Al igual que los cantos rodados, las rocas y los guijarros esparcidos por el paisaje, los asteroides presentan una gran variedad de tama\u00f1os. Catalogar asteroides en el espacio es complicado porque son d\u00e9biles y no se detienen a ser fotografiados mientras recorren sus \u00f3rbitas alrededor del Sol.<\/p>\n\n\n\n
Recientemente, los astr\u00f3nomos han utilizado una gran cantidad de im\u00e1genes de archivo tomadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA para localizar visualmente una poblaci\u00f3n de asteroides m\u00e1s peque\u00f1os que, en gran medida, no se hab\u00edan visto. La b\u00fasqueda del tesoro requiri\u00f3 examinar 37.000 im\u00e1genes del Hubble tomadas a lo largo de 19 a\u00f1os. El resultado fue el hallazgo de 1.701 rastros de asteroides, de los cuales 1.031 no hab\u00edan sido catalogados previamente. Alrededor de 400 de estos asteroides no catalogados tienen un tama\u00f1o inferior a 1 kil\u00f3metro.<\/p>\n\n\n\n
Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la galaxia espiral rayada UGC 12158 parece como si alguien la hubiera marcado con un rotulador blanco. En realidad se trata de una combinaci\u00f3n de exposiciones temporales de un asteroide en primer plano movi\u00e9ndose a trav\u00e9s del campo de visi\u00f3n del Hubble, obstaculizando la observaci\u00f3n de la galaxia. Se tomaron varias im\u00e1genes de la galaxia, lo que se aprecia en el patr\u00f3n discontinuo. El asteroide aparece como una estela curva a causa del paralaje: porque el Hubble no est\u00e1 inm\u00f3vil, sino orbitando la Tierra, y esto da la ilusi\u00f3n de que el d\u00e9bil asteroide est\u00e1 nadando a lo largo de una trayectoria curva. El asteroide desconocido se encuentra en el interior del cintur\u00f3n de asteroides de nuestro sistema solar y, por tanto, est\u00e1 10 billones de veces m\u00e1s cerca del Hubble que la galaxia de fondo. M\u00e1s que una simple molestia, este tipo de datos son \u00fatiles para que los astr\u00f3nomos realicen un censo de la poblaci\u00f3n de asteroides de nuestro sistema solar.<\/p>\n\n\n\n
NASA, ESA, Pablo Garc\u00eda Mart\u00edn (UAM); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI); Acknowledgment: Alex Filippenko (UC Berkeley)<\/p>\n\n\n\n