lados del mástil, sin pasar por la óptica. Aparece en el campo de visión de NuSTAR junto con la luz de cualquier objeto que el telescopio observe directamente y, a menudo, es bastante fácil de identificar a simple vista: forma un círculo de luz tenue que emerge de los lados de la imagen. (Como ya se sabe, la luz residual es un problema para muchos otros telescopios espaciales y terrestres). Un grupo de miembros del equipo de NuSTAR ha pasado los últimos años separando la luz residual de varias observaciones de NuSTAR. Después de identificar fuentes de rayos X conocidas y brillantes en la periferia de cada observación, usaron modelos informáticos para predecir cuánta luz residual debería aparecer en función de qué objeto brillante estuviera cerca. También estudiaron casi todas las observaciones de NuSTAR para confirmar la indicación reveladora de luz residual. El equipo creó un catálogo de alrededor de 80 objetos para los cuales NuSTAR había recopilado observaciones de luz residual, y llamaron a este catálogo “StrayCats”. “Imagínese sentarse en una sala de cine tranquila, ver un drama y estar escuchando las explosiones de la película de acción que se reproduce en la sala de al lado”, dijo Brian Grefenstette, científico investigador principal de Caltech y miembro del equipo de NuSTAR que dirige el trabajo de StrayCats. “En el pasado, así era la luz residual: una distracción de lo que intentábamos enfocar. Ahora tenemos las herramientas para convertir ese ruido adicional en datos útiles, abriendo una forma completamente nueva de usar NuSTAR para estudiar el universo”. Por supuesto, los datos de luz residual no pueden reemplazar las observaciones directas de NuSTAR. Además de que la luz residual está desenfocada, muchos objetos que NuSTAR puede observar directamente son demasiado débiles para aparecer en el catálogo de luz residual. Pero Grefenstette dijo que varios estudiantes de Caltech revisaron los datos y encontraron casos de brillo repentino de objetos periféricos, que podrían ser distintos eventos, como explosiones termonucleares en las superficies de las estrellas de neutrones. Observar la frecuencia y la intensidad de los cambios en el brillo de una estrella de neutrones, puede ayudar a los científicos a descifrar lo que les sucede a esos objetos. “Si está tratando de buscar un patrón en el comportamiento a largo plazo o el brillo de una fuente de rayos X, las observaciones de luz residual podrían ser una excelente manera de verificación y establecer una línea de base”, dijo Renee Ludlam, becaria Einstein del Programa de becas Hubble de la NASA en Caltech, y miembro del equipo de StrayCats. “También podrían permitirnos detectar comportamientos extraños en estos objetos cuando no los esperamos o cuando normalmente no podríamos apuntar NuSTAR directamente hacia ellos. Las observaciones de luz residual no reemplazan las observaciones directas, pero obtener más datos siempre es bueno”. Más información de NuSTAR NuSTAR se lanzó el 13 de junio de 2012. Es una misión Small Explorer dirigida por Caltech y administrada por JPL para la Science Mission Directorate de la NASA en Washington, fue desarrollada en asociación con la Universidad Técnica Danesa (DTU) y la Agencia Espacial Italiana (ASI). La óptica del telescopio fue construida por la Universidad de Columbia, el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland y DTU. La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de la misión de NuSTAR se encuentra en la Universidad de California, Berkeley, y el archivo de datos oficial se encuentra en el High Energy Astrophysics Science Archive Research Center de la NASA. ASI proporciona la estación terrestre de la misión y un archivo de datos espejo. Caltech administra JPL para la NASA. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Curiosity nos envía una imagen fascinante
Curiosity nos envía una imagen fascinante1 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasUsando el Mars Hand Lens Imager (MAHLI), ubicado en la torreta al final del brazo robótico del rover Curiosity de la NASA, se ha compuesto la imagen que se muestra, partiendo de dos a ocho imágenes tomadas previamente. El 25 de febrero de 2022, sol número 3397, a las 10:59:54 UTC de la misión Mars Science Laboratory, Curiosity realizó la fusión de imágenes. La posición de conteo del motor de enfoque fue 13810. Este número indica la posición de la lente de la primera imagen que se fusionó. La combinación de enfoque integrada, a veces se realiza en imágenes adquiridas en el mismo sol y, otras, utiliza imágenes obtenidas en un sol anterior. La fusión de enfoque es un método para crear una composición de imágenes del mismo objetivo, adquiridas en diferentes posiciones de enfoque, para captar todas las características (o tantas como sea posible) en una sola imagen. Debido a que la combinación de enfoque MAHLI se realiza en Marte, también sirve como un medio para reducir la cantidad de imágenes enviadas a la Tierra. Cada fusión de enfoque produce dos imágenes: un producto de mejor enfoque en color, y una imagen en blanco y negro que los científicos pueden usar para estimar la posición de enfoque para cada elemento del mejor resultado de enfoque. Por lo tanto, se pueden fusionar hasta ocho imágenes, reduciendo a dos el número de imágenes devueltas a la Tierra. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, muestra la historia de una Kilonova
El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, muestra la historia de una Kilonova1 marzo, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta recreación ilustra las consecuencias de una “kilonova”, un poderoso evento que ocurre cuando dos estrellas de neutrones se fusionan. Como se describe en el comunicado de prensa, el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, ha estado recopilando datos sobre la kilonova asociada con GW170817 desde poco después de que el Laser Interferometry Gravitational-wave Observatory (LIGO) y Virgo, la detectaran por primera vez mediante ondas gravitacionales el 17 de agosto. 2017. GW170817 fue el primer evento cósmico, y hasta ahora el único, en el que se detectaron ondas gravitacionales y radiación electromagnética, o luz. Esta combinación proporciona información importante a los científicos a cerca de los procesos físicos en las fusiones de estrellas de neutrones y sus fenómenos relacionados, utilizando observaciones en muchas partes diferentes del espectro electromagnético. Más de cuatro años después del suceso, Chandra, es el único observatorio que aún puede detectar la luz de esta extraordinaria colisión cósmica. Los astrónomos creen que después de la fusión de las estrellas de neutrones, los desechos generan luz visible e infrarroja a partir de la descomposición de elementos radiactivos como el platino y el oro, formados en los restos de la fusión. Este estallido de luz se llama kilonova. De hecho, se detectaron emisiones de luz visible e infrarroja de GW170817 varias horas después de las ondas gravitacionales. Al inicio, la fusión de las estrellas de neutrones probablemente produjo un chorro de partículas de alta energía que no apuntaba directamente a la Tierra, lo que explica la carencia de datos en ese momento de rayos X detectados por Chandra. Posteriormente, el chorro disminuyó la velocidad y se ensanchó al impactar con el gas y el polvo circundantes. Estos cambios provocaron un aumento en los rayos X (observados por Chandra) seguido de una disminución a principios de 2018. Sin embargo, desde finales de 2020, los rayos X detectados por Chandra se han mantenido en un nivel casi constante. La imagen de Chandra con los datos tomados en diciembre de 2020 y enero de 2021 muestra la emisión de rayos X de GW170817 y del centro de su galaxia anfitriona, NGC 4993. Un equipo de investigación que estudia los datos de Chandra cree que esta estabilización de la emisión de rayos X proviene de un impacto (como sería el estampido sónico de un avión) provocado cuando los restos de la fusión, responsables de la kilonova, golpean el gas que está alrededor de GW170817. El material calentado por tal choque brillaría constantemente en rayos X dando un “resplandor de kilonova”, como ha observado Chandra. La ilustración creada a partir de los datos muestra los escombros procedentes de la fusión (que son los responsables de la kilonova) en azul, rodeados por un choque representado en naranja y rojo. Existe otra explicación alternativa que sugiere que los rayos X provienen del material que cae hacia un agujero negro que se formó después de la fusión de las estrellas de neutrones. Este material está representado por un pequeño disco en el centro de la ilustración. Para evitar una coincidencia, es probable que solo una de las dos opciones (el resplandor residual de la kilonova o la materia que cae sobre un agujero negro) sea la fuente importante de los rayos X detectados. Los dos arcos azules brillantes de material por encima y por debajo de la kilonova muestran dónde el material del chorro, ahora desvanecido, ha golpeado el material circundante. Para conocer cuál de las dos explicaciones es la verdadera, los astrónomos seguirán monitoreando GW170817 en rayos X y ondas de radio. Si se trata de un resplandor residual de kilonova, se espera que la emisión de radio se vuelva más brillante con el tiempo y se vuelva a detectar en los próximos meses o años. Si la explicación más plausible es la de materia que cae sobre un agujero negro recién formado, entonces la salida de rayos X deberá permanecer constante o disminuir rápidamente y no se detectará ninguna emisión de radio con el tiempo. Los investigadores anunciaron recientemente que se detectó una fuente en las nuevas observaciones de Chandra realizadas en diciembre de 2022. El análisis de esos datos está en curso. Aún no se ha informado de detección de radio. El artículo que describe estos resultados aparece en el último número de The Astrophysical Journal Letters y está disponible aquí. El Marshall Space Flight Center de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de rayos X Chandra del Smithsonian Astrophysical Observatory controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
La NASA selecciona conceptos de tecnología espacial futurista para estudios preliminares.
