El orbitador, cuyo destino es un asteroide con el mismo nombre, está realizando los preparativos finales para su lanzamiento en agosto.
Desde su llegada el 29 de abril, la nave espacial Psyche se ha trasladado a la Payload Hazardous Servicing Facility en el Kennedy Space Center de la NASA, en Florida, donde los técnicos la sacaron de su contenedor de envío protector, la giraron a la posición vertical y comenzaron los pasos finales para preparar la nave espacial para el lanzamiento. En los próximos meses, los equipos realizarán una variedad de trabajos que incluyen la reinstalación de paneles solares, la reintegración de una radio, la prueba del sistema de telecomunicaciones, la carga de propulsores y el encapsulado de la nave espacial dentro de los carenados de carga útil antes de que abandone las instalaciones y se traslade a la plataforma de lanzamiento.
La nave espacial Psyche explorará un asteroide ubicado entre Marte y Júpiter, rico en metales y conformado en gran parte por níquel-hierro. La misión tiene como objetivo de lanzamiento el 1 de agosto a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy, desde el Complejo de Lanzamiento 39A de Kennedy. Tras llegar en 2026 al asteroide, la nave espacial pasará 21 meses orbitándolo, cartografiando y recopilando datos, lo que podrá proporcionar información sobre cómo se formaron los planetas que poseen un núcleo metálico, como la Tierra.
Más información de la misión
La Universidad Estatal de Arizona lidera la misión Psyche. El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, administrado para la agencia por Caltech, en Pasadena, California, es responsable de la gestión general de la misión, la ingeniería de sistemas, la integración, las pruebas y las operaciones de la misión. Maxar proporciona el chasis de la nave espacial de propulsión eléctrica solar de alta potencia. Psyche fue seleccionada en 2017 como la misión número 14 del Discovery Program de la NASA.
Edición: R. Castro.