Las misiones de la NASA que estudian el Sol nos ofrecen vistas únicas del sistema solar

Aunque se enfocan en la estrella de nuestro sistema solar, tres de las naves espaciales de observación del sol de la NASA han capturado vistas únicas de los planetas durante los últimos meses. Utilizando instrumentos que no observan al Sol en sí, sino al flujo constante de material solar que emana del Sol, las misiones (el Solar Orbiter de la ESA y la NASA, la Sonda Solar Parker de la NASA y el Observatorio de Relaciones Terrestres y Solares de la NASA) han enviado imágenes desde los distintos puntos de observación en el sistema solar interior.

Las tres misiones llevan instrumentos para estudiar el Sol y su influencia en el espacio, incluidas cámaras que apuntan hacia los lados de la nave espacial, para estudiar la atmósfera exterior del Sol, el viento solar y el polvo en el sistema solar interior. Son estos instrumentos los que, en distintos momentos de 2020, observaron a varios planetas pasar por sus campos de visión.

Cada una de las tres misiones tiene una órbita distinta, por lo que sus perspectivas son diferentes entre sí y a las nuestras aquí en la Tierra. Esto se refleja en las capturas de los planetas de cada nave espacial, que muestra los cuerpos en posiciones diferentes a las que se habrían visto desde la Tierra y desde las otras naves espaciales en esas fechas.

Mirando hacia casa desde aproximadamente 250,6 millones de kilómetros de distancia, el generador de imágenes heliosférico Solar Orbiter, o SoloHI, a bordo de la nave espacial Solar Orbiter de la ESA y la NASA capturó Venus, la Tierra y Marte juntos el 18 de noviembre de 2020. El Sol está ubicado a la derecha, fuera del marco de la imagen.

Lanzado en febrero de 2020, Solar Orbiter devolvió sus primeras imágenes en julio de 2020, incluida la vista más cercana del Sol. SoloHI, uno de los diez instrumentos de la nave espacial y el único generador de imágenes heliosférico, mira hacia el lado del Sol para capturar el viento solar y el polvo que llena el espacio entre los planetas.

Mientras Parker Solar Probe giraba alrededor del Sol el 7 de junio de 2020, su sensor de imágenes de campo amplio, o WISPR, tomó dos cuadros de imágenes que capturaron seis de los planetas de nuestro sistema solar: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, y Saturno.

WISPR captura imágenes de la corona solar y la heliosfera interior en luz visible, junto con imágenes del viento solar y otras estructuras a medida que se acercan y pasan por el campo de visión de la nave espacial. La nave espacial estaba aproximadamente a 18,7 millones de kilómetros del Sol y a 158 millones de kilómetros de la Tierra, cuando WISPR recopiló las imágenes.

El Observatorio de Relaciones Terrestres y Solares de la NASA, o STEREO, capturó esta vista de la mayoría de los planetas de nuestro sistema solar el 7 de junio de 2020. Aunque esta imagen fue tomada aproximadamente al mismo tiempo que Parker Solar Probe, la posición de STEREO en el sistema solar le dio otra perspectiva de los planetas. Esta imagen es de una de los generadores de imágenes heliosféricas en STEREO, que observa la atmósfera exterior del Sol, la corona y el viento solar, lo que permite a los científicos estudiar cómo se desplaza el material solar hacia el sistema solar. Las columnas oscuras en la imagen están relacionadas con la saturación en el detector del instrumento, causada por el brillo de los planetas combinado con el largo tiempo de exposición.