Se sabe que existe hielo de agua debajo del regolito (roca rota y polvo) lunar, pero los cient\u00edficos a\u00fan no entienden si la escarcha de hielo superficial cubre la superficie de estos cr\u00e1teres fr\u00edos. Para averiguarlo, la NASA va a enviar a Lunar Flashlight<\/a>, un peque\u00f1o sat\u00e9lite (o SmallSat) no m\u00e1s grande que un malet\u00edn. Al descender en picado sobre el Polo Sur lunar, usar\u00e1 l\u00e1seres para iluminar estos cr\u00e1teres oscuros<\/a>. La misi\u00f3n se lanzar\u00e1 a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 a mediados de noviembre.<\/p>\n\n\n\n \u201cEste lanzamiento pondr\u00e1 al sat\u00e9lite en una trayectoria que tardar\u00e1 unos tres meses en alcanzar su \u00f3rbita cient\u00edfica\u201d, dijo John Baker, director de proyecto de la misi\u00f3n en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en California). \u201cLuego, Lunar Flashlight intentar\u00e1 encontrar hielo de agua en la superficie de la Luna en lugares que nadie m\u00e1s ha podido buscar\u201d.<\/p>\n\n\n Despu\u00e9s del lanzamiento, los navegadores de la misi\u00f3n guiar\u00e1n a la nave espacial m\u00e1s all\u00e1 de la Luna. Luego, la gravedad lo atraer\u00e1 lentamente hasta establecerse en una \u00f3rbita amplia, circular y de recopilaci\u00f3n cient\u00edfica. Esta \u00f3rbita de halo casi rectil\u00ednea lo llevar\u00e1 a 70.000 kil\u00f3metros de la Luna en su punto m\u00e1s distante y, en su aproximaci\u00f3n m\u00e1s cercana, el sat\u00e9lite rozar\u00e1 la superficie de la Luna, acerc\u00e1ndose a 15 kil\u00f3metros sobre el polo sur lunar.<\/p>\n\n\n\n Los SmallSats llevan una cantidad limitada de propulsor, por lo que las \u00f3rbitas que consumen mucho combustible no son viables. Una \u00f3rbita de halo casi rectil\u00ednea requiere mucho menos combustible que las \u00f3rbitas tradicionales, y Lunar Flashlight ser\u00e1 solo la segunda misi\u00f3n de la NASA en utilizar este tipo de trayectoria. La primera es la misi\u00f3n Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE<\/a>) de la NASA, que llegar\u00e1 a su \u00f3rbita<\/a> el 13 de noviembre, haciendo su paso m\u00e1s cercano sobre el Polo Norte de la Luna.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa raz\u00f3n de esta \u00f3rbita es poder acercarse lo suficiente para que Lunar Flashlight pueda hacer brillar sus l\u00e1seres y obtener un buen retorno de la superficie, pero tambi\u00e9n tener una \u00f3rbita estable que consuma poco combustible\u201d, dijo Barbara Cohen, investigadora principal de Lunar Flashlight en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (Maryland).<\/p>\n\n\n Como demostraci\u00f3n de tecnolog\u00eda, Lunar Flashlight ser\u00e1 la primera nave espacial interplanetaria en utilizar un nuevo tipo de propulsor \u00abverde\u00bb que es m\u00e1s seguro de transportar y almacenar que los propulsores de uso com\u00fan en el espacio, como la hidracina. Este nuevo propulsor<\/a>, desarrollado por el Air Force Research Laboratory y probado en una misi\u00f3n de demostraci\u00f3n de tecnolog\u00eda anterior<\/a> de la NASA, se quema a trav\u00e9s de un catalizador, en lugar de requerir un oxidante almacenado por separado. Por eso se llama monopropulsor. El sistema de propulsi\u00f3n del sat\u00e9lite<\/a> fue desarrollado y construido por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville (Alabama) con el apoyo de integraci\u00f3n del Georgia Tech Research Institute en Atlanta.