La NASA selecciona conceptos de tecnología espacial futurista para estudios preliminares.28 febrero, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl programa de Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC, por sus siglas en inglés) de la NASA fomenta la exploración del mañana, financiando estudios en etapas iniciales para evaluar la viabilidad de tecnologías que podrían respaldar futuras misiones aeronáuticas y espaciales. Crédito: NASA. Los conceptos seleccionados incluyen dos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). Los proyectos aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo y no se consideran misiones oficiales de la NASA. Un astronauta se mete en un escáner corporal y, horas más tarde, camina sobre Marte con un traje espacial hecho a medida, respirando oxígeno extraído de la atmósfera rica en dióxido de carbono de Marte. En Venus, un dron inflable con forma de pájaro surca el cielo, estudiando la atmósfera del planeta y los patrones climáticos. Ideas como estas son actualmente ciencia ficción, pero algún día podrían convertirse en realidad, gracias a una nueva ronda de subvenciones otorgadas por la NASA. El programa de Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) de la NASA fomenta la exploración mediante la financiación de estudios en etapas iniciales para evaluar tecnologías que podrían respaldar futuras misiones aeronáuticas y espaciales. Una nueva lista de premios otorgará un total de algo más de 4,5 millores de euros ($5.1 millones) a 17 investigadores de nueve estados. “A medida que nos fijamos en destinos cada vez más desafiantes para la exploración con seres humanos y robots, las ideas innovadoras y el pensamiento futuro serán fundamentales para ayudarnos a alcanzar nuevos hitos”, dijo la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy. “Conceptos como los que se están estudiando con esta nueva ronda de financiación del NIAC nos están ayudando a ampliar el alcance de lo posible para que podamos hacerlo realidad”. El rayo bioinspirado para entornos extremos y exploración zonal (BREEZE) es uno de los 17 conceptos futuristas que se estudiarán con el programa Conceptos avanzados e innovadores de la NASA. Crédito: NASA. Los conceptos seleccionados incluyen 12 nuevos proyectos para el estudio de la Fase I, así como cinco premios de la Fase II que permitirán a los investigadores continuar con su trabajo previo en conceptos innovadores. Los proyectos aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo y no se consideran misiones oficiales de la NASA. Cada uno de los becarios de la Fase I recibirá cerca de 157000 euros ($175,000) para un estudio de nueve meses, y los becarios de la Fase II recibirán algo más de medio millón de euros ($600,000) cada uno para estudiar durante un período de dos años. “La misión de la NASA de explorar el universo requiere nuevas tecnologías y nuevas formas de hacer las cosas”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA en la sede de la agencia en Washington. “Estudiar estas ideas creativas es el primer paso para convertir la ciencia ficción en un hecho científico”. Los nuevos proyectos de la Fase I incluyen un diseño novedoso para una nave espacial tripulada que brinda más protección contra la radiación en viajes largos que los módulos de tripulación convencionales, un concepto para un avión eléctrico completamente silencioso y una idea para una nave espacial que podría aprovechar el calor del Sol para impulsarse fuera del sistema solar a velocidades sin precedentes. John Mather, premio Nobel y astrofísico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, propone un concepto que podría ayudar a la humanidad a estudiar exoplanetas distantes similares a la Tierra. Una pantalla estelar del tamaño de un campo de fútbol en el espacio se alinearía con telescopios terrestres, bloqueando la luz de estrellas distantes y permitiendo a los astrónomos buscar signos de vida en las atmósferas de los planetas en otros sistemas estelares. Un concepto propuesto por Sara Seager, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, ayudaría a los científicos a estudiar un planeta mucho más cercano a casa: Venus. Una sonda se lanzaría en paracaídas a la atmósfera del planeta para capturar una muestra de gas y nubes. La muestra se llevaría a la Tierra, donde los científicos podrían buscar signos de vida en la atmósfera de Venus, uno de los pocos lugares potenciales en los que se podría sobrevivir en el planeta, que de otro modo sería caliente y de alta presión. “Como en años anteriores, nuestro nuevo grupo de becarios NIAC muestra la creatividad y la visión de la comunidad espacial en general”, dijo Michael LaPointe, ejecutivo interino del programa NIAC en la sede de la NASA. Los proyectos seleccionados de la Fase II incluyen un diseño para pequeños robots “trepadores” que podrían explorar cuevas subterráneas en Marte, una forma novedosa de usar energía nuclear para naves espaciales y un concepto para un enjambre de micro-robots nadadores impresos en 3D que podrían explorar mundos oceánicos como Encélado, Europa y Titán. El becario de la Fase II Zac Manchester, de la Universidad Carnegie Mellon, continuará su trabajo en un concepto de gravedad artificial en el espacio utilizando una estructura giratoria del tamaño de un kilómetro. Después de lanzar un solo cohete, la estructura propuesta se desplegaría 150 veces su tamaño original, convirtiéndose en un enorme hábitat giratorio que proporcionaría una gravedad artificial igual a la gravedad de la Tierra en algunas partes de la estructura. Los investigadores seleccionados para recibir subvenciones NIAC Fase I en 2022, sus instituciones y los títulos de sus propuestas son: Darmindra Arumugam, Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el Sur de California: Radar Criosférico Rydberg. Steven Barrett, Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge: propulsión silenciosa de estado sólido para vehículos de movilidad aérea avanzada. Jason Benkoski, Universidad Johns Hopkins en Baltimore: escudo térmico combinado y sistema de propulsión solar térmica para una maniobra de Oberth. Elena D’Onghia, Universidad de Wisconsin–Madison: CREW HaT: protección extendida de radiación cósmica usando el toro de Halbach. Bonnie Dunbar, Texas A&M University en College Station: El hilo digital del traje espacial: 4.0 Fabricación de trajes espaciales personalizados de alto rendimiento para la exploración de Marte. Ivan Ermanoski, Universidad Estatal de Arizona en Tempe: Respirando el aire de Marte: Generación de O2 estacionaria y portátil. Philip Lubin, Universidad de California, Santa Bárbara: Pi – Defensa terminal para la humanidad. John Mather, NASA Goddard: Observatorio híbrido para exoplanetas similares a la Tierra (HOEE). Marcin Pilinski, Universidad de Colorado, Boulder: Analizador de velocidad de óptica neutra in situ para la exploración termosférica (INOVATE). Jonathan Sauder, Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California: Starburst: una revolucionaria arquitectura de estructura desplegable, adaptable y con restricciones insuficientes. Sara Seager, Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge: Retorno de muestras de partículas de nubes y atmósfera de Venus para astrobiología. Mahmooda Sultana, NASA Goddard: SCOPE: ScienceCraft para la exploración de planetas exteriores. Los investigadores seleccionados para recibir subvenciones de la Fase II en 2022, sus instituciones y los títulos de sus propuestas son: Javid Bayandor, Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo: BREEZE: Rayo bioinspirado para entornos extremos y exploración zonal. Zac Manchester, Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania: Estructuras espaciales a escala de un kilómetro desde un solo lanzamiento. E. Joseph Nemanick, The Aerospace Corporation en El Segundo, California: Energía planar atómica para exploración ligera (APPLE, por sus siglas en inglés). Marco Pavone, Universidad de Stanford en California: ReachBot: pequeño robot para grandes tareas de manipulación móvil en entornos de cuevas marcianas. Ethan Schaler, NASA JPL: SWIM: Detección con micronadadores independientes. NIAC está financiado por STMD, que es responsable de desarrollar las nuevas tecnologías y capacidades transversales que necesita la agencia para lograr sus misiones actuales y futuras. Para obtener más información sobre el programa NIAC visitar: https://www.nasa.gov/niac Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
La misión Roman de la NASA podrá obtener la primera imagen de un planeta similar a Júpiter
