NGC 346, una de las regiones de formaci\u00f3n estelar m\u00e1s din\u00e1micas de las galaxias cercanas, es muy miesteriosa.<\/p>\n\n\n\n
NCG 346 se encuentra en la Peque\u00f1a Nube de Magallanes (SMC), una galaxia enana cercana a nuestra V\u00eda L\u00e1ctea. La SMC contiene concentraciones m\u00e1s bajas de elementos m\u00e1s pesados que el hidr\u00f3geno o el helio, que los astr\u00f3nomos llaman metales, en comparaci\u00f3n con la V\u00eda L\u00e1ctea. Dado que los granos de polvo en el espacio est\u00e1n compuestos principalmente de metales, los cient\u00edficos esperaban que hubiera peque\u00f1as cantidades de polvo y que fuera dif\u00edcil de detectar. Los nuevos datos del Webb revelan lo contrario.<\/p>\n\n\n\n
Los astr\u00f3nomos exploraron esta regi\u00f3n porque las condiciones y la cantidad de metales dentro de la SMC se asemejan a las observadas en galaxias de hace miles de millones de a\u00f1os, durante una era en el universo conocida como \u00abmediod\u00eda c\u00f3smico\u00bb, cuando la formaci\u00f3n estelar estaba en su apogeo. Unos 2 a 3 mil millones de a\u00f1os despu\u00e9s del Big Bang, las galaxias estaban formando estrellas a un ritmo vertiginoso. Los fuegos artificiales de la formaci\u00f3n estelar que ocurrieron entonces todav\u00eda dan forma a las galaxias que vemos a nuestro alrededor hoy en d\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
\u201cUna galaxia durante el mediod\u00eda c\u00f3smico no tendr\u00eda una NGC 346 como la Peque\u00f1a Nube de Magallanes; tendr\u00eda miles\u201d de regiones de formaci\u00f3n de estrellas como esta, dijo Margaret Meixner, astr\u00f3noma de la Universities Space Research Association e investigadora principal del equipo de investigaci\u00f3n. \u00abPero incluso si NGC 346 es ahora el \u00fanico c\u00famulo masivo que forma furiosamente estrellas en su galaxia, nos ofrece una gran oportunidad para investigar las condiciones que exist\u00edan en el mediod\u00eda c\u00f3smico\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Al observar las protoestrellas que a\u00fan est\u00e1n en proceso de formaci\u00f3n, los investigadores pueden saber si el proceso de formaci\u00f3n estelar en el SMC es diferente al que observamos en nuestra propia V\u00eda L\u00e1ctea. Los estudios infrarrojos anteriores de NGC 346 se han centrado en protoestrellas m\u00e1s pesadas que entre 5 y 8 veces la masa de nuestro Sol. \u00abCon el Webb, podemos investigar protoestrellas de peso m\u00e1s ligero, tan peque\u00f1as como una d\u00e9cima parte de nuestro Sol, para ver si su proceso de formaci\u00f3n se ve afectado por el menor contenido de metal\u00bb, dijo Olivia Jones del Centro de Tecnolog\u00eda de Astronom\u00eda del Reino Unido, Royal Observatory Edinburgh, coinvestigador del programa.<\/p>\n\n\n\n
A medida que se forman las estrellas, acumulan gas y polvo, que pueden parecer cintas en las im\u00e1genes del Webb, de la nube molecular circundante. El material se acumula en un disco de acreci\u00f3n que alimenta a la protoestrella central. Los astr\u00f3nomos han detectado gas alrededor de las protoestrellas dentro de NGC 346, pero las observaciones del infrarrojo cercano del Webb marcan la primera vez que tambi\u00e9n detectan polvo en estos discos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstamos viendo los componentes b\u00e1sicos, no solo de las estrellas, sino tambi\u00e9n potencialmente de los planetas\u201d, dijo Guido De Marchi, de la Agencia Espacial Europea, coinvestigador del equipo de investigaci\u00f3n. \u00abY dado que la Peque\u00f1a Nube de Magallanes tiene un entorno similar al de las galaxias durante el mediod\u00eda c\u00f3smico, es posible que los planetas rocosos se hayan formado antes en el universo de lo que pens\u00e1bamos\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
El equipo tambi\u00e9n tiene observaciones espectrosc\u00f3picas del instrumento NIRSpec del Webb que contin\u00faan analizando. Se espera que estos datos proporcionen nuevos conocimientos sobre el material que se acumula en protoestrellas individuales, as\u00ed como el entorno que rodea inmediatamente a la protoestrella.<\/p>\n\n\n\n
Estos resultados se presentaron el 11 de enero en una conferencia de prensa en la reuni\u00f3n 241 de la American Astronomical Society. Las observaciones se obtuvieron como parte del programa 1227<\/a>.<\/p>\n\n\n\n