Una nueva tecnolog\u00eda de vigilancia de riesgos utiliza se\u00f1ales GPS para cazar olas en el Cintur\u00f3n de Fuego del Pac\u00edfico. El objetivo a largo plazo de GUARDIAN es aumentar los sistemas de alerta temprana.<\/p>\n\n\n\n
Provocados por terremotos, volcanes submarinos y otras fuerzas que sacuden la Tierra, los tsunamis pueden devastar comunidades costeras. Y cuando se trata de alertar con antelaci\u00f3n, cada segundo cuenta. Cient\u00edficos del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA est\u00e1n probando un novedoso m\u00e9todo para detectar, desde los confines de la atm\u00f3sfera, las olas m\u00e1s mort\u00edferas del oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n
Denominado GUARDIAN (GNSS Upper Atmospheric Real-time Disaster Information and Alert Network), el sistema experimental de vigilancia aprovecha los datos de grupos de sat\u00e9lites GPS y otros sat\u00e9lites de orientaci\u00f3n que orbitan nuestro planeta. En conjunto, estos grupos se conocen como sistemas mundiales de navegaci\u00f3n por sat\u00e9lite o GNSS. Sus se\u00f1ales de radio viajan a cientos de estaciones cient\u00edficas terrestres de todo el mundo, y esos datos son procesados por la red GPS Diferencial Global (GDGPS) del JPL, que mejora la precisi\u00f3n posicional en tiempo real hasta unos pocos cent\u00edmetros.<\/p>\n\n\n\n
El nuevo sistema tamiza las se\u00f1ales en busca de indicios de que se ha producido un tsunami en alg\u00fan lugar de la Tierra. \u00bfC\u00f3mo funciona? Durante un tsunami, muchos kil\u00f3metros cuadrados de la superficie del oc\u00e9ano pueden elevarse y descender casi al un\u00edsono, desplazando una cantidad significativa de aire por encima. El aire desplazado ondula en todas direcciones en forma de ondas sonoras y gravitatorias de baja frecuencia. Al cabo de varios minutos, estas vibraciones alcanzan la capa superior de la atm\u00f3sfera: la ionosfera, cargada el\u00e9ctricamente y cocida por el Sol. El consiguiente choque de ondas de presi\u00f3n con part\u00edculas cargadas puede distorsionar ligeramente las se\u00f1ales de los sat\u00e9lites de navegaci\u00f3n cercanos.<\/p>\n\n\n\n
Aunque los instrumentos de navegaci\u00f3n suelen corregir estas perturbaciones ionosf\u00e9ricas, los cient\u00edficos pueden utilizarlas como alarma para salvar vidas, se\u00f1ala L\u00e9o Martire, cient\u00edfico del JPL que desarrolla GUARDIAN. \u00abEn lugar de corregir esto como un error, lo utilizamos como datos para encontrar peligros naturales\u00bb, dijo Martire.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan Martire, que copreside un grupo de trabajo del Comit\u00e9 Internacional sobre GNSS de las Naciones Unidas que estudia el uso de los sistemas de navegaci\u00f3n por sat\u00e9lite para mejorar las estrategias de alerta temprana, la tecnolog\u00eda a\u00fan est\u00e1 madurando. En la actualidad, los resultados casi en tiempo real de GUARDIAN deben ser interpretados por expertos capacitados para identificar se\u00f1ales de tsunamis. Pero ya es una de las herramientas de vigilancia m\u00e1s r\u00e1pidas de su clase: En 10 minutos puede producir una especie de instant\u00e1nea del estruendo de un tsunami que alcanza la ionosfera. Y podr\u00eda proporcionar hasta una hora de alerta, dependiendo de la distancia del origen del tsunami a la costa.<\/p>\n\n\n\n
En estos momentos, el equipo GUARDIAN se centra en la zona geol\u00f3gicamente m\u00e1s activa del Cintur\u00f3n de Fuego del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico. Cerca del 78% de los m\u00e1s de 750 tsunamis confirmados entre 1900 y 2015 se produjeron en esta regi\u00f3n, seg\u00fan una base de datos hist\u00f3rica mantenida por la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica (NOAA). GUARDIAN vigila actualmente algo m\u00e1s de la mitad de esta regi\u00f3n de inter\u00e9s en el Pac\u00edfico.<\/p>\n\n\n\n
El equipo de GUARDIAN est\u00e1 desarrollando un sitio web que permitir\u00e1 a los expertos explorar el estado de la ionosfera casi en tiempo real mediante el estudio de enlaces individuales de estaciones de sat\u00e9lite de la red GNSS. Los usuarios pueden acceder a los datos de unas 90 estaciones alrededor del Cintur\u00f3n de Fuego del Pac\u00edfico y descubrir se\u00f1ales de inter\u00e9s a los pocos minutos de producirse un evento. El objetivo del equipo es ampliar la cobertura y perfeccionar el sistema hasta que pueda detectar autom\u00e1ticamente tsunamis y otros peligros, como erupciones volc\u00e1nicas y terremotos.<\/p>\n\n\n\n