La misión Roman de la NASA podrá obtener la primera imagen de un planeta similar a Júpiter25 febrero, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, aún en construcción, utilizará nuevas tecnologías para detectar planetas desde el espacio. La misión tiene como objetivo fotografiar planetas y discos de polvo alrededor de sus estrellas anfitrionas con un detalle hasta mil veces mejor que el que es posible con otros observatorios. Roman utilizará su Coronagraph Instrument, un sistema de máscaras, prismas, detectores e incluso espejos autoflexibles, construidos para bloquear el resplandor de estrellas distantes y revelar los planetas en órbita alrededor de ellas, para demostrar que las tecnologías de imágenes directas pueden funcionar aún mejor en el espacio que con telescopios terrestres. “Podremos obtener imágenes de exoplanetas en luz visible utilizando el coronógrafo de Roman”, dijo Rob Zellem, astrónomo del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en el sur de California, quien codirige el plan de calibración para el instrumento de observación. JPL está construyendo el Coronagraph Instrument de Roman. “Hacerlo desde el espacio nos ayudará a ver planetas más pequeños, más antiguos y más fríos de lo que normalmente revelan las imágenes directas, acercándonos a conseguir imágenes de planetas como la Tierra”. Un hogar lejos de casa Los exoplanetas (planetas que se encuentran fuera de nuestro sistema solar orbitando otras estrellas) están tan distantes y son tan tenues en comparación con sus estrellas anfitrionas que son prácticamente invisibles, incluso para telescopios muy potentes. Por esta razón casi todos los exoplanetas descubiertos hasta ahora se han encontrado indirectamente a través de los efectos que tienen sobre sus estrellas anfitrionas. Sin embargo, los recientes avances tecnológicos permitirán a los astrónomos tomar imágenes de la luz reflejada de los propios exoplanetas. Esta animación ilustra cómo un planeta puede desaparecer debido a la luz brillante de una estrella, y cómo un coronógrafo puede mostrarlo.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA/CI Labs. Analizar los colores de las atmósferas planetarias ayuda a los astrónomos a descubrir de qué están hechas esas atmósferas. Esto, a su vez, puede ofrecer pistas sobre los procesos que ocurren en los planetas que puedan afectar a su potencial habitabilidad. Dado que los seres vivos modifican su entorno de maneras que podríamos detectar, como al producir oxígeno o metano, los científicos esperan que esta investigación allane el camino para futuras misiones que podrían revelar signos de vida. Si el Coronagraph Instrument de Roman completa con éxito su fase de demostración de tecnología, su modo de polarimetría permitirá a los astrónomos obtener imágenes de los discos alrededor de las estrellas en luz polarizada, similar al resplandor que refleja el sol cuando se usan gafas de sol polarizadas. Los astrónomos utilizarán imágenes polarizadas para estudiar los granos de polvo que forman los discos alrededor de las estrellas, incluidos sus tamaños, formas y posiblemente propiedades minerales. Roman podrá incluso ser capaz de revelar estructuras en los discos, como espacios creados por planetas invisibles. Estas mediciones complementarán los datos existentes al sondear discos de polvo más débiles que orbitan más cerca de sus estrellas anfitrionas de lo que pueden ver otros telescopios. Cerrando la brecha. Esta animación fusiona siete imágenes del Observatorio WM Keck en Hawái para mostrar cuatro super-Júpiter orbitando la joven estrella HR 8799. El planeta más cercano está casi tan lejos de su estrella como Urano del Sol, mientras que el más lejano tiene una órbita aún más grande que la de Plutón. Roman podrá obtener imágenes directamente de planetas más antiguos y fríos en órbitas más estrechas. Créditos: Jason Wang (Caltech)/Christian Marois (NRC Herzberg). Los métodos actuales de obtención de imágenes directas se limitan a planetas enormes y brillantes. Estos planetas son normalmente super-Júpiteres que tienen menos de 100 millones de años, tan jóvenes, que brillan intensamente gracias al calor remanente de su formación, lo que los hace detectables en luz infrarroja. También tienden a estar muy lejos de sus estrellas anfitrionas porque nos es más fácil bloquear la luz de la estrella y ver planetas en órbitas más distantes. El coronógrafo del Roman podría complementar las observaciones infrarrojas de otros telescopios al obtener imágenes por primera vez de super-Júpiteres jóvenes en luz visible, según un estudio realizado por un equipo de científicos. Pero a los astrónomos también les gustaría obtener imágenes directas de planetas similares al nuestro algún día: planetas rocosos del tamaño de la Tierra que orbiten estrellas similares al Sol dentro de sus zonas habitables (el rango de distancias orbitales donde las temperaturas permiten que exista agua líquida en la superficie de un planeta). Para hacerlo, los astrónomos deben poder ver planetas más pequeños, más fríos y más tenues que orbiten mucho más cerca de sus estrellas anfitrionas, que con los telescopios actuales. Al fotografiar planetas en luz visible, Roman podrá obtener imágenes de planetas maduros que abarcan edades de hasta varios miles de millones de años, algo que nunca antes se había hecho. “Para obtener imágenes de planetas similares a la Tierra, necesitaremos un rendimiento 10.000 veces mejor que el que brindan los instrumentos actuales”, dijo Vanessa Bailey, astrónoma del JPL y tecnóloga del Coronagraph Instrument de Roman. “El Coronagraph Instrument funcionará varios cientos de veces mejor que los instrumentos actuales, por lo que podremos ver planetas similares a Júpiter que son más de 100 millones de veces más débiles que sus estrellas anfitrionas”. Un equipo de científicos recientemente realizó una simulación de un objetivo prometedor para  Roman, llamado Upsilon Andromedae d. “Este exoplaneta gigante gaseoso es un poco más grande que Júpiter, orbita dentro de la zona habitable de una estrella similar al Sol y está relativamente cerca de la Tierra, a solo 44 años luz de distancia”, dijo Prabal Saxena, científico investigador asistente de la Universidad de Maryland College Park y el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, y autor principal de un artículo que describe los resultados. “Lo que es realmente emocionante es que Roman puede ayudarnos a explorar neblinas y nubes en la atmósfera de Upsilon Andromedae d, e incluso puede actuar como un termómetro planetario al poner restricciones a la temperatura interna del planeta”. Abriendo una nueva frontera Coronagraph Instrument de Roman: un sistema de máscaras, prismas, detectores e incluso espejos autoflexibles, construidos para bloquear el resplandor de estrellas distantes y revelar planetas en órbita a su alrededor.Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA. El Coronagraph Instrument contendrá varios componentes de última generación que nunca antes han estado a bordo de un observatorio espacial. Por ejemplo, utilizará máscaras de coronógrafo especialmente diseñadas para bloquear el resplandor de las estrellas anfitrionas, pero permitirá que se filtre la luz de los planetas en órbita más tenues. Estas máscaras tienen formas innovadoras y complejas que bloquean la luz de las estrellas con mayor eficacia que las máscaras tradicionales. El coronógrafo de Roman estará equipado también con espejos deformables, que ayudan a contrarrestar pequeñas imperfecciones que reducen la calidad de la imagen. Estos espejos especiales medirán y restarán la luz de las estrellas en tiempo real, y los técnicos desde tierra podrán enviar comandos a la nave espacial para ajustarlos. Esto ayudará a contrarrestar efectos como los cambios de temperatura, que pueden alterar ligeramente la forma de la óptica. Usando esta tecnología, Roman observará planetas tan débiles que los detectores especiales contarán los fotones de luz individuales a medida que lleguen, con segundos o incluso minutos de diferencia. Ningún otro observatorio ha realizado antes este tipo de imágenes en luz visible, lo que proporciona un paso vital para descubrir planetas habitables y posiblemente saber si estamos solos en el universo. El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se administra en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, con la participación del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y Caltech/IPAC en el sur de California, el Space Telescope Science Institute en Baltimore y un equipo compuesto por científicos de varias instituciones de investigación. Los principales socios comerciales son Ball Aerospace and Technologies Corporation en Boulder, Colorado; L3Harris Technologies en Melbourne, Florida; y Teledyne Scientific & Imaging en Thousand Oaks, California. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Los astrónomos encuentran dos agujeros negros gigantes orbitándose entre sí en vías de fusionarse
