A la naturaleza le gustan las espirales, desde el remolino de un hurac\u00e1n hasta los discos protoplanetarios en forma de molinillo alrededor de estrellas reci\u00e9n nacidas, o incluso hasta los vastos reinos de las galaxias espirales de todo nuestro universo.<\/p>\n\n\n\n
El brazo exterior de la espiral de este enorme vivero estelar llamado NGC 346 puede estar alimentando la formaci\u00f3n de estrellas con un movimiento de gas y estrellas, similar al de un r\u00edo. Seg\u00fan los investigadores, \u00e9sta es una forma eficiente de impulsar el nacimiento de estrellas.<\/p>\n\n\n\n
La Peque\u00f1a Nube de Magallanes tiene una composici\u00f3n qu\u00edmica m\u00e1s simple que la V\u00eda L\u00e1ctea, lo que la hace similar a las galaxias que se encuentran en el universo m\u00e1s joven, cuando los elementos m\u00e1s pesados eran m\u00e1s escasos. Debido a esto, las estrellas de la Peque\u00f1a Nube de Magallanes se calientan m\u00e1s y se quedan sin combustible m\u00e1s r\u00e1pido que las de nuestra V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s de ser un representante del universo primitivo, a 200.000 a\u00f1os luz de distancia, la Peque\u00f1a Nube de Magallanes es tambi\u00e9n uno de nuestros vecinos gal\u00e1cticos m\u00e1s cercanos.<\/p>\n\n\n\n
Saber c\u00f3mo se forman las estrellas en la Peque\u00f1a Nube de Magallanes ofrece una nueva idea sobre c\u00f3mo pudo suceder en la historia temprana del universo una explosi\u00f3n de nacimiento de estrellas, cuando estaba experimentando un \u00abbaby boom\u00bb alrededor de 2 a 3 mil millones de a\u00f1os despu\u00e9s del big bang (el universo tiene ahora 13.800 millones de a\u00f1os).<\/p>\n\n\n\n
\u00abEl archivo del Hubble es una mina de oro. El Hubble ha observado a lo largo de los a\u00f1os muchas regiones interesantes de formaci\u00f3n de estrellas. Dado que el Hubble est\u00e1 funcionando tan bien, podemos repetir estas observaciones. Esto puede mejorar nuestra comprensi\u00f3n de la formaci\u00f3n de estrellas.\u00bb<\/p>Elena Sabbi, STScI<\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n
Los nuevos resultados encuentran que el proceso de formaci\u00f3n de estrellas all\u00ed es similar al de nuestra V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n\n\n\n
Con solo 150 a\u00f1os luz de di\u00e1metro, NGC 346 cuenta con la masa de 50.000 soles. Su extra\u00f1a forma y su r\u00e1pida tasa de formaci\u00f3n estelar han desconcertado a los astr\u00f3nomos. Se necesit\u00f3 el poder combinado del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral para desentra\u00f1ar el comportamiento de este nido estelar.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLas estrellas son las m\u00e1quinas que esculpen el universo. No tendr\u00edamos vida sin las estrellas y, sin embargo, no entendemos completamente c\u00f3mo se forman\u00bb, explic\u00f3 la l\u00edder del estudio, Elena Sabbi, del Space Telescope Science Institute (Baltimore). \u00abTenemos varios modelos que hacen predicciones, y algunas de estas predicciones son contradictorias. Queremos determinar qu\u00e9 regula el proceso de formaci\u00f3n de estrellas, porque necesitamos estas leyes para comprender tambi\u00e9n lo que vemos en el universo primitivo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores determinaron el movimiento de las estrellas en NGC 346 de dos maneras diferentes. Usando el Hubble, Sabbi y su equipo midieron los cambios en las posiciones de las estrellas durante 11 a\u00f1os. Las estrellas en esta regi\u00f3n se mueven a una velocidad promedio de 3.200 kil\u00f3metros por hora, lo que significa que en 11 a\u00f1os se mueven 320 millones de kil\u00f3metros. Esto es aproximadamente 2 veces la distancia entre el Sol y la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Pero este c\u00famulo est\u00e1 relativamente lejos, dentro de una galaxia vecina. Esto significa que la cantidad de movimiento observado es muy peque\u00f1a y, por lo tanto, dif\u00edcil de medir. Estas observaciones extraordinariamente precisas fueron posibles solo gracias a la exquisita resoluci\u00f3n y alta sensibilidad del Hubble. Adem\u00e1s, la historia de observaciones de tres d\u00e9cadas del Hubble proporciona una l\u00ednea de base para que los astr\u00f3nomos sigan los diminutos movimientos celestes a lo largo del tiempo.<\/p>\n\n\n\n
El segundo equipo, dirigido por Peter Zeidler de AURA\/STScI para la Agencia Espacial Europea, utiliz\u00f3 el instrumento Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) del VLT, que se encuentra en la superficie para medir la velocidad radial, que determina si un objeto se acerca o se aleja de un observador.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLo que fue realmente sorprendente es que usamos dos m\u00e9todos completamente diferentes y b\u00e1sicamente llegamos a la misma conclusi\u00f3n \u00ab, dijo Zeidler. \u00abCon el Hubble, puedes ver las estrellas, pero con MUSE tambi\u00e9n podemos ver el movimiento del gas en la tercera dimensi\u00f3n, y eso confirma la teor\u00eda de que todo gira en espiral hacia adentro\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Pero \u00bfpor qu\u00e9 una espiral?<\/strong><\/pre>\n\n\n\n\u00abUna espiral es la forma buena y natural de alimentar la formaci\u00f3n estelar desde el exterior hacia el centro del c\u00famulo\u00bb, explic\u00f3 Zeidler. \u00abEs la forma m\u00e1s eficiente en la que las estrellas y el gas que alimentan m\u00e1s formaci\u00f3n estelar pueden moverse hacia el centro\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
La mitad de los datos del Hubble para este estudio de NGC 346 son de archivo. Las primeras observaciones se realizaron hace 11 a\u00f1os. Se repitieron recientemente para detectar el movimiento de las estrellas a lo largo del tiempo. Dada la longevidad del telescopio, el archivo de datos del Hubble contiene ya m\u00e1s de 32 a\u00f1os de datos astron\u00f3micos que impulsan estudios a largo plazo sin precedentes.<\/p>\n\n\n\n
Los descubrimientos<\/a> de los equipos<\/a> se exponen en The Astrophysical Journal<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
Las observaciones con el Telescopio Espacial James Webb de la NASA ser\u00e1n capaces de identificar estrellas de menor masa en el c\u00famulo, brindando una visi\u00f3n m\u00e1s hol\u00edstica de la regi\u00f3n. Durante la vida \u00fatil del Webb, los astr\u00f3nomos podr\u00e1n repetir este experimento y medir el movimiento de las estrellas de baja masa. Luego podr\u00e1n comparar las estrellas de gran masa y las estrellas de baja masa para finalmente aprender el alcance total de la din\u00e1mica de este vivero.<\/p>\n\n\n\n