Nuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA muestran dos colas de polvo expulsadas del sistema de asteroides Didymos-Dimorphos, que documentan las secuelas persistentes del impacto de la misión DART de la NASA.
La nave espacial de DART impactó en Dimorphos, una pequeña luna de Didymos, el 26 de septiembre, para cambiar la órbita de Dimorphos en lo que fue una prueba de defensa planetaria. Los datos actuales muestran que DART acortó la órbita original de Dimorphos de 11 horas y 55 minutos alrededor de Didymos, en unos 32 minutos.
La secuencia de observaciones del Hubble durante las últimas semanas han permitido a los científicos presentar una imagen más completa de cómo ha evolucionado la nube de escombros del sistema de asteroides con el tiempo. Las observaciones muestran que el material expulsado se expandió y perdió brillo a medida que pasaba el tiempo tras el impacto, en gran medida como se esperaba. La cola gemela es un desarrollo inesperado, aunque comúnmente se observa un comportamiento similar en cometas y asteroides activos. Las observaciones del Hubble proporcionan la imagen de mejor calidad de la doble cola hasta la fecha.
Después del impacto, el Hubble realizó 18 observaciones del sistema. Las imágenes indican que la segunda cola se formó entre el 2 y el 8 de octubre.
En esta imagen, DART impactó el sistema Didymos-Dimorphos desde la dirección de las 10 en punto.
La relación entre la cola (similar a la de un cometa) y otras características de la eyección vistas en varias imágenes del Hubble y otros telescopios aún no está clara, y es algo en lo que el equipo de investigación está trabajando actualmente para comprender. La cola norte está recién desarrollada. En los próximos meses, los científicos observarán en profundidad los datos del Hubble para determinar cómo se desarrolló la segunda cola. Hay una serie de escenarios posibles que el equipo investigará.
Los datos del Hubble se recopilaron como parte del Cycle 29 General Observers Program 16674.
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland) administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore (Maryland) lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble y del Webb. El STScI es operado para la NASA por la Association of Universities for Research in Astronomy, en Washington D.C.
Edición: R. Castro.