Los astrónomos encuentran dos agujeros negros gigantes orbitándose entre sí en vías de fusionarse25 febrero, 2022Noticias / Últimas NoticiasUn agujero negro supermasivo a 9 mil millones de años luz de distancia, parece tener un agujero negro compañero orbitando a su alrededor. A medida que la órbita se reduce, el par se acerca a la fusión. Los agujeros negros supermasivos que cuentan con millones, a miles de millones de veces la masa de nuestro Sol, se encuentran en el corazón de la mayoría de las galaxias, y los astrónomos están ansiosos por saber cómo llegaron a conformarse. Si bien creen que la mayoría resultó de al menos una fusión entre dos agujeros negros supermasivos más pequeños, los científicos carecían de observaciones que apoyaran la idea, ya que solo se había encontrado un par de agujeros negros supermasivos en vías de fusión. Un nuevo estudio ha arrojado luz a esta hipótesis: los investigadores que observan un agujero negro supermasivo informaron de indicios de que éste tiene un compañero en órbita cercana. El enorme dúo, llamado binario, se da vueltas aproximadamente cada dos años. Si el equipo está en lo correcto, el diámetro de la órbita del sistema binario es de 10 a 100 veces más pequeño que el del único otro sistema binario supermasivo conocido, y se sospecha que el par se fusionará aproximadamente en 10.000 años. Aunque pueda parecer mucho tiempo, supondrá que dentro de aproximadamente 100 millones de años, los agujeros negros de este tamaño comenzarán a orbitar entre sí para finalmente unirse. Así que este par está a más del 99% del camino hacia la colisión. Joseph Lazio y Michele Vallisneri, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California, brindaron información sobre cómo se comportan los agujeros negros supermasivos en un sistema binario y cómo interpretar los datos que se obtienen en radiofrecuencia. La prueba de que este agujero negro supermasivo puede tener un compañero proviene de las observaciones de los radiotelescopios ubicados en la Tierra. Los agujeros negros no emiten luz, pero su gravedad puede acumular discos de gas caliente a su alrededor y expulsar parte de ese material al espacio. Estos chorros de material pueden alcanzar distancias de millones de años luz. Si uno de esos chorros apunta hacia la Tierra, parece mucho más brillante que uno que no se alinee con nuestro planeta. Los astrónomos llaman blazares a los agujeros negros supermasivos con chorros orientados hacia la Tierra, y un blazar llamado PKS 2131-021 es el núcleo de este artículo reciente. PKS 2131-021 está ubicado a unos 9 mil millones de años luz de la Tierra, es uno de los 1800 blazares que un grupo de investigadores de Caltech, en Pasadena, ha estado monitoreando con el Owens Valley Radio Observatory, en el norte de California, durante 13 años en un estudio general de comportamiento de blazares. Pero este blazar en particular exhibe un comportamiento extraño: su brillo muestra altibajos regulares tan predecibles como el tictac de un reloj. Los investigadores creen que esta variación regular es el resultado de un segundo agujero negro que tira del primero mientras se orbitan entre sí cada dos años. Se estima que cada uno de los dos agujeros negros en PKS 2131-021, tiene unos cientos de millones de veces, la masa de nuestro Sol. Para confirmar el hallazgo, los científicos intentarán detectar ondas gravitacionales (ondas en el espacio) provenientes del sistema. La primera detección de ondas gravitacionales de agujeros negros binarios se anunció en 2016. Para confirmar que las oscilaciones no fueron aleatorias o debidas a un efecto temporal alrededor del agujero negro, el equipo tuvo que observar más de una década (de 2008 a 2019) los datos del Observatorio Owens Valley. Después de enterarse de que otros dos radiotelescopios también habían estudiado este sistema, el Radio Observatorio de la Universidad de Michigan (1980 a 2012) y el Observatorio Haystack (1975 a 1983), investigaron los datos adicionales y descubrieron que coincidía con las predicciones de cómo el brillo del blazar fluctuaba con el tiempo. “Este trabajo es un testimonio de la importancia de la perseverancia”, dijo Lazio. “Se necesitaron 45 años de observaciones de radio para producir este resultado. Pequeños equipos, en diferentes observatorios en todo el país, tomaron datos semana tras semana, mes tras mes, para hacer esto posible”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Una colisión galáctica crea un ‘triángulo estelar’
Una colisión galáctica crea un ‘triángulo estelar’24 febrero, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha capturado la espectacular colisión entre dos galaxias que alimentan el nacimiento de estrellas, de forma triangular. El dúo de galaxias que interactúan se llama colectivamente Arp 143. El par está en la galaxia espiral brillante, distorsionada y formadora de estrellas NGC 2445 que se ve a la derecha, junto con su compañera menos llamativa, NGC 2444 a la izquierda. Los astrónomos sugieren que las galaxias se cruzaron entre sí, lo que provocó la formación estelar de forma peculiar en NGC 2445, donde miles de estrellas cobran vida en el lado derecho de la imagen. Esta galaxia está continuamente generando estrellas porque es rica en gas, que es la materia prima a partir de la cual, se forman las estrellas. Sin embargo, aún no ha escapado de las garras gravitatorias de su compañera NGC 2444, que se muestra en el lado izquierdo de la imagen. La pareja galáctica está librando un tira y afloja cósmico y NGC 2444 parece estar ganando. La galaxia ha extraído gas de NGC 2445, formando el extraño triángulo de estrellas recién formadas. “Las simulaciones muestran que las colisiones frontales entre dos galaxias son una manera de formar anillos de nuevas estrellas”, dijo la astrónoma Julianne Dalcanton del Center for Computational Astrophysics del Instituto Flatiron en Nueva York y la Universidad de Washington en Seattle. “Por lo tanto, los anillos de formación estelar no son raros. Sin embargo, lo extraño de este sistema es que es un triángulo de formación estelar. Parte de la razón de esa forma es que estas galaxias todavía están muy cerca una de la otra y NGC 2444 todavía se aferra gravitatoriamente a la otra galaxia. NGC 2444 también puede tener un halo de gas caliente invisible que podría ayudar a alejar el gas de NGC 2445 de su núcleo. Así que aún no están completamente libres la una de la otra, y su inusual interacción está distorsionando el anillo en este triángulo”. NGC 2444 también es responsable de absorber tiras de gas, parecidas a caramelos, de su compañera, avivando serpentinas de jóvenes estrellas azules que parecen formar un puente entre las dos galaxias. Estas serpentinas se encuentran entre las primeras de lo que parece ser una ola de formación estelar que comenzó en las afueras de NGC 2445 y continuó hacia el interior. Los investigadores estiman que las serpentinas de estrellas nacieron hace entre 50 y 100 millones de años. Pero estas estrellas infantiles se están quedando atrás a medida que NGC 2445 continúa alejándose lentamente de NGC 2444. Las estrellas que no tienen más de 1 millón o 2 millones de años se están formando más cerca del centro de NGC 2445. La aguda nitidez del Hubble revela algunas estrellas individuales. Son las más brillantes y masivas de la galaxia. La mayoría de las zonas azules brillantes son agrupaciones de estrellas. Las manchas rosadas son cúmulos de estrellas jóvenes y gigantes que todavía están envueltas en polvo y gas. Aunque la mayor parte de la acción ocurre en NGC 2445, no significa que la otra mitad de la pareja que interactúa, haya escapado ilesa. La lucha gravitacional ha estirado a NGC 2444 en una forma extraña. La galaxia contiene estrellas viejas y no posee nacimientos estelares recientes porque perdió su gas hace mucho tiempo, mucho antes de este encuentro galáctico. “Este es un ejemplo del tipo de interacciones que ocurrieron hace mucho tiempo. Es un ejemplo perfecto para comprender la formación de estrellas y la interacción entre galaxias”, dijo Elena Sabbi del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland. Créditos: Goddard Space Flight Center de la NASA, Productor principal: Paul Morris. La imagen del Hubble de la galaxia Cartwheel, muestra otro ejemplo de formación intensa y anidada de estrellas, tras la colisión de galaxias. El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy en Washington, D.C. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
