Utilizando dos de los telescopios de rayos X de la Agencia, los investigadores pudieron observar el comportamiento err\u00e1tico de una estrella muerta que emit\u00eda una breve y brillante r\u00e1faga de ondas de radio.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfCu\u00e1l es la causa de los misteriosos estallidos de ondas de radio procedentes del espacio profundo? Los astr\u00f3nomos podr\u00edan estar un paso m\u00e1s cerca de dar una respuesta a esta pregunta. Dos telescopios de rayos X de la NASA han observado recientemente uno de estos fen\u00f3menos -conocido como r\u00e1faga r\u00e1pida de radio- apenas unos minutos antes y despu\u00e9s de que se produjera. Esta visi\u00f3n sin precedentes pone a los cient\u00edficos en el camino de comprender mejor estos fen\u00f3menos radioel\u00e9ctricos extremos.<\/p>\n\n\n\n
Aunque s\u00f3lo duran una fracci\u00f3n de segundo, las r\u00e1fagas r\u00e1pidas de radio pueden liberar tanta energ\u00eda como el Sol en un a\u00f1o. Adem\u00e1s, su luz forma un rayo l\u00e1ser que las distingue de otras explosiones c\u00f3smicas m\u00e1s ca\u00f3ticas.<\/p>\n\n\n\n
Al ser tan breves, a menudo resulta dif\u00edcil determinar su procedencia. Antes de 2020, las que se hab\u00edan rastreado hasta su fuente se originaban fuera de nuestra galaxia, demasiado lejos para que los astr\u00f3nomos pudieran ver qu\u00e9 las creaba. Entonces surgi\u00f3 una r\u00e1faga de radio r\u00e1pida en la galaxia de la Tierra, originada por un objeto extremadamente denso llamado magnetar, los restos colapsados de una estrella que explot\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
En octubre de 2022, el mismo magnetar -llamado SGR 1935+2154- produjo otra r\u00e1faga r\u00e1pida de radio, esta vez estudiada en detalle por el NICER (Explorador de Composici\u00f3n Interior de Estrellas de Neutrones) de la NASA en la Estaci\u00f3n Espacial Internacional y el NuSTAR (Conjunto de Telescopios Espectrosc\u00f3picos Nucleares) en la \u00f3rbita baja de la Tierra. Los telescopios observaron el magnetar durante horas, vislumbrando lo que ocurr\u00eda en la superficie del objeto fuente y en su entorno inmediato, antes y despu\u00e9s del r\u00e1pido estallido de radio. Los resultados, descritos en un nuevo estudio publicado el 14 de febrero en la revista Nature, son un ejemplo de c\u00f3mo los telescopios de la NASA pueden trabajar juntos para observar y hacer un seguimiento de acontecimientos de corta duraci\u00f3n en el cosmos.<\/p>\n\n\n\n
El estallido se produjo entre dos \u00abglitches\u00bb, cuando el magnetar empez\u00f3 a girar m\u00e1s r\u00e1pido de repente. Se calcula que SGR 1935+2154 tiene unos 20 kil\u00f3metros de di\u00e1metro y gira unas 3,2 veces por segundo, lo que significa que su superficie se mueve a unos 11.000 kil\u00f3metros por hora (7.000 mph). Ralentizarlo o acelerarlo requerir\u00eda una gran cantidad de energ\u00eda. Por eso, los autores del estudio se sorprendieron al ver que, entre una falla y otra, el magnetar disminu\u00eda su velocidad a menos de la que ten\u00eda antes de la falla en s\u00f3lo nueve horas, es decir, unas 100 veces m\u00e1s r\u00e1pido de lo que se hab\u00eda observado nunca en un magnetar.<\/p>\n\n\n\n
