Tras detener el intento de lanzamiento de Artemis I del sábado, 3 de septiembre, cuando los ingenieros no pudieron solucionar una fuga de hidrógeno en una desconexión rápida (una interfaz entre la línea de alimentación de combustible de hidrógeno líquido y el cohete Space Launch System (SLS)), los gerentes de la misión se reunieron y decidieron que renunciarán a más intentos de lanzamiento a principios de septiembre.
Los equipos están estableciendo el acceso al área de la fuga en la plataforma de lanzamiento 39B y, en paralelo, están evaluando el cronograma para obtener datos que apoyen la decisión de reemplazar la junta en la plataforma (donde se puede probar en condiciones criogénicas) o si se llevará a cabo dentro del Vehicle Assembly Building o VAB (edificio de ensamblaje de vehículos).
Para cumplir con el requisito de Eastern Range para la certificación del sistema de terminación de vuelo, actualmente establecido en 25 días, la NASA deberá trasladar el cohete y la nave espacial de regreso al VAB antes del próximo intento de lanzamiento, para restablecer las baterías del sistema. El sistema de terminación de vuelo se requiere en todos los cohetes para proteger la seguridad pública.
Durante el intento de lanzamiento del sábado, los ingenieros detectaron una fuga en una cavidad entre el lado del suelo y las placas laterales del cohete, una línea de 20 centímetros utilizada para llenar y drenar el hidrógeno líquido del cohete SLS. Hubo tres intentos de solucionarlo. Mientras se encontraba en una fase inicial de operaciones de carga de hidrógeno, llamada enfriamiento, que es cuando los controladores del lanzamiento enfrían las líneas y el sistema de propulsión antes de hacer fluir hidrógeno líquido superfrío al tanque del cohete, a -423 grados F, se envió un comando involuntario que elevó temporalmente la presión en el sistema. Si bien el cohete permaneció a salvo y es demasiado pronto para saber si el aumento en la presurización contribuyó a la causa de la fuga, los ingenieros están examinando el problema.
Debido a la compleja mecánica orbital involucrada en el lanzamiento a la Luna, la NASA habría tenido que lanzar Artemis I antes de hoy, martes 6 de septiembre, como parte del período de lanzamiento actual.
Próximas ventanas de lanzamiento
- del 19 de septiembre al 4 de octubre: 14 oportunidades de lanzamiento, excluidos los días 29 y 30 de septiembre.
- del 17 al 31 de octubre: 11 oportunidades de lanzamiento, excluidos los días 24, 25, 26 y 28.
- del 12 de al 27 de noviembre: 12 oportunidades de lanzamiento, excluidos los días 20, 21 y 26.
- del 9 al 23 de diciembre: 11 oportunidades de lanzamiento, excluidos los días 10, 14, 18 y 23.
Edición: R. Castro.