Un cráter especial en Ganímedes, la luna de Júpiter
Un cráter especial en Ganímedes, la luna de Júpiter23 febrero, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen de la compleja superficie de la luna Ganímedes, de Júpiter, provino de un sobrevuelo cercano a la luna gigante en junio de 2021, de la misión Juno de la NASA. En su máxima aproximación, la nave espacial se estuvo a solo 1.046 kilómetros de la superficie de Ganímedes. La mayoría de los cráteres de Ganímedes tienen rayas claras que se extienden desde la cicatriz del impacto, pero sólo alrededor del 1 por ciento de los cráteres, tienen rayas oscuras. Esta imagen tomada por JunoCam durante el sobrevuelo cercano a Ganímedes muestra uno de los cráteres con rayas oscuras. El cráter, llamado Kittu, tiene aproximadamente 15 kilómetros de ancho y está rodeado por material más oscuro expulsado durante el impacto que formó el cráter. Los científicos creen que la contaminación del objeto que impactó produjo las rayas oscuras. A medida que pasa el tiempo, las rayas permanecen oscuras porque son un poco más cálidas que el entorno, por lo que el hielo se va condensando en un terreno cercano más frío y claro. Ganímedes es la luna más grande de nuestro sistema solar, es más grande que el planeta Mercurio. Es la única luna que se sabe que tiene su propio campo magnético, lo que provoca auroras que rodean los polos de la luna. La evidencia también indica que Ganímedes puede ocultar un océano de agua líquida debajo de su superficie helada. El científico aficionado Thomas Thomopoulos creó esta imagen con mejora de color utilizando datos de la cámara JunoCam. La imagen original fue tomada el 7 de junio de 2021. Las imágenes sin procesar de JunoCam están disponibles para que el público las examine y procese en productos de imágenes en https://missionjuno.swri.edu/junocam/processing. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
5 años después del descubrimiento del sistema TRAPPIST-1, ¿qué sabemos y qué podremos conocer?
5 años después del descubrimiento del sistema TRAPPIST-1, ¿qué sabemos y qué podremos conocer?23 febrero, 2022Noticias / Últimas NoticiasHace cinco años, los astrónomos revelaron el sistema TRAPPIST-1. En todo el mundo, los periódicos publicaron en sus portadas el hallazgo: los astrónomos habían descubierto que una estrella enana roja llamada TRAPPIST-1 albergaba siete planetas del tamaño de la Tierra. La NASA anunció el sistema recién descubierto el 22 de febrero de 2017. A través del uso de telescopios ubicados en la tierra y en el espacio, los científicos revelaron uno de los sistemas planetarios más inusuales, encontrados más allá de nuestro Sol lo que conllevó a realizarse la inevitable pregunta: ¿Alguno de estos planetas es habitable, puede ser alguno capaz de albergar vida? Cinco años después, los planetas siguen siendo enigmáticos. Tras la publicación, se han realizado estudios que han revelado más información: los planetas TRAPPIST-1 son rocosos, pueden tener casi el doble de edad que nuestro sistema solar y se encuentran a 41 años luz de la Tierra. Con el recién lanzado telescopio espacial James Webb, los astrónomos serán capaces de buscar indicios que confirmen si estos planetas del sistema TRAPPIST-1 poseen atmósferas. “Que la gente incluso pueda hacer la pregunta de si un planeta alrededor de otra estrella es habitable, eso me deja atónito”, dijo Sean Carey, gerente del Exoplanet Science Institute en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California. Carey formó parte del equipo que ayudó a descubrir algunos de los planetas TRAPPIST-1 utilizando datos del Telescopio Espacial Spitzer que ya se encuentra retirado. Con el programa interactivo Eyes on Exoplanets de la NASA, puedes explorar el sistema TRAPPIST-1  y ver de cerca la ilustración creada de cada planeta. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Un objetivo importante para el telescopio espacial Webb, es el cuarto planeta en distancia respecto a su estrella, llamado TRAPPIST-1e, ya que está localizado en la franja concreta que los científicos llaman la zona habitable, también conocida como la zona Goldilocks. Esta zona se crea en función de la distancia orbital desde una estrella, donde la cantidad de calor es la adecuada para permitir que haya agua líquida en la superficie de un planeta. Aunque los planetas están orbitando alrededor de TRAPPIST-1, la estrella (enana roja) no solo es mucho más fría que nuestro Sol, sino que tiene menos del 10% de su tamaño. (De hecho, si todo el sistema se colocara en nuestro propio sistema solar, encajaría dentro de la órbita de nuestro planeta más interno, Mercurio). Póster de TRAPPIST-1 e descargable y gratuito. Pertenece a un conjunto de carteles de JPL imaginando viajes virtuales a 14 exoplanetas.Créditos: NASA/JPL-Caltech. Buscando atmósferas La zona habitable es un primer corte en la búsqueda de planetas habitables. Un planeta potencialmente habitable también requeriría una atmósfera adecuada. Es probable que Webb, especialmente en sus primeras observaciones, obtenga solo un indicio parcial de si hay una atmósfera presente. “Lo que está en juego aquí es la primera caracterización de la atmósfera de un planeta terrestre del tamaño de la Tierra en la zona habitable”, dijo Michaël Gillon, astrónomo de la Universidad de Lieja, en Bélgica, y autor principal del estudio que reveló los siete planetas en 2017. Las mediciones con el telescopio espacial Hubble añadieron más información respecto a la habitabilidad. Si bien el Hubble no tiene el poder para determinar si los planetas poseen atmósferas potencialmente habitables, encontró que al menos tres de los planetas (d, e y f) no parecen tener las atmósferas dominadas principalmente por hidrógeno, como la de los gigantes gaseosos (Neptuno, por ejemplo) de nuestro sistema solar. Se cree que los planetas con ese tipo de atmósferas son menos proclives para albergar vida. “Eso establece un margen del potencial de la atmósfera para soportar agua líquida en la superficie”, dijo Nikole Lewis, científica planetaria de la Universidad de Cornell. Lewis forma parte de un equipo científico que usará el telescopio Webb para observar el espacio en luz infrarroja, para buscar señales de una atmósfera en TRAPPIST-1e, el planeta que se encuentra en la zona habitable. “La esperanza es que veamos dióxido de carbono, una característica realmente fuerte, justo en las longitudes de onda detectables por Webb”, dijo. “Una vez que sepamos dónde hay pequeñas cosas que se elevan por encima del ruido, podemos regresar y hacer una mirada de resolución mucho más alta en esa área”. El tamaño de los planetas TRAPPIST-1 también podría ayudar a fortalecer el caso de la habitabilidad, aunque la investigación está lejos de ser concluyente. Son comparables a la Tierra no solo en diámetro sino también en masa. Acotar la masa de los planetas fue posible gracias a su distribución alrededor de TRAPPIST-1: los científicos pudieron calcular los rangos de masas debido a que los planetas se encuentran agrupados de forma muy unida, se empujan entre sí, y de ese modo se pueden apreciar efectos gravitacionales. “Hemos obtenido muy buena información sobre su tamaño: masa y radio”, dijo Lewis de Cornell. “Eso significa que conocemos sus densidades”. Las densidades sugieren que los planetas podrían estar compuestos de materiales que se encuentran en planetas terrestres como el nuestro. “Los científicos utilizan modelos informáticos de la posible formación y evolución de la atmósfera planetaria para tratar de delimitar su posible composición,  estos recursos serán importantes para los planetas TRAPPIST-1”, dijo Lewis. “Lo mejor del sistema TRAPPIST es que nos permitirá refinar esos modelos a como son, ya sea que terminen siendo solo rocas estériles o terminen siendo mundos potencialmente habitables”, dijo. Para Gillon, otra gran ventaja del sistema es el alcance del sistema TRAPPIST-1. “He visto TRAPPIST-1 incluido en algunas obras artísticas; Lo he visto en la música, las novelas de ciencia ficción, los cómics”, dijo. “Eso es realmente algo que hemos disfrutado durante estos cinco años. Es como si este sistema tuviera vida propia”. Noticia original (en inglés) Edición: R. Castro. [...]
