DART, que es el primer intento de cambiar la velocidad y la trayectoria del movimiento de un asteroide en el espacio, probar\u00e1 un m\u00e9todo de desviaci\u00f3n de asteroides que podr\u00eda resultar \u00fatil si surgiese tal necesidad en el futuro como un medio de defensa de nuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLas mediciones que realiz\u00f3 el equipo a principios de 2.021 fueron fundamentales para asegurarse de que DART llegue al lugar correcto y en el momento adecuado para su impacto cin\u00e9tico en Dimorphos\u00bb, dijo Andy Rivkin, codirector del equipo de investigaci\u00f3n de DART en el Applied Physics Laboratory (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel (Maryland). \u00abConfirmar esas mediciones con nuevas observaciones nos muestra que no necesitamos ning\u00fan cambio de rumbo y que ya estamos en el objetivo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, comprender la din\u00e1mica de la \u00f3rbita de Dimorphos es importante por motivos que van m\u00e1s all\u00e1 de garantizar el impacto de DART. Si DART logra alterar la trayectoria de Dimorphos, la peque\u00f1a luna se acercar\u00e1 a Didymos, acortando el tiempo que tarda en orbitarla. Medir ese cambio es sencillo, pero los cient\u00edficos deben confirmar que solo el impacto afectar\u00e1 la \u00f3rbita, por ejemplo fuerzas sutiles como el retroceso de la radiaci\u00f3n de la superficie calentada por el Sol del asteroide, que puede empujar suavemente al asteroide y hacer que su \u00f3rbita cambie.<\/p>\n\n\n\n
\u00abLa naturaleza de antes y despu\u00e9s de este experimento requiere un conocimiento exquisito del sistema de asteroides antes de que hagamos algo al respecto\u00bb, dijo Nick Moskovitz, astr\u00f3nomo del Observatorio Lowell en Flagstaff (Arizona) y codirector del programa de observaci\u00f3n de julio. \u00abNo queremos, en el \u00faltimo minuto, decir: ‘Oh, aqu\u00ed hay algo en lo que no hab\u00edamos pensado o fen\u00f3menos que no hab\u00edamos considerado’. Queremos estar seguros de que cualquier cambio que veamos se deba enteramente a lo que DART lo hizo\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Desde finales de septiembre hasta principios de octubre, alrededor del momento del impacto de DART, Didymos y Dimorphos har\u00e1n su aproximaci\u00f3n m\u00e1s cercana a la Tierra en los \u00faltimos a\u00f1os, aproximadamente a 10,8 millones de kil\u00f3metros de distancia. Desde marzo de 2.021, el sistema Didymos hab\u00eda estado fuera del alcance de la mayor\u00eda de los telescopios terrestres debido a su distancia de la Tierra, pero a principios de julio, el equipo de investigaci\u00f3n de DART emple\u00f3 potentes telescopios en Arizona y Chile: el Telescopio Lowell Discovery en el Observatorio Lowell, el Telescopio Magellan en el Observatorio Las Campanas y el Telescopio de Investigaci\u00f3n Astrof\u00edsica del Sur (SOAR), para observar el sistema de asteroides y buscar cambios en su brillo. Estos cambios, llamados \u00abeventos mutuos\u00bb, ocurren cuando uno de los asteroides pasa frente al otro debido a la \u00f3rbita de Dimorphos, bloqueando de esa manera parte de la luz que emiten.<\/p>\n\n\n\n
\u201cFue una \u00e9poca del a\u00f1o complicada para obtener estas observaciones\u201d, dijo Moskovitz. En el hemisferio norte, las noches son cortas y es temporada de monzones en Arizona. En el hemisferio sur, se cern\u00eda la amenaza de tormentas invernales. De hecho, justo despu\u00e9s del programa de observaci\u00f3n, una tormenta de nieve azot\u00f3 Chile, lo que provoc\u00f3 evacuaciones desde la monta\u00f1a donde se encuentra el SOAR. Despu\u00e9s, el telescopio se cerr\u00f3 durante cerca de diez d\u00edas. \u201cPedimos seis medias noches de observaci\u00f3n con la expectativa de que aproximadamente la mitad de ellas se perder\u00edan por el clima, pero solo perdimos una noche. Tuvimos mucha suerte\u201d.<\/p>\n\n\n\n
En total, el equipo pudo extraer de los datos 11 nuevos eventos. Estudiar esos cambios en el brillo permiti\u00f3 a los cient\u00edficos determinar con precisi\u00f3n cu\u00e1nto tiempo dedica Dimorphos en orbitar el asteroide m\u00e1s grande y, por lo tanto, predecir d\u00f3nde se ubicar\u00e1 Dimorphos en momentos espec\u00edficos, incluso cuando DART impacte. Los resultados fueron consistentes con los c\u00e1lculos previos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cRealmente tenemos una gran seguridad ahora que el sistema de asteroides se comprende bien y estamos preparados para entender qu\u00e9 sucede despu\u00e9s del impacto\u201d, dijo Moskovitz.<\/p>\n\n\n\n
Este programa de observaci\u00f3n no solo permiti\u00f3 al equipo confirmar el per\u00edodo orbital de Dimorphos y la ubicaci\u00f3n esperada en el momento del impacto, sino que tambi\u00e9n permiti\u00f3 a los miembros del equipo refinar el proceso que usar\u00e1n para determinar si DART cambi\u00f3 con \u00e9xito la \u00f3rbita de Dimorphos despu\u00e9s del impacto, y en qu\u00e9 medida.<\/p>\n\n\n\n
En octubre, el equipo volver\u00e1 a utilizar telescopios terrestres de todo el mundo para calcular la nueva \u00f3rbita de Dimorphos, esperando que el tiempo que tarda el asteroide m\u00e1s peque\u00f1o en orbitar Didymos se haya desplazado varios minutos. Estas observaciones tambi\u00e9n ayudar\u00e1n a restringir las teor\u00edas que los cient\u00edficos de todo el mundo han presentado sobre la din\u00e1mica de la \u00f3rbita de Dimorphos y la rotaci\u00f3n de ambos asteroides.<\/p>\n\n\n\n
El APL de Johns Hopkins administra la misi\u00f3n DART para la Planetary Defense Coordination Office de la NASA como un proyecto de la Planetary Missions Program Office de la agencia. DART es la primera misi\u00f3n de prueba de defensa planetaria del mundo, que ejecutar\u00e1 intencionalmente un impacto cin\u00e9tico en Dimorphos para cambiar ligeramente su movimiento en el espacio. Si bien ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra, la misi\u00f3n DART demostrar\u00e1 que una nave espacial puede navegar de manera aut\u00f3noma hasta un impacto cin\u00e9tico en un asteroide objetivo relativamente peque\u00f1o y que esta es una t\u00e9cnica viable para desviar un asteroide en curso de colisi\u00f3n con la Tierra si se descubriera alguno. DART alcanzar\u00e1 su objetivo el 26 de septiembre de 2.022.<\/p>\n\n\n\n