La primera imagen que tom\u00f3 la nave espacial Juno de la NASA mientras sobrevolaba la luna Europa de J\u00fapiter, se ha recibido en la Tierra. Revelando las caracter\u00edsticas de la superficie en una regi\u00f3n cerca su ecuador (llamada Annwn Regio), la imagen se ha obtenido durante el pase m\u00e1s cercano de la nave espacial (alimentada con energ\u00eda solar), el jueves 29 de septiembre a las 5:36 a.m. EDT, a un distancia de aproximadamente 352 kil\u00f3metros.<\/p>\n\n\n\n
Este es solo el tercer sobrevuelo por debajo de los 500 kil\u00f3metros de altitud que se ha realizado en la historia de la exploraci\u00f3n espacial, y supone la vista m\u00e1s cercana de Europa proporcionada por una nave espacial desde el 3 de enero del 2000, cuando la misi\u00f3n Galileo<\/a> de la NASA pas\u00f3 a 351 kil\u00f3metros de la superficie.<\/p>\n\n\n\n Europa es la sexta luna m\u00e1s grande del sistema solar, es ligeramente m\u00e1s peque\u00f1a que la luna de la Tierra. Los cient\u00edficos creen que debajo de una capa de hielo de kil\u00f3metros de espesor, se encuentra un oc\u00e9ano salado, lo que genera preguntas sobre si se dan condiciones potencialmente habitables a esa profundidad.<\/p>\n\n\n\n Este segmento de la primera imagen de Europa, tomada por la JunoCam<\/a> (una c\u00e1mara de participaci\u00f3n p\u00fablica) de la nave espacial, pertenece a una franja de la superficie al norte del ecuador de Europa. Debido al contraste mejorado entre la luz y la sombra que se ve a lo largo del terminador (el l\u00edmite del lado nocturno), las caracter\u00edsticas del terreno accidentado se ven f\u00e1cilmente, como los altos bloques que proyectan sombras, mientras que las crestas y valles brillantes y oscuros se curvan a lo largo de la superficie. El hoyo oblongo cerca del terminador podr\u00eda ser un cr\u00e1ter de impacto degradado.<\/p>\n\n\n\n Con estos datos geol\u00f3gicos de Europa, las observaciones de Juno beneficiar\u00e1n a futuras misiones a la luna joviana, como el Europa Clipper<\/a> de la agencia que se lanzar\u00e1 en 2024 para estudiar la atm\u00f3sfera, la superficie y el interior de la luna, con el principal objetivo cient\u00edfico de determinar si hay lugares debajo de la superficie de Europa que pudieran albergar vida.<\/p>\n\n\n\n Con la aplicaci\u00f3n interactiva Eyes on the Solar System<\/a> de la NASA, puedes saber d\u00f3nde se encuentra Juno en este momento. La nave dotada de palas que se extienden unos 20 metros, es una maravilla de la ingenier\u00eda din\u00e1mica, ya que gira para mantenerse estable mientras orbita alrededor de J\u00fapiter y sobrevuela algunas de las lunas del planeta. <\/p>Cr\u00e9dito: NASA\/JPL-Caltech<\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n A pesar de lo emocionantes que ser\u00e1n los datos de Juno, la nave espacial solo tuvo una ventana de dos horas para recopilarlos, sobrevolando a la luna a una velocidad relativa de aproximadamente 23,6 kil\u00f3metros por segundo.<\/p>\n\n\n\n \u00abEs muy pronto en el proceso, pero todo indica que el sobrevuelo de Europa de Juno fue un gran \u00e9xito\u00bb, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute, en San Antonio. \u00abEsta primera imagen es solo una pincelada del extraordinario conocimiento cient\u00edfico que surgir\u00e1 del conjunto completo de datos que los instrumentos y sensores de Juno <\/a>adquirieron mientras roz\u00e1bamos la corteza helada de la luna\u00bb.<\/p>\n\n\n\n Durante el sobrevuelo, la misi\u00f3n recopil\u00f3 lo que ser\u00e1n algunas de las im\u00e1genes de mayor resoluci\u00f3n de Europa (1 kil\u00f3metro por p\u00edxel) y obtuvo datos valiosos sobre la estructura de la capa de hielo de Europa, el interior, la composici\u00f3n de la superficie y la ionosfera, en adem\u00e1s de la interacci\u00f3n de la luna con la magnetosfera de J\u00fapiter.<\/p>\n\n\n\n \u00abEl equipo cient\u00edfico comparar\u00e1 el conjunto completo de im\u00e1genes obtenidas por Juno con im\u00e1genes de misiones anteriores, buscando comprobar si las caracter\u00edsticas de la superficie de Europa han cambiado en las \u00faltimas dos d\u00e9cadas\u00bb, dijo Candy Hansen, co-investigadora de Juno que lidera la planificaci\u00f3n de la c\u00e1mara en Planetary Science Institute, en Tucson (Arizona). \u201cLas im\u00e1genes de JunoCam completar\u00e1n el mapa geol\u00f3gico actual, reemplazando los archivos de baja resoluci\u00f3n existente del \u00e1rea\u201d.<\/p>\n\n\n\n Las im\u00e1genes de primer plano de Juno y los datos de su instrumento MWR (Microwave Radiometer) proporcionar\u00e1n nuevos detalles sobre c\u00f3mo var\u00eda la estructura del hielo de Europa debajo de su corteza. Los cient\u00edficos pueden usar toda esta informaci\u00f3n para generar nuevos conocimientos sobre este sat\u00e9lite, como datos en la b\u00fasqueda de regiones donde puede existir agua l\u00edquida en bolsillos subterr\u00e1neos poco profundos.<\/p>\n\n\n\n Las observaciones de Juno y de misiones anteriores como la Voyager 2<\/a> y Galileo, suponen una base para la misi\u00f3n Europa Clipper de la NASA (programada para llegar a Europa en 2030) que estudiar\u00e1 la atm\u00f3sfera, la superficie y el interior de la luna, con el objetivo de investigar la habitabilidad y comprender mejor su oc\u00e9ano subsuperficial, el grosor de su corteza de hielo y buscar posibles plumas que puedan estar expulsando agua del subsuelo al espacio.<\/p>\n\n\n\n El sobrevuelo cercano modific\u00f3 la trayectoria de Juno, reduciendo el tiempo que tarda en orbitar J\u00fapiter de 43 a 38 d\u00edas. El sobrevuelo tambi\u00e9n marca el segundo encuentro con una luna galileana <\/a>durante la prolongaci\u00f3n de tiempo de misi\u00f3n de Juno<\/a>. La misi\u00f3n explor\u00f3 Gan\u00edmedes en junio de 2021 y tiene previsto realizar sobrevuelos cercanos a Io, el cuerpo m\u00e1s volc\u00e1nico del sistema solar, en 2023 y 2024.<\/p>\n\n\n\n El Jet Propulsion Laboratory de la NASA, una divisi\u00f3n de Caltech en Pasadena, California, administra la misi\u00f3n Juno para el investigador principal, Scott J. Bolton, del Southwest Research Institute, en San Antonio. Juno es parte del New Frontiers Program de la NASA, que se administra en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Science Mission Directorate de la agencia en Washington. Lockheed Martin Space en Denver construy\u00f3 y opera la nave espacial.<\/p>\n\n\n\nM\u00e1s informaci\u00f3n sobre la misi\u00f3n<\/strong><\/pre>\n\n\n\n