El rover Perseverance de la NASA celebra su primer año en Marte aprendiendo a correr.
El rover Perseverance de la NASA celebra su primer año en Marte aprendiendo a correr.21 febrero, 2022Noticias / Últimas NoticiasLa etapa de descenso de Mars 2020 baja el rover Perseverance de la NASA al Planeta Rojo el 18 de febrero de 2021. La imagen es de un vídeo capturado por una cámara a bordo de la etapa de descenso. Créditos: NASA/JPL Caltech. El rover ha acumulado una serie de logros, incluidos nuevos récords de distancia, al llegar al final de la primera de varias campañas científicas planificadas en el Planeta Rojo. El rover Perseverance de la NASA ha logrado una serie de primicias desde que aterrizó en Marte hace un año, el 18 de febrero de 2021, y el científico de seis ruedas tiene otros logros importantes reservados a medida que avanza hacia su nuevo destino y una nueva campaña científica. Con un peso aproximado de 1 tonelada (1.025 kilogramos), Perseverance es el rover más pesado que jamás haya aterrizado en Marte, devolviendo un vídeo dramático de su aterrizaje. El rover recolectó las primeras muestras de núcleos de roca de otro planeta (lleva seis hasta ahora), sirvió como una estación base indispensable para Ingenuity, el primer helicóptero en Marte, y probó MOXIE (Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte), el primer prototipo de generador de oxígeno en el Planeta Rojo. La misión Mars 2020 Perseverance de la NASA capturó imágenes emocionantes del aterrizaje del rover en el cráter Jezero de Marte, el 18 de febrero de 2021. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Perseverance también rompió recientemente un récord de la mayor distancia recorrida por un rover de Marte en un solo día, viajando casi 320 metros el 14 de febrero de 2022, el día 351 marciano, o sol, de la misión. Y realizó todo el recorrido utilizando AutoNav, el software de conducción autónoma que permite a Perseverance encontrar su propio camino entre rocas y otros obstáculos. El rover casi ha concluido su primera campaña científica en el cráter Jezero, un lugar que contenía un lago hace miles de millones de años y presenta algunas de las rocas más antiguas de Marte que los científicos han podido estudiar de cerca. Las rocas que han registrado y conservado ambientes que una vez albergaron agua son lugares privilegiados para buscar signos de vida microscópica antigua. Usando un taladro en el extremo de su brazo robótico y un complejo sistema de recolección de muestras en su vientre, Perseverance está extrayendo núcleos de roca del suelo del cráter, el primer paso en la campaña Mars Sample Return (campaña de retorno de muestras de Marte). “Las muestras que Perseverance ha estado recolectando proporcionarán una cronología clave para la formación del cráter Jezero”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. “Cada uno se considera cuidadosamente por su valor científico”. Contando los eones En las próximas semanas se recolectarán dos muestras más del tipo de roca “Ch’ał” (nombrado con el término navajo para “rana”), un conjunto de rocas oscuras y escombros representativas de lo que se ve en gran parte del suelo del cráter. Si las muestras de estas rocas se devuelven a la Tierra, los científicos creen que podrían proporcionar un rango de edad para la formación de Jezero y el lago que alguna vez residió allí. Perseverance tomó esta vista de una colina llamada “Santa Cruz” el 29 de abril de 2021. Con unos 50 cm de ancho en promedio, las rocas en primer plano se encuentran entre el tipo de rocas que el equipo del rover ha denominado “Ch’al” (el término navajo para “rana” y pronunciado “chesh”). El rover Perseverance volverá a la zona la próxima semana más o menos. Créditos: NASA/JPL Caltech/ASU/MSSS. Los científicos pueden aproximar la edad de la superficie de un planeta o una luna contando sus cráteres de impacto. Las superficies más antiguas han tenido más tiempo para acumular cráteres de impacto de varios tamaños. En el caso de la Luna, los científicos pudieron refinar sus estimaciones analizando muestras lunares del Apolo. Han tomado esas lecciones para reducir las estimaciones de edad de las superficies en Marte. Pero tener muestras de rocas del Planeta Rojo mejoraría las estimaciones basadas en cráteres de la edad de la superficie y les ayudaría a encontrar más piezas del rompecabezas que es la historia geológica de Marte. “En este momento, tomamos lo que sabemos sobre la edad de los cráteres de impacto en la Luna y lo extrapolamos a Marte”, dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California, que administra la misión del rover. “Traer una muestra de esta superficie llena de cráteres en Jezero podría proporcionar un punto de enlace para calibrar el sistema de datación del cráter de Marte de forma independiente, en lugar de confiar únicamente en el lunar”. La misión no ha estado exenta de desafíos. El primer intento del rover de perforar un núcleo de roca resultó en vano, lo que provocó una extensa campaña de prueba para comprender mejor las rocas frágiles. El equipo también necesitaba limpiar los guijarros que habían caído en la parte del sistema de muestreo que sostiene las brocas. El compañero aéreo de Perseverance, el Ingenuity Mars Helicopter de la NASA, ha demostrado ser igualmente valiente: estuvo en tierra durante casi un mes después de una tormenta de polvo antes de reanudar recientemente sus vuelos. Originalmente programado para volar cinco veces, el helicóptero ha completado con éxito 19 vuelos, brindando una nueva perspectiva del terreno marciano y ayudando al equipo de Perseverance a planificar el camino a seguir. Al oeste de “Octavia E. Butler Landing”, donde Perseverance comenzó su viaje, se encuentran los restos de un delta en forma de abanico formado por un antiguo río que alimentaba el lago en el cráter Jezero. Los deltas acumulan sedimentos con el tiempo, atrapando potencialmente materia orgánica y posibles firmas biológicas (signos de vida) que pueden estar en el medio ambiente. Eso convierte a este destino, al que la misión espera llegar este verano, en un hito del próximo año. Más sobre la misión Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito (roca rota y polvo) marcianos. Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad. La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de la NASA de exploración de la Luna a Marte, que incluye las misiones Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo. JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena, California, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance. Para más información sobre la perseverancia: mars.nasa.gov/mars2020/ y nasa.gov/perseverance Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
Estudiantes con perseverancia reciben mensajes de Marte, cortesía de la NASA.
