Los agujeros negros supermasivos que cuentan con millones, a miles de millones de veces la masa de nuestro Sol, se encuentran en el coraz\u00f3n de la mayor\u00eda de las galaxias, y los astr\u00f3nomos est\u00e1n ansiosos por saber c\u00f3mo llegaron a conformarse. Si bien creen que la mayor\u00eda result\u00f3 de al menos una fusi\u00f3n entre dos agujeros negros supermasivos m\u00e1s peque\u00f1os, los cient\u00edficos carec\u00edan de observaciones que apoyaran la idea, ya que solo se hab\u00eda encontrado un par de agujeros negros supermasivos en v\u00edas de fusi\u00f3n.<\/a><\/p>\n\n\n\n Un nuevo estudio ha arrojado luz a esta hip\u00f3tesis: los investigadores que observan un agujero negro supermasivo informaron de indicios de que \u00e9ste tiene un compa\u00f1ero en \u00f3rbita cercana. El enorme d\u00fao, llamado binario, se da vueltas aproximadamente cada dos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Si el equipo est\u00e1 en lo correcto, el di\u00e1metro de la \u00f3rbita del sistema binario es de 10 a 100 veces m\u00e1s peque\u00f1o que el del \u00fanico otro sistema binario supermasivo conocido, y se sospecha que el par se fusionar\u00e1 aproximadamente en 10.000 a\u00f1os. Aunque pueda parecer mucho tiempo, supondr\u00e1 que dentro de aproximadamente 100 millones de a\u00f1os, los agujeros negros de este tama\u00f1o comenzar\u00e1n a orbitar entre s\u00ed para finalmente unirse. As\u00ed que este par est\u00e1 a m\u00e1s del 99% del camino hacia la colisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Joseph Lazio y Michele Vallisneri, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en el sur de California, brindaron informaci\u00f3n sobre c\u00f3mo se comportan los agujeros negros supermasivos en un sistema binario y c\u00f3mo interpretar los datos que se obtienen en radiofrecuencia.<\/p>\n\n\n\n La prueba de que este agujero negro supermasivo puede tener un compa\u00f1ero proviene de las observaciones de los radiotelescopios ubicados en la Tierra. Los agujeros negros no emiten luz, pero su gravedad puede acumular discos de gas caliente a su alrededor y expulsar parte de ese material al espacio. Estos chorros de material pueden alcanzar distancias de millones de a\u00f1os luz. Si uno de esos chorros apunta hacia la Tierra, parece mucho m\u00e1s brillante que uno que no se alinee con nuestro planeta. Los astr\u00f3nomos llaman blazares a los agujeros negros supermasivos con chorros orientados hacia la Tierra, y un blazar llamado PKS 2131-021 es el n\u00facleo de este art\u00edculo reciente.<\/p>\n\n\n\n PKS 2131-021 est\u00e1 ubicado a unos 9 mil millones de a\u00f1os luz de la Tierra, es uno de los 1800 blazares que un grupo de investigadores de Caltech, en Pasadena, ha estado monitoreando con el Owens Valley Radio Observatory, en el norte de California, durante 13 a\u00f1os en un estudio general de comportamiento de blazares. Pero este blazar en particular exhibe un comportamiento extra\u00f1o: su brillo muestra altibajos regulares tan predecibles como el tictac de un reloj.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores creen que esta variaci\u00f3n regular es el resultado de un segundo agujero negro que tira del primero mientras se orbitan entre s\u00ed cada dos a\u00f1os. Se estima que cada uno de los dos agujeros negros en PKS 2131-021, tiene unos cientos de millones de veces, la masa de nuestro Sol. Para confirmar el hallazgo, los cient\u00edficos intentar\u00e1n detectar ondas gravitacionales (ondas en el espacio) provenientes del sistema. La primera detecci\u00f3n de ondas gravitacionales de agujeros negros binarios se anunci\u00f3 en 2016<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Para confirmar que las oscilaciones no fueron aleatorias o debidas a un efecto temporal alrededor del agujero negro, el equipo tuvo que observar m\u00e1s de una d\u00e9cada (de 2008 a 2019) los datos del Observatorio Owens Valley. Despu\u00e9s de enterarse de que otros dos radiotelescopios tambi\u00e9n hab\u00edan estudiado este sistema, el Radio Observatorio de la Universidad de Michigan (1980 a 2012) y el Observatorio Haystack (1975 a 1983), investigaron los datos adicionales y descubrieron que coincid\u00eda con las predicciones de c\u00f3mo el brillo del blazar fluctuaba con el tiempo.<\/p>\n\n\n\n \u201cEste trabajo es un testimonio de la importancia de la perseverancia\u201d, dijo Lazio. \u201cSe necesitaron 45 a\u00f1os de observaciones de radio para producir este resultado. Peque\u00f1os equipos, en diferentes observatorios en todo el pa\u00eds, tomaron datos semana tras semana, mes tras mes, para hacer esto posible\u201d.<\/p>\n\n\n\n