Por primera vez, los astr\u00f3nomos han detectado un exoplaneta cuya \u00f3rbita se est\u00e1 desintegrando alrededor de una estrella anfitriona evolucionada o m\u00e1s antigua. El planeta afectado parece destinado a girar cada vez m\u00e1s cerca de su estrella hasta la colisi\u00f3n y la destrucci\u00f3n final.<\/p>\n\n\n\n
El descubrimiento ofrece nuevos conocimientos sobre el largo proceso de decaimiento orbital planetario al proporcionar el primer vistazo a un sistema en esta \u00faltima etapa de evoluci\u00f3n. La muerte por estrella es un destino que se cree que aguarda a muchos planetas y podr\u00eda ser el \u00faltimo adi\u00f3s de la Tierra dentro de miles de millones de a\u00f1os a medida que nuestro Sol envejece.<\/p>\n\n\n\n
\u00abAnteriormente detectamos evidencia de exoplanetas en espiral hacia sus estrellas, pero nunca antes hab\u00edamos visto un planeta as\u00ed alrededor de una estrella evolucionada\u00bb, dice Shreyas Vissapragada<\/a>, del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian<\/a>, autor principal de un nuevo estudio que describe los resultados. \u00abLa teor\u00eda predice que las estrellas evolucionadas son muy efectivas para extraer energ\u00eda de las \u00f3rbitas de sus planetas, y ahora podemos probar esas teor\u00edas con observaciones\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos<\/a> fueron publicados el lunes en The Astrophysical Journal Letters.<\/p>\n\n\n\n El desafortunado exoplaneta se designa como Kepler-1658b. Como su nombre indica, los astr\u00f3nomos descubrieron el exoplaneta con el telescopio espacial Kepler, una misi\u00f3n pionera de caza de planetas que se lanz\u00f3 en 2009. Curiosamente, el planeta fue el primer candidato a exoplaneta observado por Kepler. Sin embargo, se tard\u00f3 casi una d\u00e9cada en confirmar la existencia del planeta, momento en el que el objeto entr\u00f3 oficialmente en el cat\u00e1logo de Kepler como la entrada 1658.<\/p>\n\n\n\n Kepler-1658b es un llamado J\u00fapiter caliente, el apodo que se le da a los exoplanetas de masa y \u00a0tama\u00f1o similar a J\u00fapiter, pero en \u00f3rbitas extremadamente cercanas alrededor de sus estrellas anfitrionas. Para Kepler-1658b, esa distancia es simplemente una octava parte del espacio entre nuestro Sol y su planeta en \u00f3rbita m\u00e1s estrecha, Mercurio. Para los J\u00fapiter calientes y otros planetas como Kepler-1658b que ya est\u00e1n muy cerca de sus estrellas, la descomposici\u00f3n orbital seguramente culminar\u00e1 en la destrucci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Medir la descomposici\u00f3n orbital de los exoplanetas ha sido un desaf\u00edo para los investigadores porque el proceso es muy lento y gradual. En el caso de Kepler-1658b, seg\u00fan el nuevo estudio, su per\u00edodo orbital est\u00e1 disminuyendo a un ritmo min\u00fasculo de aproximadamente 131 milisegundos (mil\u00e9simas de segundo) por a\u00f1o, con una \u00f3rbita m\u00e1s corta que indica que el planeta se ha acercado a su estrella.t<\/p>\n\n\n\n Detectar esta disminuci\u00f3n requiri\u00f3 varios a\u00f1os de observaci\u00f3n cuidadosa. El reloj comenz\u00f3 con Kepler y luego fue recogido por el Telescopio Hale del Observatorio Palomar en el sur de California y finalmente el Telescopio de Sondeo de Exoplanetas en Tr\u00e1nsito, o TESS, que se lanz\u00f3 en 2018. Los tres instrumentos capturaron tr\u00e1nsitos, el t\u00e9rmino indica que un exoplaneta cruza la cara de su estrella (frente a nuestra perspectiva) y provoca una atenuaci\u00f3n muy leve del brillo de la estrella. En los \u00faltimos 13 a\u00f1os, el intervalo entre los tr\u00e1nsitos de Kepler-1658b ha disminuido leve pero constantemente.