El rover Perseverance Mars de la NASA ha comenzado a explorar un área que el equipo científico llama “Yori Pass” cerca de la base del antiguo delta del río del cráter Jezero. Han estado ansiosos por explorar la región durante varios meses después de ver una roca similar a una de la que Perseverance recolectó muestras en julio.
La característica es tan tentadora para los científicos porque es arenisca, que está compuesta de granos finos, que han sido transportados desde otro lugar por el agua, antes de asentarse y formar piedra. Las muestras de Perseverance son fundamentales para el primer paso del programa Mars Sample Return de la NASA-ESA (Agencia Espacial Europea), que comenzó cuando el rover almacenó su primera roca en septiembre de 2021.
Créditos: NASA/ESA/JPL-Caltech/GSFC/MSFC.
“A menudo damos prioridad al estudio de rocas sedimentarias de grano fino como esta en nuestra búsqueda de biofirmas orgánicas y potenciales”, dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Perseverance en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en el sur de California). “Lo que es especialmente interesante sobre el afloramiento de Yori Pass es que es lateralmente equivalente a ‘Hogwallow Flats‘, donde encontramos rocas sedimentarias de grano muy fino. Eso significa que el lecho rocoso está ubicado a la misma altura que Hogwallow y tiene una huella grande y rastreable visible en la superficie”.
La búsqueda de firmas biológicas en el cráter Jezero (cualquier característica, elemento, molécula, sustancia o rasgo que pueda servir como indicio de presencia en la antigüedad de algún tipo de vida) es uno de los cuatro objetivos científicos del rover Perseverance. Junto con sus 14 muestras de núcleos de roca, el rover ha recolectado una muestra atmosférica y tres tubos testigo, los cuales están almacenados en el vientre del rover.
Después de recolectar una muestra de Yori Pass, Perseverance viajará 227 metros al sureste hasta una mega ondulación de arena. Ubicada en medio de un pequeño campo de dunas, la ondulación, llamada por el equipo científico “Observation Mountain”, será el lugar donde el rover recolectará sus primeras muestras de regolito, o roca triturada, y polvo.
Más información sobre la misión
Un objetivo clave para la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, así como el almacenamiento de muestras que pueden contener signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, abrirá el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos.
Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA, enviarán naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras, selladas de la superficie, y traerlas a la Tierra para realizar un análisis en profundidad.
La misión Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploración Moon to Mars de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.
El JPL, que Caltech administra para la NASA, construyó y administra las operaciones del rover Perseverance.
Edición: R. Castro.