Los cient\u00edficos quieren estudiar muestras marcianas con potentes equipos de laboratorio en la Tierra para buscar signos de vida microbiana antigua y comprender mejor los procesos que han dado forma a la superficie de Marte. La mayor\u00eda de las muestras ser\u00e1n de roca; sin embargo, los investigadores tambi\u00e9n quieren examinar el regolito (roca rota y polvo) no solo por lo que puede ense\u00f1arnos sobre los procesos geol\u00f3gicos y el medio ambiente en Marte, sino tambi\u00e9n para mitigar algunos de los desaf\u00edos a los que se enfrentar\u00e1n los astronautas en el Planeta Rojo. El regolito puede afectar todo, desde trajes espaciales hasta paneles solares, raz\u00f3n por la que es tan interesante tanto para los ingenieros como para los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n
Al igual que con los n\u00facleos de roca, estas \u00faltimas muestras se recolectaron utilizando un taladro en el extremo del brazo rob\u00f3tico del rover. Pero para las muestras de regolito, Perseverance us\u00f3 una broca que parece una punta con peque\u00f1os agujeros en un extremo para recolectar el material suelto.<\/p>\n\n\n
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Cr\u00e9ditos: NASA\/JPL-Caltech.<\/em><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n
Los ingenieros dise\u00f1aron esta broca especial despu\u00e9s de extensas pruebas con regolito simulado desarrollado por el JPL. Llamado Mojave Mars Simulant, est\u00e1 hecho de roca volc\u00e1nica triturada en una variedad de tama\u00f1os de part\u00edculas, desde polvo fino hasta guijarros gruesos, seg\u00fan las im\u00e1genes de regolitos y datos recopilados por misiones previas a Marte.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTodo lo que aprendemos sobre el tama\u00f1o, la forma y la qu\u00edmica de los granos de regolito nos ayuda a dise\u00f1ar y probar mejores herramientas para futuras misiones\u201d, dijo Iona Tirona, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en California), que lidera la misi\u00f3n Perseverance. Tirona fue la l\u00edder de las operaciones para recolectar la reciente muestra de regolito. \u201cCuantos m\u00e1s datos tengamos, m\u00e1s realistas pueden ser nuestros simuladores\u201d.<\/p>\n\n\n
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Cr\u00e9ditos: NASA\/JPL-Caltech.<\/em><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n
El desaf\u00edo del polvo<\/strong><\/pre>\n\n\n\nEstudiar de cerca el regolito podr\u00eda ayudar a los ingenieros a dise\u00f1ar futuras misiones a Marte, as\u00ed como el equipo utilizado por los futuros astronautas marcianos. El polvo y el regolito pueden da\u00f1ar las naves espaciales y los instrumentos cient\u00edficos, pueden atascar partes sensibles y ralentizar a los rovers de la superficie. Los granos tambi\u00e9n podr\u00edan plantear desaf\u00edos \u00fanicos para los astronautas: se descubri\u00f3 que el regolito lunar es lo suficientemente afilado como para que hiciera agujeros microsc\u00f3picos en los trajes espaciales durante las misiones Apolo a la Luna.<\/p>\n\n\n\n
El regolito podr\u00eda ser \u00fatil si se empaca contra un h\u00e1bitat para proteger a los astronautas de la radiaci\u00f3n, pero tambi\u00e9n supone riesgos: la superficie marciana contiene perclorato, una sustancia qu\u00edmica t\u00f3xica que podr\u00eda amenazar la salud de los astronautas si la inhalan o ingieren accidentalmente grandes cantidades.<\/p>\n\n\n\n
\u00abSi tenemos una presencia m\u00e1s permanente en Marte, necesitamos saber c\u00f3mo interactuar\u00e1n el polvo y el regolito con nuestra nave espacial y nuestros h\u00e1bitats\u00bb, dijo Erin Gibbons, miembro del equipo de Perseverancia, candidata a doctorado de la Universidad McGill que usa simuladores de regolito de Marte como parte de su trabajo con el l\u00e1ser de vaporizaci\u00f3n de rocas del rover, llamado SuperCam.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAlgunos de esos granos de polvo podr\u00edan ser tan finos como el humo de un cigarrillo y podr\u00edan entrar en el aparato de respiraci\u00f3n de un astronauta\u201d, agreg\u00f3 Gibbons, quien anteriormente form\u00f3 parte de un programa de la NASA que estudiaba la exploraci\u00f3n de Marte con robots humanos. \u201cQueremos una imagen m\u00e1s completa de qu\u00e9 materiales ser\u00edan da\u00f1inos para nuestros exploradores, ya sean humanos o rob\u00f3ticos\u201d.<\/p>\n\n\n
\nEn esta imagen se pueden ver las brocas utilizadas por el rover Perseverance de la NASA antes de instalarse en el rover. Desde la izquierda, la broca de regolito, seis brocas utilizadas para perforar n\u00facleos de roca y dos brocas de abrasi\u00f3n utilizadas para eliminar la capa exterior cubierta de polvo de una roca para que el rover pueda tomar datos precisos de su composici\u00f3n.