Estudiantes con perseverancia reciben mensajes de Marte, cortesía de la NASA.17 febrero, 2022Noticias / Últimas NoticiasVeinte estudiantes, junto con sus padres, maestros y compañeros de clase, se reunieron virtualmente con los miembros del equipo del rover de Marte en JPL, donde recibieron mensajes personalizados transmitidos por el rover Perseverance de la NASA como parte de la campaña “Tienes perseverancia”. Crédito: NASA/JPL-Caltech. El primer grupo de estudiantes de secundaria en la campaña “¡Tienes perseverancia!” de la agencia fue honrado con un mensaje del Planeta Rojo y una charla con el equipo del rover en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), en California. Un grupo de 20 jóvenes estudiantes que han mostrado el rasgo de carácter que da nombre al rover Perseverance de la NASA, recibió mensajes de aliento directamente de ese científico de seis ruedas en Marte. Nominado por educadores y líderes comunitarios de todo el país, es el primer grupo en los premios “¡Tienes perseverancia!” de la agencia, que honran a los estudiantes estadounidenses de sexto a octavo grado que han demostrado que nada los disuadirá de su viaje educativo. En una videoconferencia del 15 pasado de febrero, los estudiantes pudieron ver al equipo del rover trabajando en una sala de control en JPL, en el sur de California, mientras la Gerente de la Misión Perseverance en la superficie, Jessica Samuels, los guiaba virtualmente por las instalaciones. En el programa de 60 minutos, los estudiantes hicieron preguntas a docenas de miembros del equipo móvil y aprendieron cómo Perseverance usó su característica “Seq. Eco” para enviar los mensajes (generados por el equipo en la Tierra, luego retransmitidos a Marte y de regreso). Samuels presentó un vídeo con los mensajes de texto individualizados que el rover había enviado a los estudiantes desde unos 320 millones de kilómetros de distancia. Esta es la primera vez que los estudiantes reciben mensajes personalizados de un rover en otro planeta. Jennifer Trosper, gerente del proyecto Mars Perseverance, dirige a los miembros del equipo del rover en JPL, en una ronda de aplausos para los estudiantes que fueron honrados a través de la campaña “Tienes perseverancia”, por superar obstáculos en la búsqueda de sus metas educativas. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Perseverance tenía este mensaje para Shannon Hayes, estudiante de octavo grado de Lake Worth, Florida: “Shannon, demuestras que nada te detendrá si te lo propones. ¡Ese es el camino!” Shannon tiene una condición genética que la hace médicamente frágil y le impide asistir al colegio en persona, dijo su maestra al nominarla para la oportunidad. A pesar de las severas limitaciones físicas de la alumna, “su trabajo es impecable y detallado, y muestra una asombrosa comprensión de los conceptos. Su madurez y actitud positiva son las mejores que he visto”, escribió la maestra. Por su parte, cuando llegaron al momento de las preguntas y respuestas, Shannon quería saber sobre la dificultad de conducir el rover en la baja gravedad de Marte. Otros estudiantes tenían preguntas sobre la evidencia de agua en Marte, los tipos de muestras que Perseverance ha recolectado, cómo el rover usa plutonio para obtener energía y cómo está diseñado para sobrevivir en el duro entorno del Planeta Rojo. La Gerente del Proyecto de Perseverancia, Jennifer Trosper, les dijo a los niños que sus preguntas le aseguraron que estaban en el camino hacia el éxito, y dijo que lloró al leer los formularios de nominación para los estudiantes, algunos de los cuales han superado obstáculos serios. “Leí sus historias y me inspiraron mucho”, dijo Trosper a los niños, y añadió: “Esa perseverancia, valor y determinación, eso es lo que se necesita para tener éxito”. Más sobre ‘Tienes perseverancia’ El programa conecta a los estudiantes con el equipo del rover en JPL, cuyos miembros han enfrentado varios desafíos durante el desarrollo del rover, el viaje a Marte, el aterrizaje aterrador y la misión en la superficie, todo durante una pandemia global que ha llevado a gran parte del equipo a trabajar en remoto. Los estudiantes que también han persistido, mostrando tenacidad, automotivación y capacidad de superar obstáculos en la búsqueda de sus objetivos, son elegibles para ser honrados por el equipo del rover y la NASA. Los candidatos deben ser nominados por un educador o líder comunitario con conocimiento de primera mano de la mejora académica del estudiante a través de la adversidad, y un segundo nominador debe validar la presentación. Después de que se evalúen las entradas para garantizar que los estudiantes cumplan con los criterios, la selección para participar se realiza a través de una lotería. El programa “Tienes perseverancia” continúa durante el resto de este año escolar. Se planean tres ventanas de nominación más, incluida una ventana que está abierta ahora y cierra el 28 de febrero. Los ganadores del próximo grupo se anunciarán el 24 de marzo. Descubra cómo nominar estudiantes en: https://go.nasa.gov/gotperseverance Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
El Observatorio IXPE de la NASA envía la primera imagen científica.
El Observatorio IXPE de la NASA envía la primera imagen científica.16 febrero, 2022Noticias / Últimas NoticiasEl Explorador de polarimetría de rayos X de imágenes de la NASA (IXPE, por sus siglas en inglés), que se lanzó el 9 de diciembre de 2021, entregó sus primeros datos, en forma de imágenes, desde que completó su fase de puesta en marcha de un mes. Todos los instrumentos funcionan bien a bordo del observatorio, que busca estudiar algunos de los objetos más misteriosos y extremos del universo. IXPE primero enfocó sus ojos de rayos X en Cassiopeia A, un objeto que consta de los restos de una estrella que explotó en el siglo XVII. Las ondas de choque de la explosión han barrido el gas circundante, calentándolo a altas temperaturas y acelerando las partículas de rayos cósmicos para formar una nube que brilla con luz de rayos X. Otros telescopios han estudiado Cassiopeia A antes, pero IXPE permitirá a los investigadores examinarlo de una manera nueva. Esta imagen del remanente de supernova Cassiopeia A combina algunos de los primeros datos de rayos X, recopilados por el Explorador de polarimetría de rayos X de imágenes de la NASA, que se muestra en magenta, con datos de rayos X de alta energía del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, en azul. Créditos: NASA/CXC/SAO/IXPE. En la imagen de arriba, la saturación del color magenta corresponde a la intensidad de la luz de rayos X observada por IXPE. Superpone datos de rayos X de alta energía, que se muestran en azul, del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Chandra e IXPE, con diferentes tipos de detectores, capturan diferentes niveles de resolución angular o nitidez. Hay disponible una versión adicional de esta imagen que muestra solo los datos de IXPE. Estas imágenes contienen datos de IXPE recopilados del 11 al 18 de enero. Después del lanzamiento de Chandra en 1999, su primera imagen también fue de Cassiopeia A. Las imágenes de rayos X de Chandra revelaron, por primera vez, que hay un objeto compacto en el centro del remanente de supernova, que puede ser un agujero negro o una estrella de neutrones. “La imagen de IXPE de Cassiopeia A es tan histórica como la imagen de Chandra del mismo remanente de supernova”, dijo Martin C. Weisskopf, investigador principal de IXPE, con sede en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. “Demuestra el potencial de IXPE para obtener información nueva, nunca antes vista, sobre Cassiopeia A, que se encuentra bajo análisis en este momento”. Una medida clave que los científicos harán con IXPE se llama polarización, que es una forma de ver cómo se orienta la luz de rayos X a medida que viaja por el espacio. La polarización de la luz contiene pistas sobre el entorno donde se originó la luz. Los instrumentos de IXPE también miden la energía, el tiempo de llegada y la posición en el cielo de los rayos X de fuentes cósmicas. “La imagen de IXPE de Cassiopeia A es bellísima, y ​​esperamos analizar los datos de polarimetría para aprender aún más sobre este remanente de supernova”, dijo Paolo Soffitta, investigador principal italiano de IXPE, en el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) en Roma. Esta imagen del Explorador de polarimetría de rayos X de imágenes de la NASA, mapea la intensidad de los rayos X que provienen del primer objetivo del observatorio, el remanente de supernova Cassiopeia A. Los colores que van desde el púrpura y el azul hasta el rojo y el blanco cálido se corresponden con el aumento del brillo de los rayos X. La imagen fue creada utilizando datos de rayos X recopilados por IXPE entre el 11 y el 18 de enero. Créditos: NASA. Con los datos de polarización de Cassiopeia A, IXPE permitirá a los científicos ver, por primera vez, cómo varía la cantidad de polarización en el remanente de supernova, que tiene unos 10 años luz de diámetro. Los investigadores están trabajando actualmente con los datos para crear el primer mapa de polarización de rayos X del objeto. Esto revelará nuevas pistas sobre cómo se producen los rayos X en Cassiopeia A. “Las futuras imágenes de polarización de IXPE deberían revelar los mecanismos en el corazón de este famoso acelerador cósmico”, dijo Roger Romani, coinvestigador de IXPE en la Universidad de Stanford. “Para completar algunos de esos detalles, hemos desarrollado una forma de hacer que las mediciones de IXPE sean aún más precisas utilizando técnicas de aprendizaje automático. Esperamos con ansias lo que encontraremos mientras analizamos todos los datos”. IXPE se lanzó en un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral y ahora orbita a 600 kilómetros sobre el ecuador de la Tierra. La misión es una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Italiana, con socios y colaboradores científicos en 12 países. Ball Aerospace, con sede en Broomfield, Colorado, gestiona las operaciones de la nave espacial. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
Soles 3388-3390 del rover Curiosity: Pasaje Frontón.