Ciclo de giro<\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n A la hora de averiguar c\u00f3mo producen los magnetares las r\u00e1fagas r\u00e1pidas de radio, los cient\u00edficos tienen que tener en cuenta muchas variables.<\/p>\n\n\n\n Por ejemplo, los magnetares (que son un tipo de estrellas de neutrones) son tan densos que una cucharadita de su material pesar\u00eda unos mil millones de toneladas en la Tierra. Una densidad tan alta implica tambi\u00e9n una fuerte atracci\u00f3n gravitatoria: Un malvavisco que cayera sobre una estrella de neutrones t\u00edpica impactar\u00eda con la fuerza de una de las primeras bombas at\u00f3micas.<\/p>\n\n\n\n La fuerte gravedad significa que la superficie de un magnetar es un lugar vol\u00e1til, que libera regularmente r\u00e1fagas de rayos X y luz de alta energ\u00eda. Antes de la r\u00e1faga de radio r\u00e1pida que se produjo en 2022, el magnetar comenz\u00f3 a liberar erupciones de rayos X y rayos gamma (longitudes de onda de luz a\u00fan m\u00e1s energ\u00e9ticas) que se observaron en la visi\u00f3n perif\u00e9rica de los telescopios espaciales de alta energ\u00eda. Este aumento de la actividad llev\u00f3 a los operadores de la misi\u00f3n a apuntar NICER y NuSTAR directamente hacia el magnetar.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 m\u00e1s podr\u00eda haber ocurrido con SGR 1935+2154 para producir una r\u00e1faga de radio r\u00e1pida? Un factor podr\u00eda ser que el exterior de un magnetar es s\u00f3lido, y la alta densidad aplasta el interior en un estado llamado superfluido. Ocasionalmente, ambos pueden desincronizarse, como el agua que chapotea en una pecera giratoria. Cuando esto ocurre, el fluido puede suministrar energ\u00eda a la corteza. Los autores del art\u00edculo creen que esto es lo que probablemente caus\u00f3 los dos fallos que acompa\u00f1aron a la r\u00e1faga de radio r\u00e1pida.<\/p>\n\n\n\n Si el fallo inicial provoc\u00f3 una grieta en la superficie del magnetar, podr\u00eda haber liberado material del interior de la estrella al espacio, como una erupci\u00f3n volc\u00e1nica. La p\u00e9rdida de masa hace que los objetos giratorios se ralenticen, por lo que los investigadores creen que esto podr\u00eda explicar la r\u00e1pida desaceleraci\u00f3n del magnetar.<\/p>\n\n\n\n Pero al haber observado s\u00f3lo uno de estos fen\u00f3menos en tiempo real, el equipo a\u00fan no puede asegurar cu\u00e1l de estos factores (u otros, como el potente campo magn\u00e9tico del magnetar) podr\u00eda conducir a la producci\u00f3n de una r\u00e1faga de radio r\u00e1pida. Algunos podr\u00edan no estar relacionados en absoluto con la r\u00e1faga.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s informaci\u00f3n sobre la misi\u00f3n<\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n NuSTAR, una peque\u00f1a misi\u00f3n de exploraci\u00f3n dirigida por Caltech y gestionada por el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA en el sur de California para la Direcci\u00f3n de Misiones Cient\u00edficas de la agencia en Washington, se desarroll\u00f3 en colaboraci\u00f3n con la Universidad T\u00e9cnica Danesa y la Agencia Espacial Italiana (ASI). La nave espacial fue construida por Orbital Sciences Corp. en Dulles, Virginia. El centro de operaciones de la misi\u00f3n NuSTAR se encuentra en la Universidad de California, Berkeley, y el archivo oficial de datos est\u00e1 en el Centro de Investigaci\u00f3n del Archivo Cient\u00edfico de Astrof\u00edsica de Altas Energ\u00edas de la NASA, en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA. ASI proporciona la estaci\u00f3n terrestre de la misi\u00f3n y un archivo de datos espejo. Caltech gestiona el JPL para la NASA.<\/p>\n\n\n\n Para m\u00e1s informaci\u00f3n sobre la misi\u00f3n NuSTAR, visite<\/p>\n\n\n\n