Los ingenieros están progresando en la reparación de la zona donde se detectó una fuga de hidrógeno líquido durante el intento de lanzamiento de Artemis I del 3 de septiembre. La NASA está preservando las opciones de lanzamiento para la próxima oportunidad del viernes 23 de septiembre.
Los técnicos construyeron un recinto similar a una tienda de campaña en Launch Pad 39B, alrededor del área de trabajo, para proteger del clima y otras condiciones ambientales el hardware y los equipos. Desconectaron las placas del lado del cohete y de la base de la interfaz, denominada desconexión rápida, para la línea de alimentación de hidrógeno líquido; realizaron inspecciones iniciales y comenzaron a reemplazar dos juntas, una que rodea la línea de 20 centímetros que se usa para llenar y drenar el hidrógeno líquido de la etapa central, y otro que rodea la línea de purga (de 10 centímetros) utilizada para redirigir parte del propulsor durante las operaciones de llenado. El cohete SLS y la nave espacial Orion se mantienen en buenas condiciones mientras permanecen en la plataforma de lanzamiento.
Una vez que se complete el trabajo, los ingenieros volverán a conectar las placas y realizarán pruebas iniciales para evaluar las nuevas juntas. Los equipos las revisarán en condiciones criogénicas (o súper frías) no antes del 17 de septiembre, cuando la etapa central del cohete y la etapa de propulsión criogénica interina se carguen con oxígeno líquido e hidrógeno líquido para confirmar la reparación en las condiciones que experimentará el día de lanzamiento.
La NASA ha presentado una solicitud a Eastern Range para prolongar el requisito de prueba actual del sistema de terminación de vuelo y continúa brindando información detallada para respaldar su decisión.
Paralelamente, la NASA ha solicitado al equipo de Artemis que continúe con todos los preparativos necesarios para las pruebas, previas al lanzamiento, como los trámites para garantizar el adecuado suministro de los propulsores y gases, así como la planificación de las operaciones de vuelo para la misión.
Se han establecido las siguientes oportunidades de lanzamiento:
- 23 de septiembre: se abre la ventana de lanzamiento de dos horas a las 6:47 a. m. EDT; que supondría un aterrizaje de vuelta el 18 de octubre.
- 27 de septiembre: se abre la ventana de lanzamiento de 70 minutos a las 11:37 a. m.; que supondría un aterrizaje de vuelta el 5 de noviembre.
Los equipos de la NASA se están preparando para agendar más fechas en caso de que se requiera flexibilidad. La agencia evaluará y ajustará las oportunidades de lanzamiento y las fechas alternativas en función del progreso en la plataforma, teniendo en cuenta otras actividades planificadas, como el impacto de DART con un asteroide, el lanzamiento de una carga útil del gobierno en la costa oeste y el lanzamiento de la Crew-5 para la Estación Espacial Internacional.
Artemis I es una prueba de vuelo sin tripulación para proporcionar una base para la exploración humana en el espacio profundo y demostrar el compromiso y la capacidad para extender la existencia humana a la Luna y más allá.
Edición: R. Castro.