La galaxia espiral IC 342, tambi\u00e9n conocida como Caldwell 5, se encuentra a unos 11 millones de a\u00f1os luz de la Tierra. Esta brillante vista frontal del centro de la galaxia muestra aros de polvo entrelazados en brazos espectaculares que envuelven un n\u00facleo brillante de gas caliente y estrellas. Este n\u00facleo es un tipo espec\u00edfico de regi\u00f3n llamada n\u00facleo H II, un \u00e1rea de hidr\u00f3geno at\u00f3mico que se ha ionizado. Tales regiones son energ\u00e9ticos lugares de nacimiento de estrellas donde se pueden formar miles de ellas en un par de millones de a\u00f1os. Cada joven estrella azul, extremadamente caliente, emite luz ultravioleta, ionizando a\u00fan m\u00e1s el hidr\u00f3geno circundante.<\/p>\n\n\n\n
Esta galaxia no destaca en el cielo, a pesar de su magnitud relativamente brillante de 8,4. Aparece cerca del ecuador del disco nacarado de la V\u00eda L\u00e1ctea, que est\u00e1 repleto de gas c\u00f3smico espeso, polvo oscuro y estrellas brillantes que oscurecen nuestra vista. Esto le ha valido a Caldwell 5 el apodo de Hidden Galaxy (o Galaxia Oculta).<\/p>\n\n\n\n
Si no estuviera oscurecida por tanta materia interestelar, la Galaxia Oculta ser\u00eda una de las galaxias m\u00e1s brillantes de nuestro cielo. Es una galaxia relativamente cercana que tiene, aproximadamente, 50.000 a\u00f1os luz de di\u00e1metro y miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n