El quinteto de Stephan, una agrupaci\u00f3n visual de cinco galaxias, es sobre todo conocido por aparecer de manera destacada en la pel\u00edcula cl\u00e1sica navide\u00f1a \u201cIt\u2019s A Wonderful Life\u201d (titulada en espa\u00f1ol \u201c\u00a1Qu\u00e9 bello es vivir!\u201d). Hoy en d\u00eda, el telescopio espacial James Webb de la NASA muestra el quinteto de Stephan bajo una nueva luz. Este enorme mosaico es la imagen m\u00e1s grande de Webb hasta la fecha, y cubre aproximadamente una quinta parte del di\u00e1metro de la Luna. Contiene m\u00e1s de 150\u00a0millones de p\u00edxeles y est\u00e1 construida con casi 1.000\u00a0archivos de im\u00e1genes individuales. La informaci\u00f3n de Webb proporciona nuevos conocimientos sobre c\u00f3mo las interacciones gal\u00e1cticas pueden haber impulsado la evoluci\u00f3n de las galaxias en el universo primitivo.<\/p>\n\n\n\n
Con su poderosa visi\u00f3n infrarroja y una resoluci\u00f3n espacial extremadamente alta, Webb muestra detalles nunca antes vistos en este grupo de galaxias. C\u00famulos brillantes de millones de estrellas j\u00f3venes y regiones de brotes estelares donde nacen estrellas frescas adornan la imagen. Amplias colas de gas, polvo y estrellas son atra\u00eddas desde varias de las galaxias debido a las interacciones gravitacionales. De manera m\u00e1s dram\u00e1tica, Webb captura enormes ondas de choque cuando una de las galaxias, NGC 7318B, atraviesa el c\u00famulo.<\/p>\n\n\n\n
Juntas, las cinco galaxias del quinteto de Stephan tambi\u00e9n se conocen como el Grupo Compacto de Hickson 92 (HCG 92, por sus siglas en ingl\u00e9s). Aunque son llamadas un \u201cquinteto\u201d, solo cuatro de las galaxias est\u00e1n realmente cerca entre s\u00ed y atrapadas en una danza c\u00f3smica. La quinta galaxia que est\u00e1 m\u00e1s a la izquierda, llamada NGC 7320, est\u00e1 en primer plano en comparaci\u00f3n con las otras cuatro. NGC 7320 reside a 40 millones de a\u00f1os luz de distancia de la Tierra, mientras que las otras cuatro galaxias (NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B y NGC 7319) se encuentran a unos 290 millones de a\u00f1os de distancia. Esto sigue siendo bastante cerca en t\u00e9rminos c\u00f3smicos, en comparaci\u00f3n con galaxias m\u00e1s lejanas a miles de millones de a\u00f1os luz. Estudiar galaxias relativamente cercanas como estas ayuda a la comunidad cient\u00edfica a comprender mejor las estructuras que se ven en un universo mucho m\u00e1s distante.<\/p>\n\n\n\n
Esta proximidad les ofrece a los astr\u00f3nomos un asiento de primera fila para presenciar la fusi\u00f3n y la interacci\u00f3n entre las galaxias, que son tan cruciales para toda la evoluci\u00f3n de las galaxias. Rara vez los cient\u00edficos ven con tanto detalles la manera como las galaxias que interact\u00faan entre s\u00ed desencadenan la formaci\u00f3n de estrellas y c\u00f3mo se altera el gas en estas galaxias. El quinteto de Stephan es un \u201claboratorio\u201d fant\u00e1stico para estudiar estos procesos fundamentales para todas las galaxias.<\/p>\n\n\n\n
Grupos compactos como este pudieron haber sido m\u00e1s comunes en el universo primitivo, cuando el material sobrecalentado que ca\u00eda en ellos pudo haber alimentado agujeros negros muy energ\u00e9ticos llamados cu\u00e1sares. Incluso en la actualidad, la galaxia superior en este grupo, NGC 7319, alberga un n\u00facleo gal\u00e1ctico activo: un agujero negro s\u00faper masivo con una masa 24 millones de veces mayor que la del Sol. El agujero est\u00e1 atrayendo materia de forma activa y emite una energ\u00eda luminosa equivalente a 40.000 millones de soles.<\/p>\n\n\n\n
Webb estudi\u00f3 el n\u00facleo gal\u00e1ctico activo en gran detalle con el espectr\u00f3grafo del infrarrojo cercano (NIRSpec, por sus siglas en ingl\u00e9s) y el instrumento del infrarrojo medio (MIRI, por sus siglas en ingl\u00e9s). Las unidades de campo integral (IFU, por sus siglas en ingl\u00e9s), que son una combinaci\u00f3n de una c\u00e1mara y un espectr\u00f3grafo, proporcionaron al equipo de Webb un \u201ccubo de datos\u201d, o un conjunto de im\u00e1genes de las caracter\u00edsticas espectrales del n\u00facleo gal\u00e1ctico.<\/p>\n\n\n\n
De un modo muy parecido al de una imagen m\u00e9dica de resonancia magn\u00e9tica, las IFU permiten a los cient\u00edficos \u201crebanar y trocear\u201d la informaci\u00f3n en muchas im\u00e1genes para estudiarlas con detalle. Webb atraves\u00f3 el velo de polvo que rodea el n\u00facleo para revelar gas caliente cerca del agujero negro activo y medir la velocidad de los flujos brillantes. El telescopio vio estos flujos de salida impulsados por el agujero negro con un nivel de detalle nunca antes visto.<\/p>\n\n\n\n
En NGC 7320, la galaxia que est\u00e1 m\u00e1s a la izquierda y la m\u00e1s cercana del grupo visual, Webb pudo definir estrellas individuales e incluso el n\u00facleo brillante de la galaxia.<\/p>\n\n\n\n
Como premio adicional, Webb revel\u00f3 un vasto oc\u00e9ano de miles de galaxias distantes en el fondo, que recuerdan a los campos profundos de Hubble.<\/p>\n\n\n\n
En combinaci\u00f3n con la imagen infrarroja m\u00e1s detallada jam\u00e1s vista del quinteto de Stephan tomada por MIRI y la c\u00e1mara del infrarrojo cercano (NIRCam, por sus siglas en ingl\u00e9s), los datos de Webb proporcionar\u00e1n una gran abundancia de nueva y valiosa informaci\u00f3n. Por ejemplo, ayudar\u00e1n a la comunidad cient\u00edfica a entender la velocidad a la que se alimentan y crecen los agujeros s\u00faper masivos. Webb tambi\u00e9n observa las regiones de formaci\u00f3n estelar mucho m\u00e1s directamente, y es capaz de examinar la emisi\u00f3n de polvo, que es un nivel de detalle imposible de obtener hasta ahora.<\/p>\n\n\n\n
Situado en la constelaci\u00f3n de Pegaso, el quinteto de Stephan fue descubierto por el astr\u00f3nomo franc\u00e9s Eduardo Stephan en 1877.<\/p>\n\n\n\n
Para obtener el conjunto completo de las primeras im\u00e1genes y espectros de Webb, incluidos los archivos descargables:
https:\/\/webbtelescope.org\/news\/first-images<\/a><\/em><\/p>\n\n\n\n