<\/p>\n\n\n\n La causa principal de la descomposici\u00f3n orbital experimentada por Kepler-1658b son las mareas, el mismo fen\u00f3meno responsable del ascenso y descenso diarios de los oc\u00e9anos de la Tierra. Las mareas son generadas por interacciones gravitatorias entre dos cuerpos en \u00f3rbita, como entre la Tierra y la Luna, o Kepler-1658b y su estrella. La gravedad de los cuerpos distorsiona las formas de los dem\u00e1s y, a medida que los cuerpos responden a estos cambios, se libera energ\u00eda. Dependiendo de las distancias, los tama\u00f1os y las tasas de rotaci\u00f3n de los cuerpos involucrados, estas interacciones de marea pueden dar como resultado que los cuerpos se empujen entre s\u00ed, el caso de la Tierra y la Luna que gira lentamente hacia afuera, o hacia adentro, como con Kepler-1658b hacia su estrella.<\/p>\n\n\n\n Todav\u00eda hay muchos factores que los investigadores no entienden sobre estas din\u00e1micas, particularmente en escenarios de estrellas y planetas. En consecuencia, el estudio adicional del sistema Kepler-1658 deber\u00eda resultar instructivo.<\/p>\n\n\n\n La estrella ha evolucionado hasta el punto de su ciclo de vida estelar en el que ha comenzado a expandirse, tal como se espera que haga nuestro Sol, y ha entrado en lo que los astr\u00f3nomos llaman una fase subgigante. La estructura interna de las estrellas evolucionadas deber\u00eda conducir m\u00e1s f\u00e1cilmente a la disipaci\u00f3n de la energ\u00eda de las mareas tomada de las \u00f3rbitas de los planetas alojados en comparaci\u00f3n con las estrellas no evolucionadas como nuestro Sol. Esto acelera el proceso de descomposici\u00f3n orbital, lo que facilita el estudio en escalas de tiempo humanas.<\/p>\n\n\n\n Los resultados ayudan a\u00fan m\u00e1s a explicar una rareza intr\u00ednseca sobre Kepler-1658b, que parece m\u00e1s brillante y m\u00e1s caliente de lo esperado. El equipo sostiene que las interacciones de las mareas que reducen la \u00f3rbita del planeta tambi\u00e9n pueden estar generando energ\u00eda adicional dentro del propio planeta.<\/p>\n\n\n\n Vissapragada apunta a una situaci\u00f3n similar con la luna Io de J\u00fapiter, el cuerpo m\u00e1s volc\u00e1nico del Sistema Solar. El tira y afloja gravitatorio de J\u00fapiter derrite las entra\u00f1as de la luna. Esta roca fundida luego entra en erupci\u00f3n en la famosa superficie infernal de la luna de dep\u00f3sitos sulfurosos amarillos y lava roja fresca.<\/p>\n\n\n\n Realizar m\u00e1s observaciones a Kepler-1658b deber\u00eda arrojar m\u00e1s luz sobre las interacciones de los cuerpos celestes. Y, con TESS programado para seguir examinando miles de estrellas cercanas, Vissapragada y sus colegas esperan que el telescopio descubra muchos otros casos de exoplanetas circulando por los desag\u00fces de sus estrellas anfitrionas.<\/p>\n\n\n\n \u00abAhora que tenemos evidencia de la ca\u00edda en espiral de un planeta alrededor de una estrella evolucionada, realmente podemos comenzar a refinar nuestros modelos de f\u00edsica de mareas\u00bb, dice Vissapragada. \u00abEl sistema Kepler-1658 puede servir como un laboratorio celestial de esta manera en los pr\u00f3ximos a\u00f1os y, con un poco de suerte, pronto habr\u00e1 muchos m\u00e1s de estos laboratorios\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Vissapragada, quien recientemente se uni\u00f3 al Centro de Astrof\u00edsica hace unos meses y ahora est\u00e1 siendo asesorada por Mercedes L\u00f3pez-Morales<\/a>, espera que se sigan consiguiendo datos cient\u00edficos de los exoplanetas.<\/p>\n\n\n\n \u00abShreyas ha sido una incorporaci\u00f3n bienvenida a nuestro equipo que trabaja en la caracterizaci\u00f3n de la evoluci\u00f3n de los exoplanetas y sus atm\u00f3sferas\u00bb, dice L\u00f3pez-Morales, astr\u00f3noma del Centro de Astrof\u00edsica.<\/p>\n\n\n\n \u00abMe emociona pensar lo que todos nosotros terminaremos descubriendo juntos\u00bb, agrega Vissapragada.<\/p>\n\n\n\n