Soles 3388-3390 del rover Curiosity: Pasaje Frontón.16 febrero, 2022Noticias / Últimas NoticiasEsta imagen fue tomada por la cámara de navegación izquierda a bordo del rover Curiosity de la NASA en Marte en el Sol 3387. Créditos: NASA/JPL-Caltech. Curiosity avanza hacia el oeste a través de un canal, en gran parte cubierto de rocas, que nos lleva hacia el Frontón de Greenheugh. El Frontón es donde el rover pasará los próximos meses, mientras regresa cuesta arriba hacia el sur y continua su ascenso al Monte Sharp. A pesar de que el terreno es bastante escarpado en la ubicación actual, ¡Curiosity tuvo que conducir sobre un gran parche de arena para llegar a la ubicación en la que se encuentra actualmente! El objetivo en ese día era estudiar uno de los últimos parches de lecho rocoso que quedan, antes de ascender al Frontón en los próximos días. Rápidamente identificamos “Loch Coruisk” como nuestro bloque de roca madre preferido para hacer ciencia de contacto con MAHLI y APXS. Luego, ChemCam lo eliminará con su Espectrómetro de descomposición inducida por láser (LIBS, por sus siglas en inglés), además de otras dos piezas de roca madre cercanas. Tanto ChemCam como Mastcam también tomarán imágenes del borde del Frontón hacia el suroeste y noroeste, para poder estudiar el contacto geológico que representa el borde. Esa imagen incluye un mosaico Mastcam 360°. A medida que nos acercamos rápidamente a la temporada de tormentas de polvo en Marte, también añadimos varias películas de tormentas de polvo con Navcam y observaciones para monitorizar las cantidades de polvo en la atmósfera sobre Curiosity y dentro del mismo Cráter Gale. Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]
Nuevas misiones solares para ayudar a la NASA a comprender mejor el entorno Tierra-Sol.
Nuevas misiones solares para ayudar a la NASA a comprender mejor el entorno Tierra-Sol.15 febrero, 2022Noticias / Últimas NoticiasUna llamarada solar de nivel medio que alcanzó su punto máximo a las 8:13 p.m. EDT el 1 de octubre de 2015, capturado por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. Créditos: NASA/SDO. La NASA ha seleccionado dos misiones científicas, Multi-slit Solar Explorer (MUSE) y HelioSwarm, para ayudar a mejorar nuestra comprensión de la dinámica del Sol, la conexión Sol-Tierra y el entorno espacial en constante cambio. Estas misiones proporcionarán una visión más profunda de nuestro universo y ofrecerán información crítica para ayudar a proteger a los astronautas, los satélites y las señales de comunicación como el GPS. “MUSE y HelioSwarm proporcionarán una visión nueva y más profunda de la atmósfera solar y el clima espacial”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia en la sede de la NASA en Washington. “Estas misiones no solo amplían la ciencia de nuestras otras misiones de heliofísica, sino que también brindan una perspectiva única y un enfoque novedoso para comprender los misterios de nuestra estrella”. MUSE La misión MUSE ayudará a los científicos a comprender las fuerzas que impulsan el calentamiento de la corona solar y las erupciones en esa región exterior, que son la base del clima espacial. La misión ofrecerá una visión más profunda de la física de la atmósfera solar mediante el uso de un poderoso instrumento, conocido como espectrómetro de múltiples hendiduras, para observar la radiación ultravioleta extrema del Sol y obtener las imágenes de mayor resolución jamás capturadas de la región de transición solar y la corona. La misión también proporcionará observaciones complementarias de la investigación en heliofísica, como el Telescopio Espectroscópico Ultravioleta Extremo y los observatorios terrestres. “MUSE nos ayudará a llenar vacíos cruciales en el conocimiento relacionado con la conexión Sol-Tierra”, dijo Nicola Fox, directora de la División de Heliofísica en la sede de la NASA. “Proporcionará más información sobre el clima espacial y complementará una serie de otras misiones dentro de la flota de misiones de heliofísica”. El objetivo principal de la misión MUSE es investigar las causas del calentamiento y la inestabilidad de la corona, como las erupciones y las eyecciones de masa coronal, y obtener información sobre las propiedades básicas del plasma de la corona. MUSE obtendrá imágenes de alta resolución de la evolución de las cintas de erupciones solares en un campo de visión centrado en una gran región activa del Sol. El investigador principal de la misión MUSE es Bart DePontieu, del Centro de Tecnología Avanzada Lockheed Martin (LMATC) de Palo Alto, California. Esta misión tiene un presupuesto de 192 millones de dólares. LMATC proporcionará la gestión del proyecto. HelioSwarm La misión HelioSwarm es una constelación o “enjambre” de nueve naves espaciales, que capturarán las primeras mediciones multiescala en el espacio de las fluctuaciones en el campo magnético y los movimientos del viento solar, conocidos como turbulencia del viento solar. La capa atmosférica más externa del Sol, la heliosfera, abarca una enorme región del sistema solar. Los vientos solares se propagan a través de la heliosfera y sus interacciones con las magnetosferas planetarias y las perturbaciones, como las eyecciones de masa coronal, afectan su turbulencia. El estudio de la turbulencia del viento solar en grandes áreas requiere mediciones de plasma tomadas simultáneamente desde diferentes puntos del espacio. HelioSwarm consiste en una nave espacial central y ocho pequeños satélites en órbita conjunta que varían en distancia entre sí y la nave espacial central. La nave espacial central mantendrá contacto por radio con cada pequeño satélite. Todo contacto por radio entre la misión y la Tierra se llevará a cabo a través de la nave espacial central y la Red de Espacio Profundo de la NASA, con sus tres estaciones: Canberra (Australia), Goldstone (California) y Robledo de Chavela, en Madrid (España). “La innovación técnica de los pequeños satélites de HelioSwarm que operan juntos como una constelación, brinda la capacidad única de investigar la turbulencia y su evolución en el viento solar”, dijo Peg Luce, subdirectora de la División de Heliofísica. El investigador principal de la misión HelioSwarm es Harlan Spence, de la Universidad de New Hampshire. El presupuesto de la misión es de 250 millones de dólares. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, se encargará de la gestión del proyecto. La supervisión de la financiación y la gestión de estas misiones está a cargo del Programa de Exploradores de Heliofísica, administrado por la Oficina del Programa de Exploradores en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Para obtener más información sobre las misiones de heliofísica, visite: https://www.nasa.gov/sunearth Noticia original (en inglés). Edición: C. Gutiérrez. [...]