<\/p>\n\n\n\n Lunar Flashlight tambi\u00e9n ser\u00e1 la primera misi\u00f3n en utilizar un reflect\u00f3metro de cuatro l\u00e1seres para buscar hielo de agua en la Luna. El reflect\u00f3metro funciona utilizando longitudes de onda del infrarrojo cercano, que el agua absorbe f\u00e1cilmente, para identificar el hielo en la superficie. Si los l\u00e1seres golpean la roca desnuda, su luz se reflejar\u00e1 de regreso a la nave espacial, lo que indica una falta de hielo. Pero si se absorbe la luz, significar\u00eda que estos hoyos oscuros s\u00ed contienen hielo. Cuanto mayor sea la absorci\u00f3n, m\u00e1s hielo puede haber en la superficie.<\/p>\n\n\n Se cree que las mol\u00e9culas de agua provienen del material de cometas y asteroides que impactan en la superficie lunar, y de las interacciones del viento solar con el regolito lunar. Con el tiempo, las mol\u00e9culas pueden haberse acumulado como una capa de hielo dentro de \u00abtrampas fr\u00edas\u00bb.<\/p>\n\n\n\n \u201cVamos a tomar medidas definitivas del hielo de agua superficial en regiones permanentemente sombreadas por primera vez\u201d, dijo Cohen. \u00abPodremos correlacionar las observaciones de Lunar Flashlight con otras misiones lunares para conocer la cantidad de agua y si los futuros exploradores podr\u00edan usarla como recurso\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Cohen y su equipo cient\u00edfico esperan que los datos que recopile Lunar Flashlight se puedan usar para comprender c\u00f3mo las mol\u00e9culas vol\u00e1tiles, como el agua, circulan de un lugar a otro<\/a> y d\u00f3nde pueden acumularse, formando una capa de hielo en estas trampas fr\u00edas.<\/p>\n\n\n\n \u201cEste es un momento emocionante para la exploraci\u00f3n lunar. El lanzamiento de Lunar Flashlight, junto con las muchas misiones de sat\u00e9lites peque\u00f1os<\/a> a bordo de Artemis I, pueden sentar las bases para los descubrimientos cient\u00edficos y apoyar futuras misiones a la superficie de la Luna\u201d, dijo Roger Hunter, gerente del programa de Small Spacecraft Technology en el Ames Research Center de la NASA, en el Silicon Valley de California.<\/p>\n\n\n\n La misi\u00f3n Lunar Flashlight \u200b\u200best\u00e1 programado para lanzarse a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Space Force Station de Cabo Ca\u00f1averal, en Florida, no antes del 22 de noviembre con el m\u00f3dulo de aterrizaje japon\u00e9s Hakuto-R y el rover Rashid 1 de los Emiratos \u00c1rabes Unidos. La misi\u00f3n trabaj\u00f3 con Maverick Space Systems para proporcionar servicios de integraci\u00f3n de lanzamiento.<\/p>\n\n\n\n![\"\"\/](\"https:\/\/www.nasa.gov\/sites\/default\/files\/styles\/full_width\/public\/thumbnails\/image\/2_ceb_0968.jpg?itok=ZT-OCsYG\")
Cr\u00e9ditos: NASA.<\/em><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n\u00d3rbitas de bajo consumo de combustible<\/strong><\/pre>\n\n\n\n
![\"\"\/](\"https:\/\/www.nasa.gov\/sites\/default\/files\/styles\/full_width\/public\/thumbnails\/image\/3_ceb_0982.jpg?itok=MVd6S9V7\")
Cr\u00e9ditos: NASA.<\/em><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n![\"\"\/](\"https:\/\/www.nasa.gov\/sites\/default\/files\/styles\/full_width\/public\/thumbnails\/image\/e_lunar_flashlight_wo_laser-dec2019.jpg?itok=Rc6YZ8QJ\")
Cr\u00e9ditos: NASA.<\/em><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\nCiclo del agua lunar<\/strong><\/pre>\n\n\n\n
M\u00e1s informaci\u00f3n sobre la misi\u00f3n<\/strong><\/pre>\n\n\n\n