Cr\u00e9ditos: NASA\/JPL-Caltech.<\/em><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\nAdem\u00e1s de ofrecer informaci\u00f3n relacionada con los riesgos para la salud y la seguridad, un tubo de regolito marciano podr\u00eda inspirar inquietudes cient\u00edficas. Mir\u00e1ndolo bajo un microscopio revelar\u00eda un caleidoscopio de granos en diferentes formas y colores. Cada uno ser\u00eda como una pieza de rompecabezas, todos unidos por el viento y el agua durante miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
\u201cHay tantos materiales diferentes mezclados en el regolito marciano\u201d, dijo Libby Hausrath de la Universidad de Nevada (Las Vegas) una de las cient\u00edficas de recuperaci\u00f3n de muestras de Perseverance. \u201cCada muestra representa una historia integrada de la superficie del planeta\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Como experto en los suelos de la Tierra, Hausrath est\u00e1 m\u00e1s interesado en encontrar se\u00f1ales de interacci\u00f3n entre el agua y las rocas. En la Tierra, la vida se encuentra pr\u00e1cticamente en todos los lugares donde hay agua. Lo mismo podr\u00eda ser cierto en Marte hace miles de millones de a\u00f1os, cuando el clima del planeta era mucho m\u00e1s parecido al de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s informaci\u00f3n sobre la misi\u00f3n<\/p>\n\n\n\n
Un objetivo clave para la misi\u00f3n de Perseverance en Marte es la astrobiolog\u00eda, incluida la b\u00fasqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizar\u00e1 la geolog\u00eda del planeta y el clima en el pasado, allanar\u00e1 el camino para la exploraci\u00f3n humana del Planeta Rojo y ser\u00e1 la primera misi\u00f3n en recolectar y almacenar rocas y regolito marcianos (roca rota y polvo).<\/p>\n\n\n\n
Misiones posteriores de la NASA, en cooperaci\u00f3n con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviar\u00e1n naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y traerlas a la Tierra para un an\u00e1lisis en profundidad.<\/p>\n\n\n\n
La misi\u00f3n Mars 2020 Perseverance es parte del enfoque de exploraci\u00f3n de la Luna a Marte de la NASA, que incluye las misiones Artemis a la Luna que ayudar\u00e1n a prepararse para la exploraci\u00f3n humana del Planeta Rojo.<\/p>\n\n\n\n
El JPL, que Caltech administra para la NASA en Pasadena (California), construy\u00f3 y administra las operaciones del rover Perseverance.<\/p>\n\n\n\n
![\"\"\/](\"https:\/\/www.nasa.gov\/sites\/default\/files\/styles\/full_width\/public\/thumbnails\/image\/e1b-pia25590-perseverances-drill-bits-1041.jpg?itok=Hx4FgBAw\")