Créditos: NASA.
El cohete del Space Launch System (SLS) de la NASA, con la nave espacial Orión a bordo, ha llegado hoy a la plataforma de lanzamiento 39B del Kennedy Space Center de la agencia, en Florida, donde comenzarán los preparativos para la prueba final antes del despegue de la misión lunar Artemis I.
Esta misión sin tripulación abrirá paso para que las próximas misiones lleven a la superficie de la Luna a la primera mujer y la primera persona de color.
“Desde este sagrado e histórico lugar, la humanidad pronto se embarcará en una nueva era de exploración”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Artemis I demostrará el compromiso y la capacidad de la NASA para extender la presencia de la humanidad a la Luna, y más allá”.
SLS y Orión tardaron 10 horas y 28 minutos en llegar a la plataforma de lanzamiento, habiendo recorrido 6 kilómetros de distancia desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la plataforma de lanzamiento 39B. El viaje comenzó a las 5:47 p.m. el jueves 17 de marzo. El cohete y la nave espacial de 98 metros de altura y 1,5 millones de kilogramos llegaron a la plataforma a las 4:15 a. m. del 18 de marzo.
La próxima prueba, conocida como ensayo general final, llevará al equipo de lanzamiento de Artemis I a realizar las operaciones necesarias para cargar el propulsor en los tanques del cohete, realizar una cuenta atrás de lanzamiento y drenar los tanques. Todo ello para practicar los plazos y procedimientos que el equipo usará para el lanzamiento.
“Salir del edificio de ensamblaje de vehículos es un momento icónico para este cohete y nave espacial, y este es un hito clave para la NASA”, dijo Tom Whitmeyer, administrador asociado adjunto de Common Exploration Systems Development, en la sede de Washington de la NASA. “Ahora ya en la plataforma, usaremos los sistemas integrados para practicar la cuenta atrás del lanzamiento y cargar los propulsores que el cohete necesita para enviar a Orión a su viaje lunar”.
Antes de la prueba, SLS, Orión y los sistemas terrestres asociados, serán sometidos a varias revisiones en la plataforma. Después del ensayo, la NASA revisará los datos antes de establecer una fecha de lanzamiento objetivo concreta. El cohete y la nave espacial regresarán al edificio de ensamblaje de vehículos, varios días después de la prueba, para retirar los sensores utilizados durante el ensayo, cargar las baterías del sistema, guardar la carga tardía y realizar las comprobaciones finales. Después, Orión y el SLS volverán a la plataforma de lanzamiento por última vez, alrededor de una semana antes del lanzamiento.
Con Artemis, la NASA establecerá una exploración a largo plazo en la Luna en preparación para las misiones humanas a Marte. SLS y la nave espacial Orión de la NASA, junto con el sistema de aterrizaje humano y el Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la base de la NASA para la exploración del espacio profundo.
Edición: R. Castro.