Esta colecci\u00f3n incluye tres galaxias en forma de espiral, una galaxia el\u00edptica y una galaxia lenticular (como una lente). De alguna manera, estas galaxias se cruzaron en su evoluci\u00f3n para crear una muestra de galaxias excepcionalmente poblada y ecl\u00e9ctica.<\/p>\n\n\n\n
Atrapado en una pausada danza gravitatoria, todo el grupo est\u00e1 tan lleno que podr\u00eda caber en una regi\u00f3n del espacio que tiene menos del doble del di\u00e1metro del disco estelar de nuestra V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n\n\n\n
Aunque se pueden encontrar agrupaciones de galaxias tan envolventes en el coraz\u00f3n de enormes c\u00famulos de galaxias, estas galaxias est\u00e1n notablemente aisladas en su propia porci\u00f3n del universo, en la direcci\u00f3n de la constelaci\u00f3n de Hidra.<\/p>\n\n\n\n
Una posible explicaci\u00f3n es que hay mucha materia oscura (una forma de materia desconocida e invisible) asociada con estas galaxias. Si se acercan, la materia oscura puede formar una gran nube dentro de la cual orbitan las galaxias. A medida que las galaxias atraviesan la materia oscura, experimentan una fuerza resistiva debido a sus efectos gravitacionales. Esto ralentiza su movimiento y hace que las galaxias pierdan energ\u00eda, por lo que se agrupan.<\/p>\n\n\n\n
Por lo tanto, esta instant\u00e1nea capta a las galaxias en un momento muy especial de sus vidas. En alrededor de mil millones de a\u00f1os, chocar\u00e1n y se fusionar\u00e1n para formar una galaxia el\u00edptica gigante.<\/p>\n\n\n\n
Los astr\u00f3nomos han estudiado este grupo compacto de galaxias no solo en luz visible, sino tambi\u00e9n en longitudes de onda de radio, infrarrojo y rayos X. Casi todas ellas tienen una fuente de radio compacta en sus n\u00facleos, lo que podr\u00eda indicar la presencia de agujeros negros supermasivos. Las observaciones de rayos X muestran que las galaxias han estado interactuando gravitacionalmente debido a la presencia de una gran cantidad de gas caliente entre las galaxias. Las observaciones infrarrojas revelan pistas sobre la tasa de formaci\u00f3n de nuevas estrellas.<\/p>\n\n\n\n
Aunque se han catalogado m\u00e1s de 100 de estos grupos compactos de galaxias en estudios del cielo que se remontan a varias d\u00e9cadas, Hickson Compact Group 40, es uno de los m\u00e1s densamente poblados. Las observaciones sugieren que estos grupos compactos pueden haber sido m\u00e1s abundantes en el universo primitivo y que proporcionaron combustible para alimentar agujeros negros, conocidos como cu\u00e1sares, cuya luz del material sobrecalentado que ca\u00eda, brillaba en el espacio. Estudiar los detalles de las galaxias en grupos cercanos como este, ayuda a los astr\u00f3nomos a determinar cu\u00e1ndo y d\u00f3nde se ensamblaron las galaxias, y con qu\u00e9 se ensamblaron.<\/p>\n\n\n\n
\u00abRecuerdo haber visto esto en un estudio del cielo y decir, ‘\u00a1vaya, mira eso!'\u00bb, dijo Paul Hickson, de la Universidad de Columbia Brit\u00e1nica, Vancouver, Canad\u00e1. \u00abTodo lo que estaba usando en ese momento era una regla de pl\u00e1stico grande y una lupa mientras miraba las impresiones del estudio del cielo\u00bb. Redescubri\u00f3 al grupo hojeando una colecci\u00f3n de galaxias peculiares publicada por primera vez por Halton Arp en 1966.<\/p>\n\n\n\n
El Hubble fue puesto en \u00f3rbita alrededor de la Tierra por los astronautas de la NASA a bordo del transbordador espacial Discovery, el 25 de abril de 1990. El telescopio ha hecho 1,5 millones de observaciones de, aproximadamente, 50.000 objetivos celestes hasta la fecha. Este tesoro de conocimiento sobre el universo est\u00e1 almacenado con acceso para el p\u00fablico en el Mikulski Archive for Space Telescopes, en el Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland.<\/p>\n\n\n\n
Las capacidades \u00fanicas del Hubble para observar luz visible y ultravioleta son un complemento cient\u00edfico fundamental para las observaciones de luz infrarroja del Telescopio Espacial Webb lanzado recientemente, que comenzar\u00e1 las observaciones cient\u00edficas este verano.<\/p>\n\n\n\n