Usando observaciones del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, respaldado por telescopios terrestres, un equipo internacional dirigido por la Universidad de Montreal anunció el descubrimiento de una “súper Tierra”, un planeta que es potencialmente rocoso como la nuestra, pero más grande, orbitando una estrella enana roja a unos 100 años luz de distancia.
Una investigación en mayor profundidad podría desvelar la posibilidad de que el exoplaneta, llamado TOI-1452 b, pueda ser un “mundo acuático”.
Si se demostrara que TOI-1452 b es un mundo oceánico, ese océano podría ser bastante profundo. Si bien la superficie de la Tierra es un 70% agua, nuestro mar azul representa menos del 1% de la masa de la Tierra. Una simulación de TOI-1452 b, creada por especialistas en modelado por ordenador del equipo de descubrimiento, mostró que el agua podría representar hasta el 30% de su masa. Esa proporción es comparable a las lunas acuosas de nuestro sistema solar: Ganímedes y Calisto de Júpiter, o Titán y Encelado de Saturno, que se cree que esconden océanos profundos bajo capas de hielo.
TOI-1452 b competa una órbita a su estrella cada 11 días, lo que supone un “año” en TOI-1452 b. Pero debido a que la estrella enana roja es más pequeña y más fría que nuestro Sol, el planeta recibe una cantidad similar de luz de su estrella a la de Venus de nuestro Sol. El agua líquida podría existir en la superficie del planeta, a pesar de su cercana órbita. La estrella, por cierto, es un miembro de una pareja; su compañera gravitatoria también es una enana roja, que se estima que se encuentra en una órbita de 1.400 años.
El exoplaneta TOI-1452 b parece perfectamente posicionado para poder investigarlo con el Telescopio Espacial James Webb, que proporciona observaciones científicas desde su posición a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de la Tierra. La distancia del planeta de 100 años luz es, en términos astronómicos, bastante cercana. Su estrella relativamente brillante debería permitirle al Webb capturar un espectro de luz estelar que brilla a través de su atmósfera, una especie de huella dactilar de los componentes atmosféricos. También aparece en una parte del cielo, en la constelación de Draco, que el Webb puede observar casi en cualquier época del año. Los investigadores del equipo de descubrimiento dicen que buscarán programar un tiempo con el Webb para observar más de cerca.
El equipo internacional que encontró el planeta fue dirigido por Charles Cadieux, Ph.D. estudiante de la Universidad de Montreal.
Comunicado de prensa de la Universidad.
Edición: R. Castro.